MUJERES EN LA HISTORIA: CRISTINA DE SUECIA, LA MINERVA DEL NORTE (TERCERA PARTE)

Dejábamos ayer a la reina Cristina de Suecia (1626-1689) justo después de su ceremonia de abdicación en Uppsala el 6 de junio de 1654 , cediendo la corona a su primo el rey Carlos X Gustavo de Suecia (1622-1660) . Por supuesto no se iba con las manos vacías, ya que además de conservar el título de reina  recibiría una buena renta anual  con la que podría vivir sin problemas con el tren de vida al que estaba acostumbrada, ya que nunca había sido demasiado tacaña con el dinero sino más bien derrochadora.  Escribe Cristina Morató(1961) de la que ya sabéis que estoy siguiendo la semblanza biográfica dedicada a la reina sueca en su obra "Reinas Malditas" , que el nuevo rey Carlos X Gustavo la acompañó una parte del camino hasta llegar a un punto en el que ya debía continuar sola "su primo - escribe Cristina Morató - le propone de nuevo matrimonio , pero Cristina le responde con una sonora carcajada. Él la entrega  entonces para sus gastos de viaje una letra de cambio de cincuenta mil escudos" y así se separaron, con Cristina cabalgando hacia la frontera con Dinamarca y cuando por fin la alcanzó y la traspasó vimos que exclamaba "¡Por fin soy libre!" Mientras, su primo y ahora rey, ya debía estar lamentándose del dinero que la había entregado porque cuando entró en el Palacio Real de las Tres Coronas comprobó que lo había vaciado, se había llevado su inmensa colección de objetos que en realidad no eran de ella sino comprados con el dinero de todos los suecos. El anciano canciller Axel Onxestinera(1583-1654) que moriría unos días después, el 28 de agosto de 1654, al enterarse del saqueo perpetrado al patrimonio artístico de Suecia por la que había sido su reina ,se lamentó amargamente  "Jamás enemigo alguno  costó tanto a Suecia".

La intención de Cristina era establecerse en Roma pero antes de eso no iba a desaprovechar ocasión alguna de disfrutar de su recién conquistada libertad. El 23 de julio llegó a Hamburgo alojándose en el hogar de un comerciante judío  de origen portugués donde además se habría enamorado de la sobrina de éste, Raquel Teixeira. El comportamiento de la reina, que se había cortado el pelo como un hombre y vestía como tal, causó estupor entre los ciudadanos , como es el caso de éste que fue a visitarla y describe así a la reina "Me ha recibido con un chaquetón del tipo de los que visten los hombres y con una falda puesta  para esta ocasión sobre los pantalones de varón que llevaba debajo. Su pelo estaba sin peinar y cortado al modo de los hombres" Cristina se siente exultante y así lo demuestra en esta carta enviada a su más íntima amiga , Ebba Sparre (1629-1662) de la que ayer veíamos que hubo algo más que rumores sobre su supuesta relación amorosa con la reina "Paso el tiempo comiendo bien, durmiendo bien, estudiando muy poco, asistiendo a comedias francesas, italianas o españolas y viendo pasar agradablemente los días. No oigo ya sermones y desprecio a los oradores" y concluye "Pues como dice Salomón , es vanidad todo lo que no sea vivir con alegría, comer, beber y cantar" Sigue su viaje que la lleva primero a Amberes y a continuación a Bruselas donde pasa la Navidad de 1654 y permanecerá allí durante nueve meses mientras continúa gastando más de lo que debe derrochando todo lo que le había dado su primo, el rey Carlos X Gustavo, y se ve obligada a empeñar parte de sus joyas  y la vajilla para pagar  las deudas que acumulaba  para mantener a su séquito y su elevado tren de vida 

Retrato del Palacio de las Tres Coronas, la residencia de los reyes de Suecia en una obra realizada hacia 1661 por el pintor neerlandés Govert Camphuysen(hacia 1624-1672) que sería destruido en gran parte por un incendio en 1697. Hoy en el mismo lugar se encuentra el Palacio Real de Estocolmo , residencia oficial de la Familia Real sueca. Cuando Cristina abdicó y se marchó de Suecia dejó las arcas del reino vacías y además vació el Palacio de las Tres Coronas de cualquier objeto de valor que pudiera albergar. No parecía importarle que aquello no fuera un patrimonio propio sino patrimonio del  reino de Suecia .Cuando Carlos X entró en el palacio  escribiría que sólo encontró "una vieja cama y dos alfombras agujereadas" Cristina había sacado todo durante el año anterior a su abdicación (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org )     

En aquella Navidad de 1654 en Bélgica abjuró de la fe luterana  y se convirtió al catolicismo en una ceremonia privada en presencia del archiduque Leopoldo Guillermo de Habsburgo(1614-1662), que gobernaba los Países Bajos , y del embajador español Antonio Pimentel de Prado (1604-hacia 1672), con el que supuestamente también había mantenido una relación amorosa y que había sido enviado por el rey español Felipe IV (1605-1665) para ayudarla en el proceso de conversión al catolicismo . Unos meses más tarde, en mayo de 1655 le llegaba la noticia de la muerte de su madre María Leonor de Brandenburgo (1599-1655) el 18 de mayo de aquel año . Pero el papa Alejandro VII(1599-1667), que acababa de ser elegido,  la exigió que aquella conversión a la Iglesia Católica fuera pública antes de que la autorizara a viajar a Roma, lo que finalmente hizo el 3 de noviembre de 1655 en la capilla del castillo austriaco de Innsbruck . Cristina se lo comunicó en una carta al rey sueco que al igual que el resto de la nación se sintió indignado por esta conversión considerándolo una traición a Suecia. Si hasta entonces Cristina había conservado el cariño de los suecos ahora lo acababa de perder. Por fin la noche del 23 de diciembre de 1655 la reina hacía su entrada oficial en Roma  con un séquito de nada menos que "doscientas personas -escribe Morató - repartidas en una caravana formada por  medio centenar  de carruajes y carrozas , contando con cocineros, músicos, cocheros, lacayos  y mozos de caballeriza.". La reina iba "sobre un caballo blanco  y escoltada por la guardia suiza" El papa pone a su disposición el bello Palacio Farnesio , propiedad del duque de Parma que lo cedió a la monarca sueca,  con espléndidas vistas sobre el río Tiber y a partir de ese momento el Palacio Farnesio se convertirá en el centro de la vida cultural de Roma 

Retrato del papa Alejandro VII, perteneciente a la poderosa familia de banqueros Chigi y doctor en filosofía, teología y derecho. Recibió entusiasmado a Cristina de Suecia porque su conversión al catolicismo era un gran triunfo  frente a los protestantes, pero no tardaría en percatarse de que la relación con Cristina no iba a ser nada fácil. Pronto comenzaron las criticas por el extravagante comportamiento de la reina y proliferaron panfletos que la denigraban con textos como este en el que la describían como "Vulgar, deforme, jorobada, con una nariz más grande que su pie y una peluca  negra para gustar a su español (se refería a Antonio Pimentel de Prado, el embajador español y posible amante de la reina)" y en otros se la acusaba de ser "un desenfrenado hermafrodita  que, en sus excesos, se divertía tanto con mujeres como hombres"   (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org )

Su conversión era un gran éxito para la Iglesia Católica y por eso el papa Alejandro VII se hará cargo al principio de sus gastos pero pronto dejará de hacerlo ante el derroche continuo  de dinero de la reina. que ya en los primeros meses de 1656 se encontraba de nuevo en graves problemas económicos hasta que llego  una nueva partida de dinero procedente de Suecia de la venta de sus propiedades allí. Pero la reina escandalizaba a la sociedad romana con su comportamiento y el de su séquito que convirtió el Palacio Farnesio en algo parecido a una cueva de ladrones "En la planta baja se celebraban timbas -escribe Cristina Morató - en improvisados garitos de juego, los peores elementos de la ciudad se paseaban a sus anchas  extorsionando al servicio y robando  a su antojo.Pero lo más grave eran los destrozos en el mobiliario y la desaparición de valiosas obras de arte" y la propia reina tenía una actitud irreverente en las iglesias  "se arremangaba  las faldas para sentarse con las piernas abiertas  como un hombre, ordenó colgar en sus habitaciones cuadros de Venus  y otros desnudos de su colección de arte y por si esto fuera poco  comenzó a llevar vestidos con grandes escotes" El papa llegaría a  decir desesperado "Es una mujer nacida bárbara, educada como bárbara y con cabeza llena de bárbaras ideas" Mientras , en 1656 crea la Academia Real  donde los intelectuales  de Roma y los que van a visitarla se reunen  para hablar sobre filosofía, arte, ciencias e incluso alquimia y astrología. También nace una estrecha amistad entre la reina y el cardenal  Decio Azzolino (1623-1689) del que la reina escribiría "Tiene la inteligencia de un demonio y la virtud de un ángel  y un corazón tan grande  y noble como el de Alejandro" Era un hombre atractivo, de familia noble, que hablaba idiomas, escribía poesía e interpretaba música , una auténtica alma gemela de la reina y sería su principal apoyo hasta el final de su vida.  

