Ayer detuve el relato en el momento en que Coco Chanel se encontraba en uno de los momentos más felices de su vida. Es el año 1918, acaba de terminar la Primera Guerra Mundial y Modas Chanel dispone de tres grandes tiendas en París, Deauville y Biarritz que dan empleo a más de trescientas personas que atienden pedidos de sombreros y vestidos de toda Europa, incluyendo entre sus clientes a los miembros de la realeza de las principales Casas Reales del Viejo Continente y, por supuesto, a la aristocracia. Pero además había transformado la forma de vestir de la mujer , la permitió liberarse de la pesada y aparatosa vestimenta que encerraba su cuerpo , vistiéndolas con jerséis, pantalones y faldas que no iban barriendo el suelo. La guerra había cambiado la sociedad y Coco Chanel había cambiado a la mujer en algo tan importante como la forma de vestir. Años después recordaba aquel tiempo "Trabajaba para una sociedad nueva. Hasta el momento habíamos vestido a mujeres inútiles, ociosas; mujeres a quienes sus doncellas tenían que poner las medias ; a partir de ahora mis clientas eran mujeres activas que necesitaban sentirse cómodas dentro de su vestido y poder recogerse las mangas" Una mujer nueva que quería ocupar otro papel diferente en la sociedad , abandonando esa imagen de la mujer como adorno del hombre para hacerse dueña de su destino y la forma de vestir era parte de esa liberación , de la reivindicación de la muer. Coco decía "Viste vulgar y solo verán el vestido, viste elegante y verán a la mujer", por eso su empeño de que aquella ropa fuera además de liberadora , elegante. Se había convertido en la mejor diseñadora de su tiempo y hasta una de las publicaciones de moda más famosas del mundo, la revista norteamericana Harper´s Bazaar ,publicaba en 1915 que "La mujer que no tenia al menos un Chanel estaba desesperadamente anticuada. Esta temporada el nombre de Chanel está en los labios de toda compradora"
Fotografía de Coco Chanel en 1920, cuando ya tenía 37 años pero siempre había aparentado menos años de los que realmente tenía. Ya iba con el pelo corto al llamado estilo Garçon (muchacho en francés) que se pondría de moda en los años veinte, y aunque no fue la creadora de ese estilo si contribuyó a difundirlo, al igual que el bronceado de la piel que hasta aquel momento se había considerado lo opuesto a la elegancia. Coco Chanel marcaba las tendencias del momento . Sus ideas sobre el vestido de las mujeres eran siempre provocadoras para la sociedad de su tiempo. Le gustaba decir cuando le preguntaban sobre la definición de elegancia "Creo que las mujeres van siempre demasiado vestidas, pero nunca están lo suficientemente elegantes" (Imagen procedente de http://www.biography.com )
Mucho había sucedido desde sus años infantiles en el orfanato de Aubazine, era una mujer rica, célebre y había encontrado al amor de su vida, Arthur Edward "Boy" Capel. Pero Coco sabía que Arthur ambicionaba una carrera política en Inglaterra y para ello era necesario que tuviera una esposa distinguida, es decir, alguien procedente de la aristocracia y no a una mujer que se había criado en un orfelinato, algo que la clasista sociedad británica de su tiempo no iba a perdonar. Los temores de Coco se hicieron realidad cuando en 1918 Capel la anuncia que va a casarse con una joven de apenas veinticinco años Diana Wyndham(1893-1983), hija de un barón. Aquello tuvo que romper el corazón a Coco, pero sin embargo no dijo nada y nunca lo haría, porque lo amaba profundamente . En octubre de 1918 Capel contrae matrimonio con Diana , y ya al año siguiente el matrimonio espera una hija, aunque Capel no es feliz y no es capaz de olvidarse de Coco . Vuelve a sus brazos y continúan siendo amantes pero lo que ellos no eran capaces de separar lo haría el destino. El 24 de diciembre de 1919 se publicaba esta noticia en el New York Times"Diplomático muerto en accidente. Niza 24 de diciembre. Arthur Capel, secretario político del Comité de Guerra Interaliado durante la guerra , resultó muerto anoche en un accidente de automóvil cuando se dirigía de París a Montecarlo. El reventón de un neumático provocó la caída del vehículo en la cuneta ." Recuerdo al lector , que los entrecomillados con las palabras de Coco Chanel así como esta noticia del New York Times están extraídos de la obra "Divas Rebeldes" de la periodista y escritora española Cristina Morató (1961). Coco estaba destrozada "Lo perdí todo -recordaría tiempo después - cuando perdí a Boy Capel. Dejó un vacío dentro de mí que los años no consiguieron llenar. Tenía la impresión de que él seguía protegiéndome desde más allá de su tumba."
La mujer que sostiene en el centro un perro en sus brazos es la gran amiga de Coco Chanel, Misia Sert , que sería su gran apoyo después de la muerte de Arthur Capel. Coco se encuentra a su lado , a la izquierda en la foto, vestida de blanco y con un sombrero . Sobre su amiga y su relación con las mujeres diría Coco "No me gusta el trato con mujeres. Excepto Misia, ninguna me divierte . Son frívolas. Yo soy superficial, pero frívola nunca. Cuanto mayor me hago más superficial soy. Una mujer perfecta fastidia a las mujeres y a los hombres" (Imagen procedente de http://bcncoolhunter.com )
Pero no sería el último golpe de aquel año 1919 porque también le llegó la muerte de su querida hermana Antoinette (1887-1919) fallecida en Argentina víctima de la llamada Gripe Española que entre 1918 y 1919 arrebataría la vida de millones de personas . Había perdido a su hermana mayor, Julie, en 1913 y ahora perdía a su otra hermana. Le quedaban dos hermanos pero ella era la única mujer superviviente de la familia. En aquel momento su principal apoyo fue Misia Sert(1872-1950), hija de un célebre escultor polaco , aunque nacida en la ciudad rusa de San Petersburgo. Había sido una precoz pianista de gran talento, en 1892 había dado su primer concierto en París y un año después se casaba y se instalaba definitivamente en Francia. Se separó de su primer marido y en 1905 se casaba con un magnate de la prensa al tiempo que abría un salón que se convertiría en lugar de reunión habitual de los artistas e intelectuales que habían convertido París en su hogar y en la capital cultural del mundo a comienzos del siglo XX. Gracias a su amistad con Misia , Coco Chanel se introdujo en este círculo de artistas donde había hombres como Pablo Picasso (1881-1973) el escritor Jean Cocteau (1889-1963), el compositor Igor Stravinski (1882-1971) o el empresario y fundador de los ballets rusos, Serguéi Diaguilev(1872-1929). Escuchar los nombres de las personalidades de la cultura y el arte que se juntaron en aquellos años en París nos lleva a pensar en la Florencia del Renacimiento, pues es difícil hallar tanto talento, tanta genialidad en una única ciudad. Gracias al apoyo de Misia y de sus nuevos amigos Coco Chanel abandona su estado de postración "Me salvaron de la desesperación. Quizás habría valido más que me hubieran abandonado. No hacía más que llorar" Llega incluso a dar dinero para ayudar a Diaguilev a financiar uno de sus ballets salvándolo de la ruina.
