PLANETA MOSQUITO ; EL ANIMAL MÁS PELIGROSO DEL MUNDO (TERCERA PARTE)

En la entrega anterior  vimos como el 6 de noviembre de 1880  el médico y naturalista francés Charles Louis Alphonse  Laveran (1845-1922) hallaba en la sangre de un paciente enfermo de malaria lo que describía como "células pigmentadas, redondas o curvadas  en forma de media luna, que se mueven como amebas" Había descubierto el parásito causante de la enfermedad más extendida en el planeta , la malaria. Nueve años después era  el médico militar , naturalista y entomólogo escoces Ronald Ross (1857-1932) quien observaba durante una expedición en África Occidental que los mosquitos eran los vectores o agentes transmisores del parásito a través de su picadura. Ambos obtendrían el Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos, que serían confirmados en 1899 por las investigaciones de los científicos italianos  Giovanni Battista Grassi (1854-1925) y  Amico Bignami (1862-1919) que observaron que el mosquito, en concreto la especie Anopheles, era elemento indispensable en el ciclo de vida del plasmodium. Durante milenios  el causante de aquella enfermedad y el agente transmisor fue un misterio  y el hombre carecía de medios para evitar la enfermedad, aunque desde el siglo XVII al menos tenía a mano un remedio para paliar sus efectos, la quinina, obtenida de la corteza de los árboles de la familia Cinchona. Pero ahora era posible también combatir tanto al parásito que la causaba como , tal vez incluso más importante, al vector que la transmitía, los mosquitos. Sin embargo, no era la única enfermedad transmitida por los mosquitos . En febrero de 1881 el médico y científico cubano, aunque entonces Cuba era colonia española, Carlos Juan Finlay (1833-1916), presentaría en la Conferencia Sanitaria Internacional que aquel año se desarrollaba en la capital estadounidense , Washington DC, su descubrimiento del contagio de la fiebre amarilla a través de la picadura de los mosquitos y de como un mosquito que hubiera picado a una persona enferma de fiebre amarilla podía inocular la enfermedad al picar a una persona sana. Un año más tarde, en 1882,  Finlay identificó al mosquito Aedes Aegypti como el vector o agente transmisor de la  fiebre amarilla y recomendó el control de la población de mosquitos para evitar la extensión de la enfermedad. 

Fotografía del médico y científico cubano Carlos Juan Finlay y Barrés (1833-1915). Hijo de un médico inglés y de madre española,  Finlay estudió en Francia ,Inglaterra  y finalmente se graduó como médico en el Jefferson Medical College de Filadelfia, en Estados Unidos en 1855. Como hemos visto, en 1881 propuso por primera vez que eran los mosquitos los vectores o agentes transmisores de la fiebre amarilla cuando un mosquito picaba a una persona infectada  y posteriormente picaba a otra sana transmitiéndole la infección. También descubriría que el Aedes Aegypti era el responsable  de transmitir la enfermedad . Sin embargo, su teoría fue recibida con gran escepticismo y apenas fue divulgado..   En 1898 Cuba dejó de ser colonia española tras la derrota de España frente a Estados Unidos . Tras la guerra, entre 1899 y 1901 fue nombrado gobernador de la isla el general estadounidense Leonard Wood (1860-1927) quien dándose cuenta del grave problema que había en la isla con la fiebre amarilla encargó que se investigara si la teoría de Finlay sobre el contagio de la enfermedad a través de los mosquitos era cierta. El encargado de hacerlo fue el médico militar estadounidense  Walter Reed (1851-1902) que confirmó la teoría e investigaciones de Finlay . Se creó una Comisión Cubana de la Fiebre Amarilla y se adoptaron las medidas propuestas por Finlay  para combatir al mosquito . Poco más de medio año después habían logrado erradicar la enfermedad de Cuba. Las medidas de Finlay serían luego adoptadas en el Canal de Panamá para proteger a los trabajadores de los estragos de la fiebre amarilla, por el doctor William Crawford Gorgas(1854-1920), que en diciembre de 1898 había sido nombrado Jefe Superior de Sanidad en La Habana y pudo conocer las medidas de Finlay que luego él  emplearía en Panamá . En cuanto a Finlay sería el director de la Oficina de Salud de Cuba entre 1902 y 1909 , obteniendo el reconocimiento internacional por su descubrimiento que no había logrado en 1881  
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

DOCUMENTAL SOBRE EL AEDES AEGYPTI Y EL AEDES ALBOPICTUS



Hay un documental que acaba de ser estrenado en el mes de julio de 2017 por el el canal de televisión Discovery Channel titulado precisamente "Mosquito" y que trata en detalle varios de los temas que incluyo en este artículo. Sin embargo, no lo puedo compartir porque de momento no está disponible. Creo , sin embargo, que este documental sobre los dos mosquitos del género Aedes más extendidos y responsables de transmitir enfermedades como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla , el Zika o el Chikungunya, os puede interesar. 

    

Sin embargo, su teoría fue muy discutida fuera de Cuba  y hubo que esperar al año 1900 , después de que Estados Unidos derrotara a España en 1898 y se instalara en Cuba, para que un equipo dirigido por el médico militar estadounidense Walter Reed (1851-1902) confirmara que , tal y como había expuesto Finlay, la fiebre amarilla era transmitida por la picadura del mosquito.Mientras, en 1892, el biólogo ruso Dmitri Ivanovski(1864-1920) gracias a las mejoras introducidas en los microscopios descubrió un organismo demasiado pequeño para ser observado hasta entonces por los microscopios ópticos. Ivanovski descubrió este minúsculo organismo, que sólo puede reproducirse en el interior de otras células , en una enfermedad que afectaba a la planta del tabaco. Pero sería el microbiólogo holandés Martinus Willem Beijerinck(1851-1931) quién demostraría que el organismo causante de la enfermedad del mosaico del tabaco era mucho más pequeño que una bacteria y  le dio el nombre de virus, que puede traducirse como "toxina" o "veneno" y este primer virus fue el virus del mosaico del tabaco. Y esos diminutos organismos llamados virus eran también los causantes de la fiebre amarilla que todavía hoy, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es endémica en cuarenta y siete países de África, América Central y Sudamérica y en el último año con registros disponibles , el 2013, "hubo entre 84.000 y 170.000 casos graves y entre 29.000 y 60.000 muertes".En 1906 se identificaba de nuevo al mosquito Aedes Aegypti como el vector de otra  enfermedad vírica, el dengue . Hoy sabemos que también otro miembro de la familia Aedes, el Aedes Albopictus o Mosquito Tigre, puede transmitir esta enfermedad causada por el virus del dengue y que ,según la OMS, está en pleno crecimiento pues "la incidencia de la enfermedad - informa la página oficial de la OMS - se ha multiplicado por 30 en los últimos 50 años. Actualmente se estima que se producen entre 50 y 100 millones de infecciones cada año en los más de 100 países en los que el dengue es endémico, lo que supone un riesgo de infección para prácticamente la mitad de la población mundial" Décadas después, en 1937, se aislaría por primera vez otra enfermedad vírica transmitida por los mosquitos, el Virus del Nilo Occidental . En este caso  se identificaría a las aves como los reservorios del virus .En biología se llama reservorio a los organismos que albergan un agente patógeno, como es el caso de los virus , sin que habitualmente a ellos les cause mal alguno . El problema surge cuando un mosquito pica a un ave infectada, absorbiendo el virus que luego transmitirá al ser humano cuando lo pica.  

Mapa de la Organización Mundial de la Salud que muestra en color amarillo los países donde se habían informado de casos de dengue en el año 2009 . No he podido encontrar mapas más recientes pero hoy la situación ha empeorado con respecto al año 2009. El virus del dengue pertenece a los Arbovirus, nombre que se ha dado a los virus que son transmitidos por artrópodos,y dentro de los Arbovirus al género  de los  Flavivirus que usan a los mosquitos como vector o agente transmisor causando en el hombre enfermedades como el propio dengue, la fiebre amarilla, el zika, el virus del Nilo Occidental , mientras que el Chikungunya es causado por otro género de virus, los Alphavirus. Para controlar la expansión de la enfermedad  la OMS promueve  una estrategia a la que denomina como control integrado de vectores que consiste, según explica la organización , en
"La prevención o reducción de la transmisión del virus  dependen por completo de que se controlen los mosquitos vectores o se interrumpa el contacto entre estos y los seres humanos"
  Y para establece una serie de medidas como
1- Reducción de las fuentes de infección en las viviendas y en la comunidad por iniciativa de sus habitantes.
2- El uso de ropa que reduzca la cantidad de piel expuesta en las horas del día en que los mosquitos están más activos
3- Los mosquiteros tratados con insecticidas  
(Imagen procedente de http://cuscatlekos.blogspot.com.es/ )

El principal vector  del Virus del Nilo Occidental es el Culex Pipiens,nombre científico del mosquito común o mosquito trompetero, llamado así por su característico zumbido que seguro que todos habéis escuchado en más de una ocasión , el cual se encuentra distribuido por todo el mundo.Diez años después de aislar e identificar el virus del Nilo Occidental, en 1947 se aislaba  el virus causante del Zika  en macacos de Uganda, cuyo vector es de nuevo el mosquito, en este caso diferentes miembros de la familia Aedes y en particular el Aedes Aegypti. No sería hasta el año 2007 cuando se produjo el primer brote importante del Zika fuera de África, en concreto en la isla de Yap, en la Micronesia. Según el último informe de la OMS, en el momento en que escribo este artículo,  acerca de la situación del virus Zika con fecha del 10 de marzo de 2017  "En 84 países, territorios o zonas subnacionales hay constancia de transmisión vectorial del virus del Zika" Otro de los virus que , junto con el Zika, ha estado de actualidad en los últimos años ha sido el virus Chikungunya , descrito por primera vez  en 1952 en un brote epidémico en Tanzania. Sus principales vectores de transmisión son dos viejos conocidos, el Aedes Aegypti y el Aedes Albopictus, y aunque hasta hace pocos años el virus se hallaba casi confinado al continente africano y asiático, hoy se ha expandido ,según la OMS  , por alrededor de "60 países de Asia, África , Europa y América" Para la fiebre amarilla, existe una vacuna eficaz,  en el caso del dengue, según la OMS, entre 2015 y 2016 ha comenzado a emplearse una vacuna que se aplica a personas entre los 9 y los 45 años que viven en zonas endémicas de este virus y también  hay otras en preparación , para los virus Zika, Chikungunya ni el Virus del Nilo Occidental no hay vacunas  aunque en el caso del Zika la OMS informa en marzo de 2017 que había al menos cinco de ellas  ya en fase de ensayo . Y en cuanto a la malaria, la más extendida de todas las enfermedades propagadas por mosquitos,  sigue trabajándose en el diseño de una vacuna efectiva. 

