GRANDES EXPLORADORES: VITUS BERING Y EL CAMINO HACIA LA GRAN TIERRA (PRIMERA PARTE)

"Bolshaya Zemlia" dos palabras rusas que significan "la Gran Tierra" y este era el nombre que daban los hombres que viajaban hasta la Península de los Chukchi, en el extremo nororiental de Siberia, a las tierras que en los días más claros  se dibujaban en el horizonte al otro lado del mar.¿Qué eran aquellas tierras? ¿Tal vez el mismo continente  que Cristóbal Colon (hacia 1447-1506) descubriera en 1492, América?¿o tal vez era otro continente que se hallaba entre Asia y América y que todavía no había sido explorado?A comienzos del siglo XVIII esta era todavía una pregunta sin resolver y sería nuestro protagonista de hoy el hombre que pondría su vida en juego para averiguarlo al servicio de una nación que no era la suya y que pagaría su sacrificio con el olvido. Tal vez por eso hoy todos conocemos el Estrecho de Bering pero pocos recuerdan de donde procede ese nombre y hoy os invito a que me acompañéis para navegar junto a ese hombre, el navegante danés Vitus Jonassen Bering (1681 -1741). Y así viajamos  hasta el 12 de agosto de 1681 cuando nacía Vitus Bering  en la ciudad danesa de Horsens, en la península de Jutlandia, un pequeño puerto comercial que pronto se quedaría pequeño para el afán de aventura y descubrimiento del joven Vitus. En 1696, con sólo quince años, se enrola en su primer barco como grumete y durante los siguientes siete años navega  por las colonias neerlandesas en Asia y probablemente también por aguas de América del Norte para establecerse a continuación en Amsterdam para  completar su formación como navegante.

Mapa con la extensión del Imperio Ruso durante el gobierno del zar Pedro I el Grande que incorporaría en el oeste la costa del Mar Báltico conquistada a los suecos durante la Gran Guerra del Norte entre 1700 y 1721 de la que os hablaré un poco más adelante, y la península de Kamchatka en el extremo oriental  de Rusia, que podéis ver también en color morado. Se indica con flechas rojas el itinerario de Pedro I el Grande entre 1697 y 1698 por Europa para recoger información que le sirviera para modernizar Rusia y entre sus principales intereses estaba mejorar la flota rusa para lo que incorporaría  a marinos extranjeros que combatirían bajo bandera rusa. Marcado con un punto rojo, en el territorio que hoy pertenece a Ucrania se encuentra el lugar donde se libró la batalla de Poltava entre Suecia y Rusia donde el zar obtuvo una victoria decisiva sobre los suecos que a partir de aquel momento dejaron de ser una amenaza para Rusia y le dejaría abierto el camino al Báltico, la tan deseada salida al mar que anhelaba el zar, ya que  el puerto de Archangel que se hallaba al norte de Moscú no le era igual de útil pues durante muchos meses al año permanecía cerrado por el hielo  (Imagen procedente http://www.librosmaravillosos.com )

En esos mismos años en Rusia gobierna un hombre que estaba dispuesto a poner patas arriba el país, modernizando la nación y transformándola en una gran potencia, el zar Pedro I el Grande (1672-1725), que había asumido el poder en 1689 con apenas diecisiete años y desde el principio se había dado cuenta de la importancia que para Rusia tenía disponer de accesos marítimos y entre sus objetivos estaban el Mar Báltico, controlado por Suecia, y el Mar Negro  dominio del Imperio  Otomano , pero para ello necesitaba primero construir una gran flota. Así, el 20 de marzo de 1697 salía de Moscú una gran embajada rusa formada por sacerdotes, cirujanos, orfebres ,intérpretes y hombres que iban como voluntarios sólo para aprender nuestras técnica y oficios. Entre ellos iba un tal Pedro  Mijailov, un nombre bajo el que se escondía la verdadera identidad del zar, uno más de las doscientas cincuenta personas que formaban parte de la embajada . Visitarían Riga, Berlín , Copenhague, Venecia , Londres y , sobre todo, la ciudad que más fascinaba a Pedro , Amsterdam, la capital del imperio comercial naval más poderoso de su tiempo .Pedro contempla por primera vez el Mar Báltico y después de pasar por Berlín y Hannover su siguiente destino será la ciudad que más deseaba contemplar el zar, Amsterdam. Era la cabeza de un imperio marítimo que dominaba los mares de todo el planeta y la ciudad más rica del mundo en aquel momento.Fundada en el siglo XIII sobre unas marismas, los holandeses habían ido ganando terreno al mar drenando el suelo y construyendo diques. 

Retrato que durante mucho tiempo se ha atribuido a Vitus Bering pues había sido descrito como un hombre corpulento , aunque como veremos en la segunda parte el descubrimiento de su cuerpo en 1991 demostraría que debía responder  más a otra descripción que lo presentaba como un hombre atractivo, de pelo y ojos oscuros  y de gran fortaleza física (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org )

Ya en el siglo XIV se había convertido en un importante centro comercial y en los últimos siglos se transformó en una potencia mundial del comercio gracias a sus flotas comerciales, más de cuatro millares de barcos mercantes que eran más que lo que podían reunir el resto de potencias europeas juntas. Pedro estaba dispuesto a seguir los pasos de los holandeses, pero antes quería aprender sus técnicas de construcción naval. Contrataría a pilotos, marineros e ingenieros para llevárselos a Rusia, pero como ya conocemos su personalidad, el zar no iba a contentarse sólo con llevarse a los artesanos cualificados holandeses para que le ayudaran a construir una poderosa flota en Rusia, sino que él mismo quería aprender los- secretos del oficio de construir barcos y oculto bajo su identidad de Pedro Mijailov fue contratado como aprendiz en los astilleros holandeses. Tras cuatro meses de trabajo Pedro logró terminar en los astilleros holandeses y ,trabajando con sus propias manos, su barco al que puso por nombre "Pedro y Pablo". Pero además  de barcos Pedro necesitaba buenos navegantes con experiencia de los que carecía en Rusia y tenía dos opciones , o enviaba a navegantes rusos a Europa para que se formaran y adquirieran experiencia, lo que significaba un proceso de años de duración o recurría a navegantes extranjeros que se integraran en la flota rusa y , como podéis imaginar, optó por esta última alternativa aunque no fue bien visto por los oficiales rusos que no disimularían su desprecio hacia estos extranjeros a los que consideraban una especie de mercenarios.  El caso es que uno de aquellos elegidos sería nuestro joven Vitus Bering que fue seleccionado  por el almirante de origen noruego  de la armada rusa, Cornelius Ivanovitch Cruys cuando Bering se encontraba estudiando en Amsterdam.

Retrato del zar Pedro I el Grande del pintor francés Jean Marc Nattier(1685-1766)   Hace unos meses escribí un artículo sobre la vida de este zar que cambió la historia de Rusia. Entonces me preguntaba qué Rusia se había encontrado y la respuesta era desoladora   Una nación inmensa que sigue detenida en la Edad Media, aislada de los avances que se producen en Europa, dando la espalda a cualquier progreso cultural y científico. Rusia es entonces el país más atrasado de Europa, con  el 95% de la población campesina convertida en esclavos  que viven en condiciones penosas de pobreza y sumidos en la ignorancia y la superstición , vidas sin esperanza de poder cambiar su suerte, mientras que la nobleza , aunque disponía  riqueza también era ignorante. Apenas había casas construidas en piedra, incluso en las ciudades  las casas se construyen de madera y las calles y  carreteras eran de tierra convirtiéndose en lugares intransitables por la lluvia y la nieve en invierno mientras que en verano levantaban nubes de polvo. La mitad de los niños morían antes de llegar al primer año de vida  y los hombres que lograban superar los cuarenta años de edad podían considerarse muy afortunados. Era una nación que había dado la espalda al mundo, al progreso , a los cambios y vivía encerrada en sí misma. Pedro estaba decidido a ser él quién abriera las puertas y las ventanas de la casa Rusia para que entraran en ella los aires renovadores de Occidente, pero aún no sabía como hacerlo. Pedro cambiaría esta situación impulsando la modernización del inmenso Imperio Ruso  (Imagen procedente de http://www.liveinternet.ru )

De esta forma VItus Bering se incorporó a la Armada Rusa que  ya se hallaba implicada en la Gran Guerra  del Norte, un conflicto que se prolongaría desde 1700 hasta 1721 y que fundamentalmente enfrentó a Rusia y los reinos de Dinamarca y Noruega contra la gran potencia naval del Báltico, Suecia, gobernada por el joven rey Carlos XII (1682-1718)  además de su aliada, el Imperio Otomano y la República de las Dos Naciones, la confederación formada por Polonia y Lituania , que a lo largo de la guerra cambiaría de bando luchando ahora al lado de Rusia ahora junto a Suecia. Lo que estaba en juego era la supremacía en el Mar Báltico . El 9 de julio de 1709 los ejércitos de Rusia y Suecia  se encontraron en Poltava, al este de Ucrania. Carlos no pudo dirigir a sus tropas en el campo de batalla porque estaba herido en el  talón de aquiles y Pedro obtuvo una victoria aplastante. Todo el ejército sueco o murió en el campo de batalla o fue capturado , mientras que Carlos logró huir y tuvo que buscar refugio en el Imperio Otomano y no podría regresar a Suecia hasta cinco años después. Suecia dejó para siempre de ser una amenaza para Rusia. Eufórico con esta victoria el zar emprendía en 1711  una nueva campaña contra el Imperio Otomano. Ahora que ya tenía su deseado acceso al Mar Báltico estaba decidido a conseguir el dominio sobre el Mar Negro  pero no se repetirán aquí los éxitos de Poltava. La campaña fue un desastre pero no para Vitus Bering que encontraría aquí su gran oportunidad. Se encontraba Vitus en Taganrong, la base de la flota rusa  en el Mar de Azov y durante uno de los combates con la flota otomana  pudo rescatar a la nave favorita del zar, el "Munker", que estaba a punto de caer  en manos turcas. Escapando del bloqueo otomano del Mar de Azov, atravesó el Mar Negro. sorteó los cañones de Constantinopla y pudo regresar a los puertos rusos en el Mar Báltico, una hazaña que no pasaría inadvertida para el zar 

