REBELIÓN A BORDO. EL CAPITÁN BLIGH Y EL MOTÍN DE LA BOUNTY (PRIMERA PARTE)

El motín es definido por el Diccionario de la Lengua Española como un "Movimiento desordenado de una muchedumbre, por lo común contra la autoridad constituida", pero como suele suceder con las definiciones de los diccionarios , aunque es exacta no transmite las emociones que se hallan en el origen de la palabra, porque un motín es una explosión emocional, un acto de rebeldía por lo que se considera una injusticia, una humillación , una violación de los derechos individuales por una autoridad despótica. A lo largo de la historia son incontables las rebeliones y motines que se han producido en las sociedades humanas , algunas de ellas con la fuerza suficiente para cambiar el curso de la historia, para derribar gobiernos ,  deponer reyes o derrotar ejércitos pero sin tener esa trascendencia , sin significar ningún cambio histórico, hay un motín que aún más de doscientos años después sigue alimentando la imaginación y siendo argumento de novelas, artículos, ensayos, documentales y películas. Se trata del célebre Motín de la Bounty, un nombre que casi todos identificamos con los hombres que lo llevaron al cine en sus cinco versiones de la historia, con actores como Charles Laughton, Trevor Howard o Anthony Hopkins interpretando al supuesto villano de esta aventura, el capitán William Bligh, y Clark Gable, Marlon Brando o Mel Gibson encarnando al supuesto héroe de la aventura, el segundo oficial Christian Fletcher. La paradisiaca isla de Tahití, los cálidos Mares del Sur, el mundo reducido y claustrofóbico de un navío, las personalidades encontradas de sus tripulantes, las pasiones y emociones humanas , son ingredientes suficientes que explican que esta historia haya sobrevivido a lo largo de estos siglos y siga conservando su fuerza. Os invito a que me acompañéis a bordo del HMAV Bounty.

 

Tenemos que viajar hasta el año 1754, cuando nace uno de nuestros protagonistas, William Bligh (1754-1817) , en la localidad de Saint Tudy, en Cornualles, una tierra bañada por el Mar Céltico al norte y el Canal de la Mancha al sur, por lo que el mar marca la vida de sus habitantes y el pequeño William , con sólo siete años, ya ingresa en la Armada Británica, la Royal Navy, la flota más poderosa del mundo. Es una edad normal para empezar la vida en el mar como grumete o aprendiz de marinero. Si además eras hijo de una buena familia, como era el caso de Bligh ya que uno de sus parientes había incluso llegado a convertirse en almirante,  este rápido ingreso servía para acumular años de servicio que más tarde ayudarían a una rápida promoción en el escalafón de la Armada. Es una época excitante en la que se organizan grandes viajes de exploración y en el que la Royal Navy domina todos los océanos casi sin rival alguno. En 1771 el joven Bligh, con sólo diecisiete años, ya es guardiamarina , el paso previo para convertirse en oficial de marina .Durante tres años permanece a bordo del "Crescent" . Ese mismo año regresaba de su primer viaje alrededor del mundo  el capitán James Cook (1728-1779) después de tres años de navegación en los que él y su tripulación habían circunnavegado y cartografiado Nueva Zelanda, desembarcado en la costa oriental de Australia y observado el tránsito de Venus desde la idílica isla de Tahití.  Un viaje que convirtió al capitán y a quienes le acompañaron en auténticos héroes en Inglaterra, entre ellos  el joven aristócrata, botánico y naturalista Joseph Banks(1743-1820) que pagó para ir en la expedición  la desorbitante suma de diez mil libras, que era más del doble de lo que había costado organizar la expedición. Durante el viaje Banks recogería muestras de 30.000 especies entre plantas, insectos, peces, aves y mamíferos .

 

"¿Dónde vas?" es el título de esta obra del pintor francés Paul Gauguin (1848-1903), realizada en 1892. Gauguin encontraría su propio paraíso en Tahití, pero era ya entonces un paraíso agonizante que conservaba muy poco de la vida alegre y espontánea de sus habitantes tal y como la conocieron James Cook y Joseph Banks en su primer viaje a aquellas tierras . Banks los observaba como seres casi angelicales, que no habían sido corrompidos por nuestra civilización. Le admiraba entre otras cosas su extraordinaria higiene, se aseaban al menos tres veces al día,   sus dientes de blanco inmaculado y su piel brillante y suave. Otra cosa que le llamaba la atención era su olor por el aceite que empleaban para el cabello "Está hecho con aceite de coco , al que a veces añaden maderas olorosas y flores -escribe Banks - Estas gentes están libres de todos los olores de la mortalidad y no cabe duda de que, por rancio que sea el aceite, han de preferirlo al fuerte perfume de los pies y de las axilas tan frecuente en Europa" . Todo cambiaría muy rápido con la llegada de los barcos europeos y como escribe el biógrafo británico Richard Holmes en su obra "La edad de los prodigios" "Las enfermedades venéreas, el alcohol y el cristianismo se aliaron a principios del siglo XIX para destruir las estructuras  tradicionales de la sociedad de Tahití y transformar su inocencia pagana para siempre" Años después, cuando Charles Darwin(1809-1882) estuvo en la isla en 1835  durante su viaje a bordo del Beagle escribiría "Otaheite, ese Paraíso perdido" . Lo que décadas después pudo contemplar Gauguin eran los últimos brillos de una cultura que desaparecía (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )   

 

Para los que participaron en aquella aventura el momento culminante del viaje había sido su estancia en la isla de Tahití, donde permanecieron entre abril y julio de 1769, tres meses que a hombres como Banks les dejaron para siempre el recuerdo de un lugar parecido al paraíso del que Banks escribía "No hay país que pueda jactarse de tener veredas tan deliciosas como este; todos los llanos en los que residen los habitantes están repletos de arboledas en las que abundan los árboles del pan y los cocoteros, sin que la maleza corte el acceso ; en todas las direcciones están atravesados por las sendas que van de una casa a otra, con lo que todo el paisaje es una grata sombra"  y admiraba la libertad de sus costumbres en contraste con la represiva moral europea "Se desecha toda intimidad incluso en aquellos actos que la decencia de los europeos  nos lleva a mantener en el mayor de los secretos; esta es sin duda la razón de que ambos sexos expresen las ideas más indecentes en cualquier conversación sin la menor emoción; en esto es rico su lenguaje y les deleita esta clase de conversación más que ninguna otra. La castidad evidentemente goza de escaso valor, sobre todo entre las personas de mediana edad; si una mujer casada incurre en adulterio, el único castigo que recibe es una paliza propinada por su marido".  Cuando finalmente el 13 de julio de 1769 la expedición de Cook abandona Otaheite, el nombre que sus habitantes daban a Tahití, el corazón de los británicos se entristeció  como escribe Banks "Tras una estancia de tres meses , hemos dejado a nuestros amados isleños con gran pesar". Banks nunca olvidaría aquellos días en Tahití.

 

Banks se convirtió en uno de los héroes del momento y unos años después, en 1778 , sería elegido como presidente de la prestigiosa Royal Society , fundada en el siglo XVII para impulsar los avances científicos y geográficos y que Banks iba a presidir durante cuarenta y dos años , hasta su muerte en 1820. Desde este puesto de privilegio, Banks mantiene correspondencia con científicos y personalidades de todo el mundo y entre ellos se encontraban unos terratenientes británicos en el Caribe que le preguntaban si sería posible adaptar el árbol del pan descrito por Banks en Tahití al clima caribeño. Cuando nunca había oído hablar de este árbol pensaba que su fruto  debía ser algo parecido a una barra de pan, os podéis reír,  pero en realidad es un árbol alto y frondoso, que puede alcanzar los veinte metros de altura , con un tronco recto, que da frutos que pueden llegar a pesar hasta seis  kilos y un tamaño similar al de una cabeza humana, de color verde que se vuelven amarillos al madurar aunque deben consumirse antes de su maduración pues después pierden todo su sabor que , por otro lado, tiene un cierto parecido al del pan. Cada ejemplar puede producir una media de entre 150 y 200 frutos , aunque pueden llegar a superar los quinientos , frutos que tienen un gran aporte energético y constituía una de las bases de la alimentación tanto de los habitantes de Tahití como de otras islas de los Mares del Sur, ya que el clima al que se adapta el árbol del pan es un clima cálido y tropical. Además de su valor como alimento el árbol del pan también proporcionaba madera para la construcción de canoas, remos y cabañas y sus raíces y hojas podían emplearse con algunos fines curativos. Vamos, que el árbol del pan no tenía desperdicio, aunque el interés de los terratenientes británicos en el Caribe era para emplearlo como alimento barato para los esclavos africanos que trabajaban en sus plantaciones.

