VOLCANES EN LA HISTORIA: LA ERUPCIÓN DEL TAMBORA Y EL AÑO SIN VERANO (PRIMERA PARTE)

"El sol no salió todo el tiempo y si salía era pálido y amarillo, o demasiado rojo , que antes causaba espanto el verle que consuelo" contaba un tendero de Sevilla en la primera mitad del año 1649 en un testimonio recogido por el historiador británico Geoffrey Parker (1943) en su monumental ensayo "El siglo maldito" que versa sobre los efectos del clima en la evolución de la historia, centrándose en el siglo XVII , un período particularmente frío comprendido dentro de la denominada Pequeña Edad del Hielo  que se prolongaría desde los comienzos del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX. Por el mismo tiempo en que aquel tendero sevillano describía  ese extraño cielo velado en el que apenas se asomaba el sol, los astrónomos reales en Corea  anotaban que "los cielos de todo alrededor son más oscuros y más grises, como si acabara de caer una especie de polvo". Lo que ignoraban el tendero sevillano y los astrónomos coreanos es que aquel cielo velado por el polvo era la consecuencia de una sucesión de erupciones volcánicas a mediados del siglo XVII que, como cuenta Parker, "cada una de ellas arrojó dióxido de azufre a la atmósfera, desviando parte de la radiación del Sol de nuevo al espacio (el denominado efecto invernadero) , y reduciéndose de este  modo significativamente las temperaturas  en todas las áreas de la Tierra situadas bajo la nubes de polvo" En el siglo XVII España seguía siendo un Imperio global que tenía posesiones en Europa , América, África y Asia , por lo que no es de extrañar que debamos a ellos informes sobre erupciones separadas por miles de kilómetros ,como la que se produjo en febrero de 1640  en Chile  causada por el volcán Villarrica, un coloso de 2847 metros de altura situado en la cordillera de los Andes, que sería descrita por el jesuita y cronista español nacido en Chile  Alonso de Ovalle (1603-1651) en su obra "Historia relación del Reino de Chile"  en la que leemos "Fue tanta cantidad la piedra que arrojó el volcán, y tanta la multitud de ceniza ardiendo que cayó en el río de Alipen, que ardían las aguas de manera que cocieron cuanto pescado había en él".

En este sencillo gráfico podemos ver la evolución de las temperaturas desde el año mil hasta nuestros días aunque hay que tener en cuenta que el Óptimo Medieval y la Pequeña  Edad del Hielo  se refieren principalmente al Hemisferio Norte que es de donde tenemos más datos y testimonios, no así del calentamiento actual que ya sabemos que es a nivel global. Entre el siglo IX y el siglo XIII se desarrollaría el Período Óptimo Medieval en el que la temperatura  estaría sólo ligeramente por debajo de la actual lo que había favorecido el desarrollo de la agricultura pero a mediados del siglo XIII la temperatura inició un ligero descenso que se haría más agudo en los siglos siguiente, iniciándose un período que hoy llamamos Pequeña Edad del Hielo  y que se prolongaría  hasta mediados del siglo XIX, con tres períodos en los que la temperatura descendió más, el Mínimo de Sporer entre 1450 y 1540, el Mínimo de Maunder entre 1643-1645 y 1715, y el Mínimo de Dalton entre 1790 y 1820. Las temperaturas más bajas se alcanzarían durante el Mínimo de Maunder , llamado así por el astrónomo inglés Edward Walter Maunder (1851-1928), que estudió las manchas solares y descubrió que en ese período  particularmente frío  el Sol apenas tenía manchas solares en su superficie. Recordemos que las manchas solares son aquellas zonas donde la temperatura es inferior a a temperatura de la superficie solar que la rodea.  La anomalía fue que entre 1645 y 1715  se observaron tantas manchas solares como las que se suelen observan en un solo año en circunstancias normales aunque no se conoce  si hay una relación directa entre esto y el clima en la Tierra.  En todo caso fueron años de temperaturas no solo bajas sino también de muchos fenómenos climáticos extremos que causaron  fuertes convulsiones sociales.   (Imagen procedente de www.omicrono.com )

Apenas un año más tarde, en las islas Filipinas, entonces bajo soberanía de la Corona española, se recogía  en una obra firmada por Raymundo Magisa, del que no he podido encontrar más datos , con el extenso título de "Suceso raro de tres volcanes, dos de fuego y uno de agua, que reventaron este  año, 4 de enero de 1641, a un mismo tiempo en diferentes partes de estas islas Filipinas con grande estruendo por los aires, como artillería  y mosquetería"  la que es la primera descripción de una erupción volcánica en las islas Filipinas  "A medio día se vio venir de la parte del sur una oscuridad muy grande, y extendiéndose poco a poco por aquel hemisferio , y cerrando todo el horizonte , a la una del día estaban ya en verdadera noche , y a las dos, con tantas tinieblas que la propia mano , puesta delante de los ojos , no se veía" y añade que el estruendo de la erupción fue tan grande que se escuchó "en todas las islas Filipinas  y en las Molucas, y penetró hasta la tierra firme de Asia , en los reinos de Cochinchina, Champá y Camboya , cosa maravillosa y que parece excede los límites de la naturaleza". Estas son descripciones de dos de las doce erupciones registradas  en el Océano Pacífico entre 1638 y 1644 que causaron la acumulación en la atmósfera de  un gran velo de polvo que, según Geoffrey Parker, "coincidió con el mínimo de manchas solares  que enfriaron la atmósfera y desestabilizaron el clima" En efecto, poco después, en una fecha establecida por los científicos en 1643, se iniciaba el período más frío dentro de la Pequeña Edad de Hielo, bautizado con el nombre de Mínimo de Maunder , que se prolongaría hasta 1715 , y en el que se produjo una notable reducción de las manchas solares (una mancha solar es una región del sol en el que la temperatura es más baja que la superficie solar que hay a su alrededor),hasta el punto que en los setenta y dos años que separan  1643, punto de partida del Mínimo de Maunder,  y 1715 ,se registraron en conjunto menos manchas solares de lo que es habitual en un sólo año. 

"El Támesis helado" realizado en 1677 por el pintor holandés residente en Londres desde 1666  Abraham Hondius (1625-1691). Apenas dos años antes de esta imagen , el año 1675 fue considerado un año sin verano  y en estas décadas de la segunda mitad del siglo XVII los fenómenos extremos se sucedieron.  Geoffrey Parker nos da algunos ejemplos  en su obra El siglo maldito"
"De las 62 inundaciones del río Sena  registradas en París , dieciocho tuvieron lugar  en el siglo XVII. En Inglaterra el mal tiempo arruinó  las cosechas de maíz y de heno durante cinco años a partir de 1646, y entre 1657 y 1661 se produjeron otras cinco malas cosechas seguidas. Las regiones del mar Egeo y del mar Negro experimentaron la peor sequía  del ultimo milenio  en 1659 seguido de un invierno tan riguroso que el Danubio se congeló tanto en una sola noche que el ejército del Imperio Otomano lo pudo cruzar para enterar en Rumanía. . Las placas de hielo cubrían el Vístula con una frecuencia insólita, En 1675  gran parte del hemisferio norte pasó un año sin verano . El hielo flotante se acumuló  y llegó a congelar el Támesis (como vemos en el cuadro sobre estas líneas)  entre las décadas de 1660 y 1670 y todavía de forma más espectacular en 1683  cuando sobre el curso congelado del Támesis se instalaron puestos de venta  y paseaban por allí miles de personas a la vez"
Sin duda fueron diversos los factores que contribuyeron a este intenso enfriamiento y uno de ellos fue la intensa actividad volcánica, como las doce erupciones volcánicas que se produjeron en  las tierras bañadas por el Océano Pacífico en el período entre 1638 y 1644, una actividad que parece que no se ha vuelto a repetir  según Geoffrey Parker  (Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Aunque a relación entre la disminución de las manchas solares y la bajada de temperaturas a nivel global en la Tierra todavía es materia de discusión entre los científicos. Pero de lo que no hay duda es de la influencia de las grandes erupciones volcánicas sobre el clima y no nos faltan ejemplos , comenzando por una teoría que hace referencia a una colosal erupción  que habría tenido lugar hace 75.000 años en  la isla  de Sumatra. , justo donde hoy se encuentra el lago Toba, el lago de origen volcánico más grande del mundo con sus .100 kilómetros de longitud, 30 kilómetros de ancho y una profundidad que alcanza los 505 metros  Digo teoría porque todavía no esta verificada científicamente la existencia de esta erupción, aunque muchos indicios apuntan a que el autor de esta teoría enunciada en 1998, el profesor de la Universidad de Illinois Stanley H. Ambrose, está en lo cierto. Según Ambrose la erupción  expulsó tal cantidad de material al cielo que al igual que  el velo de polvo que  causaron las erupciones del siglo XVII, provocó un descenso de temperaturas a nivel global de entre 3ºC y 3,5ºC durante varios años , que en las zonas templadas podría haber llegado a descender hasta 15ºC , lo que afectó a la vida sobre la superficie terrestre, enfriando el clima hasta el punto de poner a la humanidad al borde de la extinción .Según esta teoría no habrían quedado en todo el planeta más de diez mil seres humanos . Sin embargo, se trata todavía de una teoría porque otros científicos no rechazan la existencia de la erupción pero si que tuviera efectos tan catastróficos. Pero no hace falta que nos remontemos tanto en el pasado. El 15 de junio de 1991 entraba en erupción el volcán Pinatubo, cuyos mil cuatrocientos ochenta y seis metros de altura (eran  1745 metros antes de la erupción a la que me voy a referir) se elevan en la isla filipina de Luzón, donde también se encuentra la capital , Manila.  Durante cinco siglos el Pinatubo permaneció inactivo , pero  a partir del mes de abril de 1991 dio muestras de estar despertándose. 

