LAS AMAZONAS, ENTRE EL MITO Y LA REALIDAD (PRIMERA PARTE)

"Mujer de alguna de las razas guerreras que suponían los antiguos haber existido en los tiempos heroicos" , es la definición que nos da el Diccionario de la Lengua Española , pero ¿fue sólo un mito o existieron realmente? ?O ambas cosas a la vez? Durante siglos la cultura europea ha sido muy reticente a dar verosimilitud a estos relatos porque iba en contra de la imagen construida sobre la mujer que nace en la Grecia Antigua y luego se perpetuó a través del cristianismo prácticamente hasta nuestros días. En la obra "Grandes Episodios desconocidos de la Historia" su autor, el escritor norteamericano Joseph Cummins, incluye estas palabras del general norteamericano Robert Hilliard Barrow(1922-2008) que pronunció en el Congreso de los Estados Unidos cuando ,antes del comienzo de la que sería conocida como Primera Guerra del Golfo que enfrentó a Estados Unidos e Irak entre 1990 y 1991, se debatía si las mujeres debían participar en las unidades de combate o permanecer en la retaguardia "Combatir es matar - decía Robert H.Barrow - Y se hace en un entorno que a menudo es tan difícil como imaginan. Condiciones climáticas extremas, brutalidad, muerte, moribundos. Es ¡incivilizado! Las mujeres no pueden participar en eso. Ni siquiera se debe pensar que puedan hacerlo. Puedo sonar anticuado, pero creo que la naturaleza de las mujeres las descalifica para algo así. Las mujeres dan la vida. La nutren. No acaban con ella"  Son palabras que manifiestan los prejuicios que aún sobreviven sobre la mujer justificando por su sexo la limitación de determinadas tareas para las que no estarían preparadas, entre ellas la guerra.  Pero en este relato comprobaremos que las mujeres , las amazonas, no son sólo leyendas nacidas de la fértil imaginación griega que construyo su rica mitología sino que tuvieron una realidad histórica que derriba esos prejuicios, aunque ojalá ni hombres ni mujeres tuvieran que estar preparados para el combate. Pero eso es otra historia diferente que merecerá en el futuro otro artículo .

Así que vamos a viajar a la Grecia clásica, a la Grecia que cantaba el gran aedo, el cantor de los grandes poemas épicos que sentarían los cimientos de la cultura occidental, Homero (hacia siglo VIII a.C), creador de la Ilíada y la Odisea. La primera de ellas, la Ilíada, es el poema más antiguo de toda la literatura occidental, y aunque durante gran parte de la historia más reciente fue considerado poco más que un relato mitológico ,para los antiguos griegos y sus herederos culturales, los romanos, era una crónica histórica que narraba acontecimientos que habían sucedido en el pasado. Sería en el siglo XIX cuando un apasionado de la obra de Homero, el empresario alemán Heinrich Schliemann(1822-1890), se propuso demostrar que los hechos narrados por Homero tenían una base histórica y después de hacer una fortuna con sus negocios la invirtió en la aventura de hallar las ruinas de la legendaria Troya, la ciudad protagonista de la Ilíada, gobernada por el rey Príamo, a la que los aqueos dirigidos por el rey Agamenón de Micenas asediaron durante diez años después de que uno de los hijos de Príamo, Paris, se llevase con él a la hermosa Helena, esposa del hermano de Agamenón, el rey Menelao de Esparta. Schliemann halló los restos de la ciudad en la colina de Hisarlik, en Turquía , aunque si excavó allí fue gracias a los consejos de un funcionario inglés aficionado a la arqueología llamado Frank  Calverte (1822-1908) al que hoy la historia apenas recuerda,  demostrando que parte del relato de la Ilíada tenía una base real. ¿Qué tiene que ver esto con las amazonas? Porque en la guerra de Troya aparecen por primera vez en la historia las amazonas y se menciona a su reina, Pentesilea, que lucha a favor de los troyanos y encuentra la muerte a manos de la espada del gran héroe aqueo, Aquiles.

Imagen de Aquiles dando muerte a la reina de las amazonas, Pentesilea, durante la Guerra de Troya en una escena ornamental de la cerámica de figuras negras , una técnica utilizada en Grecia entre los siglos VIII y V a.C , donde las figuras son representadas en negro sobre un fondo rojizo. En este caso se trata de una cerámica del siglo VI a. C que se conserva en el British Museum de Londres. Sin embargo, esta escena no aparece narrada en la Ilíada, sino en una continuación escrita muchos siglos después por Quinto de Esmirna , que habría vivido hacia el siglo III d.C y conocido como las s Posthoméricas, en la que retoma el relato en el punto en el que Homero se detuvo en la Ilíada , cuando Príamo acude a la tienda de Aquiles a recoger el cuerpo de su hijo Héctor, al que el héroe griego acaba de dar muerte en un duelo singular frente a los muros de Ilión, el nombre griego de Troya por el que la obra sería conocida como Ilíada . Es Quinto de Esmirna quién cuenta la llegada de Pentesilea al frente de un contingente de amazonas para unirse a Príamo en la defensa de Troya, aunque sin duda tuvo que basarse en relatos anteriores ya que, como prueba esta cerámica, era una escena conocida por los griegos desde muchos siglos antes de Quirón. (Imagen procedente de http://pentesilea10.blogspot.com )

A los griegos debemos la imagen legendaria que aún hoy conservamos de las mujeres guerreras, las amazonas, un nombre del que se discuten diferentes orígenes etimológicos. Para algunos investigadores procedería de una palabra del antiguo persa "hamazan" con el sentido de "guerreras" , para otros  de un término de las aún más antiguas lenguas indoeuropeas de la Edad del Bronce  con el sentido de  "sin hombres" o "sin maridos" o ,finalmente, del  griego "amazon" que significaría "sin pecho" porque según algunas versiones del mito las amazonas se cortaban un pecho para facilitar el tensado del arco , que era su principal arma en el combate, aunque en las cerámicas y esculturas que han sobrevivido hasta nuestros días de la antigua Grecia aparecen siempre representadas con sus dos pechos, aunque en algunos casos con uno de ellos cubierto y el otro desnudo.  Homero menciona, como acabamos de ver, a una de sus reinas, Pentesilea, hermana de otra reina amazona ,su hermana Hipólita. Los relatos mitológicos griegos suelen tener múltiples versiones y  en muchas ocasiones son contradictorios, y el caso de estas dos hermanas y reinas de las amazonas no es una excepción pues ciertos detalles de sus historias nos hacen pensar que Hipólita sería varias generaciones anterior a Pentesilea, pero obviando este hecho ambas son hijas de un dios muy apropiado para un pueblo de guerreras, Ares, el dios de la guerra al que los romanos darían el nombre de Marte, y de su esposa, Otrera, la primera reina amazona , que además de a Pentesilea e Hipólita también daría a luz a otras dos amazonas, Antíope y Melanipa.  Otrera podría ser hija de su propio esposo, Ares, pues el incesto es algo habitual en la mitología griega, o de Euro, el dios del viento del este, lo que tiene cierto sentido porque según los griegos las amazonas vivían al este del mundo griego, en la región del Mar Negro.

Homero narra como Pentesilea y las amazonas acuden en ayuda de Príamo, aunque antes habían sido enemigos, y combate con valor ante las murallas troyanas hasta que Aquiles la da muerte atravesando uno de sus pechos con una lanza. En los relieves de los templos griegos uno de sus motivos decorativos eran las amazonomaquias , las guerras contra las amazonas , donde además de la escena del combate entre Aquiles y Pentesilea, se representaba también el sostenido por el rey ateniense Teseo contra las amazonas que habrían tratado de conquistar Atenas, dando muerte en el combate a Hipólita o , según otras versiones, a su hermana Antíope. El considerado padre de la historia , Heródoto de Halicarnaso(484-425 a.C) hablaba de ellas como un pueblo que realmente había existido y que en el pasado habría invadido Grecia después de atravesar el Bósforo y a las que describía como guerreras vestidas como los persas, con pantalones y botas de cuero y armadas con arco, hachas de doble hoja y protegidas por pequeños escudos redondos, que manejaban con destreza sus caballos y se dedicaban a cazar y saquear ,"cazando frecuentemente -escribía Heródoto sobre las amazonas - a caballo con sus esposas, acudiendo al campo de batalla  y llevando la misma ropa que los hombres".  Tenían a los hombres como esclavos y un mes al año mantenían relaciones con ellos para procrear y añadía Herodoto que "ninguna mujer se casaba hasta haber matado a un hombre en batalla" . Si el recién nacido era niño su destino era ser abandonado para que murieran y se quedaban sólo con las niñas a las que educaban para convertirlas en guerreras como sus madres.

