IRMA GRESE : EL ROSTRO HERMOSO DEL MAL (SEGUNDA PARTE)

Detenía ayer el relato sobre la vida de Irma Grese(1923-1945), una de las tres mil seiscientas guardianas pertenecientes a las Waffen SS que fueron formadas en el campo de concentración de Ravensbrück, en el momento en que era admitida en este campo en 1942 tras ser rechazada su primera solicitud en marzo de 1941 porque aún no había alcanzado la mayoría de edad. Iba respaldada por la recomendación y los buenos informes del que había sido su jefe durante dos años en el hospital de Heilanstalten Hohenlychen , el doctor Karl Franz Gebhardt (1897-1948) , miembro también de las Waffen S, que ya vimos que era el brazo militar de esta organización de elite que había nacido en 1925 como una guardia pretoriana del líder nazi Adolf Hitler(1889-1945) pero que ahora se había convertido en una de las organizaciones más poderosos de la Alemania nazi. Contra la voluntad  de su padre Irma , con sus dieciocho años de edad ya cumplidos, atravesaba las puertas del Campo de Concentración de Ravensbrück en marzo de 1942 y allí iba a encontrarse con otra de las mujeres que tiene su nombre propio dentro de las historias más negras de los campos de concentración alemanes, María Mandel(1912-1947), a la que ya os presenté ayer. Vimos que ambas compartían el mismo origen humilde, María Mandel era hija de un zapatero e Irma Grese de un lechero, y María había encontrado en el puesto de guardiana un trabajo bien pagado , como ella misma reconocía  "Elegí este trabajo - declaraba Mandel - porque oí decir a los supervisores de las mujeres de los campos de concentración que ganaban mucho dinero y esperaba ganar más de lo que podía hacerlo como enfermera" . Antes de volver con Irma tendremos que regresar a 1939 para conocer como desarrollaba su trabajo la que iba a ser su gran maestra en el mal, María Mandel.

Mandel había comenzado a trabajar como guardiana, en alemán Aufseherin, el 15 de octubre de 1938 en el campo de concentración de Lichtenburg que apenas siete meses después pasaba a depender del nuevo campo de concentración de Ravensbrück, inaugurado el 15 de mayo de 1939 y situado apenas a noventa kilómetros de Berlín ,que como ayer veíamos tenía capacidad para veinte mil personas que lo convertían en el mayor campo de concentración para mujeres de Alemania. María Mandel  fue trasladada de Lichtenburg a Ravensbrück junto con varias decenas de guardianas como ella acompañando a cerca de un millar de prisioneras que fueron las primeras internas de Ravensbrück. Mónica G. Álvarez(1978) describe  en su obra "Guardianas nazis: el lado femenino del mal" el físico de la guardiana Mandel "María rápidamente impresionó a sus superiores por su físico , era muy atractiva, de estatura mediana, pelo rubio, ojos grandes y azules , de tez rosada , rasgos regulares y buena constitución" a lo que había que añadir que aún era una mujer joven pues en 1939 tenía apenas veintisiete años de edad.  Además de ser apreciada por su físico, aunque viendo las fotografías yo no la encuentro tan bella, destacaba también por su severidad y aplicación en el cumplimiento de las normas y no pasó mucho tiempo antes de que empezara a ser temida por todas las prisioneras del campo ,y parece que su crueldad fue en aumento sobre todo a partir de  1941, cuando también se incrementó el número de internos en el campo ya que en abril de aquel año se abrió junto a Ravensbrück un pequeño campo adyacente destinado a hombres, al que en junio de 1942 se añadiría otro destinado exclusivamente a niños y jóvenes.

No he encontrado más imágenes de María Mandel que las realizadas después de su detención, como la que tenéis sobre estas líneas o durante el juicio celebrado en 1947. Puede que por el cansancio y la tensión de la detención no aprecio la belleza que le atribuían a María Mandel que en el momento de su detención tenía treinta y tres años. Sin embargo si ejercía una extraña fascinación en alguna de sus prisioneras como la pianista Fania Fénelon(1922-1983), que formaba parte de la Orquesta de Auschwitz formada por prisioneras del campo, y que en su libro "Playing for time" escribía "Mandel, cuyas manos se posaban elegantemente en sus caderas -largas, blancas, delicadas manos que resaltaban sobre la tela gris de su uniforme- nos miraba, sus duros ojos de porcelana azul se prolongaban inquisitivamente en mi cara. Esa fue la primera vez que un representante de la raza alemana me había mirado, se había dado cuenta de mi presencia. Se quitó la gorra y su pelo era de un rubio dorado maravilloso, recogido con unas trenzas gruesas alrededor de su cabeza. Observé todo de ella, sin ningún rasgo de maquillaje  era luminoso, sus dientes blancos  grandes pero bonitos. Ella era perfecta, demasiado perfecta" Es extraña esta especie de fascinación por una mujer de comportamiento tan cruel, quizás era el resultado del terror al que sometía a aquellas mujeres (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Entre las instalaciones de Ravensbrück había un edifico de ladrillo donde eran castigadas las internas que hubieran cometido alguna falta grave dentro del campo, entendiendo como falta grave actos tan sencillos como estos que narra Mónica en su obra "caminar del brazo por las calles del campo, visitar a los presos que se encontraban en la habitación de la enfermería , permanecer en el exterior del bloque sin orden alguna , hablar o mirar a un superior sin su permiso" En sus orígenes este edificio , al que llamaban el Búnker, era similar a una celda de castigo donde aislar por un tiempo a la interna castigada, pero pronto iba a transformarse en algo mucho peor. La desdichada que tenía la mala fortuna de llamar la atención de una guardiana, y más aún si era Mandel la que se fijaba en ella, podía prepararse para permanecer en una celda donde no había más mobiliario que el suelo, helado durante el invierno. Allí estaría  incomunicada  durante una o dos semanas, desnuda, en la más absoluta oscuridad  y como único alimento un poco de café y pan duro que le suministraban dos veces por semana. En estas celdas sólo podían entrar las guardianas que se dedicaban a torturar a las internas , como lo relataba Aleksandra Steuer, una interna que en 1947 declararía en el juicio donde fue juzgada María Mansel y que tomo, como todos los testimonios que aparecen en este artículo , de la obra de Mónica G. Álvarez  "En el momento de mi llegada al campo María Mandel sirvió como Guardia del Búnker - relataba Aleksandra - . Era conocida como como una guardiana muy cruel e infame en todo el campamento. Desde el búnker al campamento se escuchaban los terribles gritos de los prisioneros torturados por Mandel. Ella propinaba golpes y patadas por todo el cuerpo mientras el recluso torturado caía sin fuerzas y se hacía un ovillo."

Pero no terminaba ahí la labor de Mandel porque después de esta paliza, en la que la interna recibía al menos veinticinco latigazos y podía llegar a recibir hasta un centenar, probablemente ya inconsciente por el dolor, era duchada con un chorro de agua helada aunque fuera pleno invierno y después la dejaban tendida en el suelo en el exterior del búnker, a la intemperie, y muchas de estas mujeres morían de hipotermia allí mismo.  "En el tiempo que Mandel estuvo en el búnker - nos sigue contando Aleksandra Steuer en su declaración de 1947  - muchos presos murieron de hambre. Mandel no lo ocultaba y los reclusos que informaban  sobre lo que habían experimentando y lo denunciaban les notificaban que estaban equivocados y que no se quejaran más" Aún no eran conscientes que para sus guardianes la vida de los internos no significaba nada y estaban allí para morir. Uno de los signos distintivos de Mandel era que siempre llevaba guantes blancos que utilizaba para golpear a cualquier interna que le molestase por cualquier motivo, como narra otra interna de Ravensbrück , Rozalia Juraszek "Mandel hacía estragos en torno al campamento para mujeres. Siempre se la vio usando guantes, golpeando, pateando, mirando a los presos , insultando de forma groseras" En efecto , le gustaba insultar y entre sus insultos preferidos estaban los dedicados a las polacas a las que odiaba por encima de todas las demás gritándolas "Polnische Schweine" , que significa "Cerdas Polacas", mientras las golpeaba en el rostro hasta hacerlas caer al suelo con sus guantes blancos.



Fotografía del interior de uno de los barracones del campo de exterminio de Auschwitz , mucho más insalubres y peor construidos que los de Ravensbruck. En los informes realizados al final de la guerra para el Juicio de Auschwitz se refería a ellos y a las revistas que continuamente sufrían las internas "Había más de mil personas en cada barracón. No había trabajo que hacer; solamente había revistas continuamente. Duraban seis horas al día, pero si pasaba algo, por ejemplo faltaba alguien, duraba más tiempo aún, y podía ocurrir que nos quedásemos de rodillas hasta el final." María Budziaszek, una interna de Auschwitz, describiría una de estas revisiones ordenadas por María Mandel "Durante el invierno de 1942 a 1943 , en un día muy frío, Mandel convocó a todas las internas a pasar una revista que llegó a durar cinco horas. Todas las prisioneras tenían que salir al prado enfrente del campo. Muchas no aguantaron  el frío y el cansancio y cayeron ya en el prado" (Imagen procedente de http://yourplaceintheworld.blogspot.com )  

Pero antes de seguir adelante veamos como eran estos campos de concentración y la vida en su interior. Solían instalarse en zonas alejadas de la ciudad, probablemente para que la población civil no viera lo que allí estaba sucediendo, rodeados por cercados de tres metros de altura de alambre de espino electrificados , vigilados por altas torres donde los guardias controlaban todo el campo para evitar cualquier intento de fuga. En el interior se disponían los barracones y acudo aquí a las palabras del historiador español Ramón Espanyol(1975) que en su obra "Breve historia del Holocausto"  los describe así "Barracones de piedra rectangulares formados por ordenadas filas de literas de madera , de dos o tres pisos , que servían a los presos para descansar sobre colchones plagados de parásitos" . Las paredes eran finas, había goteras, apenas ventilación y los internos se hallaban hacinados convirtiendo aquellos barracones en otra forma de tortura. Cuando los presos llegaban a los campos primero tenían que pasar por la selección en la que se separaba a los hombres por un lado y a las mujeres y a los niños por otro . A continuación eran desnudados, recibían una ducha de agua helada y eran rociados con insecticidas para plantas para desparasitarles y una vez terminada esta fase les tatuaban en el antebrazo izquierdo su número de identificación, ese número que aún hoy los supervivientes llevan como la marca indeleble del mal que vivieron, recordándoles que no fue una terrible pesadilla sino algo mucho peor porque fue real. Tras tatuarles el número en el brazo les afeitaban la cabeza, tanto a hombres como a mujeres y niños, les daban unos zapatos incómodos que solían causar llagas en los pies a los internos y el uniforme, una fina tela que no protegía del frío y que parecía un pijama a rayas.

A partir del comienzo de la Solución Final , el nombre que los alemanes  dieron al programa dirigido a exterminar a todos los judíos de Europa diseñado por el comandante en jefe de las SS, Heinrich Himmler(1900-1945) y que inició su puesta en práctica a comienzos de 1942 cuando comenzaron a concentrar en los campos de exterminio  a los judíos procedentes de todos los territorios ocupados por los nazis, aquellos que no superaban los exámenes médicos que periódicamente se hacían en el campo eran enviados a las cámaras de gas pues ya no eran aptos para el trabajo en el campo. Más adelante, a partir de 1944, no se esperaba a que el hambre, las enfermedades y el trabajo los debilitasen tanto e iban directamente desde el tren hasta las cámaras de gas porque los nazis no tenían tiempo material de asesinar a tantos seres humanos. Pero cuando no se había llegado a ese extremo, en los años 1942 y 1943, aunque estuvieras enfermo era vital para sobrevivir aparentar sentirte sano a pesar del frío, del trabajo agotador y de la alimentación insuficiente que convertía a los internos en auténticos esqueletos vivientes que en muchos casos apenas superaban los treinta y cinco kilos de peso. Como escribe Ramón Espanyol "La mayoría de los prisioneros duraba apenas unas semanas o unos meses y moría habitualmente por inanición, deshidratación, enfermedad o cansancio"  y el promedio de vida estimado por las SS para aquellos hombres y mujeres no era de más allá de nueve meses.

