MUJERES EN LA HISTORIA: MARIA SIBYLLA MERIAN, PIONERA DE LA ENTOMOLOGÍA (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte conocimos los nombres y trabajos de algunos de los pioneros de la entomología, esa rama de la zoología dedicada al estudio de los insectos y que durante casi dos mil años había estado olvidada debido al peso de la autoridad de la obra de Aristóteles (384-322 a.c) que consideraba a los insectos formas de vida inferior que no eran dignos de ser estudiados. El trabajo de hombres como Ulisse Aldrovandi (1522-1605),Thomas Muffett(1553-1604), Jan Goedart (16147-1668), Jan Swammerdam (1637-1680) o Francesco Redi (1626-1697) abrieron el camino que otros seguirían después , mostrando que a pesar de las diferencias que pudieran existir en cuanto al tamaño y la forma, los insectos presentaban la misma complejidad que las especies animales consideradas hasta entonces superiores, En sus libros aparecieron las primeras descripciones, disecciones y descubrimientos  de un nuevo mundo que se abría ante los zoólogos y naturalistas. Pero también os presenté a nuestra protagonista, María Sibylla Merian (1647-1717) aquella niña que había nacido en Frankfurt el 2 de abril de 1647, justo un año antes del final de la Guerra de los Treinta Años, siendo la primera de los hijos del matrimonio entre el pintor  suizo Matthäus Merian el Viejo (1593-1650) y su segunda esposa Johanna Sibylla Heim (hacia 1620-1670). Vimos como tras la temprana muerte de su padre en 1650 su madre se casaba con otro pintor, el alemán  Jakob Marrel (hacia 1613-1681) , que tenía su propio taller de pintura  en Frankfurt y fue el primero en darse cuenta del talento de María para el dibujo y la pintura . Así, con diez años María comenzaba a trabajar en el taller de Jakob, mostrando ya entonces un gran interés por los insectos. Jakob la quería como su fuera su hija, tal vez llenando el hueco que había dejado el que Jakob y Johanna no tuvieran hijos. Asistimos a la ruptura del matrimonio entre Johanna y Jakob en 1659, año en que Jakob abandona Frankfurt y se establece definitivamente en la población holandesa de Utrecht. En 1664 regresaba a Frankfurt un antiguo discípulo del taller de Jakob, el pintor alemán  Johann Andreas Graff (1636-1701), con la intención de establecer su propio taller en la ciudad. Un año más tarde, en mayo de 1665, Johann y  María Sibylla contraían matrimonio y el 1 de mayo de 1668 nacía su primera hija, Johanna Helena Herolt (1668- hacia 1723) que en el futuro también se convertiría en pintora siguiendo los pasos de  sus padres y su abuelo.

Este es el Doodle (nombre que Google da al dibujo que cada día aparece en su página principal dedicado a alguna personalidad o hecho relevante) con dibujos de María Sibylla Merian con el que Google quiso homenajearla  el 2 de abril de 2013 con motivo del 366 aniversario  de su nacimiento  que tuvo lugar el 2 de abril de 1647. Aunque sea muy injusto para su obra, para muchos fue la primera vez que tenían noticias de ella y de su obra .Ni siquiera fue mi caso que no conocí a María Sibylla Merian hasta hace apenas un mes  gracias a la referencia a la efeméride de una revista de historia y a la semblanza biográfica que la dedica la escritora española Adela Muñoz Páez en su libro "Sabias, la cara oculta de la ciencia". La intención de estos artículos no es otra que despertar la curiosidad del lector sobre su figura y que así pueda buscar más información sobre su vida y obra en fuentes con mayor conocimiento que yo sobre esta pionera de la ciencia empírica y de la entomología
(Imagen procedente de https://www.google.com/doodles/maria-sibylla-merians-366th-birthday)   

Y ahí dejaba su historia que retomo en el año 1670, un año después de que Jan Swammerdam publicase su "Historia natural de los insectos" en la que describía las diferentes fases en la evolución de un insecto , y también de que viera la luz el tercer y último volumen de la "Metamorphosis et historia naturalis insectorum " de Jan Goedart, obras que conocerá María e influirán en su trabajo en el futuro. De momento lo que sucede es que en 1670 el matrimonio y su pequeña hija de dos años abandonan Frankfurt para establecerse en Nüremberg, la ciudad natal de Johann. Una vez allí  la escritora española Adela Muñoz Páez (1958) en su obra"Sabias. La cara oculta de la ciencia" que nos está acompañando a lo largo de todo este relato, nos cuenta que "Johann estableció  en la ciudad su taller de pintura y María, en lugar de trabajar  en el taller de su marido, abrió el suyo propio , en el que comenzó a enseñar dibujo y pintura " . Gracias a las clases que da a jóvenes que todavía no están casadas y pertenecen a familias bien situadas, María obtiene unos ingresos que  ayudan al mantenimiento de la familia. En lo que se refiere a los objetivos de su trabajo recordemos  aquellas palabras de María  procedentes de su obra  más importante, "Metamorfosis de los insectos del Surinam" , que vio la luz en 1705, en la que María escribía como "Desde mi juventud me interesaron los insectos. Empecé con los gusanos de seda en Frankfurt, mi ciudad natal. Después observé que muchas de las bellas mariposas diurnas de mi ciudad  se desarrollaban  a partir de orugas  como los gusanos de seda. Esto me llevó a recoger todas las orugas que podía encontrar para observar su transformación" Aquella pasión por los insectos no sólo no se había atenuado con el tiempo sino que permanecía muy viva en ella y  así siguió criando orugas para estudiar el proceso de su metamorfosis, además de recoger en sus cuadernos de notas detalladamente todo lo que iba observando  acerca de ellas,  cumpliendo con el propósito que se impuso desde el mismo inicio de sus investigaciones cuando tenía catorce años, que no era otro que ceñirse estrictamente a escribir e ilustrar aquello de lo que ella misma hubiera sido testigo a través de la cría de insectos "En lo sucesivo - escribe María - sólo recogeré lo que haya observado con mis propios ojos, la única aproximación fiable al estudio de los fenómenos naturales es a través de la observación"   

Sobre estas líneas una de las láminas que María Sibylla Merian incluyó  en la primera obra que publicó , su "Neues Blumenbuch" o "Nuevo Libro de las flores"   cuyo primer volumen vio la luz en Nüremberg  en 1675 a los que seguiría un segundo y un tercer publicados en 1677 y 1680 respectivamente. Durante sus años en Nüremberg daría clases de dibujo a jóvenes de familias ricas , lo que además de mejorar la situación económica de la familia la permitió tener  acceso a los jardines de las mansiones de algunas de estas familias en los que María pudo continuar observando a los diferentes tipos de insectos que encontraba en ellos.  Continuó también con sus estudios sobre las orugas que había comenzado en su adolescencia y por fin en 1679 publicaría la primera de sus obras dedicadas a los insectos, en concreto a aquel que había despertado en ella la pasión por la entomología , las orugas    
(Imagen procedente de pineconesandacorn.blogspot.com )

Estaba siguiendo, aunque no se si había leído su obra , el método científico que el filósofo , político y escritor  inglés Francis Bacon (1561-1626) había propuesto en su libro  "Novum Organum" publicada en 1620  en el que animaba a superar todo prejuicio e idea preconcebida para basar el conocimiento verdadero en la observación y la experimentación. Con ella Bacon luchaba por vencer a los defensores de la lógica aristotélica que aceptaban las afirmaciones de Aristóteles sin someterlas a experimentación ,dándolas  por buenas sólo por el peso de su autoridad. Francis Bacon consideraba que esa actitud sólo había contribuido a retrasar el avance de las ciencias y afirmaba que "la lógica en uso (la aceptación de la obra aristotélica sin comprobar su veracidad)  es más propia para conservar y perpetuar los errores  que para descubrir la verdad , de modo que es más perjudicial que útil" Una buena prueba de ello es la controversia que vimos en la primera parte entre la idea predominante entre los estudiosos de la época de la teoría de la generación espontánea frente a hombres como el italiano Francesco Redi que mediante sus experimentos demostró la falsedad de esa teoría  que había sido aceptada sin ser cuestionada durante casi dos mil años. Ese espíritu científico de observación y experimentación es el que guiaría en su trabajo a María Sibylla Merian. Pero además del estudio de los insectos , en estos primeros años en los que tiene su propio taller también dedicará su atención a las flores. Gracias a sus alumnas tuvo acceso a jardines a los que de otra forma no habría podido entrar, como es el caso de su pupila Clara Regina Imhoff,que también sería pintora de cuadros de flores, pues a través de ella pudo visitar el bello jardín familiar llamado Hespérides, que hoy es un parque de Nüremberg donde observaría muchas de las flores que reproduciría después en sus ilustraciones. Explica  Adela Muñoz como  María desarrolla  una nueva técnica que  consistía en "realizar sus dibujos sobre tejidos de seda, empleando tintas especiales con las que consiguió que los dibujos no se borraran al lavar el tejido" y empleando esa técnica realizará muchos grabados con las flores como motivo principal. 

He dudado en incluir este retrato  de autor desconocido y que se supone que corresponde  María Sibylla Merian en 1679, cuando tenía treinta y dos años de edad ,ya había tenido a sus dos hijas y publicado los dos  primeros volúmenes de su "Nuevo libro de flores" y  su "Maravillosa metamorfosis y especial nutrición de la oruga" Todo parecía ir bien en éste momento de su vida   pero  con el regreso a Frankfurt en 1681 tras la muerte de su padrastro, Jakob Marrel, las cosas comenzaron a torcerse ,empezando por su matrimonio y siguiendo con su ingreso en un singular grupo religioso  que casi la hizo abandonar sus investigaciones científicas  como veremos más adelante
(Imagen procedente de  https://en.wikipedia.org )

Gracias al apoyo entusiasta  de sus alumnas   , María se decidirá a reunirlos en un libro con el título en alemán de "Neues Blumenbuch" o "Nuevo libro de flores" que verá la luz en 1675 , al que seguirán otros dos volúmenes con el mismo título que serían publicados en 1677 y 1680  contando para su edición  con la ayuda y apoyo de su esposo  .Entre medias de la aparición de los volúmenes de esta obra, el 13 de mayo de 1678 la familia aumenta en un nuevo miembro con el nacimiento de la segunda hija del matrimonio , Dorothea María Graff (1678-1743),que al igual que su hermana continuará la tradición familiar y también será pintora. Y en 1679, un año después del nacimiento de su segunda hija y un año antes de la publicación del tercer volumen del "Nuevo libro de las flores", publica el primero de los trabajos de María dedicados a su gran pasión , los insectos, y en concreto a las observaciones que había ido recogiendo en todos esos años sobre las orugas, a la que dará el título de "Maravillosa metamorfosis  y especial nutrición de la oruga" que firma con su nombre de casada , María Sibylla Gräffin. El segundo volumen de esta obra aparecería cuatro años después, en 1683. Ella misma reconocería que se había animado a publicar gracias al apoyo recibido por personas amantes de las ciencias naturales  entre los que destacaban los miembros de la Pegnesische Blumenorden u Orden de las Flores de Pegnitz, una sociedad integrada por naturalistas y literatos que había sido fundada en 1644 en Nüremberg  por iniciativa del poeta alemán Georg Philipp Harsdörffer (1607-1658). Uno de los miembros de la Orden y amigo personal de María, el teólogo y poeta Christoph Arnold (1627-1685) escribiría en el prólogo de la obra un poema dedicado a María Sibylla en el que comparaba su trabajo al de otros científicos de renombre de su época y a los que ya hemos ido conociendo como Jan Swammerdam , Francesco Redi o Jan Goedart. . Apunta Adela Muñoz que  "María dejó escrito que había hecho su obra a mayor gloria de Dios  lo que no dejaba de ser peligroso en aquel tiempo  dedicar a Dios un libro en el que se describían las transformaciones diabólicas  de unas bestezuelas inmundas"

