HISTORIA DE UN HOMBRE BUENO: EN EL CUMPLEAÑOS DE NELSON MANDELA Y UNA HISTORIA DE SUDÁFRICA

Decía el compositor Ludwig van Beethoven que "el único símbolo de superioridad que conozco es la bondad" y un proverbio ruso afirma que "el ser humano es bueno cuando hace mejores a los otros" , pero que difícil resulta hallar entre las grandes personalidades políticas del pasado siglo XX a personas a las que casi todos estemos de acuerdo en calificar de buenas , justo en un tiempo que se encuentra entre los más sangrientos y trágicos en la historia de la humanidad, una época donde el odio, el racismo y la ambición de poder ha causado dolor , sufrimiento y muerte a cientos de millones de seres humanos. Pero en esa lista de tiranos sanguinarios, de dictadores crueles o de simples asesinos con poder, sobresalen como si se tratara de un faro en la oscuridad, la luz de ciertas personalidades que con su ejemplo de bondad no sólo demuestran su superioridad sobre el mal, como decía Beethoven, sino que además nos hacen mejores a todos.

Mahatma Gandhi(1868-1948) o Martin Luther King(1929-1968) se encuentran , para mi , entre esas luces que iluminan el siglo XX y devuelven la esperanza en el hombre gracias a su labor de conciliación, de lucha por los más débiles, por defender lo que consideran justo pero nunca a través de la violencia sino del acuerdo, de la comprensión y la tolerancia. Quizás por ello murieron ambos asesinados , pero no pudieron matar lo que representaban y el ejemplo de su vida fue también su mayor triunfo y les dio la victoria después de muertos. No es fácil apagar la llama de la bondad y la esperanza cuando esta ha sido encendida y por fortuna aún tenemos entre nosotros a uno de esos hombres que ,por encima de ideologías y credos, podemos decir que es un hombre bueno. Hoy es el cumpleaños de ese hombre bueno, de ese gran ser humano que ha logrado tender puentes entre dos razas, Nelson Mandela , que hoy 18 de julio de 2011 cumple 93 años.

Nelson Mandela, o madiba como le llaman cariñosamente sus compatriotas,  con una de sus biznietas. Su ejemplo de bondad, de generosidad, sus deseos de reconciliación y su dedicida voluntad de lograr la convivencia entre todas las razas sin odios ni venganzas salvaron a Sudáfrica del caos y lograron el milagro de una nación unida en paz. Dice "No quiero que me consideren un santo" pero su ejemplo, su forma de actuar y los logros de una vida de lucha en favor de la paz, la libertad y la justicia le convierten en un símbolo junto a otros grandes hombres como Martin Luther King o Mahatma Gandhi, hombres especiales que marcan con su vida el camino correcto que deberíamos seguir para lograr un mundo mejor (fotografia procedente de http://www.elmundo.es ) 

Tenía hoy otros temas para hablar en el Mentidero pero no he podido resistirme a contaros la historia de uno de esos pocos hombres a los que se puede admirar sin condiciones, porque en su ya dilatada existencia ha demostrado su integridad y su bondad. Por eso quiero contaros su historia en el día de su cumpleaños, pero para ello tenemos que remontarnos en el tiempo para conocer la historia de Sudáfrica y entender el mundo que rodeaba a Mandela y el origen del apartheid que tanto dolor y sufrimiento iba a causar durante la mayor parte del siglo XX  en Sudáfrica. Una historia que nos lleva a unos 500 años a. C , cuando llegaron a los territorios que actualmente ocupa la República Sudafricana diversas tribus bantúes procedentes de la zona del delta del  Níger , donde ahora se encuentra Nigeria. De estas tribus bantúes descienden las tribus zulús,ndebele, xhosa y swazi que se dedicaban a la agricultura y la ganadería. Estas migraciones no se iban a producir de una forma masiva sino que irían llegando en diferentes oleadas y en pequeños grupos.

Durante los siguientes dos mil años no iban a tener contacto alguno con los europeos, hasta la llegada del navegante portugués Bartolome Dias(1450-1500) en 1488 en uno de los intentos portugueses de hallar la ruta que les pusiera en contacto con la India y las islas de las especies para evitarse el largo recorrido por tierra a través de toda  Asía. Dias bautizaría al que hoy conocemos como Cabo de Buena Esperanza con el nombre de Cabo de las Tormentas , nombre que cambiaría el monarca portugués Juan II por el de Buena Esperanza ya que habría la esperanza de hallar la ruta que tanto tiempo habían buscado hacia la India.  Diez años después de Bartolomé Dias , en 1498 llegaba Vasco de Gama (1460-1524), que completaría la ruta abierta por Dias hasta llegar a la India pero que además desembarcó en la costa sudafricana realizando las primeras exploraciones de este territorio. 

Pintura que representa la llegada del holandés Jan van Rieebeck a la Bahía de Mesa y la fundación de la Ciudad del Cabo el 6 de abril de 1652, con el fin de convertirlo en una base donde podrían abastecerse de provisiones y reparar las embarcaciones las naves de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales  

Sin embargo los portugueses no establecerían una colonia en territorio sudafricano y prefirieron hacerla en la vecina Mozambique donde se había descubierto oro . Durante todo el siglo XVI el tráfico frente a las costas sudafricanas fue incrementándose con la incorporación a esta ruta marítima hacia la India de las naves inglesas y holandesas, que aprovechaban sus bahías para realizar un alto en el camino y reparar las naves y aprovisionarse de agua y alimentos. En 1647 una nave holandesa naufragaba en una de las bahías de la costa sudafricana y los tripulantes levantarían un campamento en sus playas hasta que la abandonaron un año después. Pero la Compañía Holandesa de las Indias Orientales  decidió que aquel sería el lugar ideal para establecer un asentamiento y el 6 de abril de 1652 el holandés Jan van Riebeeck(1619-1677) fundaba Ciudad del Cabo en la Bahía de Mesa, conocida por su nombre inglés de Table Bay. Esta región estaba habitada por los khoikhoi, que hoy conocemos como hotentotes, y cuyo nombre significa "hombres de los hombres". Durante estos primeros años , Riebeeck, que permanecerá al frente de la colonia durante una década, estableció una relación pacífica y comercial con los khoikhoi, que habían habitado aquellas tierras desde dos mil años antes.

Los khoikhoi, a los que conocemos mejor con el nombre de hotentotes, estan emparentados con los bosquimanos con los que comparten su peculiar lenguaje basado en los chasquidos y una baja estatura que no suele superar el metro y medio. En la actualidad los encontramos distribuidos entre Namibia y Bostwana pero en el siglo XVII, cuando llegó Jan van Rieebeck , vivían en la zona costera alrededor de Ciudad del Cabo. Durante los siglos siguientes lucharían en desventaja para poder seguir ocupando aquellos territorios pero fueron poco a poco desplazadas hasta vivir hoy fuera de las fronteras de Sudáfrica  

 

Pero paulatinamente los holandeses fueron desplazando a los khoikhoi y ocupando sus tierras con campesinos holandeses a los que se conocía con el nombre de bóers que cultivaban las tierras y vendían sus productos a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales  , que a su vez las vendía en Europa. Pero esta colonización fue muy lenta, pues en 1665 apenas había en Ciudad del Cabo 95 hombres y tan solo cuatro mujeres.Todo cambió cuando en 1679 llegaba a la Colonia su primer gobernador, Simon van der Stel(1639-1712) , que se mantendría en este puesto hasta 1699 e  impulsaría la colonización del territorio facilitando la llegada de emigrantes procedentes no sólo de Holanda, sino también de otras partes de Europa, que buscaban huir de la pobreza en la que se hallaba sumida buena parte de Europa después de la devastación causada por la guerra de los Treinta Años (entre 1618 y 1648). Los bóers y los nuevos emigrantes, en su mayoría alemanes, darían origen a la cultura afrikaner, de religión protestante calvinista y que hablan la lengua afrikaans, que es una lengua germánica derivada del neerlandés. 

Los bóers o afrikaners fueron extendiéndose desde Ciudad del Cabo hacia el interior de Sudáfrica a los que se habían unido en una tercera oleada de emigrantes, los protestantes franceses, llamados hugonotes. Sin embargo, estos fueron poco a poco marginados y la lengua francesa fue prohibida, ya que los afrikaners temían que la presencia de los hugonotes no fuera más que la avanzadilla de la llegada masiva de franceses. La política discriminatoria tuvo éxito y en 1750 la hegemonía cultural de la colonia se hallaba en manos de los afrikaners y mientras, los khoikhois trataban de defenderse del avance afrikaner con una guerra de guerrillas que se demostró inútil y ya en el siglo XIX se vieron obligados los supervivientes a trabajar en las tierras de los afrikaners si querían sobrevivir. En 1791 desaparecería la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, ahogada por las deudas , lo que era una invitación para que su peso e influencia en la colonia fuera ocupado por el pujante Imperio Británico.

Mapa actual de Sudáfrica  para que podáis situar los lugares de los que hablo en el artículo , con la Ciudad del Cabo en la parte inferior junto al Cabo de Buena Esperanza, primera colonia fundada por los holandeses en Sudáfrica (mapa procedente de http://losmejoresdestinos.com ) 

Durante los últimos años de la presencia de la Compañía Holandesa, esta ya carecía de medios para defender a los granjeros, por los que estos tuvieron que armarse y organizarse para defenderse a sí mismos de los ataques de tribus xhosas. También en estos años la escasez de mujeres de raza blanca hizo que los bóers se mezclaran con mujeres malayas dando origen a una población mestiza a los que se denominaba "coloraos" o "blasters".En 1795 desembarcaban los primeros británicos en Ciudad del Cabo y aunque trataron de ofrecer resistencia, los boers tuvieron que aceptar finalmente la superioridad militar británica. Durante los primeros años de gobierno británico parece que hubo una buena convivencia entre boers y británicos, pero la continua llegada de colonos británicos que disputaban las tierras a los boers y la declaración en 1830 por  el gobernador británico de la abolición de la esclavitud , hizo que los boers abandonaran la colonia de la Ciudad del Cabo.

Se iniciaba el Gran Trek  o Gran Migración, donde más de 15.000 afrikaners abandonarían Ciudad del Cabo a partir de 1835 y hasta 1845 en busca de nuevos territorios, aunque en su camino tendrían que enfrentarse a la más poderosa de las tribus sudafricanas en aquel momento, los zulúes, que años antes alcanzaron la cumbre de su poder cuando fueron  dirigidos por el conocido como Napoleón Negro por su genio estratégico, el rey zulú Shaka (1787-1828). Cuando los boers llegaron al territorio zulú  en 1838, ahora gobernado por Dingane, hermanastro, sucesor y asesino de Shaka, decidieron negocias con él pero cuando parecían haber llegado a un acuerdo, los zulúes traicionaron a los bóers que estaban  dirigidos por Piet Retief(1780-1838), y los mataron a todos, incluidos los niños y las mujeres que acompañan la caravana guiada por Retief. Los hombres fueron empalados y sus cráneos aplastados.