BREVE VÍDEO SOBRE LA LIBERACIÓN DE AUSCHWITZ

Es un vídeo de apenas cinco minutos pero que muestra el aspecto físico de los internos de Auschwitz en el momento de su liberación, que corresponde con la descripción que acabamos de leer , hombres y mujeres convertidos en esqueletos . Es muy difícil entender de donde sacaron las fuerzas para sobrevivir a aquel horror.  

En lo que se refiere al trabajo de los internos muchos de ellos fueron destinados como mano de obra esclava al servicio de las grandes empresas alemanas. En Ravensbrück , el campo donde estaba María Mandel y más tarde también Irma Grese, se instaló en 1942 veinte naves de la empresa Siemens en las que trabajan las internas del campo, y también las utilizaron otras empresas como la Bayer o la BMW que pagaban una determinada cantidad por cada trabajador a las SS, un importe que era diferente según la nacionalidad del preso y en el caso de los judíos eran la mano de obra más barata. Las vidas humanas convertidas en un negocio para los verdugos de las SS y para las empresas que pagaban muy poco por unos trabajadores condenados a trabajar sin descanso no para ganar un salario sino para conservar la vida,  aunque su destino final solía ser finalmente ese pues se estima que  del millón seiscientos mil presos que trabajaron en la industria alemana hasta el final de la guerra en 1945 aproximadamente un millón no logró sobrevivir. Esta situación queda reflejada en la película del director norteamericano Steven Spielberg(1946) "La lista de Schindler", donde el empresario checo Oskar Schindler(1908-1974) utiliza a presos judíos en su empresa hasta que sabiendo el destino que los esperaba, la muerte en la cámara de gas, los compró a las SS pagando grandes sumas de dinero y salvando así a mil doscientos de ellos. Las internas también podían ser convertidas en esclavas sexuales y aunque las Leyes de Nüremberg prohibían las relaciones sexuales entre alemanes y judíos hay pruebas de que hubo burdeles en cambos de exterminio como Auschwitz, Mauthausen o Buchenwald .

¿Y los guardianes de aquel horror? Escribe Ramón Espanyol "La mayoría de los altos oficiales vivían con sus familias en las inmediaciones del recinto o en casas requisadas de ciudades cercanas y gozaban  de un alto nivel de vida" En algunos campos como el de Auschwitz se llegaron a instalar teatros y cines para su entretenimiento. ¿Cómo eran capaces de divertirse rodeados del horror, de las figuras esqueléticas de miles de seres humanos, del olor de los hornos crematorios donde ardían los restos de sus víctimas? La respuesta la tenemos en la propia María Mandel que llamaba a los internos "mis mascotas judías". Eso eran para los guardianes de los campos, en su mayoría gente muy joven, como Irma Grese, educada en los principios racistas nazis , seguros de su superioridad racial y de la inferioridad de aquellos  seres a los que había que exterminar como parásitos, tal y como afirmaba Heinrich Himmler en 1941 "Hasta el niño en la cuna debe ser pisoteado como un sapo venenoso. Vivimos en una época de hierro, en la que es necesario barrer con escobas de hierro" y la basura que iban a barrer con sus cámaras de gas era la vida de millones de personas inocentes. Y después de este recorrido por los campos de concentración  regresamos a Ravensbrück porque estamos en marzo de 1942 e Irma Grese acaba de entrar a trabajar en el campo , en la Oficina de Trabajo del III Reich como administrativa al tiempo que aprendía su labor como guardiana , pues esa era otra de las funciones de Ravensbrück, un centro de formación para los futuros guardianes de los campos de concentración, una escuela del terror.

La joven y bella Irma Grese podría haber mantenido una relación sentimental con otro monstruo, el doctor Josef Mengele y colaboraba con él en la selección de las internas que serían sometidas a los experimentos supuestamente científicos realziados por los doctores de Auschwitz. Durante el juicio Grese declararía " Los prisioneros tenían que formar de a cinco . Era mi deber que lo hicieran así. Entonces , venía el Doctor Mengele  y hacía la selección" .Pero otra era la declaración de internas como Sára Jakobovits que afirmaban que Grese participaba activamente en la selección de las víctimas de los doctores  "Estas mujeres fueron incluso más crueles que Mengele.Las selecciones se hacían de la siguiente manera: primero las mujeres desnudas se presentaban delante de Mengele con los brazos en alto; y después delante de Grese y Drechsler (se refiere a otra guardiana llamada Margot Drechsler(1908-1945)) Mengele hacía las primeras selecciones , mientras las mujeres (Grese y Drechsler) seleccionaban también a las mujeres que Mengele no seleccionaba" Otra de las actividades favoritas de Grese, según los testimonios de las internas, era lanzar perros contra ellas  o destrozar con su latigo los pechos de aquellas internas que tuvieran un pecho más voluminoso (Imagen procedente de http://quhist.com ) 

Dos meses después, en mayo de 1942 María Mandel era ascendida a Supervisora , en alemán Oberaufseherin, lo que le otorgaba un poder superior y por lo tanto más posibilidades de causar daño a los internos.  Ahora que podía establecer normas una de ellas fue la de obligar a las internas a andar descalzas, aunque fuera pleno invierno y el suelo estuviera helado o lleno de grava que las destrozaba los pies. Rozalia Juraszek, una interna que ya he mencionado antes, recordaba "Durante su mandato las revisiones podían durar varias horas. Tenía que permanecer de pie descalza en el patio del campo sin importar el tiempo . Mandel propinaba golpes y patadas a las presas ante la más mínima ofensa. Así durante la revista deslicé inconscientemente una pierna unos cuantos centímetros hacia delante. Mandel se acercó a mí y me pateó con toda su fuerza en la pierna. Después , durante dos semanas me estuvo golpeando en la pierna dañada". Pero en el verano de 1942 un nuevo horror se sumó a los que ya padecían sus internas cuando comenzaron  a seleccionar a algunas de ellas para ensayos médicos , siendo Mandel la encargada de la selección y el médico que las realizaba un viejo conocido nuestro, el doctor Karl Franz Gebdhart, el mismo que había sido jefe de Irma Grese durante dos años y el que la recomendó entrar en Ravensbrück. También participó en estos experimentos el doctor Fritz Ernst Fischer(1912-2003) que, como podéis ver por la fecha de su muerte, no pagó con su vida ,como harían otros responsables de estos experimentos, el sufrimiento que haría pasar a las mujeres de Ravensbrück. Al final de la guerra  Fischer fue condenado a  cadena perpetua pero su pena fue reducida a quince años y finalmente fue liberado en 1954 retomando su profesión médica.

¿En qué consistían esos experimentos? Mónica G. Álvarez lo cuenta en su libro "Rompían parte de las extremidades de las internas , de sus conejillas de indias, para constatar cual era el proceso por el que los huesos rotos volvían a reconstruirse" y añade que eran "golpeadas con un martillo o un cincel para después suturar la herida y escayolar la parte afectada para examinar días después como había fusionado el hueso"  y no era lo único que las hacían porque también las "extirpaban nervios y músculos del muslo y la pantorrilla, sin condiciones básicas de higiene, sin una anestesia adecuada , sin cambiar las gasas, los algodones y las vendas" Es decir, utilizaban el mismo material para cada paciente,sin esterilizarlo, por lo que muchas de aquellas desdichadas morían de infecciones y las que sobrevivía quedaban mutiladas para toda su vida. Un grupo de presas reunió valor para denunciar estas prácticas al comandante de Ravensbrück  pero toda la respuesta que recibieron  fue que aquellas acusaciones no eran más que "un invento histérico de las mujeres" como lo recordaba años después la interna Wanda Póltawka.La propia María realizaba un particular experimento, inyectaba a las internas tinta y después las obligaba a desnudarse para rociarlas con un chorro de agua helada con la intención de que se produjese una reacción química que cambiase de color la piel de la víctima. Eran juguetes en manos de niños sádicos. Irma Grese seguía formándose en Ravensbrück cuando en octubre de 1942 María Mandel recibe la orden de trasladarse al campo de exterminio de Auschwitz en Polonia, a unos cuarenta kilómetros de la ciudad de Cracovia, la segunda más importante del país. En realidad era un complejo de campos formado por tres campos principales y treinta y nueve campos subalternos.



Fotografía de uno de los barracones de Auschwitz II -Birkenau, que fue organizado por María Mandel y destinado a las mujeres. En esta historia de horror hay también una historia que humaniza algo a una de nuestras protagonistas, María Mandel , y que Mónica G. Álvarez narra en su obra. Cuenta como entre los prisioneros había un gitano que era algo así como la máxima autoridad de los gitanos en Alemania . Tanto él como su esposa fueron enviados a la cámara de gas pero dejaron vivo a su hijo pequeño . Era el invierno de 1943 y según relataron diferentes internas  María Mandel se encariñó de aquel niño y Fania Fénelon , la pianista francesa que os he mencionado antes que formaba parte de la Orquesta de Auschwitz, escribió sobre aquella muestra de humanidad en la cruel guardiana "El niño daba vueltas, pateaba ágilmente, de nuevo se subía encima de su muslo y a ella (Mandel) no le preocupaba que sus pequeños zapatitos le ensuciasen la tan siempre cuidadosamente mantenida falda del uniforme oficial. El pequeño la abrazaba al cuello con sus manitas , la besaba y sus pequeños labios estaban untados de chocolate. Por primera vez, llenas de desconfianza, vimos que Mandel sonreía" Unos días después aquel niño fue llevado a la cámara de gas y Mandel volvió a ser la misma mujer cruel de siempre (Imagen procedente de http://www.elespectador.com)   

 El primero de ellos, Auschwitz I , había comenzado a funcionar en 1940 y después se incorporaría Auschwitz II-Birkenau en 1943, donde está el sector de las mujeres y donde trabajarían Mantel y también Grese, y Auschwitz III donde se encontraba una planta de la empresa IG Farben, productora del Zyklon B, el gas utilizado en las cámaras de gas, aunque la planta de Auschwitz III fabricaba caucho para los neumáticos utilizando la mano de obra esclava de los internos y cuando estos ya se hallaban agotados por el trabajo , el hambre y las enfermedades eran enviados a Auschwitz II- Birkenau donde se encontraban las cámaras de gas y los crematorios. A partir de 1944 las vías del tren llegarían hasta el campo de Auschwitz recibiendo cargamentos de judíos procedentes de otros campos que eran exterminados en las instalaciones de Auschwitz ,convertida en una auténtica fábrica de la muerte , muriendo durante el último año de la guerra hasta diez mil personas al día para un total de alrededor de un millón cuatrocientas mil personas asesinadas en sus instalaciones. Pero en el otoño de 1942 aún no había comenzado esa escalada del horror  y María Mandel se convertía en la nueva Supervisora del campo y sería ella a la que el comandante de Auschwitz , Rudolf Höss(1900-1947), la encargaría la tarea de organizar un nuevo campo para las mujeres en Auschwitz-Birkenau donde iban a ser trasladadas trece mil mujeres y niños aunque no tardarían en sumarse muchas más. Mandel fue ascendida a Jefa del Campo Femenino o Lagerführerin. Si las condiciones de Ravensbrück habían sido malas para las internas, parecían casi una urbanización al lado de las de Auschwitz-Birkenau.