DOCUMENTAL "LA ERUPCIÓN DEL PINATUBO" DE NATIONAL GEOGRAPHIC 

Este documental describe la catástrofe causada por la erupción del volcán Pinatubo el 15 de junio de 1991. Durante cinco siglos la montaña sagrada del pueblo aeta había permanecido inactivo , hasta que en abril de aquel año 1991  se suceden unas pequeñas explosiones en la cima del volcán de la que  sólo son testigos los aetas. Ellos dirían "Al ver las explosiones nos quedamos aterrorizados. Nadie sabía que estaba pasando" Hasta entonces el Pinatubo había pasado desapercibido para la población, excepto para los aetas que lo consideraban su montaña sagrada. La violencia de la erupción envió más gases a la atmósfera que cualquier otra erupción desde el año 1883, cuando se produjo la del Krakatoa , logrando enfriar durante varios años la temperatura global del planeta.  

Aquel 15 de junio  millones de toneladas de materiales salieron despedidas hacia la atmósfera. La erupción coincidió además  con el tifón Yunya que colaboró a extender las cenizas y el polvo . Sólo la erupción  causó la muerte de ochocientas cuarenta y siete personas , en su mayoría  miembros del pueblo aeta, indígenas que habitaban en las laderas del Pinatubo, aunque una pronta evacuación logró salvar la vida de miles de personas. Pero lo que no se pudo impedir   fue que la nube de partículas  se extendiera por la atmósfera terrestre actuando como un velo que redujo en un 10%  la cantidad de luz solar que recibía la superficie de nuestro planeta  lo que a su vez causó un descenso de la temperatura global de 0,4ºC , que en el caso del hemisferio norte fue de hasta 0,6 ºC, a lo que ayudó la erupción del volcán chileno Hudson entre el 8 y el 15 de agosto de aquel año de 1991, lo que también ayudó a un  incremento del agujero de la capa de ozono en el hemisferio sur, aunque también tuvo un efecto positivo, si algo positivo se puede extraer de una catástrofe natural , y es que compensó, aunque sólo de forma temporal, el proceso de calentamiento global, que se reanudó una vez que pasaron los efectos de esta erupción. Así que creo que ahora entendemos mejor la importancia que pueden tener las erupciones volcánicas en la historia y en el clima más allá de la celebre erupción del Vesubio en el año 79 que arrasó las ciudades romanas de Pompeya  Herculano y sobre las que ya escribí hace tres años en el Mentidero y que podéis recuperar en este enlace :

http://chrismielost.blogspot.com.es/2012/12/pompeya-una-ciudad-bajo-el-volcan.html 

Sin olvidar la amenaza latente de otras colosales erupciones que se producirán en algún momento del futuro, sin que sepamos cuando pero si que tendrán lugar, como la caldera de Yellowstone que también fue protagonista en el Mentidero el año pasado y que encontraréis en este enlace   http://chrismielost.blogspot.com.es/2014/04/yellowstone-y-la-cronica-de-una.html.

Fotografía del actual volcán  de San Salvador  que hoy se alza donde en el siglo VII estaba el Loma Caldera  antes de estallar en la erupción que hacia el año 640 sepultó el poblado maya de  Joya de Cerén, que gracias a las catorce capas de cenizas que lo cubrieron se conservó  hasta su descubrimiento por un campesino en 1976, lo que le ha v hecho que  Joya de Cerén sea conocida como la Pompeya maya . En la imagen no se ve pero en su interior hay un cráter que recibe el nombre de El Boquerón. . Tiene una altura de 1893 metros  y se encuentra a unos 25 kilómetros de la capital salvadoreña.. Es una más entre las catástrofes causadas por grandes erupciones volcánicas que, en ocasiones, como veremos con el Tampora, puede tener efectos globales en todo el planeta (Imagen procedente de http://www.skyscrapercity.com )

La gran erupción  en la isla griega de Santorini hacia el 1600 a. C  que pudo acelerar el ocaso de la civilización minoica que tenía su centro en Creta;  la erupción del Loma Caldera, en el actual El Salvador, que hacia el año 640 enterró bajo una capa  de cenizas el poblamiento maya de Joya de Cerén , descubierto  casualmente por un campesino en 1976 y que hoy es llamada  "la Pompeya de los mayas": las erupciones que a partir de 1730 y hasta 1736  se produjeron en la isla de Lanzarote, integrante del archipiélago español de las islas Canarias, que formaría un conjunto de veinticinco volcanes llamados Las Montañas de Fuego sumiendo en ese tiempo a la isla en una oscuridad casi absoluta  y arruinando sus mejores  tierras de cultivo; el cataclísmico estallido en 1883 del volcán Krakatoa , en la isla indonesia del mismo nombre, que fue de tal magnitud  que la detonación llegó a escucharse en la isla Mauricio a más de cinco mil kilómetros de distancia y provocó  devastadores tsunamis  causantes  de la muerte de más de treinta y cinco mil personas, o , pocos años después, la trágica erupción en 1902 del Monte Pelée en la caribeña isla  de la Martinica, cuya capital, Saint Pierre, fue arrasada por una nube ardiente  a una velocidad de 500 km/h  que salvó en un instante los seis kilómetros que separaban al volcán de la ciudad  causando la muerte de sus treinta mil habitantes. Todos ellos son ejemplos de grandes erupciones en la historia, pero ninguna de ellas, excepto tal vez la de Toba, pero eso fue hace 75.000 años cuando no había registros históricos, alcanzaría  la virulencia de la que será la protagonista de esta historia, la que tuvo lugar ,una vez más, en Indonesia, en la isla de Sumbawa, cuando el 5 de abril de 1815 entró en erupción el volcán Tambora y las consecuencias de aquella erupción se harían sentir en todo el mundo, hasta el extremo de que el año 1816 fuera bautizado con el nombre de "el año sin verano" aunque sus efectos también se harían notar en  1817 y no sólo en el clima, sino también en la propagación de enfermedades, en malas cosechas que serían el origen de reformas sociales  e incluso dejaría su huella en el arte. 

"La fragua de Vulcano" realizado hacia 1630   por el pintor español Diego Velázquez (1599-1660)donde vemos al dios de fuego y también de los volcanes que toman de él su nombre.  En este cuadro Velázque recoge el momento en que el dios Apolo (el primero por la izquierda  radiante, con una corona de laurel sobre la cabeza y con  una túnica roja) se presenta en la fragua de Vulcano para comunicarle a éste que su esposa, la bella Venus (la Afrodita de los griegos), le acaba de engañar con el dios de la guerra, Marte. No  nos extrañará por tanto el gesto de asombro de Vulcano que se encuentra al lado de Apolo y lo mira fijamente , como no pudiendo creer lo que le está diciendo. En la antigua Roma se celebraba una fiesta en su honor cada 23 de agosto llamada la Vulcanalia  en la que se sacrificaban peces en su honor arrojándolos al fuego. Por esos juegos del azar la erupción del Vesubio que arrasó Pompeya y Herculano se produjo el 24 de agosto del año 79, justo el día después de celebrar la Vulcanalia. Tal vez no le gustaron los peces al dios del fuego y los volcanes (Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

En este mapa podéis ver las principales placas tectónicas, Como explico más abajo la capa más exterior de la Tierra, la litosfera, que está formada por la corteza continental (alcanza hasta 250 kilómetros de profundidad) y la corteza oceánica (100 kilómetros de profundidad) se encuentra dividida en diferentes placas que se desplaza sobre la astenosfera, la capa terrestre inmediatamente por debajo de la litosfera y formada por materiales semifundidos. Podríamos decir que estas placas flotan sobre la astenosfera como si fueran inmensas islas que chocan entre sí causando las erupciones volcánicas y los terremotos además de la deriva continental, es decir, el desplazamiento de los continentes. En el mapa también podéis ver las diferentes direcciones que siguen  cada una de ellas y los puntos donde colisionan (Imagen procedente de charomora.es )   

