LOS REYES VISIGODOS: UN TIEMPO ENTRE IMPERIOS (PRIMERA PARTE)

En mi infancia todavía se hablaba de la lista de los reyes visigodos como un símbolo de una educación basada en la memorización de nombres de monarcas y fechas de batallas más que en la comprensión de los acontecimientos y el marco histórico en el que estos se producían. De la misma forma que un niño era capaz de recitar la tabla de multiplicar también podía hacerlo con la larga lista de aquellos monarcas de un reino casi olvidado que durante  tres siglos dominaría la antigua provincia romana de Hispania , un tiempo entre dos Imperios, el Imperio Romano de Occidente que desaparecía definitivamente en 476, y la irrupción del Islam en el panorama internacional de su tiempo, creciendo vertiginosamente desde su origen en la península arábiga en las primeras décadas del siglo VII hasta alcanzar la Península Ibérica en 711, precipitando la desaparición del Reino Visigodo. Alarico, Ataulfo, Leovigildo, Recaredo, Sisebuto, Chindasvinto, Recesvinto, eran algunos de aquellos nombres evocadores que los niños españoles aprendían a enumerar sin saber mucho más de ellos y que, con el tiempo, terminarían olvidando , pues no es lo mismo memorizar que aprender. Los tiempos cambiaron y la memoria , ya en mi época de estudiante, comenzaba a ser relegada a un segundo plano. No estudié de memoria la lista de los reyes visigodos pero tampoco conocí por ello mejor a los visigodos, tal vez porque sin memorizar tampoco sea posible aprender,  y cuando terminé la escuela apenas tenía una noción brumosa de un reino que un día había estado asentado en lo que hoy es España y Portugal. No sería hasta muchos años después que comencé a aficionarme a la historia de la mano de divulgadores  que tal vez no se encontrasen entre la nómina de los más ilustres historiadores  pero que si sabían despertar tu interés por temas que, de otras forma, tal vez nunca te hubieras animado a acercarte a ellos. 

"Esta obra no ha sido pensada para deleitar a mentes eruditas, para eso hay otros libros. Lo único que pretende es divulgar  , de la forma y manera más asequible, un momento crucial en la historia de España" 
Era la declaración de intenciones que hacía Juan Antonio Cebrián en la obra que tenéis sobre esas líneas, "La aventura  de los godos" con la que comencé a conocer  aquellos casi trescientos años de historia que hasta entonces eran en mi mente nada más que un nombre sin contenido. Y espero, al menos, poder transmitiros algo de lo que aprendí  leyendo esa historia de los godos a las que luego siguieron otras, de historiadores académicos, pero nunca me habría acercado al reino visigodo si antes Cebrián no me hubiera cautivado con su forma de contar aquella historia  con el  entusiasmo contagioso que comunicaba en todas sus obras 
(Imagen procedente de www.todocoleccion.net)

Uno de aquellos hombres era el periodista y escritor español Juan Antonio Cebrián(1965-2007) y uno de sus libros se titulaba "La aventura de los godos" donde sintetizaba la historia de tres siglos de aquellos reyes godos que , por primera vez,  comenzaron a tener un rostro y un significado más allá de un nombre en una lista. Ignoro lo que hoy se enseña en las escuelas sobre aquel período de la historia entre dos imperios, imagino que la memoria , hoy tan abandonada debido al uso de herramientas como Google que nos pone todos los datos al alcance de un clic de nuestro ratón, ya no se dedicará a grabar los nombres de aquellos reyes e ignoro  si a cambio se ha mejorado el aprendizaje del contexto histórico, del marco temporal y geográfico en el que se desarrolló su época de dominio de la Península Ibérica, aunque la intuición ,algo muy poco científico ya lo se, me dice que la idea que hoy tienen los estudiantes del reino visigodo no es mucho mejor que la que yo tenía cuando dejé la escuela y ya ni siquiera la memoria nos permite rescatar los nombres de algunos de aquellos reyes. Lo que propongo al lector del Mentidero en los próximos artículos es viajar hasta aquel tiempo para  conocer algo de aquellos reyes y de aquel tiempo situado entre un mundo que llegaba a su final , el Mundo Clásico de Grecia y Roma, y otro que empezaba, el mundo medieval. No sera un recorrido pormenorizado, el espacio de un blog no lo permite, pero espero que al menos  aporte al lector una idea general de lo que fueron aquellos siglos  y le animen a seguir buscando información sobre aquel mundo en autores mucho más preparados que yo. Y como la tarea que hay por delante es dilatada será mejor que me ponga cuanto antes a ella  y para ello viajaremos primero hasta Escandinavia, pues aquel fue el lugar de origen del pueblo godo , uno más de los muchos pueblos que habitaban aquellas tierras  como los burgundios, hérulos, vándalos, gépidos , rugios y muchos otros que los historiadores agrupan dentro de la denominación de Pueblos Germánicos Orientales.

En este mapa podemos ver la disposición de algunos  pueblos germánicos  entre el año 50 y 100 d. C , la mayoría de ellos de los Pueblos Germánicos Occidentales como Jutos, Anglos, Frisios o Bátavos entre otros, pero también algunos de los Pueblos Germánicos Orientales , entre ellos los burgundios, los vándalos y los Godos procedentes de lo que hoy es el sur de Suecia o de algunas de las islas del Mar Báltico como Götland. En los siglos siguientes irían desplazándose más al este  hasta alcanzar  las tierras  entre el Dniéster y el Danubio, como veremos un poco más adelante  y de la  posterior división de los godos (formado por pueblos como los tervingios y los greutungos) surgirían  dos nuevos grupos que pasarían a ser conocidos como  los ostrogodos y los visigodos que fundarían sus propios reinos  después de la descomposición del Imperio Romano de Occidente
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

En el caso de los godos su territorio original podía estar en el sur de la actual Suecia,  en la región de Götaland, aunque no hay consenso entre los historiadores que también apuntan que su origen podría hallarse en algún otro  de los territorios ribereños del Mar Báltico, desde las costas de Dinamarca  a las de las Repúblicas Bálticas, e incluso de islas como Götland. Los diferentes  pueblos germánicos orientales fueron desplazándose a partir del 700 a. C hacia el sur  de una forma gradual, mientras que en Escandinavia permanecían otro grupo de pueblos que no emigrarían  y que hoy son denominados Pueblos Germánicos Septentrionales o, sencillamente, nórdicos, origen de los actuales noruegos, suecos islandeses y daneses. En su movimiento migratorio los Pueblos Germanos Orientales se establecerían a orillas de los ríos Vístula y Oder . Ya en el siglo III los romanos se refieren al pueblo godo con diferentes nombres correspondientes a las divisiones que se habrían producido entre ellos después de que durante el siglo III fueran derrotados sucesivamente por los emperadores Claudio II(213-270) y Aureliano (hacia 214-275), aunque hay historiadores que consideran que no hay que hacer esa división hasta un siglo más tarde. Estas derrotas habrían escindido al pueblo godo en diferentes grupos. Uno de ellos serían los  tervingios (Tervingi), cuyo nombre se suele traducir como "la gente del bosque",  que se habrían establecido en el curso bajo del río Danubio. Vecinos suyos serian otro de los grupos escindidos de los godos, los Greutungos (Greuthungi en latín) , asentados a orillas del río Dniéster, en la actual Ucrania. Las fuentes romanas también hacen referencia a los Vesi , a menudo junto con los Tervingios, y a los  Ostrogodos (Austrogothi en latín) que también suelen aparecer vinculados a los Greutungos. Hay diferentes teorías que apuntan a que en realidad sólo habría dos grupos, los Tervingios o Vesi, y los Greutungos u Ostrogodos.  o incluso que los nombres Vesi  y Ostrogodos harían referencia al nombre de estos pueblos mientras que Tervingio y Greutungo se referirían a su localización geográfica. Otros por el contrario creen que los tervingios y vesi se unieron por un lado a lo largo del siglo IV dando lugar a los visigodos, mientras que greutungos y ostrogodos también se fusionaron pasando a ser conocidos  sólo por el nombre de ostrogodos. 

Sobre estas líneas tenéis una hoja del Codex Argenteus (Biblia de Plata), una copia del siglo VI de la Biblia traducida al godo por Ulfilas en el siglo IV, base para la evangelización de los  godos. Para la traducción a la lengua gótica tuvo incluso que inventar un nuevo alfabeto  compuesto de veintisiete signos, de los que  diecinueve proceden del griego , seis del latín, y dos más de la antigua escritura de los godos, las runas. Ulfilas tradujo toda la Biblia excepto dos de sus libros, uno del Nuevo Testamento la Epístola a los hebreos, sin que se sepa con certeza la razón de su exclusión, y del Antiguo Testamento el Libro de los Reyes , ya que consideraba que contenía muchos episodios bélicos  y las guerreras tribus godas no necesitaban muchos más estímulos para la práctica de la guerra. Como os explico más abajo, la versión del cristianismo difundida  por Ulfilas entre los godos fue la doctrina arriana, que niega el carácter divino de Jesucristo y que sería declarada herética por la Iglesia de Roma.  
El Codex Argenteus, una copia de la Biblia de Ulfilas que fue preparada para el rey ostrogodo Teodorico I el Grande (454-526) , contiene sólo una parte de la Biblia de Ulfilas, el Nuevo Testamento y dentro de él sólo los cuatro Evangelios. Han llegado hasta nosotros 188 folios de los 336 que tenía originalmente  que se exhiben en la Biblioteca Carolina Rediviva de la Universidad de Uppsala (Suecia) excepto una de las hojas que aparecería aislada en 1970  en la catedral de la ciudad alemana de Espira , en Renania Palatinado 
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org)

Fuera como fuese  a partir del siglo VI ya no se hablará de greutungos y tervingios , sino de Ostrogodos , o godos orientales, y de Visigodos o godos occidentales  , y el primero en utilizar el término visigodo para diferenciarlo de los ostrogodos  sería el escritor, político y religioso Casiodoro (hacia 485-580). Será en el siglo IV cuando  los godos  serán evangelizados gracias a la labor del obispo Ulfilas (hacia 311-hacia 388) . Ulfilas, descendiente de cristianos de Capadocia, en la actual Turquía, aunque también hayfuentes que dicen que nació entre los godos ,  había sido secuestrado junto a su familia por los tervingios (los visigodos) . Durante su cautiverio Ulfilas aprendió su lengua, que unió a su dominio del latín y del griego. Sobre la vida hay diferentes versiones según las fuentes  de su tiempo  que se consulten pero lo que nos interesa saber ahora es que hizo la primera traducción de la Biblia al idioma de los godos  y que impulsó su cristianización pero en su versión arriana. ¿Qué significa eso? El arrianismo recibe su nombre por su principal defensor, el presbítero de Alejandría Arrio (hacia 256-336). Ya sabemos que la tradición católica establece el dogma de la Trinidad, en el que Dios es un ser único que se puede manifestar como tres personas distintas, Padre, Hijo (Jesucristo) y Espíritu Santo. Pues bien, para Arrio Jesucristo era superior al resto de los seres de la creación  pero negaba su identificación con Dios porque también habría sido creado por Él, lo que rebajaba a Jesucristo a la categoría de profeta  , es decir, rechazaba la doble naturaleza humana y divina de Jesucristo  lo que fue condenado por herejía por la Iglesia de Roma. Los pueblos godos evangelizados por Ulfilas abrazarían la versión arriana del cristianismo durante los siglos siguientes.  A mediados del siglo IV los ostrogodos habían creado un gran reino  que abarcaba parte de las actuales Alemania, Ucrania,  Polonia, Lituania y  sur de Rusia  bajo el gobierno  de su rey Hermanarico, que habría gobernado entre el 350 y el 375  Y es en ésta época cuando hacen su irrupción   en la historia de Europa un pueblo nómada de origen mongol  al que los chinos daban el nombre de Xiongnu y al que los romanos conocerían como hunos si bien esta identificación entre hunos y Xiongnu es todavía objeto de debate entre los historiadores.   

