GRANDES EXPLORADORES: FLORENCE BAKER O NJINYERI, LA ESTRELLA DEL AMANECER (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte dejábamos a nuestros protagonistas, esa singular pareja formada por el maduro ingeniero, cazador, escritor y ahora aventurero escocés Samuel Baker (1821-1893), y su joven acompañante  a la que había adquirido en 1859 en un mercado de esclavos y que ahora utilizaba el nombre oficial de Florence Barbara Maria Finnian (1841-1916) que adoptó cuando gracias a Samuel consiguió el pasaporte británico aunque ella había nacido en Transilvania, entonces parte del territorio del Imperio Austro-Húngaro, perdiendo a toda su familia en 1848 durante la revolución que asoló la región. Pero eso ya pertenecía al pasado . Vimos después como la expedición del aventurero diplomático y escritor  Richard Francis Burton (1821-1890) y su compañero, el oficial del ejército británico John Hanning Speke (1827-1864), en busca de las Fuentes del Nilo había concluido en 1859 convirtiéndolos en los hombres del momento aunque enfrentados por lo que cada uno creía que era el verdadero origen del gran río africano. Speke defendía que nacía en el Lago Victoria, mientras que Burton consideraba que no había pruebas suficientes para hacer tal afirmación y pensaba que su origen se podía situar más bien en el Lago Tankaganika. Apoyado por el presidente de la Royal Geographical Society, Roderick Murchinson (1792-1871), y favorecido porque se había adelantado en su llegada a Gran Bretaña  a Burton, Speke fue el elegido para ponerse al mando de una nueva expedición para confirmar sin genero de dudas que el lago Victoria era la auténtica fuente del Nilo. Partió el 27 de abril de 1860 rumbó a África junto al capitán James Augustus Grant (1827-1892). Y cuando Samuel leyó la noticia de aquella expedición despertó en él el afán de aventura , de explorar , algo que no había sentido hasta entonces. Y , por supuesto, iría con él su joven compañera, lo que además les permitiría estar alejados del escándalo que estallaría en Inglaterra en cuanto  vieran en sociedad a aquel viudo maduro  con aquella joven veinte años más joven y sin estar casados.

Alexandrine Tinne (1835-1869) era una exploradora holandesa que se haría célebre por ser la primera mujer en cruzar el desierto del Sahara , pero eso sería más tarde porque en el verano de 1861 dejaba por primera vez Europa para  viajar a África en compañía de su tía y su madre  En 1862 recalaron en Jartúm  y allí se encontrarían con nuestros protagonistas, Samuel Baker y su acompañante , la joven Florence (en la imagen sobre estas líneas) La exploradora holandesa  nos dejó esta descripción de la pareja después de su encuentro en junio de 1862
"Samuel y Florence Baker van a remontar el Nilo para buscar a Speke . Han estado en Etiopía y se dice que ella mató un elefante . Florece viste pantalón , polainas, cinturón y una blusa, y adondequiera que vaya su marido ella le acompaña"Parece que Tinne daba por hecho que estaban casados cuando  ya sabemos que no era así y probablemente  Baker prefirió no sacarla de su error. La fotografía que vemos sobre estas líneas  fue realizada en París en 1865  al regreso de esta primera expedición de la pareja por tierras africanas. Cristina Morató nos la describe :
"En ella se ve a una mujer de veinticuatro años y atractivo rostro  que posa ante la cámara seria y desafiante , vestida con una blusa de seda a rayas ceñida y una falta de color oscuro que cubre con un mantón de felpa . En lugar de sombrero, Florence luce en la cabeza un velo echado para atrás como los que utilizaban las damas británicas en los climas tropicales  para protegerse de los mosquitos y el sol abrasador. Se adivina que es una mujer  de fuerte personalidad . Muy pronto la sociedad londinense  cayera rendida a sus pies al conocer sus hazañas"
(Imagen procedente de www.eroiiromanieichic.ro)

Así que prepararon todo con esmero, como ya vimos, y partieron hacia  Egipto, y en abril de 1861 dejaban El Cairo rumbo a Jartum , en el sur, la actual capital de Sudán., Samuel Baker sabía que allí tendría a mano magníficas piezas de caza , pero además también tenía la intención de explorar los afluentes orientales del Nilo que descendían desde las montañas de la lejana Abisinia. Después de remontar las aguas del Nilo durante todo un mes  en Asuan desembarcaron y se dispusieron a adentrarse en el Desierto de Nubia, una extensión desértica de 50.000 kilómetros cuadrados al norte de Sudán, separando el curso del Nilo del Mar Rojo. y en cuyo corazón se encuentra una región de arenisca donde no hay ningún oasis. La periodista y escritora española Cristina Morató(1961) en la obra que nos acompaña  a lo largo de todo este relato, "Las reinas de África" , nos cuenta que "este tramo del desierto estaba considerado por el ejército británico como imposible de cruzar; eran cuatrocientos kilómetros de arena, sin ninguna aldea donde poder repostar o pedir ayuda y bajo un sol implacable" y la joven Florence, que nunca había estado en el desierto , padece con valor los rigores de aquella travesía  "Ella esta muy mal - escribirá Samuel Baker en su diario - Pero en el desierto no se puede parar; vivo o muerto hay que seguir con la caravana" Florence caerá enferma de malaria , una enfermedad casi inevitable para todos los que viajaban a África  y su vida llegó a correr peligro al agravarse las fiebres con una insolación,  pero finalmente logró superar el trance y comienzan a seguir el cauce del río Atbara ,que nace en tierras etíopes y después de 805 kilómetros desemboca en el Nilo convirtiéndose en el último gran afluente del Nilo antes de su desembocadura y nos cuenta Morató que finalmente establecieron un campamento junto a las ruinas de la antigua  población de Sofi. Durante los siguientes cinco meses permanecieron allí , un tiempo que Florence  y Samuel aprovecharon para cazar y estudiar árabe.

Mapa de Sudán antes de quedar dividido en dos naciones, Sudán  y Sudán del Sur. Podéis ver la situación de  Jartum (o Khartoum), la actual capital de Sudán  y al este (a la derecha del mapa) , el desierto de Nubia que se halla entre el Nilo y el Mar Rojo y el curso del río Atbara, que nace en las montañas de Etiopía y es el último gran afluente del Nilo antes de su desembocadura  . Antes de llegar a Jartum Samuel y Florence se desviaron hacia estas tierras para explorarlas y también para dedicarse a la actividad principal de Samuel , la caza, aunque Florence también era una buena tiradora . A orillas del río Atbara montaron su primer campamento estable en África  donde descansar después de la penosa travesía del Desierto de Nubia donde Florence, , según nos explica Cristina Morató
"Montó por primera vez a lomos de un camello, , con temperaturas  que superaban los 40ºC a la sombra, aguantando con coraje las penosas jornadas de  hasta trece horas diarias"
(Imagen procedente de www.worldembassyinformation.com )

Lo cierto es que  su primer hogar en África se convirtió en un lugar agradable para vivir . Cristina Morató recoge estas palabras del diario de Baker "En el transcurso de una semana hemos construido un precioso campamento como el que hubiera codiciado para si Robinsn Crusoe" y agrega  de quien es parte del merito de las comodidades que disfrutan "hay muchas pequeñas comodidades gracias a una mano femenina". Además de la caza también se dedicaron a confeccionarse ropa y zapatos con las pieles de los animales cazados . Por fin , después de cinco meses allí emprendieron de nuevo la marcha hacia Jartum  en junio de 1861 , una ciudad  que el historiador español César Vidal nos describe  en su obra  "Los exploradores de la reina "  a Jartum como una ciudad "rodeada totalmente por el desierto. La ciudad constituía un remolino de casuchas de ladrillo cocido  en las , malsanamente , se apiñaban unas treinta mil personas. No existía alcantarillado, ni desagües y el agua para consumo humano era apenas potable . El calor sofocante  contribuía a acentuar el hedor" pero a pesar de todo ello. como bien señala Vidal, "era el último vestigio de civilización antes de entrar en el desierto" Además había otro factor que no hacía agradable aquella ciudad a los Baker  y es que era un centro principal del comercio de marfil y ,sobre todo, de esclavos , una práctica que repugnaba a ambos pero todavía con más fuerza y motivo Florence que había experimentando en sí misma lo que era ser una esclava, "Odio profundamente la presencia de los esclavistas -decía Florence en palabras recogidas por Cristina Morató-  Siempre que veo a alguno de ellos me recuerda los tiempos pasados". pero poco podían hacer para cambiar la situación de la que se beneficiaba tanto  el gobierno egipcio , como los traficantes de esclavos y los europeos que allí vivían. Recordemos que  desde  finales de 1822 lo que hoy es Sudán se encontraba ya casi por entero en manos del hombre que controlaba Egipto, Mehmet Alí (hacia 1769-1849) que fue también el fundador en 1821 de  la ciudad de Jartum, que en 1824 se convertirá en la capital  administrativa  del Sudán egipcio. Os dejo el enlace donde ya traté esta historia en el Mentidero: 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/04/el-chino-gordon-y-la-revuelta-del-mahdi.html 