Mapa actual de Rusia que no se diferencia demasiado de la Rusia del siglo XVIII. Es la nación más grande de mundo con  sus 17.125.246 kilómetros cuadrados , unas treinta y cuatro veces el tamaño de España, el país desde el que escribo, lo que nos permite valorar todavía más el desafío que suponía la expedición que el zar le encomendó a Vitus Bering, que tenía que recorrer Rusia de un extremo a otro, desde San Petersburgo a orillas del Báltico hasta  el Mar de Okhotsk y la Península de Kamchatka. Más de diez mil kilómetros que le llevaría tres años recorrerlos, desde 1725 hasta 1728 y eso era sólo la primera parte de viaje , pues luego tendrían que construir la nave que les llevara  más al norte hasta lo que hoy conocemos como Mar y Estrecho de Bering . Toda una odisea (Imagen procedente de http://www.elmundoenargentina.com )

Vitus Bering se establece en la nueva capital de Rusia, San Petersburgo, creada de la nada por el propio zar . Se casa  con la sueca Anna Pulse  con la que tendría cuatro hijos y así pasan los siguientes años hasta que en 1725 llega su gran oportunidad. El zar decide organizar una expedición que permitiera cartografiar una ruta terrestre que uniera San Petersburgo con la Península de Kamchatka en el extremo oriental del inmenso Imperio Ruso , atravesando para ello la cordillera de los Urales y atravesando toda Siberia. Pero no terminaría aquí la expedición , sino que una vez en Kamchatka construirían  barcos para recorrer la costa  de Siberia cartografiándola  y al mismo tiempo tendría que buscar un paso terrestre que uniera Rusia con "Bolshaya Zemlia", la "Gran Tierra",  aquella de la que os hablaba en el inicio de este relato que se avistaba desde la orilla rusa de la Península de los Chukchi y también la búsqueda de una isla a la que los cartógrafos rusos llamaban  Gamalandia y que se encontraría también en esta zona. La idea del paso terrestre que uniera las dos tierras le había sido sugerido al zar por el filósofo alemán Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716). Para confirmar la existencia de este paso terrestre el zar había enviado en 1719 a dos exploradores y geodestas , Ivan Yevreinov (1694-1724) y Fiódor Fiodórovich Luzhin (fecha desconocida-1727) pero no tuvieron éxito pues n ohallaron ningún paso . Luzhin regresaría a San Petersburgo y se uniría a la expedición de Vitus Bering  que al frente de treinta y cuatro hombres abandonaba San Petersburgo en 1725 y según nos cuenta  el escritor y periodista estadounidense Joseph Cummins en su obra "Grandes episodios desconocidos de la historia" 

Dibujo del navegante y capitán ruso Alexei Chirikov(1703-1748) que fue designado por el zar como lugarteniente de VItus Bering en su primera expedición y que también le acompañaría en su segundo viaje que veremos en la segunda parte. En el almirantazgo ruso existía rechazo por los extranjeros que el zar Pedro I el Grande se había traído de Europa para modernizar la marina rusa. Veremos como Berlín no verá recompensado sus sacrificios con el reconocimiento popular ya que más bien fueron ocultados y luego casi olvidados y uno de los factores decisivos para ello es que no se trataba de un navegante ruso sino danés  (Imagen procedente de  http://es.wikipedia.org )

"En cuanto la expedición cruzó los montes  Urales  y comenzó a atravesar Siberia, el viaje se convirtió en una pesadilla. Pasaron por enormes ciénagas que succionaban a caballos y personas, vadearon sinuosos ríos  media docena de veces al día , vagaron a través de inhóspitos bosques y se enfrentaron a nubes de moscas y mosquitos". Entró en contacto con los pueblos siberianos llamándole la atención las prácticas chamánicas  que el denominaba "prácticas demoníacas" y reseñaban como adoraban  a los astros y a algunos animales.  Después de muchas vicisitudes los expedicionarios llegaron al puerto de Ojotsk en 1728, uno de los más antiguos asentamientos rusos que había sido fundado en 1647. Para entonces habían recorrido ya 10.000 kilómetros e invertido tres años de viaje. Allí comenzó a construir un barco   para navegar hacia la Península de Kamchatka , al que bautizaron con el nombre de "Arcángel Gabriel" y parece que hubo también un segundo barco que fue llamado "Fortuna". Era julio de 1728 cuando después de casi tres años de viaje levaban anclas para navegar por las aguas del Mar de Ojotsk  y después de cartografiar la costa y la Península de Kamchatka, siguieron navegando hacia el norte  buscando la supuesta franja de tierra que tendría que unir Asia con la Gran Tierra El 10 de agosto descubre una isla a la que da el nombre de San Lorenzo , una isla de 4640 kilómetros cuadrados de superficie que hoy pertenece a Alaska , por lo que se podría decir que Vitus Bering se convertía en el primer occidental en poner su pie en tierras de la actual Alaska Seis días después  descubre en medio del estrecho dos pequeñas islas rocosas a las que da el nombre de Islas Diomedes, ya que fueron avistadas precisamente el 16 de agosto, día de San Diomedes. Curiosamente hoy están separadas por una línea fronteriza imaginaria que hace que una de ellas pertenezca a Rusia y la otra a Estados Unidos. 

En este mapa del Estrecho de Bering podéis ver la situación de la isla de San Lorenzo (St Lawrec Island en el mapa) que descubrió Bering el 10 de agosto de 1728  y seis días más tarde, el 16 de agosto descubriría las islas Diomedes que se encuentran aproximadamente en el mismo punto que marca la flecha negra. En ese momento estaban cruzando el estrecho que cincuenta años más tarde el capitán inglés James Cook bautizaría con el nombre de Estrecho de Bering en honor del navegante danés que lo había descubierto y cruzado por primera vez.  (Imagen procedente de http://maiteperonahistoriadelturismo.wordpress.com )  

En un cierto momento la costa dejó de seguir en dirección norte y dobló al oeste, es decir, regresaba hacia la costa siberiana del Ártico. Habían logrado recorrer el estrecho que separaba Asia de aquella tierra al otro lado del estrecho, constatando que no existía ninguna lengua de tierra que uniera un lado con el otro.  La expedición de Bering se había convertido en la primera en atravesar un estrecho que medio siglo después el navegante inglés James Cook (1728-1779) bautizaría con el nombre del navegante danés, el Estrecho de Bering. que en su punto más estrecho separa por apenas ochenta y cuatro kilómetros y medio  Asía de América. Vitus Bering decide no seguir hacia el oeste ya que se echaba encima el invierno y corría el riesgo de quedar atrapado por el hielo del Ártico o verse forzado a pasar el invierno en la costa septentrional de Siberia , así que giran y vuelven sobre sus pasos entrando de nuevo en el Estrecho de Bering  y en este viaje de vuelta  , a pesar de estar a medio camino de aquella tierra a a que llamaban la Gran Tierra, la espesa niebla les impedirá que puedan observarla  y una violenta tormenta les separó definitivamente de ella y tuvieron que poner rumbo a Kamchatka . Después  de desembarcar en septiembre de  reemprendieron la marcha por tierra atravesando toda Siberia, los Urales  para llegar por fin  a San Petersburgo en el verano de 1730 después de cinco años de viaje, pero si esperaba tener el recibimiento que merecía por su extraordinario viaje quedaría defraudado. El zar Pedro I el Grande había fallecido el 8 de febrero de 1725 y apenas dos años más tarde lo había hecho su esposa, la zarina Catalina I (1684-1727) pasando el trono al nieto de Pedro I, Pedro II(1715-1730)  que muere el 29 de enero de 1730 probablemente por el abuso de alcohol según algunos o de viruela según otros,  sin dejar descendencia por lo que se extingue la rama masculina de la familia Romanov, siendo ahora Anna Ivanovna (1693-1740). sobrina de Pedro I el Grande, la que ocupa el trono  en el momento en que Vitus Bering llega a San Petersburgo. 

Este mapa traza la ruta de los dos viajes que realizaría Vitus Bering a Kamchatka, el primero en 1725 y el segundo diez años después, en 1735. En este caso nos interesa el primero que es el que va más pegado a la costa rusa . Fijaos hasta donde llegó y como a partir de ahí giro y regreso sobre sus pasos para evitar quedar atrapado por el hielo cuando llegara el invierno  y también lo cerca que estuvo de la costa de Alaska pero la niebla le impidió observarla, algo que luego le criticarían a su regreso a San Petersburgo acusándolo de haber sido negligente en la exploración (Imagen procedente de http://www.futuropasado.com )  

Nada menos que tres zares habían desaparecido en aquel tiempo y entre estos vaivenes políticos el regreso de la expedición de Bering casi pasaría desapercibido o incluso peor, sería criticado por no haber descubierto el puente de tierra que uniera  las dos tierras , ya que lo atribuían a que se había retirado  demasiado pronto y no había explorado con la minuciosidad necesaria. Para reivindicar su reputación Vitus Bering se empeñó en organizar una segunda expedición pero no sería  una tarea fácil ya que entre el almirantazgo ruso se había extendido un sentimiento xenófobo  que miraba con recelo a los navegantes daneses, holandeses, noruegos o ingleses que habían sido traídos por Pedro I el Grande para ayudarle a desarrollar la marina rusa.  Cuando por fin fue recibido por la zarina  Ana Ivanovna le expuso un ambicioso plan de exploración que nos detalla  Joseph Cummins en su obra "navegar hasta Norteamérica, dibujar el mapa de su costa  y , si era posible, establecer relaciones  comerciales  con los nativos, enviar un grupo a Japón  y establecer también relaciones comerciales con ese país relativamente desconocido y , por último, enviar un contingente  al norte, siguiendo el curso del río Lena , para dibujar el mapa de la costa ártica de Siberia  y encontrar un paso hacia el Pacífico." Pero aunque este plan ya era muy ambicioso no parece que fuera suficiente para el almirantazgo que añadió nuevas exigencias como que procurase el desarrollo de Siberia  impulsando la construcción de astilleros  y fundiciones de  hierro, que estableciera un servicio postal que uniera Kamchatka con San Petersburgo  o que introdujera la ganadería , algo que excedía con mucho  los límites de un viaje de exploración y lo convertían en una misión de colonización.  Finalmente, el 17 de abril de 1732 la zarina Ana Ivanovna decretaba la organización de la segunda expedición a Kamchatka, una expedición en la que participarían más de seiscientas personas y que se prolongaría durante seis años, pero la auténtica aventura que vivirán los expedicionarios  la conoceremos mañana en la segunda parte de este relato que nos llevará hasta Alaska. 