En este mapa vemos la situación  cuando procedentes de Asia irrumpen  en Europa los hunos en el año 375  lo que iniciaría un movimiento hacia el sur de ostrogodos y visigodos  que no podían hacer frente al empuje de los hunos . Mientras los ostrogodos son derrotados por los hunos y su anciano rey, Hermanarico, se suicida , los visigodos, liderados por dos caudillos, Fritigerno y Alavivo,  solicitarán al emperador del Imperio Romano de Oriente, Valente, que les permita instalarse dentro de las fronteras del Imperio (en el mapa tenéis  dividido por una línea vertical negra las dos partes del Imperio , el de Oriente a la izquierda con capital en Constantinopla  y a la derecha el de Occidente con su capital en la ciudad de Milán, que más tarde se trasladará a Rávena )  También podéis observar en el mapa , indicado por las flechas negras , el territorio que sería asignado a los visigodos (podéis ver el trayecto de la emigración de los godos desde Escandinavia hasta orillas del Mar Negro)  , cuyo número se estima en unos doscientos mil , aunque las cifras varían según las fuentes que se consulten. La llegada de tal cantidad de gente traería problemas para alimentarlos y eso degeneraría en una rebelión que daría inicio en 376 a la Guerra Gótica que se prolongaría durante seis años y que tendría su punto culminante en la batalla de Adrianópolis , cuya localización podéis ver en el mapa  dentro de la Prefectura de Iliria, en la que encontraría la muerte el emperador de Oriente, Arcadio. Mientras, los hunos seguían empujando al resto de los pueblos germanos contra las fronteras del Imperio  
(Imagen procedente de historiaoleyenda.com)

A mediados del siglo IV los hunos habían sido desplazados de sus territorios tradicionales en las estepas de Asia Central por un pueblo llamado por los chinos Yuan-Yuan y que en Occidente recibirían el nombre de ávaros. Los hunos iniciaron un movimiento migratorio hacia el oeste  que les conduciría hasta el reino de los ostrogodos . La superioridad de la caballería huna sobre la infantería de los godos causará la rápida derrota de los ostrogodos . En ese momento  el Imperio Romano se halla dividido en dos, Imperio Romano de Occidente , gobernado  desde Milán, y el Imperio Romano de Oriente con capital en Constantinopla. Ante el avance imparable de los hunos , el rey ostrogodo Hermanarico  solicita al emperador del Imperio Romano Oriental, Valente (328-378) su admisión dentro de las fronteras del Imperio .Lo mismo harán los tervingios (o visigodos)  en 376  liderados por dos caudillos militares, Fritigerno (fecha desconocida-380) y Alavivo (fecha desconocida-376) . Mientras los ostrogodos eran derrotados y sometidos por los hunos, Valente concede permiso a Fritigerno para cruzar el Danubio y establecerse  dentro de las fronteras del Imperio Romano de Oriente  junto con parte de los ostrogodos que habían escapado de los hunos liderados por Alateo (fecha desconocida-387) ,  asentándose en la provincia romana de Tracia,  lo que hoy es Bulgaria. Cientos de miles de godos, entre visigodos y ostrogodos, entraron en el Imperio  creando graves problemas administrativos al Imperio Oriental que carecía de medios para absorber a un número tan elevado de personas . Pero no tendrían el recibimiento que esperaban.Poco después de su llegada  comenzó a escasear la comida debido a la alta concentración de población en un territorio de dimensiones pequeñas. Las autoridades romanas no pudieron suministrar los alimentos necesarios para paliar la hambruna  y sólo llegaba alimento a la guarnición romana.  El  principal historiador romano del siglo IV, Amiano Marcelino (hacia 330-hacia 400), autor de "Rerum Gestarum Libri XXXI" en la que relataba la historia de Roma desde el año 96, cuando asciende al poder  el emperador Nerva(30-98), hasta el año 378 , cuenta  acerca del trato que recibieron del ejército romano aquellos refugiados que huían de los hunos "Ocurrióles (a los godos) lo que de ordinario sucede a toda nación mal establecida en un país: padecieron hambre. Entonces Fritigerno y Alateo, los más notables de ellos y jefes que los gobernaban a falta de reyes, compadeciéndose de la penuria del ejército,  suplicaron a los generales romanos Lupicinio y Máximo que les vendiesen víveres"  Pero lo que harían los generales romanos no fue tenderles la mano, sino humillarlos.  




DOCUMENTAL "LOS GODOS" DEL CANAL HISTORIA 

En estos fragmentos de un documental más amplio sobre los godos, relatan el punto de la historia en el que ahora nos encontramos, cuando los visigodos cruzan el Danubio para buscar refugio en territorio del Imperio huyendo de los hunos, pero lo que encontrarían no era la paz que esperaban, sino la humillación y el maltrato del ejército romano y después la hambruna. Sería el detonante de un conflicto conocido como Guerra Gótica que tendía como episodio central la aplastante derrota romana en la Batalla de Adrianópolis  el 9 de agosto de 378, un anuncio de que el tiempo en que las  legiones romanas eran imbatibles  se aproximaba a su fin  

Les privaron del grano  que tenían reservado para ellos   y para poder alimentarse los propios godos se ofrecían como esclavos o vendían a sus hijos para que sirvieran como  esclavos para que al menos ellos pudieran salvarse  "Impulsados por la codicia - escribe Amiano Marcelino - comenzaron (los generales romanos) a venderles no sólo carne de cordero y bueyes, sino también de perros y animales repugnantes muertos de enfermedad, y tan cara que exigían un esclavo por cada libra de pan, y diez libras por un poco de carne" y cuando a los godos ya no les quedaba nada con que pagar "aquellos sórdidos mercaderes llegaron hasta a pedirles  sus hijos  y los padres se resignaron a entregarlos  prefiriendo en su amor verles perder la libertad  que verles perder la vida ". La paciencia de los godos se agotó cuando ,después de decirles que se dirigieran a la ciudad de Marcianópolis (la actual ciudad búlgara de Devnya) donde encontrarían alimentos, al llegar  los romanos les cerraron las puertas de la ciudad e impidieron su entrada Así estalló la rebelión de aquellos hombres hambrientos y desesperados que comenzarán a saquear Tracia. arrasando todo a su paso.  Era el inicio de una guerra que se prolongaría durante seis años y sería llamada Guerra Gótica . Arcadio , que estaba preparando una nueva campaña contra el Imperio Sasánida en el  este, tuvo que aplazar sus planes para responder a la llamada de auxilio de los habitantes de Tracia que veían su tierra arrasada por los godos. Las fuerzas godas y las del emperador Valente se encontrarían el 9 de agosto de 378 en la Batalla de Adrianápolis, en un lugar situado a unos nueve kilómetros de la ciudad del mismo nombre, donde hoy se encuentra la ciudad  turca de Edirne  . Ambos ejércitos contaban con  entre 15.000 y 20.000 efectivos, aunque Valente podría haber tenido muchos más si hubiera querido esperar a su sobrino Graciano (hacia 359-383), emperador del Imperio Romano de Occidente . Pero no quiso esperarle , no sabemos la razón, aunque tal vez por un acto de imprudente soberbia de Valente, creyendo a sus tropas, veteranas de la guerra contra los sasánidas, muy superiores a los godos. Sería un error. Bien armados y bien alimentados después de meses de saqueos, los godos además albergaban un odio visceral contra los romanos por las humillaciones sufridas. Los romanos fueron aplastados y casi dos tercios del ejército  aniquilado aquel día  en la mayor derrota sufrida por tropas Romanas desde la batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9 cuando fueron aniquiladas tres legiones.  Amiano nos cuenta como "en la matanza cayeron tantos hombres que el suelo se vio cubierto de cadáveres. El suelo estaba tan empapado de sangre que los hombres resbalaban y caían"  Valente  , que había sido llevado por sus hombres  a una cabaña , donde moría  quemado vivo dentro de ella sin que los godos supieran que estaba en su interior.