Grabado del que fuera cónsul británico en Jartum, John Petherick  y su esposa Katherine Petherick , extraído del libro escrito por John Petherick en el que narraba sus aventuras y exploraciones por tierras africanas  publicado en 1869 con el título de "Viajes al África Central  y exploraciones de los afluentes occidentales del Nilo" . Formaban ora pareja singular de exploradores  como Samuel y Florence, que fueron enviados por la Royal Geographical Society desde Jartum hasta la lejana Gondokoro para encontrarse con  Grant y Speke  que estaban explorando la zona de los Grandes Lagos de África central para confirmar que el Lago Victoria era la fuente del Nilo.  Cuando llegaron a Gondokoro  ni Speke ni Grant estaban allí por lo que Petherick y su esposa decidieron seguir explorando  y regresaron cuando Grant y Speke ya habían sido recibidos por Samuel Baker y Florence. Speke acusaría a Petherick a su llegada a Inglaterra de haber faltado a su deber de esperarle en Gondokoro con los suministros además de simpatizar e incluso colaborar con la trata de esclavos . Aunque parece que las acusaciones no tenían fundamento, el escándalo que causaron hizo que el gobierno inglés suprimiera el consulado británico en Jartum . Sobre la intrépida esposa de Petherick, Catherin, que le acompañó en estos peligrosos viajes, escribe Cristina Morató que :
"Era una atractiva mujer de treinta y cuatro años , de aspecto elegante, que amaba  la aventura . Sabía manejar con igual habilidad un sextante  y una pistola , hablaba varios idiomas , dibujaba con gran estilo  y tenía amplios conocimientos de historia natural"
Al igual que luego Florence, estuvo muy cerca de la muerte durante su viaje por África, pero también como Florence , demostró una gran fortaleza y  superó  su estancia en aquellas regiones contra los augurios  del cónsul general británico en El Cairo  que escribía a un
amigo :
"Petherick se llevó consigo a una mujer robusta como un ciervo. Con él se reunirá un gran amigo mío, al que quizás conozcas  , Samuel White Baker . Él también viaja acompañado de una mujercita encantadora . Y mucho me temo que esas dos damas perderán la salud y quizá también  la vida en sus exploraciones"
(Imagen procedente de https://de.wikipedia.org )

Por el momento Samuel y Florence se instalan en la residencia del cónsul británico en Jartum,  John Petherick (1813-1882) , que unos meses antes había abandonado la ciudad en compañía de su esposa, Katherine Petherick , cuando la Royal Geographical Society le confió la misión de dirigirse hacia el sur, a la ciudad de  Gondokoro, situada  a mil quinientos kilómetros de Jartum, en territorio de lo que hoy es Sudán del Sur,  para llevar suministros a la expedición de Speke y Grant  pero cuando llegaron allí los exploradores no estaban, por lo que Petherick decidió enviar a un grupo de sus hombres más al sur en búsqueda de los dos exploradores mientras él y su mujer emprenden su propia expedición hacia el río Bahr el Ghazal , de 716 kiómetros de longitud y el principal afluente del lado occidental del Nilo. Mientras, al no tener  noticias de ellos , en Jartum muchos daban por muertos al matrimonio Petherick  . Algunos mercaderes informaban que sus naves se habían quedado atrapadas  por las plantas en descomposición que llenaban la superficie del Nilo en esa zona. La Royal Geographical Society se dirigirá ahora a Samuel Baker para que buscara a todos los desaparecidos de los que , en el caso de Speke y Burton , hacía más de un año que no se sabía nada.  Pero organizar una expedición con garantías de éxito no era un objetivo sencillo y Baker tardaría medio año en tenerlo todo dispuesto  "Consiguió reclutar a noventa y seis hombres, alquiló un barco de vela - escribe Morató  -y dos barcazas . Reunió además todos los animales necesarios para el largo viaje, veintiún burros, cuatro dromedarios y cuatro caballos" Y así dejaron por fin Jartun el 18 de diciembre de 1862 remontando las aguas del Nilo rumbo a la lejana Gondokoro. 

Mapa actual de Sudán del Sur , cuya independencia de la República de Sudán no fue reconocida hasta el año 2011. Su capital es la ciudad de Juba, que podéis ver a orillas del Nilo Blanco ya no demasiado lejos de la frontera con Uganda y la República Democrática del Congo ,y a pocos kilómetros de Juba se encontraba Gondokoro, situada a unos 1200 kilómetros de Jartum . Era una importante estación comercial para el tráfico de marfil y esclavos y en ella había abierto en 1852 una misión cristiana  el austríaco Ignatius Knoblecher (1819-1858) a quienes los pueblos africanos de la zona llamaban Abuna Soliman que significa "Nuestro Padre Salomón" . Durante su estancia en Gondokoro tuvo que enfrentarse  a los traficantes de esclavos hasta que las enfermedades acabaron con su vida en 1858 mientras estaba en la ciudad italiana de Nápoles  tratando  de recuperarse de sus dolencias. La misión fue cerrada un año después, en 1859. Hacia allí se dirigían Samuel Baker y Florence cuando dejaron Jartum  el 18 de diciembre de 1862 para atravesar una de las zonas más insalubres del Nilo , donde las plantas acuáticas a menudo impiden el paso, está lleno de zonas pantanosas infestadas de mosquitos  donde era casi imposible evitar la malaria.
(Imagen procedente de www.ikuska.com )  

Es mejor que olvidemos las plácidas e idílicas imágenes de los actuales cruceros por las aguas del Nilo , porque la región del Nilo por la que iban a navegar era muy diferente " el río se transforma - escribe César Vidal - en una extensión rebosante de papiros y plantas que fermentan en descomposición. Esa superficie amarilloverdosa está repleta de cocodrilos, hipopótamos y mosquitos . " A los mosquitos Baker los llamaba irónicamente "los ruiseñores del Nilo" y eran los responsables de que fuera casi imposible librarse de la malaria.  Hay arenas movedizas que  en cualquier momento se tragan al viajero  y todo lo que se observa alrededor es un paisaje árido y hostil a la vida humana "Se trataba de desolación -subraya Vidal - pero de una desolación vivamente peligrosa" Consciente de todas las dificultades que  encontrarían en el camino Samuel Baker hizo testamento antes de abandonar Jartum. Baker , impresionado por aquel territorio desolado , escribe en su diario que "Todo es aquí salvaje y brutal , duro e insensible"  A pesar de todo ello se mostraba optimista y consideraba que si tenían suerte podrían llegar en seis semanas a Gondokoro y, en efecto, la fortuna estuvo de su parte porque  el 2 de febrero de 1863  alcanzaban Gondokoro , aunque durante el camino tuvieron bajas. No se tenían noticias de Grant y Speke  y Baker decidió que se quedarían allí a aguardar su regreso si es que todavía seguían vivos. Vidal  describe Gondokoro, lugar a partir del cual el Nilo deja de ser navegable, como "una especie de tierra de nadie donde las disputas menudeaban por motivos banales y no pocas veces se ventilaban por la fuerza de las armas " y Morató lo califica como "un lugar horrible  que no era otra cosa que un gran almacén de esclavos y marfil donde los europeos no eran bien recibidos  en una tierra sin ley  donde gobernaban los traficantes"

En este dibujo asistimos al encuentro  en Gondokoro entre Samuel Baker y Florence con los exploradores John Hanning  Speke y James Augustus Grant que llegaban allí después de dos años de exploración por la región de los grandes lagos africanos confirmando que el Lago Victoria era la fuente del río Nilo aunque también puso a Samuel Baker sobre la pista de otro gran lago que no había tenido tiempo a explorar , el Luta N´Zigue. Cuando Speke regresó a Inglaterra  criticaría a Samuel Baker y Florence tanto por su irregular situación al no estar casados y acusando a Baker de irresponsable por poner en peligro la vida de Florence en aquellos territorios inhóspitos.  Sobre el aspecto que presentaban los dos exploradores cuando se presentaron ante Samuel Baker , escribía éste último
"Speke  parecía el más agotado de los dos. Estaba excesivamente delgado, pero en realidad estaba en buenas condiciones,. Había caminado todo el rato desde Zanzíbar sin haber montando ni una sola vez durante esa marcha agotadora. En cuanto a Grant se presentó en honorables harapos; sus rodillas desnudas proyectadas a través de los restos de sus pantalones eran un ejemplo del duro trabajo de los sastres " 
Las aventuras de Speke y Grant llegaban a su final , empezaba la de Florence y Samuel Baker
(Imagen procedente de http://kids.britannica.com )

Habían transcurrido dos semanas desde su llegada a Gondokoro cuando aparecieron dos hombres exhaustos que llevaban dos años perdidos por los caminos de África. Eran Speke y Grant que fueron acogidos por Samuel y Florence .Los dos exploradores les contaron que habían confirmado que el Lago Victoria era la auténtica fuente del Nilo pero también que había otro gran lago al que no habían podido llegar y que los pueblos de la zona llamaban Luta N´Zige, que tal vez podría ser otra de las fuentes del Nilo. Así lo cuenta Speke en su libro "Las fuentes del Nilo" "Baker me ofreció sus barcas para descender hasta Jartum. Me preguntó al mismo tiempo si yo no había dejado detrás de mi alguna empresa que completar o algunos resultados que obtener que pudieran compensar para él las fatigas y el gasto considerable de la expedición que había organizado.Le hablé  naturalmente del Luta o o lago Nzigué que yo había lamentado no poder explorar"  Samuel Baker, aunque ya había cumplido su misión pues acababa de contactar con Grant y Speke,   decidió que aquel era un buen objetivo que alcanzar y se dispuso a abandonar Gondokoro junto a Florence a pesar de las críticas del propio Speke  que  "le tachaba de loco - escribe Morató - por llevar con él a una muchacha que podía ser violada  por los nativos, atacada por las fieras  o por alguna de las enfermedades mortales  tan comunes allí" Pero Samuel conocía bien a su joven pareja, resistente, buena amazona y hábil con las armas de fuego . A la pareja les preocupaba más que ahora, cuando Speke y Grant regresaran a Inglaterra, saldría a la luz que viajaban juntos  lo que  sin duda, levantaría un escándalo entre la pacata sociedad victoriana. Pero eso ya no tenía remedio así que se aprestaron a abandonar Gondokoro, lo que hicieron por la noche evitando a los mercaderes de esclavos que pretendían evitar su marcha para que no metieran sus narices en sus prácticas esclavistas.. Empezaba así un viaje que se prolongaría durante dos años en busca de aquel gran lago . Fue durante ese viaje cuando los nativos comenzaron a llamar a Florence  "Njinyeri" o "Estrella del Amanecer" y a Samuel Baker  como Mlidju "el de la poblada barba" y no hay más que observar sus fotografías para saber el motivo de este nombre. 

