GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA: COVADONGA , EL COMIENZO DE LA RECONQUISTA (PRIMERA PARTE)

En los libros de historia que estudiaba en el colegio siempre atraían mi atención unas pocas palabras y números que aparecían escritos en negrita destacando sobre el resto del texto del párrafo. Se referían a nombres de reyes y a fechas de grandes batallas que de alguna forma habían cambiado el curso de la historia. Allí estaba la Batalla de Maratón en la que los griegos derrotaron a los persas en el 490 a.C en el primero de los enfrentamiento que terminaron con la victoria griega en las conocidas como Guerras Médicas. Gracias a esta victoria en Atenas nacería la democracia y surgiría en Macedonia la figura de Alejandro Magno (356 - 323 a.C) que llevaría las fronteras del mundo griego hasta la India. O la Batalla de Zama en el 202 a.C donde las tropas del gran caudillo cartaginés Anibal Barca (248-183 a.C) fueron derrotadas en un enfrentamiento decisivo por las legiones romanas del general romano Escipión el Africano (236-183 a.C), lo que significaría la confirmación de Roma como la principal potencia del Mediterráneo en detrimento de Cartago y el primer paso hacia su conversión en el Imperio que dominaría Europa durante quinientos años y cuya influencia ha llegado hasta nuestros días. O la Batalla de Poitiers en el 732, cuando los hasta entonces imparables ejércitos musulmanes fueron detenidos en Potiers por los francos dirigidos por Carlos Martel (686-741), evitando que los conquistadores musulmanes siguieran extendiéndose por todo el continente. O la Batalla de Waterloo en 1815, donde la victoria de las naciones aliadas contra las tropas francesas de Napoleón Bonaparte (1769-8121) puso punto final a su intento de unir a Europa bajo la bandera francesa . O la Batallad de Kursk en 1943, cuando los soviéticos obtuvieron una crucial victoria sobre las tropas alemanas de Adolf Hitler (1889-1945) en la mayor batalla de tanques de la historia que cambiaría el signo de la guerra. 

Si, aquellas pocas palabras y números subrayados en negrita escondían detrás de ellas momentos estelares de la historia de la humanidad, que modelaron su curso en un sentido o en otro mientras sus protagonistas en muchas ocasiones no eran conscientes del todo de lo que significaba su victoria o derrota y sólo la perspectiva de los años y los siglos nos permite a los espectadores de hoy darnos cuenta de como en un sólo día unos miles de hombres luchan , matan y mueren dando forma con su sangre al mundo actual. Aunque he hablado de algunas de ellas a lo largo de la vida del Mentidero, nunca le dediqué una sección propia y creo que ha llegado el momento de hacerlo, así que de ahora en adelante, de vez en cuando iré trayendo la historia de alguna de esas fechas cruciales en el devenir histórico de la humanidad, porque aunque una batalla en una fecha concreta y en un lugar concreto nos pueda parecer que no tiene relación con lo que ha sucedido en el resto del mundo y mucho menos con nosotros creo que no hay que olvidar el célebre concepto del efecto mariposa utilizado para explicar la teoría del caos y que nos dice que el aleteo de una mariposa en China puede causar un terremoto en Nueva York. Todo está conectado y un pequeño cambio, en este caso el resultado de una batalla, puede transformar todo lo que luego sucederá, evolucionando de una forma imprevisible. ¿Qué habría pasado si los griegos hubieran sido derrotados en Maratón y Persia se hubiera apoderado de todo el mundo griego?¿habría existido la democracia?¿habrían seguido sus conquistas los persas hasta ocupar toda Europa?¿No habría surgido entonces Roma, quedándose reducida a una pequeña ciudad gobernada por un sátrapa persa?¿cómo habría cambio eso nuestro mundo? Por eso creo que las batallas son mucho más que un nombre y una fecha en un libro, son puntos de inflexión en la historia de la humanidad, nuestro particular aleteo de alas de mariposa. Pienso que puede ser interesante conocerlas más de cerca para conocernos a su vez un poco mejor a nosotros mismos., al mundo del que venimos, aunque teniendo siempre en cuenta la advertencia que nos hacía Winston Churchill   "La historia la escriben los vencedores"

Mapa con la extensión del Reino de Tartessos, el primer gran reino del que tenemos constancia histórica en la Península Ibérica  .Entre el mito y la realidad, en las brumas de la historia de la Península, surge el nombre de un reino y de un monarca cuya existencia incluso se ha llegado a confundir con la mítica Atlantida , un reino conocido con el nombre de Tartessos y su legendario monarca Argantonio. Este reino se extendería desde el actual Algarve portugués hasta las provincias andaluzas de Huelva , Cádiz y Sevilla y su nombre provendría del nombre que los fenicios dieron al río Guadalquivir, al que llamaban Tartessos.Pero si hay constancia de un rey histórico del que tenemos noticias a través de los historiadores griegos , Argantonio que además es el último monarca de Tartessos. Según nos cuenta el historiador griego Hérodoto, Argantonio vivió nada menos que 120 años, del 670 al 550 a. C .Durante su reinado, Tartessos conoció su época de mayor auge y riqueza, en gran parte gracias a su alianza con la colonia griega de Asia Menor de Focea, A la muerte de Argantonio  Tartessos entró en una rápida decadencia que la llevó a desaparecer poco después de su fallecimiento, como consecuencia de la batalla de Alalia. En esta batalla , que tuvo lugar hacia 537 a. C una coalición naval entre cartagineses y etruscos se enfrentó a los focenses,aliados de Tartessos, de la colonia de Alalia, en la actual Córcega, disputándose el dominio del Mediterráneo. Aunque los focenses eran inferiores en número a la coalición cartaginesa y etrucas, gracias a su superioridad táctica pudieron derrotarlos pero a un coste muy alto que obligó a los focenses a renunciar a su política expansionista. Esto provocó que Tartessos, que basaba su comercio en las relaciones que mantenía con Focia, quedase aislado y entrase en una fuerte crisis económica y a finales del siglo VI a. C Tartessos desapareció (Imagen procedente de http://elgrancielo.blogspot.com.es)

Y como vivo en España  he querido iniciar esta serie con una batalla que no suele aparecer en esos libros que tratan sobre las cincuenta o las cien batallas más importantes de la historia, pero que para España fue crucial y que de haber tenido un resultado diferente , quién sabe como habría afectado a la historia no sólo de España, sino de Europa y América. Sus protagonistas no lo vivieron así, para ellos, en particular para los musulmanes, no fue más que una escaramuza, y para los cristianos una oportunidad de sobrevivir en un reducido territorio sin muchas posibilidades de prosperar en el futuro. Esa batalla fue librada en 722 y pasaría a los libros de historia como la Batalla de Covadonga, la primera victoria cristiana sobre las tropas musulmanas en la Península Ibérica. Pero para entender su significado tenemos que irnos más atrás. La Península Ibérica que hoy comparten España y Portugal había estado dividida en una miríada de pueblos celtas e íberos que ocupaban ese territorio que los geógrafos griegos denominaban Iberia, y en el sur de Iberia existía un reino próspero y rico llamado Tartessos. Los griegos también la llamaban Ophioússa, o "Tierra de serpientes" por la abundancia de esos ofidios , pero posteriormente la llamaron Iberia porque a sus habitantes les escuchaban pronunciar constantemente la palabra Iber, que podría tener el significado de río.  Pero a finales del siglo VI a. C este reino será conquistado por una potencia emergente en el Mediterráneo, la ciudad de Cartago. Había sido fundada hacia el 814 a.C  por los fenicios, diestros navegantes y comerciantes  que habitaban las costas de las actuales naciones de Líbano e Israel. Aquella nueva colonia fenicia no tardó en iniciar su expansión sometiendo a los pueblos vecinos, y ya en el siglo VI a. C dispone de una poderosa flota  que le permite a controlar gran parte del Mediterráneo Occidental y con la que ocupará el reino de Tartessos en Iberia, quedándose con unas tierras que contenían las mayores y más ricas minas de plata de su tiempo. Ya en el siglo III a. C Cartago trata de ampliar sus posesiones en el Mediterráneo lo que provoca la colisión  con la otra potencia emergente de su tiempo, Roma, estallando un conflicto que se inicia en 264 a.C y no concluye hasta el 146 a.C , cuando Cartago es arrasada por las legiones romanas. 

