ESCOCIA, DE LOS PICTOS A LOS CLANES DE LAS HIGHLANDS (PRIMERA PARTE)

El escritor canadiense de origen escocés John Hugh MacLennan(1907-1990) escribía sobre las salvajes y hermosas Highlands , las Tierras Altas escocesas "Sientes que nadie más que Dios ha estado nunca allí antes que tú, pero en un valle desierto de las Highlands sientes también que todos aquellos que un día importaron están muertos o ya se fueron" y uno de los padres de la fundación de Estados Unidos, Benjamin Franklin (1706-1790), afirmaba que "Si no hubiese lazos tan fuertes que me conectaran a otro lado, creo que Escocia sería el país que elegiría para pasar el resto de mis días". Hoy Escocia es una tierra rodeada del halo romántico encarnado por héroes medievales, por hombres indómitos que defendían aquellos territorios de una belleza tan feroz como sus orgullosos clanes, una nación que el turismo de masas del siglo XX y comienzos  del siglo XXI identifica con el sonido de las gaitas, los tartanes con los colores identificativos de cada clan, el Lago Ness y su enigmático monstruo, el castillo de Eilean Donan popularizado por el cine y propiedad de los Mackenzie, la hermosa ciudad de Edimburgo, el whisky, la selección de rugby que compite en el Cinco Naciones  y la historia de uno de los grandes héroes escoceses, William Wallace cuya vida hizo celebre el actor y director  Mel Gibson(1956) en su premiada película "Braveheart" que ganó cinco Oscar de Hollywood en 1995.

Pero Escocia es mucho más que un conjunto de tópicos y estereotipos difundidos por nuestra cultura de masas , es una historia intensa, dura, trágica de lucha por conservar una identidad propia . Dentro de dos años está prevista la organización de un referéndum para determinar si los escoceses desean recuperar su independencia o mantener la situación actual formando parte del Reino Unido, que en estos momentos es la opción mayoritaria entre los escoceses. Sin introducirme en el debate actual, al que nada puedo aportar , si os invito a que me acompañéis a lo largo de este paseo por la historia de Escocia, una tierra que no he tenido aún la fortuna de conocer pero que, sin embargo , he aprendido a amar a través del cine, la música ,la literatura y esa belleza conmovedora, que transmite al mismo tiempo desolación y libertad, las Highlands, Rìoghachd na h-Alba, el nombre gaélico de el Reino de Escocia, que tiene como lema "En mi defensa, Dios me defiende" unido a este otro en latín "Nemo me impune lacessit ", "Nadie me ofende impunemente", toda una declaración del orgullo escocés .La tierra de los Robertson, que afirman ser el clan más antiguo de Escocia, de los MacDonald, el más numeroso de los clanes escoceses, de los Fraser, uno de los clanes que apoyaron a William Wallace o de los Cameron, de los que las crónicas dicen que eran "Más fieros que la propia fiereza", nombres que resuenan en nuestros oídos como ecos de una época legendaria y son sólo unos pocos de los más de un centenar de clanes escoceses.

Este es el escudo que utilizan los monarcas británicos cuando se encuentran en Escocia. El león que aparece en el escudo por partida doble , es el del escudo de armas de Escocia, utilizado desde el siglo XII durante el reinado de Guillermo I de Escocia (1143-1214), el arpa amarilla sobre fondo azul simboliza a Irlanda del Norte y los tres leones sobre fondo rojo(aunque casi no parezcan leones) son el escudo de armas de Inglaterra, simbolizando así la unión de los tres reinos. En la parte superior tenéis el lema "In Defens" la forma abreviada de  "In my defens God me defens ", que significa "En mi defensa, Dios me defiende"  y en la parte inferior el otro lema de Escocia, Nemo me impune lacessit ", "Nadie me ofende impunemente",  y por último en la parte superior izquierda, sobre el escudo, podéis ver la bandera de Escocia, un aspa blanca sobre fondo azul , la Cruz de San Andrés , ya que San Andrés es el patrono de Escocia y la cruz en forma de aspa fue la forma en que San Andrés fue martirizado. La leyenda cuenta que el apóstol se apareció a un rey de los pictos, Angus II,  en el  año 832 en medio de una batalla, y gracias a su ayuda, los antiguos habitantes de Escocia lograron la victoria sobre los anglos de Northumbria   (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Pero antes de viajar en el tiempo conozcamos algo de la feroz geografía escocesa. Su territorio tiene una extensión de 78.722 kilómetros cuadrados, que han permanecido casi invariables desde la construcción del Muro de Adriano en el siglo II de nuestra era por orden del emperador Adriano(76-138) del que luego os hablaré. Sus costas están bañadas por las aguas del Océano Atlántico al oeste y al norte, mientras que al este se extiende el Mar del Norte  y al sur la frontera terrestre con Inglaterra, apenas 96 kilómetros de ancho que son los que separan el Solway Firth o Fiordo de Solway al oeste de la desembocadura del río Tweed al este. Su territorio lo podemos diferenciar en tres zonas, las Highlands al Norte ,las Lowlands al sur y las más de setecientas islas que suman los archipiélagos de las Hébridas, las Órcadas y las Shetland . Entre las Highlands y las Lowlands se encuentra la cordillera de los Montes Grampianos, donde a su vez se halla la cima más alta de Escocia y del conjunto del Reino Unido, el Ben Nevis que parece mirarnos con orgullo desde sus  1344 metros sobre el nivel del mar, y también contiene la segunda cima más alta después del Ben Nevis, el Ben MacDhui de 1309 metros. Las Highlands o Tierras Altas de Escocia, tienen una extensión de unos 25.784 kilómetros cuadrados, y es la zona más fría y lluviosa de Escocia. En la actualidad su ciudad más importante y centro administrativo es Inverness , su actividad económica principal, además del turismo, es la agricultura y la ganadería y también es donde aún se conserva la enseñanza y uso de la antigua lengua gaélica



