En Indonesia, en el Estrecho de Sonda que separa las islas de Java y Sumatra , se hallaba un conjunto de pequeñas islas que , a su vez, rodeaban a una isla mayor presidida por tres grandes conos volcánicos. El conjunto de estas islas recibía el nombre de archipiélago de Krakatoa, el mismo nombre de su isla principal , también llamada Rakata, que tenía una extensión de nueve kilómetros de largo y cinco kilómetros de ancho. Sus tres volcanes eran el Rakata, de 823 metros de altura, el Danan de 445 metros y el Perboewatan de 122 metros , volcanes que tenían siempre una gran actividad ya que se encontraban en el punto en el que colisionaban la Placa Indoaustraliana y la Placa Eurasiática.La Placa Indoastrualiana abarcaba los territorios de India,China,Nepal, Australia, Nueva Zelanda y la zona oriental del Océano Indico mientras que la Placa Eurasiática se extiende por toda Europa y Asía , excepto la Península Arábiga , la India, y China. Las islas de Krakatoa se encontraban en el punto de subducción de estas dos grandes placas tectónicas, es decir, en el punto donde la Placa Euroasiática se desliza por debajo de la Placa Indoaustraliana, lo que origina movimientos sísmicos y erupciones volcánicas.
Históricamente se habían producido dos grandes erupciones en el año 416 d. C y en el año 535, pero en mayo de 1883 el volcán daba avisos de que una nueva gran erupción se estaba preparando. La expulsión de cenizas se elevaba en columnas que superaban los seis mil metros de altura y el ruido de las explosiones era oído a más de ciento cincuenta kilómetros de distancia , aunque a finales de ese mismo mes de mayo la actividad volcánica pareció apaciguarse y la población de las islas próximas se tranquilizó . Sin embargo, la tregua duró poco y el 19 de junio se producía una nueva erupción y estas se intensificaron durante el mes de agosto hasta que el 26 de ese mismo mes las erupciones eran continuas y la columna de cenizas expulsadas por las bocas de los conos volcánicos alcanzaba los veintisiete kilómetros de altura, provocando pequeños tsunamis en las costas de las vecinas y grandes islas de Java y Sumatra. Un día después,a lo largo de la madrugada del 27 de agosto de 1883, se sucedieron cuatro grandes explosiones, siendo la última, ocurrida a las 10:02 hrs de la mañana, la más fuerte de todas. El sonido de esta última explosión llegó a escucharse en las costas de Australia, a 3500 kilómetros de distancia, y la columna de ceniza alcanzó los ochenta kilómetros de altura .
DOCUMENTAL "ASÍ SE HIZO LA TIERRA" DEL CANAL HISTORIA
Aunque este artículo tiene como protagonista al pintor noruego Edvard Munch y la relación con la erupción del Krakatoa es sólo tangencial, creo que os puede interesar una vez que hayáis leído el comienzo del relato. No es imprescindible para seguir el contenido de esta historia pero os lo incluyo para el que tenga curiosidad por saber más sobre una de las mayores erupciones volcánicas de las que se tiene noticia.
Es difícil hacerse una idea de las dimensiones de esta erupción pero se dice que el sonido de la última explosión ha podido ser el más alto registrado en la historia y que personas que se encontraban hasta a cuarenta kilómetros de distancia quedaron sordas por la fuerza de la explosión, las cenizas cubrieron un área de 825.000 kilómetros cuadrados, una vez y media la superficie de España, y se produjeron tsunamis que alcanzaron hasta las costas de Sudáfrica. El agua tenía tanta fuerza que un buque de guerra alemán atracado en la isla de Sumatra fue arrastrado hasta cuatro kilómetros al interior de la jungla. Hoy los científicos estiman que la energía liberada en la última de las explosiones de aquel día era equivalente a la de siete mil bombas atómicas como la detonada en Hiroshima y más de 36.000 personas murieron por esta erupción, dejando despobladas las islas alrededor de Krakatoa. La enorme cantidad de polvo generada por esta erupción se extendería por la atmósfera y se uniría a la generada por otras quince erupciones volcánicas que se produjeron en un plazo de tiempo muy breve, lo que haría un efecto invernadero sobre el clima mundial, alterando circunstancialmente el clima durante unos años y provocando amaneceres y atardeceres de intensos coloridos debido al polvo en suspensión que permanece en la atmósfera y que también causa la aparición de un halo alrededor del sol conocido como "Anillo de Bishop".
Imagino que a estas alturas os preguntaréis que tiene que ver la erupción del Krakatoa de 1883 con un pintor noruego llamado Edvard Munch cuya obra más famosa ,"El grito", acaba de ser subastada el 02 de mayo de 2012 por la famosa casa de subastas Shoteby´s , alcanzado uno de los precios de adquisición más altos de la historia, 91 millones de euros , lo que le coloca en la exclusiva lista de los cinco cuadros más caros , que no más valiosos pues el valor del arte no puede ser delimitado por un precio, de la historia. Más adelante veremos la relación entre el pintor noruego, su obra más famosa y la erupción del Krakatoa, pero primero tendremos que viajar como en tantas ocasiones hacemos en el Mentidero hasta el 12 de diciembre de 1863, el día en el que nace en el pueblo noruego de Loten un niño al que sus padres me pondrán por nombre EdvardChristian Munch y su esposa Laura Catherine Bjölstad que un año antes había dado a luz a la hermana mayor de Edvard, Sophie. En 1864 la familia se traslada a Kristiania, la actual Oslo. Oslo había sido el nombre original de la ciudad, pero un incendio la había arrasado en 1624 y el rey danés Cristián IV(1577-1648), pues entonces Noruega estaba unida a Dinamarca, la reconstruyó y le puso por nombre Kristiania , denominación que mantuvo hasta 1924 cuando recuperó su nombre original de Oslo.
Fotografía de la familia Munch. En el centro su madre Laura Catherine, que moriría en 1868 de tuberculosis, a la derecha en la imagen vemos de pie al pequeño Edvard Munch y al otro lado su hermana mayor Sophia, que también moriría de tuberculosis en 1877 (imagen procedente de http://www.artic.edu )
En los años siguientes la familia Munch se amplia con el nacimiento de tres hijos más , Andreas, Laura e Inger. Pero no tardarían las desgracias en angustiar al pequeño Edvard, que pierde a su madre en 1868 víctima de la tuberculosis. También Edvard tenía una salud delicada y padecía con frecuencia de bronquitis. En 1876 , con trece años de edad, expulsa esputos manchados de sangre al toser, pero estos síntomas de tuberculosis no se agravaron y superó la enfermedad, algo que no logró su hermana mayor ,Sophie, que murió al año siguiente con sólo quince años de edad, lo que supuso otro golpe para la sensible naturaleza de Edvard , una sensibilidad exacerbada por la estricta educación que recibe de su padre, un hombre obsesionado por la rígida fe protestante, de la que hablé hace poco al relatar la vida de Vincent Van Gogh(1850-1890), un credo basado en el concepto de predestinación, donde es la voluntad de dios y no los actos de los hombres los que deciden la salvación del alma. Una religión fatalista y que creaba en Edvard un gran miedo a la muerte. Escribe Elizabeth Lunday en su "Vidas secretas de grandes artistas" que "estaba tan aterrorizado por la muerte y la condenación, que podía llegar a despertarse en medio de la noche asustado, creyendo que había muerto y preguntando "¿Estoy en el infierno?".
"Autorretrato". Una obra fecha entre 1881 y 1882 , cuando Edvard es un joven de diecinueve años que refleja en su rostro de una severa seriedad la ausencia de alegría durante gran parte de su infancia y adolescencia . Ya entonces sentía la necesidad de comunicarse con los demás y también la dificultad para hacerlo de otra forma que no fuera a través de la pintura. Se sentía diferente, temiendo caer en la demencia. Escribía Munch "Mi arte se basa en una única reflexión: ¿por qué no soy como los demás? " Pero aunque lo intentó durante toda su vida nunca se sentiría como los demás, como si existiera un obstáculo en su mente que le separaba de los otros y gran parte de su pintura transmite esa sensación de angustia. Por eso es uno de los pioneros de la pintura existencial, ya que no trata de reflejar en su obra las impresiones que le causa observar la realidad, sino que sus cuadros nacen en su interior, en las emociones y sentimientos que afligen su alma , son un relato de su existencia (imagen procedente de http://www.artenadas.com.ar )
Es probable que fuera entonces cuando comenzó a buscar un refugio en el dibujo para evadirse del triste panorama vital que le rodeaba, pero como buen calvinista su padre consideraba a los artistas como personas que iban por el camino equivocado del pecado y prefería que Edvard estudiara ingeniería, carrera que iniciaría en 1879 para abandonarla sólo un año después y desafiando la autoridad de su padre se matricula en la Escuela Real de Dibujo de Oslo y no tardará en salir a la luz su habilidad y talento para el dibujo y la pintura, consiguiendo ya en 1881 vender dos de sus obras. Podríamos pensar que aquello ablandó el corazón de su estricto padre, pero no fue así y menos cuando supo que su hijo se relacionaba con la comunidad artística más radical de la ciudad . Durante estos años ejerce una gran influencia sobre el joven Edvard el pintor noruego Christian Krohg(1852-1925) que en esos años había viajado a París y entrado en contacto con las nuevas corrientes del impresionismo francés. El joven Munch es también un hombre atractivo y con bastante éxito entre las mujeres , aunque sus relaciones con ellas no serán sencillas . En 1885 tendrá una relación amorosa con una mujer casada, y tal vez fue esto el detonante de que ese mismo año abandonara Noruega para viajar a Francia y conocer a los pintores impresionistas de los que sin duda le habría hablado su maestro Christian Krohg.
