GRANDES NOMBRES DE LA ASTRONOMÍA: NICOLÁS COPÉRNICO, CUANDO LA TIERRA PERDIÓ SU TRONO

Hace varios meses, el 22 de junio de 2011 para los que quieran releerlo o leerlo por vez primera, dediqué un artículo a los orígenes de la Astronomía, de la que entonces vimos que es una palabra que procede del griego y significa "ley de las estrellas" y en el Diccionario de la Real Academia encontrábamos esta definición "Ciencia que trata de cuanto se refiere a los astros, y principalmente a las leyes de sus movimientos." Hicimos entonces un recorrido por la historia de esta ciencia desde sus primeros pasos , remontándonos hasta la primera representación  del Cosmos en el Disco Celeste de Nebra, hallado en Alemania, en el estado de Sajonia, y datado hacia el 1900 a.C, en el que se reproducía un firmamento con 32 estrellas , el Sol y la Luna. Continuamos nuestro periplo por Mesopotamia y viajamos hasta Babilonia donde se erigían los Zigurat, auténticos observatorios astronómicos de la antigüedad y donde nacería la astrología, otra palabra de origen griego que significa "el estudio de los astros". Un poco más hacia el oeste, en Egipto, los sacerdotes describían el firmamento  afirmando que  era una especie de toldo que se apoyaba sobre las montañas y muy próximo a la Tierra.

Pero una vez más serían los griegos los que dieran los primeros pasos para convertir a la astronomía en una auténtica ciencia, pues ya se dieron cuenta que no bastaban las bellas imagenes poéticas que ofrecían los mitos para explicar los fenómenos celestes. Así teníamos a un viejo conocido del Mentidero, Pitágoras de Samos (aproximadamente 582-507 a.C), el fundador de la escuela pitagórica que, junto a sus discípulos, creó un modelo del Cosmos de forma esférica en cuyo centro se hallaba un cuerpo ígneo y a su alrededor giraban la Tierra, la Luna, el Sol y los otros cinco planetas conocidos a los que añadió un décimo objeto celeste, la Antitierra, para que sumasen 10 objetos celestes, pues 10 era el número sagrado para los pitagóricos, la tetrarkys, que simboliza la perfección y la divinidad .Los diez astros del Cosmos de Pitágoras recorren órbitas circulares , y en su movimiento emitirían una música muy hermosa que Pitágoras denominó "Armonía de las esferas". Describiría también el movimiento de rotación de la Tierra, pero sin duda su aportación decisiva era desplazar a la Tierra de su posición en el centro del Universo, una idea que después sería olvidada.

Esquema del Cosmos según Ptolomeo y que sería el expuesto en su obra ,conocida gracias a los  traductores árabes en Europa con el nombre de "Almagesto". En ella la Tierra ocupa el centro del Universo, donde Venus es el planeta más cercano al Sol y Mercurio el más próximo a la Tierra. Más allá de las esferas por las que se desplazan en órbitas circulares los planetas se encuentran las estrellas fijas mientras que los planetas describían pequeñas órbitas circulares llamadas epiciclos y su centro a su vez se desplazaba sobre un círculo mayor al que daba el nombre de deferente  . En este complicado engranaje de movimientos , la Tierra permanece inmóvil en el centro . Esta visión del Universo sería la que dominaría la cultura europea durante casi 1500 años 
(imagen procedente de http://museovirtual.csic.es )

Vimos como Eudoxo de Cnidos(hacia 408-339 a.C), que había estudiado en la Academia de Platón (427-347 a.C), describía   un Universo compuesto por esferas concéntricas que rodearían la Tierra , que también sería una esfera, y se hallaría en el centro del Universo , un universo donde los planetas girarían en estas esferas perfectas , en las que llega a contar hasta 27 esferas , que arrastrarían en su movimiento a todos los planetas modificando sus trayectorias y velocidad. Tiempo después, Aristóteles (384-322 a.C) , perfeccionaría el modelo astronómico de Eudoxio de Cnidos,  calculando para el Universo un total de 54 esferas a las que Aristóteles describió como brillantes y transparentes. Según este modelo, después de la esfera más exterior no había nada y en el centro de las 54 esferas se encontraba la Tierra , inmóvil . De esta forma quedaba ya enterrada la idea de Pitágoras de que la Tierra no era el centro sino un objeto más girando alrededor de un gran objeto ígneo.Esta idea, sin embargo, volvería a resucitar gracias a Aristarco de Samos (hacia 310-230 a.C) que concibe la idea de un Universo con centro en el Sol y no en la Tierra, como habían afirmado todos los astrónomos menos Pitágoras hasta entonces , y además ese Universo tenía unas dimensiones muy superiores a las imaginadas por sus antecesores.

Sin embargo, nadie seguiría el camino abierto por Pitágoras primero y luego por Aristarco de Samos y la visión del Universo que sobreviviría durante casi mil quinientos años sería la de Aristóteles , apoyada y corregida  por  el astrónomo, geógrafo y matemático Claudio Ptolomeo (hacia 100-170 d.C). que para explicar el movimiento de los astros , Ptolomeo emplea un nuevo término , epiciclos, que son órbitas circulares alrededor de un punto, que a su vez gira alrededor de otro punto , lo que venía a significar que los astros giraban todos unos alrededor de otros , como si se tratasen de ruedas dentro de ruedas, excepto la Tierra que permanecería inmóvil en el centro del Universo. Terminábamos aquel recorrido por la historia de la astronomía con la muerte en 416 , linchada por la multitud, de la matemática y astrónoma Hipatia de Alejandría (370-416), una muerte que era el anuncio del final de una época y el comienzo de un tiempo de oscuridad  caída del Imperio Romano de Occidente hasta el final de la Edad Media , un tiempo donde la fe tendría más importancia que la ciencia  y la superstición se impondría a la cultura.




BREVE REPORTAJE SOBRE LA VIDA DE HIPATIA RELATADA POR CARL SAGAN

Aunque en su momento le dedicaré un artículo dentro de la serie de Mujeres en la Historia , quería al menos incorporar esta breve semblanza biográfica sobre la que puede ser considera la primera astrónoma de la historia y una de las últimas representantes del racionalismo que había caracterizado a la ciencia desde la Grecia clásica , dando paso a un milenio en el que sería la Iglesia y no la ciencia la que diría como es el mundo o, mejor dicho, como decía la Iglesia que debía ser el mundo, donde la razón y la observación no iban a tener sitio , desplazados por la verdad revelada en los Evangelios

Y ahora nos toca viajar en el tiempo, un poco más de un milenio después de la trágica muerte de Hipatia de Alejandría.  Durante ese milenio el modelo de Universo creado por Claudio Ptolomeo ha seguido vigente y aceptado por todos . El 19 de febrero de 1473 nacía  en la próspera ciudad comercial de Thorn, a orillas del Vístula, en el norte de Polonia,el que será nuestro protagonista en este artículo y  el que dará el primer paso para cambiar nuestra forma de ver el Universo, quizás un paso tan importante como el que darán otros científicos que le sucedieron, pero sin duda el más difícil , porque tenia que romper con una tradición milenaria, que situaba a la Tierra en el centro del Cosmos. Su padre era un próspero comerciante y miembro del ayuntamiento de Thorn, pero muere a los diez años y a partir de entonces el pequeño Nicolás pasará, junto a sus otros tres hermanos,  a estar bajo la protección de su poderoso tío , Lucas Waczenrode(1447-1512), que llegará a ser obispo de Warmia.  Será él quién le aficione a la lectura y quién se encargue de pagarle una buena educación en las mejores escuelas.