Mapa de la Escocia actual , donde vemos en primer lugar la frontera con Inglaterra que se extiende entre el Estuario de Solway y la desembocadura del río Tweed.  En el centro de Escocia vemos los Montes Grampianos que marcan la división entre las Lowlands y las Highlands , con el Ben Nevis como principal altura no sólo de la cordillera sino de toda Gran Bretaña y más al norte aún la ciudad de Inverness, la capital administrativa de de las Highlands, mientras que al sur se encuentra Edimburgo, la capital de Escocia desde 1437 y la segunda ciudad más habitada con sus más de 477.000 habitantes, sólo por detrás de Glasgow, que tiene más de dos millones y medio de habitantes. En total la población de Escocia , en cifras del 2006, alcanzaba los 5.116.000 habitantes distribuidos  en una superficie de 78.782 kilómetros cuadrados .    (Imagen procedente de http://perso.wanadoo.es )



Las Lowlands o Tierras Bajas, que en gaélico se escribe  a' Ghalldachd que significa precisamente "La Tierra donde no se habla gaélico",   es la parte meridional del país , que no es exactamente una zona llana pues está atravesado por un sistema de colinas  aunque de menor altura que las montañas que encontramos en las Highlands , está más densamente poblada con ciudades como Glasgow , Dundee , Aberdeen o la capital de toda Escocia, Edimburgo. Los ríos más importantes que cruzan las tierras escocesas son el Tay, el más largo de Escocia con sus 193 kilómetros de longitud, que nace en las Highlands y desemboca en el Mar del Norte, y que es además el sexto río más largo de Gran Bretaña, el Spey, que nace en el Lago Spey situado también en las Highlands y desemboca 172 kilómetros después en el Mar del Norte , un río que históricamente ha sido clave para el desarrollo de la industria del whisky escocés, otra de las señas culturales de esta tierra al igual que la pesca del salmón y la trucha, el río Clyde de 171 kilómetros, que desemboca en el Atlántico dividiendo en dos la ciudad de Glasgow y , finalmente, el Tweed, de 156 kilómetros de longitud y al que ya he mencionado antes porque dibuja parte de la frontera entre Escocia e Inglaterra. Hubo un tiempo que los valles escoceses estuvieron cubiertos  de frondosos bosques, pero la explotación ganadera y la tala indiscriminada transformaron el paisaje ,donde los bosques fueron desapareciendo, aunque hay que destacar la supervivencia del Tejo de Fortingall, que tiene una edad estimada entre dos mil y cinco mil años , lo que le convierte en uno de los seres vivos más antiguos de Europa y el más anciano del Reino Unido.

El ya legendario Tejo de Fortingall, llamado así porque se encuentra junto al cementerio del pequeño pueblo de Fortingall en Perthshire, justo en el corazón de Escocia. Su edad no ha  sido determinada con absoluta certeza, pero si se sabe que tiene un mínimo de 2000 años de edad , lo que ya le convierte en el ser vivo más antiguo de Gran Bretaña. En la actualidad se conserva como veis en la fotografía, no es demasiado espectacular porque su tronco, que en el siglo XVIII tenía más de 16 metros de diámetro, se ha abierto en varios diferentes y le ha restado espectacularidad, pero se encuentra en buen estado y hoy lo podemos visitar aunque no tocar, ya que está protegido por una pequeña valla que lo rodea.  (Imagen procedente de http://perso.wanadoo.es )

Parecida suerte a los grandes bosques escoceses sufrieron muchas de sus especies animales como el oso pardo, el lince, el lobo, el alce, la morsa, el reno que antes habitaban estas tierras pero la caza acabó con ellos aunque aún hoy podemos observar el vuelo majestuoso del águila real, uno de los símbolos escoceses, junto a otras especies más humildes como el urogallo, la ardilla roja , el gato montes y , por supuesto, Nessie, el monstruo que dice la leyenda que habita en las profundidades del Lago Ness  ,una de las grandes y numerosas superficies lacustres escocesas, donde sobresale el Lago Lomond, que con sus 37 kilómetros de largo y 8 kilómetros de ancho es el más grande de la isla que comparten Inglaterra y Escocia, aunque no el más grande del Reino Unido ya que hay un lago más grande en Irlanda del Norte. Y por último sólo me falta mencionaros a la flor nacional de Escocia, el cardo , la primera planta en florecer en primavera y que forma parte del escudo del Reino Unido. Ojalá pudiera extenderme más sobre la geografía y los paisajes de Escocia, pero ahora es el momento de subirnos en nuestra máquina del tiempo y viajar al pasado .

Los primeros restos de asentamientos humanos en Escocia los encontramos en las islas Órcadas y datan de hace unos seis mil años aunque los paleontólogos piensan que los primeros hombres llegaron a Escocia hace unos once mil años, coincidiendo con el final de la última glaciación que ha sufrido nuestro planeta y que habían cubierto de hielo las tierras de la actual Escocia. Si hubiera habido pobladores con anterioridad, el hielo se encargó de borrar sus huellas. Pero abandonemos ahora los asentamientos primitivos de las Órcadas y avancemos en el tiempo hasta el siglo I de nuestra era. En los años 55 y 54 a. C el general romano Julio César (100-44 a.C) había realizado dos desembarcos en la costa inglesa con la intención de añadir un nuevo territorio a los dominios de la entonces República de Roma, pero la fuerte resistencia que encontró entre los britanos que habitan la isla , la revuelta de los pueblos de la Galia y las tensiones internas en Roma le obligaron a abandonar este intento de conquista que quedaría aplazado casi un siglo, hasta que bajo el gobierno del emperador Claudio I (10 a.C- 54 d.C) en el año 43 d.C el general Aulo Plaucio al frente de  cuatro legiones, unos veinte mil hombres, emprendía la conquista de la que iba a convertirse en la nueva provincia del Imperio , con el nombre de Britania.