Retrato del cardenal Decio Azzolino al que Cristina conoció casi nada más llegar a Roma surgiendo una atracción inmediata entre ambos ya que tenían muchos puntos en común, le gustaba el arte, la filosofía, la música , era políglota  y además tenía un gran sentido del humor  que hacia que para las mujeres fuera casi irresistible.  Iniciaron una relación sentimental que causó el escándalo entre la sociedad romana y el papa Alejandro VII tuvo que pedir a Azzolino  que restringiera sus continuas visitas a la reina . No sabemos con certeza si tuvieron una relación amorosa pero en toda Roma se daba por seguro y las cartas que Cristina le escribía cuando estaba fuera así nos lo hace pensar hoy como estas palabras en una carta  en respuesta a otra del cardenal en el que éste se había mostrado más frío de lo habitual Escribía la reina  "Vuestra frialdad jamás me impedirá amaros hasta la muerte" Azzolino se encargará de organizar la economía de Cristina y estaría siempre a su lado hasta el último día de su vida (Imagen procedente de http://www.humanistportalen.se )

La presencia de Cristina de Suecia en Roma se convirtió en un continuo quebradero de cabeza para el papa. Aprovechando una epidemia que amenazaba con llegar a Roma, le sugirieron que se pusiera a salvo marchándose a París y aunque Cristina no quería abandonar el Palacio Farnesio finalmente accedió para alivio del papa Alejandro VII y dejaba Roma a bordo de cuatro galeras que puso a su servicio el pontífice el 19 de julio de 1656. Dejaba detrás suyo una ciudad cansada de la reina sueca donde corrían panfletos como este que recoge Cristina Morató en su libro "Llegó a Roma española, católica, virgen y rica y se va francesa , atea, puta y mendiga" En Francia se encontraría con sus viejos amigos el  antiguo embajador francés en Suecia Pierre-Hector Chanut (1601-1662)  y el que fuera su médico personal Pierre Michon Burdelot (1610-1685) que la había descubierto una vida más allá de los deberes políticos y el estudio.En el camino a París se detendría en Lyon donde se enamoraría de una aristócrata francesa, la marquesa de Ganges, a la que había visto bañarse desnuda y un testigo nos cuenta que  la reina sueca fue hacia la bella marquesa  y "la besó en todas partes , en el cuello , en los ojos, la frente, muy amorosamente y quiso incluso besarla la boca y acostarse con ella, a lo que la dama se opuso" En septiembre de 1656 hizo su entrada en París  acompañada por una escolta de nada menos que mil quinientos hombres y una vez más volvió a escandalizar a todos con su comportamiento durante la misa en su honor en la catedral de Notre Dame donde, según nos cuenta Morató, "no dejó de hablar en voz alta, de reír y de moverse durante todo el oficio". El escándalo la acompañaba allí donde iba

"Cristina de Suecia a caballo" realizada en 1653 por el pintor francés Sébastien Bourdon (1616-1671) y que Cristina regalaría al monarca español Felipe IV en agradecimiento a su apoyo durante el proceso de abdicación, aunque más tarde no vacilaría en planear la invasión del reino de Nápoles bajo soberanía española. Sobre el episodio de su súbito enamoramiento de la marquesa de Ganges después de verla bañare desnuda se conserva esta apasionada carta de Cristina dirigida al objeto de su amor y que recoge Cristina Morató en su libro "¡Ah! Si fuera hombre  caería rendido a vuestros pies, languideciendo de amor, pasaría así el resto de mis días  y mis noches, contemplando vuestros divinos encantos, ofreciéndoos mi corazón apasionado y fiel. Dado que es imposible, conformémonos , marquesa inigualable, con amistad más pura y firme. Confiando en que una metamorfosis  cambie mi sexo, quiero veros, adoraros y decíroslo a cada instante. He buscado hasta ahora el placer sin encontrarlo , no he podido sentirlo. Si vuestro corazón generoso quiere apiadarse del mío , a mi llegada al otro mundo lo acariciaré con renovada voluptuosidad , lo saborearé en vuestros brazos vencedores" Hay que reconocer que sabía escribir cartas apasionadas aunque la marquesa no correspondió a sus exaltados sentimientos (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org )     

Durante su estancia en Francia sorprendió al primer ministro, el cardenal Giulio Mazarino (1602-1661) con una insólita propuesta . Pretendía liderar un ejército y conquistar el reino de Nápoles  que pertenecía al monarca español Felipe IV. Francia y España eran rivales y Cristina tenía la esperanza de que el joven monarca Luis XIV (1638-1715) la prestara su apoyo para aquella conquista  en la que atacaría al monarca español que hasta entonces había sido su aliado, pero Cristina ,como nos cuenta Morató,  quería "demostrar al mundo que era la digna hija del gran Gustavo II Adolfo de Suecia". A pesar de presentarse el primer día ante la madre del rey francés , Ana de Austria(1601-1666),  "mal vestida, con las manos sucias  y la peluca en desorden" no tardó en conquistar a la corte francesa y convertirse en una gran atracción .  En cuanto al asunto de Nápoles Luis XIV la prometió un ejército  de cuatro mil hombres  además de la financiación necesaria para la expedición y se puso una fecha para el desembarco, febrero de 1657. Pero Cristina cometió el error de inmiscuirse en la vida privada del joven monarca francés animándole a casarse con  una plebeya , lo que provocaba el horror de Ana de Austria y del cardenal Mazarino que deseaban desembarazarse de Cristina como fuera  y la animaron a que regresara a Roma para que siguiera realizando los preparativos de la invasión. La epidemia de peste se cebaba en aquel momento con Roma por lo que tuvo que desviarse y establecerse en la ciudad de Pesaro en el palacio papal que Alejandro VII la cedió. Allí pasan los meses  mientras ve con inquietud que no recibe noticias de Francia .Decide regresar a Francia sólo para descubrir que la invasión de Nápoles ya no se encuentra en la agenda política del rey francés ni de su primer ministro Mazarino. 

Retrato del pintor alemán Pedro Pablo Rubens (1577-1640) de  la reina Ana de Austria , hermana del rey español  Felipe IV, casada con el rey francés Luis XIII(1601-1643) y madre de Luis XIV.  Escribe Cristina Morató que a Ana de Austria al principio  la reina Cristina de Suecia la intimidaba por sus modales groseros  pero finalmente llegó a apreciarla  y a entender su peculiar personalidad. Antes de que la conociera en persona les llegó a ella y a su hijo Luis XIV una carta del duque de Guisa encargado de su escolta hasta París con esta descripción la monarca sueca "Tiene un hombre un poco más alto que el otro, pero sabe ocultar fácilmente ese pequeño defecto con su ropa, forma de andar y sus movimientos. Su rostro es grande, pero sin tacha ; la nariz aguileña y la boca grande pero agraciada. Su tocado es extravagante, y consiste en una gran peluca  que se apoya sobre una ancha frente; a veces también se toca con un sombrero. La camisa le sobresale del vestido, que viste con bastante desorden.Siempre lleva el pelo muy empolvado y engominado. Casi siempre prescinde de los guantes , y sus zapatos masculinos, al igual que su voz y su carácter.Es una magnífica amazona , y tiene el valor y el orgullo de su padre , el gran Gustavo. Es muy cortés y encantadora ,habla ocho lenguas distintas , y especialmente la francesa, que domina como si hubiera nacido en París . Sabe más que nuestra Academia y la Sorbona juntas. Entiende de pinturas como de todo lo demás. Conoce las intrigas  que se urden en nuestra corte mejor que los propios cortesanos." Y concluye con este comentario de rendida admiración por Cristina "En una palabra, es una persona extraordinaria " (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org ) 

Durante su estancia y antes de saber que Francia ya no iba a apoyar su invasión, descubrió que uno de sus hombres de confianza, el marqués de Monaldesco, la había traicionado informado a Felipe IV de las intenciones de Cristina de Suecia . Como castigo Cristina ordenó su ejecución  lo que era en realidad un desaire a Luis XIV ya que sólo al monarca francés  le correspondía ordenar la ejecución de una persona dentro de su territorio . El monarca francés no le perdonaría lo  que él consideraba como una grave falta de respeto a su autoridad y el asunto de Nápoles quedaba definitivamente arrinconado mientras entre el pueblo corría un dicho que se burlaba de la reina sueca "Reina sin reino, princesa sin súbditos , generosa sin dinero , política sin causa, cristiana sin fe, artífice de su propia ruina" Con sensación de fracaso regresaba a Roma  el 18 de mayo  de 1658 y cuando fue a verla su fiel amigo el cardenal Decio Azolino advirtió un profundo cambio en Cristina "Descuida mucho su aspecto - escribe el cardenal- sus rasgos se han endurecido, su espalda está más arqueada y su juventud perdida" No tenía más que treinta y dos años  pero ya aparentaba ser una mujer de mucha más edad. Por ventura de la habilidad diplomática de Azolino, las relaciones entre la monarca sueca y el papa Alejandro VII mejoraron y la concedió  una renta anual que Azolino, por suerte, se encargó de administrar para evitar que volviera a derrocharla. De repente una nueva esperanza de volver a ocupar un trono anidó en su mente cuando el 13 de febrero de 1660 fallecía su primo y rey de Suecia Carlos X Gustavo quedando el trono en manos de su hijo de sólo cinco años de edad, Carlos XI de Suecia (1655-1697) aunque el reino sería gobernado por un consejo de regencia. Cristiana viajó de inmediato a Suecia para saber como quedada su situación financiera y para hacer valer sus derechos al trono en caso de que el pequeño Carlos XI, de naturaleza enfermiza, muriera. 

Retrato de Carlos XI en 1666 cuando tenía once años. Su frágil salud hizo concebir a Cristina esperanzas de recuperar aquel trono que ella misma había abandonado voluntariamente.  Antes os he mencionado la ejecución de uno de sus hombres de confianza, el marqués de Monaldesco, después de haber descubierto que la había traicionado con Felipe IV. Cuando la llamaron la atención porque en territorio francés sólo el rey de Francia  tenía potestad  para ordenar una ejecución ella envío esta carta al cardenal y primer ministro Giulio Mazarino  demostrando su independencia y que ella no estaba dispuesta a subordinarse a nadie estuviera en Suecia o en Francia " Nosotros, las gentes del norte , somos un poco salvajes y poco temerosas por naturaleza. Os ruego que me creáis si os digo que estoy dispuesta a hacer cualquier cosa  por complaceros, salvo atemorizarme. En lo que se refiere a mi acción contra Monaldesco, os digo que si no lo hubiera hecho no me iría esta noche a la cama sin hacerlo, y que no tengo motivo ninguno de arrepentimiento, y en cambio cien mil motivos para estar satisfecha" La reina Cristina de Suecia en estado puro (Imagen procedente de   http://es.wikipedia.org )

Al frente del Consejo de Estado se encontraba el conde Magnus Gabriel de la Gardie (1622-1686) el antiguo favorito y posible amante de Cristina , pero ahora era todo menos su amigo. Con él al frente del Consejo la dejaron claro a Cristina que debía olvidar sus aspiraciones a recuperar el trono de Suecia y querían obligarla a firmar un documento en virtud del cual renunciaba a sus derechos al trono a cambio de conservar  sus rentas y otros privilegios que Carlos X la había concedido. Cristina se negó y reaccionó colérica hasta el extremo de que aumentaron la protección de Carlos XI por si intentaba alguna acción homicida contra él. Además el pequeño recuperó la salud y Cristina tuvo que aceptar que su país ya no la quería y en la primavera de 1661 abandonaba Suecia y se dirigía a Hamburgo donde se encontraría de nuevo con su banquero portugués Diego Teixeira , en cuya casa ya se había alojado años antes cuando acababa de abdicar. Cansada de ser rechazada y de dar vueltas por Europa escribe al cardenal Decio Azolino , que ahora se mostraba más frío con ella, "Mejor vivir en Roma a pan y agua que poseer en otro lugar todos los reinos y tesoros del mundo" Por fin regresa a Roma en junio de 1662 y durante los siguientes cuatro años permanecerá  en la ciudad  hasta que en 1666 nuevas noticias sobre una enfermedad de Carlos XI hace  que otra vez renazca su esperanza y viaja hasta Hamburgo para esperar allí noticias , anhelando la muerte del rey sueco. Pero la que caerá enferma es la reina sueca en otoño de 1666 . "Durante semanas - escribe Morató - no abandonará su gélido dormitorio , negándose a hacer funcionar las estufas. Las fuertes migrañas y varias gripes sucesivas la obligan a guardar cama. Descuida su salud y su higiene. Duerme poco  y apenas prueba bocado"

