DE CARTAS, SELLOS Y BUZONES: LA VIDA EN PAPEL Y PALABRAS (PRIMERA PARTE)

¿Recordáis la última vez que se os aceleró el corazón cuando llamó el cartero a vuestra casa?¿o el temblor de vuestra mano  al recoger del buzón esa carta escrita con una letra que era más que unas letras, era el rostro, la voz, el alma que había detrás de ellas?¿o  cómo parecía detenerse el tiempo mientras leíais su contenido?Me temo que los lectores más jóvenes del Mentidero ni siquiera hayan olvidado esas emociones por la sencilla razón de que no las han conocido y yo mismo, que estoy instalado en eso que llamamos eufemísticamente mediana edad ,  apenas he disfrutado de esa sensación más allá de mis años de infancia y adolescencia antes de que la irrupción de la telefonía móvil y , por encima de todo, la entrada de Internet en nuestras vidas transformara la vida cotidiana y , entre ellas, a las cartas y al arte de escribirlas. Antes incluso de que surgiera Internet ya existía el correo electrónico , pero fue la expansión de la Red lo que hizo que al mismo tiempo se difundiera el uso de las cuentas de correo electrónico hasta convertirlas en una herramienta omnipresente tanto en la vida profesional como en la personal. Sus ventajas frente al correo ordinario, ese que va escrito a mano en una hoja, que a su vez metemos en un sobre y al que pegamos un sello para echarla en un buzón , son evidentes y se resumen prácticamente en una , su inmediatez. No hay que esperar dos o tres días a que llegue a su destino ni otros dos o tres días a que el receptor del correo escriba su respuesta y nos la envíe por el mismo procedimiento. En el correo electrónico basta con pulsar el botón de enviar y al segundo siguiente su destinatario ya la estará leyendo y nos podrá contestar. Es como mantener una conversación telefónica pero sin escuchar la voz de nuestro interlocutor. ¿Qué sentido tienen en ésta época las cartas tradicionales?¿es el correo electrónico igual que el tradicional excepto por su inmediatez?¿podemos transmitir nuestros pensamientos y emociones de la misma forma?

"La carta" obra realizada hacia 1669 por el pintor barroco neerlandés Johannes Vermeer (1632-1675) En ella el pintor holandés representa a una joven que está tocando el laúd  y que por la calidad de su ropa suponemos que es de buena posición, y a su criada, a la que vemos de pie esbozando lo que parece una sonrisa mientras entrega a su señora una carta . La joven la mira con aire interrogante a la sirvienta mientras interrumpe su interpretación al laúd y sostiene con la derecha la carta ¿quién se la ha mandado?¿cual es su contenido? Todo apunta a que se trata de una carta de amor  por los símbolos que contiene el cuadro, como el propio laúd que en el siglo XVI y XVII era un símbolo del amor carnal , o las zapatillas que podéis ver en la parte inferior abandonadas en el suelo, símbolo de un amor ilícito. Durante siglos las cartas han sido portadoras de noticias , de sentimientos y emociones . Como escribió el poeta británico Wystan Hugh Auden (1907-1973)
"Lo romántico del correo y de las noticias que trae, las posibilidades transformadoras de la correspondencia, sólo la llegada de una carta nos despierta una fe que nunca se agota"
Y eso le lleva a preguntarse a Simon Garfield
"¿Debería nuestra historia, lo que es la prueba de nuestra existencia personal , residir en un servidor (el correo electrónico) o más bien donde siempre lo han hecho, esparcida en nuestras posesiones físicas"
No se trata de oponerse al correo electrónico, eso es imposible y además no tendría sentido porque es una herramienta muy eficaz, pero ¿es necesario que abandonemos las cartas tradicionales para nuestras comunicaciones más personales?¿No estaremos renunciando a una forma diferente y hermosa de comunicarnos con los demás)
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Hace unas semanas cayó en mis manos un magnífico libro que es más que un ensayo sobre la historia de las cartas y del correo y su influencia en la historia de la humanidad, un auténtico canto de amor a la comunicación epistolar, a esas cartas  que a veces tardaban semanas y meses en llegar a su destinatario y que lo hacían casi como un milagro después de pasar de mano en mano en una auténtica odisea, esas cartas con letras borrosas por una lágrima , de hojas perfumadas, de escritura cálida o fría, pausada o apresurada , de un papel que había estado entre las manos de esa persona que nos amaba en la distancia y que al tenerla entre las nuestras es como si pudieras tocarla, sentirla junto a ti. El libro se titula "Postdata: curiosa historia de la correspondencia"  del escritor británico Simon Garfield (1960)  en el que voy a basar este relato. Es evidente que el correo electrónico se ha impuesto por muchas razones, sobre todo porque es más eficaz y práctico , no se trata  de denostarlo  o ir en contra de él, porque eso no tendría hoy ningún sentido, pero tal vez deberíamos mirar atrás antes de olvidarnos del hermoso arte de escribir cartas. Como escribe Garfield " Los mensajes de correo electrónico son un dedo que nos tamborilea en el hombro  para avisarnos de algo, pero las cartas  son caricias y siempre se quedan merodeando para ser redescubiertas" ¿No os sucede eso con las fotografías digitales ? Por supuesto yo uso una cámara digital , pero durante años tuve esas cámaras que hoy casi nos parecen prehistóricas, a las que había que cambiar el carrete y que de vez en cuando nos jugaban una mala pasada y tus fotografías se velaban. Hoy sigo mirando de vez en cuando esos viejos álbumes en los que fui poniéndolas  como antes había hecho mis padres y mis abuelos . Si embargo, las fotografías digitales apenas las veo, están en el ordenador, en su carpeta correspondiente pero  es como si no fuera lo mismo, me falta la sensación de tener la fotografía entre mis manos. 

Estatua en bronce que con el título de "Hermes atándose la sandalia" fue realizada por el escultor francés François Rude (1784-1855) y puede contemplarse en el Museo del Louvre. Dentro de la mitología griega Hermes , hijo de Zeus y de la titán Maya,  era el dios protector del comercio , de los ladrones, de los mentirosos y, pero si lo traigo aquí es porque era también el mensajero de los dioses , al que podríamos calificar como el cartero del Olimpo , aunque no entregaba cartas sino que memorizaba los mensajes . Los romanos lo adoptarían con el nombre de Mercurio  con funciones similares . Tanto entre los griegos como entre los romanos las cartas ya iban a jugar un papel muy importante en la comunicación, ya no sólo a nivel oficial y estatal como había sucedido en Egipto o en Mesopotamia, sino que también sería utilizada para asuntos particulares lo que habría un nuevo tiempo de evolución en el correo y las cartas
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org) 

Esas viejas fotografías son parte de mi biografía, de nuestras vidas,, al igual que las cartas lo han sido durante siglos.  La novelista británica Virginia Woolf (1882-1941)  escribía que "las épocas en que no se escribieron cartas ni biografías son un páramo en el tiempo" Garfield, y yo con él, se pregunta qué quedará de nuestros correos electrónicos , de nuestras imágenes digitales. ¿Habéis dedicado alguna vez tiempo a releer antiguos correos electrónicos de hace dos , tres o cuatro años?Yo al menos no, pero si guardo en un cajón algunas de las pocas cartas que escribí o recibí hace años, cuando todavía era un adolescente al que en ocasiones la llama del amor le hacía perder la cabeza y escribir verdaderos disparates. Algunas de esas cartas nunca llegaron a su destinataria porque no me atrevía echarlas al buzón y ahí las conservo y al releerlas sonrío y me trae a la memoria quien una vez fui y lo  mismo sucede cuando releo alguna de aquellas felicitaciones de Navidad con sus pueblos nevados y sus Papa Noel saludando en su trineo ocultando en su interior un "Te quiero mucho y te deseo una Feliz Navidad" o esas postales que te llegaban desde el otro extremo del mundo y que te mostraban como ,a pesar de la distancia, quien te escribía seguía acordándose de ti. Ya se que lo mismo se puede hacer hoy , basta con adjuntar  un archivo de imagen o de sonido al correo y lo recibirás al instante. Lo se y es difícil explicar la diferencia porque no es algo material , se traduce en palabras que comunican sensaciones intangibles, que no se pueden tocar sino sentir, y que en cierto modo , al menos a mi, solo consigue transmitirme esa sencilla hoja emborronada con una escritura a la vez casi ilegible pero única, un trozo de vida en papel y palabras. ¿Qué sabríamos hoy de tantas historias de amor, de tantos pensamientos ocultos, de tantos conocimientos que nos han llegado del pasado si no fuera por las cartas? Pero no quiero agota la paciencia del lector, si no lo he hecho ya, y  es hora de que nos adentremos en la historia de la epistografía, término griego que significa literalmente "escritura de cartas", el arte de escribir cartas. 

