ESPAÑOLAS EN LA CONQUISTA DE AMÉRICA: MENCÍA CALDERÓN Y LA CARAVANA DE MUJERES HACIA ASUNCIÓN (PRIMERA PARTE)

Cuando miramos al pasado y leemos los relatos sobre conquistas, la formación de imperio o grandes descubrimientos  se quedan en nuestra memoria los nombres de los artífices de estos grandes acontecimientos históricos y son ellos los que luego aprendemos en los libros de texto en nuestra infancia y los protagonistas de películas , series de televisión y novelas que dan vida a aquellos tiempos pasados. Sin embargo, después de un evento concreto, de la batalla, de la fecha de un descubrimiento, de la conquista de un reino , le siguen días , meses , años ,en los que serán miles de personas anónimas las que se encargarán de dar continuidad a ese logro inicial y en muchas ocasiones las aventuras de estas personas en nada tienen que envidiar a la de las grandes figuras de la historia. Y aunque este relato sobre las españolas en la conquista de América tiene un nombre propio, el de Mencía Calderón (hacia 1514-1570) , en realidad es la historia de trescientos hombres, mujeres y niños que  desde su salida de Sevilla en 1550 vivirían durante seis años una odisea en la que tuvieron que sobrevivir, los que lo lograron, a naufragios, ataques de los indios, enfermedades y a una larga marcha de más de mil doscientos kilómetros a través de la impenetrable selva del Amazonas. Pero antes de seguir adelante quiero contaros  algo sobre la colosal empresa a la que se enfrentaba España en su deseo de colonizar aquel inmenso territorio americano y lo que sucedió en el territorio que centrará nuestra atención, las tierras alrededor del Río de la Plata y Paraguay . Todos sabemos que Cristóbal Colón(hacia 1447-1506) llega por primera vez al continente americano en octubre de 1492 y a partir de aquel momento y en las siguientes décadas los españoles organizarán expedición tras expedición que les llevará en primer lugar a dominar las aguas del Caribe y a poner luego por primera vez sus pies en el continente .

En 1513 Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) se convertía en el primer europeo en contemplar el Océano Pacífico y en 1519 el extremeño Hernán Cortés(1485-1547) emprendía la conquista del Imperio Azteca. Las conquistas españolas prosiguieron hacia el sur mientras también se ocupaba la Península de Florida y se descubría California. Otro extremeño, Francisco PIzarro (1478-1541) conquistaba el otro gran reino americano, el Imperio Inca, entre 1532 y 1533  y nuevas expediciones se dirigían más hacia el sur.  En 1534 el noble Pedro de Mendoza  y Luján (1487-1537), que ya tenía una amplia experiencia a sus espaldas y había acompañado al emperador Carlos V(1500-1558) en la campaña de Italia que había terminado con el célebre saqueo de la ciudad de Roma en 1527, el "Sacco di Roma". Gracias a eso y a las influencias de su familia en 1534 el emperador le encargará , como lo explica el historiador británico Frederick Alex Kirkpatrick (1861-1953) en su obra "Los conquistadores españoles" que estoy consultando al escribir este relato , "colonizar la región del Río de la Plata, fundar tres fortalezas, cruzar el continente y ocupar 200 leguas de la costa del Pacífico" y para ello iba a contar con una flota de "doce barcos, grandes y pequeños, todos ellos muy bien equipados , con cien caballos y yeguas , y un buen ejército" La expedición la financiaba el propio Mendoza recibiendo a cambio el nombramiento de Adelantado , que era el título que agrupaba la máxima responsabilidad civil y militar de la expedición.  Fue el propio Mendoza el que corrió con los gastos de la expedición que tenía como objetivo colonizar la región del Río de la Plata que se extendía por territorios que hoy forman parte de las actuales Argentina, Uruguay y Paraguay. A mediados de enero de 1536 la expedición alcanza el estuario del Río de la Plata .

Mapa de la Cuenca del Plata, donde vemos sus principales ríos que forman la segunda cuenca hidrográfica más grande de mundo con sus 3.200.000 kilómetros cuadrados, sólo superada por la del Amazonas . Los dos ríos principales son el Paraná y el Uruguay. El río Paraná tiene una longitud de 3990 kilómetros y atraviesa los territorios de Brasil , Paraguay y Argentina . Su nombre procede de la palabra Para rehe onáva  de la lengua de los indios guaraníes, el idioma tupi, y significa "Agua que se mezcla con el mar" o en otra traducción "Pariente del mar" un nombre muy apropiado pues en su desembocadura forma, junto con el río Uruguay , el Río de la Plata donde el agua dulce y el agua salda del mar se mezclan . En cuanto al río Uruguay , es de menor longitud que el Paraná , 1770 kilómetros , y nace, al igual que este, en Brasil. En cuanto al Río de la Plata formado por el Uruguay y el Paraná, tiene una longitud de 290 kilómetros y una forma triangular que se va ensanchando hasta convertirse en el que, según los habitantes de la región, es el río más ancho del mundo, sirviendo de frontera durante todo su recorrido a Uruguay y Argentina. Por supuesto en la época que estamos conociendo no existían las poblaciones que veis en este mapa, tan sólo Buenos Aires, fundada por Pedro de Mendoza  en 1536 y Asunción fundada por Juan de Salazar en 1537    (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )   

Después de explorar las dos costas del Río de la Plata encuentra un lugar  con fuentes y una amplia llanura cubierta de hierba que elige para fundar su primer asentamiento, al que daría el nombre de Nuestra Señora del Buen Ayre , la futura Buenos Aires que se convertiría en la segunda ciudad más grande América . Había elegido este nombre en honor de la patrona de los navegantes, Santa María de Bonaria , cuyo culto estaba localizado en la isla italiana de Cerdeña, entonces parte del territorio español. Una vez que estuvieron allí establecidos envió a su hombre de máxima confianza, Juan de Ayolas (hacia 1510-1538) al que había enviado en junio de ese año al  frente de un pequeño grupo de hombres para que remontase  el Paraná y explorase la región. Siguiendo el curso del Paraná llegó hasta su confluencia con el Paraguay y fue este último por que continuó la expedición de Ayolas .En el camino tuvo que enfrentarse a una coalición de tribus de indios guaraníes  Mientras, Pedro de Mendoza y sus hombres estaban en apuros en Nuestra Señora del Buen Ayre pues fueron atacados por una coalición de pueblos indios liderados por los indios querandíes que destruirán la recién fundada ciudad mientras que Mendoza y los supervivientes se ven obligados a huir. Mendoza envía una expedición que vaya en busca de Ayolas para pedirle que acuda a su exilio. Esta expedición de búsqueda será dirigida por Juan de Salazar y Espinosa (1508-1568) que realizar el mismo recorrido de Ayolas y el 15 de agosto de 1537 fundará a orillas del río Paraguay otro asentamiento al que dará el nombre de Nuestra Señora de la Asunción, la actual ciudad de Asunción, capital del Paraguay.

Mientras, Pedro de Mendoza, sintiéndose cada vez más enfermo, pues ya padecía sífilis antes de viajar a América,  con la ciudad que había fundado destruida y malviviendo en el fuerte ruinoso de Sancto Spiritu donde habían buscado refugio de los indios  , tomó la decisión de regresar a España dejando el fuerte al mando de uno de sus oficiales,Francisco Ruiz Galán, hasta que se produjera la llegada de Ayolas al que Mendoza nombra en ausencia gobernador del Río de la Plata. Pedro de Mendoza zarpa el 22 de abril de 1537 pero nunca llegará a España, pues fallece en alta mar el 23 de junio cuando su nave se aproximaba a las islas Canarias, hallando su tumba en el fondo del mar.  Así terminaba la aventura del primer fundador de Buenos Aires. En cuanto a Ayolas había fundado un fuerte a orillas del río Paraguay al que puso el nombre de La Candelaria, que podría estar en la región de Coruba hoy en territorio brasileño cerca de la frontera con Bolivia , y después de dejar allí una guarnición se había dirigido hacia lo que hoy es Bolivia, buscando un paso entre las montañas que le diera acceso a un territorio que , según los relatos de los indios, estaba lleno de plata. La fiebre del oro y la plata  afectaba a casi todos los conquistadores españoles, capaces de desafiar los mayores peligros en búsqueda  de la riqueza en forma de ciudades de oro y tierras llenas de metales preciosos, una codicia alimentada por los relatos de los indios que vieron en   la sed de oro y plata de los españoles una forma de desembarazarse de ellos enviándoles a quiméricos reinos inundados de riqueza. Pero Ayolas y sus hombres no encontraron ese paso y cuando trataron de regresar  al Fuerte de La Candelaria fueron sorprendidos por los indios que les aniquilaron en 1538. 

En este mapa se recoge la división administrativa  de la América española entre el siglo XVI y el siglo XVII. con la línea divisoria trazada por el Tratado de Tordesillas que delimitaba el territorio correspondiente a España y Portugal , aunque desde 1580 hasta 1640 los dos reinos permanecieron unidos bajo la corona de los Austrias españoles Felipe II(1527-1598),  Felipe III (1578-1621) y Felipe IV(1605-1665)  A lo largo del artículo menciono las encomiendas que serían derogadas por las Leyes Nuevas de 1542. Las encomiendas  eran territorios que los gobernadores o virreyes españoles repartían entre sus hombres de confianza, aquellos que de alguna forma les habían ayudado . Los habitantes de estos territorios tenían que pagar un tributo al dueño de la encomienda y a este se le encomendaba, de ahí el nombre de encomienda,  ofrecerles  un salario,  comida, instrucción religiosa, protección y vivienda aunque en realidad convertía a los indígenas en mano de obra barata o directamente esclava  para los dueños de las encomiendas. En las Leyes Nuevas se prohibió la creación de nuevas encomiendas y se permitió conservar las que ya existían pero sólo hasta la muerte del dueño, tras la cual esta no podría pasar a sus herederos sino que desaparecía. Era el intento de la Corona española por eliminar la esclavitud de los indios y que recibieran el mismo trato que cualquier otro vasallo del monarca .  Sin embargo, no se lograría eliminar  por completo hasta el año 1718 cuando quedaron definitivamente abolidas (Imagen procedente de http://www.mirabolivia.com ) 