"La niña enferma" considerada la primera gran obra de Edvard Munch , una obra que estaría siempre marcada por el dolor y los sufrimientos padecidos durante su infancia , con las muertes de su madre en 1868 y su hermana mayor Sophie en 1877. La obra es del año 1885, ocho años después de perder a Sophie pero inspirada en ella. Munch escribiría "En la misma silla que pinté "La niña enferma" nos sentamos yo y mis seres amados,empezando por mi madre, invierno tras invierno, anhelando el sol, hasta que la muerte se los llevaba" Y más tarde añadiría "En la casa paterna se alojaba la enfermedad y la muerte" y reconoce que "creo que nunca logré superar de ese periodo de mi vida" para concluir que "Todo eso constituye el fundamento de mi arte" Un arte marcado por la perdida, pero también un arte que le salva de sí mismo y de su angustia. Quizás sin ese dolor no habría creado sus obras o habría sido otro muy diferente y menos intenso que la desolación , la soledad, el temor que transmiten estos cuadros . Sobre "La niña enferma" Edvard señalaba lo importante que fue para él ya que "Con La niña enferma abrió caminos nuevos para mi, fue una ruptura en mi obra. La mayor parte de mis trabajos posteriores deben su existencia a este cuadro (imagen procedente de http://curiosidadesdelamicrobiologia.blogspot.com )
Durante su estancia en París conoce a pintores como Paul Gaugin(1848-1903), visita el Louvre y se deja cautivar por el impresionismo que influirá en las siguientes obras que realizará de regreso en Oslo , entre las que se encuentran Al día siguiente, Pubertad y La niña enferma con las que participará en la Exposición de Otoño de Oslo en 1886. Esta última, "La niña enferma" , es considerada la primera de sus grandes obras y causó cierto escándalo entre la sociedad noruega pues en ella Edvard había representado a su hermana Sophie mientras se hallaba en su lecho de muerte. Según contaba el propio Edvard en un momento de su creación se le ocurrió lanzar una botella de disolvente sobre el cuadro para que la pintura chorreara y difuminara las figuras , acentuando el dramatismo de la escena. La obra fue objeto de burla y rechazo por la sociedad de su época, que no entendió el dolor que expresaba aquella pintura que era más que un cuadro, era un pedazo de la vida de Munch que lloraba mientras lo pintaba rememorando el dolor por la muerte de su hermana. Como él mismo diría "No voy a pintar más interiores con hombres leyendo y mujeres tejiendo. Voy a pintar la vida de personas que respiran, sienten, sufren y aman.", quería representar las emociones de las personas, sus sentimientos, su dolor, su sufrimiento y para ello usaba muchas de las emociones de su niñez y reconocía que "Pinto de mi memoria las impresiones de mi infancia" .
Su apesadumbrado padre rezaba por el alma de un hijo que creía extraviado, mientras que otra de sus hermanas, Laura, presentaba los primeros síntomas de una dolencia mental, esquizofrenia. En octubre de 1889 la suerte parece cambiar para Munch cuando el gobierno noruego le concede una beca para estudiar en París. Sin embargo, apenas un mes después recibe la noticia de la muerte de su padre y la depresión se apodera del artista que escribe en su diario "Vivo con la muerte". Pero como sucedería a lo largo de toda su vida el arte le servirá de refugio , como él mismo reconocía " Mi arte da sentido a mi vida". Durante los dos años siguientes desarrolla su obra siguiendo las pautas del impresionismo, pero no se siente satisfecho , como si a través de este tipo de pintura no pudiera expresar todas sus emociones y comienza a introducir cambios a partir del conocimiento de las obras de Gaugin y Vincent Van Gogh. Su obra se vuelve más intensa y osada y en 1892 recibe la invitación de la Asociación de Artistas de Berlín que se inauguraba en noviembre de ese año. Pero Alemania todavía no había asimilado el impresionismo y las innovaciones introducidas por Edvard causarían el escándalo de la conservadora sociedad berlinesa y apenas una semana después de su inauguración la exposición es cancelada.
La primera versión de "El grito" de 1893 conservada en la National Gallery de Oslo , una de las cuatro versiones que realizaría sobre esta obra Munch. En ella no aparece el poema que si está en el marco de la que ha sido subastada y que es la única que estaba en manos privadas y cuyo comprador se desconoce. Mirad la figura , dejad que su imagen os cautive ¿quién grita?La primera impresión es que es el protagonista, el propio Munch, pero en realidad es el grito de todo lo que le rodea . Así lo explica el propio autor "Iba caminando con dos amigos . El atardecer. De repente el cielo se tiñó de rojo, y sentí el aliento de la tristeza. Me detuve. Me apoyé contra la valla mortalmente cansado. Lenguas de fuego y sangre se extendían sobre el fiordo negro azulado. Mis amigos siguieron caminando , mientras yo me quedaba atrás temblando de miedo, y sentí el grito enorme, infinito, de la naturaleza." El lugar donde recrea la escena era el mismo lugar donde se encontraba el sanatorio psiquiátrico donde estaba internada su hermana Laura y cerca de un bosque donde se había suicidado un amigo íntimo. Todo aquel dolor convergió en ese instante de angustia que el pintor refleja en "El Grito". Esta versión de la National Gallery sería robada el 12 de febrero de 1994, coincidiendo con la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno en Lillehammer. Los ladrones ofrecieron devolver el cuadro un mes después a cambio de un millón de dólares, a lo que se negó el Museo. La pintura sería recuperada poco después, el 7 de mayo , en una operación conjunta entre la policía noruega y la inglesa de Scotland Yard (imagen procedente de http://en.wikipedia.org )
Sin embargo, esta decisión no es aceptada por todos los artistas y algunos de ellos decidieron separarse y formar su propia institución, lo que sería conocido como la Secesión de Berlín, donde la obra de Edvard era una de sus principales banderas. Sintiéndose bien acogido y valorado por primera vez, Edvard decide quedarse en Alemania y al año siguiente, en 1893 , pintaba la que sería su obra más famosa y que ha sido el origen de este artículo a raíz de la subasta de uno de los cuatro cuadros que llevan el mismo título, "El Grito". La obra recuperaba los recuerdos de un paseo por el barrio de Ekeberg, en Oslo, en compañía de unos amigos, donde se hallaba el sanatorio psiquiátrico donde había sido recluida su hermana Laura. En el marco del cuadro aparece la siguiente inscripción realizada por Edvard , al menos una de las traducciones porque hay diferentes traducciones que varían en algunas palabras aunque no en la esencia del mensaje "Iba caminando con dos amigos . El atardecer. De repente el cielo se tiñó de rojo, y sentí el aliento de la tristeza. Me detuve. Me apoyé contra la valla mortalmente cansado. Lenguas de fuego y sangre se extendían sobre el fiordo negro azulado. Mis amigos siguieron caminando , mientras yo me quedaba atrás temblando de miedo, y sentí el grito enorme, infinito, de la naturaleza."
