BARTHOLOMEW ROBERTS : EL CRUEL PIRATA GALANTE (PRIMERA PARTE)

"Persona que , junto con otras de igual condición, se dedica al abordaje de barcos en el mar para robar" Así define al pirata el Diccionario de la Lengua Española, que en una segunda acepción describe al pirata como "Persona cruel y despiadada" y sin duda ambas coinciden con la imagen que tenemos del pirata, pero también corresponde a nuestra idea de pirata estos versos del poeta español José de Espronceda(1808-1842) de su célebre poema "La canción del pirata" publicado en 1835, más de un siglo después de que terminara la época dorada de la piratería "¡Sentenciado estoy a muerte! Yo me río: no me abandone la suerte, y al mismo que me condena colgaré de alguna antena, quizá en su propio navío. Y si caigo, ¿Qué es la vida? Por perdida ya la di,  cuando el yugo del esclavo como un bravo sacudí . Que es mi barco mi tesoro, que es mi Dios la libertad; mi ley, la fuerza y el viento; mi única patria, la mar"  En estos magníficos versos se encuentra la esencia de nuestra idea de la piratería, la de hombres perseguidos que se saben condenados a morir en un plazo de tiempo no demasiado largo pero que están dispuestos a asumir ese destino con tal de vivir en libertad  en su reino, la mar , la única patria que reconocen, su mundo y a menudo también su tumba. Y entre las figuras más destacadas de esta estirpe de hombres se encontraba uno muy singular, tal vez el mayor y más exitoso pirata de la edad dorada de la piratería, el capitán Bartholomew Roberts (1682-1722)  que nos explicaba la razón por la que aquellos hombres abrazaban una vida llena de peligros fuera de la ley y que solía terminar con una soga al final del camino " En un trabajo honrado, lo corriente es trabajar mucho y ganar poco; la vida del pirata, en cambio, es plenitud y saciedad, placer y fortuna , libertad y poder"

El capitán Jack Sparrow interpretado por Johnny Depp en la saga cinematográfica de "Piratas del Caribe" ha resucitado una vez más el interés por el mundo de los piratas del que solemos tener una visión romántica , la que nos ha ofrecido el cine , la literatura y ahora la televisión. Es una imagen idealizada, es cierto, pero no alejada del todo de la realidad al menos en lo que se refiere a que se trataba de hombres libres, la mayoría de ellos huidos de la pobreza o de barcos donde vivían en condiciones miserables y bajo el gobierno de capitanes que abusaban de su poder . Como escribe  el historiador Rafael Abella "los desheredados buscaron el expeditivo  camino de la criminalidad  para huir de la miseria  y la subordinación sin esperanzas" Ellos elegían quien debía ser su capitán y podían deponerlo  cuando consideraran que no cumplía adecuadamente con sus funciones, se repartían como una cooperativa los beneficios de los botines  y , sobre todo, y vuelvo a las palabras de Abella"Tenían esa sensación de libertad  que proporciona el vivir de cara al horizonte, con largueza de miras y bajo la permanente sugestión del mar" (Imagen procedente de http://joseluisguillamon.com )   

 Si fuera el texto de un anuncio para un empleo ¿os podríais resistir a esas condiciones laborales?  Es en esa mezcla de libertad, riesgo, aventura, lujuria, poder donde se encuentra la fascinación que hoy seguimos sintiendo por la vida de los piratas, vidas idealizadas por el cine , la literatura y la televisión , desde la maravillosa novela "La isla del tesoro" de Robert Louis Stevenson (1850-1894) con el inolvidable capitán pirata John Silver, hasta el casi paródico pirata capitán Jack Sparrow encarnado por Johnny Depp (1963) en la saga de "Piratas del Caribe" y la recién estrenada serie "Black Sails" donde aparecen figuras legendarias de la piratería como los capitanes Charles Vane (1680-1721) y Jack Rackham (1682-1720) o la célebre mujer pirata y amante de Rackham, Anne Bonny (1698-1782), sobre la que ya escribí en el Mentidero y cuyas historias nos son conocidas gracias en gran parte gracias al libro del capitán Charles Johnson publicado en 1724 y titulado "Historia general de los robos y crímenes de los más notorios piratas y también de su política , disciplina y gobierno , desde su origen y establecimiento en la isla de Providencia en 1717", aunque no hay constancia de la existencia de ningún capitán con ese nombre y se sospecha que su verdadero autor fue el escritor inglés Daniel Defoe (1660-1731), el mismo que imaginó las aventuras de "Robinson Crusoe".  En esta ocasión os propongo conocer la corta vida de pirata de Bartholomew Roberts, que ejerció como pirata durante apenas cuatro años pero fue tiempo más que suficiente para convertirse en el capitán pirata de más éxito en los años dorados de la piratería  y también su fin fue el inicio del declive de una forma de vivir para la que no había lugar en un mar dominado por las grandes potencias europeas y las poderosas compañías comerciales para las que los piratas no eran más que una fuente de pérdidas económicas. 

Pero antes de adentrarnos en su vida recordemos algunos aspectos de la vida de los piratas que ya he tratado en el Mentidero hace años , y ha que empezar por distinguir entre los piratas y otros personajes que siendo parecidos no eran iguales, los bucaneros, los filibusteros y los corsarios. Lo que conocemos como piratas son hombres que no sirven bajo ninguna bandera y asaltan a cualquier navío mercante que hallen en su camino sin importarles su procedencia,  la imagen genuina que tenemos de estos hombres. No reconocen ningún poder superior por encima de ellos , no sirven a ningún rey ni obedecen a ninguna ley excepto sus propios códigos de conducta , como dice el escritor español Rafael Abella (1917-2008) en su obra  sobre la piratería "Los halcones del mar", hombres  "sin amo a quien servir ni Dios al que respetar". Luego tenemos los corsarios que podría deciros que vienen a ser lo mismo que los piratas con la diferencia de que sirven a un rey y son utilizados para dañar al enemigo, para lo cual disponían de lo que conocemos como "patente de corso" , una especie de salvoconducto que le permitía navegar libremente en las aguas de la nación a la que servía y justificaba sus actos de piratería. . Son famosos los casos de Francis Drake(1543-1596) corsario al servicio de la reina de Inglaterra Isabel I (1533-1603), que había empezado su vida en la mar como marinero en un mercante y llegaría ser nombrado caballero por la reina como agradecimiento por los servicios prestados que incluían una vuelta al mundo entre 1577 y 1580 y los continuos ataques a mercantes españoles y a numerosas plazas españolas a lo largo de la costa americana. Moriría en 1596 durante un ataque a la población española de Portobelo en Panamá, donde Drake enfermó de disentería y murió en enero de ese mismo año , tras lo cual su cuerpo fue lanzado al mar en un ataúd con lastre . En esa tumba marina siguen reposando sus restos.

Mapa con la ruta en rojo seguida por los corsarios al servicio de Inglaterra Francis Drake y John Hawkins(1532-1595) que en 1595 se dirigían a Panamá para establecerse en la costa y desde allí dirigir sus ataques contra las colonias españolas y su tráfico marítimo. La expedición estaba formada por 6 galeones y unas veinte embarcaciones de diferentes tamaños  que transportaban en conjunto 1500 marineros  y unos tres mil soldados que zarparon el 7 de septiembre del puerto de Plymouth . El cuatro de octubre llegaban a la isla de Las Palmas de Gran Canaria  creyendo que sería una conquista  fácil pero fueron rechazados  Después de abastecerse  de agua pusieron rumbo a América el 6 de octubre . Llegaron al Mar Caribe en noviembre y se dirigieron contra la isla de Puerto RIco , donde comenzaron los ataques el 22 de noviembre. En ese momento fallece John Hawkins , no se sabe con certeza si por una enfermedad o en la lucha. Drake y sus hombres vuelven a ser derrotados  . Mientras, una flota española formada por ocho galeones bajo el mando de don Bernardino de Avellaneda (1544-1629) zarpaba de  Lisboa el de 2 enero de 1596 para expulsar a los ingleses del Caribe . Drake decidió entonces atacar Panamá, un ataque que también fracasará  mientras Drake fallece el 28 de enero de 1596 víctima de la disentería. Para España Drake y Hawkins no eran más que piratas, para Inglaterra la figura de Drake era la de un héroe (Imagen procedente de   http://es.wikipedia.org)

