THOR, DE ASGARD A MIDGARD POR EL PUENTE DEL ARCO IRIS

Después de ver "Thor", la última película del gran director y actor shakesperiano, el irlandés  Kenneth Branagh(1960), cuya elección como director de esta superproducción sorprende al recordarle más como el responsable de adaptar a las pantallas grandes obras del dramaturgo William Shakespeare(1564-1616), como "Enrique V" en 1989, "Mucho ruido y pocas Nueces" en 1992 o su magnífico "Hamlet" en 1996 , así como una versión de la obra de Mary Shelley(1797-1851) "Frankenstein" . Parece responder a un intento de la Marvel de dar una mayor solidez y calidad artística a las historias de sus célebres superheroes, para que además de la inevitable dosis de efectos especiales también ofrezcan un argumento con personajes creíbles y dotados no sólo de fuerza, sino de sentido del humor e ironía.

"Thor" es un proyecto largamente acariciado por diferentes directores, empezando por  Sam Raimi, director de otro de los personajes de Marvel, Spiderman , hasta que llegó a las manos de Kennet Brannagh que define así al personaje "Existen centenares de mitos y fábulas en torno a Thor. Es una figura poderosa, repleta de significados simbólicos . Un dios con pedigrí. La versión de Marvel también es tremendamente interesante, porque se asienta sobre una sólida estructura narrativa". Kenneth Branagh toma en su "Thor" elementos de la mitología escandinava con otros elementos del cómic y consigue realizar la que tal vez no pueda considerarse una película  comparable a sus grandes películas sobre las obras del gran Shakespeare, ¿como igualar los diálogos del bardo de Stradford on Avon?, pero que cumple con creces con el objetivo de entretener por espacio de dos horas al espectador con una historia llena de acción, de efectos especiales pero también con buenas dosis de humor y , también hay que decirlo, con un actor que no dejará indiferente, en particular al público femenino ,  por su atractivo físico no exento de solvencia a la hora de dar ese toque de ingenuidad, picardía y capacidad de reírse de si mismo del Thor de Brannagh.





El actor australiano Chris Hemsworth(1983), en una escena de la película, prácticamente desconocido hasta este papel de Thor, aunque en España nos pueda resultar más conocido por su matrimonio con la actriz Elsa Pataky.  Dota a su personaje de la mezcla de ingenuidad,picardía, sentido del humor e impulsividad propios de Thor, además de destacar por su atractivo físico, muy apreciado en particular por el público femenino

   Nos encontramos en el Asgard, el reino de Odín, el Padre de Todos, papel interpretado por el siempre magnífico actor galés Anthony Hopkins(1937), aunque aquí su papel es  breve , si bien logra transmitir la fuerza latente en el padre de los dioses. Odín tiene dos hijos, aspirantes ambos a heredar el trono de Asgard y ser los dueños del Valhalla, el Palacio de los Dioses y los Héroes, Loki, encarnado por Tom Hiddleston(1981) que volverá a repetir este persona en "Los vengadores" que se estrenará el próximo 2012, y , por supuesto , Thor, personaje del que se encarga el hasta ahora casi desconocido actor australiano Chris Hemsworth(1983), que en España es más conocido por ser el marido de la actriz Elsa Pataky(1976). Tengo que añadir que además de interpretar con solvencia su papel de Thor, dotándolo de picardía y sentido del humor

Thor es un hombre valiente, honesto y decidido, de una fuerza descomunal, pero también impulsivo, soberbio y arrogante, mientras que Loki, más discreto , temeroso y en segundo plano, es también más  astuto y pérfido que su hermano . Loki  trama un engaño para que Thor deje de ser el favorito de Odín , y sea Loki quien le suceda en el trono de Asgard, una trampa en la que Thor cae por culpa de su carácter irreflexivo y violento que le lleva a adentrarse en el reino de los gigantes , el Jotunheim, cuyo acceso tenía prohibido por su padre.Después de atravesar el Puente del Arco Iris o Bifols que comunica ambos mundos y tras convencer al guardián de Asgard, Heimdal, que vigilaba la entrada de una posible invasión de los gigantes y tiene el poder de ver y oír todo lo que sucede, Thor se adentra en ese frío y oscuro mundo  en compañía de sus mejores amigos, Volstagg, Fandral, Hogun y Sif.

TRAILER DE THOR

Su desobediencia  provocará la ira de Odín, que le juzgará indigno de ser su heredero y le envía al exilio en la Tierra, al que la mitología escandinava llama Midgard, convertido en un simple mortal y sin el arma que le hace invencible, el Mjölnir, un Martillo que le confiere todo su poder. Cuando cae a la Tierra en medio de una explosión, choca, y esa es la palabra pues es atropellado, y no será la última vez, por el coche de Jane Foster, una bella astrónoma, interpretada por la omnipresente en estos últimos meses Natalie Portman(1981), experta en agujeros negros y túneles de gusano que viaja en compañía de una becaria, Darcy , y del profesor Andrews, una especie de figura paternal que cuida y aconseja a Jane.

 Aunque sus palabras les hace sospechar que aquel extraño joven está loco, no tardarán en descubrir que la verdad es otra, al tiempo que sufren la persecución de una agencia gubernamental que ha descubierto el Martillo de Thor. Y mientras, en Asgard los acontecimientos se suceden y Loki alcanza el poder.A partir de ese momento se sucederán las aventuras de Thor , ayudado por la doctora Jane Foster y su equipo, para recuperar el Martillo de Thor y regresar a Asgard. La envidia , la ambición, la traición representanda por Loki, la pasión, el valor, la soberbia simbolizada por Thor, la belleza de Jane Foster, las dudas de un padre sobre sus hijos , son elementos propios del mundo de Shakespeare que ha sabido conjuga  a la perfección Kenneth Brannagh con la espectacularidad  de los escenarios de un Asgard de edificios colosales ,  de arquitectura imposible y los salones dorados del Valhalla , bañados en oro, con la oscuridad tenebrosa del Jotunheim, el mundo helado donde habitan los gigantes, siempre esperando poder burlar la vigilancia del íntegro y hercúleo Heimdal, guardián de las puertas de Asgard, y ese mágico Puente del Arco Iris que comunica Asgard con Mitgard, la Tierra de los hombres.

