En la primera parte de esta historia rastreamos los orígenes del buceo remontándonos a aquellos primeros hombres en nuestra prehistoria que en diferentes lugares del mundo decidieron sumergirse bajo las aguas para recolectar moluscos y crustáceos. Avanzando en el tiempo conocimos un relieve asirio del siglo IX a. C hallado en la ciudad de Nimrud donde podían observarse a dos hombres que parecían bucear en un río utilizando para respirar odres de piel llenos de aire. Un siglo más tarde los buzos eran mencionados por primera vez en la literatura, en concreto en el poema épico la "Ilíada" de Homero (siglo VIIII a.C) donde uno de sus personajes , Patroclo, hace referencia a ellos en el Canto XVI. Tres siglos más tarde pasábamos de la ficción a la realidad cuando Heródoto de Halicarnaso (hacia 484-425 a.C) en su obra "Historias" relata un episodio de las Guerras Médicas entre las ciudades griegas y Persia en el que estaba implicado Escilias de Escione al que Heródoto califica de "el mejor buzo del mundo". Vimos también como probablemente Alejandro Magno (356-323 a.C) habría utilizado buzos en el asedio de la ciudad fenicia de Tiro en el 332 a.C y el filósofo Aristóteles (384-322 a. C) escribía sobre un tubo que los buzos griegos empleaban para respirar así como los problemas que les podía causar la presión del agua en los oídos , haciendo referencia un artilugio que podemos considerar como la primera mención a una campana de buceo a la que los griegos daban el nombre de lebeta. Luego nos encontramos con el que tal vez sea el primer cuerpo organizado de buceadores , los "urinatores " romanos , que ejercían tanto como un cuerpo especial dentro del ejército romano como los encontrábamos formando una asociación o gremio en los puertos dedicándose en ellos a rescatar las mercancías que se caían al agua durante las operaciones de carga y descarga de las naves, cobrando en función de la profundidad a la que tenían que descender y de las dificultades del rescate de la mercancía. Cerré esa primera parte con su última acción conocida en el terreno militar cuando los urinatores de Bizancio , sitiada por las tropas del emperador romano Septimio Severo (146-211), cortaron las anclas y arrastraron a parte de la flota imperial romana ,que bloqueaba el puerto de Bizancio, hasta la ciudad , retrasando una derrota que , a pesar de ello, era inevitable. Y ahí me detuve, porque tras la caída del Imperio Romano de Occidente en 476 no se producen novedades en el mundo del buceo hasta un milenio después.
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| Esta es una de las paginas del llamado Codex Arundel, conservado en la British Library de Londres, el cual reune 283 hojas de los cuadernos de Leonardo da Vinci que fueron adquiridas en España en la primera mitad del siglo XVII por Thomas Howard, conde de Arundel (1586-1646), que le da nombre . En esta página en concreto podéis ver a la derecha el diseño realizad por Leonardo para un aparato que permitiría respirar debajo del agua . Constaba de unos largos tubos de caña huecos por dentro y reforzados con anillos de hierro para que resistieran la presión del agua, que estaban unidos en su parte superior a una especie de campaña que flota en la superficie y donde tomarían el aire que luego llevarían hasta la boca del buceador cuyo rostro vemos cubierto por una máscara. La bolsa que cuelga justo en la parte inferior de la cabeza podría ser para almacenar un poco de aire (Imagen procedente de https://en.wikipedia.org ) |
Vamos ahora a viajar a la Italia del Renacimiento para encontrarnos con quien tal vez sea el mejor ejemplo de lo que hoy entendemos como hombre renacentista, aquel que tiene conocimientos sobre los más diversos campos de la ciencia y el arte . Y es que Leonardo da Vinci (1452-1519) fue pintor, arquitecto, botánico, escritor, escultor, filósofo, ingeniero, inventor, poeta, músico, urbanista y científico. Su infinita curiosidad queda recogida en sus cerca de trece mil paginas manuscritas que integran sus cuadernos de notas donde encontramos todo tipo de estudios, inventos y proyectos la mayoría de los cuales nunca se llevarían a cabo por una u otra razón ,siendo una de las principales características de Leonardo dejar sus obras e investigaciones inacabadas para centrar su atención en cualquier otra materia que había absorbido su atención . Entre esas miles de páginas tenemos el llamado Codex Arundel, nombre que recibe una colección de notas de Leonardo que fueron adquiridas en España en el siglo XVII por el conde de Arundel Thomas Howard (1586-1646) y que se conservan en la British Library en Londres. En ellas encontramos una descripción de un aparato que podía ser utilizado para respirar debajo del agua compuesto por unos tubos de caña huecos unidos con cuero y reforzados con anillas de acero para evitar que la presión del agua los pudiera deformar y cerrar .Por un extremo estaban unidos a una especie de campana que flotaba en la superficie permitiendo que el aire entrara en los tubos . En el otro extremo de los tubos , bajo el agua, se encontraba el buceador que llevaba una máscara que cubría su rostro y los tubos que llegaban a su boca proporcionándole aire . En la imagen que tenéis justo arriba podéis ver como era su diseño. También diseñaría dos trajes de buceo , uno de los cuales incluía un odre de cuero donde almacenar el aire a modo de una rudimentaria botella de oxígeno y parecida a la que veíamos en el relieve asirio del siglo IX a. C , relieve que para Leonardo era completamente desconocido porque todavía faltaban tres siglos para que saliera a la luz. Otra de las características de este diseño de traje de buzo , hecho en cuero , era una bolsa destinada a la orina del buzo , de modo que pudiera permanecer un tiempo dilatado bajo las aguas.
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| Uno de los dos trajes de buzo diseñados por Leonardo da Vinci que pensó incluso en detalles como incorporar una bolsa para la orina. Según Leonardo había hallado la forma de permanecer sumergido durante tanto tiempo como pudiera permanecer sin comer, pero no quiso desvelarlo en sus notas porque temía el uso militar que se pudiera dar a su invento. , como el hundimiento de barcos (Imagen procedente de http://www.buceoiberico.com ) |
Sin embargo, Leonardo albergaba escrúpulos morales acerca de ésta invención porque consideraba que sus usos militares podían suponer grandes peligros. Así, en otra de las colecciones de notas de Leonardo, el Codex Leicester, hoy propiedad del creador de Microsoft, Bill Gates (1955) que lo adquirió en subasta en 1994, podemos leer estas palabras escritas por el gran artista e inventor italiano "No describo mi método de permanecer bajo el agua durante largo tiempo como puedo permanecer sin comida. Esto no lo publico o divulgo debido a la naturaleza maléfica que practicarían asesinatos en el fondo de los mares ,rompiendo los barcos en sus partes más bajas y hundiéndolos junto con sus tripulaciones" Así que tanto el aparato diseñado para respirar como los diseños de los trajes de buzo quedaron enterrados como tantas otras de su brillantes ideas entre las miles de páginas de sus cuadernos por lo que no sería Leonardo quien pusiera en práctica nuevas formas de bucear. Tenemos que viajar ahora al sur de Roma hasta el pequeño lago de Nemi, que tiene una superficie de 1,6 kilómetros cuadrados y una profundidad máxima de treinta y tres metros. La fama de este lago de origen volcánico se debía a que existía la creencia, que se demostraría cierta, de que en el fondo de sus aguas reposaban dos grandes y lujosos barcos ordenados construir allí por el emperador romano Calígula (12-41), uno en honor de la diosa egipcia Isis y otro en homenaje a la diosa romana Diana. Sin embargo, después del asesinato de Calígula en el año 41, el nefasto recuerdo dejado por sus años de gobierno impulsaron una damnatio memoriae espontánea. La damnatio memoriae significaba literalmente "condena de la memoria" y eso es lo que pretendía, aplicar el olvido sobre un enemigo del estado borrando cualquier huella que recordara su existencia. Debía ser decretado oficialmente por el estado, lo que no sucedió en el caso de Calígula, pero se actúo casi como si se hubiera declarado destruyendo muchas de las obras relacionadas con él. Entre ellas los barcos del Lago de Nemi que fueron hundidos . A lo largo de los siglos se conservó vagamente el recuerdo de aquellas naves que yacían en el fondo del lago. Ya en la segunda mitad del siglo XV hubo un primer intento de confirmar la existencia de las dos naves y recuperar algunos objetos que fue organizado por el cardenal Próspero Colonna (hacia 1410-1463) quien encargó la operación al arquitecto , matemático y arqueólogo genovés Leon Battista Alberti (1404-1472) . Alberti utilizó a nadadores genoveses para descender hasta los pecios practicando buceo por apnea - Así lograron rescatar algunos de sus objetos
Más de medio siglo después, en 1535 sería el ingeniero, espeleólogo y montañero italiano Francesco de Marchi (1504-1576) quien realizaría una nueva expedición de inmersión pero en esta ocasión lo harían ayudado por una campana de buceo que había sido diseñada por Guglielmo de Lorena, del que no he podido encontrar datos acerca de su lugar y fecha de nacimiento ni otros datos biográficos. Lo que nos interesa ahora es que Guglielmo habría diseñado un artilugio que sería una evolución de la campaña de buceo descrita por Aristóteles . Según lo describiría el propio de Marchi tenía la forma de un barril invertido hecho de madera de roble y reforzado con aros metálicos con capacidad para una persona que llevaría un lastre para que se mantuviera en posición vertical impidiendo que entrara el agua en su interior. Como sabemos la presión ejercida por el agua mantenía el aire en el interior del barril . También disponía de una pequeña ventana para permitir la visión del buzo , estando sujeta por unas cadenas a un barco que en el momento adecuado la izaría de nuevo a la superficie. El buzo iba sujeto por un arnés al barril y parece que tenía aire suficiente para permanecer alrededor de una hora bajo el agua, aunque el escaso tamaño de ésta campana de buceo hace dudoso que pudiera pasar tanto tiempo bajo el agua. Para seguir la pista de la evolución de estas campanas de buceo tenemos que viajar ahora a España para conocer al marino e inventor español Blasco de Garay (1510-1552) . Durante el reinado del emperador Carlos V (1500-1558) se habían producido grandes avances en la exploración y conquista del nuevo continente descubierto en 1492 por Cristóbal Colón (hacia 1447-1506) durante el reinado de los abuelos de Carlos, la reina Isabel I de Castilla (1451-1504) y su esposo Fernando II de Aragón (142-1516) . Hernán Cortés (1485-1547) había conquistado entre 1519 y 1521 el Imperio Azteca fundando en 1535 el virreinato de Nueva España mientras que Francisco Pizarro(1478-1541) hacía lo propio con el Imperio Inca estableciendo las bases de lo que sería a partir de 1542 el Virreinato del Perú. Barcos cargados de oro, plata y otras mercancías valiosas formaban convoyes, la llamada Flota del Tesoro, que cruzaba dos veces al año el Atlántico para traer las riquezas a España , pero tormentas y huracanes causaban que algunos de estos barcos terminaran en el fondo del mar.
