PÁGINAS NEGRAS DE LA HISTORIA: LA MASACRE DE SAND CREEK

El Diccionario de la Lengua Española contiene  esta definición para la palabra masacre "Matanza de personas, por lo general indefensas, producida por ataque armado o causa parecida" y por desgracia es una palabra que ha tenido que ser utilizada a lo largo de la historia para nombrar algunos de los actos más oscuros y tristes  de la humanidad, explosiones de violencia, odio, intolerancia  y fanatismo  que han costado la vida de millones de personas cuya única culpa era pertenecer a un pueblo, a una raza o , simplemente, por hallarse en el lugar equivocado en el momento más inoportuno. En esta nueva serie de artículos dentro del Mentidero que he titulado como "Páginas negras de la historia" iré escribiendo sobre acontecimientos que muestran el lado más oscuro del ser humano aunque, en ocasiones, los intereses de las naciones que lo cometieron los hayan tratado de silenciar o, lo que es más grave, convirtiesen a sus responsables en héroes y a las víctimas en enemigos que merecían la muerte. Como escribía el filósofo francés Voltaire "Lo maravilloso de la guerra es que cada jefe de asesinos hace bendecir sus banderas e invocar solemnemente a Dios antes de lanzarse a exterminar a su prójimo", todo parece justificable en la guerra, incluso los actos más abyectos y atroces.

En Europa, no así en otros continentes menos afortunados, llevamos más de sesenta años de paz desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el más largo periodo de paz que nunca hemos conocido  con excepción del conflicto bélico que asoló la antigua Yugoslavia durante la década de los noventa del pasado siglo XX, y creo que precisamente por eso es conveniente traer a la memoria episodios históricos que nos recuerden el horror que se puede desatar en un momento determinado por personas de las que nadie sospecharía que fueran capaces de hacerlo en circunstancias normales. Las masacres son la violencia de la guerra llevada a su extremo más cruel e inhumano y cada una de ellas es una lección sobre la naturaleza del hombre que no podemos olvidar . Aunque hay relatos heroicos de los combates, aunque hay hazañas que son dignas de ser cantadas con un poema, la guerra es sucia y saca del espíritu del hombre monstruos que sería mejor no contemplar jamás. Os invito a que me acompañéis ahora a conocer la primera de estas páginas negras de la historia, la masacre de Sand Creek.

No me ha resultado sencillo encontrar un mapa donde apareciera con claridad la distribución de las principales tribus indias. Para la historia de hoy es sobre todo importante ver la situación de los Arapahoes y los Cheyennes, que a mediados del siglo XIX  se establecerían entre los estados de Wyoming y Colorado. Durante todo el siglo XIX la creciente presión demográfica de los blancos, que acudían a millares desde el este para establecerse como colonos en el oeste o atraídos por la Fiebre del Oro primero en California y después en Colorado , terminaría desplazando a las tribus que además veían como desaparecía su principal medio de vida, el búfalo (imagen procedente de http://paco-encuentros.blogspot.com ) 

Para ello tenemos que viajar al territorio de los actuales Estados Unidos . En 1607 el capitán Edward Wingfield fundaba Jamestown, el primer asentamiento inglés permanente en  América del Norte, que recibía ese nombre en honor del rey inglés Jacobo I o James I (1566-1625). Este pequeño asentamiento situado en la colonia de Virginia , a la que diera nombre en 1585 el navegante inglés Walter Raleigh(hacia 1554-1618) en honor de la llamada reina virgen, Isabel I (1533-1603), era el primer paso en un proceso de colonización que ya no se detendría . El 21 de noviembre de 1621 llegaba a las costas de la futura Norteamérica el "Mayflower" en el que viajaban 41 puritanos ingleses junto a sus familias y establecen una nueva colonia en la costa de Massachusetts fundando la población de Plymouth. Los asentamiento irían creciendo y aunque en un principio la convivencia con los indios es pacífica el aumento de la población de las colonias y su consiguiente expansión territorial haría inevitable que se produjeran los primeros conflictos que inaugurarían tres siglos  de enfrentamientos conocidos como las Guerras Indias , que no terminarían hasta 1890 con la Masacre de Wounded Knee . Siglos de enfrentamiento en la que los indios siempre fueron perdiendo territorios a manos de aquellos hombres blancos que nunca respetaban los tratados que firmaban y terminarían confinando a los indios supervivientes en pequeñas reservas donde aún hoy malviven los descendientes de  aquellas tribus.

Después de la  Guerra de Independencia  que enfrentó a las Trece Colonias norteamericanas contra el Imperio Británico entre 1775 y 1783 , en este último año se firmaría el Tratado de París por el que se reconocía la independencia de la nueva nación que adoptaría el nombre de Estados Unidos. En 1804 el gobernador del territorio de Indiana,William Henry Harrison (1773-1841), que luego se convertiría en el noveno presidente de los Estados Unidos en 1841 y también en el más efímero de su historia pues apenas estuvo un mes en el cargo antes de fallecer, firmaba un tratado con las tribus indias que vivían al este del Mississippi, como los Sauk y los Fox, por el cual cedían a perpetuidad aquellas tierras a los Estados Unidos a cambio de una compensación de poco más de dos mil dólares y con la promesa de recibir protección, provisiones y realizar negocios entre los colonos blancos y las tribus indias además de Ante el incremento de la población , que creció en más de cien mil personas entre 1812 y 1830 , el gobierno norteamericano anunció en 1828 a los indios que tenían que abandonar aquellas tierras y se firma  un nuevo tratado por el que los sauk vuelven a ceder más de cien mil kilómetros cuadrados de territorio.

El jefe indio de los Sauk , Halcón Negro o Black Hawk(1767-1838), había combatido en 1812 junto a los británicos contra los Estados Unidos, el enemigo común . En 1832 formaría las llamadas British Band, compuesta por quinientos guerreros y unos mil quinientos niños, mujeres y ancianos que no participaban en los combates . Finalmente sería derrotado en ese mismo año después de la batalla de la batalla de Wisconsin Heights el 21 de julio de 1836. Los últimos años de su vida los dedicó a buscar la reconciliación con los blancos y con otros jefes de tribu con los que estuvo enfrentado en otro tiempo. Diría en una reunión con los que había sido sus enemigos en el pasado "Le agrada al Gran Espíritu que yo esté aquí hoy. Yo he comido con mis amigos blancos. La Tierra es nuestra madre, nosotros estamos ahora sobre ella, con el Gran Espíritu sobre nosotros. Espero que todos seamos amigos . Hace pocos inviernos yo estaba luchando contra ti, y tal vez me  equivoqué, pero eso es pasado, está enterrado, olvidemoslo" (imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

Uno de los jefes sauk, Halcón Negro o Black Hawk(1767-1838), no aceptaría este tratado y comenzaría un enfrentamiento contra el gobierno de Estados Unidos que comenzó con la batalla de Stillmann´s Run el 14 de mayo de 1832 con la sorprendente victoria de los indios, aunque apenas hubo once muertes en el transcurso de la batalla, pero este número sería exagerado por la presa americana que hablaría de hasta dos mil bajas entre los soldados blancos. En realidad , la superioridad norteamericana era abrumadora y frente a unos mil guerreros indios se encontraban nueve mil milicianos de Illinois y mil quinientos soldados del ejército regular. Apenas unos meses después, el 21 de julio de 1832, los  hombres de Halcón Negro serían derrotados en la Batalla de Wisconsin Heights que daba por concluida la guerra con la victoria norteamericana, que apenas sufrieron unas sesenta bajas durante todo el conflicto por más de seiscientos entre las tribus indias Sauk y Fox principalmente, es decir, más del cincuenta por ciento de sus guerreros. Os he hablado de esta guerra conocida como la Guerra de Halcón Negro por el líder de la alianza de tribus que se enfrentaron al gobierno norteamericano para que viéseis la desigualdad de fuerzas entre los contendientes. Las tribus indias nunca tuvieron una sola posibilidad de victoria .

