MISTERIOS DE LA HISTORIA: EL MAPA DE PIRI REIS Y LOS MAPAS SECRETOS

La Antártida, el gran continente helado situado en el hemisferio sur , deriva su nombre del griego Antartikos, que significa "opuesto al Ártico". Es el continente con la mayor altura media del planeta, dos mil metros, contiene el 80% del agua dulce de la Tierra , con una superficie de 14 millones de kilómetros cuadrados con un indlandsis o capa de hielo que la cubre casi en su totalidad con un espesor medio de 2500 metros y en algunos puntos supera los cuatro kilómetros de anchura. En ciertas zonas , esta capa de hielo supera los límites del continente por lo que el litoral de la Antártida que contemplamos a simple vista no se corresponde con su litoral real, como sería sin el hielo que la recubre. Su existencia ya había sido deducida por los antiguos griegos y el geógrafo Claudio Ptolomeo(100-170) , al que ya hemos mencionado con frecuencia en el Mentidero, describió en su obra "Geographia"  un gran territorio situado al sur del planeta al que llamó "Terra Australis Incognita" , que podríamos traducir por Tierra Austral Desconocida.

Los griegos pensaban que, si la Tierra era esférica también debía responder al principio de simetría de Aristóteles(384-322 a.C) ,según el cual la belleza requiere de la simetría,  y como la Tierra debe ser bella a la tierra del hemisferio norte tenía que corresponderle otra de similar extensión  en el hemisferio sur, por eso Ptolomeo, aún sin tener ninguna información sobre su existencia, dibujo aquella inmensa masa de tierra que suponía debía hallarse en el sur. Siglos después, Fernando de Magallanes(1480-1521), en su viaje alrededor del mundo, descubría el paso entre el Atlántico y el Pacífico, el que sería bautizado en su honor como Estrecho de Magallanes, y paso muy cerca de la Antártida, llegando a confundir el archipiélago de Tierra del Fuego con la Terra Australis Incognita.  Unos años más tarde, en 1525, otra expedición española dirigida por García Jofre de Loaísa, había zarpado de España en dirección a las islas Molucas , famosas por  su riqueza en especias. Esta expedición estaba formada por siete naves y 450 hombres y en ella participaban el propio García Jofre de Loaísa y Juan Sebastián Elcano(1476-1526), el hombre que había completado la vuelta al mundo después de la muerte de Magallanes.

Mapamundi basado en las descripciones de Claudio Ptolomeo reunidas en su obra "Geographia". No se conserva ningún mapa original del propio Ptolomeo y hasta el siglo XIV esta obra había permanecido perdida, pero en 1300 fue redescubierta y comenzaron a realizarse mapas a partir de sus descripciones. Este es uno de ellos , realizado por el cartógrafo alemán Donus Nicolaus Germanus(1420-1490) y que aparece en su obra "Cosmographia" de 1482. En ella aparece Europa, parte de África, Oriente Medio, India, Ceilán y China  y en la parte inferior una gran extensión de tierra a la que dio el nombre de Terra Incognita Australis, no porque hubiera sido descubierta, sino para cumplir con el principio de simetría de Aristóteles que exigía que a las tierras del hemisferio norte le correspondiera una similar masa de tierra en el hemisferio sur (imagen procedente de http://www.geographos.com ) 

Durante la expedición morirían los dos capitanes, Loaísa y Elcano, sólo una de las siete naves alcanzaría el objetivo final , las Molucas, y sólo 24 hombrees de los 450 que lo iniciaron llegarían a puerto después de haber completado este largo viaje.Pero lo que ahora nos interesa de esta expedición es que poco después de cruzar el Estrecho de Magallanes, una tormenta separó a las tres naves que habían llegado hasta allí, una de ellas era la carabela San Lesmes, gobernada por Francisco de Hoces. Sería su nave la que descubrió el paso que separa el continente americano de la Antártida y que luego sería conocido como el Estrecho de Drake. Pero tampoco llegó hasta las costas de la Antártida , algo que si lograría otro marinero español, Gabriel de Castilla(1577-1620). Este explorador había zarpado de la ciudad de Valparaiso situada en la costa chilena , al mando de tres naves con el objetivo de detener las incursiones de los corsarios holandeses y alcanzaría los 64º de latitud sur, una latitud que no sería superada hasta el siglo XVIII por el navegante inglés James Cook (1728-1779)

Aunque no existe constancia en los archivos españoles de este hecho, si aparece recogida en un carta escrita por el marinero holandés Laurenz Claesz donde podemos leer "[haber] navegado bajo el Almirante don Gabriel de Castilla con tres barcos a lo largo de las costas de Chile hacia Valparaiso, i desde allí hacia el estrecho, en el año de 1603; i estuvo en marzo en los 64 grados i allí tuvieron mucha nieve. En el siguiente mes de abril regresaron de nuevo a las costas de Chile" Ya durante los siglos XVII y XVIII los cazadores de focas recorrieron estas tierras y en 1772 James Cook navegó a lo largo de la costa antártica. Por lo tanto el descubrimiento de la Antártida es la historia del descubrimiento del último continente, un continente que hace 37 millones de años comenzó a cubrirse de hielo, por lo que nadie ha podido cartografiar su costa real hasta nuestros días, cuando gracias a las fotografías por satélite podemos distinguir la extensión real del continente por debajo de la capa de hielo. ¿O no es así?

Mapa del paso o estrecho de Drake, que antes que el navegante inglés Francis Drake(1543-1596), habría sido descubierto en 1525 por Francisco de Hoces, que participaba en la expedición dirigida por Garcia Jofre de Loaísa hacia las Molucas. En  1603 sería Gabriel de Castilla el que llegaría a ver desde su nave un grupo de islas a las que dio el nombre de Islas de la Buena Nueva, por el nombre de su nave "Buena Nueva". En la actualidad la base antártica española que se encuentra en una de estas islas, la isla Decepción, lleva el nombre de Gabriel de Castilla en recuerdo del navegante español. Sin embargo, el archipiélago hoy es conocido con el nombre de   islas Shetland del Sur pues con este nombre las bautizó el capitán inglés William Smith en 1819, el primero que documentó su presencia en aquellas islas pertenecientes ya al territorio antártico (imagen procedente de http://www.tuaregviatges.es )

Este pequeño desvío por la historia de la Antártida era necesario para entender el gran enigma que esconde un mapa realizado en 1513 por un almirante de la flota turca  llamado Piri Reis(1465-1554) y que hoy conocemos con el nombre de Mapa de Piri Reis. Pero antes de adentrarnos en el mapa, conozcamos a su autor. Piri Reis había nacido en Gallipoli en 1465, sobrino de otro almirante y corsario , Kemal Reis(hacia 1451-1511), al que acompañó en gran parte de sus viajes desde que tenía doce años, como en la flota turca que entre 1490 y 1492 transportó a los musulmanes y judíos que huían de España , como consecuencia de la orden de expulsión de los judíos de España en 1492 y la derrota del último bastión musulmán en la Península, el reino de Granada, también en 1492, buscando refugio dentro de las fronteras del Imperio Otomano.

Pero además de navegante, Piri Reis era un hombre con grandes inquietudes intelectuales, que hablaba árabe,español, portugués y griego, que profundizó en el estudio de la cartografía y escribiría un libro titulado "Kitab-i Bahriye" que significa "Libro de las Materias Marinas" y que terminaría en 1526 dedicándoselo al gran sultán Solimán el Magnífico (1494-1566), que llevaría al Imperio Otomano a su máxima extensión. Era una versión ampliada de la misma obra publicada en 1521 y que hacía referencia sólo al Mediterraneo. Elaborado en piel de gacela, en este atlas figuraba un mapamundi que , en palabra del almirante turco, estaba elaborado con "unas veinte cartas y mapamundis que fueron dibujados en los tiempos de Alejandro" y añadía "No hay otro mapa así en este siglo en manos de nadie". En efecto, no había un mapa que tuviera su contenido en el siglo XVI, pero ¿cual era este contenido que convierte al mapa de Piri Reis en un enigma y a que mapas de la época de Alejandro Magno (356-323 a.C) hace referencia?