En 1490 se matricula en la Universidad de Cracovia junto a uno de sus hermanos, Andreas, donde ´se hará discípulo del matemático y astrónomo Albert Blar Brudzewski(1445-1497). Allí permanecerá durante cuatro años , hasta que en 1496 emprende un viaje a Italia para estudiar en la prestigiosa Universidad de Bolonia, la más antigua de Europa . Hay que recordar que la imprenta había sido inventada por Johannes Gutenberg  (1398-1468), apenas un cuarto de siglo antes del nacimiento de Copérnico, hacia 1450, pero a finales de este siglo se han imprimido aproximadamente 9 millones de ejemplares de 39.000 títulos diferentes, aumentando hasta límites no imaginados hasta entonces la difusión del conocimiento. Esto permitiría al joven Copérnico, apasionado de la lectura gracias a la influencia de su tío, leer las obras de los clásicos como Aristóteles, Platón, Arquímides, Euclides o Cicerón durante su estancia en Italia, donde además estudiaría  medicina, filosofía, derecho y griego además de trabajar como ayudante del astrónomo Domenico Maria de Novara(1454-1504) con quién Copérnico quizás comenzó a concebir su nueva visión del Universo.

Retrato de Nicolás Copérnico. Su largo viaje por Italia después de ser nombrado en 1495 canónigo de la catedral de Frauenburg  gracias al apoyo de su tío y obispo de Warmia, le llevaría a estudiar medicina en Padua, a doctorarse en Derecho Canónico en Ferrara, aprender griego y a colaborar con su maestro de Astronomía, Doménico María de Novara, con quién efectuará observaciones astronómicas y donde quizás germinase la idea de un nuevo modelo del Universo donde la Tierra sería desplazada del centro para dejar su puesto al sol (imagen procedente de http://www.biografiasyvidas.com )

Terminados sus estudios , Nicolás regresa a Polonia donde, gracias a la influencia de su tío , obispo de Warmia desde 1489, había sido  nombrado en 1495  canónigo en la ciudad de Frauenburg , con lo que aseguraba una fuente de ingresos estable y que le permitiría vivir sin problemas económicos durante el resto de su vida. Pero este cargo llevaba consigo una dedicación muy intensa a sus funciones , que iban desde llevar el control de las cuentas a intervenir en las decisiones políticas, por lo que su interés por la astronomía queda reducido a un pasatiempo con el que ocupar su escaso tiempo libre que también ocupaba con su otra gran pasión, la lectura y en particular de Aristóteles y de Platón. Durante su estancia en Bolonia vimos como Copérnico aprendía astronomía junto a Domenico María de Novara, que se mostraba muy crítico con el sistema de Ptolomeo y era un seguidor convencido de los neoplatónicos que ,siguiendo los pasos del maestro que los inspiraba, Platón, estaban convencidos que detrás del Universo debía existir una estructura simple y armoniosa, algo que no cumplía el complicado sistema de epiciclos y deferentes de Ptolomeo.

Él propio Copérnico  escribiría sobre el Universo de Ptolomeo como  "un sistema de este género no parece suficientemente absoluto ni suficientemente placentero al espíritu" e inicia la búsqueda  del "elemento principal , o sea, la forma del Universo y la simetría inmutable de sus partes". Quizás pasasen por sus manos las teorías de Aristarco de Samos  con un Universo cuyo centro es el Sol o la obra del filósofo, astrónomo, físico y economista francés  Nicolás de Oresme (1323-1382), uno de los pensadores más originales del siglo XIV  y que puede ser considerado uno de los fundadores de la ciencia moderna. Nicolás de Oresme, que ya especulaba en aquel tiempo con la posibilidad de que existiera vida en otros planetas, escribía "Si un hombre situado en los cielos se moviese y fuese llevado por su movimiento diario , y pudiese ver la Tierra claramente, con sus montañas, valles , ríos , ciudades y castillos, le parecería que la Tierra se mueve con un movimiento diario, así como a nosotros sobre la Tierra nos parece que los cielos se mueven. Se podría creer entonces que la Tierra se mueve, y no los cielos" Algunos comenzaban ya a cuestionar el sistema de Ptolomeo, y Copérnico sería el encargado de dar el siguiente paso, ofrecer un sistema alternativo donde el Sol y no la Tierra se hallaría en el centro de ese Universo.

Nicolás de Oresme fue uno de los principales intelectuales de su tiempo que abarcó casi todo el saber de entonces, desde el derecho, la economía, la física, la astronomía hasta la música, y la teología ya que llegó a ser obispo de Lisieux. En lo que nos interesa en esta ocasión, la astronomía,  Oresme demostró que las razones propuestas por la física aristotélica contra el movimiento del planeta Tierra  no eran válidas e invocó para ello el argumento de la simplicidad  en favor de la teoría de que es la Tierra la que se mueve, y no los cuerpos celestes.Para ello invocó el principio de la navaja de Ockham según el cual , ante dos teorías en igualdad de condiciones ,la teoría más simple tiene más probabilidades de ser correcta que la compleja, por lo que sería más sencillo que fuera la Tierra se moviera como los demás cuerpos celestes y no que permaneciera inmóvil mientras todo el Universo gira a su alrededor. Oresme ya anunciaba lo que  un siglo y medio después publicaría Copérnico 

(imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Copérnico admiraba a Ptolomeo , y estudió profundamente su obra, el "Almagesto" que significa "el más grande" y era el título de la traducción en árabe de la obra original titulada "Sintaxis matemática", pero cuanto más lo estudiaba más claras encontraba las inexactitudes de este sistema  para describir el movimiento de los astros y para aplicaciones prácticas como prever con precisión las fechas de solsticios y equinoccios, tan importantes para regular la agricultura . Así nos lo explica el propio Copérnico "los matemáticos se sienten tan poco seguros de los movimientos del Sol y de la Luna que ni siquiera pueden explicar u observar la longitud constante del año estacional".  Y así era, en la época en la que vive Copérnico  la vida se rige en base al calendario juliano, el establecido por Julio César(100-44 a.C) en el año 45 a.C , basado en el calendario egipcio con tres años de 365 días y un año bisiesto de 366 días pero que generaba una desviación con el ciclo solar real que al ir acumulándose a lo largo del tiempo haría que en el siglo XVI el equinoccio de primavera en Europa se hubiera adelantado del 21 de marzo al 11 de marzo, y así con todas las demás fechas por lo que nadie podía fiarse de los calendarios para realizar la siembra, planear la cosecha o cuando se podían poner a la venta los productos de temporada. Copérnico concluía que algo tenía que estar mal en una teoría que daba lugar a tantos errores.

Este intento de corregir esas inexactitudes , más la influencia del neoplatonismo y la posible lectura de las teorías de Nicolás de Oresme, Aristarco de Samos y Pitágoras llevarían a Copérnico a crear su propio sistema, el sistema heliocéntrico. El  principal  problema con que se iba a encontrar Copérnico era la influencia en su pensamiento de siglos de absoluta  fe en las obras de Aristóteles, Platón y Ptolomeo ,y oponerse a ellas parecía una afrenta al sentido común. En ningún momento Copérnico pone en entredicho el Universo de esferas perfectas concebido por Eudoxio de Cnidos y Aristóteles  y no entra a debatir si estas esferas son reales o sólo fruto de la imaginación, ya que nadie las había observado.  Tampoco afirma ni niega cuando se le pregunta si el Universo es finito o infinito y se limita a responder que ese asunto hay que dejarlo "a la discusión de los filósofos naturales" Copérnico no pretende acabar con el sistema propuesta por Ptolomeo, basado en las esferas celestes , pero si quiere perfeccionarlo poniendo al Sol en el centro y desplazando a la Tierra a una de estas esferas donde está en movimiento junto con los demás cuerpos celestes, todos ellos girando alrededor del sol .