Retrato del papa Clemente IX , amigo de la reina Cristina que la apoyaría en su labor de mecenazgo cultural, no tendría la misma buena relación con el último de los papas que conoció en su vida, Inocencio XI.  Cristina nunca dejaría de defender sus derechos a la corona de Suecia si moría Carlos XI. Después de que el rey sufriera una caída del caballo  ella se apresuró a escribir esta carta al administrador  de sus posesiones en Suecia, reivindicando una vez más sus legítimos derechos "Quiero esperar - escribe Cristina - que no se olvidará que la corona que se posee es el don de una mera gracia  que no fue concedida al rey Carlos Gustavo y a sus descendientes más que por mi y Suecia y, en caso de que el actual Carlos faltara, Suecia no puede, sin cometer un crimen ante Dios y ante mí, escoger a otro rey ni a otra reina sin que mis derechos hayan sido asegurados" Pero Carlos XI no moriría hasta ocho años después de la muerte de la propia Cristina (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org )  

Por fortuna en enero de 1667 se recupera  y en mayo de ese año viaja a Suecia para participar  en la sesión de los Estados Generales  para una vez más defender sus derechos , pero el Consejo de Estado no le permite la entrada  en Estocolmo y la prohíben inmiscuirse en los asuntos de Estado. Derrotada Cristina abandona Suecia en junio de 1667 y no volverá a poner el pie en su patria. Mientras, en Roma ha fallecido el papa Alejandro VII el 22 de mayo de 1667 y le sucede  Clemente IX (1600-1669) que era un antiguo amigo de Cristina. En octubre de 1668 Cristina abandona Hamburgo, donde había vuelto a permanecer unos meses, para regresar a Roma , pero la que volvía era una Cristina derrotada como lo reflejan estas palabras escritas en una carta a su leal amigo el cardenal Decio Azolino  "Espero que sepáis que los golpes del destino no han hecho cambiar mi corazón No temáis, veréis que soy el ser más desdichado del mundo sin quejarme, y no desearé más que la muerte en el lugar en que todos  los objetos me recuerdan la pasada dicha. Mi dolor pronto me la traerá" Como podéis imaginar su situación real estaba muy lejos de ser la de una persona desdichada al menos en lo material  porque el papa Clemente IX  la recibió con entusiasmo  y la concedió una nueva renta para que pudiera mantener su nivel de vida, aunque en un palacio algo menos lujoso que el Palacio Farnese , el Palacio Riario. Su amigo Azolino fue nombrado  secretario del Estado Vaticano, lo que todavía favoreció más la situación de Cristina que como escribe Morató  "se convirtió en la reina sin corona de Roma". Para entonces los sinsabores sufridos habían causado estragos en el físico de la reina "sus rasgos se habían endurecido, le colgaban los carrillos  de las mandíbula y tenía su nariz aguileña llena de protuberancias y había engordado mucho. Tenía cuarenta y dos años y aparentaba sesenta"

PASAJES DE LA HISTORIA: CRISTINA DE SUECIA 

Programa radiofónico dedicado a la figura de Cristina de Suecia por el periodista y escritor español Juan Antonio Cebrián (1965-2007). No he podido encontrar ningún documental dedicado a su figura pero esta biografía radiofónica de Cebrián, un gran divulgador de la historia que a muchos nos aficionó a investigar sobre el pasado , creo que os puede interesar .   

Su amigo el papa Clemente IX fallecía en diciembre de 1669 y le sucedía en el trono de San Pedro  Clemente X (1590-1676)  que no era tan  partidario de Cristina pero que decidió no inmiscuirse en los asuntos de la reina. Curiosamente la situación económica de Cristina mejoraría definitivamente cuando en 1672 el rey Carlos XI de Suecia alcanzaba la mayoría de edad, e ignorando que Cristina había deseado años antes su muerte para ocupar el trono, decidió solucionar los problemas financieros de Cristina  aumentándole gradualmente su asignación anual . Gracias a ello y a la sabia administración de Azolino Cristina ya no volvería a tener problemas económicos en lo que le quedaba de vida. De nuevo retoma su papel de mecenas cultural , convirtiendo el Palacio Riario en el centro de la vida cultural y artística de Roma , funda una nueva Academia Real y recupera aquel sobrenombre con el que se la había conocido en toda Europa, la Minerva del Norte. En los años siguientes funda la Academia de Artes y Ciencias , construyó un observatorio astronómico, creaba el primer teatro público de Roma y logró que el papa levantara la prohibición que impedía que las mujeres asistieran a los espectáculos artísticos. Cristina recuperó el cariño del pueblo romano que la vitoreaba a su paso. Aun volvería a renacer por última vez la esperanza de recuperar el trono de Suecia cuando llegó la noticia de que Carlos XI había sufrido una caída del caballo  y se había fracturado la pierna. Pero se recuperó y de su matrimonio con Ulrica Leonor de Dinamarca (1656-1693) , hija del rey de Dinamarca Federico III (1609-1670), en 1680 nacerían siete hijos con lo que  la sucesión quedaba garantizada. Pero Carlos XI siempre la mostró afecto a Cristina y pidió que fuera la madrina de su primogénito, el futuro Carlos XII (1682-1718).

Tumba de la reina Cristina de Suecia en la cripta de San Pedro del Vaticano, un privilegio que solo disfruta otra reina, Carlota de Chipre (1444-1487) , la condesa Matilde de Canossa (1046-1115) y ya después de Cristina la princesa polaca María Clementina Sobieska (1702-1735) Un año y medio antes de morir, en septiembre de 1687 escribía  a una de sus amigas "Os diré que no he embellecido  en modo alguno desde la época en que me visteis. He conservado por entero  todas mis buenas y malas cualidades , y a pesar de los halagos  sigo tan descontenta con mi persona como siempre he estado. No envidio a nadie ni su suerte, ni sus tierras, ni sus tesoros,  pero me gustaría elevarme por encima de todos los mortales  en mérito y virtud , de ahí mi insatisfacción " (Imagen procedente de http://comerviajaramar.com )  

El anciano Clemente X fallecía en 1676 y le había sucedido como nuevo pontífice Inocencio XI (1611-1689), un hombre reaccionario e intransigente, enemigo declarado de Cristina con la que tendría numerosos enfrentamientos que debilitaron todavía más la salud de Cristina. Prohibió  las representaciones de ópera y teatro por considerarlas inmorales y cerró el teatro público abierto por Cristina que fue convertido en un almacén. Durante sus últimos años Cristina suavizó un tanto su carácter , se hizo más comprensiva y hablaba de sí misma con humor e ironía, como en esta carta escrita en septiembre de 1687 donde expresaba su rechazo a la vejez "Me repugna profundamente la vejez y no sé como acostumbrarme a ella. Si me dieran a elegir entre la vejez y la muerte, elegiría a la última sin titubear , pero como no se nos pregunta , me he acostumbrado a vivir sin olvidar el placer. La muerte que nunca deja pasar su hora no me inquieta. La espero sin desearla ni temerla." El 13 de febrero de 1689 sufre un desmayo y el médico la diagnostica una erisipela en la pierna derecha.La erisipela es una enfermedad infecciosa que se manifiesta en forma de fiebre , enrojecimiento del área afectada, ampollas y úlceras en esa zona . Pero a pesar de llegar a temerse por su vida, recibiendo la extremaunción y dictando testamento,  experimenta una súbita mejoría que es celebrada en toda Roma. Escribe a su banquero portugués en Hamburgo, Andres  Teixeira "Sigo con vida gracias a un milagro y  a la vigorosa constitución que Dios me ha dado" Pero poco después, como suele suceder, vuelve a empeorar y dándose cuenta que llega su final Cristina solicita de su viejo enemigo el papa Inocencio XI la absolución de sus pecados que éste le concede  hallándose también el pontífice  gravemente enfermo. El 19 de abril ,de madrugada, aquella mujer singular, excéntrica, independiente, egoísta ,ambiciosa, amante del arte, de la cultura, apasionada,  que a nadie dejaba indiferente, fallecía  en su cama con su leal Decio Azolino, que la veló día y noche durante su enfermedad ,   a su lado.  Se acordó enterrarla con honores de un jefe de estado en la cripta de San Pedro, privilegio reservado a a papas y emperadores. Y aquí termina su historia que cierro con las mismas palabras con las que Cristina Morató acaba la semblanza biográfica de la reina Cristina de Suecia , con el epitafio escrito por la propia reina "He nacido libre, he vivido libre y moriré libre" y lo hizo con todas las consecuencias. 

ESCENA DE LA CORONACIÓN DE "CRISTINA DE SUECIA"  DE 1933

Para terminar este largo relato sobre la vida de una de las reinas más singulares de la historia he escogido la escena de su coronación siendo apenas una niña de cinco años  de la película "Cristina de Suecia" interpretada por Greta Garbo (1905-1990)

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MARÍA CALLAS: LA VOZ, LA DIVA, LA MUJER (PRIMERA PARTE )

Por fortuna no me ha sucedido lo que una vez escribiera Antoine de Saint-Exupery, el inmortal autor de esa pequeña joya literaria que es "El Principito", referente a la infancia "Todas las personas mayores fueron al principio niños, aunque pocas de ellas lo recuerdan". No es que conserve un recuerdo nítido de esa época de mi vida, pero algunos episodios si se quedaron grabados en mi mente  aunque no pueda explicar , imagino que como os sucede a muchos de vosotros , el motivo por el que me acuerdo de ciertas escenas  como si las estuviera viviendo ahora mientras otras han desaparecido en lo más profundo de mi subconsciente .Entre esos momentos que sigo conservando vivos en mi memoria  se encuentra una colección dirigida al público infantil y juvenil a finales de los años setenta  o comienzos de los ochenta del siglo pasado con la que se trataba de despertar la afición por la ópera con las cintas de casete de las principales óperas de la historia acompañadas por un libro donde se explicaba el argumento de la obra, con una biografía breve del compositor y sus interpretes y el libreto con todo el texto cantado y recitado de la ópera. A mi no me atraía mucho, la ópera me parecía algo aburrido y lo relacionaba con hombres y mujeres más bien gruesos , vestidos con extrañas ropas y que cantaban a grito pelado. Esa era mi idea de la ópera. Por desgracia hoy tampoco soy un gran conocedor de este hermoso género musical , pero a pesar de mi incultura musical hay muchos fragmentos de las grandes óperas que me conmueven y voces capaces de cautivarme con su belleza. Y si hoy amo la ópera a pesar de mi desconocimiento profundo de ella, se lo debo a la primera ópera que escuché de aquella colección que hace tiempo perdí. Era una versión de "Carmen" del compositor francés  Georges Bizet(1838-1875) y la voz de la cantante que encarnaba a Carmen me cautivó. Desde entonces aquella voz significa para mi la ópera , ella es la ópera de la que yo me enamoré . La intérprete , a la que yo jamás había oído nombrar, se llamaba María Callas. 