Ya en la década de los cuarenta dos grandes rutas se abren hacia el oeste, la Ruta de Oregón y la Ruta de California y el número de colonos no cesaba de crecer. Si en el año 1842 pasaban por el fuerte Laramie ,que había sido construido junto a la confluencia de los ríos Laramie y Platte Norte en el territorio del actual estado de Wyoming , doscientos colonos se dirigían hacia el oeste, un año después su número se había incrementado hasta los mil, cuatro mil en 1844 y cinco mil en 1845. Pero lo peor estaba por llegar, porque en 1848 se descubría oro en California. Miles de hombres afectados por lo que se llamaría la Fiebre del Oro marcharían hacia el oeste. Los más afortunados fueron aquellos que vivían cerca de la zona, los que serían conocidos como "forty-eighters" o "los del 48", que eran principalmente los habitantes de San Francisco, a los que se unirían los hawaianos , mexicanos , chilenos y peruanos, ya que sus rutas en barco eran más cortas , y también un importante contingente de americanos procedentes de Oregón. Estos primeros buscadores de oro , a los que los mexicanos llamaban gambusinos, podían llegar a ganar en medio año de trabajo lo mismo que un obrero en seis años, o , con suerte, conseguirlo en un sólo día con el hallazgo de una buena pepita. Pero los grupos más numerosos llegarían en 1849, por lo que fueron llamados "forty-niners", "los del 49" con miles de norteamericanos pero también más hawaianos a los que se unieron australianos y neozelandés, europeos en menor número y muchos asiáticos, sobre todo chinos. Para haceros una idea del crecimiento descontrolado, durante un solo año San Francisco pasó de una población de unos 1000 habitantes en 1848 hasta los 25.000 a finales de 1849 y en 1852, cuando terminaba la fiebre del oro, alcanzaba los 50.000 habitantes. Mientras que en toda California, en 1849, llegaron unos 100.000 hombres , de los que unos 40.000 procedían de fuera de Estados Unidos y a mediados de la década de los cincuenta este número superaría los 300.000.

Mapa con las dos grandes rutas hacia el Oeste, la Ruta de Oregón que llegaba hasta Fort Vancouver(señalada toda en rojo) y la Ruta de California que se extendía hasta Sacramento y San Francisco. Como vemos en el mapa las dos rutas pasaban por Fort Laramie, situado en el territorio del actual estado de Wyoming , construido en la década de los años treinta del siglo XIX para proteger la ruta y que en 1851 se convertiría en el lugar donde se celebraría el Tratado que reunió a más tribus indias en la historia, el Tratado de Laramie. La primera caravana que recorrió la Senda de Oregón lo hizo en 1842 y estaba formada por 125 pioneros . Tan sólo un año después se formo una gran caravana  con más de mil colonos que tardaron cinco meses en atravesar los actuales estados de Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming,Idaho y Oregón. En el siguiente cuarto de siglo recorrerían la Senda de Oregón medio millón de colonos, de los que unos treinta mil morirían por el camino sin llegar a la meta en Oregón. En cuanto a la Senda de California  la primera caravana en recorrerla lo hizo en 1841 formada por 34 personas . Desde entonces hasta 1860 sería recorrida por más de 250.000 colonos  y unos cinco mil encontrarían en ella la muerte. A partir de la década de los sesenta el ferrocarril haría que estas Sendas dejaran de ser usadas masivamente . Casi un millón de personas penetraron por ellas en el Oeste  y no es difícil imaginar lo que sintieron las tribus indias que estaban allí asentadas ante aquella avalancha de colonos que les iban desplazando y acabando con su principal fuente de alimento, el búfalo (imagen procedente de http://www.lib.utexas.edu ) 

Para los indios esto fue un desastre. Las tribus que vivían en California  , que antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI se estima que la población podía oscilar entre los 300.000 y los 700.000 , a raíz de la fundación de las misiones por franciscanos y dominicos murieron unos 150.000 como consecuencia principalmente de enfermedades, pero el inicio de la Fiebre del Oro significaría también el comienzo de una política de exterminio impulsada por el primer gobernador californiano Peter H. Burnett(1807-1895), que lo sería entre 1849 y 1851 y que en un discurso pronunciado en 1851 prometía que "proseguiría la guerra de exterminio interracial hasta que se extinga la raza india". En cuanto a los indios de las Grandes Llanuras del centro de Estados Unidos veían como millares de nuevos colonos atravesaban cada año sus tierras y cada vez en mayor número.  Aunque las tribus rara vez atacaban a los colonos comenzaron a construirse fuertes para protegerles colonos  y la tensión se incrementó. Finalmente, en 1851 el gobierno norteamericano se decidió a negociar con las tribus de las Grandes Llanuras un tratado que pusiera fin a esta situación , el que sería conocido como Tratado de Laramie, que lleva el nombre del fuerte que os decía antes, el primer en construirse en aquella zona, Fuerte Laramie.

A la negociación del Tratado acudieron más de diez mil indios pertenecientes a muchas tribus, algunas de ellas enfrentadas entre si, y donde estaban entre otras los sioux, cheyennes, arapahoes o los crow. El representante del gobierno era el antiguo trampero y explorador Thomas Fitzpatrick(1799-1854), también conocido como Broken Hand (mano rota). En el artículo uno del Tratado de Laramie se establecía que  "Las antedichas naciones, partes de este tratado, habiéndose reunido para el propósito de establecer y confirmar las relaciones amistosas entre ellas mismas, acuerdan y pactan de abstenerse en el futuro de toda hostilidad cualquiera que sea entre ellas mismas, mantener la buena fe y amistad en todas sus relaciones, y hacer una efectiva y duradera paz."  El gobierno norteamericano se reservaba  el derecho a establecer fuertes en el territorio indio cuando lo considerase necesario y el de recibir indemnizaciones por parte de las tribus indias si el Tratado era roto. A cambio las tribus indias recibirían anualmente y por espacio de diez años la cantidad de cincuenta mil dólares en alimentos , ropa , animales domésticos y otras mercancías además de recibir la garantía de protección por parte del ejército norteamericano.

En esta acuarela nos podemos hacer una idea de como debía estar la llanura que rodeaba Fort Laramie en aquel año de 1851, cuando estaba rodeado por más de diez mil indios procedentes de las diferentes naciones indias , con el objetivo de establecer un tratado que garantizase la paz entre las tribus y el hombre blanco en un momento en el que decenas de miles de colonos seguían las Sendas de Oregón y California hacia el oeste invadiendo los territorios indios . Como sucedería con la mayoría de tratados firmados por los indios no pasarían casi ni dos años antes de que los problemas comenzaran de nuevo y las concesiones que habían hecho en este Tratado ya no fueran suficientes . Después de cada Tratado disminuían sus territorios y sus posibilidades de sobrevivir como cultura. Uno de los grandes jefes indios , el sioux Tatanka Yotanka más conocido como Toro Sentado(1837-1890), expresaba así la perplejidad que causaba en los indios los intentos de los hombres blancos por comprarles una tierra que era suya " Si el gran Espíritu hubiera deseado que yo fuera un hombre blanco me habría hecho blanco... ¿Es un agravio amar a mi pueblo? ¿Soy malvado porque mi piel es roja? ¿Porque soy un sioux? Dios me hizo un indio." "El Gran Espíritu nos dio esta tierra y aquí estamos en casa. No quiero que roben a mi pueblo... quiero que todos sepan que estoy en contra de cualquier venta de nuestra tierra".(imagen procedente de http://naturaleza-asombrosa.info )

Sin embargo, este Tratado fue violado apenas dos años después , en 1853, cuando en un conflicto entre indios y colonos fueron asesinados tres indios y un año después se produjo la Masacre de Grattan , en la que murieron 86 indios. La paz así era imposible y terminaría en una guerra en 1866, conocida como la Guerra de Nube Roja,  que se prolongaría durante dos años hasta la firma de un nuevo Tratado de Laramie en 1868. Pero el episodio que os quiero contar hoy sucedió antes . En 1861 comenzaba la Guerra de Secesión que enfrentaba a los estados Confederados del Sur, partidarios de la esclavitud,  contra los unionistas del Norte, que defendían la abolición de la esclavitud,  y la presión militar sobre los territorios indios bajo su intensidad, pero no así la de los colonos y, sobre todo, la de los buscadores de oro que en 1861 se dirigen a Colorado, territorio de las tribus cheyenne y arapahoe y que desde 1859 vivía su particular fiebre del oro. Pero antes de seguir vamos a conocer a estos dos pueblos indios , firmes aliados entre ellos y que se enfrentarían al gobierno entre 1861 y 1864 en la denominada guerra cheyenne-arapahoe.