Monumento dedicado a la Batalla del Río Sangriento librada el 16 de diciembre de 1838  donde los bóers dirigidos por Andires Pretorius derrotaron con sólo 450 hombres a 12.000 zulúes , lo que puso fin a la guerra y permitió a los bóers, que habían abandonado sus tierras  por la política británica con la que no estaban conformes, asentarse, aunque por breve tiempo, en la región de Natal. Esta fecha era considerada la fiesta nacional de Sudáfrica con el nombre de Día del Juramento, ya que los bóers pronunciaron un juramento por el cual , si salían victoriosos , harían de aquella fecha una fecha sagrada. Hoy sigue siendo la fiesta nacional de Sudáfrica pero se conoce con el nombre de Día de la Reconciliación 

El resto de boers, al conocer la noticia , eligieron a un nuevo líder en la persona de Andries Pretorius(1795-1852) y este se dirigió con una tropa de 450 hombres para enfrentarse a los zulúes, pero pronto se vieron rodeados por más de 12.000 hombres y sin posibilidad de huida. Pretorius reunió a sus hombres y se hicieron un juramento, si salían victoriosos convertirían aquel día en un día sagrado para la población afrikaner. El 16 de diciembre de 1838 se libraba la decisiva batalla del Río Sangriento,a orillas del río Ncome, en la que 3000 zulúes hallaron la muerte , con lo que concluía la guerra y los bóers pudieron alcanzar la región de Natal . A partir de entonces el 16 de diciembre sería conocido y conmemorado por los boers como el Día del Juramento.

Como suele suceder en la historia, esta victoria tendría una influencia decisiva en el carácter de los boers, que les llevaría a mantenerse firmes y resistir en toda circunstancia como sucedería un siglo después cuando Sudáfrica se vio sometida a duras sanciones por mantener el sistema de apartheid y los bóers cerraron filas en defensa de sus sistema político y social . Tras la victoria se fundó la República de Natalia que tendría una vida muy corta, pues en 1843 fue anexionada por los británicos que no estaban dispuestos a permitir un territorio independiente bóer con salidas al mar como era Natalia. A cambio, los bóers pudieron fundar dos nuevas repúblicas independientes aunque sin salida al mar, el Estado Libre de Orange y la República de Transvaal con capital en Pretoria, que lleva este nombre en honor del vencedor en la Batalla del Río Sangriento , Andries Pretorius.Los ingleses permitieron la formación de estas repúblicas porque las veían como un muro protector contra las incursiones de las tribus bantúes, que eran las grandes perdedoras de este proceso, pues cada vez se hallaban más arrinconadas.

Mapa con las tres Repúblicas Bóers. La primera de ellas, la República de Natalia, que  fue fundada después de la victoria en la Batalla del Río Sangriento pero que será anexionada por los británicos en 1843 para evitar que los bóers tuvieran un territorio independiente con salida al mar. Posteriormente estos fundarián la República de Transvaal y el Estado Libre de Orange  

Pero en  1877, aprovechando que el rey zulú Cetshwayo(1826-1879) había armado un ejército de 30.000 hombres para atacar a la República de Transvaal, los ingleses dirigidos por el gobernador lord Carnarvon, entraron en Transvaal con la excusa de proteger a los bóers, pero en realidad era una anexión. Los boers ya se hallaban resentidos con los ingleses desde que en 1869 se descubrieran las minas de diamantes de Kimberley, en unas tierras que se disputaban las dos repúblicas boers de Transvaal y Orange, por lo que los británicos sacaron beneficio de la disputa para hacerse con el control de los diamantes y de sus beneficios. Tras la derrota de los zulúes en 1879 , los bóers inician la rebelión contra los ingleses estallando la conocida como Primera Guerra Anglo-Bóer, que terminaría en 1881 con la victoria de los boers en la batalla de Majuha Hill y los Bóers logran de nuevo la independencia,nombrando como presidente de la República de Transvaal a Paul Kruger(1825-1904)

Paul Kruger en el centro de la fila de abajo con el resto de miembros del ejecutivo de la República de Transvaal que también era llamada República de Sudáfrica . La victoria de 1881 en la batalla de  Majuha Hill había dado la victoria a los bóers sobre los británicos de forma inesperada, lo que les permitió conservar su independencia, lo cual no era una buena noticia ni para la amplia población india ni para los negros, ya que los bóers se caracterizaban por el trato discriminatorio hacia las otras razas. Por eso , durante las llamadas Primera y Segunda Guerra Anglo Bóer lucharían  al lado de los británicos. Kruger moriría en Suiza, en el destierro, en 1904 tras la derrota de los bóers en la segunda guerra anglo bóer   

En estos años crece la inmigración ,en particular de los indios, que ya en 1893 era mayor que la población blanca. Sería en este año cuando llegase a aquellas tierras un joven abogado que respondía al nombre de Mahatma Gandhi y que se distinguiría en su lucha por los derechos de los indios y contra la discriminación  racial que sufrían, fundando en 1894 el Partido Indio del Congreso de Natal para unir a la comunidad india y defender sus derechos. Sufriría ataques e incluso estuvo apunto de ser linchado. Mientras, en esta década de los años noventa del siglo XIX , las tierras boers recibían cada vez un mayor número de inmigrantes tanto blancos como negros atraídos por los yacimientos de oro descubiertos en Witwatersrand, en territorio boers. En 1895 un grupo de británicos trató de ocupar la República de Transvaal, y aunque fueron rechazados, Paul Kruger se dio cuenta del peligro que corrían y estableció una alianza con el otro estado bóer, el Estado Libre de Orange.

Mapa con el desarrollo de la Segunda Guerra Anglo Bóer que se desarrolló entre 1899 y 1900, aunque la resistencia bóer se mantuvo en forma de guerra de guerrillas hasta el año 1902. En esta ocasión las tropas británicas bajo el mando de  Kitchener estaban mejor preparadas . Durante la guerra se crearon campos de concentración donde fueron llevados hombres, mujeres y niños, muriendo miles de ellos durante su estancia en estos campos, donde no había ni médicos y en la alimentación no se incluían ni carne, ni verduras ni leche. Muchos morirían de hambre 

Pero los británicos no iban a soltar su presa, y exigieron que los 60.000 británicos que vivían en Transvaal tuvieran derecho de voto, que hasta entonces les era negado. Kruger no aceptó esta exigencia y fue el detonante para la Segunda Guerra Anglo Bóer, que tendría un resultado muy distinto porque los ingleses estaban muy bien preparados en esta ocasión. Obtendrían una victoria total  con la rendición del último foco de resistencia, Pretoria, en 1900, aunque todavía habría una guerra de guerrillas que se prolongaría durante dos años, hasta 1902. En esta segunda guerra, las tropas inglesas fueron dirigidas con mano de hierro por Horatio Herbert Kitchener(1850-1916) que ordenó a sus tropas que quemaran todas las granjas y posesiones de los afrikaners y trasladó a sus mujeres y a sus hijos a unos campos de concentración donde miles de ellos hallarían la muerte víctimas de las enfermedades y la desnutrición, ya que en estos campamentos ni había médicos, ni tampoco se proporcionaba carne, verduras o leche para los niños.

Fotografía de uno de los campos de concentración donde los británicos llevaron sobre todo a niños y mujeres bóer porque los hombres fueron llevados casi todos a campos en el extranjero. Se construirían 45 campos para los blancos bóer y 64 campos para los negros . Debido a las malas condiciones higiénicas y de alimentación al final de la guerra se contabilizaron 27.927 bóer (de los cuales 22.074 eran niños menores de 16 años) y 14.155 africanos negros . En cuanto a las cifras totales de muertos al final de la Segunda Guerra Anglo Bóer  los británicos habían perdido 22.000 soldados, los bóer unos 7000 soldados, entre 20.000 y 30.000 civiles bóers, y unos 20.000 negros   

La guerra concluía definitivamente en 1902 con la firma del Tratado de Vereeniging en virtud del cual los bóer aceptaban la soberanía británica. En 1910 se firmaba la Ley de Unión por la que la República de Transvaal , el Estado Libre de Orange se unían a la colonia de Ciudad del Cabo y Natal para formar la Unión Sudafricana , estableciendo la capital en la ciudad de Pretoria y el Parlamento en Ciudad del Cabo. Curiosamente fueron elegidos como presidente y vicepresidente de la nueva nación dos generales de los derrotados bóers, Louis  Botha(1862-1919) y Jan Christiaan Smuts(1870-1950), que habían fundado el Partido de África del Sur con el que ganaron las elecciones . Los negros y los indios, que se había unido a las tropas británicas para escapar del racismo bóer se encontraban ahora con que aquellos contra los que luchaban y habían derrotado eran ahora sus gobernantes.

Louis Botha,a la izquierda en la imagen, y Jan Christiaan Smuts, que se convertirían en presidente y vicepresidente de la República de Sudáfrica al ganar las elecciones con el Partido de África del Sur . Después de dos guerras y miles de muertos , donde los bóer habían perdido frente a las tropas británicas, ahora ocupaban el poder de forma democrática. Mientras, negros e indios, que habían luchado con los británicos contra los bóer para combatir su racismo, se encontraban ahora que eran estos quiénes iban a dictar las leyes  

Botha moría en 1919 y le sucedía Smuts hasta que en 1924 era derrotado por un  partido fundado en 1913 por el general J.B.Herzog y que se llamaba el Partido Nacional, con una ideología antibritánica. Se promulgaron nuevas leyes dirigidas a la opresión de la población que no fuera de raza blanca . Los negros estaban privados del derecho a voto, del derecho a huelga, no tenían acceso al ejército y no podían entrar libremente en las ciudades si no tenían la autorización correspondiente.En 1939 se dictó una ley por la cual se impedía el acceso a la propiedad a indios, negros y coloraos(los mestizos resultantes de la unión de blancos con mujeres malayas) y se les reservaba nada más que un 8% del territorio nacional para que pudieran asentarse en él. La población blanca representaba en aquel momento tan solo un 20% de la población total de Sudáfrica, pero se reservaba el derecho al 92% del territorio. En las zonas urbanas se crearon áreas separadas donde se reunía  bajo estricta vigilancia a la población negra mientras que sus granjas y posesiones les eran arrebatadas.

Para tratar de defender los derechos de la población negra, en 1912 se había fundado el Congreso Nacional de los Sudafricanos Nativos que en 1923 cambiaría su nombre por el que hoy todos conocemos, el Congreso Nacional Africano, dirigido por Pixley Ka Isaka. . En 1934 se fundaba un nuevo partido más extremista en sus concepciones racistas llamado el Partido Nacional Purificado, creado por Daniel Malan(1874-1959), sacerdote calvinista y que había sido ministro del Interior, Educación y Salud Pública de 1924 hasta 1933,cuando gobernaba el Partido Nacional. Durante la II Guerra Mundial Sudáfrica estaba gobernada por el Partido de África del Sur de Smuts, que se alineó con los aliados contra las fuerzas del Eje de Alemania y Japón, en contra del Partido Nacional Purificado que apoyaba a los nazis. En estos años la mano de obra negra se hizo indispensable para las minas y las fábricas en plena producción para la guerra  , y se fueron acumulando miles de personas alrededor de las ciudades en unas condiciones de vida cada vez más precarias

Los que son considerados arquitectos del Apartheid , de izquierda a derecha el sacerdote calvinista Daniel Malan fundador del Partido Nacional Purificado , mucho más radical en sus políticas racistas que sus antecesores, en el centro Johannes Gerhardus Strijdom que será el responsable de dictar las leyes  segregacionistas que darán forma definitiva al apartheid y a la derecha Hendrik Verwoerd(1901-1966), presidente de ´Sudáfrica de 1958 a 1966, artifice de la separación de Sudáfrica de la Commonwealth y  creador de los bantustanes hasta un total de 20 , que eran reservas territoriales donde era obligatorio que se desplazase a vivir la población que no era de raza blanca, algo parecido a las reservas indias norteamericanas. Verwoerd moriría asesinado en el propio parlamento de Sudáfrica el 6 de septiembre de 1966 por Dimitri Tsafendas ,de padre blanco griego y madre negra de origen portugues que estaba en contra de la política de apartheid impulsada por Verwoerd(imagen procedente de http://disonancias-zapata.blogspot.com ) 

Terminada la II Guerra Mundial, el Partido Nacional Purificado de Daniel Malan arrasaba en las elecciones  y se dispuso a poner en práctica un sistema de segregación racial que sería conocido con el nombre de Apartheid , palabra de origen afrikaner que significa "separación". Según Malan y los defensores del Apartheid, para conservar la hegemonía de dos millones de blancos sobre una población negra de más de ocho millones había que mantener a las poblaciones separadas y controlar a todos aquellos que no fueran de raza blanca. Esta política, que se puso en marcha en 1948 , sería desarrollada sobre todo por el sucesor de Malan, Johannes Gerhardus Strijdom(1893-1958), que sería presidente de Sudáfrica de 1954 a 1958. Strijdom dictaría una serie de leyes segregacionistas como la separación de razas en el transporte público, la prohibición a los negros de abrir negocios y desarrollar profesiones en áreas específicas para blancos, la prohibición para los negros de entrar en zonas asignadas a los blancos , entradas distintas para negros y blancos en los edificios públicos o la prohibición de votar en las elecciones.