Cartel de la película "Thor" que no defraudará a los que busquen una película divertida,con acción, buenas interpretaciones, con escenas espectaculars  y con sentido del humor de la mano de un gran realizador,Kennet Branagh , que ha sabido combinar la mitología escandinava con el personaje creado en 1962 por la Marvel(foto http://www.rtve.es/) 

Aventuras, acción, drama, historias de amor, humor, belleza , héroes mitológicos, monstruos, ciudades donde habitan los dioses. Lo primero que pido a una película es que sepa captar mi atención y durante su visión me haga olvidarme del mundo exterior.Algunas de ellas te hacen pensar y reflexionar incluso sobre tu propia vida, pues creo que el cine tiene ese poder  transformador, mientras que otras se limitan a divertirte y hacer pasar un buen rato. "Thor" es sin dudas de esta segunda categoría y consigue con creces hacerte pasar un buen rato y despierta los deseos de empuñar como Thor el Mjölnir y salir a toda velocidad hacia las estrellas, para desafiar a los gigantes  y , ¿por qué no?, atravesar el Puente del Arco Iris para encontrar a Natalie Portman y vivir con ella en el Valhalla, en la dorada Asgard, compartiendo interminables banquetes con los héroes inmortales traídos de los campos de batalla de la Tierra por las Valkirias.  

Después de hablar sobre la divertida y espectacular película dirigida por Brannagh, conozcamos ahora las dos fuentes en las que se inspira, el cómic y la mitología escandinava.Existen dos personajes a los que podemos reconocer con el nombre de Thor, uno es el Thor mitológico, el hijo de Odín, el Padre de Todos, el más celebre, atractivo y simpático de los dioses de las sagas escandinavas de las que hablaré a lo largo de este artículo, y por otro lado está el Thor convertido en personaje de cómic de esa factoría de superheroes que es la Marvel, obra de los dibujantes Jack Kirby(1917-1994) y Stan Lee(1922), creadores también de otros míticos personajes de nuestra infancia como "Los Cuatro Fantásticos", "X-Men" o "Los Vengadores", todos ellos convertidos en grandes estrellas del cine durante los últimos años junto a otros personajes de la Marvel, como Spiderman o Hulk. 

El "Thor" del Cómic fue creado en 1962 por los dibujantes de la Marvel Jack Kiry y Stan Lee para la revista "Journey into Mistery" aunque se inspiran muy libremente en la mitología, pues el protagonista comienza siendo un médico norteamericano , Don Balke, que  está enamorado en secreto de Jane Foster . Un viaje a Noruega y un bastón mágico hallado en el interior de una cueva cambiará su vida . En los años sesenta se convertiría en el cómic en un héroe contra los comunistas(http://www.muuvis.com/)   

 En cuanto a Thor apareció por vez primera en 1962 en la revista "Journey into Mistery", en concreto en su número 83 publicado en agosto de 1962 donde se retoma al dios de la mitología escandinava pero con importantes variaciones, pues en este primer número sobre la vida de Thor nos presenta a un médico norteamericano llamado Don Blake, cojo por añadidura, que se halla de vacaciones en Noruega, y en una cueva perdida entre las montañas halla un bastón mágico que al golpearlo le convierte en Thor. Don o Thor está enamorado en secreto de la doctora Jane Foster , pero no puede declarase a ella porque su padre Odín se lo tiene prohibido. Por la época en la que fue creado, en plena Guerra Fría,  en los cómic de Thor éste se enfrenta a los comunistas y a la Unión Soviética y en cuanto a sus poderes, destaca el Mjölnir o Martillo con el que puede controlar el clima y los rayos además de permitirle abrir puertas entre diferentes mundos , el Cinturón de Fuerza que duplica su fuerza, o una armadura especial hecha con metal de Asgard.

Y viajemos ahora hacia el mundo de la mitología escandinava , el verdadero origen de Thor y del mundo que podemos hallar en la película de Branagh. Debemos pensar que aunque para nosotros es mitología, para los escandinavos, los célebres vikingos de los siglos medievales, en particular de los siglos VI al X, no era mitología, sino hechos históricos que habían sucedido hacía mucho tiempo. Según uno de los poemas épicos vikingos, titulado "Völuspa", en un principio sólo existía el caos, de ese caos surgió el abismo llamado Ginnungagap. Al norte del Ginnungagap se hallaban las gélidas tierras del Nilfheim, de la que partían doce ríos que fueron llenando con sus aguas el Ginnungagap, excepto unas tierras ardientes al sur, llamada Muspel donde habitaba un ser que tenia el nombre de Surt que empuñaba una espada de fuego y jugará un papel clave en el desenlace de esta historia.

Esquema del mundo mitológico escandinavo, con el fresno gigante  Yggdrasil y los nueve mundos , entre los que están el mundo de los gigantes , Jotunheim, el mundo de los hombres, Midgard, y el mundo de los dioses Asgard, este último situado en la parte superior de Yggdrasil , de cuyo cuidado se ocupan las Nornas, las mismas que junto a las orillas del manantial Urd tejen los hilos del destino de todos los seres vivos, incluidos los dioses (www.trigamaton.wordpress.com)

Así describe el caos del inicio de los tiempos el Völuspa "No había aún tierra, ni lagos, ni olas, ni suelo debajo , ni cielo arriba, ni hueso sin fondo, y en ninguna parte hierba". Del contacto entre el frío del Nilfheim y el calor de Muspel nació el gigante Ymir y la vaca Audhumla. De la axila de Ymir nació la primera pareja de gigantes,mientras que de la vaca Audhumla nació el primer dios, Buri. De forma que no se explica en el poema , Buri engendró a Bor quién a su vez se unió a la gigante, relación de la que nacerían tres hijos, Odín, Vili y Ve. Estos unirán sus fuerzas para dar muerte a Ymir y con su cráneo, tan grande era, construirán la bóveda del cielo y con su cerebro fabricarán las nubes. De la carne de Ymir surgirían las islas y los continentes,con sus cabellos los árboles  y con su sangre crearon el mar . Como podéis ver Ymir no tenía desperdicio.