Y después de haber leído la biografía sobre su vida publicada por la escritora y periodista española Cristina Morató (1961) dentro de su obra "Divas rebeldes" quería compartir con vosotros la historia de la que para mi es más que una cantante, es ópera en su estado más puro, capaz de seducir incluso a aquel que no disfruta con las obras de Giuseppe Verdi(1813-1901), Vincenzo Bellini (1801-1835) o Giaccomo Puccini (1858-1924) tres de los compositores  cuyas óperas recobraron una nueva vida con la voz de aquella mujer a la que llamaban la Divina Callas. Su voz  era extraordinaria  pero además ella sabía que había que acompañar aquella voz  de un halo de misterio, de magia  y se convirtió en una diva "Una diva, -decía- además de cantar e interpretar , tiene que ser una diosa en la vida cotidiana" y se casi se transformó  en uno más de los personajes que interpretaba, ocultando al público la mujer que había detrás de aquella voz y de aquella pose de diva, un escudo para protegerse del exterior,  como reconoció en alguna ocasión "Soy muy tímida. Nunca me atrevo a mostrar lo que siento por la gente. Me toman por una diva orgullosa e indiferente. Y entonces aún me encierro más en mí misma" Por eso he titulado este artículo la voz, la diva y la mujer porque esos tres elementos integran a María Callas y no es posible entender ninguno de ellos sin los otros dos, y os propongo que apoyándonos en el texto de Cristina Morató la vayamos descubriendo. Y para ello tenemos que viajar en el tiempo y el espacio hasta la Grecia de la segunda década del siglo XX.  En 1916 contraían matrimonio una joven procedente de una familia de la alta burguesía griega, Evangelia Dimitriadis (1898-no he podido encontrar su fecha de fallecimiento) y un joven de unos  treinta años y apuesto farmacéutico llamado George Kalogeropoulos. 

La niña y adolescente poco agraciada, miope, con sobrepeso, tímida con acné que se calificaba  a ella misma como "un patito feo" se transformaría en un cisne de atractivo magnético . No era guapa pero tenía una belleza que no procedía de su físico sino de su voz y su personalidad que ocultaba detrás de esta apariencia de diva de la ópera una mujer de extraordinaria sensibilidad, frágil, trabajadora, responsable al máximo en su profesión y dotada de un talento irrepetible como cantante y actriz  sobre el escenario. La que fue su gran mentora ,la cantante de ópera española y maestra de canto Elvira de Hidalgo respondía a la pregunta de cual era el secreto de la genialidad de María Callas "Pues , en primer lugar , a un nivel técnico magnífico. Y como actriz es...no hay forma de describirlo. Y tiene magnetismo. Puede que una noche cante mal, aunque yo nunca la he oído cantar mal, pero seguirá teniendo el mismo magnetismo. Esta mujer es asombrosa" Simplemente era la Divina Callas (Imagen procedente de http://www.laopera.net

Evangelia era la favorita de los once hijos del general Petros Dimitriadis, y como a todos sus hijos había sabido transmitirle el amor por la música  y la cultura en general. Gracias a esta educación en la joven Evangelia había brotado la semilla  del arte y aspiraba a convertirse en cantante o actriz pero sus deseos no iban acompañados por el talento para despuntar en ninguna de esas facetas y con sólo diecisiete años se rindió y decidió llevar una vida más convencional . Tal vez la faltaba talento pero seguro que le faltó voluntad, constancia y tenacidad  sin la cual el talento no puede llegar a florecer como advertía la escritora británica Doris Lessing "El talento es algo bastante corriente. No escasea la inteligencia sino la constancia". Lo cierto es que Evangelia decidió no seguir luchando y se puso a buscar esposo y el elegido fue George Kalogeropoulos, el apuesto farmacéutico pero también un hombre que tenía muy poco en común con su futura esposa. Carecía de ambición , no estaba interesado en el triunfo profesional, ni en medrar en la alta sociedad además de no compartir con Evangelia su amor por la música y el arte.  A los pocos meses de casados Evangelia acompañó a su nuevo marido  a la pequeña población natal de  George, Meligala, en el Peloponeso, donde abrió una farmacia mientras Evangelia languidecía de aburrimiento lejos de la gran ciudad , de los bailes, los conciertos o las exposiciones.  Económicamente no iban mal las cosas, pudieron adquirir la mejor casa de la población  en la que disponían incluso de servidumbre,  pero aquello no significaba gran cosa para Evangelia que apenas un año después del matrimonio ya se estaba arrepintiendo de haberse casado.  Pero eso no impidió que en 1917 naciera en Atenas la primera hija del matrimonio, Cynthia Kalogeropoulos. Tres años mas tarde nació Vasily, el deseado hijo varón, que llenó de  alegría a Evangelia.

Parece que el pequeño Vasily ya mostraba aptitudes musicales con apenas dos años de edad, pero una meningitis acabó con su vida  en el verano de 1922 , rompiendo el corazón de su madre . Justo en ese momento de crisis y dolor George comunica a Evangelia que ha vendido la farmacia y que van a emprender una nueva vida en Estados Unidos, una decisión para la que no había contado con la opinión de Evangelia que no deseaba alejarse de su familia y su país para trasladarse a una tierra desconocida de la que ni siquiera sabía el idioma y además estando embarazada de cinco meses de una nueva criatura. Pero en agosto de 1923 la familia Kalogeropoulos desembarcaban en el puerto de Nueva York y fueron recibidos por un amigo de George, el cirujano Leonidas Lantzounis (1898-1986) que llevaba en Nueva York desde 1922 y que aunque estaba dispuesto con su mejor voluntad a ayudar a los recién llegados no entendía la aventura que habían emprendido los Kalogeropoulos . Muchos años después Leonidas, que se convertiría en uno de los hombres importantes en la vida de María Callas a la que siempre trató de apoyar y ayudar, recordaba "Ellos poseían bastante dinero. Se viene a América cuando uno tiene dificultades , como las tuve yo, que llegué con sólo quince dólares. Pero dejar Meligala, la farmacia, la mejor casa del pueblo , sirvientes, por venirse a Nueva York  ¡eso fue una locura!" Y también tendría Leonidas palabras para el carácter de ambos esposos "Evangelia no planeó las cosas. No pensó las cosas como debiera, Era demasiado ambiciosa. Y George vino a Nueva York casi como si fuera un banquero, pero gastó casi todo su dinero casi al comienzo" En todo caso la familia Kalogeropoulos se estableció en el barrio neoyorkino de Queens, donde se encontraba el grueso de la colonia griega, y parece que no tardaron en integrarse en esta nueva sociedad. 

Fotografía de 1924 de la familia Callas, apellido que adoptarían poco después del nacimiento de María el 2 de diciembre de 1923 en sustitución del mucho más complicado de pronunciar en Estados Unidos de Kalogeropoulos. De izquierda a derecha tenemos a Evangelia Dimitriadis, la madre de María, a su lado la propia María Callas  con un año de edad , su hermana Cinthya Callas, a la que todos llamaban Jackie, y finalmente su padre George Kalogeropoulos. Cuando hicieron eta fotografía llevaban apenas un año en Estados Unidos donde George se había llevado a su familia en busca de nuevos horizontes abandonando la acomodada posición que tenían en su pueblo natal, Meligala, ante la incomprensión de su esposa y del resto de sus familias que no entendían la decisión de George de emprender esta aventura en una tierra extraña de la que ni siquiera conocía el idioma. María Callas nació en Estados Unidos, en Nueva York , y allí permanecería hasta 1937 cuando tuvo que acompañar a su madre de regreso a Grecia cuando contaba trece años de edad (Imagen procedente de http://www.bernard.holtrop.com ) 

Evangelia cada vez se sentía más alejada de su marido , cansada por sus constantes infidelidades. Mucho tiempo después escribiría un libro con el título "Mi hija María Callas" donde se lamentaba del carácter mujeriego de su esposo "Era como una abeja - escribiría Evangelia sobre George - Para él toda mujer era como una flor sobre la cual debía posarse para extraer su dulzura". Este era el estado de cosas cuando  el 2 de diciembre de 1923 nacía  en el Flower Hospital situado en la Quinta Avenida de Nueva York el tercero de los vástagos del matrimonio . Era una niña a la que pusieron por nombre Anna María Sophia Cecilia Kalogeropoulos. Poco tiempo después su padre cambió el apellido familiar por uno menos complicado para su nuevo país y el Kalogeropoulos fue reemplazado por el de Callas y su hija sería recordada por la historia como María Callas (1923-1977). Cristina Morató relata como la pequeña María fue un bebé hermoso y robusto "de casi cinco kilos de peso, morena y mofletuda" pero no fue bien recibida por su madre que "durante cuatro días no quiso acercarse a ella e incluso se negó a darle un nombre" Desde la muerte de su segundo hijo, Vassily, Evangelia se había convertido en una mujer depresiva y amargada que tendría una relación fría y conflictiva con su hija a lo largo de toda su vida. Con esa falta de amor crecería la pequeña María que no guardaría un gran recuerdo de los primeros años de su vida "Yo no tuve infancia - nos cuenta la propia María - mi madre no me comprendía y mi padre estaba casi siempre ausente y no me podía ayudar" María fue creciendo bajo la sombra de su hermana mayor Cynthia, a la que en familia llamaban Jackie, una joven de gran belleza , delgada y rubia . En cuanto a María cuando contaba cuatro años de edad, en 1927, su madre advirtió que la pequeña tenía dotes musicales que se manifestaban a través de una voz preciosa y comenzó a estar encima de ella para que desarrollara aquel incipiente. 