Portada de "Der Raupen wunderbare Verwandlung und sonderbare Blumennahrung" , que en castellano se puede traducir como "Maravillosa metamorfosis y especial nutrición de la oruga" publicada en 1679 donde recogía sus muchos años de observación de las orugas  y otros insectos centrándose en el proceso de metamorfosis . Sobre esta obra escribe Adela Muñoz Páez
"Lo más llamativo del libro  era sus ilustraciones, preciosas láminas  dibujadas por ella en las que incluía todos los detalles morfológicos de las distintas especies  , así como las plantas de las que se alimentaban . La hermosura de la obra pudo desviar  en su día la atención de los lectores sobre su verdadero valor porque sus dibujos eran el producto de un trabajo sistemático de cría y clasificación A veces la información  recogida en una sola lámina  había requerido meses e incluso años de crianza y trabajo"     
(Imagen procedente de http://sammlungen.ub.uni-frankfurt.de )

Una de las láminas de  "Maravillosas metamorfosis  y especial nutrición de la oruga" que aparecería en dos volúmenes. Estaba escrita en alemán y precisamente eso haría que incluso en el siglo XIX su trabajado fuera  criticado pues se consideraba que alguien que no sabía escribir en latín no tenía la capacidad suficiente para crear una obra que tuviera auténtico valor científico. Pero el valor científico de la obra de Sibylla no estaba en la lengua que empleara al escribir sino en su trabajo de observación  que hacía que lo que describía se ajustara a la realidad  y no se limitara a repetir  lo que había leído en los libros como sucedía en otras obras  
(Imagen procedente de http://sammlungen.ub.uni-frankfurt.de )

Pero por suerte para María Sibylla ninguna institución se dio por ofendida por aquella dedicación en la que María Sibylla afirmaba que Dios se encontraba incluso entre las más pequeñas criaturas como eran aquellas orugas,  y la obra deslumbraría sobre todo por la belleza de sus ilustraciones  donde, como explica Adela,  resumía en algunas de ellas la información que había reunido después de meses de observación. El 11 de noviembre de 1681 fallece en  Frankfurt el padrastro de María, el pintor Jakob Marrel, que después de vivir durante años en Utrecht  había regresado a la ciudad donde se había casado con la madre de María.  Al conocer su muerte Johann, María y sus dos hijas dejan Nüremberg para regresar a Frankfurt  para estar junto a la madre de María . Pero el matrimonio entre María  y Johann ya no funcionaba bien y la ruptura definitiva se producirá en 1685, después de la cual Johann Andreas Graff decide regresar a Nüremberg mientras que María junto a sus dos hijas y su madre decide viajar a Frisia Occidental, una región del norte de Holanda,  para reunirse con su hermanastro Caspar Merian (1627-1686) que desde hacia casi una década residía  en una comunidad religiosa  en el Castillo de Waltha. En realidad se trataba más bien de una secta religiosa que  había sido  fundada en 1669  por el antiguo jesuita francés Jean de Labadie (1610-1674) y por ello recibiría el nombre de labadianismo y sus seguidores como  labadistas. Me detendré un momento a hablaros de ésta secta pues jugaría un papel importante en la vida de María durante cinco años.Jean de Labadie fue un hombre de biografía turbulenta. Con sólo quince años ingresaba en 1625 en la Compañía de Jesús y diez años después, en 1635, era ordenado sacerdote .Diferencias con la Compañía le llevarán a abandonar la orden en 1639 , aunque oficialmente se justificará por sus problemas de salud . A partir de ahí ejerce como sacerdote predicando, al parecer con cierto éxito en Burdeos , París y en Amiens y en esta última localidad también  ocupará un puesto como  profesor de teología. Parece que Labadie se fue acercando al calvinismo y su elocuencia hacía que sus predicaciones , cada vez más polémicas y críticas con la Iglesia,  tuvieran mucho éxito, lo que comenzó a ser visto como un peligro por las autoridades católicas aunque Labadie contaba con la protección del primer ministro del rey Luis XIII (1601-1643), el cardenal Richelieu( 1585-1642) Pero a la muerte de Richelieu en 1642  esa protección desaparece  y en 1646 se verá obligado a abandonar Amiens  por orden del sucesor de Richelieu, el cardenal Giulio Mazarino (1602-1661) que le acusa de alterar el orden público. 

Grabado de autor anónimo de Jean de Labadie (1610-1674)  creador de la secta o grupo religioso al que daría su nombre, labadianismo , creado en 1669 y que permaneció activo hasta  1732 cuando el grupo quedó disuelto . Jean de Labadie fue primer jesuita, después calvinista y finalmente decidió crear su propio grupo religioso que  captó a algunas mujeres notables como las tres hijas del futuro gobernador de Surinam o nuestra protagonista, María Sibylla Merian y su familia, su hermanastro , su madre y sus dos hijas.  Para entrar en la comunidad, escribe Adela Muñoz que  María y su familia tuvo que
"Renunciar a las sedas, los linos, brocados , terciopelos y todos los tejidos que no fueran lana basta, porque ninguna de esas trampas del demonio  tenía en el sagrado recinto de la comunidad de Waltha. Tuvo que olvidarse además de afeites  e incluso de los rizos en el pelo, pero no renunció a los pinceles . Desde su ingreso transcurrió un año antes de que retomara los  apuntes de su cuaderno de notas, porque además de los rezos  y oficios religiosos , los miembros de la comunidad dedicaban una gran parte de su tiempo a cultivar los campos" 
(Imagen procedente de  https://en.wikipedia.org )

Retrato de Anna Maríe van Schurman (1607-1678) , una de las eruditas más reconocidas de su tiempo  y que llegaría a recibir el sobrenombre de "la estrella de Utrecht" o "la Minerva holandesa"  por su vasta cultura donde sobresalía su conocimiento de lenguas, pues hablaba , entre otras, castellano,  francés, inglés, alemán, holandés, italiano,   latín griego, hebreo, arameo  y etíope. Fue la primera mujer en estudiar en la Universidad de Utrecht  y sobresalió en múltiples facetas, desde la poesía, la pintura y la escultura al álgebra o la música además de ser una defensora del derecho de la mujer a  la educación. Pero después de conocer a Jean de Labadie  dejó su vida anterior atrás y se unió a los labadistas convirtiéndose en una de sus figuras principales. María Sibylla no llegaría a conocerla porque Anna fallecería tres años antes del ingreso en la comunidad de nuestra protagonista y su familia
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org/ )

Cuatro años más tarde, en 1650, Labadie rompía con la Iglesia Católica y entraba a formar parte de la Iglesia Calvinista. Pero de nuevo empezarían las diferencias, ahora con las autoridades calvinistas que le conducirán a romper también con el calvinismo en 1669  y es entonces cuando decide crear su propia comunidad.  en Amsterdam. Era un hombre que seducía con la palabra  atrayendo a mujeres en buena posición social e intelectuales, entre ellas la que se convertiría en su principal apoyo, la poeta y erudita holandesa  Anna Marie van Schurman (1607-1678) de la que se decía que dominaba hasta catorce lenguas y fue la primera mujer en estudiar en la Universidad de Utrecht , donde se graduaría en Derecho.Además también era pintora, poeta, grabadora  e intérprete de música.  Escribiría varias obras en defensa del derecho a la educación de la mujer , entre ellas "¿Es el estudio de las letras adecuado para una mujer cristiana?" y "Sobre la capacidad de la mente femenina para el aprendizaje". En 1664 conoció a Labadie , convirtiéndose en una de sus principales seguidoras y a partir de 1669 en su mano derecha al frente de la comunidad creada por Labadie en Amsterdam . Entre las creencias difundidas por Labadie estaba el rechazo a la Iglesia como organización, pues el conocimiento de Dios no se alcanza cumpliendo con los ritos y normas de la Iglesia, sino a través de la oración y la devoción, se anima a abandonar lo que denominaban vanidades de éste mundo, todos los lujos y comodidades y se hace un llamamiento a la negación de uno mismo y a la práctica del ayuno para purificar el alma. En la comunidad creada en Amsterdam se reunen alrededor de sesenta seguidores que pretenden vivir compartiendo todo como los antiguos cristianos pero apenas un año después tienen que abandonar la ciudad por los ataques de los que son objeto y se trasladan a la localidad alemana de Herford, en el actual estado de Renania del Norte- Westfalia, donde habrían hallado refugio en la abadía  de ese nombre bajo la protección de su abadesa, la princesa Isabel de Bohemia y del Palatinado (1618-1680) que compartía sus ideas. Allí permanecerán dos años, pero las desavenencias entre  Labadie e Isabel harán que éste abandone la abadía en 1672 y viajan hasta la población de Altona, entonces en territorio danés y hoy parte de Alemania, donde Labadie morirá el 13 de febrero de 1674. Después de su muerte la comunidad  regresarán a Holanda  instalándose en el castillo de Waltha , en Frisia,  propiedad de las hijas del  Cornelis van Aerssen van Sommelsdijck (1637-1688) , que a partir de 1683 sería gobernador de la colonia holandesa en América de Surinam. 