Un cartel de la época del Apartheid donde en inglés y afrikaner donde se especifica que las instialaciones han sido reservadas para el uso exclusivo de personas de raza blanca.Lo mismo sucedía en los transportes , en los baños públicos, e incluso para transitar por las zonas reservadas a los blancos las personas pertenecientes a las demás razas tenían que llevar un documento que les daba permiso para hacerlo (imagen procedente de http://disonancias-zapata.blogspot.com )

También se dictó una ley que autorizaba al gobierno a destruir los suburbios negros que habían crecido alrededor de ciudades como Johannesburgo, alojando a los negros en guetos como el de Soweto. Por supuesto se crearon dos sistemas de educación por separado , se aprobó una Ley de Inmoralidad que prohibía las relaciones sexuales entre blancos y el resto de razas con el fin de garantizar la pureza de la raza blanca y la policía tenía el poder de detener y encarcelar a un negro si no tenía todos sus papeles en regla. En las zonas rurales cada grupo étnico fue confinado en una zona de la que no podían salir y que recibían el nombre de Bantustanes. En ellos no tenían la consideración de ciudadanos sudafricanos, sino de meros transeúntes. Más de tres millones de negros fueron obligados a abandonar sus hogares para ser reubicados en los Bantustanes, un sistema que permaneció en vigor más de tres décadas. 

El 18 de julio de 1918 había nacido en un pequeño poblado de 300 habitantes llamado Mvezo, Nelson Mandela, en el seno de una familia xhosa , siendo uno de los trece hijos de su padre Henry Mgadla Mandela. Ya como estudiante es expulsado del Colegio Universitario de Fort Hare donde estaba estudiando el Bachiller de Artes , por participar en la organización de una huelga estudiantil. Se traslada a Johannesburgo y en 1942 consigue graduarse como abogado y empieza a colaborar con el Consejo Nacional Africano. Pocos años después , en 1949, forma ya parte de la ejecutiva del partido y diseña una campaña a la que bautiza con el nombre de Campaña del Desafío que se basaba en quebrantar progresivamente las diferentes leyes de apartheid. La campaña se inició en 1952 pero en 1953 más de 8000 mil negros se hallaban encarcelados por violar estas leyes , por lo que se decidió cambiar de estrategia

Imagen de las víctimas de la Matanza de Sharpeville, donde 69 personas encontraron la muerte cuando la policia abrió fuego sobre los manifestantes  que se dirigían a los cuarteles de policia para que les detuvieran por no llevar el pase obligatorio para transitar por las zonas reservas a los blancos como protesta. Era el 21 de marzo de 1960 y esta matanza haría que el Congreso Nacional Africano adoptara una postura más radical para combatir el apartheid. Mandela  se pondría al frente de la organización militar preparando atentados y sabotajes. Por ellos sería considerado un terrorista y detenido en agosto de 1962(imagen procedente de http://keikai.blogspot.com )

El 21 de marzo de 1960 una rama más radical escindida del Congreso Nacional Africano en 1952 y llamada Congreso Panafricano, había convocado a los habitantes de uno de los guetos de Johannesburgo, el de Sharpeville a dirigirse a los cuarteles de policía y exigir ser detenidos por no llevar el pase que era obligatorio para andar por las zonas reservadas a los blancos. Acudieron más de cinco mil, pero la policía disparó sobre ellos causando 69 muertes  e hiriendo a 180. Este hecho, conocido como la Masacre de Sharpeville hizo que el Congreso Nacional Africano y el Partido Comunista Sudafricano unieran sus fuerzas formando el Movimiento de Resistencia Africano y el Partido Panafricano inicia la resistencia armada.  En la Conferencia Panafricana de 1961 se funda una organización militar dependiente del Congreso Nacional Africano y se pone al frente de ella a  Nelson Mandela que organiza comandos conocidos como "Lanza de la nación", que en ese mismo año inician una campaña de sabotajes y atentados que hace que tanto la ONU como el régimen sudafricano consideren a Mandela como un terrorista. En la formación de estos comandos Mandela recibió la ayuda de antiguos activistas judíos que habían participado en los atentados de la organización militar del Irgún que realizó atentados contra las tropas británicas asentadas en Palestina durante los años previos al nacimiento del estado de Israel.

Nelson Mandela fue detenido en agosto de 1962 y sometido a un juicio que se prolongaría de diciembre de 1963 a junio de 1964 , y fue en este juicio donde comenzó la leyenda de Nelson Mandela y se convirtió en un símbolo de libertad y esperanza para la población negra de Sudáfrica. Enfrentándose a los jueces que le iban a concenar a prisión, Mandela pronunció estas palabras que en los años siguientes alimentarían las esperanzas de millones de personas "He dedicado toda mi vida a la lucha del pueblo africano. He combatido contra la dominación blanca y contra la dominación negra. He adoptado el ideal de una sociedad libre y democrática en la que todas las personas vivan en armonía y en igualdad de oportunidades. Es un ideal por el que seguiré viviendo y que espero conseguir. Pero si es necesario, es un ideal por el que estoy dispuesto a morir"

Nelson Mandela en una foto dentro de la prisión de Robben donde permanecería durant18 años, de 1964 a 1982. En el año 1969 los servicios secretos de Sudáfrica habían organizado una falsa fuga para asesinar a Mandela , pero los servicios secretos británicos lo descubrieron y consiguieron evitar la operación. El preso 466/64 se convertiría en un símbolo de esperanza y libertad para la población negra de sudáfrica (imagen procedente de http://www.elmundo.es)

Acusado de sabotaje y terrorismo fue condenado a cadena perpetua, pero en el furgón que le trasladaba hacia la isla prisión de Robben con el número de preso de 466/64, donde iba a pasar los siguientes 18 años de su vida, podía escuchar los gritos de la gente "¡Todo el poder para el pueblo!". Iba a la cárcel pero ya había obtenido la victoria. Pero además el mensaje de Mandela ,difundido a través de los diarios que escribía en prisión y que eran leídos con devoción casi religiosa por sus seguidores,  no era un mensaje de venganza, ni de odio hacia los blancos, sino un mensaje de reconciliación, de convivencia entre negros y blancos  y todas las demás razas que vivían en Sudáfrica. No se había oído nada igual a ningún otro dirigente negro en toda África.Durante su estancia en la isla el gobierno sudafricano planeó una falsa fuga  con el objetivo de asesinarlo en la presunta huida e 1969, pero la operación fue descubierta por el servicio secreto británico que consiguió impedirla.

Steve Biko, un estudiante de medicina y dirigente de Conciencia Negra, moriría después de recibir una paliza en una comisaría y se convertiría en un símbolo para toos los que que luchaban por la libertad y contra la segregación. Biko dijo "Si somos libres en el corazón, no habrá cadenas hechas por el hombre con fuerza suficiente para sujetarnos. Pero si la mente del oprimido es manipulada  de modo que crea que es inferior, no será capaz de hacer nada para enfrentar a su opresor" Como les suele suceder a los gobiernos dictatoriales, creen que se puede matar a las ideas asesinado a las personas pero las ideas siguen vivas y más fuertes aún

En los años setenta la represión se incrementó , los estudiantes negros formaron un grupo conocido como Conciencia Negra , y uno de sus principales líderes,un estudiante de medicina llamado Steve Biko(1946-1977), se hizo tristemente conocido cuando  fue detenido y torturado hasta la muerte en una comisaria de Puerto Elizabeth. Como resultado de la paliza estaba tan mal que decidieron llevarle a un hospital, pero en lugar de acudir  al que había allí mismo le trasladaron al de Pretoria situado a 1500 kilómetros , y cuando llegó ya había muerto por las lesiones internas sufridas durante  la paliza. Al igual que Mandela, Biko se convertiría en un símbolo contra el apartheid y a su muerte estallaron revueltas por toda Sudáfrica , muriendo más de 600 personas en los disturbios. Al tiempo, la presión internacional sobre el gobierno sudafricano iba en aumento , presión que se acentuó cuando en 1985 recibió el Premio Nobel de la Paz el obispo anglicano de Johannesburgo  Desmond Tutu(1931) por su constante lucha contra el apartheid. Las calles de Sudáfrica se teñían por entonces de sangre, con miles de personas víctimas de la represión policial.

El obispo anglicano de Johannesburgo, Desmon Tutu, y Nelson Mandela, dos premino Nobel de la Paz abrazados , el mejor símbolo del triunfo de la ´reconciliación , el perdón y la generosidad sobre el odio y la venganza(imagen procedente de http://www.tutufoundation-usa.org) 

El presidente de Sudáfrica desde 1984, Pieter Willem Botha(1916-2006), se vio forzado a eliminar los pases que tenían que llevar los negros en las zonas reservadas para blancos en 1986 pero se negó a realizar más reformas. En 1989 era sustituido en el gobierno por Frederik de Klerk(1936) después de que Botha sufriera un derrame cerebral, y este,  como si fuera  un Gorbachov sudafricano, suprimió las leyes del apartheid , legalizó el Congreso Nacional Africano y liberó a Mandela, que abandonó la prisión el 11 de febrero de 1990, 27 años después de su detención. No es difícil imaginar la emoción que recorrió aquel día las calles de Ciudad del Cabo , inundadas de hombres y mujeres que se sentían por primera vez en su vida libres  y deseaban ver y escuchar al hombre que había alimentado su esperanza y su fe en la libertad durante todos aquellos años de discriminación, abusos y humillaciones.

VIDEO DE LA SALIDA DE NELSON MANDELA DE LA PRISIÓN EL 11 DE FEBRERO DE 1990

Mandela repitió a la multitud su discurso de las tres últimas décadas, su deseo de crear una nación donde todos los hombres pudieran vivir en igualdad, sin diferencias de raza y en paz dentro de la casa común que era Sudáfrica.  Desmond Tutu llamaría a esta nación, "La Nación del Arco Iris". Terminó su discurso Mandela, dirigiéndose a la multitud que le rodeaba "Vuestros incansables y heroicos sacrificios han hecho posible que yo esté hoy aquí. Por eso, pongo en vuestras manos los años que me quedan de vida" . En 1993 Frederik de Klerk y Nelson Mandela recibirían ambos el Premio Noble de la Paz y un año después Nelsón Mandela ganaría las elecciones al frente del Congreso Nacional Africano convirtiéndose en el nuevo presidente de la República de Sudáfrica.