Al frente del fuerte de La Candelaria Ayolas había dejado a su hombre de confianza, el vasco  Domingo Martínez de Irala (1509-1556), que al no tener noticias de Ayolas se trasladó con sus hombres a la nueva fundación de Nuestra Señora de la Asunción, que iba a convertirse en la principal ciudad durante las próximas décadas del  territorio del Río de la Plata. Irala pasó a convertirse de forma interina en el nuevo gobernador del Río de la Plata y el Paraguay gracias al apoyo de sus hombres y a los votos de los habitantes de Asunción,y ese sería el cargo que mantuvo hasta que el emperador Carlos V nombra nuevo gobernador y adelantado a un veterano de la conquista de América, Álvar Núñez Cabeza de Vaca (hacia 1490-hacia 1560). Cabeza de Vaca había llegado a América en 1527 participando en la expedición de Pánfilo de Narváez(1470-1528) a la Florida . Pero la expedición , después de muchas vicisitudes y enfrentamientos con los indios,naufragó a la altura del delta del río Mississippi y sólo sobrevivieron cuatro hombres, entre ellos Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Era el año 1528 y durante los ocho años siguientes estuvieron conviviendo con los indios  y recorriendo el suroeste de los actuales Estados Unidos y norte de México hasta que por fin pudo regresar junto a los españoles en 1536.  El emperador Carlos V  como premio a los servicios de  Caveza de Vaca le elige como sucesor del fallecido gobernador y adelantado del Río de la Plata y Paraguay Pedro de Mendoza. A finales de 1540 Álvar Núñez Cabeza de Vaca zarpaba de Cádiz al frente de cuatrocientos hombres, y al llegar a las costas brasileñas desembarcan en la isla de Santa Catalina, la  mayor de un conjunto de veinte islas y tan próxima a la costa que hoy esta unida con el continente a través de tres puentes. En los mapas actuales la encontraréis con el nombre de Santa Catarina y en ella se encuentra la ciudad de Florianópolis, ,la capital del estado del mismo nombre que la isla, Santa Catarina. 

No es el mejor mapa que podría incluir pero si el más claro para que podáis ver la situación de la isla de Santa Catalina, hoy Santa Catarina, en la costa de Brasil , donde desembarcaría  en 1542 Gaspar Núñez Cabeza de Vaca. La isla se encuentra justo donde veis señalada la ciudad de Florianópolis , que hoy es la capital del estado de Santa Catarina. Mil doscientos kilómetros separan la isla de Asunción , en Paraguay, la ciudad que había fundado en 1537 Juan de Salazar  y hacia la que se dirigía Cabeza de Vaca  para  ocupar su puesto como gobernador y adelantado del Río de la Plata y Uruguay. Este mismo trayecto a través de la selva  sería el que catorce años después nuestras protagonistas con Mencía Calderón a la cabeza (Imagen procedente de http://riojapolitica.com )

Desde este punto comenzó una larga  marcha por tierra que le llevaría hasta  Asunción, a donde llegaría en 1542. Durante la marcha, que una década después repetirá nuestros protagonistas de la historia de hoy , descubrieron las cataratas del Iguazú , nombre guaraní , ya que esta era la tribu india que dominaba aquella región, que significa "Agua grande". Finalmente, después de una marcha de la que  el historiador  Frederick Alex Kirpatrick  escribe que  "su marcha de cuatro meses desde Brasil al Paraguay co 200 de sus hombres  fue una extraordinaria proeza , pues no hubo luchas con los indios y sólo perdió a un hombre",   Cabeza de Vaca  llega al frente de  sus hombres a Asunción que ve así muy reforzada su población, pero no tendrá un cálido recibimiento ya que Irala no reconoce el nombramiento de Cabeza de Vaca . En los años anteriores Irala se había mostrado como un hombre eficaz en el gobierno pero también como un  tirano que oprimía a los indios a los que sólo consideraba como mano de obra esclava para trabajar en las posesiones que había repartido entre sus leales. Cabeza de Vaca estaba dispuesto a restablecer el orden y el buen gobierno y , sobre todo, a aplicar las Leyes de Indias que fueron dictadas para proteger a los indios de los abusos de los conquistadores. Justo el 20 de noviembre de aquel año de 1542 cuando Cabeza de Vaca llegaba a Asunción, se publicaban las "Leyes y Ordenanzas nuevamente hechas por su Majestad para la gobernación de las Indias y buen tratamiento y conservación de los indios", conocidos más como Leyes Nuevas, que prohibía la esclavitud de los indios y que aquellos que entraran a trabajar al servicio de los españoles deberían obtener una retribución justa ya que los indios eran vasallos del rey y no esclavos . Pero Irala y muchos otros españoles que no estaban interesados en que cambiasen las cosas conspiran  a las espaldas de Cabeza de Vaca y finalmente en 1544 consiguen alentar una rebelión contra el gobernador al que encierran durante ocho meses  una choza y luego lo envían a España acusado de gobernar tiránicamente. 

Una fotografía de la impresionante belleza de las cataratas de Iguazú . Cabeza de Vaca fue el primer europeo en contemplarlas en 1542 cuando iba de camino a Asunción. Se encuentra su mayor parte en territorio argentina, aproximadamente un 80% de la misma, y una pequeña parte en Brasil , sobre un 20%. En total está formada por nada menos que doscientas setenta y cinco caídas que se extienden a lo largo de dos kilómetros setecientos metros de ancho y con una altura máxima de ochenta metros . Es Patrimonio de la Humanidad y también está considerada una de las Siete Maravillas Naturales del mundo. Cabeza de Vaca las bautizaría con el nombre de Saltos de Santa María pero hoy son denominadas con el nombre que le pusieron los habitantes de la región , los indios guaraníes, que la llamaban Iguazú , "Agua Grande" (Imagen procedente de   http://www.amenaviajes.com )

Irala fue elegido de nuevo en votación como nuevo gobernador mientras que en España Cabeza de Vaca  era juzgado por el Consejo de Indias en 1545 , encontrado culpable y desterrado a la ciudad de Orán, en la actual Argelia. El mismo año en que Irala recupera el poder en Asunción tuvo que hacer frente a una gran rebelión de diferentes tribus indias lideradas por los guaraníes a la que Irala derrotó . Pero Carlos V  , después del fallido gobierno de Cabeza de Vaca , estaba decidido a acabar con la anarquía que reinaba en aquel territorio, ya que Irala se había autonombrado como adelantado sin la autorización del monarca , y ordena organizar otra expedición  cuyo objetivo sería llegar hasta Asunción para poner orden y pondrá al frente de la misma al nuevo Adelantado del Río de la Plata, el  tercero después de Pedro de Mendoza y Cabeza de Vaca, ya que ni , Juan de Ayolas ni Domingo de Irala fueron reconocidos como tales al carecer del nombramiento real. El nuevo adelantado del Río de la Plata sería Juan de Sanabria  (hacia 1505-1549), que como tantos otros pioneros en la conquista de América había nacido en Extremadura, en la población de Trujillo, y era pariente del conquistador del Imperio Azteca, Hernán Cortés. Aunque ya lo he mencionado antes, quiero recordar que el  cargo de Adelantado no se podía comparar al de un Virrey sino que correspondía más bien al jefe de una expedición que tenía por objeto la exploración, conquista y colonización de un determinado territorio. La escritora española Eloísa Gómez-Lucena en su obra "Españolas del Nuevo Mundo" que nos acompañará a lo largo de este relato,   nos cuenta que la principal misión de  Juan de Sanabria como nuevo adelantado del Río de la Plata , además de reforzar Asunción y poner orden en la ciudad , sería "explorar el Alto Paraguay, el Gran Chaco y Mato Grosso con el propósito de localizar el tercer imperio que se creía debía de encontrarse al sur del continente americanno, tras los ya descubiertos inca y azteca".

Pero parece que el infortunio perseguía a los adelantados del Río de la Plata, porque a comienzos de 1549, mientras se estaban realizando los preparativos para la expedición, repentinamente fallece Juan de Sanabria, A su muerte dejaba viuda, Mencía Calderón (hacia 1514-1570) y tres hijos, Diego de Sanabria , fruto del primer matrimonio de Juan de Sanabria , y dos hijas nacidas de su segundo matrimonio con Mencía, María de Sanabria y Mencía de Sanabria. La muerte de Juan parecía desbaratar todos los planes  . El 12 de marzo de 1549  el emperador Carlos V , nos explica Eloísa Gómez-Lucena,  promulga una Real Cédula por la cual se designa a Diego de Sanabria  como el sucesor de su padre como Adelantado del Río de la Plata con todos los derechos y , sobre todo , las obligaciones que conllevaba  el cargo que no eran pocas como bien recordaba el escrito del monarca que advertía que los gastos de la expedición irían "todo a vuestra costa y misión, sin que en ningún tiempo  seamos obligados a vos pagar ni satisfacer  los gastos que en ello hicieres" y además le ordenaba "fundar un pueblo en la costa de Santa Catalina (la isla en la que vimos antes que había desembarcado Cabeza de Vaca y sus hombres ) y otro a la entrada del Río de la Plata". Como veis la Corona no corría ningún riesgo , no ponía ni los hombres , ni las naves, ni los hombres, pero si se aprovecharía de los resultados de la expedición si finalmente esta tenía éxito. En cuanto a Diego de Sanabria, un joven de dieciocho años, tenía que hacer frente a los gastos de preparar seis barcos  y tenía el compromiso de llevar en ellos a "ochenta hombres casados con sus mujeres e hijos, veinte doncellas casaderas y doscientos cincuenta solteros más, entre hombres y mujeres de cualquier edad" como nos cuenta Eloísa Gómez. Eso significaba  pedir créditos y empeñar todas las propiedades familiares, jugársela toda a una carta. 