Florence Baker sería conocida como Njinyeri "La estrella del amanecer" y Samuel Baker  como Mlidju "el de la poblada barba" y en la fotografía podéis ver lo acertado de su nombre.  Para aquellos pueblos que nunca habían visto a un hombre blanco aquellos seres rubios, de tez blanca  y ojos claros debían causar una honda impresión.. Cristina Morató recoge esta anécdota  contada por Baker cuando pasaron por uno de los pueblos de aquellas regiones inexploradas
"En una ocasión, cuando Florence decidió lavarse su larga cabellera rubia en un poblado se armó un gran escándalo entre los indígenas que nunca habían visto algo semejante.  Samuel Baker comentaría con humor "Un gorila en una calle londinense no hubiese causado mayor revuelo "
(Imagen procedente de  www.allposters.com )

Era un viaje hacia lo desconocido porque no tenían ningún mapa que les indicase hacia donde se estaban dirigiendo  y pronto tuvieron que hacer frente a los estragos causados por la picadura de la mosca Tse Tse que en los animales provoca la enfermedad de la nagana y en el hombre la llamada Tripasonomiasis  Africana o enfermedad del sueño producida por un parásito que después de un tiempo de incubación ,que puede ser largo, se manifiesta con fiebre, perdida de peso, taquicardias, dolores de cabeza, anemia y que termina afectando al sistema nervioso central , causando episodios de profunda somnolencia, por ello lo de enfermedad del sueño, al tiempo que aumenta la debilidad del enfermo hasta que entra en coma y finalmente fallece.  La expedición perdió en estos primeros meses a la mayoría de sus animales al tiempo que la malaria se cebaba en los muchos de ellos diezmándolos. Ante el peligro de ser atacados por pueblos hostiles tuvieron que aceptar la protección que le ofrecieron unos comerciantes de esclavos que aprovecharon el viaje para capturar a nuevos esclavos ante la mirada  impotente de Samuel y Florence . "Se alojaban en sucias  chozas llenas de ratas -nos cuenta Morató - y ejércitos de cucarachas  y alimentándose de hierbas cuando no había que comer" Después de muchas penalidades alcanzaron las tierras del reino de  Bunyoro , un antiguo reino creado en el siglo XV  que estaba a orillas de aquel gran lago que buscaban los Baker y que hoy está dentro del territorio de Uganda. En aquel momento eral todavía el reino más poderoso de la región y se hallaba gobernado por el Omukama , título de los reyes de Bunyoro, Kamurasi Kiebambi IV (1822-1869), aunque el vecino reino de Buganda ya le estaba disputando el poder en la región.   Fueron recibidos por el monarca, aunque parece que no era él sino su hermano que suplantó la personalidad del auténtico monarca. 

No he podido encontrar ningún otro mapa en el que aparezca la ruta seguida por Samuel y Florence Baker  desde Gondokoro hasta las orillas del Lago Alberto (la superficie en azul en el lado izquierdo del mapa) que podéis ver señalada en rojo , un viaje de dos años  que tuvo todas las condiciones para escribir un gran libro de aventuras . Así describió las vivencias de los Baker durante aquel viaje el escritor español Javier Reverte (1944)
"El explorador se enfrenta a los ataques de tribus salvajes que los asaltan lanzándoles flechas envenenadas , abate animales en plena carga  contra él o su mujer, mata serpientes  que se esconden entre las ramas  de los árboles, domina una rebelión  de portadores  emprendiéndola a puñetazos  con el líder del motín  y sabe caminar sin ser visto, seguido por Florence y sus hombres en marcha sigilosa. Entretanto, ella tiene la determinación suficiente para vestir como un hombre  cuando sus ropas victorianas  se rompen en la jungla . Nunca se deja llevar por la histeria en los peligros  y cuando en la noche, al otro lado de la tienda, siente los pasos de una bestia salvaje o de un feroz indígena enemigo tiene la sangre fría suficiente como para tocar con delicadeza el brazo de Baker y despertarle sin ruido para que él pueda ocuparse de inmediato del problema "
Todo un guión para una película de aventuras de Hollywood   
(Imagen procedente www.thebakertrail.com ) 

Escribe Cristina Morató que en aquel momento "Florence estaba tan enferma y débil que tenía que ser llevada en litera  y Samuel apenas podía mantenerse en pie" y tuvieron que resignarse a esperar que el falso monarca  les diera permiso para poder seguir su camino. Pero los meses transcurren despacio y ese permiso no llegaba nunca y Samuel escribe en su diario que   "Nos quedaremos atrapados por otro año más en este abominable país , acosado por las fiebres , sin medicamentos, ropas ni provisiones". Y así llegaron al mes de febrero de 1864 cuando, de forma imprevista, el falso  monarca les concedía el permiso para reemprender su marcha  aunque antes de poder hacerlo hubo una sorpresa final , pues el monarca impostor quiso intercambiar a una joven virgen de su pueblo a cambio de Florence. Y aquí vuelvo a las palabras de Morató ya que no he tenido acceso a la obra original donde Samuel Baker cuenta esta historia con el título de "El Alberto N´yanza, la gran cuenca del Nilo y las exploraciones de la Fuente del Nilo". Escribe Morató que en aquel momento Samuel, en una escena que parece sacada de una de  las mejores películas de aventuras de Hollywood,  "indignado  ante semejante proposición, sacó su revolver  y apuntó al rey al pecho pidiéndole que se disculpara . Cuando ya estaba a punto de matarlo, Florence , salió de su tienda donde todavía estaba convaleciente de la malaria, y se enfrentó furiosa con el falso Kamurasi Kiebambi , que al final cedió y los dejó partir" En realidad, el intercambio de esposas  se trataba de una práctica habitual para mostrar la hospitalidad hacia el extranjero, pero ningún europeo estaba muy por la labor. Así emprendieron de nuevo la marcha hacia el Lago Luta N´Zige aunque ahora ya sabían a donde se dirigían, si bien  eso no hacía más sencillo el camino , pues tuvieron que atravesar de nuevo más aldeas miserables, sufrir las picaduras de los mosquitos sin protección alguna contra la malaria pues se les había acabado la quinina, una medicina extraída de la corteza del árbol de la quina y cuyas propiedades medicinales habían sido descubiertas en el siglo XVII por la esposa del virrey del Perú ,a lo que había que sumar tierras pantanosas , animales salvajes  y un calor sofocante. 

En este mapa vemos en color claro  el territorio actual de Uganda y en color verde la extensión del reino de Bunyoro a orillas del Lago Alberto , donde Samuel y Florence permanecerían retenidos durante más de medio año por el que ellos se creían que era el rey de Bunyoro, Kamursai Kiebambi V,  pero en realidad era su hermano M´ Gambi que usurpó la personalidad del monarca. Durante su estancia  allí se les acabó la quinina y Samuel creyó que morirían presa de la malaria
(Imagen procedente de crossedcrocodiles.wordpress.com ) 

Durante el camino Florence estuvo muy cerca de morir al hundirse en el lodo mientras cruzaba el río  Kafu (o Kabi) , situado  en el oeste de la actual Uganda. Desapareció bajo las aguas y cuando por fin lograron sacarla estaba inconsciente. Baker nos lo cuenta en su diario "Se hallaba totalmente insensible , como muerta, con los dientes y las manos firmemente apretadas, y los ojos abiertos  pero fijos" Durante una semana Florence estuvo entre la vida y la muerte e incluso llegó un momento en que Samuel pensó que el final ya era inevitable y ordenó cavar una tumba pero cuando todas las esperanzas parecían perdidas Florence , de repente, recuperó la consciencia Después de aquel episodio continuaron la marcha  que el 14 de marzo de 1864 les condujo por fin a su objetivo. Vuelvo a las palabras de Cristina Morató "Sus guías les anunciaron  que al otro lado de las montañas se encontraba el gran lago que buscaban. El camino era muy abrupto , pero Florence , apoyándose en un palo y con ayuda de Samuel, consiguió  descender hasta alcanzar en dos fatigosas horas las verdes orillas del lago". Después de dos años de penalidades, de coquetear con la muerte en más de una ocasión, de perder incluso la esperanza de llegar a contemplar aquellas aguas en alguna ocasión, allí estaban, frente aquel gran lago, el Luta N´Zige , una inmensa superficie de agua que hoy sabemos que tiene 160 kilómetros de longitud, 35 kilómetros de anchura máxima y una profundidad máxima de apenas 58 metros  y que además era una de las fuentes del río Nilo junto con el Lago Victoria. Baker bautizó al lago con el  nombre de Alberto, en honor al esposo del la reina Victoria I de Inglaterra (1819-1901), el príncipe Alberto de Sajonia Coburgo-Gotha(1819-1861) que había fallecido en diciembre de 1861.  Samuel no pudo contener la emoción y salió corriendo hacia las aguas del lago "Las olas rodaban sobre los chinarros blancos de la playa. Me metí en el agua. Y sediento por el calor y la fatiga, con el corazón lleno de gratitud, bebí profundamente de las fuentes del Nilo".  No tan radiante aparecía Florence, a la que Samuel describe  como una mujer "exhausta y pálida, una ruina en las orillas del lago Alberto, al que tanto esfuerzo habíamos dedicado".