En esta fotografía vemos a la derecha en primer plano a Coco Chanel, y frente a ella con gafas y traje negro el compositor Igor Stravinski . Entre 1920 y 1922 Igor junto con su esposa y sus hijas vivieron con Coco Chanel ya que su situación económica era muy mala. Coco acababa de perder a Capel y a su alrededor no veía demasiados hombres que la pudieran interesar "En el ambiente en que me movía - recordaba - sólo me atraía Picasso, pero no estaba libre. Stravinski estaba casado pero me hizo la corte" Finalmente se hicieron amantes, aunque de forma muy discreta . El matrimonio de Stravinski se rompió pero poco después Coco descubrió que Stravinski se había enamorado de una joven actriz y a partir de ese momento puso distancia entre ambos aunque, como sucedió con todos los hombres de su vida, mantendría siempre una relación amistosa con el compositor al que había ayudado económicamente en sus peores momentos (Imagen procedente de http://lachanelphile.com )
Coco sigue marcando tendencia, va con el pelo corto y su piel luce bronceada, algo hasta entonces impensable pues el blanco de la piel era considerado un signo de distinción y el bronceado era asociado a las campesinas que lucían ese tono por su trabajo a la intemperie, pero Coco abría el camino para una moda que llega hasta nuestros días. En estos años mantiene un romance con el compositor Igor Stravinski , que estaba casado y al que ella también ayudaría económicamente para financiar sus conciertos. Francia se estaba viendo inundada de exiliados rusos , en su mayor parte aristócratas que huían de Rusia después del triunfo de la Revolución de Lenin y tras la muerte del zar Nicolás II(1868-1917) y de toda la familia real rusa. Entre ellos se encontraba uno de los primos del zar, el Gran Duque Dimitri Pavlovich(1891- 1942), joven, apuesto y acompañado por la aureola de haber participado en el asesinato de Grigori Rasputín (1868-1916), aquel extraño hombre que había encandilado a la familia del zar. A Coco le atraían aquellos rusos, enigmáticos, altivos, bellos, elegantes "Los rusos me fascinaban, me revelaron Oriente " decía Coco, aunque no tardó mucho tiempo en desilusionarse "Aquellos grandes duques eran todos lo mismo. Tenían un aspecto deslumbrante pero detrás de la apariencia no había nada. Ojos verdes, manos y hombros bien hechos, pero mansos y timoratos. Bebían para sacudirse el miedo de encima. Detrás no había nada , sólo vodka y vacío" Pero de momento Coco y Dimitri inician una relación que además le sirve a Dimitri para introducirse en la alta sociedad francesa. Aunque la relación apenas duraría un año , ejercería una cierta influencia sobre Coco y también sobre sus diseños de moda , que durante la primera mitad de la década de los veinte iba a tener motivos eslavos
Coco Chanel fotografiada con uno de los collares de perlas que convirtió en uno de los iconos de la moda de los años veinte. Por su agitada vida amorosa algunos la calificaban de cazadora de hombres, pero ella replicaba "Encontrar un hombre que te ame no te transforma en una cazadora de hombres, porque si lo cazaste, deja de ser un hombre para transformarse en un zorro y el día de mañana abrirá un agujero y se escapará". Nunca tuvo demasiada suerte, todos los hombres que entraron en su vida estaban casados o se casaban después con otras mujeres dejándola sola, aunque ella nunca guardaba rencor (Imagen procedente de http://www.burbujasmagazine.com )
Además Dimitri la regaló un collar de perlas perteneciente a la Dinastía de los Romanov, la dinastía gobernante en Rusia desde el siglo XVII hasta la muerte de Nicolas II, y aquel collar le daría la idea a Coco para lanzar como complemento a sus vestidos largos collares de perlas ,donde alternaban las auténticas con las falsas, y que se convertirían en otro de los símbolos de la moda de los años veinte. El célebre modisto Christian Dior (1905-1957) diría en una ocasión sobre Coco "Con un jersey negro y diez hileras de perlas revolucionó la moda" Así de sencillo en apariencia pero sus ideas eran originales y tenía la audacia de llevarlas a la práctica. Para celebrar su cuarenta aniversario en 1923, Coco decide sacar un perfume al mercado y acude a Ernest Beaux (1881-1961) , un experto perfumista que había trabajado en Rusia en la corte del zar y al que había conocido gracias a Dimitri. Siguiendo las recomendaciones de Coco , Beaux creó un perfume que se convertiría en el más famoso de la historia , Chanel Nº5, llamado así porque, según una de las versiones pues hay varias explicaciones a su nombre, fue el quinto ensayo con diferentes esencias florales naturales y sintéticas el que satisfizo tanto a Beaux como a Coco. Tanto el perfume como el diseño de su frasco convertirían a Chanel Nº5 en un éxito inmediato. En las Navidades de ese mismo año de 1923 conoce a otro de los hombres importantes en su vida , Hugh Richard Arthur Grosvenor, el segundo Duque de Westminster( 1879-1953), al que conocería en Montecarlo cuando ella aún estaba con Dimitri. El flechazo fue inmediato, al igual que le había sucedido con Arthur Capel. La relación con Dimitri se rompió e inició una nueva vida junto al Duque del que diría "Mi verdadera vida comenzó con el duque de Westminster. Por fin había encontrado un hombro sobre el cual descansar mi cabeza, un árbol en el cual podía apoyarme" Esta relación la puso en contacto ahora con los círculos más selectos de la sociedad inglesa, pues el Duque estaba emparentado con la familia real inglesa y había sido primo del rey Eduardo VII (1841-1910).
El duque de Westminster junto a Coco Chanel fotografiados en la cubierta de uno de sus numerosos yates el "The Flying Cloud". El duque era tan rico que no sabía ni las casas que tenía. Coco aseguraba que "Westminster tiene casas por todas partes. En cada viaje yo descubría una. Ni siquiera él las conoce a todas; ya sea en Irlanda, en Dalmacia o en los Cárpatos, siempre hay una casa propiedad de Westminster , una casa completamente puesta, con la cena preparada y la cama hecha" . En 1927 se rumoreó que el Duque la había pedido en matrimonio y Coco le rechazó para no abandonar sus negocios y algunos de sus conocidos aseguraron que Coco le había respondido "Hay muchas duquesas de Westminster, pero sólo una Coco Chanel" aunque parece que el impedimento para la boda era el deseo de Westminster de tener un heredero varón a toda costa y podría ser que Coco no pudiera tener hijos, lo que finalmente habría impedido su matrimonio (Imagen procedente de http://nobleyreal.blogspot.com )
Pero una vez más era un amor con pocas posibilidades de consolidarse con un matrimonio ,el duque ya estaba casado ,aunque no era un matrimonio feliz , y ya lo había estado en otra ocasión y lo volvería a estar buscando un heredero varón que nunca llegaba. Durante los años siguientes Coco Chanel pasa largas temporadas en Inglaterra y eso también se reflejará en su moda durante la segunda mitad de la década de los veinte , poniendo de moda los estampados escoceses en toda Europa y ,sobre todo, otro de los iconos de la moda de Coco, los trajes de chaqueta de manga larga y ajustada al cuerpo, una falda recta y un poco por debajo de la rodilla. Iban a convertirse en el uniforme de las mujeres ejecutivas y en todo un clásico que ha llegado hasta nuestros días bajo la forma de múltiples copias e imitaciones. También pone de moda los colores blanco y negro, aquellos colores que le recordaban sus años en el orfanato donde las niñas llevaban una blusa blanca y una falda negra y que ahora sustituirán a los chillones colores que hasta entonces caracterizaban los vestidos de las mujeres. Recordaría después como "Durante cuatro o cinco años , sólo trabajé con el negro. Mis vestidos se vendían como panecillos y sólo llevaban un detallito . Todo el mundo se los ponía: actrices, mujeres de mundo, sirvientas" Coco había logrado democratizar la moda. Mientras, entre las personalidades que frecuenta en Inglaterra se encuentra el que sería futuro primer ministro británico durante la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill(1874-1965), que en una carta a su mujer escribe esto sobre Coco "Ha aparecido la famosa Coco, que me ha encantado, la mujer con más personalidad de todas las que Bendor (así era conocido familiarmente el Duque de Westminster). Se pasó todo el día cazando , después de cenar se marchó a París y hoy está ocupada en la revisión de los nuevos modelos. En unas tres semanas ha preparado un total de doscientos modelos . Algunos los ha modificado diez veces"