Parece ser que el territorio ibérico tenía una gran abundancia de conejos, lo que llevó a los fenicios a bautizar a la Península con el nombre de I-shphanim o "tierra de conejos" o , según algunos estudiosos, Hi-shphanim o "Isla de conejos". Sin embargo no todos se hallan de acuerdo con este origen ya que algunas teorías más recientes harían proceder el término de Hispania de la palabra fenicia I-span-ya que significaría"isla o costa de los forjadores de metales", nombre que los fenicios le habrían dado por la intensa actividad minera y metalúrgica de un próspero reino, el reino de Tartessos y su mítico rey Argantonio. En cuanto a los griegos, conocieron en un primer momento a la Península con el  nombre de Ophioússa, que significa "tierra de serpientes" por la abundancia de serpientes que había en su territorio, aunque posteriormente la llamaron Iberia como derivación de la palabra Iber que oían constantemente a sus habitantes, aunque desconocemos su significado real  que podría ser "río". Para terminar con las teorías, numerosas y que no recojo en su totalidad para no fatigaros más con la etimología, hay otra que señala que el término Hispania podría proceder de la palabra Hesperia  que hacía referencia a Hesperos la primera estrella que se veía en el cielo por Occidente y que utilizaban también para referirse a las actuales Italia y España. En la imagen tenéis el mapa  con la distribución aproximada de los pueblos celtas, en verde, e iberos, en naranja, en la Península Ibérica , a las que había que sumar las fundaciones fenicias como Gades (Cádiz), Malaca(Málaga) o Sexi (Almuñecar), las griegas como Emporión o Rodas y las cartaginesas como Ebussus (Ibiza), Cartago Nova (Cartagena) o Akra Leuke (Alicante)  (Imagen procedente de http://cienciassocialesemiliomanzano.blogspot.com.es)

En ese tiempo Iberia se convirtió en uno de los escenarios del conflicto,bautizado por los historiadores como  las Guerras Púnicas, y las tribus íberas y celtas son utilizadas por uno y otro bando como aliados. Roma aprovechó la guerra contra Cartago para asentarse en la Península Ibérica y ya en el año 197 a. C constituye dos provincias en los territorios controlados por sus legiones, la provincia Citerior al norte que tenía su capital en la ciudad de Tarraco, la actual Tarragona , y la Ulterior al sur cuya capital era Karduba, una fundación cartaginesa que hoy conocemos con el nombre de Córdoba.Pero la ocupación de Iberia, a la que los romanos llamarían Hispania , una palabra que , sin embargo, es de origen fenicio y que podría tener el significado de "Tierra de Conejos"  o "Tierra de abundantes conejos" que es lo que significa el término fenicio i-spn-ya, aunque los historiadores siguen debatiendo sobre el origen etimológico de Hispania que podría tener otros significados y orígenes, aunque la más aceptada es la hipótesis fenicia. Los fenicios ya habían llegado a la Península hacia el 1100 a.C y a ellos se debe la fundación de una de las ciudades más antiguas de Europa, Gadir, la actual Cádiz. El nombre lo adoptaron los cartagineses y luego los romanos. Pero la conquista de la Península Ibérica  no sería una empresa sencilla para Roma y se prolongaría durante casi doscientos años , un tiempo en el que ahora no me puedo detener y que trataré en otro artículo, hasta que durante el gobierno del primer emperador de Roma, Octavio Augusto (63 a.C-14.d.C) quedan sofocados los últimos focos de resistencia en el norte de cántabros y astures. Así lo contaba el historiador romano Lucio Aneo Floro, que vivió a caballo entre el siglo I y II d C y es una de las principales fuentes sobre las guerras de Roma contra los últimos focos de resistencia en Hispania , "En el Occidente estaba ya en paz casi toda Hispania excepto la parte de la Citerior , pegada a los riscos del extremo del Pirineo, acariciados por el océano. Aquí se agitaban dos pueblos muy poderosos , los astures y los cántabros , no sometidos al Imperio" El propio Octavio Augusto tuvo que trasladarse a la Península y dirigir en persona la guerra que acabó con la victoria final y definitiva de las legiones.  

REPORTAJE SOBRE LOS CELTAS E IBEROS 

Este es un breve documento de cuatro minutos que explica el origen de los celtas y los iberos en la Península Ibérica para completar lo que os he contado con excesiva brevedad ya que no se trata del objetivo de este relato 

El historiador romano Dion Casio (hacia 155-235) relata como la derrota de los cántabros significo casi su extinción, pues era un pueblo orgulloso y celosos de su libertad que preferían morir antes que ser sometidos, mientras que los astures  finalmente aceptaron la derrota  "De los cántabros no se cogieron muchos prisioneros, pues cuando desesperaron de su libertad no quisieron soportar más la vida, sino que incendiaron antes sus murallas, unos se degollaron, otros quisieron perecer en las mismas llamas, otros ingirieron un veneno de común acuerdo, de modo que la mayor y más belicosa parte de ellos pereció. Los astures, tan pronto como fueron rechazados de un lugar que asediaban , y vencidos después en batalla, no resistieron más y se sometieron en seguida"  Las denominadas Guerras Cántabras se prolongarían entre el 29 y el 19 a.C y después de esta fecha se puede decir que la Península Ibérica quedaba por completo en manos de Roma. Augusto realizada una nueva división administrativa de Hispania que ahora divide en tres provincias, la Hispania Citerior Tarraconensis con capital en Tarraco, la Hispania Ulterior Lusitania,  cuya ciudad principal era Emerita Augusta, la actual Mérida  y la Hispania Ulterior Baética con capital en Korduba, la Córdoba de nuestros días. El proceso de asimilación de la nueva provincia romana de Hispania a la cultura romana sería muy rápida y se convertiría en una de las joyas del Imperio Romano. En ella nacerían tres emperadores romanos Trajano (53-117), Adriano (76-138) y Teodosio I el Grande (347-395), filósofos como Lucio Anneo Séneca (4 a.C -65 d.C) , o el poeta Marco Valerio Marcial (40-104) y suministraría a Roma todo tipo de minerales, sobre todo plata, cobre y hierro y en alimentación sería el principal proveedor de aceite de Roma y también de una salsa de pescado, el garum, cuyo consumo se extendería por todo el Imperio. 

Mapa con la  división administrativa realizada por el emperador Octavio Augusto después de culminar la conquista de la Península Ibérica  con la victoria en las Guerras Cántabras entre el 29 y el 19 a.C . La Tarraconensis con capital en Tarraco (Tarragona), la Baetica con capital en Corduba (Córdoba)y la Lusitania con capital en Emerita Augusta (Mérida) . Durante cuatro siglos Hispania sería una de las provincias más tranquilas , prósperas y romanizadas del Imperio en contraste con los dos siglos de lucha ininterrumpida que  le costó  a Roma su pleno dominio sobre Hispania (Imagen procedente de http://www.cervantesvirtual.com )

Después de la laboriosa conquista que se había prolongado por espacio de dos siglos, Hispania fue una de las más estables y prósperas provincias del Imperio  durante los siguientes siglos, hasta que la división del Imperio en 395 en Imperio Romano de Occidente e Imperio Romano de Oriente debilitó sobre todo al primero . Mientras, al norte de las fronteras del Imperio Romano, en aquellas tierras donde habitaban los pueblos que para los ojos de la civilizada Roma eran bárbaros,  los pueblos germánicos, se estaban produciendo movimientos que tendrían repercusión el destino final del Imperio . Entre esos pueblos germánicos estaban los godos , que en su origen se habrían establecido o bien en Escandinavia, hay historiadores que indican la isla sueca de Gotland como su punto inicial de expansión, o bien en las costas bañadas por el Mar Báltico.  Durante el siglo III comenzaron a desplazarse hacia el sur y en ese movimiento migratorio se fueron dividiendo  en nuevas tribus, los greutungos, que se establecieron en lo que hoy son las llanuras de Ucrania y Bielorrusia, y los tervigios , que se habrían sentado en la zona del bajo Danubio, siempre al otro lado de la frontera del Imperio Romano. Para el siglo IV  los greutungos ya eran conocidos en Roma con el nombre de Ostrogodos, los Godos Orientales, mientras que los tervigios y los pueblos godos a los que se habían unido formando una confederación eran llamados visigodos, , los Godos Occidentales. Los visigodos habían llegado a un acuerdo con Roma para establecerse en la Dacia, una provincia romana que abarcaba lo que hoy es Rumanía y Moldavia , y también parte de Serbia, Hungría , Bulgaria y Ucrania. Su número aproximado era de doscientas mil personas . En 332 el emperador Constantino I el Grande (272-337) les concedió el estatus de pueblo federado y aliado para frenar las invasiones de otros pueblos que amenazaban las fronteras imperiales. 