Lo que llamamos Mapa de Piri Reis, el que ha llegado hasta nosotros, es sólo una parte del mapamundi que había elaborado para su "Libro de las Materias Marinas" . Hay que tener en cuenta que Piri Reis caería en desgracia cuando ya era un anciano de 89 años. En 1554 el sultán Solimán el Magnífico le había ordenado sitiar Gibraltar , otras versiones se refieren a Ormuz, pero en lugar de tomarla por las armas, Piri Reis aceptó un soborno de los defensores de la plaza y se retiró. Cuando la noticia llegó a oídos del gobernador turco de Egipto, Alí Bajá , que sería gran almirante de la flota turca y la dirigiría durante la batalla de Lepanto en octubre de 1571, este exigió una explicación al anciano navegante por su actitud, y al no satisfacerle la respuesta de Piri Reis , ordenó su ejecución. Quizás por esta caída en desgracia su obra permaneció oculta durante los siglos siguientes, hasta que en 1929 fue redescubierta  de manera casual cuando se estaba procediendo a clasificar los objetos del Tesoro Turco que iban a  ser llevados al nuevo museo del Palacio de Topkapi.

Mapa de Piri Reis realizado en 1513 por el almirante turco Piri Reis y que sería redescubierto en 1929. Es sólo una parte de un mapamundi donde , según palabras del propio almirante, había utilizado "unas veinte cartas y mapamundis que fueron dibujados en los tiempos de Alejandro" No sabemos a que mapas se refería pero muchos ven en este mapa lugares como las islas Malvinas, las Shetland del Sur, la costa de la Patagonia y , lo más sorprendente , del litoral antártico sin hielo. Como ya vimos, la Antártida ha estado cubierta de hielo durante los últimos 37 millones de años por lo que no . En un informe realizado por el Escuadrón de Reconocimiento Técnico de la Fuera Aéreas de Estados Unidos en 1960 afirmaban después de analizar el mapa de Piri Reis que"Esto indica que la linea de costa fue dibujada antes de que fuese cubierta de hielo. La masa de hielo en esta región es de una milla de grosor aproximadamente. No tenemos idea sobre como la información en este mapa puede relacionarse con el supuesto conocimiento geográfico de 1513"

Este mapa había sido elaborado en el año 1513 y en él aparecen las costas de África y Sudamérica , en la latitud y la longitud correcta, lo cual ya era de por sí un logro estimable, pero lo que ha hecho celebre al mapa de Piri Reis son los detalles imposibles que aparecen en él . Entre estos detalles se encuentran las Islas Malvinas , cuyo descubrimiento se atribuye al marinero holandés Sebald de Weert(1567-1603) en el año 1600, aunque otros navegantes pudieron haberlas avistado con anterioridad, siendo el primero de ellos el navegante portugués al servicio de la Corona española Esteban Gómez(1483-1538) en el año 1520, después de que abandonara la expedición de Fernando de Magallanes y de camino de regreso a España. En todo caso , tanto el año 1520 como el 1600 son fechas posteriores a la del Mapa de Piri Reis realizado, como sabemos en 1513. ¿Cómo sabía que existían estas islas?

Pero sigamos, en el mapa aparece representada la costa de la Patagonia, una costa que no sería recorrida hasta el año 1521 por Fernando de Magallanes y sus naves. También aparece la cordillera de los Andes, cuando aún ningún español había recorrido aquellas tierras, y dibuja animales de la fauna americana como el guanaco y la llama, que todavía no habían sido descubiertos, pues este último, la llama,  no sería identificado por los españoles hasta el año 1598. Y no acaban aquí los datos desconcertantes, las islas Sethland del Sur , un archipiélago situado a 120 kilómetros de la costa del continente antártico, fueron avistadas por vez primera por Gabriel de Castilla en 1603, como ya vimos más arriba. Y también aparece en el mapa del almirante turco la isla de Marajó, una isla de 40.100 kilómetros cuadrados , que se halla en la desembocadura del río Amazonas  y es la mayor isla del mundo rodeada tanto por agua dulce como por agua marina. Pero no fue descubierta hasta el año 1543, treinta años después de la elaboración del mapa de Piri Reis.

Y para completar su enigma , en el mapa también aparece dibujada la costa de la Antártida, de la que ya sabemos  que sería avistado por vez primera por el navegante español Gabriel de Castilla(1577-1620) en el año 1603. Noventa años de diferencia con respecto a la confección del mapa de Piri Reis, pero si esto ya es extraordinario, más lo es que en el mapa del almirante turco aparezca la Antártida tal como es su costa sin hielo. Os recuerdo que el continente comenzó a cubrirse de su espesa capa de hielo hace 37 millones de años  . Pero ¿cómo podía estar representado entonces esta costa en un mapa de 1513?¿cómo obtuvo esta información Piri Reis al igual que la de la costa sudamericana cuando esta aún no había sido recorrida?¿cómo supo de la existencia de las islas Malvinas, las Shetland  del Sur o la isla de Marajó?¿cómo pudo dibujar animales desconocidos como las llamas o una cordillera montañosa que aún no había sido descubierta, como la Cordillera de los Andes?

En este montaje podemos ver como se trata de identificar los puntos del mapa de Piri Reis con los de Sudamérica  y lo algunos consideran que es la Antártida otros afirman que corresponde en realidad a el continente americano que , por falta de espacio en el mapa, se curvó para que cupiera , una práctica que era habitual en la época . Si fuera así eso , en todo caso, explicaría el enigma de la Antártida, pero seguiría sin explicar como aparecen esos datos en un mapa de 1513 cuando esa costa todavía no había sido recorrida

El propio almirante turco reconoce que su mapa se inspira en otros mapas antiguos, a los que hace remontar a la época de Alejandro Magno en el siglo IV a. C . Además , también hace referencia en la dedicatoria de su "Libro de las Materias Marinas " a Cristóbal Colón(hacia 1445-1506) del que escribe "un astrónomo que se llamaba Kolón..., que salió en busca de Antyle... y la descubrió. Hoy la ruta es muy conocida y su mapa llegó hasta nosotros" Antyle era una isla mítica, también conocida como San Borondón,  que según la tradición medieval se hallaba al oeste de la Península Ibérica ,tambi en algún lugar sin determinar del Atlántico y del que procedería el nombre de Antillas para las islas descubiertas por Colón en el Mar Caribe. Reis tuvo acceso a los mapas usados por Colón para describir la parte de su mapa que describe las Antillas y parte de la costa de Venezuela y Centroamérica. En 1501 , su tío , el almirante Kemal Reis, había capturado siete naves frente a las costas de España, y uno de los marineros que iba a bordo había navegado con Colón en sus tres primeros viajes. Pero lo extraordinario es que tenía en su poder un mapa dibujado por el propio Colón del Nuevo Mundo . Dándose cuenta de la importancia del descubrimiento Kemal envió este mapa a su sobrino Piri a Estambul.