Escena de la lucha entre atenienses y amazonas en un relieve del siglo IV a. C conservado en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, un tema denominado Amazonomaquia o Lucha de Amazonas. Durante el Imperio Romano y después en la Edad Media las amazonas siguieron siendo consideradas como una realidad histórica a las que incluso se atribuía la invención del hacha de guerra , una atribución que se debe al filólogo y gramático griego Aristarco de Samotracia (hacia  216-144 a.C), autor de la primera obra crítica de los textos homéricos. Según Aristarco de Samotracia las amazonas empleaban en el combate el Sagaris, un hacha cuyo origen estaría entre los pueblos surgidos en la región donde hoy se encuentra Irán, persas, medos y también entre los escitas y los sármatas, pueblos que probablemente fueron el origen de los relatos sobre mujeres guerreras, pues en ellos la mujer era respetada y convivía en régimen de igualdad con el hombre (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )



En Atenas era costumbre llevar a los visitantes de la gran polis griega hasta las tumbas donde yacían los cuerpos de las amazonas que habían caído en el combate contra Teseo, lo que indica que para los griegos no había dudas sobre su realidad histórica. El escritor Joseph Cummins explica que en la región de la desembocadura del río Don en el Mar de Azov, entre Rusia y Ucrania, se han hallado tumbas de mujeres contemporáneas de Herodoto, con armas similares a las descritas por el historiador griego. Pero no es Herodoto el único que menciona a las amazonas, también lo hace Hipócrates de Cos (460-370 a.C) , considerado el  padre de la medicina y que escribe sobre ellas y la práctica de eliminar uno de sus pechos "No tienen pechos derecho pues cuando aún son bebés sus madres ponen al rojo un instrumento de bronce fabricado para este único fin y lo aplican al pecho derecho para cauterizarlo, de forma que su crecimiento se detiene, y toda su fuerza y volumen se desvía al hombro y el brazo derechos" ¿Qué hay de cierto en estos relatos? Hoy muchos historiadores consideran que podrían referirse a los antiguos pueblos escitas y sármatas que se hallaban mas allá del mundo griego, en las regiones próximas al Mar Negro .Es en sus enterramientos donde se han hallado los cuerpos de mujeres armadas, en el caso de los sármatas con una proporción de hasta un 25% de mujeres enterradas con armas, lo que nos lleva a pensar que era algo habitual en este pueblo que confería un papel principal a la mujer y que en el siglo V a. C Heródoto situaba más allá del río Don. Los sármatas conservaron su independencia hasta el siglo IV hasta las invasiones de los pueblos godos procedentes del este que acabarían también con el Imperio Romano de Occidente,  y precisamente su último gobernante habría sido una reina, llamada Amage, en la que los romanos veían a una descendiente de las míticas amazonas.


Al propio Herodoto debemos también la mención a las mujeres guerreras que observó conduciendo carros de combate durante sus viajes por el Norte de África . Dejando el mundo griego, ya en la época de expansión de Roma se haría famoso el nombre de la indómita Boudica , reina de los icenos , una de las tribus britanas que vivían en lo que hoy es Inglaterra . La reina se puso al frente de una coalición de estas tribus  para combatir el dominio romano de la isla en la que iba a convertirse en la mayor rebelión  contra Roma, manteniendo en jaque a las legiones entre los años 60 y 61 d. C , durante el gobierno del emperador Nerón (37-68) , hasta que finalmente fue derrotada  suicidándose antes de ser capturada. Si damos un salto en el tiempo , volvemos a encontrarnos con las mujeres guerreras en un escenario muy diferente y lejano al de los relatos griegos y romanos, América. Estamos en la primera mitad del siglo XVI, los españoles acaban de conquistar el Imperio Inca y siguen explorando el territorio. Uno de los objetivos de estas exploraciones era hallar el oro que tanto codiciaban , impulsados por relatos escuchados a los indios sobre ciudades construidas con este metal precioso, como la mítica El Dorado. Una de las expediciones organizadas para salir en busca de esta ciudad fue organizada por Gonzalo Pizarro (1510-1548) , hermano del conquistador del Imperio Inca, Francisco Pizarro(1478-1541) , y acompañado entre otros por Francisco de Orellana (1511-1546). Ambos hombres se habían encontrado en marzo de 1541 , internándose en la selva en busca de la mítica ciudad dorada. Después de una serie de vicisitudes, la situación se complica,los alimentos se agotan y los hombres amenazan con rebelarse por el hambre. Orellana y Pizarro acuerdan que el primero zarpe en el San Pedro, un barco que habían construido para llevar las provisiones,  río abajo en compañía de algunos hombres en busca de alimentos. Entre estos hombres se encontraba fray Gaspar de Carvajal(1500-1584) , que dejaría constancia escrita de la expedición de Orellana y publicaría luego en una obra titulada "Relación del nuevo descubrimiento del famoso río Grande que descubrió por muy gran ventura el capitán Francisco de Orellana".

Aunque está en inglés creo que se entiende bien y nos sirve para situar a Escitas y Sármatas, los dos pueblos que podrían haber dado origen a la leyenda de las mujeres guerreras que, por lo tanto, no seria tal leyenda sino realidad histórica. Vemos como los sármatas se extendían a las orillas del Mar Caspio y los Escitas junto al Mar Negro, aunque posteriormente los sármatas avanzarían y desplazarían a los escitas ocupando su territorio. En el siglo XV la escritora francesa Christine de Pisan (1364-1430), uno de los pocos ejemplos de mujer escritora en una época en que esto era casi inconcebible, habla sobre el origen escita de las amazonas en su obra "La ciudad de las Damas" donde contaba la historia de las amazonas basándose en relatos anteriores y que demuestra como esta historia era aceptada como realidad histórica "Lindando con Europa, a orillas del gran mar Océano que rodea el mundo, hay una región llamada Escitia o tierra de los Escitas. Sucedió un día que por estragos de la guerra aquel país se vio privado de todos sus hombres. Al ver que todas habían perdido a sus maridos, padres y hermanos, y que sólo quedaban ancianos y niños, las mujeres del país se reunieron en asamblea para deliberar. Decidieron entonces valientemente que en adelante gobernarían el reino sin tutela masculina y promulgaron una ley que prohibía a los hombres el acceso al territorio. Sin embargo, para asegurar su descendencia, en ciertas épocas del año, en un ir y venir, viajaban a los países vecinos’. Si daban a luz hijos varones, los devolvían a sus padres, mientras que si eran hijas se encargaban de su educación. Para aplicar esa ley eligieron a dos mujeres entre las más nobles, una llamada Lanfeto y la otra Martesia, y las coronaron reinas. Acto seguido, echaron del país a todos los hombres que quedaban, armáronse formando numerosos batallones compuestos únicamente por damas y jóvenes doncellas y atacaron a sus enemigos, dejando sus tierras reducidas a cenizas. Nadie pudo resistir ante ellas, que vengaron así la muerte de sus maridos." (Imagen procedente de http://kercz.mnw.art.pol )

Gaspar de Carvajal relataba así el momento de la partida de Orellana y sus hombres "El capitán Orellana tomó consigo cincuenta y siete hombres , con los cuales se metió en el barco ya dicho y en ciertas canoas que a los indios se habían tomado, y comenzó a seguir su río abajo con propósito luego de dar la vuelta, si comida se hallase;lo cual salió al contrario de como todos pensábamos, porque no hallamos comida en doscientas leguas" Pero las cosas no salieron como estaba previsto , y cuando ya se habían alejado mucho del punto donde se habían separado de los hombres de Pizarro no se vieron con fuerzas de remontar de nuevo el río y navegar contra la corriente por lo que entre todos decidieron continuar el curso del río hasta su desembocadura. Comenzaba de esta forma un viaje épico que les llevaría a recorrer el río más largo y caudaloso del mundo, el Amazonas, que aún no tenía ese nombre. Durante el descenso de sus aguas a bordo del "San Juan" y de una nueva nave que construyeron y a la que dieron el nombre de "Victoria" , fueron acosados por diferentes tribus pero el más singular de aquellos ataques fue el realizado por unas mujeres altas, de largos cabellos negros y de piel pálida . Uno de los indígenas les informa que en el interior de la selva hay más de sesenta poblados habitados sólo por estas mujeres y que sólo se unen a los hombres para tener hijos. Volvamos a las palabras de fray Gaspar de Carvajal, que durante este ataque perdió un ojo por culpa de una flecha "Y después que se hallan preñadas les tornan a enviar a su tierra sin hacerles otro mal; y después,cuando viene el tiempo que han de parir, que si paren hijo le matan, y si hija la crían con gran solemnidad y la imponen en las cosas de la guerra" ¿No os resulta familiar? En efecto, son las mismas características que los griegos atribuían a las amazonas. Probablemente fue por este encuentro con aquellas extrañas mujeres guerreras que Orellana bautizaría a aquel enorme río con el nombre de Amazonas.

