MUJERES EN LA HISTORIA: ZENOBIA, LA INDÓMITA REINA DE PALMIRA (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de esta historia nos remontamos en el pasado hasta el siglo XVIII a. C para encontrar en unas tablillas de escritura cuneiforme halladas entre las ruinas de la antigua ciudad de Mari, a orillas del río Eúfrates, en territorio que hoy pertenece a Siria, la primera referencia a una población a la que se daba el nombre de Tadmor "la ciudad de los árboles de dátil" pues estaba emplazado junto a un oasis en medio del Desierto Sirio lleno de palmeras datileras y a unos doscientos kilómetros de la antigua ciudad de Damasco, la actual capital de Siria. Siglos más tarde los romanos traducirían su nombre al latín y la llamarían Palmira. Supimos que estaba en un enclave estratégico, pues en un desierto  los oasis son lugar de paso obligado para las caravanas que utilizan sus aguas como abrevadero y lugar de reposo antes de continuar su camino. Además se encontraba en un cruce de caminos entre Oriente y Occidente , la ruta de paso que estaba destinada a comunicar dos mundos siglos más tarde. Pero mientras vimos como aquella tierra pasaba de mano en mano, los Imperios crecían para luego ser desplazados por otras nuevas potencias que a su vez también tendrían que ceder al empuje de nuevos pueblos emergentes. De esta forma lo que hoy es Siria estuvo en manos de hebreos, asirios, babilonios y persas hasta que en el siglo IV a. C un joven rey macedonio al que la historia recuerda con el nombre de Alejandro Magno (356 a.C- 323 a.C) conquistase todo el Impero Persa y por primera vez construyera un Imperio que iba desde Europa hasta más allá del Indo. Pero aquel Imperio no sobreviviría a la muerte en Babilonia en 323 a. C. Sus generales se lo repartieron y lucharon entre si por la supremacía. Uno de ellos, Seléuco (hacia 358 a. C-281 a. C) se haría con el trozo más grande de la tarta fundando el Imperio Seléucida. 

En este mapa tenéis señalado en marrón algunas de las rutas seguidas por las caravanas que se dirigían hacia el Mediterráneo  . Podéis ver los puertos de Aden (en el actual Yemen)  y el de Aqaba (en Jordania) en el Mar Rojo,   donde llegaban gran parte de las mercancías procedentes de India y China) y que luego se dirigían hasta Petra y desde allí hasta los puertos de Gaza o Alejandría, pero a partir  del siglo II comienza a ser más utilizada la ruta comercial que recorría el Golfo Pérsico, remontaba el curso del Eúfrates y se dirigía luego hacia el interior del Desierto Sirio  hasta Palmira y ya desde allí hacia Damasco y el puerto de Tiro. Este cambio en la ruta comercial de las caravanas significó el comienzo del declive de Petra y el inicio de la edad dorada de Palmira que se prolongaría entre los siglos I  al III (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org ) 

Vimos como apenas medio siglo más tarde comenzó a debilitarse mientras un enemigo  iba creciendo en el interior del Imperio, el reino de los partos, una tribu nómada que se había desplazado desde las estepas ribereñas del Mar Caspio hasta el noreste de la actual Irán.Ya en el siglo II a. C  la gran potencia del Mediterráneo Occidental, la República de Roma, expulsaba a los seleúcidas de Grecia y de gran parte de Asia Menor después de la aplastante victoria de las tropas romanas en la batalla de Magnesia en el 190 a. C frente al ejército del rey seléucida Antíoco III el Grande (hacia 241 a. C- 187 a. C) La cada vez mayor debilidad de los seléucidas fue aprovechada por los partos para expandirse ocupando Mesopotamia y llegando casi hasta las puertas de Palmira. Fue entonces cuando se estrecharon los lazos con China, que comenzó a enviar embajadas hacia aquellos reinos que se encontraban al oeste de sus fronteras . Estas embajada terminarían facilitando la circulación del comercio entre Oriente y Occidente mediante la que sería conocida como la Ruta de la Seda, y Palmira  se encontraba en el recorrido como uno de los enclaves más importantes en el paso de las caravanas.  En el año 64 a. C el general romano Cneo Pompeyo Magno (106 a C- 48 a. C) derrotaba al rey seléucida Antíoco XIII Asiático y dejaba en el trono a un rey títere amigo de Roma, Filipo II Fioromano , que además gobernaría apenas un año pues murió en el 63 a C. Siria se convertía en provincia romana y Palmira, ahora ya era llamada así, conservaba su independencia aunque se encontraba en el área de influencia romana y la estabilidad proporcionada por Roma contribuiría a la prosperidad de la ciudad, aunque vivieron un momento de zozobra cuando en el año 41 a. C el general romano Marco Antonio (83 a.C- 30 a.C) emprendió una campaña contra el Impero Parto y Palmira se hallaba justo  en medio, entre dos fuegos o como décadas más tarde la definiría el científico e historiador romano Plinio el Viejo (23-79) en el libro V de su "Naturalis Historia" (Historia Natural) Palmira era "Independiente entre dos Imperios".

Os incluyo este mapa del Imperio Romano en su época de máxima expansión durante el gobierno del emperador Trajano(53-117) donde aparecen los límites de todas las provincias que a lo largo de este relato mencionaré en alguna ocasión . En la provincia romana de Siria podéis ver señalada, casi en su frontera, a la ciudad de Palmira , aunque su estatus era casi el de una ciudad independiente (Imagen procedente de http://www.lahistoriaconmapas.com )

Marco Antonio ,el amante de la faraona egipcia Cleopatra VII(69 a. C- 30 a. C), preparó un enorme ejército con sesenta mil legionarios, diez mil hombres de caballería y unos 50.000 hombres más de tropas auxiliares , pero la expedición fue un desastre al ser traicionado por su aliado el rey de Armenia Artavasdes II, que reino entre el 53 a. C y el 34 a. C. Marco Antonio se vio obligado a retroceder y regresar a Siria perdiendo por el camino a treinta mil hombres  debido al constante acoso de los partos . Palmira, una vez más, salió indemne de este conflicto y en los años siguientes continuó prosperando al mismo tiempo que experimentaba un gran desarrollo urbanístico , un desarrollo en el que se reflejaba la doble alma que habitaba en Palmira, por un lado su tradición griega desde los tiempos de Alejandro Magno y por otro lado la influencia de Oriente, que llegaba a través de las caravanas que cruzaban la Ruta de la Seda procedentes de China, India, el Golfo Pérsico y también por la proximidad  del Imperio Parto y todo ello se traducía en el dibujo de sus calles y en el estilo de sus edificios. Lo habitual en todos los territorios de influencia griega y romana es que las ciudades se construyeran en base  al llamado Plan Hipodámico, llamado así en honor del que se consideraba su creador, el arquitecto griego Hipodamo de Mileto (498 -409 a. C) , por lo que es considerado el padre del urbanismo, aunque hoy sabemos que ya antes de Hipodamo existía este tipo de plan urbanístico  aunque él lo perfeccionó y lo difundiría por todo el mundo griego y luego sería adoptado por Roma. ¿En qué consistía? Hipodamo distingue dos elementos básicos de la ciudad, el centro cívico y luego el área destinada para las viviendas. En el centro cívico se encuentran los grandes edificios públicos en torno al Ágora, que vendría a ser la Plaza Mayor de nuestras ciudades, el lugar  donde los ciudadanos acuden a pasear, a charlar, a comprar o a resolver asuntos administrativos. 

Plano de la ciudad griega de Mileto que después de su destrucción por los persas de Darío I el Grande(550-486 a.C)  en el año 494 a . C  fue reconstruida  en el 479 a.C , encargándose dicha reconstrucción al arquitecto Hipodamos de Mileto, considerado el padre del urbanismo  por poner en práctica  el llamado Plan Hipodámico, aunque en realidad no fue él su inventor pues ya hubo antes otras ciudades con una planificación muy parecida. Podéis apreciar como la zona de viviendas está diseñada por calles rectilíneas que se cruzan entre sí formando cuadrículas como si se tratara de una red, por lo que también se denomina a este plan urbanístico con el nombre de planta reticular o en forma de retícula. En el centro se encontraba el Ágora , la plaza mayor de las ciudades griegas, donde se encontraban también  los principales edificios públicos y que era el corazón administrativo, económico y social de estas ciudades (Imagen procedente de http://cmapspublic3.ihmc.us )

En cuanto a las viviendas se encuentran distribuidas en calles anchas y rectilíneas que se cruzan entre ellas dibujando una planta en forma de red, de ahí que reciba el nombre de trazado de tipo reticular o también trazado en damero pues recuerda a las casillas de un tablero de ajedrez o de damas. La ciudad romana conservará esta estructura , con el foro equivalente al ágora griega, y los edificios públicos en el centro de la ciudad y las demás calles con un trazado rectilíneo, pero a diferencia de las ciudades griegas la ciudad romana estaba dividida también  por dos grandes avenidas principales, el Decumanus Maximus que tenía una orientación de este a oeste, y el Cardus Maximus cuya orientación era de norte a sur. En la intersección entre estas dos grandes avenidas era donde se disponía el Foro, la plaza mayor de los romanos, su centro administrativo , comercial y también social pues al igual que en las ciudades griegas era el lugar donde terminaba confluyendo todo el mundo. Como curiosidad os contaré que antes de adoptar esta distribución , las ciudades romanas acostumbraban a situar el Foro en la parte exterior de la ciudad y no en el centro, de ahí el origen de su nombre, ya que en latín Foro significa Fuera, en este caso fuera de la ciudad.Pero regresemos a Palmira donde encontraremos mezclados en armonía elementos grecorromanos y orientales , tanto en su arquitectura como en su religión,  pues en su  panteón de dioses había más de sesenta divinidades procedentes unas de la mitología griega y romana y otras de origen semita . No encontramos ni la retícula rectilínea característica de las ciudades griegas , ni las dos grandes avenidas del Cardus y Decumanus que se cruzan propias de las ciudades romanas . Hay sólo una gran avenida, la Decumanus de entre 1100 y 1200 metros que cruza la ciudad como si se tratara de su columna vertebral  , flanqueada en toda su extensión por columnas que la separan de las calles porticadas por donde paseaba la gente y se encontraban las entradas a los edificios públicos distribuidos a lo largo de esta gran arteria.central. 