En este esquema podéis ver  el desarrollo de la batalla de Adrianópolis donde la caballería de los godos se impuso a la infantería romana después de deshacerse de la más débil caballería de los romanos. A continuación la caballería goda avanzó hacia la infantería romana atacándola por ambos flancos mientras la infantería goda emprendía el ataque al centro romano por lo que los legionarios quedaron rodeados y sin espacio apena para combatir no podían maniobrar y ni siquiera podían defenderse. Sólo les quedaba esperar su turno para morir. Una masacre que nos relata en toda su crudeza  Amiano Marcelino
"Los bárbaros irrumpían en enormes columnas arremetiendo contra caballos y hombres.  y aplastando nuestros flancos como si quisieran hacer imposible una retirada ordenada. Nuestros hombres estaban tan juntos que no tenían esperanza de escapatoria y morían a manos de sus propios camaradas. En la matanza cayeron tantos hombres que el suelo quedó cubierto de cadáveres  y tan empapado de sangre que los hombres resbalaban y caían"
En cuanto a la suerte corrida por Valente,  Amiano nos cuenta su trágico final
"Herido y fugitivo , se refugió en una casa de campo, cerca de Adrianópolis. Ignoraban los godos que aquella pobre morada encerraba al emperador , y la prendieron fuego, que, redoblando en violencia, acabó con la pompa real y la vida de Valente"
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)  

Tras la victoria  los visigodos saquean a su antojo las tierras  que hoy ocupan Bulgaria y Rumanía e incluso la propia Grecia  ya que las  fuerzas romanas no se atreven a enfrentarse de  nuevo  en una batalla a campo abierto con los visigodos. Pero Fritigerno no dispone  de máquinas de asedio para tomar por asalto las ciudades fortificadas  romanas, por lo que busca llegar a un acuerdo con el sucesor del fallecido Valente I, el emperador Teodosio I (347-395) pero Fritigerno morirá en 380 antes de llegar a ningún acuerdo y será su sucesor como caudillo de los visigodos, Atanarico (fecha desconocida-381)  el que acuerde un tratado de paz con los romanos. Ante una grave enfermedad de Teodosio, según nos cuenta Amiano Marcelino, será el joven emperador de Occidente, Graciano, el que negocie la paz con Atanarico. Cuando Teodosio se recupera y ve los términos de la paz "le llenó de regocijo y consintió el tratado de paz" . Teodosio  era consciente de la importancia que los visigodos podían  tener como aliados, por lo que les asigna un territorio situado al sur del Danubio. Los visigodos conservarán su autonomía administrativa dentro del Impero pero, a cambio,  quedan obligados a prestar servicio militar  en el ejército romano . De ésta forma, Teodosio convierte a los visigodos en la primera línea de resistencia contra las incursiones de los hunos.  Atanarico llegaría a visitar Constantinopla, quedando admirado por su grandiosidad "Ahora veo lo que frecuentemente había oído sin creerlo : el esplendor de  ésta gran ciudad" y al contemplar al organizado ejército romano, según siempre Amiano, el caudillo de los visigodos diría "No puede dudarse que el Emperador es un dios sobre la tierra ; y el que alzare la mano contra él debe expiarlo con su sangre"  Pero Atanarico no pudo gozar mucho tiempo de la belleza de Constantinopla porque murió poco después y Teodosio " en el afecto que le tributaba (a Atanarico)  le tributó tal vez en la muerte más honores que durante la vida ; le dio sepultura digna de su rango y hasta quiso preceder personalmente al féretro en el cortejo fúnebre". A partir de entonces los visigodos colaboran militarmente  con los romanos . Mientras, en 383 el joven emperador de Occidente, Graciano, era asesinado en Lyon  después de ser traicionado por sus tropas cuando se enfrentaba al rebelde caudillo de las tropas de Britania, Magno Máximo (hacia 335-388) . Éste envía un mensaje a Teodosio para  ofrecerle repartir el Imperio entre Teodosio y el propio Magno Máximo en calidad de tutor del nuevo emperador de Occidente, Valentiniano II (371-392), hermanastro de Graciano y de sólo doce años de edad. Aunque Teodosio estaba indignado por el asesinato de Graciano tenía suficientes problemas rechazando las incursiones de los hunos y conteniendo la amenaza del Imperio Sasánida por lo que de momento no hará nada. 

Así quedaba el Imperio Romano después de la muerte de Teodosio I el Grande en 395  cuando determinó de nuevo la división en Imperio Romano de Occidente , gobernado por su hijo pequeño Flavio Honorio (384-423) y el Imperio Romano de Oriente para su hijo mayor Flavio Arcadio (377-408). El Imperio Romano ya no volvería a estar unido nunca más . Pero peor que la división del Imperio fue lo que la muerte de Teodosio significó para la relación entre los romanos y los visigodos.. Escribe el historiador británico  Edward Emily Gibbon (1737-1794) en su "Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano"  que:
"Si los súbditos de Roma habían podido desconocer todo lo que debían al gran Teodosio, no tardaron mucho en comprender con cuanto esfuerzo el valor y la inteligencia de su difunto emperador habían sostenido el frágil y ruinoso edificio del Estado. Murió en el mes de enero y , antes de que terminara el invierno de ese año , la nación de los godos se había alzado en armas"
Los hijos de Teodosio no estarían a la altura de su padre y los visigodos, con su primer rey al frente, Alarico I,  golpearían en el mismo corazón del Imperio conmocionando a todo el continente
(Imagen procedente de elhistoriador.es) 

Pero en 388  Teodosio decide poner punto final a las ambiciones de Magno Máximo para convertirse en emperador, y con la ayuda de pueblos germanos como francos y sajones, derrotará a Magno Máximo en la batalla de Siscia . Poco después , los propios soldados de Magno Máximo asesinarían a su líder  en el verano de 388. Estamos en el año 392  cuando aparece  ahorcado en su casa de la ciudad de Vienne, en la Galia, el cuerpo del joven emperador de Occidente Valentinianno II. Arbogastes (fecha desconocida-394) , un militar de origen franco al que Teodosio I había puesto junto a Valentiniano II como principal responsable del ejército al tiempo que ejercía de tutor y protector del joven emperador, afirma que Valentiniano se ha suicidado, aunque se levantan voces que acusan a Arbogastes de haberlo asesinado. Tras la muerte de Valentiniano II  será el propio Arbogastes  el que nombre, con el apoyo del Senado,  como nuevo emperador a un casi desconocido funcionario imperial de origen griego llamado Eugenio(fecha desconocida-394) que en realidad es un emperador títere en manos de Arbogastes que , de hecho, se convierte en el primer germano que gobierno el Imperio Romano de Occidente.Aunque Teodosio tarda en reaccionar , finalmente declara la guerra al usurpador  del trono de Occidente  y, con ayuda de  cerca de veinte mil visigodos, derrotará a las fuerzas de Eugenio y Arbogastes en la batalla del Frígido librada entre el 5 y el 6 de septiembre de 394  , cerca de la frontera entra las actuales Italia y Eslovenia. Tras la derrota Arbogastes se suicida y Eugenio es capturado y ejecutado.  Teodosio I reunifica al Imperio bajo su gobierno hasta su muerte en Milán el 17 de enero de 395. Dividirá el Imperio de nuevo entre sus hijos  Flavio Honorio (384-423) ,que gobernará el Imperio Romano de Occidente, y Flavio Arcadio (hacia 377-408)  que hará lo propio en el Imperio Romano Oriental. El Imperio ya no volvería a estar unido.Mientras, ese mismo año los visigodos  deciden poner punto final al acuerdo con Roma, después de que en los años anteriores hubieran prestado su apoyo militar a Teodosio I como acabamos de ver . El erudito y obispo Isidoro de Sevilla (hacia 556-636), autor de una "Historia de regibus Ghotorum, vandalorum et Suevorum" (Historia de los reyes Godos, vándalos y suevos)  , escribe que en este año de 395  "Los godos, rehusando el patrocinio de foedus (federado)romano constituyen en asamblea a Alarico en rey suyo, juzgando que era indigno  ser súbdito del poder de Roma, de cuyas leyes y compañía se habrían separado vencedores en la batalla".



DOCUMENTAL "LOS GODOS" DEL CANAL HISTORIA 



Esta es la sexta parte del documental que os incluía un poco más arriba. En este último fragmento nos cuentan la historia del reinado de Alarico I, el hombre que creó  un ejército capaz de saquear la misma Roma y , sobre todo, el líder que unió a los pueblos godos constituyendo una nación que permanecería independiente durante trescientos años  y en cierto modo, conservaría parte del legado cultural romano en una de sus provincias más preciadas, Hispania. Aunque eso ya no lo vería Alarico que moriría de unas fiebres poco después del saqueo de Roma.

De esta forma Alarico i(370-410) entra en la historia como el primer rey de los visigodos . En realidad los visigodos se habían enojado al comprobar que tras la muerte de Teodosio I  sus sucesores , Honorio y Arcadio,no estaban dispuestos a recompensar económicamente los servicios militares que estos habían prestado a Roma y lo iban a pagar muy caro. Escribe el historiador británico Edward Gibbon (1737-1794) en su "Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano"  escribe que los visigodos, después de años de  llevar una vida tranquila y pacífica cuidando de sus granjas excepto cuando tenían que colaborar  militarmente con los romanos, no tardaron en responder a la llamada a las armas de su rey  "abandonaron las granjas al primer toque de  trompeta y volvieron a tomar las armas que con tanta renuencia habían dejado. Los desventurados  nativos de las provincias  situadas al sur del Danbuio se sometieron a las calamidades que , en el curso de viente años , se habían convertido en algo casi familiar, y las diversas tropas de bárbaros que se enorgullecían  de denominarse godas se fueron diseminando de modo irregular  desde las boscosas orillas de Dalmacia hasta las murallas de Constantinopla" . En efecto, Alarico I dirige a sus hombres hacia Constantinopla y , asustado ante su avance, el emperador romano de Oriente, Arcadio , cede a los visigodos Grecia , con lo que así salvaba la capital del Imperio de Oriente  pero a cambio de uno de sus provincias más importantes y simbólicas, la cuna de la cultura grecorromana. En el Imperio Romano de Occidente el general romano de origen vándalo  Estilicón (359-408), el hombre de confianza del joven emperador de Occidente, Honorio I , acude a Constantinopla  después de ordenar el asesinato de, Rufino,  favorito del emperador Arcadio, que al parecer había sido el principal impulsor de las negociaciones con Alarico I que condujeron a la entrega de Grecia a los visigodos.A  continuación Estilicón organizó una poderosa flota y desembarcó en Grecia, obligando a retroceder a los visigodos , pero cuando estaba casi rodeado, Alarico, en un movimiento audaz  , rompió el cerco con sus hombres, escapó y llegó a un acuerdo con Arcadio que nombra a Alarico gobernador de Iliria al tiempo que ordena a Estilicón que se retire, y éste, ante el riesgo de que desobedecer precipitara al Imperio a una guerra civil que sería letal  para  las dos partes del Imperio, regresa a regañadientes a Italia.