La segunda versión, aunque no hay un acuerdo sobre el orden de las versiones y algunos la consideran la tercera o la cuarta, cambian también el orden de las demás, de "El Grito" conservada , junto a la tercera versión, en el Museo Munch fundado en 1963 para recoger todo el legado artístico de Edvard Munch. La explicación de lo que luego llevó al cuadro la acabamos de leer un poco más arriba, en las palabras que Munch escribió en su diario en 1892 . La obra no fue realizada inmediatamente, sino que pasaría un año hasta que dieron lugar a esta imagen , una imagen que también pudo verse influenciada por la contemplación de una momia peruana en una exhibición de un museo parisino, dispuesta en posición fetal y con una expresión de angustia que podría recordarnos a "El Grito". Por cierto, esta segunda versión también fue robada , en este caso en el Museo Munch el 22 de agosto de 2004 junto con otra de sus obras "La Madonna" por tres hombres armados pero en este caso no hubo petición de rescate. Sería recuperado el 31 de agosto de 2006 y hoy se puede contemplar en el Museo Munch aunque con algunos daños que no han podido ser restaurados por completo (imagen procedente de http://www.munch.museum.no)
Esas "lenguas de fuego y sangre " que Munch pinta en su cuadro y que recordaba haber contemplado en el cielo de Oslo aquella tarde junto al sanatorio donde estaba internada su hermana son las que han llevado a que un astrónomo aventurara en 2004 que aquel cielo rojo podría ser la consecuencia de los amaneceres y atardeceres de un brillante colorido que se pudieron observar por todo el planeta en los años posteriores a la erupción del Krakatoa, aunque esta es una tesis que no es compartida por todos los especialistas de arte que consideran que Munch no retrataba lo que estaba viendo, sino lo que sentía. Con independencia de ello, "El grito" parece reunir todas las angustias acumuladas en el alma de Edvard a lo largo de su infancia y juventud , las muertes de su madre y de su hermana mayor, la frialdad y rigidez del trato con su padre y la muerte de este, la enfermedad mental de su hermana Laura y su propio miedo a la locura a la muerte y a la misma vida , la translación a la pintura de sus palabras "El arte es el corazón de la sangre." y concentrada en ese grito sordo que nos estremece cuando contemplamos esta obra. El cuadro pasaría a formar parte de una serie de obras que tituló "El friso de la vida"y que eran realmente un recorrido por su propia vida, en la que retrataba la muerte de su madre, de su hermana y también momentos más luminosos como sus relaciones amorosas.
La cuarta versión de "El grito" , la que acaba de ser subastada cuando escrito estas líneas por el importe de 119 millones de dólares , la mayor cifra pagada en una subasta. Si os fijáis, en las otras versiones los paseantes del fondo están ambos de espaldas mientras que en ésta uno de ellos se apoya sobre la barandilla, quizás representando al propio Munch en aquel momento que sintió desfallecer sus fuerzas , se detuvo y se apoyo en la barandilla. El jefe de Impresionismo y Arte Moderno de Sotheby´s en Nueva York , Simon Shaw explicaba sobre la obra "Es el más vibrante, el más inmediato y energético de los cuatro trabajos. Si miras a la velocidad con la que está hecho. Casi te absorbe en el agua" Es probable que el color rojo del cielo no se debiera al Krakatoa , sino a los coloridos atardeceres veraniegos en Escandinavia, pero en realidad eso es lo de menos, lo esencial es la sensación que a cada uno nos transmite esta obra, humilde en apariencia, pero conmovedora (imagen procedente de http://www.elnuevoherald.com )
No habría una única versión , sino cuatro, tres de ellas conservadas en los museos National Gallery y Munch Museum de Oslo y una cuarta que ha permanecido en manos privadas y que fue la subastada este 2 de mayo de 2012 que se diferencia de los otros tres porque una de las dos figuras al fondo del cuadro mira hacia la ciudad y el marco que la rodea fue pintado por Edvard que escribió en él el texto que os he escrito más arriba, el recuerdo que inspiró su pintura, una pintura que se ha convertido en un icono mundial apareciendo incluso en series de dibujos animados como "Los Simpson" algo que nunca pudo imaginar Edvard, que pensaba que la pintura requería ser contemplada de forma que el "espectador adquiera conciencia de lo que la pintura tiene de sagrado, de modo que se descubra ante ella como en la iglesia" El éxito de estas y otras obras le permite realizar exposiciones por toda Alemania y también en Estocolmo y Oslo, antes de regresar a París en 1895 donde sigue profundizando en la influencia que pintores como Gaugin y Van Gogh tenían sobre su forma de pintar. Mientras sigue trabajando en las obras que se unirán a "El grito" en su serie de pinturas de "El friso de la vida",como "Melancolía" de 1892 ,"Pubertad" de 1895 o "Celos" de 1895, en 1898 Munch conoce a una rica soltera alemana llamada Tulla Larsen.
DOCUMENTAL SOBRE EDVARD MUNCH Y SU OBRA "EL GRITO"
Un documental que creo que es muy interesante , que ofrece fotos que no he podido hallar en Internet y que analiza alguna de sus obras principales y en particular de su obra maestra "El grito"
En 1899 emprenden un viaje juntos a Italia pero Munch se siente agobiado por el carácter posesivo de Tulla y decide acabar con la relación aunque ella no lo acepta. Después de dos años de separación Tulla no parece olvidarse del pintor y lleva su obsesión hasta el extremo de establecerse junto a su casa en la costa. Un día , nos cuenta Elizabeth Lunday en su obra "Vidas secretas de grandes artistas", recibe una carta en la que le informan de un intento de suicido de Larsen pero cuando va a verla para saber como se encuentra descubre que era una mentira urdida por Larsen para poder verle. Se inicia una discusión y sale un arma a relucir, no se sabe si de Munch o de Larsen y se produce un disparo , sin que tampoco sepamos si fue obra de ella o de él, pero si el resultado porque la bala destrozó el dedo corazón de Munch, una herida que le dejaría secuelas en la mano para toda la vida. Mientras estas turbulencias alteran su vida privada en 1900 termina las últimas obras que conforman su "Friso de la vida" y comienza a exponerlas durante los años siguientes en los que su obra ya no es despreciada como lo había sido hasta poco antes . En 1903 expone en la galería berlinesa de Carisser y durante los siguientes años se suceden las exposiciones de Dinamarca, Alemania y Francia.
Fotografía de 1899 de Tulla Larsen, la joven alemana de 29 años y perteneciente a la clase alta y Edvard Munch, entonces con 36 años de edad, una relación tormentosa, en la que él trató de alejarse pero ella no lograba olvidarlo y que terminó con el extraño suceso del disparo en la mano izquierda de Edvard . Edvard escribió en una ocasión "El arte deriva de un deseo de la persona para comunicarse con otro." y él sabía comunicarse mejor a través de sus obras que en persona. Sus relaciones sentimentales no fueron felices y durante los últimos veinte años de su vida decidiría apartarse del mundo y vivir en soledad (imagen procedente de http://www.artic.edu )
La obra de Munch se convierte en la precursora de un movimiento que no se limitará a la pintura, sin que abarcará todas las manifestaciones artísticas de comienzos del siglo XX, desde la pintura al teatro, desde la arquitectura a la literatura y la escultura, una nueva corriente artística que tendrá su cuna en Alemania y recibirá el nombre de expresionismo. Edvard se había sentido demasiado limitado dentro de la escuela impresionista , que trata de plasmar en la obra la impresión que le causa un paisaje o una persona,es decir,la impresión de la realidad, pero él quiere ir más allá , quiere representar sus emociones, su visión interna de lo que observa y como esto le afecta, su pintura es la expresión o interpretación de lo que ve a través de sus ojos y pasado por el filtro de su espíritu, por eso se le llama expresionismo, porque es su expresión intima y particular de esa realidad . Pero el éxito profesional no va acompañado de la paz de su espíritu y durante el año 1905 tiene que detener su trabajo para tratarse de su adicción al alcohol y de sus constantes depresiones. El miedo a caer en la locura como su hermana Laura está siempre latente en la mente de Edvard.
Un año después continúa trabajando en Alemania preparando los decorados para dos obras del dramaturgo noruego Henrik Johan Ibsen (1828-1906) que moría ese mismo año, por encargo del productor de teatro y posteriormente también de cine Max Reinhard(1873-1943), uno de los principales impulsores del expresionismo en Alemania. Continúan las exposiciones y los viajes hasta que en otoño de 1908 comienza a sufrir ataques de parálisis , en los que en ocasiones no puede mover una pierna o un brazo. Mientras se halla en Copenhague sus amigos consiguen que le vea un médico quién le diagnosticará parálisis alcohólica . Las grandes cantidades de alcohol que consumía Edvard le afectaban a su sistema nervioso provocándole las parálisis. De nuevo tiene que internarse en una clínica donde permanecerá durante ocho meses en los que recibirá tratamientos de baños con barro caliente y también pequeñas descargas eléctricas y , sobre todo, no beberá ni una gota de alcohol, por lo que en la primavera de 1909 se encuentra mejor que durante los últimos 25 años en los que no había dejado de beber de manera continua. Decide regresar a Noruega, viviendo en una casa en la costa y se suceden las exposiciones tanto dentro como fuera del país , mientras que sus salidas son cada vez menos frecuentes.