PEDRO I , UN GIGANTE EN EL TRONO DE RUSIA (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de este relato sobre la vida del hombre que sería decisivo para el futuro de la nación más grande del planeta, Rusia, recorrimos la historia del Imperio Ruso desde la muerte del zar Iván IV el Terrible (1538-1584). Asistimos al final de la antigua dinastía ruríkida con la muerte del hijo y sucesor de Iván, Fiodor I (1557-1598) y la ascensión al poder de Boris Godunov (hacia 1501-1605), primero como auténtico gobernante en la sombra durante el reinado de Fiodor y después , a la muerte del zar, ocupando él mismo el trono con el nombre de Boris I. Vimos como la primera década del siglo XVII estuvo marcada por la inestabilidad, la aparición de hasta tres hombres que pretendieron hacerse pasar por el más joven de los hijos de Iván IV el Terrible, Dimitri Ivanovich(1582-1591), que había muerto en 1591 en circunstancias no aclaradas . Conocidos como los Falsos Dimitris, el primero de ellos lograría arrebatare el trono al hijo de Boris I, Fiodor II(1589-1605), que fue asesinado por los boyardos, la nobleza rusa, en 1605 . Pero también este Dimitri sería asesinado un año más tarde, en 1606,  , sucediéndolo un candidato elegido por los boyardos y que gobernaría con el nombre de Basilio IV(1552-1612), aunque las divisiones internas y la amenaza de las tropas polacas marcaron su breve reinado que terminó en 1610 , siendo detenido por las tropas polacas que habían entrado en Moscú y enviado cautivo a Varsovia donde moriría dos años después. El trono pasa ahora a manos del rey polaco Vladislao IV Vasa(1595-1648), pero su gobierno no es aceptado por la nobleza rusa y dos años después, en 1613 , eligen como zar a Miguel Fiodorovich Romanov (1596-1645), legitimado porque su abuela había sido una de las esposas de Iván IV. Con él se iniciaba el gobierno de la nueva dinastía Romanov. A la muerte de Miguel I Romanov en 1645 le sucede su joven hijo Alejo I Romanov (1629-1676), bajo cuyo gobierno vimos que además de extenderse los dominios de Rusia hasta la costa del Pacífico  después de ocupar toda Siberia, también se aprobaba un nuevo código legal , el Sobornoye Ulozheniye, que convertía a los campesinos en siervos sin ninguna esperanza de poder cambiar su situación ya que su pertenencia a esta clase era hereditaria e inmutable 

En lo que se refiere a su vida privada ya conocimos que estuvo casado en dos ocasiones, la primera con María Ilichnina Miloslavskaya, con la que tendría trece hijos , entre ellos cinco varones de los que sólo dos llegarían a la edad adulta, Fiodor Alexeievich, nacido en 1661 e Ivan Alexeievich, nacido en 1666,. María fallecía en 1669 y dos años después Alejo se casaba de nuevo con la hija de un boyardo tártaro, Natalya Kirilovna Narishkina(1651-1694) con la que tendría otros tres hijos, dos niñas, Natalia Alexeyevna (1673-1713) y Feodora Alexeyevna (1674-1677) y el 9 de junio de 1672 al único hijo varón que tendría el zar con su segunda esposa, Pedro Alexeievich, al que , como os contaba en la primera parte, el zar no trataba con demasiado cariño  al igual que hacían sus hermanastros, que odiaban a la segunda esposa del zar y por extensión también a los hijos nacidos de este matrimonio. Cuando el pequeño Pedro Alexeievich tenía cuatro años su padre, el zar Alejo I, fallece el 29 de enero de 1676. A su muerte quedan tres hijos varones con vida,  Fiodor e Iván , nacidos de su primer matrimonio, y Pedro de su segundo matrimonio. El trono le corresponde al mayor de los tres, Fiodor, que tiene quince años de edad cuando es coronado el 18 de junio de 1676. Estaba dotado de una gran inteligencia y había sido preparado para gobernar por el monje y escritor Simeón Pólotski(1629-1680), considerado el padre del teatro ruso y que daría al joven zar una sólida formación intelectual que incluía el conocimiento del polaco y del latín. Sin embargo, Fiodor tenía en su contra  una enfermedad que le había causado la parálisis de la mitad del cuerpo y también le desfiguró su rostro. Sin embargo, ello no le impidió gobernar con energía y casarse en 1680 con Agafia Semionovna (1663-1681), procedente de una familia de boyardos pero con una sólida formación , pues hablaba francés, polaco y latín y tenía un espíritu reformista, pues apoyaba el cambio de costumbres en Rusia, entre ellas la de sustituir las tradicionales vestimentas de la nobleza por otras de corte más moderno y occidental y también  el corte de las luengas barbas que lucían los rusos , que ya veremos más tarde la razón de que fuera tan importante y generara tantas resistencias su eliminación entre la nobleza rusa. 

Fiodor III, el mayor de los hijos que quedaban vivos a la muerte de su padre Alejo I. Murió demasiado pronto para saber  hasta donde habría llegado con sus reformas pero introdujo una de gran relevancia como fue la supresión del Méstnichestvo., nombre que se daba  a un privilegio concedido a los boyardos. Consistía en que por sus orígenes y antigüedad de la familia a la que perteneciera el boyardo tenía preferencia para ocupar cualquier cargo de relevancia al servicio del zar aunque no estuviera cualificado para él lo que significaba que personas que si estuvieran preparadas y cualificadas para ese puesto pero no pudieran alegar pertenecer a una familia antigua y respetada no tendrían ninguna esperanza de acceder a esos puestos . Si era grave que en la administración muchos puestos estuvieran ocupados por boyardos de muy noble cuna pero completamente ineptos, aún lo era más cuando se trataba de generales que dirigían el ejército sin tener aptitudes para ello. Fiodor III abolió este privilegio en 1682, el mismo año de su muerte después de seis años de gobierno  y sin dejar descendencia  (Imagen procedente de  http://es.wikipedia.org/)

Mujer de gran belleza y de buen carácter según los testimonios de la época, su matrimonio fue muy breve porque fallecía el 14 de julio de 1681 apenas tres días después de dar a luz al primer hijo del matrimonio, IIlya Fiodorovich, que también moriría unos días después que su madre, el 21 de julio. Fiodor III  tenía que casarse de nuevo para tener un heredero, y la elegida es María Matveyevna Apraksina (1667-1716), pero apenas tres meses después de su boda, Fiodor III, probablemente como consecuencia de las secuelas de la enfermedad que había dejado paralizado su cuerpo, fallece el 7 de mayo de 1682. ¿Quién es el siguiente en la lista de herederos? El otro hijo superviviente del primer matrimonio de Alejo I, Iván Alexeievich al que le corresponde ser coronado como el nuevo zar Iván V(1666-1696). sin embargo las cosas no son tan sencillas , porque Iván no está preparado para afrontar esa responsabilidad ya que arrastra discapacidades tanto físicas como mentales.Sólo queda otra posibilidad, la del pequeño Pedro Alexeievich de sólo diez años de edad. Se produce un enfrentamiento entre la familia de Iván V y la que respalda las aspiraciones de Pedro, ya que los dos hermanos son demasiado jóvenes para luchar entre sí. La hermana mayor de Iván V, la ambiciosa Sofía Alexeyevna(1657-1704), iba a tratar de impedir por todos los medios que  la madre de Pedro se convirtiera en la regente. Induce a los guardias de palacio, los denominados Streltsis, un cuerpo de élite que había sido creado por Iván IV el Terrible , para que detengan a los familiares de Pedro , ocupen el Kremlin y se hagan con el poder. Unos setenta partidarios de Pedro , incluidos miembros de su familia, morirían atravesados por las lanzas de los streltsis, algunos de ellos ante la propia mirada impotente de Pedro.

Fotografía de la Catedral de la Dormición , construida entre 1475 y 1479 durante el gobierno del Gran Príncipe de Moscú Iván III(1440-1505). y construida según los diseños del arquitecto italiano Aristóteles Fioravanti((hacia 1415-1586) . Era el templo más importante de Moscú y en el se celebraban todas las ceremonias solemnes. Fue en ella donde Iván IV el Terrible fue coronado como el primer Zar o emperador de Rusia. . En 1682 sería también el escenario de la coronación conjunta de Iván V y Pedro I como zares de Rusia. Siglos más tarde , durante la ocupación de Moscú de las tropas francesas de Napoleón Bonaparte (1769-1821)  fue saqueada y los soldados la emplearon como cuadra (Imagen procedente de http://www.adevaherranz.es )

Terminada la rebelión de los Streltsis , Sofía aprovecha el caos resultante para influir sobre los boyardos que deciden algo insólito en la historia de Rusia, que el trono sea compartido por los dos zares. Iván V es designado como Zar Mayor y Pedro como Zar Menor con el nombre de Pedro I, y ambos estarían bajo la regencia de la triunfante Sofía, que era la auténtica vencedora de esta disputa por el poder. Iván V y Pedro I fueron coronados al mismo tiempo el 25 de julio de 1682 en la catedral de la Dormición .   Sofía sabía que no tendría problemas con su hermano Iván, enfermizo y con la mente de un niño pequeño, pero Pedro y su madre eran una constante amenaza para ella. Escribe la psicóloga  española Alejandra Vallejo Nájera(1958) en su libro "Locos de la historia", que voy a citar con frecuencia a partir de ahora, "La energía de Sofía se centra en enviar a su hermanastro (se refiere a Pedro) y a la madre de éste al más allá.Mientras Pedro esté en pie , los rusos jamás tomarán en serio a Iván" Por supuesto, Sofía tratará de que el poder corresponda exclusivamente a su hermano, no por el amor que sienta hacia él , sino porque el pobre Iván es una marioneta en sus manos y ella es la auténtica zarina de Rusia, mientras que Pedro era un niño sano, fuerte y dotado de una inteligencia que ya comenzaba a brillar. Sí era consciente que en unos años se convertiría en una auténtica amenaza para ella. La madre de Pedro, Natalya, también presiente la amenaza que se cierne sobre ella y su hijo y decide abandonar Moscú y de los muros del Kremlin. Allí Pedro disfruta de la libertad del campo al mismo tiempo que se adiestra en las artes militares por las que sentía una gran afición. Con once años aprende a disparar un cañón y con trece años usa con soltura la pistola el mosquete y la espada , aunque desde el punto de vista intelectual su educación estaba siendo descuidada.