Esta fotografía y la anterior que os puse más arriba son las únicas que he encontrado de la infancia de María Callas. En este caso de izquierda a derecha su padre George, la propia María Callas, su hermana Jackie y su madre Evangelia, también hacia 1924. Cinco años después, en julio de 1929, la pequeña María, entonces con cinco años de edad, estuvo a punto de morir. María iba con su madre por la acera cuando al otro lado de la calle vio a su hermana. Se soltó de la mano de su madre y cruzó la calle corriendo para abrazarse a su adorada Jackie cuando fue atropellada por un coche. Su madre contaría después que "Yo estaba casi histérica por el terror ; cuando uno de los doctores del hospital me dijo que María moriría esa misma noche , me desmayé. Un especialista en el cerebro de origen griego, el doctor Korilos, me reconfortó y me aseguró que María sólo sufría un shock  y contusiones y que viviría.  Y estaba en lo cierto. María permaneció veintidós días inconsciente , pero finalmente se recuperó" Pero según su madre la María que recobró la conciencia era una persona diferente "Una vez que se recuperó , había perdido el brillo de su piel y ya no era la niña feliz, amorosa y risueña , sino más bien muy nerviosa , con frecuencia irascible con su familia y en ocasiones triste;" y concluye "Aparentemente el accidente no dejó huella en María , pero lo cierto es que tal vez ella lleve consigo una cicatriz interna o un terror escondido. Esta es tal vez una de las razones por las cuales se ha alejado de Jackie y de mi" Aunque la verdad cuesta creer que un accidente a los cinco años de edad fuese la causa de ese alejamiento y si es mucho más probable que fuera el comportamiento tiránico que su madre tuvo con María y el sentirse constantemente infravalorada en comparación con su hermana (Imagen procedente de http://ftpmirror.your.org )    

Pero como sucede con muchos padres que quieren resolver en sus hijos sus propias frustraciones, Evangelia presionó tanto a María, que no era más que una niña pequeña, que casi llegó a detestar la canción "Mi madre - recordaba María años después - decidió que yo estaba preparada para cantar aunque entonces sólo tuviera cuatro años , y yo lo detestaba. Es por este motivo que siempre he tenido una relación  de amor y de odio con el bel canto" Y llegamos al 24 de octubre de 1929 cuando tiene lugar el Jueves Negro, nombre con el que se conoció el Crack de la Bolsa de Nueva York que sumiría a Estados Unidos y a gran parte de Europa en una profunda crisis económica que se prolongaría prácticamente hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. La crisis económica acabó con el negocio  de George que tuvo que venderlo para trabajar como representante farmacéutico. La situación económica de la familia se resintió, tuvieron que cambiarse a una vivienda más pequeña al mismo tiempo que las relaciones entre los padres de María estaban haciéndose insostenibles , con una Evangelia que ya no podía soportar más las infidelidades de su esposo , ni aquella vida cada vez más miserable. Pero no podía pensar en regresar a Grecia sin que la más pequeña de sus hijas, María, terminara al menos el graduado escolar para proseguir luego sus estudios en Grecia. Insiste en la formación musical de María a la que obliga a actuar en público sin tener en cuenta el sufrimiento que aquello representaba para la pequeña por su profunda timidez , pero Evangelia no tenía piedad con las debilidades de su hija y la presionaba constantemente forzándola y forzando su voz como nos cuenta la propia María "Yo poseía una gran voz y mi madre me empujó a hacer una carrera musical. Fui considerada una niña prodigio" 

Fotografía tomada en Nueva York hacia 1934 cuando María tiene once años. A su lado un amigo y a la derecha su hermana Jackie, la hija favorita de su madre y a la que esperaba lograr un ventajoso matrimonio. Evangelia ya había rechazado a María en el mismo momento de su nacimiento como la propia Evangelia reconocería años más tarde "Cuando me trajeron a María no la miré, porque deseaba tener un hijo. Miré a través de la ventana hacia el parque. Cuatro días más tarde miré a mi hija por primera vez ."¿Por qué no me amas madre? "parecían decirme sus ojos , y yo la tomé en mis brazos y la besé, y a partir de entonces la quise" pero María no sentía ese cariño y si la presión que ejercía su madre desde que tenia cuatro años de edad para que se convirtiera en cantante. (Imagen procedente de http://www.geocities.ws )

Aunque se mostraba agradecida por ello por lo que significo para su futuro como cantante también echaba de menos no haber disfrutado de una infancia normal "Debería existir una ley - decía María - que prohibiera que una responsabilidad tan grande recayera  sobre un niño tan pequeño. Siempre se priva a los niños prodigio de una verdadera infancia. Yo no recuerdo ningún juguete. Sólo las arias que me hacían ensayar"  Su vocación en aquellos días estaba muy alejada del canto, pues deseaba ser dentista, pero si hubo un factor que hizo que María no terminara detestando la canción y la música en general fue que descubrió que a pesar de ser más bien gordita y poco atractiva , sobre todo en comparación con su hermana mayor, cuando la oían cantar la gente se olvidaba de su físico y la trataban con tanto cariño como a su hermana. Por fin , cuando María tiene ya catorce años, Evangelia anuncia a su esposo, al que apenas veía , que regresaba a Grecia con sus dos hijas y ante las protestas de George, que no deseaba separarse de sus hijas, le prometió que en Navidades estarían de regreso. George se comprometió a enviar todos los meses una ayuda económica pero lo que no sabía es que Evangelia no tenía intención de regresar y que pasarían ocho años antes de que volviera a ver a su hija preferida, María. Evangelia regresaba con la esperanza de que su familia pudiera ayudarla económicamente para lanzar la carrera musical de su hija, pero la crisis también se había cebado con ellos y ya no disfrutaban de la posición desahogada que tuvieron antes de que Evangelia se marchara a Estados Unidos y se encontró con que nadie estaba dispuesto a darla el dinero que necesitaba para pagar la formación musical de María. Para empeorar las cosas George perdió su trabajo en Estados Unidos y tampoco pudo pasarlas la ayuda económica a la que  se había comprometido.  Los únicos ingresos familiares los aportaba Jackie que trabajaba como secretaria. 

Fotografía tomada hacía 1937-1938, cuando ya se encontraban en Grecia. En la parte inferior se encuentra Jackie, la hermana mayor de María, sentada en el centro  su madre Evangelia y de pie María Callas. Esta es la fecha que indica en todos los lugares en que he encontrado esta fotografía aunque me resulta difícil ver en ella a una María Callas que tenía entonces catorce o quince  años pues en la fotografía parece mayor y también poco que ver con la descripción  de una joven con sobrepeso aunque probablemente fue a partir de entonces cuando comenzó a comer en exceso coincidiendo con sus estudios en el Conservatorio de Atenas. Su madre tenía la costumbre de premiar su esfuerzo con comida sin preocuparse del efecto que estaban causando en el cuerpo de su hija . Fue un tiempo difícil para María, donde , como escribe Cristina Morató, "Los días transcurrían entre cursos de voz, de arte dramático, de historia de la ópera , de piano , clases de dicción en francés e italiano. No tenía amigas de su edad porque apenas disponía de tiempo libre y hablaba mal el griego. Su educación musical se convirtió en su prioridad y a la vez en una obsesión" Ella siempre añoraría haber tenido una infancia y adolescencia normal  (Imagen procedente de  http://commons.wikimedia.org )

Escribe Cristina Morató que "A María, Grecia le parecía un país pobre y atrasado. Se sentía una intrusa en su propia familia  y añoraba mucho a su padre"  Un padre que la escribía constantemente pero Evangelia ocultaba estas caras a su hija que pensaba que su padre la había olvidado. María tiene tan sólo trece años de edad y es demasiado joven para comenzar sus estudios en el Conservatorio  Nacional de Atenas, donde se encontraba la soprano María Trivella, una de las profesoras de canto más prestigiosas de toda Grecia. Pero a través de la influencia de uno de los hermanos de Evangelia y después de falsificar la edad de María haciéndola pasar por una joven de dieciséis años, María tuvo una audiencia con Trivella y ya podéis imaginar lo asustada que debía estar la pequeña y tímida María. Pero a pesar de sus nervios a María Trivella no se le escapó el talento innato de aquella niña "Tenía un gran talento - diría años después María Trivella - que necesitaba el control, la capacitación técnica y la estricta disciplina con el fin de brillar con todo su esplendor"  Fue admitida en el Conservatorio  y se le concedió una beca. Comenzaba la parte más dura de su estudio dificultado porque además no dominaba el griego. Escribe Cristina Morató que para soportar sus duras jornadas de trabajo y estudio que se prolongaban durante más de catorce horas al día sólo encontraba el consuelo de la comida "Su madre - escribe Morató - en lugar de cuidar la dieta de su hija, le ofrecía grandes cantidades de comida como premio a tanto sacrificio" y añade que por entonces María era "una muchacha de aspecto desgarbado y torpe con gruesas gafas y excesivo peso"  Algo que hacía sufrir intensamente a María que se sentía comparada continuamente con su hermana Jackie. 