La Corona española estaba interesada en cualquier método que permitiera intentar recuperar esas mercancías perdidas y fue estando la corte reunida en Toledo a comienzos de 1539 cuando le fue entregado al emperador un memorial escrito por Blasco de Garay en el que le proponía una serie de inventos y mejoras para aplicarlas en la flota española. "Yo , con el mismo calor de servir a Vuestra Majestad - escribía Blasco de Garay - deseando hallar cosa que excediese la bajeza de mi persona ofrézcome para el continuo cuidado y el estudio de la Filosofía y de otras ciencias en que me he criado, y la experiencia , una invención de poder sustentar una grande armada a Vuestra Majestad , sin costa de las rentas Reales ni daño de sus pueblos , lo cual considerando de mi mucho tiempo ha, me parece, si no me engaño ,ser cosa que se podría efectuar". Y a partir de ese momento enumera una larga lista de inventos y mejoras aunque me voy a limitar a mencionar la que se refiere al tema que nos ocupa , el buceo. Bajo el epígrafe "Máquinas e ingenios para operaciones submarinas" escribe Garay que "Daré arte muy natural y fácil con que puedan sacar cualquier navío debajo del agua, aunque esté más de cien brazas en hondo, y aunque sea una carraca , y aún que no hubiera más de dos hombres para sacarla" y a continuación añade que "Daré arte con que cualquier hombre pueda estar debajo del agua todo el tiempo que quisiera tan descansadamente como encima" Las ideas de Garay debieron impresionar a Carlos V que con fecha del 22 de marzo de 1539 aprobó la financiación de sus proyectos. Sin embargo, no he podido encontrar dibujos ni más datos sobre el artilugio con el que Garay aseguraba que " cualquier hombre pueda estar debajo del agua todo el tiempo que quisiera tan descansadamente como encima" Medio siglo después el siciliano Giuseppe Bono de Palermo presentaría al rey Felipe II de España (1527-1598) otro proyecto de campana metálica hecha en bronce con la que trabajar en la costa bien recuperando mercancías o limpiando los puertos , obteniendo la autorización del monarca español para hacerlo en los territorios europeos bajo soberanía española pero no así en América , obteniendo una parte de lo que extranjera. No he hallado más información sobre esta campana al margen del diseño de la misma fechado en 1583 y que se conserva en el Archivo de Indias en Sevilla.
Avanzando unos años en el tiempo nos encontramos con otro español, un hombre polifacético que era militar, músico, pintor , cosmógrafo y la faceta más sobresaliente de su personalidad, era inventor. Se llamaba Jerónimo de Ayanz y Beaumont (1553-1613), que sobresalió en su juventud combatiendo en el ejército español en Flandes y a partir de 1587 ocupo el cargo de Administrador General de Minas del Reino, lo que significaba ser responsable de todas las minas que se encontraban tanto en España como en los territorios americanos. Pero lo que nos interesa ahora de su vida fue su faceta de inventor y ,en particular, el diseño de un traje de buzo de cuyo uso hizo una demostración Jerónimo de Ayanz en el río Pisuerga a su paso por Valladolid, donde había sido trasladada la corte desde Madrid un año antes. Entre los espectadores que aquel mes de agosto de 1602 fueron testigos de su inmersión estaba el rey de España Felipe III (1578-1621) y su valido el duque de Lerma (1553-1625). El traje de buzo estaba hecho de cuero , con un cinturón con plomos incorporados para que sirvieran de lastre en el descenso y la cabeza cubierta por una máscara donde convergían unos tubos que estaban unidos por una manguera a un fuelle en el exterior que le suministraba el aire. Gracias a éste traje de buzo pionero pudo permanecer sumergido alrededor de una hora en el río. En 1606 patentaría este junto con otro casi medio centenar de inventos, entre los que figuraba una pionera máquina de vapor empleada entre otras cosas para refrigerar las minas, un diseño que anunciaba los futuros submarinos, bombas para el riego y muchos otros por los que tendría que dedicar a Ayanz un artículo o varios sólo a sus trabajos. Es uno de esos genios injustamente olvidados al que algunos han llegado a llamar el Leonardo da Vinci español. Pero tenemos que seguir avanzando para encontrarnos con Diego Ufano (fecha desconocida - 1613), capitán e ingeniero militar español autor de un "Tratado de la artillería y de su uso" publicado en 1613 y donde se recoge un grabado en el que vemos a un buceador rescatando un cañón del fondo del mar . El buceador va equipado con un traje de buzo hecho con piel de cabra , la cabeza cubierta con una capucha que recuerda a la de los nazarenos y unas lentes que le permiten ver bajo el agua. Según el historiador español Diego Armendáriz en un articulo para la revista National Geographic Historia , Ufano habría reconocido "haberse inspirado en la recuperación de unos cañones hundidos en las Azores rescatados por unos buzos genoveses" El propio Ufano explicaba que él lo había utilizado con éxito "De esto en realidad de verdad tengo hecha la experiencia"
El almirante de la Marina española José Antonio González Carrión y la doctora en psicología Carmen Torres López nos cuentan en un estudio titulado "Fuentes documentales para el estudio de los pecios: el manuscrito Ledesma" como "la gran envergadura del tráfico marítimo con América a lo largo de los siglos XVI y XVII y las consiguientes pérdidas de buques, debidas principalmente a las duras condiciones climatológicas en el área del Caribe, convirtieron a esta en la zona geográfica que acumula mayor cantidad de hundimientos relacionados con la Carrera de Indias" y de ahí que los españoles acaparen el protagonismo en estos dos siglos en lo que al buceo se refiere . Y no era sólo para ayudar en la recuperación de las mercancías perdidas en los naufragios sino también como elemento imprescindible en las tareas de mantenimiento de los barcos durante sus largas singladuras. Carrión y Torres refieren como en 1611 se publica el "Arte para fabricar , fortificar y aparejar naos de guerra y mercante" del capitán canario Tomé Cano (hacia 1545-hacia 1618) donde por primera vez se recogen unas ordenanzas que establecían la obligatoriedad de llevar un buzo a bordo pues ,señalaba Tomé Cano, "muchos navíos se salvan que si no llevasen buzo se perderían en la mar" En 1623 veía la luz la obra "Pesquería de perlas y salvamento de galeones hundidos en Indias" conocido también como "Manuscrito Ledesma" por su autor, Pedro Ledesma (fechas desconocidas) que era secretario real del Consejo de Indias, el cual versaba sobre los métodos para recolectar ostras del fondo marino y también de los diferentes métodos para tratar de recuperar los galeones hundidos. Escriben González Carrión y Torres López en sus estudios que "la contribución de los buzos en estas tareas de rescate era muy importante, pues de sus informes y trabajo dependían en gran medida el resultado de las operaciones ,sirviéndose de buzos a pulmón libre o con equipos rudimentarios de buceo" Entre estos equipos estaba el traje de buzo como el descrito por Diego de Ufano en 1613 y al parecer fue utilizado con bastante eficacia , pues una de las láminas incluidas en el manuscrito de Ledesma lleva adjunta esta nota descriptiva "Otro modo y segura invención para que una o dos o más personas bajen al fondo de la mar en parte donde haya dieciséis y hasta veinticinco brazas de agua (unos 45 metros de profundidad) y que esté tres y cuatro horas"