En esta infografía  tenemos el ciclo de vida del mosquito Aedes Aegypti vector del virus Zika, el último de los virus en saltar a los medios informativos por su vertiginosa expansión , como se transmite, los síntomas que causa  y algunas recomendaciones para prevenir la expansión del mosquito y su picadura. El Zika fue detectado por primera vez en Uganda en 1947  en el bosque de Zika, y por eso los investigadores decidieron bautizarlo con el mismo nombre del bosque, Zika, que en la lengua Luganda, mayoritaria en Uganda , significa "Gran Tamaño". Tendrían que pasar cinco años hasta que en 1952 se publicó por primera vez una descripción del virus. En 1954 se aisló por primera vez en un ser humano en Nigeria  y en 1956 se probó la transmisión del virus por el mosquito Aedes Aegypti  . Fue extendiéndose por el continente africano  y luego daría el salto al sureste asiático, con un brote en la isla de Java en 1977 y luego siguió por Indonesia, Camboya, Filipinas, Tailandia, Malasia Vietnam, India y Pakistán. Ya en 2007  daría el salto a  la Isla de Yap, el más occidental de los Estados Federados de Micronesia en pleno Océano Pacífico  . Y de allí se expandió a la Polinesia Francesa, Vanuatu, Nueva Caledonia y las islas Salomo. Desde entonces y hasta ahora el Zika se ha ido propagando hasta por veinticinco países de América del Sur, Centroamérica y Caribe.  Transmitida por mosquitos del genero Aedes , de momento no hay vacuna y la mejor forma de prevención es, como en el resto de enfermedades transmitidas por mosquitos que estamos viendo, es la protección contra sus picaduras.   
(Imagen procedente de http://todoimagenesde.com )

Pero mientras se consigue la inmunidad contra todas estas enfermedades  la batalla se centra en los vectores, los agentes transmisores de estas dolencias que no son otros que los mosquitos. Durante las primeras décadas del siglo XX  la lucha se centró  en desecar las zonas pantanosas donde crían los mosquitos y en el uso de mosquiteras, además de continuar con el uso preventivo de la quinina en el caso de la malaria. Pero el origen de la que iba a ser una de las armas  principales en la lucha contra los mosquitos en la segunda mitad del siglo XX tenemos que buscarlo  en el año 1874. Fue entonces cuando un estudiante  de doctorado en química en la Universidad de Estrasburgo, el austriaco Othmar Zeidler (1850-1911)  sintetizó por primera vez un compuesto químico llamado Dicloro Difenil Tricloroetano aunque seguro que os resultará más familiar por sus siglas, DDT.  Pero en aquel momento el hallazgo de Zeidler no llamó demasiado la atención. Habría que esperar  sesenta y cuatro años hasta que en 1939  el químico suizo Paul Hermann Müller (1899-1965)  descubriera que aquel compuesto químico era muy eficaz como insecticida.  En 1940, en plena Segunda Guerra Mundial,  Müller patento el DDT como insecticida  en Suiza y dos años después haría lo propio en Estados Unidos  . Su extraordinaria eficacia no tardaría en demostrarse  en el combate contra piojos, pulgas, garrapatas y mosquitos  durante la guerra, protegiendo a las tropas aliadas contra estas plagas que los acosaban y las enfermedades que transmitían. En un artículo para la revista "Historia y vida" el periodista español Xavier Valls explica como "las autoridades , con la mirada puesta en los efectos positivos del DDT, suministraban el producto en grandes cantidades y de forma indiscriminada. El personal sanitario rociaba DDT con una sonrisa benevolente  directamente sobre la ropa , el cuerpo y la cabeza de civiles y militares . Se administraba DDT sobre todo a los prisioneros liberados , niños incluidos, de los campos de concentración , donde la falta de higiene contribuía a la propagación del tifus y otras enfermedades"

Anuncio del DDT publicado en Time Magazine el 30 de junio de 1947  con el título de "DDT es bueno para mí"  En él se explica que
"La gran expectación levantada por el DDT se ha hecho realidad. Durante 1946 los exhaustivos ensayos realizados por los científicos  han mostrado que , cuando es usado adecuadamente, el DDT elimina a multitud de destructivas plagas de insectos, y es un benefactor de toda la humanidad"   Y de hecho durante la campaña  que se desarrollaría entre 1947 y 1952, se lograría erradicar a la malaria en Estados Unidos. Sin embargo, el DDT tuvo un éxito más limitado en África y además el abuso en su utilización como el de otras sustancias pesticidas comenzó a levantar algunas críticas aunque  sería la publicación en 1962 de "Primavera silenciosa" de la bióloga estadounidense Rachel Carson la que abriría el debate sobre los efectos del  empleo indiscriminado  de DDT
(Imagen procedente de https://enviroethics.org/2011/06/18/animation-ddd-is-good-for-me/ )

Cita Valls a la prestigiosa revista británica "Time" , que  calificaba al DDT  como "uno de los grandes  descubrimientos  científicos de la Segunda Guerra Mundial"  aunque he encontrado en una página de esta misma publicación  con fecha del 7 de agosto de 1944  un artículo que bajo el título de "DDT Warning" (Advertencia sobre el DDT) , se puede leer que "El extraordinario nuevo insecticida DDT tiene inconvenientes.  La semana pasada doctores del Servicio Público de Salud de los Estados Unidos emitieron una advertencia según la cual el DDT puede ser tóxico  para la gente y los animales además de para los insectos" Pero a pesar de ello nada impidió que tras el final de la guerra el DDT el uso del DDT se expandiera por todo el mundo  y que en 1948  Paul Hermann Müller recibiera el Premio Nobel de Medicina por "su descubrimiento de la ala eficacia del DDT como veneno de contacto en tratamiento de artrópodos"  Ese mismo año, el 7 de abril de 1948, se fundaba la Organización Mundial de la Salud , fecha que desde entonces se ha establecido para conmemorar el Día Internacional de la Salud. En 1947 se puso en marcha en Estados Unidos el Programa Nacional de Erradicación de Malaria que se prolongaría durante cinco años basándose en la aplicación masiva de DDT y  fue un éxito , pues la malaria quedó erradicada en Estados Unidos. Tres años más tarde  se celebraba entre el 10 y el 27 de mayo de 1955 la Octava Asamblea Mundial de la Salud en México D.F y en ella se invitaba "a los gobiernos a intensificar sus programas nacionales de lucha antipalúdica a fin que pueda conseguirse la erradicación del paludismo y poner  término sin peligro a las campañas sistemáticas de pulverización con insecticidas antes de que sea un hecho el peligro potencial de una resistencia a los insecticidas"   y autorizaba al Director General "a pedir a los gobiernos de los países donde aun existe el paludismo que concedan prioridad a los proyectos de erradicación de esta  enfermedad"  y afirmaba que "la Organización Mundial de la Salud debe tomar la iniciativa , prestar asesoramiento técnico y fomentar las investigaciones y la coordinación de los recursos  para poner en práctica un programa que tenga como objetivo final la erradicación del paludismo en todo el mundo"       

Un camión fumigando con DDT en 1953  en Jones Beach State Park  en Nueva York con los bañistas y niños envueltos en la nube de insecticida , algo que entonces no era considerado  un peligro para la salud y el medio ambiente.  El periodista Xavier Valls en su reportaje sobre el DDT para la revista "Historia y vida"  cuenta como después de la II Guerra Mundial el DDT vivió su edad dorada después de su eficaz servicio contra diferentes plagas entre los soldados a lo largo de la guerra . 
"Sólo en Estados Unidos - escribe Valls -  su producción pasó de 56 millones de toneladas  en 1945 a 272 millones de toneladas en 1955. Semejante crecimiento se debió al papel que el DDT  desempeñó durante la llamara Revolución Verde por el aumento espectacular  de la producción de cereales  en los países en vías de desarrollo durante la segunda mitad del siglo XX.  Durante décadas, el DDT y sus productos derivados fueron los insecticidas más esparcidos por el planeta . En una época en que su toxicidad era aún poco conocida  los empresarios y agricultores aplaudían su efecto letal  sobre las plagas que acechaban  los cultivos, un impacto clave  para el crecimiento de la producción"   
Si a eso añadimos que había logrado erradicar la malaria en Estados Unidos en 1952 y que unos años después, en 1964, lo haría en España y en otros países  ¿cómo no confiar en el DDT?Sin embargo, ya algunas voces  se levantaron en la década de los años cincuenta para expresar su preocupación tanto sobre las consecuencias que pudiera tener para la salud humana como el exterminio de otros insectos distintos a los mosquitos y cuya existencia era beneficiosa y necesaria , como los insectos que participan en la polinización ya que el DDT mata a todos por igual . Además la acumulación de insecticida en organismos de aves y peces también podría  ser nocivo. 
(Imagen procedente de http://transitionvoice.com )

Era una declaración de guerra a nivel mundial contra la malaria y otras enfermedades transmitidas por los mosquitos en los que se esperaba que el DDT y otros insecticidas fueran sus armas definitivas. Pero estas campañas de erradicación sólo fueron plenamente efectivas en aquellos países donde tenían un sistema sanitario eficiente, si bien  sí se logró reducir a escala mundial el número de contagios de enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla . Gracias a esta campaña en España el último caso de malaria autóctono se produjo en mayo de 1961 y fue declarada oficialmente erradicada en 1964.  Pero no se obtuvo el mismo éxito  con los programas en el continente africano.  A ello hubo que sumar las dudas acerca de los efectos nocivos del DDT sobre la salud humana , particularmente a partir de la publicación en septiembre de 1962 del libro "La primavera silenciosa" de la bióloga estadounidense Rachel Carson (1907-1964) en el que la bióloga denunciaba los efectos tóxicos del DDT , En  su libro advertía que "Envenenar a la gente está mal.En aras de controlar toda clase de insectos, hongos y malas hierbas , la gente hoy está siendo envenenada a una escala que los infames Borgias nunca soñaron. Productos químicos que causan cáncer permanecen como residuos en virtualmente todo lo que comemos o bebemos. La prolongación del presente programa que usa productos químicos venenosos pronto exterminará mucha de nuestra vida salvaje y también la de los hombres"   Dos años después de escribir este libro Carson moriría de un tumor  de mama , aunque no es posible saber si fue a causa del DDT. En todo caso su obra , que encontró fuertes resistencias principalmente entre los productores de DDT , puso la lupa sobre este insecticida  y nuevos estudios desvelarían otros  efectos nocivos del DDT sobre el sistema nervioso, las hormonas y el aparato reproductivo. Once años después de la publicación de "Primavera silenciosa" la Agencia de Protección Medioambiental de Estados  Unidos prohibía  el uso del DDT  en 1973, medida   a la que no tardarían en unirse otros países. 

