MITOS Y LEYENDAS : NESSIE Y LOS CRÍPTIDOS (TERCERA PARTE)

Terminé la segunda parte de esta historia con la primera referencia escrita a la existencia de una criatura extraordinaria en la región del Loch Ness,aunque no en el mismo lago  , sino en el cauce del río Ness. Quién escribió sobre  ello fue el noveno abad del monasterio de la isla de Iona, Adomnán (hacia 624-704) en su obra "Vita Columbae", una hagiografía del monje y misionero irlandés  Columba (521-597) , fundador del monasterio de Iona, pionero en la evangelización de los antiguos pobladores de Escocia, los pictos, y que en 565 protagoniza el primer encuentro conocido con una leyenda que pervive hasta nuestros días, el monstruo del Lago Ness. Recordemos el desenlace de aquel encuentro, cuando Columba, después de ver como uno de sus acompañantes estaba en peligro de ser devorado por la bestia alzó la voz y ordenó a ésta que se retirara y entonces "al oír la voz del Santo, la bestia quedó aterrorizada  y huyó hacia atrás más rápido de lo que había ido hasta aquí, como si fuera arrastrada por unas cuerdas" Pero ahora tendremos que dar un gran salto temporal, pues aunque durante siglos se mantendrá viva la leyenda de la existencia de una criatura en las oscuras y frías aguas del Loch Ness , no volveremos a tener documentos que aviven el debate sobre su existencia real hasta el siglo XX y ,a un año en concreto, 1933. .Nos encontramos ahora  en la A-82, una carretera que comunica Glasgow, la ciudad más poblada de Escocia, con  Inverness, la capital administrativa de las Tierras Altas. Es una ruta de gran importancia tanto comercial como turística, pues pasa por lugares de gran belleza paisajística y rica historia como el Loch Lomond, que con sus 71 kilómetros cuadrados de superficie es el de mayor tamaño de las Islas Británicas , el Ben Nevis, la montaña de mayor altura de las Islas Británicas , y  continuando en dirección noreste   llega  a Fort Augustus, la población que se encuentra en el extremo suroeste del Loch Ness y  a partir de ahí recorre la costa occidental del lago, pasando por delante del célebre castillo de Urquhart  y continuando hasta alcanzar Inverness. 

En este mapa podéis ver el contorno del Loch Ness, con Inverness en su extremo noreste, a unos quince kilómetros del lago, y en el extremo suroeste del lago la pequeña localidad de Fort Augustus. Justo entre ambas, se encuentra Drumnadrochit, donde se halla el hotel del que era directora Aldie Mackay , la mujer que junto a su esposo John Mackay declararían haber visto a una criatura moviéndose en la superficie del Loch Ness el 14 de abril de 1933. La línea verde que veis  que va desde Fort Augustus , ´bordea toda la costa occidental del lago pasando por Drumnadrochit y continúa hasta Inverness  es la A82 , la carretera que será protagonista de los avistamientos de estos años pues en la mayoría de casos se trataba de personas que iban recorriendo esta carretera y que de repente creían observar algo extraño en la superficie del lago o, como en el caso más conocido que veremos un poco más adelante, lo encontraron cruzando la carretera 
(Imagen procedente de http://www.madbookings.com)

Junto a esta carretera en la orilla occidental del Loch Ness se encuentra la pequeña localidad de Drumnadrochit y en ella está el Drumnadrochit Hotel. El 14 de abril de 1933 la directora del hotel, la señora Aldie Mackay y su esposo John MacKay estaban conduciendo por la A82 en dirección a Inverness. Las oscuras  aguas del lago estaban tranquilas aquel día cuando al dirigir la visa al Loch Ness observaron algo que parecía moverse en su superficie. Tres semanas más tarde, el  martes 2 de mayo de 1933,  el periódico local "The Inverness Courier", publicaría el que es considerado primer reportaje periodístico sobre la existencia de una criatura en las aguas del Loch Ness La señora Mackay se habían puesto en contacto con el guarda de pesca y periodista a tiempo parcial Alex Campbell  para contarle lo que habían visto y Campbell escribió un artículo  para el "The Inverness Courier"  que sería publicado ese 2 de mayo  con el título de "Extraño espectáculo en el Lago Ness" y justo debajo "¿Que era eso?" La noticia comenzaba diciendo que "El Lago Ness se ha considerado durante generaciones como el hogar de un monstruo de apariencia aterradora , pero de un modo u otro  ha sido mirado como un mito , si no como una broma. . Sin embargo , ahora llegan noticias de que la bestia ha sido vista una vez más, el pasado viernes, por un bien conocido hombre de negocios, que vive cerca de Inverness, y su esposa" Campbell se refería al matrimonio  Mackay, pero no concuerda la referencia al viernes anterior cuando el avistamiento había sido el 14 de abril . Fuera como fuese . y aunque no he podido acceder a la noticia original completa sino sólo a su encabezamiento, en ella la señora Aldie Mackay describió lo que había visto como "a wale-like fish" que creo que se podría traducir  como "parecido a un pez ballena". Muchos años más tarde la señora Mackay  sería entrevistada por el biólogo  Adrian Shine,  que desde 1973 está implicado en la búsqueda  de la supuesta criatura del Loch Ness y es el actual director del Loch Ness Project, y en ella diría al biólogo que aquel día vio "algo negro y húmero que nadaba en círculo" y añadió que cuando lo vio gritó a su marido "¡Para! Es la bestia"

Esta es la noticia aparecida el 2 de mayo de 1933 en el periódico local "The Inverness Courier" donde con el titular de "Extraño espectáculo en el Lago Ness" (Strange Spectacle on Loch Ness)  Alex Campbell (que no aparece con su nombre sino  que  se refieren a él como   "el corresponsal") escribe sobre lo que vieron  John y Aldie Mackey a los que tampoco se refiere con su nombre sino que habla de  "un bien conocido hombre de negocios , que vive cerca de Inverness, y su esposa "
A partir de ésta fecha volverán a multiplicarse los testimonios sobre la criatura del lago . Algunos investigadores apuntan a que pudiera tratarse de un efecto de la influencia del cine, porque el 7 de marzo de ese año se acababa de estrenar en Estados Unidos  la película "King Kong"    donde el simio gigante luchaba con un dinosaurio. De hecho otro de los  testimonios de éste año 1933, el de George Spicer, que  vería al monstruo el 22 de julio de 1933, al tratar de describirlo diría que era 
"Como el dinosaurio de King Kong. Se parecía a eso" 
(Imagen procedente de http://www.dailymail.co.uk )

Señalaba Shine que esto era un detalle interesante pues al mencionar la bestia quiere decir que la señora Mackay ya conocía las leyendas sobre la existencia de una criatura en el lago. Siendo la dueña de un hotel lo primero que podemos penar es que buscaba publicidad  para su establecimiento pero tanto su nombre como el de su esposo y el del hotel permanecieron en el anonimato y en la noticia sólo se hacía referencia, como acabamos de ver, "a un bien conocido hombre de negocios, que vive cerca de Inverness, y su esposa". Fuera lo que fuese lo que la señora Mackay vio o creyó ver, el artículo publicado aquel día sería el primer reportaje moderno dedicado a la criatura del lago. No sabemos , es probable que no, si habían leído este artículo el señor George Spicer y su esposa que la tarde del  22 de julio de 1933 estaban  circulando por la A82  después de abandonar Inverness con dirección a Fort Augustus, en el otro extremo del lago. Procedían de Golders Green , en el norte de Londres, así que probablemente nunca llegaran a leer la noticia del "The Invernes Courier" acerca de la criatura que había visto la señora Mackay. Ahora serían ellos los protagonistas de un nuevo encuentro. Trece días más tarde, el 4 de agosto de 1933, otra vez el "The Inverness Courier" se haría eco de la noticia al publicar una carta escrita por George Spicer donde relataba su experiencia . Había observado a una criatura cruzar la carretera , describiéndola como " el animal de forma más extraordinaria" que había visto , describiéndolo como  "lo más próximo a un dragón o a un monstruo prehistórico que yo haya visto en mi vida . Parecía estar llevando un pequeño cordero o un animal de algún tipo. Tenía un largo cuello que se movía arriba y abajo a la manera de una montaña rusa, y el cuerpo era bastante grande con una espalda alta  y una longitud de 6 a 8 pies (entre 180 y 2,5 metros de largo aproximadamente)y muy feo"  Era tal la repulsión que le causó contemplar aquella criatura que escribió que "Fuera lo que fuese, animal terrestre o acuático, debería ser destruido" 