Un siglo después, nos encontramos con otra figura femenina de relieve, la reina Nzingha Mbande(hacia 1583-1663)  que gobernó sobre dos reinos africanos situados en lo que hoy es Angola, los de Ndongo y Matamba. Los portugueses se estaban estableciendo en lo que sería una de sus colonias más importantes en África junto con Mozambique y uno de los reinos que se oponían a su expansión era el reino de Ndongo , al frente del cual se hallaba la reina Mzingha Mbande que se apoderó del trono de manos de su hermano que se había suicidado y después de asesinar a su sobrino y heredero de la corona.Esta es una de las versiones, porque hay otras en las que es el hijo de Mzingha el que es asesinado por orden de su hermano y ella se rebela conquistando el reino de Matamba y aliándose con los portugeses enemigos de su hermano. Sea como fuere, logró el poder y disponía de un ejército mixo compuesto por hombres y mujeres, ampliando su reino con la unión del reino de Matamba  . Nada más llegar al poder rompe relaciones con los portugueses y abandona la religión católica. Durante su reinado tuvo que hacer frente a los ataques de las tropas portuguesas que deseaban controlar aquel territorio , una guerra que libró durante 18 años utilizando en su ejército a las mujeres en plano de igualdad con los hombres. Ella misma se comportaba como una guerrera más , le gustaba ir vestida como los hombres y no era menos cruel que estos. Se cuenta que le gustaba bailar delante de los prisioneros para , una vez terminada la danza, levantarles el brazo izquierdo permitiendo clavar con comodidad la hoja de su espada en el corazón del desdichado, a continuación le decapitaba y por último recogía parte de la sangre vertida para bebérsela. Pero no queda aquí la cosa, ya que también disponía de un harén con más de cincuenta hombres para satisfacer sus apetitos sexuales y con el fin de aumentar la diversión obligaba a algunos de ellos a llevar ropas de mujer. Que parte de verdad hay en ello y que parte es difamación de sus enemigos europeos es difícil de discernir. 

Estatua erigida en Luanda, actual capital de Angola, en recuerdo de la reina Mzingha Mbande , que durante treinta y dos años mantuvo la independencia de los reinos de Ndongo y Matamba frente a la presión de los portugueses. Tenía el nombre cristiano de Ana de Sousa y había seguido la línea de resistencia iniciada por su hermano Ngoli Bbondi que habría sufrido una grave derrota frente a los portugueses, lo que le llevó al suicidio. Ella le sucedería al frente del reino de Ndongo tratando de detener el avance de los portugueses que buscaban fortalecer su dominio en la región y asegurarse el lucrativo comercio de esclavos. Rompió con la religión católica y se enfrentó a Portugal buscando la alianza con los holandés. Gracias a su apoyo Holanda conquistó Luanda y ocupó la ciudad entre 1641 y 1648, año en que Portugal recuperó sus territorios y Mzingha se retiró a Matamba para proseguir la resistencia. Finalmente, en 1657 unos misioneros italianos lograron que Mzingha regresara al catolicismo y dos años después firmaba un tratado de paz con Portugal que se mantuvo hasta su muerte cuatro años después. Sin embargo, su muerte significaría un duro golpe para la libertad de su reino , aunque Portugal no lograría dominar todo el territorio hasta el siglo XX. En su ejército las mujeres luchaban igual que los hombres , como las amazonas de los relatos griegos (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Los portugueses nunca pudieron derrotar a esta indómita reina y sólo lograron firmar la paz después de que capturaran a su hermana. Nzingha se mantuvo en el trono hasta su muerte sobrepasados los ochenta años . Como última curiosidad sobre ella, nos cuenta Joseph Cummins que en el momento de su muerte pidió ser enterrada con el hábito de monja católica , con un crucifico y un rosario. Debió pensar que nunca es tarde para un arrepentimiento por si acaso. A su muerte en 1663 había reinado durante treinta y dos años . Y ahora vamos a avanzar un poco más en el tiempo pero sin abandonar el continente africano aunque si nos trasladaremos un poco más al norte , a África Occidental, a un territorio al que hoy conocemos con el nombre de Benín , una nación de unos ciento doce mil kilómetros cuadrados y diez millones de habitantes que tiene fronteras con Nigeria, Níger , Burkina Fasso y Togo y cuya costa está bañada por el Golfo de Guinea. El origen de Benín hay que buscarlo en el siglo XVII , cuando aparece en la historia el reino de Dahomey, un territorio ocupado por la tribu fon, emparentada con los yoruba, el pueblo mayoritario en el territorio vecino que hoy conocemos con el nombre de Nigeria. Establecieron su capital en la ciudad de Abomey donde hoy se conservan los Palacios Reales de Abomey, el conjunto de palacios contruidos por el pueblos por el pueblo fon para los doce reyes que a lo largo de sus tres siglos de historia gobernarían el Reino de Dahomey y que hoy es considerado Patrimonio Mundial de la Humanidad.

Aunque los datos sobre sus orígenes son imprecisos, el reino podría haber nacido hacia 1625  cuando lo fundó un príncipe de otro reino vecino, Allada, llamado Gangnihessou que fue quién se estableció en la ciudad de Abomey. El nuevo reino estaba subordinado al de Allada y esta situación se mantuvo hasta el reinado de Agadja, entre el 1708 y 1732, cuando Dahomey se libró de su dependencia de Allada  al que poco después incorporó a su propio reino, un reino que se financiaba fundamentalmente con la venta de esclavos a los traficantes de esclavos europeos que luego zarpaban rumbo a América para que trabajaran en las plantaciones de los grandes terratenientes. Se estima que en este tramo de costa que abarca Nigeria, Togo, parte de Ghana y la propia Benín, antiguo reino de Dahomey, fueron embarcados más de dos millones de hombres, mujeres y niños rumbo a una vida de esclavitud por lo que apropiadamente se le dio el nombre que aún hoy conserva en los mapas, Costa de los Esclavos.  Los relatos de los primeros siglos de historia del reino ,los  siglos XVII y XVIII, hablaban ya de un grupo  de mujeres cazadoras  al servicio del rey de Dahomey, cuya principal función era la captura de elefantes, una práctica muy peligrosa y en la que demostraban un gran valor. Tal vez fue ese valor el que hizo que los reyes de Dahomey comenzaran a emplearlas como un cuerpo de elite dedicado a la protección del monarca, una especie de guardia pretoriana femenina. Joseph Cummins en su "Grandes episodios desconocidos de la historia " recoge el relato de un viajero francés del siglo XVIII que fue testigo de la existencia de este regimiento de mujeres al servicio del rey y nos cuenta como vio a "Un gran número de mujeres armadas, que formaban una especie de batallón cuadrado. Mientras desfilaban, disparaban descargas de mosquete. Pronto formaban en dos líneas y mantenían un fuego general muy bien ejecutado".

Mapa del actual estado de Benín y en el recuadro su situación en el continente africano . Su extensión corresponde en casi su totalidad al Reino de Dahomey que aparece en la historia en la primera mitad del siglo XVII, probablemente hacia el siglo XVII.. Era una región codiciada por los esclavistas que tenían aquí uno de sus principales centros de abastecimiento de seres humanos para alimentar la demanda de esclavos de los grandes terratenientes en América. Los monarcas de Dahoymey se harían proteger por un cuerpo de elite formado exclusivamente por mujeres aunque luego se transformaría en un auténtico ejército de mujeres  (Imagen procedente de www.lospaises.com.ar )