Dibujo que representa a Samuel Baker recorriendo las aguas del Lago Alberto N´Yanza . El 14 de marzo de 1864 , después de dos años de viaje y de superar mil penalidades, Samuel Baker escribía  en su diario :
"La gloria de nuestra recompensa estalló de pronto ante mi. Allí bajo, como un mar de viva plata, se tendía la gran extensión de agua, el horizonte marino e infinito que resplandecía bajo la luz del mediodía"
Habían descubierto otra de las fuentes del Nilo, el lago que él bautizaría como Lago Alberto
(Imagen procedente de  http://ploaiadecuvinte.blogspot.com.es )   

Logrado su sueño emprendieron el camino de regreso, aunque antes navegaron por las costas del lago en dos barcos de uno de los pueblos ribereños del lago.. Durante su viaje de regreso contempló un espectacular salto de agua , en realidad un conjunto de tres cascadas situadas a unos treinta kilómetros del Lago Alberto  y que juntas suman una caída de 120 metros de altura  por los que se despeña el Nilo Victoria, el nombre que recibe el curso del Nilo en esta parte de su recorrido por Uganda. Samuel Baker decidió bautizar las con el nombre del presidente de la Royal Geographical Society, Roderick Murchinson, y así hoy siguen siendo conocidas como Cataratas Murchinson. Durante el viaje fueron atacados por cocodrilos e hipopótamos, estuvieron a punto de volcar en los rápidos,  y finalmente tuvieron que ganar la orilla a nado después de perder buena parte de sus pertenencias. Estaban de nuevo en el reino de Bunyoro donde ahora había estallado una guerra civil  entre el rey Kamurasi Kiebambi V y su hermano M´Gambi, que era quien les tuvo retenidos durante casi un año haciéndose pasar por el rey.  Tuvieron que ocultarse  en una isla no demasiado alejada de las cataratas Murchinson  y finalmente lograron llegar a la corte itinerante del monarca Kamurasi, ahora si el auténtico , que les acogió  y les permitió recuperarse del cansancio y las enfermedades mientras la guerra continuaba. Permanecieron junto a él seis meses  hasta que por fin se pudieron unir a una caravana de traficantes de esclavos y  aunque les repugnaba observar el trato que daban a los esclavos no podían hacer nada. En febrero de 1865 alcanzaban Gondokoro , donde se enteraron que hacía tiempo que les habían dado por muertos, prosiguieron hacia Jartum y por fin en octubre de 1865, cuatro años después de su llegada a África, se encontraban en el punto de partida , El Cairo. Allí se enteraron de que la Royal Geographical Society había concedido a Samuel la medalla de oro  .

Fotografía de las Cataratas  Murchinson descubiertas por Samuel y Florence Baker  durante su viaje de regreso. Está dividida en tres saltos de agua que sumados alcanzan los 120 metros de altura . Durante la década de 1970, bajo el gobierno dictatorial de Idi Amin (1925-2003), cambió su nombre por el de Cataratas Kabalega en honor del rey de Bunyoro  Kabalega  aunque tras la caída de Idi Amin recuperó su nombre de Cataratas Murchinson
(Imagen procedente de www.conenkanto.com)

Era hora de regresar a Inglaterra  donde sabía que le esperaba un gran recibimiento ya se le comenzaba a llamar "Baker del Nilo" por su descubrimiento pero también sabía que tendría que hacer frente a las murmuraciones acerca de la relación entre él y Florence, por eso su principal objetivo en aquel momento era casarse cuanto antes con Florence , antes incluso de decir nada a sus hijas sobre la mujer que se iba a convertir en su madrastra aunque casi fuera de la misma edad que sus hijas mayores.  Después de contraer matrimonio en Londres, el 13 de noviembre de 1865 asistía con la que ya era su esposa a la cena en su honor organizada por la Royal Geographical Society  y fue durante aquella cena cuando pronunció aquellas  palabras de agradecimiento dirigidas a su esposa con las que abría la primera parte de esta historia y que ahora recuerdo  "Y hay una persona en esta sala a quien tengo mucho que agradecer , una joven y tierna mujer que tiene el corazón de un león , y sin cuya devoción y coraje yo no estaría hoy vivo para dirigirles estas palabras .Señor presidente, camas y caballeros permítanme que les presente a mi esposa" Florecen hacía así su gran entrada en la vida social londinense  y , como nos cuenta Cristina Morató, " "después de cuatro años  de agitada vida en común  por exóticos  y remotos países, ahora se convertía en una heroína de carne y hueso y en uno de los personajes más populares de la Inglaterra victoriana" Apenas habían pasado seis años desde que Samuel la rescatara de aquel mercado de esclavos , pero que lejos parecían ahora aquellos días.  Samuel trabaja en la redacción de libro en el que narrará sus aventuras que publicaría en 1866 con el título de   "El Alberto N´yanza, la gran cuenca del Nilo y las exploraciones de la Fuente del Nilo" y en agosto de 1866 era nombrado caballero, Sir, por la reina Victoria  en el palacio de Buckingham

Aquí nos cuenta Cristina Morató una anécdota que nos revela el carácter fuerte e indómito de nuestra Florence, que cuando se enteró que se había vetado su presencia en palacio para asistir al nombramiento de sir de Samuel , diría "Nunca creí que pudiera perdonar a esa mujer , pero luego me di cuenta de algo ¿qué podía saber una reina , encerrada y rodeada de su estéril corte?¿qué sabe ella de lo que es vivir al borde de la desesperación , de enfrentase  diariamente a la muerte, y de amar y ser amada por encima de todo? Ella y yo no teníamos nada en común de que hablar?" Y creo que tendremos que darle la razón a Florence, aunque la reina si vivió una auténtica pasión amorosa por su esposo de cuya muerte nunca se consolaría por completo. Mientras Florence también conquista a las hijas de su esposo, Samuel publica en 1867 otro libro "El Nilo y los afluentes de Abisinia". Ambos libros se convertirían en auténticos éxitos de ventas de su tiempo. Posteriormente será elegido por el príncipe de Gales, Eduardo de Sajonia Coburgo-Gotha (1841-1910), futuro rey Eduardo VII, para formar parte de la comitiva que le acompañará a la inauguración del Canal de Súez que iba a unir el Mar Rojo con el Mar Mediterráneo y que fue inaugurado el 17 de noviembre de 1869. Durante las fiestas de inauguración del Canal  el gobernante de Egipto, el jedive, titulo  que significa  "señor" en persa, que vendría a ser el equivalente al título de virrey ues nominalmente estaba subordinado al sultán otomano de Constantinopla,Ismail Pachá (1830-1895). Le convencería para que se pusiera al frente de una expedición militar que se dirigiría al sur de Sudán y anexionarlas al resto de Egipto . A Baker le atrajo la idea pero estableció dos condiciones innegociables que fueron aceptadas por el jedive, que le acompañaría su amada Florence y que le permitiría desmantelar el tráfico de esclavos en la zona. 

Samuel Baker ataviado con el uniforme  de gobernador general de Sudán  y de los territorios de Ecuatoria, nombre con el que se conocía la región que se encontraba al norte de los grandes lagos de Alberto y Victoria y que el jedive Ismail pretendía que Samuel Baker pusiera bajo soberanía de Egipto. Una de las dos condiciones que Baker puso para aceptar el nombramiento fue que pudiera acabar con el tráfico de esclavos, la otra que Florence le acompañara en todo momento. El jedive aceptó, aunque más bien a regañadientes porque él mismo se lucraba del tráfico de esclavos. En cuanto a Samuel Baker y su postura frente a la esclavitud, , no hay duda alguna que desde un punto de vista moral rechazaba , combatía y le repugnaba la esclavitud , pero , según el escritor español Javier Reverte, eso no impedía que también tuviera actitudes racistas  muy extendidas en aquel tiempo , como lo muestra este texto de Baker citado por Javier Reverte en su libro  "El sueño de África"
"Por más que condenemos el horrible sistema de la esclavitud , los resultados de la emancipación  han mostrado que el negro no aprecia la bendición de la libertad ni alberga el más mínimo sentimiento de gratitud hacia la mano que rompió los remaches de sus grilletes"
Eso no impidió que Baker siguiera luchando por erradicar la esclavitud  durante todos los años de su estancia en África
(Imagen procedente de http://ploaiadecuvinte.blogspot.com.es)

Javier Reverte nos describe como el jedive le dotó de "Mil setecientos hombres, integrados en dos batallones de infantería  y un cuerpo de caballería de doscientos jinetes. Contaba también con dos piezas de artillería, embarcaciones desmontables para poder desmontarlas en los tramos del río que no permitieran la navegación de carga, sirvientes, porteadores y un mando de oficiales compuesto por diez europeos". Baker escribe a su esposa a Inglaterra para que se reuna con él  y la respuesta de ésta no puede ser más positiva , como refleja Baker  en una carta dirigida a su hermano "Mi querida mujercita  está completamente decidida  a partir de nuevo hacia el Alberto Nyansa (el Lago Alberto), pero esta vez dispondremos  de un buque de vapor de ciento treinta toneladas y un pequeño ejército en lugar de trece hombres" Después de reunirse en Egipto se dirigieron  una vez más, como nueve años antes, hacia Jartum  y allí, el 2 de febrero de 1870 , zarparon rumbo a Gondokoro, pero como bien escribe Cristina Morató "aquella expedición estaba condenada al fracaso desde el principio. Los cerca de quince mil tratantes árabes  que operaban en toda la región meridional del Sudán no iban a permitir que un europeo acabara con su lucrativo negocio de esclavos" Pero su primer enemigo serían las aguas del Nilo, pues al igual que les había sucedido a Speke y Grant una década antes , la gran cantidad de plantas que flotaban en esa parte del Nilo frenaban el avance de las casi sesenta naves que formaban la flotilla dirigida por Baker.  La desesperación se apodera de la expedición. Morató nos refiere las palabras de Florence en su diario "Estamos inmovilizados y condenados a permanecer en estas infectas ciénagas  un tiempo indeterminado.Todo es desolación desde que abandonamos Jartum" Durante ese tiempo Baker aprovecho para detener a varias caravanas de esclavos y sólo después de muchas penalidades, la flotilla alcanzó Gondokoro  en abril de 1871, más de un año después de haber zarpado de Jartum.