Este articulo titulado  ""Primavera silenciosa" es ahora un verano ruidoso"  fue publicado en el The New York Times el 22 de julio de 1962 y hacía referencia a la polémica que levantó la publicación  del libro "Primavera silenciosa" por la bióloga Rachel Carson . Al inicio del artículo podemos leer 
"La industria de los pesticidas se levanta en armas contra un nuevo libro. La industria de lo pesticidas (300.000.000 de dólares) ha sido irritada  por una autora tranquila cuyas obras previas sobre ciencia han sido alabadas por la belleza y precisión de lo escrito"
Carson era una bióloga marina que a partir de la década de 1950 se dedicó a la escritura y divulgación científica comenzando con  "The Sea around us" publicada en 1951 , donde  recorre la historia del océano desde sus comienzos hasta los últimos descubrimientos. Fue un éxito de ventas por el que además obtuvo en 1952  el Premio Nacional de Libros de no Ficción . Fue a finales de la década  de 1950 cuando tuvo que trasladarse a Maryland y comenzó a preocuparse por los efectos que los insecticidas, y en particular el DDT,  podían tener sobre el medio ambiente y la salud de animales, plantas y seres humanos. A ello consagró su obra "Primavera silenciosa" aunque ella no vivió para ver las consecuencias que el libro tendría en el uso de pesticidas.  Fallecida en 1964 de un cáncer de pecho,  su obra es considerada hoy como el punto de partida de un movimiento ecologista organizado  además de ser el origen de la regulación en algunos casos como el DDT, y la prohibición en otros, del uso de  insecticidas y pesticidas en el Convenio de Estocolmo sobre los Contaminantes Orgánicos Persistentes  o COP. Sobre el  significado de los COP  , la autora estadounidense Annie Leonard(1964) , elegida en 2008 por la revista "Time" como Heroína  del Medio Ambiente,   en su libro "La historia de las cosas"   nos explica lo que hay detrás de esas siglas 
"Otra denominación que se oye con mucha frecuencia es la de COP, es decir, contaminantes orgánicos persistentes Vale la pena decodificar  estas siglas. "Contaminantes"  significa que son sustancias tóxicas , es decir, que perjudican  los sistemas endocrino, reproductivo e inmunológico y originan desórdenes neuronales ; "Orgánicos"  significa que contienen carbono, es decir, que pueden interactuar con las células de los seres vivos de varias formas insidiosas; "Persistentes" significa que no se descomponen, permanecen en los tejidos de los seres vivos  y se acumulan"
(Imagen procedente de http://www.environmentandsociety.org/exhibitions/silent-spring/overview )

 

El 17 de mayo de 2004 entraría en vigor el Convenio de Estocolmo sobre los Contaminantes Orgánicos Persistentes  firmado por ciento cincuenta y un país , entre los que no están los Estados Unidos, donde después de largas negociaciones se establecía una lista de compuestos que debían ser eliminados y otros restringidos en su uso. El DDT quedó dentro de los de uso restringido permitiendo su uso y producción "en la lucha contra vectores de enfermedades", es decir, seguía permitiendo su uso para controlar la población de mosquitos vectores de enfermedades.  Mientras, en el tratamiento de la malaria  en la década de 1930 se buscaron sustitutos químicos de la quinina y sería en 1934 cuando el científico alemán Johann Andersag (1902-1955) descubría la cloroquina . Sin embargo, comprobó que su consumo tenía tantos efectos adversos que durante una década no se puso en circulación , pero después de realizarse una serie de ensayos en Estados Unidos  durante la década de 1940  se consideró que sus beneficios terapéuticos eran mucho mayores  que los riesgos y a partir de 1947 se autorizó su  uso para prevenir la malaria.  y hoy figura en la Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS , una lista creada  en 1977 en la que se incluyen todos aquellos medicamentos considerados imprescindibles. Sin embargo, a partir de finales de la década de 1980 y en la década de 1990 comenzaron a detectarse cepas del plasmodium que eran resistentes a la cloroquina.  Y ahora viajamos a  China donde un equipo de investigación dirigido en la década de 1960 y 1970  por la química y médica china Tu Youyou (1930) buscaron un tratamiento alternativo para la malaria y estudiaron los preparados de hierba empleados en la medicina china tradicional. Finalmente lograron aislar la Artemisinina una sustancia presente en la planta Artemisia Annua que era utilizada en la medicina china tradicional para combatir la fiebre.  En las pruebas demostró su eficacia en combatir la malaria y Tu YouYou recibiría en 2015 el Premio Nobel de Medicina  por "sus descubrimientos acerca de una nueva terapia contra la malaria" Sin embargo, también el plasmodium ha comenzado a desarrollar resistencia contra el tratamiento con artemisinina en los últimos años.

En esta imagen podemos ver a la médica y química farmacéutica china Tu Youyou (1930)  descubridora de la artemisinina obtenida de la planta Artemisia Annua también llamada en chino Qinghao de la que podéis ver a la izquierda un dibujo en un libro de medicina tradicional china donde Tu Youyou investigó para descubrir sus efectos . Se utiliza para tratar la forma más peligrosa de malaria, la causada por el plasmodium falciparum aunque la OMS recomienda prudencia en su uso . En la página de la OMS leemos que 
"La artemisinina se debe emplear para el tratamiento del paludismo falciparum grave únicamente cuando hay pruebas de que la eficacia antipalúdica de la quinina está disminuyendo"
Y añade que 
"Dada la incertidumbre acerca de los efectos tóxicos, se debe actuar con cautela cuando se aplica un tratamiento de más de tres días"  
(Imagen procedente de https://blog.aspb.org/2015/10/09/plants-in-the-news-october-9-2015-artemisia-annua-and-coral-bleaching/ ) 

Mientas se espera el desarrollo de vacunas que sean plenamente efectivas contra enfermedades como la malaria, el dengue, el virus del Nilo Occidental, el Zika o el Chikungunya  la batalla se sigue librando contra los mosquitos vectores de todas estas enfermedades y una de las últimas estrategias ha sido el diseño de mosquitos transgénicos  , una tarea en la que fue pionera la compañía británica  Oxford Insect Technologies (Oxitec)  fundada en el año 2002 y que trabaja en el desarrollo de versiones modificadas del Aedes Aegypti.  Lo que hace Oxitec es  producir machos del Aedes Aegypti  que incluyen en su ADN un gen  modificado  que produce una proteína  que causa la muerte de estos mosquitos . Estos ejemplares modificados sólo pueden sobrevivir si son tratados con el antibiótico tetraciclina que reciben en el laboratorio. Cuando los mosquitos son puestos en libertad  se aparean con las hembras y transmiten a su descendencia este gen alterado. Como ya no reciben tetraciclina, los adultos diseñados por Oxitec mueren a los pocos días, pero lo esencial es que su descendencia, que tiene ese mismo gen que produce la proteína letal, fallecen antes de llegar a la fase adulta evitando que se reproduzcan por lo que lentamente la población irá disminuyendo. . En un artículo de la revista Muy Interesante se recogía la opinión del científico español Xavier  Bellés, director del Instituto de Biología Evolutiva dependiente del CSIC (Consejo Superior de Investigaciónes Científicas)  que sobre los mosquitos transgénicos  declaraba que "la modificación genética introducida en los Aedes permite luchar específicamente contra el mosquito Aedes Aegypti sin dañar a otros insectos  ni causar efectos secundarios en el medio ambiente o la salud de las personas por lo menos con los datos que se conocen hasta ahora" En el año 2009 se realizaron los primeros ensayos con mosquitos transgénicos en la isla Gran Caimán, del archipiélago de las islas Caimán en el Mar Caribe, donde Oxitec contó además con el apoyo de la Fundación de Bill y Melinda Gates ,  creada en el año 2000 por el fundador de Microsoft , Bill Gates (1955), y su esposa Melinda Gates (1964), implicados en la lucha contra la malaria  desde que en el año 2007 anunciaran su propósito de emprender la lucha por erradicar la malaria. 

En esta infografía podéis ver  el proceso en la creación de mosquitos transgénicos, sólo machos, con un gen modificado que sintetiza una proteína que causa la muerte de los mosquitos sino reciben  tratamiento con el antibiótico tetraciclina. Al aparearse con las hembras salvajes  transmiten este gen modificado por lo que las crías nacen con ese defecto y al no ser tratadas con tetraciclina mueren durante su etapa de pupa, antes de convertirse en adultos . Su uso tiene partidarios y detractores, como vemos en el texto del artículo, aunque en lo que se refiere a la reducción de la población de mosquitos Aedes Aegypti su eficacia parece probada. 
Otro de los métodos innovadores es el uso de bacterias del género   Wolbachia . La Organización Panamericana de la Salud (OPS) , dependiente de la OMS, explicaba  en abril de 2016  que 
"Esta bacteria no afecta a los humanos ni a otros mamíferos. Se encuentran en un 60% de los insectos comunes, como las mariposas y las moscas de la fruta. En Australia, Brasil, Indonesia y Vietnam ya se han liberado mosquitos portadores de Wolbachia para estudiar y realizar las evaluaciones necesarias. Cuando las hembras se aparean con mosquitos portadores de la bacteria , los huevos no eclosionan y no hay reproducción de la especie lo que conlleva a la disminución del número total de mosquitos. Además , los Aedes Aegypti  infectados con la bacteria disminuyen su capacidad de transmisión del virus del dengue"
Pero también advertía que 
"En ambos casos, Wolbachia y mosquitos genéticamente modificados, faltan datos sobre el impacto epidemiológico de esas tecnologías, que permitan acumular la evidencia necesaria para poder promover su uso no experimental"
Y Haroldo Bezerra, asesor regional en Entomología en Salud Pública de la OPS  , anunciaba que 
"La OPS ofrecerá el apoyo técnico a los países que quieren implementar en forma piloto estas tecnologías para combatir el vector transmisor de los virus Zika, dengue y chikungunya, todas arbovirosis transmitidas por el mismo mosquito" 
(Imagen procedente de https://elpais.com/elpais/2014/04/27/media/1398625867_873972.html )