Y luego Los bucaneros tenían una naturaleza diferente.Entre las posesiones españolas del Caribe, Cuba, Puerto Rico y la Española, había una gran cantidad de criminales , esclavos fugados de las plantaciones , europeos que huían de las guerras de religión e incluso dueños de plantaciones que habían visto arruinarse sus negocios. Este grupo heterogeneo de hombres terminaron hallando refugio en una escarpada isla frente a las costas de la actual Haití, la isla de La Tortuga.  Estos hombres se dedicaron a vivir de la caza de unos cerdos salvajes cuyas carnes ahumaban luego en unas barbacoas que recibía el nombre de origen indígena de buccan, por lo que  terminaron siendo conocidos como bucaneros, que podría traducirse por "el que hace cecina". Aunque en un principio se limitaban a vender esta carne ahumada a los barcos que allí recababan no tardaron en tener la tentación de asaltar esos barcos y otras poblaciones de la costa. Así los describía un sacerdote, el padre Labat, testimonio recogido  en "Los halcones del mar" por Rafael Abella,  "No llevan más que un calzón y una camisa, el calzón muy ajustado y la camisa, de fuera. Las dos piezas , tan empapadas de sangre y grasa, que parecen de hule. Una cintura de piel de buey con el pelo les aprieta la camisa y en ella, por un lado una vaina con tres o cuatro cuchillos como bayonetas y por el otro lado una canaca" Y a piratas, corsarios y bucaneros todavía había que añadir los filibusteros, que era bucaneros que se dedicaban exclusivamente a la piratería y cuyo nombre procede del inglés "freebooter" que se podría traducir  como "los que se hacen con el botín libremente" . Los filibusteros nacieron como tales en la isla de la Tortuga , que ya hemos visto que fue el refugio de los bucaneros que fueron expulsados de La Española, la isla compartida hoy por Haití y República Dominicana.  Al no haber en Tortuga animales para comerciar con ellos  ,el único medio de subsistencia que les quedaba era el asalto de otros barcos.

En este mapa podéis ver junto a la costa de la actual Haití y lo que entonces era la isla de la Española que incluía las actuales República Dominicana y Haití , la isla de la Tortuga de 180 kilómetros cuadrados de superficie , 7 kilómetros de ancho y 27 kilómetros de largo . Fue bautizada con este nombre durante el mes de diciembre de 1492 por a expedición de Cristóbal Colón (hacia 1447-1506), una isla que se caracterizaba por su relieve accidentado y montañoso .Se convirtió en la primera base de la piratería en el Caribe, a la que seguirían Port Royal en Jamaica (Santiago  en el mapa) y  después en New Providenc, en las Bahamas, ya en los primeros años del siglo XVIII (Imagen procedente de (http://capitaine-rouge.en.eremas.com )

Fue aquí , en Tortuga, donde nació la Cofradía de los Hermanos de la Costa, una especie de cooperativa de piratas cuyo funcionamiento conocemos gracias a la obra del escritor francés Alexander Olivier Exquemelin (hacia 1645- hacia 1707) que en 1678 publicaba una obra de referencia para conocer el mundo de la piratería "Bucaneros de América" Muchos aspectos de su biografía nos son desconocidos pero parece que Exquemelin podría ser un protestante francés, denominados hugonotes, que se habría dedicado a partir de la década de 1660 al lucrativo negocio de la trata de esclavos. Su navío, el Saint Jean,  habría sido asaltado en 1666  por un barco pirata y como era la norma entre estos se ofreció  a la tripulación del barco apresado  unirse a los piratas . Exquemelin estuvo entre los que accedieron a unirse a los piratas y viajó con ellos hasta la isla Tortuga donde permanecería tres años y donde aprendió los rudimento para desempeñarse como cirujano y embarcarse en expediciones dirigidas por algunos de los más temidos piratas como Jean David Nau, el Olonés (1630-1671) o Henry Morgan (hacia 1635-1688). Después de abandonar la vid de pirata en 1674 y regresar a Europa escribiría este libro donde nos describe la vida de los piratas y el funcionamiento de la Cofradía de los Hermanos de la Costa. Así describe Exquemelin el funcionamiento de esta Hermandad, cuya regla de oro era "No hay botín, no hay paga":Teniendo ya provisiones bastantes de carnes, se van con ellas a su navío , dos veces al día, distribuyen a cada uno tanto cuanto quiere sin peso ni medida. Ni de esto ni de otras cosas no debe el despensero dar al capitán mejor porción que al más ínfimo marinero. Estando el navío proveído de esta suerte, vuelven a juntar consejo para deliberar hacia que parte cruzarán para buscar la arriesgada fortuna. Tienen por costumbre hacer ante ellos una escritura de contrato, en la cual especifican cuánto debe tener el capitán de por su navío. Ponen y fundan en dicho escrito todo lo que llevan consigo para el viaje; de este montón sacan por provisión doscientos pesos, el salario del carpintero que hizo preparar el navío , el cual, de ordinario , importa cien o ciento cincuenta pesos , según el acuerdo , poco más o menos y el dinero para el cirujano y medicamentos que se suelen tasar en doscientos cincuenta pesos"

François L´Olonois  o El Olonés para los españoles , fue uno de los bucaneros  más conocidos y más crueles del siglo XVII en el Caribe .Llegó al Caribe formando parte del ejército francés pero decidió quedarse en la isla de la Tortuga y desde allí atacó a barcos españoles y también a las zonas costeras . No tardaría en correr por todo el Caribe la fama de su crueldad. Exquemelin cuenta sobre El Olonés  como en uno de los navíos españoles capturados por el pirata "ejecutaron en los prisioneros  las más insufribles crueldades  que jamás se inventaron, dándoles atroces tormentos , los peores que podían imaginar. El Olonés tenía por costumbre poner  a algunos en el tormento  y si no confesaba al instante, los hacía tajadas  con su espada , cortándoles la lengua" y en otra ocasión donde los españoles no le daban la información que él precisaba  "Agarró a uno de los españoles  y , con su espada, le abrió toda la parte  anterior y arrancándole el corazón con sus sacrílegas  manos lo mordió con sus propios dientes, diciéndole a los otros : Yo os haré lo mismo si no me descubrís el camino" El Olonés nunca seria atrapado por los barcos españoles  pero en uno de sus viajes la tripulación se amotinó , lo abandonaron en Darien, en la costa de Panamá, donde murió a manos de indígenas kuna , y allí, sobre la arena de la playa panameña moría  este auténtico azote del Caribe (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org ) 

Además tenían establecidos indemnizaciones  por las heridas y mutilaciones sufridas en los asaltos. Así, por la pérdida del brazo derecho se tenía derecho a seis esclavos o 600 pesos, por el brazo izquierdo cinco esclavos o 500 pesos, por un ojo un esclavo o 100 pesos. Se llamaba Hermandad de la Costa porque actuaban hermanados y antes de entrar en combate cada bucanero buscaba a un compañero con el que pronunciaba el juramento de protegerse mutuamente  durante el combate . Si uno de ellos moría el otro se convertía en su heredero y si por alguna razón rompía el juramento el castigo era la horca. Así nos cuenta de nuevo Exquemelin las normas en el reparto del botín: "Capitán , cinco o seis partes; piloto , dos partes; otros oficiales , según su participación; marineros , una parte; grumetes , media parte. Tienen entre sí tales órdenes que, en las presas de los navíos, defienden con rigor el no usurpar nada para su particular ; así reparten todo lo que hallan igualmente. De tal suerte es, que hacen juramento solemne de no esconder la menor alhaja. Si después de esto cogen a alguno en infidelidad y contra el juramento, inmediatamente es desechado y separado de la congregación . Estas gentes son muy civiles entre ellos mismos; de suerte que si alguno le falta algo de lo que otro tiene, con galanteria, le hace participante al otro." Exquemelin también nos habla de otro de los nidos de piratas de estos años en el Caribe, Port Royal, una población fundada en 1656 por los británicos en la isla de Jamaica que en teoría se hallaba bajo soberanía de España y situada estratégicamente en la ruta comercial entre Panamá, Cuba y La Española . En apenas tres años los ingleses ya habían  construido un fuerte con más de doscientas viviendas  y muy pronto se convirtió en un centro infestado de piratas amparados por las propias autoridades británicas para que acosaran el comercio  marítimo de españoles y franceses.