Fotografía del rey  de Bunyoro Kabalega (1853-1923) , hijo de Kamurasi Kiebambi V , el hombre que derrotaría a la expedición de Samuel Baker aunque éste luego informaría de una campaña victoriosa y afirmaría que aquel territorio había sido sometido, lo que no era cierto. Fue el rey de Bunyoro entre 1870 y 1899. En 1894 tuvo que afrontar la declaración de guerra de Gran Bretaña y durante cinco años supo mantener a raya al poderoso Imperio Británico hasta que en abril de 1899 fue herido  de bala y capturado pro los británicos que le mandaron al exilio en las islas Seychelles , viviendo allí durante 23 años hast que se le concedió el permiso para regesar pero murió justo antes de entrar en su antiguo reino. Bunyoro desaparecía de la historia como reino independiente
(Imagen procedente de thechristianbulletin.wordpress.com)

Samuel Baker rebautizó a Gondokoro con el nombre de Ismailia en homenaje al jedive Ismail Pachá, y tomó posesión de toda la región en nombre del jedive. Pero las cosas pronto se torcieron, la ciudad fue atacada por los traficantes de esclavos,  y muchos de sus soldados desertaron quedándose con apenas quinientos hombres. A pesar de todo ello en enero de 1872 Baker decidió seguir hacia el sur en dirección al reino de Bunyoro donde ya no reinaba Kamurasi Kiebambi V , fallecido en 1869. sino su hijo  Kabalega (1853-1923) , que se había deshecho de su hermano para reinar en solitario . Su intención era pacificar y someter tanto el reino de Bunyoro como el aún más poderoso reino de  Buganda, donde gobernaba el rey Mutesa I (1837-1884), en el poder desde 1856 y que mantenía tratos comerciales con los mercaderes de esclavos a los que vendía marfil y esclavos a cambio de armas, sal y ropa.  Durante el camino hacia estas tierras el espectáculo que encontraron no fue muy agradable, pues mostraba los estragos causados por los traficantes de esclavos "aldeas arrasadas, hombres y mujeres encadenados - escribe Morató -  y abandonados a su suerte en la selva " y nos proporciona las impresiones de una desolada Florence "Lamento reconocer que este país me evoca un gran dolor . Cuando veo todos esos rostros , no puedo evitar pensar en lo que mucho que sufrimos por la enfermedad y la amargura. El olor de la gente hace que me sienta totalmente abatida, ya que recuerdo como me llevaban, cuando estaba terriblemente enferma, y cómo me tiraban al suelo con frecuencia , una y otra vez, entre las altas hierbas  y el fango" Samuel Baker confiaba que podría convertir al joven Kabalega  , pero este no estaba dispuesto a subordinarse a Egipto . El enfrentamiento era inevitable  y en la primavera de 1872 se enfrentaron en la batalla de Baligota Isansa

Dibujo del campamento de Samuel y Florence Baker  en Fatiko  que apareció publicado en la obra publicada entre 1889 y  1890 "Heroes del Continente negro  y como Stanley encontró a Emil Pasha. " de J. W. Buel (1849-1920). Éste fue el último campamento que construirían los Baker en África, después de ser derrotado por  los hombres de Kabalega y tras hallar refugio junto al jefe Rionga  . Sobre la vida del matrimonio allí escribe Cristina Morató:
"Florence se puso manos a la obra , arregló una nueva vivienda con las escasas pertenencias  que le quedaban, cuidó con esmero de su huerta  y del pequeño jardín tropical  donde creían aromáticas flores. En los ratos libres se dedicaba a confeccionar vestidos con telas de algodón  que compraba en los mercados , embotellaba conservas , escribía a sus hijastras y acompañaba a su esposo en sus partidas de caza.  A ella aquel lugar le ´parecía "el paraíso indiscutible de África"
(Imagen procedente de http://www.erbzine.com )

.
Las tropas de Baker fueron derrotadas y tuvieron que emprender una dramática retirada en la que fueron acosados en todo momento por las tropas de Kabalega " Querida hija - escribe Florence a una de las hijas de Baker -  me faltan palabras  para contarte nuestra agotadora marcha. Sólo puedo decirte que por todas partes nos tendían emboscadas. Tuvimos que luchar durante siete días en este espantoso  país, donde era prácticamente imposible vislumbrar  al enemigo, mientras una lluvia de lanzas caía ante nosotros" La fuerzas   de Samuel Baker quedaron reducidas a apenas un centenar de hombres y se salvaron gracias a que llegaron al territorio de un enemigo de Kabalega, el jefe Rionga, establecido en la localidad de Fatiko , en las proximidades del Lago Victoria.  Cristina Morató recoge de nuevo las palabras de Florence que nos permiten hacernos una idea de la dureza de aquellos siete días de persecución en los que estuvieron a punto de morir "Tenía los pies completamente llagados de tanto caminar, ya que en ocasiones teníamos que recorrer hasta veinticinco kilómetros por terrenos pantanosos de medio metro o un metro de profundidad". En Fatiko permanecieron durante cinco meses hasta que emprendieron el regreso a El Cairo . A pesar de lo que había sucedido, Samuel Baker diría que todo aquel territorio estaba bajo su mando y así lo escribiría en un telegrama dirigido al gobierno inglés en junio de 1873 "Territorio hasta llegar a Ecuador, anexionado al Imperio Egipcio ;intrigas rebeldes y tráfico de esclavos completamente sofocados ; país en orden ; gobierno perfectamente organizado" Era un informe demasiado optimista e inexacto que no reflejaba la situación real como se podría comprobar años después en una historia que ya conté en el Mentidero y de la que os dejo el enlace 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/04/el-chino-gordon-y-la-revuelta-del-mahdi_2.html

Fotografía de los Baker a comienzos de la década de 1890 . Juntos habían llevado una vida de aventuras y viajes, una historia de amor que comenzó en un mercado de esclavos en 1859  y que sólo interrumpiría la muerte de  Samuel Baker en 1893 cuando se disponía regresar a África para practicar  su gran pasión, la caza  
(Imagen procedente de http://ploaiadecuvinte.blogspot.com.es)

 Regresaron a Inglaterra donde serían recibidos una vez más como héroes. Los viajes a África habían terminado definitivamente, lo que no significa que dejaran de viajar por todo el mundo, pero nunca volverían a poner sus pies en el continente que les había hecho célebres. Estados Unidos, India, Japón estuvieron entre los lugares que visitaron en los años siguientes  y en los que Samuel Baker no desaprovechó la ocasión para seguir realizando su actividad favorita , la caza. Precisamente cuando estaba organizando su regreso a África para una cacería que se desarrollaría en tierras  de Somalia, la muerte sorprendió a Samuel Baker el 30 de diciembre de 1893 en Newton Abbot, en Devonshire. Florence todavía le sobreviviría otros veintitrés años  hasta su muerte en 1916 después de una vida marcada por la aventura y el amor de un hombre y , sobre todo, por aquel día en el que sus caminos se cruzaron en un mercado de esclavos En su obra   "El Alberto N´yanza, la gran cuenca del Nilo y las exploraciones de la Fuente del Nilo"  Samuel Baker escribía estas palabras que son la mejor forma de cerrar su historia , en la que no tengo mérito alguno pues es una síntesis de las semblanzas biográficas realizadas por Cristina Morató, sobre todo en su obra "Las reinas de África", Javier Reverte y César Vidal sobre esta extraordinaria pareja:  "¿Llegué verdaderamente a las fuentes del Nilo? No fue un sueño. Tenía un testigo a mi lado; un rostro todavía joven, bronceado como el de un árabe tras años de exposición  bajo un solo abrasador; macilenta y consumida por el esfuerzo y las enfermedades , ahora felizmente olvidadas ; la devota compañera  de mi peregrinaje a quien debo el éxito y la vida; mi mujer" 


Enlace con la primera parte  de Florence Baker o Njinyeri, la estrella del amanecer 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/08/grandes-exploradores-florence-baker-o.html

El Mentidero de Mielost en Facebook :
 https://www.facebook.com/ElMentideroDeMielost

EL "CHINO GORDON" Y LA REVUELTA DEL MAHDI: EL ASEDIO DE JARTUM ( SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de ésta historia recorrimos una parte de la historia del Imperio Otomano y , en particular su relación con Egipto a partir de la invasión napoleónica de Egipto en 1798  en la conocida como Expedición de Egipto dirigida por Napoleón Bonaparte (1769-1821). Asistimos a la derrota definitiva de los mamelucos que habían gobernado  Egipto desde 1250, cuando se creó el Sultanato Mameluco de Egipto y a partir del siglo XV subordinados al poder del sultán otomano, pero manteniendo un elevado nivel de independencia. Tras la desaparición de los mamelucos y después de que Egipto fuera abandonada por tropas francesas su lugar fue ocupado por un hombre  inteligente y ambicioso nacido en Grecia y llamado Mehmet Alí (hacia 1769-1849). Vimos como se adueñó del poder , eliminando a los mamelucos, creando un ejército fuerte y bien entrenado con el que desafiaría al poder del sultán hasta conseguir que Egipto se convirtiera en su propio feudo y su posición fuera heredada por sus descendientes. Vimos como ante de morir, y debido a la senectud que ya afectaba su mente, cedía su posición a su hijo Ibrahim Pachá (1789-1848) que moría sin embargo incluso antes que su padre. Tras la muerte de Ibrahim le sucedería al frente de Egipto el nieto de Mehmet Alí, Abbas I(1813-1854). Mehmet Alí , el viejo león, fallecía en 1849 y en 1854 también lo hacía su nieto Abbas. Le tocaba el turno al cuarto hijo de Mehmet Alí,  Mehmet Said (1822-1863) , un hombre innovador que entre sus logros estaría el de impulsar la construcción del Canal de Suez. Y así llegábamos a 1863, cuando tras la muerte de Said ocupa su lugar su hijo Ismail Pachá (1830-1895) que en 1867 lograba que el sultán otomano le concediera   el título de Jedive, "señor" en persa, que vendría a ser el equivalente al título de virrey, superior al de Vali o gobernador que habían ostentado hasta ese momento  Al tiempo conocimos al oficial británico Charles George Gordon (1833-1885) , miembro del cuerpo de ingenieros del ejército inglés que no tardaría en destacar en la Guerra de Crimea , entre 1853 y 1856, y después en China, donde su participación fue clave para acabar con la Rebelión Taiping  en 1864 y que hará que popularmente el oficial británico comenzará a ser conocido como el Chino Gordon.