Una de las obras más importantes de Edvard Munch, "La mujer en tres etapas", realizada poco después de "El Grito" en 1895. El propio Edvard nos cuenta como describió la pintura al gran dramaturgo noruego Henrik Ibsen, para el que años después pintaría los decorados para dos de sus obras "Fue en 1895. Hice una exposición en el otoño en Blomquist. Los cuadros provocaron un tremendo rechazo. La gente quería boicotear la galería, llamar a la policía. Un día me encontré allí a Ibsen… mostró un interés especial por “Mujer en tres etapas”. Tuve que explicarle el cuadro. Aquí esta la mujer soñadora, allí la mujer hambrienta de vida y finalmente la mujer como monja, pálida y erguida entre los árboles…Unos años después Ibsen escribió “Cuando los muertos despertemos”… Estas tres figuras femeninas aparecen con frecuencia en el drama de Ibsen, igual que en mi cuadro" La obra de Munch no dejaba indiferente a nadie, pero la sociedad escandinava aún no estaba preparada , como también escandalizarían sus obras en Alemania . Estaba rompiendo con la tradición clásica, también se separaba del impresionismo, que entonces era la vanguardia, y habría una nueva corriente artística, el expresionismo, donde son los sentimientos, las emociones íntimas las protagonistas (imagen procedente de http://lo-bueno-si-breve.blogspot.com )
Durante la Primera Guerra Mundial se traslada a una casa a las afueras de Oslo mientras que por fin ha logrado la fama dentro de su país. Munch siempre tiene presente sus problemas de equilibrio emocional que él reconocía como parte de sí mismo y decía "La enfermedad, la locura y la muerte son los ángeles negros que custodiaron mi cuna y me acompañaron durante toda la vida".Terminada la Gran Guerra Edvard sigue llevando una vida tranquila en su retiro que será interrumpida por la muerte de su hermana Laura en 1926 y no tuvo fuerzas ni para presenciar su entierro. Con la llegada del partido nazi al poder en Alemania en el año 1933 su obra comenzará a ser despreciada por el nuevo gobiernonazi y gran parte de la obra de Edvard queda clasificada dentro de ese amplio concepto al que Adolf Hitler(1889-1945) calificaba de Entarte Kunst que puede traducirse con una expresión que os será familiar, el "arte degenerado", título de una exposición celebrada en Munich en la Haus der Kunst,inaugurada ese mismo año como primer ejemplo de la nueva arquitectura nazi al servicio del poder y los delirios de grandeza de Hitler, y en la que se exponían obras de pintura moderna que iban acompañadas con etiquetas donde se incluía una explicación destinada a mofarse de la obra. Consideraban que todas aquellas obras así clasificadas no eran alemanas y tenían una inspiración judía y bolchevique, dos de las grandes obsesiones nazis. En esta exposición , además de obras de Edvard Munch se encontraban también pinturas de Van Gogh, de Pablo Picasso(1881-1973), Henri Matisse(1869-1954) y tantos otros genios de la pintura de finales del siglo XIX y los inicios del XX.
Uno de sus últimos autorretratos titulado "Autorretrato entre el reloj y la cama" realizado entre 1940 y 1942 en los días de la ocupación alemana y cuando esperaba que en cualquier momento los nazis llamaran a su puerta. Munch quería a sus obras como si fueran casi sus hijas, incluso llegó a comprar una imprenta para hacer copias de estas obras y venderlas mientras él conservaba el original. Durante sus últimos años le gustaba pintar al aire libre y exponía sus obras a la acción de los elementos . Cuenta Elizabeth Lunday en "Vidas secretas de grandes artistas" una anécdota del maestro cuando un amigo le visitaba en su casa y se sorprendía porque uno de los cuadros tenía un agujero y el pintor respondió que había sido uno de sus perros que lo atravesó al correr y concluyó "Eso los ayuda a que aprendan a defenderse solos" (imagen procedente de http://www.artenadas.com.ar )
La exposición sería todo un éxito , siendo visitada por más de dos millones de alemanes, aunque entre ellos estoy seguro que algunos rendirían un silencioso homenaje a aquellos grandes artistasvilipendiados por sus autoridades. Pero lo peor para Munch estaba por llegar, pues en septiembre de 1939 Alemania invade Polonia y comienza la Segunda Guerra Mundial. Meses después, el 9 de abril de 1940, Alemania iniciaba la Operación Weserübung que con la excusa de proteger a Dinamarca y Noruega de ataques del Reino Unido y Francia, las había ocupado incorporándolas al creciente III Reich alemán. Contra lo que pudiéramos pensar, los nazis trataron de ganarse el apoyo de Munch, seguramente porque eran conscientes del peso que tenía en la cultura noruega y lo impopular que habría sido su detención y más aún su eliminación. Pero Munch se negó a aceptar cualquier tipo de colaboración con los nuevos opresores de Noruega y aunque esperaba represalias por esta negativa Munch no sería molestado por los nazis aunque si retirarían muchos de sus cuadros de las galerías de arte noruegas, aunque poco después, en 1942, su obra cruza el Atlántico y es expuesta en los Estados Unidos . Ya en 1943, con motivo de su ochenta cumpleaños, se suceden los homenajes por todo el territorio y a pesar de su delicado estado de salud trata de asistir a todos ellos , agradecido por los honores que se le rendían al final de su vida.
Fotografía de Edvard Munch en su casa de Ekely,cerca de Kristania, donde pasaría la mayor parte de su tiempo desde 1916 hasta su muerte en 1944, aunque también realizó viajes al extranjero como en 1922, cuando recorre Alemania y Suiza o en 1927 cuando viaja a Alemania, Francia e Italia, un año después de la muerte de su hermana Laura. Aunque su arte figuraba entre el que los nazis calificaban de "arte degenerado" no se atrevieron a hacer daño alguno al pintor, seguramente por el prestigio que tenía entre sus compatriotas. Cuando le preguntaban a Munch si la fotografía era el final de la pintura, respondía " La cámara fotográfica no podrá competir con el pincel y la paleta mientras no pueda utilizarse en el cielo y en el infierno. " Hay algo en la pintura, y "El grito" es uno de los ejemplos más expresivos, que nos transmite sensaciones que siguen conmoviendo nuestro espíritu , hablándonos a cada uno y haciéndonos sentir emociones diferentes según el momento de nuestra vida en el que nos hallemos. Pienso que el arte, cuando es de verdad, nos habla al corazón aún sin tener conocimientos técnicos ni cultura. El arte está vivo (imagen procedente de http://www.artic.edu )
Finalmente, el cansado cuerpo de Edvard Munch, después de años de lucha contra las depresiones y con la adicción al alcohol superada , decía basta y el pintor noruego fallecía el 23 de enero de 1944 en completa soledad como había querido vivir durante las últimas décadas de su vida, aunque esto tampoco es del todo cierto, pues en el segundo piso de su casa, donde nadie había tenido acceso durante años, se encontró un auténtico tesoro artístico que incluía 1008 cuadros, 4443 dibujos, 15391 láminas. 378 litografías , 188 aguafuertes , 148 grabados en madera, 155 placas de cobre y gran cantidad de fotografías además de sus diarios. Las obras las había donado en su testamento Munch a la ciudad de Oslo y en 1963, durante la conmemoración del primer centenario de su nacimiento , abría sus puertas el Museo de Munch en Oslo conteniendo todas las obras que había donado en su testamento. Y aquí termino la historia de este pintor, de este hombre torturado desde su infancia por su propia mente atenazada por la obsesión de la muerte y el miedo a caer en la locura y que encontró en el arte su forma de enfrentarse a la vida . Escribía Munch "Sin el miedo y la enfermedad mi vida sería como un bote sin remos" quizás reconociendo que sus grandes debilidades eran también el origen de su arte y su forma de interpretar la vida cuyo símbolo hoy es ese grito lleno de angustia, de soledad o de lo que cada uno quiera interpretar en él, pues la obra nos habla a cada uno según nuestros sentimientos y emociones. Por eso es una obra de arte, porque sigue viva y sigue transmitiéndonos su mensaje generación tras generación.