En este mapa podéis ver la situación de Port Royal, la nueva capital de los piratas del Caribe durante la segunda mitad del siglo XVII y lo sería hasta el nombramiento del gobernador Henry Morgan, antiguo corsario, que comenzó a poner orden en Port Royal , aunque la actividad de los piratas se habría mantenido mucho más tiempo de no haber sido arrasada por un terremoto el 7 de junio de 1692 que causó la muerte de aproximadamente la mitad de la población. Los ingleses fundarían un año después la ciudad de Kingston que , con el tiempo, se convertiría en la capital de Jamaica (Imagen procedente de http://nautarch.tamu.edu )

Además los británicos no disponían de suficientes hombres para defender la isla si los españoles decidían  recuperarla , por lo que la presencia de los piratas se convirtió en el mejor aliado de los británicos para retener la isla en su poder. El crecimiento fue tan veloz que sólo en el año 1661 se concedieron cuarenta licencias para abrir tabernas a los que habría que añadir un número no muy inferior de burdeles para satisfacer a las tripulaciones de los barcos piratas que deseaban derrochar los beneficios de sus asaltos  después de pasarse meses en el mar. Así nos describe Exquemelin el comportamiento de los piratas en la isla "Llevaron a Jamaica el botín  adonde llegaron con su gente y disiparon en bien poco tiempo su dinero, según sus costumbres  ordinarias, en las tabernas y en lugares de prostitución  con rameras.  Algunos de ellos gastan en una noche dos o tres mil pesos , y por la mañana se hallan sin camisa que sea buena, como uno de ellos al que yo vi dar a una meretriz quinientos reales de a ocho, sólo por verla desnuda" Al mismo tiempo Port Royal también se convirtió en el centro de otra de las actividades comerciales más lucrativas, la trata de esclavos y según escribe Rafael Abellá en "Los Halcones del Mar"  "entre 1671 y 1679, cerca de 12.000 negros africanos fueron desembarcados  de los buques negreros en Port Royal." En 1680 la población tenía 2500 habitantes y para el año 1692 alcanzaba ya los 6500 habitantes cuando fue asolada el 7 de junio de aquel año de 1692 por un gran terremoto que hundió gran parte de la ciudad bajo las aguas causando la muerte de casi la mitad de la población. Aunque fue reconstruida un incendio volvió a azotarla en 1704 y nunca volvería a recuperar su antiguo esplendor. Los británicos fundarían una nueva ciudad para reemplazarla, Kingston, en 1693, la actual capital de Jamaica. 

DOCUMENTAL "PIRATAS DEL MAR CARIBE" 

En este interesante documental se hace un recorrido por la historia de los principales piratas del Caribe así como su vida cotidiana a bordo de los barcos y su forma de vivir en tierra

Pero ya para entonces Jamaica había dejado de ser un paraíso para los piratas y fue precisamente un capitán pirata, Henry Morgan, el que había contribuido a la decadencia de la piratería en la isla cuando fue nombrado gobernador de Jamaica por el rey inglés Carlos II de Inglaterra (1630-1685) y comenzó a perseguir a los piratas , obligándolos a elegir entre  abandonar su vida criminal o morir ahorcados. Y así entramos en el siglo XVIII. El 1 de noviembre de 1700 fallecía el monarca español Carlos II el Hechizado (1662-1700) sin dejar descendencia lo que sería el detonante de una guerra entre el bisnieto del rey francés Luis XIV (1638-1715) ,  Felipe de Borbón y duque de Anjou (1683-1746), futuro rey Felipe V,  y el archiduque Carlos de Austria (1685-1740), hijo de emperador del Sacro Imperio Leopoldo I (1640-1705). Se formó una coalición entre Inglaterra, Países Bajos y el Sacro Imperio frente a Francia y los partidarios en España de Felipe para evitar que Francia alcanzara una posición hegemónica en Europa  al hallarse dos grandes potencias como Francia y España gobernadas por reyes de la misma dinastía, los Borbones . Y este conflicto en Europa también se traslado al mar y a la lucha por el control de las rutas comerciales marítimas. Como ya había sucedido en otras guerras en el pasado volvieron a utilizarse a piratas a los que se convertía en corsarios concediéndoles una licencia de corso que como ya hemos visto  les permitía asaltar naves de naciones enemigas de forma legal y sin ser perseguidos por ellos. Entre estos corsarios se encontraba Woodes Rogers (1679-1732) que pertenecía a una familia de marineros que vivían en Bristol En 1707 se unió al capitán William Dampier (1652-1715) con el que emprendió un viaje de tres años como corsarios.

Henry Morgan  llegaría a ser  líder de la Hermandad de la Costa . Actuó casi siempre como corsario al servicio de Inglaterra atacando a los barcos españoles y también a sus poblaciones en la costa. Exquemelin nos ha dejado esta descripción de su carácter "Con sus palabras infundía  vigor porque transmitía tal ánimo  a sus hombres que era capaz de conseguir  que, al instante,  todos se lanzaran con nuevos designios". Como escribe Rafael Abella " No hay duda de que a Morgan le impulsaba  la lealtad y el amor a Inglaterra, pero actuando siempre de tal modo que su patriotismo  le reportaba grandes beneficios  personales" y sobre su físico escribe Abella " En sus años mozos era  delgado, fuerte y de porte arrogante  que gustaba de vestir finos ropajes " Atacó con éxito la ciudad cubana de Puerto Príncipe, hoy Camagüey, en 1668  y también Panamá en 1670 . En 1674 sería nombrado gobernador de Jamaica, un puesto que ocuparía en tres ocasiones diferentes . En los últimos años de su vida distaba mucho de tener el aspecto físico de su juventud, "Con el viente agigantado -escribe Abella - por la hidropesía, abotargado y gotoso , era ya una sombra de lo que había sido" Cosa extraña en un pirata, Morgan falleció en su hacienda de Jamaica el 25 de agosto de 1688, incumpliendo uno de los mandamientos de los piratas "una vida corta y feliz"  (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org ) 

Regresaron a Inglaterra en 1711 tras haber circunnavegado la Tierra  y convertido en un héroe además de tener entre sus logros el haber rescatado en 1709  en el archipiélago de Juan Fernández a un naufrago escocés llamado Alexander Selkirk(1676-1721) que llevaba allí cuatro años sólo después de ser abandonado  allí por el capitán del barco en el que viajaba, una peripecia que años después inspiraría a Daniel Defoe (1660-1731) una de las novelas de aventuras más celebre de la literatura mundial, "Robinson Crusoe" publicada en 1719. Ahora volveremos con Rogers, pero antes la Guerra de Sucesión concluye en 1713 y con el fin de la guerra  se terminan las patentes de corso y más de treinta mil hombres de la Marina Real Británica, la Royal Navy, son licenciados. Los puertos se llenan de hombres desocupados, sin dinero, muchos de ellos tullidos y con un destino que para muchos es la mendicidad .Ante el exceso de mano de obra  se reducen los sueldos de los marineros y los dueños de las naves , deseosos de aumentar sus beneficios reduciendo los gastos, algo que recuerda mucho a lo que vemos hoy en día, reclutan en sus barcos menos tripulación de la que se necesita y además en condiciones penosas , con comida en mal estado y soportando capitanes que no dudan en recurrir a castigos brutales para mantener la disciplina a bordo. No es extraño que muchos prefirieran la  piratería, aceptando los riesgos de una vida dura , perseguidos constantemente y  con pocas posibilidades de envejecer ya que la vida de un pirata era más bien corta, pero eran libres y no tenían que someterse al poder tiránico del capitán de turno ya que entre los piratas el capitán era un cargo electivo y que sólo se conservaba mientras los hombres lo permitieran. 