Mapa actual de Surinam, donde podemos ver la situación de Paramaribo, la actual capital del país, cuyos orígenes se remontan a 1651 , cuando unos colonos ingleses enviados por el gobernador inglés de Barbados fundaron Fort Willoughby . En 1667 Surinam pasaría a convertirse en colonia holandesa y fue aquí donde viajaría en 1699 María Sibylla Merian para estudiar sobre el terreno  la gran multitud de insectos desconocidos que habitaban aquel territorio y a los que dedicaría su obra más importante "La metamorfosis de los insectos del Surinam"    
(Imagen procedente de http://mapasdecostarica.blogspot.com.es/2012/05/surinam.html )

Portada  de "Metamorphosis insectorum Surinamensium" o "La metamorfosis de los insectos del Surinam"  de María Sibylla Merian    que vería la luz en 1705.  Entre 1683 y 1688 el gobernador de Surinam fue Cornelis van Aerssen van Sommelsdijck, padre de las tres hermanas que eran dueñas del castillo de Waltha donde se había establecido la comunidad  labadista,  y además fue suegro de Jean de Labadie pues una de sus hijas se había casado con el fundador de la secta. Gracias a todo ello los labadistas pudieron fundar una comunidad en Surinam y de vez en cuando alguno de sus miembros regresaba a Holanda para visitar a la comunidad del castillo de Waltha llevando probablemente con ellos algunos exóticos espécimenes del país. Debió ser entonces cuando nació en María la idea de viajar algún día a Surinam. Como escribe Adela Muñoz Páez:
"Debió de pensar en la posibilidad de realizar un viaje a ese exótico país lleno de insectos fascinantes, lo que para ella debía de ser lo más cercano al paraíso"   (Imagen procedente de https://de.wikipedia.org )

Fue aquí donde entraría en contacto con la comunidad Caspar Merian en 1677  y donde ocho años más tarde llegaba  María con sus dos hijas y su anciana madre. Allí residían varios centenares de personas, pues según las fuentes que se consulten el número oscila entre las 350 y las 600. Allí permanecerían durante los siguientes cinco años , teniendo que adaptarse a la austeridad y rigor de la vida en la comunidad . Caspar moriría poco después de la llegada de su hermana, el 12 de abril de 1686, y parece que también acudió allí su todavía marido, Johann Andreas Graff, que debía estar preocupado por sus hijas. Según  escribe Adela Muñoz Páez "fue a buscarla para llevársela de regreso a Nüremberg junto con sus hijas, pero como en la colonia no se consideraban válidos los matrimonios  con miembros ajenos a la comunidad , Graff no tenía ningún vínculo válido con María  a los ojos del jefe de la comunidad , por lo que no le asistía derecho alguno a llevárselas de la colonia" Aunque lo intentó no le permitieron la entrada en la colonia y finalmente optó por marcharse de regreso a Nüremberg. En 1692 (o 1694 ,según las fuentes que se consulten,  se consumaría el divorcio entre ambos. Como desde 1683 Cornelis van Aerssen van Sommelsdijck, dueño del castillo, era gobernador de Surinam , se creó una colonia labadista en Surinam, y desde allí venían a visitarlos al castillo de Waltha y es posible que llevaran consigo ejemplares de algunas de las especies exóticas naturales de Surinam lo que sin duda debió avivar el espíritu científico de María que, a pesar de tener que dedicarse a los trabajos agrícolas de la comunidad, no abandonó nunca del todo sus cuadernos de notas y sus dibujos. La vida de María y su familia transcurre sin grandes novedades hasta que en 1690 una epidemia se extiende por la comunidad causando la muerte de su líder espiritual y también de la madre de  María,  Johanna Sibylla Heim. Las tensiones crecen en el interior de la comunidad  , algunos se rebelan contra las duras condiciones de vida   y denuncian que "los  castigos corporales - escribe Adela Muñoz - superan los límites tolerables  y que las raciones de comida eran demasiado pobres"  María Sibylla llega a la conclusión que ha llegado la hora de abandonar  la comunidad y  así en 1691 ella y sus dos hijas se establecen en Amsterdam. 

Lamina "Metamorfosis de una mariposa" incluida dentro de   "La metamorfosis de los insectos del Surinam"   a las que corresponden todas las láminas que veremos de aquí al final . En la obra describe y recrea con láminas como las que tenéis sobre estas líneas las etapas de la metamorfosis de  gusanos, moscas, polillas, escarabajos, abejas , orugas y por supuesto, mariposas
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Lámina "Araña, hormigas y colibrí en una rama de guayaba", otra de las láminas de su obra cumbre   "La metamorfosis de los insectos del Surinam".  Estaba preparando un segundo volumen cuando un derrame cerebral la sorprendió en 1715 dejándola paralítica y muriendo dos años después sin poder terminar esa segunda parte  . Después, durante dos siglos su nombre iría cayendo en el olvido hasta que su nombre y el valor de su trabajo  fue reivindicado  en el siglo XX 
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org ) 

En aquel momento Amsterdam era la ciudad de las oportunidades y  una de las más ricas del mundo , sede de la poderosa Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC por sus siglas en neerlandés)  y su puerto era un nudo comercial donde llegaban naves con mercancías procedentes del Mar Báltico, de América, África o Asia. Muestra de la pujanza de la ciudad y de las Provincias Unidas son las cifras de su crecimiento demográfico .Si a comienzos del siglo XVI Amsterdam tenía una población de apenas diez mil personas cuando  María y sus dos hijas llegan en 1691 había crecido hasta alcanzar alrededor de doscientos mil habitantes. Si querías instalarte en una ciudad con oportunidades para prosperar  en el comercio o la cultura Amsterdam era tu sitio como lo sería Nueva York en el siglo XX. María recupera su apellido de soltera , Merian, y retoma su labor como pintora y dibujante  al tiempo que se relaciona con varias personalidades relacionadas con el mundo de las ciencias naturales, entre ellos el médico y entomólogo  Steven Blankaart (1650-1704), uno de los pioneros en poner en práctica  el método empírico de investigación basado en la experimentación. Reprodujo los experimentos de Francesco Redi que desmontaban la teoría de la generación espontánea de Aristóteles . Blankaart colaborará con  María en sus trabajos en los próximos años. Otro de los nuevos amigos de María será el botánico Caspar Commelijn(1668-1731), el pintor Michiel van Musscher (1645-1705) y la coleccionista de arte y horticultora Agnes Block (1629-1704) que amaba sobre todo las pinturas que tenían como temática principal las flores y los insectos .Ella misma poseía un gran jardín lleno de plantas exóticas y María Sibylla recibirá encargos de Agnes para hacer ilustraciones de las plantas de su jardín    Este era parte del círculo social en el que se movía ahora María Sibylla. Un año después de su llegada a Amsterdam , la hija mayor de María , Johanna Helena  , contraía matrimonio con un comerciante que también había pertenecido a los labadistas, Jakob Hendrik Herolt (hacia 1660-fecha desconocida). Jakob era dueño de prósperos negocios en la colonia holandesa de Surinam. En los años siguientes María Sibylla y Johanna Helena trabajaran juntas pintando tanto en el jardín de Agnes Block como en el Hortus Botanicus, un jardín botánico fundado en Amsterdam en 1638, uno de los más antiguos del mundo. Johanna y Jakob tendrían dos hijos y se establecerían definitivamente en Surinam en 1711, donde Johanna moriría hacia 1723. 

"Fruta con insectos todavía vivos"  , obra realizada hacia 1690 por la hija mayor de María Sibylla, Johanna Helena , que siguió la tradición familiar de pintores especializados en flores, frutas e insectos . Su hermana pequeña, Dorothea María Merian también . Casada 1692 con un comerciante que también había sido labadista , ambos dejarían los Países Bajos para establecerse en Surinam donde  Johanna moriría en algún momento después de 1623. Hoy se conservan obras suyas en el Museo Británico  en Londres y  en el Museo Herzog Anton Ulrich en Braunschweig  , en la Baja Sajonia (Alemania)
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

"Agnes Block y su jardín" del pintor holandés Jan Weenix(hacia 1640-1719). Hija de un prospero comerciante de telas y disfrutando de una posición acomodada, compró una mansión que tenía un gran jardín que se ocupó de decorar con un gran número de plantas exóticas. Invitaría a muchos artistas para que pintaran las plantas de su jardín, entre ellas María Sibylla a la que haría numerosos encargos. y también a su hija mayor Johanna. Eso le dio la oportunidad a María Sibylla a estudiar las singulares plantas que tenía en su jardín  
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

María  realizará  las ciento veintisiete ilustraciones  de una edición de la "Metamorphosis et historia naturalis insectorum" de Jan Goedart. En estos años en Amsterdam volverá a contemplar las exóticas especies que entraban por su puerto  procedentes de América y Asia , despertando en ella las ganas de viajar  para estudiar aquel mundo nuevo lleno de especies desconocidas. En el prólogo de su obra "Metamorphosis Insectorum  Surinamensium"  que vería la luz en 1705 y de la que os hablaré un poco más adelante,  María escribe " En Holanda vi las bellas criaturas traías de las Indias Orientales y Occidentales . Fui afortunada por contemplar la valiosa colección del doctor Nicolaes Witsen , alcalde de Amsterdam y director de la Sociedad de las Indias Orientales , y del señor Jonas Witsen, secretario de Amsterdam. También pude ver las colecciones del doctor en medicina y profesor de anatomía y botánica  Fredericus Ruysch, y del señor Livinus Vincent y de muchas otras personas. En estas colecciones encontré innumerables insectos , cuyos orígenes y reproducción eran desconocidos , planteándose la pregunta  de como se transforman, comenzando por su paso de orugas a crisálidas y así sucesivamente. Esto me animó a emprender un largo y soñado viaje a Surinam a fin de poder proseguir mis investigaciones" Y así, después de obtener el permiso correspondiente de las autoridades de Amsterdam, el 10 de julio de 1699  , María Sibylla Merian, que contaba ya cincuenta y dos años, embarca  rumbo a Surinam acompañada  por su hija pequeña , Dorothea María Graff , en el viaje que iba a ser la gran aventura de su vida. Su destino, Surinam, es hoy un estado que tiene 163.000 kilómetros cuadrados de superficie y poco más de medio millón de habitantes. Mantiene fronteras con Guyana al oeste, la Guayana francesa al oeste y Brasil al sur. Su colonización europea sería muy tardía, pues no comenzaría hasta el siglo XVII cuando holandeses, ingleses y franceses trataron de establecerse en éste territorio , aunque no sería hasta 1650  cuando el gobernador inglés de Barbados, Francis Willoughby (1614-1666), envíe una expedición con colonos que fundarán  Fort Willoughby en el lugar donde hoy se encuentra Paramaribo , la capital de Surinam. 