Mónica G.Álvarez describe aquellos barracones "elaborados con una mampostería de tan solo doce centímetros , con techos sin tejas, suelos sin azulejos, llenos de tierra y una única puerta. El frío entraba por cada grieta de la pared. Mil personas conviviendo codo con codo - antes de la llegada de Mantel estaban previstos para sólo ciento veinte personas cada uno por lo que es sencillo imaginar el hacinamiento en su interior que obligaba a muchas a dormir sentadas en el suelo e incluso de pie- sin apenas libertad de movimientos pues seis de ellas tenían que compartir un sólo catre". Hasta María Mandel era consciente del estado pésimo de aquellas instalaciones, aunque otra cosa es que eso la afectara en algo "El sitio - diría en el juicio Mandel- no había sido canalizado , el barro llegaba hasta las rodillas, en los módulos no había suelo , las paredes tenían concavidades húmedas y fangosas , había una grave falta de agua . Tanto por dentro como por fuera había cuerpos amontonados y nadie los retiraba" El hacinamiento y la falta de higiene facilitaba las epidemias e infecciones que atacaban unos organismos debilitados por el hambre y alimentados en muchas ocasiones con carne podrida de caballo . Por no tener, no disponían en 1943 ni de un baño para las presas y apenas había un pozo de agua para todo el campo . Una superviviente relataría después como era el panorama que hallaban los recién llegados "Alrededor de setenta mil presas se encontraban inmersas en un estado de agotamiento  total, no se preocupaban por la vida y no mostraban ninguna inclinación por ella" Me imagino que esta imagen se habrá utilizado en muchas ocasiones, pero creo que es la mejor se adapta a lo que era Auschwitz, un infierno en la Tierra.

Fotografía de la ginecóloga judía nacida en Rumanía, Gisella Perl,que llegó a Auschwitz en 1944 junto a toda su familia, sobreviviendo sólo ella. Durante su estancia en Auschwitz trabajó como doctora auxiliar y desde este puesto pudo salvar la vida de más de un millar de internar que estaban embarazadas, lo que significaba para ellas la condena a muerte. Perl realizaba en secreto los abortos arriesgando su vida. En este caso la muerte de una futura nueva vida  significaba la vida para la madre , una de las terribles paradojas de la pesadilla en que se había convertido Auschwitz    Imagen procedente de http://liosdereinas.blogspot.com )

Irma Grese llegó a Auschwitz-Birkenau en marzo de 1943, encontrándose de nuevo con Mandel y apenas unos meses después, en otoño, fue ascendida a supervisora. Sólo tenía veinte años y ya era la segunda en el mando después de Mandel y fue entonces cuando comenzó a dar rienda suelta a toda su crueldad. Durante el juicio al que fue sometida en 1945 después del final de la guerra se sucedieron los testimonios sobre su comportamiento en Auschwitz, oigamos sus voces recogidas por Mónica G.Álvarez , como la de la  interna rusa Luba Triszinska  que declaraba que "Cuando las mujeres caían, rendidas por el trabajo, Grese solía lanzarles los perros. Muchas no sobrevivían a estos ataques" o la de Gisella Perl(1907-1988) de la que ahora os hablaré, que relataba que a "Grese le gustaba azotar con su fusta en los senos a jóvenes bien dotadas , con el objeto de que las heridas se infectaran. Cuando esto ocurría , yo tenía que ordenar la amputación del pecho , que se realizaba sin anestesia. Entonces ella -Irma Grese- se excitaba sexualmente con el sufrimiento de la mujer". Destrozar los pechos de las internas más atractivas era una de las prácticas con las que más disfrutaba aquella joven de apenas veinte años de edad.  Gisella Pearl, la mujer que nos contaba el sadismo de Grese, era una ginecóloga judía que era obligada a tratar a sus compañeras de cautiverio  aunque sin contar con material médico. En 1948 publicó un libro con sus experiencias en Auschwitz titulado "Yo era doctora en Auschwitz" donde relataba como había practicado más de un millar de abortos a las internas para evitar que al ser descubierto su embarazo las enviaran a las cámaras de gas. Otra interna, Helene Klein contaba que "Grese hacía deporte con los internos , obligándolos a hacer flexiones durante horas. Si alguien paraba , Grese le golpeaba con una fusta de equitación que siempre llevaba consigo"

Un relato más completo nos lo deja Olga Lengyel (1908-2001), una enfermera húngara que también dejaría por escrito su vida en el campo de exterminio en 1947 con el título de "Los hornos de Hitler" y cuyo testimonio seria importante durante el juicio contra Irma Grese así como contra los médicos que realizaban experimentos médicos en el campo. Cuenta Lengyel en su obra que "La hermosa Irma Grese se adelantaba hacia las prisioneras con su andar ondulante y sus caderas en movimiento. Los ojos de las cuarenta mil desventuradas mujeres, mudas e inmóviles se clavaban en ella. Era de estatura mediana , estaba elegantemente ataviada y tenía el cabello impecablemente arreglado" No deja de resultar asombroso como incluso las internas sentían cierto hechizo por la belleza de aquella joven que ejercía un poder absoluto sobre sus vidas , pero sigamos con el relato de Lengyel "El terror mortal inspirado por su presencia la complacía indudablemente y la deleitaba . Porque aquella muchacha de veintidós años carecía en absoluto de entrañas. Con mano segura escogía a sus víctimas , no solo de entre las sanas , sino de entre las enfermas, las débiles e incapacitadas. Las que, a pesar de su hambre y penalidades, seguían manifestando un poco de su belleza física anterior eran las primeras en ser seleccionadas. Constituían los blancos especiales  de la atención de Irma Grese" ¿Envidia de su belleza?¿Las veía como rivales?¿o disfrutaba sexualmente torturando a aquellas que le gustaban físicamente? En realidad poco importaban sus motivos porque lo esencial era que causar dolor era para ella una diversión al igual que para María Mandel y muchos otros guardianes de los campos de exterminio.

Fotografía de Irma Grese, sosteniendo el número 2,   cuando fue detenida en el campo de Bergen Belsen junto a otra de las guardianas, Hilde Lohbauer(1918-fecha desconocida). Una de las historias relacionadas con Irma es la de una joven española de unos trece años, cuyo nombre no se conoció, y que habría sido esclava sexual de Irma, mencionada por el escritor español Alberto Vázquez Figueroa en la biografía novelada dedicada a Irma Grese titulada "La Bella Bestia"  .Dos internas, Isabella Leittner y Olga Lengyel, que ya he mencionado más arriba,  dirían sobre ella que "Tenía aventuras bisexuales y que en los últimos tiempos había mantenido romances homosexuales con algunas internas a las que después mandaba al crematorio" . Durante el juicio ella negaría muchas de esas acusaciones, como la de azuzar a los perros contra las internas o disparar contra ellas "Jamás disparé a ningún interno" aseguraría y también que "Yo soy incapaz de hacer planes. Nunca hice ningún plan para matar prisioneros"  unas afirmaciones que contradecían las decenas de testimonios que se escucharon durante el juicio y las escenas de las que habían sido testigos los soldados que liberaron los campos de exterminio (Imagen procedente de http://www.bergenbelsen.co.uk )

Sigue contándonos Olga Lengyel "Durante las selecciones manejaba con liberalidad su látigo. Sacudía fustazos adonde se le antojaba y a nosotras no nos quedaba más que aguantar lo mejor que pudiésemos. Nuestras contorsiones de dolor y la sangre que derramábamos la hacían sonreír.¡Qué dentadura más impecable tenía! ¡Sus dientes parecían perlas!" De nuevo la admiración por la belleza de Irma .A continuación relataba como conducía a los grupos de internas para una última revisión médica antes de llevarlas a la cámara de gas "Cierto día de junio del año 1944 , eran empujadas - las internas - a los lavabos 315 mujeres seleccionadas. Ya las pobres desventuradas habían sido molidas a puntapiés y latigazos en el gran vestíbulo . Luego Irma Grese mandó a los guardianes de las SS que claveteasen la puerta. Así fue de sencillo. Antes de ser enviadas a la cámara de gas debían pasar revista ante el doctor Klein. Pero él las hizo esperar tres días. Durante aquel tiempo , las mujeres condenadas tuvieron que vivir apretujadas y tiradas sobre el pavimento de cemento sin comida ni bebida ni excusados. Eran seres humanos , ¿pero a quién le importaban?" Os preguntaréis la razón por la que tenían que pasar una revisión médica antes de llevarlas a la cámara de gas y es porque , entre otras cosas, se les revisaba la dentadura y los que tenían alguna pieza de oro eran marcados con pintura en el pecho. Cuando una vez gaseados eran recogidos sus cadáveres aquellos que tenían la marca de pintura eran separados para quitarle las piezas del valioso material dorado.

Mencionaba Lengyel al doctor Klein, haciendo referencia al médico Fritz Klein(1888-1945), uno de los responsables junto al más conocido doctor Josef Mengele (1911- hacia 1979), llamado el Ángel de la Muerte,  de los experimentos médicos en Auschwitz. El horror de estos experimentos no puedo relatarlo aquí porque para contarlos tendré que dedicar más adelante un artículo sólo a ellos , pero al menos quiero citar el relato de Ramón Espanyol en "Breve historia del Holocausto" sobre estas prácticas, en particular de Menguele del que escribe "En sus investigaciones -las de Menguele- dejaba a los recién nacidos morir de hambre , examinaba los que tenían enfermedades hereditarias, estudiaba los embarazos múltiples y realizaba autopsias comparativas entre gemelos para sus estudios de genética, intoxicaba o quemaba a los niños para analizar las reacciones del cuerpo" a lo que había que sumar amputaciones sin anestesia, inyecciones de sustancias tóxicas, extracciones de órganos como los úteros de las mujeres y todo un catálogo de horrores del que fueron víctimas hombres, mujeres y niños. Muchos de los médicos que participaron en esta atrocidad serían juzgados en el llamado "Juicio de los Doctores" en 1946, pero entre ellos no estaba Menguele que huiría a América del Sur donde moriría hacia 1979 sin pagar los crímenes cometidos. Tanto Mandel como Irma Grese colaboraban con los doctores seleccionando a las internas que serían víctimas de estos experimentos. Los relatos de los crímenes cometidos por estas dos mujeres se suceden , desde la interna Janina Kósciuszko  que afirmaba haber sido testigo de como Mandel arrebataba a una madre su bebé de cinco meses para lanzarlo a las llamas ante la mirada espantada de la madre hasta los relatos de otra interna, Klara Lebowitz, que contaba que "Irma Grese  obligaba a los internos a permanecer en formación , durante horas. sosteniendo grandes piedras sobre la cabeza" o de Ilona Stein que fue testigo de como al descubrir a una madre hablando con su hija Irma Grese "entró en cólera y antes de que la madre pudiera escapar fue golpeada y pateada duramente por ella"

LIBERACIÓN DEL CAMPO DE BERGEN BELSEN

Este vídeo corresponde a la liberación del campo de exterminio de Bergen Belsen, el último campo al que fue destinada Irma Grese y donde fue capturada por las tropas británicas. Sólo tiene imágenes sin sonido, pero en esta ocasión no es necesario nadie que nos relate lo que vemos. Este campo estaba situado en Alemania, en la Baja Sajonia, y allí morirían entre 30.000 y 50.000 personas.