Para terminar quiero recoger algunas de sus obras principales que por espacio no he podido intercarlar a lo largo del artículo
"Madonna" pintada por Edvard Munch entre 1894 y 1895, obra que sería robada junto a una de las versiones de "El grito" de el Museo Munch de Oslo en 2004 y recuperada dos años después. Al igual que otras obras de Munch, también existen varias versiones de Madonna, hasta cinco (http://futuroshechos.blogspot.com )
"Melancolía" realizada en 1894 , una vez más tratando el tema de la soledad del ser humano (imagen procedente de http://www.herreros.com.ar )
"El beso" de 1897, expuesto en el Museo Munch de Oslo y que también recibe el nombre de "Los amantes" donde Munch trata otro de sus temas preferidos, el erotismo, la sensualidad y, en este caso, nos sitúa como espectadores que sorprendemos a los dos amantes en ese momento mágico en que se cruza la línea entre la ilusión del amor que empieza con este beso y la esperanza de su consumación, aunque conociendo a Munch es probable que también la oscuridad de la escena nos anuncie la separación que sucederá a la pasión. La vida y la muerte, la alegría y el dolor, siempre presentes en su obra (imagen procedente de http://caxigalinas.blogspot.com )
"La Pubertad" realizada entre 1894 y 1895, obra con la que concluyo este artículo y que deja sin citar muchas otras obras de Munch, todas ellas sugerentes, dramáticas, sensuales, angustiosas pero hermosas, contemplarlas es recorrer la biografía de su autor , asomarse a su alma para descubrir sus demonios, sus miedos, sus obsesiones, sus deseos. Decía que " No pinto lo que veo sino lo que vi.", una imagen atrapada del pasado y transformada por sus emociones y finalmente transmitida desde su interior al lienzo . Eso es el arte, "el corazón de la sangre" , como lo definía Edvard Munch (imagen procedente de http://www.artenadas.com.ar )
En 1851 el escritor norteamericano Herman Melville(1819-1891) publicaba una obra que aunque no tendría demasiado éxito en aquel momento sería considerada años después por los críticos como una de las obras fundacionales de la narrativa moderna de Estados Unidos. Aquella novela se titulaba "Moby Dick" y en ella Herman relataba la obsesión de un hombre, el capitán Acab, por una gran ballena blanca, Moby Dick, a la que persigue para cumplir una venganza personal , pues la ballena le había dejado sin una pierna que ahora era sustituida, ironías del destino, por una hecha con la mandíbula de un cachalote. A bordo del ballenero "Pequod" con una tripulación integrada por marineros procedentes de todos los rincones del mundo, Acab emprende la persecución enfermiza de Moby Dick que acabará con la autodestrucción del capitán. Durante el relato Herman Melville describe la caza de las ballenas y la vida en estos barcos que arriesgaban sus vidas para cobrarse la vida de estos enormes cetáceos y ya entonces, a mediados del siglo XIX, Melville escribe en uno de los capítulos de la novela una frase que ahora tiene aún más vigencia que entonces "Comparando los jorobados rebaños de ballenas con los jorobados rebaños de búfalos que no hace aún cuarenta años se extendían por decenas de miles sobre las praderas de Illinois y Misuri, agitando sus crines y precipitándose iracundos sobre las orillas de los ríos de populosas ciudades, donde ahora corteses señores ofrecen tierra a un dólar la pulgada. En tal similitud parece residir un irresistible argumento de que la ballena perseguida no puede eludir un rápida extinción"
Visto con la perspectiva que nos da el tiempo hoy podemos ver en el argumento de esta novela la metáfora de una humanidad empeñada en la captura de ballenas, de búfalos o de cualquier otra especie, hasta lograr su extinción y que, como le sucede al capitán Acab, puede conducirnos a nuestra propia autodestrucción. Es una frase que leída parece demasiado dramática pero es necesario en ocasiones acudir al drama para despertar las alarmas y no permanecer impasibles ante determinados hechos que ponen en peligro no sólo la vida de las ballenas, sino la de todo un ecosistema. Este artículo ha surgido por la lectura de un artículo sobre la matanza de entre mil quinientas y dos mil ballenas piloto en las aguas del archipiélago de las Islas Feroe, en el Mar del Norte, en el cumplimiento de una tradición que se remonta a unos 1200 años de antigüedad, con el que se simboliza el paso de la adolescencia a la edad adulta, al menos así lo aseguraba el artículo aunque luego he leído que no es exactamente así. Más adelante hablaré sobre ello, pero primero es necesario conocer un poco mejor a las ballenas, la historia de su caza y el estado actual de sus poblaciones para comprender las amenazas a las que se enfrentan, los intereses económicos que generan y la lucha sorda entre los partidarios de la moratoria de su pesca y las naciones que tratan de derogar esta moratoria.
Los cetáceos misticetos se caracterizan por sustituir los dientes por barbas formadas por láminas elásticas córneas situadas en la mandíbula superior y compuestas de queratina, que es la misma sustancia de la que están compuestas nuestras uñas, el pelo, las plumas de las aves o los cuernos . La longitud de estas láminas varía según la especie de ballena, siendo la de mayor tamaño la de la Ballena de Groenlandia que puede llegar a alcanzar los cuatro metros y medio. Este tipo de alimentación a través de las barbas se llama alimentación por filtrado pues eso es lo que hace la ballena , filtrar el agua que entra al abrir su boca y luego , con la ayuda de la lengua y la garganta vuelve a expulsarla pasando a través de sus barbas que retienen el plancton, pequeños peces y el krill, nombre que reciben unos crustáceos casi microscópicos, de los que se alimenta. Estas láminas son tan elásticas que se utilizaron para fabricar las varillas de sombrillas , paraguas, corsés , que se llaman precisamente ballenas. Otra de las características de los misticetos, entre los que están las Ballenas Francas y todos los rorcuales como la gran Ballena Azul, es su cráneo alargado y tener dos orificios nasales , llamados espiráculos (imagen procedente de http://www.ccc-chile.org )
Lo que llamamos genéricamente ballenas son animales que pertenecen al orden de los cetáceos, una palabra que procede del griego "ketos" que significa "gran animal marino" y después del latín "cetus", "monstruo marino". Más exacta es la definición griega pues las ballenas no son monstruos sino grandes animales que viven en el mar y que a su vez se dividen en dos grandes familias, los misticetos, donde los dientes son sustituidos por barbas córneas de queratina, la misma sustancia con la que están formadas nuestras uñas, que sirven para filtrar el agua y obtener el plancton,, pequeños peces y el krill que es la base de su alimentación, y los odontocetos , donde son los dientes y no las barbas lo que utilizan para capturar sus presas . A este último pertenecen cetáceos como el delfín, la orca, el cachalote o la ballena piloto, mientras que al primero, el de los misticetos, las que comúnmente llamamos ballenas, como la ballena franca, la ballena gris, el rorcual , entre cuyas subespecies se encuentra la gran ballena azul , y la yubarta. Los cetáceos, tanto misticetos como odontocetos, son mamíferos que viven siempre en el medio acuático y no necesitan ir a tierra para tener a sus crías .