En este mapa podéis ver en color fucsia la colonia de Nuevos Países Bajos antes de la Segunda Guerra Anglo - Neerlandesa que se desarrollaría entre 1665 y 1667. Vemos como se extiende por parte de los territorios de Nueva Jersey(NJ en el mapa), Nueva York (NY) y   Connecticut (CT) y vemos también la capital de la colonia, Nueva Amsterdam (Nieuw Amsterdam). El final de la guerra y la firma del Tratado de Breda en 1667  supondrá que esta colonia pase a manos inglesas mientras que los holandeses reciben a cambio Surinam
(Imagen procedente de https://es.pinterest.com/pin/510877151462542943/ ) 

No sólo los insectos centraron la atención. Esta bella lámina  de "La metamorfosis de los insectos del Surinam" recrea  un combate entre el Caimán de Anteojos  y una Falsa Serpiente Coral 
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org/ )

Entre 1665 y 1667  Inglaterra y los Países Bajos se enfrentan en un conflicto  que luego será denominado Segunda Guerra anglo-neerlandesa  durante la cual los ingleses se apoderan de la colonia neerlandesa de Nuevos Países Bajos ,un territorio que comprendía aproximadamente lo que hoy son los estados de Nueva York,   Connecticut  y Nueva Jersey,  que los neerlandeses poseían en la costa este de América del Norte y cuya capital era la ciudad de Nueva Amsterdam, que una vez ocupada por los ingleses será rebautizada como Nueva York en honor del duque de York . En 1667 la guerra llegaba a su final con la firma de la Paz de Breda el 31 de julio de ese año, en virtud del cual los Países Bajos se comprometen a renunciar definitivamente a cualquier reclamación sobre sus antiguas posesiones de Nueva Holanda  y a cambio los holandeses reciben el territorio de Surinam que pasa a ser colonia holandesa.En 1683 se fundaba la Sociedad de Surinam , una compañía privada que tenía tres dueños a partes iguales, la propia ciudad de Amsterdam la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y la familia van Sommelsdijck a la que ya conocemos porque a ella pertenecía el castillo de Waltha donde  hallaría refugio la comunidad labadista en la que se integraría María y sus hijas entre 1685 y 1691.  La Sociedad de Surinam comenzaría a explotar el territorio a través de la creación de grandes plantaciones de azúcar explotadas por mano de obra esclava, principalmente esclavos procedentes de África.. Esta era la colonia a la que viajaban María Sibylla y su hija Dorothea  que llegarán entre el 18 y el 19 de septiembre de 1699 a Paramaribo,  donde tendrán una entrevista con el gobernador de la colonia, Paulus van der Veen (hacia 1660-1733). María Sibylla estaba en contra tanto del uso de esclavos como de la existencia de las plantaciones de azúcar ya que consideraba que su cultivo se desarrollaba a costa de arrasar grandes extensiones de terreno en los que habitaban de forma natural especies comestibles como la yuca o el árbol del pan , que , como explica Adela Muñoz en su obra  "eran especies desconocidas en Europa  que podían cultivarse  con fines comerciales proporcionando grandes beneficios " En lo que se refiere a la esclavitud  su existencia la repugnaba tanto desde el punto de vista religioso y humanitario como practico  porque "consideraba   - escribe Adela Muñoz - que  los dueños de las plantaciones se perjudicaban a sí mismos  por la crueldad excesiva con la que trataban a los esclavos . Para ella era evidente que  con un trato más humano  podían hacer que trabajaran más  y causaran menos perjuicios a sus amos".

"Venta de esclavos en Surinam" del pintor belga  Pierre Jacques Benoit (1782-1854) incluida dentro de su obra "Viaje a Surinam" que en 1830 realizó un viaje a Surinam conociendo la sociedad esclavista que todavía pervivía en la colonia. Entre las láminas que realizó durante el viaje se encuentra esta que recrea la venta de un esclavo. Como sucedía en las plantaciones de algodón de los estados del Sur de Estados Unidos, las plantaciones de azúcar holandesas de Surinam  seguían empleando el trabajo de esclavos en el siglo XIX. Cuando viajó María a finales del siglo XVII la esclavitud no era materia de discusión, aunque Sibylla la desaprobaba. Adela Muñoz describe el castigo que recibían cuando trataban de escapar de su esclavitud
"A los que eran capturados tras la primera huida  se les cortaba el tendón de Aquiles y tras la segunda era el pie lo que perdían"
También habla de una escritora , la británica Aphra Behn (1640-1689), considerada la primera escritora profesional de la historia de Inglaterra,   que de niña viajó a Surinam cuando todavía era colonia inglesa y asistió a varias rebeliones de esclavos y al cruel trato que estos recibían de sus amos . Esa experiencia la llevaría a escribir la primera novela antiesclavista con el titulo de "Orinooko"  donde describe la vida de los esclavos  a finales del siglo XVII.   
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Grabado de María Sibylla Merian  realizado  por el grabador holandés Jacobus Houbraken (1698-1780) basándose en un retrato realizado a comienzos del siglo XVIII por el pintor suizo Georg Gsell (1673-1740) que era yerno de María pues estaba casado con su hija pequeña Dorothea María Merian. Así describe Adela Muñoz  el sistema de trabajo de María Sibylla  durante los veintiún meses que permaneció en Surinam
"Estableció un ritmo  de trabajo adaptado a las condiciones de un clima que para una centroeuropea debía de resultar asfixiante. En las primeras horas del día se internaba en la selva para recoger espécimenes y tomar nota de las plantas  en las que vivían .En las horas de más calor  trabajaba en su casa clasificando el material  durante la mañana y realizando esbozos de las plantas.  La tarea  excedió el límite de sus fuerzas . Encontró que la densidad  de insectos  era cincuenta o cien veces superior  a la encontrada en Europa "
Unas fuertes fiebres, malaria o fiebre amarilla, la obligaría a abandonar su proyecto de realizar el catálogo de todos los insectos de Surinam para  regresar a Amsterdam  , pero su trabajo no fue en vano pues gracias a él escribiría su obra más importante
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Además  María pensaba que  los colonos también desaprovechaban el conocimiento que los pueblos nativos de Surinam tenían del territorio y en particular de las propiedades medicinales de muchas de aquellas plantas. Ella escucharía a la población nativa y también a los esclavos que la proporcionarían valiosa información sobre las propiedades de plantas desconocidas para los europeos. La intención de María era permanecer en Surinam durante los años necesarios para realizar un catálogo de la población de insectos de la colonia  y para ello todos los días repetía la misma rutina. Salía de mañana muy temprano , antes de que se hiciera insoportable el tórrido calor del trópico ,  se internaba en la selva y recogía muestras de plantas e insectos para estudiarlos después en casa en las horas en que el calor apretaba más. Pronto descubriría que aquella era una tarea hercúlea debido a la enorme cantidad y variedad de insectos, tan superior a la que podía  encontrarse en Europa. Además sus fuerzas se debilitaron por culpa de la malaria o la fiebre amarilla. Tuvo que rendirse a la enfermedad  y en 1701 , menos de dos años después de su llegada , abandonaba para siempre Surinam  para regresar a Amsterdam , pero no lo hacía de vacío sino con gran cantidad de espécimenes de insectos disecados,dibujos y su cuaderno de notas lleno de las observaciones realizadas en los veintiún meses que permaneció en la colonia holandesa. Se pondría a trabajar intensamente con todo ese material y en 1705 veía la luz la que sería la obra más importante de su vida "Metamorphosis Insectorum  Surinamensium"  o "Metamorfosis de los insectos del Surinam" en la que ella misma realizó una fuerte inversión económica, como reconocía en el prólogo de la obra " No he reparado  en gastos para la ejecución de esta obra. Hice grabarlas placas por un maestro famoso y aporté el mejor papel para satisfacer no sólo a los aficionados al arte sino también a los aficionados a los insectos , y siento mucha alegría cuando oigo decir que alcancé mi meta y que doy felicidad al mismo tiempo"   Se puede considerar aquel proyecto pionero, porque todavía a finales del siglo XVII no se hacían expediciones científicas como la que María  individualmente había llevado a cabo  y mucho menos se podía pensar que quien lo hiciera fuera una mujer. 

Billete de quinientos marcos que Alemania emitió con la efigie de María Sibylla Merian  como homenaje a esta pionera de la ciencia empírica y de la entomología después de varios siglos de injusto silencio sobre su trabajo, que fue descalificado y acusado de erróneo, como su descripción de la marabunta  que el naturalista escocés  James Duncan (1804-1861) consideró que no podía ser cierto . En el siglo XX se comprobaría que la marabunta, la migración masiva de hormigas que se comen todo a su paso, era real tal y como ella la había descrito
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BREVE VÍDEO CON IMÁGENES DE LA OBRA DE MARÍA SIBYLLA MERIAN 

Es un video de apenas dos minutos que hace un rápido repaso a la vida de María Sibylla Merian pero que he escogido sobre todo por las imágenes de algunas de sus láminas, cada una de ellas una obra de arte en sí misma. 

Se podría decir que ella fue la primera entomóloga empírica , que viajó exclusivamente para observar y describir a los insectos en su propio hábitat, descubriendo muchas nuevas especies y , como ella misma explica en su obra, "He creado la primera  clasificación de todos los insectos con crisálida, las capillas que vuelan de día y las lechuzas que vuelan de noche (esta distinción de capillas y lechuzas era una forma de referirse a las mariposas diurnas y nocturnas respectivamente).La segunda clasificación es para los gusanos, orugas, moscas y abejas. Conservé los nombres de las plantas ya que eran los utilizados en América por los indios" También aparecen en la obra otros animales como serpientes, ranas  e iguanas y además del indudable interés científico, principalmente para los entomólogos, la obra también tenían un gran valor artístico por la belleza de sus dibujos. Como escribe Adela Muñoz Páez "la obra tuvo un éxito fulminante que dio a su autora fama mundial , no sólo entre los aficionados a la entomología y la historia natural , sino entre los amantes  de la pintura" A pesar del éxito su obra era cara por lo que tampoco podía vender demasiados ejemplares, así que en los años siguientes tuvo que seguir trabajando con los encargos que la hacía Agnes Block o dando clases de dibujo o pintura . Su fama llegó hasta el zar ruso Pedro I el Grande (1672-1725) que adquiriría muchos de sus dibujos y acuarelas  Pero el tiempo de María se acababa. En 1715 sufre un derrame cerebral que la deja paralítica y dos años después, el 13 de enero de 1717, a los sesenta y nueve años de edad, María Sibylla Merian fallecía en Amsterdam. Ese mismo año su hija pequeña,  Dorothea María  Merian (1678-1743) viajaba a la corte del zar Pedro I el Grande en San Petersburgo donde su esposo, el pintor suizo Georg Gsell (1673-1740), había sido contratado  como pintor de la corte .Ella misma enseñaría como maestra en la Academia de Ciencias creada por el zar y moriría en San Petersburgo en 1743. El nombre de María Sibylla iría cayendo lentamente en el olvido  ,despreciado por muchos científicos entre otras razones porque su obra no había sido escrita en latín y poniendo en cuestión la validez de sus observaciones . Hubo que esperar hasta el siglo XX para que su obra fuera redescubierta y su figura reivindicada como la primera entomóloga y una de las pioneras del empirismo científico, además de ser una gran artista  En su país natal, Alemania, se la homenajeó poniendo su efigie en los billetes de quinientos marcos. Aquí termina la historia de uno de esos pocos nombres de mujeres que pudieron abrirse camino , a pesar de todas las dificultades, en un campo como la ciencia que casi era terreno vedado para ellas. Tendrían que pasar dos siglos más, antes de que la mujer pudiera incorporarse con cierta normalidad a ella salvo excepciones como la propia María Sibylla Merian. Cuanto talento ha desperdiciado la humanidad durante su historia marginando a la mitad de la población por la única y absurda razón de su sexo.