Fotografía de Charles George Gordon  tomada  cuando el oficial inglés había sido elevado por el emperador de China, Tongzhi(fecha desconocida -1875) , a rango de Tidu, equivalente a comandante en jefe, de la provincia china de Jiangtsu como recompensa al éxito de Gordon como máximo responsable  del denominado Ejército Siempre Victorioso, un pomposo nombre para el ejército de la Dinastía Qing que ocultaba la realidad de unas tropas mal equipadas, desmoralizadas y poco preparadas que habían sido incapaces de controlar la Rebelión Taiping . Gordon había llegado a China en 1860 después de ofrecerse voluntario a servir en el gigante asiático  con la intención de participar en la Segunda Guerra del Opio que enfrentaba al gobierno chino contra Francia y Gran Bretaña s, pero justo el año de su traslado la guerra concluía. pero todavía había que hacer frente a la Rebelión Taiping . El general británico en Shanghai , Charles William Staveley (1817-1896) recibió una petición del gobierno chino para que nombrase a un oficial británico que se hiciera cargo del ejército imperial  y el elegido fue Gordon que tomaría posesión del mando el 26 de marzo de 1863. Casi de inmediato las victorias del Ejército Siempre Victorioso comenzaron a sucederse una tras otra  hasta culminar con la ocupación de Soochow, la principal base de los rebeldes de Taiping. Gordon había prometido respetar la vida de los rebeldes  que se hallaban dentro de la ciudad, pero el representante del emperador chino  Li Hongzhang (1823-1901) no era de la misma idea y ordenó la ejecución de todos ellos. Después de este hecho, que Gordon consideraba un acto de barbarie, dimitió de su cargo  y decidió regresar a Inglaterra pero el emperador le convenció para volver a ponerse al frente de las tropas y concluyó la guerra con la victoria final sobre los rebeldes  Taiping, licenció el ejército en junio de 1864  y antes de regresar a Inglaterra recibió el nombramiento de Tidu mientras el ejército británico le ascendía a teniente coronel y los periodistas le rebautizaban con el sobrenombe de "el Chino Gordon" (Imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

Detenía la historia después del regreso de Gordon a Gran Bretaña en septiembre de 1865, convertido ya en un hombre con reputación de brillante militar y de gran eficacia tras obtener más de una treintena de victorias en China. Pasaría los siguientes años supervisando la construcción de fuertes defensivos en el curso del Támesis hasta que en 1871  fue enviado al Danubio  dentro de un programa para mejorar la navegación por el gran río. Escribe el periodista, escritor e historiador español  César Vidal(1958) en su obra "Los exploradores de la reina" que aquella misión pronto se revelaría bastante tediosa y poco excitante en la que Gordon "Sólo disfrutó de los entretenimientos que formaban parte esencial de su existencia : la lectura de la Biblia, la oración y la meditación" Veíamos ayer que Gordon era un hombre de profunda religiosidad  que además era un ferviente partidario de la abolición de la esclavitud y el escritor español Javier Reverte(1944) en su  obra "Los caminos perdidos de África"  lo describía como "sobrio, desdeñoso del dinero y de la vía social , ávido de gloria , depresivo y contradictorio"  Al concluir su trabajo en el Danubio  en 1874 recibió la invitación del gobernante de Egipto, Ismail Pachá, que tenía la intención de extender los dominios egipcios al sur , pacificando primero el territorio que ya dominaba en Sudán, acabar con los traficantes de esclavos, algo que ya había intentado años antes sin éxito Mehmet Said y llegar hasta el territorio que hoy ocupa Uganda.  y que entonces formaba parte del reino de Buganda. De esta forma, en febrero de 1874 Charles George Gordon llegaba a Egipto con el grado de coronel del ejército  egipcio e inmediatamente, como era su costumbre, se puso a la tarea de organizar la expedición a Sudán.Gordon sucedía en el puesto a otro británico, el escritor, explorador e ingeniero al igual que Gordon, Samuel White Baker (1821-1893), que había sido general del ejército egipcio entre 1869 y 1873.

"Terrible en la batalla, escrupulosamente justo, en todo momento amable y jovial con los amigos, un hombre nacido  para gobernar sobre los pueblos salvajes" Así describía el botánico y explorador británico Harry Johnston(1858-1927) en su obra "La búsqueda del Nilo" la personalidad de uno de los grandes exploradores británicos en África del siglo XIX, Samuel White Baker (1821-1893), al que tenéis sobre estas líneas en una fotografía ataviado de cazador con el trofeo de un rinoceronte cuya cabeza podéis ver a la izquierda de la imagen. Fue ingeniero, escritor, explorador, naturalista y un convencido abolicionista de la esclavitud . Fue el descubridor del Lago Alberto en  marzo de 1864, uno de los grandes lagos de África Central que hoy se encuentra en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo.En 1869 conoció a Ismail Pachá , el jedive de Egipto , que le convencería para que se pusiera al frente de una expedición  militar dirigida al sur de Sudán.  Y fue una gran expedición como nos la describe Javier Reverte :
"Mil setecientos hombres, integrados en dos batallones de infantería y un cuerpo de caballería de doscientos jinetes. Contaba también con dos piezas de artillería , embarcaciones desmontables  para poder desmontarlas en los tramos del río que no permitían la navegación, animales de carga , sirvientes, porteadores y un mando de oficiales compuesto por diez europeos"
En su avance hacia el sur liberó a todos los esclavos que fue encontrando y que llevaban las caravanas y llamaba a sus hombres los apóstoles de la libertad  . En diciembre de 1870 llegó a Gondokoro  (hoy en Sudán del Sur)  a la que rebautizó con el nombre de Ismailía y tomó posesión de toda la región en nombre de Ismail Pachá. Los años siguientes no fueron tan brillantes pues tuvo que enfrentarse a un belicoso reino más al sur,  el reino de Bunyoro, al que no pudo llegar a conquistar  y fue obligado a retirarse, aunque posteriormente Baker  diría que todo aquel territorio estaba bajo su mando, así lo escribía en un telegrama dirigido al gobierno inglés en junio de 1873:
" Territorio hasta llegar a Ecuador , anexionado al Impero Egipcio;intrigas rebeldes  y tráfico de esclavos, completamente sofocados; país en orden; gobierno perfectamente organizado"
Era un informe demasiado optimista e inexacto que no reflejaba la situación real, como Gordon no tardaría en comprobar, pero Baker , a su regreso a Inglaterra ese mismo año ,fue recibido como un héroe. (Imagen procedente de http://en.wikipedia.org 

Por cierto, dando muestras de la sobriedad y falta de apego al dinero de la que nos hablaba Javier Reverte, Ismail le ofreció diez mil libras como salario pero  Gordon lo rechazó y él mismo se puso como pago de sus servicios dos mil libras. A continuación reclutó a una serie de aventureros europeos para que le acompañaran en su expedición y entre ellos se encontraba un italiano que iba a convertirse en su mano derecha y hombre de máxima confianza, el geógrafo, explorador y militar Romolo Gessi (1831-1881), hombre de gran experiencia militar  que había combatido junto a los ingleses en la Guerra de Crimea y también había estado bajo el mando del líder de la independencia italiana Giuseppe Garibaldi (1807-1882). Es posible que para Ismail Pachá la supresión de la esclavitud en Sudán no fuera un objetivo primordial y que aquella expedición la organizara más como una operación de maquillaje de cara al exterior para ganarse el beneplácito de las potencias abolicionistas , pero ya sabemos que Gordon era un antiesclavista convencido y no iba a cejar en su empeño de que aquella misión fuera un completo éxito y lograra acabar con el tráfico de esclavos. La expedición, formada por unos centenares de hombres,  se dirigió primero a Jartum y desde allí tardaría otros veinticinco días  en alcanzar la ciudad de Gondokoro, situada  a mil quinientos kilómetros de Jartum, en territorio de lo que hoy es Sudán del Sur.  Ocupó la ciudad en nombre de Ismail Pachá y continuó su viaje todavía más al sur al tiempo que fue fundando una serie de pequeños fuertes separados entre sí sólo por un día de distancia a pie, con el fin de que aseguraran el camino. Y así llegaron al reino de Buganda, situado a orillas del Lago Victoria y que hoy forma parte del territorio de Uganda. Se hallaba gobernado desde 1856 por  Mutesa I (1827-1884) que ostentaba el título de Kabaka con el que eran designados los reyes de Buganda. 

