EN EL SEGUNDO CENTENARIO DE LA INDEPENDENCIA DE VENEZUELA: LA VENEZUELA COLONIAL(SEGUNDA PARTE)

En el anterior artículo dedicado a la conquista de Venezuela habíamos hecho un recorrido desde la primera vez que su costa fue avistada durante el tercer viaje de Cristóbal Colón(hacia 1456-1506), a los viajes de Alonso de Ojeda (1468-1515) en 1499 y 1502 , la fundación de la primera población en Tierra Firme , Santa Ana de Coro en 1527 por Juan Martín de Ampués(muerto en 1533), la posterior concesión de la conquista y explotación de Venezuela  a los banqueros alemanes de la familia Welser y los sucesivos gobernadores que estos nombraron como Ambrosio Alfinger (1500-1533), Jorge Hohemut o Philip von Hutten (1505-1546) tras cuya muerte los Welser abandonarían el gobierno de Venezuela y volvería a manos de los españoles. Conocimos  también los viajes de exploración de Diego de Ordáz(1480-1532) recorriendo el Orinoco en busca de El Dorado, y como se fueron fundando nuevas ciudades como Barcelona en 1534, Valencia en 1553 y de Santiago de León de Caracas por Diego de Losada  en 1567 y como  esta se convertiría en capital de la Provincia de Caracas en 1578 por obra del gobernador Juan de Pimentel.

Durante el resto del siglo XVI y el siglo XVII se desarrollan las encomiendas. Estas habían nacido como un intento de la corona de detener los abusos cometidos por los españoles sobre los pueblos indios  y tenía su origen en una antigua institución de la Edad Media española , cuando la población que vivía en las zonas fronterizas con los territorios musulmanes buscaba la ayuda de los nobles feudales para obtener su protección. Digamos que en América la encomienda nacía por la idea de que los indios, aun reconociendo  que eran seres humanos iguales que los europeos, reconocimiento que no tenían los esclavos negros , eran como los niños y necesitaban ser tutelados por los blancos, en este caso los españoles. En estas encomiendas los indios se comprometían a pagar unos tributos en su calidad de súbditos de la Corona española, y a cambio de estos tributos el encomendero, se tenía que encargar de su protección, alimentación y evangelización.

El sistema de encomiendas fue una institución inspirada en otra más antigua de la época medieval española, por la que la corona española concedía a un súbdito español , como pago o compensación por los servicios prestados al reino , el derecho a recibir parte del pago de los impuestos que los indios tenían que pagar a la corona. Este tributo lo podían pgar los indios bien en especie, a través de la entrega de las cosechas, o bien en trabajo en las minas y a cambio el encomendero tenía la obligación de ocuparse de su educación , evangelización, alimentación y protección . La encomienda tenía un tiempo de vigencia limitado en principio a dos vidas, las del encomendero y la de su inmediato sucesor . En la tercera década del siglo XVII se amplió su vigencia hasta la del encomendero y sus dos siguientes sucesores. A pesar de los esfuerzos de la Corona para evitar los abusos sobre los indigenas a ls que se consideraba hombres libres , en la práctica estos abusos fueron habituales convirtiendo a los indios en esclavos en muchas encomiendas excepto en las dirigidas por religiosos(imagen tomada de http://www.gabrielbernat.es)

En un principio estas encomiendas eran hereditarias, aunque con el paso del tiempo se establecería como un dominio por tiempo limitado al encomendero y su inmediato sucesor. Los indígenas se agrupaban en pueblos llamados doctrinas donde su evangelización corría a cargo de los monjes , a los que los propios indígenas tenían que alimentar. Aunque las intenciones a la hora de crear las encomiendas, además de consolidar el dominio español sobre las tierras y organizar el trabajo de los indios de tal forma que fuera beneficioso para España, eran también mejorar el trato y las condiciones de vida de los indios, lo cierto es que se siguieron cometiendo abusos, abusos que serían denunciados por el fraile benedictino fray Bartolomé de las Casas(1484-1566) que en 1514 había recibido una encomienda renunciado a ella después de darse cuenta de lo injusto que era este trato para los indígenas, y diría  que su misión era "procurar el remedio de esta gente divinamente ordenado".

Para que veais como funcionaban las econmiendas a continuació veremos el texto de una encomienda entregada por Hernán Cortés en 1524 a uno de sus hombres procedente de la página http://www.gabrielbernat.es :"Por la presente se deposyta en vos Gonzalo de Salazar factor de sus magestades desta Nueva España el senor e naturales del pueblo de Taxanda [Taximaroa] que es en la provincia de Mechuacán e los pueblos de Acanbaro y Macharo y Avaneoe y Macharon e Anbaro e Xameo e Tupatato e Guariqueo e Puzquaro e Macatario y Tanmeo Canguorira e Yrapusto y Cherequenguerchao y Atapuxao y Araro y Maritaro y Gincomas e Guaco y Camatorio y Andachuco y Caratuquero e Macamysquaro y Ungapachoro y Guanymoro e Chinchiaqueo y Corinveo y Characheo y Pana y Unimao e Charapesto y Parareo que son subjetos al dicho pueblo de [Tasanda] Taximaroa cabecera para que os syrvays de ellos e vos ayude en vras haziendas e granjerias conforme a las hordenanzas que sobre esto estan hechas e se harán e con cargo que tengays de los yndustriar en las cosas de nra santa fee Catolica poniendo en ello toda vigilanza e solicitud posyble e necesario fecho en Tenuxtitan a vente e quatro de jullio de myle e quinientos e veynte e quatro anos."

VIDEO SOBRE LA DISPUTA DE VALLADOLID ENTRE BARTOLOMÉ DE LAS CASAS Y JUAN GINÉS DE SEPÚLVEDA 1550-1551

El video que os adjunto es una versión dramatizada en francés subtitulada en español del debate que entre 1550 y 1551 sostuvieron durante la celebración de las Juntas de Valladolid, fray Bartolomé de las Casas y Juan Ginés de Sepúlveda (1490-1573). Bartolomé de las Casas se había convertido en el principal defensor de los derechos de los indios, mientras que Juan Ginés de Sepúlveda defiende el derecho de los españoles a someter y conquistar a los indios y afirma la inferioridad de estos frente a los europeos. Historicamente no hubo un vencedor del debate, pero en mi opinión, el sólo hecho de que se debatiera ya fue una victoria en favor de la causa de los indios pues con los esclavos negros no hubo tales debates, se les consideraba directamente inferiores e incluso carentes de alma

En 1540 tiene una entrevista con el emperador Carlos V en Valladolid y como consecuencia de esta reunión se dictan en 1542 las conocidas como Leyes Nuevas  en virtud de las cuales se prohibía la esclavitud de los indios y además se decretaba que todos fueran liberados de la tutela de los encomenderos para ser puestos bajo la protección directa de la Corona, y que los nuevos avances que se hicieran en la exploración de estos territorios no se hicieran por la fuerza sino a través del diálogo  y que las tropas fuesen acompañadas al menos por dos religiosos para evangelizar y vigilar que las Leyes de protección a los indios fueran respetadas. Precisamente de los abusos cometidos en Venezuela por los Welser durante la primera mitad del siglo XVI escribiría lo siguiente Bartolomé de las Casas, autor de la que sea quizás una de las obras más importantes contra la esclavitud y los abusos del hombre blanco sobre otras razas, la "Brevísima relación de la destrucción de las Indias" y que aunque es algo extenso creo que os interesará para comprobar como los propios españoles criticaban las formas de actuar inhumanas de algunos conquistadores y exploradores. 

