GRANDES EXPLORADORES: RABBAN SAUMA , EL OTRO MARCO POLO (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de esta historia conocimos el origen de un grupo religioso que sería condenado por herejía por la Iglesia Católica en el siglo V, el nestorianismo, que, como vimos, defendía que en la figura de Jesucristo convivían dos naturalezas independientes, la divina por un lado y la humana por otro. Los nestorianos escaparon de la persecución religiosa buscando refugio hacia el este, en el Imperio Sasánida , que se extendía desde Siria hasta la frontera con la India y allí comenzaron a prosperar, sobreviviendo incluso a la caída de los sasánidas y el auge del Islam a partir del siglo VII, mientras lograban penetrar en la India y también en China. Asistimos al nacimiento de un nuevo imperio que iba a convertirse en el mayor conocido hasta entonces, el Imperio Mongol, creado por la fuerza de un hombre, Gengis Khan(1162-1227) y consolidado por sus sucesores que extenderían las fronteras de aquel inmenso Imperio hasta abarcar más de treinta y tres millones de kilómetros cuadrados, desde las costas asiáticas del Pacífico hasta las orillas del Danubio en el corazón de Europa. Vimos también como la Iglesia y los reyes europeos enviaban a sus primeras embajadas a la corte del Gran Khan para tratar de lograr acuerdos que redujeran la presión que las tropas del Imperio Mongol ejercían sobre las fronteras de las monarquías europeas, como la del franciscano italiano Giovanni da Pian del Carpine (hacia 1182-1252), entre 1245 y 1247, la de Guillermo de Rubruk (hacia 1220-1293) entre 1253 y 1255 o la de Andrés de Longjumeau en dos ocasiones, una entre 1245 y 1247 y otra de 1251 a 1253.

 

Por último recordamos , como no podía ser de otra forma, a Marco Polo(1254-1324) y su familia que permanecerían veinticuatro años lejos de su hogar, Venecia, en un largo viaje que se prolongó desde 1271 hasta 1295 y les llevó hasta la corte del Gran Khan , Kublai Khan (1215-1294). Y terminé presentando a nuestro protagonista, Bar Sauma (hacia 1220-1294), nacido cerca de la actual Pekín en una familia nestoriana y que con apenas veinte años tomó la decisión de hacerse monje e ingresar en un monasterio para disgusto de su padre, aunque años después, en 1255 incluso aquello le había parecido poco aislado y se trasladó a las montañas para vivir como un ermitaño, mientras se extendía su fama de hombre santo, lo que llegó hasta oídos de un joven de quince años llamado Marcos(1245-1317) que atravesó las montañas para encontrarse con Bar Sauma y pedirle que le aceptase como discípulo, petición a la que accedió Sauma impresionado por la tenacidad y también por la inteligencia del joven. Finalmente vimos como el joven Marcos , de mente despierta y ánimo inquieto que anhelaba conocer el mundo, lograba convencer contra todo pronóstico a aquel hombre amante de la quietud, la reflexión y la contemplación como era Bar Sauma, para que emprendiesen una extraordinaria aventura, partir de viaje hasta Tierra Santa y la ciudad sagrada de Jerusalén, donde se hallaba el Santo Sepulcro. El Imperio Mongol había conseguido que las rutas hacia Occidente fueran seguras, revitalizando antiguas rutas comerciales como la Ruta de la Seda , lo que hacía factible, aunque no exento de grandes riesgos, aquel viaje.

 

Kublai Khan,el último Gran Khan del Imperio Mongol, es decir, el último que aún mantenía una cierta autoridad sobre el conjunto del inmenso Imperio Mongol, aunque su poder sobre los otros khanatos era más nominal que real, pues en realidad actuaban con independencia del Gran Khan, una independencia favorecida por las enormes distancias que separaban los diferentes centros de poder del Imperio. Marco Polo describía con estas palabras al Gran Khan y fundador de la dinastía china Yuan que se mantendría en el poder hasta el año 1368 "El gran señor de los señores que se llama Kublai Khan es de mediana estatura , ni pequeño ni grande, sino de altura regular. Es bastante entrado en carnes, pero no con exageración, y está bien formado. Tiene la cara blanca y encarnada como una rosa , bellos ojos negros y una nariz bien hecha y proporcionada. Tiene cuatro mujeres , y a las cuatro considera como legítimas. Ninguna de ellas tiene menos de trescientas doncellas bellísimas. Tienen muchos criados y eunucos, y gran servidumbre de ambos sexos , así es que, en cada una de las cuatro cortes habrá unas diez mil personas" (Imagen procedente de http://www.mongolia-attractions.com )

 

Joseph Cummins en su obra "Grandes episodios desconocidos de la historia" describe así lo que significaba aquel viaje en el siglo XIII "Para comprender  el alcance épico de este viaje, imagínese atravesar Estados Unidos  a pie o a caballo, en un tiempo de malestar civil, lleno de bandidos y cuando la gran mayoría de las personas se alejaban más de treinta kilómetros de sus casas" Ese era el reto que se disponían a afrontar Rabban Bar Sauma, "Rabban" es un título que podría traducirse como maestro y que se ponía delante del nombre, y su discípulo Marcos. La situación en el Imperio Mongol era tensa, pues ya vimos ayer que se había dividido en cuatro khanatos, el Gran Khanato gobernado por el Gran Khan Kublai Khan que se extendía por Mongolia y China, el Ilkhanato, que ocupaba lo que hoy es Uzbekistán e Irán, el Khanato Chagatai por Asia Central y la Horda de Oro que ocupaba Rusia . Este último khanato era rival del Ilkhanato y buscaba aliarse con los musulmanes contra el Ilkhanato, lo que también ponía en riesgo las cada vez más pequeñas y débiles posesiones de los cruzados cristianos en Tierra Santa.  En teoría los gobernantes de los diferentes khanatos estaban subordinados a Kublai Khan , pero en la realidad su independencia era casi absoluta y se confirmaría tras la muerte de Kublai Khan ,el último de los Grandes Khanes. Bar Sauma y Marcos recurrieron a Kublai Khan para que les ayudara en el viaje y así lo hizo el Gran Khan,  entregándoles no sólo fondos sino también un imprescindible salvoconducto que les permitiría recorrer todo el Imperio Mongol sin problemas. Por entonces se hallaba Marco Polo en la corte de Kublai Khan, pero si ambos viajeros se encontraron ni uno ni otro lo mencionaron nunca.

 

Entre 1279 y 1280 nuestros dos aventureros y peregrinos emprendieron la ruta hacia Occidente , hacia Tierra Santa, un viaje que , de ir todo bien, se prolongaría durante unos seis meses. Dejaban atrás la nueva capital del Imperio Mongol, Dadu, la actual Pekín, y durante un tiempo siguieron el curso del Huang He, también conocido como Río Amarillo, que con sus 5.464 kilómetros de longitud es el sexto más grande de nuestro planeta , y después bordearon el árido desierto de Taklamakán, cuyo nombre significaría acertadamente "dejar atrás" porque eso es lo que hay que hacer con esta árida región de 270.000 kilómetros cuadrados atravesada por dunas de entre cien y doscientos metros de altura, las segundas más altas del planeta, y que los caminos de la Ruta de la Seda esquivaban rodeándolo por sus bordes como harían Bar Rauma y Marcos. Siguiendo su camino se hallaron inmersos en medio de una guerra, pues las tropas de Kublai Khan luchaban contra las de un primo del Gran Khan, Khaidu, que se había rebelado contra su autoridad . Junto al borde del desierto de Taklamakán pasaron por la ciudad de Kasghar, que era uno de los puntos claves de paso de la Ruta de la Seda, y también un importante centro nestoriano, pero la hallaron arrasada por la guerra, por lo que no se detuvieron y siguieron su camino . Cummins recoge las palabras escritas por Bar Sauma  en su diario en este punto del camino "Las rutas y caminos estaban cortados y los cereales escaseaban , muchos murieron de hambre y por la escasez de todo". A continuación tuvieron que adentrasen en las montañas de Afganistán, plagadas de bandidos y soportando las duras condiciones climáticas de la zona que les congelaba las extremidades.

 

Aunque está en inglés es el mejor mapa que he podido encontrar sobre el itinerario seguido por Bar Sauma, desde que saliera entre 1279 y 1280 de Dadu (hoy Pekín) junto con Marcos y que les llevaría hasta Bagdad donde interrumpirían su peregrinación. Años después en 1287 , Bar Sauma partiría de nuevo, ahora como embajador del khan del Ilkhanato con una misión vital, establecer una alianza entre los mongoles y los reinos cristianos contra los musulmanes que podía cambiar la balanza del poder en el mundo (Imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

 

Agotados, enfermos y hambrientos lograron entrar en el territorio de lo que hoy llamamos Irán y encuentran cobijo en un monasterio nestoriano , el de Mar Sheyon , y una vez recuperadas parte de las fuerzas emprender de nuevo el camino hacia la ciudad de Maragheh que había sido convertida en la capital del Ilkhanato por el fundador de este khanato, Hulagu Khan (hacia 1217-1265), nieto de Gengis Khan. Se encontraba en lo que hoy es la provincia iraní de Azerbayán Oriental y donde se encontraba en aquel momento el patriarca nestoriano , Denha I , con quién se reunieron nuestros viajeros y probablemente conocieron la increíble biblioteca de más de cuatrocientos mil volúmenes, aunque la verdad es que es difícil pensar en una biblioteca en aquel tiempo con tal número de volúmenes,  del astrónomo , médico, matemático y teólogo Nasir al-Din al-Tursi(1201-1274), considerado uno de los primeros matemáticos en profundizar en el estudio de la trigonometría y que disponía en Maragheh de un observatorio astronómico para profundizar en sus estudios del cielo. Parecía que lo más duro del recorrido lo habían dejado atrás y con ánimos renovados encaminaron sus pasos hacia la gran ciudad de Bagdad , fundada en el año 761 cerca de las ruinas de la antigua Babilonia  por el califa Muhammad al-Mansur (712-775) para convertirla en la capital del Islam, y que también había sido un importante centro nestoriano donde se hallaban numerosos santuarios que deseaban visitar Bar Sauma y Marcos, aunque encontraron un ambiente muy tenso en una ciudad de mayoría islámica que recibía mal a los nestorianos desde que el patriarca Denha I ordenara que todos aquellos nestorianos que decidieran convertirse al Islam fueran ahogados por sus hermanos en las aguas del río Tigris. La tolerancia no debía ser uno de los rasgos característicos de Denha I.  

