REBELIÓN A BORDO. EL CAPITÁN BLIGH Y EL MOTÍN DE LA BOUNTY (SEGUNDA PARTE)

 

Dejaba ayer el relato de las aventuras de William Bligh(1754-1817)  y la tripulación del HAMV Bounty en el 26 de octubre de 1788, cuando ,ante los ojos de aquellos hombres que hacía diez meses que habían zarpado del puerto inglés de Portsmouth, aparecía la silueta de Tahití, la isla que era el objetivo principal de aquella expedición pues allí se aprovisionarían de árboles de pan para poder llevarlos de regreso a Inglaterra.  El viaje se había retrasado mucho más de lo debido porque el mal tiempo  impidió que  la expedición siguiera el itinerario previsto a través del Cabo de Hornos y siempre rumbo oeste hasta Tahití, y Bligh tuvo que ordenar poner rumbo este hacia el Cabo de Buena Esperanza en el extremo meridional del continente africano y después de pasar junto a Australia y Nueva Zelanda finalmente llegaban a aquella isla paradisiaca casi cinco meses más tarde de lo que tenían previsto. Vimos como hasta entonces el ambiente en la Bounty había sido bastante bueno y Bligh solo había perdido a uno de sus hombres en tan larga travesía, evitando los estragos causados por el escorbuto y otras enfermedades gracias a una dieta rica en chucrut , que contiene abundante vitamina C para prevenir el escorbuto causado por el déficit en esta vitamina, y también por la obsesión por la higiene de Bligh. Y la llegada a aquella tierra no podía ser más deslumbrante, con los tahitianos esperando a sus visitantes en la playa con ofrendas de frutas y carne para darles la bienvenida a lo que Bligh describe en su diario como "el paraíso en este mundo".

Una fotografía de Tahití, la isla más grande de la Polinesia Francesa, con sus 1042 kilómetros cuadrados de superficie y dominada por el imponente coloso del Monte Orohena de 2241 metros de altura . Permanecería ignorada por los europeos hasta el siglo XVII cuando fue descubierta por el navegante portugués al servicio de la Corona española Pedro Fernández de Quirós (1565-1614). Pero el contacto con los europeos no se produciría en realidad hasta la segunda mitad del siglo XVIII. Primer en 1767 cuando es visitada sucesivamente por el inglés Samuel Wallis(1728-1795) que le da el nombre de isla San Jorge en honor del rey Jorge III de Inglaterra(1738-1820) y unos meses después por el francés Louis Antoine de Bougainville(1729-1811) que la bautizó con el nombre de « Nouvelle-Cythère».  Siete años más tarde , y después de la estancia de la expedición de James Cook en la isla, en 1774 llegaría hasta ella  el navegante y explorador español  Domingo de Boenechea y Andonaegui (1713-1775) que la dio el nombre de isla de Amat en honor del que entonces era virrey del Perú, Manuel de Amat y Junient, y  donde Domingo encontró la muerte en 1775 tras reclamar su posesión para el Imperio español. Finalmente la isla sería conocida con el nombre que le daba sus habitantes Otaheite, que los europeos transformarían en Tahití. Aunque viendo imágenes como la que hay sobre estas líneas la palabra Paraíso la define muy bien y más aún cuando la hallaron aquellos primeros exploradores que encontraron una sociedad que se parecía mucho al ideal de la Ilustración del Buen Salvaje defendido por el filósofo Jean Jacques Rousseau ( 1712-1778) (Imagen procedente de http://portalvacaciones.com )

 

Aquellos hombres agotados por tantos meses de viaje no podían evitar caer rendidos a la simpatía y la belleza de los habitantes de Tahití , al igual que les había pasado a los miembros de la expedición del James Cook (1728-1779) y del naturalista Joseph Banks (1743-1820) que era ahora el organizador del viaje de Bligh. Como habían llegado con retraso tendrían que esperar para poder retornar a Inglaterra pues estaba muy próxima la estación de las lluvias , una época en la que también se levantaban grandes tempestades en el mar que rodeaba Tahití. Pasarían cinco meses antes de que pudieran prepararse para el viaje de vuelta , lo cual no era una mala noticia para la mayoría  de aquellos hombres que ya habían comenzado a disfrutar de los placeres que proporcionaba la isla. Con toda probabilidad serían testigos de escenas como las que describía Joseph Banks en su viaje a la isla algunas de las cuales voy a recuperar para que os hagáis una idea de como era la vida en la isla. Empezando por un deporte al que hoy conocemos con el nombre de surf  "Su principal diversión - escribía Banks sobre los tahitianos - era la que llevaba a cabo con la popa de una vieja canoa. Con la pieza ante sí, nadaban hasta alejarse muchísimo de la costa, y entonces uno o dos montaban en la madera  y oponían el lado con menos punta a la ola a punto de romper, que llevaban a una velocidad increíble." y añadía "No he visto olas más pavorosas : ninguna embarcación europea podría haberlas cabalgado; y no creo que ningún europeo que se hubiera metido por sus propios medios en  semejante lío llegara a salir con vida". También relataba Banks la liberalidad en las costumbres tahitianas que sorprendían a aquellos hombres educados en la puritana sociedad inglesa, pero que no tardaron en adaptar con entusiasmo.



En este mapa vemos los nombres de algunas de las islas que van a aparecer a lo largo de la aventura de Bligh y Fletcher Christian. Tahití se halla en la Polinesia Francesa, a la derecha del mapa , y un poco más a la derecha se encuentra Pitcairn, donde se establecerían los últimos amotinados supervivientes. En el centro se encuentra Tonga, , alrededor de la cual se había formado un  poderoso reino con más de cuarenta mil habitantes y un poco más adelante Fiji, que sería navegado por primera vez por Bligh y sus hombres cuando ya habían sido abandonados por la Bounty e iban a bordo de un pequeño bote rumbo al Estrecho de Torres que separa Australia  de Nueva Guinea y que terminaría en Timor , en Indonesia , después de seis mil kilómetros de travesía (Imagen procedente de http://www.mapnall.com )

 

"Casi todos los compañeros del barco consiguieron esposas temporales entre las nativas, con las que ocasionalmente cohabitaron. Lo que en Europa es pecado  en América se convierte en una simple e inocente gratificación, lo que significa que la obligación de la castidad es local y sólo queda restringida a determinados sectores del globo" Banks sintió una gran estima por los tahitianos y diría en una ocasión en la que hubo una disputa motivada por el robo de unos mosquetes "Si reñimos con estos indios, no nos llevaremos bien con los ángeles".  En su ensayo sobre aquel mundo tan diferente al europeo titulado "Sobre los modos y costumbres de las islas de los Mares del Sur"  Banks también describía el célebre baile tahitiano  que hoy casi todos identificamos con esta  isla por las películas de Hollywood , el timorodee "Además de este baile que ejecutan sobre todo las jovencitas en cuanto se reúnen ocho o diez, cantan con las letras más indecentes  y recurren a los gestos y acciones más indecentes también, y tuercen la boca de una manera extraordinaria , en la práctica de lo cual se las educa desde la más tierna infancia. Todo esto lo hacen llevando el ritmo con una delicadeza exquisita, yo diría que tan bien como cualquier bailarina que haya visto en Europa , aunque es cierto que sus pasos son más sencillos. Este es un ejercicio al que de todos modos renuncian en cuanto llegan a los años de madurez. Y es que , tan pronto como han establecido una relación con un hombre , se espera de ellas que renuncien al baile de Timorodee" Cuando ya habían pasado meses desde que la expedición de Cook dejara la isla, Banks recordaba con añoranza aquella sociedad donde sus habitantes parecían tan felices viviendo lejos de los artificios de la vida en sociedad europea.

DOCUMENTAL "POLINESIA FRANCESA" DE TELEVISIÓN ESPAÑOLA

Os incluyo este documental sobre la Polinesia francesa de la serie española "Paraísos Cercanos" que nos muestra la belleza de aquellas islas que cautivaron a todos los que la conocieron, desde Joseph Banks hasta Fletcher Christian. Bora Bora, Tahíti, Moorea son nombres que aún hoy siguen hablándonos de la idea que muchos tenemos del paraíso en la tierra

 

 

"Así es como viven estas gentes - escribe Banks - a punto he estado de decir felices, contentas con poco ; qué digo: contentas con casi nada. Alejadas de todas las ansiedades que asedian a los ricos , alejadas, incluso, de la posesión de lo que nosotros llamamos necesidades comunes . Con ellos se hace evidente cuán pequeñas son las verdaderas necesidades de la naturaleza humana que nosotros, los europeos , hemos incrementado hasta un exceso que con toda seguridad parecería increíble a estas gentes, si alguien pudiera explicárselo" Joseph Banks ,como la mayoría de sus compañeros de la expedición de James Cook, había caído bajo el hechizo de Tahití , y lo mismo sucedía ahora, casi dieciocho años después, con los tripulantes de la Bounty. Pasan las semanas mientras recogen los ejemplares del árbol del pan que van a llevar a Inglaterra y realizan las reparaciones que necesita la Bounty además de acumular nuevas provisiones para el viaje de regreso, un regreso en el que casi prefieren no pensar. Se produce un episodio que demuestra como la disciplina se había relajado y algunos pretendían no marcharse de aquel paraíso,. A principios de 1788, cuando llevan ya más de dos meses en la isla, tres hombres roban una de las lanchas con provisiones y armas y durante varias semanas permanecen desaparecidos hasta que son entregados por los propios tahitianos después de que Bligh les hubiera amenazado con tomar represalias sobre la población si sus hombres no regresaban. Bligh ordenó el castigo de los desertores, azotándolos , e incluso amenaza a sus oficiales con el mismo castigo si no logran recuperar la disciplina de la tripulación. Si hasta entonces la convivencia había sido buena entre Bligh y su tripulación, las cosas estaban cambiando.

Una de las obras más conocidas del pintor que mejor supo captar el espíritu de la Polinesia, el francés Paul Gauguin (1848-1903) . Se titula "Dos tahitianas" . Al igual que los hombres de William Bligh también Gauguin quedaría atrapado por la belleza de las tahitianas que se convirtieron en protagonistas de la mayoría de sus obras.  Pero había sombras en el aquel paraíso que Joseph Banks describiría en su ensayo sobre las costumbres de sus habitantes, y una de ellas era el infanticidio . Richard Holmes escribe en su obra "La edad de los prodigios" la impresión que causó en Banks esta costumbre "La única práctica de los tahitianos que a Banks le resultó completamente ajena y repulsiva fue la del infanticidio , al que entonces recurrían  con asiduidad y sin reparos como forma de control de la natalidad las parejas que no estaban todavía listas para mantener a sus hijos. Banks apenas pudo creer lo que había llegado a sus oídos hasta que interrogó a varias parejas , quienes libremente reconocieron haber acabado con la vida de dos o tres niños propios sin ninguna muestra de culpa o pesadumbre" (Imagen procedente de http://www.reproarte.com )

 

A finales de marzo de 1788 las reparaciones y el aprovisionamiento de la Bounty habían concluido y Bligh ordena a sus hombres que se preparen para emprender el viaje . Después de cinco meses en los que muchos hombres incluso vivían en pareja con algunas tahitianas, que han comenzado a conocer sus costumbres y a integrarse en una forma de vida que les parece mucho más atractiva que la que llevaban en Inglaterra, la orden de Bligh no podía ser acogida con entusiasmo. Ante ellos se presenta la perspectiva de meses de navegación, de tempestades, de frío, de mala alimentación, de duros trabajos  y acompañados por el recuerdo de aquellos meses de libertad, de amor, de calor , de felicidad en suma en aquella isla de la que ahora tenían que alejarse casi con la completa seguridad de que sería para siempre. Incluso hay un intento de sabotaje para evitar que el barco zarpe, pero el 5 de abril de 1789  la Bounty dejaba Tahití con un millar de árboles del pan y una tripulación de hombres desanimados que de mala gana se disponían a dejar la tierra donde habían sido felices por unos meses. Todo el buen ambiente que antes había reinado en la nave se ha transformado en una atmósfera de descontento y malestar que va tensando las relaciones del capitán con el resto de la tripulación y entre ellos con quién era su hombre de más confianza, Fletcher Christian(1764-1793), uno de los hombres que más se había integrado con la población de Tahití y cuyas relaciones con Bligh eran cada vez peores. Al parecer Bligh le había desautorizado y humillado en varias ocasiones durante la estancia en la isla, acusándole de incumplir su deber y responsabilizándolo de la falta de disciplina de la tripulación. Y lo malo de ir juntos en un barco es que no hay forma de evitarse.Navegan rumbo oeste , en dirección a otro de los objetivos de la expedición , la exploración del estrecho que separa Australia de Nueva Guinea.