Nelson Mandela y Frederk de Klerk recibiendo el Premio Nobel de la Paz e 1993 , entre los dos desmontaron el sistema de apartheid que se había mantenido durante más de tres décadas en menos de tres años . Un año después Nelsón Mandela se convertiría en el presidente de la República de Sudáfrica y se iniciaba una nueva época de busqueda de la reconciliación nacional dirigidos por quién mejor representaba el perdón a sus enemigos(imagen procedente de http://revista.libertaddigital.com  )

Si hoy en Sudáfrica conviven, con mas o menos dificultades pero conviven, negros y blancos, después de la historia de sangre y discriminación del último siglo y no ha habido derramamientos de sangre, ni guerras, ni venganzas, es por este hombre ,un hombre que a pesar de pasar un tercio de su vida en prisión, no ha guardado rencor , ni ha pronunciado una sola palabra de odio hacia quienes le privaron de libertad y torturaron a su pueblo. No , Mandela no odia, el prefiere el  amor y el perdón como él mismo nos lo explica "Nadie nace odiando a otra persona por el color de su piel, o su origen, o su religión. La gente tiene que aprender a odiar, y si ellos pueden aprender a odiar, también se les puede enseñar a amar, el amor llega más naturalmente al corazón humano que su contrario"

VIDEO DE NELSÓN MANDELA CANTANDO CON JOHNNY CLEG LA CANCIÓN QUE COMPUSO EN SU HONOR

Personalmente, Nelsón Mandela es una de las personas a las que admiro más profundamente por su inmensa capacidad de perdón, de amor a los demás, por su bondad, algo muy difícil de hallar en nadie con la pureza que adivino en Mandela. Para terminar este articulo que espero os haya servido para conocer un poco más la figura de este hombre extraordinario, quiero recoger las últimas palabras  de su discurso de investidura como presidente de Sudádrica el 10 de mayo de 1994 "Nunca, nunca, nunca más en este hermoso país revivirá la opresión de un hombre por otro , el sol nunca se pondrá sobre tan gloriosa conquista humana. Dejemos reinar a la libertad . Dios bendiga África"

Desde el Mentidero y aunque se que nunca lo leerá,

¡FELIZ CUMPLEAÑOS MADIBA!

Feliz 93 cumpleaños y gracias por habernos dado una lección de bondad. Sigue con nosostros muños años Madiba

EN EL SEGUNDO CENTENARIO DE LA INDEPENDENCIA DE VENEZUELA: LA GUERRA DE INDEPENDENCIA(TERCERA PARTE)

Como os prometí antes de irme unos días fuera e interrumpir la redacción del Mentidero, en mi regreso quería terminar lo que no me dio tiempo a finalizar antes de mi partida, la historia de la Independencia de Venezuela de la que recientemente acabamos de celebrar su segundo centenario. En el primero de los artículos hablamos de la exploración y conquista del territorio que hoy conocemos con el nombre de Venezuela, mientras que en el segundo de los artículos recorrimos su historia desde los siglos XVI hasta el XVIII , con el desarrollo del proceso colonial , la creación del sistema de encomiendas , que no era mas que un sistema para explotar a los indios en favor de los grandes latifundistas que fueron creándose durante ese tiempo. Asistimos también a la defensa de los derechos de los indios por el llamado "apóstol de los indios", fray Bartolomé de las Casas(1484-1566) , impulsor de las Leyes Nuevas de 1542 que trataban de poner fin o limitar la explotación de los indios, lo que lograron parcialmente.

Conocimos también la división administrativa de Venezuela, dividida en siete provincias que después de un tiempo bajo la autoridad de la Audiencia de Santo Domingo pasaba a depender de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá. También vimos como durante el siglo XVII el cacao se convertía en una de las principales fuentes de riqueza de este territorio, el terremoto que asoló Caracas en 1641 y que apunto estuvo de significar el cambio de la capital venezolana y los ataques piratas que asolaron sus costas durante varias décadas de este siglo XVII, como las incursiones de   François l´Olonnais o el Olonés(1630-1671) y el saqueo de Maracaibo en 1666. Ya en el siglo XVIII asistimos a la creación en 1728 de la Compañía Guipuzcoana , fundada por empresarios vascos y apoyada e impulsada por el rey Felipe V(1683-1746), que iba a monopolizar la producción y la exportación del cacao venezolano, que constituía el 60% de las exportaciones de este territorio.

Mapa con las provincias en las que se hallaba dividida administrativamente Venezuela durante el siglo XVIII , cuando en 1777 pasó a convertirse en la Capitanía General de Venezuela , manteniendo a la ciudad de  Santiago León de Caracas , que había sido bautizada y refundada por el español Diego de Losada  en 1567, como capital del territorio. Las tensiones sociales ya se habían manifestado unos años antes con la rebelión encabezada por Juan Francisco de León en protesta por las injusticias sociales que se habían incrementado por la actuación de la Compañía Guipuzcoana que desde 1728 ejercía el monopolio del comercio y las exportaciones venezolanas en beneficio de los empresarios vascos que la fundaron y de la administración de la Corona y en detrimento de la población(imagen procedente de http://elibrice26.blogspot.com)

Durante las siguientes décadas fueron incrementándose las desigualdades sociales entre los españoles y el resto de la sociedad venezolana y causando levantamientos contra las injusticias cometidas por los primeros , como las lideradas por Juan Francisco de León(1699-1752) que se enfrentó a la Compañía Guipuzcoana aunque su sublevación sería sofocada y él hallaría la muerte en 1752 víctima de la viruela . Pero Juan Francisco de León no caería en el olvido y sus actos fueron inspiradores de los movimientos que medio siglo después iniciarían la lucha por la independencia.  Pero antes,en 1777 se creaba la Capitanía General de Venezuela y  en 1784, desaparecería la Compañía Guipuzcoana, cuya actividad había causado tanto daño  . Recordemos que las tropas españolas en aquellos momentos no superaban  los 12.000 hombres

Y en este punto retomamos la historia . Nos hallamos en la última década del siglo XVIII y Venezuela basa su economía, como ya sabemos, en el cacao, el algodón, tabaco , café y también en el ganado, mientras su población se concentra en los llanos del sur y en las zonas costeras. El 60% de las exportaciones lo acaparaba el cacao , cultivado en grandes plantaciones por mano de obra esclava procedente de África. Nos cuenta el historiador hispanista John Lynch, en cuya obra "Las revoluciones hispanoamericanas 1808-1826", me he basado para contaros esta historia, que el aristócrata alemán Alexander von Humboldt (1769-1859),un geógrafo y explorador que es considerado el padre de la Geografía Moderna Universal y que recorrió Venezuela entre 1799 y 1800 , escribió que la aristocracia venezolana no estaba dispuesta a luchar por la independencia de España  porque "no ven en las revoluciones sino la pérdida de sus esclavos. Aún preferirían una dominación extranjera a la autoridad ejercida por americanos de una casta inferior". Como veremos, las diferencias raciales y los intereses económicos serían los protagonistas principales de la lucha por la independencia.

Los llamados pardos constituían la base de la población venezolana en el siglo XVIII con un 67% de la población . La clasificación de los diferentes tipos raciales en las sociedades coloniales americanas distinguía diferentes mezclas raciales. Así teníamos a los peninsulares, que eran los españoles nacidos en España, los criollos, descendientes de españoles pero nacidos en América, los indios, los naturales nacidos en los territorios americanos, los mestizos, nacidos de padre español y madre india o a la inversa aunque esto último era muy inusual, los mulatos nacidos de padre español y madre negra y también a la inversa, los zambos, fruto de un padre negro  y una madre india y viceversa, los tercerones, hijos de un español y de una mulata, los cuarterones, hijos de un español y una tercerona, los quinterones, hijos de un español y una cuarterona. Excepto los indios los negros y los criollos, todas las demás clasificaciones se agrupaban bajo la denominación de pardos(imagen tomada de http://joacoramon.blogspot.com)  

¿Cómo era la estructura social de Venezuela entre finales del siglo XVIII y principios del XIX? La población no superaba los 800.000 habitantes en todo el territorio , con aproximadamente un 21% de la población de raza blanca, un 10% de raza negra, un 67% de pardos donde se encuadraban a los mulatos, los mestizos y zambos, estos últimos mezclas de negro africano e indio americano, y un 2% de población indígena. Tengo que decir que estas cifras varían según los autores que se consulten .  El poder fuera de la ciudad se concentraba en la aristocracia rural que siendo apenas el 0,5% de la población, unas 4000 personas, controlaba la tierra y su producción. Como suele suceder en los Imperios Coloniales una ínfima parte de la población controla la economía , la producción y el comercio , enriqueciéndose , mientras la mayor parte del pueblo trabajaba en la esclavitud o en condiciones muy próximas a esta condición. En este estado de cosas, ningún cambio era bienvenido por la clase dirigente.

Sin embargo, había un motivo de roce entre esta aristocracia criolla , los criollos  eran  españoles nacidos en América, y la potencia colonizadora, España, y este era los deseos que los criollos tenían de controlar directamente el comercio y la exportación de sus productos a otras naciones sin tener que someterse a la supervisión e intervención de la Corona española. Durante estos años la aristocracia criolla también se sentía alarmada por el progresivo crecimiento de la población parda y la indulgencia con la que eran tratados por los reyes españoles a la que criticaban por querer darles educación y permitirles entrar en el ejército, considerando inaceptable que "los vecinos y naturales blancos de esta Provincia admitan por individuos de su clase para alternar con él a un mulato descendiente  de sus propios esclavos" .En 1789 , ya bajo el reinado de Carlos IV(1748-1819) , se dictaba una ley para mejorar las condiciones de vida de los esclavos y regular las relaciones con sus amos. Por supuesto, la aristocracia criolla se opuso y cinco años después lograron su suspensión, en una auténtica prueba de su poder.

Sin embargo, un año después ,en 1795,  se producía lo que tanto temían estos aristócratas, una rebelión en la que unieron fuerzas pardos y negros , dirigidos por el zambo José Leonardo Chirino(1754-1796) y el negro congolés José Caridad González  y que se iniciaría el 10 de mayo de 1795 en la Hacienda Macanillas. Esta rebelión inspirada por los principios de la Revolución Francesa que tan sólo seis años antes había estallado en Francia, trataba de crear una República democrática siguiendo el modelo francés, lograr la libertad de todos los esclavos y la abolición de la esclavitud, acabar con los impuestos que ahogaban a los  indígenas y terminar  con la aristocracia criolla que les oprimía. Se suceden la quema de haciendas, el asesinato de los terratenientes y llegan a ocupar la ciudad de Coro , pero mal armados y peor organizados fueron facilmente derrotados apenas dos días después de iniciada la insurrección.