Los arapahoes , nombre que podría proceder de un termino en lengua crow "alappahó" , que significa "gente con muchos tatuajes" , aunque ellos se daban a sí mismos el nombre de "inu-na ina" "nuestro pueblo". No se sabe en que momento se asentaron en los territorios de Colorado y Wyoming en los que estaban establecidos a mediados del siglo XIX , aunque se cree que proceden de la frontera con Canadá y el norte de Minnesotta . Su vida era nómada, siguiendo a las manadas de bisontes de las que dependían para su supervivencia. Vivían en la tradicional tienda india, los tipis, que eran fáciles de montar y desmontar lo que les permitía formar sus poblados y abandonarlos con gran rapidez . Eran aliados de los cheyenne, que se extendían por diferentes partes del territorio comprendido dentro de las Grandes Llanuras , desde Colorado hasta Dakota del Sur y hoy en día la capital del estado de Wyoming se llama precisamente Cheyenne. La primera vez que entraron en contacto con los europeos fue en el siglo XVII , cerca de los Grandes Lagos y del lugar donde hoy se encuentra Chicago. También visitarían un pueblo cheyenne la famosa expedición dirigida por  Meriweather Lewis(1774-1809) y William Clark(1770-1838) entre 1804 y 1806 para explorar los territorios del oeste y llegar a la costa del Pacífico.

Mapa con los territorios ocupados por las diferentes tribus después de la firma del Tratado de Laramie de 1851 que aún se vería más reducida después del Tratado de 1868. Un jefe cherokee llamado Tsi´yu-Gunsiniti  ya se daba cuenta en la segunda mitad del siglo XVIII donde les conducirían los sucesivos tratados firmados por el hombre blanco  "Naciones indias enteras han fundido como bolas de nieve bajo el sol antes el empuje del hombre blanco. Apenas si dejan grabados nuestros nombres tras la destrucción. ¿Dónde están los Delawares? Su grandeza anterior es hoy apenas una sombra. Esperábamos que los hombres blancos no estuvieran deseosos de llegar más allá de las montañas. Ahora esa esperanza se ha ido. Las han atravesado, y se ha establecido en nuestra tierra Tsalagi (Cherokee). Desean consagrar la usurpación firmando un tratado. Si lo consiguen, ese misma ambición les llevará a una y otra vez a apoderarse de más tierra. Propondrán nuevas cesiones y, finalmente el país Tsalagi (Cherokees) entero pasará a sus manos. Los que quedemos de esta gente -antaño grandes y formidables- seremos obligados a buscar refugio en algún lejano desierto. Pero por poco tiempo, justo el imprescindible hasta que sus banderas se pongan de nuevo en movimiento. Cuando ya no podamos retroceder más, proclamarán la extinción de los miserables Cherokees. ¿Debemos asumir el riesgo y aceptar las consecuencias, someternos y aceptar la pérdida de nuestras tierras? Quizás eso esté bien para quienes sean demasiado viejos para cazar o luchar. En cuanto a mí, cuento con guerreros jóvenes que me respaldan. Nosotros defenderemos nuestra tierra" (imagen procedente de slideplayer.com)

La presión de otras tribus indias les había conducido hasta Colorado cuando en 1851 se firmaba el Tratado de Laramie y se les concedían a los cheyennes y arapahoes un territorio que abarcaría el sudeste de Wyoming, suroeste de Nebraska , la parte oriental de Colorado y también partes del oeste de Kansas . Pero la fiebre del oro y la llegada masiva de buscadores de oro  y colonos que no respetaban los acuerdos firmados y ocupaban los territorios de cheyennes y arapahoes causarían las protestas de las tribus indias por la ocupación de los territorios que les habían sido concedidos por el Tratado de Laramie . Se firmaría un nuevo tratado  en febrero de 1861 y conocido como el Tratado de Fort Wise , por el que los indios volvían a ceder tierras y su territorio queda reducido a la parte oriental del actual estado de Colorado. No todos los indios aceptaron este tratado y muchos siguieron cazando en sus territorios tradicionales, ya que en la tierra que les había quedado no había suficiente para mantener a las tribus. Para los blancos esto era considerado un delito y acusaron a los indios de robar ganado y matar bisontes que pertenecían a los colonos. En lo periódicos de la época se podían ver artículos en los que se pedía "el exterminio de los demonios rojos"  y animaba a los ciudadanos a "tomarse unos meses de vacaciones para dedicar ese tiempo a exterminar a los indios" como nos lo cuenta el escritor español Jesús Hernández en su libro "Las cincuenta grandes masacres de la historia"

Al estallar la Guerra de Secesión en Colorado se formó un cuerpo de voluntarios llamado Voluntarios de Colorado, hay que reconocer que no fueron muy originales con el nombre. El Primer Regimiento de Voluntarios de Colorado estaba dirigido por un hombre que será protagonista en este relato, un pastor metodista llamado John Chivington(1821-1894). Natural de la localidad de Lebanon, en el actual estado de Ohio, en 1844 se convirtió en ministro de la Iglesia Metodista . Después de ocupar diferentes misiones metodistas en 1848 se establecía en Chicago . En 1849 viaja a Missouri donde realizaría numerosos viajes para evangelizar a las tribus indias al tiempo que mandaba construir nuevas parroquias . En 1853 se encuentra en Kansas, donde predica con fuerza a favor de la abolición de la esclavitud lo que hace que su vida se encuentre en peligro por las amenazas de los esclavistas hasta que sus superiores deciden trasladarle en 1856 al estado de Nebraska para alejarle del peligro que encerraban estas amenazas. En Nebraska se establece con su familia  en la parroquia de Omaha y  permanecerá allí hasta 1860 cuando de nuevo es trasladado a la ciudad de Denver, en el estado de Colorado, el territorio de los cheyenne y arapahoes.

Fotografía de John Chivington, el pastor metodista que iba a dirigir la masacre de Sand Creek no se si por odio a los indios o por sus ambiciones políticas o por ambas cosas a la vez. Se hizo eco de los artículos de la prensa de Denver contra los indios , en los que  se llamaba a expulsarlos y a exterminarlos .Según las declaraciones de testigos que presenciaron el ataque Chivington exclamó "¡Vamos, estoy ansioso de nadar en sangre!" (imagen procedente de http://www.kclonewolf.com )

Cuando comienza la Guerra de Secesión Chivington se presenta voluntario para formar parte de los Voluntarios de Colorado . En 1862 los Voluntarios , que pertenecían al bando unionista, obtuvieron una decisiva victoria sobre las tropas confederadas en la batalla de Glorietta Pass en Nuevo México que se libraría entre el 26 y el 28 de marzo de ese año. Después de la victoria Chivington, convertido ya en mayor, regresa a Denver al frente del Primer Regimiento de Voluntarios de el Colorado convertido en un héroe militar y comienza a hablarse de que puede presentarse como candidato al Congreso de los Estados Unidos. Quizás fue su deseo de ganar aún más popularidad lo que empujó a Chivington a ponerse al frente de la campaña de los diarios de Denver contra los indios, con aquellos llamamientos a su exterminio o , al menos, que sufrieran un duro castigo. Sin mediar ninguna declaración de guerra , en abril de 1864 el ejercito unionista realizó varios ataques contra campamentos cheyennes. El 16 de mayo una partida del ejército encontró fuera de su territorio a un grupo de cheyennes cazando bisontes, y aunque los indios se acercaron a los soldados con la mano levantada en señal de paz los soldados abrieron fuego contra ellos.

Uno de los principales líderes de los cheyennes era Black Kettle(1803-1868), que podríamos traducir como  Tetera Negra, partidario de establecer negociaciones con los blancos porque sabía que en el enfrentamiento armado su pueblo llevaría las de perder, pero la linea dura de los cheyenne no estaban conformes y preferían luchar. En julio un grupo de cheyennes y arapahoes asesinaron a una familia de colonos, lo que no hizo sino empeorar la situación. En agosto Chivington escribía indignado exaltando a la opinión publica contra los indios "Los cheyennes serán severamente castigados, o completamente eliminados, antes de que se queden callados para siempre. Yo digo que si algunos de ellos son sorprendidos fuera de su área, lo único que se puede hacer  con ellos es matarlos". Mientras, el gobernador del territorio del Colorado, John Evans(1814-1897) , creía que los jefes indios buscaban entrar en guerra aunque el ataque no había sido ordenado por ellos. Evans consigue la autorización para organizar un regimiento de caballería al frente del cual pone a Chivington.