Retrato de William Bligh realizado hacia 1814 , casi treinta años después del Motin de la Bounty. En una carta dirigida a su esposa Elisabeth cuando ya se hallaba en lo que hoy es Timor, Bligh insistía en su inocencia en los acontecimientos que provocarían el motín " Mi desgracia confió que se tenga debidamente en cuenta por el mundo —fue una circunstancia que no podía prever— ya que  no tenia suficientes oficiales y no había marines para que el asunto no hubiera ocurrido —no tenía  valientes cerca de mí y los amotinados los trataron como tales. Mi conducta ha estado libre de culpa, y le mostré a todos, atado como estaba, y desafíe a cada villano a hacerme daño" y añadía " Sé cómo te sorprenderá este asunto, pero te pido mi querida Betsy que pienses que todo eso ya ha pasado y volveremos a la espera de la felicidad futura. Nada más que la verdadera conciencia como oficial que ha hecho bien podría ayudarme" (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

 

Llegan al archipiélago de Tonga, un reino formado por más de ciento setenta islas que en el siglo XVIII habían sido unificadas bajo un único poder y estaban habitadas por unas cuarenta mil habitantes. Tonga habría sido el primer archipiélago de la Polinesia habitado por el hombre durante la Prehistoria. Cuando arribaron a una de las islas del archipiélago Bligh ordena a sus hombres que desembarquen para hacerse con nuevas provisiones de agua, madera  y alimentos pero no son bien recibidos por los habitantes de las islas  y les roban varios objetos. Bligh ordena tomar como rehenes a algunos de los jefes hasta que aparezcan los objetos robados, lo que no es bien visto por Fletcher Christian y otros marineros que están en contra de todo maltrato a los habitantes de las islas después de su experiencia en Tahití. Los objetos son devueltos y la Bounty  zarpa de nuevo adentrándose en el archipiélago de Tonga en dirección a la isla de Tofua, descubierta por James Cook en 1774 y que albergaba un gran volcán activo con un lago en su interior.  Antes de llegar a la isla se produce una nueva discusión entre William Bligh y Fletcher Christian cuando Bligh acusa a Fletcher por la desaparición de unos cocos y delante de todos le llama ladrón y dirigiéndose a toda la tripulación les amenaza con mandarles al infierno. y ordena que se les reduzca la ración de alimentos a la mitad como castigo por su indisciplina. Era el 27 de abril de 1789 y el ambiente en el barco se vuelve casi irrespirable aunque Bligh no parece ser consciente del profundo malestar que invade a gran parte de sus hombres y en especial a Fletcher. El capitán se retira a descansar y a las cuatro de la madrugada del 28 de abril Fletcher toma el relevo de la guardia.



Esta obra realizada por el pintor británico especializado en paisajes y escenas marinas, Robert Dodd (1748–1815), retrata el momento en que el teniente William Bligh y los dieciocho hombres que permanecieron leales a su capitán son abandonados por los amotinados de la Bounty dirigidos por Fletcher Christian. William Bligh relataría a su mujer lo que sucedió aquella madrugada del 28 de abril de 1789  "Sabe, pues, mi querida Betsy, que he perdido el Bounty... el 28 de abril a la primera luz de la mañana, teniendo Christian la guardia de la mañana. Él y varios otros entraron en mi camarote, mientras estaba dormido, y me apresaron, con bayonetas desnudas en mi pecho, me ataron las manos a la espalda y amenazaron con la muerte instantánea si decía una palabra. Sin embargo, pedí a gritos ayuda, pero la conspiración estaba tan bien establecido que las puertas del camarote de oficiales estaban custodiadas por centinelas, por lo que Nelson, Peckover, Samuels o el maestro no pudieron venir a mí. Fui luego arrastrado a cubierta en camisa y muy bien custodiado —le pregunté a Christian por ese acto violento, y gravemente degradado por su villanía, pero sólo pudo responder —«ni una palabra señor o estás muerto». Me enfrenté a él por el acto y me esforcé por su sentido del deber, pero sin efecto... El secretismo de este motín está fuera de toda concepción de modo que no pude descubrir que ninguno de los que están conmigo tenían el menor conocimiento de ello. Es por que me era desconocido por lo que tuvieron que engañar a la fuerza. Incluso el Sr. Tom Ellison tomó tal afición a Otaheite [Tahití] que también se volvió pirata, por lo que fui abatido por mis propios perros." (Imagen procedente de http://glup2.blogspot.com )

No había pasado una hora cuando a las cinco de la madrugada William Bligh es sacado por la fuerza de su camarote y llevado a cubierta vestido sólo con su camión de dormir y las manos atadas  mientras mira con ira a aquellos hombres que hasta hace unas horas obedecían sus órdenes y ahora le rodean amenazadores mientras él les grita "asesinos", aunque un pequeño grupo de hombres aún siguen leales a su capitán . A la cabeza de los amotinados se encuentra Fletcher Christian, que ordena que se lance un bote al agua y ponen en él algunas provisiones, pan, carne de cerdo, seis litros de ron, ciento veinticinco litros de agua y otros seis de ron junto con seis botellas de vino. El bote tiene unas dimensiones de siete metros y medio de eslora (longitud del barco) y apenas dos metros y medio de manga (ancho del barco) y allí son depositados William Bligh y los dieciocho hombres que le eran leales. Antes de abandonar la Bounty Bligh se dirige a Fletcher "Reflexione sobre lo que está haciendo , señor Christian" a lo que éste replica "Cierra la boca, sir, ya es demasiado tarde". Al menos así lo cuenta la escritora Caroline Alexander(1956) en su libro "La Bounty: la verdadera historia del motín de la Bounty" en cuyo relato y el de la periodista Emilia Romer para la revista "Geo" me estoy sirviendo para contaros esta historia. Algunos  de los leales que siguieron a Bligh recordarían después que antes de separarse la Bounty de su pequeño bote en el que iban hacinados diecinueve personas, escucharon como los amotinados exclamaban "¡Viva Otaheite!" el nombre nativo para Tahití. Regresaban a la isla que les había seducido y casi enloquecido. Mientras, Bligh y sus dieciocho compañeros se hallaban e medio del Mar del Sur en un pequeño bote donde no había provisiones suficientes para tantos hombres, ni espacio, ni refugio para el sol, ni posibilidades de afrontar una tormenta si esta se producía.



En este mapa podéis ver en primer lugar el itinerario de la Bounty antes del motín (la línea azul continua) que después de pasar por Tasmania y junto a las costas de Nueva Zelanda llegó a Tahití el 26 de octubre de 1788. Zarpó de la bella isla de la polinesia el 4 de abril de 1789 (las dos flechas azules separadas marcan el rumbo hasta Tofua donde se produjo el motín el 28 de abril de 1789. Desde allí vemos ahora dos itinerarios, en verde punteado la ruta que siguieron William Bligh y sus hombres hasta Timor, casi seis mil kilómetros de navegación hasta que arribaron a aquella posesión holandesa el 14 de junio de 1789. La línea azul punteada con puntos más gruesos es el itinerario de la Bounty al mando de Fletcher Christian de regreso a Tahití y la línea de puntos más fina es la ruta de la Bounty hasta su destino definitivo en la isla de Pitcairn donde llegarían el 15 de enero de 1790. Una semana después, el 23 de enero de 1790 , sus tripulantes la prenderían fuego para que nadie pudiera descubrirles desde alta mar  (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

¿Qué alternativas tenían? Regresar a Tahití era imposible ya que ese sería el destino más probable de los amotinados y el enclave europeo más cercano era la isla de Timor, en Indonesia, que formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas y donde Holanda tenía una base naval. El problema es que estaban a 3600 millas de allí, a unos 5800 kilómetros de navegación. La única baza que tienen a su favor es la pericia como navegante de Bligh que decide llevarles primero al lugar más próximo, la isla de Tofua, para aumentar sus provisiones, en particular de agua porque con ciento veinticinco litros para dieciocho personas era casi imposible abordar aquel viaje. La pequeña isla de ocho kilómetros cuadrados y bien visible por el volcán que se erige en su centro, se hallaba a cincuenta y cuatro kilómetros de distancia pero cuando llegaron allí no fueron bien recibidos y no sólo no pudieron aumentar sus provisiones sino que uno de ellos , el marinero John Norton, murió cuando fueron atacados por los habitantes de Tofua. A partir de ese momento Bligh decide que no volverán a detenerse en ninguna isla. Siguen rumbo oeste en dirección al Estrecho de Torres , el que separa Nueva Guinea y Australia  , el paso más corto para llegar a Timor. Bligh impone un estricto racionamiento de las provisiones  , recibiendo cada uno veintiocho gramos de pan diario y la séptima parte de un litro de agua para todo el día. El frío de la noche, la tortura del calor por el día, la sed y el hambre irán debilitando gradualmente a aquellos hombres a los que sólo les sostiene la disciplina impuesta por Bligh. Mientras, los amotinados dirigidos por Fletcher Christian deciden buscar otro lugar diferente a Tahití para establecerse, una isla que no apareciera en las cartas de navegación ni fuera lugar de paso de los barcos ingleses que, sin duda, irían en su busca.

Llegan a la isla de Tubuai , a 640 kilómetros al sur de Tahití, una isla que había sido descubierta en 1777 por James Cook . Les parece un buen lugar para establecerse . Uno de los amotinados, James Morrison (1760–1807), escribió "La isla está llena de habitantes para su tamaño, debe haber tres mil almas" En efecto , estaba superpoblada teniendo en cuenta que sólo tiene cuarenta y cinco kilómetros cuadrados de superficie, y los amotinados no fueron muy bien recibidos. Después de diez días en la isla y de un conflicto con los nativos en el que tuvieron que matar a varios de ellos para defenderse, Fletcher Christian ordena zarpar y ponen rumbo a Tahití, aunque no piensan quedarse allí. Durante la breve estancia en la isla, donde Fletcher contrae matrimonio con la hija de uno de los jefes tahitianos, Maimiti, lo que habría sucedido el 16 de junio de  1789, de nuevo abandonan la isla dejando allí a dieciséis amotinados mientras que en la Bounty siguen nueve de los amotinados, incluido Fletcher Christian, junto a once tahitianas y seis tahitianos que quieren viajar con ellos. Pero volvamos ahora con William Bligh y sus compañeros . Los días van pasando y los tripulantes cada vez están más extenuados , aunque tienen que seguir trabajando para achicar el agua que entra en el bote. En mayo atraviesan el archipiélago de las hermosas islas Fiyi, convirtiéndose en los primeros europeos en hacerlo y en el mes de junio alcanzan el Estrecho de Torres . Durante todo este tiempo Bligh no deja de tomar nota de sus observaciones sobre los lugares que van descubriendo y dibujando mapas de las islas que luego serán muy útiles para futuras expediciones. El destino de aquellos hombres estaba en manos de la mente de Bligh que se guiaba por las cartas marinas que conservaba en su memoria.