Los odontocetos se diferencian de los misticetos en que tienen dientes, disponen de un sólo orificio nasal o espiráculo"odonto" que significa " dientes" y del latín "cetus" que ya sabemos que significa "gran monstruo marino" o "gran animal marino". Otra de sus características es su frente abultada, como en el delfín, la beluga, la orca o el cachalote, porque en ella se encuentra el Melón, un órgano formado por grasas, cera y líquido que se cree que interviene en la ecolocalización, aunque todavía no se ha determinado con exactitud su funcionamiento (imagen procedente de http://www.ccc-chile.org )
No tienen extremidades posteriores y las delanteras han adoptado la forma de aletas mas apropiadas para el medio acuático que las manos. Su cráneo es alargado y los espiráculos u orificios nasales se encuentran en la parte superior del cráneo. No quiero marearos con datos anatómicos pero quizás os resulte curioso saber que los misticetos, es decir, los que no tienen dientes, disponen de dos espiráculos mientras que los odontocetos sólo disponen de uno. No tienen orejas, sus ojos son pequeños en relación al tamaño de sus cuerpos, carecen de pelo y están protegidos por una gruesa capa de grasa. Disponen de cerebros grandes destacando el del cachalote, que posee el cerebro más grande existente en la naturaleza, y también es característico de los cetáceos su forma de comunicarse a través de sonidos, el conocido como "canto de las ballenas" y que para ellos es la principal forma de comunicación, ya que ni la vista ni el olfato tienen la misma efectividad en el medio acuático que en la tierra. Este sistema de comunicación es diferente entre los misticetos y los odontocetos, mientras que los primeros utilizan el sonido sólo para comunicarse entre ellos, los odontocetos también lo utilizan como un sistema de ecolocalización, es decir, como una especie de sonar que emite un sonido y al tropezar con un obstáculo la onda rebota y regresa al cetáceo emisor del sonido indicándole la situación del obstáculo o la presencia de una presa, algo que fue sugerido por primera vez por Jacques Ives Cousteau(1910-1997) en 1953 en su primer libro "Mundo silencioso"
Esquema con el funcionamiento del sistema de ecolocalización, término que procede del latín "echo" y "locatio" que podríamos traducir como "posición por sonido reflejado" descubierto por el zoólogo norteamericano Donald Redfield Griffin (1915-3003) en el año 1938 en los murciélagos. Consiste básicamente en emitir un sonido que rebota al encontrar un obstáculo y regresa al emisor que analiza el eco recibido. Logra de esta forma saber la distancia y la posición donde se encuentra el objeto, en este caso una presa. Este sistema es utilizado por los cetáceos odontocetos como el delfín y el cachalote . El delfín emite una serie de breves ráfagas sonidos llamados clicks que son modulados en el Melón. Cuando oímos los silbidos tan característicos de los delfines y de otros cetáceos estos no son para la ecolocalización, sino para comunicarse entre ellos (imagen procedente de http://www.encuentros.uma.es )
Entre los misticetos tenemos grandes diferencias de tamaño, desde la más pequeña, la ballena franca pigmea que no supera los 6,5 metros de longitud y los tres mil kilos de peso, al tamaño medio de la ballena franca glacial , también llamada de los vascos y más tarde veremos la razón, que tiene una longitud que oscila entre los 14 y los 18 metros y un peso de entre 36 y 72 toneladas, y , finalmente, el más grande de todos los seres vivos de nuestro planeta, el rorcual azul , más conocido como la gran ballena azul, que puede llegar a superar los treinta metros de longitud y las cien toneladas de peso y de la que se tiene el registro de un ejemplar que alcanzó los 35 metros de longitud y un peso de 190 toneladas. Si nos vamos a los odontocetos estos miden desde los dos metros de las subespecies más pequeñas de delfines a los nueve metros de la Orca o los 20,5 metros del cachalote . Los cetáceos son animales de gran inteligencia, y suelen vivir y desplazarse formando grandes grupos, siendo muchas de ellas especies migratorias que se trasladan según las estaciones del año, mientras que otras especies viven en hábitats muy reducidos ,como la marsopa vaquita que habita en el Golfo de California, o los delfines del Amazonas, que viven en el curso del río.
BREVE VÍDEO DE NATIONAL GEOGRAPHIC SOBRE EL CANTO DE LAS BALLENAS
Os adjunto este fragmento de un documental de National Geographic donde comienza describiendo la inteligencia del cachalote o los delfines para hablarnos luego del canto de las ballenas, cuyo sonido llega a conmover a algunas personas hasta el extremo de provocar sus lágrimas, pues de alguna forma sintonizamos con su sonido como lo podríamos hacer con una hermosa composición musical. Es difícil no sentir algo cuando lo escuchas
Además de lo más obvio, la carne, ¿Qué recursos obtenemos de las ballenas? Uno de los más importantes es el aceite de ballena y sobre todo el espermaceti, palabra derivada del griego y el latín que significa "semilla de ballena", que es el aceite que se encuentra en la grasa y , en particular, en el cráneo de los cachalotes y es una sustancia muy utilizada por la industria cosmética , para la fabricación de lubricantes y también de artículos de cuero. Otras especies de cetáceos que también han sido explotadas por la calidad de su aceite es la ballena franca austral, la ballena franca de Groenlandia y la ballena franca del Pacífico Norte, todas ellas especies que han estado al borde de la extinción por culpa de su aceite. Su uso más importante y extendido durante siglos fue como combustible para las lámparas de aceite y también para la fabricación de velas de cera y durante la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX también tendría una importante aplicación industrial como lubricante de las máquinas y para la fabricación de margarinas. Por ello se dice que el aceite de ballena encendió las luces de la Revolución Industrial y engrasó sus máquinas. Otro producto, aunque este sólo lo produce el cachalote, es el ámbar gris, una secreción biliar de sus intestinos y que es utilizado como fijador de olores en la perfumeria. Y por último tenemos las barbas , los sustitutos de los dientes en los misticetos , que por su elasticidad fueron empleados antes de la invención del plástico para diversos objetos como las varillas de los paraguas y sombrillas y para la estructura de los corsés
Aunque la letra se ve un poco borrosa creo que se distinguen los nombres y la talla máxima que pueden alcanzar. Es el cuadro más completo que he encontrado con las tallas de los cetáceos y os lo incluyo a modo de guía. En la parte superior tenéis el Rorcual Azul o Ballena Azul , que es el ser vivo más grande de la nuetro planeta, con sus hasta treinta metros de longitud y cien toneladas de peso, más grande que cinco coches de tamaño normal puestos en fila (imagen procedente de http://www.vistaalmar.es )
Y estas aplicaciones comerciales hicieron que la caza de la ballena , a pesar de la dificultad por su tamaño, exista desde hace milenios, remontándose incluso a tiempos prehistóricos pues hay representaciones de caza de ballenas en cuevas de Corea datadas en hace 6000 a. C como escribe el biólogo español Sergio Rossi en su obra "El planeta azul" al que citaré en más de una ocasión en este artículo.Las primeras capturas probablemente serían de ballenas que quedaban varadas en la costa y hay una referencia a la venta de diez toneladas de carne de ballena en la abadía de Jumieges junto al río Sena , en el territorio de la actual Francia, en el año 670, las primeras pruebas documentales corresponden al Mar Cantábrico a partir del siglo XII y XIII. En las costas de este mar, correspondiente a las actuales regiones españolas de Asturias , Cantabria y País Vasco, se disponían vigías sobre atalayas que avisaban de la presencia de ballenas próximas a la costa , tras lo cual se subían a grandes botes que contaban con entre diez y quince remeros que perseguían a las ballenas para cazarlas con arpones y después comenzaba una dura lucha para resistir los intentos por escapar de la ballena y remolcarla hasta la costa. Era una pesca difícil y muy peligrosa pero también muy rentable.
No se conservan registros exactos de capturas durante los siglos del XIII al XV para conocer el nivel de capturas pero si sabemos que el apogeo de capturas de ballenas en el Mar Cantábrico , Mar del Norte y Canal de La Mancha se producirá durante esos siglos y comenzarían su declive en los siglos XVI y XVII para casi desaparecer en el siglo XVIII y hubo especies como la ballena gris del Atlántico que se extinguió en ese siglo.La última captura de una ballena franca en la costa cantábrica tuvo lugar en el año 1901 en aguas de la localicad vasca de Orio. Estos caladeros fueron abandonados y ya en el siglo XVI los balleneros vascos faenaban en aguas de Groenlandia y Terranova con flotas integradas por hasta treinta galeones y más de dos mil tripulantes siendo desplazados durante finales del siglo XVI y en el siglo XVII por balleneros ingleses y holandeses , mientras que en las aguas que bañan las costas de la isla noruega de Svalbard los holandeses tenían más de 240 balleneros . También estos caladeros se fueron agotando y a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX habría que buscar otros lugares donde fuera rentable la caza de ballenas y el nuevo objetivo serían las aguas australes, como las aguas que bañan la Patagonia Argentina y ya entre el siglo XIX y el XX las aguas de la Antártida.
Svend Foyn fue el hombre que modernizó la forma en que se pescaban las ballenas y dio el paso para transformar la pesca en la poderosa industria en que iba a convertirse durante los siguientes cien años, gracias a su invención del cañón de arpones con cabeza explosiva que al impactar con la ballena explotaban y la causaban una herida mortal y a la introducción del barco de vapor en la pesca, pues al aumentar su velocidad le permitía cazar a los veloces rorcuales que hasta aquel momento los balleneros tenían que limitarse a ver pasar . Sin embargo, también fue el comienzo de la sobreexplotación de muchas especies de cetáceos que llevaría a muchos de ellos al borde de la extinción . Por supuesto , la responsabilidad no es de Foyn sino de los que hicieron un mal uso de sus mejoras e inventos cazando cada vez más cetáceos sin preocuparse por lo que sucedería luego, algo muy frecuente entre los seres humanos (imagen procedente de http://notteroy.ksys.no )
En el siglo XIX todo en las ballenas tenía utilidad comercial, como ya hemos visto, desde las barbas para la fabricación de corsés, al aceite de ballena para usarlo como lubricante y también combustible para las lámparas. Un capitán ballenero noruego llamado Svend Foyn(1809-1894) inventaría en 1864 algo que revolucionaría la captura de las ballenas y que sería considerado el comienzo de la pesca comercial e industrial tal y como la conocemos hoy. Foyn inventaría un arpón con una pequeña punta explosiva y disparado por un cañón que los hacía más eficaces y letales , pero además también fue el impulsor de la construcción del primer ballenero a vapor, el Spes et Fides, que alcanzaba los seis o siete nudos de velocidad , pesaba 86 toneladas , con 29 metros de eslora(longitud del barco) y disponía de seis cañones de gran calibre con los que lanzaba sus arpones con carga explosiva que al impactar con la ballena explotaban y causaban una herida mortal al animal. Con ello no sólo eliminaba gran parte de la peligrosidad de la pesca de las ballenas , hasta entonces una actividad que había costado la vida a muchos pescadores, sino que además permitía la pesca de los rorcuales, que hasta entonces los balleneros no podían capturar por la gran velocidad de estos cetáceos.