Representación del sistema copernicano. Hay otras representaciones más artísticas y os adjuntaré una al final del artículo, pero en esta queda más claro. Los planetas se mueven en círculos perfectos alrededor del Sol, que ocupa el centro del Universo. Aunque Copérnico fija el auténtico centro no en el mismo Sol , sino en un punto muy próximo a él. En cuanto a la Tierra es desplazada del centro  y se convierte en un cuerpo celeste más en movimiento alrededor del Sol . Al fondo se encontraría el espacio con las estrellas fijas . Copérnico estuvo casi tres décadas trabajando sobre este sistema Heliocéntrico , que recuperaba la  idea del Universo que defendiera mil quinientos años antes Aristarco de Samos , con la diferencia de que Copérnico utilizará cálculos matemáticos para demostrarlo. Era el inicio de una revolución científica que cambiaría la forma en que el ser humano contemplaba el Universo y a sí mismo. Una revolución comparable a la que en el siglo XIX supondría la teoría de la evolución de Charles Darwin
(imagen procedente de http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx ) 

Para Copérnico "la esfera es la más perfecta, la más espaciosa de las figuras, donde no es posible encontrar el principio ni el fin", y si esa es la forma perfecta los planetas tendrían que moverse siguiendo esas formas perfectas, es decir, moviéndose en órbitas circulares y a una velocidad constante, años después sería Kepler el que demostraría que las órbitas son elípticas y no circulares Sin embargo, y a pesar de todo el esfuerzo que le iba a dedicar a su teoría, se daba cuenta que algo fallaba , que no conseguía mejorar las predicciones de Ptolomeo. Durante décadas regresaba una y otra vez a su teoría, trabajaba sobre ella incorporando nuevas observaciones y, según nos dice Daniel J.Boorstin en su obra "Los descubridores" , "Copérnico creía que su sistema concordaba mejor que el antiguo sistema geocéntrico  con lo que debía ser el universo. Creía que estaba describiendo las verdades reales de un universo esencialmente matemático". Pero a pesar de sus estudios y observaciones, Copérnico aún no disponía de las pruebas para demostrar que el Universo heliocéntrico era el correcto en lugar del geocéntrico.

Con todas sus dudas en mente, Copérnico escribe "Comentariolus " a modo de esbozo de su hipótesis heliocéntrica que sólo distribuye entre sus amigos más íntimos. En principio Copérnico no tiene la intención de hacer publica su teoría en un libro, hasta que entra en su vida un joven y entusiasta discípulo, el austríaco Georg Joachim (1514-1574) que se hace llamar Rethicus , un nombre que utiliza para ocutar el suyo propio, ya que su padre, que era médico,  había sido decapitado por practicar las artes mágicas, es decir, por brujería. Rethicus había oído hablar de Copérnico y sus ideas y decidió viajar hasta Frauenburg en 1539 para conocerle en persona y estudiar su obra, que aún no había sido impresa. Copérnico continuaba negándose a publicar su teoría, pero cuando Rethicus la estudia insistirá a su nuevo maestro para que la haga publica. Gracias a su entusiasmo convencería a Copérnico, que le autoriza a que escriba una obra que sirva como una especie de "globo sonda" para conocer la reacción de la sociedad y en particular de la Iglesia, no sólo de la católica, sino tambien de las protestantes.

Portada de la "Narratio Prima" de Rethicus , en la que hace un resumen y una aproximación a la teoría heliocéntrica de Copérnico, para comprobar la reacción de la sociedad y , en particular, de los diferentes grupos religiosos, desde la Iglesia Católica a la calvinista y la luterana, en una época marcada por la intransigencia religiosa en ambos lados , aunque la teoría de Copérnico será más atacada por luteranos y calvinistas que por católicos, que incluso  permitieron su enseñanza en algunas universidades . En cuanto a Rethicus, quizás desalentado porque su maestro no le mencionó en la dedicatoria de la obra, se desentendió de la defensa de esta teoría a la muerte de Copérnico y hasta su muerte en 1574 llevaría una vida errabunda ,siendo procesado en varias ocasiones por delitos de sodomía y terminando sus días en Hungría confeccionando horóscopos .Pero si no hubiera sido por él quizás Copérnico nunca hubiera publicado su "De Rebolutionibus Orbium Caelestium" 
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

En 1540 Rethicus  escribe "Narratio Prima" donde realiza una primera aproximación al sistema copernicano. En contra de lo que Copérnico esperaba, la obra es un éxito notable y un año después hay que publicar una segunda edición. Es entonces cuando Copérnico toma la decisión de  dar a conocer la obra que había concluido hacía casi una década y que esperaba el momento de ver la luz, una obra destinada a cambiar la forma en que se iba a ver el mundo a partir de entonces y que inauguraría la astronomía moderna, "De Revolutionibus Orbium Caelestium" o "Sobre las Revoluciones de las Esferas celestes". El libro estará dividido en seis libros, comenzando por una explicación del sistema heliocéntrico y el concepto que Copérnico tiene del Universo y del mundo y dedicando los dos últimos libros a una descripción más detallada del nuevo sistema.

Pero ¿Cuales eran los puntos principales de la teoría que exponía Copérnico en su obra ? El principal punto es que el centro del Universo se halla cerca del Sol, aunque no sería el Sol mismo. Todos los cuerpos celestes se desplazarían con movimientos circulares, uniformes y eternos  y alrededor del Sol giran los planetas conocidos, Mercurio , Venus, Tierra, Luna, Marte, Júpiter y Saturno mientras que las estrellas son fijas y no realizan órbitas alrededor del Sol. La Tierra tiene tres movimientos, rotación, revolución anual y la inclinación anual de su eje, es decir, los movimientos de rotación, traslación y precesión. Finalmente Copérnico ampliaría la dimensión del espacio, afirmando que la distancia de la Tierra con respecto al Sol es pequeña en comparación con la que nos separa del resto de las estrellas . Estas ideas llevaban guardadas en un cajón durante más de una década ¿ por qué? La explicación podría estar en el contexto histórico en el que  se desarrolla la vida de Copérnico , con una Europa dividida por las guerras de religión y  el fanatismo alimentado por líderes como Martín Lutero(1483-1546) , Juan Calvino(1509-1560) o Philipp Melanchton (1497-1560)

Retrato de Martín Lutero de 1529 y realizado por Lucas Cranach el Viejo, cuando Lutero contaba con 46 años. En 1517 había iniciado lo que se convertiría en la Reforma protestante cuando expuso sus 95 tesis contra la práctica de las indulgencias, es decir, la compra con dinero del perdón de los pecados a la Iglesia. Sin embargo, su movimiento se iría radicalizando y daría lugar a conflictos de religión que causarían muchas muertes a lo largo del siglo XVI. En 1539 diría de Copérnico "Este necio pretende trastornar toda la ciencia de la astronomía; pero la Sagrada Escritura nos dice que Josué ordenó al sol y no a la tierra que permanecería inmóvil"
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Desplazar a la Tierra del centro del Universo significada no sólo oponerse al pensamiento aristotélico defendido por la Iglesia durante la Edad Media a través de figuras como Tomás de Aquino (hacia 1224-1274) sino al concepto del hombre como centro de la creación. Copérnico debió pensar que era mejor ser prudente, ya que además su sistema era una hipótesis que no podía demostrar, y quería evitar llegar a ser acusado de hereje, ya fuera por unos o por otros. Y además los antecedentes no eran buenos, pues en 1539 Martín Lutero dedicaría estas palabras a Copérnico "Este necio pretende trastornar toda la ciencia de la astronomía; pero la Sagrada Escritura nos dice que Josué ordenó al sol y no a la tierra que permanecería inmóvil", Juan Calvino gritaría con ira "¿quién se aventurará a poner la autoridad de Copérnico por encima de la del Espíritu Santo?" y  Melanchton se referiría al astrónomo polaco después de su muerte diciendo "es una falta de honestidad y decencia afirmar tales conceptos en público , y el ejemplo es pernicioso. A una mente buena le corresponde aceptar que la verdad es revelada por Dios y conformarse con ello". Sin embargo , y a pesar de sus reticencias, encarga a Rethicus que se encargue de controlar la impresión de su libro "De revolutionibus Orbium Caelestium"

Sin embargo, Rethicus no puede cumplir el encargo de Copérnico y se lo traspasa a un amigo suyo, un teólogo luterano llamado Andreas Osiander (1498-1552) que ,al igual que otros fanáticos, estaba convencido que la única verdad era la revelada por Dios.Osiander aconseja a Copérnico que distinga en su obra que su teoría es astronómica. que en aquella época hacia referencia a una materia basada en hipótesis y no en realidades físicas, y no cosmológica, que eran aquellas teorías basadas en la realidad física. Con esta distinción, la propuesta de Copérnico quedaba desvirtuada como una mera hipótesis imposible de probar, quedando a salvo así la ortodoxia luterana e intacta la supuesta verdad revelada por Dios de que la Tierra es el centro del Universo y el hombre el centro de la creación. Pero Osiander llegaría aún más lejos y añadiría a la primera edición un prólogo escrito por él en sustitución del prólogo que había preparado Copérnico. Esto es lo que decía Osiander en el prólogo que no llegó a firmar