Elvira Hidalgo,la cantante de ópera aragonesa,  a la derecha vestida de negro , sentada junto a María Callas  que siempre la consideró su madre artística "Debo toda mi preparación  y mi formación artística, escénica y musical - decía María- a esta ilustre artista española" Además de preocuparse por  su preparación artística y de la educación de su voz , Elvira exigió a María que cuidase su físico , llegando a amenazarla con dejar de darle clases si no adelgazaba "Una futura prima donna- la advertía Elvira - debe ser elegante tanto por su voz como por su físico". Porque según nos cuenta Cristina Morató, la primera vez que contempló a María, antes de oírla cantar, su imagen no parecía la más apropiada para una futura estrella de la ópera "Era una adolescente descuidada - escribe Morató- con el rostro cubierto  por el acné y unas gruesas gafas , que a sus quince años pesaba noventa kilos , y no paraba de morderse las uñas a causa de los nervios " (Imagen procedente de http://antoncastro.blogia.com )

"Mi hermana era delgada, bella y afectuosa, y mi madre siempre la prefería -recordaba todavía dolorida María años después - Yo era el patito feo, gorda, torpe e impopular. Es cruel hacer sentirse a un niño feo y poco querido . Nunca la perdonaré -se refería a su madre - por despojarme de mi infancia. Durante todos aquellos años yo tenía que haber jugado y madurado." En 1939 su hermana Jackie se comprometía  con un tal Miltos Embiricos, hijo de una próspera familia de navieros,aparcando su formación musical. Gracias  a la belleza de Jackie,  Evangelia  había logrado uno de sus sueños, conseguir un marido adinerado para su hija favorita aunque finalmente no llegaría a buen puerto el compromiso porque la familia de Miltos se oponía a su matrimonio con la hija de una familia venida a menos y por otra razón que veremos más adelante. Mientras, en 1938 (o en 1939 porque he encontrado las dos fechas)  María Callas comenzaba sus clases con la mujer que tendría más influencia en su futuro profesional, una soprano española llamada Elvira de Hidalgo (1891-1980). Elvira había iniciado su carrera como cantante con apenas dieciséis años con "El barbero de Sevilla" en Nápoles y tuvo una exitosa carrera hasta su retirada en 1936 , cuando se dedicó a ser maestra de canto. Cuando la presentaron a María Callas no se llevo muy buena impresión  por el aspecto físico de la joven pero en cuanto escuchó su voz se rindió a su talento "Su técnica vocal -contaría después Elvira Hidalgo - estaba lejos de ser perfecta pero su voz poseía un sentido dramático innato, un sentido de la musicalidad  una individualidad que me emocionaron. Derramé un par de lágrimas y me di la vuelta para que ella no me viera. Enseguida supe que sería su profesora y cuando miré en sus magníficos ojos , me dije que a pesar de todo lo demás, era muy bella"  

Fotografía tomada en la primavera de  1941 donde acompañadas de soldados ingleses vemos a la izquierda a María Callas, en el centro sentada a su madre Evangelia y a la derecha a su madre Jackie. Apenas unos días después de tomarse esta fotografía Grecia sería invadida por las tropas alemanas. La ocupación alemana fue un tiempo que ella recordaría siempre con dolor "La ocupación de Atenas fue el período más doloroso de mi vida. Recuerdo muy bien el invierno de 1941, el invierno más frío que haya padecido jamás, durante el cual nevó por primera vez en más de veinte años. Durante todo el verano siguiente comí tomates y coles que conseguía tras caminar durante kilómetros y suplicar a los granjeros que me dieran algunas verduras" recordaba María . Sin embargo fue también entonces cuando se convertiría en una estrella de la ópera en Grecia a pesar de su juventud  (Imagen procedente de http://www.athenswalk.net )

Elvira sabía que tenía entre sus manos un diamante que había que pulir con cuidado para que pudiera desplegar todo su brillo. Entrenaba con ella desde las diez de la mañana hasta las ocho de la tarde, pero no sólo se ocupaba de educar su voz sino que también la asesoraba con su imagen, la enseño a andar con elegancia en el escenario , a escoger vestidos que disimularan los noventa kilos que acompañaban a Callas a sus quince años , y también a interpretar dramáticamente a sus personajes, una de las señas  de identidad que distinguirían a Callas sobre los escenarios. En 1938 María Callas debutaba en una representación en el Teatro Olympia de Atenas con un papel en la ópera"Cavalleria Rusticana" de Pietro Mascagni (1863-1945). María estaba viviendo , por fin , una época feliz , la primera en mucho tiempo, donde a pesar del intenso trabajo estaba ganando confianza en si misma y en su talento, pero entonces la realidad internacional irrumpió en su universo. El 1 de septiembre de 1939 Alemania invadía Polonia y comenzaba la Segunda Guerra Mundial. Aunque Grecia pretendió mantener la neutralidad en octubre de 1940 no tuvo más remedio que involucrarse para responder al afán expansionista de la Italia fascista de Benito Mussolini(1883-1945) que después de invadir Albania pretendía seguir su avance hacia Grecia. Las fuerzas griegas lograron rechazar el avance italiano. Casi al mismo tiempo, en febrero de 1941 , María Callas hacía su debut cono cantante profesional en la ópera de Atenas, con un papel en la opereta "Bocaccio o el Príncipe de Palermo" del compositor Franz von Suppé(1819-1895) donde la joven María llamó la atención del público y de sus compañeros de reparto. .Como escribe Cristina Morató "Por primera vez se sintió  una cantante profesional y no una simple aficionada"

Aunque la fotografía es un poco borrosa tiene valor histórico porque corresponde a la representación de la "Tosca" de Puccini   del año 1942 en´la Ópera de Atenas donde vemos a María en un momento de su actuación con la que se ganó inmediatamente la fama en Grecia. Tenía diecinueve años y el destino quiso que la cantante que debía cantar el papel protagonista enfermara y María fue elegida como su sustituta. Aunque entonces no lo sabían, acababa de nacer una de las estrellas más brillantes de la historia de la Ópera y , sin duda, la más carismática . En una ocasión, respondiendo a la pregunta de qué sentía al subir al escenario, decía María "Si estoy bien , siento exaltación, embriaguez, algo que no se puede explicar. Es algo que nosotros mismos no podemos explicar. Es una electricidad que nos transmitimos entre nosotros y el publico lo siente y se emociona también" (Imagen procedente de http://en.wikipedia.org )   

Pero todavía estaban por llegar tiempos más duros. Adolf Hitler (1889-1945) se dispuso a reparar la chapucera intervención del ejército italiano y lanzó la invasión de Grecia, que en esta ocasión no pudo resistir el avance del que entonces era el ejército más poderoso de Europa. La Familia Real griega abandonó el país y el 27 de abril de 1941 la bandera nazi ondea sobre las ruinas de la Acrópolis, la cuna de la democracia. María no interrumpió por ello su formación con Elvira de Hidalgo aunque para ello tuviera que desafiar el toque de queda y arriesgarse a ser detenida por las patrullas alemanas.  y si lograban pasar un poco mejor aquellos años de guerra fue gracias al apoyo del novio de su hermana Jackie que les proporcionaba víveres y ropa de abrigo aunque María lo ignoraba y creía que todo se pagaba con el dinero de su padre. Sólo mucho tiempo después se enteró que fue su madre la que pidió al novio de Jackie que las ayudara y que a cambio de ello permitiría que Jackie fuera su amante, una petición que arruinó cualquier posibilidad de matrimonio de Jackie aunque si logró la ayuda que , seguramente, habría obtenido sin necesidad de tratar de mercadear con su propia hija mayor. Fue un tiempo muy duro  pero gracias al apoyo de Elvira de Hidalgo logró un puesto en el plantel de la Ópera de Atenas y cuando los alemanes permitieron que se reanudara la actividad artística se represento la ópera "Tosca" de  Puccini en 1942. Por esos azares del destino la cantante destinada a interpretar el papel protagonista enfermó y María Callas fue elegida como su sustituta y su éxito fue rotundo aunque se ganó la envidia de muchas de sus compañeras que la acusaban de ser la favorita de Elvira de Hidalgo.  Durante los dos años siguientes se convirtió, pese a su juventud, en la cantante más famosa de Grecia, pero allí ya no tenía muchas más oportunidades de triunfar. Fue entonces , el 5 de diciembre de 1944, cuando llegó la carta de su padre, George Callas, que contenía en su interior un billete de cien dólares y su deseo de que viajara a Estados Unidos. El 14 de septiembre de 1945, a los veintidós años de edad zarpaba rumbo a Estados Unidos. Una nueva etapa de su vida iba a comenzar , estaba a punto de convertirse en una estrella mundial. Pero eso lo veremos mañana en la segunda parte de su historia 

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GRANDES EXPLORADORES: MANUEL IRADIER Y EL PRECIO DE LA AVENTURA (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de este relato recorrimos la historia de la colonización del territorio que hoy conocemos con el nombre de Guinea Ecuatorial que ya en el siglo XIX se convertía oficialmente en colonia española. Y después abandonamos África para conocer al otro protagonista de esta historia, un joven nacido en Álava en julio de 1854 llamado Manuel Iradier(1854-1911), y que desde muy joven , apenas con catorce años, ya manifestaba su deseo de convertirse en un explorador. Vimos como en 1868 fundaba un grupo de aficionados a la aventura y la exploración al que puso por nombre La Joven Exploradora y como a través de este grupo conoció a la que iba a convertirse en su esposa  y compañera de aventuras, Isabel de Urquiola(1854-1811). Él se había criado con sus tíos después de perder a sus padres, mientras que Isabel era hija de una familia dueña de un negocio de panadería en Vitoria , la ciudad natal de ambos y aunque les alarmaba el espíritu aventurero de Manuel no tuvieron más remedio que consentir con el matrimonio que se celebraría en noviembre de 1874 después de que Manuel hubiera tomado la decisión de emprender un viaje de exploración a Guinea para explorarla siguiendo el consejo que un año antes le había hecho el célebre explorador y periodista Henry Morton Stanley(1840-1904) al que había conocido en febrero de 1873 cuando Stanley se hallaba de paso en Vitoria camino de Madrid como corresponsal del New York Herald para cubrir la convulsa situación política de España donde se acaba de proclamar la Primera República.  Sin ningún tipo de apoyo oficial , Manuel había logrado reunir diez mil pesetas y con ellas partió de Cádiz rumbo primero a Canarias y luego a África acompañado por su esposa Isabel y la hermana pequeña de ésta, Juliana de Urquiola. Manuel e Isabel tenían apenas veintiún años y Juliana dieciocho años, estaban llenos de entusiasmo pero también de desconocimiento sobre lo que se iban a encontrar. 

Mapa de la colonia de Rio Muni y a escala mayor las islas de Annobón y Bioko, que se llamaba Fernando Póo durante la dominación española. En la parte inferior, en la frontera con Gabón , podéis ver el estuario del Río Muni que daba nombre a la colonia y en él las islas de Elobey Grande y Elobey Chico que aquí aparecen indicadas sólo con el nombre de Elobey. Sería aquí donde Manuel Iriarte , su esposa Isabel y la hermana de esta, Juliana, se establecerían para iniciar su aventura africana (Imagen procedente de http://www.bucot.es)

Después de  veintiún días de navegación el vapor Loanda en el que viajaban nuestros tres jóvenes protagonistas, el 16 de mayo entraba en el puerto de Santa Isabel, la principal población de la isla de Fernando Póo, que os recordaré que corresponde a la actual isla de Bioko y a la ciudad de Malabo que se convertiría con la independencia de Guinea en el capital del país. Allí Manuel se entrevistaría con el gobernador español Diego Santisteban Chamorro y le comunicaría su deseo de establecerse en la pequeña isla de Elobey Chico , que se encuentran casi en la desembocadura del Río Muni, que daba nombre al territorio continental guineano, que apenas tiene una extensión de diecinueve hectáreas, es decir, equivalente al mismo número de campos de fútbol  , a cinco kilómetros de la costa y donde según  les advertía un oficial español que trataba de disuadirles de que se dirigiera allí y aún menos en compañía de dos mujeres tan jóvenes, era un lugar inhóspito  "Aquello es un desierto; es más que un desierto - explicaba el oficial a la joven esposa de  Manuel  - un cementerio  corrompido; la vida es imposible por falta de salud, por falta de víveres y agua y por la ausencia de todo género  de entretenimiento y destrucción . Créame usted, si yo fuera su padre -concluía el oficial - le impediría establecerse en Elobey" Tanto estas palabras como otras descripciones que encontraremos más adelante proceden del libro "Las Reinas de África" de la escritora y periodista española Cristina Morató (1961). Pero ninguna de estas advertencias harían mella en la determinación de Manuel  y los tres abandonan Fernando Póo para atracar en Elobey Chico el 18 de mayo de 1875. 