Jolly Rogers o bandera pirata de Barbanegra No se sabe con exactitud la procedencia del termino Jolly Rogers pero si sabemos que las primeras noticias de su uso datan del año 1700 cuando el barco gobernado por el pirata francés Emanuel Wynne  se encontró en aguas próximas a Santiago de Cuba al navío Poole de la Armada Real Británica. Nada más avistarlo , Wynne ordenó que se izase una bandera negra con una calavera, dos tibias cruzadas y un reloj de arena. A partir de entonces la bandera negra con el signo de la calavera se convertiría en el símbolo por antonomasia de los piratas, aunque había diferentes versiones. Así, el temido Barbanegra que ahora conoceremos , llevaba un esqueleto que sostenía un  reloj de arena en una mano y una lanza en la otray a un lado un corazón sangrante, Jack Rackham(1682-1720) empleaba una calavera y sustituía las tibias por dos sables y la de Bartholomew Roberts  presentaba a un hombre y un esqueleto sosteniendo juntos un reloj de arena . Puede parecer absurdo anunciar de esta forma que piensas atacar , pero el motivo de su uso era crear un terror psicológico que hacia que muchas presas se rindieran sin luchar.(Imagen procedente de http://www.piratesandheroes.org )

Así nos lo explica Rafael Abella "el jefe de los piratas era elegido  por votación entre los tripulantes y debía responder ante ellos  del curso de las operaciones. Un fracaso sonado, el abuso de su poder  o la incompetencia  eran motivos suficientes para que los tripulantes  dispusieran su sustitución" Después de haber sufrido en muchos barcos los abusos de poder de los capitanes no había nada que los piratas detestaran más que un capitán que se comportarse como un tirano con ellos y  en cierto sentido un barco pirata es una sociedad democrática donde todos tienen derecho a opinar sobre asuntos que incumben a todos los tripulantes, como el rumbo a tomar, que objetivos asaltar o que hacer  con el capitán y la tripulación de los barcos capturados. El capitán sólo tiene una autoridad indiscutible en medio de la batalla, cuando se hallan en fuga o cuando se encuentran en medio de la persecución de una presa y si a un capitán se le ocurriera oponerse a su tripulación  su destino más probable sería la destitución y ser abandonado en la primera isla que avistaran.Los corsarios de la Guerra de Sucesión se reconvierten en piratas que ya no sirven bajo ningún pabellón sino a sí mismos. Y su centro de operaciones será la isla de New Providence, en el archipiélago de las Bahamas, bajo soberanía británica, y que hoy conocemos con el nombre de Nassau.  Se convierte en un lugar sin ley, como antes lo había sido la isla de Tortuga y luego Port Royal, donde los barcos pirata fondean para que sus tripulaciones se gasten sus botines en las tabernas y burdeles que proliferan por toda New Providence.  Será a New Providence donde llegará en julio 1718 el nuevo gobernador de las Bahamas, nuestro antiguo conocido Woods Rogers que de corsario se ha transformado en un hombre respetable que tiene como principal misión restablecer el orden .

DOCUMENTAL DE CANAL HISTORIA "LA VERDADERA HISTORIA DE BARBANEGRA"

No puedo bajar el vídeo de este interesante documental sobre la vida de un pirata que algunos calificaban de "auténtico demonio" Barbanegra   , pero os dejo los enlaces de las dos partes de la que está compuesto. Era un hombre culto , que sabía leer y escribir, algo excepcional entre los piratas  y sus hábiles puestas en escenas aterrorizaban a los barcos que asaltaba aunque según los autores de este documento era más perro ladrador que mordedor, es decir, fue menos cruel que otros piratas a pesar de su fama, una fama que él mismo alentaba porque sabía que el miedo le facilitaba el trabajo 

Barbanegra 1º parte: 

https://www.youtube.com/watch?v=BPwhpcEAuUg
Barbanegra 2º Parte:
https://www.youtube.com/watch?v=E24Lr8bc5GI

Nada más llegar  lanzará un ultimátum a los piratas de la zona. Si abandonan la piratería antes del 5 de septiembre, se entregan y prometen no volver a cometer ningún acto de piratería obtendrán un indulto sobre todos sus delitos y podrán empezar de nuevo  sus vidas, en caso de no hacerlo él se encargará de atraparlos uno a uno , juzgarlos y ajusticiarlos. Muchos de ellos abandonaron la vida de piratas , otros escaparon  entre ellos  uno de los más célebres piratas de la historia, Edward Teach (hacia 1680-1718) , más conocido como Barbanegra, .De aspecto físico imponente , elevada estatura(1,92 metros), corpulento , siempre activo  se imponía a las tripulaciones a las que se ganaba además por su instinto para detectar y cazar presas . Así lo describe el escritor Dogblas Botting: "Antes de lanzarse a la batalla se colocaba cerillas encendidas bajo el sombrero. Eran largos palillos de arder lento, hechos de cuerda de cáñamo mojado en salitre y agua de cal. El efecto resultaba aterrador. Su cara, con los feroces ojos  y el pelo enmarañado de la barba, estaba enmarcada en humo y a sus presas les parecía talmente un demonio salido del infierno. Su parecido con algún tipo de pirata demoníaco quedaba completado con una bandolera con tres pistolas cargadas y amartilladas para el disparo y por las pistolas, dagas y alfanjes adicionales que portaba alrededor del cinturón"Iba vestido siempre unas ropas ajadas, sucias, casi harapos y de color oscuro, un color que según muchos de sus tripulantes era el de la sangre seca de sus víctimas que había ido acumulando en sus años de asesinatos y robo. Era celebre su falta de aseo y parece que desprendía un penetrante olor a ron y pólvora . Entre sus costumbres en el combate se hallaba asesinar a toda la tripulación de sus presas , pero no se mostraba mejor con su propia tripulación, pues para distraerse  en ocasiones dispara al azar contra alguno  de ellos  .

Cuando el teniente  Robert Maynard  ,que capturó y dio muerte a Barbanegra, llegó a puerto llevaba la cabeza del pirata  colgada del bauprés de su nave . La leyenda dice que su cuerpo decapitado fue arrojado por la borda y éste aún dio tres vueltas nadando alrededor de la nave. Leyendas aparte en su cuerpo se contaron hasta un total de 25 heridas. En cuanto a sus tesoros, se cumplieron las propias palabras de Barbanegra "Solo el diablo y yo sabemos dónde se encuentran mis tesoros , y el diablo se quedará con todo"  (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org)

Él justificaba su comportamiento diciendo " Si no matase a uno de cuando en cuando , acabarían por olvidarse de quien soy yo"  . También le gustaba enterrar sus botines y tesoros en alguna playa solitaria, en alguna isla perdida en el laberinto de islas caribeñas . Cuando  iba a enterrarlo marchaba acompañado de dos hombres que luego nunca regresaban con él.Todavía hoy hay personas que siguen buscando los tesoros de Barbanegra. Pero sus días de fechorías acabaron cuando fue descubierto por la Marina Real inglesa y murió combatiendo contra ellos el 22 de noviembre de 1718. Durante unos meses parece que la piratería está a punto de ser sofocada en el Caribe y la costa americana, pero muy pronto haría su aparición en escena el hombre que más éxito iba a tener en su carrera como capitán pirata , se llamaba Johh Roberts y había nacido en una población de Gales, Casnewydd Bach, en 1782. En 1719 tiene treinta y siete años , es contramaestre en un barco negrero   en el puerto de Angomabu, en territorio de la actual Ghana, y está a punto de emprender una nueva vida a bordo de un barco pirata. Pero su historia y el final de la época dorada de la pirateria la conoceremos en la segunda parte de este relato sobre la vida de estos hombres que despreciaban la muerte y amaban su libertad, como muestran estas palabras de Henry Morgan a sus hombres cuando se disponían a atacar la ciudad de Portobelo en Panamá en  1668  "Aunque nuestro número es pequeño, nuestros corazones son grandes, y cuantos menos sobrevivamos, más fácil será repartir el botín y a más tocaremos cada uno"