 

Fotografía de los frutos del Árbol del Pan que se convirtió en el gran objetivo de la expedición organizada por Joseph Banks y dirigida por William Bligh a Tahití . Crece por todo el Pacífico y gracias a las expediciones de estos años su uso se extendería también por el Caribe y América Central . Una de las ventajas del Árbol del Pan es su rápido crecimiento, pues crece entre un metro y un metro y medio por año y en cuanto a sus frutos maduran en unos cuatro meses , unos frutos que en los árboles en estado natural no suelen brotar hasta los diez años de vida, pero si han nacido de esquejes o injertos en tres años ya pueden dar sus primeros frutos. Dependiendo de la variedad algunos pueden incluso producir setecientos de estos frutos en un año aunque lo normal es entre 150 y 200 frutos anuales , frutos ricos en proteínas, minerales y vitaminas lo que era ideal para los terratenientes de los grandes latifundios caribeños , pues les proporcionaba alimento barato, nutritivo y abundante para sus esclavos . No es que les preocupara su manutención pero si podían alimentarlos a bajo coste enfermarían menos y trabajarían más. (Imagen procedente de http://selvanet20.blogspot.com )

 

Banks acoge con interés la consulta de estos terratenientes y él mismo ya había jugado con la idea de tratar de aclimatar el árbol del pan en el Real Jardín Botánico de Kew , uno de los lugares favoritos del rey inglés Jorge III (1738-1820) y del que Joseph Banks era un consejero informal para organizar el Jardín aunque a partir de 1797 se convertiría en su director y convertiría a estos jardines en los más importantes del mundo y el lugar de introducción en Europa de plantas de todo el mundo que eran traídas por los exploradores y navegantes británicos. Banks decide impulsar una expedición a su añorada Tahití para traer a Inglaterra ejemplares del Árbol del Pan  y que además también tendría una misión geográfica, explorar el estrecho que separa a Australia, entonces conocida como Nueva Holanda pues había una colonia holandesa en su costa septentrional,  de Nueva Guinea, aunque ya había sido explorado antes por Luis Váez de Torres(hacia 1565-hacia 1613) , un navegante posiblemente portugués pero al servicio de la Corona Española   que  habría pasado por el estrecho que separa los actuales estados de Nueva Guinea y Australia, en 1606 y que también recorrería el capitán James Cook en su primer viaje. Banks solicitó a la Royal Navy una embarcación para realizar el viaje y aunque el almirantazgo no tenía un especial interés en esta expedición finalmente acepta poner a disposición de Banks un navío de carga construido en 1783 llamado "Banthia" y que en 1787 es adquirido por el Almirantazgo para utilizarlo en la expedición planeada por Banks. Era un barco de pequeñas dimensiones, 26 metros de eslora (longitud del barco) y siete metros y medio de manga (ancho de la nave) , una única cubierta y tres mástiles con capacidad para una tripulación de cuarenta y cuatro hombres.

 

El barco entra en servicio en la Royal Navy el 15 de octubre de 1787 y es rebautizado con el nombre de HMAV Bounty. HMAV son las siglas de His Majesty Armed Vessel (Buque Armado de Su Majestad) y Bounty significa "Caridad", curioso nombre para un navío cuya misión era recoger árboles del pan que serían utilizados para alimentar esclavos negros. Pero ahora que ya se disponía de una embarcación era necesario elegir un capitán, y la elección iba a recaer sobre uno de nuestros protagonistas ,William Bligh.¿Qué había sido de su vida desde que en 1771 comenzara a navegar como guardiamarina a bordo del "Crescent"? En 1776 había sido elegido por el mismo capitán James Cook para acompañarle en su tercer viaje, que  se inició en Plymouth en julio de 1776. William Bligh iba a bordo del HMS Resolution con el cargo de maestro de navegación. Sería un viaje infortunado pues en él encontró la muerte Cook  en la isla de Hawái. Pero Bligh demostró durante la expedición su habilidad como navegante , una habilidad que años después iba a salvarle la vida a él y a los que le acompañaron. De retorno en Inglaterra en 1780, un año después , en 1781 , contrae matrimonio con Elisabeth Bentham con la que se traslada a vivir a la Isla de Man, situada entre Irlanda y Gran Bretaña, en las aguas del Mar de Irlanda, donde residía la familia de su esposa . En estos años Bligh se embarca en diferentes naves con el cargo de teniente , hasta que en 1785 deja temporalmente la Armada para navegar en la marina mercante durante dos años, en barcos que se dedican al comercio de ron y azúcar entre Inglaterra y el Caribe. Pero en 1787 llega una oportunidad que no podía despreciar cuando es elegido para gobernar el HMS Bounty en la expedición a Tahití para traer de vuelta árboles de pan.

 

Una de las réplicas  del HMAV Bounty construido para la película de 1984 "Motín a bordo", la última versión hasta ahora del Motín de la Bounty interpretado por Mel Gibson en el papel de Christian Fletcher , el líder de los amotinados ,  y Anthony Hopkins como William Bligh. En la actualidad se encuentra en Hong Kong como atracción turística. Podéis apreciar el pequeño tamaño de esta nave en la que tenían que convivir más de cuarenta personas con la carga de provisiones necesarias para el viaje además de seiscientos maceteros para los árboles del pan, compartiendo un espacio minúsculo durante meses de navegación, en este caso diez meses desde que zarparon de Portsmouth el 23 de diciembre de 1787 hasta su llegada a Tahíti el 26 de octubre de 1788 excepto una breve escala en Ciudad del Cabo. Frío, calor, humedad convertían estos viajes en una prueba de resistencia física y psicológica y la habilidad y destreza de Bligh se demuestra en que durante el viaje de ida sólo perdió a un hombre y apenas cinco se verían afectados por un leve escorbuto (Imagen procedente de http://www.dundernews.com )

 

¿El motivo de su elección? La pericia demostrada en la navegación durante su viaje con Cook y también su experiencia con barcos de la marina mercante, pues el recién bautizado Bounty no era un navío de guerra sino un barco dedicado al transporte de mercancía, además de las influencias de su familia. Las condiciones del viaje no iban a ser fáciles, pues a las ya reducidas dimensiones de la "Bounty" había que hacer espacio para  todos los árboles de pan que pudieran transportar. Así se eliminaron los camarotes del propio capitán y del resto de marineros convirtiendo este espacio en invernaderos improvisados para conservar los árboles durante el viaje de regreso. Como no se podía prescindir de la tripulación necesaria para navegar se decidió que no llevaría infantería de marina , que acompañaba siempre a las naves de la Royal Navy tanto para protegerla de ataques como para reforzar el poder del capitán y asegurar la tranquilidad dentro de la embarcación. Y aunque estaba al frente de la expedición Bligh no recibía el cargo de capitán, sino que seguía siendo teniente, lo que no era una situación cómoda para él  en el caso de que tuviera problemas con la tripulación y quisiera imponer la autoridad respaldado por su rango. Poco a poco se va preparando todo para zarpar entre críticas de los abolicionistas de la esclavitud que consideran que la Royal Navy y la Royal Society no debían asociarse para organizar un viaje que tenía como principal objetivo suministrar comida a los grandes terratenientes caribeños para alimentar a sus esclavos. William Bligh escribe en su diario "El objetivo de todos los viajes realizados hasta ahora al mar del Sur ha sido contribuir al progreso de la ciencia y al acrecentamiento del saber. Se podría decir que este viaje es el primero que aspira a sacar beneficio de los descubrimientos que se han hecho en tierras lejanas"

 

Iba acompañado por cuarenta y cuatro tripulantes más dos jardineros encargados por Joseph Banks de cuidar de los Árboles del Pan. También había otro curioso tripulante, un violinista ciego que Bligh había enrolado para amenizar con su música los largos días de navegación que tenían por delante. Y entre los compañeros de navegación viajaba como segundo timonel Fletcher Christian (1764- hacia 1793), que ya había viajado en dos ocasiones con Bligh al Caribe cuando este  trabajaba en la marina mercante y era uno de los hombres en los que más confiaba el líder de la expedición pues las familias de ambos se conocían desde hacía tiempo. Fletcher era un hombre de apariencia atractiva, simpático y que no tardaba en ganarse el respeto de sus compañeros de navegación. Finalmente todo estaba preparado y la Bounty zarpaba  de Portsmouth la víspera de Nochebuena de 1787 , con las bodegas llenas de provisiones para lo que se presumía un largo viaje hasta Tahíti, además de seiscientos maceteros para los árboles de pan que pensaban traer de regreso a Inglaterra. Los primeros días de navegación son alentadores para Bligh que anota en su diario "Mi pequeño barco está en perfecto estado y mis hombres y oficiales están todos bien y obedecen de buen grado" Las tripulaciones de aquellas naves era heterogénea, desde los adolescentes  que trabajaban como grumetes, el más joven de ellos tenía doce años,  al tiempo que aprendían el oficio de navegar , a hombres analfabetos y que nunca habían estado en el mar pero que necesitaban ganar dinero para sacar adelante a sus familia  y también otros educados y procedentes de buena familia que están dando sus primeros pasos para labrarse una brillante carrera como oficiales.  Personas muy diferentes  con intereses y personalidades distintas que hacían de la convivencia en el barco un asunto delicado y justificaba la estricta disciplina que reinaba en los barcos de la Armada.

 

James Lind fue el médico escocés que descubrió que el consumo de fruta fresca y en particular de cítricos como el limón prevenía el escorbuto y aliviaba los síntomas de los que ya lo padecían, después de navegar en el HMS Salisbury entre 1746 y 1747 donde entre una tripulación de más de trescientos hombres sólo sobrevivieron ochenta, falleciendo los demás en su mayor parte a causa del escorbuto. Sus conclusiones las publicaría en 1753 en su obra " Tratado sobre la naturaleza, las causas y la curación del escorbuto"  pero aún tuvieron que pasar casi cuarenta años antes de que la Royal Navy estableciera la obligación de llevar fruta fresca abundante en sus naves lo que hizo que muchos hombres perdieran la vida en aquellos años innecesariamente. No fue el caso ni de las expediciones de James Cook ni de William Bligh que emplearon fruta y también Chucrut, el nombre de aquel plato de origen alemán basado en la col cocida, muy rica en la vitamina C cuyo déficit es la causa del escorbuto (Imagen procedente de http://www.jameslindlibrary.org )

 

 

En sus repletas bodegas la Bounty llevaba alimentos para combatir el escorbuto, una dolencia que el propio Bligh definía como "la mayor desgracia de un barco". Tradicionalmente había sido el mal que más muertes causaba entre las tripulaciones , una enfermedad entre cuyos síntomas se encontraban la entrada en un estado depresivo , sangrado e inflamación de las encías, aparición de heridas en la superficie de la piel, en el rostro y los muslos,  caída de los dientes y del pelo, hemorragias internas y ,ya en estados muy avanzados de la enfermedad, fiebre alta, ictericia (coloración amarillenta de la piel) , convulsiones y finalmente un paro cardíaco y la muerte . Durante mucho tiempo nadie supo el origen de aquella enfermedad aunque ya en el siglo XVII algunos navegantes se dieron cuenta que la fruta aliviaba e incluso curaba estos síntomas. Sería el médico escocés James Lind (1716-1794) el que demostró que la fruta fresca era la cura para esta enfermedad, durante el viaje que realizó a partir de 1747 a bordo del HMS Salisbury . En un viaje anterior ya había observado la cantidad de hombres que caían enfermos de escorbuto y para hallar el remedio decidió dividir a los enfermos en grupos , dando a cada uno de ellos un remedio diferente. De esta forma observó como los únicos que mejoraban eran aquellos a los que alimentaba con fruta fresca, en particular con cítricos ricos en Vitamina C.  Cuando regresó a Gran Bretaña escribió sus observaciones en una obra que publicaría en 1753 con el título de "Tratado sobre la naturaleza, las causas y la curación del escorbuto" .Sin embargo, la Royal Navy no adoptaría la precaución de embarcar suficientes provisiones de fruta fresca hasta 1789 .