 

Aquí tuvieron la mala noticia de que el camino a Jerusalén estaba cortado pues ahora se hallaba en manos de la Horda de Oro y la propia ciudad en manos de los aliados musulmanes de ese khanato, así que tomaron la decisión de desviarse hacia el norte , y dirigirse hacia el mar para tratar de alcanzar Jerusalén en barco, pero de nuevo encontraron los caminos cortados y tuvieron que regresar a Bagdad muy a su pesar. Allí se encontraron otra vez con Denha I, ya que Bagdad era la sede del patriarca de la Iglesia Nestoriana, que trató de convencerles para que se quedaran a su lado concediendo a ambos el título de Rabban, que como os decía antes significa "Maestro", por lo que a partir de ahora serían conocidos como Rabban Bar Sauma y Rabban Marcos . Bar Sauma y Marcos no querían aquellas dignidades porque su intención era la de peregrinar y no permanecer junto al patriarca Denha I , pero de momento tampoco tenían muchas otras opciones y al patriarca le interesaba agasajar a aquellos hombres enviados y protegidos por el propio Gran Khan. Quiso el destino que Denha I muriese en aquel tiempo de forma inesperada y aún más inesperada fue la elección de Marcos como el nuevo patriarca de los nestorianos, que le dieron el nombre de Yaballaha III. Sin duda los nestorianos trataban con su nombramiento mejorar las relaciones con el Gran Khan ya que consideraban a Marcos uno de sus hombres. Era el año 1281 , apenas dos años después de la partida desde Dadu y parecía que finalmente no podrían seguir la peregrinación. Ahora Marcos era el patriarca nestoriano y las nuevas responsabilidades de su cargo no le permitirían abandonar la ciudad para una peligrosa peregrinación a Jerusalén y Bar Sauma no pretendía continuar solo así que optó por retirarse a un monasterio para llevar una vida similar a la que había llevado en China.

 

Mapa con el territorio del Ilkhanato dibujado sobre las fronteras actuales , donde podéis observar como se extiende por parte de Pakistán, Afganistán, Uzbekistán, la totalidad de Irán, parte de Irak, Siria  Turquía,Azerbayán, Armenia y Georgia. Un emplazamiento estratégico y vital amenazado por los mamelucos de Egipto y los mongoles de la Horda de Oro que habían establecido una alianza contra el Ilkhanato y que llevaría a su khan, Arghun, a enviar a Bar Sauma para buscar la alianza con los reinos cristianos. (Imagen procedente de http://socialesmoriles.blogspot.com ) 

 

Y así pasaron los siguientes años de forma apacible. En 1284 subía al trono del Ilkhanato el cuarto khan, Arghun (hacia 1258-1291), de religión budista, que desde 1282 se había enfrentado a su tío Tekuder por la sucesión del trono después de la muerte del padre de Arghun y anterior khan, Abaqa Khan(1234-1282). Tekuder era musulmán y Arghun no estaba dispuesto a dejar en sus manos el poder por lo que encabezó una rebelión que terminó con su victoria y la ejecución de Tekuder. Pero sabía que el Ilkhanato estaba ahora aún en más peligro, pues la alianza entre los musulmanes y la Horda de Oro amenazaba con estrangular al Ilkhanato y sólo veía una solución, ya que no podía esperar ayuda de la alejada China donde gobernaba Kublai Khan, por lo que la esperanza de romper la pinza que se cernía sobre sus dominios era establecer una alianza con los reinos cristianos de Europa y decidió organizar una embajada con una carta para el papa y también con regalos para el emperador bizantino y los reyes de Francia e Inglaterra. El problema era a quién se podía encargar una misión tan delicada y recurrió al consejo del patriarca nestoriano, es decir, a nuestro Marcos que , sin dudarlo, pensó en su maestro Bar Sauma , que además de dominar ya el persa, una lengua que se había convertido en franca entre los mercaderes europeos que recorrían la Ruta de la Seda , podría ganarse las simpatías de las cortes europeas y del mismo papa ya que , después de todo, los nestorianos también eran cristianos. Y aunque Bar Sauma amaba su vida retirada, ¿cómo resistirse a la posibilidad de visitar Constantinopla, de recorrer las calles de Roma y ver al papa, de ser recibido en la corte del rey de Francia y ver al rey de Inglaterra? Tuvo que ser una noticia sensacional para aquel hombre que ya superaba los sesenta años de edad y que aceptó la misión dispuesto a emprender de nuevo la aventura.

 

De esta forma Bar Sauma dejaba el Ilkhanato en 1287 provisto de cartas para el papa Honorio IV(1210-1287), para el rey francés Felipe IV el Hermoso(1268-1314), el rey inglés Eduardo I (1239-1307) y el emperador bizantino Andrónico II Paleólogo (1259-1332). Su primera parada sería en la capital bizantina , Constantinopla , después de navegar por las aguas del Mar Negro y a continuación volvió a embarcarse para atravesar el Mar Mediterráneo hasta Italia . No fue una experiencia plácida poco acostumbrado a navegar por mar abierto y donde vería escenas que le causaron pavor, como esta en la que describe "una montaña de la que ascendía humo durante todo el día y por la noche escupía fuego. Y ningún hombre se acerca a sus proximidades por el hedor a sulfuro" Como dice Cummins sin duda se trataba de la visión del siciliano volcán Etna en una de sus erupciones. Finalmente desembarcó en Nápoles y allí se dispuso a continuar el camino hacia Roma cuando le llegó la noticia de que el papa Honorio IV había fallecido el 3 de abril de aquel mismo año de 1287 y los cardenales se hallaban reunidos en el cónclave para elegir un nuevo pontífice. Bar Sauma decidió entrar en Roma para esperar que  se decidiera la elección , pero esta se retrasaba por lo que mientras tanto pensó que era mejor cumplir con el resto de la misión para regresar después a Roma con la esperanza de que los cardenales ya se hubieran puesto de acuerdo.

 

Ernest A.Wallis Budge (1857-1934) fue un egiptólogo, orientalista e historiador británico que sería el encargado de realizar la traducción en 1928 del manuscrito donde Bar Sauma relataba su viaje hasta Europa , un relato que había permanecido oculto durante seiscientos años y que fue hallado en 1887 en manos del patriarca de la iglesia nestoriana, Tekhama. En 1928 fue publicado con el título de "Los monjes de Kublai Khan, el emperador de China", recuperando así el recuerdo de la gran aventura de Bar Sauma, el primer hombre nacido en China que visitaba las cortes de Europa    (Imagen procedente de http://www.ulb.ac.be )

 

Así, en agosto de 1287 entraba en Francia y se encontró con la agradable sorpresa de que el joven rey Felipe IV , al enterarse de que venía un embajador del Gran Khan, le envió una escolta militara para que le acompañasen hasta París y fue cálidamente recibido por el monarca que incluso obligó a Bar Sauma a que se pusiera en pie para saludarlo no como a un súbdito sino como a un igual. Además de los regalos , Bar Sauma le entregó la carta de Arghun y la propuesta del khan de establecer una alianza con los reinos cristianos contra los musulmanes, lo que fue recibido con aparente entusiasmo por el rey francés que incluso le mostró una de las reliquias más preciadas de la cristiandad, la presunta Corona de Espinas que llevó Jesucristo en la cruz. Después de recorrer la capital francesa, de admirarse ante su catedral ,Notre Dame,  que llevaba en construcción desde 1163 y no se concluiría hasta 1345, la necrópolis real de Saint Denis, y mostrar su asombro por la gran cantidad de estudiantes que vivían en la ciudad, siguió su camino hacia el oeste para rendir visita al rey inglés Eduardo I que se encontraba a su vez visitando sus dominios en territorio francés. Con él se encontraría en la ciudad de Burdeos y también el monarca inglés se mostró gratamente sorprendido con la presencia del embajador , dedicándole una cálida acogida y mostrando también , como había hecho Felipe IV, su simpatía por llegar a un acuerdo de alianza con los mongoles contra los musulmanes, porque "Nosotros, los reyes de estas ciudades, portamos sobre nuestros cuerpos el signo de la cruz, y no tenemos otra cosa en mente que no sea esa cuestión".

 

Palabras esperanzadoras para Bar Sauma, pero lo que este no sabía es que Felipe IV y Eduardo I estaban enfrentados por las posesiones inglesas en territorio francés y que a su vez Felipe IV también estaba enfrentado con la Iglesia Católica por el destino de los ingresos obtenidos por la Iglesia francesa y que el rey no veía bien que fueran a parar integramente a las arcas del papado, por lo que dificilmente se pondrían de acuerdo para aliarse con los mongoles en contra de los musulmanes. De hecho, en 1291 caía la última fortaleza cristiana en Tierra Santa, San Juan de Acre, y no volverían a organizarse nuevas cruzadas para recuperar aquellos territorios que durante dos siglos los cruzados habían tratado de mantener en manos cristianas. Pero Bar Sauma de momento creía tener buenas noticias para Arghun y ahora se dirigía de nuevo a Roma , porque por fin el 22 de febrero de 1288 se había elegido papa con el nombre de Nicolás IV(1227-1292). Al igual que los reyes francés e inglés, también Nicolás IV recibió amistosamente a Bar Sauma e incluso le invitó a pasar con el la Semana Santa, quedando Sauma asombrado por la riqueza de la Iglesia de Roma y anotando en su diario el detalle de que el papa llevaba "una vestimenta roja con hilos de oro y adornada con piedras preciosas". Mantuvo discusiones teológicas con los obispos romanos pero no consiguió que el papa diera su visto bueno a una alianza con el Ilkhanato, que sólo recomendó a Arghun que se convirtiera al catolicismo para que pudiera recibir la  ayuda de Cristo , que se sometiera a la autoridad del Papa y , eso si, le animaba a reconquistar Tierra Santa en nombre del cristianismos.