Mapa con la  situación de Britania en el año 58 , quince años después del desembarco de las cuatro legiones bajo el mando de Aulo Plaucio y dos años antes de la gran revuelta britana dirigida por la reina de los icenos , Boudica, entre los años 60 y 61. El territorio controlado por los romanos aparece en color rosado , y en verde el de aquellos reinos britanos aliados con Roma y que conservaban una aparente independencia aunque en la práctica debían obedecer al gobernador romano y pagarle los abusivos impuestos que estos solían cobrar a los territorios conquistados , una de las causas de la rebelión de Boudica. Mientras, los pictos conservaban su independencia en el norte de la isla donde aún no habían llegado las legiones romanas . Si queréis una información más detallada sobre los primeros años de la dominación romana y la rebelión de Boudica os dejo el enlace del artículo que dedique a ella en el pasado mes de febrero
http://chrismielost.blogspot.com.es/2012/02/mujeres-en-la-historia-boudica-una.html
 (Imagen procedente de http://www.satrapa1.com )

Fue una conquista larga y difícil , haciendo frente a rebeliones como la dirigida por la reina de la tribu de los icenos, Boudica, entre los años 60 y 61y de la que ya conté su historia en el Mentidero, pero la conquista culminaría durante el mandato en Britania del gobernador Cneo Julio Agrícola(40-93), que culminó el dominio de lo que hoy es Inglaterra, ocupó Gales y a continuación avanzó hacia el norte , hasta un territorio que los romanos llamaban Caledonia, nombre que en latín significa "Tierra de Caledonios" y que era el que los romanos daban a sus habitantes, una tierra que hoy conocemos con el nombre de Escocia y  aquellos hombres que aún mantenían su independencia frente al poder de Roma eran los indomables pictos, un nombre que podría significar "Pintados" en referencia a su costumbre de llevar pintado todo su cuerpo o también una derivación del término celta Peitha, que significa luchador. No sabemos demasiado sobre los pictos de propia mano, ya que apenas ha sobrevivido ninguno de sus escritos, pero parece que el funcionamiento de su sociedad era muy similar al de los pueblos celtas que habitaban el centro de Europa. Agrícola estaba dispuesto a culminar la conquista de la isla, ya que los romanos habían circunnavegado toda la isla Británica confirmando su insularidad, y fue avanzando hacia el norte hasta que en el año 84 las cuatro legiones romanas, veinte mil hombres, que dirigía Agrícola, se enfrentaron con unos treinta mil pictos liderados por su jefe tribal Calgaco.

Mapa de Britania durante la campaña del gobernador romano de Britania, Cneo Publio Agrícola(43-90), que desarrolló entre el 78 y el 84 . Conquistó el territorio de los Ordovicos, en el actual Gales , en el año 78 , a continuación ocupó la isla de Mona, el último reducto de los druidas celtas, en el año 80 llegó hasta el fiordo de Solway, en lo que hoy es la frontera entre Inglaterra y Escocia, y en el año 81 ya había alcanzado la desembocadura del río Clyde al oeste y del Forth al este , en el año 82 se dirigió hacia la costa para someter a las tribus que estaban allí establecidas , en el año 83 siguió avanzando hacia el norte teniendo su primer enfrentamiento con los pictos y por fin en el año 84 tendría lugar la batalla del Monte Graupius, llamada así por Tácito del que a su vez deriva el nombre de la cordillera montañosa más importante de Escocia, los Montes Grampianos. Con la victoria sobre los pictos en esta batalla Agrícola tenía en su poder la practica totalidad de la isla Británica. En amarillo veis el itinerario que siguieron las naves romanas enviadas por Agrícola para circunnavegar Britania y verificar que se trataba de una isla  (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Poco podían hacer los indómitos pero anárquicos pictos frente a las disciplinadas legiones romanas, en aquel momento la máquina de guerra más eficaz de toda Europa. En la batalla, que tuvo lugar en los Montes Grampianos y fue conocida por la historia como batalla del Monte Graupius, pues esta es la localización que dio el historiador romano Cornelio Tácito (hacia 55-120) en su obra "Sobre la vida de Julio Agrícola", la superioridad estratégica y de armamento de los romanos se impuso causando entre los pictos más de diez mil muertos, mientras que entre los romanos las bajas no superaron los trescientos sesenta hombres. Pero cuando todo parecía listo para la conquista definitiva de Caledonia, Agrícola tuvo que regresar a Roma para acudir a la llamada del emperador Tito Flavio  Domiciano(51-96), que parece que sentía celos de los éxitos de Agrícola y prefería tenerle cerca y controlado. Al mismo tiempo, la presión de las tribus germánicas en la frontera del Imperio en el Danubio obligó a desplazar gran parte de las legiones que estaban asentadas en Britania para fortalecer esa frontera, lo que a su vez obligó al ejército romano, falto de efectivos, a abandonar el interior de Caledonia, un territorio que no volverían a pisar jamás mientras los pictos recuperaban lo perdido.Durante los años siguientes, mientras bajo el gobierno del emperador  Trajano (53-117) el Imperio Romano alcanzaba su máxima extensión con nuevas conquistas como la Dacia, en la frontera norte de la provincia de Britania los enfrentamientos entre romanos y pictos eran constantes. Los pictos rehuían siempre las batallas en campo abierto y practicaban una guerra de guerrillas que causaba un gran desgaste a los romanos, además de cuantiosas perdidas tanto en vidas humanas como económicas. Por fin, en el año 122 ,el sucesor en el trono imperial de Trajano, el emperador Adriano (76-138), decide viajar a Britania para estudiar la situación y buscar una solución definitiva a aquella interminable guerra. Con Adriano se puso punto final a la expansión del Imperio y lo que trató durante su gobierno fue organizar más eficazmente aquel inmenso territorio y defenderlo contra futuras agresiones, y eso es lo que hizo con los pictos, pues, renunciando a su conquista, ordenó la construcción de un muro cuya construcción se prolongaría durante diez años , entre el año 122 y el año 132 con una extensión de 117 kilómetros que unía el fiordo de Solway, que ya vimos antes que era el extremo oeste de la frontera entre Escocia e Inglaterra, y  la desembocadura del río Tyne que se encuentra más al sur que la frontera actual.