Sin duda aquellas mujeres tuvieron que causar sensación entre los europeos que llegaban hasta el reino de Dahomey y los monarcas , dándose cuenta de la impresión que su regimiento de mujeres creaba entre los blancos, no dudaba en utilizarlas en desfiles y maniobras militares para deslumbrarles aún más. Sin embargo, parece que durante el siglo XVIII el número de amazonas no llegó a superar las mil quinientas. Habría que esperar al siglo XIX para que se convirtieran en parte fundamental de las fuerzas de Dahomey y en el brazo armado de los dos reyes más importantes en la historia de este reino, Ghézo, que gobernaría entre 1818 y 1858 y Glélé entre 1858 y 1889, dos reinados sangrientos en los que las amazonas demostrarían con creces que las mujeres si estaban preparadas para combatir y convertirse en una fuerza militar de primer orden aunque el general   Hilliard Barrow, con el que abría este relato, considerara que la mujer no estaba hecha para combatir por naturaleza.Ya hemos visto hasta aquí algunos ejemplos que nos ha legado la historia sobre esa capacidad de combate, aunque estos ejemplos proceden de lugares al margen de la cultura europea que por la tradición griega y romana confinaba a la mujer al desempeño del papel de madre y esposa sin participar ni en la vida cultural , laboral y , por supuesto, tampoco en la militar, salvo excepciones tan llamativas como la de Juana de Arco (1412-1431) , aunque si no participaban en los combates si sufrían las consecuencias cuando las tropas enemigas avanzaban , violándolas  y asesinando a ellas y a sus hijos, o dejándolas sin marido y sin formas de subsistir. Sobre la historia,  el entrenamiento, las acciones y el destino final de las amazonas del Reino de Dahomey os hablaré mañana en la segunda parte de esta historia


Enlace con la segunda parte de Las Amazonas, entre el mito y la realidad 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2013/06/las-amazonas-entre-el-mito-y-la_13.html



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MARTE, EL PORTADOR DE LA GUERRA (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de esta historia conocimos brevemente la forma en que se halla estructurado nuestro Universo al que comparaba ayer con una de esas muñecas rusas llamadas Matruskas donde cada muñeca contiene otra de menor tamaño y así  pasábamos de los Complejos de Supercúmulos a los Supercúmulos, de los supercúmulos a los Grupos Locales de galaxias, de estos a las galaxias individuales y dentro de ellas los sistemas planetarios como el Sistema Solar donde se encuentra nuestro hogar, la Tierra. Y en ese punto terminaba el relato para retomarlo hoy con el protagonista del título de este artículo y de la mayoría de informaciones sobre la ciencia de esta semana y probablemente en los meses venideros, ahora que por fin se halla sobre su superficie el Rover Curiosity que ya ha comenzado a enviar las primeras fotografías. Marte , ese planeta que observamos con una tonalidad rojiza desde la Tierra y que desde la antigüedad atrajo la atención de los que entonces se llamaban astrólogos. Y cuando el hombre no disponía de medios técnicos como en la actualidad para investigar y explicar lo que observaba recurría al mito, eso que el escritor italiano Italo Calvino definía como "La parte oculta de cada historia, la parte sepultada, la región que todavía está sin explorar porque todavía no hay palabras que nos permitan llegar allí." Palabras si había pero ninguna forma de alcanzar aquellos distantes puntos luminosos que parecían colgar del firmamento.

Estatua de Ares en la Villa Adriana en Tívoli , a las afueras de Roma, construida por orden del emperador Adriano (76-138), un emperador que amaba la cultura griega y prefería la versión griega del dios de la guerra ,Ares, que la versión romana, Marte. Ares no sólo era el dios de la guerra sino también responsable del sufrimiento y el dolor en las batallas  e incluso de plagas y epidemias. Entre los griegos era un dios temido y según la mitología incluso los dioses le odiaban . Entre los romanos Marte ya existía antes de entrar en contacto con la cultura griega, pues era un dios procedente de la mitología etrusca, adorado como un dios de la agricultura, la fertilidad y el ganado aunque luego se convertiría en el dios de la guerra adaptando así al Ares de la mitología griega aunque sin unas connotaciones tan negativas. A las afueras de Roma, más allá del Pomerium, la frontera sagrada de Roma , se encontraba el Campo de Marte donde se recibía a los embajadores extranjeros, se levantaban los templos de las deidades extranjeras , se votaba en los comicios y donde se entrenaban soldados y atletas. Además de al cuarto planeta de nuestro Sistema Solar, el dios Marte también prestaría su nombre al Martes, en latín "Martis dies" o "Día de Marte" y al mes de Marzo , "Martius" en latín que significaba "Mes de Marte". Sin duda el color rojo del planeta visto desde la Tierra, un rojo que recordaba a la sangre, fue la causa de que recibiera el nombre del temido dios de la guerra (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Y entonces surge el mito para dar nombre a aquel planeta cuyo color rojo debía recordar la sangre que se derrama en el combate. Entre los griegos el dios de la griega recibía el nombre de Ares, hijo de Zeus y su esposa Hera, un dios que era odiado incluso por sus propios padres por su espíritu salvaje , violento y sanguinario a quién los griegos no se atrevían a invocar pues Ares no era fiel a nadie más que a sí mismo y tanto podía ayudar a  un bando como a otro. Disponía de una cuádriga de la que tiraban cuatro caballos inmortales que respiraban fuego e iban sujetos por bridas de oro mientras el dios iba siempre protegido por una armadura de bronce, la lanza y su casco culminado con una cresta . Fue protagonista de uno de los adulterios más celebres del Olimpo al compartir lecho con Afrodita, diosa del amor, esposa de Hefesto y ser descubierto por Helios  que le desveló el engaño a Hefesto que capturó a los amantes  y los llevó ante el resto de dioses para que contemplaran la infamia de Ares, pero el hermano de la diosa del amor, Apolo, dijo que merecía la pena pasar aquel bochorno a cambio de una noche de amor con la bella Afrodita. Ares tendría con Afrodita a dos hijos, Deimos que encarna al miedo y Fobos al terror y con ellos va acompañado a los campos de batalla para  sembrar el dolor y la violencia. Hoy los dos satélites de Marte, descubiertos en 1877 por el astrónomo norteamericano Asaph Hall(1829-1907), llevan los nombres de Deimos y Fobos

Deimos y Fobos, los dos satélites de Marte descubiertos en 1877 por el astrónomo norteamericano Asap Hall. En la mitología griega eran los hijos de Ares y Afrodita y ambos acompañaban a su padre al campo de batalla. Deimos, Fuga en la mitología roman,  personificaba al terror mientras que su hermano Fobos, Timor en la mitología romana,  simbolizaba el pánico. Asap Hall eligio sus nombres para bautizar a estos dos satélites de Marte, un nombre apropiado pues además de sus hijos eran sus compañeros en el campo de batalla. Fobos, el mayor de los dos como podéis ver en la fotografía, tiene 22 kilómetros de longitud , siempre presenta la misma cara a Marte y su órbita está gradualmente aproximándose a Marte hallándose apenas a seis mil kilómetros de la superficie marciana, por lo que es el satélite más próximo a un planeta de todos los conocidos en el Sistema Solar y su destino será ser absorbido por Marte  o desintegrarse por la fuerza de gravedad marciana y formar un anillo de roca y polvo alrededor del planeta. En cuanto a Deimos, el más pequeño de los dos con sus 12 kilómetros de diámetro , se cree que es un asteroide capturado por la gravedad de Marte y se encuentra en una órbita más alejada de Marte que la de Fobos. Curiosamente, mucho antes de su descubrimiento fueron mencionados por dos autores que no eran astrónomos, el escritor irlandés Jonathan Swift(1667-1745) en su celebre obra " Los viajes de Gulliver" donde leemos "Asimismo han descubierto dos estrellas menores o satélites que giran alrededor de Marte, de las cuales la interior dista del centro del planeta primario exactamente tres diámetros de éste, y la exterior, cinco" mientras que el filósofo francés  François Marie Arouet,conocido como Voltaire (1696-1778) escribió en 1752 un cuento filosófico titulado "Micromegas", considerado una de las primeras obras de ciencia ficción de la literatura mundial y donde podemos leer "A salir de Júpiter atravesaron un espacio de cerca de cien millones de leguas, y costearon el planeta Marte, el cual, como todos saben es cinco veces más pequeño que nuestro glóbulo, y vieron dos lunas que sirven a este planeta y no han podido descubrir nuestros astrónomos" En honor de los dos escritores que se adelantaron con la imaginación a los descubrimientos astronómicos  dos cráteres de Deimos  llevan los nombre de "Voltaire" y "Swift"(imagen procedente de http://www.astroyciencia.com )

La religión romana adaptó los mitos y dioses de los pueblos que fue incorporando a lo largo del tiempo mientras iba formando el Imperio Romano , pero dos fueron las fuentes principales en las que bebió su religión, la etrusca y la griega y de estos últimos adoptaron a Ares bajo un nuevo nombre, Marte, hijo de Júpiter(el zeus griego) y Juno(la Hares de los mitos griegos). A él se le hacían sacrificios antes de partir para la guerra y decían que aparecían en los campos de batalla donde Roma solía obtener la victoria acompañado de Bellona, diosa de la discordia y probablemente la primigenia diosa de la guerra romana.De hecho, todas las reuniones que trataban sobre un conflicto bélico, palabra que procede del nombre de la diosa, se realizaban en el templo de Bellona fuera de la ciudad. Como el Ares griego , el Marte romano portaba una lanza aunque añadía un escudo y una antorcha además del casco . Era venerado en una fiesta llamada Carmen Saliare que se celebraba desde los primeros tiempos de Roma, cuando aún era una monarquía gobernada por Numa Pompilio (715 a.C- 672 a.C). Durante su celebración los sacerdote portaban doce escudos de los que uno de ellos aseguraban que era el del mismo Marte que había caído del cielo y mientras ese escudo permaneciera en poder de Roma, ella sería la dueña del mundo. Cuando miraban al cielo y observaban aquella estrella teñida de rojo como si estuviera ensangrentada no podían evitar pensar que aquella debía ser la casa del dios de la guerra, del dios del dolor y la sangre que causa el combate,  la llamaron Marte y por ese nombre la conocemos hoy.