El Mentidero de Mielost en Facebook :
 https://www.facebook.com/ElMentideroDeMielost

WILLIAM WALKER, EL ÚLTIMO FILIBUSTERO (SEGUNDA PARTE)

 

En la primera parte de este relato habíamos visto como a lo largo del siglo XIX Estados Unidos había ido variando su actitud hacia el exterior, desde la Doctrina Monroe enunciada en 1823 bajo el lema de "América para los americanos" con la que pretendía defender a todo el continente americano de las injerencias de las potencias europeas, hasta la conocida como Doctrina del Destino  Manifiesto según la cual Estados Unidos era algo así como un pueblo elegido por la Providencia para extender por todo el continente los valores de la libertad y la democracia pero que además sería utilizada por políticos, periodistas y empresarios para justificar las ambiciones imperialistas norteamericanas . Y era en ese escenario donde surgieron los filibusteros, aquellos aventureros que pretendían extender el poder de Estados Unidos en las islas caribeñas y Centroamérica, derrocando a sus gobiernos y estableciendo gobiernos títeres que obedecieran las órdenes del gigante del norte o forzando su anexión a Estados Unidos. Conocimos a uno de aquellos filibusteros, Narciso López(1798-1851) , un español nacido en Caracas y que después de muchas vicisitudes había planeado la invasión de Cuba para proteger sus intereses y el de otros grandes terratenientes de la isla ante el temor de que la isla lograra la independencia de España de la mano de los partidarios de la abolición de la esclavitud . Así que decidió adelantarse , ocuparla con ayuda de mercenarios norteamericanos y luego anexionarla a Estados Unidos pero manteniendo la esclavitud como en los estados sureños. Pero tuvo el mismo final que la mayoría de los filibusteros de aquel tiempo, la derrota y la muerte por garrote vil en 1851.

 

Y mientras sucedía esto también acompañamos a otro hombre, William Walker, desde su nacimiento en 1824 en Nashville, hasta sus estudios de Medicina y su viaje a Europa , para regresar luego a Estados Unidos decidido a cambiar de profesión, estudiando Derecho al tiempo que trabajaba como periodista en Nueva Orleans. Hombre callado y taciturno, en 1848 había conocido a una bella joven perteneciente a una buena familia de la ciudad y se enamoró de ella , llegando a aprender el lenguaje de signos ya que ella era sordomuda. Pero una epidemia de fiebre amarilla acabó con la vida de Ellen Galt Martin(1825-1849), y algo se quebró en el interior de William porque a raíz de la muerte de Ellen nunca volvió a ser el mismo. El hombre moderado de ideas liberales que había demostrado ser hasta entonces se convirtió en otro hombre mucho más extremista y radical en sus opiniones, partidario ahora de la expansión de Estados Unidos fuera de sus fronteras, con un fuerte componente racista en sus escritos y partidario de la esclavitud. Walker se trasladaba en 1850 a California , estableciéndose primero en San Francisco  donde trabaja como periodista y por su recién estrenado extremismo al escribir consigue ser herido en un duelo por el amigo de un juez al que había ofendido y en otra es encarcelado y multado. Finalmente abandona el periodismo y ,sin demasiado entusiasmo, comienza a ejercer como abogado en la recién fundada población californiana de Marysville. Pero el ejemplo de Narciso López ya había inspirado a William los deseos de seguir sus pasos y emprender él mismo su propia aventura y sus ojos se dirigieron a los estados de Sonora y Baja California, en territorio mexicano.

En este mapa podéis ver el escenario donde iba a desarrollarse el primer intento de William Walker por incrementar el territorio de Estados Unidos incorporando los estados mexicanos de Sonora y Baja California. La Baja California estaba prácticamente deshabitada y su principal población era La Paz, que aquí queda fuera del mapa porque estaba en el extremo sur de la península, pero si encontráis en el en Golfo de California, en el estado de Sonora, la ciudad de Guaymas, una ciudad en la que estuvo William Walker y que se convertiría en el escenario de una batalla en 1a que otro filibustero , en este caso de nacionalidad francesa, trató de apoderarse de ella y de Sonora. El problema de México en estos territorios era lo escasamente poblados que estaban y ya le había sucedido en Texas, cuando la progresiva llegada de los colonos norteamericanos terminó por convertir a Texas en territorio estadounidense (Imagen procedente de http://www.vmapas.com ) 

 

Ya sabemos que entre 1846 y 1848 hubo una guerra entre Estados Unidos y México provocada por la anexión de Texas a territorio norteamericano en 1845 y como resultado de esta guerra Estados Unidos había arrebatado a México más de dos millones cien mil kilómetros cuadrados de territorio, pero esto no había saciado los deseos expansionistas de muchos norteamericanos y los periódicos se encargaban de alimentar este afán denunciando los ataques de los que eran víctimas los colonos de estos territorios por parte de los apaches. En realidad, estos colonos no eran norteamericanos sino europeos y  mexicanos, por lo que  Estados Unidos no debería sentirse afectada por ello, pero aplicando los ideales del Destino Manifiesto los partidarios de la intervención consideraban que el gobierno mexicano demostraba su incompetencia para gobernar aquellos territorios y proteger a los colonos y por lo tanto correspondía a Estados Unidos , como no podía ser de otra forma, poner orden y paz. En aquel momento Estados Unidos comenzaba a comportarse como la primera potencia mundial aunque aún no lo era. Estas declaraciones  , como podéis suponer, no eran por motivos altruistas aunque lo disfrazaran con esas palabras, sino que pretendían finalmente anexionar Baja California y Sonora a Estados Unidos, lo que por un lado pondría a disposición de los colonos estadounidenses extensas parcelas de tierra para constituir nuevos latifundios y por otro la explotación de sus riquezas , como las minas de plata. Decidido a probar suerte  Walker trató de asociarse con un filibustero francés, Gaston de Raousset Boulbon(1817-1854), una figura que merece la pena que nos detengamos un poco en ella.

 

Gaston era un miembro de la nobleza rural francesa que ,después de arruinarse en París, había buscado rehacer su fortuna en Argelia pero no consigue nada y decide probar suerte en América. Como muchos otros europeos, más aún si se trataba de un aristócrata, estaba convencido de la superioridad de los europeos sobre las poblaciones americanas, como lo demuestran estas palabras, con un acusado tono despectivo, que escribía a un amigo cuando tocaba por primera vez tierras americanas en Colombia "Por fin estamos en la verdadera América, la América española. Ruinas, mendigos, degradación racial, mezcla de todas las sangres al azar, vagos que tocan la guitarra... niños desnudos, pequeños salvajes que andan de aquí para allá entre los perros.. y todo en una naturaleza admirable" Siguió su viaje hasta establecerse en San Francisco , donde le conoció William Walker, y fue allí donde en 1852 ,y gracias a la intervención del consulado francés, es autorizado por el gobierno mexicano para explotar las minas de plata y oro de Sonora, concediéndole además la mitad de los ingresos que obtuviera a través de una empresa que sería de su propiedad con el nombre de "Compañía Restauradora de la Mina Arizona" con la colaboración de otra compañía , la Casa Jecker,Torre y Compañía, y parte de la financiación corría a cargo del propio gobierno mexicano presidido por José Mariano Arista (855)   . ¿Por qué el gobierno mexicano entregaba la explotación de estas minas a ciudadanos extranjeros? Porque era una región muy despoblada y temían que sucediera lo mismo que con Texas, que poco a poco los americanos se fueran introduciendo en ella y aprovecharan para arrebatársela. Las heridas de la guerra de 1846-1848 aún eran muy recientes y la desconfianza hacia los movimientos e intenciones de Estados Unidos absoluta, por lo que era mejor confiar la colonización a los franceses, aunque veremos como tampoco esta idea fue demasiado brillante . Gaston de Raousset zarpó junto con doscientos cincuenta colonos con destino al puerto de Guaymas , situado en el estado de Sonora , en el Golfo de California, donde desembarcó el 1 de julio de 1852. Fue en esta expedición donde William Walker no logró participar aunque había tratado de asociarse con Gaston, pero es de suponer que este no quería socios en esta aventura, lo que significaba compartir la riqueza con otro.