Pero la guerra se acercaba a su fin y en enero de 1945 , cuando las tropas soviéticas se aproximaban a Auschwitz, Grese  fue enviada de nuevo a Ravensbrück y de ahí a Bergen- Belsen, donde también dejaría su impronta de crueldad. El 15 de abril de ese año el campo era liberado por los británicos e Irma Grese , junto a otros muchos guardianes además de cuarenta oficiales y el comandante del campo de  Berguen-Belsen , fue detenida. El juicio contra Irma Grese se celebraría en la localidad alemana de Lüneburg el 17 de septiembre de 1945 en el conocido como Juicio de Bergen-Belsen, donde además de a Grese se juzgaba a un total de cuarenta y cinco personas, entre ellos el comandante de Bergen-Belsen, Josef Kramer(1906-1945), que se prolongaría hasta el 17 de noviembre de ese mismo año. Durante el transcurso del mismo declararían muchas de las víctimas supervivientes de las crueldades cometidas por Grese y sus compañeros añadiendo nuevos horrores como el descubrimiento de pantallas de lámparas hechas con piel humana halladas en la vivienda de Grese en el campo, piel procedente de alguna de sus víctimas. Durante el juicio declaró la hermana de Irma, Helena Grese, que relató como visitó a su familia en dos ocasiones "En 1943 - recordaba Helena- llegó a casa de permiso , y lo único que nos dijo acerca de su trabajo fue que su tarea consistía en supervisar los presos para que no se escaparan" y ya en 1945 regresó de nuevo "La vi cuando salió de Auschwitz , y ella me dijo que había estado trabajando durante un tiempo considerable en una especie de oficina de correos, recepción y distribución de correo, y que algunas veces había ejercido funciones de guardiana. La preguntamos ¿qué hacen los prisioneros para conseguir comida  y por qué han sido enviados a un campo de concentración? Y ella respondió que no le permitían hablar con los prisioneros y que no sabía que clase de comida obtenían"

No debía ser fácil hablar a tu propia familia de los crímenes que cometías, aunque Irma, a la que su padre había echado de casa la primera vez que la vio con un uniforme de las SS, siempre negó haber cometido aquellos crímenes o, al menos, no se consideraba responsable de ellos " Himmler - diría durante el juicio - es responsable de todo lo que ha ocurrido, pero supongo que tengo la culpa tanto como los demás por encima de mí". No pensaba lo mismo el tribunal británico que declaraba que "La acusada nº9, Irma Ilse Ida Grese fue Aufseherin (guardiana) en diferentes comandos de trabajo y , temporalmente, Aufseherin de un comando femenino de castigo en Auschwitz. Ha sido descrita como la peor mujer de todo el campo. No había crueldad que no tuviera relación con ella. Participaba regularmente en las selecciones para la cámara de gas , torturando a discreción. En Belsen continuó con el mismo comportamiento , igualmente público. Su especialidad era lanzar perros contra seres humanos indefensos". Irma, junto con otras dos mujeres y ocho hombres, fue condenada a muerte en la horca  y la fecha de la ejecución se fijó para el 13 de diciembre de 1945. Así la relató su verdugo, el británico Albert Pierrepoint(1905-1992) , que se encargaría de la ejecución de cerca de doscientos criminales de guerra . Estamos en la mañana de la ejecución e Irma Grese sale de su celda  "Ella salió de su celda y se dirigió hacia nosotros sonriendo. Era una chica guapa, alguien con quien a uno le gustaría quedar para dar un paseo. Respondió a todas las preguntas de O´Neil, pero cuando le preguntó su edad , ella hizo una pausa y sonrió. De repente, nos encontramos sonriendo con ella ,mientras caíamos en la cuenta de lo inconveniente que resultaba siempre preguntar a una mujer joven acerca de su edad. Inmediatamente dijo  "Veintiuno" , dato que sabíamos que no era correcto"

Fotografía de Irma Grese durate el juicio de Bergen Belsen. Durante el juicio se convirtió en una celebridad para la prensa tanto por su belleza como por los relatos acerca de sus presuntas depravaciones sexuales. En aquel momento Grese era una joven de veintidós años que en circunstancias normales estaría empezando a vivir , a luchar por sus sueños, a enamorarse y formar una familia o ser actriz como parece que habría mencionado alguna vez durante su estancia en Auschwitz, sin embargo se transformó en un monstruo. Como diría su verdugo, Albert Pierrepoint "Era una chica guapa, alguien con quien a uno le gustaría quedar para dar un paseo" (Imagen procedente de http://www.lasegundaguerra.com )

A continuación se dirigieron hacia el lugar de la ejecución y sigue su relato Pierrepoint "Se situó justo en el centro de la plataforma, sobre la marca de tiza. Se quedó allí, muy firme. Cuando iba a colocarle el capuchón blanco , repitió , con voz lánguida: Schnell(rápido)" Así acabó la vida de Irma Ilse Ida Grese, el "Ángel Rubio", la "Bella Bestia", el "Ángel de Auschwitz" o la "Perra de Belsen" o, como la describió su abogado durante el juicio "una niña maleducada de diecinueve años  cuando llegó a la terrible atmósfera de Auschwitz" Pero antes de cerrar este relato me queda deciros el destino final de María Mansel, la profesora de Irma.  Había sido trasladada en noviembre de 1944 al campo de Mühldorf y cuando vio que la guerra llegaba a su final huyó para buscar refugio en su pueblo natal en Austria, Münzkirchen, donde fue descubierta y detenida por soldados norteamericanos el 10 de agosto de 1945. No sería juzgada hasta diciembre de 1947 en la ciudad polaca de Cracovia, donde al igual que Irma Grese negó su responsabilidad en los crímenes "Yo no tenía ni látigo ni perro -declaraba Mandel - . Cumpliendo con mi servicio en Auschwitz me vi obstaculizada por la terrible severidad de Hoss (el comandante del campo que os he mencionado antes) , dependía totalmente del comandante y yo no podía impartir ninguna pena". Fue condenada a la horca y la ejecución tuvo lugar el 24 de enero de 1948. Antes de morir sus últimas palabras fueron "Viva Polonia", tal vez como un gesto final de arrepentimiento. Cuenta Mónica G. Álvarez, cuyo libro recomiendo pues esto no es más que un breve resumen de lo que relata la autora española en "Guardianas nazis: El lado femenino del mal"m que el día antes de la ejecución Mandel se encontró con una de sus antiguas víctimas, la superviviente de Auschwitz Stanislawa Rachwalowa  y se habría dirigido hacia ella con lágrimas en los ojos diciéndole "Le ruego que me perdone" a lo que Stanislawa replicó "Le perdono en nombre de los prisioneros"

DOCUMENTAL "NAZIS: LOS JUICIOS DE AUSCHWITZ"

Es un documental del Canal Historia sobre el Campo de Exterminio de Auschwitz y los juicios realizados dos décadas después con testimonios de algunos de los internos del camo

Y aquí termino este relato en el que he dejado fuera muchos aspectos de su historia, como los experimentos médicos con las víctimas o la conmovedora historia de la Orquesta de Auschwitz y muchas otras pequeñas historias que demuestran el lado más oscuro y también el más luminoso del ser humano . El escritor y corresponsal de guerra soviético Vasili Grossman(1905-1964) escribiría sobre los horrores que presenció al entrar en aquellos campos de exterminio al final de la guerra "Sobriedad, tesón y una limpieza extremada son buenas cualidades típicas de muchos alemanes, que se demuestran eficaces cuando se aplican a la agricultura o la industria. Pero Hitler puso esas cualidades del carácter alemán al servicio de la comisión de crímenes contra la humanidad. En los campos de trabajo de Polonia las SS actuaban como si tratara de cultivar coliflores o patatas". Es difícil comprender como personas normales como Irma Grese o María Mandel, nacidas en familias humildes, trabajadoras , que ni siquiera eran simpatizantes de los nazis, se convirtieron en auténticos monstruos pero también es una advertencia de que el mal está siempre presente, que nadie esta libre de él  y que no podemos bajar la guardia porque en el momento más inesperado puede volver a brotar. Quiero cerrar este artículo con una cita del escritor judío y superviviente del Holocausto Elie Wiesel(1928)  que ya he mencionado en otras ocasiones pero que refleja la necesidad de estar siempre alerta porque el mal sigue existiendo en el mundo actual " hay que advertir a la gente de que estas cosas pueden suceder, que el mal puede desencadenarse. El odio racial, la violencia y las idolatrías todavía proliferan" y, sobre todo, no dejarnos llevar nunca por la indiferencia ante los que comenten el mal porque como también nos avisa Elie Wiesel "Lo contrario del amor no es odio, es la indiferencia. Lo contrario de la belleza no es la fealdad, es la indiferencia. Lo contrario de la fe no es herejía, es la indiferencia. Y lo contrario de la vida no es la muerte, sino la indiferencia entre la vida y la muerte". Precisamente una de las actitudes que más llamó la atención durante el juicio de  Irma Grese fue eso, su indiferencia.La indiferencia del mal


Enlace con la primera parte de Irma Grese, el rostro hermoso del mal
http://chrismielost.blogspot.com.es/2013/04/irma-grese-el-rostro-hermoso-del-mal.html

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IRMA GRESE, EL ROSTRO HERMOSO DEL MAL (PRIMERA PARTE)

"Nunca creeré que los poderosos, los políticos y los capitalistas sean los únicos responsables de la guerra. No, el hombre común y corriente también se alegra de hacerla. Si así no fuera, hace tiempo que los pueblos se habrían rebelado" Son palabras escritas en su diario por una judía adolescente llamada Annelies Marie Frank(1929-1945) mientras permanecía oculta en una casa de Amsterdam junto al resto de su familia tratando de evitar el destino de la población judía de la Europa ocupada por los nazis, los campos de exterminio. Durante dos años y medio Anna Frank, como iba a ser conocida a raíz de la publicación de sus diarios, fue consignando en ellos el día a a día de aquella vida oculta , siempre con el temor a ser descubiertos como si fueran criminales cuando su único delito era haber nacido judíos, la raza odiada por el nazismo , un odio y un desprecio que quedaba resumido en las palabras del comandante en jefe de las SS , Heinrich Himmler(1900-1945)  en las que comparaba a los judíos con unos parásitos que había que exterminar "El antisemitismo es exactamente lo mismo que la desinfección. Deshacerse de los piojos no es una cuestión de ideología, es una cuestión de limpieza. De esta misma manera el antisemitismo para nosotros no ha sido una cuestión de ideología, sino una cuestión de limpieza.". Anna Frank y su familia serían finalmente descubiertos en el verano de 1944 y enviados a los campos de exterminio donde toda la familia, excepto el padre de Anna, encontraron la muerte. La propia Anna fallecía víctima del tifus en campo de exterminio de Bergen Belsen el 12 de marzo de 1945, apenas unos días antes de que el campo fuera liberado por los aliados.

Su historia saldría a la luz gracias a la publicación por su padre de ese diario del que espero hablar en otro artículo, pero hoy quería traer sus palabras aquí porque la reflexión de la joven Anna nos introduce en el tema del origen del mal y la responsabilidad que a todos nos corresponde en su existencia. Por supuesto los máximos responsables del horror de los campos de exterminio nazi fue la cúpula dirigente del partido nazi, con Adolf Hitler(1889-1945) a la cabeza , pero nada de eso habría sido posible si el pueblo alemán se hubiera rebelado contra aquel horror, contra la criminalización de toda una raza y contra un discurso de odio y racismo que no nació durante  la Segunda Guerra Mundial, sino que durante las dos décadas y media de vida del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán , fundado en 1920, fue uno de los pilares de su discurso político. En una frase atribuida al físico alemán y judío Albert Einstein (1879-1955)  decía "La vida es muy peligrosa. No por las personas que hacen el mal, sino por las que se sientan a ver lo que pasa." El silencio ante el mal , la inacción ante la maldad es una forma de colaboración y complicidad con ese mal, pero es sencillo hablar desde la seguridad de mi habitación, cuando no arriesgo nada , ni temo que alguien golpee mi puerta para anunciarme que estoy arrestado y seré llevado a un campo de trabajo como detenido político. No es fácil oponerse al mal, hace falta mucho valor, y como decía el psicólogo Viktor Frankl, que también estuvo en un campo de exterminio por su condición de judío, "Sólo se puede esperar heroísmo de uno mismo" pero no se puede exigir a los demás." 