"En el año 1526, con engaños y persuasiones dañosas que se hicieron al rey nuestro señor, dio y concedió un gran reino, que es el de Venezuela , con la gobernación y la jurisdicción  total a los mercaderes de Alemania con cierta capitulación y concierto , o asiento que con ellos se hizo.Entraron en ellas más, pienso , sin comparación, cruelmente  que ninguno de los otros tiranos que hemos dicho y más irracional y furiosamente que crudelísimos tigres y que rabiosos lobos y leones. Porque con mayor ansia y ceguedad rabiosa  de avaricia, tuvieron más exquisitas maneras  e industrias  para haber y robar plata y oro que todos los de antes,  pospuesto todo temor a Dios y al rey, y vergüenza de las gentes, olvidados que eran hombres mortales , como más libertados , poseyendo toda la jurisdicción de la tierra. Prendieron al señor supremo de toda aquella provincia  sin causa ninguna , más por sacarle oro dándole tormentos ; se soltó y huyó y se fue a los montes , y se alborotó y amedrentó toda la gente de la tierra , escondiéndose por los montes y breñas

Hacen entradas los españoles contra ellos para irlos a buscar , los encuentran , hacen crueles matanzas, y todos los que toman con vida los venden en públicas almonedas por esclavos.  En muchas provincias y en todas dondequiera que llegaban , antes que prendiesen al universal señor , salían a recibirlos con cantares y bailes y con muchos presentes de oro en gran cantidad; el pago que les daban : por sembrar su temor en toda aquella tierra , los hacía meter a espada y hacerlos pedazos . Y porque la casa tenía unas vigas en lo alto, se subieron en ella mucha gente , huyendo de las sangrientas manos de aquellos hombres, o bestias sin piedad y sus espadas; mandó el infernal hombre pegar fuego a la casa donde todos los que quedaron fuero quemados vivos. Se despobló por esta causa un gran número de pueblos , huyendo toda la gente por las montañas donde pensaban salvarse.

Llegaron a otra provincia :hallaron los indios en sus casas , en sus pueblos y haciendas pacíficos y ocupados . Les dieron en este tiempo  mucha suma de oro de su propia voluntad , con otras innumerables buenas obras que les hicieron(los indios). Al cabo que ya se quisieron los tiranos ir  , acordaron de pagarles las posadas por esta manera . Mandó el tirano  alemán gobernador, que prendiesen a todos los indios con sus mujeres e hijos que pudieron y meterlos en un corral grande, o cerca de palos  que para ello se hizo , y les hizo saber que que el que quisiese salir y ser libre, se había de rescatar del gobernador dando tanto oro por sí y tanto por su mujer y por cada hijo.Y por más apretarlos mandó que no les metiesen ninguna comida hasta que le trajesen el oro que les pedía por su rescate. Enviaron muchos a sus casas por oro y se rescataban según podían : les soltaban y se iban a sus labranzas y casas a hacer su comida , enviaba el tirano ciertos ladrones salteadores españoles que tornasen a prender los tristes indios rescatados una vez , llevándolos al corral: les daban el tormento  del hambre y sed hasta que otra vez se rescatasen.

Hubo muchos que dos o tres veces fueron presos y rescatados , otros que no podían ni tenían tanto,  porque habían dado todo el oro que poseían y los dejó en el corral hasta que murieron de hambre. Este hecho dejó perdida , asolada y despoblada una provincia riquísima de gente y oro que tiene un valle de cuarenta leguas y en ella quemó un pueblo que tenía mil casas. Decir las provincias que asoló, las ciudades y lugares que quemó, la gente que mató, las  crueldades que en particulares matanzas perpetró, no es cosa creíble , pero espantable y verdadera."

Portada de la obra clave de fray Bartolomé de las Casas "Brevísima historia de la destrucción de las Indias" publicada en 1552 que a pesar de su contenido crítico con la actuación española en América no fue censurado ni prohibido en un primer momento. Gran parte de su contenido sería empleado por las potencias enemigas de España para dar forma y alimentar la leyenda negra sobre la conquista española ,aunque hoy sabemos que, a pesar de las muchas injusticias y atrocidades cometidas propias de toda conquista, desde un principio hubo intentos de proteger a los indios como lo demuestran las Leyes Nuevas dictadas por Carlos V en 1542 prohibiendo la esclavitud de los indios, aunque hacer cumplir las leyes fuera algo dificil debido a la extensión de los territorios conquistados, la falta de hombres y también la corrupción de quienes impartían justicia    

La autocrítica nunca suele ser una virtud de las grandes potencias, pero aunque al Imperio Español le persigue una larga leyenda negra que parece borrar todo aquello que de valioso hubo en los siglos coloniales , textos como este de Bartolomé de las Casas sobre los actos de la familia Welser en Venezuela , las críticas al sistema de encomiendas y las leyes de protección a los indios  prohibiendo su esclavitud  demostraban como la corona española trataba de rectificar errores y evitar los abusos, aunque en muchas ocasiones no lo consiguiera.Bartolomé de las Casas seguiría luchando por los indios durante toda su vida , por lo que sería conocido como "el apóstol de los indios". En cuanto a las Leyes Nuevas dictadas en 1542 con las que se quiso poner fin a las encomiendas destacaban los siguientes aspectos:

* Prohibida la esclavitud de los indios ya fuera por guerra, por rebeldía, rescate o cualquier otra causa y aquellos que estuvieran esclavizados debían ser puestos en libertad. 