Planta de la ciudad romana de Emérita Augusta, la actual Mérida, en la provincia española de  Badajoz, fundada en el año 25 a. C siguiendo el esquema habitual de las ciudades romana una vez que adoptaron el Plan Hipodámico pero con una particularidad, y es que a diferencia de las ciudades griegas había dos grandes avenidas que se cruzaban en el centro de la ciudad donde se hallaba el Foro Romano, el equivalente al Ágora griega y a nuestras plazas mayores. Estas dos avenidas son las que tenéis señaladas en esta planta con los nombres de Decumanus Maximus , orientada de este a oeste, y el Cardo Maximus, de orientación norte-sur. Por lo demás igual que en las ciudades griegas, con las calles formando una retícula y el Foro donde se concentraban los edificios públicos en su centro  (Imagen procedente de http://ies.garciamorato.madrid.educa.madrid.org )

Imaginemos por un momento que somos uno de aquellos caravaneros que después de recorrer cientos y a veces miles de kilómetros sorteando los peligros propios de un viaje tan largo, divisamos por fin el oasis junto al cual se encuentra Palmira. Su tamaño nos impresionará porque en su momento de máximo esplendor alcanzaría los doscientos mil habitantes ,lo que la convertía en una de las grandes ciudades de estos primeros siglos de la era cristiana.  La gran avenida central por la que hacemos nuestra entrada se hallada delimitada en un extremo por un templo funerario y en el otro extremo por  el gran Templo de Bel. Con nuestra mirada asombrada por el tamaño de la ciudad y por su bulliciosa vida, entramos en ella dejando a un lado el templo funerario y comenzamos a caminar por  el primer tramo de la gran avenida , de unos 550 metros de longitud  que llega hasta un monumento de forma cuadrangular que recibe el nombre de Tetrapylon, un monumento característico de las ciudades griegas ,con cuatro puertas y que solía disponerse en las encrucijadas donde confluían las dos avenidas principales, una especie de rotonda monumental y cuadrada. Una vez que dejamos atrás el Tetrapylon nos adentramos en la segunda sección de la avenida  , esta de unos 350 metros de longitud y  que nos conducirá hasta un curioso arco del triunfo de planta triangular que abre el paso al tercer y último tramo de la avenida .Aquí nos sorprendemos ante una hilera de 850 columnas por cada lado y cada una de ellas con una ménsula, una especie de plataforma que sobresale de la columna, en la que han dispuesto estatuas conmemorativas de bronce que representan a personas que de algún modo han sido  benefactoras de la ciudad.

Templo funerario de Palmira que , como acabamos de ver, se encuentra en uno de los extremos de la principal avenida de la ciudad, la Decumanus Maximus . Como veis todavía conserva toda su fachada de columnas y esta datada su construcción a finales del siglo III. Como yo no he tenido la fortuna de visitar Palmira, si algún lector detecta errores en alguna de estas descripciones le agradeceré mucho que me lo indique para corregirlo. (Imagen procedente de http://www.vivoenitalia.com )

El Tetrapylon , un punto de cruce entre dos avenidas y que en el caso de Palmira separaba la primera sección de la avenida principal de la segunda . En la imagen estamos viendo la reconstrucción que se hizo en el año 1963 y de todas las dieciséis  columnas que estáis observando sólo una es original.  Originalmente en el interior de cada uno de los pabellones rodeados por cuatro columnas había una estatua (Imagen procedente de  http://www.thisfabtrek.com )

 El efecto de centenares de columnas cada una de ellas con una de estas estaturas nos abruma. Acostumbrados a las ciudades griegas y romanas en las que los edificios públicos están concentrados en el ágora o en el foro, en Palmira observamos que se encuentran distribuidos a lo largo de este último tramo de la vía columnada . La vida hierve en sus calles bajo los pórticos . A nuestro lado pasan  soldados romanos, maestros y mercaderes griegos pero también hay babilonios, fenicios, judíos, persas, egipcios, beduinos, es como si Palmira se hubiera convertido en un crisol de todos los pueblos de la tierra.  Nos sorprende también la variedad de negocios , orfebres , plateros, zapateros, vendedores de tela, cesteros, alfareros, ganaderos, tenderos, peleteros y , no podían faltar en una ciudad tan grande, prostitutas. todos ellos agrupados , como luego se haría en la Edad Media  con los gremios.  Y si seguimos nuestro camino hasta el final de la gran avenida llegaremos al gran Templo de Bel que la cierra por ese extremo. Antes habremos visto el gran Teatro , el templo dedicado al dios babilonio Nebo,y el Ágora , decorada con doscientas estatuas de oficiales y funcionarios  romanos y también de comerciantes. Y ahora nos encontramos ante el Templo de Bel, construido en el año 32 durante el gobierno del emperador romano Tiberio (42 a. C- 37 d.C) , alineado con las columnas  de la avenida por la que hemos cruzado toda la ciudad. Es , sin duda, el resumen del espíritu de la ciudad porque en su arquitectura encontramos elementos orientales junto a otros de origen grecorromano, Con casi cuatro hectáreas de superficie  se levanta sobre una base pavimentada de forma rectangular. Dentro del templo encontramos dos cámaras a modo de capillas, , una a la derecha y otra a la izquierda . En una de ellas se encuentra la triada formada por Bel, un antiguo dios mesopotámico que estaba acompañado por dos deidades locales de Palmira,  Yarhibol, dios del sol, y  Aglibol, dios de la luna . En la otra cámara se encontraba una triada más humana, la formada por el emperador Tiberio , su sobrino Germánico (15 a. C- 19 d.C) y su hijo Druso el Joven (14 a, C- 23 d. C).

En esta imagen podéis ver  la gran avenida de columnas y a uno de sus lados el Teatro de Palmira que también ha sido restaurado como ya hemos visto que se ha hecho con otros edificios y monumentos de la ciudad  y donde todavía hoy, al menos hasta el comienzo de la guerra civil siria en 2011, se seguían celebrando espectáculos y representaciones  en el marco del Festival Anual de Palmira  (Imagen procedente de http://www.fromisi.com) 

Arco de la Victoria de Palmira y detrás podemos ver algunas de las columnas que flanquean el Decumanus Maximus, la avenida principal de la ciudad (Imagen procedente de http://fotosdehoy.wordpress.com )

Si saliéramos a las afueras de la ciudad, en un lugar llamado en árabe  Um el-Belquis  que significa "Madre de Belquis",  nos encontraríamos con unas  extrañas tumbas en forma de torres que sería fácil confundir con las torres de una iglesia pero en realidad son enterramientos colectivos. Algunas de ellas tienen  capacidad para albergar setecientos cuerpos  dispuestos cada uno de ellos en nichos cerrados  con una losa de estuco en cuyo exterior  había una efigie que representaba al difunto junto con su nombre. Durante los tres primeros siglos de nuestra era Palmira vivirá su particular edad dorada, aprovechándose del declive del que había sido el otro gran centro comercial de la región, Petra, la capital del vecino reino Nabateo, cuando se produjo un cambio en las rutas comerciales. Petra había sido anexionada al Impero Romano en el año 106 por el emperador Trajano (53-117) y poco después de aquello la ruta marítima que traía las mercancías de India y China por el Mar Rojo hasta el Golfo de Aqaba y de allí por tierra hasta Petra comenzó a caer en desuso en favor de la otra alternativa más rápida que consistía en navegar por las aguas del Golfo Pérsico hasta llegar a la desembocadura del Eúfrates, remontar el curso del río hasta alcanzar la ciudad de Dura Europos, que había sido fundada a finales del siglo IV a. C, y desde allí las caravanas se aprestaban a cruzar el Desierto Sirio en dirección a Damasco y al puerto de Tiro , pasando antes por Palmira que fue la gran beneficiada de este cambio en las rutas comerciales.Es entonces cuando su población crece , como ya hemos visto, hasta los doscientos mil habitantes y cuando se erigen la mayoría de monumentos y edificios públicos que acabamos de conocer y que la convertían en una de las grandes ciudades de su tiempo. 

En esta fotografía podemos observar algunas de las Tumbas Torre de Palmira, una singular forma de enterramiento. Las mas antiguas se remontan al 40 a. C . Las más grandes tienen una altura de hasta veinte metros y están divididas en cinco pisos que albergan  en algunos casos hasta setecientos nichos, cada uno de ellos cerrado con una losa en la que figura el nombre del difunto y un busto que lo representaba . Precisamente gracias a las diferencias que se pueden apreciar en estas representaciones es posible diferenciar las distintas clases sociales  en función de la ropa con la que eran representados así como su procedencia (Imagen procedente de https://www.flickr.com )

Una imagen de la decoración de los nichos que se hallaban en el interior de las Torres Tumba de Palmira, cada uno de ellos con la efigie del difunto y , como os mencionaba antes, se puede apreciar las diferencias de ropa en función de la clase social y la procedencia de cada uno de ellos. Los de la imagen se conservan en el Museo Arqueológico de  Estambul, en Turquía  (Imagen procedente de    http://es.wikipedia.org )

Durante el gobierno del emperador Adriano (76-138), sucesor en el trono imperial de Trajano y el más viajero de todos los emperadores pues recorrería toda la extensión del Imperio, visita Palmira en el 129 y le otorga los derechos de ciudad libre  y el título de Palmira Hadriana lo que conllevaba interesantes ventajas fiscales para Palmira . Fue poco después de aquello, en el año 137,  el senado de Palmira  aprobó una nueva ley fiscal  a la que dieron el nombre de Tarifa  , la cual fue grabada  en una gran estela de piedra de 1,75 metros de alto y 4,80 metros de largo donde se especifican los impuestos y leyes que a partir de aquel momento se aplicarían sobre el comercio y el tráfico de caravanas  y llega en su minuciosidad a reglamentar incluso los impuestos a pagar por las prostitutas.. Ya en el siglo III , entre el año 211 o 212 , por lo que no sabemos si fue el emperador Septimio Severo (145-211) o su sucesor el emperador Caracalla (188-217) que le sucedió en el año 211, Palmira recibiría el estatuto de colonia romana  lo que significaba que los habitantes de Palmira estaban eximidos del pago de determinados impuestos, concediéndole nuevos privilegios  que refuerzan la autonomía de la ciudad y su privilegiada situación económica. Con gran abundancia de recursos, una riqueza en crecimiento, el tráfico comercial floreciendo y con una gran población, no parece que la ciudad pueda querer más ¿o tal vez sí?  Vamos a viajar  hasta el año 258. El gobierno de Roma es compartido por dos emperadores, Publio Licinio Valeriano (200-260) y su hijo Publio Licinio Ignacio Galieno (218-268). El gobierno de ambos supone un oasis en medio de las turbulencias que azotan Roma desde el año 235 tras la muerte asesinado del emperador Alejandro Severo (208-235) .Los emperadores  suben al trono y son derrocados casi de forma inmediata. Roma se encuentra sin un poder central fuerte, lo que alienta las rebeliones en las zonas fronterizas y da alas a los más ambiciosos. 