Pero antes de adentrarnos en la historia del Tambora creo que será oportuno que conozcamos algo más de los volcanes, empezando por el origen de su nombre que procede del dios romano Vulcano, deidad del fuego ,las fraguas y los volcanes  y que , como la mayoría de los dioses romanos , era en realidad  el dios griego Hefesto al que los romanos cambiaron su nombre por el de Vulcano. En la mitología griega el dios Hefesto era representado como un herrero cojo que en su fragua era capaz de forjar objetos mágicos y extraordinarios como el escudo utilizado por el héroe griego Aquiles  descrito en la Ilíada de Homero. .Esposo de la hermosa diosa del amor y la belleza ,Afrodita,  su residencia y la fragua donde trabajaba ha sido ubicada en diferentes lugares, generalmente bajo tierra y en zonas de actividad volcánica, mientras que en el mito romano, Vulcano tendría su fragua en el interior del volcán Etna, en la isla de Sicilia o bien en la isla que lleva el nombre del dios, Vulcano, que forma parte del archipiélago de las islas Eolias , situado en el mar Tirreno, muy cerca de Sicilia y  en cuya superficie se abren las bocas de varios volcanes. Pero ¿en qué consiste un volcán?¿por qué se forman? Recurriré para ello a lo que ya escribí en otras ocasiones y que nos lleva a la teoría geológica de la tectónica de placas. Según esta teoría,  la litosfera, que es la capa más exterior de nuestro planeta y que está  formada por la corteza continental, que llega hasta los 250 kilómetros de profundidad, y la corteza oceánica que alcanza los 100 kilómetros de profundidad , estaría fragmentada y estos fragmentos reciben el nombre de Placas Tectónicas. A su vez estas Placas Tectónicas se desplazarían sobre la astenosfera,que se encuentra justo debajo de la litosfera a partir de los 250 kilómetros y hasta una profundidad aproximada de unos 600 kilómetros . La astenosfera está formada por materiales semifundidos sobre los que las Placas Tectónicas flotarían permitiendo que fueran desplazándose como si se tratara de enormes islas . Esto es lo que se llama deriva continental , teoría ue fue enunciad por primera vez por el meteorólogo y físico alemán Alfred Lothar  Wegener (1880-1930) en 1912.

En este sencillo esquema vemos como es un área o zona de subducción. Nos encontramos en la zona limítrofe entre dos placas tectónicas, en este esquema la Placa de Nazca y la Placa Sudamericana. Estas Placas son fragmentos de  la Litosfera, la capa más externa de la Tierra, formada por la corteza terrestre y la corteza oceánica , y por debajo de ella se encuentra  la astenosfera , formada por materiales semifundidos sobre los que la litosfera y las placas tectónicas en que está fragmentada, flotan. En los puntos en que las diferentes placas rozan unas con otras es donde se produce el movimiento de subducción, cuando una de las placas (en el dibujo la Placa de Nazca) se va deslizando por debajo de la otra placa, un movimiento que dará origen a los terremotos y las erupciones volcánicas (Imagen procedente de https://sites.google.com )

BREVE EXPLICACIÓN SOBRE LAS PLACAS TECTÓNICAS  

En este breve reportaje nos dan una explicación sobre la teoría de las placas tectónicas que son el origen tanto de los volcanes como de los terremotos 

En los límites fronterizos entre dos de estas placas se encuentran las denominadas zonas de subducción , cuando una de las placas comienza a deslizarse por debajo de la otra, causando un roce que será el origen de los terremotos y también de las erupciones volcánicas.  La presión que ejercen las dos placas durante el proceso de subducción,  hace que el magma, palabra procedente del latín  y que significaba "pasta" o "ungüento", que es roca fundida procedente del interior de la Tierra, sea impulsado hacia el exterior. El magma se va acumulando en la llamada Cámara Magmática, que sería como un depósito interno  que se va llenando de magma hasta que la presión que ejerce es demasiado grande y el magma termina por romper la roca que lo envuelve en la superficie, iniciándose una erupción y el nacimiento del volcán. Cuando el volcán ya esta formado significa que hay una Chimenea, es decir, un conducto que comunica ,como si fuera una enorme tubería, la cámara magmática con el exterior. Esta cámara magmática puede estar incluso a más de 200 kilómetros de profundidad . Cuando el magma recorre la chimenea y sale al exterior es cuando se produce la erupción, y el magma , al entrar en contacto con el exterior, se transforma  en lava , que suele tener una temperatura que oscila entre los 700ºC y  los 1200ºC y avanza lentamente ya que aunque se encuentra en estado líquido es hasta cien mil veces más viscosa que el agua. Cuando los ríos de lava se detienen y esta se enfría forma las denominadas rocas volcánicas, como el basalto, la más abundante, o la andesita entre otras muchas. Muchos de los volcanes presentan en su parte superior un gran cráter , y cuando este supera el kilómetro de diámetro recibe el nombre de Caldera. Hay diferentes  tipos de volcanes en función de su actividad o inactividad , de su forma y también de los materiales que expulsen, en el caso del Tambora se trata de un estratovolcán.

Esquema de un estratovolcán . En primer lugar vemos la Cámara Magmática donde se acumula el magma , la roca fundida procedente del interior de la Tierra que sube por la presión ejercida por los movimientos de las placas tectónicas. Si el volcán no estuviera formado la presión que iría ejerciendo el magma acumulado en esta cámara terminaría por romper  la roca sobre ella  para salir al exterior a través de la erupción. Si ya está formado el volcán habrá una chimenea como la de la imagen por la que el magma ascenderá hacia el exterior saliendo por el cráter . La lava que se desliza por la ladera o cono volcánico  va formando estratos junto a la ceniza y los materiales piroclastos (trozos de magma endurecido) que harán que el cono sea cada vez mayor. Por eso reciben estos volcanes el nombre de estratovolcanes. Cuando el cono ha crecido mucho y la lava no alcanza el borde del cráter puede buscar salidas en la base del volcán, surgiendo conos secundarios que también evacúan lava .
(Imagen procedente de ceteme.blogspot.com)

En este mapa podéis ver sombreado el Cinturón de Fuego o Anillo del Fuego del Pácífico que se extiende a lo largo de 40.000 kilómetros de las costas de América, Asia y  Oceanía  donde diferentes placas tectónicas chocan y rozan entre sí acumulando grandes tensiones que liberan en forma de terremotos y erupciones volcánicas como algunas de las que vemos señaladas en este mapa donde vemos también como hay hasta 450 volcanes a lo largo del cinturón de fuego con 160 de ellos activos (Imagen procedente de   www.poblanerias.com )

Los estratovolcanes  son volcanes que tienen una característica forma cónica  que reciben el nombre de estratovolcanes porque se han ido formando por la acumulación a lo largo del tiempo de estratos o capas de lava, ceniza y piroclastos (fragmentos de magma endurecidos en el momento de la erupción)   lo que requiere  que , o bien se vayan formando durante un período de tiempo muy largo o porque las erupciones se sucedan con rapidez acumulando muchas capas de lava. En ellos la lava fluye desde la cámara magmática a través de la Chimenea y va rebosando la boca del cráter y deslizándose por la ladera del volcán acumulando nuevos estratos de lava y haciendo  que el cono volcánico vaya ganando en altura. A medida que el cono volcánico se eleva  la presión sobre el magma no es suficiente para que alcance la boca del cráter, por lo que la lava encuentra otras salidas en la base del cono volcánico , donde se añaden nuevas capas de lava que contribuyen a que en su base sea menos vertical que en la parte superior.Ejemplos de estratovolcanes son el Teide en la isla de Tenerife, perteneciente al archipiélago de las islas Canarias, o el volcán Chimborazo en Ecuador. ¿Donde se encuentra  el Tambora? Primero tenemos que irnos a Indonesia, la cuarta nación más poblada  del planeta con 237 millones de habitantes , y con una extensión  de 1.919.000 kilómetros cuadrados  distribuida en toda una constelación de diecisiete mil islas.. Entre ellas se encuentran las Islas Menores de Sonda y dentro de ellas las islas Menores de Sonda Occidental  . Si abrís un atlas veréis que se encuentran a continuación de la isla de Jama a la que siguen Bali, Lombok y a continuación Sumbawa, la isla que alberga al Tambora., bañada por el Mar de Flores. Sumbawa tiene una extensión de 15.448 kilómetros cuadrados y hoy tiene alrededor de un millón y medio de habitantes. 