* Que no fueran trasladados fuera de sus tierras para trabajar en minas o pescar perlas

*Que a la muerte de los actuales encomenderos las encomiendas desaparecieran y los indios pasaran a depender directamente del emperador

Por desgracia, la buena voluntad de estas leyes tropezaría en demasiadas ocasiones con obstáculos para su desarrollo y los indios siguieron siendo explotados en las encomiendas, aunque al menos sirvieron para limitar estos abusos y demostraron la voluntad de la corona española de proteger a los indios, algo que no todos los Imperios pueden decir. Un aspecto importante de las encomiendas es que la ley eximía a los mestizos de trabajar en las encomiendas, lo que provocaría que muchos indios buscaran casarse con españoles facilitando el mestizaje que se convertiría en una de las señas de identidad de la América hispánica. Pero regresando al terreno político, a finales del siglo XVI  las diferentes provincias en que se hallaba dividida Venezuela, como Caracas, Maracaibo, Cumaná y Guayana abandonaran su dependencia de la Audiencia de Santo Domingo y pasa a depender de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá.

División administrativa de las posesiones españolas entre el siglo XVI y el siglo XVII . Aqui vemos como Venezuela se hallaba dentro de la jurisdicción de la Audiencia de La Española(actual Santo Domingo) aunque con posterioridad, pasaría a pertenecer a la jurisdicción de la Real Audiencia de Santa Fé de Bogotá(imagen procedente de http://bachiller.sabuco.com ) 

Ya en el siglo XVII se desarrolla en Venezuela el cultivo del cacao,en la variedad denominada criollo o nativo que es considerado el cacao genuino ,conviertiendose en uno de sus principales productos de exportación junto a la caña de azúcar, el tabaco, la sal y el cuero.  A pedar de la prohibición de las encomiendas, durante las primeras décadas del siglo XVII se fundan  numerosos pueblos de doctrina, donde , recordemos, los indígenas se agrupaban y su evangelización corría a cargo de los monjes , naciendo así poblaciones que se convertirán en ciudades como Tumero, La Victoria, Cagua o Guarenas entre otras . El 11 de junio de 1641 Caracas sufrió un gran terremoto que sería conocido como el Terremoto de San Bernabé precisamente porque tuvo lugar en el día de San Bernabé derrumbando la mayoría de los edificios y muriendo el 10% de la población, entre 300 y 500 víctimas. Los daños sufridos por fueron tan graves que el gobernador quiso trasladar la capital pero el pueblo se opuso a esta decisión . Al terremoto le sucedieron varias plagas de cólera, sarampión , gripe y peste negra  causando estragos en la población , en particular la epidemia del año 1657.

Mientras,la costa venezolana se fortifica para prevenir los ataques piratas que se sucederán durante la segunda mitad del siglo XVII, como  el de Jean-David Nau, más conocido como François l´Olonnais o el Olonés(1630-1671) . Este se internó en 1666 en el Golfo de Venezuela y alcanza la entrada del Lago de Maracaibo  tomando la fortaleza que protegía la Barra de Maracaibo, el Castillo de San Carlos para dirigirse a continuación a Maracaibo, donde la población huye abandonando la ciudad y dejándola en manos del pirata y sus hombres. Toman posesión de la ciudad, la saquean,convierten la iglesia en un prostíbulo  y al no encontrar los tesoros que esperaban hallar allí  por lo que capturó a algunos habitantes de la ciudad a los que torturó para averiguar donde se hallaba el oro. Se suceden los saqueos , casa por casa, se incendian las iglesias y los navíos españoles . Con el Olonés viajaba Alexandre Olivier Exquemelin (hacia 1645-1707) autor de "Los bucaneros de América: el relato verdadero de los más destacados asaltos cometidos en los últimos años en las costas de las Indias Occidentales por los bucaneros de Jamaica y la Tortuga"  publicada en Amsterdam en 1678 y que es la principal fuente de información sobre la piratería del Caribe en el siglo XVII. Exquemelin nos dejó esta descripción del saqueo de Maracaibo , que aún ahora estremece por el odio hacia los españoles que deja traslucir la actuación del Olonés.

Jean Dadiv Nau, el Olonés(1630- 1671), uno de los más célebres piratas del Caribe en el siglo XVII y responsable de uno de los ataques más devastadores contra la costa venezolana, con el saqueo de la ciudad de Maracaibo . Con los prisioneros seguía siempre el mismo ritual , los interrogaba, los torturaba y elegía a uno de ellos al azar y le despedazaba o bien le abría el pecho y se comía su corazón . Ni los españoles ni las demas potencias que navegaban por aguas del Caribe pudieron detenerle, serían los indios de la tribu kuna, entre Colombia y Panamá, quienes le capturarían y le darían muerte en una ceremonia ritual. Los kuna eran antropófagos y sorprendieron al Olonés y sus hombres cuando habían desembarcado en una playa para reunir víveres y agua. Sólo sobrevivió uno que resumió así el final del Olonés  "lo despedazaron y descuartizaron, lo asaron y... se lo comieron"

"Yo asistí a una escena que en verdad me dejo estremecido de terror. En los primeros momentos del saqueo, habiendo hecho un prisionero, el Olonés le exigió que condujera a sus hombres a aquellos lugares donde hubiera mayores riquezas, porque su afán de apoderarse de ellas era muy grande. Pero el prisionero era muy bravo y se negó. El Olonés lo amenazó con someterlo a crueles tormentos, pero aún así el prisionero siguió resistiéndose. Entonces el Olonés ordenó que lo amarraran a un árbol y, cuando sus hombres se hubieron apresurado a cumplir esta orden, él de un tirón separó sobre el pecho del prisionero su casaca, y luego extrajo su cuchillo y le asentó un descomunal tajo que le desgarró la carne. La sangre brotó en seguida, pero esto no conmovió al Olonés. Con la ferocidad que le daba su odio a los españoles, introdujo la mano en la herida del prisionero y le arrancó el corazón, que ofreció a uno de sus propios hombres. Éste se lo comió crudo, con la carne aún palpitante."

Entrando ya en el siglo XVIII  hallamos a una Venezuela formada por grandes plantaciones  donde tanto la población como la producción se concentran principalmente en la zona costera  y en los llanos situados al sur. El cacao, producido particularmente en los valles y en las laderas de las zonas costeras, llegará a representar el 60% de las exportaciones de Venezuela , una producción y exportación que sería monopolizada a partir de 1728 por la Compañía Guipuzcoana creada gracias fundamentalmente a las aportaciones económicas de capitalistas vascos y autorizada por el rey Felipe V (1683-1746). Los objetivos que perseguían los empresarios vascos con su creación eran  controlar en exclusiva el comercio entre Venezuela y España desplazando a las potencias extranjeras que se habían introducido poco a poco, como los ingleses o los holandeses , aumentando la producción y los envíos a España de productos como el tabaco o el cacao ,  eliminar en lo posible el contrabando favorecido por potencias extranjeras