Andreas Osiander fue el encargado de supervisar la publicación de la obra de Copérnico, aunque no sabemos como Rethicus tuvo la mala idea de delegar en él la responsabilidad que el astrónomo había confiado en Rethicus. Osiander era el menos apropiado para esta misión debido a su fanatismo religioso que le llevó a falsificar la firma de Copérnico y sustituir el prólogo que éste había redactado por otro escrito por él en el que  , entre otras cosas, decía "que nadie espere nada cierto de la astronomía" si no quiere que "salga de este estudio siendo más tonto que cuando entró en él"  y además afirmaba que el contenido del libro no debía ser entendido como una descripción del Universo como éste realmente era sino como una herramienta matemática que permitía  clarificar y simplificar los cálculos que tienen que ver con el movimiento de los planetas. De esta forma la obra de Copérnico quedaba desvirtuada . Sería Johannes Kepler ,a comienzos del siglo XVIII , quién descubriría la falsificación de Osiander

"Puesto que ya he señalado en numerosas ocasiones la novedad de las hipótesis de esta obra, no dudo que algunos hombres sabios se habrán ofendido profundamente por el hecho de que el libro declara que la Tierra se mueve y que el Sol permanece inmóvil en el centro del universo; con seguridad estos hombres creen que las artes liberales , fundadas desde hace mucho tiempo en bases correctas no debían ser inducidas a confusión. Pero si están dispuestos a estudiar el asunto con atención descubrirán que el autor de esta obra no ha hecho nada censurable, pues es deber de astrónomo elaborar la historia de los movimientos celestes mediante observaciones atentas llevadas a cabo con destreza. Luego debe ocuparse de las causas de estos movimientos o de las hipótesis relativas a ellas, debe idear y crear dado que en manera alguna puede alcanzar las causas verdaderas; estas hipótesis posibilitan que los movimientos puedan calcularse correctamente a partir de los principios de la geometría, tanto para el futuro como para el pasado. Este autor ha llevado a cabo ambas tareas . Estas hipótesis no tienen por qué ser verdaderas, ni siquiera probables; sí dan lugar a un cálculo que coincida con las observaciones con ello basta.  En lo que se refiere a las hipótesis , que nadie espere nada cierto de la astronomía, pues no puede proporcionárselo , a menos que acepte como verdaderas ideas concebidas con otro propósito y salga de este estudio siendo más tonto que cuando entró en él . Esto es todo" 

O sea que Copérnico habría dicho "que nadie espere nada cierto de la astronomía"  si no quiere que "salga de este estudio siendo más tonto que cuando entró en él" Era una forma de restar importancia a todo el contenido de la obra. Quizás con ello Osiander sólo trató de proteger a Copérnico de las iras de los fanáticos . En lo que se refiere a la Iglesia Católica no hubo ninguna reacción visceral contra la obra de Copérnico, incluso el propio Copérnico había decidido escribir una dedicatoria de su obra para el Papa Pablo III(1468-1549) , que tenía amplios conocimientos matemáticos. En los años siguientes la teoría de Copérnico sería estudiada en numerosas universidades católicas e incluso el papa GregorioXIII(1502-1585) se serviría de las teorías de Copérnico para la reforma del calendario juliano en 1582, que pasaría a llamarse calendario gregoriano y corregiría el desfase acumulado por el anterior. Sería el astrónomo Johannes Kepler(1571-1630) el que muchos años después descubriría que Osiander había falsificado la firma de Copérnico y el prólogo no era del astrónomo , sino del teólogo luterano. Escribiría Kepler en defensa de Copérnico "Él pensaba que sus hipótesis eran ciertas, igual que lo hicieron los astrónomos antiguos. Y no sólo lo pensaba sino que demostró que eran ciertas"




DOCUMENTAL SOBRE LA VIDA DE NICOLÁS COPÉRNICO Y LA TEORÍA HELIOCÉNTRICA 

El libro saldría de los talleres del impresor Petreius en marzo de 1543. En diciembre de 1542 Copérnico había sufrido un ataque cerebral que lo dejó hemipléjico y le paralizó todo el lado derecho de su cuerpo . Apenas recibir uno de los ejemplares del "Revolutionibus", el 23 de mayo de 1543 Copérnico fallecía. Esta eran las palabras con las que comunicaron su muerte a RetHicus, el discípulo gracias al cual su obra había visto finalmente la luz "Falleció de un derrame cerebral que le provocó la parálisis del lado derecho, el 24 de mayo , habiendo perdido mucho antes la memoria y el conocimiento; tan sólo vio su obra completa el día de su muerte,cuando exhalaba su último suspiro"

Aunque Copérnico dedicó su obra al Papa Pablo III, en el siglo XVII sería incluida en el índice de libros prohibidos y no sería retirada de este índice hasta el año 1822. Pero para entonces el sistema heliocéntrico ya hacía tiempo que había sido aceptado y demostrado gracias a trabajos de científicos de la talla de Johannes Kepler, uno de los principales defensores de la figura de Copérnico, o Isaac Newton. Copérnico no pudo llegar a saber la influencia que tendría su obra, pero como demuestra en su dedicatoria al Papa si estaba convencido de que el sistema heliocéntrico era el verdadero. Copérnico apartó de su inmóvil trono a la Tierra y la puso en movimiento alrededor del Sol.Era el comienzo de una nueva era en el conocimiento científico del ser humano   



En la dedicatoria que Copérnico escribió al Papa Pablo III  podemos leer "Si por casualidad hay charlatanes que, aún siendo ignorantes de todas las matemáticas, presumiendo de un juicio sobre ellas por algún pasaje de las escrituras, malignamente distorsionado de su sentido, se atrevieran a rechazar y atacar esta estructuración mía, no hago en absoluto caso de ellos, hasta el punto de que condenaré su juicio como temerario" Este era el auténtico Copérnico, el hombre que creía en lo que afirmaba, que tenía fe en su trabajo y en sus observaciones  y que , finalmente, saldría victorioso sobre el fanatismo y la ceguera de aquellos que querían cerrar la boca no ya a la ciencia, sino a la verdad . Aun habría que entablar muchas batallas para escapar de las garras de la superstición y del fanatismo religioso que sólo contemplaba el conocimiento cuando provenía de la verdad revelada , pero el primer paso, el más difícil, la ruptura de las cadenas que sujetaban la mente de la ciencia en Europa ya se había dado, y por ello hoy todos tenemos una deuda con Nicolás Copérnico. Y la ciencia iniciaba un viaje sin final, tal y como siglos después escribiera el filósofo Karl Popper "La ciencia será siempre una búsqueda, jamás un descubrimiento real. Es un viaje, nunca una llegada"

Representación del sistema helicocéntrico de Copérnico realizado por el cartógrafo y matemático alemán  Andreas Cellarius (hacia 1594-1665)
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

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GRANDES NOMBRES DE LA ASTRONOMÍA . LOS ASTRÓNOMOS GRIEGOS Y EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA

Ayer leía una entrevista con Jill Tarter, directora del célebre programa SETI siglas en inglés de Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre donde hablaba sobre la búsqueda de vida más allá de nuestro Sistema Solar y señalaba que , según sus estimaciones, sólo en la Vía Láctea, nuestra galaxia, habría más de quinientos millones de planetas que pudieran reunir condiciones para la vida . Quinientos millones ya parece una cantidad desmedida , difícil de imaginar para la mente humana, pero en nuestro Universo hay entre 50.000 millones  y 100.000 millones de galaxias ¿Podéis imaginar la cifra resultante de multiplicar los 500 millones de planetas ´que Tarter estima habitables en la Vía Láctea por el número inmenso de galaxias existentes? Hasta 1995 se especulaba con la existencia o no de planetas fuera del Sistema Solar hasta que en 1995 el astrónomo suizo Michel Mayor(1942) descubrió el primer planeta extrasolar  y hoy son más de quinientos los planetas descubiertos.