 

La  Bounty llevaba para combatir el escorbuto un alimento que no era demasiado sabroso pero si efectivo, el chucrut , un plato típico de Alemania y Rusia, que consistía en hojas del col fermentadas en agua de sal . El caso es que la col es muy rica en vitamina C, el principal remedio para curar el escorbuto, por lo que el chucrut salvaría la vida de muchos de los miembros de la tripulación. Además también llevaba otro nuevo producto denominado Sopa Portable que era utilizada en la Royal Navy desde 1756 y que era empleado para combatir el frío. Consistía en una especie de consomé deshidratado y puesto en pequeñas tabletas que guardan un gran parecido con los actuales cubitos de caldo. Así pertrechados comienza la navegación . Bligh tenía previsto dirigirse primero a las islas Canarias para desde allí cruzar el Atlántico hasta el Cabo de Hornos y salvado este obstáculo adentrarse en el Océano Pacífico para arribar a Tahití.  pero el clima es adverso y así lo refleja Bligh en su diario "Los temporales que se puedan imaginar. Vientos tan potentes y olas tan colosales  como jamás he visto". En la primavera de 1788 la Bounty se encuentra intentando salvar el Cabo de Hornos , uno de los lugares más peligrosos para la navegación tanto por la presencia de icebergs como por los fuertes vientos que de oeste a este barren la zona, con nombres que hacen temblar como  los "cuarenta bramadores",  los "cincuenta furiosos" y los aún más violentos "sesenta aulladores"  levantando olas que pueden superar los treinta metros de altura. Las condiciones eran tan duras que Bligh , después de un mes de lucha contra los elementos atmosféricos,  decidió cambiar el rumbo y renunciando a salvar el Cabo de Hornos puso rumbo al este para doblar el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo de África  y desde allí seguir siempre hacia el este después de una breve escala en Ciudad del Cabo.

 

VÍDEOS SOBRE EL CABO DE HORNOS

 

Os adjunto dos vídeos sobre el Cabo de Hornos para que podáis ver a que tenían que enfrentarse William Bligh y su tripulación y todos los que se enfrentan  al reto de doblar este cabo  cuyas aguas son la morada final de cientos de naufragios. Son muy breves, el primero de ellos es del barco de regatas español "Telefónica Azul" dando la vuelta al mundo y el segundo es sobre la familia que vive en la isla del Cabo de Hornos , el faro del fin del mundo

 

 

 

 

 

A continuación pasan por la Tierra de Van Damien, hoy la isla de Tasmania y el 19 de septiembre de 1788 llegan a un pequeño grupo de islotes rocosos poblados por pingüinos, focas y alcatraces al que dan el nombre de Islas Bounty, que hoy pertenecen a Nueva Zelanda   y en 1998 fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad junto a otros cuatro archipiélagos situados al norte de la Antártida. En estos meses Bligh trata de demostrar en todo momento que es digno de la responsabilidad que se le había asignado y se esfuerza en que todo funcione a la perfección, aunque había tenido un buen ejemplo en el capitán James Cook, y pretende evitar los castigos físicos característicos de la Armada  procurando mantener motivados y activos a sus tripulantes además de vigilar la higiene y la buena alimentación de todos ellos . Entre las medidas higiénicas que adopta se encuentra el lavado continuo de la cubierta con vinagre para desinfectar la madera, aunque eso signifique que todo el barco este perfumado por un penetrante olor a vinagre.  A pesar de todo, cuarenta y seis hombres confinados durante meses en el pequeño espacio de un barco que sólo tiene siete metros de ancho y veintiséis de largo no pueden convivir sin que surjan roces , discusiones y rivalidades que en ocasiones obligan a Bligh a ordenar latigazos y otras medidas disciplinarias. Pero al margen de ello , el ambiente sigue siendo bueno y así, después de recorrer cincuenta y dos mil kilómetros , el doble de lo que  habían previsto ,  el 26 de octubre de 1788, casi diez meses después de haber zarpado de Portsmouth, la HMS Bounty arribaba a Otahite, la hermosa Tahití, a la que Bligh describe como el "Paraíso en este mundo".  A pesar del retraso el viaje había sido un éxito en esta primera parte , pues sólo había perdido a un tripulante y ahora podrían descansar en aquel lugar paradisíaco. Tal vez demasiado paradisíaco para querer regresar como veremos mañana en la segunda parte del motín más célebre de la historia de la navegación.  

GRANDES EXPLORADORES: MUNGO PARK EN BUSCA DE LAS FUENTES DEL NÍGER (PRIMERA PARTE)

 

"Un doctor escocés, larguirucho y rubio. Llamaba la atención porque era un joven alto, muy silencioso y con un brillo en los ojos que prometía aventuras. Tenía veintiún años , se encontraba soltero y anunció que estaba loco por viajar". Con estas palabras describe el escritor británico Richard Holmes(1945) en su obra "La edad de los prodigios", que nos acompañará a lo largo de este relato,  la figura del hombre que inauguró la época dorada de los descubrimientos de aquel continente que aún aparecían en los mapas con esas palabras tan sugestivas, misteriosas y heraldo de aventuras que era "Terra incognita", las tierras desconocidas del interior de África , que a finales del siglo XVIII aun guardaba celosamente sus secretos como las míticas Fuentes del Nilo o la legendaria ciudad de Tombuctú y que a lo largo del siglo XIX sería el escenario de de las aventuras de algunas de las figuras más fascinantes y románticas del mundo de la exploración, desde David Livingstone(1813-1873), descubridor de las cataratas Victoria,   a Richard Francis Burton (1821-1890) y   John Hanning Speke (1827-1864), que recorrieron África Central y descubrirían el lago más grande de África, el lago Victoria y con él las Fuentes del Nilo, o Henry Morton Stanley(1841-1904), el explorador y periodista galés que se haría famoso por su expedición en búsqueda del desaparecido y dado por muerto David Livingstone. Todas estas historias ya han sido protagonistas del Mentidero , pero hoy vamos a acompañar al primero de estos grandes exploradores al que nos presentaba Richard Holmes en las palabras con las que abría este relato, el doctor escocés Mungo Park(1771-1806).

 

Pero antes viajemos hasta el año 1788 cuando se funda en Londres la Association for Promoting the Discovery of the Interior Parts of Africa , es decir, la "Asociación para la Promoción del Descubrimiento del Interior de África" , a la que a partir de ahora me referiré como "African Association" como era conocida popularmente en la Inglaterra de su tiempo, convertida en la primera potencia del mundo y la dominadora de los mares, por lo que es lógico que fuera ella la que impulsara los grandes viajes de exploración de esta época. Si en el siglo XV había sido el portugués Enrique el Navegante (1394-1460) quién impulsaría los viajes de exploración de los navegantes portugueses a lo largo de la costa africana abriendo una época de descubrimientos que culminaría con el viaje de Cristóbal Colón (hacia 1447-1506) en 1492 en el que el mundo duplicaría su tamaño cuando sus naves llegaron al nuevo continente americano, durante las últimas décadas del siglo XVIII y las primeras del siglo XIX hay una figura que se encargaría de apoyar a aquellos que no temían arriesgar sus vidas en tierras desconocidas para mayor gloria del naciente Imperio Británico pero sobre todo por el amor a la aventura y la gloria del descubrimiento. Este hombre era Joseph Banks(1743-1820), un botánico y naturalista que había nacido en una familia acomodada , lo que le permitió costearse su pasaje en el primer viaje del capitán James Cook(1728-1779)  alrededor del mundo entre 1768 y 1771 , en el transcurso de la cual Banks tuvo la oportunidad de explorar Tahití, de la que quedaría enamorado, Nueva Zelanda y la costa este de Australia , desconocida hasta entonces., De aquel viaje trajo miles de espécimenes para su estudio y clasificación, introduciendo en Europa especies como la buganvilla o el eucalipto.

Retrato de Joseph Banks que con su participación en el primer viaje de James Cook iniciaba una nueva época de viajes científicos , como él mismo lo describía "Yo podría jactarme ahora de haber sido el primer hombre con educación científica  que emprendió un viaje de descubrimiento , y de que tal viaje haya sido el primero en dar resultados satisfactorios en esta época ilustrada : en cierto modo, podría decir que fui yo el que les imprimió ese carácter a dichos viajes" Pero hizo mucho más porque desde su larga presidencia al frente de la Royal Society, desde 1778 hasta su muerte en 1820, se encargó de promover todo tipo de investigaciones científicas y exploraciones geográficas , aunque eso supuso tener que renunciar él mismo a viajar, una de sus grandes pasiones. Cuando escogió su emblema  como presidente de la Royal Society , eligió un lagarto y en su explicación se encuentran los principios que le movían y que marcarían el comienzo de una nueva época para la ciencia y la exploración "He tomado por enseña el lagarto , un animal del que se dice que fue dotado por la naturaleza con un amor instintivo por el género humano, y he ordenado que se grabe su relieve en mi sello, como un recuerdo perpetuo de que el hombre nunca tendrá mejor dedicación que cuando trabaje en beneficio de todo el público en general, sin la expectativa , sin la esperanza , sin siquiera el deseo de obtener alguna ventaja a resultas de sus desvelos " (Imagen procedente de http://upload.wikimedia.org )

Aunque al regreso de aquel gran viaje Banks escribiría "Mi deseo es explorar, pero me resulta casi indiferente el lugar al que me ordenen ir ; haya que visitar las Fuentes del Nilo o el Polo Sur , yo estoy listo por igual para embarcarme en la empresa" , lo cierto es que no haría más que un nuevo viaje a Islandia y no volvería a realizar ningún gran viaje, pero sería él quién se encargaría de apoyar a aquellos dispuestos a afrontar los riegos que implicaban este tipo de exploraciones. Después de ser elegido miembro de la prestigiosa Royal Society, el nombre abreviado de la Real Sociedad de Londres para el Avance de la Ciencia Natural fundada en 1665 para  impulsar la investigación científica, Banks se convirtió en su presidente en 1778 cuando apenas contaba con treinta y cinco años y era considerado un héroe de la ciencia y la exploración en Gran Bretaña. Aquello significaba el final de sus aspiraciones de seguir viajando y explorando y durante años seguiría expresando en sus cartas la nostalgia por aquella forma de vida como en esta carta que recoge Richard Holmes en su libro dirigida a un noble británico que se hallaba en Nápoles observando el Vesubio "No le será difícil - escribe Banks -adivinar que envidio su ubicación a menos de tres kilómetros de un volcán en erupción. Leo sus cartas con una cierta angustia, con la que constantemente me censuro por no estar en una situación similar. Le envidio, me compadezco de mí , me culpo y me pongo a revisar mis plantas secas con la esperanza de que tales deseos desaparezcan de mi cabeza. Son deseos que, hallándome atado a la pata de un sillón de brazos, ahora debo reprimir con diligencia."