Este mapa, que hoy en día está perdido, sirvió de base para el mapa de Piri Reis de América. Pero el "Libro de las Materias Marinas", esta especie de mapa de carreteras del mar, Piri Reis describe las costas del Mediterraneo, los siete mares conocidos, los nuevos descubrimientos de los navegantes portugueses y las costumbres de cada zona. En las 439 páginas de su libro no se limita sólo a dibujar los mapas sino a dar todo tipo de información sobre las zonas representadas.Reconoce que se ha servido de otros mapas más antiguos que él ha unido en su obra, y ya hemos visto que uno de ellos era el de Cristóbal Colón, pero ¿cual era la procedencia de los otros mapas?¿como obtuvieron la información representada en el mapa de Piri Reis?¿disponía de esta información Colón cuando realizó su primer viaje a América?

El historiador portugués del siglo XVI Antonino Galvao (hacia 1490-1557), escribe un "Tratado de los descubrimientos antiguos y modernos" donde habla de un mapa que había estado en posesión del infante Enrique el Navegante(1394-1460), creador de la Escuela de geografía y navegación de Sagres e impulsor de los descubrimientos portugueses durante buena parte del siglo XV. El hermano de Enrique , el infante Pedro, duque de Coimbra, trajo de Italia en 1428, según nos cuenta Galvao "un mapa del mundo en el que se describían todas las partes del mundo y de la Tierra. En él se llamaba al estrecho de Magallanes , la cola del dragón; al Cabo de Buena Esperanza, la cabeza de África ; y así con otros lugares; con ese mapa el tercer hijo del Rey, dom Enrique, tuvo una gran ayuda e impulsó en sus Descubrimientos" y añade "Según ello parecía que en tiempos antiguos había tanto o más descubierto que ahora". ¿Pudo ser este mapa el que de alguna forma llegó a manos de Colón durante su estancia en Portugal, el que usaría para ir hasta América y el que luego obtendría Piri Reis del marinero capturado por su tío?


BREVES VÍDEOS SOBRE EL MAPA DE PIRI REIS

El segundo de estos vídeos es de un interesante documental del Canal de Historia titulado "Piri Reis, dibujando el Mundo" del que no he encontrado el documental completo. Si lo podéis encontrar en algún momento os lo recomiendo para profundizar más en esta historia

Pero si fuera así, ¿de donde había salido este mapa?¿como había llegado a Italia y como se obtuvo la información? Una posibilidad sería la del militar, marino y explorador chino Zheng He(1371-1433), un personaje que se ha hecho famoso a raíz de la obra que le ha dedicado el escritor Rowan Gavin Menzies(1937) titulada  "1421, el año en que China descubrió el mundo"  Zheng He realizó hasta siete expediciones al frente de una inmensa flota que en algunos de estos viajes llegó a alcanzar los 30.000 tripulantes y contaba con los mayores barcos de su tiempo, hechos de junco y algunos de ellos con una eslora de entre los 120 y los 150 metros , entre cuatro y cinco veces más grandes que las carabelas con las que hicieron sus descubrimientos portugueses y españoles. De sus siete viajes el más importante sería el sexto , que se inició el 8 de marzo de 1421 , zarpando al frente de 107 juncos que recorrerían la costa de la India,Sri Lanka, pasarían por las Maldivas , remontarían la costa occidental de la India hasta Calcuta, luego pondrían rumbo a la costa africana. Pero Menzies , en su obra , afirma que la flota china se dividió y se dedicó a la exploración, una exploración que se prolongaría durante dos años , hasta  que en 1423 regresaban a China siete de los 107 juncos que habían iniciado el viaje.

En este viaje habrían doblado el cabo de Buena Esperanza, hazaña que hoy atribuimos a Bartolomé Dias(hacia 1450-1500) en 1488, habrían llegado a América 71 años antes de que lo hiciera Colón, recorrido las costas de Australia y Nueva Zelanda antes de que lo hiciera James Cook en el siglo XVIII y habrían costeado los dos Polos . Por desgracia, no hay una prueba concluyente de que esta exploración se llevara a cabo, pero lo que es cierto es que los medios de navegación con los que contaban eran muy superiores a los que usarían después portugueses y españoles.Pero si Zheng He recorrió el mundo como afirma Menzies y cartografió las nuevas costas, ¿cómo habría llegado hasta Europa el mapa? A través de un viajero veneciano, igual que Marco Polo(1254-1324), Niccolò Da Conti(1395-1469), que recorrió Oriente Medio, desde Damasco a Persia , para luego seguir viaje hasta la India , Sri Lanka, Indonesia y Birmania. En la India se casó y tuvo cuatro hijos, trasladándose luego en 1440 a El Cairo, donde permaneció hasta 1444 , cuando una epidemia de peste acabó con la vida de su esposa y dos de sus hijos , regresando de nuevo a Venecia

Comparación de uno de los Barcos del Tesoro de la flota de Zheng He, algunos con una eslora o longitud de entre 120 y 150 metros , comparada con la carabela de Vasco de Gama con la que llegó hasta la India, con apenas 23 metros de eslora.En cuanto a la manga o ancho de la nave las diferencias aun era mayor, pues si la carabela tenia un ancho de cinco metros, el Barco del Tesoro disponía de 52 metros de ancho. Con estos barcos Zheng He realizó un total de siete expediciones y habría sido en la sexta cuando dividió su gran flota de 107 juncos en varias flotas que habrían recorrido el mundo. Los mapas realizados durante esta expedición habrían llegado de algún modo a manos de Niccolò Da Conti que por entonces vivía en la India y los llevaría consigo a Italia donde los encontraría el infante portugués Juan, hermano de Enrique el Navegante. Se los llevaría a su hermano que los emplearía para impulsar los descubrimientos portugueses. El problema de esta teoría es que el infante Juan estuvo en Italia en 1428 y se cree que Niccolò Da Conti no regresó a su país hasta después de 1444 por lo que no sería posible que Juan viera ese mapa. También pudiera ser que Niccolò hubiera llegado antes a Italia . En todo caso, lo que si podemos afirmar es que si China no dio la vuelta al mundo no fue porque no tuviera los medios para realizarla, ya que sus naves eran muy superiores a las de españoles y portugueses (imagen procedente de http://mensajesenlaruta.blogspot.com )

Ya en Italia pidió perdón al papa Eugenio IV (1383-1447) por haber renegado de la Iglesia Católica y convertirse al Islam para salvar su vida. Fue perdonado pero como penitencia le fue impuesto que dejara por escrito el relato de su viaje.  Este relato sería transcrito por el humanista Poggio Braccilioni (1380-1459) convirtiéndose en un gran éxito en su tiempo. Según Menzies, Niccolò Da Conti habría estado en la India , cuando pasó la flota de Zheng He y de alguna forma habría obtenido los mapas usados por el almirante chino y los traería  después a Italia, donde en 1428 los encontraría el hermano de Enrique el Navegante, que los habría usado para los descubrimientos de sus navegantes y luego habrían terminado en manos de Cristóbal Colón. Sin embargo , no tenemos pruebas de ninguna de estas suposiciones y las fechas no coinciden, pues si Juan estuvo en 1428 no pudo coincidir con Niccolò Da Conti, que no regresó a Italia hasta 1444, al menos eso es lo que se cree.