Gaston de Raousset, el conde francés que buscó su fortuna en América , llevando  consigo el mismo espíritu que animaba el colonialismo europeo en África, una mezcla entre paternalismo y desprecio  hacia los pueblos que encontraban . Cuando ya estaba en América escribió a un amigo dejando claras sus intenciones, o triunfaba o moría en el intento "Estoy Triste, sombrío, tengo un enorme peso en el alma, y nada me lo puede quitar. lo único que me consuela es la idea de la gloria...Seré un gran hombre o un gran criminal" (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Sin embargo, Gaston no se limitó a ir hacia la mina que le había concedido el gobierno mexicano, sino que de pronto dirigió a sus hombres hacia la capital de Sonora, Hermosillo, y la ocupa al tiempo que despliega una bandera con el lema "Independencia de Sonora". Estaba tratando de encabezar una revolución para hacerse con aquel territorio, de la misma forma que Narciso López lo había hecho en Cuba. Sin embargo,una epidemia de disentería se cebó en sus hombres y en noviembre de 1852 , al menos de momento, Gaston tuvo que olvidarse de sus pretensiones y sus hombres fueron enviados de regreso a San Francisco. No iba a ser la última palabra  de Gaston pero por ahora le dejamos para regresar con William Walker, que después de fracasar su intento de asociarse con Gaston, logró unir sus fuerzas a un norteamericano, Henry P.Watkins. Cuando Gaston está de regreso en California le aconseja que olvide sus intenciones de viajar a Sonora y le advierte del fuerte sentimiento antiamericano que reina en el país , pero Walker hace oídos sordos y en julio de 1853 desembarca en Guaymas para estudiar la situación , pero el gobierno mexicano ya había sido informado por su consulado en California de las intenciones de Walker, por lo que no le permiten ninguna libertad de movimientos aunque Walker insistía a las autoridades que su único objetivo era valorar la posibilidad de abrir una explotación minera y quería pedir permiso para colonizar aquel territorio con ciudadanos norteamericanos, una petición que era una ingenuidad,  porque después de lo sucedido en Texas México no iba a permitir que los norteamericanos colonizaran ningún territorio mexicano para que luego reclamaran su anexión a Estados Unidos.

Después de permanecer un mes en Guaymas, William decidió regresar a San Francisco , pero eso no significaba que abandonara sus intenciones de conseguir nuevos territorios para su país en México o en algún otro territorio americano, convencido como estaba de la superioridad moral y racial de los estadounidenses, tal y como escribió en una ocasión justificando a los filibusteros "Eso que con ignorancia se denomina "filibusterismo" no es resultado de pasiones precipitadas  o de un deseo mal regulado , es fruto de profundos  instintos que actúan de acuerdo con leyes tan antiguas como la creación. Hablar de establecer relaciones fijas entre la raza blanca pura americana y la raza mestiza de los indios hispanos, que habita México y Centroamérica , sin el uso de la fuerza, es una tontería" Así que si no podía ser Sonora, tendría que ser la Baja California  y para ello reclutó a medio centenar de hombres , la mayoría de ellos mineros que habían llegado a California arrastrados por la Fiebre del Oro de 1848 y que después de no lograr  enriquecerse tenían que buscar un nuevo horizonte, viejos soldados licenciados del ejército y otros que simplemente eran delincuentes, alcohólicos o gente que no tenía nada y por lo tanto tampoco tenían  nada que perder. El gobierno de Estados Unidos , cuando conoció los preparativos de William, se dispuso a prohibir la expedición militar ya que no quería provocar una nueva guerra con México, pero William se adelantó zarpando en octubre de aquel año de 1853 a bordo del vapor "Caroline".  Después de desembarcar  sin oposición, pues aquel territorio estaba casi deshabitado, se dirigieron hacia la población de La Paz, en el extremo sur de la península y hoy capital del estado de Baja California, situada a orillas del Golfo de California frente a la costa de Sinaloa.



La bandera que diseño William Walker para la República de Sonora, un estado que , al menos esa era su intención, iba a englobar la Baja California y Sonora. Pero en realidad aquel estado sólo existía en su cabeza , porque ni siquiera había puesto aún un pie en el estado de Sonora y para conquistar aquel territorio no disponía de más de ciento cincuenta hombres , que se quedaron en apenas treinta y cuatro cuando logró salvar el curso del río Colorado que separaba la Baja California del Estado de Sonora    (Imagen procedente de http://1898.mforos.com ) 

No le costó reducir a la escasa guarnición mexicana que había en la localidad  y en diciembre de aquel año William Walker proclamó delante de sus hombres la Declaración de Independencia de la Baja California al tiempo que izaba la bandera de aquel nuevo estado del que él mismo se autoproclamaba primer presidente. Acababa de nacer la República de la Baja California y las noticias no tardaron en llegar a la California norteamericana. Dos centenares de colonos partieron rumbo a aquella nueva tierra prometida, al menos en su imaginación, a bordo del "Anita". No hay que olvidar que la expedición había recibido el apoyo financiero de algunos grandes latifundistas norteamericanos que esperaban recuperar la inversión con la ocupación de nuevas tierras . William se dirige un poco más al sur y establece la capital de la nueva república en la población de la Ensenada y  contando con el refuerzo de los nuevos hombres llegados en el "Anita"  las ambiciones de William se hicieron aún más grandes. Sin abandonar Ensenada se proclama presidente de la República de Sonora , aunque aún no había ni siquiera pisado aquellas tierras, e integró en ella la República de la Baja California. Incluso diseñó una bandera para la nueva república con dos franjas horizontales rojas y en el centro otra blanca con dos estrellas que simbolizaban los dos estados, Baja California y Sonora. Mientras, el vapor "Caroline" había sido incendiado y sus tropas eran acosadas por guerrillas mexicanas. Pero decidido a seguir adelante, William condujo a sus hombres por la costa en dirección a Sonora , recorriendo los más de trescientos kilómetros que los separaban de la desembocadura del río Colorado , que alimenta con sus aguas el Golfo de California.

A lo largo del camino hubo muchas deserciones ya que William no pagaba a sus hombres,   y además la situación se complicó cuando el gobierno de México y el de Estados Unidos firmaron un nuevo acuerdo que convertía a William Walker en un proscrito perseguido por ambas naciones. Después de salvar el curso del Colorado a costa de perder buena parte de las provisiones que llevaban, llegaron a Sonora pero apenas le quedaban treinta y cuatro hombres hambrientos y agotados con los que era imposible ningún intento de conquista. Antes de ser capturado por las tropas mexicanas , Walker condujo a sus hombres a la frontera con Estados Unidos donde se entregó cerca de la ciudad fronteriza de San Diego, en California. Según recoge Joseph Cummins en su obra "Grandes Episodios desconocidos de la historia", las palabras de William fueron "Soy el coronel William Walker. Deseo rendir mis fuerzas a Estados Unidos". Así acababa la efímera historia de las Repúblicas de Baja California y Sonora, pero no la de William Walker. Fue juzgado por violar la ley de neutralidad de Estados Unidos invadiendo un país extranjero y tratando de derrocar a su gobierno, pero la prensa y la opinión pública estaba con Walker, que era visto como alguien muy parecido a un héroe y el jurado absolvió a William. Mientras, Sonora volvía a ser el escenario de un intento de conquista , ahora dirigido de nuevo por  el francés  Gaston de Raousset Boulbon que se puso al frente de un contingente formado por unos cuatrocientos hombres,  en su mayor parte franceses, aunque también había alemanes y chilenos entre otros,  que se enfrentaría en la ciudad de Guaymas, en Sonora, a los trescientos  mexicanos que defendían la ciudad bajo el mando del general José María Yáñez Carrillo(1803-1880), un veterano que había participado en la Guerra de Independencia, en la guerra mantenida con Francia entre 1838 y 1839 y también en la guerra contra Estados Unidos de 1846-1848.   La batalla, conocida como Batalla de Guaymas , fue encarnizada y se prolongó durante todo el 13 de julio de 1854, pero finalmente Raousset fue capturado y la batalla terminó con la victoria mexicana.