Marte fotografiado desde el telescopio espacial  Hubble . El astrónomo italiano Schiaparelli creyó observar en 1877 unos canales sobre su superficie que atribuyó a los cursos de antiguos ríos y cuyas palabras fueron malinterpretadas haciendo que muchos pensaran que se refería a canales artificiales construidos por una civilización extraterrestre. Años después se comprobaría que no existían dichos canales , sino que eran la consecuencia de las imagenes distorsionadas obtenidas por los telescopios de su tiempo. En la fotografía podemos ver los dos casquetes polares, al norte  el Planum Boreum , donde en 2008 aterrizó la sonda Phoenix para estudiar la composición de su hielo, y al sur el Planum Australe. Además el planeta está dividido en dos mitades bien diferenciadas, el hemisferio norte es más joven y llano y su superficie aparece alisada por la lava que ha cubierto los accidentes del terreno,mientras que el hemisferio sur está formado por un suelo más viejo y montañoso. Por cierto ,el estudio de la geografía de Marte se denomina areografía. Si geografía significa literalmente "escribir sobre la tierra" areografía es "escribir sobre Ares" el nombre griego de Marte   (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )     

Ahora sabemos que aquel color rojo no se debía a la sangre vertida en ninguna batalla cósmica sino a que  la composición de su corteza está formada principalmente por roca basáltica de origen volcánico muy rica en óxido de hierro y es este óxido de hierro lo que le proporciona la tonalidad rojiza. Pero ¿qué más sabemos? Como vimos en el artículo de ayer, Marte es uno de los cuatro planetas rocosos del Sistema Solar junto a Mercurio, Venus y la propia Tierra  caracterizados todos ellos por tener un núcleo de hierro que a su vez está rodeado por una corteza de silicatos, un grupo de minerales que en el caso de la Tierra constituyen el 95% de su composición.  Al igual que en la Tierra en Marte encontraremos valles, gargantas, desfiladeros, montañas y volcanes, lo que no sucede en los planetas gaseosos como Júpiter y Saturno, donde no hay superficie definida. Pero eso ya lo vimos ayer, hay muchas otras cosas que sabemos de Marte. El astrónomo danés Christian Huygens(1629-1695) fue el primero en determinar su periodo de rotación , es decir, el tiempo que tarda en dar un giro completo sobre su eje. Huygens calculó que era el mismo que el de la Tierra, 24 horas, pero posteriormente el astrónomo francés de origen italiano Giovanni Domenico Cassini (1625-1712) establecería el periodo de rotación de Marte en 24 horas y cuarenta minutos, una estimación muy próxima a la real pues apenas se excedió en tres minutos. Estados Unidos, que ha encabezado la exploración del planeta rojo, ha decidido que el día marciano reciba el nombre de Sol que tiene una duración ligeramente superior al día terrestre.

Comparación de los tamaños de la Tierra y Marte. En Marte se distinguen tres grande eras geológicas que se han establecido en función del número de impactos de meteoritos sobre su superficie, cuantos más impactos recibidos más antigua es la formación geológica. Así se distinguen tres grandes eras. La era Noeica, que abarca desde la formación de Marte hace unos 4600 millones de años hasta  hace 3500 millones de años llamada así por una extensa región situada en el hemisferio sur llamada Noachis Terra, que significa Tierra de Noé,  que presta su nombre a la era y que se caracteriza por tener numerosos impactos de meteoritos y también porque en ella se encuentra  el llamado abultamiento de Tharsis formado por una acumulación de lava de la que han surgido los Tharsis Montes entre los que se encuentra la mayor altura del Sistema Solar, el Monte Olimpo . La siguiente era es la Hespérica entre 3500 millones y 1800 millones de años llamada así por una gran llanura del Hemisferio Sur denominada Hesperia Planum caracterizada por la escasez de cráteres . Y la tercera y última era sería la Era Amazónica que recibe su nombre de la Amazonis Planitia, una de las mayores llanuras de Marte situada próxima al Monte Olimpo y casi sin impactos de asteroides. Esta era abarcaría desde hace 1800 millones de años hasta el presente. De todas formas tanto las fechas como esta división de eras geológicas podría ser modificada por los nuevos descubrimientos que se vayan realizando en las nuevas exploraciones de Marte (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

En cuanto al año marciano, el tiempo que el planeta tarda en trazar una órbita alrededor del Sol llamado movimiento de traslación , es de 687 días , es decir, 322 días más que el año en la Tierra. Allí cumpliríamos menos años que en nuestra Tierra pues , como ejemplo, setenta años marcianos son 48.090 días y en años humanos eso equivaldría a 131 años. En cuanto  a su tamaño es significativamente inferior al de nuestro planeta , ya que mientras que el diámetro de la Tierra es de 12.756 kilómetros mientras el de Marte es de 6794 kilómetros, o lo que es lo mismo un 53% el diámetro de la Tierra. Su superficie representa  apenas el 28% de la terrestre y su masa el 11% aunque debido a que no hay océanos en el planeta rojo la cantidad de superficie sobre la que el hombre podría caminar en Marte es similar a la suma de las superficies de nuestros continentes. El planeta esta dividido en dos grandes mitades, con una frontera que separa el norte del  sur  . Al norte se encuentra una superficie más joven y llana donde se encuentran el mayor volcán del Sistema Solar, el Monte Olimpo, con 22 kilómetros de altura y un ancho en su base de 600 kilómetros con una superficie total de 283.000 kilómetros cuadrados   . Gracias a los datos aportados por las últimas misiones a Marte hoy hay científicos que creen que el hemisferio norte marciano es el resultado de un colosal impacto habido hace casi cuatro mil millones de años de un objeto de unos 2000 kilómetros de diámetro y cuyo impacto habría dado forma a la llamada Cuenca Borealis que representa el 40% del planeta. También hay investigadores que creen que aquí se encontraba un gran océano al que llaman Oceanus Borealis



Fotografía del Monte Olimpo, el volcán más grande del Sistema Solar y el más joven de los grandes volcanes marcianos , pues se formó durante la actual era geológica marciana, la era amazónica (1800 millones hasta la actualidad). Tiene una altura de entre 22 y 23 kilómetros, casi triplicando los 8848 metros del Everest,  y esta flanqueado por acantildos de hasta seis kilómetros de altura. La caldera del volcán, la gran depresión central donde normalmente se halla el cráter pero de mayor amplitud que este, alzando los 85 kilómetros de largo y los 60 kilómetros de ancho , mientras que en su base el Monte Olimpo tiene 600 kilómetros de diámetro. Sin embargo no sería una monta difícil de escalar, podríamos caminar hasta su cumbre ya que la pendiente es muy suave . Sus dimensiones son tan colosales que si estuviéramos en su cumbre no podríamos ver la base del volcán mientras que si nos halláramos en el suelo marciano al mirar al Monte Olimpo no veríamos su cumbre, sino nada más que una gran pared que se confundiría con el horizonte. Según los datos registrados por las sondas que estudian Marte hay restos de lava de hace no más de dos millones de años, muy poco tiempo en términos geológicos por lo que los investigadores especulan con que aún pudiera tener alguna actividad volcánica (imagen procedente de http://www.cosasexclusivas.com ) 

Como una frontera entre ese hemisferio norte más joven y el hemisferio sur más antiguo se encuentra el Valles Marineris  , un sistema de cañones como el Gran Cañón del Colorado pero con unas dimensiones ciclopeas pues tiene 4000 kilómetros de longitud, 200 kilómetros de ancho y hasta  once kilómetros de profundidad . Además, la superficie del planeta está surcada por cursos de antiguos ríos y lechos de lagos hace tiempo desaparecidos debido a la tenue atmósfera marciana que tiene una presión que es un uno por ciento de la terrestre y está compuesta en su 95% de dióxido de carbono, con un contenido de ozono que es hasta mil veces inferior al de la Tierra por lo que no le protege de las radiaciones ultravioletas procedentes del Sol que acabarían con la vida en la Tierra si penetraran con la misma fuerza que en Marte sin ser suavizadas por el filtro del ozono. Pero a pesar de ser tan tenue sí se generan vientos en Marte que alcanzan los 150 kilómetros por hora y  mueve las dunas de arena provocando grandes tormentas de polvo que pueden prolongarse durante meses y oscurecer todo el planeta al impedir el paso de la luz solar. Además, si estuviéramos en su superficie veríamos como en su cielo se forman nubes blancas, amarillas e incluso azules. Las blancas y azules se forman por la condensación del escaso  vapor de agua que hay en la atmósfera, mientras que las amarillas se forman a partir del polvo que flota en suspensión levantado por el viento y que también causa que el cielo marciano no tenga nuestra tonalidad azul, sino un color parecido al rosa salmón.