"Llegada de Iván V y Pedro I a la ceremonia de coronación" obra del pintor ruso Iliá Yefimovich Repin(1844-1930). A partir de aquel momento, 25 de julio de 1682, Rusia estaría gobernada por dos zares, Iván V y Pedro I, uno de dieciséis años y con la mente de un niño de cinco años y Pedro con sólo diez años de edad. La verdadera zarina en la sombra sería la regente Sofia Alexeyevna. Escribe Vallejo Nájera "Ambos príncipes ocupan tronos idénticos y portan corona y cetro gemelos. Si Pedro se enfrenta a su nuevo cargo con interés y ánimo, Iván babea y precisa toda suerte de apoyos. El escenario resulta hilarante y patético al mismo tiempo. Mientras en un trono se sienta un niño que juega a ser zar(Pedro) , en el otro bosteza un adolescente que no se entera de nada (Iván). Mientras tanto, en la retaguardia , vigila Sofía, la hermana mayor,  quién verdaderamente lleva las riendas de Rusia ( (Imagen procedente de  http://es.wikipedia.org/)

Algunos de sus instructores militares procedían de Europa y este fue el primer contacto que Pedro tuvo con Occidente. Ellos le proporcionarán hombres para formar su propio ejército particular, que contaba con al menos seiscientos hombres y con los que ya realizaba maniobras , incluso con fuego real llegando a morir soldados durante el transcurso de las mismas. El propio Pedro, dando las primeras muestras de su fuerte y audaz personalidad , se enrolará en el ejército como tamborilero. Quería adquirir experiencia porque estaba convencido que para ser un buen oficial había que tener antes experiencia militar partiendo desde lo más bajo hacia lo más alto y no como era tradicional en el ejército ruso, donde los generales eran boyardos que ocupaban esa posición por su categoría social y no por sus méritos militares. Mientras Pedro va creciendo, Sofía se las arregla para lograr encontrar una esposa para su hermano Iván, Praskovia Feodorovna Saltykova(1664-1723) . A pesar de la debilidad física de Iván se casarán en 1684 . Escribe Alejandra Vallejo Nájera "Praskvoya no le hace ascos al saco de babas que tiene por marido Hay que reconocerle el mérito de alumbrar a cinco criaturas" En efecto , tendrían cinco hijos, María (1689-1692). Feodosia (1690-1691), Catalina Ivanovna(1691-1733). , Ana Ivanovna(1693-1740) y Praskovya (1694-1731), esta última padeciendo los mismos problemas mentales de su padre. La cuarta de sus hijas, Ana Ivanovna, se convertiría mucho después, en 1730, en zarina de Rusia. Como veis, no tuvieron ningún hijo hasta 1689, cinco años después del matrimonio lo que desesperaba a Sofía, ya que si tuvieran descendencia fortalecería la posición en el trono de Iván. 

Retrato de Ivan V  que no refleja sus dolencias físicas ni su incapacidad mental para gobernar "Iván , ajeno a los tejemanejes de su hermana mayor (Sofía) - escribe Vallejo Nájera - aparece en público como un inepto que se tumba en almohadones  durante todo el dia y que no logra caminar más que con la ayuda de varias personas" Pedro tendría un gran cariño a su hermano y le mantuvo junto a él en el trono hasta la muerte de Iván en 1696 (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org/)

Volviendo a las palabras de Vallejo Nájera "Para quitárselo de encima, Sofía le suministrará venenos a Pedro, y aunque no logrará matarlo, consigue sin embargo que caiga enfermo sistemáticamente. Las continuas amenazas emocionales quebrantarán sus descomunales condiciones , haciéndole presa de cansancio, úlceras, problemas de riñón y fiebres persistentes" Lo cierto es que esta es la imagen tradicional que ha dado la historia de Sofía, pero no hay pruebas de que en efecto tratara de envenenar a Pedro ni que ese veneno fuera la causa de los problemas de salud que años más tarde sufriría el zar.  No me inclino por ninguna de las versiones, ya que no tengo los conocimiento para pronunciarme sobre ello aunque es extraño que si realmente hubiera querido asesinarle no lo lograse y , sin embargo, tanto Pedro como su madre no sufrieron ningún daño en esos años, pero lo que si es cierto es que a medida que pasaban los años y Pedro crecía se convirtió en una auténtica obsesión para Sofía. Al margen de su obsesión por Iván , Sofía tomará algunas decisiones positivas durante sus años de regencia, entre las que destacaba la abolición de la de la condena a ser enterradas vivas a las mujeres que fueran acusadas de cometer un delito y también suavizó las penas que sufrían los siervos. En el plano internacional firmó en 1686 el Tratado de la Paz Eterna con Polonia con la que Rusia se unía a una alianza formada por Polonia, el Sacro Imperio, y Venecia contra el Imperio Otomano y cerraba los conflictos con Polonia. Tres años más tarde, todavía bajo la regencia de Sofía en 1689, se firma el Tratado de Nérchinsk con China. Este era el primer tratado que China firmaba con una potencia europea y delimitaba las fronteras entre el Imperio Ruso y China , que habían tenido conflictos fronterizos en las décadas anteriores. 

Mapa con las diferentes etapas en el crecimiento del Imperio Ruso. En amarillo tenéis el territorio de Rusia a la muerte de Iván IV el Terrible en 1584, el primer gobernante ruso que llevó el título de zar. En verde los territorios ocupados desde entonces y hasta la época en que  Pedro I sube al trono, destacando el inmenso territorio de Siberia. Lo importante en este mapa es que os fijéis que a pesar de los vastos territorios que dominaba Rusia, no disponía de salida al mar ni en el Mar Báltico , ocupado y controlado por Suecia, ni en el Mar Negro, cuyas costas eran dominio del Kanato  Tártaro de Crimea  y por el Imperio Otomano. En el norte, podéis ver la ciudad de Archangel , que se convertiría en la primera base naval de Pedro  pero con el problema de que debido a su latitud muy próxima al Círculo Polar Ártico, sus aguas permanecían heladas seis meses al año, por lo que no era el puerto ideal. Pedro buscaría expandirse hacia el Báltico y el Mar Negro para dar a Rusia otras salidas por mar y romper el aislamiento en el  que se encontraba este inmenso país (Imagen procedente de http://www.geocurrents.info)

En este año de 1689 Pedro tiene ya diecisiete años y Sofía teme que en cualquier momento acuda a Moscú a reclamar el trono y organice una rebelión contra ella. Sofía decide actuar igual que en la anterior ocasión, es decir, llamando a los Streltsis,  la guardia de palacio , para que capturen a Pedro y ella sea nombrada zarina. Pero muchos oficiales ya conocían y apreciaban al joven Pedro, que en aquel momento se hallaba en el Monasterio de la Trinidad y San Sergio situado al nordeste de Moscú. Pedro no estaba conspirando contra Sofía, pero el paso dado por esta para ocupar el poder se volvería ahora contra ella. Los Streltsis la dan la espalda e incluso también lo hace su propio hermano, Iván V, que en sus escasos momentos de lucidez debió ser consciente de que su hermana lo utilizaba como una marioneta para sus propios fines. Miembros del ejército acudieron al monasterio donde se hallaba Pedro para advertirle de las maniobras de Sofía  y cuando más tarde llegaron hasta allí mensajeros enviados por Sofía para instar a Pedro a que acudiera al Kremlin , este se negó. Sofía se queda sin aliados y  finalmente se ve obligada a abandonar la regencia, reconociendo los derechos a gobernar de Pedro . Él sentía simpatía y cariño por su hermano Iván V, así que seguirá compartiendo el trono con él mientras viva, pero Sofía correría peor suerte y fue recluida de por vida en el Monaterio de Novodevichi en Moscú, de donde no volvería a salir hasta su muerte. Pedro ya ocupa el trono y ese mismo año contrae matrimonio con Eudoxia Feodorovna Lopujiná (1669-1731), un matrimonio arreglado por su madre y que ni hizo feliz al joven zar.  Eudoxia era partidaria de los Viejos Creyentes, a los que conocimos ayer, aquel grupo de la Iglesia Ortodoxa que era reacio a cualquier cambio que fuera en contra de las tradiciones y eso no podía ser más opuesto al espíritu innovador de Pedro que anhelaba convertir a Rusia en un país moderno.

Retrato de la primera esposa de Pedro I, Eudoxia Feodorovna Lopujiná, madre de su primogénito y heredro Alexis Petrovich Romanov. Eudoxia era una mujer conservadora y perteneciente al grupo de los Viejos Creyentes, los más conservadores de la Iglesia Ortodoxa que rechazaban cualquier cambio porque lo consideraban contrario a su fe. Pedro era muy creyente pero rechazaba esta forma de ver la religión que impedía el progreso de la nación y la mantenía en una perenne Edad Media. Eudoxia educará a su hijo en los principios de los Viejos Creyentes lo que años después será motivo de enfrentamiento entre el padre y el hijo y provocará una tragedia que marca los últimos años de su gobierno. Pedro , que no amaba a Eudoxia, no tardará en tener una amante, la hija de un comerciante holandés de vino, que será su amante durante trece años (Imagen procedente de    Imagen procedente de http://es.wikipedia.org) 

A pesar de que no era un matrimonio feliz, el 28 de febrero de 1690  Eudoxia daba al zar su primer hijo, Alexis Petrovich Romanov(1690-1718). En apenas un año Pedro había logrado sentarse en el trono, había contraído matrimonio y ya tenía un heredero. Sin embargo, aún era su madre Nastasya la que seguirá tomando las decisiones hasta su muerte en 1694. En ese momento, Pedro goza por primera vez de completa independencia en el poder, ya que su compañero en el trono, Iván V, no interviene para nada en las decisiones de gobierno. Pero  ¿qué Rusia se encontraba Pedro? Una nación inmensa que sigue detenida en la Edad Media, aislada de los avances que se producen en Europa, dando la espalda a cualquier progreso cultural y científico. Rusia es entonces el país más atrasado de Europa, con  el 95% de la población campesina convertida en esclavos  que viven en condiciones penosas de pobreza y sumidos en la ignorancia y la superstición , vidas sin esperanza de poder cambiar su suerte, mientras que la nobleza , aunque disponía  riqueza también era ignorante. Apenas había casas construidas en piedra, incluso en las ciudades  las casas se construyen de madera y las calles y  carreteras eran de tierra convirtiéndose en lugares intransitables por la lluvia y la nieve en invierno mientras que en verano levantaban nubes de polvo. La mitad de los niños morían antes de llegar al primer año de vida  y los hombres que lograban superar los cuarenta años de edad podían considerarse muy afortunados. Era una nación que había dado la espalda al mundo, al progreso , a los cambios y vivía encerrada en sí misma. Pedro estaba decidido a ser él quién abriera las puertas y las ventanas de la casa Rusia para que entraran en ella los aires renovadores de Occidente, pero aún no sabía como hacerlo.