Retrato de la Sevilla del siglo XVI  del pintor español Alonso Sánchez Coello (1531-1588). En esta ciudad se fundó en 1503 la Casa de Contratación que se encargaba de controlar todo lo relacionado con el comercio y el tránsito de personas entre España y América . Eran muchas las normas que regulaban quién podía y quién no viajar a América. Una de las normas que hoy nos resulta más curiosa es la que impedía viajar a América a aquellos hombres casados que no tuvieran el permiso escrito de su mujer. Aun contando con este permiso  que debían entregar en la Casa de Contratación se les concedía  nada más que  por un plazo  de dos años , tres en el caso de los comerciantes, y al término de este permiso tenían que renovarlo y de no hacerlo   las autoridades en América tenían que embarcarlos y devolverlos a España . Incluso se advertía sobre aquellos que se alistaban en las expediciones con tal de no estar con su esposa . Y veremos un ejemplo en la segunda parte de nuestra historia (Imagen procedente de    http://pladelafont.blogspot.com.es )

¿Aceptar la designación o renunciar a ella ? Mencía Calderón apoyó a su hijastro Diego de Sanabria  y desde la localidad extremeña de Medellín donde residía, viajó con sus dos hijas a Sevilla para  supervisar los preparativos de tres de las naves que iban a partir en la expedición, ya que las otras tres hasta sumar las seis naves que exigía la Corona  todavía no las habían adquirido y Diego buscaba fondos para adquirirlas. No era tarea fácil , ya que había que buscar y embarcar a soldados, capitanes, marineros, la tripulación  además de animales domésticos para criar cuando llegaran a América, semillas para sembrar y cargar suficiente agua para poder alcanzar la primera etapa del viaje, las islas Canarias. Eloísa Gómez nos cuenta que los futuros colonos debían "abonar el pasaje  y la comida al propietario del barco de acuerdo con las tarifas de la Casa de Contratación" La Casa de Contratación de Sevilla había sido fundada en 1503 por los Reyes Católicos  en cuanto se inició el comercio con América y se encargaba de regular la actividad comercial entre España y sus colonias, seleccionaba a los capitanes , a los cirujanos y a los pilotos que debían incorporarse a las diferentes expediciones y también se encargaba del control del tránsito de personas de un lado al otro del Océano, establecía , como ya hemos visto, el precio de los pasajes, y de determinar  las fechas adecuadas para zarpar hacia el Nuevo Continente, que la Casa de Contratación  estableció en primavera, entre los meses de abril y mayo, y a comienzos del otoño, y reglamentaba prácticamente todo, incluido la formaba en que debían ir atados los animales en el barco o el equipaje que podía llevar cada uno de los pasajeros. Nada se dejaba al azar. En lo que se refiere a los requisitos para poder embarcar, la Casa de Contratación establecía que no podían viajar judíos, moros, gitanos ni nadie que tuviera la condición de esclavo.

Y esta prohibición se extendía a aquellos que profesaban la fe luterana, que eran naturales de alguna nación en guerra con España, que fueran vagabundos o delincuentes, los casados que no tuvieran el permiso de sus esposas para viajar y a los considerados  herejes.  Eloísa Gómez cita en este sentido una de las Leyes de Indias que recoge esta prohibición  "Que ningún reconciliado , hijo ni nieto de quemado, ni sambenitado ni hereje pase a las Indias" . En lo que se refiere a las mujeres Eloísa Gómez nos cuenta que "No solían conceder permiso a las solteras o mujeres solas, a no ser que fueran criadas de algún pasajero. Obtenían permiso las que demostraban que sus padres o esposos vivían en América" y aún estas "debían ir acompañadas de un familiar o de una dueña de mujeres respetables" al no ser que, como en el caso de la expedición de Mencía Calderón y Diego de Sanabria, se hubiera establecido que viajaran un número determinado de solteras destinadas a convertirse en esposas de los colonos , soldados y capitanes que vivían en las Indias. Aun así su número era muy bajo y entre 1493 y 1519 apenas habían viajado  trescientas ocho españolas al Nuevo Continente, aunque su número iría creciendo muy lentamente en las siguientes décadas aunque para 1540 el número de españolas que habían cruzado el océano entre 1520 y 1540 no alcanzaba todavía las novecientas. Por supuesto, esta escasez de mujeres españolas contribuyó al mestizaje derivado de las relaciones entre los españoles y la población indígena y también los esclavos negros . Hemos visto que organizar una expedición no era nada sencillo  y como Diego todavía no tenía las tres naves que faltaban, se decidió que zarparían las tres que ya estaban dispuestas . Cono Diego de Sanabria tenía que quedarse para conseguir las otras tres naves, se nombró a un Adelantado Interino , Alanís de Paz, que dirigiría esta primera parte de la expedición 

La nave capitana de la expedición liderada por Mencía Calderón era el patache "San Miguel ". Los pataches eran , como podéis  ver en esta imagen, naves de dos palos, ligeras, unas treinta toneladas de peso,  y no requerían mucho calado para navegar . Usualmente se utilizaba para vigilar las costas aunque , como en este caso, también se utilizó para viajes transoceánicos. Escribe Elisa Gómez que "construyeron  en la proa, bajo la cámara del capitán Salazar, un aposento para acomodar a doña Mencía y sus hijas , ya que los pequeños camarotes bajo la proa y la popa  estaban ocupados por los cargos masculinos de la expedición. Los demás -doncellas, casados y niños - y el resto de la tripulación viajaban hacinados en cubierta  y algunos en la bodega donde estaban las provisiones y los animales" En una carta escrita en 1574  una española llamada Beatriz de Carvallar  relata a su padre las penalidades de los viajes a América y la mortalidad que había en estos viajes  "No hay flota que no dé pestilencia, que en la flota que nosotros venimos  se diezmó tanta gente , que no quedó la cuarta parte"  Imaginad pasando semanas durmiendo al raso, mojados, pasando frío y calor , los olores, la falta de espacio. Desde luego aquellos viajes eran ya de por sí toda una aventura y para muchos la última (Imagen procedente de  http://foro.todoavante.es ) 

Pero una vez más parece que algún tipo de maldición perseguía a los Adelantados, aunque fueran interinos, porque antes de zarpar la Casa de Contratación se lo impidió porque había embarcado a tripulantes que no eran considerados adecuados para aquel viaje y fue destituido. Finalmente se decidió de forma extraordinaria y ante la necesidad de zarpar lo antes posible antes de que pasara la época ideal para emprender el viaje , se estableció que sería Mencía Calderón la que actuaría como representante del Adelantado del Río de la Plata, Diego de Sanabria, su hijastro. Estaría al frente de las tres naves, la capitana, "San Miguel", de la que Eloísa Gómez nos cuenta que "era una embarcación pequeña  de poco calado y muy ligera donde viajaban la mayor parte de las solteras y algunas casadas  acompañando a sus maridos e hijos". Esta nave era propiedad de Juan de Salazar, al que ya hemos conocido porque fue el fundador de Asunción , la futura capital de Paraguay, y uno de los pocos hombres que se había mantenido leal a Cabeza de Vaca durante su breve gobierno en la ciudad entre 1542  y 1544.  La acompañaba la carabela "Asunción", propiedad de un amigo cercano de Juan de Sanabria y su familia, que viajaba en compañía de su esposa, Isabel Contreras y sus hijas Elvira e Isabel y gobernada por el capitán Cristóbal de Saavedra  y por última la mayor de las tres naves y también la más lenta  , la nao "San Juan", propiedad de otro amigo de Sanabria, Juan de Ovando. En ella viajaban la mayor parte de los soldados que acompañaban a la expedición, además de la mayoría de los animales domésticos. Por fin , el 9 de abril de 1550 la "San Miguel", la "Asunción" y el "San Juan" abandonaban el puerto de Sevilla para  seguir el curso del Guadalquivir hasta el mar llevando a 247 hombres y niños y 53 mujeres y niñas, para un total de trescientas personas. Después de detenerse en San Lúcar de Barrameda, un día después, el 10 de abril de 1550 la expedición comenzó a navegar en altar mar rumbo a Canarias. Era el comienzo de una grano odisea que se prolongaría durante seis años y donde Mencía Calderón  y las mujeres que la acompañaban jugarían un papel protagonista como veremos mañana en la segunda parte de esta historia. 

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LA CONQUISTA DEL RÍO DE LA PLATA O LA ÚLTIMA FRONTERA (TERCERA PARTE)

Ayer dejamos nuestro relato en 1538, después de la retirada de Pedro de Mendoza (1487-1537), el primer fundador de Nuestra Señora del Buen Ayre, la futura Buenos Aires, en febrero de 1536. Los ataques de los querandíes y otras tribus aliadas había forzado a los españoles a abandonar la ciudad para buscar refugio en los restos que quedaban del fuerte de Sancto Spiritu fundado diez años antes por Juan Díaz de Solís (1470-1516). Vimos como Mendoza enviaba a su oficial de mayor confianza, Juan de Ayolas(hacia 1510-1538) a remontar el Paraná en una misión de exploración para buscar alimentos, plata y alianzas con otras tribus. Ayolas nunca regresaría de esa expedición encontrando la muerte en 1538 a manos de los indios junto a los hombres que le acompañaban, aunque no todos ellos, ya que había fundado junto a las aguas del río Paraguay un fuerte al que dio el nombre de Puerto de la Candelaria,en la región del actual Mato Grosso brasileño,  donde Ayolas dejó a un grupo de hombres bajo el mando de uno de sus oficiales, Domingo Martínez de Irala (1509-1556). Mientras esto sucedía, desde Sancti Spiritu Mendoza enviaba una nueva expedición para buscar a Ayolas que llevaba ausente mucho tiempo , y al frente de esta expedición se encontraba Juan de Salazar y Espinosa (1508-1568), que sigue el recorrido de Ayolas pero sin dar con él y sin alcanzar La Candelaria, deteniéndose antes para fundar otro asentamiento al que dará el nombre de Nuestra Señora de la Asunción, que con el tiempo se convertirá en la actual Asunción de Paraguay.

Mendoza , muy enfermo de sífilis, había abandonado Sancti Spiritu en abril de 1537 para regresar a España pero moriría antes de llegar en junio de ese mismo año. Sin noticias de Ayolas, Irala decidió abandonar, junto a los hombres que tenía a su cargo, el Fuerte de La Candelaria y se dirigió hacia la nueva población de Asunción. Antes de abandonar el Río de la Plata, Pedro de Mendoza había designado a Ayolas como el nuevo gobernador del Río de la Plata, pero cuando en 1538 llegan noticias a Asunción de la muerte de Ayolas y sus hombres no había ningún sucesor legal por lo que Irala pasó a convertirse de forma interina en el nuevo gobernador del Río de la Plata y el Paraguay gracias al apoyo de sus hombres y a los votos de los habitantes de Asunción,y ese sería el cargo que mantuvo hasta que el emperador Carlos V nombra nuevo gobernador y adelantado a un veterano de la conquista de América, Álvar Núñez Cabeza de Vaca (hacia 1490-hacia 1560). Cabeza de Vaca había llegado a América en 1527 participando en la expedición de Pánfilo de Narváez(1470-1528) a la Florida . Pero la expedición , después de muchas vicisitudes y enfrentamientos con los indios, naufragó a la altura del delta del río Mississippi y sólo sobrevivieron cuatro hombres, entre ellos Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Era el año 1528 y durante los ocho años siguientes estuvieron conviviendo con los indios  y recorriendo el suroeste de los actuales Estados Unidos y norte de México hasta que por fin pudo regresar junto a los españoles en 1536.