Sede de la Compañía Guipuzcoana , en La Guaira, en el estado venezolano de Vargas. Creada en 1724 y cerrada en 1784, durante los años en los que permaneció en activo ejerció un monipolio sobre la producción y exportación de los principales cultivos venezolanos , en particular sobre el cacao, manipulando los precios a su propia conveniencia y perjudicando tanto a los productores como a los consumidores venezolanos , que fueron emprobreciéndose progresivamente. Las desigualdades sociales se acentuarian durante este periodo germinando la semilla de la revolución que estallaría durante la primera década del siglo XIX(imagen procedente de http://www.kalipedia.com )  

Pero también tuvo otras consecuencias, que serán importantes a largo plazo, como la introducción de las ideas de la Ilustración   y la Enciclopedia, realizada durante la segunda mitad del siglo XVIII. Su difusión entre las clases cultas y acomodadas de Caracas sentarían las bases para la germinación de los ideales revolucionarios que se materializarían en el siglo XIX.  Pero además, la Compañía Guipuzcoana provocaría un cambio importante en la economía y la estructura social de Venezuela , ya que ejercía un monopolio absoluto sobre el comercio, siendo la única empresa que podía comprar productos europeos  , fijando los precios de las mercancías siempre a su favor, por supuesto, lo que terminaría creando tensiones  y levantamientos como el dirigido entre 1749 y 1751 por Juan Francisco de León(1699-1752).

León, que había sido nombrado en 1744 como comisario de la jurisdicción real del valle de Panaquire ,  había fomentado el contrabando para burlar el control de la Compañía Guipuzcoana y su imposición de precios muy bajos para el cacao que empobrecían a los habitantes.Ante esta situación la Compañía presionó al gobernador Luis Francisco de Castellanos  para que lo destituyese ,lo que finalmente sucede. Durante las últimas décadas se habían acentuado las diferencias y desigualdades sociales entre castellanos y vascos y el resto de la sociedad venezolana, formada fundamentalmente por canarios, pardos, que eran el resultado del mestizaje entre los esclavos africanos, europeos e indios , y los mulatos. Tras su destitución, Juan Francisco de León sublevó a la población para enfrentarse al monopolio y las injusticias cometidas por la Compañía Guipuzcoana , pero a pesar de algunos éxitos iniciales de esta sublevación serían sometidos en marzo de 1752 y Juan Francisco de León, que había sido hecho prisionero, moriría el 2 de agosto de ese mismo año víctima de la viruela. 

Estela situada sobre el lugar donde se hallaba la casa de Juan Francisco de León, quién encabezó la rebelión contra la forma de actuar de la Compañía Guipuzcoana. Aunque no fue una rebelión ni contra el dominio español  ni contra la corona , sería ejemplo para los líderes de la revolución en 1810 y 1811 que acabaría en la independencia de Venezuela . Una vez más se demostraba como la represión no sirve para sofocar a un pueblo sometido a la injusticia y la desigualdad social, que es el estado en el que se hallaba Venezuela durante buena parte del siglo XVIII. Una reforma a tiempo de estas injusticias tanto en Venezuela como en otras colonias quizás habrían podido cambiar la historia, aunque la especulación en historia no tiene valor  (imagen procedente de  http://www.elgrancapitan.org)   

Fue declarado traidor , su casa fue destruida y sobre las ruinas se puso la siguiente inscripción  "Esta es la justicia del Rey Nuestro Señor mandada hacer por el Excelentísimo Señor Don FPE RICARDOS. TTE. GENERAL DE LOS EJERCITOS de su majestad su Govr y CAPNA General de esta provincia de Caracas – con Juan Francisco de León, amo de esta casa, por pertinaz, rebelde y traidor a la Real Corona y por ello reo. Que se derribe y siembre de sal por perpetua memoria de su infamia"  Aunque la intención de Juan Francisco de  León no era atacar a España ni la figura del rey, sino combatir las malas prácticas comerciales de la Compañía Guipuzcoana que estaba empobreciendo a la población, lo cierto es que sería uno de los inspiradores de los movimientos revolucionarios que medio siglo después desembocarían en la independencia de Venezuela.

Mapa de la Capitanía General de Venezuela creada por orden del rey Carlos III(1716-1788) aunque ya desde 1742 se había independizado del Virreinato de Nueva Granada en virtud de esta Real Cédula de Felipe V " He resuelto relevar y eximir al Gobierno y Capitanía General de la provincia de Venezuela de toda dependencia de ese virreinato no obstante lo dispuesto y mandado por mí en la cédula de 20 de agosto del año de 1739, por la cual fuí servido de agregar la expresada provincia á ese nuevo virreinato"  Aqui podemos ver las provincias de Guayana, Cumaná, Caracas,Maracaibo y Mariñas, que sería la división administrativa hasta el momento de la Independencia

Mientras, en 1766 los jesuitas son expulsados del territorio venezolano y en 1777 se crea la Gobernación de Venezuela , que luego será llamada Capitanía General de Venezuela, donde se integran las diferentes provincias que hasta aquel momento habían formado Venezuela por orde derl rey español Carlos III(1716-1788). En esta época la presencia militar española es bastante débil, pues para una población estimada de 800.000 personas había no más de 12.000 hombres .El descontento social de las clases más bajas se incrementa como consecuencia de las desigualdades sociales, donde grupos como los mulatos y los pardos no tienen ni siquiera acceso a la educación. Aunque en 1784 desaparece la Compañía Guipuzcoana , el daño creado por su política monopolística y favorecedora de los grandes latifunfistas de origen vasco y castellano no sería reparado y la semilla sembrada por Juan Francisco de León estaba muy cerca de germinar.


Mientras, en Europa se sucedían los acontecimientos que iban a cambiar la organización de la sociedad y las formas de gobierno de muchas naciones del mundo , con el inicio de la Revolución Francesa de 1789 y los movimientos contra las monarquías absolutas y la defensa de los derechos de los ciudadanos. En España también se iba a producir una gran convulsión cuando en el siglo XIX es ocupado su territorio por las tropas napoleónicas, con consecuencias catastróficas para sus posesiones americanas..Pero eso lo veremos mañana, en la tercera y última parte de esta historia de la independencia de Venezuela.