 Carta con escritura cuneiforme  sobre una tablilla de barro cocido y a su lado un sobre, también de arcilla. Mesopotamia fue la cuna de las primeras civilizaciones, donde nació la escritura y donde también encontramos las primeras cartas como ésta  datada en el siglo XV a. C. La mayoría de las cartas de ésta época que han llegado hasta nosotros hacen relación a temas comerciales y legales, pero también hay algunas cartas de contenido personal , Su contenido no era leído por el destinatario sino que era un escriba el que se encargaba de leer en voz alta el texto .Estas cartas , al igual que sucede con el resto de cartas a lo largo de la historia , sirven para acercarnos, mejor que cualquier otro documento, la realidad de sus sociedades  . Del blog "Bitácora de un bibliotecario" extraigo este fragmento de una carta que el rey de Babilonia Hammurabi I (que reinó entre el 1792 . C y el 1750 a. C) dirige a su hermana que, al parecer, le reprochaba que no le hubiera contado que se encontraba enfermo. El monarca responde 
"He leído la tablilla que me enviaste (el rey, a diferencia de la mayoría de sus súbditos, leía las cartas por sí mismo sin que tuviera que hacerlo un escriba) . En ella me escribiste "¿Por qué no me escribiste sobre tu enfermedad? "Hay personas para las cuales las enfermedades son tema de correspondencia con sus hermanos. En cuanto a mí, yo sólo escribo noticias alegres. Estuve enfermo , ahora ya esto bien"
¿A que no parece que nos separen de ellos casi 4000 años?
(Imagen procedente  de http://bitacoradeunbibliotecario.blogspot.com.es/)

Esa historia nos llevaría hasta la antigua Mesopotamia, donde nació la escritura y donde también encontramos los primeros ejemplos de correspondencia al igual que en el Egipto de los faraones. La escritura era entonces un conocimiento reservado sólo a unos pocos, los escribas, personas que recibían una profunda formación y que hacían de la escritura su profesión encargándose de redactar textos tanto comerciales como legales que son principalmente los que han llegado hasta nosotros en las tablillas de barro cocido en las que gravaban el contenido en escritura cuneiforme en el caso de Mesopotamia o jeroglífica en el Egipto de los faraones. Pero si abandonamos el terreno de estas primeras cartas comerciales y legales, la primera referencia literaria a las cartas la encontramos en una de las grandes obras de la literatura universal, "La Ilíada" del rapsoda griego Homero, que posiblemente viviera a lo largo del siglo VIII a. C. En esta obra en la que relata la guerra entre los aqueos y los troyanos frente a las murallas de Troya, asediada durante diez años por los aqueos, se encuentra en su Libro VI  esa primera mención a una carta que además es el detonante de un drama. Estamos en el reino de Preto y hasta allí llega el héroe Belerofonte, hijo del rey Glauco de Corinto. El rey Preto lo acoge con toda clase de honores, pero la fatalidad hace que la esposa de Preto, Antea, se enamore de nuestro héroe "La divina Antea - escribe Homero - mujer de Preto, había deseado con locura juntarse clandestinamente con Belerofonte" Pero éste la rechaza y ella, despechada, convence a su esposo  para que cause la perdición del héroe acusándolo de haber tratado de seducirla . Preto no se atreve a matarlo con sus propias manos pero le envía a las tierras de su suegro y  entrega una carta a Belerofonte para que se la entregue a su suegro, una carta que es en realidad su sentencia de muerte "Preto, haciendo mortíferas  señales en una tablilla, entregó los perniciosos signos con orden de que los  mostrase a su suegro" Y ya en la corte del suegro, el rey Janto, "quiso ver la nota que de su yerno Preto le traía" Después de abrirla y leer su contenido , Janto mandará a Belerofonte una sucesión de misiones casi suicidas para tratar de provocar su muerte , aunque el héroe sale con bien de ellas. 

"Belerofonte y Pegaso " obra del pintor ruso Aleksandr Ivanov (1806-1858) que representa a Belerofonte (desnudo y al lado del caballo alado  Pegaso, Hemos visto que este héroe de la mitología griega fue el protagonista del primer episodio en la historia de la literatura en el que una carta juega un papel en el desarrollo de la acción. Aunque la correspondencia que nos ha llegado de la antigua Grecia es bastante formal y le falta la calidez de las cartas que nos dejaron los romanos, Garfield recoge textos como el siguiente en el que un joven estudiante escribe a su padre al que reprocha que no responda a sus cartas ni va a visitarle.  Fijaos en lo formal que es su encabezamiento
"A su respetado padre Arión, Tonis le envía saludos. En breve diré que todos los días dedico una oración a los dioses ancestrales  de esta tierra en la que me encuentro  para que prospere , y con usted toda nuestra familia. Mire, esta es la quinta carta que escribo y no me ha contestado salvo una, ni siquiera para decir si está bien o no. Tampoco ha venido a verme. Me prometió que vendría , pero no lo ha hecho , y ni siquiera sabe si el maestro viene a impartirme clase o no. Haga el esfuerzo  de acudir a la mayor brevedad para que el maestro pueda venir a enseñarme, pues lo desea de buen grado. Acuda cuanto antes, antes de que se marche a las tierras altas. Envío muchos saludos para todos y cada uno de los miembros de nuestra familia y para mis amigos. Adiós , honorable padre mío, rezo por que le vaya bien durante muchos años y  también a mis hermanos. No se olvide de mis palomas"
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org ) 

Esta es la primera aparición de las cartas en la literatura , demostrando que ya era una práctica habitual en la Grecia del siglo VIII a. C cuando se estima que fue creada "La Iliada". Los primeros ejemplares de cartas del mundo griego que conservamos datan de unos siglos después, del siglo V a. C ,y se conservan en total unas dos mil cartas de ese período de la historia, el de la Antigua Grecia. Subraya Garfield que "la tasa de alfabetismo  en las ciudades griegas no llegaba al 50%, y era aún menor  en el caso de las mujeres, aunque los analfabetos muchas veces pagaban a escribas para que escribiesen en su nombre" y presenta en su libro algunos ejemplos de estas ventanas abiertas a la intimidad de la vida cotidiana  de hace más de dos milenios y entre ellas llama la atención, por la aparente ligereza que trata un tema hoy tan duro como el infanticidio , esta carta dirigida por un hombre llamado Hilaríón  a su esposa embarazada , de nombre Alis, en el siglo I a. C , donde veréis que la da el tratamiento de hermana y no de esposa pues esa era la fórmula convencional en la correspondencia de entonces "Hilarión a su hermana Alis, mucha salud, y a mis respetados Béroo y Apolonario. Ten sabido que seguimos  en este momento  en Alejandría. Te ruego y te suplico  que cuides del niño . Te enviaré mi sueldo  tan pronto lo reciba. Si por alguna razón  pares y es un varón, déjalo vivir; si es una hembra , líbrate de ella. Djiste a Afrodita "No me olvides" ¿Cómo podría olvidarte? Te pido por tanto que no te preocupes"  Señala Garfield que la correspondencia que ha llegado hasta nosotros de la Antigua Grecia adolecen de un excesivo formalismo y de falta de intimidad, de cierta ausencia  de calor humano, casi como si fueran documentos oficiales . Pero ello tiene una explicación, y es que las cartas no se abrían y leían en la intimidad como hacemos hoy sino que "Casi todas  las cartas se escribían -nos cuenta Garfield- para ser leídas en alto y la mayoría de las veces se dictaba  a un escriba" Así es difícil desnudar mucho el alma, sabiendo que no sólo la persona destinataria de la carta va a conocer su contenido. 

DOCUMENTAL SOBRE EL  FUERTE  ROMANO DE VINDOLANDA

En este reportaje de diez minutos de duración podemos conocer el fuerte romano de Vindolanda descubierto casi por accidente en 1972 por el arqueólogo británico Robin Birley (1973) y en la que se hallaría una gran cantidad de objetos de la vida cotidiana de los soldados que además estaban en un gran estado de conservación, entre ellas las denominadas Tablillas de Vindolanda, una colección de cartas que abarcan desde felicitaciones de cumpleaños a solicitudes de alimentos. 