En el mapa de Piri Reis , escrito sobre el dibujo de Sudamérica , podemos leer "Estas costas reciben el nombre de playas de las Antillas. Fueron descubiertas en el año 890 del calendario árabe y se cuenta que un genovés infiel de nombre Colón fue quien halló estos lugares" . El año 890 del calendario árabe corresponde al año l485 de la era cristiana, siete años antes del descubrimiento oficial. Podría tratarse de un error en la transcripción o de una mala información por parte del marinero que habían capturado, pero esa es la fecha que figura en el mapa de Piri Reis. Más adelante, el almirante turco añade "Se sabe que un libro cayó en manos del citado Colón y que encontró en él que decía que al final del mar del Oeste, en su lado occidental, había costas e islas y toda clase de metales y también piedras preciosas" ¿De que libro se trataba? Otro enigma que añadir a la historia de este mapa y del descubrimiento de América

"Universalis Cosmographia"  del cartógrafo alemán Martin Waldseemüller , publicado en 1507, que fue el mapa mundi más famoso en aquellos años y el responsable de que al nuevo continente se le llamara América en honor de Americo Vespucio amigo del propio Martin Waldseemüller.En este mapa aparece cartografiado el Océano Pacífico antes de que sea descubierto por Vasco Núñez de Balboa en 1513 y también la península de Florida y el Golfo de México que aún no habían sido recorridos por los navegantes españoles. Pero Waldseemüller , como solía suceder con todos los cartógrafos, había tomado nota de otro mapa , el del genovés Niccolo Caveri realizado entre 1502 y 1504 , donde ya se incluían estas tierras que todavía no habían sido descubiertas oficialmente. En cuanto al nombre de América, Waldseemüller lo había utilizado creyendo que fue Vespucio su descubridor, pero cuando se dio cuenta de su error lo cambió por el de Terra Nova, pero ya era demasiado tarde y América se impuso en todos los mapas (imagen procedente de http://chuma.cas.usf.edu )

Pero hay otros mapas anteriores al de Piri Reis  que también recogen informaciones que, oficialmente, no debían contener. Es lo que sucede con el mapamundi más importante de estos primeros años del siglo XVI, el realizado por el geógrafo y cartógrafo alemán Martin Waldseemüller(1470-1522), que en su obra "Universalis Cosmographia", publicada en 1507, realiza un mapa del mundo siguiendo la tradición ptolemaica pero rompiendo con ella  al introducir el nuevo continente totalmente separado de Asia y rodeado de agua , es decir, cartografiando el Océano Pacífico que aún no había sido descubierto, para lo que habría que esperar a 1513 cuando lo hiciera Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) . Y Martin Waldseemüller ´había a su vez bebido de las fuentes de otro cartógrafo, el genovés Nicolo Caveri, realizado entre 1502 y 1504, donde describe parte de la costa Norteamericana, las Antillas y de la costa de Sudamérica hasta Brasil, e igualmente separada de Asia, junto con el Golfo de México y la Península de Florida, que no habían sido aún exploradas.

El planisferio de Caverio de Nicolo Caveri o Nicolaus de Caverio con casi todas sus anotaciones en portugués, por lo que se cree que fue realizado en Portugal entre 1502 y 1504 y se convertiría en la principal fuente de información para el mapa de Martin Waldseemüller.Aparece representada la Península de Florida y la Península de Yucatán, también parte de Terranova  y Groenlandia . Se cree que algunos de los detalles de zonas no descubiertas todavía podrían deberse a exploraciones secretas de navegantes portugueses

Pero más sorprendente que los mapas de Waldseemüller y Caveri  es el llamado Planisferio de Cantino , un mapamundi realizado en una fecha desconocida del siglo XV y cuyo autor es anónimo, aunque se piensa que tuvo que ser portugués. Lo único que sabemos con certeza es que apareció en Italia en 1502 llevada allí por Alberto Cantino, que era un espía italiano al servicio del duque de Ferrara y que había logrado infiltrarse en la corte portuguesa hasta el punto de convertirse en secretario del rey Manuel I el Afortunado (1469-1521), puesto desde el que pudo hacerse con este mapa , en el que figura la costa de Brasil , la Península de Florida, que no sería descubierta hasta el año 1513 por Juan Ponce de León(1460-1521). También aparece la costa africana con una exactitud desconocida en la época. Como un mapa del siglo XV podía tener datos tan exactos de la costa africana, de la costa brasileña y de la Península de La Florida que aún no había sido descubierta, es otro enigma que nos lleva a pensar que hubo expediciones anteriores a las admitidas por la historia oficial

El planisferio de Cantino, que se cree que es un mapa del siglo XV que fue llevado a Italia por Alberto Cantino en 1502. Aparece cartografiada gran parte de la costa de Sudamérica, incluido Brasil descubierta por Pedro Alvares Cabral(hacia 1467-1520) en 1500 y la Península de Florida no descubierta hasta 1513. Seguramente este mapa fue conocido por Nicolo Caveri para hacer el suyo, y a su vez Martin Waldseemüller tomaría el de Caveri como referencia. Unos se iban copiando a otros, pero vamos retrocediendo más en el tiempo y siguen apareciendo tierras que aún no había sido descubiertas

Para terminar esta relación de mapas con contenidos que no corresponden a los conocimientos de su época tenemos el mapa fechado en 1489 y atribuido al cartógrafo alemán Henricus Martellus(1440-desconocida) donde aparece representado junto al continente asiático una cuarta península que no sería otra que Sudamérica, donde se pueden identificar los cursos de los ríos más importantes de América, el Amazonas, el Orinoco, el Paraguay, el Paraná. Esto fue descubierto por el cartógrafo e historiador belga Paul Gallez (1920-2007)  en 1973, que explicaba así como se dio cuenta de lo que significaba aquella península adosada a Asia en el mapa de Martellus "A las tres de la mañana me levanté y fui a ver la copia del mapa de Martellus, que había fotografiado en Londres. Uno por uno fui identificando los ríos: el Magdalena, el Amazonas, el Orinoco, el Paraná, el Paraguay, que sorprende por su precisión, todo con asombrosa exactitud. Luego aparecían el Colorado, el Negro, la gran península de América , la de Valdés y , al sur, el río Chubut. No faltaba ni sobraba ninguno. Hasta en Tierra de Fuego se incluía el río Grande. Con un detalle llamativo: el río Chubut no se conoció, prácticamente, hasta 1830."

Mapa de Henricus Martellus donde el cartógrafo e historiador belga Paul Gallez identificó los ríos de Sudamérica en lo que Gallez bautizó como la Cola del Dragón del mapa de Martellus. En el mapa este litoral que Gallez identifica con Sudamérica aparece unido a Asia como si fuera una especie de cola del continente como podéis ver en el mapa completo que os adjunto debajo de este. Estamos hablando de un mapa realizado en el siglo XV antes del descubrimiento oficial de América (http://www.cristobalcolondeibiza.com )

Mapa completo de Henricus Martellus donde podemos comprobar a la derecha de la imagen lo que sería Sudamérica unido a Asia, lo que Gallez denominaba la Cola del Dragón. Fechado en 1489, tres años antes del descubrimiento de América . Si es Sudamérica, como afirma Gallez, ¿cuando fue cartografiada?¿quién conocía este mapa?¿lo tenían los portugueses y allí lo conoció Cristóbal Colón?(imagen procedente de http://csociales.wordpress.com )

Esta misma península, la que Paul Gallez  denominaba "cola del dragón", aparece en otro mapa aún más antiguo, realizado por otro cartógrafo alemán , el fraile franciscano Andreas Walsperger (1415-fecha desconocida). Y como último detalle de estos mapas misteriosos tenemos las palabras del cronista del viaje de Fernando de Magallanes, Antonio Pigafetta(1480-1534), que escribe "Cierto iba Magallanes de hallar el estrecho porque diz que había visto una carta de marear, hecha por un Martin de Bohemia, gran piloto e cosmógrafo que estaban en la tesorería del rey de Portugal, el estrecho pintado de la manera que lo halló" Martin de Bohemia era Martin Behaim (1459-1507), un comerciante y cartógrafo alemán que estuvo al servicio de Portugal y que hizo el globo terráqueo más antiguo que se conoce hacia 1490, con todas las tierras anteriores al descubrimiento de América en 1492. ¿Conocía Behaim la existencia de un paso que comunicaba el Atlántico y el Pacífico?