Aunque se trata de un mapa actual nos servirá a lo largo de este artículo para situar las diferentes ciudades que fueron fundando los españoles a lo largo del siglo XVI hasta la refundación de Buenos Aires en 1580 . Una conquista que había iniciado Juan Díaz de Solís involuntariamente en 1516, pues lo que estaba buscando era un paso hacia el Océano Pacífico, y que culminaría Juan de Garay como veremos a lo largo de esta última parte de este relato. Me falta una información que no os he dado todavía, el nombre de Argentina , que procede del latín Argentum , que significa plata. Los españoles le darían este nombre porque creían que en aquel territorio se encontraba la mítica Sierra de la Plata , leyenda asociada con la de la Ciudad de los Césares o Trapalanda, donde abundaría el oro , la plata y las piedras preciosas. Parece que allí donde iban los españoles surgían estas leyendas que alimentaban  su codicia y que impulsarían muchas expediciones de conquista   (imagen procedente de http://lesipol.blogspot.com )

Cabeza de Vaca regresaba a España en 1537, el mismo año en que Mendoza abandonaba el Río de la Plata y moría camino de la Península Ibérica. Y como premio a sus servicios logra ser elegido como sucesor del fallecido gobernador y adelantado del Río de la Plata y Paraguay. Pero mientras Cabeza de Vaca hace los preparativos para viajar de nuevo a América  en aquel territorio había una disputa entre Martínez de Irala en Asunción y Francisco Ruiz Galán, el hombre al que Mendoza había dejado al cargo de los hombres que permanecían en Sancti Spiritu esperando poder recuperar Nuestra Señora del Buen Ayre . Finalmente, Irala se impuso y en 1541 ordenó la destrucción de Nuestra Señora del Buen Ayre ante la imposibilidad de mantener aquella posición. A finales de 1540 Álvar Núñez Cabeza de Vaca zarpaba de Cádiz al frente de cuatrocientos hombres, y al llegar a las costas brasileñas desembarcan en la isla de Santa Catalina, la misma isla donde en 1516 había naufragado una de las carabelas de la expedición de Juan Díaz de Solís cuando regresaban a España. Desde este punto comenzó una marcha por tierra que le llevaría hasta  Asunción, donde llegaría en 1542

Durante la marcha descubrieron las cataratas del Iguazú , nombre guaraní , ya que esta era la tribu india que dominaba aquella región, que significa "Agua grande", y definía bien aquel impresionante salto de agua, con una  altura máxima de 82 metros de caída y un ancho de 2700 metros, formado por las aguas del río Iguazú que es uno de los afluentes del Paraná que, como sabemos, desemboca en el Río de la Plata. Álvar Núñez Cabeza de Vaca describió así aquel impresionante espectáculo que se ofrecía  a sus ojos y al que él daría el nombre de "Saltos de Santa María"  "el río da un salto por unas peñas abajo muy altas, y da el agua en lo bajo de la tierra tan grande golpe que de muy lejos se oye; y la espuma del agua, como cae con tanta fuerza, sube en alto dos lanzas y más" . Finalmente alcanza con sus hombres Asunción que ve así muy reforzada su población, pero no tendrá un cálido recibimiento ya que Irala no reconoce el nombramiento de Cabeza de Vaca . En los años anteriores Irala se había mostrado como un hombre eficaz en el gobierno pero también como un  tirano que oprimía a los indios a los que sólo consideraba como mano de obra esclava para trabajar en las posesiones que había repartido entre sus leales.

Fotografía de las impresionantes cataratas del Iguazú descubiertas por Álvar Núñez Cabeza de Vaca cuando iba al frente de su expedición desde la costa de Brasil hasta la ciudad de Asunción . Una vez en la ciudad Cabeza de Vaca tendría que enfrentarse con la oposición de Domingo Martín de Irala que conspirando a sus espaldas, aunque no es algo con lo que estén de acuerdo todos los historiadores, logró la caída de Cabeza de Vaca que finalmente fue enviado de vuelta a España para ser juzgado por abusar de su poder , aunque el motivo real podría ser que Cabeza de Vaca trató de hacer cumplir las leyes dictadas por Carlos V destinadas a proteger a los indios lo que perjudicaba el sistema de encomiendas de los colonos asentados en Asunción que utilizaban a los guaraníes como mano de obra esclava (imagen procedente de www.paquetes-cataratas.com.ar )

El propósito de Cabeza de Vaca era terminar con la forma dictatorial de gobernar de Irala, restablecer la ciudad de Nuestra Señora del Buen Ayre y , sobre todo, aplicar las Leyes de Indias que fueron dictadas para proteger a los indios de los abusos de los conquistadores . Irala alega que Ayolas podría estar vivo para tratar de impedir que Cabeza de Vaca asuma el gobierno, pero éste último cuenta con el nombramiento del emperador. De momento Irala se calla y es enviado por el nuevo gobernador en una expedición a la Sierra de la Plata para buscar aquel reino ya legendario del Rey Blanco. Pero Irala lo que hace es conspirar a las espaldas de Cabeza de Vaca y finalmente en 1544 consigue alentar una rebelión contra el gobernador al que encierran durante ocho meses en una choza y luego lo envían a España acusado de gobernar tiránicamente. Las versiones sobre lo que sucedió son contradictorias, algunos investigadores afirman que Irala urdió la conspiración y que fue lo bastante astuto para mantenerse luego al margen como si no fuera responsabilidad suya, y los que creen que era inocente pues en aquel momento se hallaba enfermo y no sabía nada de la conspiración. Fuera como fuese, Irala fue elegido de nuevo en votación como nuevo gobernador mientras que en España Cabeza de Vaca  era juzgado por el Consejo de Indias en 1545 , encontrado culpable y desterrado a la ciudad de Orán, en la actual Argelia.

Mientras esto sucedía en la gobernación del Río de la Plata y Paraguay, en Perú se había culminado la conquista del Imperio Inca y en 1542 el gobernador de Perú, Cristóbal Vaca de Castro(1492-1566) encomendaba a Diego de Rojas(finales siglo XV o principios siglo XVI - 1544) , veterano que había participado en las conquistas del Imperio Azteca así como de los territorios de El Salvador y Guatemala, que organizase una expedición cuyo objetivo sería explorar el territorio que se encontraba entre Chile y el Río de la Plata . Así informaba el gobernador al emperador Carlos V (1500-1558) sobre esta expedición en una carta fechada el 24 de noviembre de 1542 " Asimismo hay noticia que entre la provincia de Chile y el nacimiento del río grande que llaman de La Plata, ay una provincia ,hacia la parte del mar del Norte, de aquel cabo de las sierras nevadas, que diz que es muy poblada y rica; por manera, que la cordillera de las sierras nevadas que atraviesa estas provinçias hacia el Estrecho, queda entre las provinçias de Chili y esta tierra: tengo proveído para ello capitán Diego de Rojas por ser persona zelosa del servicio de V.M e que tiene mucho cuidado del tratamiento de los indios, con muy buena compañía de gentes"

En este mapa vemos la dirección que siguieron los españoles en sus fundaciones dependiendo de donde procedía. Así desde Asunción partieron las expediciones de Juan de Garay, que fundaría Santa Fe en 1573 y Buenos Aires en 1580, desde Santiago de Chile fundada por Pedro de Valdivia e 1541 partirían expediciones que fundarían ciudades hoy en territorio argentino como Mendoza, y desde el Virreinato del Perú expediciones como la de Núñez de Prado , fundador de la población Del Barco que luego sería cambiada de emplazamiento por otro conquistador procedente de Chile, Francisco de Aguirre , que la refundó con el nombre de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo el 23 de diciembre de 1553 , convirtiéndose en la ciudad más antigua de Argentina cuya existencia ha sido continuada desde su fundación (imagen procedente de contenidosdigitales.ulp.edu.ar)

La expedición estaba formada por entre 200 y 250 hombres y también fueron acompañados por indios yanaconas , los mismos que habían acompañado a Pedro de Valdivia(1497-1553) en la conquista de Chile. Así lo describe el historiador argentino Manuel Lizondo Borda(1889-1966) "los que entraron en esta demanda fueron doscientos y cincuenta hombres muy valientes y animosos, los quales fueron bien aderescadas las personas y apercebidos de muchas armas, cauallos, y gran servicio de negros, negras, indios, indias y muchos indios amigos" Aquella expedición recorrería gran parte del noroeste de Argentina, en particular la provincia que hoy se conoce con el nombre de Tucumán. Rojas moriría en 1544 víctima de una flecha envenenada. Los otros dos socios en esta expedición eran Felipe de Gutiérrez y Nicolás Heredia  pero antes de morir Rojas había designado como su sucesor en el mando a Francisco de Mendoza(1515-1547) que primero ordenó el arresto de Felipe de Gutierrez, sospechoso de estar detrás de la muerte de Rojas al que le enfrentaba una gran rivalidad por el mando, y después se dirigió hacia el curso del río Caracarañá, afluente del Paraná. Descendiendo el curso del afluente alcanzó el lugar donde se encontraban los restos de Sancti Spiritu y donde se encontró a unos indios que, para su sorpresa, le saludaron en español y le hablaron sobre la presencia de españoles en una ciudad llamada Asunción. Estaban haciendo referencia al territorio gobernado por Irala.