Se abre ante nosotros la mayor aventura de la humanidad, una aventura infinita, pues casi infinitas son las distancias que nos separan de esas estrellas y el número de ellas, pues sólo en nuestra galaxia hay más de 100.000 millones de estrellas y su diámetro es aproximadamente de 100.000 años luz . La velocidad de la luz es una constante universal y es equivalente a 300.000 kilómetros  por segundo y un año luz es la distancia recorrida por la luz a esta velocidad en un año, que se acerca a los 10 billones de kilómetros . Con esas cifras nos podemos hacer una idea de la  magnitud de nuestra galaxia, que para nuestra escala es casi infinita, un universo en si misma, pero es que hay miles de millones de galaxias más en el Universo, hasta 100.000 millones, y por eso le llamo la aventura infinita, la última frontera de la humanidad es también una frontera sin limites conocidos.

La Vía Láctea, nuestra galaxia y la situación del Sistema Solar en uno de sus extremos. Se calcula que contiene la galaxia 100.000 millones de estrellas que se extienden en sus 100.000 años luz de diámetro  y un número de planetas con condiciones para ser habitados que según la directora del SETI podría alcanzar los 500 millones de planetas y según el descubridor del primer planeta extrasolar, Michel Mayor, serían unos 20 millones. En cualquier caso cifras  casi inimaginables cuando tenemos en cuenta que existen 100.000 millones de galaxias en todo el Universo ¿cuantos planetas puede haber, cuantos con condiciones para albergar la vida?( imagen procedente de http://www.forodefotos.com )

Cuando el primer ser humano que levantó su mirada al cielo y se quedo en silencio, maravillado, observando aquellas luces que titilaban en el firmamento y se preguntó que serían, que gigante las sostendría, quién las había puesto allí, ese día nació la ciencia y el anhelo del ser humano por alcanzar algún día esos mundos a los que se asomaba desde el cielo nocturno. Y a partir de esta semana quiero dedicar un día del Mentidero a la vida de uno de estos grandes hombres que han ido construyendo la escalera por la que poco a poco la humanidad se ha ido aproximando a esas estrellas . Como escribía Albert Einstein, una de las grandes mentes de todos los tiempos, "Una cosa que he aprendido en una larga vida es que toda nuestra ciencia ,comparada con la realidad, es primitiva e infantil, pero es lo más precioso que tenemos" y a los hombres que han contribuido con su esfuerzo y , en muchas ocasiones, enfrentándose a la incomprensión de sus contemporáneos, quiero dedicar esta nueva serie del Mentidero.

Y para empezar conoceremos los primeros pasos de la astronomía y su desarrollo en el mundo griego y en sucesivos artículos iremos conociendo a figuras como  Nicolás Copérnico(1473-1543),Tycho Brahe(1546-1601), Johannes Kepler(1571-1630), Isaac Newton(1643-1727) , William Herschel(1738-1822) y Albert Einstein(1879-1955)  entre otras grandes personalidades  de la astronomía . Pero lo primero de todo es definir que es la astronomía , una palabra que procede del griego y  significa "ley de las estrellas"  y en el Diccionario de la Real Academia encontramos esta definición "Ciencia que trata de cuanto se refiere a los astros, y principalmente a las leyes de sus movimientos." Pero como suele suceder con las definiciones de los diccionarios, no transmiten lo que hay detrás de la palabra, las personas que la han llenado de significado. Vamos a conocerlas.

DOCUMENTAL SOBRE LA VÍA LÁCTEA Y EXPLICACIÓN DEL ORIGEN DE SU NOMBRE

El origen del nombre de nuestra galaxia , Vía Láctea, tenemos que buscarlo una vez más en la mitología griega. Zeus, como de costumbre, había sido infiel a su esposa Hera, en esta ocasión con Alcmena , con la que concebiría un nuevo hijo, Heracles o Hércules. Pero Hera, para vengarse de la infidelidad de Zeus, primero retrasó el parto de Alcmena durante 10 meses, y cuando por fin nació Heracles trató de asesinarlo enviando dos serpientes , a las que mató el futuro héroe griego. Pero Heracles no era un dios inmortal, sino un héroe mortal , para convertirse en dios tendría que mamar del pecho de Hera, a lo que esta se negaba. Llegados a este punto, nos encontramos con dos versiones del mito, en una el dios Hermes, mensajero de los dioses, aprovecho que Hera estaba dormida para poner a Heracles a mamar la leche de la diosa, pero esta despertó y separó bruscamente su pecho , derramando la leche, y estas gotas formarían la Vía Láctea. En la otra versión, sería la hija de Zeus, Atenea, la que convencería a Hera para que diese su leche a Heracles, pero este la succionaría con tanta violencia  que provocó que la leche se derramará. En ambos casos, la Vía Láctea habría nacido de las gotas de leche derramada por la diosa.

Para encontrar la primera representación del firmamento tenemos que remontarnos en el tiempo hasta el año 1600 a. C  . A esta época pertenecen una serie de restos hallados en 1999 en el monte Mittleberg, en el estado de Sajonia-Anhalt, en Alemania entre los que se encontraban dos espadas, dos hachas, un brazalete y un disco de bronce . Los autores del hallazgo fueron vendiendo las piezas en el mercado y el comprador anónimo del disco,  se lo ofreció, entre otros al Museo de Berlín. Cuando el director del Museo de Berlín, Wilfried Menghin , examinó la fotografía se dio cuenta de la importancia del hallazgo. Se trataba de un disco de 32 centímetros de diámetro y dos kilos de peso donde se trataba de representar la bóveda celeste.  Además se pudo comprobar que el disco no había sido siempre tal y como fue descubierto, sino que a lo largo de su existencia había sufrido modificaciones, como si se hubiera ampliado al tiempo que se incrementaban los conocimientos sobre el firmamento. Así, en una primera fase había un disco solar , una luna creciente y 32 estrellas, , una segunda fase con la luna creciente, 30 estrellas y dos arcos en los laterales. En la tercera fase además de los anteriores había también una nave entre los arcos, representando un arco el amanecer y el otro la puesta de Sol,  y en la última fase es igual que el anterior pero se hallan nuevas perforaciones en uno de sus bordes.  . Es conocido como "Disco celeste de Nebra" y es el primer indicio material de los conocimientos e intereses astronómicos  del ser humano.

"Disco Celeste de Nebra" hallado en 1999, datado en el 1600 a.C, hecho en bronce  y considerado la representación más antigua de la bóveda celeste por el ser humano.   En él podemos ver representando el Sol, la Luna, 30 estrellas, una barca solar en la parte inferior y dos arcos a cada extremo, aunque sólo se conserva uno y que simbolizarían el amanecer y el ocaso. Parece que se fue completando y ampliando con el tiempo, quizás a medida que se iban realizando nuevas observaciones del firmamento  

Los antiguos astrónomos sumerios , chinos y coreanos siglos antes de los astrónomos griegos , habían observado los cielos desde observatorios astronómicos  como los zigurats , torres piramidales escalonadas que albergaban en su parte superior un recinto donde los sacerdotes astrólogos observaban los cielos.La bíblica Torre de Babel sería un zigurat erigido en la ciudad mesopotámica de Babilonia y del que el historiador griego Heródoto(484-425 a.C) nos dejaría esta descripción "En medio de cada uno de los dos grandes cuarteles en que la ciudad se divide, hay levantados dos alcázares. En el uno está el palacio real, rodeado con un muro grande y de resistencia, y en el otro un templo de Júpiter Belo con sus puertas de bronce. Este templo, que todavía duraba en mis días, es cuadrado y cada uno de sus lados tiene dos estadios. En medio de él se va fabricada una torre maciza que tiene un estadio de altura y otro de espesor. Sobre esta se levanta otra segunda, después otra tercera, y así sucesivamente hasta llegar al número de ocho torres. Alrededor de todas ellas hay una escalera por la parte exterior, y en la mitad de las escaleras un rellano con asientos, donde pueden descansar los que suben. En la última torre se encuentra una capilla, y dentro de ella una gran cama magníficamente dispuesta, y a su lado una mesa de oro. No se ve allí estatua ninguna, y nadie puede quedarse de noche, fuera de una sola mujer, hija del país, a quien entre todas escoge Dios, según refieren los Caldeos, que son sus sacerdotes."