 

Fragmento de la carta original que el Khan Arghun envió al rey francés Felipe IV el Hermoso en el año 1289, conservado en los archivos franceses, expresando su satisfacción por lo que él ya consideraba una alianza entre el Ilkhanato y la monarquía francesa , aunque eso estaba lejos de ser así. Cuando el rey Eduardo I de Inglaterra recibió una carta en el mismo sentido respondió que debería hablar de nuevo con el Papa para organizar una cruzada, pero el pontífice no estaba dispuesto a entablar ninguna conversación que no empezara por el bautismo en la religión católica del khan .En todo caso, la muerte en 1291 de Arghun nos impedirá saber que podría haber sucedido si finalmente se hubiera llegado a este acuerdo en el que Bar Sauma había jugado un papel decisivo como embajador (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

 

 

Era hora de regresar, pero para Bar Sauma el resultado de su misión parecía esperanzador, porque los reyes de Inglaterra y Francia tal vez si establecieran una alianza con el Ilkhanato y pudieran derrotar a su enemigo común, los musulmanes. En agosto de 1288 tomó el camino de regreso no sin antes pasar por Constantinopla para visitar la mayor iglesia de la cristiandad, la monumental Santa Sofía , construida durante el reinado del emperador Justiniano I el Grande (483-565). Cuando entregó su informe sobre su periplo por Europa, convirtiéndose en el primer hombre nacido en China que hacía aquel viaje hasta Europa, Arghun se sintió muy animado, ya que pensaba que la alianza con los reyes ingleses y franceses era casi un hecho y así lo reflejaba en una carta que escribió un año después, en 1289, dirigida a Felipe IV el Hermoso "Bajo el poder del Cielo eterno, el mensaje del Gran Khan, Arghun, al rey de Francia. He aceptado la palabra que remitió a través de los mensajeros al mando de Rabban Sauma diciendo que si los guerreros de Il-Khan invaden Egipto, los apoyará. Si envía a sus guerreros tal como prometió y conquista Egipto, Dios le bendiga, entonces le entregaré Jerusalén." Pero en 1291 Arghun moría de forma repentina, tal vez asesinado mientras estaba postrado por la fiebre,  y todos los planes de una posible alianza, si alguna vez había tenido alguna posibilidad de convertirse en realidad, se vinieron abajo. 

 

Le sucedió su hermano Gaikhatu , que al menos recompensó económicamente a Bar Sauma por su misión y gracias a ello pudo construir su propia iglesia en Maragheh donde recuperó su vida contemplativa, aquella que hacía tantos años había elegido pero que ahora estaba repleta por los recuerdos de tantos viajes y aventuras, de las hermosas cúpulas de Santa Sofia, del lujo de la corte papal, de las calles llenas de estudiantes de París , de las voces de los reyes que conoció, de la visión del Etna, de las aguas del Mediterráneo. Todos estos recuerdos los plasmaría en su obra "Los monjes de Kublai Khan, emperador de China". En 1294 se encontraba en Bagdad donde se encontraba su querido Marcos, ahora patriarca nestoriano, cuando se sintió enfermo y atacado por fuertes fiebres y aunque pareció recuperarse se sentía muy débil y poco después recayó  muriendo en enero de 1294 cuando tenía entre sesenta y nueve y setenta y cuatro años , según la fecha de nacimiento que consideremos válida y que oscila entre 1220 y 1225. En cuanto a Marcos, o Yaballaha III, su situación se hizo mucho más difícil tras la muerte de Arghun, igual que para todos los nestorianos, que comenzaron a ser perseguidos. Marcos sería objeto de persecuciones , torturas y finalmente se retiró a Maragheh y allí moriría en 1317, mientras la Iglesia nestoriana se batía en retirada. y tanto él como su maestro Bar Sauma caían en el olvido hasta que en 1887 el manuscrito realizado por Bar Sauma volvía a la luz después de siglos de permanecer desaparecido, permitiéndonos recuperar su extraordinaria aventura. ¿Qué habría sucedido si la alianza entre el Ilkhanatao y los reinos cristianos se hubiera convertido en realidad?Posiblemente habría cambiado la historia, habrían derrotado a los musulmanes y el mundo que hoy conocemos sería diferente, pero como escribía Aristóteles "La historia cuenta lo que sucedió; la poesía lo que debía suceder." y este es un relato de historia y nos tenemos que quedar con lo que sucedió, pero también con la maravillosa aventura de aquel hombre que había elegido una vida contemplativa y se convertiría en el primero en recorrer el mundo conocido de este a oeste, Rabban Bar Sauma, el Marco Polo de Oriente.

 

 

GRANDES EXPLORADORES: RABBAN SAUMA, EL OTRO MARCO POLO (PRIMERA PARTE)

Han transcurrido ocho siglos desde que el mercader veneciano Marco Polo(1254-1324)  viajara hasta la corte del quinto y último de los Gran Khan que gobernaba el inmenso Imperio Mongol ,que extendía sus fronteras desde China hasta Rusia y Oriente y Medio ,llegando incluso hasta las orillas del Danubio, y su nombre sigue siendo sinónimo de viaje exótico, de aventura y descubrimiento aunque en su tiempo sus relatos parecieran tan fantásticos que la mayoría de sus contemporáneos no dieran gran crédito a sus palabras y pusieran en duda la veracidad del contenido de su obra "El Libro del Millón" . Aquel viaje le llevaría desde su ciudad natal, Venecia, en compañía de su padre y su tío , atravesando toda Asia siguiendo los pasos de la legendaria Ruta de la Seda hasta alcanzar la ciudad donde se encontraba la corte del Gran Khan, Kublai Khan (1215-1294), que se había instalado en Khanbaliq, también conocida como Dadu, y que hoy es la capital de China con el nombre de Pekín. Aquella odisea por el mundo oriental se prolongaría desde 1271 hasta 1295, logrando no sólo regresar con vida sino enriquecidos y con muchas historias que contar de sus más de 24.000 kilómetros recorridos. Pero si casi todos conocemos el nombre de Marco Polo no es tan conocido el de otro hombre que en los mismos años en que el veneciano estaba en la corte de Kublai Khan emprendía el viaje inverso, desde la corte del Gran Khan hasta Jerusalén y que aún le llevaría más lejos, hasta las remotas costas atlánticas de Francia, convirtiendo a su protagonista en el primer hombre nacido en China en visitar y recorrer Europa.

 

Mapa con el recorrido realizado por Marco Polo junto a su padre y su tío entre 1271 y 1295, que les llevaría siguiéndola Ruta de la Seda hasta Pekín, entonces Dadu, donde se hallaba la corte del último Gran Khan, Kublai Khan , y también Xanadú, la capital de verano de Kublai, que se hallaba en territorio de la actual Mongolia . Así la describía el viajero veneciano "El Gran Khan que hoy reina y se llama Kublai Khan mando construir la ciudad llamada Xanadú. En aquella ciudad ordenó edificar un grandioso palacio de mármol y piedra . Sus salones y cámaras son dorados , adornados con pinturas de animales y pájaros, árboles y flores de varias especies, tan bien dibujados que verlos asombra y alegra. Es de maravillosa belleza y esplendor. Se levanta aquel palacio en el interior de la ciudad , y una de sus alas confina con la muralla de ésta. De aquel punto de la muralla parte una segunda muralla de más de dieciséis millas, que abarca fuentes,ríos y praderas. En el parque no se puede entrar sino desde palacio. El Gran Khan tiene allí muchas clases de animales : ciervos, gamos y cabras , para dar de comer a los gerifaltes  y halcones que tiene en aquel lugar" Como podéis observar los mongoles no eran unos salvajes como se les ha pretendido describir en ocasiones y al igual que sucede con los vikingos en Europa tenían su propia cultura que supieron enriquecer con los aportes culturales de los pueblos conquistados (Imagen procedente de http://www.nuestromar.org ) 

 

Pero antes de conocer a nuestro protagonista daremos un pequeño rodeo y viajaremos aún más hacia atrás en el tiempo hasta el siglo IV porque tenemos que conocer a un grupo religioso que está relacionado con él. En el año 380 el emperador romano Teodosio I el Grande (347-395), que sería el último emperador de un Imperio Romano unido pues a su muerte se dividiría entre sus hijos en Imperio Romano de Occidente e Imperio Romano de Oriente, al que luego se conocería con el nombre de Imperio Bizantino y sobreviviría hasta el siglo XV, promulgaba el Edicto de Tesalónica por el que la religión católica se convertía en la religión oficial de todo el Imperio . En este edicto el emperador establecía que "Queremos que todos los pueblos que son gobernados por la administración de nuestra clemencia profesen la religión que el divino apóstol Pedro dio a los romanos, que hasta hoy se ha predicado como la predicó él mismo, y que es evidente que profesan el pontífice Dámaso y el obispo de Alejandría, Pedro, hombre de santidad apostólica. Esto es, según la doctrina apostólica y la doctrina evangélica creemos en la divinidad única del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo bajo el concepto de igual majestad y de la piadosa Trinidad. Ordenamos que tengan el nombre de cristianos católicos quienes sigan esta norma, mientras que los demás los juzgamos dementes y locos sobre los que pesará la infamia de la herejía. Sus lugares de reunión no recibirán el nombre de iglesias y serán objeto, primero de la venganza divina, y después serán castigados por nuestra propia iniciativa que adoptaremos siguiendo la voluntad celestial.".

 

Después de siglos de persecución , que había alcanzado uno de sus puntos culminantes menos de un siglo antes bajo el gobierno del emperador Diocleciano (244-311), la religión católica desplazaba a todos los demás cultos y se convertía en la única religión de las decenas de millones de habitantes del Imperio. Pero en estos siglos habían ido surgiendo diversas desviaciones de la doctrina principal, como la de Arrio(270-336), natural de la Cirenaica, la actual Libia, y presbítero de Alejandría.Su doctrina consistía en afirmar que Jesucristo era superior al resto de los seres de la creación pero negaba su naturaleza divina, considerándolo tan solo un ser creado por Dios como el resto de los seres humanos y no de la misma naturaleza de Dios padre como afirmaba la Iglesia Católica. Eso significaba reducir a Jesucristo a la categoría de profeta y no de de Hijo de Dios , privando a la Iglesia del principal argumento de su doctrina y que justificaba la salvación de la humanidad, la doble naturaleza humana y divina de Jesucristo. Ello había provocado que sus enseñanzas fueran perseguidas y que Arrio fuese depuesto en 318 durante el sínodo de Alejandría , que además ordenó su destierro a Iliria, la actual Albania, y que sus escritos fueran pasto de las llamas. El arrianismo , sin embargo, se extendería entre los pueblos godos y germanos, como los visigodos , mientras que una nueva herejía, una palabra que procede del griego hairesis con el significado de grupo de creyentes o elección, surgía de nuevo para turbar la estabilidad del cristianismo.