En 1547 Mendoza fue asesinado en su tienda por algún conflicto interno en la expedición y los supervivientes de la misma decidieron regresar a Perú tras cuatro años de ausencia.Aquella expedición sería conocida como "la entrada a Tucumán" y aunque no lograron tampoco ninguna conquista permanente dejaron el camino preparado para los que vinieran después, atravesando el continente desde Perú hasta el Río de la Plata. Dos años después, en 1549 , el presidente de la Real Audiencia de Lima, Pedro de La Gasca(1493-1567), que gobernaba Perú desde 1546 después de ser enviado por Carlos V para poner final a la guerra civil que había asolado el virreinato, encarga al capitán Juan Núñez de Prado que ocupe los territorios explorados por la expedición de Diego de Rojas con el fin de controlar también el camino que conducía a Chile . De esta forma , el 24 de junio de 1550 Núñez de Prado fundaba un asentamiento al que dio el nombre de Del Barco y Nuevo Maestrazgo de Santiago,nombre que puso en honor de La Gasca que había nacido en la población española de el Barco de Ávila. Sin embargo, se encontró aquí con una expedición dirigida por uno de los hombres de Pedro de Valdivia, conquistador de Chile. Se trataba de Francisco de Aguirre(1500-1581)que se encaró con Núñez de Prado indicándole que aquel territorio pertenecía a la gobernación de Chile

Monumento dedicado al capitán y posteriormente gobernador de Tucumán, don Francisco de Aguirre, que fijo el lugar definitivo para la construcción de Santiago del Estero. La vida de Francisco de Aguirre estaría llena de vicisitudes que le llevaron a ser juzgado por un tribunal de la Santa Inquisición por proclamar herejías , que fue nombrado a pesar de ello gobernador del Tucumán, impulsor de la ocupación española de la región del Tucumán y de la fundación de nuevas ciudades como San Miguel de Tucumán, para ser destituido poco después ante el descontento de la población por su forma de gobernar. Cuando murió en 1581 en su encomienda situada junto a la ciudad chilena de La Serena, dejaba detrás de si nada menos que cinco hijos españoles y al menos medio centenar de mellizos (imagen procedente de http://3d-pictures.picphotos.net )

De Prado decidió cambiar el emplazamiento de la ciudad y la trasladó a la confluencia entre los ríos Amblailla y San Carlos, en el territorio de la actual provincia argentina de Salta, pero aquí fue acosado por los indios y una vez más tuvo que trasladarla  de nuevo. Pero las mudanzas de la ciudad no habían acabado porque en 1553 llegaba allí enviado por Pedro de Valdivia, que gobernaba en Chile, Francisco de Aguirre (hacia 1500-1581), que reclamó aquel territorio para los dominios de Valdivia y depuso a Núñez de Prado enviándolo preso a Chile mientras él volvía a trasladar la población refundándola con el nombre de "Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo" el 23 de diciembre de 1553. En realidad fue siempre la misma ciudad, sólo que fue siendo desplazada de emplazamiento y es considerada la ciudad más antigua de Argentina habitada de forma continua desde entonces y hasta el día de hoy, convirtiéndose en una de las bases para las futuras conquistas en territorio argentino. El comportamiento de Francisco de Aguirre no sería demasiado ortodoxo, como lo relata el historiador británico Frederick Alex Kirkpatrick(1861-1953) en su obra "Los conquistadores españoles", donde describe así la actuación de Aguirre "Verdadero dictador, montó un cañón en su casa, rechazó cualquier autoridad que no fuera la suya  y siendo anticlerical, declaró que en el país no habría más Papa ni obispo que él mismo" al tiempo que se ganaba la confianza de los indios a los que decía "El cielo puede engañaros y la tierra también os puede engañar, pero no mi palabra"

En 1553 había muerto Pedro de Valdivia y en su testamento designaba a Francisco Aguirre como nuevo gobernador, pero como Aguirre se hallaba en Tucumán no llegó a tiempo de asumir el cargo y debido a su ausencia este fue ocupado por otro de los compañeros de Valdivia, Francisco de Villagra (1511-1563) . Ambos se disputaron el poder y para poner paz el virrey del Perú , Andrés Hurtado de Mendoza (1510-1560), nombró como nuevo gobernador a su propio hijo, Garcia Hurtado de Mendoza (1535-1609) mientras que Villagra y Aguirre fueron arrestados y enviados a Perú en 1557, mientras la Audiencia de Lima restituyó al frente del gobierno de Santiago del Estero a Núñez de Prado.  Sin embargo, Aguirre saldría bien parado del juicio en Lima hasta el extremo de que tras la muerte del Virrey Hurtado de Mendoza en 1560 , el rey Felipe II(1527-1598) le nombra nuevo gobernador de Tucumán, que a partir de entonces queda separada de Chile,  e impulsa la ocupación del noroeste de Argentina. Durante su gobierno se funda en 1565 la ciudad de San Miguel de Tucumán por Diego de Villarroel (1520-1578), sobrino de Francisco de Aguirre, situada a unos sesenta kilómetros de la actual ciudad de San Miguel de Tucumán ya que tuvo que cambiarse su emplazamiento en 1685 como consecuencia de la mala calidad de las aguas del río Ibatín a cuyas orillas se encontraba la ciudad.

Monumento dedicado a Jerónimo Luis de Cabrera en Córdoba, la segunda ciudad de Argentina por su número de habitantes y que fue fundada por Jerónimo Luis de Cabrera desobedeciendo las ordenes del virrey del Perú , que sólo pretendía que fundara un nuevo fuerte en las proximidades de Santiago del Estero. Pero como a tantos otros conquistadores la sed de aventura y la codicia vencieron a la prudencia, prescindiendo de las ordenes recibidas descendió por el Carcarañá  para llegar a su confluencia con el Paraná, donde se encontraban los restos del fuerte de Sanci Spiritu y donde se encontró a otra expedición procedente de Asunción, la ciudad que hoy es capital de Paraguay, dirigida por Juan de Garay, el futuro fundador por segunda vez de Buenos Aires. Sin embargo, la desobediencia a las ordenes del virrey la pagaría Jerónimo Luis de Cabrera con su propia vida (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Pero las desventuras de Francisco de Aguirre no habían terminado   y en 1566 se produce una sublevación de  los soldados dirigida por uno de sus  oficiales, Jerónimo de Holguín. Aguirre es arrestado y enviado a Perú para ser juzgado por un tribunal de la Inquisición acusado de realizar propuestas heréticas . Aguirre permanecerá dos años en prisión hasta la conclusión del juicio en 1568. Aunque se consideró que su detención y arresto aquellos dos años fue justa también se dio por cumplida la pena y Aguirre no sólo quedó en libertad sino que pudo regresar de nuevo a su puesto de gobernador de Tucumán ya que Felipe II había confirmado su nombramiento en 1567. Pero de nuevo en 1669 es destituido debido a las constantes quejas por como administraba Tucumán. Los últimos años de su vida Aguirre los pasaría en Chile , en una encomienda de su propiedad próxima a la ciudad de La Serena, donde moría en 1581 . En cuanto a su puesto como gobernador de Tucumán sería ocupado ahora por Jerónimo Luis de Cabrera(1520-1574), al que Kirkpatrick define como "persona noble, afable, con las otras buenas cualidades de un auténtico caballero". Ya era un veterano que había fundado la ciudad de Ica en Perú  y corregidor en Potosí.

En 1573 el virrey de Perú encomendó a Cabrera la fundación de una nueva población en la región donde ya estaba Santiago del Estero , pero Cabrera no obedeció las ordenes del virrey y decidió penetrar más al sur persiguiendo dos objetivos, llegar hasta el Río de la Plata y fundar allí una nueva provincia y buscar uno de los mitos de los conquistadores españoles, Trapalanda o La Ciudad de los Césares, otra ciudad mítica como El Dorado, donde según los indios se acumulaban grandes cantidades de oro y plata y que los españoles habían buscado desde la expedición de Sebastián Caboto(1484-1557) quién envió a un grupo de sus hombres al interior bajo el mando de Francisco César y cuando regresaron dijeron haber visto grandes riquezas de oro, plata y piedras preciosas. Persiguiendo estas metas, el 6 de julio de 1573 fundaba la ciudad de Córdoba de la Nueva Andalucía , nombre que puso en recuerdo de la tierra de donde era su esposa y también por el parecido que los indios que las habitaban tenían con los andaluces. Estos indios eran los comechingones y Cabrera decía que en aquellas tierras "la gente es barbuda y alta, morena como en Andalucía ". Con el tiempo Córdoba se convertiría en la segunda ciudad por número de habitantes de Argentina, sólo por detrás de Buenos Aires, y en un importante centro financiero y cultural

Este es el único retrato que se atribuye a Juan de Garay, aunque no hay plena certeza de que se trate del fundador de Buenos Aires. Eran hombres de acción que estaban muy lejos del mundo de los artistas que trabajaban en Europa por eso no tenemos retratos de casi ninguno de aquellos hombres que poco a poco iban dibujando el mapa de la conquista de todo un continente. Poco se sabe de su infancia, ni siquiera el año exacto de su nacimiento ni la localidad, aunque podría tratarse de Oñate, en Guipuzcoa y su año de nacimiento del 1527 al 1529. En 1543 había viajado con su familia a América acompañando a su tío que iba a trabajar en la Audiencia de Lima . Ya adulto en 1550 participaría en la expedición que ya hemos visto de  Juan Núñez de Prado. En 1561 lo encontramos en el territorio de la actual Bolivia interviniendo en la fundación de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra en 1561 y tres años después se traslada a Asunción . Ya en 1573 el gobernador de Asunción, Martínez de Toledo, le encargará la misión de fundar una nueva ciudad que permitiera una comunicación más sencilla entre Asunción y el mar y  ,por lo tanto, con España. En esta misión fundaría la ciudad de Santa Fé en noviembre de 1573 y siete años más tarde será también el encargado de cumplir con el acariciado sueño de muchos españoles de refundar Buenos Aires (imagen procedente de http://www.faggella.com.ar )

Después prosiguió viaje y llegó hasta el afluente del Paraná, el Carcarañá, y descendiendo su curso llegó hasta su confluencia con el Paraná donde se encontraban las ruinas del fuerte de Sancti Spiritu fundado hacia ya casi cuarenta años por Caboto. Pero la sorpresa cuando llegó allí es que no estaba vacío, sino que en las orillas del río se encontraban varios navíos  españoles que estaban siendo atacados por los indios . Gracias a la intervención de la caballería de Cabrera los indios huyeron . Aquellos españoles venían desde el otro centro de poder de la región, la ciudad de Asunción, y se habían dirigido allí para fundar una nueva ciudad. Su líder era Juan de Garay(hacia 1527-1583) y estaba acompañado por unos sesenta hombres . Cabrera y Garay discutieron sobre quién tenía autoridad para establecer allí una colonia pero el debate fue interrumpido cuando llegaron noticias desde Córdoba de que la nueva ciudad estaba en peligro y Cabrera tuvo que partir. En cuanto a Garay también se retiró de allí y el 15 de noviembre de 1573 fundaba otra de las ciudades importantes en la futura Argentina, Santa Fe de la Vera Cruz. En el Acta de Fundación de la ciudad escribía Garay "Yo, Juan de Garay , capitán y justicia Mayor en esta conquista y población del Paraná y Río de la Plata. Digo que en el nombre de la Santísima Trinidad y de la Virgen Santa María y de la universidad de todos los Santos y en nombre de la Real Majestad del rey Don Felipe nuestro señor y del muy ilustre Señor Juan Ortiz de Zárate, Gobernador, Capitán General y Alguacil Mayor de todas las provincias del dicho Río de la Plata, por virtud de los poderes que para ello tengo de Martín Suárez de Toledo Teniente de Gobernador que al presente reside en la ciudad de la Asunción. Digo que en el dicho nombre y forma que dicho tengo, fundo y asiento y nombro esta ciudad de Santa Fe, en esta provincia de Calchaquíes y mocoretáes, por parecerme que en ella hay las partes v cosas que conviene para la perpetuación de la dicha ciudad "