Cuando las ballenas eran capturadas,Foyn las inyectaba aire en su interior para evitar que se hundieran y las remolcaba a continuación hasta las estaciones balleneras . Durante el primer año de servicio del Spes et Fides Foyn logró nada menos que treinta capturas y con su éxito daba comienzo la pesca comercial . Sus métodos no tardarían en ser adoptados por japoneses, rusos y británicos. Sergio Rossi escribe así el efecto del éxito de este tipo de pesca masiva de cetáceos. "En aquella época se empezó a perseguir de forma sistemática ballenas en el Pacífico, primero en la costa y en el golfo de California,donde las ballenas se agrupaban en grandes cantidades tras largas migraciones. En 1872 la migración estaba prácticamente paralizada, los balleneros de la zona habían agotado los stocks." Y como sucede siempre , cuando un caladero se explota hasta su agotamiento la flota busca nuevos caladeros para repetir el ciclo de nuevo "el negocio debía seguir en marcha , por lo que se puso rumbo a las Aleutianas y el Pacífico Norte " ¿Cual era la situación a finales del siglo XIX, apenas treinta años después de la invención del arpón explosivo por Svend Foyn? Nos responde Rossi "Hacia finales del siglo XIX más del 50% de los lugares donde se sabía a ciencia cierta que había ballenas estaban vacíos; las poblaciones se habían extinguido o los ejemplares eran tan escasos que no valía la pena el esfuerzo"
Aunque la fotografía es de mala calidad nos sirve para ver como era el cañón de arpones inventado por Svend Foyn junto con sus arpones con carga explosiva que causaba la muerte de la ballena. Esta forma de cazar a las ballenas no tardaría en ser imitada por las demás acabando con las grandes poblaciones de cetáceos. Lo más irónico de la situación actual es que los defensores de la caza de ballenas consideran a estas como competidores del ser humano por los recursos naturales , porque comen peces igual que nosotros, pero este argumento es absurdo, nunca como en nuestros días ha habido tan pocos cetáceos en los océanos y justo ahora es cuando la mayoría de caladeros de las diferentes especies de peces están también agotándose. No , los cetáceos no son los responsables de la extinción de los peces, es el ser humano, con una pesca irresponsable, el causante de la extinción de cetáceos y peces , esquilmando una especie y cuando esta se encuentra agotada pasando a la siguiente hasta que ya no queda nada que pescar. Los mares que creíamos un almacén de recursos infinitos se están agotando (imagen procedente de http://content.lib.washington.edu )
Pero la mejor forma de comprender las consecuencias de la pesca comercial de la ballena es recurrir a las cifras. La principal especie de ballena pescada por los balleneros vascos durante la Edad Media y los siglos XVI y XVII había sido la ballena franca de Groenlandia, por una característica peculiar de esta especie y es que al morir flotan, lo que permitía su transporte a la costa lo que no podían hacer con otras especies de ballenas más rápidas y pesadas, además de ser también más ricas en grasa. Son muy complicadas las estimaciones de población de las ballenas pero se cree que durante el siglo XIX , antes de la introducción del barco de vapor y los arpones explosivos en su pesca, había unos 190.000 ejemplares, pero en 1935, apenas setenta años después de la invención de Svend Foyn, quedaban menos de un centenar y en 1937 tuvo que ser prohibida su pesca. En la actualidad su población se estima en unos 350 ejemplares después de haber transcurrido más de setenta años desde la prohibición de su pesca, lo que demuestra como una vez traspasados ciertos umbrales de capturas las especies no son capaces de recuperarse durante décadas aunque ya no se pesquen.
Otro ejemplo es la conocida como ballena jorobada o yubarta , con una longitud de entre 12 y 16 metros y un peso que puede alcanzar las 36 toneladas . Se mueven por todos los mares del mundo y un individuo puede desplazarse más de veinticinco mil kilómetros en un sólo año . Se estima que en el siglo XIX , antes del inicio de la pesca comercial , había unos 125.000 ejemplares, un siglo después sólo quedaba un 5% de esa cifra , es decir, no mucho más de seis mil ejemplares. En la actualidad parece que su población, después de la moratoria de su pesca, ha logrado recuperarse hasta los treinta mil ejemplares, aunque las cifras oscilan bastante según las fuentes que he consultado. Y si buscamos un ejemplo conocido por todos tenemos que recurrir a la Ballena Azul, el gran cetáceo que , como ya vimos, puede alcanzar los treinta metros de longitud y las más de cien toneladas de peso. En el siglo XIX su población se calculaba entre los trescientos mil y los trescientos cincuenta mil ejemplares. Sólo entre el año 1930 y 1931 se pescaron 29.000 ejemplares en la Antártida, y en los años setenta su población en esta región representaba tan sólo el 0,15% de su población inicial y en términos globales su población se había reducido en un 99%, es decir, había sido llevada a su práctica extinción. Se estima que después de la prohibición de su pesca el número de ejemplares en la actualidad oscila entre los cuatro mil y los doce mil.
Mapa con la distribución de las áreas de alimentación y reproducción y las rutas migratorias. Afectados por la caza, la contaminación de su hábitat, las enfermedades, la falta de alimentos por la desaparición de los grandes bancos de peces, los choques con los barcos y las que dejan su vida enredadas en las grandes redes de arrastre, hay que sumar el cambio climático que modifica las condiciones de la temperatura del agua del mar y la productividad de sus aguas. Rossi escribe en su libro "El planeta azul""la alimentación de los grandes cetáceos tras la intensa caza a que han sido sometidos , se puede ver afectada por la falta de una alimentación adecuada" Se refiere el biólogo español a la progresiva desaparición del krill, los pequeños crustaceos base de la dieta de estos grandes cetáceos y al que está afectando el deshielo antártico como consecuencia de la subida de temperaturas. Como véis todo está relacionado y la desaparición del ser más pequeño puede provocar la extinción de los de mayor tamaño. La alteración del ecosistema siempre tiene consecuencias . Por eso , concluye Rossi, "aplicar el principio de precaución en la gestión de estos cetáceos es por tanto fundamental, pues a los cambios ya sufridos por sus poblaciones se añade uno todavía más global y difícil de prever: el climático" (imagen procedente de http://sobreexplotacionballeneras.blogspot.com )
En un siglo se habían capturado más de dos millones de cetáceos y se habían conseguido unos cien millones de toneladas de grasa , una auténtica masacre en la que participaron casi todos los países industrializados, destacando Japón, Noruega, Islandia y Rusia y luego la Unión Soviética. Este ritmo de pesca, que se había acelerado después de la Segunda Guerra Mundial sólo se detuvo cuando las capturas comenzaron a decaer debido a que cada vez había menos ballenas vivas. Citando a Sergio Rossi, si en 1962 Japón lograba capturar 226.000 toneladas en 1985 sus capturas habían descendido a 15.000 toneladas . En cuanto a la Unión Soviética, que junto a Japón sumaban entre las dos el 80% de las capturas a nivel mundial falsificaba los registros de las capturas para que la comunidad internacional no conociera el volumen de su pesca. Se comprobaría que entre 1959 y 1971 cazaron más de 48.500 ballenas en la región antártica y sólo declararon haber capturado tres mil. En 1977 y 1981 la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres(CITES) publicó dos informes en los que avisaba del peligro de extinción de diferentes especies de ballenas . Años antes, en 1946, se había creado la Comisión Ballenera Internacional (International Whaling Comission) con el fin de regular la caza y el comercio de los cetáceos lo que, como hemos visto, no había conseguido.