BREVE DOCUMENTAL SOBRE LA VIDA DE GASTON DE RAOUSSET Y LA BATALLA DE GUAYMAS

Es un breve resumen de la vida de Gaston Rousset y la batalla de Guaymas que he escogido porque es casi el único vídeo que he podido encontrar, pero sirve para ilustrar un poco más la vida de este filibustero y su intento de conquistar el estado de Sonora con el apoyo de soldados franceses.  Un testigo del fusilamiento de Gaston de Raousset, Juan Alfredo Robinson Ybarra, que años después sería el presidente del municipio, nos dejó este relato de la muerte del conde y filibustero francés:

"Yo estaba presente cuando fue declarado culpable y se le impuso la sentencia. La noche anterior a la ejecución se dedicó a escribir cartas a su familia y amistades y probablemente escribió como veinte de ellas. Cuando la guardia lo sacó de la prisión en la mañana de la ejecución, se detuvo un momento y dijo “Se me olvida algo” y regresó al cuarto en donde había estado. Sobre su cama estaba un sarape mexicano, lo tomó y pidió que se le pusiera un rótulo con el nombre de un sobrino suyo en Francia y solicitó que se le enviase. Este pequeño incidente muestra lo tranquilo que estaba. Pidió al general Yánez el privilegio de que se le disparara al pecho y no por la espalda, como traidor. El general accedió y así se hizo. El oficial que comandaba el pelotón ordenó que este avanzara dos pasos y Raousset también avanzó dos pasos. El conde tenía una pequeña medalla que estimaba mucho y que deseaba dar a su hermana pero no quiso que la quitaran de su cuerpo hasta que él muriera. Cuando los soldados dispararon una de las balas le pegó a la medalla y le tumbó un pedazo. Raousset murió como un valiente. Dijo que si tuviera mil vidas sacrificaría cada una de ellas por la misma causa. Yo salí del pueblo el día de la ejecución pues no quise escuchar los disparos."

Al igual que le había sucedido a Narciso López el destino del conde Gaston de Raousset fue la ejecución, en este caso por fusilamiento, el 12 de agosto de 1854. En cuanto a William Walker, después de una breve incursión en política , había regresado al periodismo como editor del "Comercial Advisor" de San Francisco, pero no iba a pasar mucho tiempo antes de que un nuevo proyecto se abriera camino en su cabeza, Nicaragua. Pero viajemos antes a este pequeño país situado entre Honduras y Costa Rica y con 129.494 kilómetros cuadrados de superficie. Antes de las guerras de independencia en América, Nicaragua había formado parte de la Capitanía General de Guatemala donde los españoles agrupaban los territorios que iban desde Costa Rica hasta el actual estado mexicano de Chiapas. En 1821 , cuando los españoles pierden definitivamente el control de México , Nicaragua pasará a formar parte del que en 1822 se convertiría en Primer Imperio Mexicano , pero en 1823 el Imperio caía para convertirse en República, y las naciones centroamericanas decidían separarse de México formando las Provincias Unidas del Centro de América que un año después, en 1824, se transformaba en la República Federal de Centro América , un nuevo estado que englobaba Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica y la propia Nicaragua. Esta coalición de estados se desintegraría en 1839, aunque la primera en salirse fue precisamente Nicaragua que a partir de abril de 1838 comienza su andadura en solitario.  Ya en la década de los años cincuenta los ojos de Estados Unidos y en particular de algunos de sus grandes hombres de negocios se estaban fijando en Centroamérica.

¿El motivo de este interés?  Algo que aparentemente no tenía relación con Centroamérica, como era la Fiebre del Oro de 1848 y el rápido crecimiento de California y la costa oeste de los Estados Unidos. El viaje por tierra desde los estados del este de Estados Unidos hacia el oeste era largo y peligroso, por lo que una alternativa más segura era en barco. Algunos recorrían toda la costa atlántica hasta el Estrecho de Magallanes para cambiar luego el rumbo hacia el norte hasta California, pero  era un viaje muy largo, por lo que muchos optaban por otra alternativa más rápida que consistía en embarcar hasta Nicaragua o Panamá y allí cruzar por tierra hasta la costa del Pacífico para desde allí embarcar de nuevo en dirección a California, con lo que ahorraban mucho tiempo de viaje y lo mismo valía para los que deseaban hacer el viaje en sentido contrario. El viaje por tierra en Nicaragua era incluso veinticinco kilómetros más corto que por Panamá por lo que gran parte del tráfico de colonos, trabajadores y buscadores de oro se concentró en Nicaragua. Aunque ya desde la época del dominio español se habló de construir un canal que comunicara los dos Océanos, como lo demuestran las palabras del jesuita y naturalista José de Acosta(1540-1600) que en 1590   escribía sobre las dificultades que planteaba la idea de excavar un canal "Algunas personas han hablado de excavar este terreno de seis leguas y unir un mar con el otro  Eso sería inundar la tierra porque un mar está más bajo que el otro"  En el siglo XVI ni en los siglos posteriores se atrevió nadie a afrontar aquella obra de ingeniería pero a mediados del siglo XIX la idea resucitó de la mano de hombres como Cornelius Vanderbilt (1794-1877).



Cornelius Vanderbilt, uno de los primeros grandes empresarios de Estados Unidos , considerado entre los hombres que construyeron América pues contribuyó a la extensión del transporte fluvial y marítimo y también a la expansión del ferrocarril, constituyendo dos grandes imperios empresariales en estos sectores que le convirtió en uno de los hombres más ricos de su tiempo. Sus intereses en Nicaragua iban a encontrar un aliado en la figura de William Walker formando una sociedad que , sin embargo, no tendría un final feliz y contribuiría al trágico final del filibustero. (Imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

Vanderbilt era uno de esos hombres que simbolizaban el sueño americano, que se había labrado su propia fortuna partiendo casi de cero. Después de dejar la escuela con apenas once años ,comenzó a trabajar en los transbordadores de Nueva York y con sólo dieciséis años ya era dueño de su propia empresa  ,y dos años después lograba un importante contrato que le daba la exclusiva para llevar en goleta los suministros que necesitaban los fuertes que se habían construido alrededor de Nueva York. A partir de 1818 introdujo los barcos de vapor y comenzó a demostrar lo que Cummins define como "un carácter poderoso y despiadado que no tenía ningún reparo en aplastar  a cualquier empresario que se le opusiese". Con los años construyó un auténtico imperio de los transbordadores y se convirtió en uno de los hombres más ricos de América , siendo conocido popularmente como El Comodoro, porque toda su vida había estado ligada al transporte en barco, aunque también iba a tener su imperio del ferrocarril. A un hombre como Vanderbilt no se le podía escapar las posibilidades de negocio que se abrían en Nicaragua para el transporte de personas y mercancías del este al oeste y viceversa. Los ingenieros consideraban que si se hacía un canal que uniera los dos océanos Nicaragua presentaba serias ventajas con respecto a Panamá, primero porque el desnivel entre ambas costas era menor en Nicaragua y además contaba con el Lago Nicaragua , que con sus 8264 kilómetros cuadrados de superficie y los 148 kilómetros de longitud, podía ser utilizado por los barcos para navegar por él ahorrando muchos kilómetros en la construcción del Canal. Vanderbilt no lo dudó y se hizo con los derechos para construir un canal que pasando por territorio nicaraguense permitiera a los barcos cruzar de un extremo a otro .