Esta ciudad ocupaba un lugar estratégico entre el río Paraná y el río Salado, a medio camino entre el Río de la Plata y Asunción , en la parte central de Argentina. Con el tiempo se convertiría en una de las ciudades argentinas más importantes. Mientras, Jerónimo Luis de Cabrera había llegado a Córdoba pero también llegó allí un enviado del virrey del Perú para averiguar el motivo por el que Cabrera había incumplido las ordenes. Fue sometido a juicio, encontrado culpable por insubordinación y condenado a muerte,siendo ejecutado el 17 de agosto de 1574. Como hemos visto, muy lentamente la conquista española de Argentina fue avanzando , pero no como parecía en un  principio con las expediciones de Juan Díaz de Solís y Sebastián Caboto desde el Río de la Plata hacia el interior, sino desde el interior, ya fuera desde la ciudad de Asunción o desde el virreinato del Perú, hacia la costa. Pero aún faltaba un último acto, algo que habían pretendido diferentes conquistadores, la recuperación de Nuestra Señora del Buen Ayre abandonada desde el año 1541. Sería Juan de Garay, el fundador, como acabamos de ver, de Santa Fe de la Vera Cruz.

Momento en que se hacía oficial la segunda fundación de la ciudad que ahora iba a llamarse Puerto de Santa María de los Buenos Ayres . Vemos a Juan de Garay junto al Árbol de Justicia , símbolo de la ciudad , blandiendo su espada que dirigirá hacia los cuatro puntos cardinales y a continuación daría un tajo a la tierra para señalar la posesión. Era el día 11 de junio de 1580 y nacía la ciudad que se convertiría en la segunda más grande de América, Buenos Aires. Casi en el momento tuvieron que hacer frente al ataque indio dirigido por el jefe Tububá , pero fueron derrotados y su jefe Tububá muerto. Con  la fundación de Buenos Aires se cerraba un periodo ininterrumpido de expansión y conquistas iniciados e 1492 cuando las naves de Cólon avistaban tierra un 12 de octubre (imagen procedente de http://tigre.galeon.com  )

Desde Asunción se organiza en enero de 1580 la expedición para lo que se trata de reunir un número importante de colonos , ofreciendo para animarles tierras y se consiguen reunir 76 familias de españoles y doscientas familias de indios guaraníes y a bordo de una carabela y dos bergantines zarpan el 9 de marzo de ese año de 1580 escoltados por 39 soldados. Juan de Garay llega el 29 de mayo y el 11 de junio se celebra la fundación de la ciudad , en cuya acta fundacional escribe Juan de Garay como hiciera siete años antes en la de Santa Fe "yo Juan García Garay, teniente de Governador y Capitán General y Justicia mayor y alguacil mayor en todas estas provincias, por el muy Ilustre el Licenciado Juan de Torres de Vera y Aragón, del Consejo de su magestad, y su oidor en la Real Audiencia de la ciudad de la Plata en los Reynos del Pirú, Adelantado..., y en lugar del dicho señor Adelantado Juan de Torres de Vera y Aragóon... estando en este Puerto de Santa María de los Buenos Ayres, hago y fundo una ciudad... La iglesia de la cual pongo su advocación de la Santísima Trinidad... y la dicha ciudad mando que se intitule Ciudad de la Trinidad.". Se marcaron los solares donde se iban a construir el ayuntamiento y la iglesia y se procedió a establecer el típico trazado de la ciudad en forma de tablero de ajedrez como es establecía para todas las nuevas ciudades fundadas en América.

Se formó el cabildo, se nombraron dos alcaldes y se repartieron las tierras entre los colonos españoles  a cambio de comprometerse en la defensa de la ciudad, un compromiso que se puso en seguida a prueba ya que los indios atacaron la nueva ciudad , pero el ataque fue rechazado. Durante los siguientes tres años Garay estuvo entre Asunción , Santa Fe y Puerto de Santa María de los Buenos Ayres , organizando y fortaleciendo el domino sobre aquel territorio. En marzo de 1583 Juan de Garay acompañaba a un grupo formado por cuarenta hombres, otro pequeño grupo de mujeres y un franciscano. Iban a bordo de unos botes remontando el río cuando en un determinado momento, el 20 de marzo de 1583, se extraviaron . Decidieron detenerse y montar un campamento en la orilla pero esa noche los españoles fueron atacados por un grupo de indios querandíes que dieron muerte a doce de los soldados, al franciscano y al propio Garay. En realidad, se encontraban muy cerca del antiguo fuerte de Sancti Spiritu. Y es aquí donde termino esta historia de la conquista de Argentina, junto a aquel fuerte que Sebastián Caboto había fundado casi sesenta años antes . Aún quedaba tiempo para controlar todo el territorio argentino, pero con la segunda fundación de Buenos Aires terminaba en la practica la conquista de todo un continente iniciada aquel ya lejano 12 de octubre de 1492 cuando Cristóbal Colón(hacia 1452-1506) descubría aquellas nuevas tierras. Una historia de luces y sombras, donde los indios sufrieron enfermedades, esclavitud e injusticia pero donde también hubo aliento épico , valor y aventura. 

LA CONQUISTA DEL RÍO DE LA PLATA O LA ÚLTIMA FRONTERA (SEGUNDA PARTE)

Habíamos dejado ayer este relato sobre la exploración y conquista del territorio  que hoy conocemos con el nombre de Argentina  durante la expedición dirigida por el navegante italiano al servicio de la corona española, Sebastián Caboto (1484-1557), que aunque tenía como objetivo llegar hasta las islas Molucas o Islas de las Especias , tuvo que abandonar esa idea al comprobar que las naves no habían cargado los víveres suficientes para navegar hasta allí. Como se resistía a regresar con las manos vacías y había recogido en la brasileña isla de Santa Catalina a supervivientes de la expedición de Juan Díaz de Solís (1470-1516) que le relataron la existencia de grandes riquezas en un reino gobernado por el que ellos llamaban el Rey Blanco, que no era otro que el emperador Inca, relatos que le fueron después confirmados por Francisco de la Puerta, el grumete que había vivido durante diez años sólo con los indios  después de contemplar como estos devoraban los cuerpos de Díaz de Solís y otros seis compañeros. Vimos también como Caboto fundaba el primer asentamiento español en el territorio del actual Uruguay , el fuerte de Puerto de San Lázaro , que luego trasladaría a una zona de más fácil defensa, llamándole San Salvador.

Después envió una de sus naves a remontar el río Uruguay, que junto con el Paraná conforman el estuario del Río de la Plata, la cual regresó tras sufrir muchas bajas producidas por los ataques de los indios. El propio Caboto decidió dirigir en persona la siguiente expedición que remontaría el curso del río Paraná hasta llegar a la confluencia con uno de sus afluentes, el río Carcarañá donde se detendrían eligiendo aquel sitio como el emplazamiento idóneo para fundar un nuevo asentamiento al que daría el nombre de Sancti Spiritu o Espíritu Santo, ya que la fecha oficial de su fundación sería el 9 de junio de 1527, Fiesta de Pentecostés. Junto a la iglesia construyeron una veintena de cabañas  ayudados por los indios de la región que también les ayudaron a la siembra de trigo y cebada, cultivos que por primera vez crecían en tierras americanas. Sancti Spiritu fue la primera población española fundada en territorio de la actual Argentina como vimos ayer , situada a unos sesenta kilómetros de la actual ciudad de Rosario . El fuerte estaba rodeado  por un foso que habían cavado con un ancho de tres metros para proteger al asentamiento que además estaba flanqueado por dos torreones.

Dibujo que retrata la destrucción del Fuerte de Sancti Spiritu, a orillas del Paraná,  en septiembre de 1529 que aparece en la edición de la obra "Viaje al Río de la Plata" del alemán Ulrico Shmidl, un soldado y cronista que acompañaría años después a una nueva expedición dirigida por Pedro de Mendoza y del que hablaremos más adelante. Los españoles habían relajado la vigilancia confiados en el comportamiento pacífico y amistoso que los indios habían tenido hasta entonces, pero Caboto les había tratado con dureza , pensando que si le temían tendrían más respeto a los españoles provocando justo el efecto contrario, pues lo que consiguió fue alimentar su resentimiento contra los conquistadores . El ataque tuvo lugar por sorpresa al amanecer y sólo un grupo bajo el mando de Gregorio Caro, al que Caboto había dejado al mando de Sancti Spiritu mientras él realizaba una expedición por el Paraná , pudo escapar para avisar a Caboto y al otro conquistador que había llegado en aquel tiempo al Río de la Plata, Diego Garcia de Moguer, de la destrucción de la que había sido el primer asentamiento español en la futura Argentina   (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

El 23 de diciembre de aquel año Caboto dejaría Sancti Spiritu al cuidado de una treintena de hombres bajo el mando de Gregorio Caro , mientras él seguía remontando el curso del Paraná y tuvo sus primeros encuentros con los indios, dando muerte y quemando las chozas de algunos de ellos, lo que fue el primer incidente sangriento cometido por los españoles en Argentina. Al llegar a la confluencia del Paraná con otro gran río, el Paraguay , que es el principal afluente del Paraná con sus 2685 kilómetros de longitud, Caboto comenzó a remontar  el curso del Paraguay, pero aquí se produjo un ataque de las tribus guaraníes en el que bastantes miembros de la expedición perdieron la vida , lo que decidió a Caboto a abandonar aquella expedición y regresar a Sancti Spiritu con algunas piezas de plata que pudo arrebatar a los indios que una vez más hablaban del gran Rey Blanco , pues aquella plata procedía del Imperio Inca . Pero mientras esto sucedía en el interior , al Río de la Plata llegaba otra expedición .Esta había zarpado el 15 de enero de 1526 desde La Coruña bajo el mando del navegante Diego Garcia de Moguer (1484-1554) que al igual que Caboto quería también alcanzar la Isla de las Especias, pero se detuvo en el Río de la Plata para explorarlo en febrero de 1528.