No es el mejor mapa de Indonesia , pero como hay tantas islas en la mayoría de ellos no se ve la isla de Sumbawa, donde se encuentra el Tambora. Aquí si lo podéis ver. Si seguís la línea que se inicia en Singapur a la izquierda, nos encontramos con Sumatra, luego Java, a continuación la conocida isla turística de Bali y luego Sumbawa. a orillas del Mar de Flores, dentro del archipiélago de las Islas Menores de Sonda y una de las 17.000 islas que forman parte de ese enorme puzzle que es Indonesia
(Imagen procedente  www.pinterest.com)

Os incluyo este mapa sólo para que observéis la enorme cantidad de volcanes que hay en esta región del mundo que forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico. En el caso del Tambora está integrado dentro del Arco de Sonda, un arco volcánico que va desde la isla de Sumatra y continúa hasta las islas Menores de Sonda . Es una sucesión de volcanes que surgen a lo largo del punto de convergencia de cuatro placas tectónicas . Siguiendo la línea es como si viéramos debajo los límites de esas placas tectónicas (Imagen procedente de   https://es.wikipedia.org )

Pero lo que ahora nos  importa saber es que forma parte del denominado Cinturón de Fuego del Pacífico que se extiende por todas las costas del Océano Pacífico . Este océano se halla sobre varias placas tectónicas que están rozándose y chocando continuamente , acumulando gran cantidad de tensión que se descarga bien en forma de terremotos o bien a través de erupciones volcánicas como ya hemos visto antes . El Cinturón de Fuego tiene  forma de herradura y se extiende a lo largo de toda la costa del continente americano y la costa de Asia hasta  Australia y Nueva Zelanda  , con más de 40.000 kilómetros de longitud y cuatrocientos cincuenta y dos volcanes que constituyen el 75% de los volcanes que hay en nuestro planeta y el origen también de más del 80% de los terremotos. Y dentro del Cinturón de Fuego , Sumbawa se encuentra formado parte del Arco de Sonda, un arco volcánico que se inicia en Sumatra, sigue  por Java  y continúa hasta las islas Menores de Sonda..¿ Qué es un  arco volcánico?  Es cuando hay una sucesión de volcanes, como los que podéis ver en la imagen sobre estas líneas, que se encuentran a lo largo del punto de convergencia de dos o más placas tectónicas lo que es lógico ya que es precisamente en estos puntos donde se encuentran las placas tectónicas es donde tiene lugar el proceso de subducción que origina los terremotos y los volcanes. En este caso el Arco de Sonda se produce por la subducción de las placas tectónicas de India y Australia que se deslizan por debajo de las placas tectónicas de Sonda y Birmania.  Y nuestro protagonista, el Tambora, se encuentra en la península de Sanggar, elevándose en la actualidad a 2850 metros sobre el nivel del mar, aunque antes de la gran erupción de 1815 su altura era de 4300 metros de altura. Los vulcanólogos estiman que se formó hace unos 57.000 años. y hay identificadas las fechas de tres erupciones, todas ellas antes de nuestra era, la más antigua hacia el 3910 a. C, la siguiente hacia el 3050 a. C y la última antes de la que nos ocupa ahora, alrededor del 740 a. C.   Y ahora ya estamos listos para viajar hasta el año 1815, pero lo que entonces sucedió lo veremos en la segunda parte de este relato sobe la mayor erupción de la historia.  

Enlace con la seguna  parte de Volcanes en la historia: La erupción del Tambora y el año sin invierno

http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/07/volcanes-en-la-historia-la-erupcion-del_9.html

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HISTORIA Y EFECTOS DE UNA EXTINCIÓN ANUNCIADA.LA SOBREEXPLOTACION DE LOS OCÉANOS

Josef Stalin(1878-1953), un de los monstruos que gobernaron los destinos de millones de seres humanos durante el sangriento siglo XX junto a otros monstruos de su misma calaña como Adolf Hitler(1889-1945), Mao Zhedong(1893-1976) o Pol Pot(1925-1998) por poner sólo unos ejemplos de una lista demasiado larga, dijo o al menos se le atribuye una frase que demuestra su cinismo pero también una realidad de la psicología humana "Un muerto es una tragedia. Un millón de muertos es una estadística". Estas terribles palabras me sirven de inicio para este artículo que no tratará sobre los crímenes contra la humanidad cometidos por estos personajes que he mencionado más arriba, sino para otro tipo de exterminio, uno silencioso, donde las víctimas no pueden gritar porque no tienen voz para hacerlo, una auténtica política de aniquilación de la que sólo nos daremos cuenta el día en que entremos en un mercado y no encontremos la merluza, los calamares , el bacalao o el atún que constituía parte de nuestra dieta habitual.

El 9 de marzo pasado escribí un artículo comentando un informe publicado por la  Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación(FAO) , esos que suelen pasar desapercibidos y apenas merecen unas lineas en los periódicos y , con suerte, unos minutos en algún informativo de televisión, que rápidamente es olvidado sepultado por la acumulación de noticias y la falta de tiempo para reflexionar sobre ellas que caracterizan nuestra actual sociedad. Además hay problemas más urgentes que reclaman nuestra atención, casi todos ellos relacionados con la economía . Pero si la economía es esencial en el desarrollo de nuestro mundo, hay otros aspectos del mundo que son básicos para nuestra propia supervivencia como especie . ¿Tanto cuesta aceptar que los recursos naturales del planeta no son infinitos y que los estamos agotando a una velocidad que hace imposible su regeneración? Hemos roto el equilibrio del sistema, no ahora, sino desde hace milenios, desde el mismo momento en que nos asentamos y empezamos a desarrollar sociedades, pero el crecimiento desmedido de los dos últimos siglos ha impedido que los sistemas naturales se adapten a los cambios y a la presión humana.

DOCUMENTAL SOBRE LA EXPLOTACIÓN PESQUERA Y LA SITUACIÓN ACTUAL DE NUESTROS OCÉANOS  (parte 1, 2  el resto a lo largo del artículo y al final)

En este informe , escribía hace dos meses , se avisaba de la rápida decadencia de nuestros océanos, donde un 80% de los caladeros tradicionales se hallan sobreexplotados, el 91% de las especies comerciales ha visto reducido su número a la mitad y entre las de consumo más habitual han entrado en colapso un 29%, lo que significa que su número en estos momentos es inferior al 10% de su población original y , por lo tanto, están abocados a la extinción. En el Mar del Norte apenas quedan ejemplares de cualquier especie que superen los 3 kilos de peso, en el Golfo de Vizcaya, donde ya casi ha desaparecido la anchoa, siguen el mismo camino otras especies como los langostinos, las merluzas y los gallos, en España el pulpo ha disminuido un 40% , los atúnidos están sobreexplotados en un 30% de sus diferentes especies , los tiburones en un 60% de sus especies también se hallan sobreexplotados.

Pero parece que cuando decimos estas cifras así es igual que cuando en un terremoto o en cualquier otra catástrofe se habla de medio millón de muertos. Sí, decimos "que pena, que tragedia" pero en realidad no nos afecta emocionalmente porque ese medio millón de seres humanos es para nosotros una abstracción, no les ponemos rostro a las víctimas, no conocemos su nombre, no sabemos a que se dedicaban, no hemos oído sus voces ni nos han contado sus sueños y esperanzas, todo aquello que forma parte de la vida de una persona y que sin ella se convierte en nada más que un número en una estadística, cumpliendo las palabras de Stalin de que "una muerte es una tragedia y un millón de muertes una estadística". Yo lo comparo con esas películas de acción donde vemos morir a montones de personas con absoluta indiferencia, pero cuando se trata de uno de los protagonistas, del que ya conocemos su biografía a través del argumento de la película que nos lo ha ido descubriendo, entonces llegamos incluso a llorar aun sabiendo que es una ficción, porque ya no se trata de un personaje abstracto, sino de alguien concreto y cuya desaparición hace nacer en nosotros un sentimiento de perdida.

El bacalao, cuyo nombre parece proceder del euskera  bakailao, y éste a su vez del neerlandés bakeljauw,fue una especie explotada por los marineros vascos desde al menos el siglo XV y quizás ya desde el siglo XIII, siendo tan abundante que testimonios de la época como el que recojo en el artículo de Bartholomew Gosnold, bastaba con introducir una cesta en el agua para sacarla llena de bacalaos. Los más grandes alcanzaban los dos metros de longitud y hasta los 100 kilos de peso (imagen procedente de http://paisajesrias.blogspot.com )

Por eso, en vez de hablar de estadísticas a nivel mundial, de gráficos que marcan las curvas descendentes de las poblaciones de las diferentes especies de peces de nuestros océanos, de la disminución constante de la producción pesquera en las últimas décadas, voy a elegir a un protagonista de esta historia, una entre muchas especies en peligro, para que así podamos conocer mejor el drama que esta desarrollándose en ese inmenso mundo azul que nos es practicamente desconocido. Y lo haré ayudándome por un libro que os recomiendo si queréis conocer la situación real a la que tendremos que enfrentarnos en los próximos años y décadas en los mares de la Tierra, el libro "El planeta azul. Un universo en extinción" del biólogo e investigador español Sergio Rossi(1969),quién durante 15 años ha estado trabajando en el Instituto de Ciencias del Mar(CSIC) y ha participado en expediciones científicas por todo el planeta.