En este mapa podéis ver en color amarillo la probable ruta seguida por el ejército liderado por Radagaiso en 405 contra Italia y que sería detenido frente a las murallas de Florencia. En color verdoso tenéis la ruta seguida por Alarico I  en su incursión en Italia entre 401 y 402 que os cuento , junto a la incursión de Radagaiso, justo bajo estas líneas. Sólo con un gran esfuerzo Estilicón pudo organizar un nuevo ejército que hiciera frente a esta amenaza que se cernía sobre la propia Roma. En un Imperio en el que vivían sesenta millones de personas era casi imposible reunir a unas decenas de miles de hombres dispuestos a defender lo que quedaba del Imperio . Así nos lo cuenta Gibbon:
"Estilicón empleó los medios más eficaces para detener a los desertores  y ofreció la libertad  y dos piezas de oro a todos los esclavos que quisieran alistarse. Gracias a estos esfuerzos, consiguió obtener de los súbditos de un gran imperio un ejército de treinta o cuarenta mil hombres que en los días del general Escipión (se refiere a Publio Cornelio Escipión " el Africano" (236-183 a.C) vencedor del general cartaginés Anibal (247-183 a.C) en la Segunda Guerra Púnica contra Cartago) se habría formado al instante con los ciudadanos libres sólo en el territorio de Roma"
Los habitantes del Imperio ya no eran capaces de tomar las armas para defender sus propios hogares y todo se confiaba al talento militar de Estilicón que corría de un extremo a otro tratando de tapar las múltiples vías de agua que amenazaban con hundir la nave del Imperio
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Los visigodos se mantienen en paz durante cinco años, pero en 401 Alarico se pone de nuevo en marcha y entra en Italia . Escribe Gibbon  "La soberbia y el lujo en el que habían educado al emperador Honorio  no le permitían sospechar que existiera en la tierra ningún poder tan presuntuoso  como para alterar su reposo" Pero un día despertó y encontró a las tropas de Alarico asediando la capital de su Imperio,  Milán. Honorio estuvo a punto de huir con su corte  a la Galia, lo que habría dejado abandonada toda Italia a su suerte. Sólo el general Flavio Estilicón se mantuvo firme , pidió a Honorio que permaneciera en Milán mientras él iba a organizar un ejército con el que hacer frente al rey visigodo. Estilicón tuvo que recurrir a todas las fuerzas del Imperio  "las fortalezas del Rin - escribe Gibbon - quedaron abandonadas , y la seguridad de la Galia se confió tan sólo a la lealtad de los germanos y el terror que en otro tiempo provocaba el nombre de Roma" y concluye "el vigor de Estilicón  reveló, al mismo tiempo , la debilidad del Imperio.Las legiones de Roma, que llevaban largo tiempo languideciendo , desaparecieron  con la guerra goda y la posterior guerra civil, y ahora resultaba imposible reunir un ejército para la defensa de Italia sin agotar y poner en peligro las provincias" Finalmente, Estilicón logrará derrotar a Alarico en la batalla de Pollenza el 6 de abril de 402  y poco después en Verona  en 403,pero pone cuidado en no destruir el ejército visigodo, pues probablemente pensaba en establecer un acuerdo con Alarico para que le ayudara a hacer frente a la amenaza de otros pueblos germanos que no tardarían en llegar. La capital del Imperio  se traslada de Milán a Rávena,rodeada de pantanos y más fácil de defender que Milán En 405 Estilicón rechaza un intento de invasión de los suevos, pero las fronteras del Rin están desprotegidas y no pueden impedir una gran invasión de una coalición de pueblos godos liderados por Radagaiso (fecha desconocida -406) , tal vez un líder ostrogodo aunque la naturaleza de éste ejercito es todavía objeto de debate. Al parecer eran entre 12.000 y 20.000 hombres  que habrían avanzado desde Hungría y en 406 llegaron ante las murallas de Florencia, apenas a trescientos kilómetros de Roma. Pero Florencia detendrá a las tropas de Radagaiso el tiempo suficiente para que Estilicón acuda con el ejército que a duras penas había podido reunir, rodea a su vez al ejército de Radagaiso , que queda atrapado entre las murallas de Florencia y las tropas de Estilicón.  Rendidos por hambre, Radagaiso capitula  y Estilicón ordena que sea decapitado.

Díptico donde podemos ver a la derecha al general Estilicón y a la izquierda a su esposa Flavia Serena y su hijo Eustaquio del que sus enemigos decían que Estilicón ambicionaba coronarlo emperador, que hoy se conserva en la ciudad italiana de Monza y realizado hacia el 395. Fue uno de los últimos grandes generales de Roma aunque tuviera sangre vándala.y gracias a él Roma se sostuvo durante la primera década del siglo V , cuando el Imperio parecía un barco  viejo lleno de vías de agua que amenazaban con hundirlo. Para proteger Italia Estilicón se vio obligado a dejar indefensas las fronteras del Imperio y se sucederían a partir de entonces las incursiones de diferentes pueblos  por la Galia  e Hispania, mientas que Britania era abandonada definitivamente en 407 y apenas era posible reclutar soldados para nutrir las legiones romanas . Cuando el líder godo Radagaiso penetró en Italia en 405 el único ejército operativo para defender Roma eran las tropas que acompañaban a Estilicón, que aún así volvió a salvar a Roma una vez más como había hecho cuatro años antes derrotando a Alarico. Pero el agradecimiento que recibiría Estilicón por sus esfuerzos sería la conspiración, la traición y , finalmente, una injusta acusación de deslealtad que acabó con su ejecución decapitado . Tras su muerte, miles de galos que estaban en las filas del ejercito romano se unirían a las tropas de Alarico   desengañados por el comportamiento de Roma
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

 Pero a pesar de que Estilicón había salvado a Roma primero deteniendo a Alarico, después a los suevos, más tarde a Radagaiso, comenzaban a conspirar contra él aquellos que le acusaban de tener demasiadas simpatías hacia otros pueblos bárbaros, de conspirar con Alarico para destronar a Honorio y repartirse el Imperio o de albergar la ambición de convertir a su hijo Euquerio en emperador. Sus enemigos logran convencer al débil emperador Honorio de la necesidad de desembarazarse de Estilicón que , finalmente, fue detenido en Rávena y ejecutado. Gibbon nos cuenta como "Estilicón soportó con tranquila resignación los injuriosos insultos de traidor y parricida, contuvo el celo de sus seguidores, que estaban dispuestos a intentar un rescate imposible y , con una firmeza digna del último general romano, entregó el cuello a la espada" Así pagaba el Imperio al hombre que había evitado el naufragio definitivo del Imperio.¿Quién protegería ahora a Roma? La muerte de Estilicón afectó además a los aliados godos de Roma que se habían ido integrando como funcionarios y militares del Imperio y que todavía creían en el prestigio de Roma. A partir de ahora no confiarían más ni en el emperador ni en las instituciones romanas. El mismo año de la muerte de Estilicón fallece el emperador romano de Oriente, Arcadio, al que le sucede su hijo de siete años que gobernará con el nombre de Teodosio II(401-450). Un año antes las últimas legiones romanas abandonaban Britania  y en Hispania penetran suevos y alanos. El Imperio hace agua por todas partes cuando  Alarico  penetra  de nuevo en Italia "Cruza los Alpoes y e Po - nos cuenta Gibbon - saquea las ciudades de Aquilea Altinum, Concordia y Cremona y , sin enfrentarse a un sólo enemigo en el campo de batalla , avanzó hasta el límite de la ciénaga que protegía la inexpugnable residencia del emperador de Occidente,  Rávena"  Hay diferentes versiones de lo que sucedió  pero parece que cuando  Alarico llegó a Rávena propuso a Honorio un acuerdo. El rey visigodo sería nombrado general de los ejércitos  del Imperio y su pueblo obtendría el permiso para instalarse en los territorios  que hoy conocemos como  Austria. Honorio habría rechazado la propuesta con altanería, impropia de un hombre que se hallaba aislado en una ciudad cuya única defensa  eran los pantanos infestados de mosquitos. Alarico  decide reiniciar su marcha hacia Roma a la que pone sito en 409, causando estupor en todo el Imperio pues desde hacía seiscientos años Italia no se había visto en una situación semejante, cuando las tropas del general cartaginés Anibal(247-183 a.C) se habían presentado frente a las murallas de Roma en el marco de la Segunda Guerra Púnica.

El pintor británico Thomas Cole (1801-1848) es conocido por una serie de cinco cuadros alegóricos sobre la historia de Roma, desde sus orígenes hasta la destrucción del Imperio. En la imagen tenéis el titulado "El curso del Imperio: Destrucción" realizado en 1836 y donde Cole refleja el caos causado por la entrada de los hombres de Alarico I en la antigua capital del Imperio el 24 de agosto de 410. La realidad no fue tan apocalíptica  y cuando Alarico ocupó y saqueó Roma no significó el fin del  Imperio  y la ciudad volvería a recuperarse , aunque perdió el mito de su inviolabilidad. El historiador Eward Gibbon , nos cuenta así el saqueo de la ciudad "El rey de los godos apareció  armado a los pies de las murallas de la capital y el tembloroso Senado , sin ninguna esperanza de recibir ayuda, se dispuso a retrasar la ruina de su país con una resistencia desesperada. Pero fueron incapaces de protegerse contra la conspiración secreta de sus esclavos y criados,  que por origen o interés  estaban vinculados a la causa del enemigo. A medianoche, abrieron silenciosamente la Puerta Salaria y los habitantes de la ciudad se despertaron con el tremendo sonido  de las trompetas godas Mil ciento sesenta y tres años después de la fundación de Roma , la ciudad imperial que había sometido  a parte considerable del mundo conocido entonces  fue entregada a la furia de las tribus de Germania y Escita"       
(Imagen procedente de  http://deplatayexacto.com)

La ciudad se librará del saqueo a cambio de un cuantioso rescate . Escribe Gibbon "Alarico fijó  el rescate que aceptaría  como precio para la retirada de las murallas de Roma: too el oro y la plata de la ciudad, fuera propiedad del Estado o de los particulares, todos los bienes móviles valiosos y todos los esclavos que demostraran ser de origen bárbaro. Los senadores osaron preguntar con  tono suplicante  "Si estas son tus peticiones ¿qué piensas dejarnos?" A lo que Alarico respondió "La vida"" Sin embargo parece que al final se conformó con un rescate   en forma de cinco mil libras de oro, treinta mil libras de plata, cuatro mil vestidos de seda, tres mil piezas de tela y tres mil libras de pimienta. En todo caso el tesoro de la ciudad quedaba agotado. Alarico insiste en establecer un acuerdo con Honorio "insiste en la jefatura de de los ejércitos imperiales , un pago anual en trigo y en dinero y la entrega de las provincias de Dalmacia, Nórica  y Venecia como sede para su nuevo reino" lo que no eran condiciones duras teniendo en cuenta que Alarico ya era el amo y señor de Italia.  Pero una vez más los consejeros de Honorio no se daban cuenta de la precaria situación en la que se encontraban y rechazan la embajada enviada por Alarico a Rávena y la mandan de regreso  al campamento de Alarico a las afueras de roma con una escolta de seis mil legionarios romanos, un acto hostil que Alarico no iba a permitir. Los legionarios fueron masacrados y a continuación Alarico ordena ocupar el puerto de Ostia por el que entraban suministros a Roma y  los romanos, ante la perspectiva del hambre, presionaron al Senado que aceptó la nueva exigencia de Alarico, deponer a Honorio y poner a un nuevo emperador en su lugar, y el elegido fue el senador y  prefecto de la ciudad en ese año de 409, Prisco  Átalo (fecha desconocida-hacia 416). Átalo reconoce a Alarico como jefe de los ejércitos imperiales. Pero en África, donde se encontraba el granero de Roma de donde procedía el trigo que alimentaba a la ciudad, se mantuvo leal a Honorio, rechazó a las tropas de Átalo y no enviaron suministros a Roma . El descontento se extendió dentro la ciudad contra Átalo que , por otro lado, se negaba a aceptar los consejos de Alarico que optó por destronarlo y ofrecer de nuevo el gobierno a Honorio , pero una vez más la falta de visión de los ministros de Honorio hizo que ofendieran a Alarico.