Lo que tenéis en la imagen es una acuarela realizada por el paleontólogo Neil Clarck que en el año 2006 aventuró como explicación a los testimonios sobre la existencia de una criatura en el Loch Ness, que lo que vieron realmente eran elefantes dándose un baño como el de la acuarela de Clarck. Fijaos en el parecido entre la forma que adopta la trompa  fuera del agua para permitir respirar al elefante y la más famosa de las fotografías de Nessie , la conocida como "fotografía del cirujano" de la que os hablaré un poco más adelante   . También  la parte  superior de la cabeza y del lomo, al sobresalir en el agua, se parecen mucho a las jorobas que los testigos mencionan en sus descripciones de la criatura del lago. La primera pregunta que creo que nos viene a la mente es ¿qué hace un elefante bañándose en las frías aguas del Loch Ness? Neil Clarck explicaba que 
    "La razón por la que veíamos elefantes en el Loch Ness es que los circos acostumbraban a ir por la carretera a Inverness  y tomaban un pequeño descanso al lado del lago permitiendo a los animales  darse un pequeño baño en las aguas"
En 1933    se encontraba en Inverness el circo de Bertram Mills y es cierto que en los periódicos apareció la noticia de que estaban bañando a uno de sus animales, pero no era un elefante, sino un cocodrilo, y lo hicieron  después de avisar a la prensa y a la gente ya que se trataba de hacer publicidad del circo.  Tal vez pudiera servir la explicación de los elefantes para algún caso en concreto, pero deja sin explicación la mayoría de ellos al no ser que admitamos que durante todo el año había elefantes nadando en libertad por el Loch Ness 
(Imagen procedente de http://news.nationalgeographic.com)

No he tenido acceso al texto original de la carta  publicada por "The Inverness Courier"  y he encontrado diferentes traducciones de la carta que varían tanto en la descripción realizada por George Spicer como en el tamaño de la criatura. En un documental de Adrian Shyne sobre la criatura del Ness  las palabras de Spicer  se habrían referido a  un ser de "cola de color gris oscuro y con una textura asquerosa , parecido a la de una serpiente" y en cuanto al tamaño  estimaba que  mediría 1,20 metros de altura y  8 metros de largo a los que habría que sumar un cuello largo y estrecho, parecido a la trompa de un elefante y con una longitud entre 3 y 4 metros.  En las semanas siguientes se sucedieron nuevos testimonios que llevaron al "The Inverness Courier" a publicar el 20 de septiembre de 1933 una editorial dedicada a la criatura  con el título de "El Misterio del Lago Ness". En él se afirmaba "Que exista en el Loch Ness una criatura anormalmente grande parece ahora que no deja lugar a dudas" y mencionaba a los diferentes testimonios de personas que calificaba de "testigos confiables" Éste mismo año, en medio del revuelo que había levantado la presencia de un monstruo en el Loch Ness el empresario circense  Bertram Mills (1873-1938), dueño y director del Bertram Mills Circus ,que se hallaba entonces  en Inverness, llegó a ofrecer una recompensa de 20.000 libras  a aquel que capturara el monstruo para su circo. .Muchos años después el conservador de paleontología del Hunterian Museum de la Universidad de Glasgow, Neil Clark, apuntaría a los elefantes de éste y de otros circos ambulantes que pasaron  por la región como  los responsables de la sucesión de avistamientos de la criatura del Loch Ness.  Según Clark , en una entrevista realizada en en marzo de 2006, "Es muy posible que la gente no estuviera acostumbrada a ver nadar a un elefante, pues la gran mayoría se sumerge y deja ver sólo la trompa para respirar y un par de protuberancias visibles, y por eso creyeron ver un monstruo" Al parecer es cierto que un cocodrilo  del circo de Mills fue llevado  a las orillas del lago para bañarlo, pero se hizo delante de la prensa como reclamo publicitario y además tampoco explicaría los testimonios  de personas como George Spicer y su esposa que habían contemplado a la criatura fuera del agua . 

Esta es la imagen que tomó el 12 de noviembre de 1933 Hugh Gray, un trabajador de la British Aluminium Company, y que es considerada la primera fotografía conocida de la criatura del Loch Ness. La imagen sería publicada por el periódico escocés publicado en Glasgog "Daily Record". Hugh Gray  describía al periódico  el momento en que tomó la imagen
"Hace cuatro domingos , después de la iglesia, fue a dar mi habitual paseo cerca de donde el río entra en el Loch. El Loch estaba como una balsa de aceite  y el sol brillaba con fuerza . Un objeto de considerables dimensiones se irguió sobre las aguas  no muy lejos de donde yo estaba. Inmediatamente tomé mi cámara  e hice una foto del objeto que estaba dos o tres pies (entre 60 y 90 centímetros)  sobre la superficie del agua. No vi la cabeza, por lo que pensé que la parte delantera debía estar bajo las aguas pero había un movimiento considerable de lo que parecía ser la cola   , la parte más alejada de mi. El objeto sólo estuvo visible por unos minutos y después desapareció de la vista"   
No se conserva el negativo de la fotografía  y por o que he visto en Internet hay varias versiones circulando, algunas mucho más nítidas que ésta lo que me hace pensar que están retocadas de algún modo. He elegido esta porque es la que he hallado publicada en diferentes periódicos ingleses, esta en concreto del  "Mirror" Desde el principio fue cuestionada por muchos científicos, se dijo que podía tratarse de una nutria o incluso de un perro Lo cierto es que es muy difícil distinguir algo con claridad en la fotografía y sin disponer del negativo es difícil hoy saber que es lo que fotografió Gray.    
(Imagen procedente de http://www.mirror.co.uk/ )

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Pero sigamos adelante, porque hasta ahora sólo me he referido a testimonios pero no a pruebas físicas. El 12 de noviembre de 1933 Hugh Gray, un trabajador de la British Aluminium Company, regresaba a su casa después de asistir a la iglesia cuando observó algo extraño en la orilla del lago. Llevaba con él su cámara de fotos  y aquel día tomó la que es la primera fotografía de la supuesta criatura del  Loch Ness, imagen que aparecería publicada en el periódico escocés "Daily Record". Aunque la comunidad científica mostró su escepticismo ante lo que aparecía en la imagen, que como podéis ver es bastante borrosa, sirvió para  alimentar todavía más el entusiasmo que ya empezaba a rodear la posible existencia de la criatura del Loch Ness. Y así  entramos en el  año 1934 .  El 19 de abril de éste año  se obtendría la que sería considerada durante setenta años la imagen más conocida de la criatura del Loch Ness y la mejor prueba de su existencia. En la mañana de aquel día el ginecólogo londinense Robert Kenneth Wilson  circulaba por la A82 cuando decidió detener su coche a la orilla del Loch Ness para contemplar el paisaje. De repente habría visto como la superficie del lago comenzaba a agitarse y , ante su asombro, surgió de las aguas una cabeza de pequeño tamaño apoyada en un largo cuello , casi como si se tratara del periscopio de un submarino. Antes de que se sumergiera de nuevo bajo las aguas  Wilson pudo tomar dos fotografías, una de las cuales cuando ya estaba introduciendo la cabeza de nuevo bajo el agua, pero en la primera de las imágenes se podía ver el cuello erguido y la supuesta cabeza de la criatura..Dos días más tarde , el 21 de abril de 1934 , el periódico "Daily Mail" publicaba la imagen sin citar el nombre  del ginecólogo que no quería que apareciera unido a la imagen, tal vez por temor a ver dañada su reputación médica. De ahí que fuera titulado "Fotografía del monstruo  del cirujano londinense" , conociéndose la imagen a partir de aquel momento como "la fotografía  del cirujano". Desde el principio fue objeto de debate pues  muchos atribuían la imagen a la cola de una nutria antes de sumergirse en el agua , un cúmulo de vegetación podrida y otras explicaciones, pero para muchos significó la evidencia de la existencia de una enigmática criatura en el Loch Ness. 