El pacifista jefe de los cheyenne Black Kettle, sobre estas lineas,  que  pensaba que el poder militar del ejército americano y el número abrumador de colonos que llegaban cada año no se podían detener por la fuerza de las armas, y estaba en lo cierto. Los indios nunca fueron tan numerosos como para esperar derrotar al ejercito norteamericano más que en batallas aisladas, pero la guerra estaba perdida antes de empezar. Pero es sencillo entender que muchos miembros de su tribu no estuvieran conforme con esta política pacifista mientras veían como año tras año su territorio iba quedando reducido y los tratados firmados se incumplían. Sólo querían lo mismo que decía este jefe indio, Hinmahtoo-Yahlahket, de la tribu Nez Percé  " Déjenme ser un hombre libre. Libre para viajar o quedarme, para trabajar, para comerciar donde escoja, libre para elegir a mis propios maestros, para seguir la religión de mis padres, libre para pensar, hablar y actuar por mí mismo". (imagen procedente de https://en.wikipedia.org)

Black Kettle y los demás jefes indios tienden la mano al gobernador para negociar, ya que sabían que si no lo hacían el resultado podía ser trágico para ellos. El propio Black Kettle estaba convencido que la paz era la única oportunidad para la supervivencia de su pueblo donde los hombres para luchar eran pocos y la mayor parte de la tribu estaba formada por mujeres y niños. De esta forma negociaron con el gobernador en septiembre de 1864 , contra el parecer de Chivington que  proclamaba que "Es simplemente imposible para los indios obedecer o entender cualquier tratado . Señores estoy completamente satisfecho con la idea de que matarlos es la única forma en que tendremos paz y tranquilidad en Colorado" Y no contento con estas palabras , añadía "Hay que matar y cortarles la cabellera a todos, pequeños y grandes" Este lenguaje no aparecía en los western que describían las guerras indias en los años cuarenta y cincuenta del siglo XX, donde el hombre blanco era la víctima y el indio el agresor.  Pero a pesar de la oposición de Chivington el gobernador Evans y Black Kettle llegaron a un acuerdo en Fort Lyon  en septiembre de 1864, por el que se concedía a los cheyenne un territorio a orillas del río Sand Creek y se le aseguró que estaría bajo la protección del ejército, dándole incluso una bandera de Estados Unidos con otra blanca bajo ella por si por error eran atacados.

Allí se asentaron los cheyenne en noviembre de 1864, preparándose para pasar el invierno. Black Kettle tenía a su cargo a ochocientas personas, la mayoría de ellas mujeres, niños y ancianos , pues los hombres más fuertes y jóvenes, unos sesenta, habían partido para la caza del bisonte y otros se habían separado del grupo porque no estaban de acuerdo con el tratado. Chivington ya había proclamado sus intenciones en un sermón en la iglesia que dirigía "Voy a matar indios y creo que es justo y honorable usar de todos los medios que Dios ha puesto a nuestro alcance para matar indios". Cuantas veces se utiliza el nombre de Dios como coartada para las acciones más impías del ser humano. Sabía que al terminar el año su regimiento de caballería podría ser disuelto, por lo que si quería llevarse la gloria de acabar con lo que él pensaba que era la amenaza india , tenía que actuar ahora. De esta forma, al frente de setecientos hombres, se dirigió la noche del 28 de noviembre al campamento de Sand Creek , llegando con las primeras luces del amanecer. Podemos imaginarnos la escena, un campamento habitado por mujeres, niños y ancianos que comienza a despertar al nuevo día , confiados en la promesa del gobernador y  con la bandera blanca ondeando junto al tipi de Black Kettle .

Fotografía de la Delegación de jefes Cheyenne y Arapahoes que se reunió con el gobernador John Evans el 28 de septiembre de 1864 para firmar un nuevo Tratado . En la primera fila, sentado y el segundo por la izquierda podría ser Black Kettle , aunque no está confirmado en las páginas que he consultado, en todo caso todos ellos fueron a esa reunión. Apenas tres meses después se produciría la Masacre de Sand Creek, demostrando el valor que tenía la palabra del hombre blanco (imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

Cuando contempló el campamento indefenso Chivington exclamó "¡Vamos, estoy ansioso de nadar en sangre!" y ordenó el ataque, aunque  dos oficiales , el capitán Silas Soule y el teniente Joseph Cramer se negaron a cumplir la orden . Los cheyennes vieron como se abalanzaban sobre ellos la caballería dirigida por Chivington pero hasta el último momento no pudieron creer que estuvieran siendo atacados y el propio Black Kettle trataba de calmar a los suyos diciéndoles "No tengáis miedo, el campamento está bajo la protección del gobierno  y no hay peligro" Pero la bandera blanca no les salvaría del furor asesino de Chivington . Uno de los testigos de lo que sucedió, John S. Smith, declararía en la investigación que se abrió por el Congreso de los Estados Unidos sobre lo que allí había pasado "Vi los cuerpos tendidos, cortados en pedazos, las peores mutilaciones que nunca hasta entonces había visto; mujeres descuartizadas , las cabelleras arrancadas, los cerebros al descubierto. Todos yacían allí , desde niños de pecho hasta guerreros" El escritor Stan Hoig añade en un libro dedicado a esta masacre  "Dedos y orejas fueron cortados para quedarse con la bisutería que llevaban. El cuerpo del jefe indio White Antelope  yacía en la cama . Además de cortarle la cabellera los soldados le cortaron la nariz, las orejas, y los testículos que luego usaron como bolsa para el tabaco"

Black Kettle pudo escapar y ponerse a salvo pero lo que quedaba a sus espaldas era desolador. Otro testimonio citado por Jesús Hernández  en "Las 50 grandes masacres de la historia" lo describía así "Juzgaría que habían entre cuatrocientos y quinientos indios muertos . A casi todos los hombres , mujeres y niños les habían cortado las cabelleras. Yo vi a una mujer cuyas partes privadas habían sido mutiladas" y otro testigo añadía que había visto  a "una india embarazada , con el vientre abierto de arriba abajo y el feto a su lado" Al contrario de lo que nos ha hecho creer el cine, la práctica de cortar las cabelleras fue obra de los blancos que luego los indios imitaron. En realidad aún hoy se desconoce el número real de víctimas de aquella masacre que oscila entre las ciento cincuenta y las doscientas según la mayoría de  historiadores , de los que unos cincuenta serían hombres y el resto niños y mujeres . Fuera el número que fuese  se debió sentir como  un héroe cuando leía noticias como esta "Los cueros cabelludos de los cheyennes están cayendo aquí como si fueran los sapos sobre Egipto. Todo el mundo tiene uno y están ansioso de obtener otro para mandar al Este como regalo de Navidad". Si,  la población de Denver le consideraba un héroe e incluso organizaron un desfile en su honor. Chivington estaría viendo franco el camino hacia el Congreso .


BREVE VÍDEO SOBRE EL ATAQUE A SAND CREEK  

Es un vídeo de cinco minutos y en inglés, porque no encontré nada en castellano, pero creo que recrea bien como debió suceder la masacre de Sand Creek

Pero los testigos de lo que allí había pasado comenzaron a hablar y a describir las circunstancias del ataque sobre un campamento indefenso, que no estaba preparado para ser atacado y donde la mayor parte de sus habitantes eran mujeres, niños y ancianos , lo que hizo que lo que antes eran elogios se volvieran condenas y comentarios de horror ante la imagen de los soldados del ejército americano matando niños y mujeres. El general Joseph Holt(1807-1894), fiscal jefe del ejército de Estados Unidos, diría que se trataba de "una matanza cobarde y a sangre fría, suficiente para cubrir a sus perpetradores de imborrable deshonor, y el rostro de todo norteamericano de vergüenza en indignación" Chivington se defendió declarando que en el campamento había al menos quinientos indios armados, pero sus cuerpos no estaban por ninguna parte. Llegó a ordenar el arresto de aquellos que fueron testigos de la matanza y la contaban en los periódicos pero ya no podía evitar que se abriera una investigación sobre lo que había sucedido allí. Gracias a contar con poderosas e influyentes amistades  y también al asesinato de uno de los testigos principales de un tiro por la espalda, Chivington no fue condenado y salió libre, aunque su carrera política estaba acabada y nunca pudo recuperarla.

Chivington moriría en 1892 mientras trabajaba como policía por las calles de Denver , mientras que Black Kettle siguió luchando por la paz entre los cheyennes y los hombres blancos, aunque la mayoría de los miembros de su tribu ya no querían oír hablar de paz y formaron una alianza con los comanches y los kiowa e iniciaron una guerra contra el ejército americano. Black Kettle diría sobre aquella época  que "A pesar del mal que se me hizo , vivo esperanzado. No tengo dos corazones. Una vez pensé que  yo era el único hombre que perseveraba para ser amigo del hombre blanco, pero desde que ellos vinieron y destruyeron nuestros campamentos, los caballos y todo lo demás, es difícil para mi creer de nuevo al hombre blanco" Su influencia entre los cheyennes fue menguando. Parece ser que su campamento era utilizado por las partidas de cheyennes que atacaban a los soldados , conocidos como Dog Soldiers, que  dejaban allí a los prisioneros blancos y también se aprovisionaban de alimentos. Como represalia el general Philip Sheridan(1831-1888) inició una campaña de castigo cuyo objetivo sería atacar los campamentos de invierno de los cheyenne. El amanecer del 27 de noviembre de 1867, casi tres años después de la masacre de Sand Creek, el ejército dirigido por el oficial George Armstrong Custer atacó el campamento de Blak Kettle en la llamada batalla de Washita River, que no fue sino otra matanza donde más de cien indios murieron, entre ellos Black Kettle y su esposa , asesinados mientras trataban de cruzar el río y huir.