Imagen del Templo de Bel  erigido en el año 32 d. C por orden del emperador Tiberio . Su buen estado de conservación se debe en gran parte a que en el siglo XII los musulmanes lo convirtieron en una mezquita y hoy es probablemente el edificio mejor conservado de la ciudad . Aunque hay una tradición según la cual la ciudad habría sido fundada en el siglo X a. C por el rey de Israel, Salomón, ayer vimos como  ya se menciona por su primer nombre, Tadmor, en una fecha mucho más antigua, el siglo XVIII a. C. Curiosamente hoy ha recuperado su nombre, Tadmor , y es una ciudad habitada por unas cuarenta mil personas   (Imagen procedente de http://www.vivoenitalia.com ) 

En el año 224 había caído el último miembro de la  dinastía arsácida que gobernaba el Imperio Parto desde que éste fuera fundado por Arsaces I en el siglo III a. C como veíamos ayer. Pero tras su caía sube al trono una nueva dinastía fundada por Ardacher I (echa desconocida- 240)  , una dinastía que será conocida como sasánida  que decía descender de los grandes reyes persas como Ciro II el Grande(hacia 600-530 a.C) y Darío I el Grande (550 -486 a.C) . A partir de ahora ya no hablaremos de Imperio Parto sino de Imperio Sasánida . Lo que no cambia es la tensión con Roma, se organizan nuevas campañas militares aunque sin grandes logros por ninguna de las partes en conflicto. Durante el gobierno conjunto de Valeriano y Galeno se reparten la defensa del Imperio y mientras Galeno se encarga de la defensa de la zona occidental , Valeriano marcha hacia Oriente donde el emperador sasánida Sapor I (215-272) había conquistado Armenia, invadido Siria y saqueado Antioquía. Valeriano se dirigió hacia allí para frenar su avance y restablecer las fronteras. EN el año 257 Valeriano logra recuperar Antioquía y Siria y en el año 259 se encontraba en la ciudad de Edesa , situada en Anatolia, que hoy es territorio de Turquía. Tal vez por causa de una traición, Valeriano fue capturado por los sasánidas. Por primera vez un emperador romano era capturado y su destino  nos lo cuenta Edward Gibbon (1737-1794) en su célebre "Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano" en la que escribe sobre la cautividad de Valeriano "Se nos cuenta que Valeriano, encadenado pero investido con la púrpura imperial , quedó expuesto a la multitud  como espectáculo permanente  de la grandeza caída;y que cuando el monarca persa subía a un caballo, colocaba el pie en el cuello del emperador romano. Cuando Valeriano sucumbió , víctima de la vergüenza y de la pena, su piel rellena de paja hasta semejar un ser humano, se conservó durante muchos años en el templo más famoso de Persia como un monumento al triunfo" El propio Gibbon pone en duda estos relatos exagerados sobre las torturas que habría sufrido Valeriano pero lo cierto es que murió en el cautiverio. 

En esta panorámica de Palmira podemos apreciar arte del recorrido que hemos hecho a lo largo de su Decumanus Maximus. En la esquina inferior derecha, vemos la parte posterior del Templo Funerario donde comenzábamos a caminar. Si seguís rectos por la avenida principal  observaréis los pabellones del Tetrapylon y más adelante el Arco de la Victoria y al fondo se encuentra el Templo de Bel. Esta era la columna vertebral de Palmira. Será nuestra imaginación la que tenga que añadir ahora las doscientas mil personas que llegaron a vivir allí, el movimiento continuo de carros y camellos llenos de mercancías exóticas procedentes de  Oriente, la mezcla de pueblos que compartían sus calles, desde mercaderes griegos a beduinos del desierto, de un  legionario romano a un comerciante fenicio . (Imagen procedente de http://albumfotos.com )

Tras la muerte de Valeriano el Imperio amenazaba con hundirse en el caos,  pues los persas ocupaban de nuevo Siria y Capadocia, los alamanes y los francos amenazaban con cruzar la frontera del Rin, había rebeliones internas en la Galia y una terrible epidemia  asolaba el Imperio desde el año 250 y se prolongaría hasta el 265  provocando que muchas ciudades quedaran prácticamente despobladas . En esos momentos , Palmira es gobernada por Septimio Odenato , miembro de una de las principales familias de Palmira . Dos años antes de la muerte de Valeriano se había casado en segundas nupcias con Septimia Bathzabbai Zainib ,que pasaría a la historia con el nombre de Zenobia. En los años siguientes Galieno tuvo que enfrentarse a constantes rebeliones debiendo combatir  a nada menos que diecinueve pretendientes al trono. Escribe Gibbon de estos aspirantes a emperador que  "de los diecinueve tiranos  que surgieron durante el reinado de Galieno, ninguno disfrutó de una vida pacífica ni falleció de muerte natural" El Senado de Roma permaneció leal a Galieno que fue al único que reconoció como emperador en aquella confusa situación.  En Palmira Odenato ya no podía mantener la tradicional neutralidad de la ciudad y optó por prestar su apoyo a Galieno y luchar contra aquellos que lo querían derrocar. De esta forma en el año 261 derrota a uno de aquellos usurpadores llamado Quietus al que da muerte en la ciudad de Emesa , que no es otra que la actual ciudad siria de Homs. Como premio por su lealtad  el Senado de Roma, por iniciativa del emperador, conceden a Odenato  el título de Augusto y con ello parece que le confirieron también la responsabilidad del gobierno de la frontera oriental del Imperio Romano.

En los años siguientes Odenato  conquista la ciudad de Edesa que estaba en manos de los sasánidas desde que en 260 capturaran allí al emperador Valeriano y en su avance Odenato también ocupa las ciudades de Nísibis, la actual Nusaybin en el sudeste de Turquía, y Carras , también en Turquía y que hoy lleva el nombre de Harrán. Llega hasta tal punto su osadía que lanza un ataque en dos ocasiones diferentes a la capital del Imperio Sasánida, Ctesifonte. Probablemente también llega a recuperar Armenia. Para el año 264 , con el permiso de Galieno, celebra el triunfo en compañía del hijo que había tenido en su primer matrimonio . ¿Aspiraba Odenato a crear su propio reino independiente, un Imperio de Palmira? No lo sabemos, pero virtudes militares y riqueza no le faltaban y ya dominaba de hecho las provincias de Oriente aunque subordinado a la autoridad de Galieno.En el año 266 su esposa Zenobia da a luz a su hijo Vabalato , el segundo hijo del matrimonio,y un año más tarde ,cuando  Odenato estaba preparando una campaña contra los godos que ocupaban la Capadocia, tanto él como su hijo Hainan, el hijo que tuvo con su primera esposa,  fueron asesinados por Maconius, sobrino de Odenato. ¿Quien estaba detrás de este asesinato?¿Tal vez el emperador Galieno que desconfiaba del poder acumulado por Odenato y sospechaba que iba a provocar una secesión?No tenemos información suficiente para saber lo que sucedió pero lo que si sabemos es que Maconius (o Maenius como también lo he encontrado escrito) se autoproclamó emperador, pero también fue asesinado ¿tal vez por los partidarios de Zenobia o por orden de ella?  Lo cierto es que la corona fue transferida a Vabalato, cuyo nombre en árabe era Wahb Allat o "Regalo de Allat"  la denominación de una antigua diosa .