Otra particularidad que subraya Garfield es que de las cartas que han llegad hasta nosotros de la Antigua Grecia casi la mitad estaban escritas por mujeres, algo extraordinario teniendo en cuenta que la educación que recibía la mujer era inferior a la del hombre . Pero lo más llamativo es que no hay ni una sola carta de amor , tal vez porque las cartas no eran vistas como el medio adecuado para tratar cuestiones tan íntimas o , tal vez , porque  como señala el historiador John Muir  al que cita Garfield "no debemos pensar que nos encontramos ante personas cuya idea de la individualidad era exactamente igual a la nuestra"  En ese sentido sus cartas , que encontramos algo frías y formales, sería la traslación al papel de una forma diferente de entender las emociones y las relaciones personales. Otra cosa bien diferente serían las cartas de los romanos . Como escribe Garfield "Las carta griegas hunden sus raíces  en el teatro; las romanas en la taberna", unas formales, las otras cercanas . Simon Garfield  nos lleva ahora hasta el territorio de la provincia romana de Britania conquistada por Roma durante el gobierno del emperador Claudio (10 a. C- 54 d. C) aunque su dominio completo le supuso décadas a las legiones romanas. Durante el mandato del emperador Adriano (76-138) se construyó un muro defensivo que separaba el territorio controlado por las regiones romanas de las frías tierras donde habitaban los pictos y que eran casi las que hoy forman parte del territorio de Escocia. A lo largo del Muro se construyeron un gran número de  Castrum o fuertes donde había destacamentos romanos encargados de la defensa del muro . Uno de ellos era el castrum  de Vindolanda  que fue descubierto en 1972  por el arqueólogo británico Robin Birley (1935) que quedó sorprendido por lo bien conservados que estaban muchos de los objetos que durante dos milenios habían permanecido bajo tierra , desde  llaves a pendientes, de sandalias de cuero en las que se podía leer incluso el nombre del fabricante a pendientes de oro.

Estos fragmentos de las Tablillas de Vindolanda están catalogados como Tablilla 343
 cuyo contenido recoge Simon Garfield en su libro. Es una carta que un tal Octavio envía a su hermano Cándido para pagar un cargamento de trigo
"Octavio a su hermano  Cándido , salud. Te he escrito muchas veces que he comprado unos cinco mil modios de espigas de cereal , y necesito dinero para pagarlos. A menos que me envíes algo de dinero, al menos quinientos denarios, perderé el depósito que ya pagué  y seré deshonrado. Te pido, así pues, que me envíes algo de dinero cuanto antes"Hay problemas que se repiten una y otra vez a lo largo de la historia , y los problemas económicos están entre ellos como demuestra esta carta
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org) 

 Pero lo que interesa pera nuestra historia es que allí se encontraron también las que serían conocidas como Tablillas de Vindolanda , considerados los textos manuscritos más antiguos de Gran Bretaña , y que son unas finas tablillas de madera , tan finas que según Garfield en ocasiones no superan ni el milímetro de espesor, y del tamaño de una tarjeta postal de nuestros días, que estaban escritas con tinta de carbón.  Después de ser llevadas al Museo Británico para recibir un tratamiento adecuado para tratar de recuperar parte de la escritura borrada por el paso del tiempo y por la humedad del suelo,  se fue desvelando el contenido de alguna de ellas, como ésta , una carta personal escrita posiblemente por la esposa de un soldado destacado en el fuerte y que a pesar de los dos milenios que nos separan de ellos nos transmite una intimidad que la hace tan actual, a pesar de su brevedad, como si hubiera sido escrita ayer "Te he enviado  unos pares de calcetines  y dos pares de sandalias, y dos pares de calzones . Saluda a mis amigos  Elpis, Tétrico  y todos tus compañeros de rancho; pido a los dioses que todos disfrutéis de larga vida y la mejor de las fortunas"  Escribe Garfield "Las tablillas nos llegan adentro porque nos vemos reflejados en ellas. Todos seguimos necesitando ropa de abrigo, alimentos, alguien que vele por nuestra salud " Estas cartas son como un puente que salva el abismo del tiempo y nos conecta con aquellos seres humanos que vivían en una lejana frontera del Imperio Romano. En cuanto al transporte de la correspondencia entre fuertes como el de Vindolanda y ciudades importantes de la Britania romana, como Londinium, la actual Londres, parece que se realizaban por mensajeros a caballo que recorrían la amplia red de calzadas romanas , deteniéndose para descansar y cambiar de caballo  en establecimientos dispuestos a lo largo del camino, las fondas o Casas de Postas , que según nuestro Diccionario de la Lengua Española era la "Parada donde tomaban caballos de refresco los correos y los que viajaban en posta", y posta era a su vez "conjunto de caballerías que se apostaban en los caminos  a distancias de dos o tres leguas, para que los tiros, los correos pudiesen ser renovados"

Esta es la invitación de Claudia Severa a Lepidina para que asista a su cumpleaños cuyo texto recojo bajo estas líneas tomado del libro de Simon Garfield y que podría ser el primer texto manuscrito redactado por una mujer conservado de la época del Imperio Romano.
(Imagen procedente de cinabrio.over-blog.es) 

De estas casas de postas, que ya eran conocidas en el antiguo Imperio Persa, procede el término postal que hoy aparece indefectiblemente unido al correo. Antes de dejar las cartas de Vindolanda  quiero traeros aquí una felicitación de cumpleaños  escrita por una mujer llamada Claudia Severa, dirigida a otra , Lepidina, y aunque es de suponer que fuera grabada con la ayuda de alguien podría tratarse  del primer manuscrito conocido cuya autora es una mujer .. En la felicitación leemos  "Claudia Severa a su Lepidina, salud.El tercer día anterior al idus de septiembre, hermana, te envío una cordial invitación a la celebración de mi cumpleaños. Me harás muy feliz con tu presencia ,si vienes. Traslada  mi saludo a tu Cerial. Mi Aelio y mi hijo pequeño os envían saludos. Te espero, hermana. Adiós , hermana , alma mía  queridísima. Espero medrar, ave"  Es emocionante leer estas cartas redactadas hace dos milenios  todavía más porque quienes las escribieron eran personas como cualquiera de nosotros, no eran grandes personajes de su tiempo que pudieran esperare que sus escritos se conservaran  después de dos mil años , pero ,sin embargo, sus palabras sobre temas de la vida cotidiana han llegado hasta nosotros acercándonos el mundo en el que vivieron mejor de lo que a veces pueden hacerlo otros documentos históricos. Pero no sólo han sido las cartas de estas personas anónimas las que han salvado la barrera del tiempo desde Roma, porque también tenemos cartas de personalidades como el político, abogado y escritor Marco Tulio Cicerón (106-43 a. C), el filósofo Lucio Anneo Séneca (4 a. C- 65 d. C) o el escritor y científico Plinio el Joven (61-hacia 112) que nos dejaría una detallada descripción de la erupción del Vesubio en el año 79 y también una serie de preciosas cartas de amor . De ellas y de la evolución de la carta y la irrupción de nuevos inventos como el buzón y los sellos os hablaré ya en la segunda parte de esta historia  de vida en papel y palabras. 


Enlace con la segunda parte de "De cartas, sellos y buzones: la vida en papel y palabras"
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/12/de-cartas-sellos-y-buzones-la-vida-en_20.html


Enlace con la tercera parte de "De cartas, sellos y buzones: la vida en papel y palabras"
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/12/de-cartas-sellos-y-buzones-la-vida-en_23.html

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HISTORIAS DEL PENSAMIENTO. TALES DE MILETO , EL PRIMER FILÓSOFO

"Conjunto de saberes que busca establecer, de manera racional, los principios más generales que organizan y orientan el conocimiento  de la realidad, así como el sentido del obrar humano" es la forma en el que el Diccionario de la Lengua España define la filosofía,y en ella recoge los dos aspectos básicos de lo que entendemos por filosofía, por un lado el intento de comprender la realidad que nos rodea, la naturaleza, el mundo, el Universo , pero también es una búsqueda del sentido de nuestra existencia. Cuando hoy nos hablan de filosofía tendemos a pensar en aburridos libros de contenido casi incomprensible que desarrollan abstrusas doctrinas , largas disquisiciones sobre temas abstractos en los que apenas encontramos una conexión con la realidad cotidiana. Pero la filosofía es mucho más que eso , es un largo camino que comenzó cuando uno de nuestros antepasados se alzó sobre sus piernas y miró al horizonte preguntándose que había más allá. Ese fue el primer filósofo de la humanidad porque buscaba la sabiduría, el conocimiento y se hacía preguntas sobre el mundo en el que vivía, porque sin preguntas no se pone en marcha el mecanismo de nuestra mente que inicia la búsqueda de respuestas. Como escribe el filósofo español Fernando Sabater "El pensamiento surge de la realidad , antes no había aviones y ahora los hay, y la tecnología es toda fruto del pensamiento . A los que no piensan no se les ocurre nada"  y añade "el pensamiento sirve para vivir" . En la sociedad funcional en la que vivimos, la filosofía no es muy valorada, recibimos una educación que no está orientada a crear dudas, a poner en cuestión lo que nos enseñan, sino que su principal función es la de asimilar conocimientos que nos sean útiles , que sirvan para encontrar un trabajo y prosperar profesionalmente. 