Y según lo que escribe Ledesma los métodos de recuperación de las mercancías de los galeones hundidos se aplicaron con éxito al menos en una ocasión , como él mismo nos cuenta "Esta invención hice yo, el año 1623, en los cayos de Matacumbé para buscar los los planos de los dos galeones con la plata, "La Margarita" y el galeón de Don Pedro Pasquer, hallé el uno en 3 brazas" Se refería Ledesma a los galeones de la Flota de Indias que habían zarpado del puerto de La Habana rumbo a España en el verano de 1622, aunque debido a diferentes circunstancias lo habían hecho con retraso zarpando el 4 de septiembre lo que significaba hacerlo dentro de la peligrosa época de los huracanes en las aguas del Caribe. Apenas un día después la flota fue sorprendida por una fuerte tormenta que causó el hundimiento de ocho barcos en las aguas de los Cayos de Florida entre los que se encontraban el galeón Santa Margarita y el que quizás sea el más conocido de todos ellos ,el galeón Nuestra Señora de Atocha, que además de transportar 265 tripulantes llevaba en sus bodegas veinticuatro toneladas de plata en lingotes , quinientos ochenta y dos lingotes de cobre, ciento ochenta mil pesos en monedas de plata y ciento veinticinco barras y discos de oro de ahí el gran interés de los españoles para recuperar este tesoro. Hallaron el pecio a dieciocho metros de profundidad, consiguieron sacar una pequeña parte de su mercancía y dejaron señalado el lugar del naufragio cuando el tiempo volvió a estropearse obligando a suspender las tareas de rescate. Cuando el tiempo mejoró y regresaron ya no estaban las señales que marcaban el naufragio . El Nuestra Señora de Atocha tendría que esperar hasta el año 1974 cuando el equipo del estadounidense Mel Fisher comenzó a extraer partes del tesoro del Atocha, aunque sería en 1985 cuando localizó el grueso de su valiosa mercancía. . Pero según Ledesma los buzos españoles debieron de tener éxito con algunos de los otros navíos naufragados y , como señalan González Carrión y Torres López "fue la primera campana de buceo que realmente se empleó con éxito en la extracción de un tesoro sumergido de tan elevada cuantía"
Además mencionan en su estudio Carrión y López a Francisco Núñez Melián (fecha desconocida - 1644) , que vivía en La Habana y "manifestó disponer de un invento consistente en una campana de buceo de bronce provista de un asiento en su interior y ventanas para facilitar la iluminación" y gracias a ella "el 6 de junio de 1626 el esclavo buzo Juan Bañón se sumergió desde el interior de la campana, saliendo al poco tiempo con un lingote de plata procedente del galeón Santa Margarita . En poco tiempo los españoles recuperaron cientos de barras de plata y oro, cañones de bronce ,miles de monedas acuñadas y muchos lingotes de bronce". Décadas después el capitán inglés William Phipps (1651-1695), que antes había sido carpintero y después se convirtió en cazador de tesoros , se haría célebre cuando en noviembre de 1686 halló en la bahía de Samaná, en la actual República Dominicana y entonces la colonia española de La Española, el pecio del galeón Nuestra Señora de la Concepción hundido en aquellas aguas en 1641. Durante los mese siguientes los buzos de Phipps lograría sacar un tesoro de más de 34 toneladas de peso . Seis años más tarde William Phipps, convertido en un hombre rico, sería nombrado en 1692 primer gobernador de la colonia de la Bahía de Massachusetts . El siguiente avance en la historia del buceo será protagonizado por el inventor y físico francés Denis Papin (1647- hacia 1712) Fue en su juventud ayudante del astrónomo , físico y matemático neerlandés Christian Huygens (1629-1695) durante la estancia de éste en París . Papin sería un pionero en el desarrollo de la máquina de vapor y a él se debe la invención , entre otras cosas, de la olla a presión en el año 1681 . En 1689 también se interesaría en el buceo presentando un sistema que permitía inyectar aire de forma continuada desde la superficie al buzo gracias a una bomba de aire , un método que se mantendría vigente hasta finales del siglo XVIII y que proporcionaba un suministro de aire permanente
Ya en 1690 será el astrónomo, físico y matemático inglés Edmund Halley (1656-1742), conocido entre otras cosas por su amistad con Isaac Newton (1642-1727) y por el cálculo de la órbita del cometa Halley llamado así en su honor, quien diseñará una nueva campaña de buceo hecha en madera y forrada con plomo. en cuya parte superior había una parte acristalada para que entrara la luz exterior. Al sumergirla la campaña quedaba suspendida aproximadamente a un metro del fondo . Del suelo salían tres cuerdas y en el extremo de cada una de ellas había un peso de cincuenta kilos que se posaba sobre el fondo con el fin de mantener la campana fijada al fondo. Halley ideó otra solución al problema del suministro de aire , haciendo descender junto a la campana barriles llenos de aire a una profundidad mayor a la que se encontraba la campana de buceo . Después bastaba con comunicar los barriles con la campana mediante un tubo para que el aire ascendiera de los barriles hasta la campana impulsado por la diferencia de presión . Otra de las innovaciones introducidas por Halley fue el uso de un casco de buceo recibiendo aire desde la campana de buceo a través de un tubo que unía el casco con la campana como podéis ver en la ilustración justo debajo de estas líneas. Nos adentramos ya en el siglo XVIII para encontrarnos con un comerciante de lanas inglés llamado John Lethbridge (1675-1759) que creó una campana de buceo muy diferente a cualquiera de la que hemos visto hasta ahora. Era una especie de cilindro cuyo diámetro era mayor en la parte superior que en la inferior y con una longitud de 1,80 metros. Tenía dos aberturas en la superficie para sacar los brazos por ella y al parecer consiguió descender con ella hasta los veintidós metros de profundidad ,si bien tenía como gran limitación el suministro de aire , lo que obligaba a que fuera izada a la superficie aproximadamente cada media hora. Seguimos avanzando en el tiempo para asistir al naufragio del San Pedro Alcántara, un navío de línea de la Real Armada Española , que había tomado parte en la Guerra de Independencia de Estados Unidos a partir del momento en que España declaró la guerra a Gran Bretaña aliándose con los independentistas estadounidenses. El navío se hundiría el 2 de febrero de 1786 frente a Peniche, en la costa portuguesa, después de chocar durante la noche contra unas rocas.
Murieron ciento veintiocho personas de las cuatrocientas diecinueve personas que viajaban en el navío entre miembros de la tripulación y pasajeros., y por supuesto, también se hundieron todas las mercancías que llevaba en su bodega. Desde España llegarían cuarenta y siete buzos que lograron rescatar una buena parte de los objetos valiosos y mercancías que transportaba el San Pedro de Alcántara además de la mayor parte de los sesenta cañones con lo que iba armado (según datos publicados en la Gaceta de Madrid en su número del 17 de febrero de 1786). La eficacia de la labor de los buzos hizo que al año siguiente el rey Carlos III(1716-1788) firmase el 20 de febrero de 1787 la Real Resolución en virtud de la cual se fundaban las primeras escuelas de buzos del mundo. Su texto decía así "Al Capitán General de la Armada. A los de Ferrol y Cartagena y a los tres intendentes. Que enseñen para la clase de buzos muchachos en cada departamento. Que entren con plaza de grumete y asciendan hasta la de Artillero de Preferencia . Y que gocen de dos escudos sobre su sueldo hasta que obtengan la de buzo. Que la enseñanza sea por el primer buzo de cada Arsenal, abonándeseles cinco escudos sobre su sueldo y otros cinco por cada discípulo que presenten ya instruidos" España se adelantaba décadas a la enseñanza reglada del buceo,pues la Royal Navy británica no crearía su escuela de buzos hasta el año 1839, la Marina Francesa la fundaría en 1860 y la Marina de Estados Unidos crearía su escuela de buzos en 1882 , casi un siglo después que España. Estos buzos seguían siendo a pulmón pero las cosas iban a cambiar en el siglo XIX gracias al ingeniero alemán que posteriormente se nacionalizaría británico Christian Augustus Siebe (1788-1872). Aunque antes tengo que hablaros de los hermanos Charles Anthony Dane (1796-1848) y John Dane (1800-1884) . Con sólo catorce años John se había enrolado en la Compañía Británica de las Indias Orientales y durante los siguientes siete años estuvo navegando. Ya en la década de 1820, de regreso en Inglaterra, John fue testigo de un incendio en un establo . Se le ocurrió utilizar el casco de una armadura medieval al que se le suministraba aire con una manguera de la brigada de bomberos. Protegido así del humo y los vapores del incendio, John, entró en el establo y salvó a todos los caballos.