 

Mapa donde podéis ver la extensión de las misiones e iglesias nestorianas, que alcanzarían la India y también China sobreviviendo tanto al auge del Islam como al Imperio Mongol , aunque después de una edad de oro precisamente bajo el gobierno de los mongoles en el siglo XIII a partir del siglo XIV , con el declive del Imperio Mongol se incrementaría la persecución contra los nestorianos . En el siglo XV la Iglesia Nestoriana se unía a la Católica aunque esta unión no duraría más de un siglo para separarse de nuevo. Desde entonces algunas iglesias nestorianas se han ido uniendo gradualmente a la Iglesia Católica  . En la actualidad encontramos nestorianos en Irán, Irak, Siria  China, India y Estados Unidos, con dos patriarcas, uno en Estados Unidos al frente de la Iglesia Asiria de Oriente,   y otro en Bagdad, que gobierna la Antigua Iglesia de Oriente y en total el número estimado de nestorianos no supera el medio millón (Imagen procedente de http://www.iglesiapuebloneuvo.es )

 

Su líder era Nestorio(hacia 385-hacia 440-451) y llegó a ser patriarca de Constantinopla, la capital del Imperio Romano de Oriente, que rivalizaba con Roma .La herejía de su doctrina radicaba en que afirmaba que en Jesucristo hay dos naturalezas distintas e independientes la una de la otra, la naturaleza humana y la naturaleza divina, una distinción que llevaba también a la discusión sobre la figura de la Virgen María, ¿era la madre de Dios o era la madre de Cristo , del ser humano? Estos debates teológicos que hoy nos pueden parecer sorprendentes eran entonces causa de graves enfrentamientos en el seno de la cristiandad y a Nestorio se le enfrentó el poderoso obispo Cirilio de Alejandría (370-444) que defendía la unión en el mismo Jesucristo de la naturaleza humana y la divina sin posibilidad de separarlas, la doctrina oficial de la Iglesia. La disputa se resolvió en el III Concilio de Éfeso en 431, bajo el gobierno del emperador del Imperio Romano  Oriente,  Teodosio II (401-450), que decreta herética de la doctrina de Nestorio, conocida ya como  nestorianismo, por lo que fue depuesto de su sede en Constantinopla y declarado hereje. Nestorio marcharía al exilio en Egipto y moriría en los desiertos de Libia entre el 440 y el 451, pero su doctrina conservaría numerosos seguidores que huyendo de las persecuciones en el territorio del Imperio irían desplazándose hacia el este, al interior de Oriente Medio, propagándose por los territorios del Imperio Sasánida , que en su época de máximo esplendor bajo el gobierno del emperador Cosroes II entre 590 y 628 se extendía por los territorios de los actuales Egipto,  partes de Turquía y  Siria, Israel,Libano, Irak, Irán, Armenia, Afganistán y parte de Pakistán.

 

Mapa del Imperio Sasánida durante el reinado de Cosroes I , que gobernó entre 531 y 570. No es su máxima extensión que la alcanzaría durante el gobierno de Cosroes II entre 590 y y 628, incorporando Egipto, Israel , Jordania y el Libano, pero no duraría mucho este tiempo de prosperidad porque el auge del Islam arrasaría con un Imperio que Cosroes II había expandido pero a costa de cobrar unos impuestos muy altos ahogando a la economía y en el 651 el Imperio desaparecía, siendo en su mayor parte absorbido por el pujante Califato de Bagdad . En apenas dos décadas el Imperio más poderoso de Oriente Medio desaparecía pero los nestorianos pudieron seguir sobreviviendo bajo el gobierno musulmán aunque siguieron extendiéndose aún más hacia el este hasta llegar a China (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

 

De esta forma el nestorianismo consiguió hallar refugio en este inmenso territorio para luego dirigirse aún más al este hasta alcanzar China e India. Célebres por su talento comercial, su devoción y su elevado nivel cultural, el nestorianismo se asentó con fuerza en oriente. Avanzaremos ahora unos siglos , mientras el Imperio Sasánida desaparece barrido por la fuerza de una nueva religión,la musulmana,  creada por el profeta Mahoma (hacia 570-632), y una nueva entidad política, social y cultural, el Islam,  que en menos de un siglo extendería sus dominios desde la Península Arábiga hasta la Península Ibérica al oeste y la frontera con la India al este, y que durante las siguientes centurias interrumpirá la comunicación entre Asia y Europa. Sin embargo, una relativa tolerancia religiosa era uno de los rasgos distintivos de aquel Islam que además se encargaría de recuperar el conocimiento griego con traducciones al árabe de obras como la de Aristóteles(384 a.C -322 a.C), desarrollarían el conocimiento de la medicina, de la astronomía , de la física y las matemáticas desarrollando la cultura más importante de su época . Los nestorianos también lograron sobrevivir a la expansión musulmana. Durante las primeras décadas del siglo XIII surge un nuevo poder en Asia, los mongoles, con un gran líder que ha logrado unificar a todas las tribus mongolas convirtiéndolas en una máquina de guerra invencible, Gengis Khan (1161-1227). Después de concluir la unificación de las tribus mongolas en 1206 tras años de luchas, Gengis no se detuvo y comenzó una expansión territorial que se mantendría casi hasta el final del siglo XIII.

 

Gengis Khan, el unificador del pueblo mongol y el creador del Imperio Mongol , el mayor que el mundo había conocido . En 1213 había comenzado la invasión de China, en 1218 la de Corea  y a partir de 1218 y hasta 1222 emprendió las primeras campañas hacia Occidente . Sus hombres saquearían el norte de India, penetrarían en Persia, recorrerían las tierras del actual Irak y se presentarían en el sur de Rusia . En la "Historia secreta de los mongoles", escrita probablemente hacia el año 1240, apenas trece años después de la muerte de Gengis Khan, y que es la única obra escrita por los propios mongoles que describe el origen y desarrollo de su pueblo aunque con gran cantidad de elementos fantásticos y otros que hoy en día no es posible verificar su autenticidad o falsedad. Sea como fuere , se incluye  en esta obra la descripción de la elección de Gengis Khan como el Khan o líder de los mongoles "Queremos hacerte Khan. Si tú, Temudjin(nombre de Gengis Khan antes de convertirse en el líder del pueblo mongol), te conviertes en khan deseamos avanzar como punta contra el enemigo y ansiamos traerte al trote a sus más bellas y mejores muchachas y mujeres de mejillas más bellas y los caballos capados de patas más finas. Cuando caces el astuto animal salvaje , queremos conducirlo a ti el primero. Queremos llevarte los cuerpos de los animales de la estepa, todos juntos. Queremos llevarte, todos juntos, los cuartos traseros de los animales de los riscos. Si en los días de lucha no respondemos a tu mando, arrebátanos nuestras posesiones y esposas y mujeres y arroja nuestras negras cabezas al suelo. Si en los días de paz faltamos a tu alianza , sepáranos de los hombres y de nuestras mujeres e hijos y exílianos lejos en una tierra sin dueño" Con estas promesas y juramentos erigieron a Temudjin como khan con el título de Gengis Khan "(Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )  

 

En 1209 ya había conquistado el norteño reino chino de Xian, entre 1211 y 1215 los mongoles llegan hasta la actual Pekín que es saqueada y entre 1219 y 1221 invade y conquista el Imperio Corasmio que se extendía por gran parte de Asia Central , por territorios hoy ocupados por Uzbekistán e Irán, llegando hasta las orillas del Mar Caspio. Tras la muerte de Gengis Kan en 1227 le sucedería su hijo Ogodei (1186-1241) bajo cuyo gobierno sigue la expansión del Imperio, convirtiendo a Corea en un estado vasallo de los mongoles, concluye la conquista de Persia y del reino chino de Jin al norte y comienza la conquista de la China meridional, mientras la caballería mongola cabalga por las estepas de Europa del Este y llegan hasta Bulgaria, Hungría, Croacia, Polonia y Lituania amenazando con la conquista de toda Europa, pero la muerte de Ogodei en 1241 detuvo el avance mongol, pues las tropas mongolas retrocedieron para asistir a la decisión de cual sería el nuevo Gran Khan,  salvando a Europa de ceder ante el empuje aparentemente imparable de la caballería mongola. Después del interregno que significó la regencia de la esposa de Ogodei, Toreguene, sube al trono mongol su hijo y nieto de Gengis , Gayak Khan (1206-1248).