Este era el hombre que fundaba la Africa Association en 1788 para impulsar la exploración de África , que no su conquista algo que no se produciría hasta bien entrado el siglo XIX . El mismo año de su fundación ya se organizó una expedición a explorar el territorio desértico que se extendía al oeste de la capital egipcia, El Cairo, al frente de la cual se hallaba John Ledyard(1751-1789), un explorador norteamericano que ya había participado en el tercer viaje de James Cook , donde el célebre navegante halló la muerte en 1779, recorrió  Siberia y por fin en 1788 se ofreció a la African Association para dirigir una expedición que fuera desde el Mar Rojo hasta el Atlántico  y entre sus  objetivos estaba visitar la legendaria Tombuctú, situada en el actual territorio de Mali.Hay diferentes versiones sobre el nombre de esta legendaria ciudad fundada por los tuareg hacia el año 1100, aunque su época de máximo esplendor la viviría durante el siglo XVI cuando superó los cincuenta mil habitantes  ,algunos incluso elevan esta cifra hasta los cien mil,  en la que convivían árabes, mauritanos, bereberes y, tuareg. Conocida también como "la de los 333 santos" fue unida con el río Níger, que dista unos 12 kilómetros , a través de canales que todavía hoy permanecen en uso , y con frecuencia quedaba aislada  por las tormentas de arena del desierto o por las crecidas del río Níger . En Mali hay un proverbio que recuerda la importancia que llegó alcanzar aquella ciudad situada en el desierto, punto de parada obligatoria de las caravanas de camellos  El oro viene del sur, la sal del norte y el dinero del país del hombre blanco; pero los cuentos maravillosos y la palabra de Dios sólo se encuentran en Tombuctú".

 Mapa de la actual Gambia, que os adjunto para que veáis el recorrido del río Gambia que coincide practicdamente en su totalidad con el territorio de esta nación, que con sus diez mil quinientos kilómetros cuadrados y un millón doscientos mil habitantes es el país más pequeño del África continental. El río Gambia que da nombre a la nación tiene una longitud de 1.130 kilómetros de longitud y fue recorrido por el explorador irlandés Daniel Houghton en 1791 antes de su desaparición .Cuatro años más tarde nuestro protagonista de hoy, Mungo Park, iniciaría aquí su aventura. En la desembocadura del Gambia se halla la isla James o isla Kunta Kinteh, que era el centro de la trata de esclavos , siendo actualmente Patrimonio de la Humanidad desde el año 2003 como recuerdo de los años de esclavitud africana (Imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar )

Pero la expedición de Ledyard terminaba antes siquiera de empezar, porque estando en El Cairo ultimando los preparativos de su aventura enfermó y para aliviar el mal que padecía, disentería, tomó un preparado que , por error, le causó la muerte por envenenamiento con ácido sulfúrico en 1789 . Dos años después la African Association encomendaba una nueva misión de exploración al irlandés  Daniel Houghton(1740-1791) cuyo objetivo era explorar el río Gambia, que con sus 1130 kilómetros de longitud es uno de los ríos más grandes de África  y a cuyas orillas se encuentra hoy el estado más pequeño de tierra firme en África, Gambia. Además Houghton debería dirigirse hacia el interior en busca de Tombuctú , pero después de una última carta enviada en septiembre de 1791 nunca más se volvió a tener noticias de él. Dos años después, en 1793, llegarían a Inglaterra los informes sobre la posible muerte de Houghton en el desierto. Se había incorporado a la caravana de unos mercaderes, pero cuando llevaba unos días con ellos temió que le mataran para robarle y les abandonó, pero no llevaba ni comida ni agua aunque logró alcanzar un pozo , pero los que allí vivían no le permitieron beber de él y Houghton murió allí de hambre y sed y según contaban su cuerpo quedó sin enterrar y fue devorado por los carroñeros. Estos fracasos no desalentaron a la African Association que estaba empeñada en hallar Tombuctú, a la que imaginaban, como escribe Holmes, una ciudad "atestada de tesoros y relucientes por sus torres y palacios con tejados de oro". Al igual que los conquistadores españoles de América en busca  del mítico El Dorado, los ingleses perseguían otros mitos dorados.

Pero además de Tombuctú, la African Association también anhelaba explorar otro río legendario, el Níger, del que se pensaba que estaba conectado con el Nilo recorriendo toda África hasta encontrarse ambos ríos en Egipto, lo que demuestra el desconocimiento que los europeos tenían entonces del interior de África. Sería en el año 1792 , mientras se esperaban en la Royal Society noticias del desaparecido Daniel Houghton, cuando Joseph Banks iba a conocer a su nuevo explorador, pero antes vamos a retroceder unos años en el pasado, hasta 1771 , el año en el  que nacía en la población escocesa de Foulsheils, muy próxima a la ciudad de Selkirk, cerca de la frontera con Inglaterra. Su padre trabajaba en una granja que tenía alquilada a un noble y aunque no eran ricos  y tenían que trabajar duro pudieron pagar una buena educación para el pequeño Mungo, un nombre curioso en honor del santo gaélico San Kentigerno, que vivió entre los siglos VI y VII    conocido popularmente como Mungo, que significa "querido amigo", y que llegaría a ser obispo y fundador de la ciudad de Glasgow. Ya desde su infancia mostraba un carácter que Holmes nos describe como "sobrio, reservado, introvertido hasta el retraimiento y un solitario nato" pero además también tenía unas cualidades muy útiles para un explorador, "tenía una determinación estoica e inquebrantable. Si era un soñador , no tenía miedo a las pesadillas". Con catorce años, en 1785, se había trasladado a Edimburgo para vivir con su tío , que era cirujano. Mungo estudiaría allí medicina y también botánica además de ser aficionado a la astronomía y a escribir poesía.



Retrato de Mungo Park realizado por el pintor británico Henry Edridge(1768-1821)  después de la aventura que estamos conociendo en esta primera parte y ya había alcanzado una gran fama en Inglaterra, una fama que él no buscaba ya que era un hombre tímido y poco comunicativo, como describe el británico Anthoy Sattin en su obra "Las puertas de África: Muerte, descubrimiento y búsqueda de Tombuctú " "Su amistad no se ganaba facilmente, pues era de natural tímido, retraído, aunque no suspicaz. A los extranjeros , su actitud tranquila y reservada les causaba una impresión como de apatía y de falta absoluta de deseo. Incluso sus amigos más queridos desconocían a veces los planes que albergaba su corazón y que eran el objeto de sus meditaciones más secretas" (Imagen procedente de http://www.britannica.com )

Después de terminar sus estudios, en 1792 Mungo se traslada nuevamente para vivir ahora en Londres y sería aquí donde conocería a Joseph Banks, el presidente de la Royal Society y fundador de la African Association como ya sabemos. Pudo conocerle gracias a su amigo y cuñado, James J. Dickson (1738-1822), amigo personal de Joseph Banks que le había ayudando encontrándole trabajo como botánico en el Jardín del British Museum. En 1786 , después de quedar viudo, Dickson se casó con la hermana de Mungo y allí se inició la amistad entre ambos. Dos años después, en 1788, Dickson fundaba la sociedad científica conocida como Sociedad Linneana de Londres , para el estudio y clasificación de las especies, y cuatro años después presentaba al presidente de la Royal Society a su joven cuñado de veintiún años y la impresión que debió causar aquel joven en el ya venerable y respetado Joseph Banks debió de ser muy positiva porque ese mismo día  Banks le propuso al joven que formara parte de una expedición que estaba próxima a su partida hacia la isla de Sumatra . Era un viaje duro , más aún para un joven inexperto como Mungo, pero dieciocho meses después, ya en 1794, Mungo estaba de regreso en perfecto estado físico , mucho más seguro de sí mismo y además con el descubrimiento de ocho nuevas especies de peces de Sumatra. Para entonces ya se conocía el fatal destino de  Daniel Houghton y Banks pensó que Mungo podría ser el ideal para una nueva misión a África.