Nuestro protagonista será el bacalao y lo primero que tenemos que hacer es conocerle un poco, como cuando en una novela nos describen a los personajes. El bacalao es un pez bentónico, palabra procedente del latín que significa "fondo marino" y que se utiliza para designar a todos los organismos que habitan en el fondo del mar, a diferentes profundidades. Por ejemplo, el coral es un organismo bentónico así como las estrellas de mar, las ostras o las almejas y el bacalao es un pez bentónico porque vive pegado a los fondos marinos alimentándose de peces, crustáceos y todo aquello que quepa en su boca que mantienen abierta como una aspiradora y pegada al fondo. De carne blanca y con un alto contenido en proteínas , que puede alcanzar el 80%, muchos pescadores a lo largo de los siglos lo han considerado como una especie de "cerdo marino" , ya que al igual que el terrestre del bacalao se aprovecha todo. Viven en zonas no demasiado profundas, entre los 30 y los 100 metros de profundidad, aunque pueden descender hasta más de 600 metros de profundidad.

"El planeta azul. Un universo en extinción" del biólogo español Sergio Rossi me ha servido de fuente de información para este artículo pero la obra de Rossi contiene una gran cantidad de datos que demuestran el estado de agotamiento de nuestros océanos y algo que no es tan evidente, las consecuencias para el ecosistema de la desaparición de cada especie, pues no es sólo que se extinga y ya no dispongamos de ella sino que tiene consecuencias sobre otras muchas especies y sus efectos llegan a afectar al calentamiento terrestre , como comento brevemente al final del artículo. Pero a pesar de todos los avisos seguimos actuando de la misma forma y sólo nos detenemos cuando las especies se hayan al borde del colapso como sucede con el bacalao o en un caso mucho más grave con el atún rojo (fotografía procedente de   http://www.culturanatura.com )

Tienen un gran tamaño, con ejemplares que pueden o podían , pues ahora ya es difícil hallarlos con ese tamaño, superar los dos metros de longitud y con una gran fecundidad, pues una hembra de un tamaño de un metro ya es capaz de dejar tres millones de huevos y las de mayor tamaño alcanzan hasta los nueve millones de huevos.En cuanto a su peso,los de talla superior pueden sobrepasar los cien kilos de peso  Los encontramos en aguas frías como las del Mar del Norte, Terranova o la costa este norteamericana  y por ello no formó parte de la dieta en la época del Imperio Romano e inicios de la Edad Media pues los barcos no alcanzaban esas latitudes para pescar. Serían probablemente los vikingos los primeros en pescarlos y comercializarlos , cuando hacia el año 1000 las expediciones de Eric el Rojo y su hijo Leif Ericsson,  de las que ya he hablado en el Mentidero, navegaron por aguas de Groenlandia y Terranova .

Pero casi con toda seguridad los primeros en dedicarse a su pesca organizada y su comercio en Europa fueron los pescadores vascos. Estos habrían llegado a la costa americana , a las aguas de Terranova, en una fecha tan temprana como el siglo XIII, dos siglos antes que lo hiciera Cristóbal Colón, aunque sus intenciones no eran los descubrimientos geográficos sino la pesca de la ballena y junto a ellas encontraron los inmensos bancos de bacalao. Aunque no hay documentación escrita de esta actividad, ya que practicaban la pesca de forma casi secreta para que nadie fuera a a arrebatarles el filón que habían hallado, si sabemos que en los escudos de las localidades de Lekeitio o Zarautz se incluía la figura de las ballenas y en tiempos del rey Alfonso VIII de Castilla (1155-1214) se entregaba a la Orden de Santiago una ballena capturada por pescadores de la población guipuzcoana de Motrico .

Mapa de Viladestes realizado por el cartógrafo mallorquín Maciá Viladestes de 1413-14 donde aparece representada Europa África, hasta Guinea ,y Asia junto a las isla Canarias y de Cabo Verde . Sin embargo, según historiadores como Enrique de Gandía lo que se consideraba que era costa de Asia en realidad era la costa americana ,como sucede también con el Mapa de Andrea Biando de 1436. Los marineros vascos habían llegado hasta sus costas persiguiendo las ballenas y se encontraron con los grandes caladeros de Terranova y la costa este de Norteamerica al menos un siglo antes de Cólon y probablemente desde el siglo XIII (imagen procedente de http://valdeperrillos.com )

El historiador argentino Enrique de Gandía(1906-2000) describe en su libro "Primeros navegantes vascos" a estos " como los más osados de la Edad Media y los primeros que llegaron a las costas de Terranova antes de 1436" habiendo recorrido Islandia, las costas de América que aparecerían en el conocido como Mapa de Viladestes de 1414 realizado por el cartógrafo mallorquín Macia Viladestes y conservado en la actualidad en la Biblioteca Nacional de París, y Terranova, a la que los pescadores vascos llamaban Stokafixe(bacalao en euskera) la cual aparece cartografiada en el Mapa de Andrea Biando de 1436 junto a lo que muchos afirman que sería la costa de Florida. Lo cierto es que nadie sabía de donde procedía el bacalao que traían en tanta abundancia los pescadores vascos pero todo cambió a finales del siglo XV. En el libro "El planeta azul" Sergio Rossi afirma que Colón habría recibido una carta antes de zarpar donde se le informaba que ya había gente allí a donde quería ir, pero Colón la habría ignorado. Los pescadores vascos debían hallarse preocupados porque su secreto fuera descubierto y otros vinieran a disputarles el lucrativo negocio del bacalao .

El navegante y explorador francés Jacques Cartier(1491-1557) realizó tres viajes a América durante la primera mitad del siglo XVI, y en uno de ellos en 1534 habría descubierto el río San Lorenzo y explorado el Golfo del mismo nombre situado entre la isla de Terranova y la Península del Labrador en el actual Canadá , pero si eso es lo que encontramos en las enciclopedias lo cierto es que el propio Jacques Cartier encontró allí a cientos de barcos de pesca vascos dedicados a la pesca del bacalao. Para conservarlo en la larga travesía de regreso a Europa, los pescadores vascos utilizaban sal, algo que los vikingos desconocían, y seguirían dominando la pesca en esta zona hasta el siglo XVIII. La Iglesia sería indirectamente uno de los factores que beneficiaron a los vascos y su comercio del bacalao gracias a la prohibición de comer carne una vez a la semana durante la Edad Media , de forma que el consumo de carne era sustituido en muchos casos por el bacalao.

Mapa con los Grandes Lagos , el río San Lorenzo y el Golfo de San Lorenzo rodeado por Terranova y la Península del Labrador, donde se hallaban grandes caladeros de bacalao en los que faenaban cientos de pesqueros vascos cuando en 1534 llegó allí su descubridor oficial, Jacques Cartier . Hasta el siglo XVIII seguirían faenando en esta zona . Cristobal Colón habría recibiddo una carta antes de zarpar donde le informaron que allí donde pensaba ir ya había españoles , los marineros vascos Continuarían pescando hasta el siglo XVIII , cuando la firma del tratado de Utrecht de 1713 con la que se ponía final a la Guerra de Sucesión por la corona española , España tuvo que hacer concesiones a Inglaterra y se pusieron restricciones y obstáculos para los pescadores vascos . Francis Bacon diría que  las pesquerías de bacalao son más provechosas para España que todas las minas de Perú".

De los beneficios que reportaba esta pesca da cuenta el filósofo y político ingles Francis Bacon(1561-1626) quién escribió "las pesquerías de bacalao son más provechosas para España que todas las minas de Perú". Aquellos caladeros parecían inagotables como lo certifican las palabras de otro explorador inglés , Bartholomew Gosnold(1572-1607), escribe en su diario en 1601 durante su exploración de la costa americana a la altura del Cabo Cod, en el actual estado de Massachusetts, como había descubierto un lugar donde el bacalao "podía sacarse sumergiendo una cesta con un peso". Los barcos casi tropezaban con los bancos de bacalao al navegar, aquellas aguas hervían de vida. Se calcula que sólo en esta zona de la costa americana habría unos siete millones de toneladas de bacalao , por lo que su pesca con los medios de entonces apenas representaría un 5% de su población anual , lo que permitiría que al año siguiente esta ya se hubiera recuperado. Podríamos decir que era una pesca sostenible, hablando en términos actuales.