El Globo Terraqueo de Martin Behaim , el más antiguo globo terráqueo que se conserva, realizado hacia 1490, antes del Descubrimiento oficial de América por Cristóbal Colón. Pigafetta , que hizo una crónica del viaje de Magallanes, escribe que el marino portugués conocía de la existencia del paso que comunicaba el Atlántico con el Pacífico por los mapas de Martin Behaim. Éste había muerto en 1507, ¿conocía realmente su situación y si es así, cómo sabía de la existencia de este paso? Cuantos más datos vemos más indicios hay de que América y también la Antártida eran conocidas desde antes de la llegada de Colón, aunque no sepamos desde cuando ni quienes fueron estos exploradores. Sobre la Antártida la explicación aún es más difícil de encontrar 

Piri Reis, Martin Waldseemüller, Nicolo Caveri, el mapa de Cantino, el mapamundi de Henricus Martellus,  el de Andreas Walsperger, el supuesto mapa de Niccoló Da Conti, los viajes de Zheng He, nos hacen pensar que los conocimientos sobre nuestro planeta era mayor que lo que hoy reconocemos. El mapa  de Piri Reis permaneció casi en el olvido después de su descubrimiento en 1929, hasta que un profesor de la universidad de New Hampshire, Charles Hapgood(1904-1982), llevó el mapa al ejército norteamericano, en concreto al Escuadrón de Reconocimiento  Técnico de la Fuera Aérea de Estados Unidos. Las conclusiones de su informe publicado el 6 de julio de 1960 por el teniente coronel Harold Z.Ohlmeyer,  sobre el mapa de Piri Reis, y en particular a la representación de la Antártida  fue la siguiente " Estimado profesor Hapgood: su petición para la evaluación de ciertos aspectos inusuales del mapa del mundo de Piri Reis de 1513 por parte de esta organización ha sido revisada. Esto indica que la linea de costa fue dibujada antes de que fuese cubierta de hielo. La masa de hielo en esta región es de una milla de grosor aproximadamente. No tenemos idea sobre como la información en este mapa puede relacionarse con el supuesto conocimiento geográfico de 1513"

El profesor de la Universidad de New Hampshire, Charles Hapgood, reavivó el interés por el mapa de Piri Reis cuando había vuelto a caer en el olvido después de su redescubrimiento en 1929. Su teoría sobre el mapa como una representación de Sudamérica es criticada por muchos científicos pero sin embargo la imagen del mapa tiene muchos puntos coincidentes con el litoral americano en una fecha que no era posible tener esos datos, como la situación de las islas Malvinas, las Shetland del Sur , el litoral de Patagonia y el enigma de la posible representación de la costa de la Antártida sin hielo. El misterio de la fuente que sirvió de información a Piri Reis sigue vivo, así como el enigma del conocimiento de estos territorios, en particular de la costa de la Antártida . Como decía el informe que le entregó el ejército americano a Hapgood "No tenemos idea sobre como la información en este mapa puede relacionarse con el supuesto conocimiento geográfico de 1513"(imagen procedente de http://quantummechanics.mchmultimedia.com )

¿Cómo pudo conocer Piri Reis conocer la linea costera antártica? Un continente cubierto por el hielo desde hace 37 millones de años, como veíamos al principio de este artículo, aunque siempre con amplias porciones de hielo cubriéndola y que fue pisada por vez primera por el hombre en 1819,  por el capitán de un barco dedicado a la caza de focas, William Smith. ¿A que mapas tuvo acceso Piri Reis para confeccionar el suyo?¿que antigüedad tenían?¿como se obtuvieron esos datos cartográficos si nadie , se supone, había navegado hasta América del Sur y la Antártida?¿tenía Cristóbal Colón y los navegantes portugueses acceso a mapas que procedían de las expediciones de Zheng He? Estos mapas son todos copias unos de otros, pero ¿de donde procede su información original?¿quién cartografió la Antártida? Muchas preguntas sin respuesta, muchos conocimientos cuyo origen desconocemos. Quizás Colón no viajó nunca como un aventurero hacia lo desconocido, sino hacia unas tierras que ya habían sido descubiertas y cartografías, pero ¿por quién?

EN EL SEGUNDO CENTENARIO DE LA INDEPENDENCIA DE VENEZUELA . LA CONQUISTA (PRIMERA PARTE)

En unos días se celebra el segundo centenario de la independencia  Venezuela, otra de las naciones hermanas que se hallan al otro lado del océano pero que en España sentimos siempre muy cerca. La conquista de América tuvo muchas sombras como sucede siempre que una potencia ocupa y desplaza a otro pueblo de sus tierras para apoderarse de ella. Lo mismo que le sucedió a los aztecas o a los incas con la llegada de los españoles le había sucedido a otros pueblos cuando comenzó la expansión de incas y aztecas, los más fuertes derrotan a los más débiles y en ese proceso siempre se cometen injusticias, sufren inocentes y se cometen todo tipo de abusos, pero no todo se puede valorar de manera negativa, porque hoy más de quinientos millones de personas podemos comunicarnos en una misma lengua, el español, y a pesar de la distancia que nos separa hay un vínculo que nos une , un vínculo cultural formado por la lengua, la música, la religión, la literatura´y hasta la forma de ver el mundo a pesar de las diferencias entre todos los pueblos que integran la América hispánica.

Voy a tratar de contar en este artículo y en el siguiente la historia de la independencia de Venezuela, una nación que ahora está atravesando por unos difíciles momentos bajo el gobierno de Hugo Chávez,que acaba de comunicar que padece un cáncer, quién ha aislado a la nación y la ha alineado con regímenes tan sospechosos de no respetar la democracia ni la libertad de sus pueblos como Cuba o Irán, pero a ese tema ya le dedicaré un artículo en exclusiva, hoy vamos a conocer primero la exploración y la conquista de Venezuela por los españoles y también, algo que no es tan conocido, por los alemanes. Antes de la llegada de los españoles el estado de los pueblos que habitaban el territorio de la futura Venezuela no era demasiado desarrollado , destacando por su mayor nivel de progreso las tribus Timoto y Cuicas , que habitaban la zona oeste del país en la región de la Cordillera de Mérida, donde se encuentran las mayores alturas del país.

Mapa de la Venezuela precolombina con las principales tribus que se encontraron los españoles, entre las que destacaban los indios caribe en la zona costera y que tambien se hallaban distribuidos por las islas del Caribe. Los Caribe desaparecerían por completo y sólo encontramos vestigios de su existencia en Honduras, en los descendientes surgidos del mestizaje con los esclavos africanos que llevaron los españoles para sustituir a la mano de obra indígena. La tribu más desarrollada de las que se hallaban entonces en Venezuela era la titomo-cuicas en las tierras altas venezolanas y también la tribu de los arawaks, que igualmente se encontraban en las islas del Caribe y de la que procedían otras tribus como los caquetíos y los guajiros en la zona costera (imagen procedente de http://www.venezuelatuya.com )

Los titomo-cuicas se adaptaron a las montañas creando zonas de regadío con forma de terrazas , donde cultivaban maíz, cacao y papas, principalmente al tiempo que también desarrollaban la alfarería y una incipiente industria textil. Construían casas de piedra y barro. En la costa atlántica venezolana se asentaban los indios caribe , que también encontraría Cristóbal Colón durante su primer viaje. Su principal fuente de alimentación era la pesca, tanto de peces de río como  de mar   que cocinaba en una especie de parrilla con leños verdes entrecruzados a la que daban el nombre de barbacoa , de la que procede nuestra actual barbacoa . En cuanto a sus casas , estas no formaban poblados sino que eran viviendas individuales construidas con palos entrelazados y que recibían el nombre de bahareques. Los indios caribe desaparecerían por completo durante la conquista española, principalmente a causa de las enfermedades aunque todavía podemos encontrar en Honduras el resultado de su mestizaje con los negros africanos traídos por los españoles como esclavos.