"La última mirada  a Palmira de la reina Zenobia" obra del pintor inglés  Herbert Gustave Schmalz (1856-1935)  que representa el adiós de la reina a la capital del Imperio de Palmira antes de ser llevada encadenada con cadenas de oro , como podéis ver en el cuadro,  hasta Roma donde el emperador Aureliano la exhibiría ante el pueblo romano durante su desfile de la victoria. En realidad no sabemos cual fue su destino final, y se especula con que murió a causa de una enfermedad poco después o incluso que fue decapitada,  aunque hay un cierto consenso entre los historiadores sobre la hipótesis de una especie de retiro dorado de la derrotada reina en una villa romana. Ella creó un Imperio dentro de otro Imperio, gobernó como una monarca independiente de Roma  y además de conquistar Egipto y gran parte de Asia Menor supo mantener a raya al Imperio Sasánida. Junto con  la reina egipcia Cleopatra y la líder de los britanos, la reina Boudica, fueron las tres grandes reinas que desafiaron a la todopoderosa. No conservamos ninguna imagen de ella más allá de las efigies de las monedas emitidas durante su reinado  (Imagen procedente de  http://es.wikipedia.org)

Con apenas un año de edad Vabalato (o Wahballat como encontraréis en muchos libros por su nombre en árabe) era evidente que quien iba a gobernar era su madre y  la viuda de Odenato, Zenobia. Con respecto al hijo mayor que habría tenido Zenobia con Odenato no he encontrado ninguna referencia a él, tuvo que ser apartado de la línea sucesoria, pero no puedo contaros nada ya que no tengo más datos sobre lo que sucedió. Poco podemos decir de ella porque los únicos retratos que se conservan son las efigies que aparecen en monedas de la época, pero por su forma de actuar demostraría que era una mujer ambiciosa y decidida que en cierto modo recuerda a otras dos mujeres que pusieron en jaque a Roma, la reina egipcia Cleopatra VII y la reina de la tribu britana de los icenos, Boudica , que entre los años 60 y 61 lideró la rebelion de las tribus britanas contra el dominio romano durante el gobierno del emperador Nerón (37-68). La escritura española Rosa Regás (1933) en su libro de viajes sobre Siria titulado "Viaje a la luz del Cham"  nos deja esta descripción  de la reina de Palmira "Debía de ser una mujer de coraje, ambiciosa y valiente que supo mantenerse informada de lo que sucedía en Roma y en todo el Oriente. Hablaba el arameo, el griego, el egipcio y se jactaba de ser descendiente de Cleopatra. Supo rodearse de buenos consejeros y se hizo famosa entre los suyos porque cabalgaba durante horas al frente de su ejército vestida de púrpura y con yelmo, y arengaba a las multitudes enfervorizadas como lo habría hecho un emperador. Tenía además la piel de porcelana y los ojos negros, y se decía que era la mas noble y más bella de todas las mujeres de Oriente".   Un año después de la muerte de Odenato  , el emperador Galieno, siempre en lucha contra usurpadores del trono, morirá asesinado. La situación que dejaba Galieno a su muerte era muy grave, luchas internas por el trono Imperial, Zenobia gobernando como un reino casi independiente gran parte de la zona oriental del Imperio y en la Galia, la actual Francia, se había organizado otro reino independiente, el Imperio Galo, que llegaría a extenderse por la Galia,Britania e Hispania. 

Busto del emperador Galieno que entre 253 y 260 compartió el gobierno con su padre Valeriano y tras la captura de éste último por los sasánidas gobernaría en solitario hasta el 268. De él escribe el periodista italiano Indro Montanelli (1909-2001) en su "Historia de Roma" que  "tenía valor, decisión e inteligencia. En otros tiempos hubiera sido un magnífico soberano. Pero no existía ya fuerza humana para detener la catástrofe. Los persas estaban en Siria, los escitas en Asia Menor y los godos en Dalmacia. La Roma de Julio César  hubiera podido hacer frente a esas catástrofes simultáneas. La de Galieno era una embarcación a la deriva , en espera sólo de algún milagro para salvarse"  No deja de ser irónico que sus mayores éxitos los lograra en el último año de su reinado , en el 268, cuando primero derrotó a los godos en  el mes de abril de aquel año cuando estaban penetrando por la provincia de Panonia (territorio que se encontraba entre las actuales Austria y Hungría) , a continuación detuvo el avance de los alamanes  y de nuevo tuvo que volver sobre sus pasos para derrotar otra vez a los godos en septiembre.. Fue entonces cuando se produjo una rebelión más  de las muchas que se habían sucedido a lo largo de sus años de gobierno. En este caso dirigida por un  comandante de la caballería romana llamado Aureolo  que al frente de tropas que estaban acuarteladas en la provincia de Iliria, en los Balcanes, se dirigió hacia Italia  ocupando la ciudad de Milán. Galieno se dispuso a detener aquel avance , sitió Milán  y fue entonces cuando antes de derrotar a Aureolo moría asesinado, un destino que parecía ser el de casi todos los emperadores de este siglo. (Imagen procedente de   http://es.wikipedia.org )

Tras la muerte de Galieno las tropas proclaman como nuevo emperador a otro general , Claudio II(213-270) a pesar de que había sospechas de su implicación en la muerte de Galieno.Fuera así o no Claudio tuvo que ponerse enseguida a la labor de defender las fronteras del Imperio porque los alamanes habían superado la frontera del Danubio y llegado hasta los Alpes saqueando el norte de Italia. En este año de 268 Claudio los derrotó y los expulso de la  Península italiana.Sin tiempo para recrearse en la victoria tiene que dirigirse a continuación a Panonia, entre las actuales Austria y Hungría, para rechazar una invasión de los godos ,que también habían ocupado  el Ilírico, donde hoy están Croacia y Eslovenia. Logra estabilizar la situación en el año 69 y entonces se dirige hacia el Imperio Galo para tratar de recuperar aquel territorio que desde hacía casi quince años se gobernaba de manera independiente de Roma. Claudio logra recuperar  Hispania  y el valle del Ródano en la Galia, pero no puede terminar su tarea porque una nueva invasión, en este caso de los vándalos que han cruzado el Danubio, reclama su atención y cuando se está enfrentado a ellos otro pueblo, los jutungos, ataca las provincias de Retia y Nórico, que se extendían por parte de lo que hoy son Alemania, Suiza y Austria.El emperador acude infatigable a todos los frentes como un bombero que trata de apagar todos los fuegos, pero finalmente no son las armas sino las epidemias que durante años estaban asolando el Imperio las que acaban con su vida en el verano de 270.  Como hemos visto, en sus dos frenéticos años de gobierno Claudio II no había tenido tiempo para ocuparse de Palmira y Zenobia que en ese tiempo había aprovechado para extender los dominios de lo que ya era un auténtico Imperio .

Esta era la situación del Imperio Romano durante los años de gobierno de Claudio II entre 268 y 270. En rojo estaban los territorios controlados por el emperador romano, en amarillo el Imperio de Palmira  que había construido Zenobia  incorporando a la Provincia de Siria, Egipto, gran parte de Asia Menor y los territorios que hoy ocupan Jordania, Israel, Líbano y los territorios palestinos. y finalmente en verde el llamado Imperio Galo que desde 259 era gobernando de forma independiente de Roma por el general de origen galo Póstumo y que se extendía por Britania, Galia e Hispania. El Impero Galo tenía su propio Senado y Póstumo contaba también con su propia Guardia Pretoriana. En el año 267 Póstumo y el emperador romano Galieno llegaron  a un acuerdo para delimitar sus áreas de influencia. Un año después Galieno moría asesinado y Póstumo corría la misma suerte. En Roma se hacía con el poder Claudio II mientras en el Imperio Galo se sucedieron varios emperadores de corta duración  como Marco Aurelio Mario ,que gobernó apenas unos meses en 268 antes de ser asesinado ,  Victorino que permaneció en el poder  hasta su asesinato en 270 y Tétrico I que sería el último emperador galo hasta el año 274. De momento Claudio II no pudo hacer nada por detener la expansión del Imperio de Palmira pues estaba demasiado ocupado tratando de rechazar las constantes incursiones de los pueblos que vivían al otro lado de la frontera marcada por el Danubio y el Rin  (Imagen procedente de  http://es.wikipedia.org )

En el 269, aprovechando los problemas de Claudio en su frontera norte , invadió Egipto, haciendo valer su afirmación de ser descendiente de Cleopatra VII  derrotando, capturando y decapitando al gobernador romano Probus Tenagino. Zenobia adopta el título de reina de Egipto y ya en estos momentos sus dominios se extienden desde las orillas del Eúfrates, límite de la provincia romana de Siria , hasta Egipto, incluyendo el territorio de lo que hoy son Líbano, Israel, Jordania y las franjas de Gaza y Cisjordania. Más tarde también logrará conquistar territorios en Calcedonia y Anatolia,en la actual Turquía , siempre marchando al frente de su ejército como nos contaba Rosa Regás. Mientras, tras la muerte de Claudio II, y parece que por decisión del propio Claudio antes de expirar, le sucede el que había sido su general más leal, Lucio Domicio Aureliano (hacia 214-275) aunque la situación es confusa porque encontramos en el trono  al hermano de Claudio II, Quintilo, que es aceptado por el Senado. Pero las legiones de Aureliano le proclamaban a éste emperador y se dirige con sus tropas hacia la ciudad italiana de Aquilea,donde se encontraba Quintilo, para enfrentarse a él. Con fuerzas inferiores y no queriendo provocar una nueva guerra civil, Quintilo optó por suicidarse cortándose las venas. Aureliano era el nuevo emperador y también un militar muy competente que ya había mostrado su valía colaborando con Claudio II a sofocar las  constantes rebeliones e intentos de invasión. Su objetivo era reunificar de nuevo el Imperio y su atención se centró ahora en el Imperio que Zenobia gobernaba en Palmira.  Al frente de sus tropas Aureliano hizo retroceder a las tropas de Zenobia en sucesivas batallas, la última de ellas en la actual Homs,   hasta tener que refugiarse en Palmira, dispuesta a ofrecer una última resistencia. 