ESCENAS DE "MOTÍN A BORDO" DE 1984

Quería incluiros alguna de las películas dedicadas al motín de la Bounty pero no he encontrado ninguna versión completa, por lo que he elegido este breve vídeo de diez minutos donde podréis ver una escena del juicio realizado a William Bligh después de su regreso a Inglaterra y la epopeya de su viaje una vez que fueron abandonados en medio del mar por la Bounty . William Bligh es interpretado por Anthony Hopkins(1937) y Fletcher Chirstian por Mel Gibson

Después de una breve parada en una isla que estaba deshabitada continúan su periplo y recorren todo el Estrecho de Torres cumpliendo con la misión que le había sido encomendada por el Almirantazgo, la exploración de aquel estrecho del que Bligh dibuja un detallado mapa a pesar de las circunstancias en las que se encuentran. Después de abandonar el Estrecho entran en el Mar de Arafura y aún les quedan más de mil millas por recorrer , alrededor de mil setecientos kilómetros. Agotados, los hombres ya apenas tienen fuerza para moverse y Bligh anota en su diario los síntomas de lo que el define como "un indicio de su total decadencia anímica y mental" La suerte parece echada para aquellos hombres , pero siguen navegando y por fin , el 14 de junio de 1789, cuarenta y ocho días después del motín, avistaban la línea costera de Timor y entran en la bahía de Kupang. No sólo habían conseguido navegar casi seis mil kilómetros sino que además sólo habían perdido a un hombre, el que murió en Tufalu a manos de los nativos , e incluso les habían sobrado provisiones para sobrevivir una semana más. El aspecto que presentaban era más parecido al de unos espectros que al de unos seres humanos, unos esqueletos que sólo tenían pellejos sobre sus huesos, con la carne llena de úlceras y llagas, tambaleantes y con miradas alucinadas. Irónicamente, después de haber sobrevivido a tantas penurias, de los diecisiete supervivientes cuatro morirían víctimas de la peste antes de poder regresar a Inglaterra, un regreso que se produciría en marzo de 1790. Bligh es recibido como un auténtico héroe. Habían pasado dos años y casi tres meses desde que abandonaran Inglaterra.

Denunció a los amotinados y el Almirantazgo enviaría una nave en su busca para capturarlos, el HMS Pandora, que zarpó al mando del capitán Edward Edwards (1742–1815) del puerto de Portsmouth el 7 de noviembre de 1790. Cuando el HMS Pandora arriba a Tahití el 23 de marzo de 1791  se encuentra allí con catorce de los dieciséis amotinados que habían decidido quedarse en la isla , pues dos de ellos habían muerto en un enfrentamiento personal . Para los demás terminaba el sueño de su paraíso en la tierra y eran trasladados de regreso a Inglaterra para ser juzgados por amotinamiento, aunque no todos lo conseguirían porque en el camino de vuelta el Pandora encalla en los arrecifes de la Gran Barrera de Coral  el 29 de agosto de 1791. Los amotinados de la Bounty estaban en una celda de madera pero Edwards ordena que los liberen para que ayuden a achica el agua y puedan ponerse a salvo. Finalmente, el Pandora se hunde y con él mueren  treinta y uno de los tripulantes y cuatro de los amotinados. Curiosamente tuvieron que seguir la misma ruta que habían tomado Bligh y sus compañeros casi dos años antes, y a bordo de cuatro botes los ochenta y nueve tripulantes y diez prisioneros llegarían a Timor el 16 de septiembre de 1791. De regreso en Inglaterra, de los diez amotinados supervivientes seis de ellos serían condenados aunque finalmente sólo tres fueron ejecutados, mientras que cuatro de ellos fueron absueltos. Entre los encontrados culpables pero que salvaron la vida se hallaba  Peter Heywood (1772-1832) que había sido uno de los protegidos de Bligh y que gracias a sus influencias familiares no sólo logró salir pronto de prisión sino que llegaría a ser capitán de la Royal Navy.

Fotografía de la isla de Pitcairn , el destino final de Fletcher Christian y los últimos amotinados que le acompañaron en lugar de quedarse en Tahití, donde estaban seguros que irían a buscarlos para juzgarles. Nunca les encontraron excepto al último de los supervivientes de los amotinados , John Adams , que fue encontrado allí por un barco ballenero norteamericano en 1808. Los habitantes de la isla son hoy los descendientes de aquellos hombres y los tahitianos que les acompañaron. ¿Encontraron finalmente el paraíso que buscaban? Al parecer, por la historia que llegó hasta nosotros, no lo encontraron  tal vez porque el paraíso, más que un lugar físico, es un sentimiento, una idea que cada uno lleva en su interior(Imagen procedente de http://www.moonligh-mile.com ) 

En cuanto a Fletcher Christian y los otros ocho amotinados que habían abandonado Tahití en la Bounty , buscaron refugio en una remota isla que no aparecía en las cartas de navegación, Pitcairn, de menos de cuatro kilómetros cuadrados de superficie. Ordena que se prenda fuego a la Bounty para que nadie pueda descubrirles desde alta mar. Se establecen allí y aunque no se sabe mucho de lo que entonces sucedió, parece que los ingleses comenzaron a tratar a los tahitianos que habían viajado con ellos como si fueran esclavos lo que al final causa una rebelión de estos y un enfrentamiento en el que morirían algunos de los amotinados de la Bounty, incluido probablemente  el propio Fletcher Christian. Durante los años siguientes fueron muriendo el resto de amotinados supervivientes bien por enfermedades, asesinados o por alcoholismo y el último de ellos, John Adams(1767-1829) no sería encontrado hasta el año 1808  cuando llegó a Pitcairn un ballenero americano, el Topaz. Hoy todavía viven en Pitcairn medio centenar de personas que son descendientes de los amotinados y tahitianos que llegaron allí en 1789. William Bligh volvería a Tahití en un segundo viaje en 1792 , tres años después del motín, culminando su misión de llevar los plantones del árbol del pan a Inglaterra pero la Tahití que halló era ya muy diferente a la que encontró la primera vez . La presencia continuada de los amotinados y otros marineros que habían ido llegando a la isla había corrompido sus costumbres, se emborrachaban, vestían ropas arrebatadas a los marineros, sufrían la sífilis contagiada por los europeos, hay asesinatos cometidos con las armas de fuego que les han proporcionado los marineros y las mujeres se entregan a los hombres no ya siguiendo su tradición de amor libre, sino a cambio de dinero. El paraíso estaba dejando de serlo, había perdido su inocencia, tal vez porque el hombre no está preparado para vivir en el paraíso. Muchos años después el filósofo francés Émile Cioran escribiría  "El paraíso no era un lugar soportable, de lo contrario el primer hombre se hubiera adaptado a él; este mundo tampoco lo es, ya que en él se añora el paraíso o se da otro por seguro."
 

REBELIÓN A BORDO. EL CAPITÁN BLIGH Y EL MOTÍN DE LA BOUNTY (PRIMERA PARTE)

El motín es definido por el Diccionario de la Lengua Española como un "Movimiento desordenado de una muchedumbre, por lo común contra la autoridad constituida", pero como suele suceder con las definiciones de los diccionarios , aunque es exacta no transmite las emociones que se hallan en el origen de la palabra, porque un motín es una explosión emocional, un acto de rebeldía por lo que se considera una injusticia, una humillación , una violación de los derechos individuales por una autoridad despótica. A lo largo de la historia son incontables las rebeliones y motines que se han producido en las sociedades humanas , algunas de ellas con la fuerza suficiente para cambiar el curso de la historia, para derribar gobiernos ,  deponer reyes o derrotar ejércitos pero sin tener esa trascendencia , sin significar ningún cambio histórico, hay un motín que aún más de doscientos años después sigue alimentando la imaginación y siendo argumento de novelas, artículos, ensayos, documentales y películas. Se trata del célebre Motín de la Bounty, un nombre que casi todos identificamos con los hombres que lo llevaron al cine en sus cinco versiones de la historia, con actores como Charles Laughton, Trevor Howard o Anthony Hopkins interpretando al supuesto villano de esta aventura, el capitán William Bligh, y Clark Gable, Marlon Brando o Mel Gibson encarnando al supuesto héroe de la aventura, el segundo oficial Christian Fletcher. La paradisiaca isla de Tahití, los cálidos Mares del Sur, el mundo reducido y claustrofóbico de un navío, las personalidades encontradas de sus tripulantes, las pasiones y emociones humanas , son ingredientes suficientes que explican que esta historia haya sobrevivido a lo largo de estos siglos y siga conservando su fuerza. Os invito a que me acompañéis a bordo del HMAV Bounty.

 

Tenemos que viajar hasta el año 1754, cuando nace uno de nuestros protagonistas, William Bligh (1754-1817) , en la localidad de Saint Tudy, en Cornualles, una tierra bañada por el Mar Céltico al norte y el Canal de la Mancha al sur, por lo que el mar marca la vida de sus habitantes y el pequeño William , con sólo siete años, ya ingresa en la Armada Británica, la Royal Navy, la flota más poderosa del mundo. Es una edad normal para empezar la vida en el mar como grumete o aprendiz de marinero. Si además eras hijo de una buena familia, como era el caso de Bligh ya que uno de sus parientes había incluso llegado a convertirse en almirante,  este rápido ingreso servía para acumular años de servicio que más tarde ayudarían a una rápida promoción en el escalafón de la Armada. Es una época excitante en la que se organizan grandes viajes de exploración y en el que la Royal Navy domina todos los océanos casi sin rival alguno. En 1771 el joven Bligh, con sólo diecisiete años, ya es guardiamarina , el paso previo para convertirse en oficial de marina .Durante tres años permanece a bordo del "Crescent" . Ese mismo año regresaba de su primer viaje alrededor del mundo  el capitán James Cook (1728-1779) después de tres años de navegación en los que él y su tripulación habían circunnavegado y cartografiado Nueva Zelanda, desembarcado en la costa oriental de Australia y observado el tránsito de Venus desde la idílica isla de Tahití.  Un viaje que convirtió al capitán y a quienes le acompañaron en auténticos héroes en Inglaterra, entre ellos  el joven aristócrata, botánico y naturalista Joseph Banks(1743-1820) que pagó para ir en la expedición  la desorbitante suma de diez mil libras, que era más del doble de lo que había costado organizar la expedición. Durante el viaje Banks recogería muestras de 30.000 especies entre plantas, insectos, peces, aves y mamíferos .