"El cuartel alemán" del pintor ruso Alexander Benois (1870-1960). Desde su adolescencia a Pedro I le gustaba cabalgar hasta  este barrio fascinado por las historias que le contaban los comerciantes sobre los progresos que se veían en Europa (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org) 

Sólo hay un lugar donde Pedro puede encontrar respuestas y maravillarse por lo que están consiguiendo otras naciones europeas, el barrio de extranjeros de Moscú, llamado el Cuartel Alemán., un barrio que se había originado a mediados del siglo XVI habitado por comerciantes de diferentes puntos de Europa aunque los rusos les daban a todos el nombre de alemanes. Había sido destruido durante el corto reinado del primer Falso Dimitri entre 1605 y 1606, pero después fue reconstruido con edificios en piedra y ladrillo, altos, luminosos y con los últimos avances en diseño y tecnología . No había nada igual  en la capital rusa . Allí se instalaron  las primeras fábricas de seda de Moscú y en 1701 se abriría la primera farmacia de la ciudad. Desde su primera juventud a Pedro le gustaba cabalgar hasta allí y hablar con los extranjeros que residían en el Cuartel Alemán y sería allí donde en 1691 el joven  zar  se enamoró de la hija de un mercader holandés de vino, Johan Mons. Se llamaba Anna Mons(1672-1714) e iba a convertirse en la amante de Pedro durante los siguientes trece años. También en el Cuartel Alemán conocería Pedro instrumentos como el sextante , imprescindible para la navegación y escuchó historias sobre la navegación y las grandes flotas armadas y comerciales de otras potencias europeas que alimentaban su imaginación. Ningún zar había tenido una flota , ni ningún ejército ruso había librado una batalla en el mar, pero Pedro estaba convencido que si Rusia quería abrirse al mundo y ser una verdadera potencia  tendría que disponer de una flota. Para 1693 había construido cinco naves en un lago próximo a Moscú  , construcción e la que él mismo había participado bajo la supervisión de los constructores europeos, y emprendió un viaje hasta el puerto de Arcángel, una ciudad situada al norte de Rusia, a orillas del Mar Blanco, y que era la única salida de Rusia al mar. En este viaje incluso escoltó a una flota de barcos mercantes ingleses y holandeses hasta el Océano Ártico y se convertía en el primer zar en navegar.

Retrato de Pedro I el Grande. . Su aspecto físico era impresionante. Así lo describe Alejandra Vallejo Nájera "Con más de dos metros de altura (2,03 metros) , tenía una gran fortaleza física , gracias a la cual dobla monedas de plata  con los dedos" Pero  lo más destacado de Pedro son unos tics que le forzaban a hacer gestos involuntarios con los ojos, la boca y la nariz que según Vallejo Nájera serían las secuelas de los golpes recibidos por su padre Alejo I y los intentos de asesinato de su hermanastra mayor Sofía que le provocaron una dolencia denominada Síndrome de Tourette "Los golpes que le propina su progenitor -escribe Vallejo Nájera - y los venenos que le suministra su hermanastra Sofía desencadenan en el Zar el síndrome de Tourette, trastorno neurológico que propicia movimientos involuntarios , repetidos y bruscos. El síndrome se le instala a Pedro en el lado izquierdo del cuerpo , con un constante movimiento de brazo y pierna, y también del rostro, que se le agarrota convulsivamente hasta el extremo de limitarle la visión y la correcta pronunciación de las palabras" También sufría de ataques epilépticos sin que hoy se haya podido determinar  si la padecía desde su infancia o si se desarrolló  a raíz de sus abusos con el alcohol (Imagen procedente de   http://vamosaeducarlos.blogspot.com.es)

Pedro sabía que necesitaba otra salda al mar, porque el puerto de Arcángel estaba demasiado al norte y sus aguas permanecían heladas seis meses al año. El problema es que las aguas del Mar Bático estaban controladas por el poderoso ejército sueco y la otra salida natural al Mar Negro era territorio ocupado por los tártaros. Los rusos empleaban la denominación de tártaros  casi para cualquier pueblo que habitara en Siberia o procediera de Mongolia. En este caso se trataba de los Tártaros de Crimea, que habían fundado su estado, el Kanato de Crimea, en 1441 y que periódicamente asolaban las fronteras de Rusia .Pedro quería acabar con estas incursiones y a la vez disponer de una salida al Mar Negro que también era la puerta al Mar Mediterráneo y la Europa meridional. Para ello había un objetivo, la Fortaleza de Azov, a orillas del río Don y la llave que abría la puerta al Mar Negro. La fortaleza estaba en manos turcas y en 1695 Pedro emprendió su primera campaña militar para conquistar la fortaleza. Formó un ejército impresionante de más de ciento cincuenta mil hombres y ciento setenta cañones y rodeó Azov. Durante catorce semanas los cañones rusos bombardearon Azov y el propio zar llegó a cargar él mismo los cañones , pero no consiguió nada. Como no disponía de flota, no pudo aislar a Azov por completo y la fortaleza siguió recibiendo provisiones por mar. Con la llegada del invierno tuvo que retirarse con sus hombres , pero Pedro no era de los hombres que desisten al primer fracaso. Fue consciente de que necesitaba una flota para adueñarse del mar y nada más llegar a Moscú ordenó la construcción de veinticinco  galeones y nada menos que tres mil gabarras de río. El plazo no podía ser más apremiante, cinco meses, y había dos grandes obstáculos, el invierno ruso y la inexistencia de astilleros donde construirlo. Ni uno ni otro detuvieron la voluntad del zar. Los astilleros fueron construidos y después los barcos. 

Aunque este mapa es de mediados del siglo XVII, nos sirve para ver la situación del Kanato de Crimea que impedía a Rusia tener una salida al Mar Negro. Podéis ver como controla la península de Crimea y el Mar de Azov, mientras que el Imperio Otomano dominaba el resto de las orillas del Mar Negro. La fortaleza de Azov se hallaba prácticamente en la desembocadura del río Don en el Mar de Azov y era la clave para lograr asegurar  esa salida al mar que tanto anhelaba el Zar (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org) 

En la primavera de 1696 la nueva flota rusa estaba lista y se dirigió hacia Azov, a la que ahora si pudieron bloquear por mar. Comenzó el bombardeo sistemático de la fortaleza y el 19 de julio de 1696 , después de cuatro meses de asedio, Azov se rendía. Fue la primera gran victoria del zar. Sus hombres desfilaron victorioso por las calles de Moscú . Los moscovitas aplaudían entusiasmados a sus tropas pero no veían al zar ¿donde estaba el gran héroe de la campaña, el zar? No iba en ninguno de los lujosos carruajes de los generales rusos, ni tampoco  montado a caballo al frente de alguna de las columnas de soldados que se extendían varios kilómetros a la entrada de la ciudad. Sólo al final se percataron de un  hombre  de más de dos metros de altura que iba a pie y cerraba la marcha como un soldado más, era el sargento de artilleros Pedro Romanov, el zar Pedro el Grande. Unos meses antes, en febrero de 1696, fallecía su hermanastro Iván V , por lo que el gobierno quedaba oficialmente en las exclusivas manos de Pedro. En Moscú pasa el tiempo en compañía de los comerciantes del Barrio Alemán de la ciudad, de capitanes de barco que fascinaban al zar con sus relatos de aventuras en el extranjero y también con oficiales de su ejército. Ya entonces las juergas en las que se convertían estas reuniones se alargaban hasta el amanecer y Pedro daba muestras de su proverbial gusto por el alcohol del que años después ,daría fe un embajador holandés en la corte del zar en una carta del que extraigo estos fragmentos tomados de la obra "Locos de la historia " de Alejandra Vallejo Nájera. Es junio de 1715 y los embajadores invitados por Pedro son agasajados como es habitual en la casa de recreo del zar "A la hora de la cena-nos cuenta el embajador - estábamos tan a merced del vino . del que su Majestad también bebió más de la cuenta , que apenas podíamos levantarnos del asiento, a pesar de lo cual todavía se nos obligó a vaciar nuevas copas"

"La Zarevna Sofía Alekseyevna durante su reclusión en el Monastero de Novodevichi" del pintor ruso Iliá Yefimovich Repin (1844-1930) . Ya vimos como en 1689 el zar Pedro I la confinó en el monasterio de Novodevichi de por vida. Pero en el año 1898 , aprovechando que Pedro se hallaba realizando su viaje por Europa, la guardia de palacio, los Streltsis, trataron de dar un golpe de estado ofreciendo el poder a Sofía. La rebelión fue sofocada  antes de que  regresara Pedro que cuando llegó se encontró con 18.000 hombres en las mazmorras. Inmediatamente ordenó la ejecución de ciento treinta cabecillas, mientras que el resto fue torturado para averiguar todos los entresijos de la conspiración, aunque finalmente no pudo hallar pruebas de la conspiración. Cientos de ellos fueron colgados en los muros del Kremlin, otros morirían despellejados vivos,mutilados o quemados . El propio zar  dio muerte con sus manos a cinco de los conspiradores. Aunque no encontró pruebas contra Sofía sospechaba de ella y ordenó que colgaran a otros doscientos hombres de los muros del Monasterio de Novodevichi donde estaba Sofía, entre ellos tres hombres que se creía que eran amantes de Sofia y que fueron colgados delante de las ventanas donde ella estaba alojada y sus cuerpos permanecieron allí durante todo el invierno. En este cuadro  podéis ver la expresión de terror o casi de locura de Sofía , mientras en la ventana se puede observar la sombra de uno de los cuerpos colgados por orden de Pedro (Imagen procedente de :http://es.wikipedia.org) 