Fotografía del "Codex Argenteus" ,conservado en la Biblioteca  Carolina Rediviva de la Universidad  de Uppsala en Suecia. Este manuscrito fue realizado en el siglo VI y era a su vez una copia de la Biblia traducida del griego a la lengua gótica (el idioma de los godos) por el obispo arriano Ulfilas, que evangelizó a los visigodos y es el principal documento que tenemos de esta lengua muerta hablada por diferentes pueblos godos y en particular por los visigodos con los que Ulfilas había pasado parte de su infancia como rehén. (http://www.unesco-ci.org)

También es en el siglo IV cuando los visigodos, igual que otros pueblos germánicos, comienzan a ser evangelizados , una misión en la que iba a jugar un papel fundamental un misionero llamado Ulfilas(311- hacia 381). Nacido en Asia Menor, en Capadocia territorio que hoy forma parte de Turquía. Ulfilas, un nombre que significa "cachorro de lobo", había sido tomado como rehén en su infancia junto a su familia por los visigodos, un tiempo en el que pudo aprender su idioma, la lengua gótica que unía a las que ya conocía, el griego y el latín. De regreso al Imperio, Ulfilas se habría convertido al cristianismo en Constantinopla  en su versión arriana . El arrianismo era la doctrina que había defendido el presbítero de Alejandría Arrio(256-336) según la cual Jesucristo era superior al resto de los seres de la creación pero negaba su divinidad, considerándolo también un ser creado por Dios, reduciendo por lo tanto a Jesucristo a la categoría de profeta. Esta doctrina sería combatida por la Iglesia de Roma como una herejía, pero Ulfilas fue elegido por el emperador Constancio II (317-362) como obispo de los pueblos góticos y enviado para su evangelización hacia 341.  Ulfilas permanecerá siete años entre ellos difundiendo la doctrina arriana entre ellos , inventando el alfabeto gótico y traduciendo con él la Biblia a la lengua de los godos. A partir de entonces los visigodos se convertirán al cristianismo en su versión arriana lo que en lugar de unirles más a Roma les separa, ya que en el Imperio la población romana se hace mayoritariamente católica y el arrianismo es considerada una doctrina herética.  Mientras, los hunos, un pueblo nómada de origen mongol , se desplazan desde sus territorios originarios en Asia hacia occidente, penetrando en las estepas rusas y empujando a los pueblos germánicos hacia el Imperio Romano desencadenado una serie de movimientos que acelerarían la caída del Imperio Romano. 

Mapa del Imperio Romano a mediados del siglo IV antes de que empezaran los primeros movimientos de pueblos germánicos hacia el interior del Imperio debido al empuje de los hunos que podemos ver que hacia 350 se hallaba al norte del Mar Negro y luego seguirían avanzando hacia los territorios donde se encontraban los alanos, ostrogodos y visigodos entre otros pueblos que tratarían de buscar refugio dentro del Imperio Romano poniendo en marcha el proceso que causaría la desaparición del Imperio Romano de Occidente mientras que el de Oriente le sobreviviría un milenio como el Imperio Bizantino  (Imagen procedente de https://www.marcialpons.es)

Estos movimientos también afectaron a los visigodos que además se cansaron del humillante trato que les daba Roma, explotados por los funcionarios romanos y desplumados por sus impuestos. Finalmente en 377 se rebelaron y en 378 infligieron una derrota abrumadora a las tropas del emperador de Oriente, Valente I(328-378), en la Batalla de Adrianápolis, donde el ejército romano fue aniquilado y el propio emperador encontró la muerte. En 382 se firmó un nuevo pacto entre Roma y los visigodos, pero los visigodos ya eran conscientes de su fuerza y de que Roma no podía detenerles. En los años siguientes mantuvieron la alianza con Roma , interviniendo en las disputas internas de los romanos por el trono imperial. En 395 el Imperio Romano  se dividía definitivamente tras la muerte del emperador Teodosio I el Grande , que había dividido el Imperio entre sus dos hijos, Honorio (384-423), al que le correspondió el Imperio Romano de Occidente, y Arcadio (370-408), al que le correspondió la otra mitad, el Imperio Romano de Oriente. Ese mismo año de 395 los visigodos tenían un nuevo rey , Alarico I (hacia 372-410) y posiblemente también en este año nacía el futuro rey de los hunos, Atila (hacia 395-453). Hay que tener en cuenta que en esta época la población del Imperio ronda los sesenta millones de personas y los grupos germanos que comienzan a violar repetidamente las fronteras imperiales no superan los diez millones, pero a pesar de esta diferencia numérica los germanos son más fuertes porque están habituados a luchar , es su forma de vivir, todo lo contrario que la población del Imperio, formada principalmente por campesinos y ciudadanos que nunca han luchado. Alarico intervendrá de nuevo en los asuntos internos del Imperio  y cuando ve que no obtiene recompensa por parte de los romanos , comienza a avanzar hacia Constantinopla hasta que el emperador Arcadio, ,incapaz de defender sus territorios, le cede Grecia . A continuación Alarico pondrá sus ojos en el Imperio de Occidente y sólo el genio militar del general romano de origen vándalo Estilicón (359-408), logra detenerle derrotándole en varias batallas como la de Pollenza en 402 y la de Verona en 404 . Pero Estilicón es ejecutado por orden de Honorio en 408 lo que dejaba a Roma sin defensas.

En este mapa podéis observar la penetración de los diferentes pueblos germánicos en el Imperio Romano y también aparecen señaladas tres de las principales batallas en las que participaron los visigodos. En el territorio del Imperio Romano de Oriente, en verde en el mapa, la Batalla de Adrianapolis en 378, donde los visigodos derrotarían a las legiones romanas del emperador Valente que además encontró la muerte en el combate , y las batallas de Pollenza (404) y Verona(402) , cuando Alarico ya era el rey de los visigodos y donde fue derrotado por el general romano de origen vándalo Estilicón, uno de los últimos grandes generales que todavía luchaban por sostener un edificio que se estaba derrumbando, el Imperio Romano de Occidente. Tras la muerte de Estilicón , ejectuado por orden del emperador Honorio, nada se interponía entre Alarico y Roma. Pero las ambiciones de Alarico iban aún más lejos, pretendía el trono imperial pero la muerte se lo impediría (Imagen procedente de http://siglosehistorias-dos.blogspot.com.es)

Alarico penetra en Italia y comienza a saquear todas las ciudades que encuentra a su paso y finalmente el 24 de agosto de 410 Alarico y sus hombres entraban en Roma, los primeros en hacerlo desde el siglo IV a. C. El rey visigodo tenía la intención de hacerse con el trono imperial   pero cae enfermo y fallece en ese mismo año de 410 . Le sucede al frente de los visigodos por aclamación de sus soldados el cuñado de Alarico, Ataulfo (hacia 372-415), que abandonaría las pretensiones al trono imperial de Alarico  ya que consideraba que su pueblo no estaba preparado  para asumir el gobierno de las instituciones romanas, pero estaba decidido a fundar un reino para los visigodos. Negocia con el emperador Honorio, que había buscado refugio en la ciudad de Rávena, y obtiene de él la promesa de la concesión de tierras para el pueblo visigodo y también de grano para alimentarse. En 412 los visigodos abandonan la península italiana y se dirigen hacia la Galia, donde después de derrotar a un tal Jovino que se había autoproclamado emperador de Occidente, cortándole la cabeza y enviándosela a Honorio como trofeo, ocupa el sur de la Galia y a continuación salva los Pirineos para penetrar en Hispania. En 414 los visigodos conquistan Barcelona , donde Ataulfo decide establecerse. El rey visigodo estaba casado con Gala Placidia (hacia 392-450), hija de Teodosio I el Grande y hermana por lo tanto de los emperadores  Honorio y Arcadio. Alarico I se la había llevado con él después del saqueo de Roma en 410 y a su muerte Ataulfo contrajo matrimonio con Gala Placidia, lo que significaba unir la sangre real romana con la sangre real visigoda. En 414 nacía un hijo de este matrimonio al que pusieron por nombre Teodosio aunque moriría apenas unos meses más tarde. Dem haber sobrevivido  podría haber unido a los dos pueblos, Roma y los visigodos. 

Ataulfo estaba decidido a crear un reino visigodo en la antiguamente próspera Hispania, pero que en aquel momento  se encontraba en un estado penoso, asolada por la peste y la hambruna y ocupada por diferentes pueblos germánicos, los suevos en lo que hoy es Galicia, los vándalos en la Bética y los alanos en la Lusitania. No le daría tiempo a Ataulfo a emprender la conquista de Hispania porque fue asesinado  en su palacio de Barcelona por un sirviente  a las ordenes de otro noble visigodo que pretendía el trono, Sigerico (fecha desconocida-415) que, sin embargo, apenas reinaría siete días, aunque le dio tiempo a ordenar la muerte de los seis hijos de Ataulfo, para que ninguno se convirtiera en una amenaza para él. Pero seguía con vida el hermano de Ataulfo, Walia (fecha desconocida - 418) y sus partidarios dieron muerte a Sigerico a los siete días del asesinato de Ataulfo. El nuevo rey Walia inicia una política de confrontación con Roma al tiempo que se enfrenta a los vándalos y alanos extendiendo gradualmente su dominio a gran parte de Hispania. Sin embargo la falta de grano y el fracaso de una expedición al Norte de África, considerado el granero del Imperio, fuerza a Walia a llegar a un acuerdo con Honorio , al que le devuelve, aunque de forma nominal, la soberanía de Hispania y también a Gala Placidia, estableciéndose una nueva alianza entre Roma y los visigodos que a partir de ahora se encargarán de defender Hispania de los pueblos germanos que la pretenden. Walia  prosigue su acoso contra los vándalos y los alanos y a estos últimos les inflige una derrota tan devastadora que el pueblo alano desaparece de la historia. En 418 Walia firma un nuevo acuerdo con Honorio por el cual obtiene el permiso definitivo para establecerse en la Galia Narbonense, en el sur de la actual Francia y establece su capital en la ciudad de Tolosa, a la que hoy conocemos con el nombre de Toulouse.  