Pero si era sostenible no era por una conciencia de conservar los caladeros, conciencia que no existía, sino porque la población no había crecido y los medios empleados aún eran manuales, no se había introducido ninguna innovación tecnológica en la forma de pescarlos. Pero en los siglos siguientes la población se fue incrementando y con ella la presión sobre los caladeros, porque el bacalao ya se había convertido en elemento básico tanto en Europa como en América. Sin embargo las poblaciones de bacalao parecían mantenerse estables a pesar de una ligera  bajada en el nivel de capturas durante el siglo XIX  consecuencia probablemente del cambio de temperatura provocado por la conocida como Pequeña Edad del Hielo .He hablado de ella en alguna ocasión, y se refiere a un periodo más frío que sucedió a otro más cálido y llamado Óptimo Climático Medieval entre los siglos X y XV con un aumento de las temperaturas en la zona sobre todo del Atlántico Norte.

DOCUMENTAL SOBRE LA EXPLOTACIÓN PESQUERA Y LA SITUACIÓN ACTUAL DE NUESTROS OCÉANOS (parte 3,4  el resto a lo largo del articulo y al final  )

La Pequeña Edad del Hielo se habría prolongado desde comienzos del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX , aunque con tres periodos particularmente fríos hacia 1650, 1770 y el último alrededor de 1850. Este último habría provocado el descenso de capturas de  bacalao  comprobado en aquellos años aunque en ningún momento preocupó esta situación, como lo demuestran las palabras del ministro canadiense de Agricultura en 1885 recogidas por Sergio Rossi en su libro " A pesar de la caída sufrida estos últimos años , nuestros caladeros serán fértiles e inagotables durante los próximos siglos" Se continuaba pensando que se podrían sacar bacalaos indefinidamente aunque ya por entonces escaseaban aquellos grandes piezas de dos metros habituales tiempo atrás. Y así llegamos al siglo XX y la introducción de un nuevo sistema de pesca , la pesca de arrastre.

La pesca de arrastre consiste en el uso de una red lastrada que barre el fondo del mar capturando todo , sin distinción de especies al tiempo que devasta el fondo marino. No se trataba de un invento moderno, ya se practicaba desde la Edad Media, pero si era nuevo su uso con barcos movidos por vapor y el incremento de la velocidad de las embarcaciones y de su tamaño. En un principio había sido rechazada por los pescadores, apegados a sus tradiciones, pero al darse cuenta de como aumentaban los rendimientos de las pesquerias no tardaron en adaptarlo de forma mayoritaria . Cientos o miles de barcos empezaron a recorrer con sus enormes redes las costas y en el año 1929 se alcanzó la cifra récord de capturas de 129.000 toneladas. Ya hubo avisos en estos años que denunciaban la progresiva desaparición del bacalao de las costas de Gran Bretaña, pero como suele suceder y vemos hoy con el cambio climático, fueron descalificados por alarmistas y nadie hizo caso.

El inicio de la pesca empleando la técnica de arrastre, a lo que se unió primero la navegación a vapor y luego con motores diesel, más las camaras de congelación donde se podían mantener mucho más tiempo el bacalao en buenas condiciones que sólo con la sal permitió ampliar las capturas hasta alcanzar el record de 129.000 toneladas en el año 1929. A partir de entonces no se volverian a alcanzar esos número. Además, la técnica de arrastre es la más destructiva , pues atrapa a todo tipo de especies y deja destrozado el fondo marino  (imagen procedente de http://www.concienciaeco.com )

La población siguió creciendo y de los 310 millones de habitantes a nivel mundial en el año 1000, se pasaba a los 975 millones en 1800 y alcanzaba los 1650 millones en 1900, y cuanta más población , más necesidades, más consumo y , por lo tanto, más capturas. Se seguía manteniendo la idea de que los recursos del mar eran inagotables y al mismo tiempo que se aumentaban las flotas pesqueras, cuando se agotaba un caladero simplemente se buscaba otro para esquilmarlo y a por el siguiente. Nuevos avances tecnológicos se incorporaron a la pesca, dotando a los barcos de motores diesel y de congeladores, con lo que podían permanecer mucho más tiempo pescando . En 1934, cinco años después del récord de capturas de 1929, cuando, como vimos, en los caladeros frente a la costa americana se habían alcanzado las 129.000 toneladas, descendían las capturas a 28.000 toneladas, un descenso de 100.000 toneladas.

La población mundial continúa incrementándose, 2.518 millones en 1950 y ya 4068 millones en 1975. Al mismo ritmo crecen las flotas pesqueras, como por ejemplo la Unión Soviética, que en 1965 contaba sólo en la zona de George Banks frente a la costa americana con más de 500 buques arrastreros y unas capturas de 872.000 toneladas de todo tipo de pescados, y eso sólo hablando de la flota soviética. Las redes de arrastre no dejaban escapar a ninguna especie , aunque muchos de los espécimenes capturados no se podían comercializar por su tamaño . En la zona del Mar del Norte a comienzos de los años setenta los caladeros estaban casi agotados, los  bacalaos eran más pequeños y menos fértiles , mientras que los más grandes y los que ponían un mayor número de huevos, vimos que hasta 9 millones los ejemplares de dos metros, habían desaparecido.

Estadistica de la FAO hasta el año 2000. La leyenda viene en inglés, el bacalao es Cods, por lo tanto la que tiene el color azul claro y donde podemos comprobar la caida de sus capturas a partir de los años noventa. En 1992 se estableció una moratoria en los caladeros más amenazados pero a pesar de ello dos décadas después no se ha logrado recuperar su nivel de capturas(imagen procedente de http://www.fishbase.org  ) 

Entonces si se tomaron los gobiernos en serio la advertencia sobre la progresiva disminución de las poblaciones de bacalao . En 1977 se crea la zona de exclusión económica alrededor de las 200 millas de las costas de cada país, pero aunque pudiera parecer una buena medida para evitar la acumulación de flotas pesqueras en una misma zona, lo cierto es que de poco sirvió pues el efecto fue el incremento de las flotas nacionales, como sucedió  en Estados Unidos que de los 825 barcos de 1977 pasaron a los 1400 de 1982.Por esta época las capturas habían descendido a las 22.000 toneladas pero aun así seguían afirmando los expertos que en poco tiempo se recuperarían los caladeros y volverían a poder capturarse hasta 350.000 toneladas. Pero los caladeros no se recuperaron, y no lo hicieron porque se había sobrepasado su capacidad de regeneración, los ejemplares que quedaban eran demasiado pequeños y su reproducción, por lo tanto, también se había visto disminuida.

En 1992 aquellos caladeros donde el bacalao "podía sacarse sumergiendo una cesta con un peso" tuvieron que ser protegidos con una moratoria de su pesca lo que llevó al desempleo a más de 40.000 personas relacionadas con la pesca. Lo más grave es que , aun hoy cuando han transcurrido casi 20 años desde el inicio de la moratoria, los caladeros siguen sin recuperarse , pero no sólo en la costa norteamericana sino a nivel mundial, en algunas zonas ha desaparecido del todo y en otros se encuentra en vías de extinción. Si a eso le añadimos la influencia que el cambio en la temperatura del agua puede tener sobre la población de bacalao , que necesita aguas frías  entre los 0º y los 12º C y el progresivo calentamiento le forzará a abandonar los caladeros tradicionales para buscar aguas más frías y reduciendo el espacio para su desarrollo, puede que el bacalao este perdido para su comercialización durante décadas o siglos.

DOCUMENTAL SOBRE LA EXPLOTACIÓN PESQUERA Y LA SITUACIÓN ACTUAL DE NUESTROS OCÉANOS(parte 5,6  el resto al final del artículo)

Una historia parecida podríamos contar con otras especies marinas como el erizo de mar, donde en la zona del Caribe desaparecierón un 99% de su población con la gravedad añadida de que los erizos mantenían a raya el crecimiento de las algas que después de su extinción crecer de forma descontrolada y están asfixiando los corales, o las tortugas , de las que se calcula que en el siglo XVI había cerca de 40 millones de ejemplares y ahora sólo quedan unas decenas de miles e igualmente controlaban el crecimiento de las algas . La desaparición de estas especies en el Caribe ha causado que en zonas donde en 1970 no había más de un 4% de la superficie cubierta de algas hubiera más de un 92% en el año 2000, acabando con todo el oxigeno del agua y , por lo tanto, con la vida en la zona que ocupa. Cuando exterminamos a una especie el daño causado no es sólo su extinción, sino el efecto domino que provoca sobre todo el ecosistema , igual que si de un castillo de naipes quitásemos una de las cartas derrumbándose todas las demás.