Esquema de un zigurat de Babilonia, en el que algunos creen ver el origen de la historia de la Torre de Babel. Era utilizado por los astrólogos babilonios para realizar sus observaciones del firmamento además de para las ceremonias como la descrita por Heródoto(imagen procedente de http://historiadelhabitat.blogspot.com )

Serían los babilonios los fundadores de la astrología , una palabra también de origen griego que significa "estudio de los astros", de la que tiempo después derivaría la astronomía.  Estaban convencidos de la influencia de los astros en la vida de los hombres , y fruto de sus observaciones  establecieron la primera clasificación de los cuerpos celestes en estrellas fijas y estrellas moviles , llamando a estas  últimas planetas, otra palabra de origen griego que significa "errante". De estos planetas los babilonios ya sabían de la existencia de  cinco, los que ahora conocemos con los nombres de Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno y a través de su estudio pretendieron  conocer el destino de los hombres, para lo cual  dividieron el zodiaco , otro termino griego más que se puede traducir por "rueda de los animales" y que es una región de la esfera celeste , en doce partes de 30º cada una hasta completar los 360º de la bóveda celeste. A esas doce partes se le dieron los nombres de Aries, Taurus, Gemini,Cancer, Leo, Virgo Libra ,Scorpius, Sagittarius, Capricornius, Aquarius y Piscis , nombres que se debe a la semejanza de estas constelaciones con los animales o figuras con las que fueron bautizadas

El zodiaco, palabra de origen griego que significa "rueda de animales" nace de dividir una región celeste en doce partes iguales de 30º cada una hasta completar los 360º  y a cada una de estas partes se le buscó un equivalente con un animal o una figura en base a las formas dibujadas por sus estrellas , todo ello debido a las observaciones de los astrólogos babilonios , en la que no se incluyó otra constelación que no sería incluida hasta el siglo XX, Ofiuco (imagen procedente de http://www.cyberastronomo.org) 

Precisamente , la observación del movimiento del Sol en relación a los planetas reveló a los babilonios que el Sol recorre las doce constelaciones del zodiaco en un lapso de tiempo al que denominaron año y que dividieron en doce meses en función del tiempo que el Sol permanecía en cada una de esas constelaciones, a la que a finales del siglo XX se añadiría una nueva constelación, la de Ofiuco. Mientras, en Egipto los sacerdotes consideraban que el cielo era una especie de toldo que se apoyaba sobre las montañas y muy próximo a la Tierra. Fruto de sus observaciones astronómicas eran capaces de predecir las crecidas del Nilo, fundamentales para la supervivencia de Egipto y su agricultura, basándose en el movimiento del sistema estelar de Sirio y establecieron un calendario solar distribuyendo el año en 365 días divididos en doce meses de 30 días más cinco días complementarios. Sin embargo, ciertos movimientos de los planetas les parecían desconcertantes , ya que desconocían que la Tierra estaba en movimiento  lo que les habría explicado el fenómeno por el cual en ocasiones parecía que las estrellas detenían su movimiento y eran adelantadas por la Tierra.

Lentamente fue naciendo la idea de que, aunque la noción del Universo era simple y bella , no era suficiente para explicar todos los fenómenos que podían observar  y que para que tuviese una coherencia interna era preciso someter a pruebas constantes todas las predicciones mediante  el análisis de los resultados obtenidos, lo que suponía el fin de la infancia cosmológica del mundo y el inicio de una nueva etapa en el estudio del cosmos. Y así llegamos al mundo griego , del que ahora vamos a ver una breve descripción de los principales protagonistas  en el estudio del Universo, los primeros pasos de una ciencia que nacía, la astronomía. En estos personajes hay muchas más cosas que contar, pero en este caso me ceñiré al tema que nos ocupa y para otra ocasión profundizaremos más en sus vidas.

El primero de estos hombres es Pitágoras de Samos (aproximadamente 582-507 a.C), el fundador de la escuela pitagórica . Junto a sus discípulos creó un modelo del Cosmos de forma esférica  en cuyo centro se hallaba un cuerpo ígneo y a su alrededor giraban la Tierra, la Luna, el Sol y los otros cinco planetas conocidos . Son nueve objetos celestes y para los pitagóricos el 10 era el número sagrado, la tetrarkys,que significa la perfección y representa a la divinidad, por lo que para alcanzar este número añadieron un décimo objeto celeste al que llamaron Antitierra , un planeta similar en todo a la Tierra  situado en una posición opuesta a nuestro planeta y oculto por el objeto ígneo  que Pitágoras situaba en el centro del Universo. Para Pitágoras, que había estudiado con los sacerdotes egipcios, lo más bello es la Armonía y lo más sabio es el Número. Al principio de los tiempos estuvo el Caos y después la Mónada, el Número Uno, creó  los demás números y de estos números surgieron los puntos y las líneas , que , a su vez, crearon la Armonía que establece las distancias adecuadas entre las cosas.

SONIDO GRABADO POR UNA SONDA DE LA NASA DEL PLANETA SATURNO(la armonía de las esferas pitagórica)

Los diez astros del Cosmos de Pitágoras recorren órbitas circulares , y en su movimiento emitirían una música muy hermosa que Pitágoras denominó "Armonía de las esferas".Así nos lo describe el filósofo neoplatónico Jamblico, que escribió una "Vida de Pitágoras" hacia el siglo III de nuestra era  "Sirviéndose de un poder divino, inefable y difícil de comprender, Pitágoras aplicaba sus oídos y concentraba su mente en la sublime sinfonía del universo, él sólo escuchando y entendiendo, según sus manifestaciones, la universal armonía y concierto de las esferas y de los astros que se mueven en ellas. Esta armonía produce una música más plena e intensa que la terrenal por el movimiento y revolución sumamente melodioso, bello y variopinto, producto de desiguales y muy diferentes sonidos, velocidades, volúmenes e intervalos" Pitágoras pensaba que los hombres no podían oír esta música porque hemos crecido con ella y nuestro oído no es capaz de distinguirla, y pensaba que la música de los hombres no sería sino el eco de esa música o armonía de las esferas. Esta idea de la música de las esferas ejercería una gran influencia no sólo en su tiempo sino entre hombres de ciencia como Kepler o el propio Einstein. ´

Más allá de las diez órbitas celestes se hallaría el espacio infinito. Además de esta descripción del Universo, la escuela pitagórica también descubrió el movimiento de rotación de la Tierra, demostrando que no era un cuerpo estático en un Universo en movimiento. Pero sin duda la idea revolucionaria aportada por Pitágoras y sus discípulos fue plantear un Universo donde la Tierra no era el centro, una idea aceptada después en el mundo griego pero que , tras la caída del Imperio Romano , caería en el olvido y el descrédito durante un milenio, debido en gran parte a que la visión científica y filosófica del mundo  nacida en Grecia fue sustituida por una visión teocéntrica, donde Dios constituía la explicación de todas las cosas , por lo que era absurdo tratar de buscar una respuesta diferente para los fenómenos celestes que no fuera Dios.