Así quedaba el mapa de Europa después de la desintegración del Imperio Romano de Occidente en 476 cuando es destronado el último emperador romano , Rómulo Augústulo . Los dos reinos más poderosos era el Reino de los Ostrogodos  y el Reino de los Visigodos . Los visigodos establecen la capital de su reino en Tolosa, la actual Toulouse y dominaban la mayor parte de Hispania, excepto el norte y el noroeste ocupado por el Reino de los Suevos, los Cántabros y los vascones que ofrecerían una dura resistencia durante la mayor parte del siglo VI hasta el reinado de Leovigildo entre el 572 y el 586 (Imagen procedente de http://historiaeuropa.wordpress.com)

A lo largo del siglo V los visigodos irán asentándose en sucesivas oleadas migratorias en Hispania , aunque su número siempre fue muy inferior a la de la población hispanorromana. Después de absorber a los alanos y expulsar a los vándalos , sólo se resistieron a los visigodos los suevos. Estos procedían de la llanura de Panonia , en lo que hoy es Hungría, y al igual que otros pueblos germanos tuvieron que abandonarla en el siglo IV empujados por los hunos. Después de una breve estancia en la Galia a comienzos del siglo V , los suevos penetrarían en Hispania y se asentarían en el noroeste de la Península, en el territorio que hoy ocupa Galicia. Allí establecerán su reino que se mantendría independiente hasta su conquista definitiva en 585 por el rey visigodo Leovigildo(fecha desconocida -586). En el año 476 era destronado el último emperador de Occidente, Rómulo Augústulo (hacia 461 - fecha desconocida) y para entonces el reino visigodo ya se encuentra consolidado. Sería apasionante recorrer los reinados de los diferentes reyes visigodos, pero tendré que dejarlo para un artículo monográfico sobre su historia porque excede los límites de este relato, pero si hay que destacar algunos momentos cruciales en los siguientes dos siglo. En el siglo VI ,  Justiniano I el Grande (1482-565)  se convierte en 525 en emperador del Imperio Romano de Oriente, denominado ya Imperio Bizantino y con capital en Constantinopla. Desde allí impulsará una política de conquistas en un intento de recuperar gran parte del antiguo Imperio Romano, que le llevará a la conquista del reino Vándalo que ocupaba el Norte de África y también del Reino Ostrogodo que era el dueño de la península italiana, no tardarían en amenazar al reino visigodo establecido en la antigua Hispania. Mientras, los reyes visigodos se suceden , a menudo de forma sangrienta, y raro es el monarca que muriese en su cama 

Este era el mapa de Hispania en el siglo VI , con el reino Suevo ocupando el noroeste de la península , los bizantinos dominando el sur, cántabros y vascones en el norte  y los visigodos el centro, con su capital en Toletum(Toledo) desde el reinado de Atanagildo entre 554 y 567 . Durante el reinado de Leovigildo el reino suevo sería conquistado y desaparecería de la historia, también derrotaría a cántabros y vascones mientras que los bizantino resistirían todavía hasta la segunda década del siglo VII, cuando por fin el reino quedaría unificado bajo la autoridad de un único rey (Imagen procedente de http://culturas-del-mundo.blogspot.com.es)

El historiador franco Gregorio de Tours (538-594) escribe "Los godos han adoptado la odiosa costumbre de matar con la espada a los reyes que no les satisfacen y hacen rey a cualquiera que les venga en gana". Hay que tener en cuenta que la monarquía entre los visigodos no es hereditaria, sino electiva . El rey es elegido por  los nobles , aunque con el tiempo se amplió éste derecho a todos los godos que no fuesen de origen servil. El monarca disponía de un poder absoluto e iba acompañado siempre por un séquito, los "fidelis regis" , a los que premiaba su fidelidad mediante la entrega de tierras. La fe arriana de la minoría visigoda, que acaparaba los órganos de poder del reino, era un foco continuo de tensión con la población hispanorromana mayoritariamente católica. En el año 552 se produce un levantamiento en el sur del reino  por la población católica contra el rey Agila (fecha desconocida-554), elegido rey en 549 . Parece ser que Agila habría ordenado la profanación del sepulcro de un mártir católico en Córdoba lo que encendió los ánimos de la población que se rebeló dirigidas por un noble llamado Atanagildo (fecha desconocida -564) Se inicia una guerra civil y Atanagildo solicita la ayuda de Bizancio para derrotar a Agila. Como en tantas otras ocasiones a lo largo de la historia, los bizantinos acudirán a la llamada pero para aprovecharse de la debilidad de los visigodos ocupando parte de las antiguas provincias romanas de la Bética y la Cartaginense, en el sur de la Península. De esta forma , a mediados del siglo VI la antigua Hispania se hallaba dividida entre los suevos en el noroeste (lo que hoy es Galicia), los bizantinos al sur y los visigodos ocupando el resto .  En 554 Atanagildo derrota a Agila y se convierte en el nuevo rey de los visigodos y traslada la capital a la ciudad de Toledo, que será la capital del reino visigodo hasta que sea conquistado por los musulmanes excepto durante el breve reinado de Liuva I(fecha desconocida-572) entre 568 y 572 cuando regresa temporalmente a Tolosa 

DOCUMENTAL SOBRE LOS VISIGODOS EN HISPANIA 

Se trata de un breve documental de media hora que hace un rápido recorrido por la cultura visigoda y su evolución en la antigua provincia romana de Hispania 

En 572 Leovigildo , hermano de Liuva I, se convierte en el nuevo rey de los visigodos ,  y emprende nada más llegar al trono una ofensiva contra el norte, venciendo a los indomables cántabros a los que destruye su capital, Amaya, y derrotando a los vascos , uno de los pueblos más antiguos de la península que habían logrado mantenerse al margen de la romanización del resto de Hispania. Funda en su territorio la ciudad de Victoriacum, la actual Vitoria, para reforzar el control visigodo sobre la región.  Leovigildo l también derrotará definitivamente a los suevos en 585 y estos desaparecen de la historia  y a continuación  recuperará de manos bizantinos gran parte de los territorios del sur, incluidas ciudades tan importantes como Córdoba y Medina Sidonia . El reinado de Leovigildo es quizás el más importante de la historia del reino visigodo, porque además de sus conquistas  trata de lograr la unión jurídica  y religiosa. En las leyes promulgó en 573 el Codex Revisus , de aplicación general en todo el reino,  donde sobresalía  la anulación de la prohibición ,hasta entonces vigente, de los matrimonios entre visigodos e hispanorromanos. También buscó el acercamiento hacia la población católica , tratando de hallar un camino de concordia entre arrianos y católicos. Fija la corte definitivamente en Toledo, pues por unos años había sido desplazada de nuevo a Tolosa, y se convirtió en el primer monarca visigodo en acuñar monedas con su efigie grabada en ellas, además de adoptar también por primera vez en la monarquía visigoda los símbolos de la realeza  como la corona, el cetro y el manto real . Leovigildo moría en 586 y le sucede su hijo Recaredo I (fecha desconocida -601) que tres años después convoca el III Concilio de Toledo donde el monarca junto a su esposa y los miembros más importantes de la corte abjuran del arrianismo y se ponen bajo la protección de la Iglesia Católica. Aunque tendría que hacer frente a numerosas rebeliones Recaredo moriría tranquilamente en su cama en 601, después de firmar una paz con los bizantinos que por fin daba la paz al reino visigodo después de medio siglo de continuas guerras civiles, contra los suevos y los bizantinos. 

Años después, en 621, subía al trono Suintila (fecha desconocida --634) , que tuvo que hacer frente a una rebelión de los vascos que fue aplastada por el monarca , obligándoles a abandonar las armas y utilizando a los prisioneros para construir una fortaleza, Olite, en la actual Navarra, que junto a Victoriacum servirá como linea defensiva para controlar previsibles incursiones futuras. Pero su éxito más importante tuvo lugar en 623 cuando logra expulsar de manera definitiva a los bizantinos de la Península Ibérica , por lo que por primera vez un rey visigodo gobierna sobre todo el territorio que constituía la antigua provincia romana de Hispania. Sin embargo, como era preceptivo entre los visigodos, no podía terminar su reinado en paz . Durante sus años de gobierno se había ganado el favor del pueblo gracias a una política dirigida a limitar el poder de la nobleza , a la que confisca numerosas posesiones , y del clero que había acumulado muchos privilegios en los reinados anteriores. Esta política le enfrentó a la Iglesia y a la nobleza y provocó una rebelión dirigida por un noble  llamado Sisenando, gobernador de Septimania, en el sur de Francia. Sisenando y sus seguidores obtienen la victoria y mientras Suintila abandona el trono Sisenando se convierte en 631 el nuevo rey de los visigodos . Bajo su reinado se adoptaran algunas decisiones contra los judíos que se unen a otras que ya se habían ido tomando en reinados anteriores, y que tendrán su continuación en otros reinados posteriores ,todas las cuales contribuirán a crear un descontento entre la población judía que será decisivo en el año 711. Mientras, muy lejos de aquí, mientras Sisenando apenas lleva un año en el trono, en la ciudad de Medina, en Arabia, fallece el fundador de una nueva religión , Mahoma (570-632). Muy pronto , sus seguidores extenderán la fe con el filo de sus espadas por todo Oriente Medio y el Norte de África y en menos de setenta años se hallaran a las puertas de un reino visigodo que, para variar, se hallará enzarzado en sus luchas internas que , finalmente ,provocarán su caída. Pero eso, lo veremos mañana  en la segunda parte de esta historia que nos llevará hasta la protagonista del relato, la batalla de Covadonga.