MASACRE DE WASHITA RIVER EN LA PELÍCULA "PEQUEÑO GRAN HOMBRE "

Tampoco encontré un vídeo en castellano pero creo que las escenas ya nos sirven para recrear la masacre de Washita River donde encontraría la muerte Black Kettle. Pertenece a la película Pequeño Gran Hombre del año 1970 y dirigida por Arthur Penn y aquí os dejo el enlace 

https://www.youtube.com/watch?v=vO_v1HtY2lw

Aquí termina esta historia, aunque no la de las guerras indias, que aún tendría otros episodios sangrientos donde los indios , cada vez menos y con menos territorio, estaban condenados a la derrota y a ser recluidos en las reservas donde aún hoy siguen viviendo, en muchos casos en condiciones muy malas y con su cultura destrozada. Volveré más adelante sobre su historia, para conocer otros episodios de las Guerras Indias, pero si algo no falta en la historia de la humanidad son episodios negros como el que hemos visto hoy y que creo que es bueno conocer para estar alerta porque siempre encontraremos hombres como John Chivington, que no les importará derramar la sangre de inocentes si con ello pueden cumplir sus ambiciones aunque, por fortuna, también habrá siempre hombres como Black Kettle que tenderán la mano para conseguir la paz .


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TUSITALA, EL NARRADOR DE CUENTOS

Cuando escribo estas palabras, 23 de abril de 2012, se celebra el Día Mundial del Libro, una fecha que fue escogida porque en ella coincidieron las muertes de dos de las máximas figuras literarias de las dos lenguas más importantes, no por su número de hablantes, pero si por estar extendidas por todo el mundo construyendo puentes entre diferentes naciones y continentes, el español Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616) y el inglés William Shakespeare (1564-1616) aunque esta extraordinaria coincidencia no es tanta si tenemos en cuenta que Shakespeare murió , en efecto, el 23 de abril de 1616, el mismo día y año que Cervantes, pero del calendario juliano, mientras que Cervantes moría el 23 de abril pero del calendario gregoriano. Teniendo en cuanta la diferencia de diez días  entre uno y otro calendario la muerte de Shakespeare tuvo lugar el 3 de mayo de 1616 según el calendario gregoriano por el que aún hoy contamos el paso del tiempo. Pero esto no es más que una anécdota, lo esencial es que hoy todos los que amamos los libros celebramos este amor que a la mayoría de los lectores les acompaña desde su infancia, desde aquel momento mágico en que por vez primera abrimos las paginas de un libro y nos dejamos cautivar por la magia de las palabras.

No sabría explicar lo que es un libro con palabras más bellas y certeras que las del poeta nicaraguense Rubén Darío , que  escribía "El libro es fuerza, es valor, es fuerza, es alimento; antorcha del pensamiento y manantial del amor." En el día del libro la mejor forma de celebrarlo es dedicando aunque sea unos minutos a sumergirnos en la lectura de unas páginas y cumplir las palabras de la poetisa americana Emily Dickinson "para viajar lejos , no hay mejor nave que un libro". Son compañeros que nunca fallan, que nos dan respuestas incluso cuando no las buscamos, que nos acercan a personas que vivieron hace siglos uniendo a través del tiempo pensamientos y espíritus, formas de ver la vida, de sentirla, compartiendo la búsqueda de su significado. Un libro no es un objeto, ni un artículo de entretenimiento, un libro es, para mi, un trozo de vida impresa, un jirón del espíritu de aquel que lo escribió. No veamos leer como una obligación, ni como un deber para ser más cultos, sino como un placer para hacer nuestra vida más plena y mas hermosa.Como dice el proverbio árabe "Un libro es como un jardín que se lleva en el bolsillo" ¿hay palabras mas hermosas para definir un libro?

Miguel de Cervantes(izquierda) y William Shakespeare(derecha) son los dos autores más universales de la literatura mundial pero cada lector tiene en su recuerdo aquel primer libro que despertó su entusiasmo por la lectura. En mi caso y creo que en el de muchos niños, fue con "La isla del Tesoro" de Robert Louis Stevenson y por eso en el Día Mundial del Libro he querido dedicárselo a aquel que despertó mi interés por los libros. Y habría que dedicárselo también a todas las personas, de la familia, profesores, amigos que nos permitieron conocer los libros no sólo como una fuente de conocimiento, sino como una ventana abierta a un mosaico de vidas, de lugares, de sentimientos que nos ayudan no a ser más listos, más brillantes o a alcanzar el éxito, sino a algo aún más importante, a ser más tolerantes y a amar más la vida. Como dice un proverbio árabe "Libros, caminos y días dan al hombre sabiduría." (imagen procedente de http://espaciolibros.com )

Había pensado en dedicar un artículo a William Shakespeare o a Cervantes, una osada empresa pues son los dos gigantes de la literatura universal, pero aunque espero hacerlo en el futuro si mis fuerzas me lo permiten y si el Mentidero sigue adelante, creo que el mejor homenaje que puedo hacer al libro es recordar al escritor que me descubrió el universo infinito de  la literatura, que me mostró el camino a través del cual entras en contacto con ideas, lugares, aventuras, acontecimientos, personas que de otra forma jamás habría conocido. La literatura te enseña a ser más consciente de tu ignorancia y también alimenta tu curiosidad por saber más, por sentir la emoción de lo que habrá en la siguiente página, en el próximo párrafo o en la frase que venga a continuación de la que recorren tus ojos. No puedo decir si fue el primer libro que leí pero si es el primero que recuerdo y cómo no podía abandonarlo , inmerso en una aventura donde había piratas, tesoros, islas perdidas en el océano y , sobre todo, emoción, aventura y vida. Por supuesto cuando eres un niño no piensas en eso, simplemente te dejas arrastrar por las palabras e inicias una relación de amor con ellas que durará toda tu vida. Imagino que habéis adivinado a que libro me refiero , si, la maravillosa, alegre y luminosa "La isla del Tesoro", de Robert Louis Stevenson(1850-1894).

"Lo recuerdo, como si hubiera sido ayer, tal como llegó, con torpe andadura, a la puerta del albergue, y tras él, siguiéndole en una carretilla, un cofre de marinero. Era un hombre alto, recio, pesado, de color de nuez; la coleta embreada le caía sobre los hombros de la casaca azul, cubierta de manchas; tenía las manos agrietadas y llenas de cicatrices, con las uñas negras y rotas; y la cuchillada, que cruzaba una de sus mejillas, había dejado un costurón lívido, de sucia blancura. Paréceme Es el segundo párrafo de "La isla del tesoro" y el principio de mi particular relación de amor con la literatura, por eso hoy quiero contaros la vida de su autor, Robert Louis Stevenson, que en tantos niños ha despertado la fascinación por los libros, abriendo una ventana a un mundo de aventuras donde todo es posible. Este es mi homenaje al libro y al autor que me hizo amar la palabra.

Fotografía de Robert Louis Balfour Stevenson con siete años de edad. Su segundo nombre era en principio Lewis , pero con 18 años su padre se lo cambió por la forma francés Louis para diferenciarlo de un político radical de su tiempo. Los primeros síntomas de la enfermedad que le afectaría durante el resto de su vida ya se manifestaban con cinco años de edad. La debilidad de sus bronquios le impedía seguir las clases como el resto de los niños . Pero además de las limitaciones que le imponía la enfermedad se encontraban las que le imponía el estricto puritanismo de su familia , y para escapar de esa opresiva atmósfera familiar el pequeño Robert buscó refugio en su imaginación y en las historias que le contaba de pequeño su niñera Alison Cunningham. Años después, quizás pensando en esta época en la que a veces se sentía aislado en su propio hogar , diría "Vale más vivir y morir de una vez, que no languidecer cada día en nuestra habitación bajo el pretexto de preservarnos." Robert Louis Stevenson siempre tuvo el valor de vivir con plenitud a pesar de los obstáculos que le presentaba su propio cuerpo  (imagen procedente de http://manuelblascuatro.blogspot.com )