Quería terminar este relato con otra de sus maravillosas láminas detrás de las cuales  había muchas horas de trabajo y de atenta observación , dando un protagonismo a los insectos del que hasta entonces  habían carecido , no sólo explicando su desarrollo y comportamiento sino dándoles vida en cada una de sus láminas
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Enlace con la primera parte de  María Sibylla Merian, pionera de la entomología 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/05/mujeres-en-la-historia-maria-sibylla.html



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MUJERES EN LA HISTORIA: MARIA SIBYLLA MERIAN, PIONERA DE LA ENTOMOLOGÍA (PRIMERA PARTE)

Estaría mintiendo si os dijera que llevaba tiempo esperando escribiros sobre la vida de la protagonista de la historia que viene a continuación. Fue  hace un par de semanas cuando en un ejemplar de la revista española "La Aventura de la historia"  leí una efeméride que conmemoraba los trescientos setenta años del nacimiento de una pintora, naturalista, exploradora y entomóloga alemana de origen suizo llamada María Sibylla Merian (1647-1717). Debido a mi ignorancia nunca había escuchado hablar de ella pero el artículo era tan breve , apenas un párrafo , que no pude hacerme una idea muy exacta de su vida ni de la importancia de su trabajo. Casi al mismo tiempo compré un libro de la escritora española Adela Muñoz Páez (1958), de la que hace tiempo ya había leído su interesante "Historia del veneno" . En esta ocasión se trata de un libro dedicado a biografías de mujeres que de un modo u otro han destacado en el campo de la ciencia titulado "Sabias, la cara oculta de la ciencia". Lo compré sin mirar las semblanzas biográficas que había incluido en él pues el tema me interesaba al margen de las personalidades que hubiera tratado en la obra. Pero ya en casa, más despacio, repasé  el índice de biografías y me detuve en una de ellas que llevaba el título de "María Sibylla Merian, la pintora que criaba orugas" . Aunque estaba  en la página 149 del libro y a mi me gusta comenzar siempre por el principio, la leí  y ,al terminar la lectura,  aquel nombre que apenas quince días antes no significaba nada para mí, ya formaba parte de esa amplia galería de personalidades de la historia a las que admiro por su valor, su determinación, su capacidad de trabajo, su voluntad de vencer obstáculos y de no dejarse coartar por las convenciones sociales , algo decisivo esto último cuando se trata de una mujer y pretende adentrarse en un campo como la ciencia, que , al igual que en  tantos otros aspectos de la vida  a lo largo de la historia,  era un territorio casi exclusivamente masculino y poco menos que vedado a la mujer .Ella no sólo derribó prejuicios, esos de los que el filósofo francés Voltaire (1694-1778) decía que constituyen "la razón de los tontos", sino que se convertiría en una de las pioneras de una nueva rama de la ciencia, la entomología.

Retrato del pintor suizo nacido en Basilea, Matthäus Merian "el Viejo" (1593-1650) realizado por el grabador alemán Sebastian Furck (hacia 1589 - hacia 1655) .Durante su juventud estudiaría grabado , dibujo y grabado en cobre en Zurich con el grabador Friedrich Meyer. En 1610 abandonó Zurich y comenzó a estudiar y trabajar en el extranjero, pasando por Estrasburgo, Nancy , París, Augsburgo , Stuttgart, una estancia en Holanda y finalmente en 1616 recala en Frankfurt donde entrará a trabajar en la prestigiosa imprenta de Johann Theodor de Bry (1561-1623) , donde conocerá a la que se convertirá en su primera esposa, la hija de Johann, María Magdalena de Bry, con la que tendrá siete hijos . Hombre de profundas convicciones religiosas se convertirá en un prestigioso grabador y editor en Frankfurt donde se instalará definitivamente en 1623. Tras la muerte de su primera esposa en 1645  se volverá a casar de nuevo y fruto de su segundo matrimonio nacerá en 1647 nuestra protagonista,María Sibylla Merian (1647-1717)
(Imagen procedente de https://de.wikipedia.org )  

Para comenzar esta historia tenemos que viajar hasta el año 1616. Es entonces cuando llega a la ciudad alemana de Frankfurt , dentro del territorio del Sacro Imperio Romano Germánico , el pintor suizo Matthäus Merian, apodado el Viejo (1593-1650). Nacido en Basilea, se había formado  como pintor y grabador en Zurich y ,después de trabajar en diferentes ciudades francesas, en 1616 decide establecerse en Frankfurt entrando a trabajar en la imprenta del grabador y editor Johann Theodor de Bry (1561-1623), hijo de quien fuera un célebre editor, orfebre y grabador del siglo XVI, el belga Theodor de Bry (hacia 1528-1598). Parece que Matthäus se integró con rapidez en el taller de Johann Theodor de Bry, porque apenas un año más tarde, en 1617,  contraía matrimonio con la hija de Johann Theodor,  María Magdalena de Bry (fecha desconocida -1645). Son tiempos de gran tensión religiosa entre católicos y protestantes y en 1618 esas tensiones  estallaran en el Reino de Bohemia, uno de los muchos estados que integraban el Sacro Imperio. En 1617 la Dieta o Asamblea de Bohemia  reunida en Praga había elegido como nuevo rey de Bohemia a Fernando  de Habsburgo (1578-1637), pero pronto la aristocracia bohemia , de mayoría protestante, tuvo motivos para estar descontenta  con Fernando , ferviente católico que había sido educado por los jesuitas. El nuevo rey  comenzó por no respetar la libertad de culto concedida y garantizada a los nobles bohemios en virtud de la Carta de Majestad firmada en 1609 por el entonces emperador  Rodolfo II (1552-1612) . Ahora esa libertad de culto era puesta en entredicho por Fernando  lo que condujo a lo nobles bohemios a exigir al sucesor de Rodolfo II, el  emperador Matías I de Habsburgo (1557-1619), un giro en la política imperial en Bohemia. Según el historiador británico Geoffrey Parker(1943)  "Matías se negó  y pidió a los delegados que se dispersaran" Así lo hicieron  pero los miembros de la Dieta acordaron  mantener una nueva reunión unos meses después. Así, en mayo estaban de nuevo reunidos en la Dieta cuando el emperador "el 23 de mayo  de 1618  ordenó que se levantaran los miembros de la Asamblea", es decir, que se disolvieran otra vez. Esta orden, que violaba el derecho de los aristócratas Bohemios a reunirse en la Dieta, hizo que estallara la rebelión. 

Grabado que recrea la escena de la defenestración de Praga del 23 de mayo de 1618 realizado por Matthäus Merian el Viejo,   incluido dentro de la obra  "Theatrum Europaeum" del historiador y traductor  alemán Johann Philipp Abelin (fecha desconocida - hacia 1634) donde podemos ver a los nobles bohemios de credo protestante  arrojando por la ventana del Palacio Real a dos gobernadores del emperador Matías I , Jaroslav Martinitz y Wilhelm Slavat, y a su secretario Philip Fabricius. Por fortuna para ellos aterrizaron en un montón de estiércol salvando así la vida . Se considera este episodio no sólo como el detonante de la Guerra de Bohemia sino como la escena inicial del conflicto europeo que pasaría  a la historia como la Guerra de los Treinta Años, que se desarrollaría en diferentes fases entre 1618 y1648  (Imagen procedente de https://de.wikipedia.org )

Aunque no es el objetivo de este artículo referirme a la política del siglo os incluyo este mapa para que os hagáis una idea de la situación en Europa antes del estallido de la Guerra de los Treinta Años . La línea de color marró y trazo grueso enmarca el territorio del Sacro Imperio Romano Germánico formado por un heterogéneo conjunto de estados entre los que se encontraba el Reino de Bohemia donde se originó el primer movimiento de rebelión que desencadenaría después un conflicto generalizado y muy complejo al que el historiador alemán Helmut Georg Koenigsberger (1918-2014)  se refiere como  "la guerra civil europea" en un ensayo dedicado a esta guerra que lleva precisamente ese título.  Por suerte para Matthäus Merian el Viejo y su familia Frankfurt no sufriría los rigores de la guerra
(Imagen procedente de  http://socialescolombiacrece.wordpress.com )

Un grupo de nobles bohemios se dirigió al Palacio Real de Praga y entraron en la sala donde estaban reunidos los gobernadores del emperador , arrojando por la ventana a dos de ellos , Jaroslav Martinitz y Wilhelm Slavat, junto a su secretario Philip Fabricius.  Por fortuna para ellos cayeron en blando aterrizando sobre un montón de estiércol. A continuación los nobles bohemios eligieron un gobierno provisional y comenzaron a reclutar  un ejército para hacer frente a la segura represalia del emperador. Este hecho sería conocido como la Defenestración de Praga y se convertiría en el inicio de un nuevo conflicto, la Guerra de Bohemia, que, sin embargo, tendría una repercusión mucho mayor de la que nadie podía esperar entonces. Hoy es considerado como el primer acto  de un enfrentamiento  político, religioso y militar que ensangrentaría los campos de Europa durante las siguientes tres décadas y que pasaría a los libros de historia con el nombre de Guerra de los Treinta Años, conflicto en el que se verán implicadas las principales potencias europeas del momento y que no concluiría hasta 1648.  Ese era el escenario internacional en el que se desarrollaría la vida  de Matthäus Merian el Viejo y su familia.En 1620 Matthäus y su familia dejaron Frankfurt para establecerse en la ciudad natal del pintor, Basilea. Pero tres años más tarde, en 1623,  regresaron  a Frankfurt, para hacerse cargo de la imprenta de su suegro , Johann Theodor de Bry, que acababa de morir ese mismo año. Durante los años en que la imprenta será dirigida por Matthäus  , saldrán a la luz obras como la  "Topographia Germaniae",  que comprendía una serie de volúmenes que recogían una gran cantidad  de planos de ciudades y mapas de países dibujados por el propio Matthäus Merian el Viejo  y otros grabadores, entre ellos su propio hijo Matthäus Merian el Joven (1621-1687).  Los volúmenes que integraban la obra serían publicados de forma escalonada entre la década de 1640 y 1650,y alcanzarían una notable popularidad. Matthäus también culminaría la publicación de la obra emprendida en el siglo XVI por Theodor de Bry  titulada "Grandes Viajes" y "Pequeños Viajes"  que incluía grabados de paisajes  de América, Asia y África desconocidos para la mayoría de los lectores, cuya publicación comenzaría en 1590 y no concluirían hasta 1634 ya de la mano de Matthäus Merian. Las cosas van bien para la empresa familiar y los años transcurren con tranquilidad hasta que en 1645 fallece la esposa de Matthäus , María Magdalena de Bry, con la que había tenido siete hijos. 