 

Mapa con la expansión del Imperio Mongol desde el comienzo de las conquistas de Gengis Khan en 1206 hasta la división en los cuatro grandes khanatos en 1294 cuando dejaron de estar unidos por la figura del Gran Khan de los que Kublai Khan sería su último representante. Durante ese siglo XIII era posible recorrer los caminos desde la actual Turquía hasta la costa asiática del Pacífico sin cambiar de reino, pues todo se hallaba en manos del Imperio Mongol , un tiempo que sería conocido como "Pax Mongolorum" y que permitirían un renacimiento de las antiguas rutas comerciales, como la Ruta de la Seda, que habían entrado en declive o simplemente interrumpidas  por la expansión del Islam a partir del siglo VII (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

 

En ese momento el Imperio Mongol estaba dividido en cuatro grandes reinos surgidos a raíz de la división del Imperio entre los hijos de Gengis Khan, aunque todos ellos estaban subordinados, al menos formalmente, a la autoridad del Gran Khan, primero Ogodei y ahora Gayak Khan. Así , además del Gran Kanato, el territorio gobernado directamente por el Gran Khan, y que se extendía por las actuales Mongolia, China y norte de la India, estaba el Kanato de Chagatai , que se extendía por Asia Central, la Horda de Oro, sugerente nombre para los territorios mongoles que se extendían por Rusia, Ucrania y Kazajistán y la última de las cuatro grandes divisiones del Imperio Mongol, el Iljanato, que comprendía las tierras de las actuales Irak, Irán, Afghanistán y Azerbayán . Las tensiones entre los cuatro kanatos en que se hallaba dividido el Imperio sería una de las causas de su posterior declive a partir del siglo XIV pero en este siglo XIII es , sin duda, la primera potencia del mundo. Gayak Khan moría apenas dos años después de llegar al poder, en 1248, y es sucedido tres años después, tras la lucha por elegir al sucesor, por otro de los nietos de Gengis Khan, Möngke Khan (1208-1259), que impulsaría la expansión del Imperio hacia Egipto y China, mientras dejaba en un segundo plano los intentos anteriores de conquistar Europa. Tras su muerte en 1259 le va a suceder su hermano Kublai Khan que en 1260 se convertía en el quinto Gran Khan en  la historia del Imperio Mongol y también en el último que reinaría sobre un Impero unido pues el enfrentamiento con uno de sus hermanos terminaría dividiendo de forma definitiva a los mongoles.

 

Pero en este  momento el Imperio Mongol ha alcanzado su máxima expansión , más de treinta y tres millones de kilómetros cuadrados de superficie y cien millones de habitantes dentro de sus fronteras.Gracias a la estabilidad política y la autoridad del Gran Khan esta expansión supondrá también una nueva apertura de relaciones entre Europa y Asia, ya que los caminos se hacen ahora seguros por todo el territorio mongol, lo que lleva consigo el renacimiento de las rutas comerciales, como la Ruta de la Seda . Todos los comerciantes y mercaderes que tuvieran los permisos adecuados eran protegidos durante toda la ruta , que se convirtieron en las más seguras que se podían recorrer entonces. Los intercambios comerciales terrestres significaron también un  intercambio cultural y religioso, porque los mongoles se caracterizaban también por una amplia libertad religiosa que permitió que las diferentes religiones que convivían en sus inmensos territorios prosperaran, entre ellos los nestorianos que vivirían en este siglo XIII una nueva edad de oro para su doctrina. Si durante el gobierno del emperador romano César Augusto (63 a.C- 14 d.C) se podía hablar de Pax Romana por el largo periodo de paz que el Imperio Romano significó para los territorios sometidos a su autoridad, el siglo XIII era el siglo de la Pax Mongolorum o Pax Mongólica , donde cualquiera podía ir desde Siria hasta China sin temer a los bandidos ni a las guerras , regidos por la Yassa, el código de leyes mongol.

 

Mapa con la división del Imperio Mongol en los cuatro khanatos. Los gobernantes mongoles de China adoptaron el nombre de Dinastía Yuan, fundada por Kublai Khan en 1279  y que se mantendría en el poder hasta 1368 .Podéis ver como el khanato más occidental, el de la Horda de Oro, que ocupaba gran parte de lo que hoy es Rusia, llevó a sus hombres hasta Hungría , atacando la ciudad de Budapest a orillas del Danubio, entonces dividida en Buda y Pest y amenazando a toda Europa. Por ello los europeos tratarían ya a mediados del siglo XIII de lograr un acuerdo con los mongoles para evitar nuevas guerras aunque la respuesta no solía ser la que esperaban oír los reyes de Europa ni el Papa de Roma, pues los khanes mongoles exigían que los europeos se reconocieran vasallos del Imperio Mongol (Imagen procedente de http://www.profesorenlinea.cl)

 

En este ambiente de relativa seguridad y tolerancia surgieron los primeros intentos de mantener contactos diplomáticos entre Europa y el Gran Kan  como el del misionero franciscano italiano Giovanni da Pian del Carpine (hacia 1182-1252). Discípulo del fundador de la orden franciscana, Francisco de Asís(hacia 1181-1226), fue elegido por el papa Inocencio IV (1185-1254) para ponerse al frente de una embajada que tendría como misión visitar al Gran Khan de los mongoles y proponerle la paz entre la cristiandad y el Imperio Mongol. El 4 de abril de 1245 , en compañía de un monje llamado Esteban de Bohemia, dejó Roma y se encaminaron hacia el este para seguir el itinerario de la renacida Ruta de la Seda que les llevaría hasta la corte del Khan. Esteban enfermó en Ucrania y su puesto fue ocupado por otro fraile franciscano de origen polaco, Benedicto de Polonia(hacia 1200-1280), que además le serviría de intérprete para el camino al menos por los territorios donde se hablaban lenguas eslavas y que al regreso de su viaje lo relataría en su obra " Del viaje de los frailes franciscanos a los tártaros". El viaje se prolongó durante dos años , permaneciendo por espacio de cuatro semanas en la corte de Gayak Khan , que recordemos que sería Gran Khan entre 1246 y 1248, casi coincidiendo con la duración del viaje de Carpine. A su regreso en 1247 escribiría dos obras, una "Historia Mongolorvm" y "Relación Tártara" que unidas a la ya mencionada obra de Benedicto de Polonia, significaban la primera descripción de la sociedad, las costumbres y la cultura mongola en Europa. 

 

Mapa con el itinerario seguido por Giovanni da Pian del Carpine realizado entre 1245 y 1247. En su visita al Gran Khan, Gayak Khan, le entregó una carta al gobernante escrita por el papa Inocencio IV en el que le instaba a renunciar a atacar la cristiandad y convertirse él mismo y a su pueblo a la religión católica. La respuesta de Gayak Khan fue muy diferente a la que esperaban  pues exigía a los europeos que le rindieran vasallaje o lo consideraría una declaración de guerra (Imagen procedente de http://diariodeunturista.com )

 

Apenas cinco años después otro monje franciscano nacido en este caso en Flandes,  Guillermo de Rubruk (hacia 1220-1293), partía también hacia Asia Central enviado por el rey de Francia, Luis IX(1214-1270), al que había acompañado en la fracasada séptima cruzada . Partió junto a otros tres compañeros de Constantinopla, capital del Imperio Bizantino, el 7 de mayo de 1253 y su viaje le llevaría hasta la capital en aquel momento del Imperio Mongol, Karakórum,que significa "Muralla del Norte" , en territorio de la actual Mongolia, fundada por Gengis Khan, fue en realidad Ogodei en 1235 quién la convertiría en una ciudad , y que luego perdería su categoría de capital del Imperio durante el gobierno de Kublai Khan. Durante aquel recorrido fue recibido por el Gran Khan, Möngke Khan, que en 1251 había sucedido a Gayak Khan. No eran los primeros visitantes europeos en la ciudad , pues unos años antes, casi coincidiendo con el viaje de Carpine, el misionero dominico francés   Andrés de Longjumeau había estado allí en dos viajes, uno que tuvo lugar entre 1245 y 1247 y un segundo viaje entre 1249 y 1251 en los que llevó cartas dirigidas al Gran Khan por parte del papa Inocencia IV y del propio rey francés Luis IX, al igual que ahora las llevaba Guillermo de Rubruk. Como veis, a pesar de las enormes distancias y de la dureza del recorrido, aquellos hombres no vacilaban en desafiar a los peligros para irse a una tierra que les era casi totalmente desconocida.En su viaje de regreso a Europa , Rubruk demostraría que el Mar Caspio era un gran mar interior , lo que hasta entonces era desconocido pues se pensaba que era un golfo, y escribiría una obra sobre su viaje "Itinerario del hermano Guillermo de Rubruquis de la orden de los hermanos menores; francés. Año de Gracia 1253 a las regiones Orientales". 

 

Mapa de la ruta seguida por Guillermo de Rubruk desde la capital del Imperio Bizantino , Constantinopla, hasta la capital del Imperio Mongol ,Karakórum, un periplo que se prolongaría dos años, entre 1253 y 1255, y donde el monje de Flandes llevaba una carta escrita por el rey Luis IX dirigía al Gran Khan, que fue recibida con el mismo desprecio y altanería con el que fue recibido el mensaje del papa Inocencio IV en la anterior misión diplomática de Carpine. En este caso Möngke Khan respondió con estas palabras al rey francés "No hay más que un Dios en el cielo y un monarca en la Tierra.Mongke es hijo de Genguis khan, hijo de Dios y en nombre del cielo eterno y de su representante en la Tierra, Mongke exige al rey de Francia la orden de reconocer su vasallaje hacia mí ".(Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

 

Este ambiente había propiciado un viaje como el de la familia de Marco Polo hasta China e iba a propiciar otro en sentido inverso. Cerca de la ciudad de Dadu o Khanbaliq, que recordemos que era el nombre de la actual Pekín, una ciudad que había sido reconstruida por orden de Kublai Khan para convertirla en la sede de su corte tras culminar la conquista de China, nacía hacía 1225 un niño al que se puso por nombre Bar Sauma , en el seno de una familia nestoriana , que en aquel momento se estaba convirtiendo en la religión en auge tanto en China como en Persia, atrayendo a los mongoles sobre todo porque se trataba de un grupo religioso más tolerante que las otras grandes religiones, los musulmanes, los judíos o la misma Iglesia Católica y tampoco trataban de cambiar las costumbres de los nuevos creyentes, asimilando y adoptando como propias sus fiestas y particularidades culturales como la poligamia, algo que no podía ser aceptado por otros credos. A todo ello hay que unir lo que ya os había mencionado antes, su elevado nivel cultural que les permitía tener amplios conocimientos científicos y ser destacados médicos, algo muy apreciado por los mongoles. Bar Sauma era hijo único, y como nos cuenta el escritor y periodista norteamericano Joseph Cummins en su obra "Grandes episodios desconocidos de la historia" que me sirve de fuente para conocer la historia de Bar Sauma, su nombre significa "Hijo del ayuno" porque sus padres habían incluso ayunado para pedir la gracia de tener un hijo ante la dificultad de tener descendencia.