Fotografía del rey de Buganda , Muteesa I(1837-1884)  que gobernaría este territorio situado en parte de lo que hoy es Uganda entre 1856 y 1884 con el título de Kabaka , equivalente a rey. Durante su gobierno  , el reino de Buganda mantuvo tratos comerciales con los mercaderes de esclavos a los que vendía marfil y esclavos  a cambio de armas, sal y ropa . El primer contacto con los europeos llegó a través de la expedición de los exploradores británicos John Hanning Speke ( 1827-1865) y  James Augustus Grant (1827-1892) que estuvieron allí durante su expedición en busca de la confirmación de las Fuentes del Nilo. Hombre hábil con la diplomacia supo conservar la independencia de Buganda  , lo que frustraba a Gordon ya que  sin dominar Buganda no podría acabar con el comercio de esclavos.
 (Imagen procedente de http://www.country-data.com )

Su lugarteniente Romolo Gessi se convertiría en el primer europeo en circunnavegar el Lago Alberto , que había sido bautizado con este nombre por el primer occidental que contempló sus aguas, Samuel Baker, en 1864 . Con sus 160 kilómetros de longitud , treinta kilómetros de anchura máxima y una profundidad media que no supera los veinticinco metros, el Lago Alberto hoy sirve de frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo (el antiguo Zaire). De momento el reino de Buganda conservó su independencia Gordon había logrado  dominar la Provincia de Ecuatoria. el nombre que recibía un territorio que hoy corresponde a Sudán del Sur , una provincia que había sido creada en 1871 por su antecesor en el cargo, Samuel Baker. Cumplida su misión y sin poder disponer de más hombres para acabar con el tráfico de esclavos ya que Ismail Pachá se había embarcado en otros proyectos de expansión hacia Etiopía y  la costa del Indico, Gordon dejó la provincia a cargo de Romolo Gessi y él retornó a El Cairo para cobrar lo que se le debía, presentar su dimisión y regresar a Inglaterra. aunque su ausencia iba a ser muy breve porque no había transcurrido un mes de su marcha cuando Ismail Pachá lo reclamaba de nuevo a su lado. Según cuenta Javier Reverte en su libro "Los caminos perdidos de África" el líder de los esclavistas sudaneses, un hombre llamado Zubehr Rahamna, que actuaba casi como un monarca  en la región de Dafur y de los pantanos de Bahr-el-Ghazal , una amplia región situada al oeste de Sudán y haciendo frontera con Chad, que contaba con un ejército de más de diez mil hombres  y que ahora se había rebelado contra Ismail Pachá negándose a pagar impuestos. Era esto y no el tráfico de esclavos lo que preocupaba a Ismail que quería que Gordon se encargara del problema. 

Mapa del Sudán Anglo Egipcio  donde podemos ver la situación geográfica de los lugares que vamos a ir conociendo a lo largo del relato. Fijaos sobre todo en la situación de Dorar, Bahr Al-Ghazal y la ciudad de Gondokoro, donde Baker había entrado en 1870 . Aunque sobre el papel aquellos territorios habían sido sometido por Baker (más al sur también podéis ver el Lago Alberto descubierto por Baker en 1864) , en realidad no era así y Gordon tendría que encargarse de pacificar toda la región. Junto al Lago Alberto encontramos el reino de Bunyoro que se le había resistido a Baker y todavía más al sur el Reino de Buganda  hasta donde llegaría Gordon aunque no lograría someterlo.  (Imagen procedente de www.britannica.com )

Escribe Reverte que "las condiciones de Gordon para aceptar regresar fueron muy duras. Tendría plenos poderes en todo el territorio del Sudán y su principal misión , junto con el restablecimiento del orden y el fin de la corrupción ,no sería otra que acabar de una vez con la esclavitud" Ismail Pachá aceptó las exigencias de Gordon que el 4 de mayo de 1877 hacía su entrada en Jartum. Recoge Reverte las palabras de Gordon en una carta dirigida a su hermana Augusta, a la que veíamos en la primera parte que adoraba, "Con la ayuda de Dios - escribe Gordon - restableceré el orden en Sudán" En este punto nos cuenta César Vidal como al poco de llegar "declaró abolida la flagelación, puso en funcionamiento un método para que la ciudad dispusiera del agua del río (el Nilo que pasa al lado de Jartum) y después de registrar  todos los esclavos existentes  en Sudán estableció que su venta quedaría prohibida al cabo de siete años en Egipto y de doce años en Sudán" Como explica Vidal,  Gordon sabía que no podía eliminar la esclavitud de forma inmediata sin buscar antes otra fuente de ingresos para los que se dedicaban a este infame comercio., pero esto sólo era de aplicación para los esclavistas autóctonos  cuya forma de vida se basaba en este comercio, para los extranjeros no y tuvieron que liberar a todos sus esclavos.  Con Romolo Gessi de nuevo al frente del ejército, Gordon se encargó de organizar el territorio mientras que a Zubehr Rahamna se le condujo con engaños a El Cairo haciéndole creer que Ismail Pachá iba a hacerle gobernador de Dafur, pero una vez en la capital egipcia fue hecho prisionero aunque tratado con respeto  y hospedado a todo lujo, pero sin libertad de movimientos. El hijo de Zubehr,  Solimán, encabezó entonces una rebelión al frente de diez mil hombres contando con el apoyo de los tratantes de esclavos. 

Fotografía del explorador y militar italiano Romolo Gessi, al que también se le conocería como Gessi Pachá después de que Gordon le nombrara gobernador de la región de Bahr el Ghazal. Veterano de la Guerra de Crimea  donde estuvo entre 1854 y 1855 y de la guerra de independencia italiana bajo las órdenes de Garibaldi entre 1859 y 1860, se convertiría en el hombre de máxima confianza de Gordon y uno de los protagonistas de la lucha contra los tratantes de esclavos . Encontraría la muerte en El Cairo en 1881 a donde había retornado desde Bahr el-Ghazal   después de ser destituido de su puesto como gobernador . En 1891 su hijo publicaría la vida de aventuras de su padre en el libro "Siete años en el Sudán egipcio" (Imagen procedente  http://en.wikipedia.org )

Escribe  Vidal que mostrando una audacia extraordinaria Gordon "tras abandonar Jartum  viajó por la noche durante horas a lomos de camello y llegó hasta el campamento de Solimán y una vez en él y ante el estupor de todos por tamaña audacia , se dirigió al jefe de los esclavistas para  anunciarle que tenía que presentarse al día siguiente a entrevistarse con él y luego pasó entre los soldados de Solimán y abandonó el lugar. Causó tal impresión que Solimán prometió a Gordon no continuar con el tráfico de esclavos en aquel territorio" Después de este éxito en Jartum se encontró con la petición de Ismail Pachá para que regresara a El Cairo para que se encargara de presidir una comisión encargada de estudiar la situación de las finanzas egipcias y Gordon no tardó en darse cuenta que gracias al carácter derrochador de Ismail el país se encontraba  prácticamente en quiebra y era imposible que devolviera las muchas deudas acumuladas con las potencias europeas. De regreso de esta misión y de nuevo en Jartum  Gordon tuvo que enfrentarse a una nueva rebelión encabezada por Solimán al que ya se le debía haber pasado la impresión de su primer encuentro con Gordon. Gordon encargó a Gessi que se pusiera al frente de un millar de hombres rumbo a  los pantanos de Bahr-el-Ghazal, una región situada en el suroeste de Sudán y al sur de Dafur,  donde se hallaban las fuerzas de Solimán. Nos cuenta Reverte que "Gessi capturó a los cabecillas de la rebelión  y , con el permiso de Gordon, los fusiló, incluido a Solimán"  Liberaría a más de diez mil esclavos  mientras que los habitantes de la región, que durante años habían soportado las incursiones de los hombres de Solimán y de su padre Zubehr Rahamna que se llevaban a sus hijos para venderlos como esclavos, se tomaban ahora cumplida venganza  pasando a cuchillo a todos los soldados del ejército de los negreros. 

Imagen de Ismail Pachá, nieto de Mehmet Alí, trató de modernizar Egipto y de expandir su territorio , al tiempo que miraba hacia Europa dejando atrás África. Su forma de pensar queda bien resumida en estas palabras de 1879
"Mi país ya no está  en África, ahora somos parte de Europa. Y por lo tanto es natural  que abandonemos nuestras tradiciones para adoptar unas nuevas formas adaptadas a nuestras condiciones sociales"
Esta europeización de Egipto no era bien vista por los sectores más conservadores de la sociedad egipcia que veían cada vez con mayor rechazo las constantes injerencias de las potencias europeas y en particular de Gran Bretaña en la política interna de Egipto. Ésto llegaría al extremo cuando, debido a la colosal deuda acumulada durante el gobierno de Ismail, éste fue destituido en 1869  por las presiones inglesas, siendo sustituido por su hijo Tewfik Pachá mientras los cargos de verdadera responsabilidad del gobierno quedaban en manos europeas.
Imagen procedente de i-cias.com )

Sin embargo, el tráfico de esclavos no había terminado, otros mercaderes seguían asolando poblaciones enteras llevándose a todos sus habitantes que luego eran conducidos en grandes caravanas para su venta . Gordon persiguió a estas caravanas y seguiría liberando a miles de esclavos pero no pudo acabar del todo con este comercio. Mientras,  organizó el territorio nombrando a su leal Gessi gobernador de Bahr el Ghazal al tiempo que escribía al militar austriaco Rudolph von Slatin   (1857-1932) , al que había conocido años antes , un hombre que había estado explorando la región de Kordofan en el centro de Sudán, muy cerca de Jartum,  y que ahora se encontraba combatiendo en Bosnia en las filas del ejército del Imperio Austro-Húngaro. Le ofreció el gobierno de la región de Dafur , que Slatin aceptó  después de conseguir el permiso para abandonar el ejército austriaco y viajar a Sudán. Mientras, la situación de Ismail Pachá era cada vez era más difícil. El intento de expansión hacia Etiopía había sido un desastre militar y económico e incluso uno de sus hijos había sido capturado, pero peor todavía eran las deudas acumuladas. Si al principio de su gobierno  en 1867 esta deuda era de tres millones de libras ahora superaba ya los cien millones de libras, algo completamente inasumible para la economía egipcia. Las potencias europeas , temiendo que nunca cobrarían aquellas deudas, intervinieron directamente en el gobierno egipcio haciéndose cargo de las finanzas, nombrando al financiero británico Charles Ríos Wilson (1831-1916) como ministro de finanzas. mientras que el puesto de primer ministro pasaba a ser ocupado por el armenio Nubar Pachá (1825-1899), un hombre que ya había servido a las órdenes de Ibrahim Pachá. 