Portada del "Dalily Mail"  del 21 de abril de 1934  donde aparece la célebre fotografía que sería conocida a partir de entonces como "la fotografía del cirujano" sin desvelar la identidad de su autor, que durante años se creyó que fue el ginecólogo londinense Robert Kenneth Wilson, al menos así fue hasta 1994 cuando quedó revelada la historia detrás de la fotografía, pero eso lo veremos casi al final de éste relato 
(Imagen procedente de https://nscompsandpoets.files.wordpress.com )

Esta es , ampliada la "fotografía del cirujano" , aunque , sin  embargo, está recortada y no se otras referencias que  en la década de 1990 permitirían determinar que se trataba de un objeto de pequeño tamaño y que se hallaba cerca de la orilla. Hay una segunda imagen que tiene peor calidad que ésta y en la que apenas se ve sobresalir algo lo que podría ser una cabeza. Aunque más adelante os contaré  la historia de la fotografía, hoy es considerada por la mayoría de investigadores como  un montaje 
(Imagen procedente de http://www.telegraph.co.uk)

Volveremos sobre la imagen mas adelante,  pero sigamos ahora adelante porque  ese mismo año se publica un libro que ya tiene a la criatura del Loch Ness como protagonista. .El oficial de la Royal Navy Rupert Thomas Gould (1890-1948), que además era especialista en cronómetros marinos   y aficionado al estudio de los relatos de serpientes marinas  y otros hechos insólitos a los que ya había dedicado varios libros, se sintió atraído por los relatos que circulaban acerca de la criatura del lago escocés y decidió acercarse hasta allí y entrevistarse con diferentes testigos de las apariciones del monstruo. Fruto de su trabajo fue la publicación en ese año de 1934 de "El monstruo del Lago Ness y otros" lo que ayudó a difundir todavía más la historia de la criatura del Loch Ness. Entre los lectores del libro se encontraba sir Edward  Mortimer Mountain (1872-1948),fundador de la Eagle Star Insurance, una de las principales empresas aseguradoras del Reino Unido. Fascinado por el relato de Gould, el señor Mortimer Mountain decidió financiar una expedición al lago  para lo que contó con una veintena de hombres armados con prismáticos y cámaras fotográficas que a partir del 13 de julio de 1934 y por espacio de cinco semanas observaron las aguas del lago. Se tomaron al menos veintiuna fotografías pero ninguna de ellas arrojó un resultado concluyente como tampoco lo fue una filmación realizada el 15 de septiembre  de ese año y que hoy está perdida.. Avanzamos ahora hasta el año 1952 . El 29 de septiembre de ese año el piloto de carreras británico John  Rhodes Cobb(1899-1952) se disponía a batir el record de velocidad en agua  con la lancha rápida Crusader  con la que Cobb esperaba superar los 320 kilómetros por hora. El lugar para el intento sería el Loch Ness. Pero cuando estaba en pleno intento  la lancha golpeó sobre una estela de origen desconocido y perdió contacto con el agua saliendo despedida y causando la muerte de Cobb. Algunos propusieron que aquella estela que causó el accidente no era otra cosa que la criatura que vivía en el lago.  





VÍDEO DEL ACCIDENTE DE JOHN RHODES COBB 


Este vídeo recoge el intento de superar el record de velocidad en agua  que realizó el 29 de septiembre de 1952 en el Loch Ness  el británico John Rhodes Cobb  a bordo de su lancha rápida  "Crusader" .Sin embargo, en un determinado momento la  lancha parece golpear con algo y sale despedida por los aires causando la muerte de Cobb. Algunos quisieron ver en el accidente la participación accidental de la criatura del lago contra la que habría golpeado la lancha, aunque una vez más fue una especulación sin ninguna prueba física de esa supuesta colisión entre la criatura y la lancha , un problema, el de la ausencia de evidencias, que ha acompañado siempre a la historia del monstruo del Loch Ness. 

Ocho años más tarde  el ingeniero aeronáutico inglés Timothy Dinsdale (1924-1987) estaba decidido a probar la existencia de la criatura y viajó hasta el Loch Ness con una cámara . Llegó el 18 de abril de 1960 y después de cinco días observando el lago  pudo ver algo que se desplazaba  por la superficie del lago  ,un  objeto que aparentemente presentaba una serie de jorobas . Estaba convencido   que  se trataba de un animal y sacó su cámara grabando  unos cuatro minutos de película en blanco negro  y no de muy buena calidad donde se veía una mancha oscura que iba  dejando una estela detrás de si a medida que avanza , aunque viendo las imágenes yo no sería capaz de decir de que se trata. La película sería analizada por la Joint Air Reconnaissance Intelligence (JARIC por sus siglas en inglés) que después de la Segunda Guerra Mundial se había encargado de la interpretación y archivo de las fotografías obtenidas por los aviones de reconocimiento de la Royal Air Force (RAF) y también de las imágenes que  habían sido capturadas al ejército alemán después de su derrota en 1945.  El resultado  del análisis realizad por los técnicos de JARIC  de las imágenes grabadas por Dinsdale fue que correspondía "probablemente a un objeto animado" pero no era posible precisar nada más. Otros propusieron que en realidad lo que había grabado Dinsdale era la estela de una motora que estaba navegando sobre el Lago Ness. Dinsdale, que en 1962 escribía su primer libro dedicado a la cuestión con el título de "Monstruo del Loch Ness" consagraría  el resto de su vida a seguir buscando pruebas para demostrar la existencia de la criatura del Loch Ness aunque , como el resto de investigadores dedicados a esta tarea, sin obtener resultados que pudieran  arrojar más luz sobre la existencia de la que ya era apodada cariñosamente Nessie.  Los avistamientos no hacían más que crecer, y en 1962 se alcanzó un pico de setecientos , lo que hizo que el político del partido conservador  David Pelham Guthrie James (1919-1986), que además era un firme creyente en la existencia de una criatura excepcional en el Loch Ness, impulsara la creación de la Loch Ness Phenomenal Investigation Bureau (Oficina de  Investigación del fenómeno del Lago Ness) junto al ornitólogo y naturalista  sir Peter Markham Scott (1909-1989).





ENTREVISTA Y VÍDEO REALIZADO POR TIMOTHY DINSDALE EN 1960

En éste vídeo podéis ver las imágenes grabadas en abril de 1960 por el ingeniero aeronáutico inglés Timothy Dinsdale  que es considerada la primera filmación de la criatura del Loch Ness. En el primer vídeo  hay incluida una entrevista a Dinsdale,aunque está sólo en inglés, además de las imágenes grabadas por él  el segundo vídeo  recoge sólo las imágenes de lo que vio en la superficie del lago  

El objetivo reconocido de esta organización era "estudiar el Lago Ness para identificar la criatura conocida como monstruo del Lago Ness o determinar las causas de los relatos sobre ella" Durante una década  equipos de voluntarios supervisados por científicos  fotografiaron y observaron el Loch Ness además de entrevistar  a todos los testigos que afirmaban haber observado a la criatura en el lago. Entre los científicos que colaboraron a lo largo de los diez años de vida de la  Loch Ness Phenomenal Investigation Bureau  se encontraba el director del Departamento de Electrónica e Ingeniería eléctrica de la Universidad de Birmingham, el profesor Gordon Tucker(1914-1990) que eligió en 1968 el Loch Ness para probar un nuevo tipo de sonar  que fue dispuesto bajo el agua en la Bahía de Urquhart . Después de dos semanas se registraron  diferentes objetivos en movimiento que fueron identificados como bancos de peces, aunque algunos de ellos presentaron una característica insólita para un banco de peces y es que se desplazaban a una velocidad de diez nudos (unos 18 kilómetros por hora , una velocidad inusual para un banco de peces). Al margen de eso ni la década de observaciones , ni el empleo del sonar y  otros métodos de observación  arrojaron una nueva luz  sobre  la existencia de la criatura. La Loch Ness Phenomenal Investigation Bureau dejaría de estar en activo en 1972, justo el año en el que se produjo una noticia que de nuevo alentaba a los partidarios de la existencia de Nessie. En ese año  un grupo de investigadores  pertenecientes a la Academia de Ciencias Aplicadas de Estados Unidos liderados por el inventor, abogado y compositor Robert Harvey Rines (1922-2009) emprendió una nueva exploración con sonar del lago empleando para ello un submarino dirigido a control remoto . Rines afirmó que ese mismo año había visto a la criatura del lago mientras miraba por la ventana de la casa de un amigo .Veinticinco años después de aquel encuentro con la criatura recordaría Rines que era "como el lomo de un elefante" y afirmaba que "Se que había algo grande y desconocido en ese lago. Por eso no he dejado de ir desde entonces "

Una de las dos fotografías y , sin duda, la más espectacular que tomó el equipo de Robert Harvey Rines en agosto de 1972 de lo que parecía ser  una aleta de forma romboidal que tres años después serviría para que el naturalista Peter Scott diera a la supuesta criatura el nombre científico de "Nessiteras Rhombopterix"   o "el monstruo de aleta de diamante del Loch Ness" Sin embargo la imagen que tenéis sobre estas líneas no es tal como se ve en el negativo, donde apenas se distingue algo, pero fue retocada posteriormente para que se viera con esa claridad que parecía confirmar  de forma definitiva la existencia  de una criatura. 
(Imagen procedente de http://www.dailymail.co.uk )

    