Escena del entierro de Alarico I bajo el lecho del río Busento , cerca de Cosenza, según un grabado del ilustrador alemán Heinrich Leutemann (1824-1905).  Después del fracaso de su expedición a África del Norte  debido al mal clima que terminó destruyendo la flota que tenía preparada en Sicilia   antes de que pudiera zarpar , unas fiebres, probablemente la malaria, acabó con su vida . ¿Pudo haber sido Alarico I el primer emperador germano de Roma?¿Habría cambiado eso el destino que le esperaba al Imperio Romano de Occidente medio siglo más tarde? Nunca lo sabremos pero si alguien tenía en aquel momento el prestigio suficiente para unir a todos los godos bajo su mando era Alarico y en el Imperio de Occidente pocos podrían haberle hecho frente. En todo caso es ya entrar  en el terreno de la historia ficción. . Lo que si sabemos es que fue el primer rey de los visigodos, aunque no en todas las  fuentes históricas aparece así, pero lo cierto es que sus antecesores no tenían la consideración de reyes , sino de caudillos o jefes tribales. En todo caso , él fue el primero en unirlos  y en dirigirlos hacia la conquista de una patria para su  pueblo (Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Fotografía del Puente de Alarico sobre el río Busento a su paso por Cosenza, construido entre las iglesias de San Doménico y San Francesco de Paola. Se cree que en el punto donde se encuentra el puente se halla enterrado  el rey Alarico I y el tesoro que , según la leyenda que rodea la muerte del monarca visigodo, habría sido enterrada con él y su caballo. Según el historiador bizantino Jordanes , que vivió en el siglo VI y fue autor de una obra titulada "Origen y hechos de los godos", también llamado "Getica", a su vez inspirada en la "Historia de los godos " del escritor y político Casiodoro(hacia 485- hacia 580),  en la tumba de Alario habría enterrados  25 toneladas de oro y 150 toneladas de plata además de otros muchos objetos de valor procedentes del saqueo de Roma. Mucho oro y plata parecen  para ser enterrados bajo el lecho de un río, pero ese es el encanto de la leyenda que se mantendrá mientras su tumba siga sin ser hallada
(Imagen procedente de www.artribune.com

Y en esta ocasión nada detendría al rey visigodo . El 24 de agosto de 410 el ejército visigodo entra en la antigua capital del Imperio, después de que un grupo de esclavos abriera la Puerta Salaria  permitiendo el paso de las tropas de Alarico,  que plantan sus estandartes en lo alto del Capitolio. Aunque parece que Alarico habría tratado de evitar una vez más el saqueo, lo cierto es que sus hombres se dedicaron entre tres y seis días (en esto varían las crónicas)  al saqueo de la ciudad, algo que no había sucedido  desde que el en 387 a.C un ejército galo liderado por su caudillo Breno derrotara a los romanos en la batalla de Alia y entrara en la ciudad. El resto del Imperio  no salía de su asombro  y muchos verían en este hecho la venganza de los antiguos dioses  por la traición de los romanos convertidos al cristianismo , al tiempo que los cristianos, ya mayoría en el Imperio,  creían ver en la caída de Roma el anuncio del advenimiento del Anticristo profetizado en el Apocalípsis. Durante su estancia en Roma , Alarico queda prendado de la hija del emperador Teodoso I el Grande y hermana de Honorio, Gala Placidia (hacia 388-450). Se la llevará consigo cuando decide abandonar Roma con el firme propósito de conseguir el control del Imperio. Para ello se dirige hacia el sur con el fin de asegurarse los suministros  de trigo procedentes del Norte de África. Sin embargo, sus planes se vieron truncados por una gran tormenta que destruyó la flota que tenía anclada  en Sicilia lista para iniciar la invasión de las provincias africanas  del Imperio. Poco después Alarico cae enfermo  de unas fiebres  y unos días más tarde el primer rey de los visigodos fallecía en las cercanías de Cosenza , en Calabria (Sur de Italia). Convertido casi en un mito para su pueblo,  sus generales decidieron   ocultar su sepulcro para que no fuera profanado "Miles de esclavos fueron conducidos al cauce del río Busento - escribe Juan Antonio Cebrián- donde trabajaron durante varrias semanas hasta que consiguieron desviar su curso mediante una enorme obra hidráulica. Los obreros cavaron una profunda fosa en el lecho del río y dentro del sepulcro colocaron el cadáver del rey y su ajuar. Finalizada la operación, se derribó el muro que contenía el cauce del río que volvió a cubrir el antiguo lecho y la tumba de Alarico. Los soldados  asesinaron a todos los esclavos que habían participado en la obra para que nadie pudiera desvelar  el sitio donde descansaba su cuerpo" Y así concluía la vida del primer rey visigodos, cuya tumba sigue siendo hoy uno de los enigmas de la arqueología. Casi de forma inmediata seria elegido un nuevo monarca, que sería el primero de un reino visigodo con un territorio definido. Pero eso ya lo veremos en la segunda parte de esta historia.


Enlace con la segunda  parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios
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Enlace con la tercera parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios 
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Enlace con la cuarta parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios
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Enlace con la quinta  parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios
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Enlace con la sexta parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios

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MUJERES EN LA HISTORIA : TEODORA Y EL SUEÑO BIZANTINO (PRIMERA PARTE)

En 1931 el escritor e historiador estadounidense James Truslow Adams (1878-1949) publicaba un libro titulado "La épica de América"  y en el sus lectores encontraban estas palabras "El sueño americano  es el sueño de una tierra en el que la vida debe ser mejor, más rica y plena para todos, con oportunidades para cada uno en función de sus capacidades  y logros. No es meramente  un sueño de tener automóviles y altos salarios,  sino el sueño de un orden social en el que cada hombre y cada mujer  será capaz de alcanzar lo máximo que le permita su capacidad, y ser reconocido por los demás por lo es , independientemente de las circunstancias fortuitas de su nacimiento o posición" Estas palabras de Truslow definieron algo que  existía desde mucho tiempo atrás, la esperanza que condujo a millones de personas de todo el mundo  a América, la  promesa de un nuevo comienzo en un mundo nuevo  donde no existirían las barreras que impedían progresar en otras sociedades más antiguas , conservadoras e inmovilistas. Una ilusión de un futuro mejor en el que el más humilde tendría la oportunidad de alcanzar lo más alto de la sociedad gracias a su esfuerzo e inteligencia. Esta creencia de que todo era posible en los jóvenes Estados Unidos fue  lo que Truslow bautizó como "The American Dream", "El Sueño Americano". Mil quinientos años separan el Sueño Americano y los Estados Unidos de nuestra protagonista y del estado en el que vivió, el Imperio Bizantino, otra gran potencia como hoy lo es la nación estadounidense. Ella también lograría alcanzar lo más alto partiendo desde abajo, convirtiendo su vida en lo que podríamos llamar  "el Sueño Bizantino" y por ello se ha ganado un puesto en esta serie de Mujeres en la Historia. 

Vista aérea de la Isla de Ellis , llamada así por quien fue su propietario en la década de 1770, Samuel Ellis. Esta pequeña isla de 240 metros cuadrados de superficie fue a partir de 1890 y hasta 1954 la principal aduana de Nueva York , la puerta de entrada a Estados Unidos y a una nueva vida para millones de personas. Se estima que alrededor de doce millones de personas pasaron por sus instalaciones, la mayoría de ellos impulsados por el deseo de vivir el sueño americano, la oportunidad de una nueva vida en una nación donde todo era posible. Nuestra protagonista también viviría su propio sueño que la llevaría desde un escenario hasta el trono de Constantinopla, un auténtico sueño bizantino  (Imagen procedente de www.greatamericanthings.net)

Pero antes de seguir adelante creo que debemos situarnos en el marco geográfico e histórico  en el que iba a desarrollarse su vida , una existencia que no fue demasiado larga pero si muy intensa,  haciendo buenas las palabras de nuestro sabio amigo  Michel de Montaigne (1533-1592) que dentro de sus "Ensayos", en el dedicado a reflexionar sobre la muerte escribe " la utilidad del vivir no está en su duración sino en su uso: alguno ha vivido largo tiempo y ha vivido poco : aplicaos a ella mientras podáis. De vuestra voluntad depende, y no del número de años, el vivir bastante. " Sin duda  , ella puso toda su voluntad y llevo una vida que según su nacimiento era imposible haber pronosticado. Pero vamos a dejarla por ahora para irnos  alrededor de ciento setenta años antes de su nacimiento. Estamos en el año 330. Desde hace cuatro años  Constantino I el Grande (hacia 272-337) es emperador único  del Imperio Romano después de vencer en 312 a su principal rival por el poder, Majencio (fecha desconocida - 312) al que dio muerte en el transcurso de la batalla del Puente Milvio, y la posterior victoria en 324 sobre el otro emperador que se había hecho cargo del gobierno de la parte oriental del Imperio, Flavio Galerio Licinio (hacia 250-324) , unificando de nuevo el Imperio y estableciendo  la libertad religiosa  en virtud del Edicto de Milán de 313, que ponía  punto final a las persecuciones que había sufrido el cristianismo bajo algunos de sus predecesores en el trono imperial. Después de su victoria sobre Licinio  en 324, fecha a partir de la cual gobernaba también la parte oriental del Imperio, decidió establecer  una nueva capital  para el Impero que fuera a la vez fácil de defender y que se hallase  cercana a una zona de conflicto como era la frontera oriental con el Impero Persa. 