Así que  ¿para qué nos iba a servir la filosofía?Sabater ya nos los ha dicho "para vivir" y el filósofo francés René Descartes(1596-1650)  lo apoya y nos recuerda que "Vivir sin filosofar es tener los ojos cerrados , sin tratar de abrirlos jamás" Estoy seguro que conocéis el mito de la Caverna de Platón (427-347) que imagino que alguna vez habré relatado en el Mentidero, pero no está de más recordarlo porque en él se encierra la esencia del pensamiento, del amor a la sabiduría, de aquello que llamamos filosofía. Imaginad que estamos en una caverna subterránea. Hemos nacido en ella  y estamos sentados en unas sillas ,atados de pies y manos a ellas y mirando hacia la pared de esa caverna. Detrás de nosotros hay un muro muy alto en la entada y más allá la luz del sol proyecta sobre el fondo de la caverna las siluetas de los seres que viven en el exterior de la cueva. Como nosotros siempre hemos estado en la misma posición creemos que esas sombras proyectadas por el Sol en el fondo de la caverna  es la realidad, lo único que existe. Ninguno de los que te acompañan allí sentados se plantea siquiera que pueda haber otra cosa, no piensan, no filosofan, se limitan a aceptar ese conocimiento de la realidad sin cuestionarlo. Pero tu no eres así, sientes curiosidad, te preguntas ¿qué son esas sombras?¿quienes son?¿de donde proceden? Las preguntas te llevan a la acción, te libras de las ligaduras y haces lo que nadie había hecho antes, te das la vuelta en la silla y miras hacia la salida de la caverna, allí de donde proviene la luz. Te levantas, muy despacio comienzas a dirigirte hacia esa luz que te deslumbra. Al principio no puedes ver nada , tus ojos acostumbrados a años de oscuridad  no son capaces de percibir nada. Pero gradualmente te acostumbras  y empiezas a distinguir formas y colores, un árbol, el verde de la hierba, el sonido de los pájaros, la forma de un caballo. 

DOCUMENTAL BIOGRAFÍAS UNIVERSALES: TALES DE MILETO

Es un breve documental sobre la vida de Tales, de la que tampoco tenemos demasiados datos biográficos y lo poco que ha llegado hasta nosotros se lo debemos a Aristóteles , Herodoto o Diógenes Laercio , mucho tiempo después de la muerte de Tales

Y de pronto te das cuenta que  todo aquello que hasta entonces habías considerado la realidad no eran más que sombras de  la existencia verdadera, de esta maravillosa sinfonía de luces, formas y colores . Te preguntas de donde vienen esos animales, esos colores, esa vida y diriges la vista hacia el cielo y te das cuenta que esa estrella que brilla allí en lo alto es la que nos da calor y permite la vida. "Tengo que regresar a la cueva y liberar a los demás del engaño en el que hemos vivido toda nuestra vida. Esta es la realidad y lo que veíamos no eran más que tristes sombras" Corres entusiasmado al interior de la caverna y empiezas a explicar a tus compañeros lo que has visto, les animas a que se levanten y te acompañen al exterior. Pero no te creen, no quieren renunciar  a la segura realidad que han conocido durante toda su vida, no quieren que las preguntas surjan en su cabeza, prefieren convencerse de que las sombras son la única realidad . Insistes pero para ellos ya te has convertido en una amenaza . Finalmente, te matan. Es muy probable que Platón tuviera en mente la muerte de su maestro, Sócrates (470-399 a.C) a quién había visto morir después de ingerir cicuta en cumplimiento de la pena de muerte impuesta por Atenas después de acusarlo de despreciar a los dioses y corromper a la juventud ateniense, aunque a lo que temían era al pensamiento libre de Sócrates , a aquellas preguntas que constantemente hacía a sus conciudadanos obligándoles a pensar, a dudar, a cuestionarse lo que daban por sabido y obvio. Por eso escribe Fernando Sabater "Sin coraje no se piensa, porque la mayoría de la gente no es tonta, sino cobarde, y por eso no piensa" El pensamiento es libertad y hoy, al igual que en el mundo de Sócrates y Platón, se sigue teniendo miedo a la libertad y por eso se teme al pensamiento, a la filosofía que mira con ojos curiosos todo lo que le rodea, que no se conforma y sigue en la búsqueda de nuevos conocimientos que le conducirán a otras preguntas. Ese y no otro es el camino de la sabiduría y por eso la filosofía , mientras exista el ser humano, será imprescindible aunque se la quiera arrinconar . 

Hoy quiero presentaros al que es considerado como el primer filósofo de nuestra cultura occidental de la que nosotros somos sus herederos. Como os decía antes ,para mi el primer filósofo fue aquel ser humano anónimo que un día comenzó a hacerse preguntas sobre todo lo que le rodeaba pero por supuesto ignoramos cuando sucedió ni quién fue.  Por desgracia tampoco sabemos demasiado de nuestro protagonista de hoy , pero creo que merece la pena que le conozcamos un poco , porque es el fundador de una corriente de pensamiento de la que somos herederos directos. Sin los filósofos griegos el mundo habría seguido evolucionando pero sería un mundo por completo  diferente al que conocemos, los principios que rigen nuestra sociedad, nuestras costumbres y nuestros valores comenzarón en un pequeño territorio  de la parte oriental del Mediterráneo. No se trataba de un Imperio, ni de un gran reino, era un conjunto de ciudades  que con frecuencia estaban enfrentadas entre si pero que compartían una cultura común, la Oikouméne, palabra griega que significa "Tierra habitada" y que los habitantes de aquellas ciudades daban al mundo habitado por ellas y unido por aquella cultura común , un territorio al que hoy conocemos como Grecia. Vamos a subirnos en una de las cóncavas naves  con las que los aqueos se lanzaron a la conquista de la poderosa Troya, la ciudad de anchas calles, como la cantara el aedo Homero en su inmortal Iliada. Navegaremos hasta las costas mediterráneas de la actual Turquía. En el año 1320 a. C un rey hitita , Mursil II , que gobernaría el Imperio Hitita , la mayor potencia de la época junto al Egipto de los faraones, cita en una de sus cartas a una ciudad que se erige en la costa, al sur de Troya, y a la que da el nombre de Millawanda. 

Reconstrucción de un mapa de Herodoto  con la representación de la Oiko que podía referirse tanto a todo el mundo conocido, como vemos en este mapa donde  aparecen representados los continentes de Asia, África y Europa tal y como eran conocidos en el siglo V a.C , o bien podía hacer referencia exclusivamente al mundo griego , lo que ellos consideraban el mundo civilizado. En una de las máximas atribuidas a Tales , nuestro filósofo   dice "Estoy agradecido a mi destino por tres cosas. Por haber nacido humano, por haber nacido hombre, no mujer, por haber nacido heleno, no bárbaro" En Grecia la mujer ocupaba un papel secundario en la sociedad, de ahí que Tales se considerara afortunado por ser hombre y al ser heleno consideraba que pertenecía al mundo más civilizado de su tiempo (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Pero la mitología griega tiene otra explicación para la existencia de Mileto. Según el mito Mileto era el hijo del dios Apolo, resultado de sus relaciones amorosas con una humana, Arce una de las hijas del rey Minos de Creta. El pequeño Mileto fue abandonado por su madre en el bosque pero en lugar de hallar la muerte el pequeño fue cuidado por unos lobos que le protegieron hasta que unos pastores le encontraron y se lo llevaron con ellos para criarlo. Siendo ya adulto viajaría al reino  de Caria , en la costa turca, donde consiguió ganarse el afecto de su rey, Eucio, y de su hija, la princesa Idotea, con la que Mileto se casaría y tras la muerte de Eucio heredó la corona y fundó una nueva ciudad a orillas del río Meandro, ciudad a la que puso su propio nombre, Mileto.  Homero nos habla de ella en la Iliada, donde cuenta que los carios vivían en Mileto y siguiendo el curso del río Meandro. Los carios son en este gran poema épico aliados de los troyanos. Eso cuenta el mito pero el historiador Herodoto (484-425 a.C) , considerado el padre de la historia, nos cuenta otra cosa. Según él colonos griegos llegaron hasta el  reino de Caria y "no llevaron esposas, sino que apresaron a las mujeres de Caria después de matar a su parientes" Es decir, que estos colonos invadieron territorio cario, asesinaron a muchos de los carios que habitaban en la ciudad y se quedaron con sus esposas. Allí se establecieron hacia el año 1000 a. C y en los siglos siguientes Mileto se convertiría en una de las ciudades más prosperas del mundo Mediterráneo  gracias a su estratégica posición entre el mundo griego y el cada vez más poderoso Imperio Persa.Trigo , aceite, metales preciosos, perfumes, especias, vino  fluían de un lado a otro con una parada casi obligatoria en el puerto de Mileto. Era una ciudad rica, de florecientes comerciantes , una sociedad del bienestar y como muchos siglos después diría el filósofo inglés Thomas Hobbes "la ociosidad es la madre de la filosofía"

Es evidente que cuando la lucha cotidiana es por conseguir comida y vivir un día más no hay mucho tiempo para comenzar a preguntarse sobre el mundo que te rodea, pero Mileto había logrado cubrir sobradamente esas necesidades,  y comenzó a haber tiempo para pensar, para reflexionar. Y es aquí donde en la segunda mitad del siglo VII a. C , no conocemos la fecha exacta ni tampoco sabemos con certeza si nació  aquí o en Fenicia, un territorio que se extendía por la zona costera de las actuales Israel, Líbano y Siria,  de donde eran sus padres Euxamias y Clobulina, aunque si que vivió la mayor parte de su vida en Mileto.  Poco más sabemos con certeza de la vida de Tales, ya que toda la información conservada procede de fuentes my alejadas en el tiempo de la época en que vivió Tales, como en las obras de Aristóteles (384-322 a. C) y, sobre todo, de Diógenes Laercio, que vivió en el siglo III de nuestra era, cuando hacia siglos que Grecia formaba parte del Imperio Romano y que escribió una obra fundamental para conocer la historia del pensamiento griego la "Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres", donde cita a Tales en el primero de los diez libros que componen la obra "Los Siete Sabios de Grecia. Filósofos presocráticos. Escuela Jónica" en la que Laercio recoge una biografía de Tales con anécdotas de su vida  y algunas de sus máximas. Nombraba Laercio a los Siete Sabios, que es el nombre con el que en Grecia se conocía a un grupo de hombres que vivieron entre el siglo VII y el VI a. C que destacaron como pensadores, estadistas o legisladores que con su ejemplo y sus obras sirvieron de guía a los griegos y entre ellos estaba nuestro Tales de Mileto. 