Platón(427-347 a. C) no dedicó sus esfuerzos a la astronomía pero sí afirmaba la perfección del Universo  y el movimiento de los planetas en círculos igualmente perfectos. Discípulo del filósofo Socrates(470-399 a.C), que dijera "el alma se purifica y enciende de nuevo con el estudio del cielo", creó en el año 387 a. C un lugar donde sus  discípulos podían reunirse para estudiar y recibir las lecciones del gran sabio griego. Este lugar se hallaba en una arboleda situada al noroeste de Atenas, cerca del santuario dedicado a Edipo, conocido como los bosquecillos de Academo en honor del héroe mitológico del mismo nombre . Así nacía la Academia de Atenas a la que en 385 a. C llegaba un nuevo estudiante de 23 años llamado Eudoxo de Cnidos(hacia 408-339 a.C), procedente de la ciudad de Cnido en Asia Menor. Rápidamente se introduce en el principal tema de estudio de la Academia , la belleza, pero no como realidad física , sino en su sentido más abstracto, la belleza de las formas geométricas . De hecho, en la entrada de la Academia podía leerse este lema "Que sólo los geómetras entren aquí"

Eudoxo de Cnido , o Eudoxio, desarrolló una nueva teoría del Universo en la que este se hallaba en constante movimiento,un Universo compuesto por esferas concéntricas que rodearían la Tierra , que también sería una esfera, los planetas girarían en estas esferas perfectas , en las que habría hasta 27 esferas , que arrastrarían en su movimiento a todos los planetas modificando sus trayectorias y velocidad . Un sistema complejo que parecía explicar las observaciones de que ciertas estrellas pareciesen inmóviles en el cielo , mientras que la Tierra aparentarse adelantar a otras, algo que había confundido a los astrólogos babilonios o a los sacerdotes egipcios  

La geometría, que literalmente significa "medición de la Tierra", había nacido con una finalidad práctica en Egipto  para establecer los límites de las parcelas agrícolas de los distintos propietarios , pero para Platón y sus discípulos en la Academia, la geometría era casi una teología en la que las formas geométricas abstractas , las ideas, forman el Universo , mientras que los objetos físicos que podemos percibir con los sentidos no eran más que sus sombras imperfectas. En un principio, Eudoxio quedó impresionado por el prestigio de Platón y por la belleza de sus ideas , pero durante un viaje a Egipto , centro del conocimiento geométrico de su tiempo, Eudoxio llevó a cabo importantes investigaciones geométricas  e incluso construyó un observatorio astronómico a orillas del Nilo. Con las observaciones registradas desde este observatorio confeccionó un mapa del cielo y su propia teoría sobre el Universo, de un Universo que no permanecía inmóvil , sino que se hallaba en constante movimiento.

Eudoxio regresó, ya convertido en un hombre maduro, a la Academia y acompañado por una reputación de hombre sabio que le ganaría una gran cantidad de discípulos.En estos años dará forma a la teoría que había concebido en Egipto, describiendo un Universo compuesto por esferas concéntricas  que rodearían la Tierra , que también sería una esfera, el más perfecto de los cuerpos geométricos según Platón, pues tiene la menor superficie posible con relación al espacio que encierra. Según Eudoxio, los planetas girarían en estas esferas perfectas , en las que llega a contar hasta 27 esferas , que arrastrarían en su movimiento a todos los planetas modificando sus trayectorias y velocidad. Con ello podía explicar el fenómeno de que algunas estrellas pareciesen detenidas en el cielo y otras fuesen adelantadas por la Tierra., algo que, como ya hemos visto, desconcertaba a los astrólogos babilonios y a los sacerdotes egipcios. Sin embargo, aunque por su complejidad , el modelo de Eudoxio suponía un paso adelante en el estudio de los cielos y los movimientos de los cuerpos celestes, un hecho aparentemente independiente del estudio astronómico demostraría la insuficiencia de la teoría de Eudoxio, como veremos ahora.

El famoso cuadro de Rafael Sanzio, "La escuela de Atenas", pintado en 1509 . Es una representacion idealizada de la Academia de Platón, donde estudiaron y fueron discípulos de Platón el propio Eudoxo de Cnido y Aristóteles , donde la geometría, la matemática y la astronomía ocupaban un lugar importante . Por ello, el lema en la entrada de la Academia era " Que sólo los geómetras entren aquí"(imagen procedente de http://www.nreda2.com )

Pero antes de dejar a Platón y a la Academia , no me resisto a transcribir sus palabras sobre el estudio de las estrellas "Si nunca hubiésemos visto las estrellas , el sol y el cielo, ninguna de las palabras con las que hemos hablado del Universo habría sido pronunciada nunca. Pero ahora la visión del día y la noche, y los meses y las revoluciones de los años, han creado el número y el poder de indagar la naturaleza del Universo; y de esta fuente hemos obtenido la filosofía, el mayor bien que los dioses han dado o darán al hombre mortal". Por eso , al inicio de este artículo mencionaba a aquel primer hombre que miró a las estrellas y empezó a preguntarse sobre que era aquello y quién lo había puesto ahí, era  no sólo el nacimiento de la astronomía, sino de la filosofía, del amor al saber y la búsqueda de la verdad a través del conocimiento.

Pero retomemos el hilo de nuestro relato. Nos habíamos quedado con la nueva teoría del Universo de Eudoxio de Cnido. Pero en el 330 a. C el rey de Macedonia ,Alejandro Magno (356-323 a.C), se hallaba en plena conquista del mundo conocido, enfrentándose al Imperio Persa y conquistaba Babilonia y con ella los griegos lograban el acceso a los registros astronómicos babilónicos y a las observaciones realizadas durante siglos por sus sacerdotes , que demostrarían las imperfecciones del modelo de Eudoxio, ya que dejaba sin explicar muchos fenómenos y movimientos de los cuerpos celestes. Será ahora cuando aparezca en escena el más importante de los discípulos de Platón, Aristóteles (384-322 a.C) quién había sido discípulo de Platón en la Academia, donde también impartió clases como profesor.

Después de abandonar la Academia al no ser elegido en dos ocasiones como sucesor de Platón en la dirección de la misma, Aristóteles fundaría su propia escuela de filosofía en las cercanías de Atenas a la que llamó Liceo , por hallarse en un lugar consagrado al dios Apolo Licio. En el Liceo era costumbre  dar las clases andando por los jardines, por lo que a los discípulos de Aristóteles se les dió el nombre de peripatéticos, que en griego significa "paseantes".  Aristóteles se pondría a la tarea de perfeccionar el modelo astronómico de Eudoxio con la ayuda de un astrónomo llamado Calipo. Entre ambos elaboraron un nuevo modelo que consistía en agregar esferas al modelo de Eudoxio, hasta alcanzar un total de 54 esferas a las que Aristóteles describió como brillantes y transparentes. Según este modelo, después de la esfera más exterior no había nada y en el centro de las 54 esferas se encontraba la Tierra , inmóvil . Este modelo , que fue publicado por Aristóteles en su obra "Del Cielo", ejercería una influencia poderosa y prolongada sobre todos los modelos astronómicos de los siguientes mil doscientos años , arrastrando a todos al error de considerar a la Tierra como el centro del Universo.

Aristóteles hizo una crítica a la teoría del Universo de Eudoxio, ya que los registros de las observaciones encontradas  en Babilonia y realizadas por sus astrólogos mostraban una serie de movimientos de los astros y de otros fenómenos que el sistema de Eudoxio no podía explicar. Aristóteles lo que hizo fue mantener el mismo esquema pero añadiendo más esferas, hasta un total de 54 esferas, siempre con la Tierra  en el centro y más allá de la esfera más exterior Aristóteles  pensaba que no existía nada. Esta teoría unida a la de Ptolomeo sería la que predominaría durante toda la Edad Media (imagen tomada de http://www.filosofos.net )

Por supuesto, la culpa de la pervivencia de este error no era de Aristóteles sino de aquellos que tienen miedo a hacer preguntas y prefieren buscar certezas aunque sea a costa de ocultar la realidad. Pero continuando con nuestro relato, ahora vamos a conocer a uno de los grandes astrónomos griegos, Aristarco de Samos (hacia 310-230 a.C). Natural de Samos , una isla cercana a la costa de Asia Menor , Aristarco había sido discípulo de Estratón de Lampsaco(340-268 a.C) , director del Liceo fundado por Aristóteles. El joven Aristarco no tardaría en destacar como un hábil geómetra publicando un libro en el que especula sobre el tamaño del Sol, que según Aristarco sería 19 veces mayor que la Luna y se encontraría también 19 veces más lejos que la Luna de la Tierra, y a  raíz de este trabajo Aristarco comenzó a concebir la idea de un Universo con centro en el Sol y no en la Tierra, como habían afirmado todos los astrónomos hasta entonces , y además ese Universo tenía unas dimensiones muy superiores a las imaginadas por sus antecesores.