La belleza de Coco era cautivadora y en esta fotografía en particular a mi me recuerda a la actriz sueca Greta Garbo. En la segunda mitad de la década de los veinte puso de moda el blanco y el negro. Ella misma contaba que la idea surgió cuando asistía en 1926 a la Ópera de París y se quedó asombrada viendo los brillantes colores de los vestidos de las mujeres que iban a la ópera "No es posible; esos colores son demasiado desastrosos , afean a las mujeres , creo que habría que vestirlas a todas de negro" había exclamado. Y dicho y hecho sus siguientes diseños eran en negro y blanco "Durante cuatro años - recordaba Coco- sólo trabajé con el negro. Mis vestidos se vendían como panecillos y sólo llevaban un detallito, un cuellecito blanco y puños" (Imagen procedente de http://www.biography.com )
Coco era infatigable al igual que su creatividad. El Duque decide separarse de su esposa de la que consigue el divorcio en 1925 porque no le da un hijo varón, y la prensa inglesa manejaba la posibilidad de que Coco y el Duque se casaran. Coco conocía el deseo del Duque de tener un hijo y aunque ella tenía ya cuarenta y dos años llega a ponerse en manos de los médicos para saber si podría quedarse embarazada, aunque nunca lo lograría. Pasan los años y la relación con Bendor continúa. Llega octubre de 1929, la Bolsa de Nueva York se hunde y con ella se pone punto final a aquella década de alegría que había seguido a la Gran Guerra, los Locos Años Veinte. Coco había dicho en una ocasión "El lujo es una necesidad que empieza cuando acaba la necesidad", pero ahora la crisis económica anunciaba un nuevo tiempo de necesidades en los que el lujo no sería bien visto. Era el momento de emprender una nueva aventura, pero antes de que eso suceda, en 1930 el duque de Westminster la anuncia que va a contraer matrimonio con una joven de veintiocho años , hija de un Lord, Loelia Ponsonby (1902-1993) a la que incluso llevó a París para presentársela a Coco y pedirle su aprobación. Se repetía la historia de Arthur Capel, una vez más era abandonada, pero Coco Chanel nunca guardaba rencor a los hombres que habían formado parte de su vida y seguía manteniendo la amistad con ellos "Pasé diez años de mi vida con Westminster. Hay que ser hábil para retenerme diez años. Durante aquel tiempo mantuvimos una relación muy tierna y cariñosa. Le he querido, o pensaba que le quería , lo cual viene a ser lo mismo" Un año después, en 1931, es Hollywood la que llama a su puerta a través de uno de los fundadores de los estudios Metro Goldwyn Mayer, Samuel Goldwyn (1879-1974)
La actriz Gloria Swanson (1899-1983), una de las grandes estrellas del cine mundo cuyo ocaso comenzó con el cine sonoro, llevando una de las creaciones de Coco Chanel . Sólo permaneció un año en Hollywood , pero no le gustaba el ambiente que se respiraba en la industria del cine así que se embolsó el millón de dólares que le pagó Samuel Goldwyn y regresó a París (Imagen procedente de http://prettycleverfilms.com )
Coco Chanel deja Francia y acompañada por su inseparable amiga Misia Sert llegan a Nueva York a finales de 1931. Nunca llegaría a sentirse a gusto en Hollywood, ni le gustaba Samuel Goldwyn, al que , en palabras de Cristina Morató, consideraba "un hombre vulgar y sin encanto que le recordaba a los buhoneros de los mercados de su infancia". Pero por un año de trabajo en el que tendría que diseñar vestidos para los musicales de la productora la ofrecía un millón de dólares, una cantidad exorbitante en aquel momento, y Coco decide aceptar. Gracias a ello conocerá a muchas grandes actrices de Hollywood, desde Greta Garbo (1905-1990) a Marlene Dietrich (1901-1992) , aunque la que mejor impresión le causó fue Katherin Hepburn(1907-2003), que le atrajo por su rebeldía y fuerte personalidad. Décadas después la propia Hepburn encarnaría a Coco Chanel en el musical dedicado a la diseñadora francesa estrenado en 1969 y titulado sencillamente "Coco". Es en esta época cuando tanto "Vogue" como "Harper´s Bazaar", las dos revistas de moda más influyentes del momento, la proclaman la mejor diseñadora de moda del mundo. Terminado su año en Hollywood regresa a París para ponerse de nuevo al frente de Modas Chanel que vivirá en esta década de los treinta una época de esplendor a pesar de la crisis económica, aunque ahora tiene que hacer frente a la competencia de una nueva modista emergente, la italiana Elsa Schiaparelli (1890-1973) , cuyos diseños se caracterizaban justamente por lo opuesto a los de Coco, un brillante colorido entre los que destacaba el rosa fucsia. Sigue viendo al Duque de Westminster , que le confiesa echarla de menos y ser infeliz en su matrimonio ,pero un nuevo hombre entra en la vida de Coco, un diseñador de joyas y muebles , caricaturista e ilustrador de ascendencia vasca llamado Paul Iribe(1883-1935) que tenía una tienda en la misma calle en la que Coco poseía una de sus casas.
Esta es la única fotografía que he podido encontrar de Paul Iribe , un hombre con el que parecía que por fin podría lograr una relación estable cuando él se divorció de su esposa en 1935, pero el destino no lo querría así. Sintió una pasión muy fuerte por él, algo que lamentaba porque no le gustaba perder el dominio sobre sí misma. "Mis relaciones con Iribe fueron pasionales - rememoraría después - Cómo detesto la pasión. Qué espantosa enfermedad. El apasionado es un atleta , no conoce el hambre, ni el frío, vive de milagro" (Imagen procedente de http://www.jewelsdujour.com )
Como si fuera su sino, Iribe también estaba casado y aunque no era un hombre con el estilo y el atractivo físico de Capel o del Duque, enamoró a Coco arrastrándola a un amor apasionado. En 1933 la esposa de Iribe le abandonó discretamente después de conocer la relación que mantenía con Coco y desde entonces podía verse a ambos paseando por las calles de París. Es entonces cuando Coco decide reservar de forma permanente una suite en el Ritz que iba a convertirse en su hogar "El Ritz es como mi hogar -diría después - Es el primer hotel donde he vivido. Cuando daba una fiesta en mi apartamento de la rue du Faubourg, después me iba al Ritz a pasar tres días. Los criados están de mal humor. Ellos no han sido quienes han dado la fiesta y están cansados. La casa está sucia. Hay que ponerlo todo en orden. De modo que prefería irme" Si en algún lugar había posibilidades de hallar a Coco era en el Ritz , llegaría a convertirse en un símbolo del hotel. Durante estos años se veía a Coco feliz junto a Iribe . En el verano de 1935 Iribe logra el divorcio y proyectan pasar unas vacaciones por el Mediterráneo . Primero viajan hasta el refugio estival de Coco y el día 21 de septiembre por la mañana Coco anima a Iribe a jugar un partido de tenis. Pocos minutos después Iribe yacía sobre el suelo víctima de un infarto. Una vez más Coco perdía a otro de los hombres a los que amó. ¿Era su destino estar sola? Coco pensaba que era muy difícil vivir a su lado "Seguramente no obedece al azar que esté sola. Nací bajo el signo de Leo, los astrólogos saben que significa. Tiene que ser muy duro para un hombre vivir conmigo, a menos que sea muy fuerte. Y si fuera más fuerte que yo, entonces sería yo la que no podría vivir con él" Después de la muerte de Iribe Coco permanece un tiempo apartada de la vida social y deja las tiendas en manos de sus empleadas.