Busto en recuerdo de la figura de José Leonardo Chirino en Caujarao. Era un zambo, hijo de un esclavo negro y una indígena libre . Era un hombre libre que trabajaba como jornalero en una hacienda a las ordenes del terrateniente José Tellería. Tellería viajaba con frecuencia a Haití y en estos viajes le acompañaba Chirino que allí entró en contacto con las ideas nacidas en la Revolución Francesa y vive de cerca la rebelión de la población negra de Haití que estaba luchando por su independencia contra Francia. Todo ello le estimula a emprender un movimiento similar en Venezuela en 1795 que se inició en la Hacienda de Macanillas, el 10 de mayo de ese año pero que sería sofocada apenas dos días después. Chirino sería ejecutado en la horca en diciembre de 1796, pero su rebelión sería la semilla de los próximos movimientos revolucionarios   

 En el combate fallece José Caridad González, mientras que José Leonardo Chirino es apresado poco después y condenado a muerte  . En su sentencia podemos leer que se le condena "a muerte de horca que se ejecutará en la plaza principal de esta capital adonde será arrastrado desde la Cárcel Real, y verificada su muerte, se le cortará la cabeza y las manos y se pondrá aquella en una jaula de fierro sobre un palo de veinte pies de largo en el camino que sale de esta misma ciudad para Coro y para los Valles de Aragua, y las manos serán remitidas a esa misma ciudad de Coro para que una de ellas se clave en un palo de la propia altura y se fije en la inmediación de la aduana llamada de Caujarao, camino de Curimagua, y la otra en los propios términos en la altura de la sierra"  Pero su muerte,el 10 de diciembre de 1796 en Caracas,  no iba a apagar la llama que había encendido y que pronto seguirían otros

La siguiente insurrección se producirá en 1797 dirigida por José María España(1761-1799) y Manuel Gual(1759-1800). Ambos eran militares de ideas liberales inspiradas en la Revolución Francesa y con influencias de las logias masónicas que entonces florecían en Europa. Se conocieron e hicieron amistad en 1797 y juntos prepararon la que sería conocida como "Conspiración de Gual y España" cuyos objetivos principales eran destituir a las autoridades españolas, lograr la libertad de comercio y de producción acabando con el monopolio ejercido por la Corona española, y proclamar la República de Venezuela, además de la abolición de la esclavitud y el reparto de las tierras en manos de la aristocracia criolla entre los indios. Sin embargo, la conspiración fue descubierta por una delación el 13 de julio de 1797 . José María España sería ahorcado el 8 de mayo de 1799 en la Plaza Mayor de Caracas, mientras que Manuel Gual , que había huido a la isla de Trinidad, moriría el 25 de octubre de  1800 víctima de un envenenamiento realizado por un asesino contratado por los españoles .

José María España(a la derecha) y Manuel Gual(a la izquierda) organizaron la llamada Conspiración de Gual y España con la que pretendían implantar una república siguiendo el modelo francés, pero no sólo en Venezuela sino en toda América. Sus planes recibieron un mayor impulso cuando llegaron a Venezuela procedente de España un grupo de liberales españoles como José Lax o Juan Bautista Picornell que habían sido condenados después de liderar un fallido intento de establecer la república en España a quienes  el propio José María España ayudaría a fugarse a las Antillas.Tras ser descubierta la conspiración José María España  huyó primero a Trinidad pero decidió regresar para seguir la lucha en Venezuela, ocultándose en su propia casa y usando a su esposa como mensajera al tiempo que trataba de alentar con la ayuda de uno de sus esclavos la revuelta de la población negra. Pero fue descubierto y el 8 de mayo de 1799, en la Plaza Mayor de Caracas es ejecutado, pero antes, atado a la cola de un caballo, es arrastrado desde la cárcel hasta el cadalso donde es ahorcado y descuartizado y los trozos de su cuerpo serían exhibidos en los lugares donde se había urdido la conspiración. En cuanto a Gual hallaría la muerte por envenenamiento en 1800, en la Trinidad, donde había buscado refugio (imagen procedente de http://manuelvicentecuervo.blogspot.com )

Pero la Conspiración de Gual y España no era sino un paso más en los movimientos que conducirían a la guerra de Independencia.. Durante la primera década del siglo XIX la aristocracia criolla fue separándose de su tradicional apoyo al gobierno español debido por un lado a la inestabilidad política de España a raíz de la invasión francesa por las tropas napoleónicas en 1808 y también porque veían como el monopolio ejercido sobre las exportaciones por España estaba perjudicando sus propios beneficios comerciales. Si querían controlar el comercio tenían que independizarse de España. El detonante fue la disolución en España de la Junta Central Suprema en Cádiz el 29 de enero de 1810, lo que significaba dejar el gobierno en manos francesas, una maniobra que no sería aceptada por las colonias americanas, que una tras otra se iban a sublevar.

La primera en rebelarse fue Venezuela del 19 de abril de 1810 , donde la aristocracia criolla unida a los miembros del cabildo de Caracas y a jóvenes activistas crearon la Junta Conservadora de los Derechos de Fernando VII y apartaron de la administración a las autoridades españolas.  Sus posturas no eran homogeneas, y mientras unos querían nada más que una autonomía de España , otros defendían la independencia total. Sus primeras acciones fueron prohibir la trata de esclavos, aunque no prohibía la esclavitud como institución, y eliminar las tasas e impuestos sobre la exportación, al tiempo que convocaba elecciones en todas las ciudades pero restringiendo el voto sólo para aquellos que dispusieran de unos determinados medios económicos.

En diciembre de 1810 regresaba a Venezuela el general Francisco de Miranda (1750-1816), un militar de ideas liberales que había participado en la Guerra de Independencia Norteamericana y también en la Revolución Francesa y que , con ayuda británica, había tratado de invadir Venezuela, desembarcando con una pequeña fuerza en el puerto de La Vela de Coro el 3 de agosto de 1806, izando por primera vez en la historia la bandera tricolor venezolana. La falta de apoyo popular a esta invasión le hizo  abandonar su idea apenas diez días después, pero ahora era animado a regresar por otro hombre conocido por todos ,el militar y político venezolano  Simón Bolívar(1783-1830). Bolívar, a quién en su momento dedicaré un artículo para conocer su vida, se había sentido muy influenciado por las ideas de Miranda, que quería crear un gran imperio formado por todos los territorios americanos y que se extendería desde el Missisipi hasta Argentina , bajo el mando de un emperador que dispondría de este título hereditario y sería conocido como Inca . Este gran imperio recibiría el nombre de Colombia

Francisco de  Miranda(1750-1816), conocido también como "el primer venezolano universal" fue el creador de la idea de la Gran Colombia, como un imperio que abarcaría todos los territorios españoles en América desde los Estados Unidos hasta Tierra de Fuego  . Sus ideas independentistas inspirarían a Simón Bolívar que haría realidad , en parte, los sueños de Miranda. Había participado en las Guerra de Independencia Norteamericana y en la Revolución Francesa , donde recibió la dignidad de Héroe de la Revolución . Se  convertiría en el segundo presidente de Venezuela en 1812 .Tras el fracaso de la República de Venezuela fue detenido por las autoridades españolas después de firmar un armisticio con las fuerzas realistas para evitar males mayores a los venezolanos viendo que la resistencia era imposible  por las continuas deserciones en sus tropas.

Ambos , Bolívar y Miranda, serían dirigentes de la Sociedad Patriótica , un grupo que defendía la independencia de Venezuela . En una reunión del Congreso celebrada el 4 de julio de 1811, Bolívar  pronuncia las siguientes palabras "El Congreso debe debe oír a la Junta Patriótica, centro de luces y de todos los intereses revolucionarios. Pongamos sin temor la piedra fundamental de la libertad suramericana . Vacilar es perdernos" Y no vacilaron, el 5 de julio de 1811 se declaraba la Primera República de Venezuela, de la que ahora se acaba de celebrar su segundo centenario y Cristóbal de Mendoza(1772-1829) se convierte en su primer presidente  . Pero la historia no termina aquí. Se dicta una Declaración de los Derechos del Pueblo  donde se establece que "Los ciudadanos se dividirán en dos clases: unos con derecho a sufragio, otros sin él. Los que no tienen derecho a sufragio son los transeúntes, los que no tengan la propiedad que establece la Constitución;y estos gozarán de los beneficios de la ley , sin tomar parte en su institución"

Cristóbal de Mendoza, considerado el primer presidente de Venezuela, aunque compartía el cargo en un triunvirato integrado además de por él mismo por Juan Escalona(1768-1833) y Baltasar Padrón (?-1817), que se rotaban en el poder en breves mandatos de una semana de duración cada uno. El triunvirato se mantuvo al frente del gobierno de la nueva República de Venezuela hasta el 21 de marzo de 1812, cuando sus poderes fueron transferidos a Francisco de Miranda con plenas facultades para hacer frente a los intentos realistas por recuperar el control de Venezuela

Aunque la nueva Constitución, que será firmada en diciembre de 1811, proclama la libertad y la igualdad y eliminaba las leyes discriminatorias a las que hasta entonces se habían visto sometidos los pardos , en realidad seguía existiendo la misma desigualdad, pues sólo aquellos que tuvieran propiedades podían participar en las instituciones del gobierno. En cuanto a los esclavos, estos seguirían siendo esclavos. Como escribiera Lampedusa en  "El Gatopardo" "todo sería igual pese a que todo habría cambiado" . El descontento por este rumbo de las cosas crecería en particular entre los esclavos, lo que sería aprovechado por los partidarios de España, los realistas . Estos trataron con éxito de ganarse el apoyo de los esclavos explicándoles las ventajas de apoyar a los españoles frente a la aristocracia criolla. El movimiento opositor contra la nuera República comenzó a crecer en Valencia, Coro y Maracaibo al tiempo que los negros esclavos y también los libres saqueaban valles y haciendas

El 26 de marzo de 1812 Venezuela  sufre un fuerte terremoto de entre 7,7 y 8 en la escala Richter que afectó principalmente a Caracas, la Guaira y Mérida , causando más de 26.000 muertos. Bolívar ayudó en Caracas a rescatar a heridos entre los cascotes y dicen que se le oía gritar "Si se opone la Naturaleza , lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca". Curiosamente , la primera nación en prestar su ayuda fue Estados Unidos , que envió cinco navíos cargados de harina. Lo cierto es que esta catástrofe sería utilizada por la Iglesia , partidaria de España, para proclamar que era un castigo divino por la independencia venezolana. Las tropas realistas están dirigidas por el capitán Domingo de Monteverde  (1773-1832), procedente de Puerto Rico, que se había destacado en la lucha contra los franceses en España .  Todo el oeste de Venezuela cae con rapidez en manos realistas casi sin lucha alguna y la República de Venezuela reacciona nombrando a Francisco Miranda como comandante en jefe y le otorga un poder absoluto.

Mapa de Venezuela para que podáis seguir los movimientos militares durante la guerra de independencia, donde las ciudades eran tomadas y perdidas en diferentes ocasiones. Una de las zonas estratégicas más importantes iban a ser los Llanos, donde vivían los conocidos como llaneros , hombres duros y acostumbrados a vivir en condiciones muy duras que serían determinantes en el resultado final de la guerra, en la que apoyaron primero a las fuerzas realistas y después a la república (imagen procedente de http://www.venezuelatuya.com )

Pero los éxitos de Monteverde se suceden, ocupa la ciudad de Valencia en mayo de 1812 sin ninguna resistencia , Bolívar pierde Puerto Cabello en julio y ese mismo mes, el 25 de julio de 1812, Francisco de Miranda firmaba la capitulación ante la imposibilidad de establecer una defensa por las continuas deserciones en sus filas, aunque este armisticio sería considerado una traición de Miranda por parte de Bolívar y otros oficiales, lo que provocaría que lo entregasen a Monteverde  . La Primera República de Venezuela acababa de morir apenas un año después de su nacimiento . En cuanto al ejército conquistador de Domingo de Monteverde hay que decir que no superaba los doscientos treinta hombres "entre españoles y corianos, un cura de nombre Torellas, un cirujano, diez mil cartuchos, un obús de a cuatro y diez quintales de galletas".pero se había aprovechado de los enfrentamientos entre la aristocracia criolla que defendía sus privilegios y los pardos y esclavos que luchaban por sus propios derechos. Pero Monteverde cometería graves errores al ocupar el cargo de Capitán General de Venezuela.