Este mundo sería llamado Midgard y es donde viven los seres humanos.  Para dar luz y calor a Midgard, Odín y sus hermanos escogieron dos brasas  de las ardientes tierras de Muspel , a las que llamaron Sol y Luna . Así teníamos estos nueve mundos:

Utgard o Jotunheim: El país de los gigantes , a los que se destinó una zona de desiertos y páramos

Midgard: Literalmente la "Tierra del Centro", ya que se hallaba entre el mundo de los gigantes y el mundo de los dioses.

Asgard: La residencia de los dioses, donde crecía Yggdrasil, un fresno gigante cuya copa llegaba hasta e cielo y de cuyas ramas siempre fluía la dulce hidromiel. Tenia tres raíces, una de ellas descendía hasta el helado Nilfheim, donde se hallaba el manantial Hvergelmir, origen de todos los ríos, otra raíz descendía hasta el manantial Mimir en el Jotunheim y una tercera raíz llegaba hasta la propia Asgard a cuyos pies se hallaba el manatial Urd  donde viven Ur, Werlandi y Skuld, las tres Nornas que tejen los hilos del destino de todos los seres vivos, incluidos los dioses.

Y además Svartálfahiem o tierra de los enanos, Vanaheim , reino de los Vanir o dioses de la fertilidad, Alfheim o reino de los elfos , Nilfheim , donde se halla el reino de los muertos , Helheim, fortaleza de los muertos y Muspelheim, la tierra abrasadora donde habita Surt

Los dioses unieron Midgard y Asgard a través del Puente del Arco Iris y a continuación crearon a la primera pareja humana, Askr y Embla, hechos con la madera de un fresno y de un olmo respectivamente, a los que se entregó Midgard protegidos por una gigantesca serpiente llamada Jormungond, que rodeaba todo el mundo  y roía las raíces de Yggdrisil tratando de lograr su destrucción. Después de esto el mundo vivió una Edad de Oro, presidida por la paz y en la que los dioses estaban divididos en dos grandes familias, los Aesir o dioses del cielo y los Vanir o dioses de la tierra  que compartían el reino de Asgard. Otros reinos eran los de los elfos, los enanos y el de los héroes. Los Vanir y los Aesir se disputaron la posesión de Asgard pero firmaron una tregua que fue aprovechada para crear la hidromiel mágica y las manzanas de oro que les mantenía jóvenes. Conozcamos a los tres principales dioses que habitaban en Asgard y que son protagonistas en "Thor"

ODIN

Odín era hijo de Bor y de la gigante Bestla, como ya hemos visto. Desempeña en Asgard el mismo papel que Zeus en el Olimpo griego, es el Padre de Todos, el rey de los dioses y caudillo de Asgard. Así lo describe el historiador Rudolf Pörtner en su obra "La saga de los vikingos ":"Una figura de inverosímiles dimensiones, señor del cielo, conocedor y dominador de todos los misterios , poeta y pensador, mujeriego y eterno peregrino, jefe de las batallas y dios de los muertos , ejercía su actividad en todas partes" . Escoltado siempre por dos lobos, Geri y Freki, sobre sus hombros se posaban los cuervos Hugin y Mugin, que simbolizaban el pensamiento y el recuerdo. Estos susurran a  los oídos de Odín todo lo que acontece en el mundo .

Anthony Hopkins interpresta a Odín en "Thor". Perdió el ojo cuando se dispuso a adquirir el conocimiento del futuro y de todo lo que iba a suceder en el Pozo del Conocimiento.. A partir de ese momento Odín sabe que los dioses y los gigantes están condenados a una batalla final , el Ragnarok, donde todos perecerán(www.iconotropia.blogspot.com)   

Odín perderá un ojo después de que lo sacrificase cuando trataba de ver en las aguas del Pozo del Conocimiento , aguas que le permitirán conocer con su ojo sano todo lo que iba a acontecer en el futuro , sabiendo el destino tanto de la raza de los hombres como de los dioses. Además Odín también podía , mediante palabras mágicas que sólo el conocía , adoptar cualquier forma o hacer que la tierra se abriera a sus pies para ocultarse. Entre las apariencias que más solía emplear en sus visitas a Midgard se hallaba la de un anciano de barba larga , un sombrero ancho y una capa gris o azul , imagen que nos recuerda a los druidas o a personajes como Merlín o Gandalf.Fue el inventor de las runas, protector de poetas y le gustaba desahogar su furia cabalgando a lomos de su caballo de ocho patas, Sleipnir, acompañado por una hora de guerreros terribles. Conocedor de lo que deparaba el futuro para los dioses, la inevitable guerra con los gigantes, Odín decidió reunir un gran ejército  y para ello contó con la ayuda de las Valkirias.

Las valkirias eran las hijas adoptivas de Odín y acudían a los cambos de batalla a lomos de sus caballos alados y con sus resplandecientes armaduras cuyo brillo formaba la Aurora Boreal,   para seducir a  las almas de los héroes caídos en el combate y  después de atravesar el Bifrost o Puente del Arco Iris que une el Midgard con el Asgard, llevarlos al Valhalla , donde son recibidas por la bella Freya, diosa del amor.  El héroe se convierte en un einherjer, un "muerto glorioso" y a partir de ese momento se dedicará durante el día a entrenarse con las armas para, al caer la noche, reunirse en el colosal comedor del Valhala , bajo un techo cubierto con escudos de oro y durante toda la noche beben las jarras de hidromiel servidas por las hermosas valkirias. Según las Sagas Islandesas el Valhalla disponía de 540 puertas por las que podían salir 800 guerreros por cada una de ellas, cuando el cuerno de Heimdal, el guardián de Asgard, sonara para avisar de la llegada de los gigantes.

Estela de Tjängvide donde se representa a Odín entrando en el Valhalla a lomos de su caballo de ocho patas Sleipnir 

THOR:

Nuevamente recurro a las palabras de Rudolf Pörtner para que nos describa al que es , sin duda, el más famoso y simpático de los dioses de las sagas escandinavas, Thor.