Mapa con las principales ciudades griegas en la costa de Asia Menor, entre las que destacaban, además de Mileto, Halicarnaso, capital del reino de Caria, Pérgamo, que daría su nombre a un nuevo material para escribir sobre él, el pergamino hecho con pieles de animales  de la que Pérgamo era la principal productora además de tener  una Biblioteca que llegaría a ser la segunda más grande  del mundo griego sólo por detrás en el siglo III a. C de la Biblioteca de Alejandría, y la ciudad de Éfeso , otro  destacado enclave religioso, comercial y cultural. Pero todas estas ciudades griegas sentían el aliento amenazador del enorme Imperio Persa que , como vemos en el mapa, las rodeaba . Tales de Mileto , aunque pasaba sus días con la mente lejos de los problemas cotidianos, estuvo siempre al servicio de su ciudad inquieto por su suerte y utilizando sus conocimientos de ingeniería y matemática para enfrentarse a los persas (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )  

La fama de los Siete Sabios se extendía por toda Grecia y sus máximas eran empleadas por los padres para la educación de sus hijos. Pero volvamos a Tales, que probablemente hizo el recorrido que seguirían muchos de los filósofos y hombres de ciencia griegos, algo así como el Gran Tour que los jóvenes ingleses realizaban en los siglos XVIII y XIX por parte de Europa y principalmente por Italia como una manera de completar su formación. Ese Gran Tour en la Antigua Grecia tenía como destino Egipto y en particular los sacerdotes egipcios que atesoraban grandes conocimientos astronómicos y matemáticos . Allí viajarían entre otros Pitágoras (hacia 569 -475 a.C) o Herodoto visitando ciudades como Menfis o Dióspolis. De regreso a Mileto  Tales no quiso formar una familia. Diógenes Laercio nos cuenta que cuando le preguntaban por qué razón no quería tener hijos y formar una familia respondía que "por amor a los hijos". Como le sucede hoy a los filósofos, también entonces sus vecinos de Mileto observaban a aquel hombre que se ensimismaba en sus pensamientos , aún no recibía el nombre de filósofo porque no existía ese término, como un excéntrico , alguien que era una buena persona pero poco práctico y, en resumen, un inútil para la vida cotidiana. Aristóteles nos cuenta en su obra "Política"  como Tales se cansó de que le consideraran un inútil  y quiso demostrar que la inteligencia podía ser la mejor aliada de un hombre. Había previsto que habría una buena cosecha de aceitunas y adelantándose a los acontecimientos alquiló a un precio muy bajo todas las almazaras que pudo encontrar (las almazaras se utilizan para exprimir las aceitunas y obtener el aceite) y después, cuando llegó el tiempo de la cosecha, aprovechó para alquilarlas a un precio mucho más alto obteniendo un elevado beneficio. De esa forma demostró que el pensador puede enriquecerse cuando y como quiera, aunque esa no sea su ambición. 

En este mapa vemos en color violeta  en el territorio de la actual Turquía el Reino de Lidia gobernado por Creso . Tales de Mileto no estaba de acuerdo con la alianza entre Mileto y Lidia porque temía que de ser derrotada Lidia , como así fue en la batalla del Río Harys enentre 547 y 546 a. C contra las tropas del Imperio Persa de Ciro II , Mileto sería castigada or los persas que la destruirían lo que por fortuna no sucedióá. En Amarillo verde y azul tenéis las dimensiones del Imperio Persa en vida de Tales  (Imagen procedente de  

Herodoto nos cuenta como Tales era también un apreciado consejero del rey Creso , que entre 560 y 546 a. C gobernó el reino de Lidia cuyo territorio se extendía por  buena parte de la actual Turquía. El Reino de Lidia tenía un gran enemigo, el pujante Imperio Persa gobernado por el rey Ciro II (hacia 600 - 530 a.C) y Creso emprendió una campaña contra los persas.. En 547 a. C o 546 a. C las dos potencias se enfrentarían en la Batalla del Río Harys, y en ella Tales jugaría un papel destacado. Creso no lograba encontrar un vado para que su ejército cruzara el río  y Tales utilizó sus conocimientos de ingeniería para desviar el curso del río y permitir que las tropas lo pudieran cruzar. Y también nos relata Herodoto como en el año 585 a. C  , antes de otro enfrentamiento entre lidios y persas, Tales predijo que habría un eclipse solar  el día de la batalla. En realidad, se basaba en el conocimiento que le habían transmitido los sacerdotes egipcios  y caldeos para el cálculo de los eclipses , aunque la información que tenía no era tan completa para que pudiera predecir con exactitud el día en que éste tendría lugar, pero acertó para asombro de los dos bandos que se encontraban ya en el campo de batalla. Los participantes , asombrados, abandonaron las armas y dejaron el campo de batalla al mismo tiempo que la fama de Tales se extendía por toda Grecia. Entre otros de los descubrimientos que se le atribuyen está la división del año en 365 días como afirma Diógenes Laercio,  o el descubrimiento de la Osa Menor que se utilizaría para guiar la navegación El historiador romano Plinio el Viejo (23-79) refiere como durante su estancia en Egipto Tales midió la altura de las pirámides egipcias, haciendo una proporción entre la sombra proyectada por una pirámide y la sombra de otro objeto cuya altura ya conocía. 

Una representación de como Tales de Miletó calculó la altura de la pirámide de Keops  utilizando para ello un bastón , una cuerda y un ayudante. Estimó que la sombra proyectada por el bastón  guardaría una proporción similar a la proyección de la sombra de la pirámide y dedujo que la relación entre la sombra del bastón con la altura del bastó debía ser la misma que establecía la  pirámide entre su sombra y la altura de la misma  y por lo tanto en el mismo instante en que la sombra del bastón fuera igual a la altura del mismo, la sombra de la pirámide también sería igual a la altura de la pirámide y perdonad que no os lo explique mejor pero mis conocimientos de geometría son demasiado pobres . Tales es considerado también el introductor de la geometría en el mundo griego, un conocimiento que él había recibido de los sacerdotes egipcios (Imagen procedente de http://navegandoentrenumeros.blogspot.com.es )

Pero al margen de estos trabajos científicos Tales dedicaba mucho tiempo a reflexionar sobre el mundo , su origen y el lugar que ocupaba entre esos puntos luminosos del cielo pero sin recurrir para ello a los dioses ni a otras explicaciones mitológicas. Nadie había hecho antes algo así .Otras de las anécdotas sobre su vida que , como veis, es lo único que tenemos para conocer algo de Tales, refiere precisamente como un día iba tan absorto mirando las estrellas que se cayó a un pozo. Una joven que lo vi se rió de Tales por ser tan distraído a lo que Tales replicó con buen humor que "Tengo ansias de conocer las cosas del cielo pero se me escapa lo que está a mis pies" Pero volviendo al pensamiento de Tales, había observado que todo lo que tiene vida  es húmedo, desde el semen  a las plantas, mientras que aquello que está seco también está muerto, como sucede con las piedras o con los cadáveres cuando transcurre cierto tiempo . De esta forma llegó a la convicción de que el agua  era igual a la vida, lo húmero, el agua era el alma que animaba a hombres, animales y plantas , era la esencia de la creación y estaba llena de dioses . Y partiendo de esta idea también imaginó a la Tierra flotando sobre un inmenso océano que al moverse con el oleaje causaba los terremotos. Todo esto no lo sabemos por Tales, ya que no dejó ninguna obra escrita o si la dejó no tardaron en perderse, pero si tenemos referencias de ese pensamiento gracias a Aristóteles que nos resume así lo que en realidad fue la primera escuela filosófica de Occidente, la búsqueda  de un elemento primordial, al que los seguidores de Tales llamaron Arké," La mayoría de los primeros filósofos -nos cuenta Aristóteles -  consideró que los principios de todas las cosas eran sólo los que tienen aspecto material Tales, el iniciador de este tipo de filosofía, afirma que es el agua , por lo que también declaró que la tierra está sobre el agua. Concibió tal vez esta suposición por ver que el alimento de todas las cosas es húmedo, y porque de lo húmedo nace del propio calor y por él vive. Y es que aquello de lo que nacen es el principio de todas las cosas Por eso concibió tal suposición, además de porque las semillas de todas las cosas tienen naturaleza húmeda y el agua es el principio de la naturaleza para las cosas húmedas"  