Este hecho le dio la idea para patentar en 1823 lo que él llamó en inglés "smoke helmet", literalmente "casco de humo", para que los bomberos se pudieran proteger del humo al apagar los incendios. En la patenten anunciaba que se trataba de "aparato o máquina para ser usado por personas que entren en habitaciones o lugares llenos de humo , con el propósito de extinguir incendios o sacar a personas o bienes de los mismos " y consistía en un casco de cobre unido al resto de la ropa por un cuello flexible. En la parte posterior del casco se conectaba la manguera que suministraba aire al bombero . Pero ¿que tiene que ver esto con el buceo? Los Dane no tenían dinero suficiente para producir estos trajes por lo que vendieron su patente y en 1827 sería Augustus Siebe el primero en fabricar uno de estos cascos de humo. De nuevo los hermanos Dane decidieron darle un nuevo uso al invento y utilizarlo para bucear. y así lo hicieron durante la década de 1830 participaron en las labores de rescate de objetos del "Mary Rose", la nave favorita del rey Enrique VIII de Inglaterra (1491-1547) que se hundió en 1541 y después de varios siglos había sido localizada accidentalmente por un pescador en 1836. Los Dane se pusieron en contacto con Siebe para que les ayudara a mejorar el diseño de su casco de buzo y Siebe creó un casco con una válvula que impedía que entrara agua en él bajo ninguna circunstancia, unido a un traje herméticamente cerrado hecho con tela impermeabilizada que había sido inventada años antes por el químico e inventor escocés Charles McInntosh (1766-1843). Al traje se le suministraba aire desde la superficie. Había nacido la escafandra en el sentido en que la define nuestro Diccionario de la Lengua Española como un "aparato compuesto de una vestidura impermeable y un casco perfectamente cerrado, con un cristal frente a la cara, y orificios y tubos para renovar el aire, que sirve para permanecer y trabajar debajo del agua" Por primera vez el ser humano disponía de un traje que le permitía permanecer mucho tiempo debajo del agua y una gran autonomía de movimientos. En cuanto al nombre de escafandra, su origen es anterior en el tiempo, se remonta al año 1775 cuando el abad francés Jean Baptiste de la Chapelle (hacia 1710-1792) publicó su "Tratado de la construcción teórica de la escafandra o barco humano" donde el buen abad presentaba un traje para el ejército hecho de corcho que permitiera flotar y nadar a los soldados. No tuvo aplicación práctica pero años después se utilizaría para el conjunto del traje y el casco diseñado por los hermanos Dane y Augustus Siebe. Su nombre, escafandra, deriva de dos palabras griegas, skaphe, que significa barca, y andros que significa hombre, por lo que literalmente podríamos traducirlo como "la barca humana"
Avanzando en el tiempo el ingeniero de minas francés Benoit Rouquayrol (1826-1875) buscaba una solución para las muertes causadas en las minas por intoxicación de gas grisú en colaboración con el teniente de navío , también francés, Auguste Denayrouze (1837-1883), desarrollarán en 1860 un aparato que permitía suministrar aire comprimido a quien entrara en la mina permitiéndole moverse con autonomía y sin depender de ningún suministro de aire exterior. Se trataba de un cilindro de acero que contenía aire comprimido y que a través de una válvula aportaba aire sólo cuando la persona inhalaba, como hacen los reguladores actuales de los equipos de buceo. De ahí a emplearlo para bucear había sólo un paso y lo dieron con éxito en 1864 en lo que se convertiría en el primer buceo autónomo de la historia , sin depender de ninguna manga que suministrara aire desde el exterior, aunque finalmente tendrían que recurrir a ella tanto por la escasa autonomía que tenían estos primero depósitos de oxígeno como por los problemas para resistir la presión del agua , pero a pesar de ello la idea fue muy bien acogida y el celebre escritor francés Julio Verne(1828-1905) , siempre atento a los últimos adelantos científicos, la incluiría en su obra "Veinte mil leguas de viaje submarino" publicada en 1870 donde encontramos esta descripción de la escafandra "Llamó entonces el capitán (se refiere a Nemo, capitán del submarino Nautilus) y se presentaron dos hombres para ayudarnos a vestir aquellos pesados trajes impermeables, hechos de caucho, sin costuras y preparados de tal manera que pueden soportar considerables presiones. Se hubiera dicho que era una armadura a la vez elástica y resistente. Aquellos trajes formaban pantalón y chaqueta unidos, terminando el pantalón con unas botas muy fuertes , guarnecidas de pesadas suelas de plomo El tejido de la chaqueta estaba forrado de laminillas de cobre, que formaba en el pecho una coraza , defendiéndola contra la presión de las aguas y dejando que los pulmones funcionaran con libertad ; las mangas terminaban en guantes que permitían todos los movimientos de las manos." Y concluye describiendo el casco " En lo alto de nuestro traje, en la parte del cuello, había una especie de collar de cobre , agujereado , al cual se atornillaba el casco de metal . Tres agujeros, protegidos por espesos cristales , permitían ver en todas direcciones , volviendo la cabeza en el interior de aquella esfera" Y sentencia " Mucha distancia había de estas escafandras perfeccionadas a los trajes informes como corazas de corcho sobre blusas, cofres etc que fueron inventos en el siglo XVIII"
Los hombres que darían el paso para el desarrollo del buceo moderno serían todos ellos franceses. Uno de ellos sería el inventor Maurice Fernez (1885-1952) que en 1912 patentó un sistema de respiración que consistía simplemente en un tubo de caucho que conectaba la boca del buceador a una toma de aire en la superficie. No era necesario ni casco ni traje de buceo. Era una revolución , aunque quedaba por liberar al buzo del cordón umbilical que lo conectaba con la superficie. El equipo de Fernez Incorporaría unas gafas para proteger los ojos y permitir la visión dentro del agua y unas pinzas en la nariz para que no penetrara agua por las fosas nasales. Para bombear el aire necesario utilizó una bomba de aire que en sus orígenes había sido creada para hinchar los neumáticos de los coches. Hizo un ensayo en las aguas del río Sena el 20 de agosto de 1912 , permaneciendo sumergido durante casi una hora hasta que salió sólo por el frío del agua. Seguiría introduciendo mejoras en los años siguientes Ya en 1925 el oficial la marina francesa Yves Le Prieur (1885-1963) asistió en 1925 a una demostración del invento de Fernez en la Exposición Técnica e Industrial de París de aquel año. Le Prieur pensó que era necesario liberar al buzo de la dependencia exterior. Contactó con Fernez para introducir cambios y Le Prieur incorporó un cilindro lleno de aire comprimido que el buceador llevaría a la espalda que a su vez estaría conectado a un regular de presión que el buzo podría regular manualmente contando con dos manómetros (miden la presión de los fluidos) que le indicarían por un lado la presión del aire en el cilindro y por otro la presión del aire en la salida. Sustituyó las gafas de buceo, las pinzas de la nariz y la válvula en la boca para respiras de Maurice Fernez por una máscara completa para la cara y ya en 1934 patentaría su invento situando el cilindro con el aire comprimido en el pecho. Ahora si, el buceador ya podía moverse sin depender para nada del suministro de aire externo y además gozando de una completa libertad de movimientos aunque la autonomía seguía siendo escasa. Ya en 1942 otro oficial naval francés llamado Jacques Ives Cousteau(1910-1997) introduciría nuevas mejoras. Había utilizado los equipos diseñados por Fernez y por Le Prieur, pero aunque éste último le daba una autonomía completa no le permitía estar demasiado tiempo bajo el agua , al menos no tanto como deseaba . En el invierno entre 1942 y 1943 desarrolló junto con el ingeniero francés Émile Gagnan (1900-1979) el que luego denominaría en inglés Aqua-lung , una válvula reguladora que permitía regular el suministro de aire en condiciones de presión variable permitiendo inmersiones mucho más prolongadas. . En las décadas siguientes se introducirían nuevas mejoras pero por fin el hombre había logrado liberarse de ataduras , al menos durante el tiempo que le durase el oxígeno de sus botellas, y podía gozar de la belleza escondida bajo las aguas de los océanos. Creo que la mejor forma de cerrar este breve e incompleto recorrido de la historia del buceo con las palabras del propio Jacques Ives Cousteau, el hombre que a muchas generaciones nos descubrió con sus documentales la belleza de la vida marina transmitiéndonos su amor por la naturaleza y por el buceo "Desde su nacimiento, el hombre lleva el peso de la gravedad sobre sus hombros. Está atornillado a la tierra. Pero el hombre no tiene más que hundirse bajo la superficie del agua y ser libre"
Enlace con la primera parte de Historia del buceo, un viaje al abismo azul
https://chrismielost.blogspot.com.es/2017/05/historia-el-buceo-un-viaje-al-abismo.html
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| En esta ilustración podéis ver como era la campaña de buceo diseñada por Guglielmo de Lorena, bien en 1531 o en 1535, porque según las fuentes que se consulten dan una u otra fecha. Podéis ver como iba sujeto a un arnés, hay un hueco para poder observar el exterior y en la parte superior se encuentran las cadenas con las que descendía al fondo y luego era izado , No disponía de más aire que el que hubiera en el espacio libre de agua que quedaba en la campana , alrededor de una hora , probablemente menos (Imagen procedente de http://blogs.comunitatvalenciana.com ) |
Más de medio siglo después, en 1535 sería el ingeniero, espeleólogo y montañero italiano Francesco de Marchi (1504-1576) quien realizaría una nueva expedición de inmersión pero en esta ocasión lo harían ayudado por una campana de buceo que había sido diseñada por Guglielmo de Lorena, del que no he podido encontrar datos acerca de su lugar y fecha de nacimiento ni otros datos biográficos. Lo que nos interesa ahora es que Guglielmo habría diseñado un artilugio que sería una evolución de la campaña de buceo descrita por Aristóteles . Según lo describiría el propio de Marchi tenía la forma de un barril invertido hecho de madera de roble y reforzado con aros metálicos con capacidad para una persona que llevaría un lastre para que se mantuviera en posición vertical impidiendo que entrara el agua en su interior. Como sabemos la presión ejercida por el agua mantenía el aire en el interior del barril . También disponía de una pequeña ventana para permitir la visión del buzo , estando sujeta por unas cadenas a un barco que en el momento adecuado la izaría de nuevo a la superficie. El buzo iba sujeto por un arnés al barril y parece que tenía aire suficiente para permanecer alrededor de una hora bajo el agua, aunque el escaso tamaño de ésta campana de buceo hace dudoso que pudiera pasar tanto tiempo bajo el agua. Para seguir la pista de la evolución de estas campanas de buceo tenemos que viajar ahora a España para conocer al marino e inventor español Blasco de Garay (1510-1552) . Durante el reinado del emperador Carlos V (1500-1558) se habían producido grandes avances en la exploración y conquista del nuevo continente descubierto en 1492 por Cristóbal Colón (hacia 1447-1506) durante el reinado de los abuelos de Carlos, la reina Isabel I de Castilla (1451-1504) y su esposo Fernando II de Aragón (142-1516) . Hernán Cortés (1485-1547) había conquistado entre 1519 y 1521 el Imperio Azteca fundando en 1535 el virreinato de Nueva España mientras que Francisco Pizarro(1478-1541) hacía lo propio con el Imperio Inca estableciendo las bases de lo que sería a partir de 1542 el Virreinato del Perú. Barcos cargados de oro, plata y otras mercancías valiosas formaban convoyes, la llamada Flota del Tesoro, que cruzaba dos veces al año el Atlántico para traer las riquezas a España , pero tormentas y huracanes causaban que algunos de estos barcos terminaran en el fondo del mar.