Moneda conmemorativa de la victoria del emperador Aureliano sobre Palmira. A la izquierda tenéis la efigie del emperador y a la derecha aparece en el reverso de la moneda representado como el Sol aplastando a un hombre que simboliza a la derrotada Palmira. Tanto Aureliano como su antecesor Claudio II fueron los primeros de una serie de nueve emperadores que gobernaron Roma entre el 268 y el 285 conocidos como los "Emperadores Ilirios" pues casi todos ellos procedían de Iliria , una provincia romana que aproximadamente se extendía por el territorio que hoy ocupan las naciones Balcánicas como Croacia, Bosnia, Serbia, Montenegro y Albania  y también son llamados los soldados-emperadores ya que eran en su mayor parte militares que habían hecho su carrera en el ejército y fueron aupados al poder por sus legiones. Gracias a estos emperadores Roma se recuperó del caos de las décadas anteriores, la llamada Gran Crisis del Siglo III que puso en peligro la supervivencia del Imperio como acabamos de ver con las constantes incursiones y rebeliones a las que tuvo que enfrentarse Claudio II y que también tendría que afrontar Aureliano que finalmente lograría reunificar de nuevo el Imperio, no sólo con la conquista de Palmira, sino también con la ocupación del Imperio Godo y las victorias sobre alamanes , godos y vándalos. Aureliano fue también el responsable de la la fortificación de Roma ordenando la construcción de la muralla que lleva su nombre, Muralla Aureliana que llegó a rodear toda Roma con una longitud de 19 kilómetros de los que hoy se conservan unos doce kilómetros, con un espesor  de tres metros y medio y hasta ocho metros de altura. Aureliano moriría asesinado en septiembre de 275 por miembros de la Guardia Pretoriana cuando se disponía a dirigir una campaña contra el Imperio Sasánida  (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org )

En la "Historia Augusta", una obra polémica escrita entre el siglo III y el siglo IV , de la que los historiadores tienen muchos reparos acerca de la veracidad de gran parte de su contenido pero que por otro lado es una de las pocas fuentes documentales de estos años , se recoge una carta del emperador Aureliano dirigida a Zenobia con estas palabras "Aureliano, emperador del mundo romano y reconquistador del Orontes, a Zenobia y sus aliados. Tendríais que haber hecho espontáneamente lo que yo os ordeno por escrito.Os impongo la rendición, perdonándoos la vida, a condición de que tú, Zenobia, aceptes vivir con tus hijos donde yo te lo ordene, de acuerdo con el parecer del Senado. Entregad al Senado romano las gemas, la plata, el oro, las sedas, los caballos y los camellos que poséis . Los habitantes de Palmira conservarán sus derechos"  Carta a la que Zenobia replicaría  " Zenobia, reina de Oriene, a Aureliano Augusto. Jamás nadie ha osado hacerme las propuestas que tu me has enviado por escrito. En la guerra, lo que se quiere obtener hay que ganarlo con el valor. Me exiges la rendición, como si no supiera que la reina Cleopatra prefirió morir antes que vivir humillada . No me falta ciertamente la ayuda de los persas que ya se acercan: los armenios están de nuestra parte , los bandoleros sirios ya han derrotado a tu ejército.¿Qué ocurrirá, Aureliano, si se unen todos los refuerzos que esperamos de todas partes?Tendrás que deponer la arrogancia que ahora te hace exigir mi rendición, como si ya hubieras vencido en toda regla"  No sabemos si estas cartas son auténticas pero si no lo son es muy probable que las comunicaciones que se intercambiaron entre ellas fueran en un tono similar. Zenobia hizo acopio de víveres en Palmira y se dispuso a resistir.

DOCUMENTAL  "PIEDRAS VIVAS" SOBRE ZENOBIA Y LA HISTORIA DE PALMIRA :

En este documental podéis conocer parte de la historia que hemos ido viendo a lo largo de este relato y también una reconstrucción virtual de Palmira que os permitirá haceros una idea más aproximada de como tuvo que ser en su época de máximo esplendor entre los siglos I y III , cuando era conocida como "la novia del desierto"

Cuando en 272 la ciudad estaba a punto de ceder al empuje de las legiones romanas, Zenobia trató de huir de la ciudad en compañía de su hijo a lomos de un camello   con la intención de buscar refugio en el territorio del  Imperio Sasánida pero fue descubierta y capturada por los hombres de Aureliano cuando se disponía a cruzar el Eúfrates . Sobre lo que pasó después hay diferentes versiones, en unas se cuenta que fue ejecutada junto a otros miembros importantes de su gobierno, en otra que fue llevada a Roma donde participó en el el desfile de la victoria de Aureliano como cautiva  y otra de las versiones, la más aceptada , que en efecto viajó a Roma , fue exhibida como cautiva en el desfile de la victoria y luego pasó el resto de su vida  viviendo en una villa en Roma, una especie de retiro dorado. Aquí termina lo que sabemos de Zenobia pero ¿cual fue el destino de Palmira? Aureliano respetó a la ciudad  y sus derechos, pero una nueva rebelión de sus ciudadanos, que pasaron a cuchillo a la guarnición romana, hizo que Aureliano regresara a Palmira en 273 y permitió que sus hombres saquearan y arrasaran la ciudad.  La ciudad nunca se recuperaría de aquello. El emperador Diocleciano (244-313) encargaría su reconstrucción, pero ya no era la orgullosa ciudad de unas décadas antes. Tras la división del Imperio tras la muerte de Teodosio I el Grande (347-395), Palmira quedó dentro del territorio del Imperio Romano de Oriente, que luego sería conocido como Imperio BIzantino, pero en el año 634 un nuevo poder impulsado por la fe religiosa, el Islam, alejaría para siempre a Palmira del mundo grecolatino al que había pertenecido durante casi novecientos años. La ciudad fue languideciendo hasta que en el año 1098 un terremoto destruyó lo poco que quedaba de la antigua y orgullosa capital del Imperio de Palmira, la novia del desierto que un día desafió al poder de Roma   de la mano de su reina, Zenobia.  

Quería acabar este relato con una fotografía de la ruinas de Palmira  custodiadas desde la colina por la fortaleza árabe de Qalaat ibn Maan construida en el siglo XVII, para acompañar a un fragmento de la obra "Las ruinas de Palmira" escrita  por el historiador y filósofo francés Constantin François  Chasseboeuf, conde de Volney (1757-1820) en la que  reflejaba la impresión que le causó contemplar aquellas ruinas, el único legado de lo que una vez había sido una próspera y orgullosa ciudad, una metáfora del destino de todos los imperios y naciones creadas por el hombre, de lo efímero de las glorias por las que se lucha y mata  . Escribía Volney:
 "Aquí, decía yo, aquí floreció en otro tiempo una opulenta ciudad; ése fue el solar de un pujante imperio. Sí, estos lugares tan yermos ahora, un tiempo vivificaba su recinto una activa muchedumbre, y circulaba un numeroso gentío por estos hoy tan solitarios caminos. En estas paredes donde reina un mustio silencio, sin cesar resonaban el estrépito de las músicas  y las voces de fiesta y alegría; formaban altivos palacios estos hacinados mármoles; ornaba la majestad de los templos estas derribadas columnas y estas caídas galerías. Aquí se veía la afluencia de un crecido pueblo , que para las respetables obligaciones de su religión , o para los interesantes negocios de su subsistencia se congregaba. Y ahora ¿qué ha quedado de esta poderosa ciudad ? Un fúnebre esqueleto. ¿Qué de esta vasta dominación? Una oscura  y vana memoria. A la estrepitosa concurrencia que bajo de estos pórticos acudía ha seguido la soledad de la muerte. Al murmullo de las plazas públicas  ha sucedido el silencio de los sepulcros. La opulencia de una ciudad comerciante se ha convertido en una asquerosa pobreza. Albergue de fieras son ya los reales  palacios ; establos de ganados los suntuosos templos, y morada de inmundos reptiles los santuarios de los dioses...¡Ah! ¡Cómo  está eclipsada tanta gloria! ¡Cómo se han aniquilado tantos afanes!¡Como perecen las obras de los hombres!¡Así los imperios y las naciones desaparecen! "
Tal vez si tuviéramos más en cuenta estas palabras el ser humano se ahorraría muchas de las guerras por el poder que han desangrado a la humanidad a lo largo de los siglos. Todo imperio, toda nación, todo reinado, toda gloria termina convertido en las ruinas de Palmira
(Imagen procedente de http://www.catai.es )

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MUJERES EN LA HISTORIA: ZENOBIA, LA INDÓMITA REINA DE PALMIRA (PRIMERA PARTE)

Antes de empezar a contaros la historia sobre nuestra protagonista de hoy tengo que hacer primero un inciso que está relacionado con este relato. Al abrir ayer las páginas del periódico  por su sección de informaciones internacionales las primeras informaciones estaban dedicadas al sangriento conflicto que se está librando en Irak y Siria contra la organización yihadista al-Dawla al-Islamiya  que en Occidente conocemos como Estado Islámico (EI), dirigida por el iraquí Abu Bakr al-Baghdadi (1971), autoproclamado califa Ibrahim del Estado Islámico. Dominan un territorio que se extiende a ambos lados de la frontera entre Siria e Irak , alcanzando casi la capital iraquí, Bagdad. Ya he escrito en varias ocasiones en el Mentidero sobre ellos para explicar sus orígenes y también para denunciar la persecución sufrida por las minorías religiosas en los territorios dominados por el Estado Islámico, como la minoría yazidí. Cientos de miles de cristianos, chiíes y cualquiera que no comparta el fanatismo de este grupo, sean musulmanes o no,  han huido de estos territorios , sus viviendas han sido saqueadas, sus pertenencias vendidas y los que han decidido quedarse tienen que sufrir el régimen de terror impuesto por su particular interpretación de la Sharia, la ley islámica, que se traduce en la transformación de las plazas  en escenarios de ejecuciones de todo aquel que se oponga a su forma de ver el mundo. Dos filósofos franceses del siglo XVIII a los que he citado en otras ocasiones nos han dejado dos frases que describen el mal que radica en los fanatismos. Denis Diderot (1713-1784), uno de las personalidades más importantes de ese movimiento cultural que fue la Ilustración, que abrió el camino a un nuevo tipo de sociedad basada en la lógica y la razón, amante de la ciencia y defensora de la tolerancia, escribió que "Del fanatismo a la barbarie sólo media un paso" mientras que su compatriota Voltaire (1694-1778) , otro defensor de la ciencia , de la razón y la tolerancia afirmaba que "Cuando el fanatismo ha gangrenado el cerebro , la enfermedad es incurable"