DOCUMENTAL "EL MURO DE ADRIANO"

En este documental se explica la construcción del Muro de Adriano , que aún hoy se conserva en gran parte, y el contexto histórico que rodeó la decisión de erigir esta gran obra defensiva de la arquitectura romana que protegería la provincia de Britania durante tres siglos y también os explica como era la vida en esta región fronteriza, no precisamente agradable.

El escritor y divulgador científico Isaac Asimov (1920-1992) la describe así en su obra "La formación de Inglaterra", "Fue hecha de piedra, de dos a tres metros de ancho, cinco metros de alto y tenía delante un ancho foso. Tenía torres de observación esparcidas a lo largo y estaba reforzada por una línea de dieciséis fuerte" La muralla disponía de hasta ochenta torres de observación. Unos años más tarde, entre el 140 y el 142, durante el gobierno del sucesor de Adriano, el emperador Antonio Pío (86-161), se construyó en segundo muro más al norte, el llamado Muro de Antonino, de cincuenta y ocho kilómetros de longitud que se extendía desde la desembocadura del río Forth al este hasta la desembocadura del Clyde al oeste, atravesando el territorio donde hoy se encuentra la ciudad de Glasgow. Esta nueva muralla no estaba construida en piedra como la de Adriano, sino hecha con turba, un material producido por la acumulación y putrefacción de vegetales, reforzada con tierra apisonada. Pero después de la muerte del emperador Cómodo(161-192) en 192 la muralla fue abandonada y las tropas romanas se retiraron  al Muro de Adriano que era más fácil de defender. Pero también el Muro de Adriano fue superado por los pictos, hasta en tres ocasiones en los años 197, 296 y 367, hasta que fue definitivamente abandonado en el año 383.

En este mapa vemos la extensión de la provincia romana de Britania en color rosado, una ocupación que comenzó en el año 43 y terminaba en el 407 cuando las legiones abandonaban el territorio britano y sus habitantes quedaban a merced de los pueblos germanos que los invadirían, como los jutos, los anglos y los sajones. Mientras, en ese mismo siglo V un pueblo procedente de la actual Irlanda, los escotos, se asentarían en el oeste de lo que hoy es Escocia y fundarían el reino de Dal Riada en la región en blanco donde veis el nombre de Escotos. También podéis observar las dos barreras defensivas construidas por los romanos, el Muro de Adriano entre 122 y 132 y el Muro de Antonino entre 140 y 142 , aunque como ya vimos, esta última se abandonó apenas medio siglo después de su construcción para establecer la primera línea defensiva contra los pictos en el Muro de Adriano   (Imagen procedente de http://socialesmoriles.blogspot.com )

El Imperio Romano cada vez tenía más problemas en el continente y en el año 407  las legiones romanas abandonan Britania siguiendo al general Flavio Claudio Constantino que partió tanto para enfrentarse a las oleadas de invasores germánicos que penetraban en el territorio del Imperio como para adueñarse del trono imperial, lo que consiguió ese mismo año con el nombre de Constantino III, aunque apenas permanecería cuatro años en el trono, abdicando en 411 y muriendo asesinado ese mismo año. Mientras, Britania quedó sin protección y no tardaron en venir pueblos procedentes de la costa europea para ocuparla, los jutos,procedentes de Jutlandia en la actual Dinamarca, los anglos y los sajones, que se enfrentarían a los britanos por el control de lo que había sido la provincia romana de Britania y hoy es Inglaterra. Mientras, los pictos seguían conservando su independencia en el norte . Los britanos terminaron siendo conquistados por anglos , jutos y sajones, que formarían la llamada Heptarquía Anglosajona, nombre que se daba a los siete principales reinos en que había quedado dividida la antigua Britania y que eran los reinos de Kent, fundado por los jutos, los reinos sajones de Wessex, Essex y Sussex,respectivamente Sajones de Oeste, Sajones del Este y Sajones del sur, y los reinos anglos de Anglia  Oriental, Mercia y Northumbria.

Mapa de la Heptarquía, es decir, de los siete reinos en que estaba dividido el territorio de la actual Inglaterra. En color rosa tenemos el territorio de los anglos, los reinos de Northumbria , Mercia y Anglia Oriental, en color más pálido los territorios sajones, Essex, Sussex y Wessex, y luego entre Essex y Sussex podéis ver el pequeño reino de Kent, que era aquel que conquistaron al llegar los jutos. Finalmente, en verde están los territorios controlados por los indómitos pictos y los escotos. Estos últimos, los escotos controlaban el reino de Dal Riada que en el futuro les serviría de base para ocupar el reino de los pictos  . Cuando uno de los reyes de alguno de los reinos tenía mayor fuerza que el resto se convertía en Bretwalda , una dignidad que significaba que los demás reyes le reconocían una cierta autoridad por encima de la suya. Durante mucho tiempo se la disputaron los reyes de Northumbria y Mercia, pero a mediados del siglo IX, justo antes de las invasiones vikingas, el reino más fuerte era el de Wessex y serán ellos los que encabecen la lucha contra los invasores nórdicos (imagen procedente de http://www.lahistoriaconmapas.com )

Después de dos siglos, en el siglo VII los pictos y el más septentrional de los reinos de la Heptarquía, Northumberland, se enfrentaron en una batalla decisiva para conservar la independencia de los pictos. Durante gran parte del siglo VII los anglos de Northumbria habían ido ocupando nuevos territorios al norte hasta llegar a la ciudad de Edimburgo, que se cree que entonces se llamaba Din Eydin o Fuerte de Eydin, de cuando existía allí un fuerte habitado por una tribu britona durante la dominación romana. . Sea como fuere la amenaza era latente para los pictos que decidieron enfrentarse a los northumbrios y la batalla tuvo lugar el 20 de mayo de  685 y sería  conocida por la historia como la Batalla de Dunnichen. Los de Northumbria eran dirigidos por su rey Egfrido(hacia 645-685), y los pictos por su jefe Bridei III. Cuando ambas fuerzas entablan combate, los pictos fingen retirarse y de esta forma conducen a las tropas de Egfrido ,que han salido en su persecución,  hacia unas ciénagas donde quedaron atrapados y fueron masacrados por los pictos, muriendo la mayoría de ellos, incluido su rey Egfrido, y los supervivientes serían hechos esclavos. Northumbria no volvería nunca a amenazar el territorio de los pictos que , una vez más, conservaban su independencia.