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BOECIO ,EL ÚLTIMO DE LOS ROMANOS Y LA NUEVA EDAD MEDIA (PRIMERA PARTE)

"Los hechos de la Historia no se repiten, pero el hombre que realiza la Historia es siempre el mismo" escribía el historiador español Ramón Menéndez Pidal (1869-1968) y con ella sintetiza lo que para mi es lo más precioso de la historia, más allá de conocer las fechas de determinadas batallas, las listas de reyes o papas, los grandes acontecimientos que han marcado el devenir de la humanidad . Todo eso es importante,  nos enriquece como personas, nos ayuda a saber de donde venimos y nos puede dar pistas de hacia donde vamos , pero lo que más me apasiona de la historia son los paralelismos que se pueden efectuar entre momentos históricos diferentes, que aparentemente nada tienen que ver el uno con el otro pero que, como decía Menéndez Pidal, "el hombre que realiza la historia es siempre el mismo", cambian los periodos históricos, los acontecimientos políticos, los credos religiosos , pero el ser humano sigue ahí, da igual que sea yo escribiendo estas palabras que un antiguo escriba egipcio escribiendo sobre papiro hace cinco mil años, nos diferencian muchas cosas pero nos une lo más importante, nuestra humanidad. Por eso, es posible comparar dos tiempos completamente diferentes y sacar conclusiones sobre ello, porque si las circunstancias cambian los seres humanos permanecen.Hace unos días leía un artículo en el periódico del escritor y poeta  español Luis Antonio de Villena  (1951) donde unía la vida del filósofo romano Boecio con lo que él define como "la nueva Edad Media tecnológica". ¿Qué tiene que ver un filósofo romano del siglo VI con la revolución tecnológica y por qué habla Villena de una nueva Edad Media de la tecnología? Pues para entenderlo tendremos que viajar primero al siglo V ,  el siglo que verá desaparecer el Imperio Romano de Occidente. Será un largo rodeo antes de llegar a la conexión con nuestra época pero espero que al terminar esta historia veamos con claridad los puntos en común entre aquellos días y los nuestros y con lo que simboliza nuestro protagonista, Boecio.

Cuando Teodosio I el Grande, el último emperador de un Imperio unido, fallece en 395 divide el Imperio entre sus dos hijos , a Arcadio (hacia 378-498) le corresponde el Imperio de Oriente y a su otro hijo, Honorio (384-423) le correspondió el gobierno del Imperio Romano de Occidente. Esta división contribuiría a un mayor debilitamiento de la parte occidental del Imperio, la más amenazada por las incursiones de los pueblos germánicos . Honorio se mostraría como un gobernante inepto , sobrepasado por los acontecimientos, que ordenó la muerte de su general más capaz,  Flavio Estilicón(358-409), que curiosamente era de origen vándalo ,  una de las mayores amenazas para Roma.  Estilicón derrotaría a los visigodos de Alarico en dos batallas, Pollentia en 402 y Verano en 403, en 405 derrotaba a los suevos y en 406 detuvo la ofensiva de un caudillo godo, Radagaiso, que se dirigía hacia Roma al frente de una hora de doscientas mil personas . En las hordas de los pueblos germánicos no sólo iban los guerreros, sino todo su pueblo, incluidas mujeres y niños. Estilicón actuaba como el bombero que trata de acudir a todos los fuegos para apagarlos, pero cada vez que lograba extinguir uno un nuevo foco se encendía en otra esquina del Imperio de Occidente. Y además de tener que combatir a los pueblos que amenazaban a Roma también tenía que combatir con las intrigas palaciegas, ya que muchos recelaban de su creciente poder, su origen bárbaro y su fe arriana. Finalmente lograron del débil emperador una condena a muerte para Estilicón acusándolo de enemigo público de Roma. Fue ejecutado el 22 de agosto de 408 y poco después su hijo también sería asesinado en las calles de Roma para que no tratara de utilizar el prestigio de su progenitor para hacerse con el poder. Si el talento de un buen gobernante consiste en rodearse de hombres más capaces que él , Honorio mostraba aquí su mediocridad como gobernante. Apenas dos años después de la muerte de Estilicón los visigodos entraban en Roma y todo el Imperio se tambaleaba. Se acercaba el final     (Imagen procedente de http://www.lahistoriaconmapas.

Después de casi cinco siglos de historia el Imperio Romano está al borde de la desintegración. Dividido en dos partes, Imperio Romano de Occidente e Imperio Romano de Oriente ,desde la muerte del último emperador de un Imperio unificado, Teodosio I el Grande(347-395), la parte Occidental del Imperio no había hecho más que debilitarse durante toda la primera mitad del siglo V, primero con las incursiones de los visigodos dirigidos por Alarico (370-410), que en 409 penetra en la península italiana y llega a las puertas de Roma. Los ciudadanos romanos lograron evitar el saqueo a cambio de un rescate  de treinta mil libras de plata, cinco mil libras de oro, cuatro mil túnicas de seca y cuatro mil libras de pimienta. Sin necesidad de combatir, Alarico, un rey de los que Roma había considerado pueblos bárbaros, entraba en la que antaño fuera orgullosa capital imperial , centro de la civilización  y símbolo de la superioridad del Imperio sobre los demás pueblos. Cuando el rey Alarico les comunicó a los romanos las fabulosas cantidades que debían pagar para evitar el saqueo estos replicaron "Entonces, ¿qué nos dejas?" y Alarico replicó "La vida". Tal vez la escena no se produjera así y sea uno de los adornos legendarios que la historia va añadiendo con el paso del tiempo, pero refleja bien el grado de postración de la otrora invencible ciudad. Un año después de aquello, en agosto de 410 las tropas de Alarico vuelven a sitiar Roma porque los romanos habían incumplido una de las cláusulas del acuerdo con el rey visigodo ,que no era otro que la destitución del emperador Honorio (384-423).  En esta ocasión los hombres de Alarico si entrarán en la ciudad , forzando una de las puertas de la muralla que rodeaba la ciudad, la puerta de Salario abierta tal vez por esclavos que tenían nexos de unión con los visigodos, , y el 24 de agosto de 410 comenzaba el saqueo de Roma que se prolongaría durante tres días . Las fuentes históricas difieren sobre el comportamiento de los visigodos, , afirmando unos  que muchos ciudadanos romanos  murieron, las mujeres fueron violadas y hechas esclavas  y los edificios saqueados y destruidos mientras que otras fuentes afirman que la ciudad apenas sufrió daños . En todo caso la antigua capital imperial  había sido saqueada y el resto del Imperio no salía de su asombro porque desde el 387 a.C ninguna fuerza extranjera había puesto sus pies en la orgullosa Roma . Muchos vieron  en este drama la venganza de los antiguos dioses romanos por la traición de los ciudadanos , ahora en su mayoría cristianos, mientras que para el cristianismo estos eran los signos del advenimiento del Anticristo  que había profetizado el Apocalípsis de San Juan.