Coco Chanel junto a Hans Gunther von Dincklage , con quién convivió en Suiza durante cuatro años, entre 1946 y 1950 , después de haberse enamorado de él durante la ocupación de París por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. En una ocasión había dicho "Las mujeres necesitamos la belleza para que los hombres nos amen, y la estupidez para que nosotras amemos a los hombres.". Ella no era estúpida sino extremadamente inteligente pero en el amor nunca tuvo suerte aunque fue muy amada pero no logró escapar de la soledad a la que tanto temía "La soledad me da horror y vivo en una soledad total. Pagaría por no estar sola. Sería capaz de hacer subir al policía de la esquina para no cenar sola." (Imagen procedente de http://styleamor.com )
Los siguientes años pasan sin grandes sobresaltos , excepto una huelga a la que tuvo que hacer frente e 1936 , pero el 2 de septiembre de 1939 Francia e Inglaterra declaraba la guerra a la Alemania de Adolf Hitler (1889-1945) después de la invasión alemana de Polonia. Comenzaba la Segunda Guerra Mundial y la situación se hace tan complicada que apenas unas semanas después Coco Chanel decide cerrar las puertas de sus tiendas y sólo permanecería abierta la primera y más emblemática tienda de Modas Chanel, la del 31 de la Rue Cambon, que no cerraría durante toda la guerra aunque dedicada sólo a la venta de cosméticos y perfumes . Aunque al principio decide dejar París para establecerse cerca de la frontera española , finalmente decide regresar a la capital francesa en agosto de 1940 , cuando los alemanes ya la habían ocupado y no pudo sino sorprenderse al comprobar que los soldados alemanes hacían cola ante las puertas de su tienda para comprar el mítico Chanel Nº5. Y en medio de aquella tormenta conoció a un oficial alemán, el barón Hans Gunther von Dincklage (1896-1974), trece años más joven que Coco ,que durante años había sido un diplomático alemán en París, de modales exquisitos. Casi sin darse cuenta Coco y Hans Gunther se enamoraron, una relación sobre la que le advirtieron sus amigos que temían que la acusaran de colaboracionista con los alemanes, aunque ella descartaba esa posibilidad diciendo "¡No es alemán, su madre es inglesa!" Pero la guerra terminaba, y en junio de 1944 París era liberada y Coco Chanel sería detenida y acusada de colaborar con el enemigo. Sin embargo, el duque de Westminster, su antiguo amante, intercedería por ella ante Winston Churchill y Coco Chanel fue liberada . Hans Gunther se hallaba en Alemania , fue internado en un campo de prisioneros pero finalmente le liberaron y en 1946 Coco Chanel decidió abandonar Francia e irse a vivir con Gunther en Suiza.
BREVE ENTREVISTA CON COCO CHANEL
No he podido encontrar ningún documental en castellano o subtitulado en castellano sobre la vida de Coco Chanel. Hay una película reciente protagonizada por la actriz francesa Audrey Tautou titulada "Chanel Before Chanel" , "Chanel antes de Chanel" que creo que es una buena forma de conocer la vida de la gran diseñadora francesa. Os incluyo a continuación una breve entrevista con la verdadera Coco Chanel subtitulada en castellano y el tráiler de la película dedicada a su vida.
Allí pasaría los siguientes cinco años retirada de la moda , mientras un joven diseñador, Christian Dior(1905-1957), comenzaba a triunfar con unos diseños sofisticados que ponían de moda otra vez el olvidado corsé . Pero aquella vida era demasiado apacible para Coco. El escritor Paul Morand (1888-1976) que la iría a visitar en su retiro suizo y que luego escribiría una biografía sobre ella , describía con estas palabras como encontró a Coco "La encontré apática , ociosa por primera vez en su vida, pronta a perder los estribos. Sus ojos chispeantes dejaban asomar la melancolía bajo la curva de las cejas, que el lápiz graso acentuaba formando unos arcos oscuros y vidriosos: volcanes de la Auvernia que París creía, erróneamente , extinguidos" Porque Coco aún no se había retirado del todo. En 1950 Hans Gunther y Coco se separan y ella regresa a Francia. En 1953 fallece el duque de Westminster, después de cuatro matrimonios y sin lograr su anhelado hijo . Su gran amiga Misia había fallecido tres años antes, en 1950, y Coco se siente cada vez más sola. Pero no era una mujer hecha para rendirse , ni para estar ociosa y en 1954 decide ponerse de nuevo al frente de Modas Chanel dispuesta a dar un nuevo giro al mundo de la moda, aunque la mayoría la miraban como si se tratara de una reliquia del pasado. Tenía setenta años, pero mucha energía y muchas ideas . Cuando los periodistas la preguntan el motivo de su regreso cuando no lo necesitaba ya que era una mujer rica, respondía, "Pues porque me aburría y prefiero el desastre, al vacío o la nada" De nuevo en su habitación en el Ritz, se pone a trabajar infatigable en nuevos diseños aunque todos la auguraban un gran fracaso , los tiempos habían cambiado y a su edad creían que ya no podría ofrecer grandes novedades, su época había pasado
Coco Chanel ya en su última etapa pero trabajando con la misma intensidad de su juventud y con su inseparable cigarro colgando de la comisura de sus labios. Ella era irónica consigo misma y se describía así en su ancianidad "Tengo unas cejas arqueadas de aspecto amenazante, unas narices abiertas como las de una yegua, un pelo más negro que el carbón, una boca que es como una grieta por donde se desahoga un alma colérica y generosa; coronándolo todo, un enorme lazo de colegiala sobre un rostro atormentado de mujer. Una piel negra de gitana sobre la que resalta el blanco de los dientes y las perlas; un cuerpo tan seco como una parra sin uvas; unas manos estropeadas, como las de un boxeador" Este era el retrato inmisericorde que Coco Chanel hacía de ella misma (Imagen procedente de http://kadinvekadin.net )
Pero no la conocían bien y aunque su primera colección no tiene apenas éxito , las que le siguieron fueron bien acogidas y en la segunda mitad de los años cincuenta había logrado que sus bolsos de forma acolchada y con una cadena de oro, sus chaquetas y sus zapatos se convirtieran en la ropa preferida de la mujer . Los premios comienzan a llover sobre ella y en 1957 gana el equivalente al oscar de la moda, el Neiman Marcus Award. Los años pasan, cumple los ochenta pero sigue trabajando con la misma intensidad, tal vez para escapar de la soledad que la rodeaba . En 1969, con ochenta y seis años , sufre una apoplejía cuando se disponía a acudir al estreno del musical "Coco" sobre su vida e interpretado, como ya vimos antes, por su actriz favorita , Katherine Hepburn. Pero tampoco la apoplejía la impidió seguir trabajando aunque paralizó una de sus manos . Quizás recordando su infancia, cuando antes de ir al orfanato pasaba su tiempo entre las tumbas de un cementerio en Coupière, le gustaba que la llevaran en su Cadillac al célebre cementerio de Père Lechaise, para caminar en silencio entre los sepulcros. En estos últimos años de su vida tendría la compañía de su criado François Mironnet , que se convirtió en su hombre de confianza y quién la acompañaba al final del día para jugar a las cartas o leer. Finalmente, la noche del 10 de enero de 1971, Coco Chanel se disponía a irse a dormir mientras su criada la ayuda a desvestirse, pero sintió súbitamente como la faltaba el aire y sólo tuvo tiempo para decir "Mira , así se muere". Unos meses antes había dicho en una entrevista "Sólo tengo ya una curiosidad, la muerte". Respetando sus deseos , Coco Chanel fue enterrada en Lausana , en Suiza. Así terminaba la vida de aquella mujer luchadora, que cambió para siempre la forma de vestir de la mujer y con ello tal vez su forma de estar en el mundo , liberándola de los rígidos corsés no solo en el vestir sino también en la sociedad. Fue una rebelde que triunfó siempre excepto en el amor . Y digo bien rebelde porque incluso nos advirtió que podría regresar "Seré una mala muerta, ya que una vez que esté bajo tierra me agitaré, sólo pensaré en regresar a la tierra para volver a empezar" La esperamos, mademoiselle Coco.