En la Scotish National Portrait Gallegy se conservan un conjunto de cuadros del pintor británico William Hole(1846-1917) donde aparecen un total de 155 personajes  importantes en la historia  de Escocia . En una de ellas aparece el que es considerado  como el primer rey histórico de Escocia o del Reino del Alba como entonces se llamaba, Kenneth I MacAlpin, rey  entre 843 y 858, que gobernó conjuntamente sobre pictos y escotos. Así lo narra la "Crónica de los Reyes de Alba"  un texto que se cree que fue escrito en Escocia hacia el año 1000 y que narraba los acontecimientos que tuvieron lugar en Escocia entre los siglos IX y X "así que Kinadius hijo de Alpinus, primero de los Escoceses, gobernó prósperamente esta tierra de Pictos durante 16 años. La Tierra de los Pictos (Pictland) obtenía su nombre de los Pictos, a los que, como hemos dicho, Kinadius destruyó. ... Dos años antes de venir a la Tierra de los Pictos, había recibido el reino de Dal Riáda"  En la obra Kenneth I MacAlpin se encuentra en el centro con las manos apoyadas sobre la espada y con su nombre sobre su cabeza    (Imagen procedente de http://www.rampantscotland.com )

El reino de los pictos se consolidó durante el siglo siguiente, alcanzando una extensión muy parecida a la de la actual Escocia. Mientras, desde el siglo IV una tribu celta procedente de las costas irlandesas se habían asentado en una franja de terreno en el oeste de la isla Británica, eran los escotos, un nombre que según Asimov significa en gaélico "bandidos " o "piratas". A finales del siglo VIII comienzan las incursiones en las islas británicas de un nuevo enemigo procedente del norte , los vikingos, que comienzan asaltando el monasterio de Lindisfarne el 8 de junio de 793. La incertidumbre se cernió sobre toda la isla Británica y los escotos aprovecharon el momento de debilidad de los pictos para avanzar al interior de su territorio. Parece que ambos pueblos, escotos y pictos terminaron uniéndose a mediados del siglo IX bajo el gobierno del que podríamos considerar primer rey de Escocia, Cináed mac Ailpín , aunque es más conocido por su nombre en inglés, Kenneth I MacAlpin(hacia 800-858), un hombre escoto que gobernaría a pictos y escotos entre 843 y 858 fundando un nuevo reino , el Reino de Alba, al menos así se cuenta en  la Crónica de los reyes de Alba o Crónica Escocesa que relata la historia de este territorio hasta la muerte del rey Kenneth II en 995. De la denominación de aquel pueblo gaélico, los escotos, aquel territorio tomaría el nombre de Escocia. Ya hemos sentado las bases para emprender mañana el camino en el que Escocia se consolida como reino y que nos llevara hasta la época del nacimiento de los clanes  y la aparición de la figura de William Wallace, cuando una vez más, los descendientes de los pictos tendrían que luchar por su independencia.

LA LEGIÓN DEL ÁGUILA: HONOR Y LEALTAD

Estamos en las brumosas tierras de Caledonia, más allá de la frontera de la más lejana provincia del Imperio Romano, Britania. Año 120 d.C , apenas tres años después de la muerte del emperador Trajano, con quién el Imperio ha logrado su máxima extensión, y en los primeros años de gobierno de su sucesor, Adriano. En la fortaleza de Malton, cerca de la  ciudad de Eboracum, la actual York , se halla acuartelada la Legio IX Hispana . La Legio IX abandonan la fortaleza para penetrar en el territorio dominado por las tribus pictas, pueblos feroces e indómitos que habitan las frías Tierras Altas , que acuden al combate con sus cuerpos cubiertos de pintura lo que les confiere un aspecto casi sobrenatural. Nada más se vuelve a saber de la Legio IX, que desaparece entre la niebla de los territorios de la futura Escocia.

Dos décadas después una muralla, el Muro ordenado construir por el emperador Adriano, protege a la provincia de Britania de las incursiones de los pictos. El recuerdo de la IX Legio sigue vivo como una mancha en el honor y el orgullo romano. Llegan noticias a Roma de que el águila de oro, el estandarte e insignia de la legión, ha sido visto en las lejanas tierras del norte. Un joven centurión, Marcus Aquila,papel interpretado por Channing Tatum(1980), hijo del general Flavio Aquila, que dirigía la IX Legio en el momento de su desaparición, pide ser destinado a Britania tan pronto como se entera de la noticia de que el estandarte ha sido visto. Se pone al mando de una guarnición en uno de los fuertes que están integrados en el sistema defensivo del Muro de Adriano, y gracias a su valor y decisión salva a su centuria de la destrucción  ante un ataque picto. Sin embargo, las heridas recibidas en el combate causan que sea licenciado con honores.

Reside durante un tiempo en casa de su tío Aquila , un oficial retirado que interpreta el veterano actor Donald Sutherland(1935), para recuperarse de sus heridas. Un día asiste a un combate de gladiadores en un pequeño circo romano, donde un esclavo demuestra su valor ante un experimentado gladiador, negándose a combatir aunque ello suponga la muerte. Gracias a la intervención de Marcus , el esclavo salva su vida y es escogido por su tío como esclavo personal de Marcus. Se trata de un joven brigante, uno de los pueblos britanos sometidos por Roma, de nombre Esca,papel encarnado por Jamie Bell(1986) al que seguro que recordáis por su papel en el niño que amaba el ballet en "Billy Elliot", hijo de un jefe de tribu brigante. Aunque odia a Roma se siente en deuda de honor con Marcus por haberle salvado la vida, y jura no abandonarle nunca.