 

Pero Bar Sauma decidió muy pronto que su vida estaba lejos de su familia y cerca de Dios y anunció a sus desconsolados padres que les abandonaba para convertirse en monje nestoriano. Recoge Cummins las palabras que Sauma escribió en su diario sobre las amargas palabras que le dirigieron sus progenitores "¿Cómo se puede ser agradable contigo cuando nuestro germen y nombre se perderán?" Estaban lejos de sospechar que su apellido sobreviviría ocho siglos después gracias a la aventura que iba a protagonizar aquel hijo que ahora se iba de su lado y les dejaba solos. En 1248 Rauma ingresa en un monasterio nestoriano , aunque incluso el monasterio le parecía demasiado mundano y siete años después, en 1255, se fue a vivir en soledad en las montañas dispuesto a llevar una vida de oración y meditación.  Y allí habría seguido probablemente hasta el final de sus días si un joven que le admiraba no se hubiera cruzado en su camino, un joven de apenas quince años de edad llamado Marcos, que atraído por la fama de santo que ya acompañaba a Sauma fue a buscarle en las montañas para pedirle que le aceptara como discípulo. Sin duda admirado por la determinación del joven, Sauma le aceptó a su lado y convivieron durante tres años en las montañas, pero Marcos era un joven inquieto y quería ver mundo. Le propuso a su maestro un viaje extraordinario, ir a visitar Tierra Santa, Jerusalén y el Santo Sepulcro. Es difícil imaginar que un hombre que llevaba casi dos décadas de vida contemplativa como Bar Sauma se dejara convencer para emprender aquella aventura, pero Marcos debía ser muy persuasivo, porque después de cierta resistencia terminó por acompañar a su joven discípulo. Era el año 1279 y la gran aventura de sus vidas estaba a punto de comenzar, pero será mañana en la segunda parte de este relato  cuando les acompañaremos en esta odisea que llevará a Bar Sauma, aquel hombre amante de la meditación y el retiro, hasta las costas de Francia y ante la presencia del rey de Inglaterra. Como decía John Lennon, "La vida es aquello que te va sucediendo mientras estás ocupado haciendo otros planes." y la vida tenía planeado para Bar Sauma un destino mucho más emocionante que una vida contemplativa.

JOHN LAW Y LA PRIMERA CRISIS DE INFLACIÓN

Desde hace ya cuatro años las noticias sobre la crisis económica saturan las portadas de periódicos, los debates de la radio y los titulares de los informativos televisivos . Cuatro años en los que la situación de las sociedades europeas se han ido deteriorando y contemplando como aquel estado del bienestar del que tanto nos enorgullecíamos va desintegrándose  poco a poco  al mismo tiempo que aumenta el abismo que separa a la minoría cada vez más rica de una gran parte de la población que se desliza fuera de los márgenes establecidos de las clases medias para caer en la frontera que separa a estas clases medias de la pobreza. Hace unos meses traje al Mentidero el relato de la Crisis de los Tulipanes que afectó a Holanda durante la primera mitad del siglo XVII, donde en aquella ocasión la burbuja inmobiliaria de nuestros días fue sustituida por los tulipanes como objeto de especulación alcanzando extremos irracionales en los que para comprar cuarenta bulbos de tulipán un hombre tenía que invertir el equivalente a lo que podría ganar un trabajador medio después de 600 años de trabajo. Pero sin previo aviso aquella burbuja estalló el 6 de febrero de 1637 cuando una partida de medio kilo de tulipanes se quedó sin compradores.

De pronto los precios se desplomaron y familias enteras, que habían hipotecado sus hogares para hacerse con aquellas flores, ahora se veían arruinadas con la única posesión de unas flores que ya no tenían valor alguno. Como la gente ya no tenía dinero los acreedores tampoco podían ver saldadas las deudas por lo que toda la economía se vino abajo . Recogía en aquel artículo una frase del escritor Joseph Conrad en la que éste señalaba el mal que se halla en el origen de todas las grandes crisis económicas "No hay credulidad tan ansiosa y ciega como la credulidad de la codicia, que es, en su medida universal, la miseria moral y la indigencia intelectual de la humanidad." Cuando la economía abandona la realidad confiriendo un valor que no tiene a un determinado objeto, ya se trate de un tulipán, de una casa o de los propios billetes emitidos por los bancos, se están poniendo los cimientos de la siguiente burbuja que , antes o después, se llevará por delante a todo el sistema económico. Si algún lector está interesado en conocer mejor la famosa Crisis de los Tulipanes la puede encontrar en este artículo del Mentidero http://chrismielost.blogspot.com.es/2011/12/el-nacimiento-de-la-banca-y-la-crisis.html

Este gráfico que ya incluí en el artículo dedicado a la Crisis de los Tulipanes mostraba la evolución del precio de los tulipanes entre 1634 y 1637, como se formó la burbuja entre 1636 y 1637 y como ese mismo año la burbuja estalló y los tulipanes que antes costaban una fortuna perdieron todo su valor y los que en ellos habían invertido se encontraban con unas flores sin valor alguno. La burbuja inmobiliaria no ha alcanzado ese extremo, porque una casa siempre tendrá más valor que una flor en el mercado pero los precios de los pisos subieron de forma continuada hasta niveles que no guardaban relación con el valor real de lo que estaban adquiriendo. Esa es la diferencia entre precio y valor, donde en la economía actual el valor real y el precio suelen estar muy separados. La codicia, la especulación y la mentira juegan un papel crucial en la formación de estas crisis que afectan cíclicamente a las economías (imagen procedente de http://chrismielost.blogspot.com )

Pero quiero recuperar un párrafo de lo que entonces escribí sobre el dinero porque nos ayudará a enlazar con la historia de hoy. En él citaba a Aristóteles (384-322 a.C)  que había escrito un tratado titulado "Economica" que trataba este tema . Para Aristóteles el dinero es una creación del hombre, no es algo natural , sino artificial, y su razón de existir es satisfacer las necesidades del Comercio. Afirma que "el hombre es el único animal que tiene palabra y dinero" , pero también defiende que el dinero no debe determinar el desarrollo de la sociedad y debe prescindir de él si supone un freno en la evolución de las personas. Consideró antinatural los préstamos con interés, porque el dinero por naturaleza es estéril y no debe generar más dinero, lo que le parecía una ganancia ilegítima. También diferenciaba entre bien y valor, y ponía el ejemplo del hierro y el oro para explicar esta diferencia. El hierro es mucho más útil que el oro, se emplea en una gran cantidad de cosas de nuestra vida cotidiana, desde la construcción a las armas, pero el hierro es abundante y el oro escaso, es esta escasez lo que confiere al oro su valor, un valor artificial al igual que el dinero. Y consideraba que la riqueza no consistía en la acumulación de bienes, sino en el uso y la capacidad de gozar de esos bienes.

Durante siglos en Europa sólo se utilizaba como medio de pago el oro, la plata o joyas y piedras preciosas pero en el siglo XIII unos mercaderes venecianos, entre los que se encontraba el celebre Marco Polo (1254-1324), viajaron hasta China y permanecieron durante dos décadas en la corte de Kublai Kan(1215-1294), el gran Kan o emperador del inmenso Imperio Mongol que se extendía desde China y la India hasta Europa,  y fundador de la dinastía Yuan en China. Entre las cosas que causarían asombro a Marco Polo se encontraban unos papeles impresos que eran empleados como moneda oficial  en lugar de los metales preciosos. Así aparecería descrito en la obra "Ilmilione" o "Libro de las maravillas del mundo" que Marco Polo dictó mientras estaba en prisión hacia 1298  durante la guerra entre Génova y Venecia a su compañero de cautiverio , el escritor Rustichello de Pisa  "El kan ha hecho tal cantidad de este dinero que podría comprar todos los tesoros del mundo. Con esta moneda ordena que se hagan todos los pagos en cada una de las provincias , reinos y regiones de su imperio. Y nadie se atreve a rechazarlos por miedo a perder la vida. Y yo aseguro que todas las gentes y pueblos que son gobernados por él están perfectamente dispuestos a aceptar estos papeles como pago , pues adondequiera que vayan pagan con ello. Con estos trozos de papel pueden comprar cualquier cosa y pagarlo todo".

Billete de China perteneciente a la época de la dinastía Ming que gobernó el gigantesco país asiático entre 1368 y 1644. Este billete es un Kuan que equivalía a mil monedas . Estos billetes tenían validez en todo el Imperio y su falsificación era un delito grave. Sería la dinastía Ming la que controlaría la emisión de los billetes, reduciendo la cantidad de dinero en circulación con el objetivo de reducir la inflación y estabilizar la economía, lo que consiguió. Aunque Marco Polo, como ya hemos visto, informó sobre la existencia del papel moneda en China, no le creerían como tampoco creyeron otras informaciones de su libro y finalmente habría que esperar hasta comienzos del siglo XVIII cuando un banco sueco, el Riksbank, comenzó a emitir moneda en Europa al igual que haría el Banco Real de John Law respaldado por el estado francés, con lo que comenzaba a sustituirse a los metales preciosos como instrumento de pago y único indicativo de riqueza de las personas y las naciones (imagen procedente de http://www.eumed.net ) 

 

En la obra "Los descubridores" , el historiador norteamericano Daniel Joseph Boorstin (1914-2004) explica como este sistema del papel moneda había sido adoptado en China a partir del siglo XI como consecuencia de la escasez de metales preciosos y la necesidad de dinero , por lo que el gobierno decidió emitir estas hojas a las que se daba un valor que debía estar respaldada por oro y plata. Cuando se producen las invasiones de los mongoles de Gengis Kan (1162-1227) y sus sucesores , primero los chinos imprimieron cada vez más billetes para financiar la guerra y una vez perdida siguieron emitiéndolos para pagar la deuda de guerra contraída con los vencedores. Como bien saben los economistas, un exceso de dinero en circulación produce un aumento de los precios al tiempo que la moneda pierde valor, se devalúa . Pero mejor nos lo explica el historiador chino Ma Tuan-lin (hacia 1254-1323) que refleja los efectos de una crisis de inflación causada por la emisión masiva de papel moneda  y la perdida de confianza en su valor, al no estar respaldado por un valor real , como el oro o la plata.