Sin embargo, si bien  no se puede exigir ese heroísmo que implica la oposición al mal arriesgando la propia vida,  otra cosa muy diferente es colaborar con él, como hicieron muchos alemanes en aquel tiempo, gente corriente, hombres y mujeres que llevaban vidas anónimas como ciudadanos comunes, como tu ,lector, y como yo que estoy escribiendo estas lineas, y que de repente, sin que nadie lo pudiera haber sospechado apenas unos meses antes, se convertían en verdugos, en maestros del terror, en seres crueles, fríos , sin compasión, disfrutando mientras causaban dolor y sufrimiento a personas inocentes , a mujeres, ancianos, niños, escribiendo algunas de los episodios más ignominiosos de la historia negra de la humanidad. ¿Qué les llevó a cometer esas atrocidades?¿cómo una persona aparentemente normal se transforma en un sádico? Porque no era ningún secreto lo que los nazis querían hacer, ya lo escribía la filósofa alemana de origen judío Hannah Arendt, una de las intelectuales más destacadas del siglo XX, "Que los nazis querían conquistar el Mundo, expulsar a pueblos "ajenos" y "extirpar a los biológicamente minusválidos" era tan poco secreto como la  Revolución Mundial y los planes de conquista mundial del bolchevismo ruso" . No era un secreto los planes nazis,  y la ignorancia sobre lo que estaba sucediendo no es un alegato creíble en defensa de los que apoyaron el nazismo cuando ya estaban en pleno funcionamiento los campos de exterminio. Sin el apoyo de muchos hombres y mujeres corrientes, esta pesadilla no habría llegado a convertirse en realidad.



Esta fotografía fue tomada en el año 1936 durante la botadura de un buque en el puerto alemán de Hamburgo. El hombre señalado en el círculo es August Landmesser(1910- fallecido hacia 1944 y oficialmente en 1949) que, mientras todos alzan el brazo con mayor o menor entusiasmo realizando el saludo nazi, él se negó . August había pertenecido al partido nazi durante cuatro años, entre 1931 y 1935, pero se enamoró de una mujer judía, Irma Eckler, y después de casarse con ella fue expulsado del partido en el mismo año, 1935, en que entraban en vigor las Leyes de Nüremberg que prohibían el matrimonio entre alemanes y judíos para preservar la pureza de la raza aria. Tendría con su esposa dos hijas, Ingrid e Irene, y sería esta última la que casi sesenta años después, en 1991, descubrió esta fotografía. Dos años después de la fotografía August fue detenido y llevado a un campo donde eran encerrados los disidentes políticos y nada más se vuelve a saber de su destino a partir de 1941, aunque podría haber muerto combatiendo después de ser liberado o tal vez muerto en el campo de concentración, siendo declarado oficialmente muerto en 1949. Es una de esas imágenes que hablan por sí solas, el acto heroico de un hombre que se enfrenta a la tiranía y la injusticia, un valor que , como decía Viktor Frankl al que cito más abajo, no se puede exigir más que de uno mismo. August demuestra que siempre es posible elegir , pero también lo que puede significar esta elección. La mayoría de alemanes no tuvieron su valor y muchos otros, simplemente, colaboraron de buen grado con aquel régimen, como la protagonista de esta historia , Irma Grese (Imagen procedente de http://www.elmundo.es )

Por eso hoy os propongo que conozcamos no a los líderes políticos del nazismo, a los que ya me he referido en diferentes ocasiones en el Mentidero, sino a un rostro más próximo a nosotros , gente corriente, del pueblo, personas que de haberlas conocido tal vez habrían sido nuestros amigos, habríamos ido a dar un paseo, nos haríamos bromas, nos reiríamos o tal vez incluso nos enamoraríamos, lo que tratándose de nuestra protagonista de hoy, Irma Grese, no sería tan extraño debido a su belleza. Pero antes de sumergirnos en esta historia quiero hacer una reflexión personal sobre mi mismo, ya que yo nací en Berlín , tres décadas después de los acontecimientos que relato aquí , mi padre y toda mi familia paterna era alemana y aunque he pasado  toda mi vida, desde que tenía un año de edad,  en España y me siento español no puedo evitar preguntarme ¿qué habría sucedido si hubiera nacido como Irma Grese en 1923?¿me habría seducido el discurso nazi?¿habría obedecido sus órdenes a la fuerza o habría colaborado voluntariamente con aquella pesadilla de terror? Pueden parecer preguntas retóricas, ya que cada tiempo es diferente y no es posible decir lo que habríamos hecho nosotros en aquella situación por el simple hecho de que no lo vivimos ,aunque quiero pensar que habría reunido el valor de enfrentarme a aquella monstruosidad. Es necesario hacerse esas preguntas para tratar de entender como el mal puede apoderarse de personas aparentemente normales, y sólo cuando nos hemos sometido a la prueba de enfrentarnos con él cara a cara podemos decir si somos capaces de vencerlo o nos rendimos a él. Irma Grese fue una de aquellas personas que no sólo se rindió a él , sino que participó con pasión en el triunfo del horror.



Fotografía de Irma Grese . Sobre su físico escribe Mónica G.Álvarez en su obra "Guardianas nazis. El lado femenino del mal" que "Si hay un rasgo que caracteriza a Irma Grese y que supo aprovechar muy bien es el de la belleza física. La suya era excepcional. Rubia de ojos claros y de dulzura aparente, muchos la admiraban como si de una actriz de cine se tratase"La que sería conocida entre otros muchos nombres como "Bella Bestia", "Ángel de Auschwitz" o "Ángel Rubio" sería acusada durante el juicio celebrado a finales de 1945 de diferentes tipos de torturas y la responsable de centenares de muertes , incluso se afirmaba que su media de muertos era de treinta diarios. Al margen de la precisión de las cifras el resultado es el fruto de una mente perversa en un cuerpo de apenas veintidós años cuando terminó la guerra. ¿Era así desde un principio o fue las circunstancias que la rodeaban la que  despertó el monstruo que llevaba dentro?  Es estremecedor comprobar como antes de aquello ella y otros muchos criminales nazis  eran personas normales y nada hacía pensar que iban a llegar a ser sádicos que disfrutarían con el dolor de miles de seres humanos. La pregunta es ¿por qué? (Imagen procedente de http://globedia.com )

Y ahora viajemos hasta la localidad de Wrechen, situada al norte de Alemania, entre Berlín y la ciudad portuaria de Rostock . Allí nacía el 7 de octubre de 1923 la hija de un lechero llamado Alfred Grese y su esposa Berta, a la que dieron el nombre de Irma Ilse Ida Grese. Poco sabemos de sus primeros años excepto que a los trece años perdió a su madre, que se suicidaba en 1936. Tres años antes Adolf Hitler se había hecho con el poder y no tardarían en iniciar su política antisemita, un antisemitismo que nunca habían ocultado como reflejaban las palabras de Adolf Hitler en su libro "Mein Kampf", "Mi lucha", publicado en 1925, ocho años antes de su definitivo ascenso al poder, y donde ya hablaba de la amenaza judía y que tomo del libro "Breve Historia del Holocausto" del escritor español Ramón Espanyol(1975), que junto a "Guardianas nazis: el lado femenino del mal" de la periodista y escritora española Mónica G.Álvarez(1979), me servirán de fuente de información a lo largo de este relato,  "La mezcla de sangre y la degradación del nivel racial -escribía Hitler-  es la única razón del hundimiento de las antiguas civilizaciones. No es la pérdida de una guerra lo que arruina a la humanidad, sino la pérdida de la capacidad de resistencia , que pertenece solamente a una raza" y subrayaba "El antípoda del ario es el judío. Es difícil que en el mundo haya alguna nación donde el instinto de conservación esté tan desarrollado como en el "pueblo elegido". La mejor prueba es el hecho de que esta raza continúa existiendo. Si pasamos revista a todas las causas del desastre alemán nos daremos cuenta de que la causa final y decisiva hay que buscarla en el hecho de no haber comprendido el problema racial, y en especial la amenaza judía".  El periódico "Der Stürmer", que puede traducirse como "El Atacante", fundado en 1923, y con una tirada de cientos de miles de ejemplares, no dejaba de lanzar ataques contra los judíos, como en un número publicado en 1933 donde les acusa de ser "gente miserable que provoca más miseria".

El 30 de enero de 1933 Hitler se convertía en el nuevo canciller alemán, el 27 de febrero ardía el parlamento alemán, el Reichstag del que el gobierno alemán culpó a los comunistas  después de la detención del comunista holandés Marinus van der Lubbe (1909-1934) al que acusaron de ser el autor material del incendio. Aunque no había pruebas que lo respaldasen, los nazis utilizaron el incendio para afirmar que los comunistas estaban preparando una revolución justificando una serie de medidas represivas , medidas que comenzaron al día siguiente con el llamado Decreto del incendio del Reichstag , y que fueron limitando la democracia en Alemania hasta convertir al nazismo en el dueño absoluto del poder. Como suele suceder cuando se limitan las libertades se hacía en nombre de la seguridad del pueblo.  En lo que se refiere al incendio, aún hoy sigue la controversia sobre su autoría, pero de lo que no cabe duda alguna es que sus principales beneficiarios fueron los nazis. El 22 de marzo de 1933 abría sus puertas el campo de concentración de Dachau, situado al norte de Munich, y el primero de su tipo en ponerse en funcionamiento. Su función era recluir en él a los opositores políticos del estado , es decir, a los enemigos del nazismo y en sus puertas ya se podía leer un lema que se haría tristemente célebre "Arbeit macht frei", "El trabajo os hará libres". Un día después, el 23 de marzo, el parlamento alemán se reunía para decidir si otorgaba o no a Hitler el derecho a emitir decretos sin pasar por la aprobación del parlamento. El líder de los socialdemócratas,Otto Wels (1873-1939), se oponía a esta medida que daba un poder casi absoluto a Hitler y plantándose ante él le espetó "Nosotros los socialdemócratas - decía Wels - nos comprometemos en esta hora histórica a los principios de humanidad y justicia, de libertad y socialismo. Ninguna acta habilitante lo habilita a usted  a destruir ideas que son eternas e indestructible. Ustedes pueden quitarnos la libertad y la vida, pero no pueden privarnos de nuestro honor. Estamos indefensos, pero no desgraciados".