 

"¿Dónde vas?" es el título de esta obra del pintor francés Paul Gauguin (1848-1903), realizada en 1892. Gauguin encontraría su propio paraíso en Tahití, pero era ya entonces un paraíso agonizante que conservaba muy poco de la vida alegre y espontánea de sus habitantes tal y como la conocieron James Cook y Joseph Banks en su primer viaje a aquellas tierras . Banks los observaba como seres casi angelicales, que no habían sido corrompidos por nuestra civilización. Le admiraba entre otras cosas su extraordinaria higiene, se aseaban al menos tres veces al día,   sus dientes de blanco inmaculado y su piel brillante y suave. Otra cosa que le llamaba la atención era su olor por el aceite que empleaban para el cabello "Está hecho con aceite de coco , al que a veces añaden maderas olorosas y flores -escribe Banks - Estas gentes están libres de todos los olores de la mortalidad y no cabe duda de que, por rancio que sea el aceite, han de preferirlo al fuerte perfume de los pies y de las axilas tan frecuente en Europa" . Todo cambiaría muy rápido con la llegada de los barcos europeos y como escribe el biógrafo británico Richard Holmes en su obra "La edad de los prodigios" "Las enfermedades venéreas, el alcohol y el cristianismo se aliaron a principios del siglo XIX para destruir las estructuras  tradicionales de la sociedad de Tahití y transformar su inocencia pagana para siempre" Años después, cuando Charles Darwin(1809-1882) estuvo en la isla en 1835  durante su viaje a bordo del Beagle escribiría "Otaheite, ese Paraíso perdido" . Lo que décadas después pudo contemplar Gauguin eran los últimos brillos de una cultura que desaparecía (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )   

 

Para los que participaron en aquella aventura el momento culminante del viaje había sido su estancia en la isla de Tahití, donde permanecieron entre abril y julio de 1769, tres meses que a hombres como Banks les dejaron para siempre el recuerdo de un lugar parecido al paraíso del que Banks escribía "No hay país que pueda jactarse de tener veredas tan deliciosas como este; todos los llanos en los que residen los habitantes están repletos de arboledas en las que abundan los árboles del pan y los cocoteros, sin que la maleza corte el acceso ; en todas las direcciones están atravesados por las sendas que van de una casa a otra, con lo que todo el paisaje es una grata sombra"  y admiraba la libertad de sus costumbres en contraste con la represiva moral europea "Se desecha toda intimidad incluso en aquellos actos que la decencia de los europeos  nos lleva a mantener en el mayor de los secretos; esta es sin duda la razón de que ambos sexos expresen las ideas más indecentes en cualquier conversación sin la menor emoción; en esto es rico su lenguaje y les deleita esta clase de conversación más que ninguna otra. La castidad evidentemente goza de escaso valor, sobre todo entre las personas de mediana edad; si una mujer casada incurre en adulterio, el único castigo que recibe es una paliza propinada por su marido".  Cuando finalmente el 13 de julio de 1769 la expedición de Cook abandona Otaheite, el nombre que sus habitantes daban a Tahití, el corazón de los británicos se entristeció  como escribe Banks "Tras una estancia de tres meses , hemos dejado a nuestros amados isleños con gran pesar". Banks nunca olvidaría aquellos días en Tahití.

 

Banks se convirtió en uno de los héroes del momento y unos años después, en 1778 , sería elegido como presidente de la prestigiosa Royal Society , fundada en el siglo XVII para impulsar los avances científicos y geográficos y que Banks iba a presidir durante cuarenta y dos años , hasta su muerte en 1820. Desde este puesto de privilegio, Banks mantiene correspondencia con científicos y personalidades de todo el mundo y entre ellos se encontraban unos terratenientes británicos en el Caribe que le preguntaban si sería posible adaptar el árbol del pan descrito por Banks en Tahití al clima caribeño. Cuando nunca había oído hablar de este árbol pensaba que su fruto  debía ser algo parecido a una barra de pan, os podéis reír,  pero en realidad es un árbol alto y frondoso, que puede alcanzar los veinte metros de altura , con un tronco recto, que da frutos que pueden llegar a pesar hasta seis  kilos y un tamaño similar al de una cabeza humana, de color verde que se vuelven amarillos al madurar aunque deben consumirse antes de su maduración pues después pierden todo su sabor que , por otro lado, tiene un cierto parecido al del pan. Cada ejemplar puede producir una media de entre 150 y 200 frutos , aunque pueden llegar a superar los quinientos , frutos que tienen un gran aporte energético y constituía una de las bases de la alimentación tanto de los habitantes de Tahití como de otras islas de los Mares del Sur, ya que el clima al que se adapta el árbol del pan es un clima cálido y tropical. Además de su valor como alimento el árbol del pan también proporcionaba madera para la construcción de canoas, remos y cabañas y sus raíces y hojas podían emplearse con algunos fines curativos. Vamos, que el árbol del pan no tenía desperdicio, aunque el interés de los terratenientes británicos en el Caribe era para emplearlo como alimento barato para los esclavos africanos que trabajaban en sus plantaciones.

 

Fotografía de los frutos del Árbol del Pan que se convirtió en el gran objetivo de la expedición organizada por Joseph Banks y dirigida por William Bligh a Tahití . Crece por todo el Pacífico y gracias a las expediciones de estos años su uso se extendería también por el Caribe y América Central . Una de las ventajas del Árbol del Pan es su rápido crecimiento, pues crece entre un metro y un metro y medio por año y en cuanto a sus frutos maduran en unos cuatro meses , unos frutos que en los árboles en estado natural no suelen brotar hasta los diez años de vida, pero si han nacido de esquejes o injertos en tres años ya pueden dar sus primeros frutos. Dependiendo de la variedad algunos pueden incluso producir setecientos de estos frutos en un año aunque lo normal es entre 150 y 200 frutos anuales , frutos ricos en proteínas, minerales y vitaminas lo que era ideal para los terratenientes de los grandes latifundios caribeños , pues les proporcionaba alimento barato, nutritivo y abundante para sus esclavos . No es que les preocupara su manutención pero si podían alimentarlos a bajo coste enfermarían menos y trabajarían más. (Imagen procedente de http://selvanet20.blogspot.com )

 

Banks acoge con interés la consulta de estos terratenientes y él mismo ya había jugado con la idea de tratar de aclimatar el árbol del pan en el Real Jardín Botánico de Kew , uno de los lugares favoritos del rey inglés Jorge III (1738-1820) y del que Joseph Banks era un consejero informal para organizar el Jardín aunque a partir de 1797 se convertiría en su director y convertiría a estos jardines en los más importantes del mundo y el lugar de introducción en Europa de plantas de todo el mundo que eran traídas por los exploradores y navegantes británicos. Banks decide impulsar una expedición a su añorada Tahití para traer a Inglaterra ejemplares del Árbol del Pan  y que además también tendría una misión geográfica, explorar el estrecho que separa a Australia, entonces conocida como Nueva Holanda pues había una colonia holandesa en su costa septentrional,  de Nueva Guinea, aunque ya había sido explorado antes por Luis Váez de Torres(hacia 1565-hacia 1613) , un navegante posiblemente portugués pero al servicio de la Corona Española   que  habría pasado por el estrecho que separa los actuales estados de Nueva Guinea y Australia, en 1606 y que también recorrería el capitán James Cook en su primer viaje. Banks solicitó a la Royal Navy una embarcación para realizar el viaje y aunque el almirantazgo no tenía un especial interés en esta expedición finalmente acepta poner a disposición de Banks un navío de carga construido en 1783 llamado "Banthia" y que en 1787 es adquirido por el Almirantazgo para utilizarlo en la expedición planeada por Banks. Era un barco de pequeñas dimensiones, 26 metros de eslora (longitud del barco) y siete metros y medio de manga (ancho de la nave) , una única cubierta y tres mástiles con capacidad para una tripulación de cuarenta y cuatro hombres.

 

El barco entra en servicio en la Royal Navy el 15 de octubre de 1787 y es rebautizado con el nombre de HMAV Bounty. HMAV son las siglas de His Majesty Armed Vessel (Buque Armado de Su Majestad) y Bounty significa "Caridad", curioso nombre para un navío cuya misión era recoger árboles del pan que serían utilizados para alimentar esclavos negros. Pero ahora que ya se disponía de una embarcación era necesario elegir un capitán, y la elección iba a recaer sobre uno de nuestros protagonistas ,William Bligh.¿Qué había sido de su vida desde que en 1771 comenzara a navegar como guardiamarina a bordo del "Crescent"? En 1776 había sido elegido por el mismo capitán James Cook para acompañarle en su tercer viaje, que  se inició en Plymouth en julio de 1776. William Bligh iba a bordo del HMS Resolution con el cargo de maestro de navegación. Sería un viaje infortunado pues en él encontró la muerte Cook  en la isla de Hawái. Pero Bligh demostró durante la expedición su habilidad como navegante , una habilidad que años después iba a salvarle la vida a él y a los que le acompañaron. De retorno en Inglaterra en 1780, un año después , en 1781 , contrae matrimonio con Elisabeth Bentham con la que se traslada a vivir a la Isla de Man, situada entre Irlanda y Gran Bretaña, en las aguas del Mar de Irlanda, donde residía la familia de su esposa . En estos años Bligh se embarca en diferentes naves con el cargo de teniente , hasta que en 1785 deja temporalmente la Armada para navegar en la marina mercante durante dos años, en barcos que se dedican al comercio de ron y azúcar entre Inglaterra y el Caribe. Pero en 1787 llega una oportunidad que no podía despreciar cuando es elegido para gobernar el HMS Bounty en la expedición a Tahití para traer de vuelta árboles de pan.

 

Una de las réplicas  del HMAV Bounty construido para la película de 1984 "Motín a bordo", la última versión hasta ahora del Motín de la Bounty interpretado por Mel Gibson en el papel de Christian Fletcher , el líder de los amotinados ,  y Anthony Hopkins como William Bligh. En la actualidad se encuentra en Hong Kong como atracción turística. Podéis apreciar el pequeño tamaño de esta nave en la que tenían que convivir más de cuarenta personas con la carga de provisiones necesarias para el viaje además de seiscientos maceteros para los árboles del pan, compartiendo un espacio minúsculo durante meses de navegación, en este caso diez meses desde que zarparon de Portsmouth el 23 de diciembre de 1787 hasta su llegada a Tahíti el 26 de octubre de 1788 excepto una breve escala en Ciudad del Cabo. Frío, calor, humedad convertían estos viajes en una prueba de resistencia física y psicológica y la habilidad y destreza de Bligh se demuestra en que durante el viaje de ida sólo perdió a un hombre y apenas cinco se verían afectados por un leve escorbuto (Imagen procedente de http://www.dundernews.com )

 

¿El motivo de su elección? La pericia demostrada en la navegación durante su viaje con Cook y también su experiencia con barcos de la marina mercante, pues el recién bautizado Bounty no era un navío de guerra sino un barco dedicado al transporte de mercancía, además de las influencias de su familia. Las condiciones del viaje no iban a ser fáciles, pues a las ya reducidas dimensiones de la "Bounty" había que hacer espacio para  todos los árboles de pan que pudieran transportar. Así se eliminaron los camarotes del propio capitán y del resto de marineros convirtiendo este espacio en invernaderos improvisados para conservar los árboles durante el viaje de regreso. Como no se podía prescindir de la tripulación necesaria para navegar se decidió que no llevaría infantería de marina , que acompañaba siempre a las naves de la Royal Navy tanto para protegerla de ataques como para reforzar el poder del capitán y asegurar la tranquilidad dentro de la embarcación. Y aunque estaba al frente de la expedición Bligh no recibía el cargo de capitán, sino que seguía siendo teniente, lo que no era una situación cómoda para él  en el caso de que tuviera problemas con la tripulación y quisiera imponer la autoridad respaldado por su rango. Poco a poco se va preparando todo para zarpar entre críticas de los abolicionistas de la esclavitud que consideran que la Royal Navy y la Royal Society no debían asociarse para organizar un viaje que tenía como principal objetivo suministrar comida a los grandes terratenientes caribeños para alimentar a sus esclavos. William Bligh escribe en su diario "El objetivo de todos los viajes realizados hasta ahora al mar del Sur ha sido contribuir al progreso de la ciencia y al acrecentamiento del saber. Se podría decir que este viaje es el primero que aspira a sacar beneficio de los descubrimientos que se han hecho en tierras lejanas"

 

Iba acompañado por cuarenta y cuatro tripulantes más dos jardineros encargados por Joseph Banks de cuidar de los Árboles del Pan. También había otro curioso tripulante, un violinista ciego que Bligh había enrolado para amenizar con su música los largos días de navegación que tenían por delante. Y entre los compañeros de navegación viajaba como segundo timonel Fletcher Christian (1764- hacia 1793), que ya había viajado en dos ocasiones con Bligh al Caribe cuando este  trabajaba en la marina mercante y era uno de los hombres en los que más confiaba el líder de la expedición pues las familias de ambos se conocían desde hacía tiempo. Fletcher era un hombre de apariencia atractiva, simpático y que no tardaba en ganarse el respeto de sus compañeros de navegación. Finalmente todo estaba preparado y la Bounty zarpaba  de Portsmouth la víspera de Nochebuena de 1787 , con las bodegas llenas de provisiones para lo que se presumía un largo viaje hasta Tahíti, además de seiscientos maceteros para los árboles de pan que pensaban traer de regreso a Inglaterra. Los primeros días de navegación son alentadores para Bligh que anota en su diario "Mi pequeño barco está en perfecto estado y mis hombres y oficiales están todos bien y obedecen de buen grado" Las tripulaciones de aquellas naves era heterogénea, desde los adolescentes  que trabajaban como grumetes, el más joven de ellos tenía doce años,  al tiempo que aprendían el oficio de navegar , a hombres analfabetos y que nunca habían estado en el mar pero que necesitaban ganar dinero para sacar adelante a sus familia  y también otros educados y procedentes de buena familia que están dando sus primeros pasos para labrarse una brillante carrera como oficiales.  Personas muy diferentes  con intereses y personalidades distintas que hacían de la convivencia en el barco un asunto delicado y justificaba la estricta disciplina que reinaba en los barcos de la Armada.