Pero ,por fin, en 1981 los principales países responsables de la caza de ballenas, viendo que el negocio estaba muy próximo a terminarse ante la extinción de los cetáceos, acordaron una moratoria de su caza que entraría en vigor a partir de 1986 . Desde la entrada en vigor de esta moratoria los estados no pueden cazar ballenas, pero la moratoria se ve continuamente amenazada por sus países detractores, en particular Japón, apoyada por Islandia, Rusia, Noruega y otras naciones que consideran que las poblaciones ya se han recuperado lo suficiente y otras especies no están en peligro y podrían ser explotadas comercialmente. Japón alega que matar ballenas es igual que comer pollo o sacrificar a las vacas en el matadero y como dice un representante noruego en el documental que os adjunto con este artículo "pescar ballenas es una forma ecológica de producir alimentos" Al mismo tiempo , Japón alega que si están permitidas las capturas de los inuit en Alaska o Groenlandia por motivos culturales, también debía estar permitido para Japón porque la ballena forma parte de su tradición cultural. Tanto Japón como Islandia han encontrado un subterfugio para realizar capturas a través de lo que denominan pesca científica.
DOCUMENTAL DEL CANAL ODISEA " OPERACIÓN BALLENA"
Es un documental extenso , de 52 minutos de duración, pero que permite conocer como funciona la Comisión Ballenera Internacional que decide si la moratoria sobre la caza de las ballenas se prolonga o se permite de nuevo su caza. Veremos como justifican su caza los delegados de Japón ,que no oculta que usa su dinero para comprar los votos de naciones más pobres con el objetivo de lograr la derogación de la Moratoria , al tiempo que afirman que si toleramos el sacrificio de las vacas en los mataderos tendríamos que aceptar la muerte de las ballenas , olvidando que todavía no se han creado granjas de ballenas que impidan su desaparición. ¿Y si las vacas no se pudieran criar en las granjas y ahora , en lugar de millones de ejemplares, apenas tuvieramos unos millares para alimentar a una población de siete mil millones de habitantes? Las ballenas no son imprescindibles para nuestra alimentación y cualquiera de los productos que se pueden obtener de ellas pueden ser sustituidos. Desde mi punto de vista, no hay una justificación ni alimentaria, ni comercial ni científica que apoye su captura hasta la extinción
Cada año solicitan licencias para estas capturas con motivos científicos, que ellos consideran imprescindibles para conocer mejor las costumbres, hábitos de alimentación de los cetáceos. Personalmente podría ser considerado un insulto a la inteligencia decir que para el estudio de una especie es necesario matar a mil ejemplares como hace Japón anualmente.¿Os podéis imaginar que para tener un mejor conocimiento de los leones, los elefantes o los chimpances, por poner tres ejemplos, hubiera que matar cada año unos cuantos centenares de ejemplares?Sergio Rossi cita al respecto un estudio publicado por el Instituto de Cetáceos de Tokyo en colaboración con el Instituto de Ciencia Médica de la Universidad de Oslo, sobre las ballenas Minke, en la que se confirmaba que para los resultados de la investigación se habían capturado "2890 ballenas macho maduras y 1814 hembras preñadas" . Par un estudio científico se acabó con la vida de 4704 ballenas más las crías que las hembras llevaban en su interior. Desde hace años Japón está tratando de ganar votos dentro de la Comisión Ballenera Internacional y para ello no dudan en utilizar las ayudas que Japón destina al Desarrollo en el Extranjero , es decir, compran votos de naciones que no tienen interés en la caza de las ballenas pero que si necesitan el dinero japonés. En el momento en que consiga la mayoría de votos la pesca de las ballenas se reanudaría.
Fotografía de uno de los momentos de la caza de las ballenas Calderón en las Islas Feroe donde se las da muerte con cuchillos , pinchos y palos. Admitiendo que son islas que no disponen de muchos recursos la creciente cantidad de ballenas sacrificadas y la brutal forma en que esta es realizada ha concentrado las protestas de las principales organizaciones ecológicas aunque se trate de una especie de la que hay cientos de miles de ejemplares en el mundo, pero la brutalidad nunca debería ser la forma en la que nos relacionamos con los demás seres vivos. Las cacerías de 2010 que supuso la muerte de más de 1100 ballenas , han producido cerca de 550 toneladas de carne de ballena, lo cual equivaldría a 11kg por habitante, incluyendo bebés. Una carne que además no es aconsejable para su consumo debido a la acumulación de metales pesados que pueden resultar tóxicos para el ser humano (imagen procedente de http://blogs.20minutos.es )
He dejado para el final la noticia que ha dado origen de este artículo para que así comprendamos mejor lo que significa. Tenemos que viajar hasta las islas Feroe , un pequeño archipiélago situado en el Atlántico Norte y que es un territorio autónomo bajo la soberanía de Dinamarca. Formada por dieciocho islas de origen volcánico, fue colonizada por vikingos procedentes de Noruega en el siglo X, y fueron ellos los que debieron llevar hasta allí la tradición de la caza de ballenas piloto , una caza que no es regulada por la Comisión Ballenera Internacional . Las ballenas piloto , también llamadas calderones, tienen una longitud de entre cinco y siete metros y un peso de entre una y tres toneladas que viven formando familias de hasta veinte individuos. Desde la época de la colonización vikinga se han realizado esta caza que en el caso de las Feroe tiene una justificación debido a los escasos recursos naturales con lo que cuenta la isla . La caza se llama "grindadráp" y en ella participan cualquier individuo de la isla . Se rodea con los barcos a las ballenas y se les va empujando hacia la costa donde con cuchillos, pinchos y lanzas se les da muerte. En Wikipedia viene el dato de que en el año 2010 se había dado muerte de esta forma a 1115 ejemplares y si puede entenderse la justificación económica aunque no de un número tan alto, lo que ya no se puede justificar de ninguna forma es el brutal método empleado para darles muerte.
VÍDEO DE NATIONAL GEOGRAPHIC SOBRE LA PESCA CIENTÍFICA Y LA MASACRE EN LAS ISLAS FEORE
Breve fragmento de un documental de National Geographic donde se critica la pesca científica desarrollada principalmente por Japón y también incluye escenas de la caza de ballenas en las Islas Feroe a la que califica, con completo acierto según mi opinión personal, como un "festival de la brutalidad"
Volviendo a las palabras de Melville "Pero aunque el mundo desdeña a los balleneros, sin embargo, y sin tener conciencia de ello, nos rinden el más encendido homenaje. Pues casi todos los cirios, lámparas y bujías que arden en los confines del globo lo hacen, para gloria nuestra, con aceite de ballena". Esto era así en el siglo XIX , sin embargo hoy la caza de las ballenas no está justificada ni para la alimentación de ningún país industrializado , no olvidemos que son naciones como Noruega, Islandia, Rusia y Japón los principales responsables de las capturas, ni tampoco para iluminar nuestros hogares porque hace más de un siglo que las lamparas de aceite de ballena fueron sustituidas por la luz eléctrica. Si la moratoria de su pesca fuera levantada es fácil imaginar cual sería el resultado, se seguiría explotando hasta su total extinción. Ni más ni menos lo mismo que está sucediendo con especies como el bacalao o el atún rojo por citar dos de los ejemplos más conocidos. La forma de actuar es siempre la misma, se explota un recurso, un terreno o una especie hasta su total agotamiento y luego se pasa a la siguiente, pero esto es una carrera hacia el abismo . Quiero terminar este artículo con la reflexión contenida en el discurso atribuido al jefe indio Seattle (1786-1866) en 1854 , que debería hacer reflexionar a aquellos que ven en los animales nada más que un recurso económico que explotar "¿Qué es el hombre sin animales? Si todos los animales desaparecieran el hombre también moriría en la soledad de su espíritu. Lo que le suceda a los animales tarde o temprano le sucederá también al hombre. Todas las cosas están estrechamente unidas."
CANTO DE LAS BALLENAS
Para cerrar este artículo he querido incluir la voz de estos cetáceos , esa voz que muchos prefieren no escuchar porque les recuerda que no son sólo mercancia, sino seres vivos que deben ser tratados con respeto y dignidad . No estoy con ello humanizando a los animales y entiendo que cuando el número pueda llegar a ser excesivo se establezcan cupos que permitan una pesca responsable, pero, por desgracia, la historia de los últimos dos siglos demuestra que el hombre sólo detiene sus capturas cuando las especies se encuentran al borde de la extinción. Por eso hay que protegerlas, porque no sólo nosotros vivimos en este planeta, lo compartimos con miles de especies y ninguna de ellas es superflua. , todas son importantes y necesarias para la conservación de este hogar que es la Tierra.