Fotografía actual del Campo de Concentración de Dachau, el primero de su clase inaugurado por los nazis el 22 de marzo de 1933 para encerrar allí a los disidentes políticos que serviría de modelo para el resto de campos que construirían los nazis en los años siguientes. Situado en Baviera, cerca de su capital, Munich, Dachau se construyó sobre una antigua fábrica de pólvora y además de presos políticos también se convirtió en el principal campo para llevar a muchos prisioneros religiosos de diferentes confesiones cristianas . En total más de 200.000 personas pasaron por sus instalaciones y no menos de cuarenta mil perdieron aquí la vida , aunque no deja de ser una cifra modesta si lo comparamos con monumentos del horror como Auschwitz donde al menos un millón y medio de hombres , mujeres, niños y ancianos perdieron su vida. En sus instalaciones también se realizaron experimentos científicos con los prisioneros , una práctica de la que os hablaré en la segunda parte de esta historia cuando acompañemos a Irma Grese a Auschwitz . En la actualidad Dachau es un  Museo Conmemorativo en recuerdo a las víctimas del terror nazi. Cuando escribo sobre este tema me da la sensación de que los términos, horror, crimen, terror, monstruosidad , por repetidos, pierden parte de su fuerza y significado, hasta tal extremo llegó aquella atrocidad que las palabras no logran transmitir del todo lo que significó (Imagen procedente de http://prosadeviagens.blogspot.com )

Pero Hitler le replicó con unas palabras que demostraban sus verdaderas intenciones totalitarias, no iba a compartir el poder con nadie y había llegado para quedarse definitivamente con él "Ustedes ya no son necesarios, la estrella de Alemania se alzara y la de Uds. se hundirá. La hora de su muerte ha sonado"  El 7 de abril , investido con sus nuevos poderes, el canciller aprobaba la "Ley para la Restauración de la Administración Pública" que establecía la expulsión de todos los no arios  de la Administración Pública, entendiendo como no ario a aquellos alemanes que tuvieran padres o abuelos judíos. No era más que el comienzo de la persecución. Ese mismo mes se prohibía la forma de sacrificio del ganado según las leyes judías, y el 10 de mayo se producían las primeras quemas públicas de libros escritos por autores judíos. En los meses siguientes los judíos fueron expulsados de las universidades, de los hospitales y los escaparates de sus comercios aparecían cubiertos con pintadas denigrantes al tiempo que los comercios alemanes ponían carteles que indicaban "Prohibida la entrada a los judíos" o "Los judíos no son queridos". En septiembre de 1935 entraban en vigor las Leyes de Nüremberg que incluían la "Ley para la protección de la sangre y el honor alemanes" y la "Ley de la ciudadanía del Reich". No profundizaré hoy en ellas ya que ya las traté en otro artículo del Mentidero del que os doy luego el enlace, pero que pueden resumirse como el intento de los nazis por establecer una clasificación racial que prohibía la relación entre los judíos y el resto del pueblo alemán, aquellos de pura raza aria. Sólo estos últimos, los arios, serían alemanes de pleno derecho, ciudadanos del III Reich, mientras que los judíos eran degradados a "Residentes", aunque llevaran generaciones viviendo en Alemania.

Antes de que terminara 1935 los judíos eran privados del derecho al voto y a desempeñar cualquier cargo publico , pero además de la marginación establecida por las leyes estaba la marginación social a la que eran sometidos por el resto de alemanes, y la más triste y dolorosa era la marginación que sufrían los más inocentes, los niños , como escribe Ramón Espanyol "Se impusieron leyes de marginación específicas para niños judíos, quienes aparte de estudiar libros de texto donde se les reconocía como residentes temporales en Alemania y racialmente inferiores , eran arrinconados por muchos profesores en las escuelas. En los gimnasios de los colegios tenían prohibido compartir los mismos baños y vestuarios que sus compañeros , y también en ámbitos públicos eran discriminados, sufriendo la privación establecida en el uso de las zonas de recreo infantil de los parques." Sólo la celebración de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 suavizó esta política en un intento del gobierno de Hitler por proyectar una imagen positiva en el exterior, pero pasado este acontecimiento las normas volvieron a endurecerse aún más mientras la presión social sobre el pueblo judío se iba haciendo asfixiante. Los comercios que eran propiedad de los judíos sufrían el boicot de los nazis hasta que se veían forzados a cerrar  y venderlos por precios muy inferiores a su valor real. Ya en abril de 1938 se fuerza a los comerciantes judíos a cerrar sus negocios y entre la noche del 9 al 10 de noviembre tenía lugar la Kristallnacht o "Noche de los cristales rotos" .



Fotografía de un grupo de las BDM,la Liga de las Muchachas Alemanas, pues todas ellas tenían entre diez y dieciocho años. Al igual que las Juventudes Hitlerianas en las fotografías nos recuerdan más a los grupos de Boy Scouts pero en realidad era una forma de adoctrinamiento político dirigido a controlar a las futuras generaciones de alemanes . ¿Es posible conservar la independencia de pensamiento si desde tu infancia te enseñan que hay que creer y obedecer unas determinadas ideas políticas y leyes que excluyen a todas las demás?¿si nos dijeran desde que somos niños que ,por ejemplo, los chinos son una raza inferior o que los musulmanes deben ser exterminados , lo creeríamos así de adultos? Creo que el hombre es capaz de escapar de esa prisión del pensamiento y ver las cosas por sí mismo, pero las dificultades para hacerlo son extremas y requieren un esfuerzo y una voluntad de la que no es común disponer, por lo que el adoctrinamiento funciona mientras siga en el poder el régimen que las defiende,  aunque también, por fortuna y como hemos visto tanto en la Alemania nazi como en la Unión Soviética, esas doctrinas no suelen sobrevivir con éxito a la muerte de quienes las impusieron (Imagen procedente de http://www.plettenberg-lexikon.de ) 

Dos días antes había sido asesinado en París el secretario de la embajada alemana en Francia  Ernst von Rath(1909-1938) a manos de un joven judío polaco llamado Herschel Feibel Grynszpan (1921-entre 1943 y 1945). Instigado por el gobierno alemán estalló una ola de violencia del pueblo alemán contra los judíos con miles de comercios judíos saqueados, casi dos centenares de sinagogas destruidas y unos treinta mil judíos arrestados. El cinismo del gobierno nazi llegó al extremo de exigir a los judíos el pago de las labores de rehabilitación de las fachadas dañadas durante aquella noche que puede considerarse como el paso definitivo hacia el verdadero objetivo de los nazis, el exterminio del pueblo judío.  Pero  después de conocer el contexto en el que nos estamos moviendo es hora de regresar con nuestra joven protagonista, Irma Grese. Ya sabemos que en 1936 su madre se había quitado la vida y dos años después, con apenas quince años, decide abandonar sus estudios e ingresa en la BDM, siglas de la Bund Deutscher Mädel o Liga de las Muchachas Alemanas . Esta organización había sido fundada en 1930 como la rama masculina de las Juventudes Hitlerianas , que había sido creada cuatro años antes que a su vez era una evolución de otra asociación juvenil ligada al Partido Nacional Socialista Obrero Alemán creada en 1922. En sus campamentos recibían entrenamiento físico y militar, se les enseñaba la importancia de la camaradería y también el amor a la naturaleza, pero, sobre todo, se les instruía en la obediencia ciega al partido nazi. Las Juventudes Hitlerianas que habían comenzado en sus orígenes con poco más de un millar de afiliados, para 1939 estaba formada ya por  casi nueve millones de jóvenes alemanes entre los diez y los dieciocho años. Hay que decir al respecto que muchos jóvenes entraban en ellas no por convencimiento ideológico, sino porque era la mejor forma de encontrar un trabajo y escapar de la penuria económica.

Por supuesto para pertenecer a cualquiera de estas dos organizaciones había que ser ario puro y no tener entre sus antecedentes familiares ninguna enfermedad hereditaria. En el caso de las jóvenes de la BDM se las enseñaba a ser útiles al Reich , lo que entre otras cosas consistía en dar hijos para el pueblo alemán, y las motivaban enviándolas a trabajar en granjas, como Irma Grese que durante seis meses estuvo trabajando en una granja y otros seis meses más en una tienda, siempre en contra de los deseos de su padre, que no estaba de acuerdo con la relación de su hija con la BDM . Después de estos trabajos entró a trabajar en el complejo sanitario de Heilanstalten Hohenlychen , un antiguo hospital de tuberculosos que ahora se había convertido en un sanatorio de las Waffen SS que estaba dirigido por el doctor y cirujano Karl Franz Gebhardt (1897-1948) ,miembro de las SS desde 1935 y que jugaría un papel destacado unos años después en los experimentos con humanos realizados en los  campos de exterminio alemanes. Me detengo un momento para hacer referencia a las Waffen SS aunque sea brevemente. SS son las siglas de la palabra alemana Schutzstafflel, que puede traducirse como "Compañía de defensa" o "Escuadras de protección", creadas en 1925 como una especie de guardia pretoriana que se encargaba de proteger a Adolf Hitler. Bajo la dirección desde 1929 de Heinrich Himmler, las SS constaba de dos ramas, una política, la Allgemeine SS, y una militar, las Waffen SS , a la que llegaron a pertenecer durante la Segunda Guerra Mundial casi un millón de hombres, aunque antes de la guerra las normas de admisión eran tan estrictas que incluso un empaste podía ser considerada una causa para descartar una solicitud de ingreso en ellas.

Fotografía de Karl Franz Gebhardt, el cirujano y doctor que fue el jefe de Irma Grese antes de la Segunda Guerra Mundial y quién la animaría para presentarse como guardiana de los campos de concentración cuando ella era aún menor de edad. Gebhardt había estado al lado de Heinrich Himmler desde el final de la Primera Guerra Mundial siendo además uno de sus médico personales. Sin embargo, no está registrado como miembro del Partido Nazi hasta el año 1933 y en 1935 ingresó en las SS, cuando comienza a dirigir el sanatorio de  Hohenlychen donde conocería a Irma Grese tres años después. Junto a otros monstruos como Josef Mengele sería uno de los responsables de impulsar la experimentación médica con los prisioneros durante la Segunda Guerra Mundial  (Imagen procedente de http://www.peoples.ru )

Sería a los miembros de las SS a los que correspondería el funcionamiento, mantenimiento y también las vigilancia de los campos de exterminio durante la guerra y su líder, Himmler, fue el encargado de diseñar  la Endlösung, la Solución Final, que a partir de 1942 ponía en marcha el exterminio de todos los judíos en territorio ocupado por los nazis. Pero aún la guerra no ha comenzado y la joven Irma acaba de entrar a trabajar como limpiadora en el hospital regido por Gebhardt. La intención de Irma era convertirse en enfermera , pero su solicitud fue rechazada por la Oficina de Trabajo aunque ya se había ganado el aprecio y la atención de Gebhardt convirtiéndose para aquella joven ,que ya despuntaba por su belleza, en su tutor y protector. Mientras Irma Grese trabaja en el hospital estallaba la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, después de la invasión de Polonia por las tropas alemanas y las declaraciones de guerra de Francia e Inglaterra. El mismo día en que empezaba la guerra, el 3 de septiembre, Reinhard Heydrich (1904-1942), apodado por sus hombres "la bestia rubia" y segundo en el mando de las SS después de Himmler, ordenaba que todos aquellos que expresaran alguna duda sobre la victoria alemana en la guerra fueran arrestados acusados de derrotistas e internados en campos de concentración, el mejor pretexto para eliminar cualquier tipo de oposición política si aún quedaba alguna después de seis años de represión de toda oposición por los nazis, al mismo tiempo que se impulsaban los programas de eutanasia sobre, en palabras de Ramón Espanyol, "todos aquellos que poseían altos grados de minusvalía, defectos o enfermedades genéticas"

Literalmente aquellas personas con defectos físicos mentales  eran indignas de ser arios, de pertenecer a la raza superior, y debían ser exterminados. Durante el primer año de guerra más de diez mil personas, entre ellos niños, serían asesinados por esta causa en cámaras de gas o con inyecciones letales en los mismos hospitales donde estaban ingresados, una operación de eutanasia programada que recibiría el nombre de Operación T4 ya que la oficina que coordinaba este exterminio tenía su sede en la calle berlinesa Tiergartenstrasse 4. A finales de 1939 se obligaba a todo judío en territorio alemán a llevar un brazalete blanco con la estrella de David  que le identificara como tal  facilitando aún más su marginación social. Unos meses antes, en mayo de 1939, había abierto sus puertas el campo de concentración de  Ravensbrück ,que significa "Puente de los cuervos" un nombre sombrío que hacía honor a un lugar destinado al horror,   a noventa kilómetros al norte de Berlín, que iba a convertirse en el mayor campo de concentración de mujeres de Alemania y al que fueron trasladadas tanto mujeres judías como disidentes políticas, además de ser algo parecido a una escuela para las guardianas y supervisoras alemanas que luego serían trasladadas a otros campos a lo largo de la guerra.El doctor Gebhardt recomendó a su protegida, Irma Grese, para que se entrevistara con un amigo suyo en Ravensbrück y pudiera formarse como guardiana en el campo, pero cuando tuvo esa reunión en marzo de 1941 Irma no era aún mayor de edad por lo que tuvo que esperar medio año más para cumplir los dieciocho años y solicitar su admisión.