 

James Lind fue el médico escocés que descubrió que el consumo de fruta fresca y en particular de cítricos como el limón prevenía el escorbuto y aliviaba los síntomas de los que ya lo padecían, después de navegar en el HMS Salisbury entre 1746 y 1747 donde entre una tripulación de más de trescientos hombres sólo sobrevivieron ochenta, falleciendo los demás en su mayor parte a causa del escorbuto. Sus conclusiones las publicaría en 1753 en su obra " Tratado sobre la naturaleza, las causas y la curación del escorbuto"  pero aún tuvieron que pasar casi cuarenta años antes de que la Royal Navy estableciera la obligación de llevar fruta fresca abundante en sus naves lo que hizo que muchos hombres perdieran la vida en aquellos años innecesariamente. No fue el caso ni de las expediciones de James Cook ni de William Bligh que emplearon fruta y también Chucrut, el nombre de aquel plato de origen alemán basado en la col cocida, muy rica en la vitamina C cuyo déficit es la causa del escorbuto (Imagen procedente de http://www.jameslindlibrary.org )

 

 

En sus repletas bodegas la Bounty llevaba alimentos para combatir el escorbuto, una dolencia que el propio Bligh definía como "la mayor desgracia de un barco". Tradicionalmente había sido el mal que más muertes causaba entre las tripulaciones , una enfermedad entre cuyos síntomas se encontraban la entrada en un estado depresivo , sangrado e inflamación de las encías, aparición de heridas en la superficie de la piel, en el rostro y los muslos,  caída de los dientes y del pelo, hemorragias internas y ,ya en estados muy avanzados de la enfermedad, fiebre alta, ictericia (coloración amarillenta de la piel) , convulsiones y finalmente un paro cardíaco y la muerte . Durante mucho tiempo nadie supo el origen de aquella enfermedad aunque ya en el siglo XVII algunos navegantes se dieron cuenta que la fruta aliviaba e incluso curaba estos síntomas. Sería el médico escocés James Lind (1716-1794) el que demostró que la fruta fresca era la cura para esta enfermedad, durante el viaje que realizó a partir de 1747 a bordo del HMS Salisbury . En un viaje anterior ya había observado la cantidad de hombres que caían enfermos de escorbuto y para hallar el remedio decidió dividir a los enfermos en grupos , dando a cada uno de ellos un remedio diferente. De esta forma observó como los únicos que mejoraban eran aquellos a los que alimentaba con fruta fresca, en particular con cítricos ricos en Vitamina C.  Cuando regresó a Gran Bretaña escribió sus observaciones en una obra que publicaría en 1753 con el título de "Tratado sobre la naturaleza, las causas y la curación del escorbuto" .Sin embargo, la Royal Navy no adoptaría la precaución de embarcar suficientes provisiones de fruta fresca hasta 1789 .

 

La  Bounty llevaba para combatir el escorbuto un alimento que no era demasiado sabroso pero si efectivo, el chucrut , un plato típico de Alemania y Rusia, que consistía en hojas del col fermentadas en agua de sal . El caso es que la col es muy rica en vitamina C, el principal remedio para curar el escorbuto, por lo que el chucrut salvaría la vida de muchos de los miembros de la tripulación. Además también llevaba otro nuevo producto denominado Sopa Portable que era utilizada en la Royal Navy desde 1756 y que era empleado para combatir el frío. Consistía en una especie de consomé deshidratado y puesto en pequeñas tabletas que guardan un gran parecido con los actuales cubitos de caldo. Así pertrechados comienza la navegación . Bligh tenía previsto dirigirse primero a las islas Canarias para desde allí cruzar el Atlántico hasta el Cabo de Hornos y salvado este obstáculo adentrarse en el Océano Pacífico para arribar a Tahití.  pero el clima es adverso y así lo refleja Bligh en su diario "Los temporales que se puedan imaginar. Vientos tan potentes y olas tan colosales  como jamás he visto". En la primavera de 1788 la Bounty se encuentra intentando salvar el Cabo de Hornos , uno de los lugares más peligrosos para la navegación tanto por la presencia de icebergs como por los fuertes vientos que de oeste a este barren la zona, con nombres que hacen temblar como  los "cuarenta bramadores",  los "cincuenta furiosos" y los aún más violentos "sesenta aulladores"  levantando olas que pueden superar los treinta metros de altura. Las condiciones eran tan duras que Bligh , después de un mes de lucha contra los elementos atmosféricos,  decidió cambiar el rumbo y renunciando a salvar el Cabo de Hornos puso rumbo al este para doblar el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo de África  y desde allí seguir siempre hacia el este después de una breve escala en Ciudad del Cabo.

 

VÍDEOS SOBRE EL CABO DE HORNOS

 

Os adjunto dos vídeos sobre el Cabo de Hornos para que podáis ver a que tenían que enfrentarse William Bligh y su tripulación y todos los que se enfrentan  al reto de doblar este cabo  cuyas aguas son la morada final de cientos de naufragios. Son muy breves, el primero de ellos es del barco de regatas español "Telefónica Azul" dando la vuelta al mundo y el segundo es sobre la familia que vive en la isla del Cabo de Hornos , el faro del fin del mundo

 

 

 

 

 

A continuación pasan por la Tierra de Van Damien, hoy la isla de Tasmania y el 19 de septiembre de 1788 llegan a un pequeño grupo de islotes rocosos poblados por pingüinos, focas y alcatraces al que dan el nombre de Islas Bounty, que hoy pertenecen a Nueva Zelanda   y en 1998 fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad junto a otros cuatro archipiélagos situados al norte de la Antártida. En estos meses Bligh trata de demostrar en todo momento que es digno de la responsabilidad que se le había asignado y se esfuerza en que todo funcione a la perfección, aunque había tenido un buen ejemplo en el capitán James Cook, y pretende evitar los castigos físicos característicos de la Armada  procurando mantener motivados y activos a sus tripulantes además de vigilar la higiene y la buena alimentación de todos ellos . Entre las medidas higiénicas que adopta se encuentra el lavado continuo de la cubierta con vinagre para desinfectar la madera, aunque eso signifique que todo el barco este perfumado por un penetrante olor a vinagre.  A pesar de todo, cuarenta y seis hombres confinados durante meses en el pequeño espacio de un barco que sólo tiene siete metros de ancho y veintiséis de largo no pueden convivir sin que surjan roces , discusiones y rivalidades que en ocasiones obligan a Bligh a ordenar latigazos y otras medidas disciplinarias. Pero al margen de ello , el ambiente sigue siendo bueno y así, después de recorrer cincuenta y dos mil kilómetros , el doble de lo que  habían previsto ,  el 26 de octubre de 1788, casi diez meses después de haber zarpado de Portsmouth, la HMS Bounty arribaba a Otahite, la hermosa Tahití, a la que Bligh describe como el "Paraíso en este mundo".  A pesar del retraso el viaje había sido un éxito en esta primera parte , pues sólo había perdido a un tripulante y ahora podrían descansar en aquel lugar paradisíaco. Tal vez demasiado paradisíaco para querer regresar como veremos mañana en la segunda parte del motín más célebre de la historia de la navegación.  

GRANDES EXPLORADORES: JEANNE BARET , UNA MUJER EN EL OCÉANO PACÍFICO

 

He dado a este relato el nombre de una de sus protagonistas, Jeanne Baret(1740-1807), aunque el verdadero líder de la expedición sería el explorador, navegante y militar francés Louis Antoine de Bougainville(1729-1811),  pero aunque el papel de Jeanne Baret pudiera no ser tan destacado como el de Bougainville en la expedición le cabe el honor que hoy le reconocen muchos historiadores de ser la primera mujer de la que tenemos noticias que circunnavegara el planeta , disfrazada durante la mayor parte del viaje de hombre representando el papel de mayordomo del naturalista Philibert Commerson (1723-1773) del que Baret era amante y durante mucho tiempo se pensó que no había desempeñado otra función más allá de acompañar al hombre que amaba, pero hoy los historiadores y los científicos consideran  que Baret no fue sólo la primera mujer en circunnavegar el globo sino también la primera en hacerlo como  científica, pues muchas de las descripciones botánicas atribuidas  a Commerson durante aquella expedición no habrían sido posibles sin la ayuda de Baret. Su nombre era desconocido fuera de los ambientes más especializados hasta que en el año 2012 ocupó un hueco en las informaciones después de que el botánico Eric Tepe (1971), investigador adscrito a la Universidad de Utah, le dedicase el nombre de una nueva especie a la que bautizó como " Solanum baretiae" . Entre las razones que le habían llevado a dar este homenaje a una personalidad casi desconocida  Tepe explicaba "Debió de ser una mujer admirable, muy valiente y decidida. Disfrazarse de hombre y enrolarse en un barco para participar en una expedición de ese calibre no lo hace cualquiera. Lo que me parece más interesante es que la historia la ha retratado hasta ahora como poco más que la amante del famoso botánico Commerson, pero ahora sabemos que era una gran botánica y exploradora por derecho propio, y que sus contribuciones sin duda merecen ser reconocidas".

 

Os propongo que me acompañéis para conocer como fue aquella expedición en la que participó Baret  y uno de los exploradores más importantes del siglo XVIII en un siglo con grandes figuras de la exploración como el capitán inglés James Cook (1728-1779) o el italiano Alejandro Malaspina (1754-1810). Así  que vamos a retroceder en el tiempo hasta más de dos décadas antes del nacimiento de Baret, al 11 de noviembre del año 1729 cuando nace en París el menor de los tres hijos de una familia acomodada aunque no pertenecían a la nobleza . En su juventud se orientó hacia las leyes, estudiando Derecho aunque donde más destacaba era en el uso de las matemáticas y con sólo veinticinco años , en 1754, publicaba un libro dividido en dos volúmenes  dedicado al cálculo infinitesimal que comenzaría a labrar su prestigio entre los círculos intelectuales . Un año antes había entrado en el cuerpo de mosqueteros del rey, el mismo cuerpo al que Alejandro Dumas (1802-1870) dedicaría años después su célebre obra "Los tres mosqueteros". El mismo año de la publicación del primer volumen dedicado al cálculo infinitesimal recibía el nombramiento de Secretario de la embajada francesa en Londres y en 1756, con motivo de la publicación del segundo volumen de su obra y sólo con veintisiete años ingresaba en la prestigiosa sociedad científica británica Royal Society. Aunque ese mismo año de 1756 Bougainville tendría que luchar contra los mismos que le habían elegido para formar parte de la Royal Society, ya que comenzaba un nuevo conflicto internacional que sería conocido como Guerra de los Siete años.