Mapa con la situación del Imperio Romano en el año 312, El emperador Diocleciano (244-311) había creado un sistema de gobierno basado en una tetrarquía, cuatro gobernantes, con dos emperadores o augustos , y dos césares o príncipes Pero después de que Diocleciano y su compañero en el gobierno del imperio como augusto , Maximiano (hacia 250-hacia 310) , se retirasen del poder empezaron las tensiones , Constantino tuvo que luchar por el poder contra Majencio , hijo de Maximiano. Maximiano también se rebelaría contra  Constantino aunque éste lo derrotó y capturó condenándole a muerte  y antes de ser ejecutado Maximiano se suicidó. Después  derrotaría a Majencio en la batalla del Puente Milvio en 312 , confirmando a Constantino  como emperador de la parte Occidental del Imperio
(Imagen procedente de truttafario.com)

Hasta el año 324 el Imperio permaneció dividido para su gobierno entre Constantino el Grande y Flavio Licinio aunque no fue una convivencia fácil y Licinio conspiraría contra Constantino . Finalmente, en 324 estalló de nuevo la guerra civil entre ambos y Constantino derrotaría definitivamente a Licinio que fue encarcelado en Tesalónica y finalmente asesinado por orden de Constantino en 325. Constantino se convertía en el único emperador del Imperio Romano, un imperio que a partir de 330 gobernaría desde su nueva capital, Constantinopla    (Imagen procedente de truttafario.com

Así, en ese año de 324, comenzaron las obras para reconstruir la antigua ciudad griega de Bizancio , que debía su nombre ,según el  erudito griego Esteban de Bizancio, que vivió a lo largo del siglo VI d. C, al rey Bizas, hijo del dios Poseidón y de la ninfa Ceróesa , hija a su vez de Zeus y nacida en el mismo lugar donde después se fundaría Bizancio. Pasando del mito a la historia , el obispo de Cesarea y considerado  Padre de la Historia de la Iglesia, Eusebio de Cesarea (hacia 263-339)   nos ofrece incluso una fecha para su fundación, el año 667 a. C , aunque evidentemente entonces no existía el calendario  en función de la fecha de nacimiento de Cristo, por lo que él lo dato en base a la celebración de las Olimpiadas que tenían lugar cada cuatro años en Olimpia, y así escribe que Bizancio fue fundada "el tercer año de la trigésima Olimpiada" que correspondería con ese año 667 a. C. Tras la conquista de Bizancio por   Roma, la ciudad había entrado en un prolongado declive que culminó con el estallido de una guerra civil por el poder en Roma tras el asesinato por envenenamiento del emperador Comodo (161-192). Con la muerte de Comodo terminaba el que tal vez fuera el siglo más estable del Impero con los gobiernos de la dinastía Antonina   formada por Trajano (53-117), con quien el Imperio alcanzó su máxima expansión, Adriano (76-138), que estableció las fronteras definitivas del Imperio, fortificándolas, como el célebre Muro de Adriano que separaba Britania del territorio de los indómitos pictos en lo que hoy es Escocia, Antonino Pío(86-161), el emperador filósofo Marco Aurelio (121-180) y , finalmente, su hijo Comodo, el último miembro de la dinastía y que perdió el trono después de haber perdido también la razón . Su excéntrico y cruel comportamiento condujo a su envenenamiento. Pero entonces estalló una lucha por el poder, iniciándose una guerra civil que afectó a Bizancio. 

Mapa de la división del Imperio entre los tres hijos de Constantino I el Grande,  Constantino II  se quedó con la Galia e Hispania, Constante  gobernaría sobre el Norte de África, Italia , Grecia , Macedonia e Iliria y a  Constancio II le correspondería el gobierno de la parte Oriental del Imperio.  Primero se enzarzarían en una guerra Constantino II y Constante, donde éste último obtuvo la victoria y se apoderó de los territorios de su hermano que moría en 340. Pero la habilidad de Constante como militar  era superior a su habilidad para  gobernar.  Ahoga a sus súbditos en la Galia con impuestos  abusivos que provocarán el descontento  y será el origen de una conjura en la que Constante acabará asesinado a manos de Magnencio, comandante de las milicias bárbaras, que se proclamará  emperador. Es la excusa que estaba esperando Constancio II , que había permanecido agazapado en sus territorios de Oriente durante todo ese tiempo , para intervenir en Occidente. Al frente de su ejército, y aunque no era un gran general, derrotará a Magnencio  en tierras de lo que hoy es Hungría, y luego lo perseguirá hasta Hispania donde le dará muerte. Tras esta victoria Constancio II se convierte en el único soberano del Imperio que vuelve a estar unificado      
(Imagen procedente de truttafario.com)

Sufriría  un asedio de tres años por las fuerzas de uno de los dos bandos en liza, el dirigido por el emperador Lucio Septimio Severo(146-211), que la castigaba por haberse aliado con su rival, Cayo Pescenio Níger (hacia 135-194) . El resultado del asedio fue que Bizancio quedó arrasada y reducida a una simple aldea. aunque a lo largo del siglo III fue recuperándose poco a poco. Aun así era una sombra de su pasado cuando en 324 Constantino I el Grande decide emplazar aquí  su nueva capital y la refunda con el nombre de Constantinopla, la Ciudad de Constantino, a la que  hoy conocemos con el nombre de Estambul. Después de seis años de trabajos la nueva ciudad sería oficialmente fundada en el año 330, una ciudad que también sería conocida como la Nueva Roma, desde donde a partir de ese momento Constantino iba a dirigir los destinos del Imperio. Aunque entre los logros del Constantino se encontraba , además de la libertad religiosa, la reforma del aparato administrativo y la reorganización del ejército, la unificación del Impero , a su muerte en 337 vuelve a dividir el Imperio entre sus hijos Constantino II (316-340), que gobernará sobre la Galia, Constante (320-350), al que le corresponde Italia, Macedonia , Iliria y  África,  y  Constancio II (317-361), que se reservó toda la parte oriental del Imperio incluida Constantinopla. Constantino II y su hermano Constante se enfrentarán en una guerra y Constantino II morirá  en 340 en el transcurso de una batalla. Tras la muerte de su otro hermano, Constante,  Constancio II unificaría de nuevo el Imperio hasta su muerte en 361 sin haber dejado descendencia directa. por lo que en su testamento designo como su sucesor a su primo Flavio Claudio Juliano (331-363), más conocido como Juliano el Apóstata porque trató de devolver a Roma al culto a los antiguos dioses romanos.Su gobierno sería muy breve , porque murió dos años más tarde, en 363 , durante una campaña  contra los persas.  Le sucedió al frente del Imperio, por aclamación de las legiones, uno de sus generales,  Joviano (331-364), que apenas tendrá tiempo para actuar porque muere al año siguiente. 

Moneda con la efigie de Flavio Claudio Juliano , más conocido como Juliano el Apóstata, que al subir al trono en el año 361 trató de dar marcha atrás en el reloj de la historia favoreciendo los cultos paganos  que ya estaban en declive , renegando públicamente del cristianismo y derogando todas las leyes  que en las décadas anteriores habían reprimido todos los demás cultos convirtiendo al cristianismo  en la religión del Imperio, no de forma legal pero si de hecho.Fue  ésto lo que hizo que sus enemigos le llamaran el Apóstata . Pero sus intentos de resucitar el paganismo apenas tuvieron éxito. En el año 363 Juliano emprendía una campaña  contra los persas  gobernados por Sapor III (309-379), que amenazaban la provincia romana  de Siria.  Al frente de un ejército transportado en mil naves , Juliano remontó el Tigris  hasta la ciudad de Ctesifonte , la capital persa. No pudo tomarla y decidió seguir hacia el norte  después de ordenar que se incendiaran las naves  para moverse con mayor rapidez por tierra. Aquello desmoralizó a sus tropas y creció el descontento pues ahora se enfrentaban a una larga marcha por un territorio hostil y desolado, siendo constantemente acosados por los arqueros persas. El 26 de junio de 363 , en una de las constantes escaramuzas a las que tenían que hacer frente los romanos durante aquellas marchas, Juliano fue herido , según algunas versiones por una flecha envenenada que le habría alcanzado en el hígado , según otros por una jabalina  que atravesó su cuerpo  y que podría proceder de sus propias filas , de entre los muchos enemigos que tenía en las filas de los romanos cristianos. Lo llevaron a su tienda herido mortalmente y , según la leyenda que rodea este hecho, antes de morir habría exclamado "¡Venciste Galileo!" haciendo referencia a Jesucristo    
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org/)

Tras la muerte de Joviano  y después de largas  y complejas negociaciones, el trono imperial es ocupado por Valentiniano I (321-375), que había sido un destacado oficial bajo los gobiernos de Juliano y Joviano .Era un Impero dominado por el ejército donde las legiones proclamaban y destituían a los emperadores. Nada quedaba de los tiempos de la República, cuando era el Senado quién controlaba la política. Valentiniano I decidió compartir la responsabilidad  de gobernar el  Imperio confiando a su hermano Flavio Julio Valente (328-378)  el gobierno de las provincias orientales del Imperio  junto con la ciudad de Constantinopla, por lo que el Imperio quedaba una vez más dividido en dos . De esta forma Valentiniano gobierna desde Roma, aunque en realidad lo haría desde Milán que había sustituido a Roma como centro del poder político en la parte occidental del Imperio,  y Valente lo hace desde Constantinopla. Valentiniano tuvo que hacer frente a continuas amenazas en las fronteras de Roma, pero durante los once años que duró su gobierno se mostró como un hombre eficaz y honesto que mantuvo a raya a los cada vez más numerosos y osados enemigos de Roma . En lo que se refiere a la religión, aunque él era cristiano,defendió la libertad religiosa de todos los habitantes del Imperio y trató de poner límites al creciente poder del clero católico que trataba de influir cada vez más en la política de los emperadores.  Tras la muerte de Valentiniano I en 375 su hermano Valente siguió al mando de la parte oriental del Imperio mientras que la parte Occidental pasó a ser gobernada por uno de los hijos, de Valentiniano, Graciano (hacia 359-383), llamado Graciano el Joven.  Graciano iba a volver a recuperar la política de Joviano a favor del cristianismo y también la represión de los cultos paganos.