Grabado de la ciudad de Frankfurt realizado por Matthäus Merian el Viejo que forma parte de  "Topographia Hassiae et Regionum Vicinarum" publicado en 1646, uno de los volúmenes que integran la obra "Topographia Germaniae"   donde se recogen textos y grabados de las diferentes regiones y ciudades alemanas que fueron saliendo de la imprenta dirigida por Matthäus Merian entre  1642 y 1654, con textos del escritor Martin Zeiler(1589-1661) y grabados creados por el propio Matthäus Merian el Viejo, por su hijo Matthäus Merian el Joven  y otros grabadores como el checo Wenceslaus Hollar (1607-1677).Otro de los hijos de Matthäus Merian el Viejo también sería grabador, Caspar Merian (1627-1686).  Los dos hermanos se harían cargo de la imprenta familiar después de la muerte en 1650 de Matthäus Merian el Viejo, concluyendo la publicación de los últimos volúmenes de "Topographia Germaniae"    y de "Theatrum Europaeum" , un conjunto de crónicas de la historia de Europa donde sobresale el detallado tratamiento de la Guerra de los Treinta Años,  que Matthäus Merian no tuvo tiempo de dejar concluidas aunque si pudo conocer el buen recibimiento que tuvieron ambas
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Un año más tarde Matthäus contrae nuevo matrimonio con la joven Johanna Sibylla Heim (hacia 1620-1690) y el 2 de abril de 1647 nacería en Frankfurt su primera hija y la protagonista de esta historia, María Sibylla Merian.  Un año más tarde, en 1648, se firman dos tratados de paz conocidos en conjunto como Paz de Westfalia , que pone por fin punto final a la guerra que había comenzado en 1618 .Por fortuna para la familia de Matthäus Merian, Frankfurt había logrado mantenerse al margen del conflicto en gran parte gracias a que , como explica Adela Muñoz Páez " porque su ayuntamiento había mantenido la fidelidad al emperador católico ,impidiendo con ello que la ciudad fuera arrasada por sus tropas , sin abjurar por ello del credo luterano que era mayoritario entre sus habitantes" Precisamente la estabilidad que había sabido conservar Frankfurt en estos años de guerra atrajo a mucha gente a la ciudad contribuyendo a su crecimiento económico, donde no era un factor menor la presencia  de una próspera industria editorial .Al menos desde el siglo XVI se celebraba en la ciudad una gran feria del libro , que ha llegado activa  hasta nuestros días. En el siglo XVII  Frankfurt el principal centro editorial de los territorios alemanes. Era un ambiente ilustrado e intelectual donde era fácil crecer amando los libros, como le sucedería a la pequeña María Sibylla. En 1649 nace el segundo hijo del matrimonio entre Matthäus y Johanna, Johan Maximilian Merian (1649-1651), que morirá dos años después. Y apenas un año más tarde  Matthäus Merian el Viejo moría el 19 de junio de 1650 , cuando María apenas tiene tres años de edad. Según Adela Muñoz Páez  , Matthäus las dejó una buena herencia  pero aún así Johanna no permanecería mucho tiempo soltera. En 1650 contraía matrimonio con un pintor alemán llamado Jakob Marrel (hacia 1613-1681) que tenía su propio taller en Frankfurt . El matrimonio no tendría hijos , o de tenerlos murieron muy pronto como apunta Adela Muñoz,  así que no es extraño que Jakob  sintiera un gran afecto por la pequeña María Sibylla a la que educaría como si fuera su propia hija . Fue Jakob quien, advirtiendo las dotes para el dibujo y la pintura de María, la incorporaría como aprendiz a su taller cuando María contaba unos diez años de edad, una edad normal para entrar a trabajar en el taller de un pintor. 

Autorretrato de Jakob Marrel(hacia 1613-1681) , el pintor nacido en la localidad alemana de Frankenthal, que junto a su familia se trasladó a Frankfurt en 1624. Con trece años comenzó a trabajar junto al pintor Georg Flegel (1566-1638). Son años en los que  los cuadros de flores son muy cotizados , sobre todo en los Países Bajos, y por ello en 1632 se traslada a Utrecht donde comienza a trabajar junto al pintor holandés especializado en bodegones Jan Davidsz de Heem (1606-1684) y permanecerá allí hasta 1650 , cuando regresa a Frankfurt para abrir su propio taller,  justo en el año de la muerte de Matthäus Merian el Viejo.  Jakob se casará con la viuda de Matthäus . Al no tener hijos querrá a María Sibylla como si fuera su propia hija y será él quien descubra el talento de María para el dibujo
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"Dos tulipanes, una concha y un insecto" obra realizada en 1634 por  Jakob Marrel. En el tiempo que Jakob Marrel pasó en Utrecht , donde tan apreciados eran estos bodegones de flores, se vivió la primera gran burbuja económica que tuvo como protagonista precisamente a los tulipanes . En la década de 1620 comenzó una especie de fiebre pro adquirir bulbos de tulipán, y como los más exóticos eran también los más escasos ,por la ley de la oferta y la demanda los precios de estos ejemplares más exóticos comenzaron a incrementarse a gran velocidad .Para que os hagáis una idea de lo que significan las cifras que os voy a mencionar a continuación, durante la primera mitad del siglo XVII el salario medio de un habitante de los Países Bajos era de unos 150 florines al años .Pues bien, en 1623 ya se pagaban 1000 florines por un bulbo de tulipán, o lo que es lo mismo, el equivalente a siete años de salario. Pero los precios siguieron creciendo y en la década de 1630 alcanzaron precios de 6000 florines por un solo bulbo de tulipán, o la astronómica cifra de 100.000 florines por 40 bulbos de tulipán en 1635, un año después de la fecha de éste cuadro de Jakob Marrel. Se invertía en bulbos igual que hoy podemos invertir en casas.  La gente llegaba a hipotecar sus casas para comprar los bulbos con la convicción de que al poco tiempo duplicaría o triplicaría su valor. Así que no es de extrañar que hasta cuadros que retrataban aquella flor que hacía la fortuna de tantos tuvieran éxito y fueran cotizados. Como toda burbuja llegó un momento en que no pudo crecer más y en 1637 estalló llevando a muchos a la ruina , como sucedería tres siglos más tarde en el crack bursátil de Wall Street  
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Bajo la dirección de Jakob, María aprendería y perfeccionaría sus dotes para el dibujo, la pintura y el grabado, aunque como Jakob pasaba ocasionalmente temporadas en Holanda, durante esas ausencias encargaría la enseñanza de María a su mejor alumno, Abraham Mignon (1640-1679), que había comenzado a trabajar en el taller de Jakob con apenas siete años de edad y estaba especializado en naturalezas muertas . Y parece que muy temprano María comenzó a mostrar interés en un tema que iba a marcar su vida  , los insectos. Muchos años más tarde,en el prólogo de la  que será su obra más importante, "Metamorfosis de los insectos del Surinam" , que vio la luz en 1705,  María escribía como "Desde mi juventud me interesaron los insectos. Empecé con los gusanos de seda en Frankfurt, mi ciudad natal. Después observé que muchas de las bellas mariposas diurnas de mi ciudad  se desarrollaban  a partir de orugas  como los gusanos de seda. Esto me llevó a recoger todas las orugas que podía encontrar para observar su transformación" Nos puede parecer un interés exótico para una adolescente que entones debía tener catorce años pero no fue un capricho pasajero, sino una pasión que la acompañaría el resto de su vida. Mientras, el matrimonio entre Jakob y Johanna no marcha bien y hacia 1659  Jakob abandona Frankfurt de forma definitiva y se establece en Utrecht aunque escribe Adela Muñoz que "Marrell siguió ocupándose de ambas  enviándoles dinero, además de contar con la herencia del padre de María" aunque sin duda María debió echar de menos la guía artística de su padrastro . Hacia 1664, llega a Frankfurt uno de los antiguos discípulos de Jakob Marrell , el pintor  Johann Andreas Graff (1636-1701) , que desde 1660 había estado fuera de la ciudad viajando  por Italia, estudiando en Roma y Venecia. Se especializarían en la realización de grabados y dibujos  con motivos arquitectónicos desde  calles y plazas a iglesias. Regresaba dispuesto a abrir su propio taller en Frankfurt. , pero para hacerlo no bastaba tu voluntad de abrirlo , tenías que integrarte en el gremio correspondiente a tu profesión en el que se agrupaban a los artesanos de un mismo oficio,  regulando la actividad profesional de sus miembros. Y eso suponía cumplir una serie de requisitos y, como advierte Adela Muñoz "muchos gremios exigían que sus miembros estuvieran casados"

Grabado de la iglesia Nuestra Señora de Nüremberg realizado en 1696 por Johann Andreas Graff (1636-1701) que se especializó, sobre todo en sus últimos años,  en grabados de interiores de iglesias , plazas, y edificios de su ciudad natal , Nüremberg.  Tras empezar su formación como pintor en Nüremberg, en 1653 se estableció en Frankfurt trabajando en el taller de Jakob Marrel entre 1653 y 1658,  año en que decidió regresar a Nüremberg para emprender a partir de 1660 un viaje a Italia , estudiando y trabajando en Roma y Venecia  hasta que regresó a Frankfurt en 1664. Un año más tarde se casaba con nuestra protagonista e hija de su antiguo maestro, María Sibylla Merian.
(Imagen procedente de http://museum-nuernberger-kunst.de )

Graff era soltero así que es posible que eso influyera en su decisión de casarse en mayo de 1665,  un año después de su regreso a Frankfurt, con nuestra María Sibylla, que tiene en esos momentos dieciocho años de edad. El matrimonio permanece en Frankfurt donde Johann establecerá su propio taller . Tres años más tarde , el 1 mayor de 1668, nace la primera hija del matrimonio, Johanna Helena Herolt (1668-1723), que en el futuro también será pintora .Y ahora vamos a dejar por un momento a María, que combina la vida familiar con su pasión por la pintura y la observación de los insectos, para dedicar unas palabras al objeto de su pasión , los insectos, cuyo estudio estaba cobrando una nueva dimensión en el siglo XVII,  en el que se puede decir que nació la entomología moderna , término de origen griego que se puede traducir como "ciencia de los insectos".  Sus orígenes se remontan a la Grecia del siglo IV a. C, cuando el filósofo griego Aristóteles (384-322 a.C) realizó el primer acercamiento al estudio de los insectos,  describiendo más de ochenta especies diferentes , por lo que puede ser considerado como el padre de la entomología. Una de las ideas  de Aristóteles, nacida de su observación de los insectos, era la que sería conocida como  teoría de la generación espontánea. Según esta teoría, determinadas especies, principalmente los insectos, surgirían de manera espontánea de la materia, ya fuera esta orgánica o inorgánica. El ejemplo que parecía más evidente eran las larvas que nacían de la carne en putrefacción  pues parecían surgir directamente de ella sin que mediara ninguna otra intervención. El peso de la autoridad que ejercía la obra de Aristóteles sobre los intelectuales de la Edad Media y el Renacimiento hizo que la teoría de la generación espontánea llegara hasta el siglo XVII sin apenas ser cuestionada. Pero en los últimos años del siglo XVI y en el siglo XVII  comenzarán a sentarse las bases de la entomología moderna y a cuestionarse a algunas de las afirmaciones del filósofo griego . Uno de los pioneros de la entomología será el científico y naturalista italiano Ulisse Aldrovandi (1522-1605) autor de una enciclopedia del mundo animal . Uno de sus tomos lo dedicaría en exclusiva a los insectos , el "De animalibus insectis libri septem" que sería publicado en 1602 conteniendo descripciones de numerosas especies de insectos y acompañado de ilustraciones realizadas por el propio Aldrovandi Se puede considerar como uno de los cimientos de la entomología moderna. 