Podéis imaginaros su sorpresa cuando al remontar  el río Paraná se encontró con el fuerte de Sancti Spiritu .Diego Garcia se enfureció porque el emperador Carlos V(1500-1558) le había otorgado la exclusividad en la exploración de aquellos territorios . Pero el capitán Caro, al que Caboto había encomendado el mando del fuerte, calmó a Diego Garcia y le rogó que siguiera remontando el Paraná para encontrarse con Caboto por si éste necesitaba ayuda. Diego accedió y remontando el Paraná se encontró con Caboto y éste le convenció para que le ayudara a encontrar aquel reino rico en plata del que hablaban los indios . En los fuertes de Sancti Espiritu y en el de Puerto de San Salvador,que se encontraba, recordemos, en la orilla uruguaya del Río de la Plata, las cosas iban aparentemente bien como lo demuestra esta  carta escrita desde el fuerte de Puerto de San Salvador "Ago saber a vuestra merced questa tierra donde agora estamos es mui sana y de mucho fruto porque habo saber a vuestra merced que se sembraron en este tierra para probar si daba trigo y sembraron cincuenta granos de trigo y cojieron por cuenta 550 granos, esto en tres meses, de manera que se da dos vezes al año, escríbolo a vuestra merced."

En esta reproducción virtual os podéis hacer una idea de como era el Fuerte de Sancti Spiritu, el prime asentamiento español en territorio argentino .Contemplamos las dos torres que custodiaban el fuerte, una de ellas se mantendría en pie a pesar de que el resto del fuerte fue destruido y durante años se convertiría en un lugar de referencia para otras expediciones españolas que pasaron por el mismo lugar. Esta imagen la he obtenido de un blog que os recomiendo si queréis ampliar la información sobre Sancti Spiritu . Su dirección es http://puertogaboto.blogspot.com

Diego Garcia y Caboto regresaron y dejando atrás Sancti Spiritu se dirigieron a Puerto de San Salvador para preparar de nuevo las naves para otra expedición. Pero las buenas relaciones iniciales con los indios se habían deteriorado debido a los abusos cometidos por los españoles, y un día de septiembre de 1529 , al amanecer, atacaron el fuerte y sólo algunos españoles pudieron escapar a las naves para descender el Paraná y encontrarse con Diego Garcia y Caboto en el Puerto de San Salvador. Aunque estos prepararon hombres y naves para ir al rescate de los que se habían quedado en el fuerte, cuando llegaron sólo pudieron contemplar los cuerpos despedazados de los españoles y las ruinas del fuerte , donde sólo una de las torres quedaba en pie y dos cañones de la fortaleza. Después de este golpe decidieron regresar a España. Sebastián Caboto llegaba a España en 1530 después de haber perdido a la mitad de sus hombres y tras cuatro años de viajes en los que no había obtenido ningún resultado práctico. Fue juzgado por haber abandonado el objetivo de su misión, llegar a las Islas de las Especias, y por emprender la exploración de un territorio para el que no había recibido el permiso del rey. Caboto fue condenado a cuatro años de destierro en Orán  en 1532, aunque un año después el emperador Carlos V le perdonó y pudo regresar ocupando el cargo de piloto mayor en Sevilla hasta que en 1547 abandonó España para ponerse al servicio de Inglaterra.

Pero el regreso de la expedición de Sebastián Caboto y Diego Garcia de Moguer difundió por España y Portugal las noticias sobre el Rey Blanco y aquel río que ya era llamado Río de la Plata por la plata que habían incautado a las tribus que vivían en las orillas . Nombrar la plata era como nombrar oro para las ambiciones de los hombres de aquel siglo, y tanto Portugal como España se dispusieron a organizar nuevas expediciones y los portugueses fueron los primeros en emprenderla en 1531 al mando del navegante Martim Alfonso de Sousa(1500-1571). Llegó al Río de la Plata en 1532 sólo para descubrir que el Fuerte de San Salvador que Caboto había dejado al cuidado de sus hombres cuando regresó a España, había sido atacado por los indios y destruido. Se retiró de la zona y después de tomar una serie de medidas astronómicas determinó que aquel territorio se encontraba en el lado español fijado por el Tratado de Tordesillas, por lo que no hizo ninguna otra acción en la región y remontó la costa en dirección a Brasil donde fundaría en enero de 1532 la ciudad de Sao Vicente, la primera población portuguesa en territorio brasileño, situada en el actual estado de Sao Paulo.

Imagen del monumento dedicado a Pedro de Mendoza en la ciudad de Buenos Aires, de la que él fue el primer fundador, y digo primero porque habría una segunda fundación de la futura capital de Argentina. Perteneciente a la poderosa familia de los Mendoza , Pedro de Mendoza ya estaba enfermo de sífilis cuando emprendió la expedición en agosto de 1535. Tal vez tenía la esperanza de que el cambio de clima podría mejorar su dolencia, lo que no fue así y durante diferentes etapas del viaje tuvo que delegar en sus lugartenientes. Primero en Juan de Osorio, que mientras Mendoza estaba enfermo fue acusado de desfalco y traición. Al llegar esto a conocimiento de Mendoza ordenó a otro de sus hombres de confianza, Juan de Ayolas (1510-1538), que le diera muerte, lo que este hizo de una estocada  cuando la flota se encontraba detenida en la costa brasileña reparando las naves después de la tempestad que les había sorprendido cruzando el océano  y esperando también la recuperación de Mendoza . (imagen procedente de http://www.biografiasyvidas.com )

Era ahora el turno de nuevo de España y el encargado de dirigirla sería un aristócrata perteneciente a una de las familias nobles más poderosas y ricas de España, la Casa de los Mendoza. Se trataba de don Pedro de Mendoza(1487-1537), que ya tenía una amplia experiencia a sus espaldas y había acompañado al emperador Carlos V en la campaña de Italia que había terminado con el célebre saqueo de la ciudad de Roma en 1527, el "Sacco di Roma". Gracias a eso y a las influencias de su familia en 1534 el emperador le encargará , como lo explica el historiador británico Frederick Alex Kirkpatrick (1861-1953) en su obra "Los conquistadores españoles" que estoy consultando al escribir este relato , "colonizar la región del Río de la Plata, fundar tres fortalezas, cruzar el continente y ocupar 200 leguas de la costa del Pacífico" y para ello iba a contar con una flota de "doce barcos, grandes y pequeños, todos ellos muy bien equipados , con cien caballos y yeguas , y un buen ejército" La expedición la financiaba el propio Mendoza recibiendo a cambio el nombramiento de Adelantado , que era el título que agrupaba la máxima responsabilidad civil y militar de la expedición. 

Mendoza y sus hombres zarpaban desde el puerto de San Lucar de  Barrameda el 24 de agosto de 1535 y aunque no sabemos con certeza el número de hombres que participan las estimaciones van de los 1500 a los 3000 , una cantidad considerable en aquel tiempo. Entre la tripulación iban más de un centenar de alemanes, entre los que se encontraba Ulrico Schmidl(1510-hacia 1579), que a su regreso a Europa escribiría la primera crónica sobre Argentina y Paraguay que no fue escrita en español. Esta obra sería publicada en 1567 con el largo y descriptivo título de "Verídica descripción de varias navegaciones como también de muchas partes desconocidas, islas, reinos y ciudades... también de muchos peligros, peleas y escaramuzas entre ellos y los nuestros, tanto por tierra como por mar, ocurridos de una manera extraordinaria, así como de la naturaleza y costumbres horriblemente singulares de los antropófagos, que nunca han sido descriptas en otras historias o crónicas, bien registradas o anotadas para utilidad pública" de la que veremos algunos fragmentos un poco más adelante. La travesía fue accidentada y una fuerte tempestad atrapó a la flota frente a las costas de Brasil . En ese momento Pedro de Mendoza se encontraba enfermo como lo estaría casi a lo largo de toda la expedición, probablemente afectado por la sífilis.

Basílica de Nuestra Señora de Bonaria en Cagliari, en la isla de Cerdeña. Aquí se encuentra el origen del nombre de la ciudad de Buenos Aires, que se remonta al siglo XIV , cuando en 1323 las tropas del rey de Aragón Jaime II(1267-1327) desembarcaron en Cerdeña conquistando la isla. En señal de agradecimiento construyeron una basílica  sobre una montaña que los habitantes de la isla llamaban en italiano Bonaria y los españoles lo tradujeron como Buen Ayre. Su fundador fue Carlo Catalano, un noble de Cerdeña que había estudiado en Barcelona y que profetizó que la Basílica sería protagonista de un hecho milagroso  y la profecía pareció cumplirse en 1370 . El 25 de marzo de ese año una nave que venía de la costa catalana se vio sorprendida por una tempestad y para no hundirse decidieron arrojar toda la carga por la borda incluida una caja de gran peso que nada más caer a las aguas provocó que la tormenta se detuviera. Cuando intentaron rescatarla de las aguas la caja se alejaba de ellos y cada vez que se acercaban se volvía a alejar hasta que les condujo a las playas de Cerdeña . La tripulación trató de abrir la caja pero no pudo hasta que los padres mercedarios que vivían en la Basílica de Bonaria bajaron a la playa , cogieron la caja y la llevaron a la Basílica donde al abrirla apareció una imagen de la Virgen de la Candelaria con una candela encendida en su mano derecha. Consagraron la Basílica a la Virgen con la advocación de Nuestra Señora del Buen Aire. La devoción a esta virgen se extendió a la Península Ibérica y Pedro de Mendoza se encontraba entre estos devotos y cuando llegó al Río de la Plata esperó al día de la Candelaria , el 2 de febrero, para fundar la ciudad y ponerle el nombre de Nuestra Señora del Buen Ayre o Santa María del Buen Ayre, porque he encontrado las dos formas escritas,  en honor a la virgen de la que era devoto, aunque he encontrado discrepancias en las fechas y en algunos sitios aparece el 2 y en otros el 3 de febrero  (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Después de reunir a la flota tras salvar la tempestad decidieron fondear en la costa brasileña para reparar los daños y que Mendoza recupere las fuerzas, mientras su lugarteniente Juan de Osorio quedaba al mando, aunque pronto tuvo que ser relevado de su puesto acusado de traición y robo tras lo cual fue ajusticiado. Habían transcurrido cinco meses desde la salida de San Lucar de Barrameda cuando a mediados de enero de 1536 la expedición alcanza el estuario del Río de la Plata y desembarcan en la pequeña isla de San Gabriel, bautizada así por Sebastián Caboto en 1527 por ser ese el santo del día en que descubrió la isla . Allí  los miembros de la expedición jurarían fidelidad a Mendoza como Adelantado ,actuando a partir de entonces como el gobernador de las nuevas tierras. Después de explorar las dos costas del Río de la Plata encuentra un lugar  con fuentes y una amplia llanura cubierta de hierba que elige para fundar su primer asentamiento, al que daría el nombre de Nuestra Señora del Buen Ayre , la futura Buenos Aires que se convertiría en la segunda ciudad más grande América . Había elegido este nombre en honor de la patrona de los navegantes, Santa María de Bonaria , cuyo culto estaba localizado en la isla italiana de Cerdeña, entonces parte del territorio español.