Fotografía de la isla de Elobey Chico con apenas 0,19 kilómetros cuadrados de superficie y a cinco kilómetros de la costa , en el estuario de Río Muni.  La casa que les esperaba allí y donde tendrían que pasar los siguientes casi tres años, no era precisamente una mansión  como podemos deducir por las palabras del propio Manuel Iradier "Imaginad una de esas arcas de Noé sostenidas  por varios postes o columnas; ponedle una galería corrida  por uno de sus frentes  y tendréis fiel idea de lo que es la casa de gobierno , palacio del rey de Corisco y cuartel que fue del destacamento español" Pero con el entusiasmo de la juventud para Isabel y Juliana aquello les parecía un paraíso, con su clima cálido, su cielo siempre luminoso y las aguas cristalinas, todo tan diferente de su natal y fría Vitoria. Pero aquella belleza escondía una cara menos amable, la malaria  (Imagen procedente de http://www.bioko.net)

A pesar de la descripción realizada por el oficial , lo que allí se encontraron no parecía tan deprimente como sus palabras hacían suponer. Escribe Cristina Morató que al llegar descubrieron que los españoles y otros europeos que residían allí  lo hacían en "amplios y confortables edificios construidos  por las compañías frente a las playas de arena blanca, rodeados de cuidados jardines y buenos caminos que se abrían camino entre la tupida vegetación trópical" Elobey se convertiría unos pocos años después, en 1884 en sede del gobierno regional que controlaba los territorios de las islas de Elobey Chico y Elobey Grande, Corisco y Annobón que ya conocimos ayer, contando con factorías no sólo españolas sino también portuguesas, francesas, alemanas o inglesas que utilizaban la pequeña isla como base para el comercio con otros territorios del continente. En un primer momento el lugar les parece un pequeño paraíso a los tres jóvenes llenos de ilusión  aunque la pequeña casa en la que iban a vivir los siguientes meses no era precisamente un palacio , al menos así lo describiría el propio Manuel Iradier "El lecho real , basto camastro  capaz de contener  todo un serrallo  y que tenía por colchones  dos esteras de palma muy usadas , ocupaba la mitad del cuarto ; una mesa, tres silla viejas y una azagaya enmohecida completaban los muebles, y, por último, varias arañas del tamaño de una nuez adornaban las paredes" pero eso no apagó el entusiasmo de sus compañeras como constataba   el propio Iradier "Quedé tranquilo respecto al porvenir de mis compañeras , que sonreían de gozo y de contento encantadas  de la nueva vida de robinson  que tendrían que hacer  y que para ellas estaba llena de atractivos"

La isla de Elobey Chico  fue una de las sedes de la administración española y desde ella se gobernaba el territorio de las islas Corisco, Annobón y las dos Elobey, instalándose en ella , a pesar de su pequeño tamaño, factorías de diferentes potencias colonizadoras, edificios administrativos, muelles, un faro, una misión y contó con una activa vida social  hasta que en 1926 la isla fue abandonada y desde entonces permanece deshabitada y sólo ruinas como las de la fotografía recuerdan su pasado colonial  (Imagen procedente de  http://www.fotosimagenes.org)

Iradier se pone manos a la obra  y compra una pequeña barca a la que bautiza con el nombre de "La Esperanza" con la que pretendía realizar sus exploraciones y no estaba dispuesto a que le acompañaran ni Isabel ni Juliana  "Sentirán el sufrimiento   por mi ausencia - escribe Iradier - , y en grado tan alto que , si las razones poderosas que yo les expuse no hubiesen sido suficientemente convincentes , hubieran abandonado  su casa y su jardín, y con ellos una vida  tranquila con la que el islote de Elobey les convidaba, por seguirme en peligrosas excursiones a través de tribus salvajes y países poblados de fieras" Pero para que tuvieran algo que hacer además de cuidar la casa y el jardín Iradier las dejó al cargo de una estación meteorológica que montó en Elobey  y que ellas debían mantener y anotar los datos que proporcionaba , convirtiéndose así en unas de las primeras meteorólogas españolas. El resto de sus días allí se pasaban en reuniones sociales con la colonia europea  mientras Iradier pasaba meses fuera recorriendo  Río Muni. Durante  un viaje y otro Isabel se quedó embarazada y comenzó a inquietarse por el temor a las enfermedades tropicales  que ya había contraído Iradier que se veía afectado por frecuentes crisis febriles . Iradier reconocía que las condiciones en las que se desarrollaban sus exploraciones  estaban minando su salud "Desde que comencé las excursiones por las costas del África había sufrido continuas mojaduras; puedo asegurar que mis pies  siempre han estado húmedos  y muchas veces el ardiente sol de los trópicos había evaporado el agua de que estaba empañada mi ropa" Iradier viajaba siempre en solitario, se alimentaban de lo que cazaba, bebía el agua de los ríos, se enfrentaba a los peligros de la fauna local, panteras, cocodrilos , búfalos y todo ello sin apenas medios y, por supuesto, sin dinero. 

Fotografía de Manuel Iradier con su hábito de explorador. El clima africano no tardaría en hacer mella tanto en él como en sus compañeras de viaje y en su pequeña hija nacida en Elobey. Iradier escribiría "Este clima come a los europeos y los va volviendo africanos. Si no se esfuerza a diario , el europeo llega a olvidar su país, sus costumbres y sus hábitos  y cuando se mira en el espejo  se extraña él mismo de ver una cara blanca" (Imagen procedente de   http://www.zumalakarregimuseoa.net)

Si Isabel espera que Iradier terminara abandonando  la exploración para dedicarse a actividades más lucrativas como el comercio de madera estaba muy equivocada, porque lo único que movía a Iradier, su auténtica pasión, era la exploración. En el mes de julio de 1875 Iradier cae gravemente enfermo mientras explora la costa de Río Muni y está al borde de la muerte " Yo sentía que se me escapaba la vida - escribe Iradier en su diario - un frío cadavérico inundó mi cuerpo y un malestar inexplicable , como nunca lo he tenido, acrecentó en mí la idea de que aquella noche moriría. Tuve miedo, verdadero miedo" Durante tres meses Isabel y Juliana no sabrán nada de Manuel  y cuando regresa se encuentran con un hombre  que, según palabras de Iradier "ya no era un hombre vivo, era el esqueleto de un cadáver" La malaria sigue afectando al explorador en los meses siguientes mientras crece su inquietud por su mujer que también sufre de malaria al igual que su hermana Juliana y que la pequeña hija del matrimonio que acababa de nacer y a la que ponen el nombre de Isabela. La salud de todos está tan debilitada que no dudan en aceptar en enero de 1876  la invitación del gobernador de Fernando Póo para que regresen. Para Isabel aquello le pareció una bendición " Tras meses de penalidades - escribe Iradier - estaba en una población civilizada; vivía entre españoles , dormía en buena cama, comía pan, bebía vino , en una palabra, salía de la región del salvajismo y entraba en la civilización " Pero si dejan atrás a Elobey no pueden dar esquinazo a la malaria que llevan en su sangre y los ataques de la enfermedad prosiguen durante los siguientes meses hasta que el 28 de noviembre de 1876 la más pequeña y , por lo tanto , la más débil, la pequeña Isabela, fallece a los quince meses de edad víctima de la malaria. 

Aunque no se puede considerar a Manuel Iradier como el descubridor de Guinea Ecuatorial , si fue quién la exploró a fondo por primera vez dejando datos etnográficos, biológicos , lingüísticos que han permitido conservar  parte de la cultura y la historia guineana anterior a la colonización española . En la imagen tenéis el mapa con los recorridos realizados en sus dos viajes, el primero en solitario entre 1875 y 1877 y el segundo, ya acompañado por un pequeño grupo , en 1884 donde se establecería los límites de la colonia española (Imagen procedente de  http://www.asodegue.org)

A partir de ese momento trágico Isabel ya sólo piensa en abandonar Guinea, una Isabel  que Cristina Morató describe como una mujer "envejecida, huraña y callada" y que a pesar de sus tan sólo veintitrés años apenas recuerda a la joven entusiasta que casi dos años antes se casaba con el explorador y decidía acompañarle en sus aventuras. También Manuel está profundamente afectado por aquella pérdida "Después de su muerte no supe caminar sino en una misma dirección : no supe descansar sino en un mismo punto. La tumba de mi Isabela situada al pie de un gigantesco  caobo me atraía con irresistible acción. El recuerdo de ella me absorbía todo el día." El dolor sólo se puede ver mitigado por el nuevo embarazo de Isabel a la que Manuel envía a las islas Canarias para alejarla del insano clima de la colonia. La nueva hija del matrimonio , Amalia, nace en 1877 en Santa Cruz de Tenerife , adonde se dirige el propio Iradier  poco después  para , tras más de dos años en África , regresar a España. Escribe Morató que el hombre que regresaba , a pesar de sus apenas veintitrés años, estaba "psíquicamente hundido, arruinado y con una familia que alimentar" Porque además regresaba completamente arruinado y sin ningún tipo de reconocimiento oficial por sus exploraciones. Qué lejos estaba aquello de la imagen que unos años antes se había hecho de los viajes de exploración de sus ídolos como Stanley, Livingstone o Burton. Pero a pesar de todo ello la llama de la exploración no se había extinguido en el ánimo de Iradier  que estaba dispuesto a no cejar hasta lograr la financiación para una nueva expedición aunque la situación familiar era muy complicada, la propia familia de Isabel les daba ahora la espalda, culpando a Manuel de las penalidades que había sufrido Isabel y de la pérdida de su hija Isabela, además del no disponer de recursos económicos, lo que obliga a su pequeña familia a vivir en un cuarto cedido por el padre de Isabel , Domingo de Urquiola. 