TRAILER DE LA LEGIÓN DEL ÁGUILA

De nuevo surgen rumores sobre la presencia del estandarte de la Legio IX y Marcus decide emprender su búsqueda en solitario , con la única ayuda de Esca. Marcus quiere rescatar el águila para recuperar el honor perdido, porque el águila es mucho más que un estandarte, es la propia Roma. Al mismo tiempo quiere conocer que sucedió con su padre, si luchó hasta la muerte o murió como un cobarde. Ambos abandonan las seguras tierras britanas y se sumergen entre las brumosas tierras pictas. A partir de este punto comenzará una vertiginosa historia de supervivencia, de heroísmo, de lealtad, de amistad y de honor. Sentiremos el frío y la humedad junto a la belleza salvaje de las tierras altas escocesas,el espíritu feroz de sus habitantes,  conoceremos el valor que tiene la amistad más allá de las diferencias sociales , culturales y políticas, y la importancia de recuperar el honor perdido.

"La legión del águila" no es sólo una película de romanos, es una estupenda película de aventuras con magníficas escenas de combate, con una gran historia de amistad y fidelidad , de valor y constancia, de esos valores que siempre nos ha sabido transmitir el gran cine clásico y que sabe recuperar su director , el escocés Kevin McDonald(1967), director de "El último rey de Escocia" de 2006 sobre la vida del dictador de Uganda, Idi Amin. Basada en la novela de la escritora británica  Rosemay Sutcliff(1920-1992) "Eagle of the ninth" o "El águila de la novena", a quién se le ocurrió la historia de la IX Legio después de que   se descubriera en la pequeña ciudad de Silchester un águila de bronce que ella identificó como el estandarte de la IX Legio. Es una buena película , que te lleva a compartir con los protagonistas la emoción y la incertidumbre de su búsqueda, algo más que la búsqueda de un estandarte, la búsqueda del propio sentido de sus vidas, de recuperar la libertad, no sólo la libertad física, sino también la libertad del espíritu, y en esa búsqueda  su principal arma no será la espada, sino la confianza, la lealtad y la amistad entre Marcus Aquila y Esca.

Channing Tatum y Jamie Bell encarnan respectivamente los papeles del centurión Marcus Aquila y de su esclavo britano Esca, que compartirán la odisea en búsqueda del Águila de Oro, el estandarte de la Legio IX Hispana perdido por su padre, el general Flavio Aquila 

Para que podáis disfrutar un poco más de la película, vamos a conocer el marco histórico donde esta se desarrolla. Nos encontramos en el que considero el siglo de oro del Imperio , el siglo II, cuando el emperador Marco Ulpio Trajano, nacido en Itálica, provincia de Hispania, en el año 53 y emperador desde el año 98 tras ser adoptado por el anciano emperador Nerva . Con Trajano el Imperio alcanzará su máxima extensión después de las conquistas de la Dacia , actual Rumania, derrotando al rey dacio Decébalo en sucesivas campañas entre 101 y 106, estableciendo la frontera al norte del Danubio. En 107  conquista el reino nabateo, en tierras que ahora ocupa en parte Jordania, y forma la nueva provincia de Arabia Pétrea  y unos años después, en 113, lanza una gran campaña militar contra el reino Parto llegando a alcanzar la ciudad de Susa y a dominar toda Mesopotamia. Roma había llegado más lejos que nunca, pero una enfermedad le obligó a retirarse y fallece poco después en 117 mientras iba de camino a Roma. Aún hoy podemos admirar en Roma la magnífica Columna Trajana con unos increíbles relieves que describen su campaña militar contra los dacios.

A Trajano le sucede su hijo adoptivo, era costumbre  que el emperador adoptase a la persona elegida como su sucesor ,Publio Elio Adriano, también nacido en Itálica  en 76 d.C, la misma ciudad que Trajano, aunque hay dudas sobre si su lugar de nacimiento fue Roma, en cualquier caso  sus raíces estaban en la provincia de Hispania. Hombre de gran cultura, dedicó la mayor parte de su gobierno a recorrer las extensas fronteras del Imperio y diseño un plan de fortificaciones para asegurar las fronteras del Imperio al tiempo que abandonaba algunas de las últimas conquistas de Trajano en Partia por ser muy difíciles y costosas de defender. Su época de gobierno se caracteriza por ser un tiempo de paz en el que únicamente tuvo que enfrentarse a una guerra contra la rebelión del pueblo judío encabezada por Bar Kojba entre 132 y 135, que sería conocida como la segunda guerra judeo romana y que terminaría con el exilio del pueblo judío de Israel.

 También reformó la administración, mejoró las condiciones de vida de los esclavos y demostró su habilidad y gusto por la arquitectura, impulsando obras como la Villa de Adriano, su propio Mausoleo que hoy es el Castel Sant´Angelo o la reconstrucción del célebre Panteón de Agripa. Pero sin duda , entre las obras de fortificación emprendidas por Adriano , la más imponente de todas ellas es su Muro. Adriano ordenó construirlo a partir de 122 para proteger a Britania de las incursiones de las tribus pictas.¿Quienes eran los pictos? También llamados caledones , dieron el nombre a este territorio que los romanos conocían como Caledonia, del bretón kalet que significa "duro", y realmente era una tierra dura y salvaje.