"Muchachote tosco, de barba roja y de bíceps muy desarrollados, vivía en un palacio de 450 salas;consumía en una jornada un buey completo, ocho salmones y una cantidad inmensa de golosinas sin pestañear;dejaba caer por la abrasada garganta tres jarros de hidromiel ;rodaba, haciendo un ruido enorme , en su carro tirado por un macho cabrío, a través de las nubes ;estaba siempre dispuesto para la disputa y la pendencia ; había reñido innumerables combates con los gigantes , que si bien exteriormente se le parecían, en contraste con él , estaban llenos de perfidia y de bajeza e incesantemente maquinaban acciones malvadas"

Hombre de temperamento tormentoso era, sin embargo, de talante bondadoso y se convirtió en el protector de los campesinos, proporcionando la lluvia, el sol , el viento y el rocío. Pero si era de corazón bondadoso su inteligencia no estaba a la altura y era inferior a la de otros dioses. En cuanto a sus armas se encuentra el cinturón que duplica su fuerza, unas gigantescas manoplas de hierro que protegen sus manos y , sobro todo, el Mjölnir, un martillo que producía relámpagos cuando Thor lo lanzaba por el aire como si se tratara de un hacha , para volver como si fuera un boomerang a las manos de su dueño. Era célebre por su extraordinario apetito, y se cuenta en las sagas que podía comerse sus propias cabras, recoger luego sus huesos y devolverles a la vida con el poder de su martillo.

Cuadro de Marten Eskil Winge de 1872 "Thor en la batalla contra los gigantes". Su principal arma era el Mjölnir , su martillo que le daba una fuerza arrolladora , le permitiía abrir puertas entre diferentes dimensiones, volar, controlar el clima y los rayos y lanzarlo contra sus enemigos para que regresara de nuevo a su mano como si se tratara de un boomerang. La principal debilidad de Thor era su carácter impulsivo e irreflexivo y su mayor enemigo era la serpiente Jörmundgander 

En las Sagas ,Thor es tratado con cariño y simpatía y fue su culto el más difícil de erradicar por el cristianismo. Durante muchos siglos su figura estuvo presente en los ritos escandinavos, como el martillo que se colocaba en el regazo de las novias el día de su boda , los amuletos en forma de martillo y también a los recien nacidos se les pasaba por debajo de un martillo. Thor estaba casado con Sif, que aparece en la película como miembro del grupo de amigos que acuden al auxilio de Thor y tenía por hermano a Loki, al que ahora vamos a conocer.Para terminar con Thor decir que su nombre ha dado origen al nombre del jueves en inglés, pues Thursday significa "el día de Thor"

LOKI:

Loki , hermano de Thor e hijo de Odín,no tiene nada en común con Thor, es embustero, traidor pero también muy inteligente y siempre está conspirando contra el resto de los dioses. El será el responsable de desencadenar los acontecimientos que lleven al final de los tiempos, el Ragnarok. Porque tenemos que tener en cuenta que los vikingos no creían que sus dioses fueran eternos, pues al final de los tiempos se produciría la definitiva batalla entre los dioses y los gigantes , que causaría la aniquilación de toda forma de vida y al que llamaban Ragnarok, algo parecido a nuestro Armaggedon pero sin supervivientes.

Parece ser que era una mezcla de gigante y dios, pero tenía poder creador, pues de su mano cobraron vida algunos de los principales monstruos de la mitología escandinava como la Serpiente que rodea Midgard , Hel, la reina de los Muertos y el lobo Fenrir . Loki sería el responsable de la muerte de Balder, el más hermoso de los dioses y uno de los más amados por Odín . Cuando Odín supo que Balder había muerto por culpa de Loki ordenó que fuera apresado y Loki se ocultó en un río adoptando la forma de un salmón, pero aún así lo descubrieron y le capturaron con una red que el propio Loki había inventado, tras lo cual fue atado a tres rocas con unas serpientes que arrojaban constantemente veneno en su rostro. Las convulsiones del cuerpo de Loki causaban terremotos en la Tierra pero finalmente logró soltarse  para dirigir a los gigantes en la batalla final contra los dioses, el Ragnarok

Imagen de Loki de un manuscritos islándes del siglo XVIII donde aparece con la red de pescar que ,según la mitología escandinava, el había inventado. Loki sería el detonante de los acontecimientos que llevarían al Ragnarok a raíz de la muerte del más amado de los dioses, Balder

RAGNAROK

Y llegamos al gran combate final, el que Odín sabía que se iba a producir , cuyo final conocía y para el que había preparado a los guerreros del Valhalla.Voy a recurrir aquí al relato recogido en el libro "Breve historia de los  vikingos " de Manuel Velasco que a su vez bebe de las fuentes del edda o poeta islandés Snorri Sturluson(1178-1241)

"Convocados por el cuerno de Heimdal, los dioses, junto a las valkirias y los einherjar, corren hacia los campos de Vigrid y se agrupan frente a las hordas de gigantes. Odín destaca entre todos los suyos , montando a Sleipnir, con su yelmo de oro alado y su capa azul . Cuando ve llegar a Loki, , se pone rojo de ira y escupe su nombre. Pero en aquella cara transformada por el veneno ve también el rostro de Ymir, aquel gigante que matasen él y sus hermanos, y con cuyos despojos formarían los cielos , las montañas y los mares. Los dioses, a pesar de ser descendientes de los gigantes, los habían desterrado al Jotunheim, como si fueran proscritos de un universo que les perteneció. Para esos seres era la hora de la venganza" 

"A una señal de Odín, Heimdal hace que de su cuerno surjan , por primera y última vez, las notas para las que realmente fue creado. El sonido pesado y tenebroso , provoca en todos los dioses el furor de la batalla. Los gritos de guerra y el entrechocar de las armas entre sí o contra los escudos retumban por el Vigrid hasta resultar inaudibles.Todos son conscientes de que esta es la última de todas las batallas. Este es un enfrentamiento entre enemigos eternos. Pesadas hachas reducen carne y huesos de gigantes a sanguinolentos fragmentos esparcidos por doquier mientras sus poderosas mazas de piedras machacan las cabezas de los einherjar."

VIDEO CON LOS DOS ÚLTIMOS EPISODIOS DEL RAGNAROK(documental canal de Historia)

"Odín, machando con sangre propia y ajena, es uno de los primeros dioses en caer devorado por el lobo Fenrir, creado por Loki. Cuando Thor ve que su  padre está siendo devorado por Fenris, intenta acudir en su ayuda , pero se interpone la serpiente Jormungand. Los fuertes martillazos de Mjölnir apenas le producen algo  más que molestias. Thor intenta esquivar los escupitajos de su veneno , hasta que uno de ellos le alcanza en la cara , justo al mismo tiempo que él hunde con su martillo el cráneo de la bestia. Tras una corta agonía, ambos mueren. También muere Loki combatiendo con Heimdal , el guardian de Asgard ."