Fotografía del  Valles Marineris  uno de los mayores sistemas de cañones del Sistema Solar con sus 4000 kilómetros de longitud, 200 kilómetros de ancho y hasta 6 kilómetros de profundidad máxima. En comparación el Gran Cañón del Colorado en Estados Unidos tiene una longitud de 446 kilómetros, una anchura máxima de 29 kilómetros y una profundidad de 1 kilómetro y medio . Valles Marinaris es la mayor falla del Sistema Solar.  Hay diferentes hipótesis sobre su origen, desde ser el resultado de la erosión fluvial hasta la más aceptada en la actualidad que aventura que podría tratarse de una gran falla tectónica como la que formó en África el Valle del Rift  y que luego la erosión se ha encargado de ensanchar y profundizar y que habría surgida como consecuencia del abultamiento de Tharsis en el que se encuentra el Monte Olimpo (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

En Marte no hay tectónica de placas como en la Tierra, que están en constante movimiento desplazando sobre ellas a los continentes, y tampoco hay constancia de que  siga habiendo actividad volcánica aunque se ha registrado presencia de metano en la atmósfera y este metano sólo puede tener dos procedencias, o volcánica o biológica , uno de los enigmas que guarda todavía Marte. Otro de los enigmas es donde se encuentra el agua de  Marte. Vimos que hubo en su superficie ríos, lagos y probablemente mares,pero ahora ya no queda nada. La débil atmósfera marciana no pudo retener los átomos de hidrógeno y la mayor parte del agua se perdió en el espacio, aunque se cree que sigue habiendo en la atmósfera en forma de pequeñas proporciones de vapor de agua y , así lo esperan los científicos, acumulada en forma de hielo bajo la superficie . También hay hielo en sus dos casquetes polares , un hielo perpetuo que tiene una extensión máxima de cien kilómetros que sería equivalente a la  del hielo que cubre en la Tierra a Groenlandia,mientras que el Polo Sur tiene grandes variaciones en su extensión e incluso ha llegado a desaparecer  por completo en dos ocasiones a lo largo del siglo XX. Aún se sigue debatiendo sobre el pasado de Marte, si se trató de un Marte húmero o seco, si estaba cubierto por dos grandes océanos o la presencia del agua era más limitada, y una de las misiones del Rover Curiosity será precisamente determinar como fue ese pasado, si un Marte húmedo y  cálido que habría podido albergar vida o un Marte frío y seco muy parecido al que hoy podemos contemplar.

DOCUMENTAL DE LA SERIE UNIVERSO SOBRE MARTE

A la serie del Canal Historia "El Universo"  pertenece este documental sobre Marte donde describe su geografía, clima , geología y el resto de características naturales del planeta rojo

Marte era conocido desde la Antigüedad , pero cuando  ocupó la atención de gran publico fue a partir del siglo XIX .Ya vimos que en 1877 se descubrían sus dos satélites, Deimos y Fobos,  y ese mismo año  el astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli (1835-1910) observaba el planeta rojo y publicaba posteriormente sus observaciones escribiendo "Más que verdaderos canales, de la forma para nosotros más familiar, debemos imaginar depresiones del suelo no muy profundas, extendiéndose en dirección rectilínea por miles de kilómetros, con un ancho de 100, 200 kilómetros o más. Ya he señalado una vez más que, de no existir lluvia en Marte, estos canales son probablemente el principal mecanismo mediante el cual el agua (y con él la vida orgánica) puede extenderse sobre la superficie seca del planeta." A raíz de esta publicación comenzó a hablarse de los canales de Marte como si se tratara de una estructura artificial, aunque Schiaparelli se refería a canales naturales , formados por las corrientes de agua, pero el error se produjo en la traducción del italiano, lengua de Schiaparelli, al inglés, y el error se consolidó  convenciendo a muchos de que en la superficie de Marte había canales construidos por otra civilización, entre ellos un millonario norteamericano aficionado a la astronomía, Percival Lowell (1855-1916)



Percival Lowell dedicó gran parte de los últimos años de su vida a la búsqueda infructuosa de los canales de Marte después de interpretar erróneamente las palabras de Schiaparelli. Lowell estaba convencido de la existencia de aquellos canales que una antigua civilización había construido para llevar el agua desde los polos hasta las regiones más secas del planeta. Cuando la realidad le demostró que esto no era así centró sus esfuerzos en la búsqueda de lo que él llamó el Planeta X, que se hallaría  más allá del planeta Neptuno y que en 1930 descubriría el astrónomo Clyde William Tumbaugh bautizándole con el nombre de Plutón . Con la llegada de las misiones  de los programas Mariner y  Viking por parte de Estados Unidos , y del programa soviético de las Mars, se demostraría que Marte no tenía ni canales,ni grandes ríos , ni lagos en su superficie, al menos en la actualidad aunque no así en el pasado , donde si pudo haber ríos, lagos y océanos (imagen procedente de http://www.sciencephoto.com ) 

Dedicaría gran parte de los últimos años de su vida a tratar de demostrar la existencia de vida inteligente en Marte partiendo de las palabras de Schiaparelli sobre los canales del planeta rojo, que Lowell estaba convencido que eran artificiales y fueron construidos por una civilización que había llevado el agua de los polos a través de los canales hasta la zona ecuatorial del planeta. Después de escribir "Marte" en 1895 y "Marte y sus canales" en 1906 dos años después expondría sus conjeturas sobre  vida en Marte en su obra "Mars as the abode of life" aunque poco a poco fue quedándose sólo en esta afirmación. Pero Lowell no era ningún iluminado, era un astrónomo de prestigio que en la recta final de su vida trató de hallar un hipotético planeta que se hallaba más allá de la órbita de Nepturno y al que llamaba Planeta X. No lo logró , el Planeta X sería localizado en 1930 por Clyde William Tombaugh (1906-1997) que trabaja precisamente en el Observatorio construido por Lowell, el Lowell Observatory en Flagstaff , en el estado de Arizona. Aquel Planeta X lo bautizaría Tombaugh con el nombre de Plutón y durante décadas fue el noveno planeta del Sistema Solar hasta que , como vimos ayer, en 2006 la Unión Astronómica Internacional lo degradó a planeta enano.

Fotografía de la superficie de Marte realizada por la sonda Viking 1 . El programa Viking fue el más ambicioso de los programas destinados a investigar Marte durante la década de los sesenta y los setenta , sustituyendo al Programa Mariner . Aterrizó en Marte el 20 de septiembre de 1976 , convirtiéndose en la segunda en hacerlo después de que cinco años antes, en 1971 , lo hiciera la soviética Mars 3 pero perdiendo el contacto con la Tierra apenas 20 segundos después del aterrizaje. La Viking 1 mandaría información a la Tierra hasta 1980 al igual que su hermana la Viking 2. Habría que esperar hasta 1997 para que de nuevo tuviera éxito una misión en la superficie de Marte con la llegada de la Mars Pathfinder y su rover robot Sojourner (imagen procedente de http://www.fisicanet.com.ar )

Para la auténtica exploración de Marte habría que esperar a los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando en él marco de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, ambas superpotencias se disputaban también la hegemonía en la exploración espacial. A partir de 1960 la Unión Soviética puso en marcha el programa Mars o Marsnik . La primera de ellas, la Mars 1, llegaría volar a 11000 kilómetros sobre la superficie de Marte tomando fotos del planeta, pero posteriores sondas del mismo programa no tendrían éxito en sus misiones. Mientras, Estados Unidos comenzaba el programa de las Mariner y la primera en lograr fotografías del planeta rojo fue la Mariner 4 en 1964. Siete años después , en 1971, la Mariner 9 se convertía en la primera nave construida por el hombre en ponerse en órbita alrededor de Marte  y ese mismo año la Unión Soviética lograba posar sobre la superficie del planeta al Marsnik 3, aunque un fallo en la misión hizo que se perdiera la comunicación con ella pocos segundos después de su aterrizaje. Ya en 1976 Estados Unidos , dentro de un nuevo programa de exploración de Marte, el Programa Viking, logra situar en Marte a dos vehículos de exploración, el Viking 1 y el Viking 2, que proporcionaron la mayor parte de la información sobre Marte hasta finales del siglo XX ,porque la década de los ochenta y los novena fue una sucesión de misiones fracasadas.