El ensayo fue  considerado un éxito porque se logró una reducción de la población de mosquitos en la isla de un 80% .En los años siguientes se realizaron nuevos ensayos en Brasil, Panamá y Malasia y parece que  también se van a realizar en el estado de Florida.   Desde 2015  Oxitec comenzó a producir mosquitos transgénicos  en la ciudad brasileña de Piracicaba, en el estado brasileño de Sao Paulo, para combatir la expansión del virus Zika . Sin embargo,  el uso de mosquitos transgénicos no está exento de críticas  tanto por las presiones que algunos denuncian que ejerce Oxitec para obtener las autorizaciones necesarias para sus ensayos de campo como por los posibles riesgos , todavía poco estudiados , que podrían derivarse del uso de estos mosquitos transgénicos.  En el artículo de Muy Interesante se citaba  a la ONG  Council for Responsible  Genetics (CRG)  que apuntaba  que el exterminio de los Aedes Aegypti podía  provocar la invasión  de otros insectos similares como los Aedes Albopictus  que transmite las mismas enfermedades, y también que  el uso de un antibiótico como la tetraciclina para producir mosquitos modificados  a gran escala podía  conllevar el riesgo  de expandir  entre la población nuevas resistencias a los antibióticos. Por su parte la OMS  citaba a la Comisión Nacional de Bioseguridad  de Brasil que afirmaba que el mosquito  OX513A (el nombre oficial del mosquito modificado)  "no presenta ningún riesgo biológico nuevo ni para los humanos ni para el medio ambiente , por lo que se puede autorizar su liberación en el medio ambiente" Al margen de los debates entorno al mosquito transgénico sus resultados si parecen notables. En julio de 2016  el Servicio de Vigilancia Epidemiológica de Piracicaba  informaba que en uno de los distritos de la ciudad donde se habían producido en el período entre 2014-2015  un total de 133 casos de dengue  ese número se redujo  a tan sólo 12 casos en el período entre 2015-2016 cuando ya se introdujo el mosquito modificado, lo que suponía un descenso del 91%. Un resultado espectacular pero que también exige prudencia porque los críticos apuntan a consecuencias de su uso que todavía podrían no haberse manifestado o advertido. No me puedo pronunciar sobre esta polémica pues carezco de conocimientos  y me limito a exponer las posturas enfrentadas ante el uso de los mosquitos transgénicos.

Fotografía tomada en 1905 durante la construcción del Canal de Panamá,  donde vemos a uno de los enfermos de fiebre amarilla aislado  en  una cabina individual  siguiendo las instrucciones del doctor William Crawford Gorgas  para evitar la propagación del contagio. Gracias a este aislamiento de los enfermos, al uso de mosquiteras  y a la fumigación  de la selva por miles de trabajadores , en medio año logró erradicar la fiebre amarilla y otras enfermedades tropicales en la zona donde se construía el Canal, enfermedades que hasta aquel momento habían causado millares de muertos entre los trabajadores  
(Imagen procedente de http://www.canalmuseum.com )

Por ejemplo, el entomólogo holandés Bart Knols (1965) ,que nos ha acompañado a lo largo de toda esta historia,  cree que los mosquitos transgénicos no son una panacea y que el único  método efectivo  es el mismo que utilizaron  en el pasado  personalidades como el médico   William Crawford Gorgas(1854-1920) que a principios del siglo XX combatió a la fiebre amarilla que diezmaba a los trabajadores  que participaban en la construcción del Canal de Panamá, basándose en los sistemas de control de los mosquitos ideado por el cubano  Carlos Juan Finlay y Barrés, al que conocimos al inicio de este artículo y que Gorgas también conoció durante su estancia en Cuba a principios del siglo XX .   La pregunta  que se hizo  Crawford era ¿cómo acabar con los millones de mosquitos que nacían en la selva y evitar su reproducción en una región donde las elevadas temperaturas y niveles de humedad favorecían su propagación? Hasta los mismos hospitales eran un foco de infección porque  los mosquitos picaban a los enfermos y después pican a otros individuos sanos transmitiéndoles la enfermedad.  Gorgas insistió en la necesidad de aislar a cada uno de los enfermos para evitar que se multiplicara la propagación de la enfermedad, instalar mosquiteras   y dedicar  a unos miles de obreros a fumigar la selva para acabar con los mosquitos. El gobierno en Washington no estaba muy dispuesto a retrasar las obras para dedicar trabajadores a la fumigación pero finalmente logró convencer a las autoridades políticas. Cuatro mil hombres fumigaron la selva, cada pueblo, cada ciudad y cada superficie de agua estancada hasta que la guerra  a la fiebre amarilla comenzó a ganase y en apenas seis meses la enfermedad quedó erradicada por completo. Esa es la forma de actuar que defiende Knols  "Lo primero  es averiguar donde están los insectos y atacarlos con todas las armas a tu alcance . Es una guerra y sólo puedes  ganarla si estás convencido y dispuesto a gastar todos los recursos necesarios" y también subraya los avances logrados  en los últimos quince años "en los que se han distribuido mil millones de mosquitas, se han rociado de insecticida un número enorme de casas, ha mejorado el acceso a fármacos y se han desarrollado terapias combinadas eficaces. Como consecuencia, la prevalencia de la malaria en niños de entre dos y diez años se ha reducido en un 50%, hemos tenido éxito a la hora de evitar 600 millones de contagios  hemos salvado 6,2 millones de vidas"  Y en este punto y con este mensaje esperanzador cierro esta historia sobre la batalla milenaria que el ser humano ha mantenido con los mosquitos , o , más bien, con las enfermedades que transmiten. Una batalla que seguirá en las próximas décadas,porque, como advierte Knols " Los mosquitos se están haciendo resistentes  a los insecticidas, y el parásito de la malaria  a los antipalúdicos. Así que si no empleamos nuevos compuestos y medicamentos  en los próximos años, podemos perder lo ganado. ¿Cuál va a ser el próximo virus en salir de la jungla y golpear en Barcelona o en Nueva York? Debemos estar preparados" La lucha continúa. 



Enlace con la primera parte de  Planeta mosquito, el animal más peligroso del mundo 
https://chrismielost.blogspot.com.es/2017/08/planeta-mosquito-el-animal-mas.html

Enlace con la segunda  parte de  Planeta mosquito, el animal más peligroso del mundo 
https://chrismielost.blogspot.com.es/2017/08/planeta-mosquito-el-animal-mas_8.html



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PLANETA MOSQUITO ; EL ANIMAL MÁS PELIGROSO DEL MUNDO (SEGUNDA PARTE)

"De no ser por los mosquitos  África será , sin duda alguna, un continente plenamente desarrollado desde el punto de vista económico. El impacto de una criatura tan minúscula resulta gigantesco"  Son palabras del entomólogo holandés Bart Knols (1965) , impulsor de la Fundación Neerlandesa  contra la Malaria, acerca de la influencia que las enfermedades transmitidas por los mosquitos pueden ejercer sobre el desarrollo de una sociedad o de todo un continente, como en este caso sucede con el africano. En la primera parte de esta historia  conocimos la anatomía del mosquito , su reproducción y  la forma en que se produce su picadura. Ahora  conoceremos algunas de las enfermedades mas extendidas debido a la acción de los mosquitos y las estrategias para ganar una lucha contra los mosquitos  que se lleva desarrollando desde hace mucho tiempo, una guerra que según Knols "sólo puedes ganar si estás convencido y dispuesto a gastar todos los recursos necesarios" Y vamos a comenzar por la más conocida entre las enfermedades transmitidas por los mosquitos, la malaria . Su nombre procede del italiano "mal´aria"  que significa literalmente "mal aire"  y tiene su origen en la extendida creencia en el pasado  de que esta, como otras enfermedades eran  causadas por aires malsanos. También es conocida por otro nombre, paludismo, que procede del latín "paludis" , que significa "pantano", "charca" o "laguna"  pues eran en zonas de aguas estancadas donde más casos se producían de esta enfermedad. El término paludismo es más reciente que el de malaria y parece que fue introducido en el siglo XIX  por el médico y cirujano francés Aristide Auguste Stanislaus Verneuil (1823-1895). Es posible que esta enfermedad haya acompañado al ser humano desde sus orígenes  y también afecta a nuestros parientes más cercanos los simios, pues se han descrito casos de malaria  por ejemplo en ejemplares de chimpancés. Pero ¿en qué consiste la malaria? Si nos vamos a la página oficial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) encontraremos su definición 

Esta obra del pintor francés Antoine Auguste Ernest Hébert (1817-1908) fue 
 realizada entre 1848 y 1849 y  se titula  precisamente "Malaria" . En ella vemos a un grupo de personas que a bordo de una balsa tratan de alejarse  de un brote de malaria , una escena que se había repetido durante siglos . Cuando Hébert realizó esta obra todavía faltaban tres décadas para descubrir que la enfermedad se debía a un parásito, el plasmodium, y cuatro décadas para identificar al mosquito como el responsable de la inoculación de éste parásito en el ser humano.   La he escogido  para empezar la segunda parte de esta historia sobre los mosquitos y las enfermedades que transmiten porque la malaria es la más extendida de las infecciones  que se propagan usando al mosquito como vector de contagio. En el último informe de la Organización Mundial de la Salud   del año 2016 se señala que, aunque la enfermedad está en retroceso,  queda mucho por hacer y hay ciertos factores de riesgo que podrían poner en peligro los avances hechos en la lucha contra la enfermedad: 
"Sólo en el último año (se refiere al año 2015 ) el recuento mundial de paludismo alcanzó los 212 millones de casos y 429.000 muertes. En África , millones de personas siguen sin acceso a las herramientas necesarias para prevenir y tratar la enfermedad. En muchos países , el progreso se ve amenazado por el rápido desarrollo y la propagación de la resistencia del mosquito a los insecticidas. La resistencia a los medicamentos antipalúdicos también podría poner en peligro los logros recientes"
(Imagen procedente de http://fundacionio.org/art/pictures/november11.html )