Aunque no nos han llegado sus escritos , conocemos el desarrollo de su teoría gracias a una obra de Arquímedes de Siracusa (287-212 a.C) titulada "El contador de arena" , en la que recoge la que era entonces una revolucionaria teoría  sobre el Universo. En ella encontramos estas palabras de Arquímedes sobre Aristarco,  " Aristarco de Samos publicó un libro basado en ciertas hipótesis y en el que parece, como consecuencia de los supuestos adoptados, que el Universo es muchas veces mayor  que el que ahora recibe ese nombre . Sus hipótesis son que las estrellas fijas y el Sol permanecen inmóviles , que la Tierra gira alrededor del Sol  siguiendo la circunferencia de un círculo , con el Sol en medio de la órbita, y que la esfera de las estrellas fijas, también con el Sol como centro, es tan grande que el círculo en el que supone que la Tierra gira, guarda la misma proporción a la distancia de las estrellas fijas que el centro  de la esfera de su superficie"

Esta es la representación gráfica del Universo de Aristarco de Samos, el primero en defender una teoría Heliocéntrica, con el Sol en su centro  y el resto de planetas , incluida la Tierra, girando a su alrededor  y con las estrellas fijas inmóviles más allá de las esferas, Además Aristarco  defendía unas dimensiones del Universo mucho mayores de lo que hasta entonces se había calculado. Arquímedes, años después, establecería como tamaño  del Universo el equivalente a un año luz, 9,6 billones de kilómetros . Por desgracia , esta visión novedosa del Universo caería en el olvido y permanecería las concepciones geocéntricas, con la Tierra en el centro defendida por Aristóteles y Claudio Ptolomeo (imagen procedente de http://www.profesorenlinea.cl )

Basándose en la hipótesis de Aristarco, Arquímedes calculó el tamaño del Universo obteniendo una distancia a la esfera de las estrellas desde la Tierra de 9,6 billones de kilómetros,  aproximadamente un año luz . Aunque estos cálculos hoy nos puedan parecer ingenuos , ya que la estrella más cercana a la Tierra aparte del Sol es Próxima Centauri a cuatro años luz de distancia, triplicando sólo esa distancia  la calculada por Arquímedes para todo el Universo, a pesar de los errores de cálculo inevitables debido a la falta de instrumentos de observación, la obra de Aristarco supone un gran paso adelante, pues aumentaba enormemente la escala del Universo , que ahora se empezaba a concebir como algo inmenso. Sin embargo, los sucesores de Aristarco no seguirán sus pasos , y sus teorías quedarán olvidadas durante siglos, hasta la llegada de Nicolás Copernico, pero eso ya será tema de un próximo artículo la semana que viene.

Ahora vamos a conocer a  Hiparco(170-125 a.C) natural de la ciudad de Nicea, que además de astrónomo también fue un importante geógrafo y matemático además de director de la celebre Biblioteca de Alejandría. Entre sus aportaciones se halla la creación de la trigonometría . Pero lo que nos interesa en el artículo de hoy son sus observaciones astronómicas , con las que confeccionó un catálogo de 1080 estrellas clasificadas en función de su luminosidad  en seis magnitudes , correspondiendo a la magnitud 1 las más brillantes y a la magnitud 6 las más oscuras. Comparó este registro con los de babilonios y egipcios y gracias a ello pudo descubrir el tercer movimiento de la Tierra, junto con los movimientos de rotación y traslación, el movimiento de  precesión que es el giro completo del eje de la Tierra cada 26.000 años

EXPLICACIÓN DE LA PRECESIÓN DE LOS EQUINOCCIOS DESCUBIERTO POR HIPARCO DE NICEA

A los estudios de Hiparco también debemos la determinación de los años tropical y sidéreo con una asombrosa precisión, pues el año tropical , cuyo  valor es 365 días 5 horas 48 minutos  45,9 segundos Hiparco  erró por sólo 6 minutos y 15 segundos. No nos ha llegado nada de su obra escrita , pero si sabemos que su obra tendría una gran influencia en astrónomos griegos posteriores y , en particular, sobre una figura decisiva en los siglos siguientes y que iba a marcar la visión que tendríamos del Universo durante más de un milenio, el astrónomo, geógrafo y matemático Claudio Ptolomeo  (hacia 100-170 d.C). Había nacido en Tolemaida, ciudad situada a orillas del Nilo . Sus estudios de astronomía fueron financiados por la Biblioteca de Alejandría y no tarda en destacar por su gran capacidad de trabajo , tratando de respaldar todas sus teorías con pruebas prácticas y prueba de ello fue el mapa estelar que confeccionó Ptolomeo  basado en sus observaciones desde el observatorio astronómico de Canope, a 24 kilómetros de Alejandría.

Para explicar el movimiento de los astros , Ptolomeo emplea un nuevo término , epiciclos, que son órbitas circulares alrededor de un punto, que a su vez gira alrededor de otro punto , lo que venía a significar que los astros giraban todos unos alrededor de otros , como si se tratasen de ruedas dentro de ruedas, excepto la Tierra que permanecería inmóvil en el centro del Universo.En cuanto a las estrellas están situadas en posiciones fijas sobre la superficie de dicha esfera. Este modelo geocéntrico será el que permanezca vigente durante toda la Edad Media gracias a las traducciones de la obra de Ptolomeo hechas por los árabes que luego serían difundidas por Europa (imagen procedente de http://blog.educastur.es ) 

Pero la obra cosmológica más importante de Ptolomeo es su "Sintaxis matemática" , que será traducida al árabe con el título de "Almagesto" , que significa "el más grande"  con el que sería conocido en la Europa medieval gracias a las traducciones del árabe. En ella Ptolomeo predecirá los movimientos del Sol y las demás estrellas , con mayor precisión que en cualquier otro trabajo astronómico anterior. Para explicar el movimiento de los astros , Ptolomeo emplea un nuevo término , epiciclos, que son órbitas circulares alrededor de un punto, que a su vez gira alrededor de otro punto , lo que venía a significar que los astros giraban todos unos alrededor de otros , como si se tratasen de ruedas dentro de ruedas, excepto la Tierra que permanecería inmóvil en el centro del Universo. De esta forma se rompía el armonioso sistema de esferas ideado por Aristóteles y Eudoxio, pero servía para predecir los movimientos planetarios , y cuando no era posible predecirlos, Ptolomeo no vacilaba en amañar los datos para que confirmasen su teoría.

VIDEO SOBRE LA VIDA DE  CLAUDIO PTOLOMEO

 El Universo geocéntrico de Ptolomeo , con su complejo sistema de epiciclos y excéntricas, llevaría al olvido el sistema heliocéntrico de Aristarco de Samos, retrasando en diez siglos el conocimiento de la realidad física del Universo, aunque para muchos no era una representación de la realidad física del Universo,  sino una  ficción matemática útil , como afirmaría el filósofo neoplatónico Proclo en el siglo V "Estos círculos  existen sólo en el pensamiento . Explican los movimientos naturales mediante cosas que no están en la naturaleza" Podemos decir que la astronomía griega moriría en Alejandría en el año 416, cuando la matemática y astrónoma Hipatia de Alejandría(hacia 370-416) moría asesinada en esta misma ciudad linchada por una multitud de cristianos, de su vida hablaré en los artículos que dedicaré a grandes mujeres en la historia . Con su muerte empezaba una época de oscuridad en el conocimiento del Universo  , que no volvería a ver la luz hasta el siglo XVI y los estudios de un astrónomo polaco llamado Nicolás Copernico. Pero eso lo veremos la próxima semana.

Panorámica de la Vía Láctea desde el Observatorio Paranal en Chile