Construcción siguiendo el estilo de los indios caribe, con el uso de palos entrelazados El bahareque, como aún hoy se siguen llamando ,  es característico de América, construido  con materiales naturales como pilotes estructurales de madera; y empleando como tejado hojas de palmera

Finalmente estaban diversas tribus pertenecientes a los indios arawak, que se extendían por gran parte del Caribe, estando representados en Venezuela por los guajiros ,en la zona oeste del país y también los caquetíos. Estos son los pueblos que se encontraría Cristóbal Colón(hacia 1456-1506)  cuando tocó por primera vez la costa venezolana en el transcurso de su tercer viaje. Era el 1 de agosto de 1498 cuando Colón fondeaba sus naves en la desembocadura del río Orinoco y recorriendo la costa hasta la altura de isla Margarita.  Ya en 1499 sería Alonso de Ojeda(1468-1515) en compañía entre otros de Juan de la Cosa (1450-1510) como piloto de la expedición y con la experiencia de haber acompañado a Cristóbal Colón en sus dos primeros viajes, y el navegante italiano Americo Vespucio (1451-1512). Después de hacer una escala en Cabo Verde, siguieron el rumbo marcado por Colón en su tercer viaje donde había llegado hasta el Orinoco , pero antes de llegar a la costa  Americo Vespucio se separó para dirigirse hacia Brasil

Alonso de Ojeda y sus compañeros pasaron por las desembocaduras de los ríos Esequibo y Orinoco, recorrieron el golfo de Paria , la isla Margarita y Trinidad , desembarcó para recorrer parte del interior en un intento de hallar el paso hacia el Pacífico que sería hallado en 1513 por Vasco Nuñez de Balboa en la actual Panamá, y recorrería la península de la Guajira y Maracaibo, adentrándose en un golfo en el que había unas poblaciones con casas sostenidas sobre palos en el agua, los palafitos., Estas formas de construir le hicieron pensar en Venecia por lo que decidió llamar a este golfo Pequeña Venecia o Venezuela, aunque parece que los indígenas la llamaban por un nombre parecido, Veniçuela, que podría ser el auténtico origen del nombre de esta nación.

Mapa con losviajes realizados por Alonso de Ojeda. En este caso el que nos interesa es el primero de ellos realizado en 1499 y donde recorrería la costa venezolana desde las desembocaduras de los ríos Esequibo y Orinoco, seguiria remontando la costa hasta las islas de Margarita y Trinidad   hasta llegar a la península de la Guajira y Maracaibo, adentrándose en un Golfo  donde hallaría unas viviendas construidas sobre el agua que le recordaron a Venecia , por lo que decidió llamarle Golfo de la Pequeña Venecia o Venezuela aunque parece que este nombre ya podría ser utilizado por los indigeneas, que lo llamaban Veniçuela. Aunque económicamente este viaje no fue muy rentable si se consiguieron importantes logros como el primer mapa de la costa venezolana realizado por el cartógrafo y navegante Juan de la Cosa  

Descubrió el lago de Maracaibo el 24 de agosto de 1499 y poco después regresaría a La Española como un cargamento de indios esclavos, perlas y oro aunque en tan escasa cantidad que hizo que la expedición no fuera rentable, al menos no desde el punto de vista económico, porque si fue importante para Juan de la Cosa que trazó el primer mapa de la que hoy conocemos como Venezuela  . También fue el primer viaje que realizó Americo Vespucio a América, el continente que lleva su nombre gracias al cartógrafo alemán Martín Waldseemüller , que  puso en su honor el nombre de América al nuevo continente en su mapa publicado en 1507, el "Universalis Cosmographia" donde , además, por primera vez se representaba a América separada del continente asiático. Pero otros navegantes y exploradores españoles recorrerían estas costas en los años siguientes, como Juan Martín de Ampués(muerto en 1533), un oficial del ejército que había servido al emperador Carlos V (1500-1558)  en Italia, y fue enviado a  Tierra Firme  en América para controlar el tráfico de esclavos, aunque el mismo lo era, si bien más discreto.

 Martin Waldseemüller  fue el autor de  la "Universalis cosmographia secundum Ptholomaei traditionem et Americi Vespucii aliorumque lustrationes"  publicado en 1507. Este mapa, del que aqui os adjunto uno de los paneles donde recoge la parte cartografiada del nuevo continente con el nombre de América, constaba de 12 paneles grabados en madera para formar un mural y tuvo una amplia difusión , pues se imprimieron más de 1000 ejemplares. América aparece separada de Asia y rodeada de agua . En esta obra incluye también un tratado con la descripción de los cuatro viajes realizados por Americo Vespucio al nuevo continente y se le atribuye erroneamente su descubrimiento, de ahí la denominación de América en su honor . Este mapa se perdió y el único ejemplar que ha llegado hasta nosotros sería descubierto en 1901 en el castillo de Wolfegg , en Alemania y en la actualidad lo conserva la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. En cuanto a Waldseemüller realizaría nuevos mapas entre 1507 y 1513 y en uno de ellos Tabule Terre Nove  ya no llamaría América al continente sino "Terra incognita" y confirmaría que Cristobal Colón era su descubridor, no Vespucio escribiendo "esta tierra y las islas adyacentes fueron descubiertas por el genovés Colón, por mandato del rey de Castilla". 
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Al frente de 60 soldados ,  en 1527 fundaba Santa Ana de Coro junto al Golfo de Venezuela , la que era la primera ciudad de Venezuela y fundó más poblaciones en los meses siguientes para explotar las fertiles tierras al tiempo que concertaba acuerdos con los caciques indígenas. El objetivo de Ampués era lograr una ocupación pacífica de Venezuela, y lo habría logrado si el emperador no hubiese decidido conceder la exclusiva para la conquista y la colonización del  territorio comprendido entre el Cabo de la Vela en la actual Colombia y Maracapana, ya en territorio de la actual Venezuela, una extensión de tierra que sería denominada Provincia de Venezuela, a una familia de banqueros alemana , los Welser. Los Welser habían prestado bastante dinero a Carlos V para su coronación como emperador del Sacro Imperio, y en pago de su deuda este les concedía la explotación de este territorio.

En el contrato firmado con Carlos V, los Welser se comprometían a enviar una escuadrilla con cuatro navíos con al menos doscientos hombres armados a sus expensas, explorar , conquistar y explotar todas las tierras comprendidas entre el Cabo de Vela y Macarapana, fundar un mínimo de dos fortalezas y tres pueblos habitados por 300 personas  y llevar personal cualificado para la explotación de las minas de oro y plata. El primer gobernador de la familia Welser sería el alemán  Ambrosio Alfinger (1500-1533) que llegaría a Santa Ana de Coro en 1529 entregando a Ampués el decreto firmado por el emperador por el que Ampués tenia que ceder su autoridad al nuevo gobernador. Unos meses después, Alfinger iniciaba la exploración de estos territorios con una expedición al Lago Maracaibo, fundando en una de sus orillas lo que se convertiría en la futura ciudad de Maracaibo, aunque entonces era poco más que una pequeña base para futuras expediciones.Sin embargo, no todos los historiadores están de acuerdo, ya que Alfinger parece que no mencionó en ninguno de sus escritos la fundación de una ciudad con este nombre

Mapa físico de Venezuela donde podemos ver casi en la entrada del Golfo de Venezuela el primer asentamiento español, el de Santa Ana de Coro fundada en 1527 por Juan Martín de Ampués quien pretendía ir extendiendo el dominio español por el territorio venezolano a través de los acuerdos con los diferentes caciques, una política que estaba comenzando a tener éxito cuando Carlos V decidió conceder la exploración de este territorio a la familia de banqueros alemanes Welser, con los que había contraído importantes deudas resultantes de los prestamos recibidos para lograr ser elegido emperador del Sacro Imperio (imagenes procedente de http://www.ensayistas.org)