Mientras tanto , el dragón Nidhogg sobrevuela el campo de batalla, devorando a todos los que ya han caído, o a aquellos que, mutilados o con las entrañas colgando , vagan de un lado a otro. Finalmente, al caer la noche , llega el gigante Surt, el ser vivo más antiguo del universo y el único con derecho a destruirlo. Alzando su imponente figura por encima de muertos y vivos , agita su espada haciendo que desprenda inmensas llamaradas. Las llamas se extienden por todo el campo de batalla . Los palacios de Asgard quedan reducidos a cenizas . Finalmente, el fuego llega hasta Yggdrasil que, a través  de sus ramas, lo transmite a los Nueve Mundos. Y mientras todos los mundos se reducen a cenizas, un mar hirviente se alza violentamente hasta dejarlo todo sepultado bajo sus aguas . La Oscuridad reina sobre la Muerte, como si la Vida nunca hubiese existido."

Pero no es el fin de todo, el poema nos explica como de la nada que ha quedado después del Ragnarok surgirá un mundo nuevo , gobernando por una nueva generación de dioses , un mundo de pureza y felicidad. Así termina el poema

"El oscuro dragón vuela en lo hondo, la tornasolada serpiente sale de la oscuridad del barranco, y se hunde. Lo malo se hará lo mejor. Las alegrías palpitan en el tiempo lejano"

Este es el universo vikingo , un universo cíclico donde cada época lleva en su interior la semilla que causará su destrucción,para renacer de nuevo en un mundo mejor  que también será destruido, como si se tratara de los latido de corazón . Un universo donde habitan todas las pasiones humanas , un mundo de magia, de valor, de odio, de ambición, de traición , de amor, de celos, de mentiras,de honestidad, de generosidad , de avaricia, de bondad y de maldad , una imagen del mundo de los hombres donde también conviven Asgard y Jotunheim, en una guerra permanente que quizás solo termine cuando finalice el camino de la humanidad en este Universo



Escultura que representa la lucha final entre Thor y su enemigo mortal , la serpiente que rodeaba Midgard, Jorgmungander, que terminará con la muerte de ambos , en la capital sueca, Estocolmo

Pero no es necesario que nos pongamos tan trascendentes para disfrutar de "Thor" de Kenneth Brannagh. No aparecerán aquí los dramas del Ragnarok, pero si podréis disfrutar de los embustes de Loki, del poder de Odin, de la belleza del Valhalla, de la oscuridad  del Jotunheim y de ese  muchacho fuerte, grande, casi invencible , no demasiado inteligente y simpático Thor. ¡Que las Nornas, tejedoras de los hilos del destino, os sean propicias, hijos de Odín.!  

EL MUNDO VIKINGO Y LAS EXPLORACIONES A AMÉRICA. PRIMERA PARTE

Hace unas semanas inicie con el artículo dedicado a la monja viajera Eteria , quién recorrió el Mediterráneo desde la provincia romana de Hispania hasta Tierra Santa en el siglo IV, una serie de artículos dedicados a los grandes viajes de exploración de todos los tiempos, pero las circunstancias de la actualidad han hecho que no volviera a escribir ninguno más sobre este aspecto tan atractivo de la historia hasta el día de hoy. Porque hoy vamos a conocer los viajes de exploración de aquellos hombres temidos en Europa por sus expediciones de rapiña por todas las costas del continente, desde Inglaterra hasta la Península italiana y la misma Bizancio:  los vikingos.

Pero antes de acompañar a Eric el Rojo y a su hijo Leif Ericsson en sus viajes, dedicaremos este primer capitulo  a conocer a este pueblo que es mucho más que aquellas partidas dedicadas al saqueo y la piratería. Vikingos es el nombre que suele emplearse para denominar a los distintos pueblos del norte de Europa, en los que hay que diferenciar a suecos, daneses y noruegos. El origen de éste termino deriva probablemente de la palabra Vik, que significa "fiordo", y que era utilizado para denominar a los habitantes de Escandinavia, aunque también hay autores que afirman que procede de la palabra "Wik", que significa "arroyo" y la gente que habitaban  junto a estos arroyos eran conocidos como   "Wykings" termino que podríamos traducirlo como "Guerreros". En cualquier caso es el nombre que les dieron otros pueblos, entre ellos eran daneses, suecos o noruegos.

Las skali, las típicas casas usadas por los escandinavos, alargadas , con un techo alto en forma de quilla de barco invertida y sin ventanas por lo que únicamente tenían ventilación a través de un hueco abierto en el centro del techo por donde salía el humo del fuego del hogar situado justo en el centro. El olor en su interior debeís ser fuerte aunque los vikingos eran limpios y lavaban sus ropas y limpiaban sus cuerpos todos los sábados mientras que en la mayor parte de Europa sólo se hacía dos veces al año, en primavera y en otoño

 Los pueblos nórdicos habían ocupado las tierras de las actuales Suecia, Noruega y Dinamarca después de que marcharan de allí otros pueblos como los  jutos, anglos  y sajones(la unión de estos dos pueblos daría lugar al término anglosajón) que en el siglo V habían zarpado rumbo a las islas Británicas para ocupar aquellas tierras que acababan de ser abandonadas por las últimas legiones romanas de Britania. Desde el siglo V hasta el siglo VIII los vikingos habían vivido de la agricultura y , en particular de la pesca, pues eran pueblos con una gran tradición marinera , ya que la agricultura, debido a la dureza del clima , no bastaba para cubrir las necesidades alimentarias de la población. Todo cambió a mediados del siglo VIII cuando el incremento de la población y la carestía de alimentos hace que muchos de ellos busquen nuevas tierras donde asentarse , mientras que otros se enzarzaban en peleas fratricidas  por la posesión del territorio. El que salía derrotado debía abandonar su tierra y buscar un nuevo hogar.