Retrato de Louis Antoine de Bouganville por el pintor francés Jean Pierre Franque(1774-1860) que llevaría una vida intensa que no se limitó a dirigir la primera vuelta al mundo culminada por un francés entre 1766 y 1769, sino que intervendría en la Guerra de Independencia de Estados Unidos y estuvo muy cerca de perder la vida durante la época del Terror bajo el gobierno de Maximilian Robespierre en la Revolución Francesa. Mantuvo una estrecha amistad con el futuro Napoleón Bonaparte que en los últimos años de su vida le colmaría de honores. Fue un ejemplo del hombre intelectual de su tiempo dirigiendo un viaje que más que la conquista de nuevas tierras buscaba conocimiento (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org ) 

 

Esta guerra iba a enfrentar a dos grandes alianzas europeas. Por un lado el bloque formado por el Reino Unido y sus colonias en América junto con Prusia y Hanover a los que luego se uniría Portugal, y por el otro lado la poderosa coalición formada por Francia, Rusia, Austria, Suecia, Sajonia y España . La guerra había comenzado en 1756 a raíz de la disputa de la soberanía sobre Sajonia , en la actual Alemania, entre Prusia, que era quién la poseía en aquel momento, y el Imperio Austríaco, que reclamaba su posesión. Pero a este enfrentamiento se uniría después la disputa entre las potencias europeas, principalmente Francia y el Reino Unido, por el control de las colonias en América y Asia, por lo que se combatió en diferentes escenarios a lo largo de los siguientes siete años. En lo que se refiere a Bougainville fue destinado al territorio de Nueva Francia, lo que hoy llamamos Canadá, donde combatió durante los tres años siguientes contra los británicos, destacando por su valor. Pero en 1759 el signo de la guerra era negativo para Francia , más aún después de que cayera la ciudad de Quebec, la capital de Nueva Francia,  en manos británicas el 13 de septiembre de 1759. Bougainville estuvo entre los oficiales que firmaron la rendición ante los británicos pero la guerra aún no había terminado. Bougainville fue destinado a la defensa de la otra gran ciudad en manos francesas, Montreal. Pero los franceses sufren un revés detrás de otro y el ejército francés termina por firmar la rendición  en septiembre de 1760. Al igual que otros oficiales franceses a Bougainville no le queda otra opción que regresar a Francia pero despojado de todos los honores militares.  aunque llevaba consigo otra cosa, el amor por la navegación que había desarrollado aquellos años en Canadá.

 

Al firmar la rendición se había comprometido a no empuñar de nuevo las armas contra el Reino Unido mientras durara la guerra por lo que durante los dos años siguientes se dedicó a labores diplomáticas y también a participar en los animados salones intelectuales que se multiplicaban por las ciudades francesas. Recordemos que estamos en las décadas previas a la Revolución Francesa, los años en los que dominaba el espíritu de la Ilustración y los intelectuales se reunían en salones de grandes damas de la aristocracia para debatir sobre todo tipo de asuntos, aunque también había un amplio lugar reservado al amor. La novela de Pierre Ambroise Choderlos de Laclos (1740-1803), "Las Amistades Peligrosas" es un descarnado retrato de aquella sociedad de ambiciones, traiciones y sexo oculta bajo ingeniosos juegos de palabras. Bougainville mantendría numerosos romances, como el que le unió a una de las más celebres actrices y cantantes del momento, Madeleine-Sophie Arnould (1740-1802), pero estas aventuras amorosas no le impiden desarrollar con acierto sus labores diplomáticas participando activamente en el Tratado de París firmado el 10 de febrero de 1763 que ponía punto final a la Guerra de los Siete Años. Francia había sufrido serios reveses durante la guerra pero Bougainville , aprovechando la firma de la paz, estaba dispuesto a devolver parte de la gloria perdida a Francia mediante la conquista y exploración de nuevos territorios. En 1756 habían aparecido en dos volúmenes la obra del escritor y científico  Charles de Brosses (1709-1777) dedicada al Océano Pacífico titulado "Historia de la navegación de las Tierras Australes"  Bougainville era amigo de Charles de Brosses y tanto este como el hermano de Bougainville le animaban a que emprendiera la exploración del Pacífico en nombre de Francia.

En este mapa podéis ver la dimensión mundial que tuvo el conflicto de la Guerra de los Siete Años. En color azul están los territorios que pertenecían a la coalición formada por el Reino Unido, Prusia Hanover y Portugal, mientras que en verde los de la coalición de  Francia, Rusia, Austria, Suecia, Sajonia y España , una guerra que se disputaría tanto en Europa como en las colonias asiáticas y en las colonias americanas donde combatiría Bougainville . Se estima que el número de muertos de este conflicto que se prolongó desde 1756 hasta 1763 , por lo que recibió el nombre de Guerra de los Siete Años, estaría alrededor del millón, principalmente en Europa. En virtud de la firma del Tratado de París en febrero de 1763 que ponía final al conflicto, Francia cedía a Inglaterra todas sus posesiones en América del Norte, la Nueva Francia, así también como Senegal en África y casi todos sus territorios en India. Bougainville trataría con su expedición de buscar un camino para forjar un nuevo imperio en los Mares del Sur (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

 

Bougainville veía en el Pacífico la oportunidad de rehacer parte del Imperio colonial francés y estaba convencido que el primer objetivo debía ser la ocupación de unas pequeñas islas situadas frente a la costa de lo que hoy es Argentina y de las que había oído hablar durante la guerra. Aquellas islas podrían ser la llave de entrada al Pacífico y permitiría a Francia controlar el paso del Océano Atlántico al Pacífico y a la inversa. Financiándolo en gran parte con su propio dinero, pues la hacienda del estado quedó seriamente quebrantada tras la guerra, Bougainville , ya con el título de capitán de fragata en la mano, arma y prepara dos naves, la fragata L´Aigle (El Águila) y la corbeta Le Sphinx (La Esfinge) con los que zarpa en septiembre de 1763 en dirección a aquellas desoladas islas que no eran otras que las Îles Malouines, el nombre francés de lo que hoy conocemos como Islas Malvinas. Este archipiélago situado a cuatrocientos ochenta kilómetros de la costa argentina formado por dos grandes islas y más de doscientas más pequeñas que en 1982 serían la causa de la guerra entre Argentina y el Reino Unido. Habían sido avistadas por diferentes navegantes durante el siglo XVI aunque sería el holandés Sebald de Weert (1567-1603) el primero que nos dejaría constancia escrita de la localización geográfica de las islas cuando estuvo en ellas en el año 1600 aunque no llegó a desembarcar por las malas condiciones de la mar . Durante años los holandeses conocerían a aquellas islas como las islas Sebald. Las islas permanecieron en el silencio hasta que en 1690 el navegante inglés John Strong realizó el primer desembarco del que tenemos noticias en estas islas y navegó por el canal que separa las dos islas principales, hoy llamadas Isla Gran Malvina e Isla Soledad. Daría a este canal el nombre de Falkland en honor de Anthony Cary, quinto Vizconde de Falkland(1656-1694) , tesorero de la Royal Navy y quién había ayudado a financiar la expedición de Strong.

 

A partir de entonces los británicos denominarían a aquel archipiélago con el nombre de Falkland y seguirían visitándolo durante la primera mitad del siglo XVIII para irritación de los españoles del Virreinato del Perú que entonces se extendía también por lo que hoy es Argentina lo que provocó numerosos roces entre las dos potencias que se tradujo en un enfrentamiento abierto en 1740 aunque no hubo un claro vencedor. Será veintitrés años después de este combate cuando llega a las aguas del archipiélago . En las naves de Bougainville viajaban tres familias procedentes de Acadia, nombre que se daba a una parte de la colonia de Nueva Francia, la actual Canadá. Dieciocho mil habitantes de Acadia habían tenido que abandonar sus hogares después de la derrota de Francia frente a Inglaterra en la Guerra de los Siete Años y  muchos de ellos se refugiaron provisionalmente en Bretaña. Ahora Bougainville había pensado en ellos para poblar aquellas islas deshabitadas y un tanto inhospitas. Aquellas islas eran azotadas por vientos constantes, su cielo habitualmente permanecía cubierto de nubes con abundantes precipitaciones, las temperaturas oscilaban entre los tres grados del invierno austral y los doce grados del verano, con una superficie repartida entre páramos cubiertos de arbustos y donde no se podía vislumbrar un sólo árbol. No parecía un lugar muy agradable para vivir pero estratégicamente ya hemos visto que tenía un gran interés para  Francia como lugar para controlar la entrada y salida al Océano Pacífico. La expedición de Bougainville llegó al archipiélago el 31 de enero 1764 y lo bautizó con el nombre de Îles Malouines , un nombre que se lo inspiró la localidad costera francesa de Saint Malo, porque las costas de aquellas islas le recordaba a las de la ciudad francesa y que los españoles transformarían en Islas Malvinas.



Mapa de las Islas Malvinas , que sigue perteneciendo al Reino Unido aunque bajo la reclamación de Argentina lo que ha generado frecuentes episodios de tensión entre ambas naciones y una guerra en el año 1982. La que en este mapa aparece como Falkland Occidental es la isla Gran Malvina en español y la Falkland Oriental la isla Soledad. Gran Malvina tiene una extensión de 4377 kilómetros cuadrados de extensión y Soledad de 6353 kilómetros cuadrados y sería en esta última donde Bougainville fundaría la primera población de las islas, Port Saint Louis, en 1764, aunque apenas tres años después tuvo que entregar su posesión de nuevo a España que había reclamado el territorio como perteneciente al virreinato del Perú.En 1811 los españoles abandonaron definitivamente estas islas donde nueve años después una fragata argentina se acercaba hasta ellas para reclamar su pertenencia a Argentina. Sería en 1833 cuando la fragata británica HMS Clio al mando del capitán John James Onslow (1796-1856) invadió las Malvinas reclamando su posesión en nombre del rey de Inglaterra. Envió esta nota a José María Pinedo( 1795-1885) que se hallaba al mando de la corbeta Sarandí  "Debo informaros que he recibido órdenes de S.E. el Comandante en Jefe de las fuerzas navales de S.M.B., estacionadas en América del Sur, para hacer efectivo el derecho de soberanía de S.M.B. sobre las Islas Malvinas.Siendo mi intención izar mañana el pabellón de la Gran Bretaña en el territorio, os pido tengáis a bien arriar el vuestro y retirar vuestras fuerzas con todos los objetos pertenecientes a vuestro gobierno." Pinedo optó por no enfrentarse en combate y se retiró , Onslow tomó posesión de las islas y desde entonces se hallan bajo soberanía británica.(Imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar )

 

 

De las dos islas principales del archipiélago,  la isla Soledad  y la Gran Malvina, la isla Soledad es la de mayor extensión, con 6353 kilómetros cuadrados, y sería en ella donde Bougainville fundaría el 17 de marzo de 1764 Port Saint Louis, la primera población de las islas Malvinas. Unos días después, el 5 de abril de aquel año , Bougainville tomaba posesión de las islas en nombre de Francia y  organizaba la nueva población habitada por veintinueve colonos bajo el mando del primo de Bougainville.Tres días después Bougainville abandonaba las islas para regresar a Francia con el fin de embarcar a más colonos y material con el que reforzar la colonia. En enero de 1765 estaba de nuevo en las islas , comprueba que la colonia estaba prosperando y la abastece con provisiones, material de construcción, ropa y nuevos colonos . Cuando regresa a Francia descubre que España ha reclamado su soberanía sobre aquellas islas que se encontrarían dentro de la jurisdicción del Virreinato de Perú y no estaba dispuesta a que aquellas islas se convirtieran en una base para que se pudieran atacar a sus naves cargadas de oro que zarpaban de Perú. El rey francés Luis XV (1710-1774) le ordenó a Bougainville que negociara con los españoles y éste no tuvo más remedio que renunciar a la colonia a cambio de una indemnización pagada por los españoles. El propio Bougainville escribiría años después en la obra donde narraría su vuelta al mundo los términos de aquella negociación: "España reivindicó estas islas como una dependencia de América Meridional, y habiendo sido reconocido su derecho por el rey, recibí orden de ir a entregar nuestros establecimientos a los españoles .Habiendo Francia reconocido el derecho de su Majestad Católica sobre las islas Malvinas, el rey de España, por un principio de derecho público reconocido en todo el mundo, no debía ningún reembolso por los gastos. Sin embargo, como adquirieron los navíos, bateles, mercaderías, armas, municiones de guerra y de boca que componían nuestro establecimiento, este monarca, tan justo como generoso, ha querido reembolsarnos de nuestros adelantos, y la suma de 618.108 libras nos ha sido entregada por sus tesoreros, parte en París y el resto en Buenos Aires".