Una escena de "La legión del águila" donde , a la izquierda, podemos ver al actor Tahar Rahim encarnando al líder de una de las tribus pictas, los Foca. Llevaban todo el cuerpo pintado, de ahí el nombre que les dieron los romanos de pictos(pintados). Un pueblo indómito que nunca pudo ser dominado por las legiones romanas, que se limitaron a establecer dos lineas defensivas con los Muros de Adriano y Antonino  

Su territorio se extendía al norte de la linea dibujada por  los estuarios de los ríos Clyde y Forth y recibían el nombre de pictos por su costumbre de pintar todo su cuerpo al entrar en batalla. En "La legión del águila"  Marcus Aquila y Esca convivirán y tendrán que enfrentarse a una de estas tribus pictas, la tribu Foca, una de las que habría participado en el exterminio de la Legio IX. Roma nunca pudo dominar este territorio , a pesar de las expediciones militares dirigidas por Cneo Julio Agrícola(40-93), quién había culminado la conquista de Britania e impulsado su romanización. Agrícola emprendió varias campañas contra los pictos , en una de ellas en el año 83 la Legio IX estuvo a punto de ser destruida por los pictos o caledonios cuando fueron atacados en su campamento junto al lago Ore. Un año después Agrícola lanzó una nueva campaña derrotando a una confederación de tribus pictas bajo el mando de su general Cálgado en la batalla de los Montes Grampianos. También durante esta campaña se circunnavego por vez primera toda Britania , confirmando así su carácter insular, pero Agrícola se retiro de nuevo a los territorios situados al sur de los estuarios del Clyde y del Forth en invierno.

Adriano decidió establecer la linea defensiva de su Muro entre el estuario del río Tyne y el golfo de Solway, con una longitud de 117 kilómetros , obra que se encargó de dirigir el gobernador de Britania, Aulus Platorius Neppos. Construida con sillares de piedras, su altura oscilaba entre los 3,6 y los 4,8 metros y con una anchura media de tres metros , se intercalaban hasta 17 grandes fuertes de forma rectangular y hasta 80 fortines de menor tamaño, además de una serie de fuertes más avanzados al norte del Muro. El muro estaba culminaba en sus extremos en las poblaciones de Pons Aelius(Newcastle) al oeste y Maglona(Carlisle) al este. Por delante del Muro se abría un foso con una anchura media de 8 metros y una profundidad de 2,7 metros. En la parte interior del Muro se construyó un camino militar que lo recorría en toda su extensión, y detrás del camino militar un nuevo foso para proteger también el Muro de ataques que pudieran proceder del Sur. Se calcula que participaron hasta 18.000 hombres en su construcción que se prolongó diez años a partir de su inicio en 122.

Fotografía de uno de los tramos del muro de Adriano, que con sus 117 kilómetros de longitud, su muro de hasta 4 metros de altura y su sistema defensivo con un doble foso en ambos lados de la muralla, protegía la provincia romana de Britania de los ataques de los pueblos pictos . Construido por orden del emperador Adriano, su construcción se prolongaría durante 10 años, entre 122 y 132, participando en ella al menos 18.000 hombres  



Años después, el sucesor de Adriano a la muerte de éste en 138, Antonino Pío(86-161), ordenó construir un nuevo Muro unos 160 kilómetros  al norte del Muro de Adriano. Fue construido entre 140 y 142  bajo la dirección del gobernador de Britania, Quinto Lolio Urbico, y tenía una extensión de 58 kilómetros que unían los estuarios del Clyde y del Forth, el punto hasta donde habían llegado el siglo anterior las tropas de Agrícola. Esta nueva muralla contaba con 19 fuertes, pero no estaba construida con piedras como el de Adriano , sino con tierra apisonada. Sería abandonada tras la muerte de Antonio Pío, cuando las tropas romanas volverían a buscar refugio tras las defensas del Muro de Adriano.

También vamos a conocer un poco de la organización de la legión , la principal unidad de combate del ejército romano.formada por un número variable , que podía oscilar entre los 5.300 y los 6000 hombres de infantería, más 300 hombres de caballería, además de hasta 1000 hombres más entre ayudantes, esclavos y otro personal auxiliar . Durante la mayor parte de la historia de la República el ejército no había sido profesional, sino que estaba integrado por todos los ciudadanos romanos, pero sería el general Cayo Mario en el siglo I a.C quién lo convertiria en un ejército profesional y reorganizaría su estructura. Una legión estaría compuesta por lo tanto por  5300-6000 hombres mas 300 hombres de caballería , a su vez la legión se divide en 10 cohortes que estaban a su vez integrada cada una de ellas por 6 centurias, excepto la primera cohorte que tiene 5 centurias aunque con el doble de hombres. La centuria agrupaba a 100 hombres divididos entre 80 combatientes y 20 hombres no combatientes.Sería Mario también quién introdujo el águila como insignia de la legión,en un principio de plata y luego de oro . Dejarse arrebatar el águila , el estandarte de la legión, era la mayor ofensa que podía sufrir una legión, por eso Marcus Aquila trata de recuperar el águila perdida por su padre.

Mapa de la provincia romana de Britania. Al norte, en color verde podemos ver Caledonia, la tierra ocupada por los pictos, también el lago Ore donde casi fue destruida la Legio IX en el año 83  y los Montes  Grampianos donde Cneo Agricola obtuvo una victoria sobre los pictos dirigidos por el general Cágado en el año 84. En amarillo la ruta seguida por las embarcaciones romanas que rodearon Britania para confirmar que era una isla.

En "La legión del águila" Marcus Aquila es un centurión, por lo que tiene a sus órdenes a 80 hombres . El más antiguo era considerado el primus pilus y tenía a su mando el conjunto de las 10 cohortes. Cada centurión contaba con un segundo en el mando, al que se llamaba optio quién a su vez era auxiliado por un teseratius. En cuanto al centurión más novato recibía el nombre de hastatus posterior , y se le ponía al mando de la décima cohorte. Se les distinguía del resto de legionarios por su penacho atravesado de lado a lado sobre el yelmo y su vara de sarmiento, símbolo de su autoridad.. En cuanto a los legionarios debían de llevar consigo su equipo de cocina y todas las herramientas necesarias para montar el campamento, lo que incluía un hacha y tres estacas de metro y medio de largo.