Portada del libro publicado por Manuel Iradier en 1887  titulado "Un español en el Golfo de Guinea" que contribuiría a labrar una bien merecida fama aunque no fuera acompañada de prosperidad económica. En el libro recoge los padecimientos que sufrieron durante su primer viaje tanto él como Isabel, Juliana y la pequeña Isabela  "Sesenta y seis ataques de fiebre sufrí en Santa Isabel, treinta y siete mi esposa, dieciséis mi cuñada y quince mi hija nacida en Elobey. Mi casa fue  un hospital. Muchas veces  nos encontrábamos todos postrados en cama en un mismo día " (Imagen procedente de  http://www.todocoleccion.net)

Manuel logra algunos ingresos dando clases particulares pero a los ojos de Isabel ya se dibuja como un hombre fracasado incapaz de mantener a su familia y que sacrifica todo por sus locos sueños, en opinión de Isabel, de exploración de un territorio que a nadie interesa. Manuel Iradier no es ajeno a estos padecimientos  "He podido arrastrar - escribe - una vida llena de miserias y calamidades , amarga como pocas y que no puede comprenderse sin haber pasado por ella . Isabel tuvo dos pulmonías que la pusieron a las puertas de la muerte . Amalia ha estado enferma varias veces, yo he tenido pulmonía·" Pero en 1879 ya está proyectando un nuevo viaje aunque tendrán que pasar cinco años más para que su anhelo se convierta en realidad. El 2 de febrero de 1876 se había fundado la Sociedad Geográfica de Madrid que en 1901 se convertiría en el Real Sociedad Geográfica Española  y que ya en estos primeros años tendrá una intensa actividad de conferencias y divulgación y que será la encargada de impulsar en 1884 la segunda expedición de Manuel Iradier a Guinea, y en esta ocasión no lo hará en solitario, sino que  tendrá la compañía del médico asturiano Amado Ossorio ,  el notario Bernabé Jiménez y el cabo Antonio Sanguiñedo. Su misión era no solo la exploración sino convertir en realidad el contenido de los Tratados de San Ildefonso y del Prado firmados en 1777 con Portugal que otorgaban la soberanía a España sobre las tierras del Río Muni, una soberanía  que en aquel momento se hallaba en peligro por la expansión territorial de otras potencias coloniales, en particular franceses y alemanes. Durante cinco meses Iradier y su pequeño grupo recorren el territorio hasta que  Iradier se ve obligado a abandonar y retornar a Canarias , a Tenerife, pues su salud está arruinada y no soporta más aquel clima, como él mismo escribe "destrozado, enfermo, con el estómago perdido, con el hígado infartado, víctima de una fiebre cotidiana", unas palabras que extraigo de la descripción de esta expedición de la Sociedad Geográfica Española. 

Mapa del reparto de África  resultante de la Conferencia de Berlín que tuvo lugar entre noviembre de 1884 y febrero de 1885 donde las potencias coloniales decidieron el reparto de de África.  donde a España le correspondió el Sahara Español y la Guinea Española .Manuel Iradier se oponía a este  tipo de colonialismo que no tenía en cuenta a los pueblos que habitaban en aquellos territorios. También  fue consciente de los sufrimientos que tuvo que padecer su esposa Isabel cuya vida quedo truncada en gran parte después de aquel primer viaje a África.  Escribiría Manuel "Veo a mi esposa en Elobey, víctima de los más crueles presentimientos. cerrar con tímida mano  la ventana del pabellón  por cuyos resquicios silba el huracán del tornado y, en medio de los truenos más espantosos y del rugido de las olas, elevar al cielo plegarias pidiendo por su marido, viajero errante en aquellos momentos entre tribus desconocidas, en comarcas insalubres, solo, solo, sin medios y sin esperanza de auxilio" No era fácil ser la esposa de un explorador (Imagen procedente de    http://creartehistoria.blogspot.com.es)

También recoge el telegrama que desde Santa Cruz de Tenerife Iradier envía a Francisco Coello (1822-1898), que había sido presidente de la Sociedad Geográfica  y que en 1885 se encontraba  asistiendo a la Conferencia de Berlín donde las potencias europeas se estaban repartiendo el territorio africano como si se tratara de los pedazos de un pastel. En aquel telegrama Iradier escribe "Obtenido Sociedad catorce mil kilómetros cuadrados territorio interior frente  Corisco, incluso Sierra Cristal. Pactado diez tribus. No posible más en latitud por evitar conflicto internacional en longitud, por fiebres. País gran porvenir. Ossorio queda estación con recursos"   Gracias a los datos aportados en sus dos expediciones se logró reunir una cantidad inmensa de datos geográficos, botánicos, etnográficos y lingüísticos  que serán de vital importancia para establecer la organización de la colonia que no se perdió por los sacrificios de Manuel que amaba aquella tierra y estaba en contra de la forma en que las potencias europeas explotaban sus colonias, sin respeto alguno por los habitantes nativos. De regreso a Vitoria en 1885 por primera vez en su vida recibe el reconocimiento oficial por sus exploraciones  y en 1887 publica su libro "África, un español en el Golfo de Guinea" que le convierte en un hombre célebre, pero que no mejora la situación económica de su familia  pues los reconocimientos oficiales no van acompañados de la correspondiente ayuda económica. La situación entre Manuel y su esposa Isabel cada vez está más deteriorada. Sobre Isabel escribe Cristina Morató que "está envejecida prematuramente,  se ve  obligada a guardar cama  con frecuencia a causa de graves pulmonías y ataques de fiebre ,apenas tiene relación con su esposo y vive obsesionada con el pasado y el cuidado de su única hija, Amalia, que también padece mala salud"  Sin embargo aun tienen un  nuevo hijo , Manuel, que nace el 12 de septiembre de 1888, que al igual que Amalia crecerá con una salud muy delicada. 

Monumento dedicado al explorador español Manuel Iradier y Bulfy en su ciudad natal , Vitoria. Hoy su nombre no es recordado con la misma fuerza  que otros grandes exploradores, tal vez porque Guinea no está acompañado del romanticismo de otros lugares más legendarios como las Fuentes del Nilo, Petra, las cataratas Victoria que granjearon  la fama de los exploradores del siglo XIX, pero su mérito no es por ello menor ya que gracias a él se rellenó un nuevo espacio en blanco en los Atlas de su tiempo, otra Terra Incognita dejaba de existir. (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org)

A partir de 1896 Isabel y Manuel dejan de compartir el lecho y duermen en habitaciones separadas pero un nuevo golpe terminaría por abrir una brecha insalvable entre ellos. En 1899 su hija Amalia se compromete en matrimonio y la víspera de la ceremonia nupcial , el 21 de abril de 1899 Amalia se suicida arrojándose desde el balcón. Tan sólo tenía veintiún años pero no soportaba más los ataques de fiebre que la acosaban desde su infancia. Isabel culparía a Guinea y a Manuel de aquella muerte, se encierra en sí misma y apenas hace vida social, mientras Manuel encuentra consuelo en otros brazos, los de una viuda navarra con dos hijos llamada Petra,  que se convertirá en su secretaria personal y en su amante , como lo confirmaría años más tarde el hijo de Iradier, Manuel , una infidelidad conocida por Isabel y que añadió a los sufrimientos que la angustiaban. Durante los años siguientes Iradier desempeñó diferentes cargos oficiales  y viajó por buena parte de España pero la salud de Manuel y de Isabel nunca logró recuperarse de sus años en África y estas dolencias se agravan en 1911 y acaban con la vida de Manuel Iradier el 19 de agosto de 1911 en la población segoviana de Balsaín en casa de un amigo , siendo enterrado en La Granja aunque su deseo había sido ser enterrado en África. Si os acordáis , ayer veíamos que Isabel de Urquiola había nacido apenas dos días después que Manuel, éste el 6 de julio de 1854 y ella  el 8 de julio. Como si sus destinos estuvieran vinculados de alguna forma inexplicable, apenas unas semanas después de la muerte de Manuel fallecía también Isabel de Urquiola, la mujer que había sido indispensable para Manuel en su primera expedición a costa de arruinar su salud y su juventud  y llevar después una vida de sufrimientos con la pérdida de dos de sus tres hijos, las infidelidades de Manuel y sus dificultades para prosperar en la vida cotidiana.

Tumba de Manuel Iradier, que aunque fue enterrado en primer lugar en La Granja , posteriormente sería trasladado a Vitoria donde reposa su cuerpo en la actualidad. Como curiosidad sobre su vida, Manuel Iradier perteneció a la masonería y tras desaparecer la masonería y la logia a la que pertenecía Iradier tras la Guerra Civil Española, en 1993 se refundó en Vitoria con el nombre de Respetable Logia Manuel Iradier en honor del explorador español (Imagen procedente de http://www.flickr.com)

La familia de Manuel Iradier pagó un precio muy alto por aquella aventura  , porque la pasión por la aventura y la exploración de Manuel le impidió atender y cuidar a su familia como habría necesitado . En una entrevista la escritora Cristina Morató nos recuerda la importancia que Isabel tuvo para Iradier "Isabel colaboró con su marido, se integró en Guinea y le ayudó haciendo más fácil su vida en aquel viaje.El gran mérito de Isabel, como de otras mujeres, es que viajó al corazón de África enfrentándose a muchos prejuicios de su época . Sin embargo, tuvieron un gran valor porque no se limitó a acompañar a su esposo, sino que abandonó el confort de su casa y el cariño de una familia por un destino remoto y bastante incierto" Hoy en Guinea se recuerda a Manuel Iradier porque gracias a sus datos los guineanos han podido conservar parte de su historia que , de otra forma, se habría perdido de forma definitiva durante la colonización, una colonización precisamente impulsada por las expediciones de Iradier aunque él no estuviera de acuerdo con el colonialismo tal y como se estaba desarrollando por las potencias europeas. Muchos años después , en 1942, su hijo Manuel Iradier también viajaría a Guinea Ecuatorial y viviría allí en compañía de su esposa hasta 1948. Dos décadas más tarde, en 1969, Guinea Ecuatorial proclamaba su independencia y las últimas tropas españolas abandonaban la isla de Fernando Póo que pasaría a llamarse Bioko y la ciudad de Santa Isabel se convertiría en Malabo, nueva capital del país independiente. La historia de Guinea a partir de entonces no sería la de una nación democrática sino que estaría en manos de dictadores hasta nuestros días donde es Teodoro Obiang Nguema(1942) quién desde 1979, tras un golpe de estado, rige los destinos del país con mano de hierro y una administración corrompida que despilfarra en beneficio propio los recursos naturales del país sin que esos beneficios lleguen a la población. Pero eso es ya otra historia que espero escribir en una próxima ocasión.

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