Completamente borrachos, el embajador nos cuenta como "nos arrastramos a dormir, algunos en el jardín, otros en el bosque y el resto directamente en el suelo".A las cuatro de la tarde el zar despertó a sus resacosos invitados , les ofreció unas hachas y les puso a talar árboles durante tres horas hasta que se les pasó el efecto de la borrachera de la noche anterior. Pero nada más terminar este singular trabajo para hombres tan distinguidos, el zar les invitó de nuevo a cenar "el Zar - nos cuenta de nuevo el atribulado embajador -nos premió con una cena en la que recibimos otra dosis de licor que nos condujo inconscientes a la cama" Pero apenas una hora y media después de acostarse  fueron despertados y "se nos forzó a tomar vino y licor hasta las cuatro de la madrugada. Al día siguiente ninguno de nosotros recordaba cómo se las había arreglado para regresar a su lecho" Pero no terminaba aquí la fiesta del zar, "A las ocho de la mañana se nos despertó de nuevo para desayunar, pero en lugar de café o té, que era lo que esperábamos, nos dieron la bienvenida con enormes tazas de brandy. Tras un paseo de una hora por los bosques, retornamos a la cuarta ceremonia de bebidas durante la comida"  Así se las gastaba el zar con el alcohol y sus fiestas , donde además no faltaban todo tipo de diversiones y entre las más celebradas por el zar estaban la aparición en sus fiestas de enanos, nada le divertía tanto como ver salir a uno de ellos del interior de una tarta . Escribe Alejandra Vallejo Nájera "Se deleita contemplando a enanos y tarados a los que hace vestirse con ropajes en exceso grandes y chillones, a los que obliga a arrastrase sobre cualquier objeto que se deslice, alfombras, trineos o pequeños carruajes , mientras ladran, relinchan , rebuznan , cacarean o ventosean, siento esto último lo que más divierte al Zar".

El zar es también un gran bromista, aunque sus bromas son más bien pesadas "Hace que toquen fuego -escribe Vallejo Nájera- a medianoche , y cuando los ciudadanos atemorizados llegan al presunto lugar del siniestro sólo encuentran a soldados que, alrededor de una hoguera, se doblan de risa y les llaman ¡Inocentes". Si, a Pedro le gustaban las juergas y a sus compañeros de francachela la llamaba la Compañía Alegre. Pedro se ahogaba en Moscú, quería conocer aquellos lugares de los que le hablaban sus amigos europeos y entonces tomó la decisión de hacer algo extraordinario, algo que no había hecho ningún otro zar al no ser en tiempo de guerra, abandonar Rusia y emprender un viaje por toda Europa a la que se dio el nombre de la Gran Embajada. Estaría constituida por tres embajadores acompañado cada uno por doce caballeros además de médicos , sacerdotes, cirujanos, orfebres , intérpretes y hombres que iban como voluntarios sólo para aprender nuestras técnica y oficios. Entre ellos iba un tal Pedro  Mijailov, un nombre bajo el que se escondía la verdadera identidad del zar, uno más de las doscientas cincuenta personas que formaban parte de la embajada . Visitarían Riga, Berlín , Copenhague, Venecia , Londres y , sobre todo, la ciudad que más fascinaba a Pedro , Amsterdam, la capital del imperio comercial naval más poderoso de su tiempo . Aquel viaje estaría lleno de anécdotas , del aprendizaje de nuevos conocimientos y también asombraría a las cortes europeas por su conducta tan diferente a la del resto de monarcas europeos. Pero eso y el resto de su reinado lo conoceremos mañana en la última parte de este relato sobre su vida. 

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PEDRO I EL GRANDE, UN GIGANTE EN EL TRONO DE RUSIA (PRIMERA PARTE)

El Diccionario de la Lengua Española tiene diferentes acepciones para la palabra gigante. En una de ellas lo define  como "Ser fabuloso de enorme estatura, que aparece en cuentos y fábulas mitológicas." , en otra de las acepciones baja a conceptos más físicos y terrenales describiéndolo como " Persona que excede mucho en su estatura a la que se considera normal" y en la última de las definiciones se refiere a otro tipo de grandeza, la del espíritu y el carácter diciendo del gigante que es una "Persona que destaca extraordinariamente en una actividad o posee una cualidad en grado muy elevado" No es sencillo reunir las tres definiciones en una sola persona pero creo que bien se podrían atribuir al protagonista de esta historia, el zar Pedro I el Grande, un hombre que con su impulso modernizaría liberándola de la Edad Media en la que se hallaba sumida a la nación más grande del mundo, el Imperio Ruso. Pero antes de conocer la vida de Pedro ,en esta primera parte de su historia nos remontaremos un poco más en el pasado  para conocer lo que sucedió antes de su llegada al trono .  .Hace unos meses traía al Mentidero la historia del que tal vez sea el más conocido de los zares rusos, Iván IV Vasilíevich (1530-1584), más conocido por su sobrenombre, Iván El Terrible. Allí recorrimos la historia de Rusia desde su origen cuando era el Principado de Kiev , más tarde el Principado de Moscú y por fin, bajo el gobierno de Iván IV , se sentaban las bases para el nacimiento del Imperio Ruso. Para quién quiera recuperar la historia de Iván el Terrible os dejo aquí el enlace de la primera parte

http://chrismielost.blogspot.com.es/2013/05/ivan-el-terrible-el-primer-zar-y-el.html

"Boda de los boyardos" del pintor ruso Konstantin Makovsky(1839-1915) Los boyardos eran el equivalente a los grandes señores feudales de la Europa medieval. Poseedores de tierras y siervos, eran un apoyo imprescindible para los zares, tanto por los hombres  como por la ayuda económica que los boyardos podían aportar a los zares. Se caracterizaban por vestir largos abrigos forrados de pieles y que les cubrían todo el cuerpo hasta los pies , los gorros de marta cibelina y las largas barbas que lucían en sus rostros. Iván IV desconfiaba profundamente de ellos y les privó de gran parte del poder político  del que habían gozado hasta entonces y para no depender de ellos creó su propio cuerpo del ejército  que sólo tenía que responder ante el zar. Tras la muerte de Iván IV , los débiles gobiernos que le sucedieron permitirían que los boyardos recuperaran su influencia en la política rusa
(Imagen procedente de http://boverijuancarlospintores.blogspot.com.es)

Dejaba entonces la historia después de la muerte de Iván IV en 1584, hundido en las brumas de la locura y dejando en el recuerdo de sus súbditos las atrocidades de sus últimos años aunque había establecido los cimientos para construir el futuro Imperio Ruso. Sin embargo, a su muerte reinaba la incertidumbre , porque le sucedía en el trono su hijo Fiodor I Ivánovich (1557-1598), que no era el que estaba destinado a gobernar sino su hermano Iván Ivanovich, que moría en 1581 a manos de su padre, después de que el zar, en un arrebato de ira, le golpease en la cabeza con el cetro dejándolo herido de muerte. Fiodor I nunca había mostrado un gran interés por los asuntos de gobierno ni había heredado la fuerte personalidad de su padre y su inteligencia era más bien débil. Su padre  dudaba que  fuera capaz de gobernar y no iba desencaminado, porque Fiodor se convirtió en zar en 1584 pero quién realmente iba a gobernar era su cuñado, Boris Godunov (hacia 1551-1605) procedente de una antigua familia de origen tártaro que habían emigrado a territorios rusos en el siglo XIV. En 1580 Iván IV había elegido a la hermana de Boris, Irene Fiederovna Godunova , como esposa para su hijo Fiódor, y a partir de ese momento Boris entró en la corte del zar ejerciendo una gran influencia sobre su cuñado . Cuando Fiodor se convirtió en zar en 1584 dejó las riendas del poder a Boris , que a partir de 1587 es reconocido por el zar como regente de Rusia. Además de Fiodor había otro hijo superviviente de Iván IV, Dimitri Ivanovich (1582-1591) .Recordemos que Iván IV se  había casado en siete ocasiones,la última de ellas en 1581 con María Fiodorovna Nagaya, ´madre en 1592 del pequeño Dimitri. 