Su armamento estaba formada básicamente por la espada corta o Gladius hecha no para cortar sino para pinchar, el escudo de forma alargada que les cubría gran parte del cuerpo y que podía ser de madera o de metal, y dos pilum o lanzas, uno más pesado y otro más ligero. Además iban protegidos por un casco con carrilleras que daba protección a gran parte del rostro, mientras que el cuerpo era cubierto por la llamada coraza segmentata a base de placas solapadas con un peso aproximado de 9 kilos . En total el equipo de un legionario romano podía llegar a pesar 35 y 45 kilos y estaban entrenados para recorrer una media de 20 o 30 kilómetros diarios. Para organizarlos mejor, los soldados se agrupaban en los llamados contubernium, formados por 8 soldados , y parte de su equipamiento, como las tiendas o los molinillos de grano, eran llevados en carros.

Al finalizar el día, durante unas tres horas todos los legionarios se afanaban en montar un campamento dotado de un muro fortificado , siempre situado cerca del agua y rodeado por un foso de protección y con la tierra extraída se amontonaba formando un terraplén  y detrás de éste la fortificación . Cada lado del campamento o castro, tenía una puerta al exterior y estaba dividido por dos calles principales, cardo y decumano. Las tiendas se iban montando en el interior, cada una de ellas con un sitio ya asignado de antemano y que siempre era el mismo. Cada contubernium o grupo de ocho soldados disponía de una tienda para cuatro soldados, ya que la mitad de ellos siempre estaba de guardia , y se disponían como mínimo a unos 30 metros de distancia del parapeto fortificado para que no pudiesen ser alcanzados por los proyectiles procedentes del exterior. Estos campamentos solían tener forma de cuadrado con unos 500 metros por cada lado y en el centro se disponía un gran espacio libre para que sirviese como foro o plaza donde iban dispuestas las tiendas del comandante en jefe, el cuestor, encargado de llevar las cuentas de la legión, y el legado o general. Todo esto al día siguiente se levantaba para volver a montarlo al final de la jornada

VIDEO SOBRE COMO ROMA PREPARABA LA GUERRA

Documental que recoge las campañas de Trajano contra el reino Dacio y donde podéis ver como combatían las legiones romanas

También veréis en la película como Marcus Aquila reza a Mitra . El culto a Mitra era de un origen muy antiguo. Las tribus arias lo adoraban ya antes de penetrar en Irán y la India , donde se dio su nombre al Sol. Según los textos védicos, Mitra era el dios del día y junto con el dios de la noche, Varuna, sostenía el mundo y trataba de que reinase el bien. Pero el culto que se extendió por Roma era de naturaleza diferente. Según el mitraismo practicado en Roma, Mitra nace en una gruta o en una roca donde es adorado por los pastores. Después de realizar numerosos milagros como servidor de Dios , asciende a los cielos y media entre los hombres y el llamado Tiempo Infinito. Lo que intentaba el mitraismo era explicar la razón de la existencia y muerte del hombre. El Tiempo Infinito, al que podemos definir como una especie de dios supremo, crea el Cielo y la Tierra , quienes a su vez engendran el Océano. El Tiempo también crea al Demonio, que aliado con la Oscuridad, lucha contra el Cielo y los humanos , aliados de la Tierra . Mitra , Dios de la luz, interviene en auxilio de los humanos.

El mitraismo proclama la necesidad de tener un comportamiento moral elevado, orientado a la búsqueda de la perfección espiritual. Afirma la inmortalidad del alma , la dicha eterna de los buenos y el castigo en los infiernos de los malvados. Se extendería por el Imperio Romano a partir del  siglo I a.C, sobre todo a raíz de las campañas de Cneo Pompeyo en Oriente, y serían las legiones las que luego lo difundirían por todo el Imperio. Sus fieles debían someterse a un proceso de iniciación dividido en siete niveles , estando obligados a mantener el secreto sobre sus ceremonias. El nuevo creyente era bautizado con la sangre de un toro o de un cordero y la fiesta dedicada a Mitra en el Imperio era el 25 de diciembre , fecha en que el día comienza a alargarse, simbolizando el triunfo de la luz sobre la oscuridad. Una fiesta de la que luego se apropiaría la Iglesia Católica para fijarla como la del nacimiento de Jesucristo. Esta es la religión que profesa Marcus Aquila.

Imagen de Mitra(obtenida del blog de javiercoria.blogspot.com) deidad introducida por las legiones romanas en todo el Imperio procedente de Oriente. En la pelicula, Marcus Aquila es un fiel de Mitra, una religión que exigía un comportamiento moral elevado . Su culto tiene muchos puntos en común con el cristianismo, quién llego a utilizar su fecha de celebración el 25 de diciembre , para usarla como fecha de nacimiento de Jesucristo  

Para terminar, sólo dos palabras sobre el destino de la IX Legio. En 120 la IX Legio había sido sustituida en Britania por la Legio VI Victrix, tras lo cual no se tenía noticia de lo que había sucedido con ella. Es entonces cuando se difundió la leyenda de que había desaparecido en las tierras de Caledonia, seguramente masacrada por los pictos. Sin embargo, en 1970 , se hallaron varias inscripciones que confirmaban que la IX había sido trasladada desde Britania a tierras de la actual Holanda, cerca de Noviomagus, la actual ciudad de Nimea, donde permaneció al menos hasta el año 131, cuando se dispuso su traslado a Oriente tras lo cual si que se pierde su rastro sin que sepamos que sucedió con ella. 

Estandarte romano con el águila de oro . Perderlo era el mayor deshonor que podía sufrir una legión. Hasta que Cayo Mrio lo impuso como emblema de la legión, estas habían usado las figuras de un jabalí,un oso, un caballo y un minotauro. Primero fuerono de plata y posteriormente de oro  (obtenido de la página esacademic.com)

Espero que conociendo un poco más el marco histórico donde se desarrolla "La legión del águila" podáis disfrutar aún más de esta buena película de acción que además es una buena historia de honor, lealtad y amistad. Disponeos ahora a penetrar en el territorio de los salvajes y fieros pictos acompañando a Marcus y  Esca en busca  del águila dorada de la IX Legio. Como dice Marcus "no es un trozo de metal, es Roma"