DOCUMENTAL DEL CANAL ODISEA SOBRE EL FUTURO VIAJE TRIPULADO A MARTE

La gran aventura de la humanidad para el siglo XXI  será alcanzar la superficie de Marte, comparable a la repercusión que tuvo el descubrimiento de América por Cristóbal Colón (hacia 1452-1506). No es ciencia ficción, es la próxima frontera y allí donde hay una frontera habrá hombres y mujeres dispuestos a superarla. Este documental nos cuenta algunos de los aspectos a tener en cuenta para realizar esta misión , un viaje que duraría dos años y medio y lleno de peligros, como no podía ser de otra forma en la exploración más ambiciosa en la historia del ser humano

Por fin en 1997 tiene éxito una misión que sitúa en Marte al primero de los pequeños Rover que iban a ser el siguiente paso en la exploración del planeta. Era el Sojourner y recorrió la superficie de Marte durante dos meses dentro de la misión Mars Pathfinder. y este mismo año se puso en órbita la Mars Global Surveyor, que lleva informando sobre Marte desde hace ya casi quince años.En 2003 amartizaron en Marte dos Rover,el Opportunity y el Spirit , que en principio iban a tener una vida útil de un par de meses pero el Opportunity aún sigue en activo y enviando fotografías desde la superficie de Marte. En los años siguientes se sucederían nuevas misiones de exploración hasta el punto que en 2008 junto al Oportunity y el Spirit se encontraba en la superficie de Marte la sonda Phoenix que había aterrizado en el Polo Norte marciano y luego en órbita alrededor del planeta  junto a la  Mars Global Surveyor se encontraban la Marss Odissey y la Mars Reconnaissance Orbiter. Y , por fin, el 26 de noviembre de 2011 se lanzaba la misión Mars Science Laboratory , al que todos conocemos ya como Curiosity, que es el nombre que se ha dado al Rover que se posó sobre la superficie de Marte el pasado lunes 6 de agosto de 2012 , en el cráter Gale , que pertenece al segundo sistema volcánico más grande de Marte, el Elysium Planitia . El primer sistema volcánico es el Tharsis Montes al que pertenece el Monte Olimpo,que ya vimos que era el más alto de todo el Sistema Solar.

"MARTE, EL PORTADOR DE LA GUERRA" DE "LOS PLANETAS" DE GUSTAV HOLST

El compositor inglés Gustavus Theodore von Holst(1874-134) compuso durante la Primera Guerra Mundial su obra  "Los Planetas" una suite donde cada uno de sus siete movimientos está dedicado a un planeta diferente del Sistema Solar y a los dioses mitológicos que le prestan su nombre. El primero de sus movimientos es el dedicado a "Marte, el portador de la guerra" , una pieza que creo que transmite la fuerza salvaje y agresiva del dios de la guerra y creo que la mejor música que puede acompañar a esta historia

Con sus tres metros de longitud,  dos metros de alto , una tonelada de peso y una pila atómica que le permite tener autonomía durante diez años y mover sus seis ruedas para recorrer un máximo de 200 metros por horas , el Curiosity comenzará por estudiar el cráter Gale, que los científicos calculan que tiene 3500 millones de años de antigüedad para determinar así la composición geológica de Marte, determinando si tuvo una atmósfera y si hubo agua en el pasado y también tendrá entre sus objetivos determinar si en algún momento hubo en Marte las condiciones necesarias para que pudiera existir vida . Ahora , cada día,son noticias las nuevas fotos que nos manda Curiosity sobre Marte , nuestro vecino más próximo y el primer paso después de la Luna para que la humanidad inicie una nueva aventura de exploración, una aventura sin límites pues el espacio ,para la escala del ser humano , es infinito . No habrá última Thule en la exploración espacial pero cuando esta comience la humanidad cambiará . Como decía el gran divulgador Carl Sagan "Somos el medio para que el cosmos se conozca a sí mismo." y ahora, un vehículo robot, a más de quinientos millones de kilómetros de la Tierra , está dando el siguiente paso para convertirnos en esa conciencia del Universo. Cuando escriba la última palabra de este artículo me asomaré por la ventana, miraré al cielo y me fijaré en ese punto rojo que brilla en el cielo. un lugar que algún día,tal vez,  sea nuestro nuevo hogar.  A continuación cierro este artículo con las últimas fotos enviadas por Curiosity y seguro que el futuro nos traerá nuevos y extraordinarios descubrimientos.

Una de las primeras imágenes enviadas por el Curiosity cuando llevaba apenas dos horas sobre la superficie de Marte el 6 de agosto de 2012  .Aterrizó en el Cráter Gale, situado en el hemisferio Sur del planeta y cual superficie tendría una antigüedad de entre 3800 y 3500 millones de años, es decir la primera era geológica de Marte, la era Noeica, cuando podría ser que hubiera habido agua en la superficie de Marte. (imagen procedente de http://www.abc.es )

La primera foto enviada en color por Curiosity del Cráter Gale, donde el polvo levantado por el aterrizaje de Curiosity le daba este aspecto borroso (imagen procedente de http://www.abc.es ) 

Primera panorámica en color enviada por Curiosity con las huellas dejadas por el aterrizaje y que los científicos pretenden investigar para comprobar los diferentes materiales que han podido surgir al moverlos durante el aterrizaje. (Imagen procedente de http://www.elmundo.es )



Otra de las imagenes panorámicas enviada por Curiosity el 9 de agosto donde podemos ver  los límites del Cráter Gale marcado por las elevaciones de terreno al fondo de la fotografía (imagen procedente de http://www.elmundo.es )




Nuestro protagonista , el Rover Curiosity , en un dibujo que nos muestra como es , con sus seis ruedas con las que puede recorrer un máximo de 200 metros cada hora, un peso de una tonelada, tres metros de largo y dos metros de altura. La pila atómica que le alimenta tiene una vida útil de diez años (imagen http://www.publico.es ) 

ANIMACIÓN DE LA NASA QUE REPRODUCE EL ATERRIZAJE DE CURIOSITY

Termino este artículo con esta animación que reproduce como se produjo el aterrizaje de Curiosity el pasado lunes seis de agosto. Espero ir poniendo en este mismo artículo nuevas fotos de interés cuando sean distribuidas por los medios .La aventura de Curiosity no ha hecho más que empezar









DEL BOICOT A LA BANCA, EL MITO DE SÍSIFO Y LA DETENCION DE JULIAN ASSANGE

El 22 de noviembre la estrella del fútbol francés de los años 90, Eric Cantona, hacia un llamamiento para boicotear a la banca mundial y , con ella, a todo el sistema capitalista, y para ello proponía que la gente retirase todo el dinero que tenía ingresado en las cuentas bancarias para colapsarlas. Esta propuesta surgía a raíz del fracaso de las manifestaciones en diversos países de Europa contra los recortes sociales que los diferentes gobiernos están aplicando en la sociedad. Según Cantona, el sistema ya no funciona y , por lo tanto, si los de arriba no quieren acabar con él, tendremos que ser nosotros los que tomemos la iniciativa. Literalmente, sus palabras fueron  "¿Qué sentido tiene manifestarse? Ese ya no es el camino. El sistema gira en torno a los bancos, el comienzo es destruirlos"

Eric Cantona, quién ha lanzado la idea del boicot a la banca

Hoy es el día señalado para tratar de colapsar el sistema bancario mundial. A la hora en que escribo, son las doce del mediodía, aún no hay noticias de la repercusión que haya podido tener esta iniciativa, pero todos podemos imaginar que su seguimiento habrá sido escaso. Por supuesto, los medios de comunicación de mayor repercusión apenas dieron cobertura a este noticia cuando fue lanzada, pero no sería de extrañar que si hagan mención de su fracaso, porque al sistema establecido no hay nada que le guste más que el fracaso de una utopía.