La tumba de Coco Chanel en la ciudad suiza de Lausane donde expresamente pidió ser enterrada. Poco antes de morir había dicho a su mayordomo y hombre de confianza durante sus últimos años , François Mironnet , y a su secretaria Lilou Grumbach "Si muero, llevadme a Suiza. Colocadme entre ambos , en el fondo del coche. Si os preguntan en la frontera responded: Mademoiselle Chanel está muy chocha , no hagan caso de ella" En su tumba de mármol podéis ver las cabezas de cinco leones , símbolo de su signo zodiacal, Leo, y escrito con flores su nombre, Coco. La mujer que dijo que "Todo lo que es moda pasa de moda." demostraría que ella no era moda, era estilo , un estilo que después de cuarenta años de su muerte sigue vivo (Imagen procedente de http://www.vogue.mx )
¿Qué se esconde detrás de lo que creemos saber de las grandes personalidades que son protagonistas de nuestras sociedades?¿qué hay detrás de sus sonrisas, de sus palabras, de sus miradas?¿quién es el ser humano oculto por el personaje público, por la imagen que transmiten la prensa, la radio o la televisión? Decía el escritor alemán Johann Wolfgang Goethe que "el hombre está condenado a morir sin que nadie le conozca" y es que es difícil llegar a la intimidad de una persona hasta el extremo de que nosotros mismos podemos confundir nuestra propia interpretación de nuestra personalidad y creer que somos lo que los demás ven en nosotros aunque íntimamente sepamos que eso no es más que un reflejo de quién somos realmente. Así de compleja es la mente humana y por eso, si os preguntase quién es para vosotros Coco Chanel, os vendría a la memoria a una mujer del mundo de la moda, convertida en mito del diseño , una de las mujeres más ricas de Francia, que vivía en una suite en el más lujos de los hoteles, el Ritz de París, rodeada siempre por los personajes más destacados del mundo cultural, político y artístico de su tiempo. Una triunfadora, una mujer de éxito desde su juventud, pero detrás de todo el brillo , los focos y la fama que rodeaba su vida era una mujer que podía llegar a confesar "La soledad me da horror y vivo en una soledad total. Pagaría por no estar sola . Sería capaz de hacer subir al policía de la esquina para no cenar sola. Y sin embargo sólo espero del mundo ingratitud " ¿Os parecen las palabras de alguien que ha logrado ser feliz en su vida? Yo apenas conocía nada de su vida antes de leer la biografía sobre la diseñadora francesa de la escritora y periodista español Cristina Morató (1961) incluida en su obra "Divas Rebeldes" y que nos va a servir de guía para adentrarnos en la vida de la que fue la mayor diseñadora del siglo XX, que transformó la moda y , como ella misma diría, "Me he permitido el lujo de dar aspecto de pobre a aristócratas y multimillonarias".
Pero comencemos por donde siempre hay que hacerlo, por el principio, y viajemos hasta el 19 de agosto de 1883 a la población de Saumur, una pequeña población que albergaba una de esas hermosas fortalezas que conforman lo que hoy se ha convertido en la ruta turística de los Castillos del Loira. Aquel día la joven Jeanne Devolle (1863-1895), que contaba con sólo diecinueve años, daba a luz a una niña a la que puso por nombre Gabrielle Bonheur Chanel . La pequeña era la segunda hija de Jeanne y llegaba a este mundo en el hospicio de la ciudad ya que la situación de su madre no era demasiado buena después de que el padre de la criatura, un vendedor ambulante llamado Albert Chanel, no se preocupara de cuidar a su familia y además, algo escandaloso en aquel tiempo, la pareja ni siquiera estaba casada a pesar de tener dos hijas. En cuanto a Jeanne, procedía de una familia de humildes campesinos que carecían de recursos económicos , por lo que la absoluta pobreza amenazaba constantemente a Jeanne y sus dos pequeñas hijas. Albert era el típico don juan seductor que una vez lograda su conquista la abandona en busca de nuevas aventuras huyendo de todo compromiso. Cuando Jeanne tuvo a su primera hija Albert la había dado sus apellidos pero se negó a casarse y lo mismo pasaría con este segundo retoño. Escribe Cristina Morató, a la que pertenecen todos los entrecomillados con las palabras de Coco Chanel que incluyo en este artículo, que la propia Coco Chanel explicaba así el motivo de la elección de su nombre, Gabrielle Bonheur "La monja que se ocupaba de mí se llamaba Gabrielle Bonheur. Como no tenía mucha imaginación, me bautizó con su nombre y apellido. De modo que me llamo Gabrielle Bonheur Chanel."
Vista actual de Aubazine, una pequeña y hermosa población situada en Auvernia, en el corazón de Francia , donde sobresale en la parte central de la fotografía la Abadía de Aubazine del siglo XII. Es aquí donde se encontraba el orfanato dirigido por las monjas de la Orden del Sagrado Corazón de María donde tanto Gabrielle(Coco) , como sus otras dos hermanas, Julie y Antoinette, pasarían gran parte de su infancia y adolescencia, entre 1895 y 1901 en el caso de Gabrielle. Pero Coco Chanel nunca hablaba de esta época de su vida y contaba una biografía inventada donde las monjas de Aubazine eran sustituidas por unas bondadosas tías que la habían cuidado con esmero "Fui ingrata con las odiosas tías. A ellas se lo debo todo . Una niña rebelde se convierte en una persona fuerte y armada de coraza." y añadía "Lo que aniquila a los niños son los besos, las caricias , los maestros y las vitaminas; eso los transforma en niños tristes y en adultos enclenques" No fueron caricias ni besos lo que abundó en la infancia de Coco Chanel aunque ella inventara aquella biografía que tal vez de tanto repetirla llegó incluso a creerse. (Imagen procedente de http://villagesdefrance.fr )
No sería hasta un año después cuando finalmente Albert aceptó casarse con la madre de la pequeña Gabrielle y de su hermana mayor Julie(1882-1913), y Jeanne se quedó de nuevo embarazada. Sería una constante del matrimonio que tendría en total cinco retoños, a Julie y Gabrille se le añadirían Alphonse(1885-1953), Antoinette (1887-1919) y Lucien(1889-1941) , aunque nunca fue un matrimonio feliz pues Albert seguía llevando su vida de seductor , abandonando continuamente a Jeanne que luchaba por sacar adelante a su numerosa familia hasta que cansada de seguir a Albert arrastrando a sus hijos por toda Francia, decidió establecerse en el pueblo de su familia , Coupière, donde creció la pequeña Gabrielle a la que la historia conocería como Coco. Aquellos fueron años de dolorosa soledad para Gabrielle y años después recordaría como, huyendo de esa soledad y de la falta de cariño por parte de sus padres, buscaba refugio en el cementerio del pueblo " Yo era la reina de aquel jardín secreto - recordaba Coco - Me encantaban sus habitantes subterráneos. Confiaba mis penas y alegrías a esos compañeros silenciosos cuyo último sueño no podía turbar una niña" La pobreza, el frío y las penalidades habían minado la salud de su madre que moriría de tuberculosis en 1895 en su habitación de la misma forma que había vivido, en soledad. No creáis que después de esto Albert cambió y se responsabilizó de sus hijos. Regresó , es cierto, pero sólo para dejar a los cinco niños con los padres