Pero ¿cómo eran los vikingos? Los vikingos eran admirados por los pueblos meridionales por su gran fortaleza física , con una altura media de 1,70, lo que estaba  muy por encima de la media de la época , con una gran resistencia a las inclemencias del tiempo aunque lejos de la imagen que los cronistas contemporáneos nos han transmitido de ellos, en la que son descritos como hombres siempre saludables y de un vigor inagotable. Lo cierto es que debieron padecer dolencias como reúma o artritis causadas por el clima frío y húmedo del norte europeo , dolencias para los que no conocían remedio alguno y cuyas huellas las podemos hallar hoy en los esqueletos deformados encontrados por los arqueólogos

Mapa de la Europa de los siglos IX, X y XI , los siglos de la expansión vikinga. Los Imperios Bizantinos, Carolingio y el Emirato de Córdoba eran las principales potencias europeas, pero ninguna de ellas pudo parar las incursiones de los hombres del Norte, iniciadas en 793 con el asalto  al monasterio de Lindisfarne

Vivían en casas alargadas llamadas skali, que eran edificios amplios, con techos altos que tenía forma de barco con la quilla invertida. No había ventanas, por lo que estaban muy poco ventiladas y los olores debían de ser muy fuertes , y el único punto que permitía la ventilación era un agujero en el techo por donde escapa el humo del hogar . Sobre este fuego es donde se cocina, en las paredes se encuentran escudos y armas como trofeos de guerra y a lo largo de los laterales de la casa se encuentran unas plataformas de madera que son utilizadas como asientos por el día y como camas por la noche. Duermen todos juntos y no hay habitaciones ni existe el concepto de intimidad. Cada familia guarda sus pertenencias en un arcón y quedan bajo la custodia de las mujeres.    

Entre los hombres era motivo de orgullo las largas melenas de pelo ondulante y barbas no menos abundantes, mientras que las mujeres llevaban peinados lisos , sujetos por una cinta que les rodeaba la frente. En lo que se refiere a la ropa , la pieza básica de su vestuario era una túnica de lino o de lana que les cubría hasta el muslo a la que se añadían perneras que llegaban hasta los pies , aunque otros preferían dejar estos al aire usando los Broche, una especie de calzoncillos largos. Estas ropas solían ir adornadas con pieles de castor y marta cebellina. Los abrigos también estaban hechos de pieles y con ellos se cubrían sólo uno de los brazos, dejando al aire el otro que era decorado con tatuajes que le cubrían toda la extensión del brazo.

Entre las mujeres casadas la prenda más habitual era una camisa de lino que las cubría hasta los pies sujetada por dos tiras al corpiño y cubiertas  por una capa, mientras que las mujeres jóvenes y solteras solían llevar faldas muy cortas y botas altas que las daba un gran atractivo. Además, eran muy aficionadas a llevar joyas , como nos lo cuenta el viajero y embajador árabe en estas tierras Ahmad Ibn Fadlan:

"Estas mujeres llevan prendidas sobre cada uno de sus pechos una cajita de hierro, plata, cobre u oro, según la categoría y el valor de la fortuna de su marido;cada cajita contiene un anillo y junto a ella un cuchillito, también cosido al pecho. Rodean sus cuellos recios collares de oro y plata. Porque el marido que posee diez mil dinares hace que su mujer lleve un collar. Y por cada diez mil dinares más su mujer luce otro collar más"

El guerrero vikingo iba armado con un escudo de forma circular, un casco cónico y con protección de la nariz pero sin los cuernos que sólo existen en nuestra imaginación, con el cuerpo cubierto con una cota de malla, aunque esto sólo lo llevaban aquellos que podían permitirselo pues eran muy costosas, hacha, lanza, espada y arcos con una flecha de punta de hierro que salía con tal fuerza que era capaz de continuar su vuelo después de atravesar el cuerpo de un hombre

Podemos deducir con ello que la mujer vikinga se preocupaba de cuidar su aspecto y conservar su atractivo físico empleando incluso cosméticos para sombrear los ojos . También sabemos que entre los vikingos la fuerza y la demostración de la misma era el principal objetivo de su vida, y mostrar debilidad era la mayor vergüenza que podía experimentar un vikingo. Por eso se explica la práctica de eliminar a los niños enfermizos o con taras de nacimiento , mientras que los que eran aceptados recibían una educación orientada al combate, con la práctica de equitación, saltos y carreras además de ejercitarse con la espada, el arco y la honda. También les enseñaban que el hombre libre se diferenciaba del siervo no sólo por llevar armas sino por saber manejarlas y también por un desprecio total de la vida , tanto de la propia como de la de los demás. La siguiente historia es un reflejo de ese desprecio por la vida característico de los vikingos:

"Un joven había ganado una espada nueva, una maravillosa arma, de brillante acero , de dos filos , flexible y esbelta. Cabalgando de vuelta a casa, el joven vikingo pone a prueba la fuerza y la calidad de su espada. Después de haber derribado varios arbustos y de haber decapitado algunas copas de árboles , se encuentra con un siervo de su padre. De un solo tajo le corta la cabeza . Muy feliz, el joven señor habla a los suyos de su nueva espada y de las pruebas que ha hecho con ella"

Con esto no quiero decir que el asesinato estuviese permitido , sino que tenía que someterse a ciertas reglas y su incumplimiento podía suponer el destierro. Así, era considerado un deshonor y un delito el matar por la espada o amparado en la oscuridad y el robo tenía que ser realizado a cara descubierta , pues si el ladrón iba embozado es cuando se consideraba delito. Otra de las particularidades de la moral vikinga era la práctica del estoicismo que les llevaba a mantenerse serenos en cualquier circunstancia , despreciando las heridas y el dolor como lo demuestra el relato de la muerte del edda Thormod, quién después de ser alcanzado por una flecha junto al corazón se arrastró hasta un establo donde una curandera estaba asistiendo a los heridos, y pidiendo una tenaza él mismo se arrancó la flecha y bromeando dijo antes de morir de pie apoyado en la pared del granero: "Un corazón bien alimentado, por cierto;esto tenemos que agradecérselo a nuestro rey" Como veis, ni un grito, ni un lamento, ni una lágrima.