Hasta allí tuvo que enfrentarse con los indios de la zona y perdió a bastantes hombres por enfermedad. Un año después de emprender este viaje regresa a Santa Ana de Coro para descubrir que ya le habían dado por muerto e incluso habían nombrado a un sucesor . Por fortuna y evitando una guerra interna, este sucesor había muerto y Alfinger recuperó el poder. En 1531 emprendía una nueva expedición al frente de 200 hombres y auxiliares indios y se dirige de nuevo al Lago Maracaibo hasta llegar al pequeño asentamiento que había fundado el año anterior y a continuación se dirige al interior guerreando  con las tribus que se encontraba a su paso,  acaparando todo el oro que podía bien por trueque o bien por la fuerza. En la "Historia de la provincia de Sancta Marta y Nuevo Reino de Granada" de fray Pedro de Aguado , que acompañaba a esta expedición, relata como uno de los criados de Alfinger cortaba la cabeza a los esclavos que no podían seguir el rimo de la marcha porque iban todos unidos por una cadena al cuello y si uno no podía caminar retrasaba a todos los demás.

Después de cuatro meses de viaje, Alfinger adelanto a uno de sus hombres ,llamado Vascuña, junto a otros 35 hombres para que llevasen el oro conseguido durante la expedición y lo llevasen hasta Santa Ana de Coro y regresasen con provisiones. Pero el grupo de Vascuña se extravió e incapaces de hallar el camino a Coro y tampoco el camino de regreso junto a Alfinger , decidieron enterrar el oro junto a un gran árbol y se separaron en pequeños grupos para tratar de encontrar el camino de vuelta. Gracias al relato de uno de los supervivientes, un tal Francisco Martín, que logro salvarse gracias a que se ganó fama entre los indios de curandero y terminó casándose con una india,  el hambre hizo presa de los hombres que practicaron el canibalismo comiéndose a los indios que les acompañaban. La mayoría murieron y en cuanto al oro todavía hoy seguirá enterrado donde lo dejaron los hombres de Vascuña.


En cuanto a Alfinger , esperó en vano  la llegada de Vascuña y no tuvo más remedio que emprender el camino de regreso . Muchos de sus hombres iban a morir por las enfermedades y al atravesar las montañas  azotados por vientos helados murieron todos los indios que iban desnudos y estaban acostumbrados a las temperaturas cálidas de la costa. En una escaramuza Ambrosio Alfinger hallaría la muerte y sus hombres eligieron a un nuevo líder que los guiara a Santa Ana de Coro., encontrándose por el camino con Francisco Martín, que ya estaba viviendo con una de las tribus, y gracias a su ayuda pudieron seguir el camino sin ser atacados hasta llegar a Coro en 1533 dos años después de emprender la expedición. A Alfinger le iba a suceder Jorge Hohemut , también conocido como Jorge de Espira o Georg Horhemuth  que en 1534 realizaba una expedición hacia la cordillera  de Mérida donde le habían hablado que una vez sorteadas este obstáculo había zonas de gran riqueza. Sin embargo, no pudo atravesar la Cordillera y muchos de su hombres morirían de hambre y como consecuencia de los constantes ataques de las tribus indias

Las tres rutas seguidas por Gonzalo Jiménez de Quesada, fundador de Santa Fé de Bogotá, de Sebastián Belalcázar, conquistador de Quito y fundador , entre otras ciudades, de Guayaquil, y de Nicolás de Federman, que confluirían finalmente en Bogotá y acordarían recurrir al arbitraje de la corona para determinar quién sería el gobernador del nuevo territorio al que Jiménez de Quesada bautizaría con el nombre de Nuevo Reino de Granada. Sería Jiménez de Quesada quién finalmente obtendría el gobierno de Nuevo Reino de Granada, actual Colombia, mientras Belálcazar seria nombrado gobernador de Popayán y el que menos fortuna tendría sería el alemán Federmann que entraría en un litigio con la Casa Welser, que le acausaba de desobedecer instruccones, y terminaría su vida en la prisión de Valladolid en 1542(imagen procedente de http://www.biografiasyvidas.com )

En 1536 regresaba a Coro con solo 150 hombres de los 490 con los que había partido  y en 1538, cuando iba a emprender una nueva expedición , murió . Mientras, su lugarteniente Nicolás Federmann(1505-1542) , en ausencia de Hohemut, había emprendido su propia expedición en busca de El Dorado al frente de 500 hombres atravesando los llanos de Venezuela hasta alcanzar las tierras de la actual Colombia, donde se encontraría con las expediciones  dirigidas por Sebastián de Belalcazar (1480-1551), quien en 1534 había conquistado Quito y ahora estaba conquistando el terreno de los chibchas, territorio que dividió con Federmann. En esta expedición Belalcazar fundaría ciudades como Guayaquil o Santiago de Cali, buscando, al igual que Federmann, el Dorado. Federmann y Belalcazar se unirían finalmente en 1539  a otra expedición dirigida por Gonzalo Jimenez de Quesada (1509-1579) en Santa Fé de Bogotá, fundada por Quesada a partir de 12 casas hechas de paja y una iglesia donde se celebraría la primera misa en Bogotá el  6 de agosto de 1538, misa celebrada por fray Domingo de las Casas

Cuanto Belalcazar, Quesada y Federmann se reunieron en Bogotá acordaron solicitar el arbitraje de la corona para decidir a quién iban a pertenecer las nuevas tierras conquistadas a las que Gonzalo Jiménez de Quesada había dado el nombre de Nuevo Reino de Granada y que hoy conocemos como Colombia.  Los tres zarparon para España y Gonzalo Jimenez de Quesada fue nombrado primer gobernador de Nuevo Reino de Granada, Belalcazar fue nombrado gobernador de Popayán , mientras que Federmann entró en un litigio con la casa Welser que terminó con sus huesos en la prisión de Valladolid por haber desobedecido las órdenes de los banqueros, donde finalmente halló la muerte en 1542.Sin embargo, de los 106 hombres que acompañaron a Federmann en  su expedición , muchos de ellos recibieron encomiendas por todo el territorio venezolano, desde Santafé, Vélez o Pamplona hasta Mérida  y San Juan de los Llanos.Algunos de ellos se convertirían en los futuros caciques que iban a controlar la sociedad venezolana durante el periodo colonial

El aventurero y noble alemán Philip von Hutten (1505-1546) al servicio de los Welser, se haría con el gobierno de estos territorios tras la muerte de Jorge Hohemut en 1538 y emprendería la búsqueda de El Dorado recorriendo durante cinco añosgran parte del territorio venezolano mientras descuidaba la situación de los colonos españoles que padecían hambre y enfermedades abandonas de toda autoridad. Sería  el leonés Juan de Carvajal quién ocuparía ese vacío en su ausencia apoyado por la Audiencia de Santo Domingo que creía muerto a Von Hutten. Cuando este regresó y comprobó que Carvajal había fundado una nueva ciudad se enfrentaría con él. Un enfrentamiento que acabaría con la muerte de ambos y desembocaría en el final del gobierno de los Welser en Venezuela.