Primero dejaré que oigáis la voz de otro gran escritor , el argentino Jorge Luis Borges(1899-1986), un gran admirador de Stevenson , que resumía así la vida del autor de "La isla del Tesoro" "Robert Louis Stevenson nació en Edimburgo a principio de 1850. Sus padres fueron ingenieros constructores de faros, una línea famosa rememora las torres que fundaron y las lámparas que encendieron . Su vida fue dura y valerosa . Guardó hasta el fin, como él mismo escribió de un amigo suyo, la voluntad de sonreír. La tuberculosis lo llevó de Inglaterra al Mediterráneo, del Mediterráneo a California, de California definitivamente , a Samoa, en el otro hemisferio. Murió en 1894. Los nativos lo llamaban Tusitala, el narrador de cuentos; Stevenson abordó todos los géneros, incluso la plegaria, la fábula y la poesía , pero la posterioridad prefiere recordarlo como un narrador. Abjuró del calvinismo, pero creía, como los hindúes, que el universo esta regido por una ley moral y que un rufián , un tigre o una hormiga saben que hay cosas que no deben de hacer" No se puede describir mejor con menos palabras la vida de este hombre pero trataré de contaros algo más sobre este hombre cuyo carácter y personalidad quedan para mi definidos por estas palabras que escribiera en "Un sermón de Navidad " "La dulzura y la alegría han de anteponerse a toda moralidad. Son los deberes perfectos"

Robert Louis Stevenson nacía un 13 de noviembre de 1850 en la hermosa y brumosa capital escocesa de Edimburgo, un nombre que se remonta a los comienzos de la época medieval cuando fue bautizada como Edwin Burth, el Fuerte de Edwin, en honor del rey de dos pequeños reinos del norte de la isla, Deira y Bernicia, que luego se convertirían en el reino de Northumbria. Como nos contaba Borges, su padre, Thomas Stevenson, era constructor de faros , y el pequeño Robert era el único hijo del matrimonio entre Thomas y Margaret Isabella Balfour. Toda la familia de Robert, desde su abuelo a sus tíos y también sus primos eran constructores de faros, y tal vez hubiera sido el destino que habría seguido Robert, pero ya desde sus primeros años mostraba su imaginación  y su inclinación a perderse en los mundos que creaba su mente. El escritor argentino  Marcelo Cohen(1951) en un prólogo a una de las obras de Stevenson "Las aventuras de David Balfour" nos traslada la respuesta del pequeño Robert cuando alguien se burlaba de su espada de juguete "El puño es de oro y la vaina de plata , y el niño está contento" Es fácil imaginar la cara de asombro de aquellos que escuchaban esta respuesta de labios de un niño de apenas cinco años, justo en la época en que ya comenzaron a manifestarse los primeros problemas respiratorios que le perseguirían durante toda su vida.

Fotografía de Robert Louis Stevenson con su padre Thomas Stevenson (1818-1887) , pionero en la construcción de faros y también en el desarrollo de la meteorología en Escocia. En un principio apoyó a su hijo pagando la edición de su primera obra cuando Robert tenía dieciséis años pero luego le presionó para que siguiera la tradición familiar y estudiara Ingeniería, algo que se hallaba muy lejos de lo que realmente perseguía el espíritu de Robert  que aunque se inclinaría ante la autoridad paterna y estudiaría Derecho, sería la última vez que lo haría para seguir a partir de entonces su propio camino. Él mismo lo escribiría con estas palabras "Ser lo que somos y convertirnos en lo que somos capaces de ser es la única finalidad de la vida." (imagen procedente de http://agosto.libertaddigital.com )

Esta misma debilidad en los pulmones, agravada por el frío y húmedo clima escoces, la sufría también su madre y para que pudiera descansar la familia contrató a una niñera , Alison Cunningham (1822–1910), a la que Stevenson llamaría cariñosamente Cummy y que en parte despertaría el gusto por los cuentos y las narraciones de Robert gracias a las historias que le contaba por la noche, alimentando así la viva imaginación del futuro escritor. Muchos años después, en 1885, ya con treinta y cinco años, dedicaría a su niñera un libro titulado "A Child’s Garden of Verses". Durante su infancia pasará por diferentes escuelas pero sus problemas respiratorios limitarían su estancia en las escuelas, ya que no podía dar tantas horas como los demás , lo que no le iba a impedir  escribir, en un primer momento con una actitud comprensiva por parte de su padre y después ya en contra de su opinión, pues éste pensaba que su hijo tenía que dedicarse a cosas más serias. En 1866, con apenas dieciséis años , publica su primera obra titulada "La revuelta de Pentland" , una pequeña obra de apenas veintidós páginas y  de la que se editaron cien ejemplares financiada por su padre que, tal vez, tenía la esperanza de que satisfaciendo esto que él consideraba un capricho de adolescente, su hijo se decidiera a abandonar la literatura para seguir la tradición familiar de constructores de faros. El nombre de Pentland procedía de las montañas de Pentland, muy próximas al lugar donde su padre había comprado una casa para pasar el verano.

Pero aunque no tenía interés en seguir la tradición familiar, para evitar un enfrentamiento y contentarles entró a estudiar Ingeniería Náutica en la Universidad de Edimburgo pero como suele suceder, sólo se aprende bien aquello que se ama, y la pasión de Robert nada tenía que ver con la construcción naval y si con los viajes y la literatura. Los viajes porque había acompañado a su padre de pequeño en muchos viajes que llenarían de imágenes y escenas su imaginación,    y la escritura porque le salía del corazón, formaba parte de su ser. No tardaría en abandonar sus estudios de ingeniería y se decidió a probar con el derecho y en 1875 lograba la licenciatura de Derecho, aunque estaba claro que ser abogado no se hallaba entre sus planes. En estos años de estudiante fue, según nos cuenta el escritor y periodista Juan Luis Cebrián en su obra  "Pasajes de la historia" , "un estudiante díscolo, pícaro y amante de las juergas nocturnas, lo que provocó grandes disgustos familiares"  Ya en 1873, dos años antes de terminar sus estudios, los síntomas de tuberculosis comienzan a manifestarse y la enfermedad se agravara poco tiempo después de salir de la Universidad, por lo que en 1876 emprende un viaje para alejarse del clima frío y húmedo de su tierra natal que le lleva hasta Francia, donde cada vez pasa más tiempo.

Fotografía del gran amor en la vida de Robert Louis Stevenson , Fanny Osbourne, una relación considerada inapropiada por la puritana y conservadora familia del escritor que no podían ver con buenos ojos su unión con una mujer mayor, divorciada y con dos hijos . Sin dinero y sin salud Stevenson abandonó Escocia para ir en busca de Fanny que había regresado en 1878 a California para conseguir el divorcio. No volverían a separarse y se casaría con ella en 1880. Stevenson era escritor y amaba la literatura , pero por encima de todo quería vivir . Escribió "Tanta prisa tenemos por hacer, escribir y dejar oír nuestra voz en el silencio de la eternidad, que olvidamos lo único realmente importante: vivir." Nada de valor se puede escribir si antes no vives y en realidad la vida es lo único importante (imagen procedente de http://library.sc.edu )

Estos viajes alimentaban la imaginación del escritor que iría incorporando en sus primeros escritos los paisajes y lugares que descubría en ellos . Pero no solo descubriría paisajes sino también el amor un día de 1876,  cuando, paseando por la pequeña localidad francesa de Grez en compañía de un amigo , se encontró con la norteamericana Fanny Osbourne . Se enamoraron el uno del otro pero la relación no recibiría la aprobación de su conservadora familia ya que se trataba de una mujer casada pero en tramites de conseguir el divorcio  ,con dos hijos y con diez años de edad  más que Robert. Esta relación no era vista con buenos ojos por su familia , que trataría de impedir el matrimonio. La familia de Stevenson  era como muchas otras familias que procurando, con su mejor intención, el bien de sus hijos no se dan cuenta que lo que consiguen es ahogar su propia personalidad. Por fortuna, Robert no haría caso de las prohibiciones y en 1879 se subió a bordo de un barco que zarpaba para Estados Unidos con el objetivo de encontrarse allí a Fanny, que había regresado a su país para tramitar el divorcio en 1878 . Pero los delicados pulmones de Stevenson estuvieron muy cerca de no soportar el viaje y cuando llegó a Estados Unidos enfermo , débil , y con apenas algo de dinero para pagarse la comida, tenía que atravesar el país hasta alcanzar California, donde vivía Fanny. Lo consiguió y con toda probabilidad fue el amor con el que le cuidó Fanny el que le permitió reponerse.