El denominado Disco de Teodosio labrado en plata donde aparece representado el emperador con motivo del décimo aniversario de su entronización . Entre los actos de su gobierno el más crucial fue el Edicto de Tesalónica promulgado el 24 de noviembre de 380  por el cual el cristianismo se convertía en la religión oficial del Imperio Romano y todos los demás credos quedaban proscritos . En su texto se proclama lo siguiente
"Queremos que todos los pueblos que son gobernados por la administración de nuestra clemencia profesen la religión que el divino apóstol Pedro dio a los romanos , que hasta hoy se ha predicado como la predicó él mismo, y que es evidente que profesan el pontífice Dámaso y el obispo de Alejandría, Pedro, hombre de santidad apostólica. Esto es, según la doctrina apostólica y la doctrina evangélica creemos en la divinidad única del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo bajo el concepto de igual majestad  y de la piadosa Trinidad. Ordenamos que tengan el nombre de cristianos católicos quienes sigan esta norma, mientras que los demás los juzgamos  dementes y locos sobre los que pesará la infamia de la herejía. Sus lugares de reunión no recibirán el nombre de iglesias y serán objeto, primero de la venganza divina, y después serán castigados por nuestra propia iniciativa que adoptaremos siguiendo la voluntad celestial"
(Imagen procedente de     http://www.nationalgeographic.com.es/)

Tres años después, el 9 de agosto de 378, las legiones romanas de Oriente bajo el mando de Valente sufrían una de las mayores derrotas en la historia de Roma en la batalla de Adrianópolis, librada contra los visigodos en un terreno próximo a la ciudad de Adrianópolis, que hoy conocemos con el nombre de Edirne , situada en el pequeño territorio de la Turquía europea y muy próxima a las actuales fronteras entre Grecia y Bulgaria.  Los historiadores estiman que de entre los quince mil y los veintiún mil hombres que formaban el ejército romano encontraron la muerte dos terceras partes,  y entre los caídos en la batalla estaba  el propio emperador de la parte oriental del Imperio, Valente. Graciano el Joven, sobrino de Valente, se hallaba ahora al frente de todo el Imperio pero necesitaba buscar alguien que le apoyara en Oriente y pusiera orden en el caos después de la batalla de Adrianópolis, por lo que era necesario elegir a alguien curtido en la batalla, con experiencia y dotes de mando, y la elección recayó en un famoso general que se hallaba retirado en Hispania, su tierra natal. Se llamabaFlavio Teodosio (347-395). Graciano, que compartía el gobierno del Impero de Occidente con su hermano pequeño Valentiniano II (371-392) que a la sazón tenía sólo ocho años,  llama a Teodosio y le promete el gobierno de la parte oriental del Imperio si detiene el avance de los visigodos que ya se encontraban frente a las murallas de Constantinopla.  Teodosio acepta y se dirige hacia la ciudad fundada por Constantino. Un año después, en 379 , libra a Constantinopla del asedio de los visigodos  y se establece en la ciudad como el nuevo emperador de Oriente. Teodosio estaba decidido a utilizar la religión como instrumento para reforzar la unidad del Imperio y por ello, el 24 noviembre de 380 , se promulgaba el Edicto de Tesalónica que convertía al cristianismo en la única religión oficial del Imperio y prohibía cualquier otro culto. Tras la muerte de Graciano en 383 y debido a la minoría de edad de  Valentiniano II , de doce años de edad en ese momento, Teodosio vuelve a unificar el Imperio por última vez. 

Teodosio I el Grande  se convertiría en el último emperador  de un Imperio Romano unido, aunque comenzó siendo nada más que emperador de la parte  Oriental( de color morado en el mapa)  que tenía su capital en Constantinopla. Cuando en 392 fallece Valentiniano II, que fue hallado ahorcado en su habitación, el Magister Millitum o comandante general del Imperio de Occidente, Arbogastes, que había sido nombrado por el propio Teodosio  para ese puesto como protector de Valentiniano II, afirmó que se trataba de un suicidio aunque probablemente había sido el propio Arbogastes el que lo asesinó . Como Arbogastes era del pueblo de los francos y los romanos no aceptarían a un bárbaro como emperador , puso en el trono a un emperador títere, el maestro de gramática Flavio Eugenio, pero quien gobernaría de verdad sería Arbogastes. Teodosio se enfrentó a los usurpadores y les derrotó en septiembre de 394 en la Batalla del Frígido, librada cerca de la actual frontera entre Italia y Eslovenia . Tanto Arbogastes  como Eugenio  eran paganos , por lo que también podríamos considerarlo un último intento del paganismo por ocupar el poder . Tras la victoria  de Teodosio en la batalla  se convirtió en el emperador de un Imperio unificado  hasta su muerte un año después , en 395, cuando volvió a dividirse entre sus hijos y ya no volvería a unirse jamás      
(Imagen procedente de http://crisisiglesiayestado.blogspot.com)

En 392 fallece Valentiniano II  en extrañas circunstancias en su cama, tal vez asesinado,  y tres años más tarde fallecía el propio Teodosio  I  en Milán, desde donde gobernaba el Imperio . Antes de morir divide de nuevo el Imperio, y ahora sería de forma definitiva, entre sus dos hijos,  Flavio Honorio (384-423) , al que corresponde el Imperio Romano de Occidente, y  Flavio Arcadio (hacia 377-408) , que se hará cargo del gobierno del Imperio Romano de Oriente.   Ya no se volverá a hablar de un solo Imperio , sino de dos, con un Impero de Occidente cada vez más debilitado. En el año 402 la corte del Imperio Romano de Occidente se traslada de Milán a Rávena , huyendo de la amenaza  de las tropas del rey de los visigodos, Alarico I (370-410) , que ocho años más tarde se convertirá en el primer monarca en saquear Roma  desde el siglo IV a. C , cuando lo hicieron los celtas,  un acto que conmocionará al mundo romano. El Imperio de Occidente amenazaba con derrumbarse y solo la habilidad de generales de origen germánico como Flavio Estilicón (359-408) lograba a duras penas mantener a flote una nave que comenzaba a hacer aguas por todas partes. . Antes de la llegada de Alarico I, las legiones romanas habían abandonado Britania, la actual Inglaterra, y un año más tarde, en 408 , fallecía el emperador romano de Oriente, Arcadio,  un hombre débil que había entregado al rey visigodo Alarico  la provincia de Grecia a cambio de que éste no atacara Constantinopla., y delegando el ejercicio del poder en  sus ministros y en su esposa Elia Eudoxia. . Cuando muere en 408 el trono imperial del Oriente es ocupado por su hijo Teodosio II (401-450) , que apenas cuenta con siete años de edad. En 423 fallece el emperador de Occidente, Flavio Honorio, después de un desastroso gobierno en el que se convirtió en el primer emperador  en contemplar como la antigua capital del Imperio, Roma, era saqueada , al tiempo que perdía el control sobre las provincias de Britania, abandonada por las legiones, además de Galia e Hispania , aunque ésta última permanece unida al Imperio gracias a un acuerdo de federación establecido con sus nuevos dueños, los visigodos. Al no tener descendencia directa nombra sucesor a su sobrino  Valentiniano III (419-455), que apenas tiene cuatro años de edad. 

El pintor británico Thomas Cole (1801-1848)  es conocido por una serie de cinco cuadros alegóricos sobre la historia de Roma, desde sus orígenes hasta la destrucción del Imperio. En la imagen tenéis el titulado "El curso del Imperio:Destrucción"  de 1836  en el que refleja el caos de la caída de Roma. La realidad no fue tan apocalíptica y cuando Alarico  ocupó y saqueó Roma en 410 no significó el fin del Imperio y la ciudad volvería a recuperarse, pero Roma había perdido el mito de su inviolabilidad  . El británico Edward Gibbon (1737-1794) , autor de la célebre "Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano" , relataba así  el saqueo de la ciudad por el rey visigodo Alarico:
"El rey de los godos apareció armado a los pies de las murallas de la capital , y el tembloroso Senado, sin ninguna esperanza de recibir ayuda, se dispuso a retrasar la ruina de su país con una resistencia desesperada. Pero fueron incapaces de protegerse contra la conspiración secreta de sus esclavos y criados , que por origen o intereses estaban  vinculados a la causa del enemigo. A medianoche , abrieron silenciosamente  la Puerta Salaria y los habitantes de la ciudad se despertaron con el tremendo sonido de las trompetas godas.Mil ciento sesenta y tres años después de la fundación de Roma, la Ciudad Imperial  que había sometido y civilizado a parte considerable de la humanidad , fue entregada a la furia desenfrenada  de las tribus de Germania y Escitia" 
     (Imagen procedente de http://deplatayexacto.com)

Por su parte, el joven emperador de Oriente, Teodosio II,  derrota en 422 a los Persas  dirigidos por otro joven monarca, Bahram V (hacia 405-438) , firmando entre ambas potencias la conocida como Paz de los Cien Años pues ese era el plazo que se había establecido para el cese de las hostilidades. . Teodosio II también ordenará la construcción de una muralla alrededor de Constantinopla de seis kilómetros de longitud  para protegerla del asalto de los invasores germanos y asiáticos . Sin embargo, Teodosio Ii, al igual que su padre, era un hombre de carácter débil que delegaba la  responsabilidad del gobierno en  su hermana Aelia Pulqueria (399-453) , que además había sido regente en los primeros años de minoría de edad de su hermano,  y en su esposa Elia Eudoxia (hacia 401-460), mujer de gran formación intelectual. Tras la muerte de su hermano Flavio Honorio en 423 no trató de unificar de nuevo el Imperio y se limitó a apoyar a su sobrino, el pequeño Valentiniano III., como legítimo emperador de Occidente. . Avancemos ahora hasta  el año 450 , cuando  de forma repentina fallece el emperador Teodosio II . Sus últimos años de gobierno se verían ensombrecidos  por la amenaza del pueblo huno liderado por su caudillo Atila (hacia 395-453) , a quien Teodosio II se vio forzado a pagar tributo a partir de 443  después de que Atila decidiera cruzar el Danubio  y penetrar en el Imperio Romano de Oriente en dirección hacia su capital al tiempo que Teodosio II se hallaba ocupado luchando  de nuevo en la frontera oriental contra los persas a pesar de aquella Paz de los Cien Años.  Tras la muerte de Teodosio  II le sucede en el trono su hermana  Aelia Pulqueria , que ya vimos que  en vida de su hermano tuvo una activa participación en el gobierno del Imperio , compartiendo ahora las responsabilidades del gobierno con su esposo , el general Flavio Marciano  (hacia 390-457). Mientras, el Imperio Romano de Occidente busca la alianza con los visigodos para enfrentarse a la amenaza de los hunos. Así, el ejército romano dirigido por el general Flavio Aecio (hacia 396-454) , y los visigodos , bajo el mando de su rey Teodorico I (fecha desconocida - 451),  con ayuda de otros pueblos como los francos y los burgundios, derrotarán a Atila en la batalla de los Campos Catalaunicos. 