Fotografía realizada hacia 1895 del diplomático  y administrador colonial británico Evelyn Baring , que después de haber sido secretario personal del virrey de India  entre 1872 y 1876  en 1877 viajó a Egipto  para solucionar el problema de la deuda de Ismail Pachá, haciéndose cargo de las finanzas de Egipto entre 1877 y 1880. Las malas relaciones con Gordon fueron la causa de que éste último dimitiera y regresara a Inglaterra en enero de 1880. De la forma de pensar de Baring y de otros colonialista británicos  nos dan testimonio estas palabras suyas sobre lo que él entendía que era la naturaleza de los pueblos dominados por el Imperio Británico:
" Las razas sojuzgadas son totalmente incapaces de autogobernarse, realmente no necesitan ni desean un gobierno autónomo, y lo que realmente necesitan  es una panza llena, política que las mantiene inactivas y permite a la élite ganar dinero a fin de cooperar con la potencia ocupante"
Después de abandonar Egipto en 1880 regresaría tres años después como cónsul británico  aunque en realidad sería el gobierno de Egipto en la sombra hasta el año 1906 (Imagen procedente de   http://es.wikipedia.org )  

Ante la incapacidad de Ismail para controlar el país y pagar las deudas  las potencias europeas presionaron al sultán otomano Abdul Hamid II (1842-1918), que iba a ser el último sultán que realmente ejerció un poder absoluto sobre el Imperio Otomano,  que destituyó a Ismail Pachá el 26 de junio de 1879 y puso en su lugar al hijo de Ismail,  Muhammed Tewfik Pachá (1852-1892), que en realidad no era más que un títere en manos de las potencias europeas que  eran las que de verdad gobernaban ahora Egipto , encargándose de ello Evelyn Baring (1841-1917). Baring era un diplomático británico  que entre 1872 y 1876 había sido secretario del virrey de India y que a partir de 1877 fue destinado a Egipto para hacerse cargo del control de las finanzas de Egipto en colaboración con el ministro de finanzas , el también británico Charles Rios Wilson del que os hablaba un poco más arriba y ahora su poder aumentaba. El problema es que las relaciones de Baring con Gordon eran malas  y Gordon decidió que era el momento de abandonar su misión en Sudán y regresar a Inglaterra. así que en julio de 1879, apenas un mes después de la destitución de Ismail, Gordon presentaba su dimisión como gobernador general de Sudán.El 10 de enero de 1880 su barco zarpaba rumbo a Inglaterra  donde sería recibido como un héroe por  sus acciones en Sudán y donde también le esperaba una carta del rey belga Leopoldo II (1835-19069)  que según cuenta César Vidal  le pedía que acudiera en su nombre al Congo , entonces una colonia belga, "para que acabara con el tráfico de esclavos en el Congo" lo que no deja de ser una ironía cuando el Congo se convertiría años después en un paradigma de la explotación esclavista como denunciaría el diplomático Roger David Casement (1864-1916) a comienzos del siglo XX. 

Fotografía del rey de Bélgica Leopoldo II que se puso en contacto con Charles Gordon para que viajara a la colonia belga del Congo para que luchara contra la esclavitud. En realidad Leopoldo engañó durante años a su propio país y a la comunidad internacional  proyectando una imagen de hombre preocupado por los africanos, comprometido con su desarrollo, educación y progresos cuando  su verdadera motivación era amasar una gran fortuna, lo que lograría convirtiéndose en el hombre más rico de su tiempo en Europa . Y para ello cimentó la fortuna en la explotación de los africanos que vivían en la colonia belga, una explotación que incluía la tortura, mutilaciones, secuestros y asesinatos, con una total indiferencia por aquellos millones de personas que le proporcionaban  inmensos beneficios como mano de obra para la explotación del caucho y del marfil. Por suerte para Gordon nunca llegaría a  estar a su servicio (Imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

Aunque sopesó aceptar esta oferta, al mismo tiempo recibió una carta del virrey de India, George Samuel Robinson, lord Ripon (1827-1909) que quería contar con él en el puesto de secretario personal del virrey pero aunque Gordon aceptó el puesto, poco después de su llegada decidió dimitir , posiblemente porque no se adaptaba a aquel trabajo burocrático que le debía resultar tedioso. Pero Gordon era un hombre muy valorado y casi al instante fue reclamado en China por el cónsul británico en China, Robert Hart (1835-1911) para que utilizara su conocimiento sobre China y sus influencias para impedir una guerra que parecía imparable entre China y el Imperio Ruso. Gordon tuvo éxito en su misión y gracias a su labor diplomática con el gobierno chino la confrontación fue evitada. Regresó a Inglaterra pero ya podéis suponer que por poco tiempo, porque en abril de 1881 fue enviado de nuevo al extranjero , en esta ocasión a la isla Mauricio donde permanecería un año como Comandante del Cuerpo de Ingenieros  y  posteriormente fue trasladado a Sudáfrica desde donde regresó de nuevo a Inglaterra. En ese mismo año de 1882 Gordon viajaría a Palestina, por una vez sólo como viajero y sin ninguna misión concreta más que conocer Tierra Santa. De regreso a Inglaterra el rey Leopoldo II de Bélgica volvió a insistir para que viajara al Congo y en esta ocasión iba a aceptar pero algo iba a suceder en Egipto que le haría regresar en 1884. Mientras, en Sudán el que fuera su mano derecha Romolo Gessi había sido destituido en 1881 como gobernador de Bahr-el-Ghazal, y le ordenaron que regresara a El Cairo. Escribe Javier Reverte que la marcha hacia el norte  fue muy dura "muchos hombres murieron de hambre e, incluso, se dieron entre sus tropas casos de canibalismo" A pesar de todo pudo alcanzar El Cairo sólo para morir el 24 de abril de 1881 debido a la debilidad y las enfermedades.  

Dibujo de Ahmed Arabi , el coronel egipcio que daría un golpe de estado para acabar con la influencia europea sobre Egipto, una acción que sería denominada como la Rebelión Arabi que suponía una amenaza para los intereses europeos , sobre todo a raíz de su anuncio de hacer volar el Canal de Suez, vital para la comunicación de Gran Bretaña con su Joya de la Corona, India. El 14 de septiembre de 1882 una fuerza militar británica  capturaría a Arabi  que sería enviado al exilio a Ceilán (hoy Sri Lanka)  después de que se barajara la alternativa de matarlo, que fue desechada para evitar que se convirtiera en un mártir de la causa independentista egipcia. .Finalmente sería indultado en 1901 , cuando regresó a Egipto (Imagen procedente de http://en.wikipedia.org )   

En Egipto  la injerencia europea  resultaba inaceptable para muchos egipcios y estalló una rebelión  dirigida por el coronel Ahmed Arabí(1841-1911), por lo que fue conocida como Rebelión Arabi que comenzaría en septiembre de 1881. Los hombres de Arabi entraron en el palacio del jedive Tewfik y se autonombraron como nuevo gobierno . Las potencias europeas estaban alarmadas pero el primer ministro británico,el líder del Partido Liberal,  William Gladstone (1809-1898), no estaba interesado en meterse en una aventura en Egipto  una vez que tenía asegurado el paso por el Canal de Suez y de momento no se hizo nada. Pero como nos cuenta Javier Reverte "se despertó el odio a los europeos, que eran escupidos por las calles  de El Cairo y Alejandría"  Y la situación se desbocó en junio de 1882  cuando una rebelión popular causó la muerte de cinco europeos y el éxodo de miles de ellos que abandonaron Egipto. Ahmed Arabi amenazaría con dinamitar el Canal de Suez y en ese momento Gladstone ya no tuvo más remedio que intervenir , la flota británica en el Mediterráneo se dirigió  a Egipto. Bombardearon Alejandría el 11 de julio  y después desembarcó un ejército británico que  el 13 de septiembre derrotaría a las tropas de Ahmed Arabi  que fue capturado al día siguiente al mismo tiempo que las fuerzas británicas ocupaban El Cairo,reponían en el poder a Tewfik y aunque Gladstone se sentía contrariado se dio cuenta que no tendrían más remedio que quedarse allí para sostener el gobierno del Tewfik. Y si se quedaban en Egipto también tenían que hacerse cargo de los territorios más al sur, Sudán y todavía entonces no sabían que unos meses antes de que Ahmed Arabi se sublevara, había  surgido en aquellos territorios del sur la figura de un hombre al que sus seguidores aclamaban como "el Esperado", "el Mahdi".  que llamaba a la lucha contra los infieles que los gobernaban. Los caminos de Gordon y aquel hombre estaban muy cerca de cruzarse en un fatal desenlace que conoceremos en la tercera y última parte de su historia.  

Enlace con la primera parte de "El Chino Gordon y la Revuelta del Mahdi":
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/04/el-chino-gordon-y-la-revuelta-del-mahdi.html

Enlace con la tercera parte de "El Chino Gordon y la Revuelta del Mahdi": 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/04/el-chino-gordon-y-la-revuelta-del-mahdi_3.html

El Mentidero de Mielost en Facebook :

https://www.facebook.com/ElMentideroDeMielost