Fotografía de un gaucho cazando con unas boleadoras, el mismo arma que emplearon los querandíes contra los españoles en el siglo XVI. Se han encontrado boleadoras en enterramientos de hace cinco mil años y también fueron utilizadas en las Guerras de Arauco por los mapuches que se enfrentaban a los hombres de Pedro de Valdivia(1497-1553) en la conquista de Chile . Había unas boleadoras pequeñas utilizadas para la caza de animales de pequeño tamaño y que constaba de sólo dos bolas, mientras que las boleadoras de tres bolas era la empleada para el combate y para cazar animales de mayor tamaño  (imagen procedente de photography.nationalgeographic.com )

Entre los indios de la región los más cercanos eran los querandíes que establecieron relaciones amistosas con los españoles . Los querandíes, también conocidos como pampas, eran nómadas y se dedicaban a la caza y la recolección de frutos silvestres y ocupaba un extenso territorio que abarcaba gran parte de las actuales provincias argentinas de La Pampa, Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba . Para la caza habían inventado algo que hoy asociamos a los gauchos, nombre que se daba a los campesinos que vivían en las llanuras , las boleadoras , que constan de tres bolas con un tamaño entorno a los diez centímetros y unidas por tiras de cuero . Las usaban haciéndolas girar con rapidez y lanzándolas luego al blanco con precisión, si querían derribar a la presa las lanzaban contra las patas y si el efecto que se buscaba era la muerte el objetivo era la cabeza. Ulrico Schmidl, el cronista alemán que acompaña la expedición nos describe así a los querandíes "En esta tierra dimos con un pueblo en que estaba una nación de indios llamados querandíes, como de 2.000 hombres con las mujeres e hijos, y su vestir era como el de los zechurg, del ombligo a las rodillas; nos trajeron de comer, carne y pescado. Estos carendies no tienen habitaciones propias, sino que dan vueltas a la tierra, como los gitanos en nuestro país; y cuando viajan en el verano suelen andarse más de 30 millas por tierra enjuta sin hallar una gota de agua que poder beber. Si logran cazar ciervos u otras piezas del campo, entonces se beben la sangre. También hallan a veces una raíz que llaman cardes la que comen por la sed. Se entiende que lo de beberse la sangre sólo se acostumbra cuando les falta el agua o lo que la suple; porque de otra manera tal vez tendrían que morir de sed"

Mapa con la distribución de los diferentes grupos indígenas que habitaban Argentina y Chile en el momento de la llegada de los españoles. Vemos como en Uruguay predominan los charrúas, en Chile los mapuches mientras que en la zona donde Pedro de Mendoza y sus hombres habían fundado Nuestra Señora del Buen Ayre predominaban los querandíes mientras que más al sur, en la Patagonia, habitaban los Tehuelches, a los que Fernando de Magallanes daría en 1520 el nombre de Patagones  , como vimos en el artículo de ayer . Los españoles se admiraban por su capacidad para correr, ya que podían cazar venados y ñandús,conocida también como el avestruz americano (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)  

Como ya os decía antes, en un primer momento la relación con los indios fue amistosa, como el propio Schmidl lo reconoce "Estos carendies traían a nuestro real y compartían con nosotros sus miserias de pescado y de carne por 14 días sin faltar más que uno en que no vinieron" Finalmente, los indios se cansaron de alimentar a aquellos extraños y los españoles fueron a verles para averiguar el motivo de que ya no les enviasen alimentos, pero no encontraron la respuesta que esperaban "Entonces nuestro general thonn Pietro Manthossa despachó un alcalde llamado Johann Pabón, y él y 2 de a caballo se arrimaron a los tales carendies, que se hallaban a 4 millas de nuestro real. Y cuando llegaron adonde estaban los indios, acontecioles que salieron los 3 bien escarmentados, teniéndose que volver en seguida a nuestro real." El general  "thonn Pietro Manthossa" no era otro que don Pedro Mendoza, que así lo escribía Schmidl . Cuando vio como regresaban sus hombres Mendoza envió a un destacamento de treinta hombres a caballo y trescientos de infanteria  dirigidos por su hermano Diego de Mendoza "envió a Diego Manthossa, su propio hermano, con 300 lanskenetes y 30 de a caballo bien pertrechados: yo iba con ellos, y las órdenes eran bien apretadas de tomar presos o matar a todos estos indios carendies y de apoderarnos de su pueblo. Mas cuando nos acercamos a ellos había ya unos 4.000 hombres, porque habían reunido a sus amigos."

Los españoles se vieron por sorpresa superados en número "Y cuando les llevamos el asalto se defendieron con tanto brío que nos dieron harto que hacer en aquel día. Mataron también a nuestro capitán thon Diego Manthossa y con él a 6 hidalgos de a pie y de a caballo. De los nuestros cayeron unos 20 y de los de ellos como mil. Así, pues, se batieron tan furiosamente que salimos nosotros bien escarmentados"  Pero lo peor aún no había llegado, a los querandíes se unieron otras tribus hasta rodear a los españoles con una superioridad abrumadora "Por este tiempo los indios con fuerza y gran poder nos atacaron a nosotros y a nuestra ciudad de Bonas Ayers en número hasta de 23.000 hombres; constaban de cuatro naciones llamadas, carendies, barenis, zechuruas, y zechenais diembus." Los españoles se vieron asediados y aquí recurro de nuevo a las palabras de Kirkpatrick "Proyectiles incendiarios prendieron fuego a los techos de las cabañas y a algunos de los navíos anclados cerca de la playa" La situación era insostenible y en diciembre de 1536 rebasan las defensas de la ciudad y la destruyen.

Dibujo de la ciudad de Buenos Aires incluido en la obra del soldado alemán Ulrico Schmidl. Los restos de la ciudad serían destruidos por los propios españoles cinco años después de su fundación. Habría que esperar cuatro décadas antes de que la ciudad volviera a resurgir.Mientras, la capital de aquel nuevo territorio del Río de la Plata sería la población fundada por Juan de Salazar y Espinosa a orillas del río Paraguay con el nombre de Nuestra Señora de la Asunción y su gobernador sería Domingo Martínez de Irala una vez que fue conocida la muerte de Juan de Ayolas, al que Mendoza había elegido como gobernador del Río de la Plata antes de su regreso a España. Curiosamente, la expedición de Mendoza, más que la colonización de Argentina había iniciado la de Paraguay. (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Muchos españoles mueren en el combate, pero Pedro de Mendoza junto con un grupo de supervivientes escapan de la matanza y se retiran hasta el fuerte de Sancti Spiritus , que estaba abandonado. Una vez allí Mendoza espera el regreso de su hombre de confianza , Juan de Ayolas (hacia 1510-1538) al que había enviado en junio de ese año al  frente de un pequeño grupo de hombres para que remontase  el Paraná y fuese en busca del ya mítico Rey Blanco . Siguiendo el curso del Paraná llegó hasta su confluencia con el Paraguay y fue este último por que continuó la expedición de Ayolas .En el camino tuvo que enfrentarse a una coalición de tribus guaraníes a las que derrotó y con las cuales estableció un acuerdo de alianza en agosto de 1536. Medio año después, cuando en el Río de la Plata Buenos Aires ya había sido destruida, Ayolas funda a orillas del río Paraguay el puerto y el fuerte de La Candelaria , que podría localizarse en el Mato Grosso brasileño. Mendoza había enviado otra expedición para buscar a Ayolas y traerle de regreso ya que necesitaba su ayuda. Esta expedición de búsqueda será dirigida por Juan de Salazar y Espinosa (1508-1568) que realizar el mismo recorrido de Ayolas y el 15 de agosto de 1537 fundará a orillas del río Paraguay otro asentamiento al que dará el nombre de Nuestra Señora de la Asunción, la actual ciudad de Asunción capital del Paraguay.

DOCUMENTAL SOBRE EL RÍO PARANÁ Y SU HISTORIA : "PARANÁ : BIOGRAFÍA DE UN RÍO"

Trataba de buscaros un documental sobre la historia de la conquista de Argentina , pero de momento no he encontrado ninguno pero si he hallado esta serie de documentales de la que esta es la primera parte que habla no sólo del río Paraná en la historia sino también en la actualidad. Creo que es interesante porque nos ayuda a conocer mejor el marco geográfico y el mundo en el que se desarrolló la aventura de la conquista del Río de la Plata

Mientras, Pedro de Mendoza, sintiéndose cada vez más enfermo, con la ciudad que había fundado destruida y malviviendo en aquel fuerte ruinoso de Sancto Spiritu , tomó la decisión de regresar a España dejando el fuerte al mando de uno de sus oficiales, Francisco Ruiz Galán, hasta que se produjera la llegada de Ayolas al que Mendoza nombra en ausencia gobernador del Río de la Plata. Pedro de Mendoza zarpa el 22 de abril de 1537 pero nunca llegará a España, pues fallece en alta mar el 23 de junio cuando su nave se aproximaba a las islas Canarias, hallando su tumba en el fondo del mar.  Así terminaba la aventura del primer fundador de Buenos Aires. En cuanto a Ayolas se encontraba en aquel momento buscando un paso que le permitiera llegar a los territorios donde se encontraba la plata según los relatos de los indios, atravesó el chaco y Bolivia pero agotados deciden regresar al Fuerte de la Candelaria que había fundado, como ya vimos, a comienzos de año. Pero cuando llega el fuerte está destruido y poco después un ataque de los indios acabará con la vida de Ayolas y sus hombres en 1538. Cuando Ayolas fundó la Candelaria la dejó protegida por un grupo de hombres bajo el mando de Domingo Martínez de Irala (1509-1556), que al no tener noticias de Ayolas se trasladó con sus hombres a la nueva fundación de Nuestra  Señora de la Asunción, que iba a convertirse en la principal ciudad durante las próximas décadas del  territorio del Río de la Plata. Pero esto y el desenlace final de la conquista lo terminaremos de ver  mañana.