Esta bella construcción es el Castillo de Hartheim , situado en la Alta Austria. Un lugar hermoso pero que entre 1940 y 1944 fue un lugar de horror, pues fue uno de los centros principales de la Operación T4 o Aktion 4  consistente en el exterminio de discapacitados psíquicos y físicos considerados por el régimen nazi como indignos de vivir y representar a la raza aria. Decenas de miles de personas, las cifras oscilan entre los 70.000 y los 300.000, morirían en los centros habilitados por los nazis con este fin y a los llamaban "Clínicas" como este de Hartheim a los que había que añadir los de Bernburg y Brandenburgo, cerca de Berlín, el de Grafeneck , en las proximidades de Stuttgart, Sonnenstein  en Sajonia y Hadamar en el estado de Hesse. Entre las enfermedades que comprendía este programa esta incluso una tan común como la epilepsia. Para los nazis eran seres defectuosos que suponían una carga insostenible para el estado. La Operación fue autorizada por Adolf Hitler a partir de octubre de 1939 (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )   

Por fin, en marzo de 1942 entraba a trabajar en el Campo de Ravensbrück como administrativa de la Oficina de Trabajo del Tercer Reich. Su carrera como guardiana estaba a punto de comenzar e iba a conocer a otra mujer que se encargaría de instruirla bien para el desarrollo del lado más perverso de su personalidad, María Mandel (1912-1948) , que se convertiría en otra de las protectoras de Irma Grese. Mandel procedía, al igual que Irma, de una familia humilde, ya que su padre, Franz Mandel, era zapatero en la localidad austríaca de Munzkirchen, donde nació Mandel el 10 de enero de 1912. Según escribe Mónica G. Álvarez en "Guardianas nazis. El lado femenino del mal", Mandel era la cuarta hija del matrimonio, la benjamina de la familia y la última en dejar su hogar y "se convirtió en una persona muy popular - escribe Mónica G.Álvarez- en la escuela, donde gracias a su atractivo físico se ganó el favor de sus compañeros. Su educación fue exquisita , de ello se preocuparon bien sus padres, Anna y Franz, que intentaron que estuviese siempre por encima de la media" Después de terminar sus estudios fuera de Munzkirchen, regresó al hogar paterno pero con sólo diecisiete años , en 1929, tiene que abandonarlo debido a las malas relaciones con su madre , afectada probablemente por un trastorno nervioso causado por la hidropesía que padecía, una dolencia que produce retención de líquidos en el vientre, las muñecas, el cuello , los brazos o los tobillos y que es síntoma de otra enfermedad relacionada con el corazón, los riñones o el aparato digestivo.

Después de abandonar Munzkirchen se traslada a Suiza , trabajando como cocinera  durante quince meses entre 1929 y 1930 hasta que regresa a Munzkirchen respondiendo a una carta de su padre que requería su ayuda debido al agravamiento del estado de su madre. Durante los siguientes cuatro años permanecería allí ayudando a sus padres, hasta que en 1934 Anna, su madre, parece restablecida y María vuelve a marcharse, ahora para trabajar como criada en la ciudad austríaca de Innsbruck. Ya en 1937 consigue un puesto como funcionaria en la oficina de Correos de Munzkirchen y parece que por fin ha logrado la estabilidad a los veinticinco años. Pero el 12 de marzo de 1938 se produce la Anschluss, palabra alemana que significa Anexión, por la que Austria se incorporaba al III Reich alemán después de que Adolf Hitler evitara que se votase en un referéndum si el pueblo austríaco estaba o no a favor de esta anexión. En lo que respecta a la vida de María el efecto que tuvo la anexión es que perdió su puesto en la oficina de correos, bien porque no pertenecía al partido nazi o bien porque su novio en aquel momento era conocido en la localidad por sus ideas contrarias al nazismo. Sea como fuere, la vida de Mandel estaba a punto de cambiar porque al quedarse sin trabajo recurrió a un pariente, su tío, que vivía en Munich y era funcionario de la policía. Gracias a la ayuda de su familia el 15 de octubre de 1938 fue seleccionada para  trabajar en Lichtenburg. Este era uno de los primeros campos de concentración abiertos en Alemania, pues había sido fundado en junio de 1933.



Fotografía del Campo de Concentración de Ravensbrück . Por sus instalaciones se estima que pasaron más de ciento cincuenta mil personas, de las que unas ciento treinta mil fueron mujeres y niños . Sirvió de centro de formación para 3600 mujeres de las SS que se convertirían en guardianas de los demás campos de concentración alemanes, es decir, algo similar a una Universidad del Crimen si tenemos en cuenta la conducta de algunas de aquellas mujeres, desde María Mandel a Irma Grese , pasando por Dorothea Binz(1920-1947) o Ilse Koch(1906-1967) , ejemplos de los monstruos surgidos del nazismo. Ravensbrück tenía capacidad para veinte mil personas pero ese número se superó con creces durante la guerra donde los prisioneros vivían hacinados. En lo que se refiere a las guardianas nazis como Grese o Mandel no estaban autorizadas a llevar armas ni tampoco podían dar órdenes a los hombres , aunque si llevaban su uniforme de las SS. Mañana veremos como estas limitaciones no las impediría ejercer su poder sobre los internos en los campos y ser responsables de torturas y asesinatos de una crueldad que las palabras no llegan a mostrar en su magnitud (Imagen procedente de http://www.forosegundaguerra.com )

Aunque fue cerrado en 1937, reabrió sus puertas en 1938, cuando contrataron a María Mandel junto a otras cincuenta mujeres que trabajarían como guardianas bajo las órdenes de las SS. Los motivos que la llevaron a aceptar aquel trabajo las relataría nueve años después la propia Mandel durante el juicio al que fue sometida al final de la Segunda Guerra Mundial  y que recoge Mónica G. Álvarez en su libro "Elegí este trabajo - declaraba Mandel - porque oí decir a los supervisores de las mujeres de los campos de concentración que ganaban mucho dinero y esperaba ganar más de lo que podía hacerlo como enfermera. Antes de mi servicio en el campamento de Lichtenburg no sabía lo que eran los campos de concentración ni lo que era su equipo" A continuación comenzó a relatar sus funciones allí "Comencé a trabajar e Lichtenburg el 15 de octubre de 1938. Inicialmente y durante el primer trimestre trabajé allí de prueba. En ese tiempo a solas no cumplí ninguna función sin estar acompañada de una de mis compañeras para familiarizarme con el trabajo en el campamento". Y nos deja también una descripción de Lichtenburg "El campamento estaba ubicado en un antiguo castillo , donde se encontraban cerca de cuatrocientas reclusas alemanas que en su mayoría eran asociales, después la mayor parte representaban a escritores, sindicatos criminales, judíos y un pequeño porcentaje de presos políticos.". El periodo de prueba lo superó con éxito como ella misma confirmaba "Al final del cuarto periodo de prueba fui contratada como guardiana de Lichtenburg y así hasta el 15 de mayo de 1939".En esa fecha, el 15 de mayo de 1939 el campo de Lichtenburg entraba a formar parte del recién inaugurado campo de Ravensbrück que ya conocemos y donde en 1942 se encontrarían Mandel y Grese , cuando Mandel ya llevaba a sus espaldas tres años aterrorizando a las reclusas de Ravensbrück. Hasta ahora hemos conocido el lado podríamos decir "normal" de ambas, dos vidas que no nos llamarían la atención por nada en especial. Mañana conoceremos en quienes se convirtieron. 

Enlace con la segunda parte de Irma Grese: el rostro hermoso del mal   
http://chrismielost.blogspot.com.es/2013/04/irma-grese-el-rostro-hermoso-del-mal_5.html

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UNA REIVINDICACIÓN DEL ENTUSIASMO

 

El Diccionario de la Lengua Española tiene diversas definiciones para el término entusiasmo, desde su primera acepción "Exaltación y fogosidad del ánimo, excitado por algo que lo admire o cautive." hasta su quinta y última "Inspiración fogosa y arrebatada del escritor o del artista, y especialmente del poeta o del orador." pero a veces las palabras no son suficientes para transmitir la importancia de un sentimiento, de una energía , de una vibración, de una fuerza que puede transformar al ser humano y convertirle en alguien capaz de aceptar cualquier reto,  de no temer a los desafíos y no abandonar ante el fracaso. Los que con cierta frecuencia tenéis la costumbre de leer el Mentidero sabéis que en las centenares de historias que ya han pasado por aquí en estos casi tres años de vida nos llevan a momentos oscuros de la historia de la humanidad, donde la ambición, las ansias de poder, de riqueza o el fanatismo político o religioso conducen en demasiadas ocasiones al sufrimiento de millones de hombres y mujeres por causa de unos pocos. Tampoco las veces que trato la actualidad suele ser con un sentido positivo porque la prolongada crisis económica que afecta a Europa , la falta de libertad en países de todo el mundo, la injusticia, el abuso, el sometimiento del débil o el diferente o las agresiones contra este hermoso hogar que es nuestro planeta Tierra suelen ser también protagonistas de estos artículos.

 

 Por fortuna también conocemos la vida de grandes artistas, visitamos exposiciones, nos admiramos ante el ejemplo de valor y ganas de vivir de personas ejemplares que nos devuelven la esperanza en el futuro aunque la mayoría de noticias que recibimos sean sombrías. Hoy, en este primer día de abril , quería comenzar el mes escribiendo de algo diferente, aunque sólo tenga valor como reflexión personal, y mañana ya retomaré los temas habituales pero a veces es bueno detenerse un momento en el camino, mirar alrededor y darte cuenta que si bien hay muchas sombras , las luces son más luminosas y que aunque el mundo es mucho más complejo que el que vivieron nuestros abuelos también tenemos unas posibilidades de cambiar la realidad que ellos no tuvieron. Por eso, cuando casi ninguna de las noticias que nos llegan a través de los medios informativos nos lleva a sentirlo, hoy quería hacer una reflexión sobre el entusiasmo, no el entusiasmo político, religioso o deportivo, sino el más genuino de todos los entusiasmos, el más puro, el que engloba a todos los demás, el entusiasmo de vivir, ese que nos da fuerza para superar todas las dificultades, que transforma las montañas en llanuras y los océanos en riachuelos que podemos cruzar de un salto, nos llena de una energía desbordante y nos hace sentirnos intensamente vivos. Si la resignación apaga la llama interior y roba el brillo a la mirada, el entusiasmo es el combustible que alimenta el alma y la ayuda a no echarse atrás en los esfuerzos.