Pero la pregunta clave, suponiendo a priori el fracaso de la idea de Cantona, es si la propuesta es algo más que una utopía, algo más que esas ideas que todos debatimos en una conversación entre amigos, ese foro en que todos los males del mundo hallan solución pero sólo durante el tiempo en que tardamos en beber una cerveza, para regresar de nuevo con la cabeza agachada a casa, como si del País de las Maravillas de Lewis Carroll regresásemos a un mundo real, donde sólo hay lugar para la resignación y las palabras de rebelión que hace unas horas pronunciábamos quedan tan olvidadas como los sueños de juventud que se abandonaron por el camino.

Si miramos a los últimos diez años, algunos datos nos dejan ver como nuestra calidad de vida se desliza cuesta abajo, los precios han llegado a subir hasta un 300% a raíz del establecimiento del euro, el paro se ha multiplicado en todos los países, los recortes en derechos laborales y sociales es imparable y noticias como las que aparecen hoy en los periódicos, con Wall Street repartiendo primas multimillonaias de hasta 144.000 millones entre la banca, hacen aún más sangrante la injusticia.

Hace apenas un año y medio, esta misma banca que ahora se reparte unos beneficios descomunales, había acudido llorando al papa Estado , o sea a nosotros, para que aportásemos dinero con el que salvar los agujeros fruto de su incompetencia, su avaricia y su ambición insaciable. Por supuesto, ahora no vendrán a nosotros para hacernos partícipes de esos beneficios , se los guardarán para ellos y volverán a presionar a los gobiernos con la idea de que hay que estimular la economía, lo que, para ellos, significa gente con salarios más bajos, contratos más precarios , jornadas más largas con el fin de aumentar la productividad, y un esfuerzo para concienciar al sufrido ciudadano que tendrá que hacerse un plan de pensiones si quiere cobrar algo cuando termine su vida laboral.

Por supuesto el ciudadano tiene que pagar religiosamente sus hipotecas para no ser desahuciado, tiene que asumir las subidas de los precios aunque su sueldo mengüe, tiene que pagar unos impuestos en continua alza para sostener un Estado que invierte ese dinero en mantener un sistema financiero que socializa las perdidas y privatiza los beneficios, tiene que apartar una parte de su salario para financiar un plan de pensiones y prepararse para ,en un futuro cercano, hacerse cargo también de una parte de sus gastos sanitarios. 

Todo ese esfuerzo recae sobre las espaldas de unos ciudadanos que viven con la permanente amenaza de perder sus puestos de trabajo y amedrentados con declaraciones como la del expresidente del gobierno español, José María Aznar, en las que dice que ‎"El estado de bienestar es insostenible.No podemos seguir con el espíritu de trabajar lo menos posible, ganar lo más posible y jubilarse lo antes posible".

José María Aznar, expresidente del gobierno español

Estas palabras me han hecho recordar el mito griego de Sísifo, al final siempre encontramos respuestas en nuestros padres griegos. En la "Odisea" Homero relata la historia de Sísifo, quién tenía fama de ser el más astuto de los hombres y trató de rebelarse contra la propia muerte, representada por el dios Tanatos. Sísifo lo logró poniendo grilletes a Tanatos, y durante un tiempo la muerte desapareció del mundo , hasta que Ares, dios de la guerra, libero a la muerte y puso a Sísifo bajo la custodia de Tanatos. Para castigar la insolencia y osadía de Sísifo, quién se había atrevido a desafiar al sistema negando a la propia muerte, fue condenado a empujar durante la eternidad una enorme roca por una empinada cuesta, y cada vez que lograba llegar a la cima, la piedra se deslizaba de nuevo por la pendiente y debía empezar de nuevo. 

Pues me parece que nosotros somos el nuevo Sísifo, a quién nos mandan cargas cada vez más pesadas que tenemos que soportar con nuestro esfuerzo diario sólo para que , cada vez que parece que por fin podemos sacar un poco la cabeza, vengan de nuevo a añadir aún más peso y a exigir mayores sacrificios, mientras los modernos dioses del capitalismo disfrutan en su Olimpo, sostenido por sacrificio de millones de seres humanos que deben aceptar resignados su destino , como Sísifo.

Cuando los propios gobiernos, a los que creemos libres y resultado de la decisión popular, son también esclavos del sistema financiero, se pierde la fe en las propias leyes, en las Constituciones que , presuntamente,garantizan nuestros derechos y libertades. Este mismo año , en Estados Unidos se aprobó una ley que permitía mantener el anonimato de las empresas que donasen su dinero en las campañas de los diferentes candidatos al poder.¿Alguien puede pensar que una empresa va a donar dinero a un político sin esperar nada a cambio? Como dato para que os hagáis una idea de lo que supone esto, en las pasadas elecciones al Congreso y al Senado norteamericano se gastaron más de 5000 millones de dólares y eso nos deja la pregunta de ¿cuantos favores tendrán que devolver los partidos políticos que recibieron este dinero? No podemos esperar justicia cuando, desde el inicio, nuestro sistema democrático está pervertido por la corrupción , el oscurantismo y la presión de los mismos grupos financieros que pretenden que nunca lleguemos con nuestra roca hasta la cima de la montaña.

El mito de Sísifo. ¿Somos nosotros los nuevos Sísifo? 

Mientras escribo estas líneas se hace pública la noticia de la detención de Julian Assange, el fundado de Wikileaks, al que ya le dediqué un artículo en este Mentidero.Wikileaks ha puesto en evidencia a lo largo de este año a los gobiernos mundiales, sacando a la luz secretos vergonzosos como las torturas en Irak , el número real de muertos civiles en Afghanistán o el espionaje practicado por las diferentes embajadas. Por supuesto, todos los gobiernos pusieron el grito en el cielo , diciendo que eso ponía en peligro la vida de muchas personas y que era intolerable. Lo que es intolerable es que los gobiernos violen los derechos de sus ciudadanos en secreto, que violen nuestra intimidad sin que podamos hacer nada porque lo exige la seguridad del Estado y que quieran castigar al que trata de poner un poco de transparencia en sus oscuras maniobras. Le acusan de un delito sexual , pero si no hubiera sido eso le habrían buscado otra acusación, no pueden permitir que alguien ataque el sistema utilizando las nuevas armas que pone en nuestras manos las nuevas tecnologías 

La base de la democracia es el pueblo, pues la propia palabra democracia significa "gobierno del pueblo", y somos los primeros que tenemos que exigirles transparencia y que no actúen en la sombra, porque si están ahí es porque nosotros se lo permitimos. Por eso, la propuesta de Cantona puede parecernos utópica pero eso es lo que quieren los que detentan el poder que creamos, quieren que estemos convencidos de que oponerse a ellos es inútil, que aceptemos la injusticia y agachemos la cabeza. Pero me gustaría recordaros que los tiempos de los dioses del Olimpo ya pasaron, que no hay seres divinos e inmortales que dirijan nuestros destinos, que somos nosotros, todos unidos, los que podemos cambiarlo, porque el verdadero poder emana de nosotros, solo tenemos que ponernos de acuerdo para utilizarlo a nuestro favor.

Imagino que todos tenéis en mente alguna vieja película de Oeste en la que todo un pueblo vivía atemorizado por unos pocos pistoleros. Nadie se atrevía a enfrentarse a ellos, hasta que el pueblo contrataba a otro pistolero para que diese la cara por ellos y acabase con los malos. Personas como Julian Assange son los nuevos pistoleros, con sus luces y sombras, pero yo siempre estaré del lado de quién trata de sacar a la luz las mentiras del poder y ,más aún,cuando esas mentiras ocultan crímenes, silencian violaciones de derechos humanos y la opresión de sociedades enteras bajo un poder que nada tiene que ver con el votado por los ciudadanos, sino que se trata de un poder inmoral apoyado en los intereses de una casta de privilegiados que sólo velan por sus intereses.

Julian Assange, fundador de Wikileaks y uno de los pocos "pistoleros" que hacen frente al poder

Por mi parte, desde este Mentidero que poca repercusión puede tener pero que es la única arma a mi alcance, atacaré siempre que pueda a los poderosos que hacen este mundo un lugar mucho peor en el que vivir y apoyaré a personas como Julian Assange que, con aciertos y errores, se enfrentan, casi solos, a ese poder que trata de engañarnos y subyugarnos. Si el filósofo Karl Popper escribía  que "La historia del poder político es la historia de la delincuencia internacional y del asesinato en masa", yo no llegaría hasta ese extremo, porque aún confío en la naturaleza humana y la existencia de algunos gobernantes honrados, pero estamos en uno de los momentos trascendentales en la guerra entre los partidarios de la libertad y los partidarios de la opresión y estos últimos son muy poderosos.

Tenemos que ser conscientes de lo que nos jugamos, nuestro futuro y el de las generaciones futuras, un mundo más justo y humano. El silencio nos condenará,  el valor , al menos , nos permitirá luchar. No permanezcamos callados