Portada de la obra de Ulisse Aldrovandi(1522-1605) "De animalibus insectis libri septem" publicada en 1602.  Junto con la enciclopedia  del mundo animal de Conrad Gessner (1516-1565) marcan la frontera entre la zoología basada en los clásicos griegos y la zoología moderna. Aldrovandi era natural de Bolonia y nació y creció en el seno de una familia de la nobleza. Primero estudió Derecho y Filosofía  en la Universidad de Bolonia y más tarde en la de Padua y también se formó  en Medicina. Entre 1549 y 1550 tuvo que hacer frente a una acusación de herejía por seguir las ideas contrarias al dogma de la Santísima Trinidad  defendidas por un antiguo franciscano llamado Paolo Ricci(hacia 1500-1575) Pasado este mal trago  después de su absolución en 1550 , comenzó a interesarse cada vez más por la botánica y la zoología mientras impartía clases como profesor en la Universidad de Bolonia donde además dirigiría uno de los primeros jardines botánicos de Europa . Comenzó a trabajar muy tarde en su proyecto de enciclopedia natural y el primero de sus volúmenes aparecería cuando él ya tenía setenta y siete años. Tres años más tarde, con ochenta años, veía la luz en 1602  el  volumen dedicado a los insectos que tenéis sobre estas líneas, una de las primeras obras que comenzó a establecer los cimientos de la entomología moderna.  
(Imagen procedente de http://www.scienzagiovane.unibo.it )

Sólo para que podáis ver un ejemplo de las láminas dibujadas por el propio Ulisse Aldrovandi  en el volumen dedicado a los insectos, el de "De animalibus insectis libri septem", dentro  de su enciclopedia sobre el mundo animal. En la obra llega a incluir disecciones de algunos insectos lo que constituye también otra novedad, pues en realidad hasta ese momento los insectos no habían sido apenas objeto de atención al considerarlos formas de vida inferiores con respecto a otras especies animales.    
Imagen procedente de http://www.gonnelli.it )

Un contemporáneo suyo fue el naturalista inglés Thomas Muffett (1553-1604). Su historia está relacionado con otra enciclopedia de animales anterior a la de Aldrovandi que trataba de culminar el naturalista suizo Conrad Gessner (1516-1565) con el título de  "Historia animalorum"  que hoy es considerada  el punto de partida de la zoología moderna. Pero el trabajo era tan colosal que Gessner se sintió desbordado, y aunque él mismo escribió cuatro volúmenes de la enciclopedia, pidió ayuda para escribir el volumen dedicado a los insectos. Con él colaboró primero el médico inglés Edward Wotton (1492-1555) pero murió mucho antes de  poder terminar su labor. Las notas de Wotton sobre los insectos para la enciclopedia cayeron en manos del también médico inglés Thomas Penny (1532-1589) que trabajaría durante quince años en la redacción de éste volumen dedicado a la historia natural de los insectos,pero una vez más la muerte le sorprendió antes de concluir su trabajo. Por fin, fue Thomas Muffett quien tomó el relevo de Penny y casi tenía terminada la obra cuando la  muerte le alcanzó en 1604. Tendrían que pasar tres décadas antes de que fuera publicado en 1634 con el título de "Teatro de los insectos". En él se incluye por ejemplo una descripción del ciclo biológico que lleva del gusano de la seda a su transformación en mariposa , a lo que María dedicaría una particular atención  y en esa obra , según señala Adela Muñoz , "no sólo hablaba de insectos surgidos de la podredumbre ,sino también de insectos producto de la copulación" Era una primera enmienda a la teoría de la generación espontánea de Aristóteles. Si avanzamos un poco más llegamos a autores contemporáneos de María Sibylla Merian y cuyas obras sin duda serían conocidas y estudiadas por nuestra protagonista. Uno de ellos es quizás el que tiene un perfil biográfico más parecido a María Sibylla, porque fue, al igual que ella,  naturalista, entomólogo y pintor. Era holandés y se llamaba Jan Goedart (1617-1668) En realidad su profesión era la de pintor  pero sentía una gran pasión por el mundo de  los insectos y se dedicó a criar él mismo diferentes especies de insectos  para observarlos detenidamente realizando detalladas ilustraciones , recogiendo sus diferentes etapas . Todas sus observaciones e ilustraciones las publicaría en tres volúmenes que vieron la luz en 1662, 1667 y 1669 bajo el título global, aunque cada volumen tenía el suyo propio , de "Metamorphosis naturalis" Explica Adela Muñoz que  María  "tuvo un acceso temprano a la obra de Goedart, porque  la usó como guía para planificar sus procesos de cría de orugas y , más tarde, para organizar el primer libro sobre orugas que ella escribió"

Portada de la primera edición de 1634 de "Insectorum Sive Minimorum Animalium Theatrum"· que suele abreviarse como "Teatro de los insectos", de Thomas Muffett (1553-1604). Hijo de u próspero comerciante de Londres, estudiaría medicina en la Universidad de Cambridge . Viajaría por diferentes países de Europa , desde Suiza y Alemania a España e Italia  hasta que regresó a Inglaterra en 1588 para ejercer la medicina aunque su auténtica pasión era el estudio de los insectos, algo que muchos no comprendían e incluso se burlaban de él por ese interés.  Durante su estancia en Italia se había interesado en el estudio de los gusanos de seda. Su obra más importante sería el "Teatro de los insectos" que, como os cuento en el articulo, en realidad era un proyecto que ya había pasado por varias manos antes de llegar a él y que tampoco Muffett llegaría a ver publicado pues él moriría en 1604  casi al tiempo que dejaba terminado el libro, pero éste no vería la luz hasta tres décadas después,  al parecer porque en aquel momento no había demanda de libros de ciencias naturales en Inglaterra, por lo que se fue retrasando su edición hasta 1634    
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Páginas del "Teatro de los insectos" de Thomas Muffett con algunos grabados de lo que creo que son mariposas. En él detallará el ciclo biológico de la mariposa de la seda . Se convertiría en una magnífica guía ilustrada sobre la vida de los insectos
(Imagen procedente de https://www.klinebooks.com )

Grabado del naturalista, entomólogo y pintor Jan Goedart realizado por el grabador holandés Reinier van Persijn (1615-1668). Pintor de profesión, Goedart era un apasionado de los insectos y él mismo se dedicaría a criarlos para ir recreando en sus grabados las diferentes etapas de su crecimiento además de anotar todo lo que iba observando, desde el tiempo que pasaba de una etapa a otra en la transformación del insecto  a su longevidad como si se tratara de un cuaderno de laboratorio. Su obra principal , más allá de la belleza y precisión de sus ilustraciones, fue un nuevo paso en el conocimiento del mundo de los insectos, que todavía estaba dando sus primeros pasos.
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Una de las láminas de "Metamorphosis naturalis" de Jan Goedart donde vemos varios ejemplos de las diferentes etapas del crecimiento de un insecto .La obra sería publicada en tres volúmenes que verían la luz en 1662, 1667 y 1669  . En la década de 1670  servirían de base para el trabajo de María Sibylla Merian
Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Precisamente en el año en que Goedart publicaba el último de los tres volúmenes que integraban su "Metamorphosis naturalis", 1669,  otro científico, el naturalista y zoólogo holandés Jan Swammerdam (1637-1680)  publicaba su "Historia insectorum generalis" o "Historia natural de los insectos" . Once años antes Swammerdam se había convertido en el primer científico en observar y describir los glóbulos rojos gracias a un invento del que Swammerdam  también fue uno de los pioneros en su uso , el microscopio, cuya invención  es objeto de controversia, ya que se atribuye tanto al astrónomo, físico y matemático  italiano Galileo Galilei(1564-1642) como al holandés Zacharias Janssen.(1538-1638) , aunque sería este último el que empezó a fabricarlos en el año 1608 con dos lentes compuestas. Nacido en Amsterdam,  Swammerdam  estudió medicina en la Universidad de Leiden, pero su auténtica pasión era el estudio de los insectos  y sólo ejerció como médico de forma esporádica para poder financiar sus investigaciones. Uno de los objetivos de Swammerdam  era desmentir la creencia , que pervivía desde los estudios de Aristóteles, de que los insectos eran una forma inferior de vida y que , por lo tanto, no merecía la pena que se dedicara mayor esfuerzo a su estudio. También quería demostrar  que los insectos pasaban por las mismas fases de crecimiento que el resto de especies, es decir, que no surgían de forma espontánea como un individuo adulto sino que atravesaban diferentes etapas de crecimiento. En el siglo XVII todavía no se entendía el mecanismo de la metamorfosis, y se pensaba que , por ejemplo en el caso de la mariposa, la oruga y la mariposa eran individuos diferentes y no el mismo individuo que había experimentando una transformación, que es precisamente lo que significa el término griego metamorfosis . Swammerdam estudió las libélulas y las orugas, haciendo  las primeras disecciones de orugas que incluiría  en su "Historia natural de los insectos" de 1669, advirtiendo que ciertos órganos de los ejemplares adultos de libélula y mariposa ya se encontraban en un grado inferior de desarrollo en las etapas anteriores al individuo adulto, aunque todavía no pudo explicar el proceso de metamorfosis. También descubrió que entre las abejas la abeja reina tenía ovarios y era la única que podía poner huevos aunque no consiguió observar su fecundación por los machos , lo que habría desmentido la teoría aristotélica de la generación espontánea, y en su obra "Biblia Natura", publicada póstumamente en 1737 ,casi sesenta años después de su muerte, Swammerdam escribía estas palabras suyas que suenan casi resignadas  "No creo que el macho de las abejas realmente copule con las hembras".