La malaria o paludismo , según la OMS, "es causada por parásitos del género Plasmodium que se transmiten al ser humano por la picadura de mosquitos hembra infectados del género Anopheles , los llamados vectores del paludismo"  Es una definición actual, pero durante milenios el ser humano ignoraba el origen y causa de esta dolencia aunque si podían identificar sus síntomas. Para entender bien la naturaleza de esta enfermedad  tendremos que saber primero qué es un parásito.  y el Diccionario de la Lengua Española nos da una idea muy precisa "Dicho de un organismo animal o vegetal. Que vive a costa de otro de distinta especie, alimentándose de él y depauperándolo  sin llegar a matarlo" Los aficionados al cine de ciencia ficción seguro que recuerdan la impactante "Alien" del director británico Ridley Scott (1937) donde un ente extraterrestre se introducía en el cuerpo de los tripulantes de una nave espacial y crecía en su interior , como si ese cuerpo fuera para él una incubadora,  actuando así como lo haría un parásito. Cuando el cuerpo dejaba de ser  útil lo abandonaba causándole la muerte. En biología al cuerpo que aloja al parásito se le denomina huésped .  El parásito es un organismo extraño dentro de nuestro cuerpo y puede causarle diferentes daños  que se manifiestan como síntomas de una enfermedad al tiempo que el sistema inmunológico reacciona tratando de contener o destruir al parásito. En esta lucha  puede ser que el sistema inmunológico salga vencedor y elimine por completo al parásito  pero es más frecuente que la lucha sea equilibrada y no se resuelva a favor de nadie, en cuyo caso la enfermedad se hace crónica  o bien el infectado se convierte en portador del parásito  pero sin sufrir los síntomas de su presencia. En lo que se refiere a la malaria  hay varias especies del parásito  plasmodium  que pueden infectar al ser humano.Uno de ellos es el plasmodium ovale , menos frecuente y normalmente  no demasiado grave, que se extiende por África Occidental, Filipinas, el occidente de Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Otra de las especies es el plasmodium malariae, causante de la denominada "malaria benigna" porque este parásito causa la forma más leve de la enfermedad 

En este gráfico vemos las cuatro especies del parásito Plasmodium que causa la malaria o paludismo en el ser humano. 
1- Plasmodium Malariae:  Causa la llamada Malaria Cuaternaria benigna que es la forma más benigna de la enfermedad  causando brotes de fiebre aproximadamente cada tres días    2- Plasmodium Ovale: Causante de la Malaria terciana benigna. Esta especie del Plasmodium tiene un ámbito geográfico limitado a África Occidental, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y el oeste de Indonesia . El  Plasmodium Ovale  causa el mismo tipo de malaria que el Plasmodium Vivax pero es menos frecuente que éste del que ahora os voy a hablar 
3- Plasmodium Vivax: Al igual que el Plasmodium Ovale causa la Malaria Terciana Benigna, pero es mucho más frecuente que el Ovale. La malaria que provoca el Plasmodium Vivax  no es tan virulenta y letal como la de la forma más grave de malaria  que es la transmitida por  el Plasmodium Falciparum aunque si debilita al enfermo y suele provocar recaídas 
4- Plasmodium Falciparum: Es el responsable de la Malaria Terciana Maligna, la más habitual pues representa cerca de un 80% de las infecciones, y la más letal , ya que causa el 90% de muertes  por malaria. 
En el caso de la malaria el único vector de transmisión son los mosquitos del género Anopheles  al que pertenecen unas 465 especies aunque sólo medio centenar de ellas pueden transmitir  alguna de las cuatro especies del Plasmodium que causan la malaria  al ser humano 
Siempre que vayáis a realizar un viaje a algún destino con riesgo de malaria , por favor, consultad la página de la OMS con las recomendaciones para viajeros y consultad a vuestro médico para que os indique las medidas de prevención que hay que adoptar  . La página de la OMS  es 
http://www.who.int/malaria/travellers/es/  
(Imagen procedente de https://es.slideshare.net/karysAlexa95/micro-expo )

Pero si plasmodium ovale y plasmodium malariae son las formas más leves de la enfermedad, las otras dos son más agresivas.  El Plasmodium Vivax es el parásito causante de la malaria en casi todos los países fuera del marco geográfico del África subsahariana. Aunque sus síntomas son más fuertes que  en el ovale y el malariae sin embargo no suele tener las consecuencias letales del más peligro de los parásitos  del género plasmodium, el  Plasmodium Falciparum del que la OMS advierte que "es el parásito causante de la malaria más prevalente en el continente africano. Es responsable de la mayoría de las muertes provocadas por el paludismo en todo el mundo"  Pero el plasmodium necesita de un vector , nombre que en biología se da a los organismos que transmiten un agente infeccioso, en este caso el plasmodium, de un individuo portador a otro. En el caso de la malaria el vector es un mosquito, el Anopheles , que se encuentra presente en los cinco continentes en forma de 465 especies diferentes, aunque el más peligroso es el Anopheles Gambiae  que se encuentra distribuido por el África Subsahariana  y es el transmisor del más virulento de los plasmodium, el Plasmodium Falciparum.¿Cómo se produce el contagio? Para responder a esta pregunta primero tenemos que conocer el ciclo de vida del parásito plasmodium.  Ya sabemos que las hembras del mosquito son las únicas que se alimentan de sangre y , por lo tanto, que pican al ser humano. Al picar a un organismo infectado por el parásito plasmodium la hembra de Anopheles lo introduce en su organismo al succionar la sangre . La fase del parásito que succiona el mosquito  recibe el nombre de gametocito  y se instala en su intestino . Una vez ahí los gametocitos se diferencian en masculinos, microgametos, y femeninos, macrogametos y después se fusionan formando un cigoto u oocineto que dará  origen a la nueva etapa del parásito, el esporozoito, que se instala en las glándulas salivales del mosquito. Vimos en la primera parte como cuando el mosquito pica a una persona  a través de esa especie de trompa llamada probóscide segrega saliva que sirve tanto como lubricante para facilitar la introducción de la probóscide como para actuar como anticoagulante. Pues bien, el esporozoito que se halla en las glándulas  salivales aprovecha entonces para introducirse en el cuerpo humano y , a través del torrente sanguíneo, se dirige al hígado donde parasitará a las células hepáticas , llamadas hepatocitos

Hay muchos gráficos sobre el ciclo de vida del Plasmodium . He escogido éste porque  me parecía el más claro aunque no tan detallado como otros que tienen un contenido más técnico. Creo que es suficiente para tener una noción básica del proceso de transmisión que en el gráfico divide en seis etapas.
1º etapa - Los gametocitos del plasmodium se establecen en el intestino del mosquito donde proceden a diferenciarse en  masculinos (microgametos) y femeninos (macrogametos) Luego se fusionan y darán lugar a la siguiente fase del parásito, el esporozoito , que se instala en las glándulas salivales de mosquito listos para infectar al organismo al que pique el mosquito.
2º etapa - El mosquito pica a un ser humano y al hacerlo segrega saliva para lubricar la probóscide (el órgano con forma de trompa con el que succiona la sangre)  y también como sustancia anticoagulante. Gracias a la saliva el Plasmodium en su forma de  esporozoito desembarca en nuestro organismos
3º etapa:  A través del torrente sanguíneo el esporozoito alcanza el hígado
4º Etapa:  Una vez que los esporozoitos llegan al hígado  penetran en los hepatocitos o células hepáticas y las parasitan. Comienzan a multiplicarse en su interior  por reproducción asexual
5º Etapa:  Como resultado de la división de los esporozoitos surge la siguiente fase en el ciclo de vida del Plasmodium, los merozoitos. Los merozoitos abandonan los hepatocitos  y regresan al torrente sanguíneo donde comenzarán a infectar a los glóbulos rojos o eritrocitos.
6º Etapa : Los merozoitos se  multiplican en  el interior de los eritrocitos o glóbulos rojos  y terminan reventándolo , momento en el que invade a otro glóbulo rojo o bien se transforma en gametocitos  para que cuando el cuerpo del huésped(o sea , nosotros) sea picado de nuevo por un mosquito , penetre en el mosquito , se dirija a su intestino y vuelva a repetirse todo el ciclo de nuevo
(Imagen procedente de http://parasitologia3tm.blogspot.com.es/ )

Estos son los síntomas principales de la malaria que suelen manifestarse entre 10 y 15 días después de la infección . La exposición continuada al parásito en zonas donde la malaria es endémica, es decir que está presente de forma permanente,  permite que se desarrollen ciertos grados de inmunidad , por eso las mayores tasas de mortalidad se dan entre los niños que todavía no han podido desarrollar esa inmunidad. Cuando se trata de personas que no viven en estas zonas  de malaria endémica  y que , por lo tanto, no han tenido contacto con el parásito,  el riesgo es el mismo para adultos y niños . Así lo explica la OMS  
"La inmunidad humana es un factor importante , especialmente entre los adultos residentes en zonas que reunen condiciones de transmisión moderada a intensa. La inmunidad se desarrolla a lo largo de años de exposición y, a pesar de que nunca proporciona una protección completa, reduce el riesgo de que la infección cause enfermedad grave.  Es por ello que la mayoría de las muertes registradas en África corresponden a niños pequeños, mientras que en zonas con menos transmisión y menor inmunidad se encuentran en riesgo todos los grupos de edad" 
(Imagen procedente de http://www.educando.edu.do )

El parásito entra entonces en una nueva etapa de su vida  y el esporozoito, que ha estado multiplicándose en el interior de los hepatocitos , ahora abandona las células hepáticas y  pasa a ser llamado merozoito . Entra de nuevo en el torrente sanguíneo y comienza a invadir los eritrocitos o glóbulos rojos de nuestra sangre y , al igual que había sucedido antes en los hepatocitos, comienza a multiplicarse en su interior hasta que su número es tal que provoca la ruptura del glóbulo rojo infectado y siguen invadiendo nuevos eritrocitos. Algunos de los merozoitos se transformarán en gametocitos y seguro que ya adivináis que estamos cerrando el círculo . Si un mosquito anopheles pica a  una persona enferma de malaria serán los gametocitos los que  se introducirán en el mosquito a través de la sangre instalándose en el intestino, como ya veíamos antes ,  e iniciando de nuevo todo el ciclo de vida del plasmodium. Cuando los merozoitos se multiplican dentro de los glóbulos rojos o eritrocitos del huésped comenzarán a manifestarse los síntomas que pueden aparecer entre diez y quince días después de la picadura del mosquito infectado, aunque esto puede variar en función del tipo de plasmodium inoculado.  Los síntomas más habituales son fiebre, escalofríos, dolores de cabeza a lo que se puede añadir vómitos, dolor muscular, sangre en las heces  y en los casos más graves insuficiencia renal y hepática , trastornos del sistema nervioso y , finalmente, entrada en coma y la muerte   De las dimensiones del problema que representa la malaria dan buena cuenta las cifras que proporciona la OMS que en su página  explica que "en 2015 se registraron 212 millones de casos de paludismo  que ocasionaron la muerte de unas 429.000 personas "  y el continente más afectado, con diferencia, es África . De nuevo en base a los datos proporcionados por la OMS sabemos que  "En 2015 el 90% de los casos y el 92% de los fallecimientos se han registrado en esta región." y añade que "El 76% de los casos y el 75% de las muertes por paludismo en el mundo se registran en trece países, la mayoría de ellos subsaharianos"! Y como podéis imaginar los principales afectados son los más débiles, los niños , y en África subsahariana  " sigue siendo una de las principales causas de muerte en menores de cinco años , cobrándose la vida de uno cada dos minutos"  Es como si hubiera declarada una guerra en todo el continente africano que lleva librándose  desde hace milenios .