Enlace con la primera parte de  "En el segundo centenario de la Independencia de Venezuela"
http://chrismielost.blogspot.com.es/2011/07/en-el-segundo-centenario-de-la.html 

Enlace con la tercera  parte de  "En el segundo centenario de la Independencia de Venezuela"
http://chrismielost.blogspot.com.es/2011/07/en-el-segundo-centenario-de-la_17.html



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EN EL SEGUNDO CENTENARIO DE LA INDEPENDENCIA DE VENEZUELA . LA CONQUISTA (PRIMERA PARTE)

En unos días se celebra el segundo centenario de la independencia  Venezuela, otra de las naciones hermanas que se hallan al otro lado del océano pero que en España sentimos siempre muy cerca. La conquista de América tuvo muchas sombras como sucede siempre que una potencia ocupa y desplaza a otro pueblo de sus tierras para apoderarse de ella. Lo mismo que le sucedió a los aztecas o a los incas con la llegada de los españoles le había sucedido a otros pueblos cuando comenzó la expansión de incas y aztecas, los más fuertes derrotan a los más débiles y en ese proceso siempre se cometen injusticias, sufren inocentes y se cometen todo tipo de abusos, pero no todo se puede valorar de manera negativa, porque hoy más de quinientos millones de personas podemos comunicarnos en una misma lengua, el español, y a pesar de la distancia que nos separa hay un vínculo que nos une , un vínculo cultural formado por la lengua, la música, la religión, la literatura´y hasta la forma de ver el mundo a pesar de las diferencias entre todos los pueblos que integran la América hispánica.

Voy a tratar de contar en este artículo y en el siguiente la historia de la independencia de Venezuela, una nación que ahora está atravesando por unos difíciles momentos bajo el gobierno de Hugo Chávez,que acaba de comunicar que padece un cáncer, quién ha aislado a la nación y la ha alineado con regímenes tan sospechosos de no respetar la democracia ni la libertad de sus pueblos como Cuba o Irán, pero a ese tema ya le dedicaré un artículo en exclusiva, hoy vamos a conocer primero la exploración y la conquista de Venezuela por los españoles y también, algo que no es tan conocido, por los alemanes. Antes de la llegada de los españoles el estado de los pueblos que habitaban el territorio de la futura Venezuela no era demasiado desarrollado , destacando por su mayor nivel de progreso las tribus Timoto y Cuicas , que habitaban la zona oeste del país en la región de la Cordillera de Mérida, donde se encuentran las mayores alturas del país.

Mapa de la Venezuela precolombina con las principales tribus que se encontraron los españoles, entre las que destacaban los indios caribe en la zona costera y que tambien se hallaban distribuidos por las islas del Caribe. Los Caribe desaparecerían por completo y sólo encontramos vestigios de su existencia en Honduras, en los descendientes surgidos del mestizaje con los esclavos africanos que llevaron los españoles para sustituir a la mano de obra indígena. La tribu más desarrollada de las que se hallaban entonces en Venezuela era la titomo-cuicas en las tierras altas venezolanas y también la tribu de los arawaks, que igualmente se encontraban en las islas del Caribe y de la que procedían otras tribus como los caquetíos y los guajiros en la zona costera (imagen procedente de http://www.venezuelatuya.com )

Los titomo-cuicas se adaptaron a las montañas creando zonas de regadío con forma de terrazas , donde cultivaban maíz, cacao y papas, principalmente al tiempo que también desarrollaban la alfarería y una incipiente industria textil. Construían casas de piedra y barro. En la costa atlántica venezolana se asentaban los indios caribe , que también encontraría Cristóbal Colón durante su primer viaje. Su principal fuente de alimentación era la pesca, tanto de peces de río como  de mar   que cocinaba en una especie de parrilla con leños verdes entrecruzados a la que daban el nombre de barbacoa , de la que procede nuestra actual barbacoa . En cuanto a sus casas , estas no formaban poblados sino que eran viviendas individuales construidas con palos entrelazados y que recibían el nombre de bahareques. Los indios caribe desaparecerían por completo durante la conquista española, principalmente a causa de las enfermedades aunque todavía podemos encontrar en Honduras el resultado de su mestizaje con los negros africanos traídos por los españoles como esclavos.

Construcción siguiendo el estilo de los indios caribe, con el uso de palos entrelazados El bahareque, como aún hoy se siguen llamando ,  es característico de América, construido  con materiales naturales como pilotes estructurales de madera; y empleando como tejado hojas de palmera

Finalmente estaban diversas tribus pertenecientes a los indios arawak, que se extendían por gran parte del Caribe, estando representados en Venezuela por los guajiros ,en la zona oeste del país y también los caquetíos. Estos son los pueblos que se encontraría Cristóbal Colón(hacia 1456-1506)  cuando tocó por primera vez la costa venezolana en el transcurso de su tercer viaje. Era el 1 de agosto de 1498 cuando Colón fondeaba sus naves en la desembocadura del río Orinoco y recorriendo la costa hasta la altura de isla Margarita.  Ya en 1499 sería Alonso de Ojeda(1468-1515) en compañía entre otros de Juan de la Cosa (1450-1510) como piloto de la expedición y con la experiencia de haber acompañado a Cristóbal Colón en sus dos primeros viajes, y el navegante italiano Americo Vespucio (1451-1512). Después de hacer una escala en Cabo Verde, siguieron el rumbo marcado por Colón en su tercer viaje donde había llegado hasta el Orinoco , pero antes de llegar a la costa  Americo Vespucio se separó para dirigirse hacia Brasil

Alonso de Ojeda y sus compañeros pasaron por las desembocaduras de los ríos Esequibo y Orinoco, recorrieron el golfo de Paria , la isla Margarita y Trinidad , desembarcó para recorrer parte del interior en un intento de hallar el paso hacia el Pacífico que sería hallado en 1513 por Vasco Nuñez de Balboa en la actual Panamá, y recorrería la península de la Guajira y Maracaibo, adentrándose en un golfo en el que había unas poblaciones con casas sostenidas sobre palos en el agua, los palafitos., Estas formas de construir le hicieron pensar en Venecia por lo que decidió llamar a este golfo Pequeña Venecia o Venezuela, aunque parece que los indígenas la llamaban por un nombre parecido, Veniçuela, que podría ser el auténtico origen del nombre de esta nación.