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| Campana de buceo diseñada por Giuseppe Bono de Palermo en un dibujo realizado en 1583 y que se conserva en el Archivo de Indias de Sevilla . El original estaba hecho en bronce tenía un metro de diámetro, un metro y veinte de altura y alrededor de una tonelada de peso y su creador esperaba obtener la autorización del monarca español para obtener el permiso para trabajar con él en todas las costas bajo dominio español . Felipe II le daría el permiso para las costas europeas pero no para las que se encontraban en América debido a su condición de extranjero (Imagen procedente de http://freeweb.dnet.it/dell/ars14/bono04.htm ) |
La Corona española estaba interesada en cualquier método que permitiera intentar recuperar esas mercancías perdidas y fue estando la corte reunida en Toledo a comienzos de 1539 cuando le fue entregado al emperador un memorial escrito por Blasco de Garay en el que le proponía una serie de inventos y mejoras para aplicarlas en la flota española. "Yo , con el mismo calor de servir a Vuestra Majestad - escribía Blasco de Garay - deseando hallar cosa que excediese la bajeza de mi persona ofrézcome para el continuo cuidado y el estudio de la Filosofía y de otras ciencias en que me he criado, y la experiencia , una invención de poder sustentar una grande armada a Vuestra Majestad , sin costa de las rentas Reales ni daño de sus pueblos , lo cual considerando de mi mucho tiempo ha, me parece, si no me engaño ,ser cosa que se podría efectuar". Y a partir de ese momento enumera una larga lista de inventos y mejoras aunque me voy a limitar a mencionar la que se refiere al tema que nos ocupa , el buceo. Bajo el epígrafe "Máquinas e ingenios para operaciones submarinas" escribe Garay que "Daré arte muy natural y fácil con que puedan sacar cualquier navío debajo del agua, aunque esté más de cien brazas en hondo, y aunque sea una carraca , y aún que no hubiera más de dos hombres para sacarla" y a continuación añade que "Daré arte con que cualquier hombre pueda estar debajo del agua todo el tiempo que quisiera tan descansadamente como encima" Las ideas de Garay debieron impresionar a Carlos V que con fecha del 22 de marzo de 1539 aprobó la financiación de sus proyectos. Sin embargo, no he podido encontrar dibujos ni más datos sobre el artilugio con el que Garay aseguraba que " cualquier hombre pueda estar debajo del agua todo el tiempo que quisiera tan descansadamente como encima" Medio siglo después el siciliano Giuseppe Bono de Palermo presentaría al rey Felipe II de España (1527-1598) otro proyecto de campana metálica hecha en bronce con la que trabajar en la costa bien recuperando mercancías o limpiando los puertos , obteniendo la autorización del monarca español para hacerlo en los territorios europeos bajo soberanía española pero no así en América , obteniendo una parte de lo que extranjera. No he hallado más información sobre esta campana al margen del diseño de la misma fechado en 1583 y que se conserva en el Archivo de Indias en Sevilla.
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| Esta fotografía pertenece a una recreación que se hizo en 2016 en Valladolid de la inmersión en el río Pisuerga que en agosto de 1602 realizó el inventor español Jerónimo de Ayanz y Beaumont (1553-1613) para probar su traje de buzo ante la mirada del rey Felipe III , su valido el duque de Lerma y el resto de la corte que el año anterior se había trasladado desde Madrid a Valladolid. El traje presentaba el aspecto que veis en la imagen, hecho de cuero , con un cinturón con plomo para que sirviera de lastre , una máscara que le cubría la cabeza y los tubos con los que recibía el suministro de aire desde el exterior. Fue sólo uno de los muchos inventos de Ayanz, entre los que figuraba un diseño de un submarino o sistemas para aprovechar la fuerza generada por el vapor de agua para enfriar el interior de las minas o para expulsar el agua acumulada en ellas , un precursor de las futuras máquinas de vapor (Imagen procedente de http://www.diariodenavarra.es ) |
Avanzando unos años en el tiempo nos encontramos con otro español, un hombre polifacético que era militar, músico, pintor , cosmógrafo y la faceta más sobresaliente de su personalidad, era inventor. Se llamaba Jerónimo de Ayanz y Beaumont (1553-1613), que sobresalió en su juventud combatiendo en el ejército español en Flandes y a partir de 1587 ocupo el cargo de Administrador General de Minas del Reino, lo que significaba ser responsable de todas las minas que se encontraban tanto en España como en los territorios americanos. Pero lo que nos interesa ahora de su vida fue su faceta de inventor y ,en particular, el diseño de un traje de buzo de cuyo uso hizo una demostración Jerónimo de Ayanz en el río Pisuerga a su paso por Valladolid, donde había sido trasladada la corte desde Madrid un año antes. Entre los espectadores que aquel mes de agosto de 1602 fueron testigos de su inmersión estaba el rey de España Felipe III (1578-1621) y su valido el duque de Lerma (1553-1625). El traje de buzo estaba hecho de cuero , con un cinturón con plomos incorporados para que sirvieran de lastre en el descenso y la cabeza cubierta por una máscara donde convergían unos tubos que estaban unidos por una manguera a un fuelle en el exterior que le suministraba el aire. Gracias a éste traje de buzo pionero pudo permanecer sumergido alrededor de una hora en el río. En 1606 patentaría este junto con otro casi medio centenar de inventos, entre los que figuraba una pionera máquina de vapor empleada entre otras cosas para refrigerar las minas, un diseño que anunciaba los futuros submarinos, bombas para el riego y muchos otros por los que tendría que dedicar a Ayanz un artículo o varios sólo a sus trabajos. Es uno de esos genios injustamente olvidados al que algunos han llegado a llamar el Leonardo da Vinci español. Pero tenemos que seguir avanzando para encontrarnos con Diego Ufano (fecha desconocida - 1613), capitán e ingeniero militar español autor de un "Tratado de la artillería y de su uso" publicado en 1613 y donde se recoge un grabado en el que vemos a un buceador rescatando un cañón del fondo del mar . El buceador va equipado con un traje de buzo hecho con piel de cabra , la cabeza cubierta con una capucha que recuerda a la de los nazarenos y unas lentes que le permiten ver bajo el agua. Según el historiador español Diego Armendáriz en un articulo para la revista National Geographic Historia , Ufano habría reconocido "haberse inspirado en la recuperación de unos cañones hundidos en las Azores rescatados por unos buzos genoveses" El propio Ufano explicaba que él lo había utilizado con éxito "De esto en realidad de verdad tengo hecha la experiencia"
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| Grabado incluido en la obra "Tratado de la artillería y su uso" publicada en 1613 por el capitán e ingeniero militar español Diego de Ufano, donde reproduce el rescate de un cañón hundido en el mar por un buzo que respira a través de una larga manguera que flota en la superficie para obtener aire mientras que para izar el cañón utiliza una especie de tornillo sin fin. Según diría Ufano no era una idea original suya sino que ya lo había observado en las islas Azores realizado por unos buceadores genoveses. (Imagen procedente del http://paseandohistoria.blogspot.com.es ) |
El almirante de la Marina española José Antonio González Carrión y la doctora en psicología Carmen Torres López nos cuentan en un estudio titulado "Fuentes documentales para el estudio de los pecios: el manuscrito Ledesma" como "la gran envergadura del tráfico marítimo con América a lo largo de los siglos XVI y XVII y las consiguientes pérdidas de buques, debidas principalmente a las duras condiciones climatológicas en el área del Caribe, convirtieron a esta en la zona geográfica que acumula mayor cantidad de hundimientos relacionados con la Carrera de Indias" y de ahí que los españoles acaparen el protagonismo en estos dos siglos en lo que al buceo se refiere . Y no era sólo para ayudar en la recuperación de las mercancías perdidas en los naufragios sino también como elemento imprescindible en las tareas de mantenimiento de los barcos durante sus largas singladuras. Carrión y Torres refieren como en 1611 se publica el "Arte para fabricar , fortificar y aparejar naos de guerra y mercante" del capitán canario Tomé Cano (hacia 1545-hacia 1618) donde por primera vez se recogen unas ordenanzas que establecían la obligatoriedad de llevar un buzo a bordo pues ,señalaba Tomé Cano, "muchos navíos se salvan que si no llevasen buzo se perderían en la mar" En 1623 veía la luz la obra "Pesquería de perlas y salvamento de galeones hundidos en Indias" conocido también como "Manuscrito Ledesma" por su autor, Pedro Ledesma (fechas desconocidas) que era secretario real del Consejo de Indias, el cual versaba sobre los métodos para recolectar ostras del fondo marino y también de los diferentes métodos para tratar de recuperar los galeones hundidos. Escriben González Carrión y Torres López en sus estudios que "la contribución de los buzos en estas tareas de rescate era muy importante, pues de sus informes y trabajo dependían en gran medida el resultado de las operaciones ,sirviéndose de buzos a pulmón libre o con equipos rudimentarios de buceo" Entre estos equipos estaba el traje de buzo como el descrito por Diego de Ufano en 1613 y al parecer fue utilizado con bastante eficacia , pues una de las láminas incluidas en el manuscrito de Ledesma lleva adjunta esta nota descriptiva "Otro modo y segura invención para que una o dos o más personas bajen al fondo de la mar en parte donde haya dieciséis y hasta veinticinco brazas de agua (unos 45 metros de profundidad) y que esté tres y cuatro horas"