de Albert en Vichy, pero tampoco los abuelos podían hacerse cargo de aquellos niños que , como si se trataran de unos trastos que nadie quiere, fueron separados . La abuela de Gabrielle envió a tres de sus nietas al orfanato de Aubazine, atendido por monjas y donde la abuela de Gabrielle había trabajado años antes. En cuanto a sus hermanos Alphose y Lucie fueron a trabajar a una granja. De los sentimientos de Gabrielle por todas aquellas mudanzas de su destino y el de sus hermanos podemos hacernos una idea muy aproximada con estas palabras de Coco ya en su madurez "Quería suicidarme. Durante mi infancia solo ansié ser amada. Todos los días pensaba en como quitarme la vida , aunque en el fondo , ya estaba muerta. Sólo el orgullo me salvó" y añadía "No hubo infancia menos tierna que la mía" Aquella infancia marcaría para siempre la personalidad de Gabrielle. Tenía doce años de edad y pasaría en Aubazine los siguientes seis años de su vida donde compartiendo su estancia con dos tipos de compañeras, por un lado las hijas de familias acomodadas que pagaban la estancia de sus retoños allí para ser educadas por las monjas y por otro niños como las hermanas Chanel que habían perdido o habían sido abandonados por sus padres y vivían en peores condiciones que sus compañeros de pago "´comían en mesas aparte - escribe Cristina Morató - , estaban mal alimentadas , sus dormitorios no tenían calefacción y realizaban los trabajos más duros" No era una vida fácil y menos para una niña de fuerte personalidad como Gabrille, que no se adaptaba a la disciplina impuesta por las monjas de Aubazine. Así recordaba Coco como era entonces y , en realidad, como sería toda su vida, un espíritu indomable "Yo era la peste, era ladrona, escuchaba detrás de las puertas. Hoy, como entonces, la arrogancia está en todo lo que hago; en mis gestos, en la aspereza de mi voz , en el fulgor de mi mirada y en mi rostro nervioso y atormentado". Los años fueron pasando mientras Gabrielle buscaba evasión de aquella gris realidad en la lectura de novelas románticas que tenía que leer a escondidas de las monjas "Para no mostrarme tal cual era, me convertía en una de mis heroínas" decía Coco.
La joven Gabrielle era una mujer de gran belleza que a los veinte años deseaba dejar atrás los años del orfanato de Aubazine y del internado de señoritas de Notre Dame para vivir su propia vida, para ser libre, aunque el recuerdo de su estancia en el orfanato la acompañaría durante toda su vida incluso en la tendencia a utilizar los colores blanco y negro que le traían a la memoria el blanco de las paredes encaladas de Aubazine y el uniforme que llevaban las niñas, una falda negra y una blusa negra. Esos colores dominarían gran parte de los diseños de Coco Chanel . Ya en estos primeros años de su juventud tenía claro que deseaba ante todo ser independiente y sabía que sólo podría conquistar esa libertad con dinero, como ella misma explicaba años después "Mi necesidad de libertad se desarrolló en mi cuando era todavía una niña. Oía con frecuencia hablar de dinero , sobre todo a las criadas de mis tías, que decían "Cuando tengamos dinero nos iremos" Como veis vuelven a salir aquí sus tías que eran en realidad las monjas de Aubazine. Una mujer a comienzos del siglo XX tenía muy pocas posibilidades de abrirse camino en la sociedad si no era a través de un matrimonio ventajoso, pero Coco no quería llevar una vida convencional y estaba decidida a salir adelante por sí misma aunque también era consciente que necesitaría apoyo para conseguirlo y pronto lo encontraría (Imagen procedente de http://www.elmundo.es/ )
En aquellos años su casi única alegría era cuando llegaba el verano y podía regresar junto a sus abuelos y su tía Adrienne, hermana de su padre pero apenas dos años mayor que Gabrielle y que iba a convertirse durante aquellos años en una de sus mejores amigas, yendo juntas a todas partes y compartiendo sueños de futuro, además de llamar la atención por donde iban porque se estaban convirtiendo en dos jóvenes muy atractivas. Fue durante aquellas vacaciones junto a sus abuelos cuando otra de las hermanas de su padre, Louise,la enseñó a coser , compartiendo con ella y Adrienne largas tardes de labor y conversación, las horas más felices de todo el año para Gabrielle. Pronto no tardaría en desarrollar una gran habilidad en la costura y en especial en dar un toque especial a los sombreros que compraba Adrienne y ella se encargaba de embellecer. Los años pasan y con dieciocho años, en 1901 , Gabrielle ya es demasiado mayor para continuar en Aubazaine al no ser que quisiera seguir la vida religiosa y no eran esas sus intenciones. Gracias a las monjas logra ser admitida en un internado para señoritas en Moulins, donde residían sus abuelos. Allí permanecerá otros dos años estériles hasta que en 1903 la encuentran una ocupación en una mercería de Moulins para trabajar como dependienta, aunque no iba a tardar en colaborar también como costurera en el taller de la tienda. Gracias a los ingresos que obtiene con esta primera incursión fuera del orfanato y la residencia, que habían sido hasta ahora su hogar, apenas un año y medio después ya puede permitirse alquilar una habitación que comparte con su joven tía Adrienne aunque , eso si, en el barrio más pobre de Moulins. Ambas deciden emprender su propio negocio de costureras y como Chanel ya se había ganado la admiración de los clientes de la mercería , ahora acudirán a ella para que les haga arreglos en sus ropas. Cristina Morató describe así a aquella bella joven de veinte años, que por fin comenzaba a ser libre después de años de penurias y soledad "Era una muchacha de belleza salvaje, profundos ojos castaños, cejas muy pobladas y nariz respingona. Lucia una larga y espesa melena que solía recoger en un moño a la altura de la nuca. Era delgada , de pequeña estatura pero bien proporcionada; tenía un porte elegante y fuerte personalidad" Su belleza no podía pasar desapercibida y menos cuando muy cerca se encontraban los cuarteles de un regimiento de caballería , lleno de jóvenes aristócratas que no perdían oportunidad de cortejar a Gabrielle e invitarla a salir con ellos, a lo que la joven se dejaba encantada después de sus años de reclusión en orfanatos e internados. Incluso lograron convencerla para que cantara , lo que hacía con tanta gracia y encanto que se convirtió en algo habitual y sus canciones se hacían famosas entre aquellos jóvenes oficiales . Entre aquellas canciones había dos por las que era particularmente aclamada, "Ko ko ri ko" y "Qui qu´a vu à Coco?"(¿Quién ha visto a Coco?) y que podría ser el origen de que a partir de entonces se la conociera como "Coco" aunque ella tenía otra versión y se lo atribuía a su padre, una versión que no era auténtica ya que su padre nunca estaba presente en su vida, pero ella prefería creerlo así "Siendo niña -contaba - me llamaba "Petit Coco". A medida que fui creciendo desapareció el adjetivo y quedó sólo el sustantivo, Coco" Hay otros que consideran que el origen podría estar en el diminutivo de Cocotte, que significa Mantenida, y que le habría sido puesto por algo que veremos dentro de muy poco.