 

En 1766 Bougainville obtendría la autorización de Luis XV para organizar un viaje que tendría como misión circunnavegar el mundo aprovechando que debía ir de nuevo a las Malvinas para hacer la entrega oficial de las islas a España. Una vez más sería el propio Bougainville el que correría con los gastos de la expedición formada por  dos naves, la fragata Boudeuse, y un barco de transporte bautizado con el nombre de Étoile con los que pretendía explorar el Océano Pacífico , abrir una nueva ruta comercial con China, descubrir tierras que pudieran ser colonizadas, llevar a bordo aquellas especies vegetales que pudieran adaptarse al clima francés y establecer contactos que pudieran ser aprovechados para el comercio por la Compañía Francesa de las Indias Orientales. Y junto a todos estos objetivos también había un objetivo científico y para ello se unieron a la expedición el astrónomo Pierre-Antoine Véron(1736-1770), el cartógrafo Charles Routier de Romainville(1742-hacia 1792) y el botánico Philibert Commerçon (1727-1773), en el que me voy a detener porque será otro de los grandes protagonistas de este relato. Después de formarse como médico y botánico en la Universidad de Montpellier . Había colaborado con el científico, botánico, naturalista y zoólogo sueco Karl von Linneo(1707-1778), el padre de la taxonomía, es decir, del sistema de clasificación que aún hoy sigue utilizándose para ordenar las diferentes especies animales y vegetales del planeta. Para él había hecho una labor de descripción y  clasificación de los peces del Mediterráneo. Después de aquello se traslada a vivir en la localidad de Châtillon donde diseña  varios jardines botánicos.



Un grabado que representa a la fragata La Boudeuse que , junto con la urca, nombre que se daba a un tipo de barco de transporte, L´Étoile, darían la vuelta al mundo. La Boudeuse  tenía cuarenta metros de eslora (longitud del barco), desplazaba 550 toneladas y llevaba a bordo doscientos tres hombres y once oficiales, mientras que L´Étoile  tenía treinta y tres metros de eslora, desplazaba cuatrocientas ochenta toneladas y estaba tripulada por ocho oficiales y ciento ocho hombres. En total eran trescientos treinta hombres entre las dos naves de los que sólo morirían nueve en todo el viaje, uno de los grandes éxitos de la expedición de Bougainville (Imagen procedente de http://loscuadernosdeurogallo.blogs-r.com )





 

En 1660 pierde a su mujer y contrata a una joven de veinte años para que se encargue de las labores de las casas. Aquella joven era Jeanne Baret , que había nacido en julio de 1740 en una familia humilde, donde su padre era un jornalero probablemente analfabeto porque ni siquiera había firmado el registro de la parroquia de La Cornelle donde está registrado el nacimiento de Baret. Pocos datos hay sobre su infancia y primeros años de su juventud . Según la investigadora norteamericana Glynis Ridley, autora de "El descubrimiento de Jeanne Baret" que fue la que inspiró al botánico Eric Tepe para dar el nombre de Jeanne a una nueva especie de planta, entre Commerçon y la joven Jeanne se iniciarían una relación amorosa de la que incluso nacería un niño que fue entregado en adopción. Era una época en la que las diferencias de clase eran muy importantes y probablemente Commerçon no estaba dispuesto a dar su apellido al hijo de una criada aunque fuera su amante, aunque no es más que una especulación mía. Sea como fuere en 1766 Bougainville iba a contactar con Commerçon para proponerle que le acompañara en su viaje alrededor del mundo, una larga travesía que se esperaba que se prolongara durante no menos de tres años . Commerçon no quería estar tanto tiempo separado de Jeanne pero por otro lado no podía desobedecer la ley que prohibía que embarcaran mujeres en los barcos de la Corona francesa. ¿Cómo haría para poder llevarla con él? Sólo había una forma, convertirla en hombre. De esta forma Jeanne subió a bordo disfrazada de hombre y fue contratada como marinero por el propio Commerçon que fingió no conocerla y que la había contratado porque se lo recomendaron. Ya con Jeanne a bordo, la fragata Bordeuse zarpa el 15 de diciembre del puerto de Brest mientras que el barco de transporte Étoile se le une desde el puerto de Rochefort y ambas naves ponen rumbo a las costas de Brasil el 1 de febrero de 1767. Iba a comenzar la primera vuelta al mundo de una mujer , aunque nadie de los que iban a bordo , excepto Commerçon, podían adivinarlo.

Philibert Commerçon, con la ayuda y colaboración de Jeanne Baret, recogería y clasificaría más de seis mil nuevas especies vegetales durante el viaje realizado con Bougainvill y hoy unas setenta de aquellas plantas llevan su nombre mientras que ninguna se había dedicado hasta ahora a Jeanne. La autora de la biografía sobre la vida de Jeanne Baret escribe acerca de la participación de  Jeanne en los estudios y descubrimiento de Commerçon "Durante todo el tiempo que estuvo a bordo del barco, recolectó plantas junto a Commerson en localizaaciones como Río de Janeiro, el Estrecho de Magallanes, Tahití, Isla Mauricio y Madagascar. Cuando la mala salud de Commerson le impidió llevar a cabo trabajo de campo, Baret fue la responsable de todas las colecciones, incluyendo la recolección de la especie mas famosa de la expedición, la Bougainvillea" Sin embargo, hasta hace unos años apenas era vista más que como la mujer que subió disfrazada al barco de Bougainville y la amante de Commerçon sin valorar su aportación a la ciencia botánica. Cuando la muerte le sorprendió a Commerçon en 1773 en la isla Mauricio tenía la intención de nombrar no ya a una planta sino a todo un género con el nombre de Baretia en honor de Jeanne  (Imagen procedente de http://greenlifestudios.com )

Lo cierto es que resulta extraordinario que Jeanne pudiera ocultar por mucho tiempo su condición femenina en un barco  rodeada por hombres , pero de momento parece que el engaño surtió efecto. La expedición llegaba a Brasil en su camino a las islas Malvinas. Allí descubría Commerçon junto con Jeanne  un arbusto al que dieron el nombre de Buganvilla en honor del líder de la expedición. En abril se encuentran ya en las Malvinas donde hacen entrega a España de la colonia de Port Saint Louis que había fundado dos años antes Bougainville y en el documento de devolución el explorador y diplomático francés reconocía que había ocupado aquellas islas ilegalmente "Don Luis de Bougainville coronel de los ejércitos del Rey Cristianísimo. He recibido seiscientos diez y ocho mil ciento y ocho libras trece sueldos y once dineros que importa un estado que he presentado de los gastos que han causado a la Compañía de San Maló las expediciones hechas para fundar sus intrusos establecimientos en las Islas Malvinas de S.M.C (Su Majestad Católica)" Una vez cumplida esta primera parte de la misión quedaba la más excitante, la exploración del Pacífico. La expedición cruzó el Estrecho de Magallanes y se internó en los Mares del Sur en el mes de enero de 1768. Tres meses después, el 22 de marzo de 1768 avistan un archipiélago al que Bouganville da el nombre de Dangerous. Este archipiélago es el que hoy conocemos con el nombre que le dan sus habitante, Tuamotu, que significa "Muchas islas". Está formado por un conjunto de setenta y ocho islas y el primero en avistarla había sido el navegante portugués al servicio de la Corona de España, Fernando de Magallanes(1480-1521) en el año 1521 durante el transcurso de la primera vuelta al mundo. Otros navegantes la visitarían los dos siglos siguientes pero sólo Bougainville reclamó aquellas islas que aún hoy pertenecen a Francia . El nombre de Dangerous, que significa peligroso , se lo dio Bouganville por el peligro que para la navegación tenían los arrecifes que rodean estas islas.

Continuó navegando y unos días después, en abril de 1768, la expedición avistaba una isla que, sin que Bouganville lo supiera, había sido descubierta unos meses antes, en junio de 1767, por el navegante inglés Samuel Wallis(1728-1795). Se trataba de la isla de Tahití , a la que Bougainville pondría el nombre de Nueva Citera. El navegante francés permaneció nueve días en la isla , tomó posesión de ella y quedaría hechizado por la belleza de aquella tierra y por sus habitantes "El clima es en general tan saludable que, pese a los duros trabajos que hemos llevado a cabo  en la isla y, aunque nuestros hombres estaban continuamente expuestos al sol meridiano , aunque dormían en el suelo a la intemperie ninguno de ellos cayó enfermo." Apenas un año después de la expedición francesa llegaría a Tahití una nueva expedición inglesa, las más conocida de todas ellas bajo la dirección de James Cook , el gran explorador inglés al que ya he dedicado varios artículos del Mentidero. Me detengo sólo un instante aquí para recordar las palabras de uno de los miembros de la expedición de Cook, el naturalista y botánico Joseph Banks (1743-1820) , sobre aquella isla maravillosa. Sobre su nombre escribía Banks "Ya tenemos el nombre que dan los indios a la isla, Otahite, con lo que así la he de llamar en el futuro" y en efecto, así la conocemos hoy aunque como Tahití que era como se pronunciaba la palabra. En su ensayo "Sobre los modos y costumbres de las islas de los Mares del Sur" escribiría Banks sobre las costumbres y el paisaje de aquel paraíso en la Tierra "No hay país -escribía Banks - que pueda jactarse de tener veredas tan deliciosas como este; todos los llanos en los que residen los habitantes están repletos de arboledas en las que abundan los árboles del pan y los cocoteros, sin que la maleza corte el acceso." Pero mientras Banks permanecería meses allí, Bougainville la abandonó apenas a los nueve días para seguir navegando.