Así resumiría Mungo Park la misión que Joseph Banks le acababa de encomendar "Mis instrucciones eran sencillas y concisas. A mi llegada a África, me ordenaron que cruzara el río Níger, o por Boambouka o por cualquier otra ruta si se consideraba más conveniente. Tenía que determinar el curso del río y, si era posible, su nacimiento y su desembocadura. Tenía que emplear todos mis esfuerzos en visitar las ciudades principales de las cercanías, especialmente Tombuctú y Houssa; y después sería libre de regresar a Europa, por Gambia o por cualquier otra ruta que me pareciera aconsejable" Como veis toda una aventura hacia lo desconocido para un joven que apenas tenía veintitrés años en aquel momento. En cuanto a los medios de los que iba a disponer eran más bien modestos, teniendo en cuenta su equipo que nos describe Holmes "dos pistolas, dos brújulas, un sextante, un termómetro, un pequeño botiquín, un sombrero de ala ancha y el indispensable paraguas británico, además de un frac azul y un bastón de Malaca con plomo de plata" Estos últimos detalles eran propios del espíritu británico, incluso en los viajes a lugares más remotos, siempre había que estar preparado para una reunión social. Con este equipo  y con todo el entusiasmo de su juventud, Mungo Park dejaba Inglaterra el 22 de mayo de 1795 y apenas cuatro semanas después, el 21 de junio , alcanzaba la desembocadura del río Gambia donde cuatro años antes había estado el desaparecido explorador Daniel Houghton y después de recorrer el curso del Gambia río arriba durante unos ciento sesenta kilómetros llegó a un pequeño puesto fronterizo dedicado al comercio de marfil, de oro y , principalmente de esclavos.

Extensión del Imperio de Mali que nació en el siglo XIII, alcanzó su época de máximo esplendor a mediados del siglo XIV y dejó de existir en el siglo XVI, ya convertido en el Imperio Songhai , siendo la forma de organización más poderosa al sur del Sáhara. Si estáis interesados en conocer su historia y origen os dejo el enlace con el artículo donde escribí sobre ello
http://chrismielost.blogspot.com.es/2012/03/el-sahel-nuevas-victimas-viejos.html
  (Imagen procedente de http://www.historyhave.com )

Mungo no era partidario de la esclavitud y una de las motivaciones de su viaje, según él mismo diría después, era "tener la experiencia de familiarizarse con las formas de vida y el carácter de los nativos", pretendía aprender de ellos , no impartir lecciones ni mucho menos esclavizarlos. Y ya pudo comenzar a hacerlo allí mismo, pues al iniciarse la temporada de las lluvias tuvo que permanecer un tiempo retenido allí que aprovechó para aprender la lengua predominante en la región, el mandingo , la lengua del pueblo mandinga que se extendía por los territorios que hoy corresponden a Gambia, Sierra Leona, Costa de Marfil,  Liberia, Senegal, Mali, Guinea, Guinea Bissau y Burkina Fasso, y habían sido el origen del imperio más importante de África Occidental, el Imperio de Mali , fundando por el emperador mandinga Sundiata Keita(1190-1255) que llegaría a ejercer su soberanía en su época de máximo esplendor sobre un territorio que  superaba el millón cien mil kilómetros cuadrados de superficie y los cuarenta millones de habitantes. Pero la decadencia llegó y el Imperio termino descomponiéndose a lo largo del siglo XVI. Para la época del viaje de Mungo el puesto del antiguo Imperio de Mali había sido ocupado por otro más pequeño, el Imperio de Bamana o Reino de Segou, que tenía su capital en la ciudad de Segou, en territorio que hoy forma parte de Mali, que existía como estado organizado desde 1712 y que basaba su relativa prosperidad económica principalmente en el comercio de esclavos.

Mungo, como casi era preceptivo para todos los exploradores de África, enfermó de malaria y narraba así como  pasaba aquellos días recuperándose de las fiebres "Un calor sofocante agobia de día, mientras que la noche hace que el aterrado viajero se concentre en escuchar el croar de las ranas, el otilar estridente del chacal, y el intenso aullido de la hiena: un lúgubre concierto solo interrumpido por el rugido de un trueno tan tremendo que nadie  puede hacerse una idea , excepto aquellos que lo han oído" Por fin, recuperado de las fiebres , Mungo se dispuso a organizar la partida y para ello contrató a dos criados para que le acompañasen . Richard Holmes los describe así en su libro "Johnson , un guía e intérprete africano , un hombre tranquilo y majestuoso, que había sido esclavo en Jamaica, luego fue puesto en libertad , se casó en Inglaterra y después regresó a África" y su otro compañero era "Demba, un niño esclavo , vivaracho, encantador e ingenioso" . A este último Park le prometió que en cuanto regresaran de la expedición compraría su libertad. El 2 de diciembre de 1795 Mungo Park, en compañía de su intérpretre Johnson, del pequeño Demba junto a un caballo y dos mulas partían hacia el interior , en busca primero del Níger y después de Tombuctú, aunque en realidad era un viaje a lo desconocido porque nadie sabía exactamente donde se encontraban . Como escribía el propio Mungo "Creo yo que, en el fondo, pensaban que no volverían a verme nunca más". Durante los primeros meses el pequeño grupo avanzó con rapidez  y el 18 de febrero de 1796 alcanzó el último lugar del que había informado Houghton antes de desaparecer en 1791.

Mapa actual con el recorrido del río Níger , el tercer río más largo de África, después del Nilo y del Congo, con sus 4184 kilómetros desde su nacimiento en Guinea hasta su desembocadura en Nigeria, pasando por Mali, Níger y Benín. Es navegable hasta la ciudad de Bamako , la capital de Mali, lo que lo convierte en la principal vía de comunicación de personas y mercancías en la zona . En este primer viaje de Mungo Park alcanzaría hasta la ciudad de Segou y allí decidiría dar media vuelta ante el mal recibimiento que le esperaba en Tombuctú. El río era para los europeos completamente desconocidos, no sabían la dirección  que tomaba  ni donde nacían, y muchos creían que se unía con el Nilo en Egipto    (Imagen procedente de http://www.totsambella.com )

Para entonces habían ido entregando casi todos sus objetos de valor a las diferentes tribus que encontraron por el camino como señal de buena voluntad y para que les permitieran pasar libremente por sus territorios, hasta que en mazo llego a una región , Ludmar , controlada por un cacique moro. Allí fueron retenidos , les robaron casi todo lo que les quedaba , a Johnson se lo llevaron como esclavo , lo mismo hicieron con el pequeño Demba y Mungo Park fue encerrado en una cabaña . Allí permaneció hasta que por fin logró escapar y huyó solo unto con su caballo. El 20 de julio de 1796 veía por vez primera las aguas del río Níger que describió después con estas palabras que revela la emoción que  tuvo que sentir en aquel momento "Y, al mirar hacia delante, tuve el inmenso placer de ver el gran objetivo de mi misión; el tan ansiado y majestuoso Níger, que brillaba a la luz de la mañana , tan ancho como el Támesis a la altura de Westminster, y que fluía lentamente en dirección este. Me acerqué rápidamente hasta su orilla y después de haber bebido, elevé mis fervientes oraciones en acción de gracias al Supremo Hacedor de todas las cosas , por haber concedido el éxito, hasta entonces , a todos mis esfuerzos" Recordemos que se encontraba completamente solo en una tierra extraña y a cientos de kilómetros de cualquier ayuda , pero la emoción del descubrimiento era superior a cualquier temor que pudiera sentir. Aquel mismo día entró en la población de Segou y en ella tuvo un afortunado encuentro con una mujer que le invitó a su cabaña y luego invitó a otras mujeres que le cuidaron y cantaron hasta que se durmió, como si se tratara de un bebé.

Fotografía al atardecer del río Níger. Los moros sospechaban de Mungo Park pues creían que era un espía enviado por los cristianos para arrebatarles su control del mercado de esclavos, la principal fuente de ingresos de esas tierras, tal vez esa fuera la causa de que permaneciera casi tres meses retenido antes de que pudiera escapar.  (Imagen procedente de http://www.robertollorens.com )

Park recordaría luego lo que aquellas voces cantaban mientras él se hundía en el sueño, agotado por el cansancio de los kilómetros acumulados, por la abrumadora soledad en que había pasado los últimos días y por la emoción del descubrimiento "Los vientos ululaban y la lluvia caía - cantaban las mujeres - El pobre hombre blanco , débil y cansado, vino y se sentó bajo nuestro árbol. No tiene madre que le traiga leche; no tiene mujer que le muela el maíz. Compadezcámonos del pobre hombre blanco " Cuenta Holmes que al día siguiente, antes de marcharse, le dio cuatro botones de latón de su frac a la mujer, era casi lo único que tenía y la única forma de agradecerle lo que había hecho por él. Se hallaba a pocos días de Tombuctú pero en Segou le informaron que si no le habían matado ya los moros cuando estuvo prisionero en Lumpad, lo harían ahora en Tombuctú, por lo que Mungo Park opto por retroceder sobre sus pasos , pero por el camino fue asaltado por un grupo de bandidos moros que le arrebataron lo poco que había logrado conservar  y le dejaron sólo con los pantalones, las botas y su sombrero. Esto último fue una suerte para Mungo, porque en su interior había guardado todas las hojas manuscritas de su diario de viaje , todo lo que había visto, sus observaciones científicas, se encontraban allí. Escribe Mungo."Cuando se marcharon , me quedé un rato sentado, mirando a mí alrededor , aterrado y estupefacto. Me veía en el centro de una enorme sabana, en plena estacionó de las lluvias, desnudo y solo; rodeado de animales salvajes y de hombres aún más salvajes. Me hallaba a quinientas millas del asentamiento europeo más próximo. Fui consciente de todo ello a la vez, y confieso que el ánimo comenzó a fallarme. No tuve dudas de que mi destino iba a ser tumbarme allí mismo y dejarme morir". Y en esta situación, sin aparente salida, vamos a dejar a Mungo y volveremos con él en la segunda parte de esta historia donde veremos como las pequeñas cosas pueden significar mucho, incluso la diferencia entre la vida y la muerte.