Boris Godunov o Boris I iba a convertirse en el primer zar que no pertenecía a la centenaria dinastía ruríkida que hundía sus raíces en el siglo IX cuando el varego Rurik (830-879) , ocupaba  la región del  lago Ladoga y se establecía en la ciudad de Novgorod. Los vikingos suecos o varegos también eran conocidos como Ros de donde procedería el nombre de Rusia, aunque la figura de Rurik está rodeada de leyendas y los historiadores aún discuten su existencia real. Sea como fuere, Boris sería el primero que no procedía de la estirpe de Rurik ya que su familia tenía orígenes tártaros. En su juventud había entrado a servir en el ejército de Iván IV el Terrible y después formó parte de la temible Oprichnina , la guardia personal de Iván IV. Boris Godunov fue un buen zar que intentó modernizar Rusia, facilitando el comercio con Inglaterra, permitiendo el  establecimiento de las primeras iglesias luteranas, impulsó la colonización de Siberia y reforzó con fortalezas y la fundación de nuevas ciudades las fronteras que mantenía con los tártaros y los pueblos fineses. Era popular entre el pueblo ruso pero aunque fue elegido por el Zemski Sobor, el parlamento ruso, Boris I sospecharía siempre de los boyardos esperando que en cualquier momento trataran de derrocarle , un temor que se hizo realidad  aunque él también lo provocó con una política contraria a las grandes familias boyardas, llegando a prohibir matrimonios  que pudieran unir a familias boyardas importantes.  (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

La iglesia ortodoxa rusa no concedía legitimidad nada más que a los tres primeros matrimonios de Iván IV, por lo que en teoría Dimitri era un hijo ilegítimo y no tendía derechos al trono. Sin embargo, Boris Godunov prefirió alejar de la corte  a Maria Nagaya y su hijo Dimitri ordenado que fueran al exilio en la ciudad de Uglich situada a unos doscientos kilómetros de Moscú. Allí se encontraba Dimitri cuando a los ocho  años de edad fallece el 15 de mayo de 1591. La versión oficial de su muerte afirmaba que Dimitri se había clavado él mismo un cuchillo en el cuello cuando al ir a lanzarlo en un juego de dardos le dio un ataque epiléptico. Se levantaron rumores contra Godunov por haber proyectado su asesinato, pero al no haber pruebas la acusación al final se dirigió contra la madre de Dimitri, que fue obligada a ingresar en un convento acusada de negligencia.En los años siguientes Boris tendría que hacer frente a las conspiraciones de los boyardos, nombre que recibía la nobleza rural  rusa, y contra los que ya había batallado Iván IV para arrebatarles el poder que ejercían sobre Rusia. Al morir Feódor en 1598  sin dejar descendencia Boris asumió directamente el poder y se erigió como nuevo zar. el primero que no pertenecía a la dinastía fundada por el legendario Rúrik(hacia 830-879) en el siglo IX. Si tenía en contra a la nobleza podía contar con el favor de la Iglesia Ortodoxa que gracias a Boris se había  independizado del Patriarcado de Constantinopla , equiparándose con él. Boris tanto antes de subir al trono como ahora trató de modernizar Rusia, permitiendo la entrada de un gran número de maestros extranjeros para que enseñaran en Rusia al tiempo que permitiría que los jóvenes rusos salieran fuera a estudiar .

"Ultimos minutos del Falso Dimitri" obra del  pintor  ruso Karl Wenig(1830-1908). El primer Falso Dimitri, pues habría otros dos más, apareció en escena en 1600 alegando ser el hijo de Ivan IV fallecido en 1591. Este Dimitri aseguraba que su madre había adivinado las intenciones de Boris Godunov de asesinarle y le había puesto a salvo entregándolo a u médico que a su vez buscó refugio en un monasterio de donde habría salido años más tarde para ir a Polonia donde ejerció como maestro. Los que le conocieron aseguraban que se parecía al hijo de Iván IV y es cierto que hablaba polaco y ruso . Contó con el apoyo de la nobleza polaca, más que porque creyeran en su historia porque les interesaba para intervenir en los asuntos internos de Rusia. Cuando tras la muerte de Boris I  logró coronarse como zar de Rusia, fue a visitar a su supuesta madre, la última esposa de Iván IV, Maria Nagaya, que lo reconoció como su hijo. Sin embargo , la presencia de polacos y lituanos cercanos al zar y sus simpatías por la Iglesia Católica le ganaron muchos enemigos entre la Iglesia Ortodoxa Rusa, los boyardos y el pueblo en general . Finalmente sería derrocado y en esta escena de la obra de Karl Wenig vemos el momento en que Dimitri pretende huir  de los que buscan para darle muerte saltando por la ventana , pero caerá mal rompiéndose la pierna y le darán muerte en el suelo (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)     

Pero Boris no pudo gobernar en ningún momento con tranquilidad, sospechaba de todos pues sabía que la aristocracia no le aceptaba y tratarían de derrocarle. Apareció un pretendiente al trono que decía ser el Dimitri Ivanovich que había muerto en 1591 y que recibió el apoyo de la nobleza polaca.No sería más que el primero de un total de tres Dimitri que reclamarían el trono haciéndose pasar por el fallecido hijo de Iván IV. Boris desmintió que aquel fuera el auténtico Dimitir pero los boyardos, que estaban deseando desembarazarse de Boris, comenzaron a prestarle apoyo y también los príncipes polacos que querían intervenir en la política  interna de Rusia y veían aquí el medio para hacerlo.. Sin embargo, Boris derrotaría en el campo de batalla a los partidario de Dimitri en 1604 , aunque gracias al apoyo de los boyardos  y de los príncipes polacos Dimitri Ivanovich, también llamado el Falso Dimitri,  iba a iniciar una nueva campaña en 1605 contra Boris, pero este moriría por sorpresa de un paro cardíaco en abril de 1605. Comenzaba una época sangrienta conocida como Período Tumultuoso que se prolongaría hasta el año 1613 y que se caracterizaría por las constantes luchas por el poder . Tras la muerte de Boris el trono pasaba a manos de su hijo Fiodor II (1589-1605), de sólo dieciséis años de edad pero dotado de una notable inteligencia. El Falso Dimitri reclamó el trono y los boyardos , reacios a jurar fidelidad al hijo de Boris Godunov, se hicieron con el poder y el joven zar sería arrestado y poco más tarde, el 20 de junio de 1605, moría estrangulado en su propia habitación.El trono fue ocupado por Dimitri , pero no tardaría mucho tiempo antes de que fuera acusado de querer convertirse al catolicismo, de entregar el poder a sus aliados polacos y de mentir sobre su verdadera identidad, además de acusarle de que . El zar Dimitri I  sería asesinado el 17 de mayo de 1606. Un grupo de  conspiradores entró en su habitación y aunque Dimitri trató de escapar arrojándose por una ventana , al caer se rompió la pierna y sus perseguidores le dieron muerte. 

"Asesinato de Fiodor  II y su madre" obra del pintor ruso Konstantin Makovsky (1839-1915) , Fiodor II había sido preparado para el gobierno con esmero por su padre Boris Godunov y cuando subió al trono, a pesar de su juventud , 16 años de edad cuando fue proclamado zar el 13 de abril de 1605, gozaba de una brillante inteligencia pero no tuvo tiempo para demostrar si hubiera sido un buen gobernante . Su padre tenía muchos enemigos y cuando los hombres de el Falso Dimitri llegaron a Moscú   los boyardos se volvieron contra él y le arrestaron junto a su madre María Grigorievna. Ambos murieron en su habitación. Durante mucho tiempo se creyó que habrían muerto envenenados, pero el examen de sus restos ha mostrado que habrían sido estrangulados (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)

El trono fue ocupado ahora por el boyardo Vasili Ivanovich Shúiski(1552-1612), miembro de una de las familias boyardas más importantes de Rusia y que contó con el apoyo de la aristocracia para ser elegido como nuevo zar con el nombre de Basilio IV, pero su reinado siempre estuvo amenazado tanto desde el interior, pues muchos no reconocían su elección, como desde el exterior, pues los príncipes polacos que habían apoyado a Dimitri seguían en guerra con Rusia. En 1610 los reveses militares pusieron a Basilio IV en una situación insostenible y finalmente fue derrocado por los boyardos que, incapaces de sostener su gobierno, tuvieron que permitir a los polacos que entraran en Moscú. Basilio IV pasó a ser prisionero de estos que decidieron enviarle a a Varsovia, la capital polaca, donde pasaría sus dos últimos años de vida como prisionero.. En cuanto a los boyardos juran fidelidad al rey polaco Vladislao IV Vasa (1595-1648) que se convierte en el nuevo zar de Rusia. Para liar más la situación, unos años antes, en 1607, había aparecido otro falso Dimitri , que también reclamaba el trono y que llegaría a dominar gran parte del sudeste de Rusia. Sin embargo, este Dimitri II  o Falso Dimitri II, , sería asesinado el 11 de diciembre de 1601. Cuando los rusos se enteran de que el rey polaco y nuevo zar , Vladislado IV, tenía entre sus planes convertir a Rusia al catolicismo ,surgen nuevos movimientos de oposición contra los polacos y católicos. También aparece, como no, otro Dimitri, el tercero de esta lista de impostores, que contaba con el apoyo de los cosacos que impondrían su elección como zar aunque los boyardos lo rechazaban. Cuando los cosacos se fueron Dimitri se quedó sin apoyos fue  capturado  y ejecutado. Tranquilos, ya no habrá más falsos Dimitris . Mientras, Rusia amenazaba con desintegrarse. Los polacos controlaban Moscú, el patriarca de la Iglesia Orotodoxa Rusa , Hermógenes (1530-1612) , estaba arrestado, los boyardos luchaban entre ellos, los suecos amenazaban con invadir Rusia  y los tártaros realizaban incursiones por sus fronteras. Ciudades destruidas, tierras devastadas y un caos general se extendía por toda Rusia. 

Miguel Fiodorovich Romanov, e, primer gobernante de la nueva dinastía Romanov que se mantendría en el poder hasta el fin del Imperio. Su padre, Fiodor Romanov, el primero de la familia en llevar el apellido Romanov, había sido el tutor del zar Fiodor I y a la muerte de este disputó el trono a Boris Godunov, aunque fue este último quién se convirtió en zar. El padre de Fiodor y abuelo de Miguel Romanov era Nikita Romanovich que a su vez era hermano de Anastasia Romanova(1530-1560), la primera esposa de Iván IV el Terrible lo que vinculaba a los Romanov con la extinta dinastía ruríkida y legitimaba las aspiraciones al trono de Miguel que gobernaría conjuntamente con su padre Fiodor hasta la muerte de este en 1633 . En realidad, era Fiodor el que tomaba la mayoría de las decisiones sin consultarlas con su hijo y zar Miguel I (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)

Decididos a poner punto final a aquella situación se reune el Zemski Sobor,literalmente "la Asamblea de la Tierra" que era el primer parlamento ruso y  que estaba integrada por los boyardos, el alto clero ortodoxo y representantes  de los comerciantes y los ciudadanos . Serán ellos los que decidan el 11 de febrero de 1613 que el nuevo zar sea un sobrino nieto de Iván IV el Terrible, Miguel Fiodorovich Romanov (1596-1645), legitimado porque su abuela había sido una de las esposas de Iván IV. Con su ascenso al trono se iniciaba el gobierno de una nueva dinastía, la de los Romanov, que iba a mantenerse en el poder hasta la muerte del último zar  Nicolas II(1868-1918)  en 1918 fusilado junto al resto de su familia durante la Revolución Rusa. Debido a su corta edad el nuevo zar , que gobernará con el nombre de Miguel I, compartirá el gobierno con su padre Fiodor Romanov (hacia 1553-1633). En 1617 firman la paz con Suecia aunque Rusia tiene que aceptar perder el único acceso que tenían al Mar Báltico. Un año más tarde el zar también firmará la paz con Polonia.  En 1619 Fiodor Romanov, el padre de Miguel, es nombrado Patriarca de Moscú y se convierte en el líder de la iglesia ortodoxa rusa.Hasta su muerte en 1633 la mayor parte de las decisiones de gobierno serán tomadas por el propio Fiodor.. Habría que esperar hasta el año 1634 para que el rey polaco Vladislao IV, que , recordemos, había sido zar entre 1611 y 1613, reconozca a Miguel Romanov como legítimo zar de Rusia después de que las tropas rusas derrotaran a las polacas un año antes. En 1632 los cosacos fundaron la población de Yakutsk , a orillas del río Lena, en el corazón de Siberia. Diez años después adquiría el rango de ciudad e iba a convertirse en un importante centro comercial y en la base para la expansión rusa en Siberia que para 1640 ya había alcanzado la costa del Pacífico y añadido al Imperio Ruso millones de kilómetros cuadrados de superficie.