Mapa con losviajes realizados por Alonso de Ojeda. En este caso el que nos interesa es el primero de ellos realizado en 1499 y donde recorrería la costa venezolana desde las desembocaduras de los ríos Esequibo y Orinoco, seguiria remontando la costa hasta las islas de Margarita y Trinidad   hasta llegar a la península de la Guajira y Maracaibo, adentrándose en un Golfo  donde hallaría unas viviendas construidas sobre el agua que le recordaron a Venecia , por lo que decidió llamarle Golfo de la Pequeña Venecia o Venezuela aunque parece que este nombre ya podría ser utilizado por los indigeneas, que lo llamaban Veniçuela. Aunque económicamente este viaje no fue muy rentable si se consiguieron importantes logros como el primer mapa de la costa venezolana realizado por el cartógrafo y navegante Juan de la Cosa  

Descubrió el lago de Maracaibo el 24 de agosto de 1499 y poco después regresaría a La Española como un cargamento de indios esclavos, perlas y oro aunque en tan escasa cantidad que hizo que la expedición no fuera rentable, al menos no desde el punto de vista económico, porque si fue importante para Juan de la Cosa que trazó el primer mapa de la que hoy conocemos como Venezuela  . También fue el primer viaje que realizó Americo Vespucio a América, el continente que lleva su nombre gracias al cartógrafo alemán Martín Waldseemüller , que  puso en su honor el nombre de América al nuevo continente en su mapa publicado en 1507, el "Universalis Cosmographia" donde , además, por primera vez se representaba a América separada del continente asiático. Pero otros navegantes y exploradores españoles recorrerían estas costas en los años siguientes, como Juan Martín de Ampués(muerto en 1533), un oficial del ejército que había servido al emperador Carlos V (1500-1558)  en Italia, y fue enviado a  Tierra Firme  en América para controlar el tráfico de esclavos, aunque el mismo lo era, si bien más discreto.

 Martin Waldseemüller  fue el autor de  la "Universalis cosmographia secundum Ptholomaei traditionem et Americi Vespucii aliorumque lustrationes"  publicado en 1507. Este mapa, del que aqui os adjunto uno de los paneles donde recoge la parte cartografiada del nuevo continente con el nombre de América, constaba de 12 paneles grabados en madera para formar un mural y tuvo una amplia difusión , pues se imprimieron más de 1000 ejemplares. América aparece separada de Asia y rodeada de agua . En esta obra incluye también un tratado con la descripción de los cuatro viajes realizados por Americo Vespucio al nuevo continente y se le atribuye erroneamente su descubrimiento, de ahí la denominación de América en su honor . Este mapa se perdió y el único ejemplar que ha llegado hasta nosotros sería descubierto en 1901 en el castillo de Wolfegg , en Alemania y en la actualidad lo conserva la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. En cuanto a Waldseemüller realizaría nuevos mapas entre 1507 y 1513 y en uno de ellos Tabule Terre Nove  ya no llamaría América al continente sino "Terra incognita" y confirmaría que Cristobal Colón era su descubridor, no Vespucio escribiendo "esta tierra y las islas adyacentes fueron descubiertas por el genovés Colón, por mandato del rey de Castilla". 
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Al frente de 60 soldados ,  en 1527 fundaba Santa Ana de Coro junto al Golfo de Venezuela , la que era la primera ciudad de Venezuela y fundó más poblaciones en los meses siguientes para explotar las fertiles tierras al tiempo que concertaba acuerdos con los caciques indígenas. El objetivo de Ampués era lograr una ocupación pacífica de Venezuela, y lo habría logrado si el emperador no hubiese decidido conceder la exclusiva para la conquista y la colonización del  territorio comprendido entre el Cabo de la Vela en la actual Colombia y Maracapana, ya en territorio de la actual Venezuela, una extensión de tierra que sería denominada Provincia de Venezuela, a una familia de banqueros alemana , los Welser. Los Welser habían prestado bastante dinero a Carlos V para su coronación como emperador del Sacro Imperio, y en pago de su deuda este les concedía la explotación de este territorio.

En el contrato firmado con Carlos V, los Welser se comprometían a enviar una escuadrilla con cuatro navíos con al menos doscientos hombres armados a sus expensas, explorar , conquistar y explotar todas las tierras comprendidas entre el Cabo de Vela y Macarapana, fundar un mínimo de dos fortalezas y tres pueblos habitados por 300 personas  y llevar personal cualificado para la explotación de las minas de oro y plata. El primer gobernador de la familia Welser sería el alemán  Ambrosio Alfinger (1500-1533) que llegaría a Santa Ana de Coro en 1529 entregando a Ampués el decreto firmado por el emperador por el que Ampués tenia que ceder su autoridad al nuevo gobernador. Unos meses después, Alfinger iniciaba la exploración de estos territorios con una expedición al Lago Maracaibo, fundando en una de sus orillas lo que se convertiría en la futura ciudad de Maracaibo, aunque entonces era poco más que una pequeña base para futuras expediciones.Sin embargo, no todos los historiadores están de acuerdo, ya que Alfinger parece que no mencionó en ninguno de sus escritos la fundación de una ciudad con este nombre

Mapa físico de Venezuela donde podemos ver casi en la entrada del Golfo de Venezuela el primer asentamiento español, el de Santa Ana de Coro fundada en 1527 por Juan Martín de Ampués quien pretendía ir extendiendo el dominio español por el territorio venezolano a través de los acuerdos con los diferentes caciques, una política que estaba comenzando a tener éxito cuando Carlos V decidió conceder la exploración de este territorio a la familia de banqueros alemanes Welser, con los que había contraído importantes deudas resultantes de los prestamos recibidos para lograr ser elegido emperador del Sacro Imperio (imagenes procedente de http://www.ensayistas.org)

Hasta allí tuvo que enfrentarse con los indios de la zona y perdió a bastantes hombres por enfermedad. Un año después de emprender este viaje regresa a Santa Ana de Coro para descubrir que ya le habían dado por muerto e incluso habían nombrado a un sucesor . Por fortuna y evitando una guerra interna, este sucesor había muerto y Alfinger recuperó el poder. En 1531 emprendía una nueva expedición al frente de 200 hombres y auxiliares indios y se dirige de nuevo al Lago Maracaibo hasta llegar al pequeño asentamiento que había fundado el año anterior y a continuación se dirige al interior guerreando  con las tribus que se encontraba a su paso,  acaparando todo el oro que podía bien por trueque o bien por la fuerza. En la "Historia de la provincia de Sancta Marta y Nuevo Reino de Granada" de fray Pedro de Aguado , que acompañaba a esta expedición, relata como uno de los criados de Alfinger cortaba la cabeza a los esclavos que no podían seguir el rimo de la marcha porque iban todos unidos por una cadena al cuello y si uno no podía caminar retrasaba a todos los demás.

Después de cuatro meses de viaje, Alfinger adelanto a uno de sus hombres ,llamado Vascuña, junto a otros 35 hombres para que llevasen el oro conseguido durante la expedición y lo llevasen hasta Santa Ana de Coro y regresasen con provisiones. Pero el grupo de Vascuña se extravió e incapaces de hallar el camino a Coro y tampoco el camino de regreso junto a Alfinger , decidieron enterrar el oro junto a un gran árbol y se separaron en pequeños grupos para tratar de encontrar el camino de vuelta. Gracias al relato de uno de los supervivientes, un tal Francisco Martín, que logro salvarse gracias a que se ganó fama entre los indios de curandero y terminó casándose con una india,  el hambre hizo presa de los hombres que practicaron el canibalismo comiéndose a los indios que les acompañaban. La mayoría murieron y en cuanto al oro todavía hoy seguirá enterrado donde lo dejaron los hombres de Vascuña.