Este mapa de la OMS muestra la evolución de los casos de malaria en el período comprendido entre el año 200 y el 2015 . En color blanco vemos los países libres de casos de malaria . En color azul oscuro  (entre ellos Argentina, Marruecos, Irak o Sri Lanka)  están los países que desde el año 2000 han reducido a 0 el número de casos de malaria. En color azul más claro (como China, Brasil, México, Bolivia, Colombia, Ecuador, Argelia,Sudáfrica o Turquía entre otros) están aquellos países que han reducido los casos de malaria en un 75% desde el año 2000. En color amarillo  (como India, Etiopía, Birmania, Tailandia o Zambia) tenemos los países donde la malaria se habría reducido entre un 50% y un 75% entre el 2000 y el 2015. En color naranja (Perú, Madagascar) los países donde la incidencia de la malaria a experimentando  un cambio inferior al 50%. Finalmente , en color gris , una situación en la que se encuentra la mayor parte de África (donde se dan el 90% de los casos de malaria y el 92% de la mortalidad)  , los países de los que se carece de suficientes datos para  poder establecer una tendencia en la evolución de la malaria.
Según la OMS en el año 2015  todavía había 91 países y áreas donde la enfermedad permanecía activa y casi la mitad de la población mundial vive en áreas donde hay riesgo de contraer la enfermedad, aunque los datos son positivos en la lucha contra la enfermedad:
" Entre 2010 y  2015 - explica la OMS -  la incidencia de la enfermedad se ha reducido en un 21% a nivel mundial , y la tasa de mortalidad ha disminuido en un 29% . Se calcula que, desde 2001, se han evitado unas 6,8 millones de muertes por paludismo"            
(Imagen procedente de http://www.who.int/gho/malaria/malaria_003.jpg?ua=1 )

Por supuesto todo esto se ignoraba en el pasado  y no fue hasta el siglo XIX cuando comenzaron a conocerse las causas de la enfermedad. Lo que si se conocía desde hace mucho tiempo eran sus síntomas.Ya hay referencias a unos síntomas muy parecidos en textos chinos de más de cuatro mil años de Antigüedad, donde incluso se citan dos plantas que , en efecto, tenían eficacia en la lucha contra la enfermedad y en particular contra su síntoma más característico, la fiebre,  como son la Artemisia annua o Ajenjo chino, y la Dichroa febrifuga, que también contiene la fiebre. Pero quien nos aporta la mejor descripción de los síntomas de la enfermedad es el considerado Padre de la Medicina, el médico  griego Hipócrates de Cos (hacia 460- hacia 370 a.C) , que en  su obra "Libro Primera de las Epidemias "  hace una detallada descripción de los síntomas y nos cuenta que "Entre las  calenturas (una forma de referirse a los episodios de fiebre ) hay unas  que son continúas,  y otras que molestan de día a los enfermos , y quedan libres por la noche, y otras  en que por la noche hay calentura y están libres de día. Hay también semitercianas, tercianas (cuando el episodio de fiebre se repite cada 48 horas) , cuartanas (cuando el episodio de fiebre se repite cada 72 horas) , quintanas, septimanas y nonanas. En las calenturas, cuando son continuas, suele haber males muy acelerados , muy grandes y de gran peligro y , tal vez, mortales. La más segura, la más apacible y la más larga de todas es la cuartana , porque por sí misma no solo tiene estas propiedades si no que libra a los enfermos de otras dolencias . La calentura que se llama semiterciana no solo va acompañada de males vehementes, sino que es la más fatal de las que hemos propuesto"  Las fiebres a las que Hipócrates se refiere como cuartanas y sucesivas, es decir, cuando los episodios de fiebre se suceden con al menos tres días de separación ,  serían  las formas más leves de malaria causada por el más benigno de los parásitos plasmodium, el plasmodium malariae , mientras que la semiterciana sería la más agresiva y letal causada  por el plasmodium falciparum.  

Otro de los autores clásicos que escribió sobre lo que hoy llamamos malaria o paludismo fue el romano Aulo Cornelio Celso (hacia 25 a.C - 50 d. C)  autor de una enciclopedia de la que sólo se conserva el libro octavo, titulado "De Medicina", cuya portada y un grabado imaginario de su autor tenéis sobre estas líneas,  que es uno de los mejores compendios del saber griego y romano  sobre medicina. En este tratado encontramos la siguiente descripción de los síntomas de la malaria a las que entonces daban el nombre de fiebres tercianas y cuartanas
"Respecto a las fiebres, existe un tipo que es cotidiana, otra que es terciana y un tercer tipo que es la cuartana. A veces ciertas fiebres recurren aun en ciclos más largos, pero eso es más bien raro. Ahora bien, las fiebres cuartanas poseen las características más simples. Casi siempre comienza con escalofríos y luego sobreviene el calor, y una vez que cesa la fiebre pasan dos días libres ; para entonces recurrir (en este contexto en el sentido de repetir)  la fiebre al cuarto día. Pero de las fiebres tercianas hay dos clases. Una clase que comienza y termina de igual modo que la cuartana, con la sola diferencia que deja un sólo día libre y recurre al tercer día La otra clase es con mucho la más perniciosa  y si en verdad recurre al tercer día, puede que el paroxismo de hecho ocupe las cuarenta y ocho horas o las treinta y seis horas, a veces algo menos o algo más, de modo que la fiebre no cesa enteramente durante la remisión , sino que sólo se vuelve menos violenta. A esta clase muchos médicos las denominan hemitritaion"
Hoy sabemos que estas diferentes formas de malaria se debe al tipo de plasmodium que haya infectado al individuo      
(Imagen procedente de https://www.abebooks.com )

Hipócrates también establecería una relación entre la aparición de estas fiebres y la presencia  de zonas pantanosas y aguas estancadas, como expone en su obra "Sobre los aires, aguas y lugares" donde leemos que "Las aguas quietas, pantanosas y estancadas son , por fuerza en el verano calientes, gordas y fétidas, porque no fluyen, pero , como las alimenta el agua de la lluvia, siempre nueva, y las calienta el sol son necesariamente de mal color y nocivas" Añade Hipócrates que "quienes beben esas aguas tienen siempre el bazo grande y contraido. En verano se dan muchas disenterías, diarreas y fiebres cuartanas de larga duración" y por eso concluye que "Si el territorio cuenta con ríos que drenan el agua estancada  y de lluvia , la población será sana y llena de vida , pero si no hay ríos y la gente tiene que beber agua de marismas, estancada y pantanosa, el aspecto de la gente mostrará abdómenes abultados y bazos hipertrofiados" . Sin saber que eran los mosquitos los transmisores de la enfermedad Hipócrates acertaba al relacionar la enfermedad con estas zonas pantanosas de agua estancada que son auténticos criaderos de los mosquitos que transmiten el parásito. Pero al margen de la recomendación de vivir alejado de esas áreas de aguas estancadas no había ningún tratamiento eficaz. Se aplicaban purgas y sangrías, el tratamiento más habitual durante siglos casi para cualquier dolencia, además del consumo de algunas hierbas que podían ayudar a reducir la fiebre como ya vimos que aconsejaban los antiguos tratados chinos ,  el descanso y una dieta estricta. Ninguna de estas medidas servía para combatir  con efectividad la enfermedad,. Para encontrar un arma con la que hacerla frente habría que esperar al siglo XVII tendremos que  viajar al que entonces era el Virreinato del Perú y adentrarnos por los siempre movedizos terrenos de la leyenda. Una de esas .leyendas  nos habla de un indio muy enfermo de malaria  que tambaleándose por la fiebre cayó junto a un estanque en cuyas orillas crecía un árbol de unos diez metros de altura cuyas hojas y ramas  flotaban sobre la superficie del agua.  

Retrato de autor desconocido y fecha indeterminada que  representa a  Luis Jerónimo Fernández de Cabrera y Bobadilla (1589-1647), cuarto conde de Chinchón , tesorero del Consejo de Aragón y nombrado por el rey Felipe IV (1605-1665)  virrey del Perú el 11 de febrero de 1628, permaneciendo en el cargo entre enero de 1629 y diciembre de 1639. Al margen de la leyenda que rodea el origen del uso de la quina como remedio contra la malaria entre los españoles en América ,  según su secretario Juan Antonio Suardo, autor de un "Diario de Lima" que recoge los acontecimientos sucedidos entre 1629 y 1634, fue el propio virrey quien estuvo al borde de la muerte a causa de la malaria en mayo de 1631, recuperándose , probablemente gracias a que le proporcionaron quina, aunque este punto no es mencionado por Suardo que sólo se refiere a su recuperación.  
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

El indio, sediento por la fiebre, bebió con avidez el agua del estanque de un curioso sabor amargo  y, para su sorpresa, la fiebre comenzó a ceder. El indio relacionó   su mejoría con la corteza de aquel árbol. Se trataba  de un árbol de la Quina o Quino que se extendía por los bosques de Ecuador, Bolivia , Perú, Colombia y Venezuela. La capacidad sanadora del árbol radicaba en su corteza  rica en diversos tipos de alcaloides , entre los que se encontraban la quinina, la cinconina  y la quinidina que tenían  la propiedad de aliviar los síntomas de la malaria y , lo más importante,  impide al plasmodium invadir nuevos glóbulos rojos con lo que interrumpe su ciclo de vida. El nombre de quinina procedería de la lengua hablada  en el Imperio Inca, el quechua. Ellos daba el nombre de quina a la corteza y en concreto a la de este árbol, por sus dotes curativas, le dieron el nombre de "quina-quina", algo así como "corteza de las cortezas"  y de ahí provendría el nombre de quinina. En 1532  llegaban los españoles liderados por Francisco Pizarro (1478-1541) , conquistan el Imperio Inca y nace el Virreinato de Perú.  Avanzamos  hasta el año 1629 cuando es nombrado como nuevo virrey del Perú el cuarto conde de Chinchón, Luis Jerónimo Fernández de Cabrera y Bobadilla (1589-1647). Casado en primeras nupcias con la hija de los marqueses de Astorga, Ana Osorio Manrique,   a su muerte se casó de nuevo con Francisca Enríquez de Rivera que ahora se convertía en virreina del Perú y condesa de Chinchón.  Pero Francisca cayó enferma de malaria mientras estaba en Lima. La noticia fue corriendo por todo el virreinato hasta que llegó a la ciudad de Loja, en el actual Ecuador , capital del Corregimiento de Loja. Al parecer el corregidor de Loja se había curado de la malaria gracias al uso de la corteza de quina  siguiendo el consejo de un jesuita que a su vez habría observado sus efectos sanadores en propia persona tras ser tratado por la población local. Hay diferentes versiones sobre lo ocurrido, pero al parecer el corregidor de Loja escribió al virrey aconsejando el uso de aquel remedio. El virrey habría llamado a Lima al corregidor para que aplicase el remedio y  Francisca no tardó en mejorar. 