 

Es difícil escribir sobre el entusiasmo sin caer en los tópicos de los libros de autoayuda , pero es sin duda una de las grandes fuerzas transformadoras del mundo. Decía la novelista Pearl S.Buck que "El entusiasmo es el pan diario de la juventud. El escepticismo, el vino diario de la vejez." pero creo que no son incompatibles porque no  entiendo el escepticismo como el sentirse desengañado por todo y pensar que no merece la pena luchar porque no hay nada lo suficientemente valioso que de sentido a esa lucha. Yo entiendo el escepticismo como la prudencia que proporciona la experiencia para no dejarnos arrastrar por las primeras impresiones, por los lemas y las proclamas, y nos permite reflexionar y pensar por nosotros mismos , pero que también nos permite entusiasmarnos de una forma más consciente. Escepticismo y entusiasmo se compensan el uno al otro y creo que son unos grandes instrumentos para conseguir  ser independientes, con un criterio propio y libres de los vaivenes de la opinión y las modas (Imagen procedente de http://principiodeuncomienzo.files.wordpress.com )

 

 

El novelista y clérigo inglés del siglo XIX  Charles Kingsley escribía "Actuamos como si el lujo y la comodidad fueran lo más importante en la vida, cuando lo único que necesitamos para ser realmente felices es algo por lo cual entusiasmarnos." y creo que es una gran verdad. Yo amo escribir, lo haga mejor o peor pero es mi pasión que me acompañará hasta el último de mis días, me entusiasma ponerme al teclado y dar forma a ideas, a vidas pasadas , a acontecimientos que cambiaron el mundo y comunicarme con personas  a las que tal vez nunca conozca físicamente. Como todo el mundo tengo días menos luminosos, incertidumbres, momentos difíciles pero desde que descubrí que las palabras eran no mi camino en la vida, sino que son en sí mismas mi forma de vivir, de interpretar la realidad , incluso de sentir, se que nada ni nadie será capaz de apagar la llama del entusiasmo e incluso en los momentos de debilidad, lo que los antiguos llamaban momentos de tribulación, la luz del entusiasmo me mostrará el camino. Esa es mi forma de vivir con entusiasmo y estoy convencido que cada uno de nosotros tiene su forma de dar vida a ese entusiasmo, de despertar cada día no a la rutina cotidiana sino a esta maravillosa, inexplicable y sorprendente realidad que son nuestras vidas. No soy tan ingenuo para no darme cuenta que las circunstancias que rodean la existencia de una persona pueden hacer imposible acceder a esta parte de nuestra personalidad, porque si no tienes comida para ti o tus hijos ni siquiera puedes entender que significa el entusiasmo y  hay demasiadas personas en el mundo a las que  no se les ofrece esa oportunidad.

 

Por eso mismo, en nombre de esas personas a las que la injusticia les priva de esa oportunidad, los que somos afortunado de vivir en sociedades donde si hay lugar para este sentimiento debemos reivindicarlo y utilizarlo para algún día lograr cambiar las cosas lo bastante para que en un futuro nadie se vea privado de la posibilidad de entusiasmarse. Todos los sistemas tiránicos, aquellos que defienden los privilegios de unos pocos a costa de la injusticia sobre muchos, desde los radicalismos religiosos , a los sistemas económicos que se basan en la desigualdad social  o las dictaduras políticas, se sirven de la resignación, de la desilusión, del miedo para imponer sus criterios y lo que llaman la verdad, su verdad . Cuando alguien trata de introducir una nueva idea, de transformar  ese sistema, de abrir nuevos caminos tratarán de disuadirlo, de apagar su entusiasmo que ven como la semilla de una rebelión. En nuestros días, cuando alguien muestra un entusiasmo genuino por lo que está haciendo, cuando actúa de acuerdo a lo que ama y pone todas sus energías en ello, casi es mirado como un excéntrico en unas sociedades que parecen premiar más la mediocre uniformidad. Pero ¿cómo cambiaremos nuestras vidas y el mundo que nos rodea sin entusiasmo? Escribía Anatole France "Es preciso elevarse con las alas del entusiasmo. Si se razona, no se volará jamás.". Creo que nada valioso puede surgir de aquello que se hace sin entusiasmo, y da igual que se trate de una escultura de Miguel Ángel o arar la tierra de un campo en pleno invierno.

 

Hace una semana escribía sobre el conflicto en la olvidada República Centroafricana y fue a través de este conflicto que conocí la figura del religioso español Juan José Aguirre, que lleva en este país desde 1980 y es el obispo de Bangassou. Durante estas tres décadas ha compartido las precarias condiciones de vida de los habitantes de su diócesis, sin electricidad, sin agua corriente ni apenas asistencia sanitaria. ¿Qué puede llevar a un hombre a llevar esta vida?Si, por supuesto su fe religiosa pero no sería posible afrontar esas condiciones sin entusiasmo pues es lo que te presta energía cuando lo más fácil sería rendirte. Una persona que siente entusiasmo es capaz, por si sola, de cambiar muchas cosas en su entorno porque a pesar de los obstáculos y las dificultades no se rendirá y esto vale para grandes conquistadores como Alejandro Magno (356-323 a.C) y para los hombres y mujeres anónimos que cada día se levantan para sacar adelante sus vidas y las de sus hijos incluso en los entornos más hostiles  (Imagen procedente de http://www.periodistadigital.com )  

 

 

Nuestras vidas, la vida de cada uno de nosotros, es única e irrepetible ¿no merece la pena vivirla con pasión, sin desfallecer, trabajando por lo que queremos, por lo que creemos, viviendo cada día no como una rutina sino como una nueva oportunidad de conocer, de aprender, de mejorar? Tal vez nunca lleguemos a ser la mejor versión de nosotros mismos pero estoy convencido que de esa forma podremos acercarnos mucho a ella . Una vez tuve un profesor, que importancia tienen los buenos profesores en nuestras vidas,  que nos decía en clase "no os desaniméis cuando no se cumplan vuestros sueños . Probablemente sólo unos pocos puedan hacerse realidad y otros serán inalcanzables , pero luchar por ellos es la mejor forma de vivir" ¿Y no es eso entusiasmo?¿ Y no es entusiasmo el del misionero o la voluntaria que viven voluntariamente entre personas sumidas en la pobreza y golpeadas por el hambre, lejos de su hogar y sus amigos, luchando contra algo más grande que ellos, pero que siguen allí y logran cambiar, aunque sea un poco, la vida de aquellas personas?¿no es entusiasmo la del enfermo que a pesar de su dolencia levanta su cabeza y se dispone a seguir adelante dispuesto a curarse?¿no es entusiasmo lo que nos hace levantarnos una y otra vez después de nuestros fracasos, desengaños y desamores?

 

Si, la vida , el tiempo , nos va robando las energías de la juventud, nos regala arrugas y achaques, pero lo que nunca puede arrebatarnos, ni el tiempo ni ningún poder, es nuestro entusiasmo de vivir, el verdadero tesoro que debemos conservar siempre con nosotros, en toda situación y circunstancia, nuestra armadura frente a la desilusión , la resignación, la rendición , pues, como decía Albert Schweitzer "Los años arrugan la piel, pero renunciar al entusiasmo arruga el alma" y eso no debemos permitirlo porque no hay ningún cirujano plástico que pueda hacer un estiramiento de piel a nuestras almas más que nosotros mismos. Nada sale gratis y todo aquello que pretendamos cambiar, conseguir , transformar requiere grandes esfuerzos, sacrificios y al igual que no es posible estar siempre en ese estado casi místico que es el enamoramiento,tampoco es posible vivir siempre exaltado por el entusiasmo, agotaría nuestras energías y no nos permitiría prestar atención a las pequeñas cosas que forman nuestros días, pero estará siempre ahí,como un faro encendido que brilla incluso en los días de mayor niebla , cuando no distinguimos la  linea de la costa y tememos naufragar. Recuerdo siempre las palabras del gran escritor español Miguel de Cervantes, aquel hombre cuyo nombre iba a pasar a la historia de la literatura universal pero que tuvo una vida plagada de desdichas, quebrantos y mala suerte pero, a pesar de todo ello, decía "Podrán los encantadores quitarme la ventura, pero el esfuerzo y el animo, eso es imposible"

 

El astrónomo británico Stephen Hawking disfrutando de los efectos de la gravedad cero en el año 2007 . Después de cuatro décadas sujeto a una silla de ruedas por la esclerosis lateral amiotrófica que padece desde su juventud cumplía uno de sus sueños "Desde hace tiempo he querido viajar al espacio. Un vuelo de gravedad cero es el primer paso para un viaje espacial" decía entonces. ¿Qué mejor ejemplo de la fuerza del entusiasmo la vida de Hawking? Un hombre al que los médicos le daban no más de un año de vida y que por fortuna para nosotros y para la ciencia sigue vivo más de cuarenta años después y tras hacer grandes contribuciones al conocimiento del Universo y formar una familia. Si no hubiera tenido entusiasmo por vivir, por la ciencia a la que tanto ama, probablemente jamás hubiera llegado hasta aquí. El escritor Aldous Huxley decía "El secreto de la genialidad es el de conservar el espíritu del niño hasta la vejez, lo cual quiere decir nunca perder el entusiasmo." ni siquiera en circunstancias tan complicadas como las vividas por Hawking. Es un estado de animo que yo siempre asocio con lo bueno, con lo positivo , por eso hago mías las palabras del autor mexicano Domenico Cieri "Ten siempre una causa noble si quieres conservar el entusiasmo" Y si algo no nos falta en la vida son causas nobles por las que merece la pena entusiasmarse (Imagen procedente de http://mejorvendedor.files.wordpress.com )  

 

 

Tal vez nunca fuera feliz pero lo que nadie le podía arrebatar eran sus ganas de luchar, su entusiasmo. Porque no hay que confundirlo, vivir con entusiasmo no nos asegura la felicidad, no es ninguna garantía para alcanzarla, pero personalmente creo que al igual que en los viajes lo mejor no es el destino sino el camino que nos lleva hasta él, las personas que conocemos mientras lo hacemos, los lugares que descubrimos, las emociones que sentimos, las cosas que aprendemos , lo mismo sucede con la felicidad, tal vez nunca alcancemos ese estado pero lo importante es el recorrido que nos lleva hacia ella porque es lo que nos hace vivir, nos hace ser nosotros mismos, y si a Dante le guiaba el poeta Virgilio por los círculos del Infierno en la "Divina Comedia" nosotros tenemos como nuestro mejor compañero de viaje por las dificultades de la vida  al entusiasmo. Son tiempos difíciles, es cierto, sombríos en muchos aspectos, pero no más que lo fueron en otras épocas, y hoy disponemos de unos medios extraordinarios para hacer de este mundo algo mucho mejor, de construir algo nuevo, que supere todo lo que hasta ahora hemos conocido, de establecer los cimientos de un futuro que hoy nos resulta difícil de imaginar. No son pocos los retos, los desafíos, los problemas y muchos los que nos animan a rendirnos ante las dificultades, a resignarnos ante las injusticias, a aceptar como algo inevitable la pobreza, el abuso de la fuerza o el triunfo de la codicia de unos pocos , y por eso hoy quería reivindicar con todos vosotros el entusiasmo por escribir, por compartir, por vivir, porque eso nadie podrá quitárnoslo nunca. Quiero cerrar este artículo con las palabras del poeta nicaraguense Rubén Darío, quién mejor que un poeta para hablar del entusiasmo, que nos habla a través del tiempo para pedirnos "No dejes apagar el entusiasmo, virtud tan valiosa como necesaria; trabaja, aspira, tiende siempre hacia la altura." Y eso os pido , no dejéis que nadie apague vuestro entusiasmo y yo espero poder compartirlo con vosotros durante muchos años. Reivindiquemos el entusiasmo

A veces  la música es una de las mejores formas de mostrar y transmitir nuestro entusiasmo. Uno de mis grupos favoritos de música moderna es "Queen" por la energía que irradian sus canciones y quería compartir una de ellas con vosotros. Como decía el compositor Franz Listz "La música es el corazón de la vida. Por ella habla el amor; sin ella no hay bien posible y con ella todo es hermoso" y sin duda es un motivo más para vivir con entusiasmo