Un año después, en 1880 se casaban y pasaban su luna de miel en el californiano  Valle de Napa. Stevenson recogería sus impresiones de este viaje en un diario al que tituló "Bosquejo Silverado" que contenía descripciones que luego utilizaría en "La isla del Tesoro". Robert establecería una gran relación con sus dos hijos adoptivos y particularmente con el mayor, Lloyd  Osbourne, que jugaría un papel importante en el nacimiento de un libro que a mi y a millones de niños nos inició en el amor a la literatura. Después de vivir un tiempo en la localidad californiana de Calistoga, en el condado de Napa, la familia Stevenson regresaba a Escocia . En 1881 los encontramos en la localidad de Braemar, en las Tierras Altas de Escocia, las Highlands. Robert compartía muchas horas de juegos y charla con Lloyd . Uno de los días grises y lluviosos tan frecuentes en esa hermosa y fría región , nos cuenta Lloyd que estaba  "ocupado con una caja de acuarelas intenté hacer un mapa de una isla que había dibujado. Stevenson entró cuando yo lo terminaba y con su amable interés por todo que yo hacía, se apoyó sobre mi hombro, y pronto se puso a construir el mapa y darle un nombre. ¡Nunca olvidaré la emoción de la Isla del Esqueleto, la Colina del Catalejo, ni la emoción que sentó en mi corazón con las tres Cruces Rojas! ¡Pero la emoción fue aún mayor cuándo él escribió las palabras "La Isla del Tesoro" en la esquina superior derecha! No tardó en demostrar grandes conocimientos sobre la isla y sus habitantes los piratas, el tesoro enterrado, el hombre que había sido abandonado en la isla. "Oh, es como para hacer una historia sobre ello", exclamé"

El hijo de Fanny Osbourne , Lloyd, se convertiría en un gran amigo de Robert y sería el inspirador de una de sus más famosas novelas  de aventuras "La isla del Tesoro". En esta fotografía vemos en primer plano a la izquierda a Lloyd Osbourne, a continuación su madre Fanny y junto a ella Robert Louis Stevenson . Stevenson consideraba que lo más difícil al escribir era la honestidad en la escritura , decir lo que realmente deseas y no lo que piensas que los demás quieren leer. Decía "La dificultad de la literatura no es escribir, sino escribir lo que quieres decir". Una lección que los que amamos los libros y también la escritura debemos tener presente   (imagen procedente de http://strange-library.blogspot.com )

Entonces Lloyd le preguntó a Robert si podría escribir una novela de aventuras para él , a lo que el escritor le respondió con otra pregunta "¿Qué entiendes por una buena novela" Y Lloyd, sin titubeos, replicó "Un libro que tenga un poco de doto: emoción, aventuras fantásticas, soldados, piratas, barcos, un chico como yo ; y lo más importante ¡nada de mujeres!" No se muy bien el motivo por el que Lloyd no quería que hubiera mujeres en  la historia pero Robert aceptó el reto y ese mismo año comenzarían a publicarse por entregas en una revista juvenil llamada "Young Folks" . El relato tendría tanto éxito entre los lectores de la revista, que dos años después, en 1883, se publicarían reunidos en forma de libro y con el título de "La isla del Tesoro". Había nacido una de esas obras que figuran en toda relación de los títulos más destacados de la historia de la literatura, aunque los críticos literarios tardaran en aceptarla al igual que otras obras de Stevenson tachándolas de muy superficiales, pero nada es superficial si emociona al lector, y eso lo conseguía Robert Stevenson con el capitán pirata Long John Silver ,aquel hombre con pata de palo y un loro en el hombro, que se convertiría en la imaginación de todos en el arquetipo del pirata. Y ¿que niño no ha soñado alguna vez vivir las aventuras del pequeño Jim buscando un tesoro en islas olvidadas a bordo de grandes navíos y en compañía de piratas?

Los miles de ejemplares que en muy poco tiempo se iban a vender de "La isla del Tesoro" le permitirían dedicarse por completo a la literatura. El mismo año, 1883,  en que se publicaba en forma de libro "La isla del tesoro" también publica otro gran relato de aventuras "La Flecha Negra", ambientada en el siglo XV durante la Guerra de las Dos Rosas en Inglaterra , que enfrentaba en una lucha por el trono a las casas nobles de York y Lancaster, que tenían en sus emblemas una rosa blanca y una roja  respectivamente, que daría origen así al nombre de la guerra, la de las Dos Rosas. En el comienzo del relato dos hombres tratan de reclutar para el ejército a un veterano arquero pero una flecha interrumpirá la conversación alcanzando al veterano arquero que muere ahí mismo, y en la flecha aparece un papel donde se puede leer " Tenía en el cinto cuatro flechas negras por las cuatro penas que he soportado/y para los cuatro hombres malvados que nos tiranizan y nos atropellan/ Una dio en el blanco, una ya acertó pues al viejo Appleyard muerto lo dejó./Otra, Master Hatch, para vos, no miento por quemar Grimstone hasta los cimientos./A Oliver Oates otra irá a parar que a Sir Harry Shelton mandó degollar./Y para Sir Daniel la cuarta será y todos dirán que bien hecho está./Cada cual tendrá lo que ha merecido una flecha negra por cada maldad y ahora caed de rodillas, rezad ¡porque ya estáis muertos, vosotros, bandidos!."

"Quince hombres sobre el cofre del muerto./Ron ron ron la botella de ron./La bebida y el Diablo hicieron el resto./Ron ron ron la botella de ron." Es la famosa canción de los piratas  de "La isla del Tesoro"  . Escribe Juan Luis Cebrián sobre  esta novela "es una de las joyas literarias que mejor definen el estilo personal de Robert Louis Stevenson: la eterna lucha entre el bien y el mal, un capitán honrado, leales servidores de los justos, náufragos imposibles y loros que mantienen en su pico alguna clave secreta , islas olvidadas;  todo un universo mágico " Eso es lo que nos aporta la buena literatura, magia, aventura, vida detrás de cada palabra   (Imagen procedente de http://www.bibliofiloenmascarado.com )

En ese mismo año de 1885 publicaba "Jardín de versos para niños"  y también sufre un empeoramiento de su enfermedad, una enfermedad que compartía con su esposa Fanny que también la padecía aunque con menor virulencia. A pesar de que su familia era muy tradicional y conservadora, Robert había entrado en  contacto con personas de espíritu más progresista y con mayor preocupación por las injusticias sociales , y quizás de sus observaciones sobre la vida de las clases menos favorecidas se encuentre la base para la redacción de otra de sus grandes obras. "El extraño caso del Doctor Jeckyll y Mr Hyde" una obra en la que Stevenson describe un caso de desdoblamiento de personalidad, algo innovador en su tiempo, donde el protagonista ofrece un rostro educado, amable y respetable de cara al exterior para transformarse, por medio de un preparado, en un ser lujurioso, violento, libertino, todo lo que asustaba a la puritana sociedad de su tiempo. Además de esta descripción de la doble personalidad de su protagonista, de la dualidad del bien y el mal contenido en el mismo espíritu y que anticipa conceptos que desarrollará décadas después Sigmund Freud (1856-1939), Stevenson hace una sobrecogedora descripción de la miseria social de los barrios marginales de Londres donde se desarrollan las correrías nocturnas del lado malvado del doctor , sus calles húmedas, sucias, donde la pobreza , el crimen, el alcoholismo y la maldad se difuminan escondidas en estrechos callejones cubiertos por una fría y espesa niebla que apenas pueden iluminar las escasas y débiles luces de las farolas de gas.

Aquí es Fanny Osbourne, su esposa, la que nos relata como nación esta obra maestra de la literatura , de la que se han  muchas películas y series, y que es conocida por todo el mundo aunque no sean lectores "A altas horas de la mañana" dijo la señora Stevenson "fui despertada por gritos de horror de Louis. Pensando que tenía una pesadilla le desperté. Él me dijo furioso '¿Por qué me has despertado? Estaba soñando un dulce cuento de terror." y su hijo adoptivo Lloyd recordaba así aquel momento "No creo que haya habido antes una hazaña literaria como la escritura de Doctor Jekyll. Recuerdo su primera lectura como si fuera ayer. Louis bajó enfebrecido, leyó casi la mitad del libro en voz alta; y luego, cuando todavía estábamos jadeando, él ya estaba otra vez lejos ocupado en la escritura. Dudo que la primera versión le llevara más de tres días" Habla de la primera versión porque el manuscrito original sería destruido, aunque no sabemos con certeza como sucedió. En algunas historias se cuenta que su esposa, asustada por el contenido erótico y violento del relato que podría escandalizar a la puritana sociedad victoriana , decidió destruirlo para evitar problemas a la familia. Pero yo creo más verosímil otra versión según la cual fue el propio Robert el que la destruyó ante las críticas de su mujer al estilo del texto.