El pintor británico Thomas Cole (1801-1848)  es conocido por una serie de cinco cuadros alegóricos sobre la historia de Roma, desde sus orígenes hasta la destrucción del Imperio. En la imagen tenéis e titulado "El curso del Imperio: Destrucción" de 1836, en el que refleja el caos de la caída de Roma. La realidad no fue tan apocalíptica y cuando Alarico ocupó y saqueó Roma en 410 no significó el final del Imperio y la ciudad volvería a recuperarse, pero Roma había perdido el mito de su inviolabilidad.  El británico Edward Gibbon (1737-1794), considerado el primer historiador moderno y autor de la célebre "Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano" relataba de esta forma el saqueo de la ciudad por el rey visigodo Alarico "El rey de los godos apareció armado a los pies de las murallas de la capital, y el tembloroso Senado, sin ninguna esperanza de recibir ayuda, se dispuso a retrasar la ruina de su país con una resistencia desesperada. Pero fueron incapaces de protegerse contra la conspiración secreta de sus esclavos y criados , que por origen o intereses estaban vinculados a la causa del enemigo. A medianoche, abrieron silenciosamente la Puerta Salaria  y los habitantes de la ciudad se despertaron con el tremendo sonido de las trompetas godas. Mil ciento sesenta y tres años después de la fundación de Roma , la Ciudad Imperial que había sometido y civilizado a parte considerable de la humanidad , fue entregada a la furia desenfrenada de las tribus de Germania y Escitia" . La caída de Roma desencadenaría el temor por todo el Imperio  e incluso logra que vacile la fe en Dios de muchos cristianos y el regreso al paganismo de otros , pues consideraban que aquel era un castigo de sus antiguos dioses por haberlos abandonado.    (Imagen procedente de http://deplatayexacto.com)

Roma aún se recuperaría de este golpe hasta que viene un nuevo enemigo, el pueblo huno dirigido por su líder Atila (hacia 395-453). Atila había sido corregente del reino huno junto a su hermano Bleda, hasta que en 434 Bleda moría asesinado, tal ve por orden de su propio hermano,  y Atila se convertía en el único soberano de este pueblo nómada originario de las estepas de Mongolia  que había iniciado su largo camino hacia el oeste en el siglo I  cuando fueron expulsados de sus tierras en Mongolia. En 375 alcanzaban el curso del río Don y después de atravesarlo penetraron en el reino de los ostrogodos en lo que hoy es Rusia. Los derrotan y expulsan de allí al mismo tiempo que siguen avanzando y ocupan territorios que hoy pertenecen a Ucrania y Rumanía. Esto obliga a los ostrogodos, un pueblo de origen escandinavo, a desplazarse hacia el oeste y el sur  hasta llegar a las orillas del Danubio donde se hallaban asentados los visigodos que a su vez son desplazados por los ostrogodos. Estos movimientos migratorios en cascada precipitaría el final del Imperio Romano de Occidente. Atila dirigirá primero su mirada al Imperio Romano de Oriente, el futuro Imperio Bizantino, y obtendrá victoria tras victoria sobre las tropas el emperador de Oriente, Teodosio II (401-450), hasta que tiene que detener su avance ante las imponentes murallas que defienden la capital del Imperio , Constantinopla. Al no disponer de las máquinas de asedio adecuadas para conquistar las murallas de la ciudad, los ejércitos hunos se dedican a saquear ciudades y pueblos, para luego volver grupas y dirigirse hacia el Imperio Romano de Occidente, con el objetivo de hacerse con la provincia más rica del Imperio , la Galia. En 451 el avance de los hunos en la Galia parecía imparable , hasta que una coalición entre romanos y otros pueblos  de los denominados bárbaros, como visigodos, francos y burgundios, derrotan a Atila en 451 en la Batalla de los Campos Cataláunicos. Roma ya no podía defenderse por sí sola y necesitaba la ayuda de los pueblos que hasta hacía unas décadas estaban sometidos al poder de Roma

"Encuentro de san León Magno y Atila", realizado por el genial pintor italiano Rafael Sanzio(1483-1520) entre 1513 y 1514 que retrata la entrevista entre el papa León I Magno y el rey huno Atila en el que el pontífice logró evitar  en 452el saqueo de la ciudad y su destrucción por los hunos. En el centro, ,sobre un caballo negro, se encuentra Atila, a la izquierda el papa León I y en el cielo podemos ver las figuras de San Pedro y San Pablo blandiendo espadas con las que amenazan al rey huno. Así lo cuenta la leyenda de su encuentro , aunque posiblemente los motivos de la retira de Atila fuera una epidemia que amenazaba con extenderse por su ejército. Unos años más tarde, en 455, el papa no lograría detener a los vándalos, que saquearon Roma. El Imperio ya no era capaz de protegerse a sí mismo (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org) 

Apenas un año después, en 452, Atila se había recuperado de la derrota ,regresaría  la península italiana y se dirigiría directamente a Roma, con la intención de conquistarla y saquearla. Sólo una embajada encabezada por el papa León I Magno (390-461), que se entrevistaría con el rey huno en la ciudad de Mantua, logró que Atila desistiese del saqueo de la ciudad y regresara a Hungría. La leyenda se ha encargado de rellenar el vacío que existe sobre los términos en que se produjo la conversación entre el rey huno y el pontífice, hay relatos que afirman que Atila habría visto las figuras de San Pedro y San Pablo , vestidos con ropa sacerdotal y empuñando espadas en sus manos en actitud amenazante hacia el rey huno , quién habría quedado aterrorizado por esta visión , renunciando a toda conquista. Sin embargo, la explicación más plausible  es que Italia sufría una terrible epidemia en aquel momento , una peste que se contagiaba a gran velocidad y que asustó a los hunos que regresaron a sus tierras en la actual Hungría.   Un año después, Atila fallecía después de las celebraciones de su noche de bodas con Ildegunda, una princesa burgundia. La amenaza de los hunos desaparecía pero el Imperio Romano de Occidente era un enorme animal herido , que se desangraba por todos lados. El orden que garantizaban las leyes romanas ahora se convertía en caos ante la falta de medios de Roma para mantener la organización de su hasta entonces eficaz administración. Las legiones no cobraban sus sueldos, los emperadores hacía tiempo que habían abandonado Roma como residencia para instalarse en Milán y en Rávena, los visigodos formaban casi un reino independiente en la provincia de Hispania, Britania había sido abandonada a comienzos del siglo V por las legiones dejándola en manos de los britanos, la Galia estaba ocupada por francos , burgundios y visigodos, y el Norte de África estaba en manos de otro pueblo bárbaro, los vándalos. 

En este mapa podemos ver los diferentes pueblos que desde la segunda mitad del siglo IV y hasta el final del Imperio en 476 penetrarían dentro de sus fronteras , unas fronteras que el Imperio se mostraba incapaz de defender. Escribe Edward Gibbon "El Imperio de Roma  estaba firmemente establecido gracias a la coalición perfecta  de sus miembros. Los pueblos súbditos , renunciando a la esperanza o incluso el deseo de independencia, asumieron la condición de ciudadanos romanos y las provincias de Occidente se separaron con dolor de la madre patria cuando los bárbaros las ocuparon, aunque habían pagado esta unión con la pérdida de la libertad nacional y del espíritu militar. La felicidad de cien millones de habitantes dependía del mérito personal de uno o dos hombres, tal vez niños, de mentes corrompidas por su educación, el lujo y el poder despótico" Aunque parece que la caída de Roma es la crónica de una muerte anunciada, el Imperio mantuvo un considerable vigor y poder de recuperación hasta los gobiernos de los hijos de Teodosio I el Grande. Honorio y sus incompetentes sucesores , las conspiraciones palaciegas, las ambiciones personales, la corrupción generalizada, las luchas religiosas sellarían el destino final del Imperio Romano de Occidente (Imagen procedente de http://www.lahistoriaconmapas.com)

Los vándalos procedían de la península de Jutlandia, en la actual Dinamarca , y con el rey Gunderico (379-428) al frente cruzaron la frontera con el Imperio marcada por el río Rin en 406. Después de tres años de continuas victorias, saquearon las Galias y entraron en Hispania. Hasta el 429 permanecerían asentados en el sur de la Península Ibérica. En ese año fallece Gunderico y le sucede su hermano Genserico (489-577), que llevará a los vándalos hasta Norte de África , apoderándose de un territorio que era vita para Roma, pues del Norte de África procedía la mayor parte del grano que alimentaba a Roma . Genserico fue fortaleciendo su nuevo reino mientras veía como Roma se debilitaba día a día. En 455 , dos años después de la muerte de Atila, Genserico  se dirige a la península italiana al frente de una poderosa flota que después de llegar al puerto de Roma, Ostia, remonta el río Tiber hasta llegar a las murallas de la antigua capital imperial. El pánico se apodera de los romanos que protagonizan una rebelión dentro de la ciudad, acusando al emperador Petronio Maxímo (hacia 396-455) de no haber hecho nada por impedir el avance de los vándalos . Petronio Máximo sería capturado en medio de la revuelta y despedazado. El papa León I Magno vuelve a salir de la ciudad como hiciera tres años antes con Atila, para tratar de convencer a Genserico para que no saqueara la ciudad. Pero en esta ocasión la embajada del papa no tendría éxito, ya que si bien evitó que fuera incendiada nada pudo hacer para evitar su saqueo. Desde el 15 al 29 de junio de 455 Roma fue saqueada durante catorce días consecutivos. Después los vándalos regresaron a sus territorios en el Norte de África, mientras en el Imperio Romano de Occidente se suceden emperadores mediocres que son puestos y depuestos por un general de origen bárbaro, Flavio Ricimero (hacia 405-472). 