Sobre la edad de Tales  hay diferentes versiones, desde la que indican que murió a los setenta y siete años hasta los que prolongan su vida hasta los noventa años aunque todas parecen confirmar que murió en el estadio contemplando una competición atlética. Diógenes Laercio escribiría en el siglo III estos versos dedicados  al padre de la filosofía "Al Sabio Tales, oh Zeus, raptaste del estadio/ mientras a unos juegos gímnicos asistías/ Te alabo por haberle conducido cerca de las estrellas/ que el anciano ya no podía ver desde la tierra" (Imagen procedente de http://atencionatupsique.wordpress.com )

En realidad Tales había iniciado una revolución , por primera vez  el mundo de los dioses quedaba al margen y el hombre buscaba respuestas a través de la razón, la observación y la reflexión y no en el mito . Tales  abriría el camino para otros buscadores de la verdad  como su discípulo Anaximandro y Anaxímenes  , ambos de Mileto, que también darían su propia versión del Arké, el elemento primordial que había generado el mundo y la vida. Tales de Mileto habría muerto en el transcurso de la LVIII Olimpiada, con cerca  de noventa años, cuando  un golpe de calor le causó la muerte cuando asistía a una competición deportiva en el estadio. Aunque no todos los historiadores coinciden con esta versión  es la más extendida. Y aquí concluyo este relato sobre  el pionero de la filosofía. Tal vez hubo otros antes que él pero es de Tales del primero que tenemos noticias y por ello a él corresponde el honor  de ser el Padre de la Filosofía, el hombre que se levanto de la silla dentro de la caverna y se dirigió a la salida para ver el mundo que había más allá de las sombras , asombrándose ante lo que fue descubriendo y seguro que sobrecogido por todo lo que adivinaba que se iría desvelando en el futuro. Él fue el pionero, quién dio el primer paso de un largo camino que todavía hoy seguimos recorriendo en busca de las respuestas a las grandes preguntas ¿de donde venimos?¿quienes somos?¿hacia donde vamos?, las preguntas que generación tras generación  se ha hecho el hombre y que son el alma que anima a la filosofía, la búsqueda eterna de la verdad. Y para seguir ese camino sólo tenemos que seguir el consejo de otro filósofo, el español José Ortega y Gasset, con cuyas palabras quiero cerrar este artículo porque son el mejor consejo para convertirnos en filósofos, porque cualquiera de nosotros puede serlo, basta con "Sorprenderse, extrañarse, eso es comenzar a entender"

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LOS VIAJEROS DE ÍTACA

Este es el primer artículo del cuarto año de vida del Mentidero y a partir de mañana recuperaré los temas habituales que forman el espíritu con el que nació en el cercano pero al tiempo ya lejano 2010, pero permitidme que en el primer día del año abuse de vuestra paciencia y cuando aún la mayor parte del planeta está recuperándose de las celebraciones de la Nochevieja acuda a la poesía para mirar al futuro con la esperanza que a veces la realidad pretende hurtarnos. Porque en la poesía a veces encontramos respuestas a preguntas que ni siquiera habíamos formulado pero que, sin ser conscientes de ello, llevábamos en nuestro interior y al leer los versos del poema despiertan en nuestra mente , como si se tratara de un despertador del alma. Creo que eso es lo que quería decir el gran poeta mexicano Octavio Paz cuando escribía que "Cada poema es único. En cada obra late, con mayor o menor grado, toda la poesía. Cada lector busca algo en el poema. Y no es insólito que lo encuentre: Ya lo llevaba dentro." El poema parece que nos habla a nosotros pero en realidad encontramos en él un eco de nuestra propia voz pero con las palabras hermosas que nosotros no habríamos sabido unir de esa manera bella y misteriosa , porque es un misterio que las palabras puedan conmovernos, sacudirnos y transformarnos.

Otro gran poeta, el español Federico Garcia Lorca , definía a la poesía como "la unión de dos palabras que uno nunca supuso que pudieran juntarse, y que forman algo así como un misterio" y de ese misterio brtoa como  una fuente la  belleza y la vida. Hay un poema que en este primer día del año quiero compartir con vosotros,porque es inevitable que los primero de enero los contemplemos como un comienzo, una nueva oportunidad, algo así como el inicio de un nuevo viaje en nuestras vidas, por más que, como escribía ayer, la única diferencia entre el treinta y uno de diciembre y el uno de enero sea la hoja del calendario y las pocas horas que transcurren entre uno y otro. Pero así es la mente humana, forjadora de ilusiones, sueños y esperanzas, y este poema en particular es de un poeta cuyos versos hablaban de la vejez, la muerte y el paso inexorable del tiempo. Porque sobre ello versaban los poemas de Konstantin Kavafis (1863-1933), un poeta griego que había nacido en la ciudad egipcia de Alejandría, la legendaria ciudad fundada en 331 a.C por Alejandro Magno (356-323 a.C) y sede de la malograda Biblioteca de Alejandría, aquel templo del conocimiento que la ambición política, las guerras y el fanatismo religioso habían reducido a cenizas muchos siglos antes, condenando al silencio eterno a grandes obras que ya nunca conoceremos, voces del pasado que no llegarán hasta nosotros.

Konstantin Kavafis encontraba en la palabra la luz que tal vez no encontraba en su vida cotidiana, una biografía que resumida nos puede parecer casi anodina, la de un gris funcionario del gobierno egipcio para el que trabajó durante treinta años de su vida, pero no siempre la vida se muestran en forma de acontecimientos extraordinarios sino en eso tan misterioso y hermoso que son las palabras. Durante años escribió en el anonimato pero hoy es considerado una de las figuras literarias más importantes del siglo XX, exponente de la evolución del griego moderno pero, lo más importante para nosotros que somos lectores, autor de versos tan bellos como el de su más célebre poema "Ítaca" que me ha inspirado este artículo para saludar al nuevo año y de versos tan hermosos en su aparente sencillez como este "Sombra y noche es el silencio; / día de luz, la palabra." Su palabra, como la de otros grandes poetas, son la luz que a muchos nos ilumina , animándonos a vivir la vida como una aventura magnífica (Imagen procedente de www.denstoredanske.dk )

Konstantin Kavafis era el menor de nueve hermanos del matrimonio formado por el comerciante griego Juan Kavafis y la hija de una familia noble de Constantinopla, Jariclea Fotiadis. Su padre fallece cuando el pequeño Konstantin tiene sólo siete años y la familia se traslada en ese año, 1870 , a Inglaterra, donde realizará sus estudios hasta 1878 cuando regresa a Alejandría para completarlos. Permanece en Egipto los siguientes cuatro años, pero en 1882 la situación política de Egipto se deteriora y la primera potencia mundial en aquel momento, el Reino Unido, ocupaba el país y lo ponía bajo protectorado británico. Huyendo de los disturbios que precedieron a la ocupación británica Kavafis se trasladó a Constantinopla, la actual Estambul y entonces capital del decadente Imperio Otomano. Regresaría a Alejandría en 1885 donde residiría permanentemente hasta su muerte en 1933, trabajando primero como periodista y después como funcionario del Ministerio Egipcio de Obras Públicas  egipcio durante tres décadas. Vivió con su madre hasta que ella falleció en 1899 y durante un tiempo convivió con sus hermanos para vivir el resto de su vida en soledad.No formaría una familia, pues Kavafis era homosexual y nunca lo ocultó en un tiempo donde la homosexualidad era un estigma social . Escribió versos durante años casi en el anonimato, y sólo su nombre comenzó a ser conocido cuando el escritor británico Edward Morgan Forster(1879-1970) le mencionó en su libro sobre Alejandría  titulada "Alejandría: historia y guía" publicada en 1923.