DOCUMENTAL SOBRE LOS VIKINGOS

Para ilustrar con imágenes lo que os cuento en este artículo os adjunto este documental que forma parte de una serie de documentales sobre las invasiones bárbaras

Como descripción del vikingo ideal tenemos la del rubio Jarl, un personaje de una de las sagas nórdicas. Las sagas eran relatos en prosa sobre la historia y las costumbres de los pueblos nórdicos y que tendrían una gran difusión en toda Escandinavia:"Manejaba el escudo, hacía arcos, amaestraba perros, sabía arrojar lanzas y montar a caballo, dominaba la espada, nadaba, interpretaba runas, entendía el lenguaje de los pájaros , conquistaba tierras, repartía oro, administraba justicia , se casó y engendró muchos hijos"

Pero el concepto principal del código moral vikingo es el honor entendido no tanto como un sentimiento íntimo del individuo sino como el respeto de los demás por su reputación, y por ello el honor debía ser defendido sobre cualquier otra consideración. Ello lleva al vikingo a responder a todas las ofensas , incluso a las más nimias, con toda la fuerza de la que es capaz , pues un hombre sin honor es un hombre condenado por la sociedad al ostracismo, y también una legalización de la venganza, aunque esta sólo se podía practicar entre iguales, por lo que la mayor tragedia para un vikingo era ser asesinado por un siervo,pues contra éste no podía tomar venganza al ser un hombre de clase inferior.

Una estela vikinga , Funbo en Uppsala(Suecia),con caracteres de la escritura rúnica. Las runas o alfabéto rúnico recibe el nombre de futhark. Cada runa simboliza un elemento asociado a la vida cotidiana como el ganado, la cosecha, el sol o el agua y al tiempo están asociadas con una fuerza de la naturaleza y también con un árbol o una planta. Las primeras inscripciones rúnicas datan del año 150, mientras que las últimas aún las encontramos en la Suecia del siglo XX

Otra de las prácticas habituales entre los vikingos eran los grandes banquetes para celebrar un trato comercial o un compromiso matrimonial , en las que se consumían ingentes cantidades de vino y de hidromiel. Esta última es una bebida alcohólica que se obtiene a partir de la fermentación de una mezcla de agua y miel de unos 15 grados. Creían que cuanto más ebrios estaban más cerca se encontraban de los dioses del Valhalla, el cielo al que aspiraban a llegar los guerreros vikingos. Pero además el vikingo es un hombre realista y práctico como lo demuestran los "Proverbios del Alto" en los que se pone en boca del dios Odín, el padre de los dioses nórdicos, algunas sentencias que sobresalen por su prudencia y oportunismo. Os pongo algunos ejemplos:

"Quién abra una puerta, que mire muy bien para comprobar si detrás de ella hay enemigos escondidos"

"Un lobo que descansa raramente consigue un hueso de jamón, un hombre que duerme raramente consigue un triunfo"

"Casi siempre uno se arrepiente amargamente de las palabras que confían a otros, a menudo la lengua hace que pague la cabeza"

"Ningún hombre es tan bueno que no se le pueda echar en cara algo malo, ninguno es tan malo que no se pueda aprovechar de él algo bueno"

Habíamos dejado a los vikingos en el siglo VIII cuando la superpoblación , la escasez de comida y problemas políticos y económicos empujaron a muchos pequeños reyes a buscar, junto a sus guerreros, fortuna lejos de sus dominios. Así comienzan las incursiones por las costas de la antigua Britania por parte de los daneses, mientras que los noruegos se dirigen hacia las islas Feroe y las Orcadas.Mientras que los suecos, a los que se llamaría varegos, se expanden por tierras de la actual Rusia a través de sus ríos. Estas incursiones son posibles gracias a la construcción de un nuevo tipo de embarcación que recibe el nombre de "drakkar", que sustituían a las antiguas embarcaciones de remos llamadas nydam. Los drakkar eran naves alargadas , sin cubierta y sin quilla lo que les permitía incluso navegar por ríos pues no necesitaba apenas calado. Disponía de un mástil abatible que sostenía una vela rectangular, pero para ciertas maniobras o cuando no hacía viento usaban los remos.

Barco de Oseberg, llamado así porque fue hallado en Oseberg(Noruega) , construido en madera de roble hacia el año 800. Esta embarcación tenia 12,5 metros de largo y contaba con 15 pares de remos. Su escaso calado, menos de un metro, y la ligereza de los materiales empleados en la construcción le permitían una gran maniobrabilidad e incluso podían remontar los cursos fluviales. El barco de guerra recibía el nombre de Drakkar por la figura de dragón que se ponían en la proa para ahuyentar a los espíritus de la tierra o landvaettir

El drakkar podía transportar, según su tamaño, entre 20 y 50 guerreros . No había espacio ni para llevar mercancías ni equipaje, y cada vikingo llevaba su propio arcón donde guardaba sus objetos personales y en el centro de la embarcación se amontonaban las provisiones y los odres de agua. Todos dormían a la intemperie y se alimentaban de carne y pescados secos. El timonel iba sobre una pequeña plataforma junto a la popa y empleaba para gobernar la nave un timón fijado a uno de los lados de la nave, imitando los usados por las embarcaciones romanas. El nombre de drakkar , que se puede traducir por dragón, se debe a la efigie tallada en madera en la proa del barco para asustar a los llamados landvaettir o espíritus de la tierra a la que se dirigían.Además del drakkar, empleado para las incursiones guerreras, existía otro barco más lento y de mayores dimensiones llamado knar, que era utilizado para el comercio y para transportar a los colonos a los nuevos territorios.

Para orientarse en alta mar se valían de sus propias observaciones acumuladas a lo largo de los años,  desde el vuelo de las aves marinas, las tonalidades de las aguas y la humedad del viento. Los pilotos de los drakkar empleaban también una especie de brújula a la que llamaban "solarsteinn" o "piedra solar" que era un cuarzo que cambiaba de color según la posición del Sol, lo que era muy práctico los día nublados. Uno de los estereotipos más difundidos gracias a las películas son los  cascos con cuernos pero los vikingos de esta época llevaban cascos de forma cónica y con una protección para la nariz y sin cuernos. Feroces guerreros , eran ambidiestros en el manejo de las armas e iban equipados con espadas, hachas y arcos construidos con madera de olmo y flechas de punta de hierro que alcanzaban tal potencia que podían atravesar el cuerpo de un hombre y seguir todavía volando. Señalar como curiosidad, que los vikingos , cuando entraban en combate , buscaban herir a sus enemigos en el centro del pecho ya que pensaban que toda herida en esa parte del cuerpo era mortal pues allí se hallaba el corazón, algo que entonces no era conocido pues en Europa se creía que estaba en el lado izquierdo.