Retrato imaginario de Jan Swammerdam realizado en el siglo XIX, ya que no se conoce ningún retrato en vida del naturalista, anatomista  y zoólogo holandés que se dedicó en especial al estudio de los insectos,para lo que aplicó el uso de microscopios que él mismo construía y con los que además también descubriría los glóbulos rojos en 1658 .  En su obra "Historia natural de los insectos"  publicada en 1669 describe como las diferentes etapas en la vida de un insecto, de huevo a larva, después pupa y finalmente el individuo adulto  se trataba siempre del mismo individuo y no diferentes insectos como todavía era creencia generalizada . Además centró su esfuerzo en demostrar que los insectos no eran una forma de vida inferior a las demás ,como se venía considerando desde Aristóteles, sino que simplemente era una diferencia de tamaño y forma pero que en todo lo demás eran igual a cualquier otra forma de vida animal  ya fueran mamíferos, reptiles o peces  
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Una de las láminas de la "Historia natural de los insectos" de Jan Swammerdam donde vemos la evolución del insecto pasando por sus diferentes  fases : huevo, larva, pupa e individuo adulto.  El historiador estadounidense Daniel Joseph Boorstin (1914-2004)  escribe sobre la obra de Swammerdam  en "Los Descubridores" que
"Jan Swammerdam demostró que los insectos , como los animales que eran considerados superiores,  poseían una anatomía compleja  y no se reproducían por generación espontánea"
 (Imagen procedente de https://art.famsf.org )

Swammerdam terminaría abandonando sus investigaciones para consagrarse por completo a la religión ,un proceso por el que también pasará María Sibylla Merian, debido en gran parte a la influencia que sobre él ejercía la mística francesa Antoinette Bourignon (1616-1680) , que , entre otras cosas, le aconsejó en 1675 que quemara su estudio sobre el gusano de seda.  Aunque parece que en sus últimos años Swammerdam estaba retomando sus investigaciones al corregir algunos de sus escritos científicos, la malaria acabaría prematuramente con su visa en 1680 a los cuarenta y tres años de edad. Otro de los contemporáneos de todos estos nombres que hemos ido conociendo es el anatomista y biólogo italiano Marcello Malpighi (1628-1694), considerado el fundador de la histología , la disciplina científica que se encarga del estudio de los tejidos orgánicos,  y que también era muy crítico con la teoría aristotélica de la generación espontánea .En lo que se refiere a la entomología dedicaría especial atención al estudio del gusano de seda  , siendo el primero que en 1669 publicó  un estudio detallado sobre su estructura y desarrollo. Y sería un compatriota de Malpighi, el médico, naturalista , biólogo y poeta Francesco Redi (1626-1697) quien por primera vez desafiará la teoría de la generación espontánea con pruebas concretas. Natural de la ciudad italiana de Arezzo e hijo de un médico , fue educado en colegios jesuitas y sus estudios universitarios los realizaría en la Universidad de Pisa donde se doctoró en filosofía y medicina en 1647, el mismo año en que nacía en Frankfurt María Sibylla.  Después de viajar por toda Italia se estableció en Florencia ejerciendo como médico al servicio de los Médici, la familia que gobernaba el Gran Ducado de Florencia. Al mismo  tiempo se dedicó a la investigación acompañado de algo que consideraba imprescindible, observación y experimentación. Gracias a los resultados obtenidos de sus experimentos con víboras en 1664 publicaba "Observaciones sobre las víboras"  donde desmontaba muchos de los mitos que rodeaban a estos ofidios y a su veneno , algo que el definía como  "desenmascarar las falsedades".Pero lo que hace que  hoy siga siendo recordado como una figura clave en la ciencia del siglo XVII  fueron sus trabajos dirigidos a demostrar que la teoría de la generación espontánea era un error. 

Estatua dedicada al naturalista, médico, biólogo y poeta  Francesco Redi que se encuentra en la Galeria degli Uffizi  de Florencia. Se convertiría en el primero en desacreditar la teoría de la generación espontánea de forma experimental, probando que los gusanos que surgían en la carne putrefacta no nacían de forma espontánea de la carne sino de los huevos puestos por las moscas. También es considerado el padre de la parasitología ya que describió cerca de 180 parásitos , un centenar de ellas en su obra "Observaciones de la vida de los animales que se encuentran en los animales vivos" publicada en 1684
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org/ )

Redi partía de la idea de Aristóteles,  predominante hasta entonces, de que los gusanos surgían espontáneamente de la carne en proceso de putrefacción. Para probar que esto no era así diseñó dos experimentos. En el primero  de los experimentos empleó seis frascos de cristal que dividió en dos grupos de tres frascos cada uno. En el primero frasco de cada grupo puso un objeto desconocido, en el segundo frasco de cada grupo introdujo un pescado y en el tercero y último  carne cruda  de ternera. A continuación cubrió con una gasa un frasco de cada grupo mientras que los restantes quedaron abiertos. Ya podéis imaginar el resultado . En los frascos abiertos  aparecieron gusanos en la carne y el pescado putrefacto,mientras que no surgieron en aquellos frascos cubiertos por la gasa. Hoy conocemos la razón, porque sabemos que los gusanos nacen de los huevos depositados por las moscas pero si estas no pueden entrar en el frasco y poner sus huevos los gusanos no aparecerán aunque se pudra la carne pero en aquel momento aquello no resultaba tan evidente porque Redi estaba desafiando un pensamiento que se había mantenido sin cambios durante casi dos mil años. Procedió a continuación con el segundo experimento el en el que utilizó tres frascos en los que introdujo carne. Uno de los frascos permaneció abierto y los otros dos fueron cubiertos, uno con una gasa y el otro con un corcho. Una vez más pudo observar como, aunque la carne de los tres frascos se había podrido y olía mal,  los gusanos sólo aparecían en la carne contenida en el frasco abierto,donde las moscas habían entrado y depositado sus huevos . En el frasco tapado con una gasa las moscas habían depositado los huevos en la gasa pero la carne seguía sin tener gusanos. Y el cerrado herméticamente con un corcho no tenía nada ni en la carne ni en la tapa.  Pero no se limitó a esto sino que además sometió a observación a los gusanos que habían nacido  en el frasco abierto y vio como se transformaron en moscas.  De esta forma Redi demostraba  en primer lugar que los gusanos no habían nacido espontáneamente en la carne  pues no lo habían hecho en los frascos tapados , sólo en los expuestos al aire. Y en segundo lugar probó experimentalmente que los gusanos habían nacido de los huevos de las moscas y que después de alimentarse en una primera etapa se transformaban en moscas adultas. La vida no surgía de la nada de forma espontánea, la vida surgía de otra forma viva, de la procreación , o como él mismo expresaba  en latín "omne vivum ex vivo",que se puede traducir como "Toda vida proviene de la vida" .

Aquí tenéis resumido el experimento de Francesco Redi con el que demostraba que los gusanos no nacían en la carne por generación espontánea sino sólo cuando la carne estaba al aire libre y las moscas podían posarse en ella para poner los huevos de los que luego nacían los gusanos. En el frasco tapado con una gasa las moscas llegaron a poner sus huevos sobre la gasa, pero no pudieron acceder a la carne y en el frasco cerrado con un tapón de corcho de forma hermética  no había gusanos ni en la carne ni en la tapa. Aún así seguiría habiendo defensores de la generación espontánea hasta el siglo XIX, cuando el químico y bacteriólogo francés Louis Pasteur (1822-1895) demostró en un nuevo experimento, que podéis ver justo debajo de estas líneas,  que la generación espontánea no existía.
(Imagen procedente de https://es.slideshare.net )

Aquí tenéis el gráfico que explica el experimento realizado por Louis Pasteur que demostraría de manera concluyente y definitiva que la generación espontánea no existía , acabando con una teoría que había sobrevivido durante casi dos mil trescientos años.
(Imagen procedente de https://cienciasdelmundocontemporaneorojas.wikispaces.com )

Estos experimentos ,revolucionarios en su tiempo, serían dados a conocer en su obra "Esperienze intorno alla Generazione degli insetti" (Experimentos sobre la generación de los insectos) que Redi publicaría en 1668 . A pesar de estas pruebas la teoría de la generación espontánea seguiría teniendo  muchos partidarios y todavía en el siglo XIX era motivo de encendidos debates,  hasta que el químico y bacteriólogo francés Louis Pasteur (1822-1895) ,recurrió de nuevo a la experimentación de forma parecida a como lo había hecho Redi, aunque en lugar de tratarse de carne en frascos vertió caldo  en dos recipientes, con cuellos en forma de S  como los que veis en la imagen sobre estas líneas. Después procedió a hervirlos para eliminar todo microorganismo. Como una de las objeciones de los defensores de la generación espontánea era que ésta no se producía en ausencia de aire ahora no podrían alegar eso , ya que el recipiente si dejaba entrar el aire pero su largo cuello curvado retenía los microorganismos impidiendo que alcanzaran el caldo. Pasteur   analizó los caldos de ambos recipientes y observó que  no tenían microorganismos. A continuación procedió a romper el cuello de uno de los dos recipientes , dejándolo en contacto directo con el aire . Mientras que el que permanecía entero seguía sin mostrar presencia de microorganismos, el del cuello roto ya estaba contaminado con ellos De esa forma demostró con microorganismos  lo que ya había anunciado Redi dos siglos antes con los gusanos de la carne, los microorganismos no surgían espontáneamente en el caldo sino que sólo aparecían cuando ese caldo se hallaba expuesto al exterior y los microorganismos eran depositados en el caldo por un agente externo de la misma forma que los gusanos crecían en la carne gracias a los huevos que ponían las moscas. Pasteur presentaría sus conclusiones en 1864 en la Universidad de la Sorbona obteniendo un gran éxito y desmintiendo por fin a la teoría de la generación espontánea después de mas de dos milenios de vigencia. Gracias a estos estudios tiempo después Pasteur desarrollaría la teoría germinal de las enfermedades infecciosas, según la cual, al igual que sucedía con los gusanos de la carne que nacen por un agente externo, la mosca,  las enfermedades infecciosas se producían por la infección del cuerpo por  un ente vivo microscópico que, además, tenía la capacidad de transmitirse de un individuo a otro, es decir,la enfermedad no era provocada por un desequilibrio de los humores corporales internos como se creía desde los estudios de Hipócrates de Cos (hacia 460- hacia 370 a.C), considerado el padre de la Medicina, sino que eran esos microorganismos existentes fuera del cuerpo los que al introducirse en él causaban la infección y el desarrollo de la enfermedad. Como veis , costo mucho trabajo cambiar la forma de pensar sobre ideas que se habían mantenido incuestionables durante siglos. María Sibylla Merian también iba a realizar una importante aportación en esta lucha, enfrentándose al doble obstáculo de los prejuicios científicos como a los prejuicios sociales por su condición de mujer dedicada a la ciencia. Pero eso lo veremos ya en la segunda parte  donde asistiremos a los estudios , experimentos y obras de María Sibylla Merian, que la convertirán en una de las referencias imprescindibles de la entomología moderna.

Enlace con la segunda parte de  María Sibylla Merian, pionera de la entomología
http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/05/mujeres-en-la-historia-maria-sibylla_4.html

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