Busto de Francisca Enríquez de Rivera (fecha desconocida - 1641) , segunda esposa del virrey del Perú  y madre de su único hijo, erigido en la localidad de la que era condesa, Chinchón, en la provincia de Madrid. Podéis ver que bajo el busto se atribuye a la condesa el descubrimiento de la quina en 1629. Es difícil separar la leyenda de la realidad, pero en todo caso ella no era  la  descubridora de las virtudes de la quina como remedio de la malaria ,sino que simplemente se habría visto favorecida por la quina que le habrían aportado o bien los jesuitas directamente o , según otras versiones, el corregidor de la ciudad de Loja , en el actual Ecuador. Sin embargo, casi todos los indicios apuntan , como veremos un poco más adelante, a que esta historia es una leyenda y ni siquiera hay confirmación histórica de que la condesa sufriera malaria excepto un relato escrito en 1663,  veintidós años después de la muerte de la condesa , por el médico genovés Sebastiano Bado (fecha descubierta - hacia 1676)  que además conocía la historia de segunda mano por la carta escrita por un comerciante italiano en Lima.
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Esta es una de las versiones de la leyenda acerca del origen del uso de la corteza del árbol de la quina para tratar la malaria, porque lo cierto es que hay múltiples relatos que difieren unos de otros en diversos puntos . Hay una obra titulada "Diario de Lima" que recoge el diario escrito por Juan Antonio Suardo , que  ejercía como secretario del virrey, el conde de Chinchón. En el diario Suardo  relata que fue el virrey quien enfermó de tercianas  y en mayo de 1631 se hallaba al borde de la muerte en su palacio en Lima  después de fracasar todos los remedios tradicionales para sanarlo, aunque  en junio , de manera sorprendente, se hallaba curado. ¿Fueron los jesuitas los que le proporcionaron la corteza de quina para curarlo?Posiblemente fuera así . Suardo no menciona a la condesa de Chinchón  ni que ella padeciera la enfermedad. En realidad hasta se ha debatido sobre si la condesa de Chinchón en aquel tiempo era Ana Osorio, su primera esposa , o Francisca Enríquez de Ribera. Pero el conde no tuvo descendencia  de su primer matrimonio y si del segundo  con Francisca de Ribera, que en 1628 habría dado a luz al único hijo del virrey , Francisco Fausto Fernández de Cabrera, del que no he podido encontrar mas datos, así que tuvo que ser Francisca la condesa de Chinchón y virreina del Perú. Fue años después cuando el médico italiano nacido en Génova  Sebastiano Bado (fecha desconocida- hacia 1676)   escribió en 1663  una obra titulada  "Anastasis corticis peruviae, seu chinae chinae defesio"   en la que recogía la historia de la curación de la condesa de Chinchón de la malaria gracias al uso de la quina basándose para ello  en una carta que le había escrito un comerciante italiano que residía en Lima .La historia contada por Bado tuvo éxito y se impondría sobre la más prosaica y menos poética de la enfermedad del virrey. También sería falso ,por tanto, que la condesa de Chinchón introdujera la quina en España pues murió cuando acompañaba a su esposo en el viaje de regreso a España , en la ciudad de  Cartagena de Indias en 1641. Una buena muestra de como la leyenda se impuso a los hechos lo encontramos en el prólogo que el boticario del rey Carlos IV(1748-1819) ,  Manuel Hernández de Gregorio , escribía para la obra "El arcano de la quina" escrita por el médico , matemático y botánico español  José Celestino Mutis (1732-1808) donde Hernández de Gregorio  introduce nuevas variaciones sobre el relato  afirmando que fue  "un corregidor de Loja, después de haberla recibido de manos de un indio , y experimentado él mismo sus felices efectos en 1636 , se la regaló en 1638 al virrey del Nuevo Reino de Granada , don Gregorio Fernández de Cabrera,conde de Chinchón, , de donde tomó el nombre de Chinchona, y la condesa , su esposa, después de haberla hecho ensayar con felices resultados  en el Hospital de Lima, fue la primera europea que experimentó sus maravillosos efectos"   

Portada de la edición de 1992 de "De pulvere febrifugo occidentalis Indiae"  escrita en 1663 por el médico español Gaspar Caldera de Heredia (1591-hacia 1668) donde explica que fueron los misioneros jesuitas los que observaron como los indios, que llamaban  usaban la corteza de la quina, a la que los indios llamaban quarango,  para tratar la enfermedad,. Para ello pulverizaban  la corteza en agua caliente  y a continuación la bebían. Los jesuitas los imitaron y comprobaron que el remedio era eficaz , llevándolo con ellos a Lima. Más tarde, cuando el virrey dejó el cargo y regresó a España , su médico personal, Juan de Vega, llevaba con él quina en forma de polvo y también la corteza , por lo que habría sido este médico quien introdujo la quina en Europa, en concreto en el puerto de Sevilla,  en 1641
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Las variaciones son tan llamativas como que cambia el nombre al virrey, al que llama Gregorio  cuando su nombre era Luis Jerónimo Fernández, y también modifica su cargo, pues no era virrey de Nueva Granada, sino virrey de Nueva España , con el añadido de que  el virreinato de Nueva Granada no se crearía hasta 1717. Ya veis que  es difícil determinar los aspectos verídicos y los legendarios de esta historia, lo cierto es que  en 1638, siendo todavía Luis Jerónimo Fernández  virrey del Perú,  el monje agustino  fray Antonio de la Calancha (1584-1654)  realizaría la primera descripción de la quina y de su uso para combatir la malaria  "Dase un árbol  -escribe Calancha -  que llaman de calenturas en tierra de Loja, con cuya corteza  de color canela , echas polvos y dadas en bebida  al peso de dos reales  quitan las calenturas y tercianas; han hecho en Lima efectos milagrosos" El cardenal  y jesuita español   Juan de Lugo (1583-1660)  introdujo el remedio en Roma y en 1663 el médico , también español, Gaspar Caldera de Heredia (1591-hacia 1668) publicaba una obra titulada "De pulvere febrifugo occidentalis Indiae"  dedicado en exclusiva al uso de la quina como remedio explicando que habían sido los misioneros jesuitas los que observaron  como los indios pulverizaban la corteza del árbol de la quina  en agua caliente  y la bebían, evitando así los síntomas de la malaria . En el prólogo a una edición moderna de esta obra, escrito por el médico e historiador de la ciencia  español José María López Piñero (1933-2010),  podemos leer como , según Heredia,  los jesuitas "probaron el polvo - escribe Heredia - de la corteza en algunos enfermos con cuartanas y tercianas, obteniendo su curación". Dice Heredia que el árbol del que obtenían la corteza crecía en lo que hoy es Ecuador a orillas del mar y al que los indios daban el nombre de "quarango" . También cuenta que fueron los misioneros jesuitas los que llevaron este remedio a Lima y se lo entregaron a un farmacéutico llamado Gabriel España  que, según Heredia, "fue el primero en enseñar el polvo de acuerdo al arte médica" Sería al regreso del virrey a España en 1641 cuando se introdujo el remedio de la quina gracias al "doctor Juan de Vega - relata Heredia - médico del virrey, que trajo consigo gran cantidad de polvo y de corteza , diciendo que había hecho con ellos diversas pruebas con éxito en la Universidad de Lima" 

Dibujo de un ejemplar de Cinchona Officinalis  realizado por el botánico británico Robert Bentley (1821-1823).Junto a la Cinchona Calisaya, son las dos especies del género Cinchona, bautizado así por el botánico y naturalista sueco Carlos Linneo (1707-1778) en honor a la historia de la condesa de Chinchón aunque perdió la primera hache en algún momento,  que más utilizadas para su uso terapéutico por su mayor concentración de alcaloides como la quina, la quinidina, la cinchonina y la cinchonidina que se encuentran en su corteza. Los miembros de la familia Cinchona se encuentran distribuidos por la Amazonía y parece que sus virtudes como remedio contra la malaria eran conocidas por las culturas precolombinas que habitaban lo que hoy son los territorios de Ecuador, Perú, Bolivia, Venezuela o Colombia, Entre las diferentes versiones que circulan sobre el comienzo del uso de la quina entre los europeos, hay una en la que se da el nombre del jesuita italiano Agostino Salumbrino (1561-1642) , que habría sido boticario en Lima , mientras que otro jesuita, Bernabé del Cobo (1582-1657) que además era cronista y científico, habría introducido la corteza del árbol en Europa, aunque antes hemos visto como según Gaspar Caldera de Heredia ese honor correspondía al médico del virrey del Perú, Juan de Vega . Fuera como fuese, el remedio fue introducido en Europa por el puerto de Sevilla y procedente del virreinato de Perú.
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Y  continúa el escrito de Heredia afirmando que fue a partir de aquel momento cuando el uso de la quina "empezó a tomar fuerza en España entre la mayoría de los médicos , no sólo por la opinión del doctor (haciendo referencia a Juan de Vega) sino también por la de los padres de la Compañía de Jesús  que llegaron aquí desde aquella provincia" Se atribuye al cardenal español Juan de Lugo y Quiroga (1583-1660) la introducción del uso de la quina en Roma .Durante  años su uso fue controvertido  porque, al desconocer la dosis precisa para que hiciera efecto, no siempre se lograba la curación o se producían recaídas. A eso había que añadir su elevado precio, que favoreció la fabricación de falsificaciones que se vendían como el remedio auténtico y que , por supuesto, eran ineficaces,   y que otro de los nombres que se utilizaba para comercializarlo, "polvo de los jesuitas", fuera rechazado en los países  de mayoría protestante. En todo caso, a partir de la segunda mitad del siglo XVII su uso se fue generalizando por toda Europa . Ya en el siglo XVIII  el científico , botánico y naturalista sueco Carlos Linneo (1707-1778) , fundador de la ciencia de la  taxonomía que consiste en la clasificación de los organismos vivos,  bautizaría al  género al que pertenece el árbol de quina con el nombre científico de Cinchona en honor precisamente de Francisca Enríquez de Ribera, condesa de Chinchón ,  aunque  al hacerlo desapareció la primera hache de su título nobiliario. En realidad el género Cinchona engloba a un total de veinticinco especies , entre las que destacan por su uso terapéutico la Cinchona Officinalis y la Cinchona Calisaya . Sería el matemático, geógrafo y naturalista francés Charles-Marie de la Condomine (1701-1774) quien determinara la especie de Cinchona  que contenía una mayor cantidad de quinina .  Mientras, la explotación de estos árboles para extraer su corteza hizo que su número disminuyera hasta el extremo de que incluso hoy es difícil dar con ellos en Ecuador o en Perú, aunque esta última nación el árbol de la quina figura en el escudo de su bandera nacional. A lo largo del siglo XIX tanto británicos como holandeses se procuraron semillas para fundar plantaciones de estos árboles en sus colonias en el sureste asiático donde también proliferaba la malaria .    