Ruinas del monasterio de Lindisfarne en la isla de Holy Island , frente a la costa noroeste de Inglaterra y donde el 7 de junio de 793 se registró el primer ataque vikingo contra un monasterio cristiano, el primero que abriría una sucesión de ataques que durante doscientos años asolarían las costas europeas

Cuando dejan sus tierras para saquear otras tierras, su objetivo principal serán los monasterios y las iglesias que se encontraban, en su mayoría, cerca de la costa o del curso de los ríos que con sus barcos de poco calado podían remontar hasta el interior. Los vikingo sabían que detrás de sus muros se habían acumulado durante siglos una gran cantidad de riquezas que nadie se había atrevido a robar por el respeto y temor que los cristianos sentían hacia la casa de Dios. Pero los vikingos eran paganos y no tenían temor alguno al Dios cristiano . Así llegamos al 7 de junio de 793.

En la pequeña isla de Holy Island, situada frente a la costa noroeste de Inglaterra, se halla el monasterio de Lindisfarne, y uno de los centros culturales y espirituales más importantes de la Iglesia de Inglaterra.  No se conoce como sucedió, pero es fácil imaginar que las velas vikingas se dibujarían en el horizonte, las campanas del monasterio repicarían para dar la alarma, pero los indefensos monjes poco pudieron hacer para evitar el saqueo de los hombres del norte. Es el primer ataque del que se tiene noticia, y en los años siguientes se sucederían los saqueos contra otros monasterios como los de Jarrow y Monkearmouth en 794 o la capital de la iglesia céltica, Iona, en 795. En estos primeros años las expediciones vikingas se limitan al litoral y sólo en primavera y verano, aprovechando el buen tiempo .

Los botines son fáciles y apenas encuentran resistencia , ya que los reinos europeos de finales del siglo VIII y principios del siglo IX no disponen de flotas para protegerse de las embarcaciones vikingas , y sólo les quedaba rezar. Una de las oraciones más extendidas entre las iglesias francas e inglesas de la época era " De la furia de los nórdicos, líbranos, Señor". No tardarían en correr por toda la costa europea terribles relatos sobre los saqueos vikingos , a lo que ayudaba la apariencia formidable de estos guerreros , que en el ardor del combate, llegaban a luchar sin armadura y profieren gritos que a sus víctimas les parecen inhumanos. Así los describía un monje irlandés:

Detalle de la estela rúnica de Tjängvide donde se representa la entrada del padre de los dioses de la mitología nórdica, Odín, en el Valhalla, la fortaleza o palacio donde iban los guerreros vikingos muertos en combate. Las Valkirias recogían sus cuerpos del campo de batalla y los llevaban hasta el Valhalla donde se entrenaban y disfrutaban de fiestas en el palacio en espera de la llegada del Ragnarok, el día del Juicio Final vikingo, cuando el mundo de los dioses sería destruido en una batalla épica contra los gigantes 

"Aunque hubiera cien cabezas de hierro forjado sobre un cuello; y cien lenguas afiladas , dispuestas, frías y temerarias en cada cabeza;y cien voces locuaces , sonoras e incesantes en cada lengua, no podrían narrar o enumerar los que han sufrido en común todos los irlandeses, hombres y mujeres, laicos y clérigos, viejos y jóvenes, nobles y vasallos, en penurias, heridas y opresión en sus casas a manos de esos valerosos, coléricos y absolutamente paganos pueblos"

Y mientras, en un lugar tan alejado como Bizancio, la actual Estambul, el patriarca ortodoxo Focio también manifiesta el terror que provocan los nórdicos:

"Una nación oscura e insignificante, bárbara y arrogante , súbitamente ha caído sobre nosotros, como una ola del mar , y como un jabalí salvaje ha devorado a los habitantes de esta tierra como si fuera hierba. Los niños fueron arrancados de los pechos de sus madres y sus cuerpos machacados contra las piedras , mientras sus madres eran aniquiladas acabando sobre los cuerpos convulsos de sus hijos . Los ríos se convirtieron en corrientes de sangre, y los lagos rebosaban de sangre"

Las incursiones de los daneses y noruegos se extenderían por Escocia e Irlanda, donde en 844 fundarían Dublin . En 838 remontan el Loira y saquean la ciudad francesa de Tours. Tampoco se libra del saqueo la antigua Hispania, saqueando la ciudad de Brigantium, la actual Coruña, y la villa de Betanzos . En 844 alcanzan Lisboa, aunque son rechazados , y siguen viaje hacia  el sur hasta llegar a la desembocadura del Guadalquivir, remontando su curso y saqueando la ciudad de Sevilla, en manos de los musulmanes. El saqueo de la ciudad dura siete días y sus ciudadanos son masacrados.Un año después, en 845, otra expedición remonta el curso del río Elba y saquean la ciudad de Hamburgo, que es incendiada y todos sus habitantes asesinados y ese mismo año otras partidas vikingas navegan por el Sena hasta París que es igualmente saqueada.

Diferentes representaciones de guerreros vikingos, todos ellos con sus cascos cónicos sin cuernos. Los más temibles eran los conocidos como bersekker , los cuales combatían semidesnudos o desnudos del todo . Entraban en combate en estado de trance, profiriendo alaridos que helaban a los enemigos e insensibles al dolor. Se cree que este trance era inducido por el consumo de hongos alucinógenos como la amanita muscaria o por el consumo de cerveza o pan contaminada con el cornezuelo del centeno que tenía un contenido alto en ácido lisérgico(LSD)

Pero todo esto no debe hacernos pensar que eran sólo hombres guerreros , sedientos de riqueza  y sangre, porque eran también grandes artesanos, hábiles mercaderes y una de las culturas más dinámicas y vitales de la Edad Media europea y que en parte permitirían un mayor desarrollo de las zonas portuarias una vez que pasó la época de los saqueos, gracias a su constante trafico marítimo que permitía la rápida circulación de las mercancías. Este es el mundo de los vikingos , el mundo donde se desarrollarían la vida de Eric el Rojo y de su hijo Leif Ericsson y sus legendarios viajes a Groenlandia primero y a América del Norte después. Pero para conocerlo tendremos que esperar a la segunda parte de este artículo donde narraré esta fabulosa aventura de unos hombres que viajaban hacia un mundo desconocido.