"El zar Alejo escoge a su novia" del pintor ruso Grigori Sedov (1836-1886) representa la elección del zar Alejo I, hijo y sucesor de Miguel I Romanov, de la que sería su primera esposa , María Ilichnina Miloslaskaya. Aunque se dice que el zar pudo escoger entre cientos de jóvenes de la nobleza rusa lo cierto es que el matrimonio fue arreglado por el regente Boris Morosov y el propio Morosov se casó con la hermana de María para fortalecer su posición. Aunque los disturbios del año 1648 le obligaron a abandonar el primer plano de la política Morosov seguiría manejando los hilos del gobierno hasta  su muerte en 1661 (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)

Miguel I , fundador de la dinastía Romanov, fallecía el 13 de julio de 1645 . En colaboración con su padre, su política había logrado terminar con las turbulencias que habían agitado Rusia  después de la muerte de Iván IV el Terrible en 1584 . Ahora. con el poder consolidado en manos de los Romanov, le sucedía su hijo de dieciséis años, Alejo Mijalilovich (1629-1676), que como aún es menor de edad Rusia quedará bajo la regencia del boyardo Boris Ivanovich Morosov (1590-1661), que ademas de tutor de Alejo era también su cuñado. Morosov trató de recuperar las vacías arcas del estado imponiendo  un impuesto directo sobre la sal , incrementando mucho su precio, al tiempo que bajaba los salarios de los funcionarios, lo que provocó el descontento de los ciudadanos y el inicio de una revuelta que sería conocida como los Disturbios de la Sal en el año 1648.Las medidas fueron retiradas Morosov tuvo que irse a un exilio simulado, aunque apenas cuatro meses después estaría de regreso y seguiría ejerciendo el poder en la sombra hasta su muerte en 1661. Como consecuencia de la insurrección de los Disturbios de la Sal, en 1649 el zar Alejo I convoca al Zemski Sobor  para aprobar un nuevo código civil , el Sobornoye Ulozheniye, que entre sus leyes establece la pena de muerte a todos los que atentasen contra  el orden público. Pero si una de sus leyes sería decisiva para el futuro de la sociedad rusa  fue la que establecía que los campesinos y los esclavos integrarían ahora una nueva clase social que englobaba a ambos, los siervos. Esta condición era hereditaria e inmutable ,y además establecía para ellos un pasaporte sin el cual era imposible desplazarse dentro de Rusia y que sólo podía ser concedido por sus amos, por lo que quedaban sujetos para siempre a la tierra en la que habían nacido  y a servir a su dueño sin esperanza alguna de poder prosperar y abandonar esta condición , ni ellos, ni sus hijos, ni sus nietos, ya que era una condición hereditaria e inmutable. 

"El patriarca Nikon presentando los nuevos textos litúrgicos en el Concilio de 1654" obra del pintor ruso Alexse Danilovich Kivshenko (1851-1895). Muchos creyentes no aceptaron los nuevos textos traducidos del griego por el propio Nikon e impulsarían un cisma de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Estos opositores serían llamados Raskólnikis, que significa cismáticos, o Staroviery, "Viejos Creyentes" Su líder fue el monje Avvakum Petrov, que fue perseguido y enviado al exilio en Siberia y más tarde a un lugar ya dentro del Círculo Polar Ártico donde vivió durante quince años en condiciones penosas murió en la hoguera en 1681.Otros Viejos Creyentes,antes que renunciar a sus principios, tomaron la decisión de irse voluntariamente a Siberia o incluso a inmolarse junto a sus familias. Todavía en nuestros días subsiste en Rusia con el nombre de Iglesia Rusa Ortodoxa de Viejos Ritos (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org) 

Este código legal, que mantendrá su vigencia hasta el siglo XIX, sería el principal responsable del atraso de la sociedad  rural  y de la servidumbre en Rusia , que no sería abolida hasta el año 1861 . En 1654 tiene lugar otro hecho importante. El patriarca de Moscú, Nikón(1605-1681), apoyado por el zar Alejo I, inicia la reforma litúrgica de la iglesia ortodoxa rusa imponiendo una revisión de los textos sagrados para corregir errores derivados de las traducciones de los textos griegos.. Su intención de fomentar un acercamiento entre la Iglesia Ortodoxa Rusa y la Griega y la orden de quemar los viejos textos litúrgicos,despertó una fuerte oposición que se organizaría y tomaría el nombre de Raskolniki, que puede traducirse como "cismáticos" y también como  "los viejos creyentes", que se negaban a aceptar la abolición de la antigua liturgia liderados por el escritor y monje Avvakum Petrov(1620-1682). Los Rakolniki sufrirían una cruel persecución, acusados de herejía . En 1667 el zar Alejo I ordena que los creyentes que no acepten la Reforma de Nikon serán expulsados de la iglesia ortodoxa y excomulgados, lo que supone el inicio del cisma de la iglesia rusa. Mientras, en política exterior el zar embarcará a Rusia en dos largas guerras con Suecia entre 1656 y 1658 y con Polonia, entre 1654 y 1667, lo que suponía incremento de impuestos para financiar la guerra y reclutamientos forzosos entre la población que alentaba el descontento contra el zar . Muchos de estos campesinos empobrecidos, y de los creyentes ortodoxos perseguidos a raíz de la Reforma de Nikon, unidos a siervos fugitivos y a pueblos sometidos por los ejércitos rusos , se rebelaron uniéndose a los cosacos dirigidos por Stepan Timofeyevich Razin(1630-1671) que en 1670 llegaría a proclamar la República Cosaca , impulsando una rebelión que se extendió por toda la zona meridional de Rusia en 1671. Finalmente, las tropas de Razin serian derrotadas y el propio líder cosaco capturado. Después de ser torturado, es condenado a muerte y moriría descuartizado en la Plaza Roja de Moscú el 16 de junio de 1671.

"La conquista de Siberia de Yermak" del pintor ruso Vasili Surikov (1848-1916) .Los cosacos se habían establecido en el sur de la actual Rusia y de Ucrania hacia el siglo X , y eran célebres por su valor y destreza en la guerra . En cuanto a su nombre, cosacos, se menciona por primera vez en un documento de 1395 y aunque su origen es todavía controvertido , podría proceder  de una palabra de origen turco que significaría "hombre libre" o "aventurero" que describe bastante bien el espíritu de este pueblo. Ellos fueron los que iniciaron la conquista de Siberia por el líder cosaco Yermak Timoféyevich (hacia 1532-1586) durante el reinado de Iván IV el Terrible, una conquista que es representada en esta pintura. Medio siglo después otro líder cosaco, Razin, fundaría la República Cosaca, que tendría una vida efímera hasta 1671 (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Justo un año después nacería el protagonista de nuestro relato. Alejo I se había casado con María Ilínichna Miloslavskaya después de elegirla entre cientos de jóvenes hijas de familias boyardas. Con ella tendría Alejo I nada menos que trece hijos , cinco hombres y ocho mujeres, aunque de los hombres sólo dos llegarían a la edad adulta y se convertirían en zares en el futuro.. María moriría en 1669 y Alejo I volvió a casarse en 1671 con la hija de un boyardo tártaro , Natalya Kirilovna Naryshkina(1651-1694). Un año después ,el 9 de junio de 1672,   Natalya daba a luz al decimocuarto hijo de Alejo I y el primero de los que tendría con Natalya. Le pusieron por nombre Pedro Alexeievich, aunque la historia le recordaría como Pedro I el Grande. Pero aún faltaba mucho para eso y nada hacía pensar entonces que Pedro llegaría a ser zar ya que tenía por delante a los dos hijos varones que quedaban con vida del anterior matrimonio de su padre. Fiodor Alexeievich , nacido en 1661, e Iván Alexeievich , que había nacido en 1666. Natalya tendría dos hijas más con Alejo, Natalia Alexeyevna (1673-1716)  y Feodora Alexeyevna (1674-1677). Ya los primeros años del pequeño Pedro no fueron fáciles porque su padre no le trataba con demasiado cariño. La psicóloga española Alejandra Vallejo Nájera (1958) escribe en su biografía sobre Pedro I incluida en su obra "Locos de la historia" que Alejo "golpeaba cobárdemente al niño carente de manos con las que defenderse y, por si esto no fuese suficiente, al menor pretexto aferraba sus cabellos para arrastrarlo por el suelo." Tampoco  ayudaban mucho sus hermanastros, que odiaban a la segunda esposa de Alejo I y , por lo tanto, también a sus hijos. Pero su padre no tendría demasiado tiempo para amedrentar a su hijo, porque fallecía el 29 de enero de 1676. Le va a suceder en el trono el mayor de sus hijos varones, Fiodor, que adoptará el nombre de Fiodor III , que cuenta en ese momento con quince años. Su reinado no será largo y el destino llevará a Pedro al trono,aunque ya entonces su personalidad estaba marcada por los duros tratos que había recibido de su padre y hermanastros. Pero eso lo conoceremos en la segunda parte de esta historia sobre el hombre que trató de convertir a Rusia en un país moderno.

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