Fotografía de la fortaleza del Krak de los Caballeros que se encuentra casi en la frontera de Siria con el Líbano. Fue construida sobre otra fortaleza musulmana  conquistada por el conde Raimundo IV de Tolosa (1042-1105) en el año 1099 en el transcurso de la Primera Cruzada.   Tenía gran importancia estratégica porque protegía el camino que conducía desde la ciudad siria de Homs, que estaba en manos musulmana , hasta la ciudad de Trípoli, capital del condado  cristiano de Trípoli y fue precisamente el conde de Trípoli Raimundo II (hacia 1115-1152) el que la entregó en 1142  a los Caballeros  Hospitalarios de la Orden de San Juan para que se encargaran de su defensa. Durante  el siguiente siglo y medio erigieron fortaleza que veis en la fotografía.Levantaron un muro externo de tres metros de grosor, sus torres tenían entre ocho y diez metros de altura, estaba defendida por una guarnición de hasta dos millares de hombres y disponía de grandes almacenes subterráneos donde se estima que podían almacenar provisiones  y agua para resistir asedios de hasta cinco años de duración . Su punto más débil, que era el lado sur , fue protegido con otro muro adicional defendido por tres torres y para hacer más difícil el acceso por el camino principal fue construido en zigzag  por la zona más escarpada. El Krak de los Caballeros permaneció inexpugnable , resistiendo con éxito más de una docena de intentos de conquista  y sólo la astucia consiguió que su guarnición la abandonara voluntariamente en 1271 , después de que les entregaran un mensaje falso del gran maestre de la Orden pidiendo a sus defensores que abandonaran la fortaleza.  Hoy la fortaleza tiene que superar otra prueba en su casi milenaria historia, pues parece que los rebeldes sirios lo utilizaron como refugio y base militar y el ejército regular sirio de Bashar al-Asad lo ha bombardeado. Ha sido puesto en la lista del Patrimonio de la Humanidad en Peligro por la UNESCO.(Imagen procedente de http://www.xtec.cat )

Enfrentarse con el Estado Islámico no es enfrentarse con el mundo musulmán, millones de buenos musulmanes tienen que sufrir en sus propias carnes los actos de estos nuevos bárbaros, como bien nos lo demuestra la joven pakistaní Malala Yousafzai(1997), recientemente galardonada con el Premio Nobel de la Paz después de estar a punto de perder la vida tras ser tiroteada en la cabeza por miembros del grupo yihadista pakistaní Tehrik e Taliban Pakistan (Movimiento Talibán de Pakistán)  por el grave pecado de defender el derecho de la mujer de ir a clase y estudiar. Los miembros de estos grupos no son buenos musulmanes, son bárbaros que van en contra de la civilización, entendiendo por civilización aquella que respeta lo establecido en la Declaración Universal de los Derechos Humanos aprobada el 10 de diciembre de 1948 en cuyo preámbulo afirma "su fe en los derechos fundamentales del hombre, en la dignidad y el valor de la persona humana y en la igualdad de derechos de hombres y mujeres"  una dignidad y una igualdad que es pisoteada por los grupos yihadistas que no conocen otra política que la del terror. ¿Qué tiene que ver esto con Palmira y con nuestra protagonista, la reina Zenobia?  Porque ayer leía esta información en el periódico español "El Mundo" haciendo referencia a las pruebas y noticias referentes  al "saqueo sistemático del patrimonio cultural  de Siria e Irak por el Estado Islámico, que está siendo vendido en distintos países occidentales con el objetivo de financiarse". Un poco más adelante añadía que "los anticuarios europeos, principalmente alemanes,  se encuentran entre sus principales compradores" y se cerraba la información señalando que "el gobierno alemán está diseñando una legislación para el año 2016 para evitar que los bienes culturales provenientes de zonas en conflicto puedan entrar en el mercado a pesar de contar con la documentación en regla".

Mapa con la situación  actual en Siria e Irak ,donde podéis ver en color naranja la zona controlada por el Estado Islámico  que se halla casi a las puertas de Bagdad y que mientras escribo este artículo sigue asediando la ciudad de mayoría kurda en territorio sirio de Kobani, junto a la frontera con Turquía. También tenéis marcados las zonas que están siendo bombardeadas por la coalición internacional pero no está siendo suficiente para debilitar al Estado Islámico. Mientras, en el resto de Siria también se sigue combatiendo en medio de una guerra civil que dura ya tres años.  Por un lado está el ejército gubernamental de Bashar al-Asad que cuenta con el apoyo de grupos chiíes como Hezbola , que significa "el Partido de Dios" y proceden del Líbano donde tratan de crear también su propio estado islamista pero que son enemigos de Estado Islámico y de al--Qaeda ya que estas organizaciones son suníes, y por otro están grupos moderados de la oposición como el Ejército Libre Sirio o grupos yihadistas como Frente al-Nusra, una rama de al Qaeda. Y en medio de este conflicto millones de civiles que han buscado refugio fuera de Siria , donde hay ya más de tres millones de refugiados, una tragedia humanitaria de la que por el momento no se ve el final.  Y, por supuesto, todo su patrimonio histórico y artístico está en peligro  bien de ser destruido por los contendientes o , como ya hay informes de que está sucediendo, de ser saqueado por miembros del Estado Islámico para financiarse. Y lo más irónico es que sus principales compradores están en Occidente. (Imagen procedente de http://www.rtve.es )

El yacimiento arqueológico de Palmira se encuentra en la provincia de Homs, afectada, como el resto de Siria, por la guerra civil que azota este país desde marzo de 2011 cuando empezó el enfrentamiento entre el régimen de Bashar al-Asad (1965) y la oposición que exigía más democracia y el freno de la corrupción en el marco de los movimientos que pedían libertad por gran parte del Norte de África y Oriente Medio bautizados con el nombre de "Primavera Árabe". Si esta guerra civil ha causado hasta este momento al menos entre 170.000 y 200.000 muertos entre soldados y civiles, y  tres millones de refugiados, ahora la situación se ha agravado todavía más  con la irrupción del Estado Islámico en el conflicto que ocupa buena parte del territorio sirio .  El drama humano que están viviendo los habitantes de estos territorios es difícil de imaginar, pero aunque no es comparable, también quiero referirme a otro drama, el cultural , el de la historia que está desapareciendo destruida por las bombas y saqueada por los yihadistas que venden el patrimonio artístico de Siria e Irak para financiar la compra de armas,armas que, irónicamente, serán pagadas con dinero procedente de Occidente.. Y entre estos lugares en peligros de ser barridos por la destrucción de la guerra se encuentra Palmira, que ha sido incluida en la lista del Patrimonio de la Humanidad en Peligro por el comité de la UNESCO , junto con otros enclaves históricos sirios como la ciudad vieja de Damasco, el castillo cruzado del Krak de los Caballeros,  el Castillo de Saladino o el casco viejo de Alepo. He creído oportuno hacer esta referencia a la situación actual  porque , aunque a mucha distancia de la tragedia humana porque nada se puede comparar al sufrimiento de millones de personas en estas tierras, también hay esta otra tragedia silenciosa, la destrucción de un patrimonio cultural que nos pertenece a todos . Y ahora ya dejamos la sombría actualidad para viajar hasta el extenso Desierto Sirio. 

Mapa de Siria donde podemos ver casi en el centro la localización de las ruinas de Palmira y junto a ella la actual población de Tadmor o Tadmur. Siria tiene , o tenía antes de la guerra, veintidós millones y medio de habitantes que viven en sus 185.180 kilómetros cuadrados de superficie. Su capital es la antigua ciudad de Damasco, con más de 4500 años a sus espaldas, y alrededor de 1.700.000 habitantes. A lo largo de su historia Siria ha ido pasando de mano en mano , de un Imperio a otro Imperio. Desde el siglo XVI a. C hasta el siglo XIII a. C estaba en la zona de influencia de Egipto, del Imperio Hitita , más tarde llegaron los asirios, ,los babilonios, los persas, los griegos de Alejandro Magno, el Imperio Seléucida, fue convertida en provincia de Roma,, después formó parte del Imperio Bizantino y da partir del siglo VII fue conquistada por los árabes.A partir del siglo XII los caballeros cristianos de las Cruzadas ocuparon parte de su territorio hasta el siglo XIII, después harían incursiones en su territorio los mongoles, y a partir  del siglo XVI y hasta e final de la Primera Guerra Mundial formó parte del Imperio Otomano. Terminada la guerra su territorio quedó bajo soberanía francesa  hasta que por fin en 1946 logró la independencia. En 1970 Hafez al-Asad (1930-200) daba un golpe de Estado y se hacía con el poder. Tras su muerte ha sido su hijo Basher al-Asad el que ha asumido el poder  como líder del Partido Baaz Árabe Socialista. Una historia accidentada y turbulenta de una nación que se encuentra en un cruce de caminos y que una vez más vuelve a estar desgarrada por la violencia   (Imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar )

Se da este nombre a una extensa área donde se alterna el desierto y zonas de estepa cuya superficie supera los quinientos mil kilómetros cuadrados, aproximadamente la superficie de España ,país desde donde escribo, compartidos por la propia Siria, Turquía, Arabia Saudi, Jordania e Irak.  y donde  los oasis surgen como islas de verdor en medio de las tierras áridas . Junto al oasis de Guta surgió la actual capital de Siria, Damasco, uno de los asentamientos urbanos más antiguos de la humanidad  y que ya aparece mencionada en el Antiguo Testamento, en el Génesis al relatar la vida del patriarca bíblico Abraham "Divididos en escuadras él y sus hombres cayeron sobre ellos de noche:así los venció y persiguió hasta Joba, que está al norte de Damasco" (Génesis 14, 15-16). Lejos de allí había otro oasis que hoy es conocido como el oasis de Afqa,situado a unas tres horas en coche de la actual Damasco. Sería a orillas de este oasis donde se establecieron los primeros habitantes que darían origen a una población que aparece citada por primera vez con escritura cuneiforme sobre tablillas de arcilla halladas entre las ruinas de la ciudad siria de Mari, una antigua urbe situada a orillas del Éufrates  que vivió su época de esplendor entre el 2900 a. C y el 1800 a. C y que hoy es la actual Tell Hariri, junto a la frontera con Irak. En estas tablillas, fechadas en el siglo XVIII a. C,  se menciona a la ciudad de Tadmor o Tadmir, que puede traducirse como "Ciudad de los árboles del dátil", por la abundancia de este fruto en las palmeras datileras que crecían en el oasis. El nombre de Palmira sería el que luego se extendería durante el dominio romano , significando "Ciudad de las Palmeras". Parece que ambos nombres, Palmira y Tadmir  son traducciones al latín y el árabe del nombre de la ciudad en arameo, lengua original del pueblo arameo que en el siglo XII a. C se extendía por territorios de la actual Siria, Irak y este de Turquía    En una zona tan extensa y árida los oasis eran punto de paso obligado para todos los que cruzaban el desierto, como las caravanas de mercaderes procedentes de oriente , que poco a poco irían convirtiendo a Tadmor no sólo en un lugar de paso donde restablecer las fuerzas, sino también en un importante enclave comercial, aunque para eso aún tendrían que pasar muchos siglos.