Diez años después fallecía Kavafis en la ciudad en la  que había pasado la mayor parte de su vida y fue entonces cuando su obra comenzó a ver la luz . Pero el poema que hoy quiero rescatar es , tal vez, el más conocido de su obra. Yo , por desgracia, no tengo una buena cultura poética, pero este poema, "Ítaca", me parece un hermoso canto a la aventura de la vida, a desafiar a los temores que nos impiden hacer tantas cosas de las que luego nos arrepentimos, no por haberlas hecho mal sino por no haberlas intentado. ¿Qué es Ítaca? Si hablamos de geografía, Ítaca es una isla griega de apenas noventa y seis kilómetros cuadrados de superficie , con unos tres mil habitantes y perteneciente al archipiélago de las islas Jónicas, frente a la costa de la Grecia continental. Pero si vamos a la historia y la literatura Ítaca es mucho más grande, es la patria del héroe de dos de los mayores poemas épicos de la Antigüedad, la "Ilíada" y la "Odisea" de Homero. En  esta última Homero relata las desventuras de Ulises u Odiseo, rey de Ítaca y héroe de la guerra de Troya , que durante diez años vaga por el Mediterráneo tratando de llegar a su hogar mientras los dioses le ponen toda clase de obstáculos que el héroe tiene que superar gracias a su ingenio y valor hasta que por fin logra alcanzar las costas de su amada Ítaca, se reencuentra con su hijo Telémaco y su esposa Penélope justo a tiempo de recuperarla a ella y al reino que los pretendientes de la reina, creyéndole muerto, trataban de arrebatarle.

Cuadro "Ulises y las sirenas" del pintor británico John William Waterhouse (1849-1917), donde el héroe de la guerra de Troya , atado a un mástil, desafía al seductor canto de las sirenas que buscan atraerla para su perdición, una más de las pruebas que Ulises u Odiseo, pues por ambos nombres le conocemos, tendrá que superar durante sus diez años de periplo por el mar en busca de su hogar. En el Canto IX de la Odisea Ulises, que es recibido en la corte del rey Alcínoo, instado a que relate las vicisitudes de su viaje, dice apesadumbrado "¿Cuál cosa relataré en primer término, cuál en último lugar, siendo tantos los infortunios que me enviaron los celestiales dioses?" Pero a pesar de los obstáculos Ulises nunca perderá de vista su destino, su amada patria Ítaca . Kavafis nos animará a que también nosotros busquemos nuestra Ítaca, aunque tal vez esta no se halle en el hogar donde nacimos, sino muy lejos, en tierras extrañas. Nunca sabemos donde podrá terminar el viaje, pero lo importante es emprenderlo igual que un peregrino inicia su peregrinación con un primer paso sin que sepa que es lo que encontrará a lo largo del camino. Es arriesgado, es una aventura pero sólo así hallaremos nuestra Ítaca  (Imagen procedente de http://www.nelmmezzodelcamin.es )

El título de la obra sería incorporado a nuestro lenguaje cotidiano y el Diccionario de la Lengua Española define hoy la odisea como un "Viaje largo, en el que abundan las aventuras adversas y favorables al viajero" y en una segunda acepción explica que se trata de una "Sucesión de peripecias, por lo general desagradables, que le ocurren a alguien.". Kavafis empleó esta imagen de Ítaca como la protagonista de su poema del mismo título "Ítaca" , una metáfora de la aventura de nuestro viaje por la vida donde  Kavafis nos anima a desafiar los peligros como Ulises hizo a lo largo de sus diez años de periplo por el mar, sin dejarse vencer por la melancolía y la desesperanza, arrostrando los peligros con los ojos puestos en su Ítaca. Kavafis nos cuenta que cada uno de nosotros tenemos nuestra Ítaca, nuestro reino lejano y perdido  y la vida consisten en zarpar de los puertos seguros en los que buscamos refugio para adentrarnos en el mar , aunque lo de menos sea llegar , porque lo esencial es el viaje, la peregrinación  y por eso nos aconseja "Cuando emprendas tu viaje hacia Ítaca  debes rogar que el viaje sea largo, lleno de peripecias, lleno de experiencias." y más adelante insiste en la necesidad de que viajemos sin prisas, viviendo nuestros días sin pensar en el puerto de destino mientras llegamos a otros en los que nunca pensábamos  estar "Debes rogar que el viaje sea largo,  que sean muchos los días de verano;  que te vean arribar con gozo, alegremente, a puertos que tú antes ignorabas."

Pero después de enfrentarnos a monstruos, temporales y dioses hostiles, a las dificultades que todos hallamos en nuestras vidas, tal vez no encontremos al llegar a nuestra Ítaca lo que nuestra imaginación esperaba hallar " No has de esperar - escribe Kavafis - que Ítaca te enriquezca " y añade "Y si la encuentras pobre, Ítaca no te ha engañado." Pero en realidad , una vez más, lo importante no es el premio final , igual que en una peregrinación al final lo de menos es el lugar de peregrinación, porque la vida transcurre en ese viaje y nunca lo habríamos emprendido si no hubiéramos tenido una Ítaca por la que luchar en nuestros sueños . Por eso , escribe Kavafis "Ítaca te ha concedido ya un hermoso viaje.  Sin ellas, jamás habrías partido; mas no tiene otra cosa que ofrecerte." Ítaca  son nuestros sueños, nuestras esperanzas , nuestras ilusiones, aquello que da contenido y argumento a nuestras vidas, que nos anima a superar los momentos difíciles, que nos sostiene cuando las fuerzas parecen abandonarnos, la que nos hace emprender aventuras , arriesgarnos. Tal vez la singladura no nos lleve al puerto que soñábamos pero el viaje siempre habrá merecido la pena  pues, como dice una frase atribuida a Abraham Lincoln, "Al final, lo que importa no son los años de vida, sino la vida de los años." Mañana ,después de este pequeño paréntesis, regresaré a los temas habituales del Mentidero pero quiero terminar este primer artículo del año, aún con el sueño velando la mirada, con los hermosos y esperanzadores versos de Kavafis y deseando que cada uno de nosotros nos convirtamos en Viajeros de Ítaca y nos arriesguemos a buscarla por muchos obstáculos que hallemos en el camino.Que los vientos nos sean propicios y lleven nuestras naves a puertos lejanos llenos de vida. Buena singladura, viajeros de Ítaca.

ÍTACA

Cuando emprendas tu viaje hacia Ítaca
debes rogar que el viaje sea largo,
lleno de peripecias, lleno de experiencias.
No has de temer ni a los lestrigones ni a los cíclopes
ni la cólera del airado Posidón.

 Nunca tales monstruos hallarás en tu ruta
si tu pensamiento es elevado, si una exquisita
emoción penetra en tu alma y en tu cuerpo

Los lestrigones y los cíclopes
y el feroz Posidón no podrán encontrarte
si tú no los llevas ya dentro, en tu alma,
si tu alma no los conjura ante ti.

Debes rogar que el viaje sea largo,
que sean muchos los días de verano;
que te vean arribar con gozo, alegremente,
a puertos que tú antes ignorabas.

Que puedas detenerte en los mercados de Fenicia,
y comprar unas bellas mercancías:
madreperlas, coral, ébano, y ámbar,
y perfumes placenteros de mil clases.

Acude a muchas ciudades del Egipto
para aprender, y aprender de quienes saben.
Conserva siempre en tu alma la idea de Ítaca:
llegar allí, he aquí tu destino.

Mas no hagas con prisas tu camino;
mejor será que dure muchos años,
y que llegues, ya viejo, a la pequeña isla,
rico de cuanto habrás ganado en el camino

No has de esperar que Ítaca te enriquezca:
Ítaca te ha concedido ya un hermoso viaje.
Sin ellas, jamás habrías partido;
mas no tiene otra cosa que ofrecerte.

Y si la encuentras pobre, Ítaca no te ha engañado.
Y siendo ya tan viejo, con tanta experiencia,
sin duda sabrás ya qué significan las Ítacas.


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DEL BOICOT A LA BANCA, EL MITO DE SÍSIFO Y LA DETENCION DE JULIAN ASSANGE

El 22 de noviembre la estrella del fútbol francés de los años 90, Eric Cantona, hacia un llamamiento para boicotear a la banca mundial y , con ella, a todo el sistema capitalista, y para ello proponía que la gente retirase todo el dinero que tenía ingresado en las cuentas bancarias para colapsarlas. Esta propuesta surgía a raíz del fracaso de las manifestaciones en diversos países de Europa contra los recortes sociales que los diferentes gobiernos están aplicando en la sociedad. Según Cantona, el sistema ya no funciona y , por lo tanto, si los de arriba no quieren acabar con él, tendremos que ser nosotros los que tomemos la iniciativa. Literalmente, sus palabras fueron  "¿Qué sentido tiene manifestarse? Ese ya no es el camino. El sistema gira en torno a los bancos, el comienzo es destruirlos"

Eric Cantona, quién ha lanzado la idea del boicot a la banca

Hoy es el día señalado para tratar de colapsar el sistema bancario mundial. A la hora en que escribo, son las doce del mediodía, aún no hay noticias de la repercusión que haya podido tener esta iniciativa, pero todos podemos imaginar que su seguimiento habrá sido escaso. Por supuesto, los medios de comunicación de mayor repercusión apenas dieron cobertura a este noticia cuando fue lanzada, pero no sería de extrañar que si hagan mención de su fracaso, porque al sistema establecido no hay nada que le guste más que el fracaso de una utopía.