Gracias a él  se detectó el 8 de agosto de  uno o varios objetos en movimiento con un tamaño estimado entre los seis y los nueve metros y que se desplazaban a una gran velocidad. Parecía un cardumen de peces escapando de un gran depredador que los estuviera persiguiendo. Pero lo más espectacular fue la toma de dos fotografías submarinas el 8 de agosto de 1972  en una de las cuales se apreciaba con claridad lo que parecía una gran aleta con forma romboidal. Tres años más tarde , en 1975, Charles Gales Wyckoff (1916-1998) obtendría otra imagen de la criatura en la que podía observarse el cuerpo entero de la criatura . Ese mismo año, apoyándose en las imágenes tomadas en 1972 por Rines ,se daría una conferencia de prensa contando con el apoyo de la prestigiosa  publicación científica de "Nature" en la que el naturalista Peter Scott , a quien ya hemos conocido como uno de los fundadores  Loch Ness Phenomenal Investigation Bureau ,  anunciaba que después de analizar las fotografías "Estamos tan convencidos  de que es real que incluso  hemos avisado a las autoridades  escocesas y británicas  para que pongan especial cuidado  con el tema de la conservación  y la protección del entorno porque creemos  que es la décima maravilla del mundo"  El 11 de diciembre de ese mismo año se publicaba un artículo en la revista "Nature" firmado por Peter Scott y Robert Harvey Rines en el que bautizaron a la criatura del lago con un nombre científico , el "Nessiteras Rhombopterix", que puede traducirse como "el monstruo de aleta de diamante del Lago Ness"  . En el artículo sus autores explicaban que "resulta claramente insatisfactorio, desde el punto de vista zoológico,basar un nombre en fotografías en vez de en restos de un animal o en alguna parte de él. Esto significa  que, por el momento, no hay holotipo o espécimen tipo. Pero el Código Internacional  de Nomenclatura Zoológica permite la descripción a partir de una ilustración, y el procedimiento parece justificado por la urgencia de las medidas de conservación" La repercusión del artículo sería tan grande que la cuestión llegaría al parlamento. 

Esta es la imagen tomada por Charles Gales Wyckoff en 1975 que  fue luego mejorada   en el JPL (siglas de Jet Propulsion Laboratory de la NASA) para definir mejor los contornos  de la imagen 
(Imagen procedente de https://www.technologyreview.com )

El 28 de enero de 1976  David James, el mismo político que junto a Peter Scott había impulsado la creación en 1962  del  Loch Ness Phenomenal Investigation Bureau, dirigía una pregunta al Secretario de Estado para Escocia, William Ross (1911- 1988), acerca de la protección que podría recibir la criatura del Loch Ness,a lo que Ross respondió que disponía del "personal profesional adecuado para evaluar la validez de las pruebas sobre la existencia de la criatura" y de verificarse su existencia quedaría amparada por las leyes de protección de la vida de animales salvajes.  Otro de los investigadores que colaborarían en estos años con Rines en la búsqueda de Nessie  sería el fotógrafo e ingeniero eléctrico estadounidense Harold Eugene Edgerton (1903-1990), que había sido estudiante del prestigioso MIT (siglas en inglés del Instituto de Tecnología de Massachusetts) que se mostró muy interesado por el tema y colaboró durante años con Rines mediante el uso de sus equipos de sonar y de fotografía submarina. Aunque siempre ayudó a Rines, al que le unía una estrecha amistad, en 1986 manifestaba su escepticismo acerca de la existencia de una criatura en el Loch Ness "Hay muchos factores que apuntan a que no hay ningún Nessie - escribía en una carta  Edgerton - De todos modos, no hay ningún mal en seguir la búsqueda, especialmente con el sonar porque puede haber cosas por descubrir " También en sus últimos años de vida, y después de décadas de búsqueda infructuosa sin haber logrado pruebas de la existencia de la criatura del Loch Ness,  Rines aventuró que la criatura había existido pero que probablemente se había extinguido incapaz de adaptarse a la modificación de las condiciones de su hábitat natural debido al cambio climático. Mientras, en 1987 el naturalista  Adrian Shyne , al que ya nos hemos encontrado en el transcurso de ésta historia, puso en marcha la Operación Deepscan, el más ambicioso intento hasta entonces de encontrar a Nessie. Después de un primer intento fallido en octubre de 1986 en la que tomaron parte  diez barcos , donde las malas condiciones del clima forzaron a cancelar la operación, en octubre de 1987 se reanudó la operación pero de forma más ambiciosa. 

Fotografía de algunas de las embarcaciones que tomaron parte en la Operación Deepscan  entre el 9 y el 11 de octubre de 1987 en la que tomarían parte veinticuatro embarcaciones que barrieron con sus aparatos de sonar el Loch Ness bajo la dirección de Adrian Shyne. Fue el primer día cuando obtuvieron los resultados más intrigantes  al detectar tres objetos  en movimiento cuyo tamaño los técnicos determinaron que eran más pequeños que una ballena pero más grandes que un tiburón. No se volvieron a registrar en los dos día siguientes y hoy continúa siendo un enigma  a que correspondían aquellos objetos que se movían bajo la superficie del Loch Ness.   
(Imagen procedente de http://www.lochnessproject.org/ )

En esta ocasión Shyne contaba  con la colaboración de veinticuatro embarcaciones  y ciento veinte tripulantes .La idea es que fueran en paralelo formando una fila que iría recorriendo la superficie del Loch Ness barriendo con el sonar cada rincón del lago . Despertó una gran expectación , acreditándose más de doscientos cincuenta periodistas y al menos una veintena de equipos de televisión además de una gran cantidad de espectadores.  El 9 de octubre de 1987 se formó una fila de 19 barcos, pues los otros cinco los dejó Shyne de reserva, y comenzaron a avanzar  El primer día se detectaron tres objetos en movimiento . Después de que los especialistas del sonar analizaran los datos aportados por el sonar concluyeron que aquellos objetos en movimiento eran más pequeños que una ballena pero más grandes que un tiburón. La operación se prolongó dos días más pero no se volvieron a registrar  los contactos del primer día.  Todavía hoy Adrian Shyne , cuando le hablan  sobre aquellos tres objetos registrados por el sonar,  responde "La pregunta es ¿qué son? En realidad, no lo sé"   Siete años más tarde , la que todavía seguía siendo la más célebre de las imágenes de Nessie, la llamada "fotografía del cirujano" publicada el 21 de abril de 1934 por el "Daily Mail" y atribuida al ginecólogo londinense  Robert Kenneth Wilson, volvía al primer plano de actualidad pero por una revelación inesperada. Poco antes de morir en 1993  a la edad de noventa años ,un hombre llamado Christian Spurling habría revelado a los investigadores David Martin y Alyster Boyd la trama que  había llevado a la confección de un engaño. Según Spurling el origen de la falsificación estaba en Marmaduke Wetherell , un cazador  contratado  por el "Daily Mail" para capturar a la criatura del Loch Ness. Marmaduke había descubierto unas huellas en una de las playas del lago  que atribuyó a la criatura pero que el Museo de Historia Natural no tardó en desacreditar demostrando que eran huellas falsas. El "Daily Mail" ridiculizó a Marmaduke por su fracaso y éste decidió vengarse de ellos . 

Noticia publica  el 14 de marzo de 1994 en el "Daily Mail", el mismo periódico que sesenta años antes  sacó a la luz la "fotografía del cirujano" con la que lanzó de nuevo la leyenda del monstruo del Loch Ness a nivel internacional. Desvela el fraude urdido  por Marmaduke Wetherell, cuya fotografía es la  primera por la izquierda, que quería vengarse  del "Daily Mail" después de que éste medio lo hubiera contratado para capturar a Nessie y luego lo ridiculizara cuando  unas huellas descubiertas por Wetherell y que él atribuía a la criatura eran en realidad una falsificación. Wetherell quiso dar al "Daily Mail" el monstruo que estaban buscando y para ello encargó a su hijastro Christian Spurling, el primero por la derecha, que modelara la cabeza y el cuello de lo que tratarían de hacer pasar por el monstruo , mientras que la parte inferior sería un minisubmarino al que se podía dar cuerda para que se moviera. A la derecha tenéis el gráfico con el engaños y a su lado la fotografía tal y como quedó después de que la tomara  el hijo de Marmaduke, Ian Wetherell. El engaño se completó con la colaboración de Robert Kenneth Wilson, en la fotografía del centro , que tomó parte en el engaño haciéndose pasar por el autor de la foto, aunque luego su nombre no figuraría en la publicación de la noticia en 1934. ¿Por qué mantuvieron luego el secreto una vez que ya habían logrado engañar al periódico? Probablemente para evitar tener problemas , aunque sólo podemos especular sobre ello ya que ninguno de los implicados vive hoy en día. Todavía hay quienes defienden que esta explicación es falsa y la fotografía verdadera aunque los análisis de la fotografía parecen demostrar el engaño
(Imagen procedente de   http://www.allday.com )