Es evidente que hay daños que ya no es posible reparar , hemos intervenido y alterado la evolución de muchas especies, otras muchas han desaparecido o sus poblaciones son tan reducidas que durante mucho tiempo su presencia será testimonial. Hoy somos 6.854 millones de habitantes  y no podemos mantener esta presión sobre nuestros océanos o en no demasiado tiempo,menos del que pensamos , nuestras pescaderias estarán vacías y los mares serán inmensos desiertos azules . Seguimos actuando como si los recursos fueran inagotables cuando todas las señales que recibimos del planeta son los del agotamiento de estos recursos. La naturaleza tiene una gran capacidad de regeneración pero para eso hay que dejarla recuperarse, pero me temo que nuestra sociedad no entiende de esperas, de cambios ni sacrificios . Hay que cambiar los habitos de la sociedad de consumo, lo que implica una reforma de la sociedad, de los sistemas económicos y de las formas de gobierno, lo que implica a todos los estamentos .

En la fotografía un ejemplar de tortuga carey. La desaparición de las tortugas en el Caribe , donde apenas quedan unas decenas de miles cuando en el siglo XV su número se calculaba entre los 33 y los 40 millones de ejemplares ha permitido el crecimiento de las algas que amenazan con asficiar los arrecifes de coral. Su captura indiscriminada tanto por su carne como, sobre todo por su caparazón utilizado para fabricar objetos de lujo, no sólo significa la extinción de su especie sino que tiene un efecto domino sobre todo el ecosistema  (imagen procedente de  http://dominicanaclick.blogspot.com )

Espero que al contaros como hemos conducido a una de las especies más abundantes a su práctica extinción comercial os haya ayudado a conocer mejor el daño , que parece invisible pues no vemos los fondos marinos, que estamos haciendo a nuestros océanos, un daño tanto en las especies como climático pues tanto los corales como la vida marina ayudan en el proceso de captura del carbono y la reducción del efecto invernadero. En el inicio del libro "El planeta azul. Un universo en extinción", Sergio Rossi escribe  una frase con la que quiero terminar este artículo, porque define muy bien lo que estamos haciendo a nuestros océanos y a la Tierra en general "Si querías un libro de terror, lee este. El monstruo somos nosotros"

DOCUMENTAL SOBRE LA EXPLOTACIÓN PESQUERA Y LA SITUACIÓN ACTUAL DE NUESTROS OCÉANOS(parte 7 y 8  )

LAS CORRIENTES MARINAS, EL DESHIELO POLAR Y LOS CAMBIOS QUE SE AVECINAN

CLAMER son las siglas de un proyecto que en inglés se llama Climate Change and European Marine Ecosystem Research, que podría traducir por Investigación sobre el Cambio Climático y los Ecosistemas Marinos Europeos que se encarga de estudiar y hacer una evaluación del estado actual del cambio climático y sus efectos sobre el continente europeo. Mientras nuestros políticos siguen distraidos con sus luchas internas por el poder, impulsando guerras bajo falsas banderas humanitarias para hacerse con el dominio del crudo en naciones como Libia o discuten seriamente sobre la necesidad de regresar al uso industrial del carbón , un grupo de científicos pertenecientes a 17 naciones de la Unión Europea analizan los datos que les proporcionan sus equipos para determinar la rapidez con la que se están produciendo estos cambios en el clima, y como sus efectos vamos a sentirlos mucho antes de lo que establecían las predicciones.

Aparece publicado hoy en los periódicos un avance de esos resultados , que no hacen sino confirmar lo que se viene avisando desde hace tiempo y lo que ya he reflejado en el Mentidero en otras ocasiones, cuando comentaba la obra de James Lovelock, el creador de la teoría Gaia. Lleva anunciando décadas lo que ahora ya tenemos encima , pero es más fácil descalificar a alguien como catastrofista, agorero o extremista antes que hacer un esfuerzo de reflexión para ver que razón existe en sus teorías y ensayos. Una vez más recojo la frase de Bertrand Russell "el hombre prefiere enfrentarse a la muerte o a la tortura antes que a pensar". Según los resultados avanzados por CLAMER, en el año 2009 la cantidad de hielo fundido en el Polo Norte ha sido de 7.500 kilómetros cúbicos, que así dicho no parece significar demasiado, pero si lo es si tenemos en cuenta que es el equivalente al doble de la cantidad de agua que contiene el lago Victoria, el segundo lago más grande del mundo.

VIDEO SOBRE BENJAMIN FRANKLIN Y LAS CORRIENTES MARINAS

El Polo Norte se esta derritiendo a una velocidad muy superior a la esperada en las predicciones oficiales , hasta el punto que en los próximos tres años en verano puede que no exista hielo en el Polo. Ya he escrito sobre las consecuencias de esto, el hielo refleja al espacio el 80% de la luz del Sol por lo que funciona como escudo para evitar un calentamiento excesivo mientras que el agua del mar apenas refleja el 20% de ese calor y el resto lo absorbe , incrementado su temperatrua. Al desaparecer la capa protectora de hielo, ese 80% de la luz solar que era reflejada de nuevo al espacio, será absorbida ahora por el mar, lo que hará que aumente con gran rapidez su temperatura , lo que hará a su vez que gran parte de la vida marina se vea afectada, en particular las algas que participan en el enfriamiento de la atmósfera mediante la captura del dióxido de carbono, aumentando el efecto invernadero.

Pero como señalan los científicos del CLAMER, esto es sólo una parte del problema. Otra de las consecuencias del deshielo del casquete polar es que esa inmensa masa de agua procedente no sólo del hielo derretido del Polo Norte, sino también del deshielo de los glaciares por todo el mundo y en particular en Groenlandia, Siberia y Canadá, se volcará en el océano Atlántico Norte con un efecto sobre las corrientes marinas imposible de predecir. Como afirma uno de los participantes en el proyecto, la oceanógrafa holandesa Laura de Steur "En el peor de los casos , este flujo de agua desde el Ártico puede cambiar las densidades de las aguas de la superficie marina en el Atlántico Norte." Y según las mediciones obtenidas en este pasado mes de marzo, el proceso de deshielo sigue acelerándose pues la superficie helada en este mes, que es el de mayor extensión de hielo del año, es la menor desde que se toman sus medidas, lo cual es normal pues se trata de un proceso que se alimenta a sí mismo, al haber menos hielo, menos cantidad de sol es reflejada al exterior, más se calienta el agua que rodea al hielo que a su vez causa que este se derrita a mayor velocidad.

Benjamin Franklin (1706-1790) fue uno de esos hombres que destacan en todas las empresas que emprenden , destacando en su labor política como uno de los impulsores de la independencia de Estados Unidos y colaborando activamente en la redacción de la Declaración de Independencia de 4 de julio de 1776 y de la Constitución de 1787. Pero además de un importante hombre político, también fue un destacado inventor y científico, creador del pararrayos, un cuentakilómetros o las lentes bifocales. Pero si lo menciono es por sus estudios sobre las corrientes cálidas del Este de Estados Unidos, pues él fue el primero en describir la que desde entonces es conocida como Corriente del Golfo en 1786, observaciones que publicó en "Sundry Maritime Observations". Veamos en que consiste.

Mapa obtenido de la Cifipedia, donde la foto del satélite nos muestra el recorrido de la Corriente del Golfo descubierta y descrita por Benjamin Franklin. El agua caliente procedente del Golfo de México viaja a través de un cauce de 1000 kilómetros de ancho, a 100 metros de profundidad y a una velocidad de 1 metro por segundo llega hasta las costas de Europa  suavizando su clima , más calido que el resto de regiones del planeta en su misma latitud, para enfriarse al pasar cerca del Árico y hundirse por su mayor densidad para regresar de nuevo a la costa americana donde aporta la humedad necesaria para que el clima de la región no sea tan árido

Las corrientes marinas son como ríos dentro del Océano que trasladan enormes cantidades de agua de un lado a otro del océano como si se tratara de un circuito cerrado o el cauce de un río. Estas corrientes se forman  de forma horizontal por el movimiento de rotación de la tierra y la influencia de los vientos a nivel planetario y de manera vertical, o sea de arriba a abajo, por la forma de las costas y del relieve submarino . Las aguas más frías, que en lo más profundo del océano se hallan a una temperatura de unos 4 grados centígrados , se mantienen en el fondo por la presión del agua que se encuentra sobre ella y acompaña a la Tierra en su movimiento de rotación  pero cuando llega a las costas se encuentra con la inclinación que el talud continental presenta antes de llegar a la misma costa, impulsando estas aguas frías  hacia la superficie , lo que se denomina surgencia de aguas frías, e impulsa a este agua que ahora en superficie se calienta, en sentido contrario al que tenían las aguas profundas, estableciéndose así el circuito de la corriente.