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| Una de las láminas que ilustran el manuscrito redactado en 1623 "Pesquería de perlas y salvamento de galeones hundidos en Indias " de Pedro Ledesma,que también firma las láminas, más conocido sencillamente como el Manuscrito Ledesma. Esta lámina en particular lleva el siguiente epígrafe: "Otro modo de buscar cualquiera nao o galeón perdido en parte donde hay peñas y fondo desigual alto y bajo y arrecifes que pueden estorbar el de la cadena" Podemos ver al buzo descendiendo hacia un pecio que yace a la derecha , sujeto a una larga vara que sujetan desde el bote al igual que la manga que le suministra el aire . El traje que lleva el buzo era similar al diseñado por Diego de Ufano , que ya hemos visto más arriba (Imagen procedente de https://historiayarqueologiamaritima.wordpress.com/2012/04/17/el-origen-de-la-mordida/ ) |
Y según lo que escribe Ledesma los métodos de recuperación de las mercancías de los galeones hundidos se aplicaron con éxito al menos en una ocasión , como él mismo nos cuenta "Esta invención hice yo, el año 1623, en los cayos de Matacumbé para buscar los los planos de los dos galeones con la plata, "La Margarita" y el galeón de Don Pedro Pasquer, hallé el uno en 3 brazas" Se refería Ledesma a los galeones de la Flota de Indias que habían zarpado del puerto de La Habana rumbo a España en el verano de 1622, aunque debido a diferentes circunstancias lo habían hecho con retraso zarpando el 4 de septiembre lo que significaba hacerlo dentro de la peligrosa época de los huracanes en las aguas del Caribe. Apenas un día después la flota fue sorprendida por una fuerte tormenta que causó el hundimiento de ocho barcos en las aguas de los Cayos de Florida entre los que se encontraban el galeón Santa Margarita y el que quizás sea el más conocido de todos ellos ,el galeón Nuestra Señora de Atocha, que además de transportar 265 tripulantes llevaba en sus bodegas veinticuatro toneladas de plata en lingotes , quinientos ochenta y dos lingotes de cobre, ciento ochenta mil pesos en monedas de plata y ciento veinticinco barras y discos de oro de ahí el gran interés de los españoles para recuperar este tesoro. Hallaron el pecio a dieciocho metros de profundidad, consiguieron sacar una pequeña parte de su mercancía y dejaron señalado el lugar del naufragio cuando el tiempo volvió a estropearse obligando a suspender las tareas de rescate. Cuando el tiempo mejoró y regresaron ya no estaban las señales que marcaban el naufragio . El Nuestra Señora de Atocha tendría que esperar hasta el año 1974 cuando el equipo del estadounidense Mel Fisher comenzó a extraer partes del tesoro del Atocha, aunque sería en 1985 cuando localizó el grueso de su valiosa mercancía. . Pero según Ledesma los buzos españoles debieron de tener éxito con algunos de los otros navíos naufragados y , como señalan González Carrión y Torres López "fue la primera campana de buceo que realmente se empleó con éxito en la extracción de un tesoro sumergido de tan elevada cuantía"
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| Otra de las láminas realizadas por Pedro Ledesma para su "Pesquería de perlas y salvamento de galeones hundidos en Indias " con el siguiente epígrafe "Modo, para cuando hubiese hallado un navío o galeón en el fondo del mar para poderle subir con instrumentos fuertes y con facilidad" Vemos a los buzos afanándose en un barco hundido aunque en este caso parece que están practicando buceo en apnea , sin traje de buzo ni manga para respirar. En los siglos XVI y XVII España es la que haría más esfuerzos en el desarrollo del buceo por necesidad, para intentar recuperar lo que pudiera de las grandes riquezas que acababan en el fondo del mar cada vez que perdía uno de estos barcos con las bodegas llenas de metales preciosos y mercancías valiosas procedentes de las colonias en América y Asia (Imagen procedente de https://historiayarqueologiamaritima.wordpress.com ) |
Además mencionan en su estudio Carrión y López a Francisco Núñez Melián (fecha desconocida - 1644) , que vivía en La Habana y "manifestó disponer de un invento consistente en una campana de buceo de bronce provista de un asiento en su interior y ventanas para facilitar la iluminación" y gracias a ella "el 6 de junio de 1626 el esclavo buzo Juan Bañón se sumergió desde el interior de la campana, saliendo al poco tiempo con un lingote de plata procedente del galeón Santa Margarita . En poco tiempo los españoles recuperaron cientos de barras de plata y oro, cañones de bronce ,miles de monedas acuñadas y muchos lingotes de bronce". Décadas después el capitán inglés William Phipps (1651-1695), que antes había sido carpintero y después se convirtió en cazador de tesoros , se haría célebre cuando en noviembre de 1686 halló en la bahía de Samaná, en la actual República Dominicana y entonces la colonia española de La Española, el pecio del galeón Nuestra Señora de la Concepción hundido en aquellas aguas en 1641. Durante los mese siguientes los buzos de Phipps lograría sacar un tesoro de más de 34 toneladas de peso . Seis años más tarde William Phipps, convertido en un hombre rico, sería nombrado en 1692 primer gobernador de la colonia de la Bahía de Massachusetts . El siguiente avance en la historia del buceo será protagonizado por el inventor y físico francés Denis Papin (1647- hacia 1712) Fue en su juventud ayudante del astrónomo , físico y matemático neerlandés Christian Huygens (1629-1695) durante la estancia de éste en París . Papin sería un pionero en el desarrollo de la máquina de vapor y a él se debe la invención , entre otras cosas, de la olla a presión en el año 1681 . En 1689 también se interesaría en el buceo presentando un sistema que permitía inyectar aire de forma continuada desde la superficie al buzo gracias a una bomba de aire , un método que se mantendría vigente hasta finales del siglo XVIII y que proporcionaba un suministro de aire permanente
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| Grabado incluido en el libro "Las guerras de frontera de Nueva Inglaterra" publicado en 1897 por el periodista y escritor estadounidense Samuel Adams Drake (1833-1905) que recrea la extracción del tesoro del galeón Nuestra Señora de la Concepción hundido en 1641 en la había de Samaná, en la actual República Dominicana, y rescatado entre 1686 y 1687 por los buzos del caza tesoros inglés William Phipps (1651-1695) que se haría rico gracias a éste hallazgo (Imagen procedente de https://en.wikipedia.org ) |
Ya en 1690 será el astrónomo, físico y matemático inglés Edmund Halley (1656-1742), conocido entre otras cosas por su amistad con Isaac Newton (1642-1727) y por el cálculo de la órbita del cometa Halley llamado así en su honor, quien diseñará una nueva campaña de buceo hecha en madera y forrada con plomo. en cuya parte superior había una parte acristalada para que entrara la luz exterior. Al sumergirla la campaña quedaba suspendida aproximadamente a un metro del fondo . Del suelo salían tres cuerdas y en el extremo de cada una de ellas había un peso de cincuenta kilos que se posaba sobre el fondo con el fin de mantener la campana fijada al fondo. Halley ideó otra solución al problema del suministro de aire , haciendo descender junto a la campana barriles llenos de aire a una profundidad mayor a la que se encontraba la campana de buceo . Después bastaba con comunicar los barriles con la campana mediante un tubo para que el aire ascendiera de los barriles hasta la campana impulsado por la diferencia de presión . Otra de las innovaciones introducidas por Halley fue el uso de un casco de buceo recibiendo aire desde la campana de buceo a través de un tubo que unía el casco con la campana como podéis ver en la ilustración justo debajo de estas líneas. Nos adentramos ya en el siglo XVIII para encontrarnos con un comerciante de lanas inglés llamado John Lethbridge (1675-1759) que creó una campana de buceo muy diferente a cualquiera de la que hemos visto hasta ahora. Era una especie de cilindro cuyo diámetro era mayor en la parte superior que en la inferior y con una longitud de 1,80 metros. Tenía dos aberturas en la superficie para sacar los brazos por ella y al parecer consiguió descender con ella hasta los veintidós metros de profundidad ,si bien tenía como gran limitación el suministro de aire , lo que obligaba a que fuera izada a la superficie aproximadamente cada media hora. Seguimos avanzando en el tiempo para asistir al naufragio del San Pedro Alcántara, un navío de línea de la Real Armada Española , que había tomado parte en la Guerra de Independencia de Estados Unidos a partir del momento en que España declaró la guerra a Gran Bretaña aliándose con los independentistas estadounidenses. El navío se hundiría el 2 de febrero de 1786 frente a Peniche, en la costa portuguesa, después de chocar durante la noche contra unas rocas.