DOCUMENTAL LA EVIDENCIA PERDIDA: EL MONSTRUO DEL LAGO NESS

En este documental de la cadena Discovery Max , protagonizado entre otros por Adrian Shyne, recorreremos la historia del monstruo del Loch Ness y se analizan muchas de las polémicas que rodean a la supuesta criatura  que habitaría e las frías y oscuras aguas del lago . Una de las teorías más difundidas que Shyne se encarga de desmentir es la la posible existencia de un plesiosaurio extinguido hace 65 millones de años al final del Cretácico      

Se puso de acuerdo con su hijo Ian Wetherell y con Christian Spurling, que era su hijastro, quien se encargaría de crear un modelo de madera con cabeza de serpiente y un largo cuello que a su vez se hallaban atados a un submarino de juguete. Fue Ian, el hijo de Marmaduke, quien tomaría las fotografías, y parece que ante el temor de ser descubiertos por un guarda del lago  hundieron su modelo en las aguas del Lago así que todavía podría encontrarse allí. A continuación entregaron las fotografías para su revelado a nuestro ginecólogo Robert Kenneth Wilson que la haría pasar por suya para completar el engaño al "Daily Mail". Y ya sabemos lo que sucedió después. Esta historia sería  explicada en profundidad en el libro publicado en 1999 por David Martin y Alyster Boyd  con el título de "Nessie: the surgeon´s photograph exposed", aunque es una versión que algunos todavía ponen en duda preguntándose la razón de mantener el engaño durante tantos años Sin embargo , análisis actuales realizados sobre la fotografía apuntan a que , en efecto, el supuesto monstruo se  trataba  en realidad de un objeto pequeño y que se encontraba cerca de la orilla del lago A pesar de ello, en 2003 la BBC emprendió una nueva operación para tratar de hallar a la criatura, contando todavía con más medios que en 1987 y con el apoyo de satélites pero  no se registró nada inusual. Uno de los investigadores que tomaron parte en el proyecto de la BBC, Ian Florence, declaraba en 2003 que "Fuimos de costa a costa, de arriba a abajo,  hemos cubierto todo el lago y no hemos visto ninguna señal de cualquier animal de gran tamaño que pudiera vivir en el lago"  En cuanto a la persistencia de los testimonios  que siguen afirmando que han visto algo en el lago, Florence concluía "la gente ve lo que quiere ver" Sin embargo, a pesar de no existir ninguna prueba física de la existencia de una criatura del Loch Ness, a pesar de las fotografías falsas y de montajes , a pesar de las múltiples explicaciones  a estos avistamientos, desde focas a peces remo, tiburones o simples efectos ópticos, la leyenda sigue viva. ¿Por qué? Tal vez porque como decía el psicólogo suizo Carl Gustav Jung (1875-1961) "los mitos son necesarios  para la salud de la psique humana. Sus protagonistas, ya sean  dioses o animales, encarnan aspectos tan humanos como la creatividad , la inteligencia, la alegría o el dolor.Los monstruos no son sino el reflejo  de los miedos de la mente, sus fantasmas" , aunque prefiero terminar con estas palabras del historiador francés Georges Dumëzil (15898-1986) cuando reflexiona que  " Un país sin leyendas se moriría de frío" Tal vez sea mejor que el misterio perdure  y la leyenda permanezca viva. 




Enlace con la primera parte de  Nessie y los críptidos 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/02/mitos-y-leyendas-nessie-y-los-criptidos.html

Enlace con la segunda parte de  Nessie y los críptidos 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/02/mitos-y-leyendas-nessie-y-los-criptidos_11.html


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MITOS Y LEYENDAS : NESSIE Y LOS CRÍPTIDOS (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte hicimos un breve recorrido por los orígenes de la criptozoología que podrían situarse en una fecha concreta, el año 1955, cuando se publicaba "Tras la pista de los animales desconocidos" , el libro escrito por el zoólogo francobelga Bernard Heuvelmans (1916-2001)  donde por primera vez se utilizaba  el término criptozoología que Heuvelmans definía como "el estudio de los animales sobre cuya existencia sólo poseemos evidencia circunstancia y testimonial, o bien evidencia material considerada insuficiente  por la mayoría"  Vimos  como en 1983 se empleaba también por primera vez la denominación de críptidos para referirse a estas criaturas desconocidas  cuya existencia no estaba probada y se sustentaba sólo en testimonios de avistamientos y en su mención en diferentes tradiciones, mitos y leyendas. Terminaba el artículo dejando para la segunda parte la historia del que probablemente es el críptido mas conocido y del que más se ha escrito a lo largo del siglo XX  . Para hablaros de él  tenemos que emprender  un viaje hasta las bellas , frías  e indómitas tierras escocesas.  Escocia se encuentra al norte de la isla que conocemos como Gran Bretaña , compartiéndola con Gales e Inglaterra. Se extiende  por una superficie de 78.772 kilómetros cuadrados  lo que representa aproximadamente un tercio de la superficie total de la isla estando separada de Inglaterra por una frontera terrestre de 96 kilómetros de longitud. A su vez  podemos dividir Escocia en dos grandes zonas geográficas. Al sur y al este del país se halla  una tierra de valles y suaves colinas de clima más templado que las hacen adecuadas para su explotación agrícola y que  son denominadas en su conjunto como Lowlands o Tierras Bajas  que es también la zona más densamente poblada del país donde encontramos ciudades como Glasgow , Dundee , Aberdeen o la capital de  Escocia, Edimburgo. Al norte y al oeste encontramos un territorio más frío, lluvioso y montañoso , las Highlands o Tierras Altas , que en gaélico se escribe  a' Ghalldachd que significa precisamente "La Tierra donde no se habla gaélico" o "Tierra de los exranjeros" . Vamos a detenernos en ellas porque serán el escenario el en que se desarrollará esta historia. Las Highlands también  están divididas en dos regiones separadas la una de la otra por la Great Glen Fault o Falla del Gran Glen que se extiende a lo largo de cien kilómetros  desde  la ciudad de Inverness , capital administrativa de las Tierras Altas,  al noreste y hasta la localidad de Fort William al suroeste. 

Aunque está en inglés creo que nos servirá éste mapa para ver la división geográfica de Escocia. Primero tenemos las dos grandes zonas geográficas
Al sur y al este tenemos   las Lowlands o Tierras Bajas que en gaélico escocés  (una de las lenguas denominadas goidélicas junto al irlandés y el manés que a su vez son una rama de la familia de las lenguas celtas)  se denomina A`Ghalldachd que se puede traducir como "tierra no gaélica" o "tierra de los extranjeros" A su vez las Lowlands se divide en dos partes , las Southern Uplands al sur  y la Central Lowlands (en el mapa Central Belt)  En las Lowlands están los principales núcleos urbanos escoceses, desde su capital , Edimburgo, a Glasgow, que es la mayor de las ciudades escocesas y la tercera del Reino Unido sólo por detrás de Londres y Birmingham. 
Al norte y al oeste, separada  de las Lowlands por esa línea imaginaria azul que tenéis en el mapa, se hallan las Tierras Altas o Highlands, llamadas en gaélico escocés
 A´Ghàidheadltachd, "tierra de los gaélicos". A su vez las Tierras Altas también se encuentran separadas en dos regiones separadas la una de la otra por la Falla del Gran Glen (Great Glen en el mapa) con la cordillera de los Montes Grampianos al sur y y las Tierras Altas del  Noroeste al norte de la Falla. 
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Mapa actual de Escocia  donde podéis ver la situación  del Ben Nevis, la mayor altura del Reino Unido con sus 1345 metros de altura. Entre Fort William , en la costa oeste  e Inverness en la costa este se extiende la Falla del Gran Glen ocupada por una sucesión de lagos interconectados entre sí  y entre ellos está el Loch Ness que también tenéis señalado en el mapa  muy cerca de Inverness. Con 78.872 kilómetros cuadrados de superficie, en la actualidad está habitada por algo más de cinco millones trescientas mil personas . Fue un reino independiente hasta que en 1707 firmó el Acta de Unión en virtud del cual Escocia ,Inglaterra y Gales   se unían para formar un solo estado. el Reino Unido de Gran Bretaña . Cuando por el Acta de Union de 1800 se incorporó el Reino de Irlanda , pasó a llamarse Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , hasta que en 1927 la República de Irlanda se independizó y el estado adoptó su denominación actual de Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte que engloba a Inglaterra, Gales , Escocia e Irlanda del Norte   
(Imagen procedente de http://perso.wanadoo.es)