Aunque está en francés es uno de los pocos mapas que he podido encontrar con el itinerario del viaje de Bougainville, lo que no deja de ser curioso porque se trató de uno de los viajes más importantes de la historia de la navegación francesa pues no obstante sería el primero que daría la vuelta al mundo para este país. Como podéis ver en el mapa estuvo muy cerca de lograr su objetivo de explorar la costa oriental de Australia, pero la Gran Barrera de Coral estuvo muy cerca de causar el naufragio de sus naves por lo que decidió poner rumbo norte, rodear Nueva Guinea y adentrarse en las islas de las Especias. Unos años después se encargaría de esta exploración el capitán James Cook , cuya aventura ya ha sido protagonista en el Mentidero . La expedición había zarpado de Brest el 5 de diciembre de 1766 y regresó a Francia el 16 de marzo de 1769, arribando al puerto de Saint Malo  (Imagen procedente de http://www.tijardin.com )

Sin embargo, no se fue con las manos vacías, porque además de todas las observaciones botánicas realizadas por Commerçon con la valiosa ayuda de Jeanne Baret, que aún mantenía oculta su identidad, también se llevó a un habitante de Tahití , Aotouru, con el fin de presentárselo al rey . Siguen navegando y llegan al archipiélago de Samoa , situado a medio camino entre la isla de Hawai y Nueva Zelanda. En la entada del diario de Bouganville del 28 al 29 de mayo de 1768  escribe "Ayer constaté a bordo del "Étoile" un acontecimiento singular. Durante algún tiempo había estado circulando el rumor entre los dos barcos que el criado del señor Commerçon, llamado Baré, era una mujer . Su estructura, su prudencia de no cambiarse nunca de ropa o de no realizar cualquier función natural a la vista de nadie, el sonido de su voz, su rostro imberbebe y varias otras indicaciones habían dado origen y reforzado esta sospecha" Y ahora la sospecha se veía confirmada. Jeanne fue descubierta . Explica Glynis Ridley en su biografía sobre la vida de Jeanne Baret que durante todo aquel tiempo Jeanne "Estuvo a bordo del barco, recolectó plantas junto a Commerson en localizaciones como Río de Janeiro, el Estrecho de Magallanes, Tahití, Isla Mauricio y Madagascar. Cuando la mala salud de Commerson le impidió llevar a cabo trabajo de campo, Baret fue la responsable de todas las colecciones, incluyendo la recolección de la especie mas famosa de la expedición, la Bougainvillea" Jeanne se había comportado como una botánica, la primera mujer científico que participaba en una expedición aunque no era científica por formación pero si por sus conocimientos .

Ridlye ha basado su obra biográfica sobre Jeanne en el diario del cirujano de la "Étoile" , François Vives, que relataría que Jeanne había estado sola, sin la protección de Commerçon y úna vez desenmascarado el engaño habría sido violada por algunos marineros, aunque Bouganville no refleja esto en sus diarios. También según Vives su verdadera identidad no fue descubierta al poco de salir de Tahití sino cuando estaban llegando a las costas de Nueva Guinea ya en el mes de junio de 1768. Antes de llegar a Nueva Guinea Bouganville pasa por el archipiélago de Vanuatu que en 1606 fue descubierto por el navegante portugués al servicio de la Corona española Pedro Fernández de Quirós (1565-1614) dándole el nombre de Terra Australis del Espiritu Santo pues pensaba que había llegado al continente que suponían que se hallaba al sur, lo que hoy llamamos Australia. Bouganville iba a rebautizarla con el nombre de Grandes Cícladas y aquí sostendría una pequeña escaramuza con sus habitantes . A continuación continuó navegando hacia el oeste , buscando el mítico continente de Terra Australis, pero lo que casi encuentra es la muerte porque la expediciónn estuvo a punto de hundirse al encontrarse con las estribaciones de la Gran Barrera de Coral que protege la costa este de Australia el 4 de junio de 1768 .  Bouganville decide volver sobre sus pasos, continúa la navegación y llega al archipiélago de las Salomón  y junto a ellas descubre una isla , la mayor de todo el archipiélago, a la que bautiza con su nombre Bouganville, que hoy pertenece al estado de Papúa Nueva Guinea. Muy próxima a la costa de Nueva Guinea descubrió  un pequeño archipiélago al que dio el nombre de las Louisiadas en honor del rey francés Luis XV .



A la derecha el único dibujo que se encuentra en la red de Jeanne Baret realizado en 1820, trece años después de su muerte, y a la izquierda la obra "El descubrimiento de Jeanne Baret" de la norteamericaa Glynis Ridley que en 2010 sacaba a la luz la historia de Jeanne rescatándola del olvido, como ha sido el destino de otras mujeres cuyos logros no han sido reconocidos. Sin embargo, Jeanne Baret tuvo más suerte en vida, porque si obtuvo el reconocimiento de su labor y también una pensión concedida por el rey Luis XVI (Imagen procedente de http://www.diariodelnorte.com.ar )

Después de rodear Nueva Guinea por el norte , Bougainville puso rumbo a  las islas Molucas, que entonces eran conocidas como islas de las Especias, y en julio , ya con sus naves en bastante malas condiciones después de meses de navegación, se detuvieron en la isla de Ceram, controlada por los holandeses que no de muy buena gana le permitieron permanecer allí el tiempo preciso para reparar las naves y aprovisionarse de agua y comida. La siguiente parada en el camino de regreso a casa fue Batavia , el nombre que los holandeses habían dado a esta colonia controlada por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y que hoy conocemos con el nombre de Java y desde allí ponen rumbo a la costa africana y el Cabo de Buena Esperanza. Llegaron a Madagascar , que con sus 587.000 kilómetros cuadrados es la isla más grande de África, la cuarta del mundo y es ligeramente más grande que España. Sobre aquella enorme isla situada frente a las costas de Madagascar escribiría Commerçon "Puedo anunciar a los naturalistas que esta es la verdadera Tierra Prometida. Aquí la naturaleza ha creado un santuario especial  donde pareciera haberse retirado a realizar experimentos con diferentes diseños de los que se pueden hallar en cualquier otro lugar. A cada paso encuentro más notables y maravillosas formas de vida" Al igual que durante todo el viaje Commerçon contaba con la ayuda de Jeanne, y juntos recolectaron  a lo largo del viaje más de seis mil especies vegetales desconocidas para la ciencia. Finalmente, Jeanne Baret y Commerçon abandonarían la expedición de Bouganville en la isla Mauricio , a 900 kilómetros de la costa oriental de Madagascar, otro paraíso en la tierra.

Bouganville y el resto de hombres siguieron el viaje y después de un tiempo en Ciudad del Cabo, en la actual Sudáfrica, remontó la costa africana hasta llegar a París en abril de 1769 donde fue recibido con honores por el rey Luis XV que además de concederle una pensión vitalicia de cincuenta mil libras, una fortuna para las vacías arcas de Francia, también le concedió el grado de capitán. Fue alabado por haber perdido tan sólo a siete de los doscientos tripulantes que habían zarpado tres años antes, además de incorporar siete nuevas tierras para Francia y llevar consigo a Atouru, al que tiempo después se le permitió embarcar para regresar a su tierra pero murió de viruela en Mauricio antes de alcanzar Tahití.Dos años después publicaba la relación de su viaje  en un libro titulado "Viaje alrededor del mundo" donde incluyó una visión de Tahití muy próxima a un verdadero paraíso terrenal donde sus habitantes parecían la encarnación del buen salvaje que el filósofo Jean Jacques Rousseau (1712-1778) exponía en su obra, la del hombre bueno por naturaleza corrompido por la sociedad. Lo cierto es que algo parecido sucedería años después con los habitantes de Tahití. En la década de los años setenta del siglo XVIII Bouganville participaría en la Guerra de Independencia de Estados Unidos donde Francia apoyaba la causa de los norteamericanos contra Inglaterra. Durante la Revolución Francesa estuvo a punto de perder la vida cuando fue detenido en los meses de El Terror, aunque finalmente fue liberado. Amigo de Napoleón Bonaparte(1769-1821), este le nombraría senador en 1799, en 1804 le concedieron la Legión de Honor, la más alta distinción de Francia , en 1808 recibió el título de conde de Bouganville y finalmente fallecería el 30 de agosto de 1811 y su cuerpo fue enterrado en el Panteón de París, donde reposan los restos de los hombres más ilustres de Francia.

Fotografía de la bella flor y el fruto de la Solanum Baretiae , la planta a la que el botánico Eric Tepe bautizó en el año 2012 con este nombre en honor de Jeanne. Así explica Tepe el parecido que halló entre la flor y la vida de Jeanne Beret "Las flores son en su mayor parte violetas, pero también tienen manchas blancas o amarillas. Las hojas en un solo individuo varían de estar compuestas por hasta siete foliolos a ser simples. Esa variación de hojas en un individuo es poco común, y nos parecía un reflejo interesante del personaje de Baret que, al igual que la planta, reunía cualidades aparentemente contradictorias: una mujer vestida como hombre, una botánica en un mundo dominado por hombres, y una mujer de clase humilde que viajó mucho más lejos que muchos aristócratas".La botánica también tiene poesía en sus denominaciones taxonómicas (Imagen procedente de http://static.guim.co.uk ) 

En cuanto a Jeanne y Commerçon les habíamos dejado en Mauricio  donde se casaron, pero la felicidad de la pareja no duró demasiado tiempo, porque con sólo cuarenta y cinco años fallecía  Philibert Commerçon el 13 de marzo de 1773. Para sobrevivir Jeanne abrió un local en la isla Mauricio y allí conoció a un oficial francés llamado Jean Dubernat con el que se casó en 1774 y con quién regresaría a Francia completando lo que le quedaba para culminar su larga vuelta al mundo que había comenzado ocho años antes , llevando consigo las notas científicas tomadas por ella y por Commerçon y muchos de los ejemplares que habían observado juntos. Años después, en 1785, el rey Luis XVI (1754-1793) reconocería el coraje y también su aportación científica a la expedición de Jeanne otorgándole otra pensión vitalicia igual que habían hecho con Bouganville. En el documento del Ministerio de la Marina por el que se le concedía aquella pensión se reconocía su gran labor "Jeanna Barte, con el uso de un disfraz, circunnavegó el globo en uno de los veleros comandados por el señor de Bougainville. Se dedico en particular a asistir al sr de Commerçon, doctor y botánico, y compartió con él los trabajos y peligros de este sabio con gran coraje. Su comportamiento fue ejemplar y el Sr de Bouganville así lo acredita. Su Señoría ha sido lo bastante clemente para conceder a esta extraordinaria mujer una pensión de doscientas libras al año del fondo del servicio de invalidos y esta pensión será pagada desde el 1 de enero de 1785." Jeanne viviría tranquila hasta su muerte el 5 de agosto de 1807.

Sin embargo, a pesar de su contribución a la ciencia y a los trabajos de Commerçon, había caído en el olvido hasta que en el año 2010 la escritora Glynis Ridley publicaba su biografía sobre Jeanne , lo que contribuyó a que su nombre fuera recordado y a que el botánico Eric Tepe pusiera su nombre en el año 2012 a una planta . Ese era el mejor homenaje que se podía hacer a Jeanne, pues ella, que habían contribuido al descubrimiento de seis mil  plantas aún no había dado su nombre a ninguna mientras que a Commerçon  se le habían dedicado decenas de ellas. En una entrevista en 2012 explicaba Tepe los motivos que le llevaron a bautizar a la planta con el nombre de Jeanne "La idea de nombrar la planta en homenaje a Jeanne Baret surgió al escuchar a la escritora Glynis Ridley. Ella mencionaba que, a pesar de las importantes contribuciones de Baret a la botánica, su nombre había caído en el olvido, y no tenía ni siquiera una planta que llevara su nombre. En mi trabajo como investigador he llevado a cabo varias expediciones a Latinoamérica en busca de especies de Solanum, y he descubierto varias especies nuevas. Se me ocurrió que Baret merecía reconocimiento por su trabajo, así que contacté a Glynis Ridley para proponerle el nombrar una de estas nuevas especies en honor a Baret, y enmendar así de alguna manera la amnesia histórica en relación a Baret". Así hoy una planta descubierta en Ecuador lleva su apellido "'Solanum baretiae"  en honor a esta mujer , una de esas heroínas de la historia que por su condición femenina casi fue condenada al anonimato en los libros hasta que otra mujer la ha devuelto a la luz y un científico al lugar que le corresponden en la ciencia. ¿Cuántos otros nombres de grandes mujeres no habrán quedado perdidos para siempre en el anonimato?¿cuantas grandes mujeres no habrán podido desarrollar su talento por culpa de las normas sociales? Nada se puede hacer ya para remediar el pasado, pero si para honrar el ejemplo de mujeres valientes e inteligentes como Jeanne Baret.