La Corriente del Golfo descrita por Benjamin  Franklin, aunque ya había sido observada por los navegantes españoles que aprovechaban su impulso tanto para ir a América como en el viaje de regreso, desplaza el agua cálida procedente del Golfo de México hacia el Atlántico Norte. Esta corriente, de la que nos podemos hacer una idea si pensamos que tiene 1000 kilómetros de anchura , que se desplaza a 1 metro por segundo, fluye a 100 metros de profundidad y desplaza el equivalente a 100 veces el caudal del Amazonas, transporta esas aguas calientes de la superficie del Golfo de México, cruza el Atlántico y recorre toda la costa de Europa Occidental desde el sur, Portugal y la costa gallega, hasta el Norte, templando con sus aguas cálidas el clima de Europa . Cuando el agua alcanza las zonas próximas al Ártico se va enfriando y al tratarse de agua salada el frío aumenta su densidad y la hace hundirse mientras que el hueco que deja es ocupado por el agua del trópico , más caliente y por lo tanto menos densa.

Todo este proceso recibe el nombre de circulación termohalina , nombre que tiene su origen en que  su motor son los cambios de temperatura (termo) y concentración de sal (halina). Como hemos visto, para que la circulación se produzca , es necesario que exista diferencias de densidad en el agua , porque las masas más densas, que son aquellas que se han enfriado y son más salinas, tienden a hundirse, mientras que las menos densas y calientes ascienden.. Y gracias a la existencia de la Corriente del Golfo Europa goza de un clima mucho más calido que el de otras regiones del planeta que se encuentran en su misma latitud, al tiempo que  evita con las corrientes más frías que el clima sea áun más arido en México. ¿Que sucedería si se produjese por un lado un incremento en la aportación de agua dulce procedente del hielo derretido de Groenlandia y el Ártico así como de la temperatura del agua? El agua sería menos densa al tener un menor contenido en sal y también menos fría por lo cual no se hundiría y ello llevaría a que se detuviera la corriente del Golfo , un colapso de la circulación termohalina.

En esta imagen vemos la evolución del hielo en Groenlandia desde 1992 hasta 2007 , con el progresvio aumento de la temperatura en la superficie del hielo y su continuo retroceso. Ese continuo aporte de agua dulce al oceano es uno de los principales factores que puede contribuir a colapsar la Corriente del Golfo(imagen tomada del blog Noticias Ambientales) 

Hace tres años un grupo de científicos mostró su discrepancia con las predicciones del Panel Intergubernamental Para el Cambio Climático (IPCC), quién , aunque si veía la posibilidad de un cambio en la Corriente del Golfo en los próximos mil años , no lo creía posible en un corto plazo . Estos científicos ya aventuraron que la circulación termohalina sería una de las primeras víctimas del calentamiento global por la simple razón que al aumentar el volumen de agua dulce , el agua marina contendrá una menor cantidad de sal, será menos densa y no se hundiría. 

Si nos remontamos al año 2005 , encontramos las declaraciones del científico atmosférico Michael Earl Schlesinger, profesor de la Universidad de Illinois y experto en crear modelos para estudiar los efectos del cambio climático, que le dieron cierta resonancia , aunque,como se refería a un plazo muy largo de tiempo, de hasta mil años , calleron en el olvido. Schlesinger escribía "El cierre de la corriente del Golfo se ha considerado hasta ahora como un suceso de grandes consecuencias pero escasa probabilidad. Nuestro análisis, incluso descontando las incertidumbres , indica que se trata de un suceso de grandes consecuencias y alta probabilidad" Pero estas predicciones a un milenio vista de Schlesinger pronto se demostró que no se correspondía con los cambios acelerados que estamos viviendo.

El IPCC ha negado en todos sus informes que la Corriente del Golfo corra peligro de colapsarse en un plazo corto de tiempo, pero también estimaban el deshielo de los casquetes polares en más de un siglo y ya hemos visto como el Polo Norte podría desaparecer en verano en menos de cinco años. Y en una fecha tan cercana como el año 2009 , cuando hubo una punta en el deshielo del Polo Norte, ya hubo un debilitamiento de la Corriente del Golfo , pero fue demasiado corto para causar una alteración del clima. En el año 2004 la NASA publicaría un informe donde avisaba del progresivo debilitamiento de la Corriente durante los últimos años de la década de los noventa del siglo XX. 



Gráfico de temperaturas donde se registra el llamado Periodo Cálido Medieval en 900 y 1300 cuando la temperatura llegó a aumentar en dos grados y que descendió a continuación en la que es conocida como Pequeña Edad de Hielo, que se extendió sobre todo entre mediados del siglo XVI y mediados del siglo XIX en gran parte debida a los fenómenos volcánicos , como la erupción del volcán Tambora en Indonesia en 1815 que provocó un año sin verano en el Norte de Europa, y también por períodos de escasa actividad solar , el llamado Mínimo de Maunder  



Si miramos de nuevo atrás, en el siglo XVI se produjo un debilitamiento de esta Corriente del Golfo que causó un descenso medio de la temperatura en Europa de un grado centígrado.y que se extendió desde mediados del siglo XVI hasta el siglo XIX, con tres máximos de temperaturas bajas hacia 1650, 1770 y 1850 provocando la que sería llamada Pequeña Edad del Hielo. Las causas de este debilitamiento de la Corriente se debió a dos factores principales, las erupciones volcánicas que coincidieron en aquel periodo, pues la ceniza en la atmósfera hace que los rayos solares reboten y no calienten la Tierra causando su enfriamiento al tiempo que el azúfre emitido por la erupción se convierte en las capas altas de la atmósfera en ácido sulfúrico que también ejercen de escudos contra las radiciones solars,  y un periodo de actividad solar muy bajo entre los años 1645 y 1715.    

La erupción del volcán indonesio de Tambora en 1815 provocó al año siguiente lo que fue llamado "el año sin verano" donde en los meses de junio y julio llegó a nevar en el Norte de Europa. En cuanto al periodo de baja actividad solar que se produjo entre 1645 y 1715 es conocido como Mínimo de Maunder y se produjo cuando las célebres manchas solares de la superficie solar desaparecieron. Sería Galileo Galilei el que descubrió las manchas solares gracias a los primeros telescopios, cuya invención se atribuyó el propio Galileo. Dos siglos después, en 1843, un aficionado a la astronomía llamado Samuel Heinrich Schwabe(1789-1875) que había estado estudiando el Sol durante más de 30 años, anunció que había observado como las manchas solares variaban su número y tamaño en ciclos de once años.

Sería el astrónomo Edward Walter Maunder(1851-1928) el que, después de estudiar los archivos de las observaciones solares, observó que durante un período de 30 años dentro del Mínimo de Maunder se observaron apenas 50 manchas solares cuando lo normal habría sido observar entre 40.000 y 50.000 manchas. Parece ser que durante esos años la rotación del Sol se ralentizó y según los físicos un Sol más lento implica que la Tierra reciba menos radiaciones y por lo tanto se enfríe.En honor a su descubridor se bautizó este fenómeno como Mínimo de Maunder.  En cualquier caso, aunque ello fue una de las causas de la Pequeña Edad de Hielo , el peligro ahora no está representado por el Sol en este sentido, aunque si en otros por las tormentas solares que puede afectar a todo nuestro sistema de comunicaciones como podéis leer en mi artículo del 26 del pasado mes de febrero.

En la imágen podemos ver a la izquierda una imagen de la zona del Polo Norte y en color más oscuro la zona donde hay una menor concentracióno de Ozono . En el invierno entre diciembre de 2010 y marzo de 2011 ha descendido en un 40%  con respecto a otros inviernos (fuente OMM)

Los efectos en toda Europa se hicieron notar con el crecimiento de los glaciares, el incremento de las nevadas y los temporales, intecarlados con otros períodos de intensas sequías.Hacia 1850 el clima volvió a estabilizarse y se termino la Pequeña Edad de Hielo, pero en estos momentos podemos encontrarnos en los albores de una nueva. Pero ahora la situación es más compleja porque si la Corriente del Golfo colapsa,el clima puede modificarse durante un tiempo indeterminado, las consecuencias son imprevisibles pero con los problemas medioambientales que ya estamos arrastrando, con la desertización, la escasez de recursos hídricos, las malas cosechas y la progresiva disminución de vida en el mar nos podemos encontrar ante el gran reto para la supervivencia del mundo tal y como lo conocemos

Hace apenas unos días la Organización Meteorológica Mundial informaba de una reducción record de la capa de  ozono en un 40% durante el invierno de 2010 a 2011 incrementando el paso de las radiaciones solares justo en el momento en que el Sol va a tener una punta en su actividad solar. Crisis alimentaria, crisis hídrica, crisis de los recursos marinos,calentamiento global, disminución de la capa de ozono. Podemos seguir cerrando los ojos , podemos seguir negando la realidad. En sólo cinco meses que llevo escribiendo este blog he visto constantes avisos de científcos sobre un cambio inminente que cambiará nuestra vida , pero parece que todos los gobiernos y la sociedad en general siguen ciegos.Como decía Aristóteles "la única verdad es la realidad", pero cuando seamos conscientes de ello ya no estará en nuestras manos cambiar la situación.