Después de la firma del armisticio, Francisco de Miranda, que también es considerado uno de los padres de la masonería en América Latina, fue entregado por un grupo de oficiales entre los que podría encontrarse el propio Simón Bolívar mientras esperaba en el puerto de La Guaira para huir, acusándole de traición . Con esta entrega de Miranda a las autoridades españolas,algunos historiadores aventuran que  Bolívar y otros oficiales buscaban congraciarse con  los españoles y obtener así un salvoconducto para huir de Venezuela. Miranda fue trasladado primero a la prisión del Castillo San Felipe en Puerto Cabello, en junio de 1813 es trasladado hasta el penal de El Morro, en Puerto Rico y finalmente viajará hasta España donde es encerrado en el Penal de las Cuatro Torres en San Fernando, en la provincia de Cádiz. Una apoplejía acabaría con su vida el 14 de julio de 1816 cuando estaba planeando su fuga a Gibraltar . En la imagen el cuadro "Miranda en la Carraca" del pintor venezolano Arturo Michelena(1863-1898) sobre los últimos días de Miranda en la prisión de las Cuatro Torres en el Arsenal de la Carraca

Monteverde se dedicó a encarcelar a los independentistas y a expropiar sus posesiones mientras basa su poder en la aristocracia criolla, la Iglesia y los españoles , marginando al resto de la población, lo que permitiría que fuera fortaleciéndose la idea de una conciencia nacional venezolana al tiempo que los pardos y los negros se daban cuenta que las promesas que les habían hecho de un mejor trato por parte de los españoles eran falsas y emprenderían su propia revolución, y el territorio se llenó de grupos guerrilleros  que acosaban el poder de Monteverde. Mientras, Bolívar estaba en Cartagena de Indias para estudiar cual sería su próximo paso. Bolívar, aunque por su riqueza había formado parte de la clase terrateniente venezolana, tenía una cultura liberal de la que carecían los otros miembros de su clase y se daba cuenta que no se podría lograr la independencia sin el apoyo del pueblo y él mismo dio ejemplo liberando a sus esclavos y ofreciendo la libertad a todos aquellos que se unieran a sus tropas.

En 1812 escribe el Manifiesto de Cartagena donde analiza las causas del fracaso de la Primera República de Venezuela donde afirma que  "nuestra división, y no las armas españolas, nos tornó a la esclavitud". Bolívar pensaba que el pueblo aún no estaba preparado para la democracia y era necesario un gobierno fuerte y centralizado, y además pensaba que otras causas del fracaso habían sido la influencia del clero, la impunidad ante los delitos y la propia naturaleza discriminatoria de la constitución venezolana. Bolívar contacta  con el congreso de Nueva Granada, en la actual Colombia, para que le apoye y este responde permitiéndole establecer sus bases junto a la frontera con Venezuela y ayudándole a reclutar un nuevo ejército con el que Bolívar inicia una campaña relámpago  conocida como la "Campaña Admirable" que le lleva a ocupar Mérida, Valencia y finalmente Caracas, que libera el 6 de agosto de 1813.

Mapa de la conocida como Campaña Admirable dirigida por Simón Bolívar en 1813 contra las tropas realistas de Domingo de Monteverde obteniendo sucesivas victorias en las batallas de Cúcuta el 28 de febrero, de Aguas de Obispo el 18 de junio muy cerca de Trujillo, la batalla de Niquitao el 2 de julio con una derrota aplastante de las fuerzas españolas y la Batalla de los Horcones el 22 de julio donde fueron capturados 300 españoles. La campaña culminaría con la recuperación de Caracas por los hombres de Simón Bolívar el 6 de agosto de 1813

En poder de los realistas apenas quedan Maracaibo y Guayana . Monteverde había tratado de frenar el avance de Bolívar mediante el uso del terror donde destacó el oficial Antonio Zuazola, que en este año de 1813 había derrotado a partidarios de la república de Venezuela en Aragua de Maturín tras lo que prometió el indulto a la población si se entregaban. Pero cuando lo hicieron fueron detenidos, les cosieron espalda con espalda, les amputaron narices y orejas , les desollaron los pies y luego les obligaron a caminar así hasta la laguna de Inozúa donde fueron decapitados. Zuazola sería capturado por Bolívar y condenado a la horca después de tratar infructuosamente de negociar un canje entre Zuazola y otros prisioneros en manos de Monteverde. Ante estas crueldades, Bolívar reacciona dictando el decreto promulgado el 15 de junio de 1813 en Trujillo

"Todo español que no conspire contra la tiranía en favor de la justa causa, por los medios más activos y eficaces , será tenido por enemigo, castigado como traidor a la patria y en consecuencia será irremisidblemente pasado por las armas. Españoles y Canarios contad con la muerte aun siendo indiferentes , si no obráis activamente en obsequio de la libertad de la América . Americanos , contad con la vida aun cuando seáis culpables" Con este decreto Bolívar trataba de aterrorizar a los españoles y unir aún más contra ellos a los venezolanos. En sus propias palabras "Nuestra bondad se agotó ya , y puesto que nuestros opresores nos fuerzan a una guerra mortal , ellos desaparecerán de América y nuestra tierra será purgada de los monstruos que la infestan . Nuestro odio será implacable y la guerra será a muerte". Así sería conocida esta etapa de la guerra de independencia, la de la Guerra a Muerte

Ya en 1814, con la Segunda República aparentemente consolidada y Monteverde de regreso a Puerto Rico, Bolívar recibe poderes casi absolutos ante el recelo de la aristocracia que también temía nuevas revueltas de los esclavos. Aparece ahora un nuevo dirigente de los realistas , José Tomás Boves (1782-1814). Boves ,nacido en Asturias ,había llegado a Venezuela para buscarse la vida como marino y contrabandista, estableciéndose en las llanuras de Venezuela donde vivía una raza de hombres surgidos de la mezcla de indios, negros y blancos, hombres  fuertes, indómitos y acostumbrados a las duras condiciones de la llanura y que eran conocidos como los llaneros. Boves se convertiría en su líder transformándoles en una poderosa fuerza de caballería y al frente de ella se rebeló contra Simón Bolívar.

José Tomás Boves(1782-1814) se convertiría en una pesadilla para Simón Bolívar al convertirse en líder de los llaneros. Durante años había servido en la Armada española hasta que la abandonó dedicándose al contrabando, hasta que fue arrestado y encerrado en la fortaleza venezolana de Puerto Cabello pero la pena de 8 años de prisión le fue conmutada por la del destierro a los Llanos. Allí se dedicaría  al tráfico de ganado y gracias a su personalidad y dotes de liderazgo se convertiría en el dirigente de los llaneros a los que prometió repartir las tierras que arrebatasen a los partidarios de Bolívar. Actuaría al margen de las órdenes de las autoridades españolas pero gracias a su actuación España recuperaría Venezuela y la Segunda República de Venezuela fracasaría

Los llaneros seguían ciegamente a Boves porque este les había prometido repartir entre ellos las tierras que arrebatarían  a los republicanos. Si al incentivo económico le añadimos que sus hombres eran gente que durante décadas habían sufrido la opresión de los blancos  y veían ahora la oportunidad de vengarse, y que las primeras leyes dictadas por la nueva República limitaban la libertad de los llaneros obligándoles a pertenecer a un rancho siendo condenado a prisión si era detenido sin trabajo, podemos entender el éxito de Boves en su liderazgo.A lo largo de 1814 se sucederán las batallas como la de La Puerta el 15 de junio de 1814 , donde los 4500 llaneros de Boves aniquilan a las fuerzas de Bolívar , que pierde a todos sus hombres y escapa sólo él junto a dos de sus hombres . El 16 de julio de 1814 Boves y sus hombres entraban en Caracas . Boves se concede a sí mismo el título de Comandante General del Ejército Español y Gobernador intendente de las Provincias de Cumaná y Barcelona

La vanguardia realista entró a Caracas el 8 de julio,y al nuevo Gobernador de Caracas, Boves le envió la siguiente comunicación "Si a mi llegada a esa ciudad, que será dentro de veinte días, encuentro un patriota usted pagará con su cabeza" lo mismo dijo a los justicias de los pueblos vecinos, Boves entró a Caracas el 16 de Julio. Mientras , la población de Caracas había huido y se vieron atrapados entre los pantanos y las selvas, acosados por los hombres de Boves  que los fueron masacrando en su huida sin hacer distinciones entre hombres, mujeres y niños . Boves derrotaría una vez más a las tropas venezolanas el 5 de diciembre de 1814 en la batalla de Urica, pero encontraría la muerte herido por un lanzazo. Sin embargo, había conseguido acabar con la Segunda República de Venezuela.

Pablo Morillo(1775-1837),conocido también como el Pacificador, fue enviado por el rey Fernando VII después de recuperar el trono para reconquistar los territorios perdidos en América poniéndole al frente de 10.000 hombres, la mayor expedición española desde el siglo XVI .  En 1816 había logrado dominar todo el territorio venezolano.Morillo era un veterano que había participado en importantes batallas navales como la Batalla del Cabo de San Vicente de 1797 y de Trafalgar en 1805 y se convertiría en el gran rival de Simón Bolívar en la lucha por la independencia de Venezuela y Colombia 

Mientras, en España ,Fernando VII (1784-1833) recuperaba el trono y restauraba la monarquía después de la derrota de Napoleón Bonaparte y la expulsión de los franceses , lo que cambiaba la situación, pues ahora España trataría de reconquistar lo perdido en América, para lo que preparó  la mayor armada española desde el siglo XVI, con cuarenta y siete naves y más de 10.000 soldados , todos ellos bajo el mando del teniente  general Pablo Morillo (1775-1837). La guerra en América no era popular entre los soldados españoles que temían la crueldad de los combates y las duras condiciones del clima . Sin embargo, en un principio las tropas de Morillo avanzaron rápidamente y en octubre de 1816 dominaban todo el territorio venezolano. Para financiarse, Morillo ordenó expropiar las haciendas de los partidarios de la República, entre ellas las propiedades de Bolívar, que se encontraba refugiado en Jamaica donde escribiría el 8 de septiembre de 1815 la Carta de Jamaica  donde realiza un análisis de la situación en las diferentes colonias americanas y estas son las palabras que hacen referencia a Venezuela:

"En cuanto a la heroica y desdichada Venezuela sus acontecimientos han sido tan rápidos y sus devastaciones tales, que casi la han reducido a una absoluta indigencia a una soledad espantosa; no obstante que era uno de los más bellos países de cuantos hacían el orgullo de América. Sus tiranos gobiernan un desierto, y sólo oprimen a tristes restos que, escapados de la muerte, alimentan una precaria existencia; algunas mujeres, niños y ancianos son los que quedan. Los más de los hombres han perecido por no ser esclavos, y los que viven, combaten con furor, en los campos y en los pueblos internos hasta expirar o arrojar al mar a los que insaciables de sangre y de crímenes, rivalizan con los primeros monstruos que hicieron desaparecer de la América a su raza primitiva. Cerca de un millón de habitantes se contaba en Venezuela y sin exageración se puede conjeturar que una cuarta parte ha sido sacrificada por la tierra, la espada, el hambre, la peste, las peregrinaciones; excepto el terremoto, todos resultados de la guerra."