Además de ser un relato de terror y misterio también hay una crítica social en la obra de Stevenson "El doctor Jekyll y Mister Hide" en la que describía el ambiente de los barrios más pobres y sórdidos de Londres como el de Whitechapel donde apenas  dos años después se producirían los celebres crímenes de Jack el Destripador.  La obra de Stevenson obtendría un éxito inmediato y ya en 1887 se estrenaba la obra con gran éxito en los escenarios de los teatros de Londres y Boston. Se había convertido en un autor de éxito, pero para Stevenson el verdadero éxito consistía en algo más que las ventas de sus obras. Así definía Stevenson lo que para él era el éxito "El hombre de éxito es el que vivía bien, se echaba a reír a menudo y amaba mucho, el que ha ganado el respeto de hombres inteligentes y el amor de los niños, que llegó a una posición de respeto y cumplimiento de sus deberes, dejó este mundo mejor de lo lo encontró al contribuir con una flor más hermosa, un poema perfecto o una alma rescatada, que nunca dejó de apreciar la belleza del mundo o de expresarlo, que buscó lo mejor de otros y dio lo mejor posible" (imagen procedente de http://librosyautolibrosonline.com )

Sea como fuere , Stevenson reescribió con una rapidez inusitada el libro , así lo afirma Lloyd Osbourne "la mera hazaña física era enorme; y en vez de dañarle, esto le despertó y entusiasmó de forma inexpresable. Luego siguió refinándola y trabajando en ella durante 4 a 6 semanas" Nos daremos cuenta de esta hazaña si añado que el texto de la obra contenía sesenta mil palabras, lo que refleja el esfuerzo que tuvo que hacer un Stevenson que se hallaba en cama, tenía  fiebre y escupía sangre al toser. Aunque terminada en Navidad de 1885 sería publicada en enero de 1886 obteniendo un gran éxito y vendiendo durante los primeros meses más de un cuarto de millón de ejemplares en las primeras semanas. Es una época muy prolífica en la que también escribe cuentos de terror como "Los ladrones de cadáveres" en 1884 y "Secuestrado"  publicada por entregas en 1886 en la revista "Young Folks" igual que "La isla del Tesoro", un relato que sería admirado por Jorge Luis Borges o Henry Miller y que es una novela histórica inspirada por un caso de asesinato sin resolver en la Escocia del siglo XVIII.

 Pero la salud de Stevenson continúa empeorando y la familia decide abandonar de nuevo Escocia y en 1887 regresan a Estados Unidos, donde Robert inicia una estrecha amistad con el escritor norteamericano Mark Twain (1835-1910) mientras permanece en Nueva York. De allí viajan a San Francisco y después de un tiempo en la ciudad e influido por la lectura del escritor norteamericano  Henry Melville (1819-1891) deciden emprender un viaje a los Mares del Sur. Un crucero por el Pacífico que se prolongaría durante casi dos años en los que aprovechó para escribir otra de sus novelas de aventuras más conocida "El señor de Ballantrae" en 1889. Por fin, en 1890 alcanzan Samoa, un archipiélago situado a mitad de camino entre la isla Hawai y las costas de Nueva Zelanda y Australia. Pensó que aquel clima tropical con temperaturas  medias de 25 grados le iría bien a su salud. El archipiélago está compuesto por dos islas principales, que componen el 96% de todo el territorio del archipiélago , y se llaman Savai´i y Upolu, siendo en esta última donde se concentra la mayor parte de la población y donde se establecerían los Stevenson , que en 1890 construían allí su casa, a la que dieron el nombre de Vailimia que significa "casa entre ríos".

Fotografía de Robert Louis Stevenson y Fanny Osbourne durante su estancia en Samoa donde Stevenson defendió a los nativos contra los abusos cometidos por los colonizadores alemanes. Así describía  Stevenson en su obra "Bajamar" el ambiente que se respiraba en las islas del Mar del Sur, "En las islas del Pacífico, aquí y allá, hombres de diferentes pueblos europeos, de varia clase y condición social, desempeñan actividades de toda índole, y contagian enfermedades. Unos prosperan, otros vegetan. Los hay que han ascendido por las gradas de los tronos, que han llegado a poseer islas y compañías de navegación. Sin embargo otros se casan para sobrevivir. Hay damas bien parecidas, de buen carácter y del color del chocolate, que los toman a su cargo y los mantienen en completa ociosidad. Vestidos como nativos reposan bajo tejadillos de hoja de palma"  Stevenson , su esposa y el resto de la familia pasarían allí cuatro años que sin duda debieron ser los más felices en la vida del escritor . Había encontrado el lugar que tanto tiempo estuvo buscando . Su hogar  (imagen y traducción del texto de Stevenson procedente del blog http://strange-library.blogspot.com)   

Allí viviría Stevenson sus últimos años, integrado con los nativos y defendiéndolos de la colonización, con lo que se ganó el aprecio de los habitantes de Samoa . Al igual que en sus libros en su vida Stevenson reivindicaba la alegría, la esperanza y creía con firmeza en el triunfo del bien. Fue un nombre que nunca conoció la salud , perseguido por la enfermedad, pero no demostró amargura por ello y tanto su vida como su obra rebosan de vitalidad, de alegría, de ganas de vivir, de emoción  aunque el distinguía muy bien la diferencia entre la vida y la creación literaria y escribía "La vida es monstruosa, ilimitada, absurda , profunda y áspera; en comparación con ella , la obra de arte es ordenada, precisa, independiente, racional, fluida y mutilada". Las escasas fuerzas de Robert Louis Stevenson se agotaron el 3 de diciembre de 1894, víctima de un aneurisma. Unas horas antes de su muerte diría a su familia "Viví alegre y alegremente muero", palabras que describen lo que fue su vida, la de una persona que cumplió con lo que para él era el primer y más importante deber de un hombre, la alegría y palabras que además aparecen en su epitafio. Su hijo Lloyd Osbourne nos cuenta que el día en que murió Stevenson, un anciano jefe de una tribu de Samoa dijo "Samoa muere contigo Tusitala". 

La tumba de Robert Louis Balfour Stevenson en el  Monte Vaea, isla Upolu, la principal de las islas que forman el archipiélago de las Samoa. En su epitafio se puede leer "Bajo el inmenso y estrellado cielo,/cavad mi fosa y dejadme yacer./Alegre he vivido y alegre muero./Pero al caer quiero haceros un ruego./Que pongáis sobre mi tumba este verso:/Aquí yace donde quiso yacer;/De vuelta del mar está el marinero,/de vuelta del monte está el cazador". En una ocasión había dicho "El precio que tenemos que pagar por el dinero se paga en libertad." Él consiguió en sus últimos años vivir y , finalmente, morir en libertad ,
(imagen procedente de http://quiereshacerelfavor.wordpress.com ) 

Hoy podemos visitar su tumba en el monte Vaea de Samoa donde se puede leer un breve epitafio "Aquí está enterrado Tusitala". Ahí yace el narrador de historias, el creador del relato moderno de aventuras que inspiraría a otros escritores como Joseph Conrad(1857-1924), H.G.Wells (1866-1946) o Graham Greene (1901-1991) y el escritor que nos enseñó a muchos, al menos al que escribe estas lineas, a amar la literatura , alguien que dijo algo que deberíamos convertir en un lema en nuestras vidas "No hay deber que descuidemos tanto como el deber de ser felices" y lo dijo un hombre que siempre estuvo asediado por la enfermedad pero que no le impidió llevar una vida plena y creativa. Por eso, desde el Mentidero que existe gracias a que hombres como él una vez me enseñaron a valorar la palabra impresa y también a amar la vida, le rindo mi humilde homenaje en el Día Mundial del Libro. Quiero cerrar este artículo con una frase del poeta alemán Heinrich Heine que para mi define la importancia y el valor de los libros "Donde se quiere a los libros también se quiere a los hombres." Amar la literatura no es sólo amar cuentos, historias, narraciones, sino encontrarse con otros seres humanos, comprenderlos y amarlos.

Para cerrar este artículo he escogido esta fotografía de Robert Louis Stevenson haciendo lo que tanto amaba escribir, y quiero imaginar que en ese momento estaba escribiendo estas palabras con las que concluyo este artículo dedicado al hombre que me hizo amar los libros "No hay deber que descuidemos tanto como el deber de ser felices." Leed, disfrutad de la sabiduría, de la vida, del conocimiento, de los sentimientos, de los lugares y de las personas contenidas en los libros y usadlos para cumplir con el único deber irrenunciable, el de ser felices (imagen procedente de http://vidasfamosas.com )