En este mapa podéis ver la extensión del reino de Israel durante el gobierno de sus tres primeros reyes, Saúl (hacia 1079-1007 a.C), con el territorio sobre el que gobernaba en color azul,  David (hacia 1040-966 a.C), en color violeta, y Salomón (hacia 1011-928 a. C) donde en color naranja vemos hasta donde llegaba la zona de influencia de su gobierno  y ahí veis a Tadmor, la futura Palmira. Más tarde quedaría bajo la soberanía de asirios, babilonios, persas y luego pasaría a integrar el vasto imperio de Alejandro Magno  (Imagen procedente de http://www.fpesdras.org )

Entre los pueblos nómadas que cruzaban el desierto formando caravanas de camellos para vender sus mercancías se encontraba el pueblo de los Amorreos , también llamados amorritas. Se tiene noticia de su existencia en Mesopotamia ya hacia el 3000 a. C y posteriormente se extendieron por Siria y Canaán , este último el territorio que hoy ocupan  Israel y los enclaves palestinos de Gaza y Cisjordania. En el Antiguo Testamento se hace referencia a ellos en diferentes pasajes como cuando Yavé promete a Abraham que entregará a sus descendientes toda la tierra que hay entre Egipto y el Eufrates  "Aquel día estableció Yavé una alianza con Abraham diciéndole "A tu descendencia doy  esta tierra, desde el torrente de Egipto hasta el gran río , el Eufrates: al quineo, al quineceo, al cadmoneo , al jeveo, al fereceo, a los refaim, al amorreo, al cananeo , al guergueseo y al jebuseo"(Génesis 15,18-21) o en las palabras del profeta Amos cuando pone en boca de Yavé, en una serie de acusaciones contra pueblos paganos y también contra los pecadores de los reinos de Judá e Israel, estas palabras  "Y, sin embargo, yo exterminé delante de ellos al amorreo, alto como los cedros, y fuerte como las encinas; destruí su fruto por arriba y por abajo sus raíces" (Amón 2, 9-10) No es posible saber si estos amorreos del Antiguo Testamento eran los mismos que también se establecieron en Tadmor , pero parece que  el siglo VI a. C se encontraban residiendo en Tadmor y desde allí cruzaban el Desierto Sirio hacia Mari  y el río  Eufrates. Tadmor habría formado parte de los territorios de los Imperios Babilónico, Asirio y Persa e incluso tributario del reino de Israel durante el gobierno del rey Salomón(siglo X a. C)  pero será a partir del siglo IV a. C cuando Tadmor comienza  a cobrar verdadera importancia y en ello influirá la muerte de un monarca en un lejano reino. En el 336 a. C el rey de Macedonia Filipo II (383 a.C- 336 a.C) moría asesinado y era sucedido por su hijo , el joven Alejandro de veinte años, que pasaría a la historia con el nombre de Alejandro Magno (356 a.C- 323 a.C). Pero antes de seguir tenemos que dar un pequeño paso atrás para conocer a la gran potencia a la que se enfrentaba Alejandro y que era también la dueña de Tadmor.   

Mapa del Imperio Persa donde vemos las sucesivas fases de crecimiento desde las conquistas de Ciro II el Grande que gobernó entre 550 a. C- y 530 a. C, a las que siguieron las conquistas de Cambises II , que incorporaría Egipto y Libia y que culminaron con el reinado de Darío I el Grande entre 522 y 486 a. C que llevó al Imperio a su máxima expansión sólo frenada por la coalición de las ciudades griegas que le hicieron frente en la Primera Guerra Médica en el 490 a. C , con la histórica victoria de la Batalla de Maratón. Su sucesor, Jerjes I, lo intentaría de nuevo pero fue otra vez derrotado por los griegos . Persia ya no volvería a tratar de invadir Grecia. Un siglo y medio después sería un  joven rey macedonio el que sí lograría conquistar el inmenso Imperio Persa. En el mapa también podéis ver el trazado del llamado Camino Real Persa , una carretera de casi 2700 kilómetros que unía dos de las capitales del Imperio, Susa en lo que hoy es Irán y Sardes, en la costa de Asia Menor (Turquía) que fue construida durante el reinado de Darío I para facilitar las comunicaciones dentro del Imperio . El historiador griego Herodoto diría que los mensajeros persas no tardaban en recorrer el Camino Real en su integridad más de una semana. El Impero Romano seguiría utilizando siglos después esta misma calzada para el transporte de tropas y mercancías  (Imagen procedente de http://www.bloganavazquez.com )

Ciro II el Grande (hacia 600 a. C - 530 a. C) había forjado  durante su reinado el Imperio Persa cuyos territorios se extendían desde las orillas del Mar Mediterráneo hasta la cordillera del Hindu Kush entre Pakistán y Afganistán, el mayor Imperio que había conocido la Tierra. Sus descendientes siguieron gobernándolo e incluso amenazaron con conquistar Grecia y proseguir hacia el resto de Europa a comienzos del siglo V a. C pero las bravas ciudades griegas detuvieron su avance derrotando primero a las tropas del emperador Dario I el Grande (549 a.C- 486 a. C), al que derrotaron en 490 a. C en la batalla de Maratón y posteriormente a su sucesor, Jerjes I (hacia 519 a. C- 465 a. C) cuando se libraron las célebres batallas del paso de las Termópilas, con el célebre episodio de la lucha heroica de los espartanos dirigidos por su rey Leónidas ,la batalla naval de Salamina, ambas en el 480 a. C y un año después la decisiva victoria griega en la llanura de Platea . Con esta victoria griega concluía  las que hoy la historia denomina Guerras Médicas, que detuvieron el avance persa sobre Europa. Pero el Imperio Persa seguía siendo la gran potencia que controlaba un inmenso territorio entre el Mediterráneo y la India, incluida la ciudad de Tadmor. Pero Alejandro Magno se puso al frente de las eficaces falanges macedonias y fue logrando victoria tras victoria frente al emperador persa Dario III (hacia 380 a.C- 330 a. C),el último de los emperadores persas de la dinastía aquemenida fundada por Ciro II el Grande que moriría asesinado . Alejandro se apoderó de todo su Imperio , llegando a cruzar las aguas del Indo hasta llegar a India donde detuvo su avance cuando sus tropas se negaron a seguir hacia el Ganges y el interior de India, cansados de tantos años de campañas militares. En 323 a. C Alejandro Magno fallecía en Babilonia y su gran impero quedó dividido entre sus generales, los llamados diádocos

 Cuando Alejandro Magno muere en Babilonia en el 323 a. C su inmenso imperio, el más grande conocido hasta entonces en el mundo que se extendía desde Macedonia hasta el río Indo , fue dividido entre sus generales que se convirtieron en los Diádocos. termino griego que podría traducirse como "sucesores", pues sucedían en el Imperio al gran Alejandro. Durante las siguientes dos décadas después de la muerte del Magno se enfrentarían unos contra otros. Los diádocos eran Seleuco I Nicátor(358-280 a.C) que gobernaba todo el territorio que tenéis en azul en el mapa y que comprendía la mayor parte del antiguo Imperio Persa, Lisímaco(360-281 a. C) que gobernaría sobre Tracia, Casandro de Macedonia (350-297 a. C) que reinaría sobre Macedonia , Ptolomeo I Sóter (367-283 a.C), que  iba a convertirse en el fundador de una nueva dinastía de faraones en Egipto que lo gobernaría sin interrupción hasta la muerte de Cleopatra VII en el 29 a. C cuando Egipto perdió su independencia a manos de Roma, y por último Antígono I Monoftalmos(382-301 a.C)  que gobernaría sobre los territorios de las actuales Turquía, Siria, Palestina, Israel y Jordania . A lo largo de las diferentes guerras que no acabarían hasta el 281 a. C las posesiones de unos y otros irían cambiando. Tras la derrota de Antígono Monoftalmos en el año 301 a. C en la Batalla de Ipsos, Seleuco se haría también con gran parte de sus territorios y Palmira quedaría bajo su soberanía       (imagen procedente de http://explorethemed.com )

Uno de ellos era Seleuco (hacia 358 a. C- 281 a. C) , que fue nombrado gobernador de Babilonia .El más poderoso de los generales era Antígono I Monoftalmos (382 a. C- 301 a. C) que se hizo con la mayor parte del territorio conquistado por Alejandro y contra el que se unieron el resto de diádocos que le vencieron finalmente, después de casi dos décadad de guerra,  en la Batalla de Ipso en el 301 a. C, en Frigia, situada en la actual Turquía. Durante la batalla encontró la muerte Antígono y Seleuco fue uno de los más favorecidos por la victoria haciéndose con la mayor parte del reino de Antígono. Con el nombre de Seleuco I Nicátor, Nicátor significa "el vencedor",  gobernaría el nuevo imperio que llevaría su nombre, Imperio Seléucida , el más extenso de todos los reinos surgidos del Imperio forjado por Alejandro Magno y dentro del cual se encontraba Tadmor .Pero ya a mediados del siglo III a. C el Imperio comenzó a resquebrajarse y dividirse y eso sería aprovechado por otro pueblo. Durante los años de incertidumbre que siguieron a la muerte de Alejandro Magno un pueblo nómada que vivía en las estepas que rodean las orillas del Mar Caspio, los parnos, se desplazaron hacia la región de Partia , situada en el noreste de lo que hoy es Irán. . Allí se asentaron y permanecieron bajo la soberanía de los primeros monarcas seléucidas, pero a mediados del siglo IV a. C el poder de los gobernadores seléucidas fue debilitándose. Bien liderados por su rey Arsaces I , fundador de la dinastía arsácida que gobernaría a los partos durante cuatro siglos y medio, o bien por su hermano Tirídates, ya que hay cierta confusión en las fechas del reinado de cada uno,  en el año 238 a. C Partia se independizaba del Impero Seléucida. Mientras, los seléucidas seguían debilitándose  y tenían que hacer frente a otra potencia que surgía con fuerza por el oeste, la República de Roma. 