Entra en escena otro aventurero alemán, Philip von Hutten(1505-1546), que había acompañado a Jorge Hohemut en sus expediciones y a la muerte de este en 1538 fue nombrado capitán general. Acompañado por uno de los miembros de la familia Welser, Bartolomé Welser, se dirige hacia tierras colombianas , enfrentándose una vez más a las tribus indias, las enfermedades y el hambre, escapando milagrosamente de la muerte después de sufrir una grave herida en una axila. Como los otros exploradores que hemos visto en este artículo, el Dorado era su principal aliciente  pero después de cinco años era momento de regresar a Santa Ana de Coro para organizar otra expedición con mayor número de soldados. Pero en su regreso encontró con que la audiencia de Santo Domingo le había dado por muerto y habían nombrado a otro gobernador en su ausencia, el leonés Juan de Carvajal . Lo cierto es que Carvajal era consciente de que los Welser estaban gobernando Venezuela en su propio beneficio, sin ocuparse del bienestar de los habitantes de las colonias , que pasaban todo tipo de penurias.

Por ello Carvajal se llevó a las familias que estaban en peores condiciones y funda una nueva ciudad a la que bautiza como El Tocuyo, donde pudieran sembrar sus propias tierras y salvarles del hambre que les atenazaba. Cuando Hutten regresa y se entera de esto le exige explicaciones a Carvajal , que no duda en enfrentarse a él y reprocharle el abandono al que tenía sometido a los españoles. Hutten quiere obligar a los habitantes de El Tocuyo que abandonen la ciudad y vuelvan a Coro , a lo que estos se negaban porque en El Tocuyo vivían bien  . Finalmente Hutten y sus hombres agreden a Carvajal y a sus hombres y se marchan . Ofendido, Carvajal ordena a sus hombres que los persigan y después de alcanzarles , vuelven a discutir hasta que un cierto momento Carvajal, en un arrebato de ira, ordena que Hutten, Bartolome Welser y los hombres que los acompañaban sean decapitados. Un mes más tarde  Juan de Carvajal sería juzgado y sentenciado a muerte por sus actos, que sin embargo tenían el apoyo de la población


Después de la muerte de Von Hutten ,los Welser abandonarían la administración de Venezuela que volvería a ser gobernada por españoles a partir de 1546. En estos años, aparte de las expediciones financiadas por los Welser habían destacado las expediciones realizadas al Orinoco entre 1531 y 1535 . Un año antes ,en 1530 ,uno de los españoles que había acompañado a Hernán Cortés (1485-1547), en la conquista del reino azteca para fundar Nueva España, la actual México, el zamorano Diego de Ordás o de Ordáz(1480-1532) zarpaba desde Tenerife al mando de cuatro naves , quinientos hombres y treinta caballos para , con la licencia real obtenida para conquistar y colonizar nuevos territorios y, sobre todo  , para encontrar el mítico El Dorado. Como podéis ver en esta historia El Dorado era el gran aliciente de estos hombres , aunque todas sus expediciones en busqueda del mítico reino terminasen en fracasos o tragedias.

Diego de Ordás o Ordáz, había acompañado a Hernán Cortés en la conquista de Nueva España y se haría famoso por subir hasta el volcán Popocatepétl a 5500 metros de altura, para conseguir azufre con los que fabricar la polvora que escaseaba entre las tropas de Cortés. También era un hombre de carácter violento , responsable de una cruel matanza contra los indios como castigo por una supuesta conspiración contra él. . Exploraría el curso del Orinoco en busca del mítico El Dorado . Poco a poco se iba dibujando el mapa de Venezuela

Ordáz, que se había hecho famoso durante la conquista del reino azteca por ascender hasta la cumbre del volcán Popocatepétl a 5500 metros de altura , perdió a tres de sus naves cerca de la desembocadura del Amazonas y con el barco que le quedaba remontó la costa para dirigirse a la desembocadura del Orinoco  donde se detuvo durante dos meses para construir embarcaciones adaptadas a la navegación fluvial y ,durante un año y al frente de 280 hombres, recorrió el curso del Orinoco y las tierras ribereñas, soportando todo tipo de penalidades, en particular el hambre, la sed, las enfermedades y los ataques de las tribus de la zona . Cuando alcanzaron las cataratas de Ature tuvieron que retroceder y regresar a Paria, a la población de Cubagua  , donde antes de emprender el viaje por el Orinoco había estado un tiempo para reclutar más hombres. En este regreso tuvo un enfrentamiento con el alcalde de Cubagua debido a su caracter violento y pendenciero que ya había demostrado Ordás con los indios a los que había masacrado en varias ocasiones. Se citó a Ordás para resolver la querella con el alcalde de Cubagua a España y en el viaje encontaría la muerte, parece ser que envenenado por el propio alcalde.

Uno de los lugartenientes de Ordáz , Alonso de Herrera, al que los indios temían pues había colaborado con Ordás en las matanzas de los indios , pero sin embargo si tenia el apoyo de sus soldados que le eligieron como su nuevo líder. Alonso de Herrera iba a dirigir una nueva expedición , regresando primero al Orinoco y luego remontando el curso de uno de sus afluentes, el río Meta , siempre buscando El Dorado, la obsesión por el oro. Viajarían por terrenos pantanosos en plena temperada de lluvias, una vez más sufriendo enfermedades y hambre. Los padecimientos de los españoles se verían aliviados con la muerte de Herrera a causa de una flecha envenenada, tras lo cual decidieron regresar sobre sus pasos. En los años siguientes la colonización siguió avanzando , fundándose la ciudad de Barcelona en 1534 y ya después de los Welser la de Valencia en 1553  y en 1567 la ciudad de Caracas por el zamorano  Diego Losada

Mapa con la extensión de la provincia de Caracas  cuando en el último tercio del siglo XVI ya estaban establecidos sus límites . La capital de la provincia se había trasladado primero desde Santa Ana de Coro hasta la ciudad de El Tocuyo en 1545 y será en 1578 cuando el gobernador Juan de Pimentel la convierta en la capital de la provincia tras trasladar allí su residencia en 1578 (imagen procedente de http://nuevomundo.revues.org)  

Sobre esta última fundación, antes de Diego de Losada  había existido otra población fundada por Francisco Fajardo(1524-1564). Fajardo era un mestizo hijo de un teniente español, Francisco Fajardo y de una indígenea de la tribu guaiquerí a la que se había bautizado con el nombre de Isabel. En 1555 había emprendido la conquista del territorio de los indios Caracas. Se retiró para regresar dos años después, en 1557 , junto a su madre y cien miembros de la tribu materna, los guaiqueríes . Ya en 1560 funda una primera población, la de San Francisco  y poco después El Collado .Descubriría en esta región minas de oro pero también sería acosado  continuamente por los indios caribe, por lo que en 1561 abandona El Collado para regresar a isla Margarita . Sería , como hemos visto, en 1567 cuando aparece en la zona Diego de Losada  y repuebla el territorio y da a la ciudad el nombre de Santiago de León de Caracas, nombre oficial de la actual capital venezolana , debiendo el nombre de Caracas a las tribus que habitaban este territorio

Plano de Caracas realizado por Juan Pimentel en 1578 donde segúa lo establecido por las Ordenanzas de Felipe II en cuanto a las dimensiones de casas, calles y plazas. Como podemos ver , aparece dividida en cuatro calles y 25 manzanas alrededor de una plaza mayor y toda ella distribuida en forma de cuadrícula

Podemos decir que en este punto culmina el periodo de conquista y exploración de Venezuela. En el siguiente capitulo abordaremos los años finales del periodo colonial que desembocarían en la guerra de independencia  de la que ahora se está celebrando el segundo centenario. Pero de eso hablaremos mañana , espero que al menos con este artículo os haya dado una visión general , aunque reducida y por lo tanto muy incompleta, de los principales acontecimientos relacionados con la conquista de este territorio y os invito a que mañana sigamos conociendo juntos el resto de la historia.



Enlace con la segunda  parte de  "En el segundo centenario de la Independencia de Venezuela"
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Enlace con la tercera  parte de  "En el segundo centenario de la Independencia de Venezuela"
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