Una fotografía de Étienne Balsan , en realidad la única de la que me he atrevido a confiar, porque en Internet hay muchas de él y Coco Chanel pero creo que a menudo se mezcla su nombre e imagen con la de Arthur Boy Capel, el hombre que desplazaría a Étienne del corazón de Coco Chanel. En realidad no hubo amor entre ambos, ella fue una de las "Cocotte" o mantenidas de Balsan, algo habitual en la época, pero él también admiraba su personalidad tan diferente a la suya, pues mientras que Coco era una mujer trabajadora, luchadora y ambiciosa, Étienne amaba la vida fácil e indolente , dedicado a lo que más le gustaba, los caballos. Gracias a él logró entrar en el círculo de la alta sociedad, donde ella era bien consciente del papel que desempeñaba "Se entretenían conmigo -decía Coco - y lo pasaban en grande. Habían encontrado a una persona íntegra. Eran hombres ricos que no tenían la menor idea de quién era aquella muchachita que había entrado en sus vidas" (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)
Fue tanto el éxito que tenía cantando en Moulins que decidió probar suerte en la canción y viajó hasta la ciudad balneario de Vichy donde muchas personas de dinero viajaban en verano para disfrutar de sus aguas medicinales. Allí pasó el verano de 1906 , pero aunque su belleza y personalidad seducían en las pruebas de audición, su voz no era lo bastante buena para que la contrataran y finalmente tuvo que contentarse en trabajar ofreciendo vasos del agua curativa por la que Vichy era famosa. Al terminar aquel verano regresó de nuevo a Moulins convencida de que el mundo de la canción no era el camino que tenía que seguir en la vida. En ese mismo año de 1906, con veintitrés años, se cruzará en su vida uno de aquellos oficiales guapos, jóvenes y ricos, llamado Étienne Balsan (1878-1953) que provenía de una familia de ricos industriales que proveían al ejército de uniformes y calzado. Étienne había dejado la caballería y ahora se dedicaba a su verdadera pasión , la cría de caballos, al tiempo que disfrutaba de la vida en el castillo familiar de Royallieu, muy próximo a Moulins. Étienne era un seductor y Coco , a partir de ahora la llamaré así, se dejó seducir pero no como una joven ingenua sino siendo consciente que aquel joven millonario le ofrecía la oportunidad de conocer un mundo diferente al que hasta entonces no había tenido acceso, porque si algo tenía claro Coco es que ella no acabaría como su madre, sola y en la pobreza. Aunque Étienne ya tenía una amante, la actriz Emilienne d´Alennçon(1869-1946), Coco fue invitada a su castillo y poco después se convertía en su nueva amante y él en su protector, justo lo que necesitaba para abrirse camino en la vida. La vida con Étienne era fácil y feliz, todo eran fiestas , días de caza en los que Coco se convirtió en una hábil amazona, y más fiestas. Pero la mente inquieta de Coco necesitaba algo más que aquella vida desenfadada "Me aburría mucho, siempre estaba llorando - rememoraría después - Los únicos ratos buenos los pasaba a caballo en el bosque. Aprendí a montar ya que hasta entonces no había tenido ni la más mínima idea de lo que era la equitación" Llamaba la atención de aquella sociedad aristocrática por su lengua afilada y descarada que nunca callaba nada y también por su forma de vestir , pues Coco no vacilaba en utilizar cómodas prendas masculinas , algo excéntrico e inusual en un tiempo en el que la ropa de la mujer había alcanzado un barroquismo extremo . Coco no podía entender como la mujer aceptaba someterse a aquella especie de cárceles de tela en la que su cuerpo quedaba aprisionado entre corsés y faldas que arrastraban por el suelo "Todas aquellas mujeres - recordaba después Coco - iban mal vestidas, embutidas en fajas que hacían resaltar su figura, con la cintura tan apretada que parecía que fueran a partirse por la mitad. Cargadas de adornos. Las actrices y las cocottes eran quienes marcaban la moda, y las pobres damas del gran mundo la seguían , con pájaros en los cabellos, postizos por todas partes y con vestidos que arrastraban por el suelo para recoger el fango" Fue entonces cuando , más por diversión que con otra motivación, comenzó a realizar sus propios diseños de sombreros como había hecho años atrás cuando trabajaba en la mercería de Moulins. Sus diseños no tardaron en llamar la atención de las jóvenes de buena familia que formaban el círculo de amigos de Étienne "Todas aquellas demás - decía Coco - querían saber quién me vestía y , sobre todo, quién hacía mis sobreros" Aquellos años con Balsan le servirían para habituarse al trato con la alta sociedad y a desenvolverse en su mundo.
He dudado antes de incluir esta fotografía, porque como os decía más arriba en las fotografías de Coco Chanel hay mucha confusión entre Arthur Edward Boy Capel y Étienne Balsan, pero creo que en efecto se trata de Arthur Capel con Coco Chanel . Fue el hombre de su vida, tal vez el hombre al que amó más profundamente que a ningún otro y él siempre la apoyó tanto económicamente como alentándola a que abriera nuevas tiendas o que no cerrara la tienda de Modas Chanel en París cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, lo que fue un acierto, pues mientras todos los demás huían Chanel se convirtió casi en la única tienda que abastecía de ropa a los parisinos. Coco confiaba plenamente en él "Yo sabía que podía contar con él en cualquier circunstancia; era un verdadero compañero, mi hermano, mi padre, toda mi familia. El único hombre al que realmente he amado en toda mi vida" (Imagen procedente de http://belenco.wordpress.com )
Pero en 1908 quería dejar aquella vida insulsa y probar fortuna con aquello que era su mayor habilidad, el diseño de sombreros. Le pidió a Balsan que la ayudara a abrir una tienda en París y Balsan le permitió utilizar uno de sus lujosos apartamentos parisinos para que se instalara allí . Pero antes de marchar para París acompañó a Étienne a unos días de caza en los Pirineos y fue aquí donde iba a conocer al que iba a ser el amor de su vida, el capitán Arthur Edward "Boy" Capel (1889-1919) . La impresión que causo en Coco, que tenía entonces veinticinco apasionados años, fue inmediata. Así lo describía la propia Coco "Era joven, embriagador y en absoluto vulgar. Un muchacho muy guapo, de pelo oscuro , atractivo. Era más que guapo, maravilloso. Yo admiraba su indolencia, sus ojos verdes. Montaba caballos soberbios , y muy bien. Me enamoré de él" Fue tan fulminante el flechazo mutuo que aquel mismo día, después de la cacería y cuando se enteró que Capel se iba a París, decidió dejarlo todo e irse con él dejando esta nota para Étienne "Me voy con Boy Capel. Perdóname, pero le amo" No penséis que Étienne la guardó algún rencor por aquello, pues ambos sabían que no se amaban aunque se profesaban afecto y durante toda su vida mantendrían una gran amistad y ella llevaría al cuello siempre un anillo de topacio que era un regalo de Étienne de aquel tiempo en el que vivieron juntos en el castillo de Royallieu. Pero ahora empezaba una nueva etapa en la vida de Coco junto a Capel . Arthur era un hombre rico pero a diferencia de Étienne era emprendedor y trabajador , además de un gran seductor y desde el principio estuvo dispuesto a animar y apoyar a Coco en su idea de abrir una tienda de sombreros en París.