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| Grabado de la campana de buceo diseñada por el astrónomo, matemático y físico inglés Edmund Halley (1656-1742) donde podéis ver a la derecha el tonel lleno de aire que se dejaba caer a más profundidad que la campana para que por la diferencia de presión el aire subiera desde el barril hasta el interior de la cámara de buceo . También vemos las tres cuerdas que cuelgan de la campana de buceo cada una de ellas con un peso de 50 kilos en su extremo para que mantenga anclara la campana al fondo y a la izquierda a un buceador con un casco y conectado a una manga que le proporciona aire desde el interior de la campana de buceo. (Imagen procedente de http://docplayer.biz.tr )
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Murieron ciento veintiocho personas de las cuatrocientas diecinueve personas que viajaban en el navío entre miembros de la tripulación y pasajeros., y por supuesto, también se hundieron todas las mercancías que llevaba en su bodega. Desde España llegarían cuarenta y siete buzos que lograron rescatar una buena parte de los objetos valiosos y mercancías que transportaba el San Pedro de Alcántara además de la mayor parte de los sesenta cañones con lo que iba armado (según datos publicados en la Gaceta de Madrid en su número del 17 de febrero de 1786). La eficacia de la labor de los buzos hizo que al año siguiente el rey Carlos III(1716-1788) firmase el 20 de febrero de 1787 la Real Resolución en virtud de la cual se fundaban las primeras escuelas de buzos del mundo. Su texto decía así "Al Capitán General de la Armada. A los de Ferrol y Cartagena y a los tres intendentes. Que enseñen para la clase de buzos muchachos en cada departamento. Que entren con plaza de grumete y asciendan hasta la de Artillero de Preferencia . Y que gocen de dos escudos sobre su sueldo hasta que obtengan la de buzo. Que la enseñanza sea por el primer buzo de cada Arsenal, abonándeseles cinco escudos sobre su sueldo y otros cinco por cada discípulo que presenten ya instruidos" España se adelantaba décadas a la enseñanza reglada del buceo,pues la Royal Navy británica no crearía su escuela de buzos hasta el año 1839, la Marina Francesa la fundaría en 1860 y la Marina de Estados Unidos crearía su escuela de buzos en 1882 , casi un siglo después que España. Estos buzos seguían siendo a pulmón pero las cosas iban a cambiar en el siglo XIX gracias al ingeniero alemán que posteriormente se nacionalizaría británico Christian Augustus Siebe (1788-1872). Aunque antes tengo que hablaros de los hermanos Charles Anthony Dane (1796-1848) y John Dane (1800-1884) . Con sólo catorce años John se había enrolado en la Compañía Británica de las Indias Orientales y durante los siguientes siete años estuvo navegando. Ya en la década de 1820, de regreso en Inglaterra, John fue testigo de un incendio en un establo . Se le ocurrió utilizar el casco de una armadura medieval al que se le suministraba aire con una manguera de la brigada de bomberos. Protegido así del humo y los vapores del incendio, John, entró en el establo y salvó a todos los caballos.
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| Este era el aspecto de la escafandra diseñada por los hermanos Dane con la colaboración de Christian Augustus Siebe según una ilustración publicada en "Magazine of Science" en 1842. Nuestro Diccionario de la Lengua Española nos da la perfecta descripción de lo que crearon los Dane y Siebe en la década de 1830 , la primera escafandra , definida como "Aparato compuesto de una vestidura impermeable y un casco perfectamente cerrado, con un cristal frente a la cara y orificios y tubos para renovar el aire, que sirve para permanecer y trabajar debajo del agua" (Imagen procedente de https://es.wikipedia.org ) |
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| "Buceadores preparándose para trabajar" , una ilustración publicada en la portada del "Illustrated London News" del 6 de febrero de 1873 donde vemos a unos buzos llevando la escafandra que ya había sido perfeccionada desde que fuera creada por los hermanos Dane y Siebe ,en particular las realizadas por el ingeniero de minas francés Benoit Rouquayrol (1826-1875) y el teniente de navío francés Auguste Denayrouze (1837-1883) de los que os hablo un poco más abajo. A pesar de ello , todavía los buzos no conseguían librarse de su dependencia externa , ese cordón umbilical que les unía a la superficie y sin el cual no podían respirar (Imagen procedente de https://es.wikipedia.org ) |
Este hecho le dio la idea para patentar en 1823 lo que él llamó en inglés "smoke helmet", literalmente "casco de humo", para que los bomberos se pudieran proteger del humo al apagar los incendios. En la patenten anunciaba que se trataba de "aparato o máquina para ser usado por personas que entren en habitaciones o lugares llenos de humo , con el propósito de extinguir incendios o sacar a personas o bienes de los mismos " y consistía en un casco de cobre unido al resto de la ropa por un cuello flexible. En la parte posterior del casco se conectaba la manguera que suministraba aire al bombero . Pero ¿que tiene que ver esto con el buceo? Los Dane no tenían dinero suficiente para producir estos trajes por lo que vendieron su patente y en 1827 sería Augustus Siebe el primero en fabricar uno de estos cascos de humo. De nuevo los hermanos Dane decidieron darle un nuevo uso al invento y utilizarlo para bucear. y así lo hicieron durante la década de 1830 participaron en las labores de rescate de objetos del "Mary Rose", la nave favorita del rey Enrique VIII de Inglaterra (1491-1547) que se hundió en 1541 y después de varios siglos había sido localizada accidentalmente por un pescador en 1836. Los Dane se pusieron en contacto con Siebe para que les ayudara a mejorar el diseño de su casco de buzo y Siebe creó un casco con una válvula que impedía que entrara agua en él bajo ninguna circunstancia, unido a un traje herméticamente cerrado hecho con tela impermeabilizada que había sido inventada años antes por el químico e inventor escocés Charles McInntosh (1766-1843). Al traje se le suministraba aire desde la superficie. Había nacido la escafandra en el sentido en que la define nuestro Diccionario de la Lengua Española como un "aparato compuesto de una vestidura impermeable y un casco perfectamente cerrado, con un cristal frente a la cara, y orificios y tubos para renovar el aire, que sirve para permanecer y trabajar debajo del agua" Por primera vez el ser humano disponía de un traje que le permitía permanecer mucho tiempo debajo del agua y una gran autonomía de movimientos. En cuanto al nombre de escafandra, su origen es anterior en el tiempo, se remonta al año 1775 cuando el abad francés Jean Baptiste de la Chapelle (hacia 1710-1792) publicó su "Tratado de la construcción teórica de la escafandra o barco humano" donde el buen abad presentaba un traje para el ejército hecho de corcho que permitiera flotar y nadar a los soldados. No tuvo aplicación práctica pero años después se utilizaría para el conjunto del traje y el casco diseñado por los hermanos Dane y Augustus Siebe. Su nombre, escafandra, deriva de dos palabras griegas, skaphe, que significa barca, y andros que significa hombre, por lo que literalmente podríamos traducirlo como "la barca humana"
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| Grabado que recrea la invención del abad francés Jean Baptiste de la Chapelle (hacia 1710-1792) en su obra "Tratado de la construcción teórica de la escafandra o barco humano" donde proponía un traje hecho de corcho que permitiera a los soldados franceses flotar y nadar . No era un traje para bucear pero aunque su propuesta no tuvo éxito si lo tendría la palabra que inventó para denominarlo, "Escafandra" , literalmente "barco hombre" y que sería utilizado a partir del siglo XIX para los nuevos trajes de buceo herméticos e impermeables creados por los hermanos Dane, Siebe y sus sucesores (Imagen procedente de https://es.wikipedia.org ) |