En cuanto a Alfinger , esperó en vano  la llegada de Vascuña y no tuvo más remedio que emprender el camino de regreso . Muchos de sus hombres iban a morir por las enfermedades y al atravesar las montañas  azotados por vientos helados murieron todos los indios que iban desnudos y estaban acostumbrados a las temperaturas cálidas de la costa. En una escaramuza Ambrosio Alfinger hallaría la muerte y sus hombres eligieron a un nuevo líder que los guiara a Santa Ana de Coro., encontrándose por el camino con Francisco Martín, que ya estaba viviendo con una de las tribus, y gracias a su ayuda pudieron seguir el camino sin ser atacados hasta llegar a Coro en 1533 dos años después de emprender la expedición. A Alfinger le iba a suceder Jorge Hohemut , también conocido como Jorge de Espira o Georg Horhemuth  que en 1534 realizaba una expedición hacia la cordillera  de Mérida donde le habían hablado que una vez sorteadas este obstáculo había zonas de gran riqueza. Sin embargo, no pudo atravesar la Cordillera y muchos de su hombres morirían de hambre y como consecuencia de los constantes ataques de las tribus indias

Las tres rutas seguidas por Gonzalo Jiménez de Quesada, fundador de Santa Fé de Bogotá, de Sebastián Belalcázar, conquistador de Quito y fundador , entre otras ciudades, de Guayaquil, y de Nicolás de Federman, que confluirían finalmente en Bogotá y acordarían recurrir al arbitraje de la corona para determinar quién sería el gobernador del nuevo territorio al que Jiménez de Quesada bautizaría con el nombre de Nuevo Reino de Granada. Sería Jiménez de Quesada quién finalmente obtendría el gobierno de Nuevo Reino de Granada, actual Colombia, mientras Belálcazar seria nombrado gobernador de Popayán y el que menos fortuna tendría sería el alemán Federmann que entraría en un litigio con la Casa Welser, que le acausaba de desobedecer instruccones, y terminaría su vida en la prisión de Valladolid en 1542(imagen procedente de http://www.biografiasyvidas.com )

En 1536 regresaba a Coro con solo 150 hombres de los 490 con los que había partido  y en 1538, cuando iba a emprender una nueva expedición , murió . Mientras, su lugarteniente Nicolás Federmann(1505-1542) , en ausencia de Hohemut, había emprendido su propia expedición en busca de El Dorado al frente de 500 hombres atravesando los llanos de Venezuela hasta alcanzar las tierras de la actual Colombia, donde se encontraría con las expediciones  dirigidas por Sebastián de Belalcazar (1480-1551), quien en 1534 había conquistado Quito y ahora estaba conquistando el terreno de los chibchas, territorio que dividió con Federmann. En esta expedición Belalcazar fundaría ciudades como Guayaquil o Santiago de Cali, buscando, al igual que Federmann, el Dorado. Federmann y Belalcazar se unirían finalmente en 1539  a otra expedición dirigida por Gonzalo Jimenez de Quesada (1509-1579) en Santa Fé de Bogotá, fundada por Quesada a partir de 12 casas hechas de paja y una iglesia donde se celebraría la primera misa en Bogotá el  6 de agosto de 1538, misa celebrada por fray Domingo de las Casas

Cuanto Belalcazar, Quesada y Federmann se reunieron en Bogotá acordaron solicitar el arbitraje de la corona para decidir a quién iban a pertenecer las nuevas tierras conquistadas a las que Gonzalo Jiménez de Quesada había dado el nombre de Nuevo Reino de Granada y que hoy conocemos como Colombia.  Los tres zarparon para España y Gonzalo Jimenez de Quesada fue nombrado primer gobernador de Nuevo Reino de Granada, Belalcazar fue nombrado gobernador de Popayán , mientras que Federmann entró en un litigio con la casa Welser que terminó con sus huesos en la prisión de Valladolid por haber desobedecido las órdenes de los banqueros, donde finalmente halló la muerte en 1542.Sin embargo, de los 106 hombres que acompañaron a Federmann en  su expedición , muchos de ellos recibieron encomiendas por todo el territorio venezolano, desde Santafé, Vélez o Pamplona hasta Mérida  y San Juan de los Llanos.Algunos de ellos se convertirían en los futuros caciques que iban a controlar la sociedad venezolana durante el periodo colonial

El aventurero y noble alemán Philip von Hutten (1505-1546) al servicio de los Welser, se haría con el gobierno de estos territorios tras la muerte de Jorge Hohemut en 1538 y emprendería la búsqueda de El Dorado recorriendo durante cinco añosgran parte del territorio venezolano mientras descuidaba la situación de los colonos españoles que padecían hambre y enfermedades abandonas de toda autoridad. Sería  el leonés Juan de Carvajal quién ocuparía ese vacío en su ausencia apoyado por la Audiencia de Santo Domingo que creía muerto a Von Hutten. Cuando este regresó y comprobó que Carvajal había fundado una nueva ciudad se enfrentaría con él. Un enfrentamiento que acabaría con la muerte de ambos y desembocaría en el final del gobierno de los Welser en Venezuela.

Entra en escena otro aventurero alemán, Philip von Hutten(1505-1546), que había acompañado a Jorge Hohemut en sus expediciones y a la muerte de este en 1538 fue nombrado capitán general. Acompañado por uno de los miembros de la familia Welser, Bartolomé Welser, se dirige hacia tierras colombianas , enfrentándose una vez más a las tribus indias, las enfermedades y el hambre, escapando milagrosamente de la muerte después de sufrir una grave herida en una axila. Como los otros exploradores que hemos visto en este artículo, el Dorado era su principal aliciente  pero después de cinco años era momento de regresar a Santa Ana de Coro para organizar otra expedición con mayor número de soldados. Pero en su regreso encontró con que la audiencia de Santo Domingo le había dado por muerto y habían nombrado a otro gobernador en su ausencia, el leonés Juan de Carvajal . Lo cierto es que Carvajal era consciente de que los Welser estaban gobernando Venezuela en su propio beneficio, sin ocuparse del bienestar de los habitantes de las colonias , que pasaban todo tipo de penurias.