GRANDES NOMBRES DE LA ASTRONOMÍA: ISAAC NEWTON O LA MENTE DE UN GIGANTE(SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de nuestra historia sobre la vida de  Isaac Newton  habíamos dejado a tres ilustres miembros de la Royal Society almorzando en una taberna de Londres una fría tarde del mes de enero de 1684. La Royal Society  había sido fundada en 1645 aunque no sería aprobado su funcionamiento hasta 1660 por el rey Carlos II(1630-1685), el mismo año en que la monarquía inglesa era repuesta en el trono después de la decapitación de su padre Carlos I (1600-1649) y los once años de república bajo el gobierno de Oliver Cromwell (1599-1660). Se había convertido en poco tiempo en la más influyente de las sociedades científicas del siglo XVII e Isaac Newton, como vimos, había entrado a formar parte de esta sociedad después de que entusiasmara a sus miembros con la invención del telescopio reflector, que se convertiría en el más utilizado en el mundo, desplazando al telescopio de refracción inventado a comienzos de siglo por el astrónomo italiano Galileo Galilei (1564-1642). Pero regresemos a  esa tarde de enero de 1684 para conocer a aquellos tres hombres que compartían el almuerzo, aunque esto suponga apartarnos momentaneamente de nuestro protagonista, pero creo que merece la pena

Uno de ellos era el matemático, físico y naturalista Robert Hooke(1635-1703), que en 1665 había descubierto que las plantas respiran y están compuestas por células, palabra inventada por el propio Hooke.  Pero no sería este su único descubrimiento, ya que Hooke tuvo una larga carrera como inventor, destacando el pluviómetro para medir las precipitaciones, el anemómetro para medir la fuerza y velocidad del viento, la balanza de proporción, el micrómetro para medir cantidades angulares muy pequeñas con gran precisión o el aritmógrafo. Pero también realizará muchos trabajos astronómicos fruto de sus observaciones de las manchas solares, de la Luna, Júpiter, Marte o de los anillos de Saturno. Otro de los compañeros de aquel almuerzo  era el astrónomo Edmund Halley (1656-1742), que en 1682 había descubierto el cometa que desde entonces lleva su nombre, el Cometa Halley , del que ya entonces anunció su retorno en 1759. Años después, en 1716  publicaba un artículo  dedicado a los astrónomos que tendrían la fortuna de observar el siguiente paso del cometa

Edmund Halley fue de los pocos amigos con los que contaba Newton. Si no hubiera sido por ello no habría logrado convencer a Newton para que escribiera el resultado de sus investigaciones en los "Principia" la obra científica más influyente hasta la publicación de la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein. Él mismo corrió con los gastos de edición de la obra magna de Newton y se encargó de enviarla a los principales hombres de ciencia y filósofos de su época. Sobre los "Principia" Halley escribió "Ningún mortal puede acercarse a los dioses", pero si alguien en su época lo consiguió fue Isaac Newton. En cuanto a Halley hoy le recordamos siempre por ser el primero en calcular la órbita del cometa que lleva su nombre , lo que hizo en el año 1705. El Cometa Halley nos visita cada 75-76 años , la última vez fue en 1986 y se espera su próxima visita para el año 2061, aunque ya había sido observado en la antigüedad e incluso aparece representado en el Tapiz de Bayeux donde se relata la conquista de Inglaterra por Guillermo el Conquistador en el año 1066 
(imagen procedente de http://lambdaomegasigmaepsilon.edu.glogster.com )

"Recomiendo una y otra vez a los curiosos  investigadores de las estrellas  a quienes se confíen estas observaciones  cuando nuestras vidas hayan llegado a su fin que, teniendo en cuenta nuestro consejo, se dediquen vigorosamente a efectuar estas observaciones . Y a ellos les deseamos y rogamos que tengan buena suerte, sobre todo que no sean privados de ese codiciado espectáculo por la desgraciada oscuridad de los cielos nubosos y que las inmensidades de las esferas celestes , reducidas a límites más precisos, puedan contribuir finalmente a su gloria y fama eterna" Estas eran sus palabras para un espectáculo que ya sabía que él nunca podría disfrutar. Pero no se detenían aquí sus aportaciones a la ciencia, pues también sería el autor del primer catálogo de estrellas del hemisferio austral y de la descripción del movimiento de estas estrellas así como la investigación de fenómenos atmosféricos . Como curiosidad os diré que durante un tiempo defendió la teoría de que la Tierra estaba hueca y que dentro de ella, bajo la corteza , que estimaba de un grosor de 800 kilómetros, se hallaban tres pequeños planetas que giraban en su interior.

El tercero de los hombres sentados a la mesa era el arquitecto Christopher Wren(1632-1723), que formaba parte de la comisión de reconstrucción que se había formado después del incendió que asoló Londres la noche del 2 al 3 de septiembre de 1666 y que además de destruir gran parte de la ciudad también supuso el final de la epidemia de peste que azotaba a Londres desde el año anterior y que había provocado entre 70.000 y 100.000 muertes, la mayor parte de ellas en la propia ciudad.  A él se debe la reconstrucción de la ciudad  aunque su plan urbanístico radial fue rechazado y tuvo que aceptar la reedificación adaptándola al gusto neoclásico entonces de moda, aunque si consiguió prohibir el empleo de la madera  y diseña un modelo de fachada para cada tipo de calle con el objetivo de conservar la armonía arquitectónica . Entre sus obras más emblemáticas destaca la colosal catedral de Saint Paul , la Biblioteca del Trinity College de Cambridge, el Greenwich Park , el Observatorio Real de Greenwich y el Palacio de Kensington. Cuando murió en 1723 su hijo puso el siguiente epitafio en los muros de la catedral de Saint Paul, levantada por su padre "Si buscáis un monumento, mirad a vuestro alrededor".

El gran arquitecto Christopher Wren , responsable de la reconstrucción de Londres después del incendio que había asolado la ciudad en septiembre de 1666, y cuya obra principal es la catedral de Saint Paul o San Pablo iniciada en 1675 y terminada en 1710, donde finalmente sería enterrado a su muerte en 1723. Fue  uno de los fundadores de la Royal Society , de la que sería presidente entre 1680 y 1682 y participó en aquel almuerzo donde también se hallaban Robert Hooke y Edmund Halley. Sería su propuesta de recompensar a uno de sus dos compañeros si le ofrecían la prueba matemática que relacionase la fuerza de la gravedad con las órbitas elípticas anunciadas por Johannes Kepler ,la que de forma indirecta haría que Halley fuera a visitar a Newton para preguntarle y este anunciara que él ya había resuelto aquel problema hacia años . Quizás si aquel almuerzo no se hubiera producido y Wren no hubiera hecho aquella propuesta , Newton no habría dado a conocer su descubrimiento y el progreso de la física se habría visto detenido durante un tiempo que hoy desconocemos.   
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Ahora que conocemos los logros de estos tres grandes hombres de ciencia  casi se eriza el vello al imaginar aquella mesa donde estaban reunidos . Wren,además, había sido presidente de la Royal Society y Hooke el autor del lema de la sociedad "Promover el conocimiento de las cosas naturales y todas las Artes, Manufacturas, Recursos Mecánicos, Máquinas e Invenciones útiles sin la intervención de la Teología, la Metafísica, la Moral, la Política , la Gramática, la Retórica o la Lógica " Una vez terminado el almuerzo se inició una conversación entre Hooke y Halley sobre la fuerza de la gravitación, donde ambos compartían la convicción de que esta disminuía en función del cuadrado de la distancia. Ya vimos como Newton había llegado a esta conclusión y la había demostrado años antes, pero se lo había callado para no alterar su tranquilidad y no comunicó su descubrimiento a nadie. Aunque Hooke y Halley llegaban ahora a la misma conclusión, no sabían como demostrarla matemáticamente  ni tampoco el efecto que la fuerza de la gravedad ejercía sobre las órbitas de los planetas, aunque Hooke , de repente, aseguró que él había hallado la prueba pero que prefería mantenerla en secreto para que los demás, al intentarlo, fracasasen y fueran conscientes de cuanto le había costado alcanzar la respuesta.

Christopher Wren, que hasta ese momento se había mantenido en silencio escuchando a sus compañeros, dudó de la afirmación de Hooke y se le ocurrió ofrecer un premio que entregaría al que de los dos le llevara la demostración matemática de esa ley de la fuerza gravitacional  y la forma que por ella adoptaban las órbitas de los planetas en el plazo de dos meses. Aunque ambos aceptaron, pasados los dos meses ni Halley había hallado la forma de demostrarlo ni Hooke apareció con la que, supuestamente, él ya había hallado. Halley, un hombre más joven que sus compañeros pues tenía entonces 28 años, había conocido a Newton dos años antes cuando éste le pidió información sobre el cometa que Halley había descubierto y del que hablamos un poco más arriba, el Cometa Halley y entonces el encuentro había sido amistoso, por lo que se arriesgó a importunar en sus tareas a Newton y le visitó en Cambridge en el verano de 1684. Y no era eso algo tan sencillo pues Newton imponía con su extraño comportamiento , sus excentricidades y la gravedad de su carácter, hasta el extremo de que uno de sus secretarios ,llamado Humphrey Newton , afirmaba que sólo le había visto reír en una ocasión a lo largo de cinco años cuando un hombre al que Newton le había prestado un libro del matemático y geómetra griego Euclídes(hacia 325-265 a.C), considerado el padre de la geometría, le preguntó para que le iba a servir en su vida conocer a Euclides. La pregunta debió parecerle un chiste a Newton.