Pero la pregunta clave, suponiendo a priori el fracaso de la idea de Cantona, es si la propuesta es algo más que una utopía, algo más que esas ideas que todos debatimos en una conversación entre amigos, ese foro en que todos los males del mundo hallan solución pero sólo durante el tiempo en que tardamos en beber una cerveza, para regresar de nuevo con la cabeza agachada a casa, como si del País de las Maravillas de Lewis Carroll regresásemos a un mundo real, donde sólo hay lugar para la resignación y las palabras de rebelión que hace unas horas pronunciábamos quedan tan olvidadas como los sueños de juventud que se abandonaron por el camino.

Si miramos a los últimos diez años, algunos datos nos dejan ver como nuestra calidad de vida se desliza cuesta abajo, los precios han llegado a subir hasta un 300% a raíz del establecimiento del euro, el paro se ha multiplicado en todos los países, los recortes en derechos laborales y sociales es imparable y noticias como las que aparecen hoy en los periódicos, con Wall Street repartiendo primas multimillonaias de hasta 144.000 millones entre la banca, hacen aún más sangrante la injusticia.

Hace apenas un año y medio, esta misma banca que ahora se reparte unos beneficios descomunales, había acudido llorando al papa Estado , o sea a nosotros, para que aportásemos dinero con el que salvar los agujeros fruto de su incompetencia, su avaricia y su ambición insaciable. Por supuesto, ahora no vendrán a nosotros para hacernos partícipes de esos beneficios , se los guardarán para ellos y volverán a presionar a los gobiernos con la idea de que hay que estimular la economía, lo que, para ellos, significa gente con salarios más bajos, contratos más precarios , jornadas más largas con el fin de aumentar la productividad, y un esfuerzo para concienciar al sufrido ciudadano que tendrá que hacerse un plan de pensiones si quiere cobrar algo cuando termine su vida laboral.

Por supuesto el ciudadano tiene que pagar religiosamente sus hipotecas para no ser desahuciado, tiene que asumir las subidas de los precios aunque su sueldo mengüe, tiene que pagar unos impuestos en continua alza para sostener un Estado que invierte ese dinero en mantener un sistema financiero que socializa las perdidas y privatiza los beneficios, tiene que apartar una parte de su salario para financiar un plan de pensiones y prepararse para ,en un futuro cercano, hacerse cargo también de una parte de sus gastos sanitarios. 

Todo ese esfuerzo recae sobre las espaldas de unos ciudadanos que viven con la permanente amenaza de perder sus puestos de trabajo y amedrentados con declaraciones como la del expresidente del gobierno español, José María Aznar, en las que dice que ‎"El estado de bienestar es insostenible.No podemos seguir con el espíritu de trabajar lo menos posible, ganar lo más posible y jubilarse lo antes posible".

José María Aznar, expresidente del gobierno español

Estas palabras me han hecho recordar el mito griego de Sísifo, al final siempre encontramos respuestas en nuestros padres griegos. En la "Odisea" Homero relata la historia de Sísifo, quién tenía fama de ser el más astuto de los hombres y trató de rebelarse contra la propia muerte, representada por el dios Tanatos. Sísifo lo logró poniendo grilletes a Tanatos, y durante un tiempo la muerte desapareció del mundo , hasta que Ares, dios de la guerra, libero a la muerte y puso a Sísifo bajo la custodia de Tanatos. Para castigar la insolencia y osadía de Sísifo, quién se había atrevido a desafiar al sistema negando a la propia muerte, fue condenado a empujar durante la eternidad una enorme roca por una empinada cuesta, y cada vez que lograba llegar a la cima, la piedra se deslizaba de nuevo por la pendiente y debía empezar de nuevo. 

Pues me parece que nosotros somos el nuevo Sísifo, a quién nos mandan cargas cada vez más pesadas que tenemos que soportar con nuestro esfuerzo diario sólo para que , cada vez que parece que por fin podemos sacar un poco la cabeza, vengan de nuevo a añadir aún más peso y a exigir mayores sacrificios, mientras los modernos dioses del capitalismo disfrutan en su Olimpo, sostenido por sacrificio de millones de seres humanos que deben aceptar resignados su destino , como Sísifo.

Cuando los propios gobiernos, a los que creemos libres y resultado de la decisión popular, son también esclavos del sistema financiero, se pierde la fe en las propias leyes, en las Constituciones que , presuntamente,garantizan nuestros derechos y libertades. Este mismo año , en Estados Unidos se aprobó una ley que permitía mantener el anonimato de las empresas que donasen su dinero en las campañas de los diferentes candidatos al poder.¿Alguien puede pensar que una empresa va a donar dinero a un político sin esperar nada a cambio? Como dato para que os hagáis una idea de lo que supone esto, en las pasadas elecciones al Congreso y al Senado norteamericano se gastaron más de 5000 millones de dólares y eso nos deja la pregunta de ¿cuantos favores tendrán que devolver los partidos políticos que recibieron este dinero? No podemos esperar justicia cuando, desde el inicio, nuestro sistema democrático está pervertido por la corrupción , el oscurantismo y la presión de los mismos grupos financieros que pretenden que nunca lleguemos con nuestra roca hasta la cima de la montaña.

El mito de Sísifo. ¿Somos nosotros los nuevos Sísifo? 

Mientras escribo estas líneas se hace pública la noticia de la detención de Julian Assange, el fundado de Wikileaks, al que ya le dediqué un artículo en este Mentidero.Wikileaks ha puesto en evidencia a lo largo de este año a los gobiernos mundiales, sacando a la luz secretos vergonzosos como las torturas en Irak , el número real de muertos civiles en Afghanistán o el espionaje practicado por las diferentes embajadas. Por supuesto, todos los gobiernos pusieron el grito en el cielo , diciendo que eso ponía en peligro la vida de muchas personas y que era intolerable. Lo que es intolerable es que los gobiernos violen los derechos de sus ciudadanos en secreto, que violen nuestra intimidad sin que podamos hacer nada porque lo exige la seguridad del Estado y que quieran castigar al que trata de poner un poco de transparencia en sus oscuras maniobras. Le acusan de un delito sexual , pero si no hubiera sido eso le habrían buscado otra acusación, no pueden permitir que alguien ataque el sistema utilizando las nuevas armas que pone en nuestras manos las nuevas tecnologías 

La base de la democracia es el pueblo, pues la propia palabra democracia significa "gobierno del pueblo", y somos los primeros que tenemos que exigirles transparencia y que no actúen en la sombra, porque si están ahí es porque nosotros se lo permitimos. Por eso, la propuesta de Cantona puede parecernos utópica pero eso es lo que quieren los que detentan el poder que creamos, quieren que estemos convencidos de que oponerse a ellos es inútil, que aceptemos la injusticia y agachemos la cabeza. Pero me gustaría recordaros que los tiempos de los dioses del Olimpo ya pasaron, que no hay seres divinos e inmortales que dirijan nuestros destinos, que somos nosotros, todos unidos, los que podemos cambiarlo, porque el verdadero poder emana de nosotros, solo tenemos que ponernos de acuerdo para utilizarlo a nuestro favor.

Imagino que todos tenéis en mente alguna vieja película de Oeste en la que todo un pueblo vivía atemorizado por unos pocos pistoleros. Nadie se atrevía a enfrentarse a ellos, hasta que el pueblo contrataba a otro pistolero para que diese la cara por ellos y acabase con los malos. Personas como Julian Assange son los nuevos pistoleros, con sus luces y sombras, pero yo siempre estaré del lado de quién trata de sacar a la luz las mentiras del poder y ,más aún,cuando esas mentiras ocultan crímenes, silencian violaciones de derechos humanos y la opresión de sociedades enteras bajo un poder que nada tiene que ver con el votado por los ciudadanos, sino que se trata de un poder inmoral apoyado en los intereses de una casta de privilegiados que sólo velan por sus intereses.

Julian Assange, fundador de Wikileaks y uno de los pocos "pistoleros" que hacen frente al poder

Por mi parte, desde este Mentidero que poca repercusión puede tener pero que es la única arma a mi alcance, atacaré siempre que pueda a los poderosos que hacen este mundo un lugar mucho peor en el que vivir y apoyaré a personas como Julian Assange que, con aciertos y errores, se enfrentan, casi solos, a ese poder que trata de engañarnos y subyugarnos. Si el filósofo Karl Popper escribía  que "La historia del poder político es la historia de la delincuencia internacional y del asesinato en masa", yo no llegaría hasta ese extremo, porque aún confío en la naturaleza humana y la existencia de algunos gobernantes honrados, pero estamos en uno de los momentos trascendentales en la guerra entre los partidarios de la libertad y los partidarios de la opresión y estos últimos son muy poderosos.

Tenemos que ser conscientes de lo que nos jugamos, nuestro futuro y el de las generaciones futuras, un mundo más justo y humano. El silencio nos condenará,  el valor , al menos , nos permitirá luchar. No permanezcamos callados