Avanzando en el tiempo el ingeniero de minas francés Benoit Rouquayrol (1826-1875) buscaba una solución para las muertes causadas en las minas por intoxicación de gas grisú en colaboración con el teniente de navío , también francés, Auguste Denayrouze (1837-1883), desarrollarán en 1860 un aparato que permitía suministrar aire comprimido a quien entrara en la mina permitiéndole moverse con autonomía y sin depender de ningún suministro de aire exterior. Se trataba de un cilindro de acero que contenía aire comprimido y que a través de una válvula aportaba aire sólo cuando la persona inhalaba, como hacen los reguladores actuales de los equipos de buceo. De ahí a emplearlo para bucear había sólo un paso y lo dieron con éxito en 1864 en lo que se convertiría en el primer buceo autónomo de la historia , sin depender de ninguna manga que suministrara aire desde el exterior, aunque finalmente tendrían que recurrir a ella tanto por la escasa autonomía que tenían estos primero depósitos de oxígeno como por los problemas para resistir la presión del agua , pero a pesar de ello la idea fue muy bien acogida y el celebre escritor francés Julio Verne(1828-1905) , siempre atento a los últimos adelantos científicos, la incluiría en su obra "Veinte mil leguas de viaje submarino" publicada en 1870 donde encontramos esta descripción de la escafandra "Llamó entonces el capitán (se refiere a Nemo, capitán del submarino Nautilus) y se presentaron dos hombres para ayudarnos a vestir aquellos pesados trajes impermeables, hechos de caucho, sin costuras y preparados de tal manera que pueden soportar considerables presiones. Se hubiera dicho que era una armadura a la vez elástica y resistente. Aquellos trajes formaban pantalón y chaqueta unidos, terminando el pantalón con unas botas muy fuertes , guarnecidas de pesadas suelas de plomo El tejido de la chaqueta estaba forrado de laminillas de cobre, que formaba en el pecho una coraza , defendiéndola contra la presión de las aguas y dejando que los pulmones funcionaran con libertad ; las mangas terminaban en guantes que permitían todos los movimientos de las manos." Y concluye describiendo el casco " En lo alto de nuestro traje, en la parte del cuello, había una especie de collar de cobre , agujereado , al cual se atornillaba el casco de metal . Tres agujeros, protegidos por espesos cristales , permitían ver en todas direcciones , volviendo la cabeza en el interior de aquella esfera" Y sentencia " Mucha distancia había de estas escafandras perfeccionadas a los trajes informes como corazas de corcho sobre blusas, cofres etc que fueron inventos en el siglo XVIII"
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| Fotografía tomada el 20 de agosto de 1912 en el Sena donde vemos , de espaldas y en el agua, al inventor francés Maurice Fernez (1885-1952) a punto de probar su invento . Como veis no lleva traje de buceo ni un pesado casco metálico sólo un fino tubo de caucho que conectaba la boca del buceador con una toma de aire en la superficie. También incorporó unas gafas de buceo que permitieran al buzo ver bien debajo del agua y unas pinzas en la nariz para que no entrara agua por las fosas nasales . En este primer ensayo estuvo sumergido por espacio de 58 minutos y salió sólo porque el agua estaba muy fría . El buzo ganaba una gran libertad de movimientos aunque seguía unido al exterior para respirar (Imagen procedente de https://es.wikipedia.org) |
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| Dibujo del equipo de buceo inventado por Yves Le Prieur que acompañaba a su patente de una mejora del control manual de un aparato de respiración submarina que Le Prieur registró en 1934. Le Prieur había ideado un nuevo concepto de aparato para respirar bajo el agua que fuera completamente autónomo de la superficie, contando para ello con un tanque de aire que , como veis, el buzo llevaba en el pecho .Para el diseño contó con la colaboración del propio Maurice Fernez . Le Prieur sustituyó las gafas de buceo las pinzas diseñadas por Fernez por una mascara que cubría toda la cara y el buzo disponía de dos manómetros para controlar la presión . Por primera vez el hombre no dependía del aire que pudiera obtener en la superficie para bucear (Imagen procedente de https://es.wikipedia.org ) |
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| Fotografía del explorador, inventor, investigador y oficial naval francés Jacques Ives Cousteau (1910-1997) llevando su sistema Aqua-lung (podría traducirse como pulmón acuático) que desarrolló entre 1942 y 1943 en colaboración con el ingeniero francés Émile Gagnan (1900-1979) que proporcionó a los buceadores una autonomía plena en el mar. Mejoró lo que , como hemos ido viendo, otros muchos fueron desarrollando antes, la culminación de un largo viaje que comenzó con aquellos primeros seres humanos que tuvieron el valor de aguantar la respiración y sumergirse en aquel mundo desconocido y maravilloso , el abismo azul que ahora comenzaba a desvelarse ante nuestros ojos (Imagen procedente de https://es.pinterest.com/pin/94223817177435586/ ) |
Los hombres que darían el paso para el desarrollo del buceo moderno serían todos ellos franceses. Uno de ellos sería el inventor Maurice Fernez (1885-1952) que en 1912 patentó un sistema de respiración que consistía simplemente en un tubo de caucho que conectaba la boca del buceador a una toma de aire en la superficie. No era necesario ni casco ni traje de buceo. Era una revolución , aunque quedaba por liberar al buzo del cordón umbilical que lo conectaba con la superficie. El equipo de Fernez Incorporaría unas gafas para proteger los ojos y permitir la visión dentro del agua y unas pinzas en la nariz para que no penetrara agua por las fosas nasales. Para bombear el aire necesario utilizó una bomba de aire que en sus orígenes había sido creada para hinchar los neumáticos de los coches. Hizo un ensayo en las aguas del río Sena el 20 de agosto de 1912 , permaneciendo sumergido durante casi una hora hasta que salió sólo por el frío del agua. Seguiría introduciendo mejoras en los años siguientes Ya en 1925 el oficial la marina francesa Yves Le Prieur (1885-1963) asistió en 1925 a una demostración del invento de Fernez en la Exposición Técnica e Industrial de París de aquel año. Le Prieur pensó que era necesario liberar al buzo de la dependencia exterior. Contactó con Fernez para introducir cambios y Le Prieur incorporó un cilindro lleno de aire comprimido que el buceador llevaría a la espalda que a su vez estaría conectado a un regular de presión que el buzo podría regular manualmente contando con dos manómetros (miden la presión de los fluidos) que le indicarían por un lado la presión del aire en el cilindro y por otro la presión del aire en la salida. Sustituyó las gafas de buceo, las pinzas de la nariz y la válvula en la boca para respiras de Maurice Fernez por una máscara completa para la cara y ya en 1934 patentaría su invento situando el cilindro con el aire comprimido en el pecho. Ahora si, el buceador ya podía moverse sin depender para nada del suministro de aire externo y además gozando de una completa libertad de movimientos aunque la autonomía seguía siendo escasa. Ya en 1942 otro oficial naval francés llamado Jacques Ives Cousteau(1910-1997) introduciría nuevas mejoras. Había utilizado los equipos diseñados por Fernez y por Le Prieur, pero aunque éste último le daba una autonomía completa no le permitía estar demasiado tiempo bajo el agua , al menos no tanto como deseaba . En el invierno entre 1942 y 1943 desarrolló junto con el ingeniero francés Émile Gagnan (1900-1979) el que luego denominaría en inglés Aqua-lung , una válvula reguladora que permitía regular el suministro de aire en condiciones de presión variable permitiendo inmersiones mucho más prolongadas. . En las décadas siguientes se introducirían nuevas mejoras pero por fin el hombre había logrado liberarse de ataduras , al menos durante el tiempo que le durase el oxígeno de sus botellas, y podía gozar de la belleza escondida bajo las aguas de los océanos. Creo que la mejor forma de cerrar este breve e incompleto recorrido de la historia del buceo con las palabras del propio Jacques Ives Cousteau, el hombre que a muchas generaciones nos descubrió con sus documentales la belleza de la vida marina transmitiéndonos su amor por la naturaleza y por el buceo "Desde su nacimiento, el hombre lleva el peso de la gravedad sobre sus hombros. Está atornillado a la tierra. Pero el hombre no tiene más que hundirse bajo la superficie del agua y ser libre"
Enlace con la primera parte de Historia del buceo, un viaje al abismo azul
https://chrismielost.blogspot.com.es/2017/05/historia-el-buceo-un-viaje-al-abismo.html
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