Durante un tiempo se pensó que este era el retrato del tercer personaje que participó en aquel histórico almuerzo de enero de 1684, Robert Hooke, que entre muchas otras contribuciones a la ciencia destaca la de la ley de la elasticidad según la cual el alargamiento  que experimenta un material elástico es directamente proporcional a la fuerza aplicada . También se dedicó al estudio de la luz donde tuvo su primer punto de fricción con Newton, pues mientras Hooke defendía que la luz se propaga por medio de ondas, Newton afirmaba que estaba formada por pequeñas partículas o corpúsculos que se propagan en línea recta.Curiosamente la ciencia ha terminado dando la razón a ambos, ya que hoy se afirma que la luz tiene una doble naturaleza, es onda y corpúsculo al mismo tiempo. Pero el gran enfrentamiento entre ambos fue por la ley de la gravitación universal, que Hooke afirmaba haber descubierto antes que Newton, aunque nunca pudo probarlo , como vemos en el artículo. El 3 de marzo de 1703 Hooke fallecía y ese mismo año Newton era elegido como nuevo presidente de la Royal Society. En 1710 la sede de la Royal Society se trasladó de edificio y el retrato de Hooke que se conservaba en la sede antigua desapareció. ¿Quizás un acto de venganza de Newton contra su antiguo enemigo? Lo cierto es que hoy no conservamos ningún retrato auténtico de Hooke y el de la imagen se pensó durante años que era de él , pero en realidad pertenece al químico, físico y alquimista flamenco    Jan Baptiste van Helmont (1579-1644). Por cierto, hay una descripción de su carácter que nos recordará mucho al de Newton "Fue de un carácter activo, inquieto, infatigable casi hasta el fin, siempre dormía poco, hasta su muerte;raramente aún se iba a la cama , pues a menudo seguía sus estudios toda la noche y hacía una breve siesta durante el día. Era de temperamento melancólico"  
(imagen procedente de http://biografias-mariel.blogspot.com )

Halley, con la osadía propia de la juventud, visitó a Newton  en aquel verano y cual no sería su sorpresa que cuando le preguntó sobre la forma de las órbitas planetarias y como la fuerza de la gravedad actuaba sobre ellas , Newton le respondió que la órbita de los planetas tenía forma de elipse  y que lo sabía porque hacia cinco años que lo había calculado. En efecto, en 1679 había viajado hasta su hogar materno, la granja de Woolsthorpe, donde aún vivía su madre Hannah que había caído gravemente enferma. John Conduitt(1688-1737), miembro del Parlamento y que se casaría con una sobrina de Newton, escribe ,en unas notas que había tomado para publicar una biografía sobre Newton, como éste había cuidado a su madre en aquellos momentos finales de su vida, rompiendo la imagen de hombre frío y de pocos sentimientos "La atendió con verdadera piedad filial, se sentó junto a ella noches enteras, le daba él mismo todos sus medicamentos, vendaba todas sus ampollas con sus propias manos y utilizaba esa destreza manual  que lo caracterizaba para disminuir el dolor que siempre va asociado a la acción de vendar" A pesar de todos sus cuidados, Hannah moría el 4 de junio de 1679 y Conduitt escribiría sobre ella que era una mujer "de extraordinario entendimiento y virtud"

Fue a su regreso a Cambridge tras la muerte de su madre, cuando Newton retomó los estudios sobre la gravitación universal y fue entonces también cuando Robert Hooke, secretario en aquellos días de la Royal Society, se había puesto en contacto con él escribiéndole para preguntarle sobre la trayectoria que seguiría un objeto que cae hacia un cuerpo por la fuerza de la atracción gravitatoria. Newton no respondió a las cartas de Hooke pero si le sirvieron para retomar con fuerza el estudio de la gravedad y llegó a la conclusión de que su descubrimiento de la ley según la cual  la fuerza de la atracción sera inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que se encuentren los dos cuerpos explicaba también las formas de las órbitas de los planetas descritas por Johannes Kepler(1571-1630) en su primera ley que rezaba así "los planetas tienen movimientos elípticos alrededor del Sol, estando éste situado en uno de los 2 focos que contiene la elipse". Pero cuando quiso buscar los papeles donde había escrito la demostración matemática de este hecho para mostrársela al admirado y sorprendido Halley la había perdido, pero prometió que lo antes posible volvería a rehacer la fórmula y se la enviaría.



VÍDEO CON LA EXPLICACIÓN DE LAS LEYES DE NEWTON

Para tratar de aclararos mejor el contenido de las leyes de Newton os adjunto esta explicación que espero sea mejor que la que os he puesto en el artículo. He tratado de buscar el que lo explica con mayor sencillez  . Con estas leyes rompía la visión del movimiento y del espacio que  habíamos heredado de Aristóteles(384-322 a.C)

Cuando tres meses después Newton cumplió su promesa y envió a Halley la demostración matemática, Halley viajó al momento a Cambridge para instar a Newton a que escribiera un libro con el resultado de sus estudios sobre la  fuerza de gravitación y los movimientos de los planetas en el Sistema Solar, pues era consciente de que aquello iba a revolucionar el concepto de la física y del Universo que se había tenido hasta entonces. No habría un paso tan decisivo en la ciencia hasta que en el siglo XX Albert Einstein(1879-1955) la Teoría de la Relatividad. Ya sabemos que Newton siempre había sido reacio a publicar sus descubrimientos  pero en esta ocasión Halley logró convencerle y él mismo se ofreció a financiar la publicación. Así nació una de las obras más influyentes de la historia de la ciencia, los "Principios matemáticos de la filosofía natural y su sistema del mundo" conocidos también simplemente como los "Principia".  A partir de ese momento Newton se consagró por completo a su redacción , un trabajo que le iba a suponer un gran esfuerzo

De nuevo su secretario Humphrey Newton nos cuenta como era la vida de Newton en aquellos días en los que estaba concibiendo la gran obra de su vida "Comía muy frugalmente, más aún, a menudo se olvida totalmente de comer , de modo que al entrar en su habitación, encuentro su plato intacto y cuando se lo recuerdo, responde "ya voy" , y luego se acerca a la mesa y come un bocado o dos de pie. Algunas veces , cuando pensaba cenar en el colegio mayor doblaba a la izquierda  y salía a la calle; se detenía cuando encontraba un error y volvía apresuradamente , y luego a veces, en vez de ir al colegio mayor volvía de nuevo a su habitación" Después de un año de esfuerzo continuado, en abril de 1686 entregó  a Halley el resultado final los  "Philosophiæ naturalis principia mathematica" donde además de la explicación de la fuerza gravitatoria exponía también las conocidas como tres leyes de Newton. Pido disculpas de antemano a los que lean este artículo si mis explicaciones sobre las teorías de Newton no son más claras, pues mis conocimiento de ciencia son mas bien pobres, y eso siendo generoso.

Portada de la edición de los  "Philosophiæ naturalis principia mathematica" o "Principios matemáticos de la Filosofía Natural" que fue pagada por Edmund Halley y publicada en 1687, casi ocho años después de que Newton realizase las investigaciones contenidas en este libro. Se había negado a hacerlo antes en parte por miedo a que alguien se apoderara de sus descubrimientos y en parte para evitar que su tranquilidad se viera amenazada por la fama. En ella se encuentra la ecuación más importante hasta la célebre ecuación de Einstein de E=mc(al cuadrado). La de Newton es f=ma (fuerza es igual a la masa por la aceleración) Después de escribir esta ecuación cambió nuestra concepción del movimiento y explicaba la dinámica de los cuerpos del Sistema Solar.
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

La primera de las leyes de Newton era la Ley de la Inercia , que reza así "Todo cuerpo permanecerá en su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilíneo a no ser que sea obligado por fuerzas externas a cambiar su estado", una ley que contradecía el pensamiento aristotélico que había sido aceptado desde que el filósofo griego lo enunciara en el siglo IV a. C y según el cual un cuerpo se mantenía en movimiento sólo mientras se ejerciera una fuerza externa sobre él. Hoy la ley de la inercia nos parece de pura lógica pero hubo que esperar a Newton para que derribara el mito aristotélico y lo demostrara matemáticamente. Aplicado a los planetas la ley de la inercia nos explica que los planetas seguirían siempre en línea recta si no fuera porque una fuerza externa, la gravedad, actúa sobre ellos para que adquiera una trayectoria curva y dibuje una órbita.  En la segunda de sus leyes, la Ley de la Interacción y la Fuerza, Newton escribe "El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motriz externa y ocurre según la línea recta a lo largo de la cual aquella fuerza se imprime", es decir, cuando un cuerpo inmóvil se pone en movimiento o uno que ya está moviéndose cambia su velocidad se debe a que sobre él se aplica una fuerza  o una interacción entre dos cuerpos, entrando o no en contacto , como sucede con la gravedad que influye en el movimiento de los cuerpos aunque estos no estén en contacto.

La segunda ley de Newton se resume con la formula matemática de F(fuerza)= M(masa) x a(aceleración)  con lo que obtenemos el valor de la fuerza necesaria que tenemos que aplicar sobre un cuerpo, su masa, para provocar una aceleración que lo ponga en movimiento o aumente su velocidad. Esta segunda ley demuestra que la cantidad de fuerza gravitacional que ejerce cada cuerpo es proporcional a su masa , a mayor masa más fuerza gravitacional y mayor aceleración imprimirá sobre los cuerpos atraídos. Y por último, la tercera Ley de Newton o Ley de Acción-Reacción , dice "Con toda acción ocurre siempre una reacción igual y contraria; las acciones mutuas de dos cuerpos siempre son iguales y dirigidas en sentidos opuestos". Por ejemplo , aplicado a los astros, la Tierra ejerce la fuerza de gravitación sobre la Luna pero también la Luna ejerce su fuerza de gravitación sobre nuestro planeta. Como escribe Timothy Ferry en su obra "La aventura del Universo" que me presta gran parte de la información contenida en estos artículos "Con la publicación de los Principia Newton les proporcionó la clave para descifrar todos los movimientos observados, cósmicos o del mundo"





DOCUMENTAL SOBRE LA VIDA DE ISAAC NEWTON (Partes 2,3 y 4)


Es la continuación del documental biográfico sobre Isaac Newton cuya primera parte se encuentra en el artículo de ayer   

Robert Hooke , que había presumido de haber llegado a las conclusiones de Newton pero que, según él , las había mantenido en secreto como vimos, trató de disputar a Newton la paternidad de estos descubrimientos y además la edición de los Principia se complicó por la mala situación económica que estaba atravesando la Royal Society y que la impedía financiar la publicación de la obra de Newton. Sin embargo, Halley , que se había hecho cargo de la obra,  se mantuvo firme en su voluntad de sacar a la luz los "Principia" y ,pagando con su propio dinero el coste de la impresión, logró que una tirada de unos 400 ejemplares saliera a la venta en 1687. Envió la obra a los principales hombres de ciencia, filósofos e incluso al nuevo rey inglés Jacobo II(1633-1701) y tuvo un impacto inmediato. Desde aquel momento y hasta el día de su muerte Isaac Newton sería una gran celebridad . El mismo año en que eran publicados los "Principia" Newton se opuso a los intentos del rey Jacobo II, último monarca católico de la historia de Inglaterra,  de convertir a la Universidad de Cambridge en una institución católica y cuando un año después Jacobo II era destronado y le sucedía en su lugar Guillermo III  (1650-1702) Newton fue recompensado por su actuación con el nombramiento como miembro del Parlamento en 1689, donde permaneció dos años aunque con muy escasa participación, tan escasa que se dice que sólo habló una vez para pedir a uno de los ujieres que cerrara una ventana por la corriente de aire. La verdad,si me permitís el comentario, tampoco hacen más la mayoría de nuestros actuales políticos, con la diferencia de que ellos no tienen la mente  de Newton.