"Genserico saqueando Roma" obra del pintor ruso Karl Pávlovich Briulov(1799-1852) que retrata el saqueo de Roma en 455 por los vándalos dirigidos por Genserico, un saqueo que se prolongaría durante catorce cías. Los vándalos controlaban el norte de África y habían establecido su capital en la ciudad que había sido en la antigüedad la gran rival de Roma, Cartago. La intervención del papa León I Magno logró la promesa del rey vándalo de que la ciudad no sería destruida ni sus ciudadanos asesinados, pero no pudo evitar el saqueo . Los vándalos se apoderaron de todo el oro, la plata y las joyas que pudieron encontrar, arrancando el oro y la plata incluso de las estatuas y templos de la ciudad e incluso llegan a desmontar el techo del templo de Júpiter, el antiguo símbolo del poder de Roma . Genserico se llevaría además a su reino a Eudoxia (422-462), que había sido emperatriz de Roma durante el gobierno de su marido Valentiniano III(419-455). La caída definitiva de Roma era sólo cuestión de tiempo (Imagen procedente de http://investorsconundrum.com) 

Ricimero era hijo  de un príncipe suevo y de una princesa visigoda, y se convirtió en el hombre fuerte de Roma a partir de 455, cuando después de la muerte de Petronio Máximo, asesinado por los propios ciudadanos romanos , su sucesor, el emperador Avito (hacia 385-hacia 457), le nombró  comandante general de los ejércitos romanos. Sería el propio Ricimero quién alentaría una rebelión contra Avito por no pagar los sueldos de la guardia goda del emperador. Avito fue expulsado del poder y aunque intentó recuperar el poder fue derrotado y optó por huir a la Galia donde habría muerto hacia 457. Ricimero se convirtió en el regente del Imperio y fue él quién pondría en el trono imperial a otro general bárbaro , Mayoriano (420-461), un nombramiento que no fue reconocido por el emperador del Imperio Romano de Oriente. En medio de estas turbulencias el Imperio amenazaba con desintegrarse . Años antes el escritor Libanio de Antioquía (hacia 314-394) publicaba en 390  su "Discurso sobre los patronatos" donde ya ponía de manifiesto la desintegración del antiguo orden romano "Hay grandes aldeas - escribía Libonio - cada una de las cuales pertenece a numerosos propietarios , que se ponen bajo la protección de los soldados de guarnición, no para escapar al mal , sino para estar en condiciones de cometerlo. Y he aquí que ahora se convierten para sus vecinos en una fuente de males y de dificultades , usurpando sus tierras, arrasando los árboles, dándose al pillaje , degollando los animales , saqueando , refugiándose en sus guaridas" Libonio clama por la intervención del emperador , le inquiere las razones de su pasividad ante la desintegración de la administración romana y muestra su desaliento ante la mediocridad de los emperadores de su tiempo "¿A quién corresponde poner término a estas evasiones?¿A quién asegurar sus tierras a los que las han recibido en herencia? Es cosa tuya , emperador. Desde hace mucho tiempo está situación ha sido descuidada ¿Pero, qué hacer, se dirá, si el poseedor del poder no está a la altura de las necesidades , y se siente la necesidad de una personalidad más poderosa?"

El Edicto de Tesalónica de 380 convertía al cristianismo en la religión oficial del Imperio y proscribía los antiguos cultos paganos , que estaban en la base de la cultura clásica. Desapareció la tradicional tolerancia romana a los diferentes cultos siempre que no cuestionaran el poder político de Roma, los templos fueron abandonados y destruidos, todo hacía presagiar el final de un mundo que había nacido en Grecia  y que había heredado Roma, el mundo clásico. La inestabilidad seguía en Roma, Mayoriano fue depuesto en 461 por el propio Ricimero, que recelaba del carácter independiente de Mayoriano que, por otro lado, en sus cuatro años de gobierno , hizo un intento desesperado por restaurar el antiguo orden imperial y pretendía acabar con la amenaza de los vándalos. Una rebelión instigada por Ricimero forzaría su abdicación y moriría unos días después, probablemente asesinado por orden de Ricimero. El sucesor de Mayoriano sería otro emperador marioneta puesto en el trono por Ricimero, Libio Severo (hacia 420-465), que moriría en 465, según algunas versiones envenenado por Ricimero, según otras de muerte natural. Fuera como fues transcurrirían dieciséis meses hasta la elección del nuevo emperador, meses en los que el trono estuvo vacante y el Imperio de Occidente, o lo que quedaba de él, fue gobernado por el propio Ricimero que ahora se había aliado con el rey vándalo Genserico.  Pero en esta ocasión Ricimero no podría poner en el trono de Roma a otra marioneta para que la manejara a su antojo, porque León I el Tracio (401-474), emperador del Imperio Romano de Oriente, impondría su propio candidato , Procopio Antemio (420-472). 

En este mapa podemos ver  el desplazamiento del pueblo ´vándalo desde Dinamarca hasta alcanzar el Norte de Africa. Hasta el siglo IV Roma pudo mantener  la frontera del Rin y del Danubio seguras,pero desde la segunda mitad del siglo IV  los hunos y otros pueblos procedentes de Asia irían empujando a los pueblos germánicos hacia el sur y el oeste hasta que cruzaron esas fronteras  que parecían infranqueables. Durante siglos los vándalos y otros pueblos fronterizos con el Imperio , habían esperado que Roma les abriera sus puertas y les aceptara como pueblos federados y ciudadanos del Imperio, pero candados de ser rechazados y ante la amenaza de los hunos, los vándalos cruzaron el Rin y primero se dirigieron a la Galia, que saquearon durante dos años, luego a Hispania donde se establecerían en lo que hoy es Andalucía durante una década  y finalmente cruzaron el Estrecho de Gibraltar para ocupar el Norte de África bajo el liderazgo de Genserico (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org) 

El nuevo emperador trata de tomar de nuevo la iniciativa en la guerra contra los vándalos y envía una poderosa flota formada por un millar de naves y cien mil hombres  bajo el mando del general Basilisco (fecha desconocida - 477), que había sido elegido por el emperador de Oriente, León I. La enorme flota había consumido los recursos económicos del Imperio correspondientes a un año entero, Antemio se lo jugaba todo a esta carta. Pero cuando llegó a las cotas del reino vándalo  Basilisco concedió a Genserico una tregua de cinco días para que preparase los términos de la rendición , pero lo que hizo Genserico fue atacar por sorpresa a la flota romana mandando brulotes, nombre que se da a naves a las que se prende fuego y se envían contra los barcos enemigos,  por la noche que causan la destrucción de gran parte de la flota romana . Basilisco huye con el resto de la flota. La expedición había sido un rotundo fracaso que dejaba al Imperio Romano de Occidente en una situación extremadamente delicada ,arruinada económicamente e incapaz de defenderse frente a nuevos ataques de los vándalos o de otros pueblos bárbaros. Ricimero acusó a Antemio de conducir al Imperio al desastre y se rebeló contra él , iniciándose una guerra civil con Ricimero en Milán y Antemio en Roma. La guerra acabaría en julio de 472 con la conquista de Roma por las tropas de Ricimero y la captura y ejecución de Antemio. De nuevo Ricimero manejaba los hilos del poder pero le iba a durar muy poco porque fallecía el 18 de agosto de aquel año víctima de unas fiebres. El emperador romano de Oriente, León I, impondría en el trono a un senador de Roma, Flavio Anicio Olibrio, pero entre finales de octubre y comienzos de noviembre también moría por causas naturales. 

Mapa con la extensión del Reino vándalo de Genserico , la principal amenaza del Imperio Romano después de la muerte de Atila y la desintegración del reino huno . Desde que se establecieran en Cartago,  Roma era el siguiente objetivo y Genserico trataría de sentar a uno de sus hijos, Hunerico(hacia 430-484), en el trono de Roma . Genserico fue , tal vez, el caudillo godo más destacado de su época. El historiador Jordanes, que en el siglo VI escribiría "El origen y las hazañas de los godos " describe en ella al rey vándalo  con estas palabras "Era hombres de profundos pensamientos y pocas palabras. Desdeñoso del lujo, furioso en su ira , codicioso en la ganancia, astuto para engañar a los bárbaros y hábil para sembrar la semilla de la discordia"
  (Imagen procedente de http://www.hombreencamino.com)

Tratando de aprovechar el vacío de poder tras la muerte de Olibrio el rey vándalo Genserico pretende  imponer como candidato al trono imperial a su propio candidato , Glicerio (hacia 420-480), pero su nombramiento no es reconocido por el emperador de Oriente, León I, que nombra a su propio candidato, Flavio Juio Nepote (430-480). Se iniciaba una nueva guerra civil entre los partidarios de Glicerio y los de Julio Nepote. Finalmente,  Julio Nepote supo ganarse la amistad de los vándalos y derrota a Glicerio. Pero la guerra ha terminado de arruinar las vacías arcas de Roma y Julio Nepote se ve forzado a ordenar al general de los ejércitos imperiales, Orestes, que licencie al ejército ante la imposibilidad de hacer frente al pago de sus sueldos. Orestes se niega a obedecer esta orden y poniéndose  al frente de las legiones fuerza la huída de Julio Nepote que busca refugio en Dalmacia, donde establece una alianza con el que había sido su antiguo enemigo, Glicerio. Como veis el Imperio se hallaba sumido en el caos, arruinado y con constantes guerras civiles mientras apenas ejercía ya su autoridad en los territorios de la península italiana. Orestes, ahora dueño de Roma, hace proclamar como soberano del Imperio a su hijo Rómulo Augusto, que sería conocido por la historia como Rómulo Augústulo (hacia 463-fecha desconocida), que significa Rómulo el Pequeño, porque Rómulo era todavía un niño que , por ironías del destino , llevaba el nombre del fundador de Roma, Rómulo, y sería , aunque aún no lo sabía, el último emperador del Imperio Romano en Occidente. Pero los soldados germanos que habían apoyado a Orestes en su lucha contra Nepote le exigen ahora que les entregue las tierras que les había prometido , y cuando Orestes no cumple esa promesa estalla una nueva revuelta, dirigida por Odoacro(hacia 433-493), que además de oficial del ejército romano era también rey de los hérulos , una tribu germanica procedente de Escandinavia. El Imperio se hallaba en manos de aquellos bárbaros contra los que Roma había combatido durante siglos. 