Alexandre Pétion (1770-1818) había sido uno de los dirigentes en la revuelta negra contra la dominación francesa en Haití y en 1807 se convirtió en el primer presidente de la nueva República. Era hijo de una mujer de raza negra y un colono francés y sería presidente de Haití hasta su muerte en 1818. Gracias a su apoyo Bolívar pudo organizar un nuevo ejército e iniciar una campaña militar que concluiría con la Tercera República de Venezuela y la victoria definitiva sobre los españoles, pero esta ayuda fue a cambio del compromiso de Simón Bolívar de liberar a todos los esclavos negros en Venezuela, un compromiso que, como veremos en el artículo, Bolívar, aunque lo intentó, no lo pudo cumplir 

Bolívar viaja hasta Haití, la primera república independiente de América Latina desde su independencia de Francia en 1804, donde obtiene la ayuda del presidente Alexandre Pétion(1770-1818), quién le prestó su apoyo a cambio de la promesa de  Bolívar de liberar a todos los esclavos  negros de Venezuela. El 31 de diciembre de 1816 desembarcaba Bolívar y sus hombres en Barcelona y se iniciaba lo que se iba a convertir la Tercera República de Venezuela. Sin embargo, los enemigos de Bolívar no eran sólo las tropas realistas, también se hallaban dentro de sus filas donde algunos de sus comandantes recelaban de Bolívar por su fracaso durante la Segunda República, en particular Manuel Piar (1774-1817), que era uno de los militares más temidos por los españoles.  Piar era un pardo y no se fiaba de los blancos. En julio y agosto de 1817 las tropas de Bolívar y Piar ocuparán las llanuras del Orinoco, pero entonces se descubrió una conspiración de Piar que pretendía ponerse al frente de la población negra y parda para desplazar a Bolívar. Piar fue juzgado, condenado y fusilado por rebelde y desertor.

Un día después de la ejecución de Piar , Bolívar se dirigía con estas palabras a sus hombres "¿Nuestras armas no han roto las cadenas de los esclavos?¿La odiosa diferencia de clases y colores no ha sido abolida para siempre?¿Los bienes nacionales no se han mandado repartir entre nosotros?¿No sois iguales, libres ,independientes, felices y honrados?¿Podía Piar procuraros mayores bienes?No, no ,no" Bolívar era consciente que el problema de la raza había que resolverlo para lograr una auténtica unión nacional, pero los años de guerra no habían hecho sino aumentar la animadversión de los pardos hacia los criollos. Si Morillo y los dirigentes españoles hubieran sido más avispados habrían podido utilizar esta animosidad a su favor, dividiendo a los republicanos venezolanos, pero no lo hicieron. Mientras, Bolívar decidía acabar con la esclavitud, de la que diría "Me parece una locura que en una revolución de libertad se pretenda mantener la esclavitud".  En julio de 1816 proclamaba la libertad de los esclavos siempre que participasen en el ejército de la república.

Manuel Piar(1774-1817) , según la versión oficial era hijo de un marinero español, Fernando Alonso Piar, y de una esclava negra  llamada María Isabel  Gómez, pero hay otra versión que defienden algunos historiadores que aventuran que era el hermano bastardo de Simón Bolívar, fruto de la relación entre el padre de Bolívar , Juan Vicente Bolívar y Ponte, y una dama de Caracas llamada Belén Jerez de Aristiguieta, apoyándose para ello entre otras cosas en el aspecto físico de Piar, de piel y ojos claros y a la frase pronunciada por Bolívar en el momento del fusilamiento de Piar, "he derramado mi propia sangre", aunque no hay ninguna prueba física que lo respalde y las palabras de Bolívar podrían referirse a que se había derramado la sangre de un héroe de la independencia que había conseguido expulsar a los españoles de la Guayana . Piar fue juzgado por los delitos de insubordinación, deserción, sedición y conspiración y fusilado por ello el 16 de octubre de 1817

Los esclavos dejaron de apoyar definitivamente a los realistas. En enero de 1817 Morillo volvía a Venezuela para ponerse al frente de las tropas españolas  pero ahora ya no contaba con el apoyo de los llaneros que combatían para la República bajo el mano de José Antonio Páez(1790-1873) que aunque en sus orígenes no era más que un hombre analfabeto y sin ningún tipo de formación, gracias a sus dotes personales basadas en la astucia y en una tremenda fortaleza física,  había logrado convertirse en el líder de los llaneros después de la muerte de Boves . Bolívar  no entendía a los llaneros, hombres a los que el propio Páez definía como "todos mal vestidos y algunos en perfecto estado de desnudez , vivían y morían como hombres a quienes no cupo otro destino que luchar con los elementos y las fieras"  pero necesitaba tenerlos bajo su mando para lanzar un golpe definitivo al poder realista.

Después de reunirse Bolívar y Páez en enero de 1818, Páez puso a los llaneros bajo las órdenes de Bolívar , reuniendo entre ambos un ejército de unos cinco mil hombres, cuatro mil de Bolívar y mil jinetes de Páez. Sin embargo Bolívar sufriría una dura derrota en la batalla de Semen el 16 de marzo de 1818 frente a las tropas de Morillo y el propio Bolívar estuvo cerca de ser capturado, perdiendo más de mil hombres en el campo de batalla y Páez también era derrotado el 2 de mayo. Otra vez tuvo que retirarse Bolívar, que establece su base en Angostura desde donde presentará el proyecto de constitución para Venezuela. y cambió de táctica. En lugar de luchar en Venezuela , se dirigiría hacia Nueva Granada, la actual Colombia.,  donde las tropas españolas estaban muy dispersas. El 15 de febrero de 1819 se celebraba el Congreso de Angostura donde se reunían las elites venezolanas que apoyaban a Bolívar y Páez y también representantes de Nueva Granada. Bolívar pronunciaría aquí el celebre discurso de Angostura estableciendo las bases del gobierno por el que se regirían las tierras americanas una vez liberadas de la dominación española y se funda la República de Colombia, que iba a estar compuesta por las actuales Venezuela, Colombia y Ecuador. Bolívar sería nombrado su primer presidente y recibiría además el título por el que será conocido en la historia, el Libertador

En el Congreso de Angostura que se inició el 15 de febrero de 1819 , se acordó, mientras aún se estaban librando las guerras de independencia de Colombia y Venezuela, la unión de estas dos naciones más Ecuador, formando la República de Colombia, también conocida como la Gran Colombia, que era una manera de dar forma , aunque parcialmente, al sueño de  unidad de Francisco de Miranda.Su primer presidente sería el propio Bolívar y el vicepresidente el colombiano Francisco de Paula Santander(1792-1840). Este proyecto fracasaría y la Gran Colombia se dividiria en las actuales Venezuela, Colombia y Ecuador(imagen procedente de http://www.kalipedia.com)  

Después del Congreso de Angostura ,Bolívar se dirigió hacia Nueva Granada para continuar la guerra . Contaba con el apoyo de un grupo de voluntarios extranjeros que se pusieron a las órdenes de Bolívar después de llegar a bordo de dos buques ingleses, el Perseverance y el Tartare, en enero de 1819 bajo el mando del irlandés James Rooke(1770-1819). A estos hombres se les dio el nombre de Legión Británica y formarían parte de las tropas de la Gran Colombia hasta su desaparición. Bolívar quería sorprender a las tropas españolas durante la época de las lluvias, cuando los españoles se retiraban a sus cuarteles esperando que lo mismo hicieran los hombres de Bolívar. Fue entonces cuando se produjo el célebre Paso de los Andes, quizás la mayor hazaña militar de Bolívar, cuando cruzó esta cordillera montañosa cuando se pensaba que era imposible. Iniciaba esta aventura el 22 de junio de 1819 y la culminaba con éxito el 5 de julio, muriendo muchos soldados de frío ya que en su mayor parte procedían de la zona de los Llanos de Venezuela y Colombia, de clima mucho más cálido, pero el objetivo estaba cumplido y los españoles fueron cogidos por sorpresa .

"Paso del ejército del Libertador por el páramo de Pisba" del pintor colombiano Francisco Antonio Cano(1865-1935) Este páramo fue el lugar donde Bolívar decidió que iba a emprender la aventura de cruzar los Andes el 22 de junio de 1819 y que le permitiría conquistar Nueva Granada , sorprendiendo a los españoles que no le esperaban. Una táctica que nos recuerda la empleada por el general cartaginés Anibal al cruzar los Alpes y sorprender a la República de Roma, que no esperaba su llegada. La audacia y la sorpresa siempre han sido elementos clave en la estrategia militar    

El 10 de agosto de 1819 las tropas de Bolívar entraban en Bogotá y el 17 de diciembre de ese mismo año se proclamaba la unión entre Nueva Granada y Venezuela  en la República de Colombia, siguiendo los pasos de Francisco Miranda. En 1820 Morillo todavía dominaba Caracas  y las tierras altas costeras  pero el 1 de enero de 1820 se producía la revolución liberal en España y Morillo recibía órdenes de firmar un acuerdo con Bolívar, y aunque no se llegó a ningún acuerdo si se firmó un armisticio en noviembre de 1820. Pero el armisticio no llegó a su fin, porque Maracaibo se sublevó contra los españoles en enero de 1821 y el 24 de junio de 1821 se producía la batalla decisiva entre las tropas españolas dirigidas ahora por el nuevo capitán general de Venezuela , Miguel de la Torre((1786-1843) y las tropas de Bolívar y Páez en la batalla de Carabobo. Bolívar contaba con unos 7000 hombres mientras que Miguel de la Torre apenas disponía de 4000. Se libraría en la Sabana de Carabobo   La victoria sería de Bolívar que apenas sufriría 200 bajas, por  las 2908 bajas de los españoles . La guerra aun se prolongaría hasta 1823, cuando terminó tras la victoria de los venezolanos en la batalla naval del Lago de Maracaibo, pero el poder español ya estaba condenado . Venezuela  era independiente, aunque formando parte de la Gran Colombia

Fragmento del Discurso de Angostura pronunciado por Simón Bolívar en el Congreso de Angostura donde fue nombrado primer presidente de la República de Colombia . Creo que este fragmento es perfecto para demostrar el pensamiento democrático de Bolívar y lo lejos de su postura de aquellos que hoy se quieren apoderar de su imagen , como sucede con el actual presidente venezolano Hugo Chávez. Nos dice Bolívar "la continuación en un mismo individuo  frecuentemente ha sido el término de los gobiernos democráticos" Si se quiere seguir el pensamiento de Simón Bolívar  habría que tener en cuenta sus palabras y no sólo usar su imagen para unos fines que poco tienen que ver con el liberalismo defendido por Bolívar aunque, como vemos en el articulo, también tenía sus defectos, como los reparos que sentía hacia los pardos  

Después de once años de guerra Venezuela había perdido a unos 262.000 hombres, en Caracas la población descendió de 50.000 habitantes en 1812 a 21.000 en 1814, las haciendas arrasadas , al igual que los campos de cultivo . Las cosechas habían disminuido en más de un 50% y las cabezas de ganado pasaron de los cuatro millones y medio que había en 1812 a tan sólo 256.000 en 1823.Si se habían liberado del monopolio comercial español, pero ahora pasaban a depender del monopolio comercial de Gran Bretaña . En realidad la libertad de comercio sólo sirvió para aumentar la dependencia económica de Venezuela del exterior. Los cambos de cultivo habían sido abandonados por la huida de la mano de obra esclava y la aristocracia criolla había sido desplazada.