El origen de ésta falla que divide en dos las Tierras Altas  tiene su origen hace entre 440 y  410  millones de años, en el período geológico llamado Silúrico . Fue entonces cuando se inició el proceso denominado Orogenia Caledoniana ,en el que se formaron las montañas de las actuales Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia  debido a la colisión de tres continentes, Laurentia, Báltica y Avalonia  que una vez fusionados  formarían el supercontinente  de Euramérica que más tarde, hace aproximadamente trescientos millones de años, se fusionaría a su vez con el resto de masas de tierras en un único continente al que conocemos con el nombre de Pangea. Después de decenas de millones de años de evolución geológica se dibujaría el mapa de las Tierras Altas que podemos contemplar hoy con la  Falla del Gran Glen  como frontera divisoria. Al sureste de la falla se encuentran los Montes Grampianos , una cordillera montañosa  que alberga la montaña más alta del Reino Unido, el Ben Nevis , de 1345 metros de altura, cerca de la localidad de Fort William, en el extremo suroeste de la Falla del Gran Glen. Mientras, al noreste de la Falla nos encontramos con las Tierras Altas del Noroeste cuyo centro administrativo es la ciudad de Inverness . Pero vamos a fijarnos  precisamente en la falla divisoria entre los dos territorios , los Montes Grampianos y las Tierras Altas del Noroeste, que forman lo que conocemos como Highlands o Tierras Altas, porque es  en la Falla del Gran Glen donde se ubican una serie de valles, que durante pasadas eras glaciales fueron ocupados por grandes glaciares que al retirarse dejaron detrás una serie de lagos conectados entre sí por ríos , lagos que se caracterizan por sus aguas frías y profundas. Aquí encontramos dispuestos en sucesión de suroeste a noreste el  Loch Lochy (Loch es la palabra gaélica para referirse a los lagos) ,  con una superficie de 16 kilómetros cuadrados y una profundidad máxima de 76 metros que lo convierte en el tercero más profundo de Escocia. A continuación ,  se halla el Loch Oich, en el punto más alto de la Falla del Gran Glen,  con una longitud de seis kilómetros y medio y 47 metros de profundidad máxima y a continuación, mas al noreste, nuestro protagonista, el Loch Ness. 

Aquí tenemos un mapa de la Falla del Gran Glen que va de Fort William  al suroeste (extremo inferior en el mapa) hasta Invernes en el noreste (extremo superior) y entre medias  los tres lagos interconectados que ocupan el terreno de la falla:  Loch Lochy, Loch Oich y Loch Ness , un recorrido que también es aprovechado por el Canal  de Caledonia que en ocasiones va en paralelo a los ríos que unen los lagos y en otras ocasiones aprovecha el curso de estos y también los lagos para completar sus 100 kilómetros de longitud   construidos entre 1803 y 1822 que conectan la costa oeste con la costa este escocesa   .Fue diseñado por el arquitecto e ingeniero civil escocés Thomas Telford (1757-1834) y permanece en uso hoy principalmente para  realiza turismo
(Imagen procedente de http://www.gobarging.com/cruises-in-scotland)

Sus 56 kilómetros cuadrados de superficie  convierten al Ness en el segundo lago más grande de Escocia sólo por detrás del Loch Lomond  , situado al sur de las Tierras Altas, que tiene una superficie de 71 kilómetros cuadrados. También sus 226 metros de profundidad máxima, además de los 132 metros de profundidad media,  hacen del Loch Ness el segundo lago más profundo  de las Islas Británicas , superado en esta ocasión por otro lago escocés, el Loch Morar, que alcanza una profundidad máxima de 310 metros. Pero gracias a la combinación de su gran tamaño y su profundidad el Loch Ness ocupa la primera posición como  el lago de las Islas Británicas que contiene un mayor volumen de agua, sumando él solo más agua que la de todos los lagos de Gales e Inglaterra juntos. El Ness está conectado con su vecino, el Loch Oich ,a través del pequeño río Oich, de apenas nueve kilómetros de longitud que lleva agua desde el Oich al Ness y fluye en paralelo al Canal de Caledonia , una vía navegable de cien kilómetros de longitud que fue construida entre 1803 y 1822 y recorre la Falla del Gran Glen aprovechando en su recorrido las aguas del Loch Ness, Loch Oich y Loch Lochy .  para conectar a través de éste canal navegable la costa oriental escocesa con la costa occidental. Volviendo al Loch Ness si nos acercamos a su extremo norte veremos nacer de sus aguas el río Ness que recorre veinte kilómetros antes de atravesar  Inverness y desembocar en el Beauly Firth (firth es la palabra escocesa que se emplea para denominar a bahías y entrantes del mar en la tierra que podrían compararse a las rías españolas o los fiordos escandinavos aunque de menor tamaño que estos últimos) Las aguas del Ness tienen escasa visibilidad y son muy oscuras debido al alto contenido en turba del terreno que la rodea. La turba está constituida por masas de vegetación en descomposición que forman éste carbón fósil de color pardo oscuro que puede ser utilizado como combustible. En estas aguas oscuras viven ejemplares de diferentes especies de salmones, truchas además de  lucios, anguilas y lampreas dejando al margen ,por supuesto, a nuestro protagonista del que ya pronto os voy a hablar. 

Fotografía de la única isla que hay en el Loch Ness llamada Cherry Island o en gaélico escocés Elilean Muireach (isla de Murdoch)  donde en el siglo XV se erigió una pequeña fortificación que tal vez sirviera como pabellón de caza. La isla se halla situada apenas a 140 metros de la costa  y hoy tiene una superficie algo más pequeña que en el pasado debido al aumento del nivel de las aguas del  Loch Ness  debido a la construcción del Canal de Caledonia. Había una segunda isla natural, llamada  Eilean Nan Con ,que con el aumento del nivel del lago quedó sumergida bajo las aguas del Loch Ness 
(Imagen procedente de http://mapio.net/o/98612/ )

El Ness alberga  una única isla, llamada en gaélico Elilean Muireach, que significa Isla de Murdoch, aunque es más conocida como Cherry Island , que llegó a acoger en su reducida superficie una pequeña fortificación utilizada tal vez como refugio o pabellón de caza. Pero sin duda una de las imágenes más reconocibles del lago , más fotografiada por los turistas y que acentúa su atmósfera romántica y alimenta la fantasía  sean las ruinas del Castillo de Urquhart  cuya primera referencia documentada se remonta al año 1296 cuando fue ocupado por las tropas del rey de Inglaterra Eduardo I (1239-1307) cuando invadió Escocia en ese año iniciando la que sería conocida como Primera Guerra de Independencia Escocesa en la que un año después las tropas inglesas serían derrotadas por las fuerzas escocesas lideradas por William Wallace(1270-1305) en la batalla del Puente de Stirling el 11 de septiembre de 1297. Pero lo que nos interesa más ahora para nuestra historia son los datos arrojados por las excavaciones arqueológicas hechas alrededor de la fortaleza  que muestran que ya hubo un edificio fortificado en éste lugar entre los siglos V y XI  . Eso significa que tal vez ya estuvieran ahí , donde hoy se encuentran las ruinas de Urquhart, cuando llegó hasta el lago un misionero irlandés que iba a convertirse además en el primer testimonio de la existencia de una extraña criatura que habitaba en las oscuras aguas del Loch Ness. Viajamos ahora al siglo V cuando el cristianismo es introducido en Irlanda por un hombre  del que ignoramos muchas cosas y cuya biografía está alterada por las leyendas que rodean su existencia. Hoy es conocido como San Patricio, y es considerado el "Patrón de Irlanda". La principal fuente de información que tenemos sobre su vida es una obra escrita en latín por el propio Patricio y que podría considerarse como una autobiografía  que nos ha llegado de forma incompleta incluida dentro de un libro del siglo IX titulado "Libro de Armagh" . Por ella se estima que nació hacia el año 390 en la Britania romana  y que era hijo de un oficial romano llamado Calpurnio. A los dieciséis años fue capturado junto a sus dos hermanos por una partida de irlandeses , permaneciendo seis años como su esclavo y  trabajando para ellos como pastor ,  lo que le dejaba mucho tiempo para la reflexión y la oración como él mismo explica en sus "Confesiones" "Todos los días los pasaba en frecuente oración . No tenía ninguna maldad, ni había pereza en mí, porque, como veo ahora, el Espíritu Santo ardía dentro de mí"