DOCUMENTAL DEL CANAL HISTORIA SOBRE LOS VÁNDALOS Y LAS INVASIONES BÁRBARAS

Aunque el objetivo de este artículo no es describir con detalle la caída del Imperio Romano sino hacer un breve repaso de los acontecimientos que precedieron  a la vida de nuestro protagonista, el filósofo Boecio y el mundo que nació después , este documental del Canal Historia hace un interesante recorrido sobre los últimos años del Imperio Romano de Occidente, en el que asistimos a la desintegración del Imperio víctima de las ambiciones de unos y la ineptitud de otros. 

En 476 las tropas de Odoacro derrotan a las de Orestes en las cercanías de la ciudad de Pavía y el propio Orestes muere durante el combate. A continuación Rómulo Augústulo es depuesto y enviado al destierro en Nápoles para perderse después en las sombras de la historia. Odoacro se apresuró a jurar fidelidad al emperador romano en Oriente, que ahora era Zenón (425-491) y se queda en Roma aparentemente como representante imperial de Zenón .Muchos historiadores fijan en el 23 de agosto de 476, día en que Odoacro se hace proclamar rey de Italia, como el fin de la Antigüedad   y el comienzo de la Edad Media . Sin embargo, estas fechas y fronteras que trazan los historiadores sirven para ordenar los acontecimientos pero los que los vivieron  no eran conscientes de que aquello fuera el final del Imperio, era una nueva lucha por el trono imperial como las que se habían ido sucediendo las décadas anteriores, aunque era evidente el declive de Roma que ya no ejercía control sobre Hispania, Galia, Britania, Norte de África o cualquier otro territorio que estuviera fuera de la península italiana. La posición de Odoacro se va fortaleciendo y el emperador de Oriente, Zenón, comienza a temer que Odoacro reclame al final el título de emperador . Entonces, Zenón vuelve sus ojos hacia los ostrogodos , un pueblo al que habíamos visto desplazarse hasta el norte de Italia empujados por los hunos de Atila y que ahora era gobernado por un joven y decidido monarca, Teodorico 

Justo después de la caída  en 476 de Rómulo Augústulo, último emperador del Imperio Romano de Occidente, este  era el mapa del Imperio .Odoacro se convertía , aunque no de forma oficial ya que se declaraba súbdito del emperador de Oriente, en el rey de Italia, que como veis en el mapa aparece como Reino de Odoacro . Esto lo vemos claro ahora, pero para las personas que vivieron entonces aquello no significaba el final del Imperio, la figura del emperador seguía existiendo en Constantinopla y parecía que Italia seguía siendo fiel l Imperio de Oriente. Pero pronto descubrirían que el antiguo orden imperial ya no regresaría (Imagen procedente de http://www.pais-global.com.ar/mapas/mapa18.htm)

Teodorico había nacido cerca de la ciudad de Viena en 454, y era hijo del caudillo ostrogodo Teodomiro . Con apenas ocho años , en 462, Teodorico fue enviado por su padre como rehén a Constantinopla, una práctica habitual en la época como una forma de garantizarse la lealtad de pueblos vasallos del Imperio .Teodorico aprendió a amar la cultura romana y griega, sin renunciar a su innato germanismo. En 472, con dieciocho años, Teodorico regresa al lado de su padre  en un momento en que la situación de los ostrogodos era muy delicada debido a la presión ejercida por otros pueblos germánicos como los gépidos, los alamanes o los suevos. Teodorico, al frente de seis mil hombres,  ataca la ciudad de Singudunum, actual Belgrado, capital de los sármatas, un pueblo que durante varios siglos había sido aliado de  Roma formando parte de su caballería . Durante la batalla fallece el rey sármata y este pueblo deja de ser una amenaza para los otrogodos. En 474 muere el padre de Teodorico , Teodomiro, y su hijo le sucede en el trono ostrogodo . Zenón tratará de usar la simpatía del nuevo rey ostrogodo por la cultura griega y romana  en su beneficio para establecer una alianza con Teodorico  y acabar con la amenaza de Odocacro, esperando que en la lucha entre los dos líderes, ambos se debilitarían  y le entregarían a Zenón el gobierno de Italia en bandeja. Pero antes prestará también su apoyo a Zenón frente a los intentos de destronar al emperador de Oriente por parte de Basilisco, el mismo que había fracasado al frente de la flota que tenía como misión invadir el reino de los vándalos. Como premio por su apoyo Zenón  premia a Teodorico nombrándole patricio (noble), senador y cónsul. Pero como el emperador era muy desconfiado  decide alejarle de Constantinopla , encargándole la conquista de Italia con lo que además se desembarazaría de Odoacro.

Así quedaba el mapa de Europa después de que Teodrorico se hicieren con el gobierno de Italia tras derrotar oefinitivamente a Odoacro, ocupando ahora toda la Península Italiana  y Sicilia . En Hispania los visigtodos y los suevos se reparten la antigua provincia romana, en el Norte de África, los reyes vándalos sucesores de Genserico siguen dominando el Norte de África, en la Galia los burgundios y los francos comparten con los visigodos el territorio de las actuales Francia y Bélgica, en lo que hoy es el reino Unido los britanos eran desplazados por los invasores anglos, jutos y sajones . El viejo orden había desaparecido, una nueva época comenzaba aunque todavía hombres como el rey ostrogodo Teodorico tratarían de conservar vivo  durante unos años más el espíritu de Roma. Boecio sería uno de aquellos hombres que fue testigo del fin  no sólo de un Imperio, sino de una forma de vivir, de una cultura, de un mundo (Imagen procedente de http://cens30de8historiaygeografia2.blogspot.com.es/search/label/europa%20siglo%20v)

De esta forma, en 488, Teodorico abandona Constantinopla y al frente de 250.000 personas entre las que se encontraban hombres, mujeres, niños y ancianos, emprende la marcha hacia Italia. Durante el camino tiene que enfrentarse de nuevo a los sármatas, derrotándolos otra vez y ya en 489 alcanza la orilla del río Isonzo, que separa el territorio de la actual Eslovaquia de la región italiana de Friuli , donde hoy se encuentra la ciudad de Venecia.  El 28 de agosto de 489 Teodorico se enfrentará a las tropas de Odoacro , a las que derrota y les fuerza a retirarse hasta la ciudad de Verona. Los ostrogodos persiguen a Odoacro en su retirada  y el 30 de septiembre vuelven a entablar una batalla frente a la ciudad de Verona  donde el ejército de Odoacro es destrozado y él mismo tiene que huir buscando refugio en Rávena, a la que Teodorico va a sitiar inmediatamente, pero  el asedio se prolongará nada menos que tres años. En 493 recibe el refuerzo de tropas visigodas y viendo que la ciudad está a punto de caer Odoacro acepta entrevistarse con  Teodorico. Éste logra convencer a Odoacro para que entregue la ciudad a cambio de una generosa oferta, ambos compartirían el gobierno de Italia en calidad de coreyes. Odoacro, que no tenía mucho que perder, acepta la propuesta  y ambos entran en Rávena , donde se celebran grandes festejos durante días, hasta que por orden de Teodorico, Odoacro es apuñalado por unos sicarios. Teodorico se convierte así en el fundador del Reino Ostrogodo en Italia  y decide establecer la capital en aquella ciudad que le había ofrecido tanta resistencia, Rávena. Como gran amante de la cultura griega y romana, Teodorico elige a políticos e intelectuales romanos, y entre ellos iba a estar el que es el verdadero protagonista de nuestra historia, el filósofo  Anicio Manlio Torcuato Severino Boecio, al que la historia denomina "el último de los romanos". En la segunda parte de nuestra historia averiguaremos el motivo de este sobrenombre y la conexión de Boecio con nuestra época, una época que, como el tiempo que le tocó vivir a Boecio, parecen  fechas de transición , de inflexión hacia otra realidad diferente.

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