Este mapa nos muestra la situación en el momento en que el rey seléucida Antíoco III fuera derrotado por la República de Roma en la Batalla de Magnesia en el 190 a.C  que podéis ver en el mapa en el territorio de la actual Turquía, en Anatolia(color amarillo). En la parte superior, en color morado, tenéis el territorio de los partos que muy pronto se aprovecharían de la debilidad del Imperio Seléucida para expandir sus fronteras  (Imagen procedente de  http://sites.google.com ) 

Roma, después de derrotar a Cartago y a su más brillante general,  el cartaginés Anibal Barca (247 a. C- 183 a.C), en la Batalla de Zama en el 205 a. C poniendo punto final a la denominada Segunda Guerra Púnica, se había convertido en la dueña de gran parte del Mediterráneo Occidental y ahora quería expandir su área de influencia hacia el este y allí chocaba con los intereses del Imperio Seléucida gobernado entonces por Antíoco III el Grande (hacia 241 a. C - 187 a. C). Después de un tiempo de tensiones, una especie de guerra fría entre ambas potencias, el conflicto estalló en el 192 a. C. Tras una serie de victorias romanas en territorio griego, Antíoco III se vio forzado a retirarse hacia la actual Turquía y fue aquí donde se libró  en 190 a. C la decisiva batalla de Magnesia donde Roma obtuvo una victoria aplastante  forzando a Antíoco III  a firmar la Paz de Apamea en el 188 a. C, en virtud de la cual,  además de  tener que pagar una gran indemnización económica a Roma, Antíoco III tuvo que olvidarse de sus ambiciones sobre Grecia y ceder su territorios en Asia Menor, la actual Turquía.  Roma confirmaba su estatus de potencia en el Mediterráneo mientras que el Impero Seléucida quedaba todavía más debilitado, lo que sería aprovechado por los partos que bajo el reinado de Mitrídates I, que gobernaría entre el 171 a. C y el 138 a. C extendería las fronteras  de Partia  desde la ciudad de Herat , en lo que hoy es Afganistán, hasta Mesopotamia, incluyendo la ciudad de Babilonia, todo el territorio de la actual Irán y la mayor parte de Irak.  Mientras el Imperio Seléucida se desintegraba y el Imperio Parto se extendía, ¿qué sucedía con Tadmor?

En este mapa podemos ver como estaba la situación en el siglo I a. C. El Imperio Seléucida ha desaparecido definitivamente tras la conquista del general romano Cneo Pompeyo Magno en el año 64 a. C,  cuando Siria pasa a convertirse en una provincia romana. En color azul tenemos los dominios del Imperio Parto y también podemos observar como Palmira sigue conservando su independencia y no pertenece ni al Imperio Parto ni a Roma. Un poco más abajo observamos también las fronteras del Reino de los Nabateos , con su capital Petra, otro de los enclaves comerciales más importantes de esta época (Imagen procedente de http://dreamers.com )  

Había sabido mantener su independencia de unos y de otros y ahora comenzaba a experimentar un crecimiento mayor gracias a la apertura de una de las rutas comerciales más importantes de la Antigüedad, la Ruta de la Seda. En el año 138 a. C el emperador chino Wu (156 a.C- 87 a. C) de la dinastía Han, envió una misión diplomática encabezada por el embajador Zhang Qian(hacia 150 a. C- 113 a. C)  al frente de noventa y ocho hombres. Qian tardaría trece años en regresar a la corte imperial pero cuando lo hizo traía una gran cantidad de información sobre los pueblos que se hallaban más al oeste de China , entre ellos grandes potencias como los Nag-Si, nombre que daba a los partos, y Li-Qian,que no eran otros que los romanos. Esto despertó el interés de emperador y a partir de entonces china enviaría nuevas misiones diplomáticas para estrechar lazos comerciales con estos territorios , abriéndose así los caminos al comercio  El emperador  impulsó una gran expansión territorial de China y es considerado por los historiadores chinos como uno de los emperadores más importantes de la milenaria historia del coloso asiático. Durante su expansión conquistó todos los territorios que separaba a China de los reinos del valle de Fergana, situado en el territorio que hoy ocupan las repúblicas de Uzbekistán, Tayikistán y Kirguistán, y donde entonces se encontraban treinta y seis reinos que eran auténticas potencias comerciales de su época. Gracias a ellos China pudo colocar sus propios productos en los mercados de los reino del valle de Fergana, entre ellos la seda, cuyo proceso de obtención y fabricación conservaban celosamente en secreto los comerciantes chinos. Mientras China se expande militar y comercialmente hacia  el oeste, la otra gran potencia emergente, la República de Roma, se expande hacia el este y sus legiones terminan descubriendo  los productos que ofrecen los mercaderes chinos , entre ellos la seda  .Pronto este tejido  se convierte en un artículo de lujo para las familias patricias de Roma. El interés de unos y de otros facilita  el nacimiento de un intenso comercio entre Oriente y Occidente que luego sería conocida como Ruta de la Seda , donde además de seda  se comerciaría con muchos otros productos como especias, jade, porcelana, cerámica , bronce, piedras preciosas, ámbar, vidrio, diferentes clases de telas, marfil y todo tipo de productos manufacturados. 

Y entonces Tadmor se convierte en un lugar privilegiado, pues es un punto de paso obligatorio para las caravanas que transportan mercancías desde Oriente hacia el Mediterráneo y también a la inversa. En poco tiempo la que había sido una pequeña población junto a un oasis en el Desierto de Siria se convertirá  en un emporio comercial por el que circulaban sin interrupción caravanas que transportaban todo tipo de mercancías. Compartirá esta prosperidad con otros dos lugares claves en el comercio de estos años, la capital del reino de los nabateos, Petra, en la actual Jordania, y Hatra, la ciudad que era la capital del Imperio Parto, situada en el norte de la actual Irak. Petra, se convirtió en el lugar de paso de las rutas caravaneras que desde los reinos al sur de la Península Arábiga llevaban sus ricas mercancías hacia Gaza y otros puertos donde serían embarcadas con rumbo a diferentes ciudades mediterráneas. Allí se podían encontrar incienso y mirra procedentes de la Península Arábiga, canela, pimienta,nuez moscada de las islas Molucas, sedas y cerámicas  de la India y China o marfil de África, y ese intenso tráfico comercial convirtió a los nabateos en uno de los reinos más ricos y prósperos de su tiempo. Además de habilidosos comerciantes los nabateos también destacaron en la cerámica y , particularmente, ,en el tallado de la piedra,de lo que dejarían constancia en las espectaculares construcciones de Petra, cuyos edificios, tumbas y templos se encuentran tallados en la misma roca y además sobresalieron en el aprovechamiento de los escasos recursos hídricos de la región donde se encuentra la ciudad. Petra tenía en esta época de máximo esplendor entre el siglo I a. C y del siglo I. d.C decenas de miles de habitantes, que hacia el 50 d. C oscilaban, según que fuentes se consulten, entre los 20.000 y los 40.000 habitantes,   convirtiéndose en una de las ciudades más ricas e importantes de aquel tiempo.

Mapa de algunos de los diferentes trayectos que seguían las caravanas de la Ruta de la Seda a partir de finales del siglo II a. C  y que ponía en comunicación China con el Mediterráneo. Uno de los trayectos más cortos era el que iba desde la ciudad de Tiro en la costa del actual Líbano (en el mapa está escrito en inglés, Tyre) que se dirigía luego hacia Palmira y de allí hasta el río Eufrates para luego descender su curso hasta el puerto de Charax en el Golfo Pérsico donde las mercancías embarcaban rumbo a India y lo mismo sucedía a la inversa. En todo caso Palmira era un lugar de paso casi obligado para las mercancías tanto en uno como en otro sentido. Comenzaba la edad dorada de la ciudad siria (Imagen procedente de http://es.omnidreams.net )

En cuanto a Tadmor mantenía a comienzos del siglo I a. C una situación de independencia de hecho, aunque nominalmente estaba bajo soberanía del Imperio Parto que, sin embargo, no ejercía una autoridad real sobre ella al igual que sobre otras ciudades sirias independientes , que tampoco rendían obediencia al ya muy debilitado Imperio Seléucida . Pero el poder de Roma se encontraba ya muy cerca. En el año 64 a.C las legiones romanas dirigidas por Cneo Pompeyo Magno (106 a.C- 48 a. C) entraron en Siria y derrocaron al emperador seléucida Antíoco XIII Asiático,  aunque todavía reinaría un año más el sucesor de Antíoco, Filipo II Filorromano, hasta su muerte en el 63 a. C cuando el Imperio Seléucida deja oficialmente de existir. Pompeyo convirtió a Siria en una nueva provincia romana y al año siguiente siguió avanzando hacia el sur estableciendo el dominio romano sobre Judea y Fenicia y para el 62 a. C había anexionado para Roma buena parte de los territorios asiáticos al oeste de las fronteras del Imperio Parto. Tadmos quedaba ahora dentro del territorio de la provincia romana de Siria, aunque no había sido conquistada y seguía manteniendo un estatus de independencia , pero lo que si cambiaría es su nombre, pues a partir de entonces sería conocida como Palmira.  o Portus Palmira, ya que era como un puerto en medio del desierto al que en lugar de llegar naves llegaban caravanas . Comenzaba la época de máximo esplendor de la ciudad , que se prolongaría durante los siguientes tres siglos y que culminaría con un insólito desafío al imperio más poderoso que existía entonces, el Imperio Romano, y aquel desafío vendría de la mano de una mujer. En la segunda parte de este relato recorreremos la hermosa ciudad que creció al amparo de la riqueza proporcionada por la Ruta de la Seda y seremos testigos del punto culminante de su poder que fue también el inicio de su ocaso.

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