Sin embargo, pocas cosas iban a cambiar en el nuevo país. Bolívar quería repartir las tierras de los grandes terratenientes entre los soldados de la república , pero el Congreso modificó la ley de Bolívar y estableció que los soldados no recibirían inmediatamente las tierras sino unos bonos que acreditarían que era el propietario de esas tierras que le serían entregadas en algún momento en el futuro. Los soldados, la mayoría de ellos analfabetos además de muy  pobres, fueron engañados por sus oficiales y por especuladores que les compraron los bonos por cifras ridículas y se hicieron así con grandes porciones de territorio. Nacía una nueva aristocracia formada por los caudillos militares como Páez  que impulsó además una ley donde establecía que el derecho sobre el ganado estaba unido a la posesión de la tierra lo que hacía que los llaneros perdieran la libertad de la que gozaban y tuvieran que asentarse en los ranchos de los nuevos aristócratas para sobrevivir.

Simón Bolívar (1783-1830) fue el presidente de la Gran Colombia desde 1819 hasta 1830, obtuvo el título de Libertador pero no pudo desmontar el sistema social heredado de las colonias españolas , las tierras cambiaron de manos pero siguieron perteneciendo a una pequeña elite de terratenientes mientras la mayoría de la población siguió trabajando como mano de obra barata y casi en condiciones de esclavitud. Tampoco pudo acabar con la existencia de los esclavos, pues si bien  estaba prohibida su comercio, no así su posesión, que en Venezuela se mantendría hasta 1854. Una vez más los intereses económicos y la discriminación racial se impondrían sobre el deseo de libertad y lastraría durante décadas a las nuevas naciones con problemas que aun hoy siguen vigentes y se manifiestan en las desigualdades sociales, la corrupción y el abuso de poder

En lo que se refiere a los esclavos , aunque la trata de esclavos había sido abolida en 1811 y Bolívar trataba de acabar con la esclavitud ,el Congreso no cumplió con esta misión y aún en 1840 se exigía alcanzar los 25 años de edad para poder optar a la manumisión de los hijos de esclavas. La esclavitud no desaparecería en Venezuela hasta 1854. En cuanto a los pardos tampoco consiguieron la igualdad de oportunidades que buscaban, y sólo aquellos que renunciaban a sus raíces y se transformaban culturalmente en blancos lograban ascender en la sociedad . El resto de los pardos eran marginados de la vida social, privándoles del derecho al voto ya que este sólo era concedido al que tenía propiedades, sabia leer y escribir. Bolívar temía a los pardos , como lo demuestran estas palabras suyas "La igualdad legal no es bastante por el espíritu que tiene el pueblo , que quiere que haya igualdad absoluta , tanto en lo público como en lo doméstico;y después querrá la pardocracia , que es la inclinación natural y única, para exterminio después de la clase privilegiada"

En 1830 Venezuela contaba con una población de 900.000 habitantes, de los cuales un  50% eran pardos y negros libres, un 15% esclavos  , pero el poder se hallaba concentrado en manos de  los blancos , que ocupaban todos los cargos políticos, militares y administrativos , además de las haciendas y el control de la producción agrícola. Creo que la mejor forma de cerrar esta serie de artículos que nos han llevado desde la exploración y conquista de Venezuela , los años del colonialismo y la guerra de independencia es esa frase que al principio de este artículo citaba de la obra "El Gatopardo", esa que dice que "todo sería igual pese a que todo habría cambiado" . Los pobres siguieron siendo pobres, los explotados siguieron siendo explotados y la riqueza y el poder siguieron tan mal repartidas como lo estuvieron antes, sólo habían cambiado unos amos por otros amos aunque para ello tuvieron que derramar su sangre como suele suceder en nombre de promesas incumplidas.

HIMNO Y BANDERA ORIGINAL DE VENEZUELA EN 1810

La bandera tricolor de Venezuela fue izada por primera vez por Francisco de Miranda en el puerto de La Vela de Coro el 3 de agosto de 1806, cuando desembarcó allíi para iniciar la fallida invasión de Venezuela. Quizás estas mismas notas fueron las que escucharon por las calles de Caracas cuando  se fundaba la Primera República de Venezuela y es la mejor manera de concluir este largo artículo en el que espero que perdonéis que haya dejado fuera muchas cosas que exceden de las dimensiones del Mentidero y haría falta un libro para explicarlas, esperando que al menos os haya permitido conocer mejor la historia del nacimiento de una nación , la venezolana

Enlace con la primera  parte de  "En el segundo centenario de la Independencia de Venezuela"
http://chrismielost.blogspot.com.es/2011/07/en-el-segundo-centenario-de-la.html

Enlace con la segunda  parte de  "En el segundo centenario de la Independencia de Venezuela"
http://chrismielost.blogspot.com.es/2011/07/en-el-segundo-centenario-de-la_03.html





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EL MENTIDERO SE VA DE VACACIONES HASTA EL 17 DE JULIO

El 1 de noviembre de 2010 escribía mi primer artículo del Mentidero y la verdad es que no pensaba que fuera a convertirse en algo tan importante para mi , ni que me permitiera aprender tantas cosas ni conocer a personas tan valiosas como las que he tenido la fortuna de encontrar en mi camino gracias a este instrumento de comunicación y de difusión de ideas, sentimientos y opiniones. Mañana me voy por unos días a la montaña, a un lugar donde no hay conexión de internet y hasta el próximo 17 de julio no podré escribir de nuevo los habituales artículos de el Mentidero, espero que estos días me sirvan para descansar y regresar con más fuerza e ilusión y escribir artículos que os puedan resultar más útiles e interesantes que los escritos hasta ahora.

No quiero hoy recurrir a citas de otros autores , ni tampoco a referencias históricas, porque en realidad este no es un artículo tradicional del Mentidero, se trata de agradeceros a todos aquellos que han tenido la amabilidad de leerme en estos meses, aquellos que se han tomado la molestia de apuntarse como seguidores  y a aquellos que me han escrito comentarios en ocasiones para expresar lo que les había gustado y en otras ocasiones para criticar su contenido. A todos os doy las gracias porque sois vosotros los que me animáis a esforzarme en mejorar cada día, a tratar de escribir  mejor aunque no siempre , soy consciente de ello, lo hago bien y hay artículos que quizás no debería haber publicado por falta de calidad, pero si al menos he conseguido entreteneros, despertaros la curiosidad sobre algún tema y animaros a buscar información en fuentes más competentes, ya con eso crear este blog habrá merecido la pena.

En realidad , lo más importante de todo es estar en contacto con vosotros, recibir vuestras opiniones, hablar  sobre los temas que trato aquí, hacer nuevos amigos. Internet es la herramienta maravillosa que ha reducido las distancias a la nada, que nos permite atravesar océanos y recorrer continentes hasta la casa de amigos lejanos en la distancia, pero que se convierten en personas cercanas en el corazón. Si no hubiera nadie al otro lado de la pantalla nada de esto tendría sentido, pero cuando escribo me parece estar manteniendo una conversación con vosotros , aunque no os pueda oír os siento y ojalá que durante está próxima etapa aun podamos comunicarnos más, porque mi intención es que el Mentidero se convierta en un ágora, una plaza de debate y discusión, donde todo el que quiera expresar sus opiniones e ideas tenga voz, el que quiera transmitir sus pensamientos por escrito también tiene abiertas las puertas, basta con enviármelo a mi correo chrismielost@telefonica.net y lo publicaré con vuestras firmas. El Mentidero aspira a ser algo vivo, abierto, alegre, tolerante y entusiasta, donde todos tratemos de buscar respuestas a las preguntas y retos que se nos presentan en el mundo actual.

El autor de El Mentidero dispuesto a conquistar las más altas cumbres , siempre que no superen los 2500 metros y no sean peligrosas jaja. Aunque en mis artículos , por los temas que trato, no suelo hallar un lugar adecuado para el humor siempre he creído en su poder para afrontar los obstáculos de la vida , y reírse de uno mismo es una de las mejores formas para aprender a no darnos una importancia que no tenemos, quitar gravedad a la vida y saludar a cada nuevo día con una sonrisa . Desde aquí desearos a todos vosotros unas muy felices vacaciones y si no os vais os deseo igualmente que no olvidéis de sonreír a la vida , es lo más hermoso y valioso que poseemos. Nos vemos el 17 de julio !!

Son tiempos muy dificiles, no sólo por la crisis económica que azota a algunas sociedades , como es el caso del país donde escribo, España, pero también la crisis climática, la de materias primas, la del agua, la de la vida marina o los recursos alimentarios, de todas ellas hemos hablado en el Mentidero y de todas ellas, por desgracia, habrá que seguir hablando en el futuro, pero hoy no es el día. Creo en las palabras que un día pronunciara Martin Luther King "si mañana se acabara el mundo, yo hoy plantaría un árbol", la humanidad ha superado muchas pruebas desde aquellas lejanas noches en el amanecer de nuestra especie, cuando vivíamos en cuevas buscando refugio de un exterior hostil y desconocido. Hoy los problemas son muy graves, pero también son muy grandes nuestros conocimientos y pienso que en nuestras manos está cambiar el curso de los acontecimientos. Quizás sea cierto que hay personas en nuestras sociedades que permanecen ciegas por sus egoísmos personales, pero hay otras muchas que están dispuestas a luchar para cambiar las cosas.

Son tiempos dificiles, tiempos de crisis, tiempos de cambio , pero también tiempos de oportunidad , de emprender nuevos caminos y construir un mundo mejor para nosotros y las próximas generaciones. Y desde este pequeño espacio seguiré escribiendo sobre ello y os invitaré a que lo hagáis todos vosotros , porque los viajes siempre son mejores en compañía, sobre todo si es compañía de personas como vosotros. Cierto que es un viaje donde no nos vemos, ni recorremos los mismos caminos, pero decía Chateaubriand que "El hombre no necesita viajar para engrandecerse; en sí mismo lleva la inmensidad" y aunque físicamente no estemos juntos , nuestra imaginación y nuestros pensamientos serán nuestra guía de viaje por un mundo lleno de retos, de aventuras y de vida.

Aquí me despido hasta el próximo 17 de julio, donde espero volver a encontraros para seguir compartiendo este viaje que no es mio, porque Muchas gracias a todos y cada uno de vosotros , y aunque nos separe la distancia aquí siempre encontraréis un lugar para dialogar, para expresaros y para hacer nuevos amigos, quizás lo más hermoso que se puede conseguir en la vida, la amistad de otra persona. Emprendo viaje, calzo mis botas de caminar, me sacudo el polvo acumulado durante el invierno y me dispongo a desafiar a la montaña , me dispongo a vivir con la misma pasión con la que trato de escribir cada día. Vivid, no dejéis escapar ni un solo día sin haberlo vivido a fondo , porque es el único bien que tiene importancia, el único tesoro que tiene valor.  Nos vemos en dos semanas en el Mentidero. Un abrazo fuerte a todos y cada uno de vosotros y desearos a los que os vayáis muy buenas vacaciones y a los que os quedéis que seáis todo lo felices que sea posible y no hagáis caso a los que os digan que no existe, la felicidad si existe y la tenemos muy cerca, dentro de nosotros, esperando a que la descubramos.

Por cierto, no he olvidado que me queda por publicar la última parte de la independencia de Venezuela que celebra mañana su segundo centenario , pero no he dispuesto del tiempo necesario para escribirlo, por lo que prometo que será el primero en ser publicado a mi vuelta para completar los dos primeros, donde hablamos de la conquista y la colonización 
¡¡HASTA LA VUELTA Y UN ABRAZO A TODOS DESDE EL MENTIDERO !!