En este mapa podéis ver mejor la estructura del Loch Ness, un lago  de 36,2 kilómetros de longitud, pero estrecho, 2,7 kilómetros de anchura máxima , con una profundidad media de 132 metros que alcanza los 226,96 metros de profundidad máxima , elevándose 16 metros sobre el nivel del mar y con una superficie de 56 kilómetros cuadrados. Es el segundo lago más grande por superficie de Escocia, y también el segundo más profundo de Escocia, pero por su volumen de agua es el mayor de las Islas Británicas conteniendo más agua que todos los lagos de Inglaterra y Gales juntos. En el extremo suroeste del lago se encuentra la pequeña localidad de Fort Augustus , de alrededor de setecientos habitantes, y al noreste el centro administrativo de las Tierras Altas, la ciudad de Inverness, cuyo nombre en gaélico escocés  Ibnhir Nis, que significa "la boca del Ness" pues se encuentra en la desembocadura del río Ness que nace en el Loch Ness y recorre veinte kilómetros antes de rendir sus aguas en el Beauly Firth. Será en realidad en el río Ness y no en el Loch Ness donde se producirá el primer encuentro documentado por escritor del monstruo del Loch Ness en el año 565 por  el misionero irlandés San Columba, del que os hablo un poco más adelante. En el centro del lago tenéis señalada con una estrella la localización del castillo Urquhart
(Imagen procedente de http://www.hazelgrovelochness.co.uk/our-location/)
 

Fotografía del castillo Urquhart  donde las ruinas que podemos contemplar hoy  pertenecen a un período comprendido entre el siglo XIII y el siglo XVI.  Es mencionado por primera vez, como os cuento en el texto del artículo, en el año 1296  durante la campaña del rey Eduardo I de Inglaterra (1239-1307)  en su invasión de Escocia . Las excavaciones arqueológicas han determinado que ya hubo una fortaleza en este emplazamiento en un tiempo comprendido entre los siglos V al XI y podría haber pasado por ella  San Columba , el misionero irlandés que protagonizará el primer encuentro con el monstruo del Lago Ness recogido en su biografía "Vita Columbae", "Vida de Columba". En esta obra se habla   de un noble picto, el pueblo que habitaba Escocia  y que nunca pudo ser sometido por los romanos,  llamado Emchath ,  al que Columba convirtió al cristianismo y cuya residencia podría hallarse muy cerca de donde luego sería erigido el castillo de Urquhart . Sin embargo, el encuentro  de Columba con el monstruo no tendría lugar en el Loch Ness sino en el río , como ya os mencionaba  antes y como veremos más adelante en el propio texto de "Vita Columbae" 
(Imagen procedente de https://www.visitscotland.com )

Con veintitrés años consigue escapar y regresa a Britania pero una visión iba a cambiar su vida.  "Contemplé de noche la visión  de un hombre que se llamaba Victorico que parecía  venir de Irlanda con innumerables cartas. Me dio una de ellas y leí las palabras  iniciales de la carta que eran "la voz de los irlandeses", y mientras leía el principio de la carta  en el mismo momento escuché  sus voces en mi pensamiento "Te pedimos, hijo , que vengas y camines entre nosotros". Después de ésta visión dejó su hogar, se ordenaría sacerdote y en algún momento durante el pontificado del papa Celestino I  (fecha desconocida-432) , que fue papa entre 422 y 432, Patricio fue escogido para ser enviado como misionero a Irlanda con el objetivo de evangelizar la isla. Así lo recoge  el "Libro de Armagh" "En el decimotercer año del emperador Teodosio (tiene que ser una referencia al emperador del Imperio Romano de Oriente Teodosio II (401-450) ) ,  el obispo Paladio, que también se llamaba Patricio,   fue enviado por Celestino, obispo y papa de Roma, para instruir a los irlandeses" pero este primer enviado será martirizado por los irlandeses. Después de su muerte  "el Ángel de Dios y el papa Celestino enviaron un segundo Patricio.Toda Irlanda  se hizo creyente y casi todos fueron bautizados por él" Este segundo Patricio, era el hijo de Calpurnio y fue él quien fundaría la Iglesia de Irlanda , estableciendo su sede en la localidad de Armagh. Aunque se desconoce la fecha exacta de su muerte la tradición la ha fijado en el 17 de marzo de  461 que hoy  se celebra como el  Día de San Patricio, la fiesta nacional de Irlanda.Si os he contado esto que parece no guardar relación con el Loch Ness es porque  san Patricio fue el fundador de la Iglesia de Irlanda  cuyos monjes, décadas después de la muerte de Patricio,emprenderían  la evangelización de otras tierras , entre ellas Escocia, habitada entonces por una confederación de pueblos conocidos como los pictos  un nombre que podría significar "Pintados" en referencia a su costumbre de llevar pintado todo su cuerpo o también una derivación del término celta Peitha, que significa luchador. No sabemos demasiado sobre los pictos de propia mano, ya que apenas ha sobrevivido ninguno de sus escritos, pero parece que el funcionamiento de su sociedad era muy similar al de los pueblos celtas que habitaban el centro de Europa. Y era un pueblo indómito al que los romanos no consiguieron someter. 

Vidriera que representa a San Patricio  y que se halla en la catedral del Cristo de la Luz en la ciudad californiana de Oakland.  Nacido en la todavía provincia romana de Britania, Patricio 
será el fundador de la Iglesia de Irlanda  cumpliendo con el encargo del papa Celestino I (fecha desconocida-432)  de evangelizar a sus habitantes . Mostrando una infatigable capacidad de trabajo Patricio logrará numerosas conversiones, creará parroquias,abrirá escuelas e impulsará el desarrollo cultural en Irlanda. Aunque la tradición le hace responsable de la conversión de toda la isla es difícil creer que semejante labor pudiera ser desarrollada por un solo hombre en medio de un país pagano, pero fue el hombre que sentó las bases de la Iglesia de Irlanda. Su vida está rodeada de leyendas y entre las que se le atribuyen  la más célebre es la de la expulsión de las serpientes del país desde la cumbre de Croagh Patrich  y , de hecho, Irlanda es la única isla de las Islas Británicas donde no hay serpientes , y también se le atribuye  haber convertido el trébol , llamado e irlandés Shamrock, en el símbolo nacional de Irlanda al utilizar las tres hojas de la planta para explicar el misterio de la Santísima Trinidad al rey de Tara, que hasta el siglo VI sería  el centro pagano de  Irlanda    
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

La Iglesia de Irlanda tenía la particularidad de que, al revés que en el continente, los abades ejercían más poder que los obispos  y fue precisamente uno de estos abades , Finnian de Clonard (470-549) quien fundaría a orillas del río Boyne  la abadía de Clonnard, en el actual condado irlandés de Meah. Esta abadía albergaba una importante escuela monástica donde estudiarían algunos de los hombres más importantes de la Iglesia de Irlanda en el siglo VI y que con el tiempo serían conocidos como los Doce Apóstoles de Irlanda , y entre ellos se encontraba el irlandés Colm Cille, más conocido por su nombre latino,  Columba (521-597) , cuya existencia nos  es conocida sobre todo gracias a una hagiografía, nombre que se da a la historia de las vidas de santos, escrita por Adomnán (hacia 624-704),  pariente de Columba y noveno abad del monasterio de Iona, que fue fundado por el propio Columba. Esta obra se tituló sencillamente "Vita Columbae", es decir, "Vida de Columba" y gracias a ella sabemos que  Columba era natural de Gartran, cerca de la actual ciudad de Donegal  y que después de formarse en la escuela monástica de Finnian de Clonard , Columba se convierte en monje y en 546 funda su propio monasterio en Derry y una década después funda un nuevo monasterio en Durrow.  Su papel en esta historia del Loch Ness comienza en 563  cuando deja Irlanda,  y emprende un viaje a Escocia para difundir el cristianismo entre los pictos. Desembarca en la pequeña isla de Iona, situada en el archipiélago de las Hébridas Interiores ,en la costa oeste de Escocia. . Con apenas seis kilómetros de largo y dos kilómetros de ancho , fue éste el lugar escogido por Columba y los doce monjes que lo acompañaban para fundar el monasterio de Iona, que iba a convertirse en una de las mayores escuelas monásticas de su tiempo y en  un lugar clave para la difusión del cristianismo en Escocia. Gracias  a su cultura fue respetado por los diferentes pueblos pictos que habitaban las Tierras Altas , ejerciendo a menudo como intermediario en sus disputas .