Fotografía actual de la que fue la primera tienda de Coco Chanel , Modas Chanel en el 31 de la Rue Cambon , después de dejar el apartamento propiedad de Étienne Balsan donde había comenzado a vender sus sombreros. Todavía hoy , ciento tres años después, sigue siendo uno de los emblemas de la casa Chanel. Fue capaz de crear eso tan difícil que es el estilo, algo más profundo que la moda. Ella lo definía con más exactitud y decía "La moda se pasa de moda, el estilo jamás." (Imagen procedente de http://cocobonheurchanel.blogspot.com )
Allí la encontramos instalada y con la tienda de sombreros convertida en un éxito en 1910. Compraba los sombreros en las célebres Galerias Lafayette , que habían abierto sus puertas en 1893 y que hoy son el mayor centro comercial de Europa con más de cincuenta mil visitantes diarios , y luego ella los transformaba con sencillos adornos muy diferentes a los emperifollados sombreros llenos de plumas y frutas característicos de la época. Pronto el apartamento que Étienne le había dejado para instalar su tienda se quedó pequeño y tuvo que buscar un nuevo local en la rue Cambon, junto al hotel más lujoso de París , el Ritz. Aún hoy esta tienda, a la que puso el nombre de "Modas Chanel" es la bandera del grupo Chanel. Los sencillos pero elegantes diseños de sombreros de Coco comenzaron a ser conocidos por toda la ciudad e incluso aparecieron en revistas de moda. Poco tiempo después tuvo que contratar a modistas para que la ayudaran. El espaldarazo definitivo le llegaría en 1912 cuando una de las actrices más conocidas del momento, Gabrielle Dorziat(1880-1979), llevó uno de los diseños de Coco durante el estreno de una obra en París. Coco se había convertido en la nueva figura de la moda parisina, lo que era lo mismo que decir de la moda mundial, porque París era entonces la capital cultural de Europa. Pintores, escultores, escritores, músicos, todo aquel que quería ser alguien en el mundo del arte y la intelectualidad vivía o pasaba por París en algún momento. Ahora quedaban muy lejos sus días de soledad en el orfanato de Aubazine, era feliz con el éxito de su trabajo y con su amor con Capel, aunque no vivían juntos y Capel, que siempre la apoyaba en todos sus proyectos, mantenía su vida de seductor.
Fotografía de la actriz Gabrielle Dorziat con uno de los sombreros diseñados por Coco Chanell en 1912, cuando saltaron a la fama nacional gracias a que Dorziat lo llevaba en el estreno de una de sus obras , convirtiéndolo en portada de revistas como esta de la revista "Les Modes" Pronto todas las mujeres de París querrían llevar los sombreros de Coco Chanel , que aunque este de la fotografía no sea el mejor ejemplo, destacaban por su sencillez en contraste con los barrocos sombreros que llevaban las mujeres. Coco Chanel abogaba por la sencillez y una de sus frases más conocidas era "La simplicidad es la clave de la verdadera elegancia" (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )
En 1913 fallece su hermana mayor Julie y Coco se hace cargo del hijo de esta y también se trae a París a su hermana favorita , Antoinette. Ese mismo año llega a París su tía Adrienne, aquella con la que había compartido los días felices de Moulins cuando vivían en la misma habitación alquilada . Pronto Antoinette demuestra poseer idéntico espíritu de trabajo que su hermana y pronto puede confiarla la tienda mientras ella se marcha con Adrienne a Deauville , una ciudad balneario situada a orillas del Canal de la Mancha y centro de reunión la clase alta francesa. Coco pensó que aquel podía ser un buen lugar para ampliar el negocio de Modas Chanel y abrió una tienda en una de las calles más lujosas de la ciudad , una vez más con el apoyo económico de Boy Capel. Fue en Deauville donde Coco comenzó a diseñar también ropa y donde iba a cambiar la forma en que la mujer se vestía "Un día me puse un suéter de hombre, porque sí, porque tenía frío. Era en Deauville. Lo ceñí con un pañuelo a la cintura. Nadie reparó en cómo iba vestida pero sin duda me sentaba bien, estaba guapa con él" Con Coco Chanel la mujer iba a liberar su cuerpo a través de una ropa que algunos tachaban de masculina pero que permitiría que abandonase aquella ropa que aprisionaba su cuerpo ,los corsés que no las dejaban respirar y las faldas con las que barrían las calles. La ropa sport iba a revolucionar la moda y Coco sería la abanderada de aquel cambio. Pero su enorme éxito se iba a ver ensombrecido poco después por el estallido de la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914. Las tropas alemanas avanzaban hacia París y aquel que podía abandonaba la ciudad para buscar refugio en el sur , la mayoría de las tiendas cerraron, pero Coco, aconsejada por Capel , no quiso cerrar Modas Chanel y al ser casi la única tienda de modas abierta en París todo el mundo iba a ella a comprar ropa, aquellos nuevos modelos de ropa cómoda y sencilla, chaquetas de punto, fue la primera en utilizar el punto en la ropa , sombreros sin adornos, faldas que no arrastraban por el suelo, blusas amplias. Lo más apropiado para una época de guerra en la que el lujo parecía fuera de lugar.
Esta fotografía es posterior al momento del relato que estamos viendo ahora, pertenece a 1928, pero demuestra como ella cambió la moda. Aquí la tenemos vestida de sport cuando apenas veinte años antes las mujeres llevaban corsé, grandes faldas y sombreros aparatosos. Ella recordaba como "En 1914 no había ropas sport. Las mujeres asistían a los espectáculos deportivos como señoras de la Edad Media a los torneos. Iban ceñidas hasta muy abajo, sin movilidad en las caderas, en las piernas, en ninguna parte. Como comían demasiado estaban gordas , y como estaban gordas y no lo querían estar, se comprimían. El corsé hacía subir la grasa al pecho , la escondía bajo los vestidos. Al inventar el jersey , liberé el cuerpo , abandoné el cinturón, creé una silueta nueva; para ajustarse a ella todas mis clientas adelgazaron, "delgada como Coco" decían. Las mujeres venían a mi casa a comprar la delgadez" (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )
Además la alta sociedad se había trasladado a Deauville huyendo de la guerra, por lo que su otra tienda también prosperó "Muchas mujeres elegantes se habían instalado allí -rememoraría Coco -. Pronto no sólo hubo que peinarlas ,sino que, al no tener costureras, también vestirlas. Sólo tenía conmigo modistas; las transformé en costureras. La tela escaseaba . Les hice jerséis con suéters, prendas de punto deportivas . Al final de aquel primer verano de la guerra había ganado doscientos mil francos" El éxito y la riqueza llamaba a la puerta de Coco que seguía su romance con Boy Capel con quién se va a pasar en 1915 unos días de descanso a uno de los centros de vacaciones más frecuentado por los franceses de clase alta, Biarritz. Una vez más, al igual que había hecho en Deauville, decide abrir una tienda con el apoyo de Capel y repite el éxito del que ya gozaban sus otras dos tiendas . Debido a su proximidad a la frontera con España y a que esta nación se había mantenido neutral en la guerra, sería España el destino de gran parte de la ropa producida en la tienda de Biarritz pero entre su clientela se encuentran también miembros de la alta aristocracia e incluso de las Familias Reales europeas. Coco Chanel , a los treinta y tres años de edad, ya dispone de tres tiendas en París , Deauville y Biarritz y más de trescientos empleados. Y así llegaba el final de la guerra en 1918, con Coco en la cima de su popularidad y después de haber causado un terremoto en la moda femenina y ella era consciente de haber encabezado aquella revolución "Trabajaba para una sociedad nueva. Hasta el momento habíamos vestido a mujeres inútiles, ociosas; mujeres a quienes sus doncellas tenían que poner las medias ; a partir de ahora mis clientas eran mujeres activas que necesitaban sentirse cómodas dentro de su vestido y poder recogerse las mangas" Pero como decía Lord Byron"Siempre se interpone algo entre nosotros y lo que creemos nuestra felicidad" y pronto lo descubriría Coco. Pero eso lo veremos en la segunda parte de la historia de una mujer que cambió la forma de estar en el mundo de las mujeres.