El médico español Gaspar Caldera de Heredia escribía en 1663 en su obra "De pulvere febrifugo occidentalis Indiae"   dedicada a la quina, que el polvo resultante de machacar su corteza
"Tiene un olor algo aromático, pero no agradable"
Y subrayaba dos cualidades cuando el polvo se diluía en agua para ser ingerido
"Tiene dos cualidades,  esto es, el amargor y una sensación de calor grabada en la lengua" La quina pasó con el tiempo  a ser consumida sólo como  un remedio contra los síntomas de la malaria a una forma de prevenirla , lo que hacía que su uso llegara a convertirse en cotidiano. Eso supuso un consumo mucho mayor de la corteza de los árboles de la familia Cinchona , poniéndolos en muchos lugares de América al borde de la extinción y todavía hoy en lugares como Perú, que lo tiene incluido en el escudo de su bandera nacional, sea difícil de ver. Por su parte, en el siglo XIX   británicos y holandeses comenzarían a plantar ejemplares de Cinchona en sus colonias en Asia para disponer de quina en unos territorios donde la malaria era endémica . Los ingleses destinados en India también advirtieron el sabor amargo al que se había referido Gaspar Caldera de Heredia   y para  suavizarlo comenzaron a beberlo con azúcar y soda de forma que disimulaba el amargor.  Mientras,  lejos de allí, el empresario alemán Johann Jacob Schweppe (1740-1821)  creaba en 1783  el primer proceso industrial para producir agua mineral carbonatada (es decir, con gas) y con el tiempo se convierte en el suministrador de este nuevo tipo de bebida de la corona inglesa . Conocida como agua tónica, durante la segunda mitad del siglo XIX se añadiría a su composición quinina acompañada de limón y azúcar para suavizar el amargor de la quinina imitando la bebida que ya era consumida por los colonos ingleses en India ,   siendo la tónica producida por la fábrica Schweppes la que tendría mayor éxito y que hoy se consume en todo el mundo
En la imagen un anuncio del agua tónica Schweppes del año 1883
De la combinación entre la ginebra y el agua tónica nacería uno de los cócteles más conocidos en todo el mundo, el gin-tonic  
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Sería ya en 1820 cuando los farmacéuticos franceses Pierre Joseph Pelletier (1788-1842) y Joseph Bienaimé Caventou (1795-1887)  aislaron dos de los alcaloides contenidos en la corteza de la quina, la quinina y la cinchonina, lo que permitió el desarrollo de medicamentos que contenían la dosis adecuada y eran más fáciles de tomar desplazando poco a poco a los preparados naturales  de corteza de quina en favor de la producción industrial del medicamento . Pero continuaba sin conocerse el causante de la enfermedad. Fue el 6 de noviembre de 1880 cuando el médico y naturalista francés Charles Louis Alphonse  Laveran (1845-1922) observó por primera vez al microscopio  en las muestras de sangre de un enfermo de malaria  lo que Laveran describió como "células pigmentadas, redondas o curvadas  en forma de media luna, que se mueven como amebas" . Eran los parásitos plasmodium, pero debido a la dificultad de poder cultivar el parásito en el laboratorio  y trabajar con él inoculando el parásito a otros animales, hubo de pasar más de una década para que su descubrimiento fuera plenamente aceptado. En 1907 recibiría el Premio Nobel de Medicina "en reconocimiento - decía el texto que explicaba la concesión del premio - de su trabajo sobre el papel jugado por los protozoos como causante de enfermedades"  Ya se había descubierto el causante de la enfermedad, el plasmodium, pero faltaba el vector, el organismo que introducía en el hombre al parásito. Sería el médico militar , naturalista y entomólogo escoces Ronald Ross (1857-1932)  quien durante una expedición  en África Occidental  observó que los mosquitos  eran los vectores de la enfermedad. A través de su picadura transmitían al hombre el plasmodium. Fruto de su trabajo en el laboratorio en 1895 pudo demostrar que la malaria se transmitía por la picadura del mosquito y pudo describir el ciclo vital del plasmodium en el interior del mosquito Anopheles que ya os he descrito más arriba.. Gracias a ello, en 1902 obtendría el Premio Nobel de Medicina por "su trabajo sobre la malaria , mediante el cual ha mostrado cómo entra en el organismo y por lo tanto ha establecido los fundamentos para una exitosa investigación sobre esta enfermedad y métodos para combatirla"  Otros dos investigadores italianos , el naturalista, zoólogo y botánico Giovanni Battista Grassi (1854-1925) y el también italiano Amico Bignami (1862-1919) demostrarían en 1899 que el plasmodium necesitaba del mosquito como parte indispensable para completar su ciclo vital y que era el género Anopheles el que tenía la exclusividad en la transmisión del parásito al hombre.

En estos dos mapas vemos las zonas de distribución de los mosquitos Aedes Aegypti (en la parte superior ) y el Aedes Albopictus (en la parte inferior) que comparten la transmisión al ser humano de virus como el dengue, la fiebre amarilla, el Zika y el Chikungunya . Sobre estos dos últimos virus ya escribí en su momento artículos en el Mentidero y os dejo los enlaces de ambos por si queréis consultarlos
Virus Zika :
 https://chrismielost.blogspot.com.es/2016/02/un-viaje-por-el-virus-zika.html
Virus Chikungunya :
https://chrismielost.blogspot.com.es/2014/08/chikungunya-la-enfermedad-de-los.html
Imagen procedente de http://www.iecs.org.ar/ )

Os incluyo esta infografía sobre el mosquito Aedes Albopictus, conocido popularmente como Mosquito Tigre, estrechamente emparentado con el Aedes Aegypti  pero con un territorio más amplio de actuación . Podéis ver en el mapa de la esquina superior izquierda como ha ido ampliando su presencia en Europa. Las zonas en amarillo es donde comenzó a detectarse su presencia a partir de 1979 y las zonas de color naranja donde actualmente ya se encuentra establecido , incluyendo Italia, la costa mediterránea de España , la Costa Azul francesa o la península del Peloponeso en Grecia entre otras. El aumento de las temperaturas podría estar beneficiando esta expansión   además de los constantes viajes  que se producen en el mundo y que llevan a los mosquitos de un lugar a otro en cuestión de horas . Como explica el entomólogo holandés Bart Knols
"A más calor, más rápido se desarrolla  el ciclo vital del mosquito de huevo a larva , pupa y , finalmente, ejemplar adulto. Por su parte, el parásito de la malaria  depende de la temperatura para desarrollarse. Ahora estamos registrando  contagios de malaria a altitudes mayores"
Pero  Knols cree que  incluso más peligroso que el calentamiento global  son los continuos viajes de millones de personas por todo el mundo
"Los previsibles aumentos  de 1,5ºC a 2ºC  en los próximos 50 años - explica Knols -  no van a influir tanto  como el hecho de que cada día se sienten  en aviones ocho millones de personas , que se trasladan desde todos los lugares del mundo.  La mayoría son adultos , lo que significa  cinco litros de sangre por individuo.  Es decir, diariamente  vuelan 40 millones de litros desde las zonas más recónditas  de los trópicos hasta Nueva York, Milán o Barcelona. La expansión de gusanos , bacterias  y patógenos es mucho más inquietante  que la influencia que pueda tener el calentamiento global"     
(Imagen procedente de http://www.elmundo.es )

A partir de entonces comenzaba la lucha contra los mosquitos y no sólo contra el Anopheles. En el año 1881 el médico y científico cubano Carlos Juan Finlay (1833-1915) descubrió que el agente transmisor de la fiebre amarilla  , también llamada enfermedad del vómito negro, era un mosquito perteneciente al género Aedes , el Aedes Aegypti , del que luego se descubriría que  era responsable igualmente  de la transmisión de otra enfermedad vírica , el dengue. Ambas enfermedades también eran transmitidas por otro mosquito de género Aedes, el Aedes Albopictus, conocido como Mosquito Tigre . Mientras que el Aedes Aegypti se distribuye sobre todo en las zonas tropicales, ya que para  mantenerse activo necesita temperaturas superiores a los 12ºC  , el Aedes Albopictus o Mosquito Tigre , siendo una especie  originaria del sudeste asiático, ha tenido gran éxito como especie invasora extendiéndose por África, América e incluso en Europa, donde fue detectado por primera vez en 1979  aunque el clima más frío del continente europeo pareciera poco favorable a su expansión  por lo que podría considerarse esta expansión de sus territorios como consecuencia del incremento de las temperaturas a nivel global, aunque esto es una apreciación personal, ya que también podría ser simplemente producto de los cada vez más frecuentes viajes que conectan todos los puntos del mundo y que ayudan a llevar a estas especies de continente en continente. Si en Europa, como hemos visto, se detectaba en 1979, y hoy se sabe de su presencia en Francia, Italia, España, Holanda, Grecia, Bélgica, Hungría, Suiza o Albania,  en 1985 se advertía de su presencia en Estados Unidos, un año después lo hacía en Brasil y en 1988 en México y hoy se encuentra en toda Centroamérica, desde Guatemala, Honduras y El Salvador a Panamá y Nicaragua, además de las islas caribeñas como Cuba, República Dominicana o Trinida y Tobago  y en América del Sur se ha detectado en zonas concretas de  Colombia, Venezuela y Argentina. Ambos mosquitos están detrás también de la transmisión de otros virus más recientes como el Chikungunya y el Zika. Pero de ello y de la lucha entablada para reducir la expansión de todas estas enfermedades, malaria, dengue, fiebre amarilla, virus del Nilo Occidental, Chikungunya o Zika  tratará la tercera y última parte de esta historia. 


Enlace con la primera parte de  Planeta mosquito, el animal más peligroso del mundo 
https://chrismielost.blogspot.com.es/2017/08/planeta-mosquito-el-animal-mas.html

Enlace con la tercera parte de  Planeta mosquito, el animal más peligroso del mundo
https://chrismielost.blogspot.com.es/2017/08/planeta-mosquito-el-animal-mas_11.html


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