Aunque este mapa no pertenece a la época en que vivió Columba, el siglo VI, sino que refleja la situación de finales del siglo XI, nos es útil para ver la localización de la pequeña isla de Iona que podéis observar marcada con una cruz  formando parte de las Inner Hebrides o Hébridas Interiores.  Sería en esta pequeña isla donde Columba, que iba acompañado por doce hombres , desembarcó en 563 procedente de Irlanda fundando el monasterio de Iona  que llegaría a convertirse en foco de irradiación del llamado cristianismo céltico  además de un importante centro cultural. Desde Iona partirían en las décadas siguientes numerosas misiones evangelizadoras al extranjero , como la encabezada por San Aidan (fecha desconocida -651), fundador de otro célebre monasterio ,el de Lindisfarne , y también el responsable de evangelizar de nuevo el Reino de Northumbria, en el norte de la actual Inglaterra, que había vuelto al paganismo . También fue un centro de peregrinación para contemplar las reliquias de San Columba enterrado allí hasta que fue trasladado en el siglo IX 
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Ilustración realizada por el artista inglés Joseph Ratcliffe Skelton (1865-1927)  que recrea uno de los episodios recogidos en la "Vita Columbae" cuando  san Columba tuvo el encuentro con el rey picto Bridei. Según la tradición , Columba se vio forzado a abandonar Irlanda  a raíz de un conflicto que mantuvo con el misionero irlandés Finnian de Moville (hacia 495-589) fundador de una célebre escuela monástica llamada  Druim Fionn. Entre sus alumnos más importantes se encontraba el propio Columba. Parece que  hubo una dura disputa entre ambos cuando Columba copió un manuscrito  en el scriptorium de la escuela monástica  y luego quiso quedarse con él en contra de los deseos de Finnian que consideraba que la copia debía quedarse en el monasterio. Acudieron al arbitrio del rey de Tara, que era el más poderoso de los monarcas irlandeses,  Diarmait mac Cerbaill (fecha desconocida -565) , que falló a favor de Finnian.  Columba no aceptó el resultado del juicio y alentó una rebelión contra el monarca de un clan rival, los Uí Néill que se resolvería en la batalla de Cúl Dreimhne que tuvo lugar en algún momento entre 555 y 561 . La victoria fue para el rey Diarmait  y Columba habría sido condenado al exilio, siendo entonces cuando acompañado por doce hombres  se dirigió a Escocia desembarcando, como ya hemos visto , en Iona en 563 para emprender la evangelización de los pictos en Escocia  
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

La "Vita Columbae" escrita por Adomnán está divida en tres libros  que no siguen un orden cronológico sino que se basan en diferentes aspectos de la vida de Columba. Así tenemos las Profecías de Columba, los Milagros de Columba y las Apariciones de Columba. El Libro que nos interesa para este relato es el segundo de los libros, el dedicado a los Milagros del santo.  Columba había acudido a rendir visita  a la corte del  Bridei , que entre 554 y 584 fue uno de los gobernantes pictos que por entonces no se hallaban unidos en un único reino, pues al menos se conoce a otro gobernante picto contemporáneo de Bridei . Se cree que podría tratarse del gobernante de un reino picto que existió entre los siglos IV y X al que los historiadores dan el nombre de Reino de Fortiu. Por los datos que ofrece Adomnán  la corte de Bridei podría encontrarse cerca de la actual Inverness . El noveno abad de Iona cuenta como después de visitar la corte de Bridei  Columba se dirigió hacia el río Ness y es entonces cuando aparece la primera mención histórica a la existencia de un monstruo en aquellas aguas "En otra ocasión - escribe Adomnán - una vez más, cuando el hombre bendito (se refiere a Columba) estaba quedándose por unos días en la provincia de los pictos, él encontró necesario cruzar el río Ness, y cuando llegó a la orilla del mismo, vio a algunos de los habitantes enterrar a un pobre infeliz pequeño , a quien, como le informaron los que lo estaban enterrando , un poco antes un monstruo del agua lo había arrebatado mientras nadada, y mordido con un mordisco salvaje , y cuyo cadáver desventurado agarraron con ganchos algunos hombres que llegaron en un barco  para dar asistencia, aunque demasiado tarde. Sin embargo, el hombre bendecido, al escuchar esto, ordenó que algunos de sus compañeros nadaran y lo llevaran a la otra orilla"  Uno de ellos , llamado Lugne Mocumin,  "obedeciendo sin demora, se quitó toda su ropa excepto su ropa interior , y se arrojó al agua" Pero cuenta Adomnán que "el monstruo, que no estaba saciado y estaba ávido de presas, yacía escondido en el fondo del río , y dándose cuenta de que el agua  más arriba había sido perturbada  por el que la estaba atravesando, surgió de repente y nadando hacia el hombre que estaba cruzando en medio de la corriente, se precipitó hacia él con un gran rugido y la boca abierta"

Este es un fragmento del libro "Northern Memoirs", "Recuerdos del Norte", del que os hablo un poco más adelante. Escrito por el capitán inglés Richard  Franck (hacia 1628-1708  y )publicado en 1694,  además de ser el primero en escribir acerca de la pesca del salmón en Escocia hace una mención a una misteriosa isla flotante que aparecía y desaparecía  en el Lago Ness . Podéis ver la referencia a ese fenómeno justo en el último párrafo del texto que tenéis sobre estas líneas y que pertenece a una de las páginas del libro de Franck . Le preguntan 
"¿Que nuevo objeto inventado nos has descubierto?"
A lo que responde  que una supuesta isla flotante en el célebre Lago Ness, pero no da lugar al misterio pues al momento explica que no es más que una acumulación de plantas  que llevadas por el oleaje y el  viento deambulan de un lado al otro del lago . Parece que el Loch Ness siempre fue un lugar propicio para avistamientos misteriosos aunque en este caso la observadora mente del capitán desmontó el misterio que ya se estaba difundiendo.  
(Imagen procedente de http://lochnessmystery.blogspot.com.es)

Continúa Adomnán contándonos como al contemplar el ataque de la bestia  "el hombre santo miraba , mientras que todos los demás allí fueron presa de un gran terror, y levantando su mano santa  formó el signo salvífico de la cruz  en el aire , invocó el nombre de Dios, y ordenó al monstruo feroz, diciendo "No pienses en ir más lejos ni en tocar a  este hombre. ¡Rapido!¡Regresa!" Señala Adomnán que  "al oír la voz del Santo, la bestia quedó aterrorizada  y huyó hacia atrás más rápido de lo que había ido hasta aquí, como si fuera arrastrada por unas cuerdas". Una vez que la bestia se alejó  "los hermanos, al ver que la bestia se había ido y que su compañero Lugne  les era devuelto sano y salvo  en la barca, glorificaron a Dios en el hombre bendecido, grandemente maravillados." También los pictos que acompañaban a Columba quedaron impresionados por lo que acababan de contemplar  como nos cuenta el cronista "Los paganos bárbaros , que estaban allí presentes , ante la grandeza del milagro que ellos mismos habían contemplado, magnificaron al Dios de los cristianos"   Hay que tener en cuenta que la obra escrita por Adomnán es una hagiografía escrita para exaltar la figura del santo  y ,como era costumbre, se rodeaba de hechos extraordinarios y milagrosos. Así sucedía con San Patricio, al que se le atribuye la desaparición de todas las serpientes de Irlanda , y lo mismo acontece en la "Vita Columbae"  donde en el libro de los milagros del santo se relatan diferentes prodigios , desde la expulsión de espíritus malignos  hasta el poder de calmar tempestades. A ello hay que añadir el hecho de que Adomnán se refiere al río Ness y no al lago , aunque he leído menciones a otros relatos incluidos en "Vita Columbae" donde se haría referencia de manera específica al Loch Ness, pero como no he encontrado esas referencias en ninguna fuente  que las cite textualmente me limito a mencionarlo. Y esta sería la mejor y más antigua  referencia escrita sobre la presencia de un supuesto monstruo en la zona del Loch Ness hasta el siglo XX ,aunque he encontrado otra referencia  en el libro "Northern Memoirs" del militar y parlamentario inglés Richard  Franck  (hacia 1628- 1708) , que además de ser el primero en escribir sobre la pesca del salmón en Escocia y describir su viaje por tierras escocesas , menciona los relatos sobre la presencia una supuesta isla flotante en el  Loch Ness  que aparecía y desaparecía, pero que el militar británico atribuía a una simple acumulación de plantas muertas. Aunque relatos y testimonios seguirían sucediéndose en los siglos siguientes habrá que esperar hasta el año 1933 para que renazca con toda su fuerza la leyenda del monstruo del Loch Ness y es en ese punto donde retomaré la tercera y última parte de esta historia.


Enlace con la primera parte de  Nessie y los críptidos 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/02/mitos-y-leyendas-nessie-y-los-criptidos.html

Enlace con la tercera parte de  Nessie y los críptidos 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/02/mitos-y-leyendas-nessie-y-los-criptidos_13.html



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