"Después de intentar mantener y conservar estos billetes durante años, la gente ya no les tenía ninguna confianza y hasta los temían.El pago de las compras al gobierno se hacía en papel. Los fondos de las factorías de sal eran en papel . Los sueldos de todos los funcionarios se pagaban con papel. Los soldados recibían su paga en papel. De las provincias y distritos que estaban endeudados no había ninguno que no pagara en papel. El dinero de cobre, que raras veces se veía, se consideraba un tesoro. El capital reunido en tiempos pasados era una cosa de la que ni siquiera se hablaba. Así, era natural que el precio de los productos subiera mientras el valor del papel disminuía cada vez más. Ello hacía que la gente , ya descorazonada , perdiera los ánimos. Los soldados estaban continuamente excitados  por miedo de no tener qué comer  y los funcionarios inferiores de todas las zonas del imperio se quejaban de que no tenían suficiente para cubrir sus necesidades básicas . Todo ello era consecuencia de la depreciación de la moneda." Sólo con la llegada de la nueva dinastía Ming, que desplazó a la dinastía Yuan de origen Mongol, e iba a regir los destinos de China entre 1368 y 1644 , se tomó la decisión de reducir la cantidad de papel moneda y los precios se estabilizaron al mismo tiempo que lo hacia la moneda.

Imagen actual del Cerro del Potosí, en Bolivia, donde se encontraba el mayor filón de plata de su tiempo y que fue una de las principales fuentes de riqueza para la España del siglo XVI y responsable a su vez de la gran inflación que ahogó a la economía de la Península que además veía como esa riqueza era luego invertida en las ruinosas guerras en Flandes . En la lógica del mercantilismo, España era muy rica, ya que tenía gran cantidad de plata y oro, pero no lo conservaba acumulando capital, sino que se desprendía de él olvidándose de crear un sector productivo en España generador de riqueza. Una tara de la economía española que aun se arrastra en nuestros días. Paradójicamente la gran riqueza americana empobreció a España por su efecto inflacionista (imagen procedente de http://www.aimdigital.com.ar )

Pero mientras estas crisis inflacionistas , que nos son tan familiares  a los nacidos en el siglo XX, se producían en China en Europa seguía dominando la visión económica nacida en Grecia que sentía una antipatía natural por la acumulación excesiva de riqueza que consideraba estéril , rechazaba la usura, es decir, el obtener un interés por el dinero prestado y establecía que el comerciante pediría un precio justo sobre sus mercancías que no se basaba en las leyes de la oferta  y la demanda. La economía de Europa en la Edad Media se regía aún por los valores morales y éticos y tanto el oro como la plata eran el patrón por el que se medía la riqueza de las personas y las naciones y al ser metales escasos, su valor era siempre elevado y se mantenía estable. Pero en 1492 Cristóbal Colón (hacia 1452-1506) descubría un nuevo continente , América y durante el siglo XVI España iniciaría la conquista de aquel inmenso nuevo territorio , descubriendo minas de oro y plata, metales que comenzaron a fluir como un río de riqueza desde América a España. Pero al igual que había sucedido con el exceso de papel moneda en China, el exceso de oro y plata trajo consigo el incremento de los precios, una inflación galopante que en 1600 había multiplicado por cuatro los precios de un siglo antes. La economía española se debilitó y sería una de las causas que contribuirían a la posterior decadencia del Impero español.

Pero aunque se estaban forjando los estados modernos la economía seguía las reglas que la habían gobernado durante la Edad Media. Así nos lo explica Daniel Joseph Boorstin en "Los descubridores" "Las naciones que habrían de dominar la historia europea moderna organizaron su política en torno a las sencillas ideas que habían limitado el pensamiento económico desde el principio de la historia: toda riqueza era limitada; las ganancias de una nación eran las pérdidas de otra; la riqueza de uno sólo se incrementaba a expensas de la de otro; si una nación se llevaba una porción mayor, a las demás les quedaban porciones más pequeñas. Estas nociones  gobernaron la Europa Occidental desde del siglo XV hasta el siglo XVIII" No existía el concepto de riqueza y crecimiento ilimitado, ni tampoco el de la balanza comercial  y podía resumirse el planteamiento de la economía de la época en las palabras del filósofo francés Jean Bodin (1529-1596) en su  obra   "Los seis libros de la República" en la que escribe "no hay nada que alguien gane que otro no pierda" . Esta era la base del pensamiento económico de aquellos siglos y que posteriormente se le daría el nombre de Mercantilismo,  para el que la riqueza de una nación se mide en función del capital que pueda tener , un capital que estaba formado por el oro y la plata.y cuyo objetivo fuera tener una balanza internacional favorable, es decir, que las exportaciones fueran superiores a las importanciones.

Este esquema resume como funciona el mercantilismo donde el papel de los descubrimientos del siglo XVI jugó un papel decisivo al abrir nuevos mercados para la economía europea, antes muy limitada al marco geográfico de Europa, aparecen nuevas mercancías con las que comerciar  al tiempo que grandes flujos de oro y plata llegaban al continente aumentando la riqueza pero también la inflación. También en esta época se produce el ascenso de la clase mercantil y el crecimiento de las ciudades, se desarrolla el Estado moderno que se apoyará en los prestamos de la banca para financiarse y se aplican medidas proteccionistas dirigidas a restringir las importaciones y fomentar las exportaciones al tiempo que se establecía un monopolio comercial con las colonias, que sólo podían comprar y vender a la metrópoli, es decir, a la nación que las había conquistado y colonizado. Uno de los primeros defensores del mercantilismo, el economista inglés Thomas Mun (1571-1641), afirmaba que la riqueza de las naciones no se basaba en el oro que poseían sino en el volumen de sus exportaciones, en la venta de mercancías. Escribió " no es la gran cantidad de oro y plata lo que constituye la verdadera riqueza de un Estado, ya que en el mundo hay Países muy grandes que cuentan con abundancia de oro y plata, y que no se encuentran más cómodos, ni son más felices . La verdadera riqueza de un Reino consiste en la abundancia de las Mercancías, cuyo uso es tan necesario para el sostenimiento de la vida de los hombres, que no pueden pasarse de ellas" (imagen procedente de http://html.rincondelvago.com )

 

Para lograrlo, el mercantilismo defendía la intervención del Estado con medidas protectoras de la economía nacional, poniendo barrera a las importanciones con imposiciones de fuertes aranceles a los productos que venían del exterior, mientras que fomentaba sus exportaciones, lo que hoy denominamos como proteccionismo. Lo he resumido en muy pocas palabras, porque sobre ello hay escritos libros enteros , pero espero que haya servido para daros una noción general. Sobre este sistema económico escribiría el que puede ser considerado como padre de la economía moderna, Adam Smith(1723-1790) en su obra "La riqueza de las naciones" escribía "La doble función que cumple el Dinero, como instrumento de comercio y como medida de los valores, ha hecho que se produzca de modo natural esa idea popular de que el Dinero hace la riqueza, o que la riqueza consiste en la abundancia de oro y plata .Se razona de la misma manera con respecto a un país. Un país rico es aquél en el que abunda el dinero, y el medio más sencillo de enriquecer el suyo, es amasar el oro y la plata "sin embargo Adam Smith consideraba que no era el oro y la plata lo que había enriquecido a las naciones europeas sino que la razón era que el descubrimiento de América  propició "La apertura de un mercado nuevo e inagotable para todos los productos europeos" lo que a su vez "ha producido nuevas divisiones del trabajo y una mejora de las técnicas de producción que nunca hubieran tenido lugar en el estrecho círculo del comercio antiguo"

Si, América estaba cambiando la economía y uno de los que trataron de aprovechar ese cambio fue un economista escocés llamado John Law(1671-1729). Había nacido en Edimburgo en 1671 y hay  diferentes versiones sobre sus primeros años de vida, en la más extendida se afirma que su padre era un orfebre y que eso le había conducido a convertirse en banquero . Cuando su padre fallece Law hereda la fortuna familiar con apenas dieciocho años de edad . Parece que el joven Law era un hombre de gran atractivo físico que atraía a las mujeres ,además de ser un empedernido jugador. Por el amor de una mujer se batió en un duelo con su rival dándole muerte, pero como los duelos estaban prohibidos fue juzgado y condenado a la horca, aunque finalmente, al considerar que el homicidio había sido involuntario, algo extraño teniendo en cuenta que era un duelo y que por su naturaleza la voluntad es la de matar al contrario, fue conmutada la pena de muerte a cambio del pago de una fuerte multa , pero de nuevo la sentencia sería revisada cuando el hermano de la víctima reclamó , siendo ahora condenado a prisión. Pero Law no estaba dispuesto a cumplirla y decidió poner distancia huyendo a Amsterdam, que podríamos considerar como la capital financiera de la Europa de la época.

Retrato de John Law que se convertiría en la tabla de salvación a la que se aferró el regente de Francia ,Felipe de Orleans, para salvar la situación desesperada de las finanzas de Francia  después del reinado de Luis XIV. La princesa Isabel Carlota de Baviera , madre del regente Felipe de Orleans, escribía sobre la figura del nuevo ministro de Finanzas francés "El señor Law es un hombre honrado y muy razonable; muy educado con todo el mundo , tiene savoir vivre(saber vivir). No habla el francés mal del todo, al menos, mejor que suelen hablarlo ordinariamente los ingleses. Se dice que cuando su hermano llegó a París, Law le regaló tres millones. Tiene mucho talento y ha puesto tanto orden en los negocios que se han pagado las deudas del rey . Es admirable para las finanzas . El difunto rey si le hubiese conocido le habría empleado de buen grado" Pero el triunfo de Law no duraría mucho , y no sólo por su responsabilidad sino también por el regente , que no dudaría en emitir billetes a espaldas de Law para cubrir más deudas y sus propios despilfarros, como la compra de costosos diamantes (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org) 

Durante su estancia en la capital holandesa estudiaría el funcionamiento de la economía y desarrollaría su propia teoría económica que se basaba en la puesta en circulación de una mayor  cantidad de moneda para estimular la actividad económica y de ahí surgió su idea de crear un banco público, propiedad del Estado, que emitiera todo el dinero que fuera necesario. Nosotros ya hemos visto que en China eso había provocado una crisis de inflación cuatro siglos antes, pero eso no lo sabía Law que, sin embargo, es extraño que no tuviera en cuenta lo que había pasado en Holanda durante la Crisis de los Tulipanes y la burbuja especulativa que se formó alrededor de ellos. Escribe una obra donde expone estas ideas titulada "El dinero y el comercio: una propuesta para proveer de dinero a la nación". Mientras, el 1 de septiembre de 1715 fallecía el rey francés Luis XIV (1638-1715) después de un largo y brillante reinado que le había ganado el sobrenombre de el Rey Sol, pero que dejaba a su muerte un reino sumido en una inmensa deuda publica , con la economía paralizada y con los precios sufriendo deflación, termino que se utiliza para las bajadas continuadas y prolongada de los precios de bienes y servicios, síntoma de una crisis en la demanda.