Monedas romanas con la efigie de la emperatriz del Imperio Romano Oriental Aelia Pulqueria,hermana de Teodosio II a quién sucedió tras la repentina muerte de éste en 450. Después de haber ejercido durante dos años la regencia durante la minoría de edad de su hermano, cuando éste ascendió al trono se retiró a llevar una vida dedicada a Dios haciendo voto de virginidad. Cuando murió su hermano abandonó su vida de retiro para asumir el gobierno y se casó con el general Marciano con la promesa de que éste respetaría su voto de virginidad. Supo mantener la estabilidad del Imperio de Oriente en una época de grandes convulsiones, cuando los hunos de Atila irrumpían en el territorio imperial. Por su vida piadosa  sería canonizada
 (Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

No era el fin de la amenaza de los hunos y en 453 Atila ya se prepara para un nuevo ataque, en esta ocasión contra el Imperio de Oriente, pero la muerte le sorprendió  durante la noche de bodas tras su matrimonio con la hija de un rey burgundio , llamada Ildikol. Es mismo año fallece la emperatriz de Oriente, Pulqueria , que por su gran piedad religiosa sería después canonizada y convertida en santa tanto para la Iglesia Católica como para la Ortodoxa. El Imperio de Oriente quedaba en manos de su ya anciano esposo Flavio Marciano . En el Impero de Occidente la situación cada vez se deteriora más. El emperador Valentiniano III, celoso del prestigio y fama de su mejor general, Flavio Aecio, el vencedor en los Campos Catalaunicos,lo asesina con sus propias manos atravesándolo con una espada mientras le concedía una audiencia en septiembre de 554. . Así moría el último de la brillante estirpe de generales que habían salvado en las últimas décadas al Imperio de Occidente de su naufragio ante las acometidas  de los pueblos barbaros. . No pasó mucho tiempo antes de que  en marzo de 455  Valentiniano III fuese asesinado por dos partidarios de Aecio. El Imperio Romano de Occidente era un enorme animal herido , que se desangraba por todos lados. El orden que garantizaban las leyes romanas ahora se convertía en caos ante la falta de medios de Roma para mantener la organización de su hasta entonces eficaz administración. Las legiones no cobraban sus sueldos, los emperadores hacía tiempo que habían abandonado Roma como residencia para instalarse en Milán y en Rávena, los visigodos formaban casi un reino independiente en la provincia de Hispania, Britania había sido abandonada a comienzos del siglo V por las legiones dejándola en manos de los britanos, la Galia estaba ocupada por francos , burgundios y visigodos, y el Norte de África estaba en manos de otro pueblo bárbaro, los vándalos. 

"Encuentro de san León Magno y Atila", realizado por el gran pintor italiano del Renacimiento Rafael Sanzio (1483-1520), entre 1513 y 1514 , que retrata  la entrevista que el papa León I Magno (390-461)  y el rey huno Atila en el que el pontífice logró convencer a Atila para que  no saqueara Roma. En el centro, sobre un caballo negro , se encuentra Atila, a la izquierda el papa León I y en el cielo podemos ver las figuras de San Pedro y San Pablo , blandiendo espadas  con las que amenazan al rey huno. Así lo cuenta la leyenda que rodea a éste encuentro, aunque posiblemente los motivos de la retirada de Atila  fuera una epidemia que amenazaba con extenderse por su ejército. Unos años más tarde, en 455, el papa no lograría  detener a los vándalos de Genserico , que saquearon Roma. El Imperio ya no era capaz de protegerse a sí mismo    
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Entra en escena el rey de los vándalos Genserico(hacia 389-477). procedían de la península de Jutlandia, en la actual Dinamarca , y con el rey Gunderico (379-428) al frente cruzaron la frontera con el Imperio marcada por el río Rin en 406. Después de tres años de continuas victorias, saquearon las Galias y entraron en Hispania. Hasta el 429 permanecerían asentados en el sur de la Península Ibérica.. Fallece entonces  Gunderico y le sucede su hermano Genserico (,que llevará a los vándalos hasta Norte de África , apoderándose de un territorio que era vita para Roma, pues del Norte de África procedía la mayor parte del grano que alimentaba a Roma . Genserico fue fortaleciendo su nuevo reino mientras veía como Roma se debilitaba día a día. Ahora, en 455, Genserico aprovecha la debilidad del Imperio de Occidente tras la muerte de Valentiniano II, que ha sido reemplazado  en el trono por por el senador   Petronio Maxímo (hacia 396-455) , y  se dirige a la península italiana al frente de una poderosa flota que después de llegar al puerto de Roma, Ostia, remonta el río Tiber hasta llegar a las murallas de la antigua capital imperial. El pánico se apodera de los romanos que protagonizan una rebelión dentro de la ciudad, acusando al emperador Petronio Maxímo  de no haber hecho nada por impedir el avance de los vándalos . Petronio Máximo sería capturado en medio de la revuelta y despedazado. El papa León I Magno vuelve a salir de la ciudad como hiciera tres años antes con Atila, para tratar de convencer a Genserico para que no saqueara la ciudad. Pero en esta ocasión la embajada del papa no tendría éxito, ya que si bien evitó que fuera incendiada nada pudo hacer para evitar su saqueo. Desde el 15 al 29 de junio de 455 Roma fue saqueada durante catorce días consecutivos. Después los vándalos regresaron a sus territorios en el Norte de África, mientras en el Imperio Romano de Occidente se suceden emperadores mediocres que son puestos y depuestos por un general de origen bárbaro,Flavio Ricimero (hacia 405-472). 

DOCUMENTAL "EL ÚLTIMO EMPERADOR" DE CANAL HISTORIA

Este documental del Canal Historia recoge los últimos momentos del Imperio Romano de Occidente..Aunque no se trata del objeto de  éste relato profundizar en ello lo adjunto para los lectores interesados en saber más sobre este episodio final de la parte Occidental del Imperio. No he podido bajarlo así que os dejo el enlace de Youtube

https://www.youtube.com/watch?v=vx1S573tt7w

Regresemos ahora al Imperio de Oriente donde en 457 fallece Marciano, con quien termina la llamada dinastía Teodosiana formada por los descendientes de Teodosio I el Grande, es decir ,Arcadio ,emperador entre 395 y 408, Teodosio II, entre 408 y 450, Pulqueria entre 450 y 453 y , finalmente, Marciano , entre 453 y 457. A lo largo de ésta primera mitad del siglo V, el Imperio Romano de Oriente, que luego será conocido como Imperio Bizantino.  se ha visto sometido a la presión de visigodos, hunos y ostrogodos, pero Constantinopla ya ha desarrollado el arma que le permitirá sobrevivir durante los próximos diez siglos  y es  su diplomacia  con la que logra enfrentar a sus enemigos para que no ataquen al Imperio , al tiempo que trata de absorber la cultura de esos pueblos para integrarlos dentro del Imperio. Tras la muerte de Marciano , el comandante del ejército del Imperio de Oriente y gobernante en la sombra, el alano Flavio Ardabur Aspar (hacia 400-471) impone la coronación de su candidato , León I el Tracio (401-474) ,  esperando que sea un emperador débil  al que podrá manejar a su antojo y derrocar cuando lo considere oportuno para coronar  en su lugar al hijo de Aspar, Patricio, que en esos momentos es menor de edad. León I, se convertirá en el primer emperador de Oriente que será coronado por el patriarca de Constantinopla. Pero aunque en un principio León  no es más que una marioneta  en manos de Aspar , logrará liberarse poco a poco de su influencia y finalmente  ordena el asesinato de Aspar.  Durante su gobierno tratará de  recuperar el Norte de África de las manos de Genserico , pero la expedición fracasará. Después de la muerte de León I el trono pasa a su nieto León II (467-474) , de sólo siete años de edad, pero el pequeño fallece ese mismo año y será su padre, Flavio Zenón (hacia 425-491), el nuevo emperador del que a partir de ahora llamaremos Imperio Bizantino.

Así quedaba el mapa del antiguo mundo romano después de la caída del Imperio Romano de Occidente, ahora dividido en múltiples reinos bárbaros, los visigodos en Hispania, los francos en la Galia, los ostrogodos en Italia , mientras que en Oriente quedaba como gran potencia el Imperio Bizantino. Estamos a comienzos del siglo VI y es aquí donde comenzará la historia de nuestra protagonista, Teodora, el "Regalo de Dios"
(Imagen procedente de socialesjaranda.wikispaces.com)

En 476  es destronado el último emperador romano de Occidente, Rómulo Augústulo (hacia 461-fecha desconocida)en medio de las luchas intestinas que habían desintegrado en las últimas décadas al Imperio Romano de Occidente, que ahora se extinguía definitivamente.. El encargado de destronar al último emperador fue el caudillo del pueblo germano de los hérulos, Odoacro (hacia 433-493), que , sin embargo, reconoce la soberanía de Zenón sobre  el Imperio Romano de Occidente y le envía una carta para que lo designe gobernante de Italia . La fecha  en que Odoacro se convertía en el nuevo gobernante de Italia,  en 476 es considerada por algunos historiadores como el inicio de ese período histórico que se prolongaría durante un milenio y al que damos el nombre de Edad Media, aunque estas divisiones temporales no son más que una forma de ordenar acontecimientos a menudo confusos y muy complejos. Tras la caída de Rómulo Augústulo, Zenón se considera a sí mismo como el único y legítimo emperador de todo el Imperio , aunque su poder real sobre provincias del antiguo Imperio Romano de Occidente como Hispania , Galia o el Norte de África sea inexistente. Zenón fallecerá en Constantinopla en el año 491  y ese mismo año le sucede el ya anciano general Anastasio (430-518), que para legitimar su poder contrae matrimonio con la viuda de Zenón, la emperatriz  Ariadna.. Y así entraba  el mundo en el siglo VI, con el Imperio Romano de Occidente desaparecido y dividido en múltiples nuevos reinos , el reino ostrogodo en Italia, los francos en la Galia ,los visigodos  en Hispania y los vándalos en el Norte de África, mientras que la parte oriental del Mediterráneo permanece bajo la soberanía del Imperio Bizantino . Ésta era la situación cuando  hacia el año 500  nacía  en territorio bizantino , probablemente en la misma Constantinopla, una niña a la que sus padres pusieron por nombre Teodora, que significa literalmente "Regalo de Dios". Y ella será la protagonista de la segunda parte de ésta historia.  

Enlace con la segunda parte de  "Teodora y el sueño bizantino"
http://chrismielost.blogspot.com.es/2016/01/mujeres-en-la-historia-teodora-y-el_14.html

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