En este tiempo Newton recibe constantes  peticiones para entrevistarse con él pero las rechaza casi todas , como siempre había sido su costumbre, salvo algunas excepciones como el filósofo John Locke(1632-1704) o el presidente de la Roya Society Samuel Pepys (1633-1703). Pero en 1693 Newton sufre una profunda crisis nerviosa,probablemente causada por tantos años de comidas y descanso irregulares junto con un trabajo mental muy intenso, desarrolla fobias y manías persecutorias. A Locke le escribe , en ese estado casi alucinado, "Siendo de la opinión de que usted trató de enredarme con mujeres y por otros medios , me sentí tan afectado que, cuando alguien me dijo que usted estaba enfermo y no sobreviviría , respondí que era mejor que se muriese". Después de que sus amigos le obligaran a guardar reposo en cama Newton se recuperó y en 1696 era nombrado Director de la Moneda, donde se convirtió en el azote de los falsificadores de monedas mandando a muchos de ellos al patíbulo. En estos años abandona casi la práctica de la ciencia, aunque en 1704 publicaba su obra más importante sobre óptica titulada "Opticks" donde realiza un estudio de los fenómenos como la refracción, la reflexión y la dispersión de la luz . En 1703 era elegido presidente de la Royal Society y sería reelegido cada año hasta su muerte y en 1705 la reina Ana (1665-1714) le nombraría Sir o caballero

Los Principia, incluso en nuestros días, no es una obra fácil de comprender , pues el propio Halley dijo que  Newton lo 
"hizo deliberadamente abstrusos, para evitar ser hostigado por gente con conocimientos superficiales de matemáticas" 
Esta obra le ganó la fama de manera inmediata y una admiración desbordante , como la del marqués de l´Hopital, que quería saber todo sobre aquel hombre 
"hasta el color de sus ojos y preguntaba ¿come, bebe y duerme?¿es como los otros hombres" Quizás quién mejor lo define fue el escritor Aldous Huxley en esta cita recogida por Timothy Ferris en su obra "La aventura del Universo" donde Huxley se refiere a Newton con estas palabras 
"Como hombre fue un fracaso, como monstruo fue magnífico" 
Sin embargo Newton era humano y tenía sentimientos, como hemos visto en su historia cuando cuidaba de su madre enferma. Sus primeros años, cuando fue alejado del hogar materno para vivir con su abuela y tras ser rechazado por su padrastro y la soledad a la que le conducía su superioridad intelectual sobre el resto de sus compañeros de estudio tuvieron, seguramente, gran parte de responsabilidad en el carácter del Newton de la madurez  (imagen procedente de http://cienciasuanzes.com)   

Durante los últimos años de su vida Newton se consagraría al estudio de la teología y también de la alquimia, que había comenzado a estudiar gracias a la influencia de su maestro Isaac Barrow(1630-1677), aunque mantendría sus estudios en secreto pues la alquimia era ya entonces una ciencia prohibida  y firmaba sus obras alquímicas bajo el seudónimo Jeova Sanctus Unus. Llegó a escribir más de un millón de palabras dedicadas a esta materia y algunos historiadores atribuyen su crisis nerviosa de 1693 al uso de remedios alquímicos que él mismo elaboraba para curar sus dolencias ya que desconfiaba de los médicos, aunque tampoco le iría tan mal ya que viviría hasta los 84 años. Pero si la alquimia le interesaba más aún le interesaban sus investigaciones teológicas, pues toda su vida había sido una búsqueda incansable de Dios, como él mismo escribió "Cuando escribí mi tratado sobre nuestro Sistema , tuve en cuenta aquellos Principios que pudiesen inspirar a los hombres la creencia en una Deidad , y nada puede regocijarme más que hallarlo útil para tal fin" Newton veía en su obra la confirmación de la existencia de Dios "Este sistema supremamente bello del Sol, los planetas y los cometas, sólo podía provenir de la concepción y el dominio de un Ser inteligente y poderoso".

Parece que incluso llegó a calcular el día del Juicio Final y estableció que la fecha sería hacia el 2060. Sin embargo , Newton desconfiaba de sus propias conclusiones , incluidas las de los "Principia". Como reza la máxima de Aristóteles "el ignorante afirma, el sabio duda y reflexiona"  Newton era el primero en dudar de sus afirmaciones sobre la gravedad  y la idea de que actuara a distancia "Es un absurdo tan grande que creo que ningún hombre con una facultad de pensamiento  competente en cuestiones filosóficas  puede caer en él" En un ejercicio de humildad reconocía que "No he podido descubrir la causa de esas propiedades de la gravedad partiendo de los fenómenos y no formulo hipótesis" y se mostraba impotente para explicar las relaciones de las diferentes interacciones gravitatorias entre los astros del Sistema Solar  "La órbita de cualquier planeta depende del movimiento combinado de todos los planetas , por no mencionar la acción  de todos ellos sobre cada uno. Pero considerar simultáneamente todas estas causas de movimiento y definir estos movimientos mediante leyes exactas que permitan efectuar cálculos supera, al menos que yo esté equivocado, el poder de todo el intelecto humano".

EPISODIO DE LA SERIE "ERASE UNA VEZ LOS DESCUBRIDORES" SOBRE ISAAC NEWTON

Os incluyo la tercera parte sobre la vida de Isaac Newton de "Erase una vez los descubridores". Se que es una serie de dibujos, pero también me parece la forma más sencilla y amena de entender la ley de la gravedad. Esta fue una serie que a muchos nos enseño de pequeños a amar la historia y la ciencia . Los dos primeros episodios los podéis encontrar en el artículo que publiqué ayer, la primera parte de la vida de Newton

Durante sus últimos años mantuvo también una controversia con el filósofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz(1646-1716) con el que mantendría  un duro enfrentamiento por el reconocimiento público de quién había descubierto primero el cálculo infinitesimal. Según se cree ahora Newton habría sido el primero en descubrirlo, pero como no hacía publicas sus investigaciones Leibniz lo descubrió por su lado sin conocer los trabajos de Newton. Podríamos considerar que lo descubrieron por separado y casi simultaneamente , pero el mundo científico e incluso la sociedad de su época se dividió en dos bandos, los partidarios de Newton y los partidarios de Leibniz. Leibniz recurrió a la mediación de la Royal Society que estaba presidida por el propio Newton y este,en lugar de apartarse al estar implicado en la discusión.  aprovechándose de su situación y sin mostrar escrúpulo alguno, nombró una comisión para investigar el caso formada por partidarios de Newton que, por supuesto redactaron un informe final favorable a quién era su presidente. Leibniz sería considerado un plagiario , destrozando su reputación. Newton daría muestras de la frialdad de su carácter cuando mostró en público su alegría por haber "roto el corazón de Leibniz".

Tumba de sir Isaac Newton en la Abadía de Westminster. Las palabras que quizás le definieron mejor fueron las que él mismo escribió sobre su vida
"No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he comportado como un niño que juega al borde del mar, y que se divierte buscando de vez en cuando una piedra más pulida y una concha más bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se exponía ante mí completamente desconocido"(imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Aquejado de frecuentes y dolorosos cólicos nefríticos, Isaac Newton moriría como consecuencia de uno de ellos el 31 de marzo de 1727 y sería enterrado en la Abadía de Westminster. Albert Einstein, el hombre que superó las investigaciones de Isaac Newton dando un nuevo paso en el conocimiento del tiempo y la materia a través de la Teoría de la Relatividad escribiría estas palabras en sus "Notas autobiográficas" que parecen la disculpa que un gran genio pide a otro gran genio por superar sus estudios "Con esto es suficiente. Newton, perdóname, tú hallaste el único camino que en tu época podía seguir un hombre del más elevado poder  de pensamiento y de creación. Los conceptos que tú creaste  guían aún hoy nuestro pensamiento físico, aunque sabemos ahora que tendremos que reemplazarlos por otros más lejanos de la esfera de la experiencia inmediata, si queremos llegar a una comprensión más profunda" Sin la obra de Newton no habría sido posible el nuevo paso adelante de Einstein ni otros avances de la física en los siglos posteriores a la muerte del genio británico . Hora es ya de cerrar este artículo , pero creo que quién mejor puede decirnos adiós es el propio sir Isaac Newton, con estas palabras donde se definía a sí mismo  como un niño curioso, sediento de la verdad "No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he comportado como un niño que juega al borde del mar, y que se divierte buscando de vez en cuando una piedra más pulida y una concha más bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se exponía ante mí completamente desconocido."

Newton rodeado del telescopio reflector que inventó y convirtió en el más utilizado en el mundo de la astronomía, sosteniendo en sus manos un prisma como los que utilizó para sus estudios sobre la luz y la portada de su gran obra los "Principia". Quiero terminar este artículo con estas bellas palabras de Albert Einstein dedicadas a Newton 
"Observad las estrellas y aprended de ellas.En honor al maestro todas deben girar. Cada una en su trayectoria, sin un ruido. Siguiendo el principio de Newton"
Cuando por la noche miremos las estrellas guardemos un recuerdo para el hombre que comenzó a explicarnos su movimiento y la estructura del Universo. Gracias Isaac Newton por abrirnos una ventana al conocimiento de la naturaleza del Cosmos
 (imagen procedente de http://www.sinmiedo.es ) 

Enlace  con la primera parte de  Isaac Newton o la mente de un gigante 

http://chrismielost.blogspot.com.es/2012/01/grandes-nombres-de-la-astronomia-isaac.html

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