Por ello Carvajal se llevó a las familias que estaban en peores condiciones y funda una nueva ciudad a la que bautiza como El Tocuyo, donde pudieran sembrar sus propias tierras y salvarles del hambre que les atenazaba. Cuando Hutten regresa y se entera de esto le exige explicaciones a Carvajal , que no duda en enfrentarse a él y reprocharle el abandono al que tenía sometido a los españoles. Hutten quiere obligar a los habitantes de El Tocuyo que abandonen la ciudad y vuelvan a Coro , a lo que estos se negaban porque en El Tocuyo vivían bien  . Finalmente Hutten y sus hombres agreden a Carvajal y a sus hombres y se marchan . Ofendido, Carvajal ordena a sus hombres que los persigan y después de alcanzarles , vuelven a discutir hasta que un cierto momento Carvajal, en un arrebato de ira, ordena que Hutten, Bartolome Welser y los hombres que los acompañaban sean decapitados. Un mes más tarde  Juan de Carvajal sería juzgado y sentenciado a muerte por sus actos, que sin embargo tenían el apoyo de la población


Después de la muerte de Von Hutten ,los Welser abandonarían la administración de Venezuela que volvería a ser gobernada por españoles a partir de 1546. En estos años, aparte de las expediciones financiadas por los Welser habían destacado las expediciones realizadas al Orinoco entre 1531 y 1535 . Un año antes ,en 1530 ,uno de los españoles que había acompañado a Hernán Cortés (1485-1547), en la conquista del reino azteca para fundar Nueva España, la actual México, el zamorano Diego de Ordás o de Ordáz(1480-1532) zarpaba desde Tenerife al mando de cuatro naves , quinientos hombres y treinta caballos para , con la licencia real obtenida para conquistar y colonizar nuevos territorios y, sobre todo  , para encontrar el mítico El Dorado. Como podéis ver en esta historia El Dorado era el gran aliciente de estos hombres , aunque todas sus expediciones en busqueda del mítico reino terminasen en fracasos o tragedias.

Diego de Ordás o Ordáz, había acompañado a Hernán Cortés en la conquista de Nueva España y se haría famoso por subir hasta el volcán Popocatepétl a 5500 metros de altura, para conseguir azufre con los que fabricar la polvora que escaseaba entre las tropas de Cortés. También era un hombre de carácter violento , responsable de una cruel matanza contra los indios como castigo por una supuesta conspiración contra él. . Exploraría el curso del Orinoco en busca del mítico El Dorado . Poco a poco se iba dibujando el mapa de Venezuela

Ordáz, que se había hecho famoso durante la conquista del reino azteca por ascender hasta la cumbre del volcán Popocatepétl a 5500 metros de altura , perdió a tres de sus naves cerca de la desembocadura del Amazonas y con el barco que le quedaba remontó la costa para dirigirse a la desembocadura del Orinoco  donde se detuvo durante dos meses para construir embarcaciones adaptadas a la navegación fluvial y ,durante un año y al frente de 280 hombres, recorrió el curso del Orinoco y las tierras ribereñas, soportando todo tipo de penalidades, en particular el hambre, la sed, las enfermedades y los ataques de las tribus de la zona . Cuando alcanzaron las cataratas de Ature tuvieron que retroceder y regresar a Paria, a la población de Cubagua  , donde antes de emprender el viaje por el Orinoco había estado un tiempo para reclutar más hombres. En este regreso tuvo un enfrentamiento con el alcalde de Cubagua debido a su caracter violento y pendenciero que ya había demostrado Ordás con los indios a los que había masacrado en varias ocasiones. Se citó a Ordás para resolver la querella con el alcalde de Cubagua a España y en el viaje encontaría la muerte, parece ser que envenenado por el propio alcalde.

Uno de los lugartenientes de Ordáz , Alonso de Herrera, al que los indios temían pues había colaborado con Ordás en las matanzas de los indios , pero sin embargo si tenia el apoyo de sus soldados que le eligieron como su nuevo líder. Alonso de Herrera iba a dirigir una nueva expedición , regresando primero al Orinoco y luego remontando el curso de uno de sus afluentes, el río Meta , siempre buscando El Dorado, la obsesión por el oro. Viajarían por terrenos pantanosos en plena temperada de lluvias, una vez más sufriendo enfermedades y hambre. Los padecimientos de los españoles se verían aliviados con la muerte de Herrera a causa de una flecha envenenada, tras lo cual decidieron regresar sobre sus pasos. En los años siguientes la colonización siguió avanzando , fundándose la ciudad de Barcelona en 1534 y ya después de los Welser la de Valencia en 1553  y en 1567 la ciudad de Caracas por el zamorano  Diego Losada

Mapa con la extensión de la provincia de Caracas  cuando en el último tercio del siglo XVI ya estaban establecidos sus límites . La capital de la provincia se había trasladado primero desde Santa Ana de Coro hasta la ciudad de El Tocuyo en 1545 y será en 1578 cuando el gobernador Juan de Pimentel la convierta en la capital de la provincia tras trasladar allí su residencia en 1578 (imagen procedente de http://nuevomundo.revues.org)  

Sobre esta última fundación, antes de Diego de Losada  había existido otra población fundada por Francisco Fajardo(1524-1564). Fajardo era un mestizo hijo de un teniente español, Francisco Fajardo y de una indígenea de la tribu guaiquerí a la que se había bautizado con el nombre de Isabel. En 1555 había emprendido la conquista del territorio de los indios Caracas. Se retiró para regresar dos años después, en 1557 , junto a su madre y cien miembros de la tribu materna, los guaiqueríes . Ya en 1560 funda una primera población, la de San Francisco  y poco después El Collado .Descubriría en esta región minas de oro pero también sería acosado  continuamente por los indios caribe, por lo que en 1561 abandona El Collado para regresar a isla Margarita . Sería , como hemos visto, en 1567 cuando aparece en la zona Diego de Losada  y repuebla el territorio y da a la ciudad el nombre de Santiago de León de Caracas, nombre oficial de la actual capital venezolana , debiendo el nombre de Caracas a las tribus que habitaban este territorio

Plano de Caracas realizado por Juan Pimentel en 1578 donde segúa lo establecido por las Ordenanzas de Felipe II en cuanto a las dimensiones de casas, calles y plazas. Como podemos ver , aparece dividida en cuatro calles y 25 manzanas alrededor de una plaza mayor y toda ella distribuida en forma de cuadrícula

Podemos decir que en este punto culmina el periodo de conquista y exploración de Venezuela. En el siguiente capitulo abordaremos los años finales del periodo colonial que desembocarían en la guerra de independencia  de la que ahora se está celebrando el segundo centenario. Pero de eso hablaremos mañana , espero que al menos con este artículo os haya dado una visión general , aunque reducida y por lo tanto muy incompleta, de los principales acontecimientos relacionados con la conquista de este territorio y os invito a que mañana sigamos conociendo juntos el resto de la historia.



Enlace con la segunda  parte de  "En el segundo centenario de la Independencia de Venezuela"
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Enlace con la tercera  parte de  "En el segundo centenario de la Independencia de Venezuela"
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