Tras la muerte de Luis XIV está llamado a sucederle su bisnieto Luis XV (1710-1774) pero apenas cuenta con cinco años de edad por lo que el gobierno queda en manos del regente , sobrino de Luis XIV, Felipe de Orleans(1674-1723) que ante la desesperada situación en la que se encuentran las finanzas del reino decide confiar en las que entonces eran audaces y novedosas teorías económicas de John Law. En 1716 le concede la autorización para fundar un banco privado con derecho a emitir billetes al que bautizará con el nombre de Banca General. Law estaba convencido que aumentando el volumen y la velocidad de la circulación del dinero estaría asegurado el desarrollo económico. Este papel moneda ,una novedad que Law introducía en la economía europea, estaba respaldado por el oro del estado y con la emisión de los billetes se fue cubriendo la deuda del Estado, algo muy parecido a lo que hace en nuestros días la Reserva Federal de Estados Unidos . Un año después Law fundaba una compañía respaldada por el Banco y que se llamaba Compañía del Mississippi o Compañía de Occidente, que además de tener el monopolio del comercio con las colonias francesas en los actuales Estados Unidos, la Louisiana, también tenía autorización para cobrar impuestos y acuñar moneda. Entre 1717 y 1718 comienza a pagar a los acreedores con acciones del banco y de la Compañía garantizados por las previsiones de ingresos de ambos, no de un valor real sino de la previsión de unos beneficios futuros.

Uno de los billetes emitidos por el Banco Real de John Law con fecha de 1718, cuando el antiguo Banco General que había fundado Law dos años antes  fue nacionalizado respaldando directamente el estado su valor. Durante esos años Law tendría éxito en el objetivo de reducir la deuda del Estado con la emisión de los billetes  y enriqueció a muchos accionistas como la Isabel Carlota de Baviera , madre del regente, el duque Felipe de Orleans, a la que ya hemos citado antes, escribe "Law no es el único que ha comprado magníficas joyas y tierras . El señor duque (se refiere al regente) se hace inmensamente rico, pero también todos los que compran sus acciones. Es cosa chocante ver cómo todo el mundo corre hacia él y se deja pisotear, sólo para que les mire él o su hijo" y añade "Law no es avaro. Da limosnas infinitas, fuertes cantidades de dinero y asiste a muchos indigentes"  Pero pronto las cosas iban a cambiar y en mayo de 1720 escribía "Mi hijo se ha visto obligado a destituir a Law: este hombre , al que la gente ha adorado como un dios , no tiene ya la vida segura y tiene un miedo increíble" . Tal vez Law no quiso acusar a Felipe de Orleans de haber emitido billetes sin decírselo a él agravando el problema de la inflación, y lo protegió lo que explicaría estas palabras de Isabel Carlota "Es una felicidad para nosotros que ese señor sea tan cobarde , de no ser así, causaría bastantes preocupaciones a mi hijo" Law encubrió las malas actuaciones del regente y sería Law el que pagó la crisis teniendo que huir a Venecia , y, por supuesto, todos los que perdieron su dinero durante la crisis.  El gobierno, los bancos y la propia corona no recuperarían la misma confianza que el pueblo les había dado antes de estos acontecimientos  (imagen procedente de http://www.oroyfinanzas.com )

Un año después , en 1718, el Banco General es nacionalizado y se convierte en el Banco Real con el respaldo directo del estado , es decir, del valor de los billetes emitidos por el Banco respondía directamente el Estado , lo que daba una mayor confianza a los acreedores. Por su parte Law es nombrado ministro de Finanzas con un control absoluto sobre los impuestos y también sobre el comercio de Francia tanto con América como con África y Asia a través de la fusión de la Compañía del Mississippí y la Compañía de las Indias Orientales en la Compañía Perpetua de las Indias en el año 1719. El valor de las acciones de la Compañía cada vez era más alto, y aún se incrementó más cuando se difundió la noticia, que luego no fue cierta, del descubrimiento de grandes yacimientos de oro en la Louisiana.¿No nos suena a todos la pérdida de confianza en economía por culpa de las mentiras?  Desde el momento en que comenzó a emitir acciones del Banco y la Compañía en 1717 hasta 1719 su valor se había multiplicado por 36 , y cuando más alto era su valor más inversores se mostraban interesados en su adquisición y los beneficios eran tan altos que se llegó a repartir en ese año de 1719 hasta un 40% de dividendos entre los accionistas. En realidad estaba funcionando como un sistema piramidal, donde los dividendos de los accionistas más antiguos se pagaba con el dinero ingresado por los nuevos accionistas.

Pero había un problema y muy grave. Las acciones estaban respaldadas y eran convertibles en el oro que atesoraba el Estado . Los dividendos que los accionistas recibieron a finales de 1719 fueron pagados con oro  y no con billetes, y al regente, el duque Felipe de Orleans, le preocupaba entregar tanto oro del Tesoro Real, por lo que dictó una ley que prohibía tener joyas y una determinada cantidad de dinero en metálico en casa, para limitar el pago con oro y fomentar ese pago con papel moneda..Esto comenzó a sembrar la desconfianza entre los inversores que sospecharon que quizás no había oro suficiente para pagarles, lo que era cierto. A ello se unió que en 1720 llegaron a Francia colonos procedentes de la Louisiana desmintiendo la existencia de grandes yacimientos de oro como había afirmado el propio regente . Law decidió entonces fusionar del todo el Banco con la Compañía de Indias para tranquilizar a los accionistas demostrando que el reino respaldaba a la Compañía Comercial  y daba a los accionistas la posibilidad de recibir papel moneda a cambio de sus acciones, evitando así tener que entregarles un oro del que no disponían. Pero para abonar el valor de las acciones tuvo que emitir grandes cantidades de papel moneda y ya sabemos el efecto que eso tuvo siglos antes en China y que Law no había previsto, un espectacular incremento de la inflación.

VÍDEO DINERO ES DEUDA SOBRE LA HISTORIA DEL DINERO Y COMO FUNCIONA EN LA ACTUALIDAD

Lo he encontrado de casualidad mientras buscaba un documental sobre John Law y la crisis de inflación de 1720, de los que no encontré ninguno en castellano, y después de verlo creo que explica no sólo lo que sucedió con la crisis de Law sino también como funcionan los sistemas financieros y de donde sale el dinero de los prestamos tanto a los particulares como a los estados, un dinero que, en realidad, no existe . Pienso que lo encontraréis interesante

  

Los precios subieron  más de un 20% en apenas un mes y la gente se agolpó delante de las oficinas de Law para devolverle las acciones y los billetes que ahora nadie quería y recibir a cambio oro. Desesperados, el regente pone a seis mil mendigos a desfilar con picos por las calles de París tratando de hacer creer a los parisinos que se dirigen a las supuestas minas de oro de la Louisiana, pero el ardid es descubierto con rapidez y la crisis no hace sino acentuarse, porque el propio regente, a espaldas de Law, ordenó nuevas emisiones masivas de billetes para cubrir las deudas, lo que no sirvió más que para incrementar todavía más la inflación y la desconfianza de unos inversores que sólo querían ya oro. Hubo disturbios, y el 17 de julio de 1720 se producen incluso 15 muertos en los tumultos. La situación se hace insostenible y el regente Felipe de Orleans destituye de todos sus cargos a John Law que se ve obligado a huir de Francia buscando refugio en Venecia. Pero ¿fue culpable Law de todo lo que sucedió? El derrumbe del sistema se produjo por un lado por la codicia de los inversores que siguieron comprando las acciones cegados por los dividendos que parecían crecer sin límites al igual que el precio de las acciones, algo muy parecido a la burbuja inmobiliaria, cuando la gente compraba casas cuyo valor se multiplicaba cada año, pensando en los beneficios que podría obtener al venderla varios años después .

Por otro lado, el regente se había aprovechado esos años para enriquecerse y emitió más billetes a espaldas de Law para cubrir las deuda del Estado y los despilfarros que él mismo cometía con el dinero público. Como siempre, los principales perjudicados fueron los trabajadores, aquellos que recibían sus salarios con unos billetes que ahora no valían nada, y también los pequeños inversores que habían invertido en aquellas acciones la mayor parte de su patrimonio. Como sucede en todas las crisis, los ricos siguen siendo ricos o se hacen aún más ricos, los pobres siguen siendo pobres porque el que nada tiene nada puede perder, y las clases medias se deslizan hacia el umbral de la pobreza. A partir de aquel momento el pueblo francés desconfiaría de cualquier reforma económica, del papel moneda, de los bancos centrales y del propio estado y la figura del Rey y posiblemente en la crisis de inflación del papel moneda de John Law se encontrase el germen de la Revolución Francesa de 1789. John Law moriría en Venecia el 29 de marzo de 1729 y en su tumba se podía leer el siguiente epitafio "En honor y memoria de John Law de Edimburgo, el más distinguido tesorero de los reyes de Francia.". Esta historia nos puede conducir a reflexionar sobre los ciclos de la historia y como las situaciones se repiten, como la economía es un artificio basado en la confianza , pues las cosas tienen valor mientras nosotros se lo damos , pero si se pierde la confianza lo que ayer tenía valor hoy no vale nada, como pasó con las acciones y los billetes de Law. ¿Qué respaldo tienen los cientos de miles de millones de euros que manejan nuestros bancos? La historia nos enseña los errores cometidos por nuestros antepasados, se puede aprender de ella o cerrar los ojos y cometerlos de nuevo.