En este mapa actual de Nicaragua apreciamos la extensión del Lago de Nicaragua que haría mucho más sencillo construir el Canal que pudiera comunicar el Mar Caribe con el Océano Pacífico. Mientras se tomaba la decisión de emprender su construcción los barcos que traían a los pasajeros que querían ir a la costa oeste de Estados Unidos, en particular a California, llegaban a la población de San Juan del Norte, que ´se encuentra hoy junto a la frontera con Costa Rica y en aquel momento en el Reino de la Mosquitia, donde hoy está la Costa de los Mosquitos, que se hallaba bajo la protección británica. Luego los pasajeros seguían el curso del río San Juan , que vemos como hoy dibuja la frontera con Costa Rica, hasta llegar al Lago de Nicaragua  y después en mula o en burro hasta la localidad de San Juan del Sur que, aunque no aparece en este mapa, se hallaba casi en paralelo a San Juan del Norte . Este recorrido sería realizado entre 1851 y 1857 por unas cien mil personas , lo que hacía muy importante el control de este territorio , además de la riqueza en recursos naturales y agrícolas que William Walker tenía en mente explotar aprovechándose de la inestabilidad política en la que se hallaba sumida la nación desde 1847 (Imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar )

Pero las dificultades técnicas eran muchas y mientras había que seguir llevando a la gente por tierra , por lo que Vanderbilt fundó en 1851 la Accesory Transit Company encargada de transportar por tierra en Nicaragua a los pasajeros que llegaba de la costa este de Estados Unidos  en los vapores que también eran propiedad en su mayor parte  de Vanderbilt y luego embarcaban en la costa del Pacífico en otros vapores que también eran de Vanderbilt. Un negocio redondo pues durante los años siguientes y hasta 1857 la Accesory Transit Company transportaría no menos de cien mil personas. Por supuesto, este negocio atraía tanto al gobierno de Estados Unidos como al de la que era la gran potencia del siglo, el Imperio Británico, que en Nicaragua era además dueña de la conocida como Costa de los Mosquitos donde se estableció un protectorado británico denominado Reino de la Mosquitia. Los británicos se oponían a los deseos norteamericanos de construir un canal,  y todo ello mientras la situación política de Nicaragua era muy convulsa , con  una larga guerra civil que se había prolongado durante ocho años , entre 1847 y 1855.  Y es ahora cuando William Walker , al que habíamos dejado en San Francisco, centrará su atención en Nicaragua, al considerar que su inestabilidad y la importancia estratégica que tenía lo hacían el objetivo ideal para una invasión justificada , por supuesto, por la doctrina del Destino Manifiesto, pues americanizarían Nicaragua y le darían la paz que tanto necesitaban, aunque podemos suponer  que el verdadero objetivo era asegurarse su control. Estaba a punto de comenzar la última aventura del último filibustero, pero para no alargar más este relato hoy os emplazo a la conclusión de él mañana, donde veremos como los intereses económicos de Vanderbilt y los expansionistas de William Walker se unirán ante el silencio culpable del gobierno norteamericano para invadir un país independiente. Pero, como escribe Joseph Cummins, después de todo "esos territorios eran relativamente débiles y estaban poblados por gente de color". Ese era el pensamiento dominante del Destino Manifiesto.

WILLIAM WALKER, EL ÚLTIMO FILIBUSTERO (PRIMERA PARTE)

 

La época dorada de la piratería se desarrollaría entre los siglos XVI y XVIII y las aguas del Caribe  serían su principal escenario, aunque ni mucho menos el único. En esos años podíamos encontrar diferentes clases de estos bandidos de la mar. Por un lado teníamos a los piratas, hombres que no dependían de nadie y actuaban con completa autonomía, sin respetar ninguna bandera ni ninguna autoridad, por lo que eran perseguidos por las flotas de todas las potencias marinas de su tiempo, en particular España, Inglaterra y Francia. Pero no todos a los que hoy llamamos piratas recibía entonces ese nombre, también estaban los corsarios , que eran hombres que actuaban con el permiso de un reino contra los intereses de otro reino con el objetivo de causar al enemigo los mayores daños posibles, y entre ellos nos encontramos a hombres como el inglés Francis Drake(1543-1596), el segundo hombre en dar la vuelta al mundo después del español Juan Sebastián Elcano(1476-1526)  . A este permiso se le denominaba patente de corso y de ahí su nombre de corsarios. Otro personaje de esta época era el bucanero, formados por un grupo heterogéneo de hombres que se establecieron en una escarpada isla frente a las costas de la actual Haití, la isla de La Tortuga. Estos hombres se dedicaron a vivir de la caza de unos cerdos salvajes cuyas carnes ahumaban luego en unas barbacoas que recibía el nombre de origen indígena de buccan, por lo que terminaron siendo conocidos como bucaneros, que podría traducirse por "el que hace cecina".

 

Aunque en un principio se limitaban a vender esta carne ahumada a los barcos que allí recalaban no tardaron en tener la tentación de asaltar esos barcos y otras poblaciones de la costa. Al contrario que piratas y corsarios, cuyas actividades tenían lugar en diferentes partes del mundo, los bucaneros sólo actuaban en el Caribe y no sólo se dedicaban a asaltar barcos sino que también podían trabajar como campesinos en tierra firme. Esta extraña mezcla de hombres se entendían a través de una lengua llamada papiamento y con el tiempo aceptaron que alguien gobernara aquel territorio sin ley,  convirtiendo  a Tortuga en una auténtica fortaleza pirata. Parte de estos bucaneros sólo se dedicarán a la piratería y serán conocidos como Filibusteros , una palabra procedente del holandés "Vrijbuiter" que podría traducirse como "los que se hacen con el botín libremente"  o simplemente, los saqueadores. La mayor parte de las informaciones que nos han llegado de piratas, corsarios, bucaneros y filibusteros proceden del escritor francés Alexandre Olivier Exquemelin(hacia 1645- hacia 1707) autor de "Bucaneros en América" donde, además de la biografía de muchos célebres piratas, describe la conocida como Confederación de los Hermanos de la Costa, formada por los filibusteros de Tortuga. En realidad las diferencias entre piratas, corsarios, bucaneros y filibusteros eran más de matices que en esencia, ya que su objetivo era el mismo, robar.

Retrato del presidente James Monroe(1758-1831) , presidente de Estados Unidos entre 1817 y 1825, daría nombre a la conocida como "Doctrina Monroe"  aunque fue John Quincy Adams(1767-1848) quién la había diseñado. Se sintetiza en la célebre proclama "América para los americanos"  lo que implicaba la oposición a cualquier intento colonizador por parte de las potencias europeas en cualquier territorio del continente americano y el apoyo a la lucha por la independencia que mantenían los territorios que hasta aquel momento habían pertenecido al Imperio Español. Años después la Doctrina Monroe se vería desplazada por la del Destino Manifiesto, donde Estados Unidos se sentía legitimada para expandirse por todo el continente y sería la base del pensamiento político que favorecería las aventuras de los llamados Filibusteros   (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

 

 

Pero no son estos hombres los protagonistas de esta historia que se desarrollará a mediados del siglo XIX , cuando los piratas eran un recuerdo del pasado , pero no su comportamiento y por ello se seguía hablando de filibusteros, un termino más extendido en Inglaterra y Estados Unidos . Los filibusteros del siglo XIX  ya no eran aquellos criminales, desertores o ladrones que un buen día se lanzaban al mar para vivir del saqueo de otras embarcaciones, sino otros personajes muy diferentes, aunque podríamos decir que compartían la misma intención de robar y saquear de sus antecesores. El escritor norteamericano Joseph Cummins en su obra  "Grandes episodios desconocidos de la historia" define con estas palabras a aquellos hombres "Aventureros cuyo objetivo era derrocar gobiernos latinoamericanos con pequeños grupos de hombres armados y hacer de esos países estados marionetas de Estados Unidos" . Podemos considerar a estos hombres como la consecuencia de una doctrina política que comenzó a difundirse por la nación norteamericana durante la década de los cuarenta del siglo XIX y sería conocida como el "Destino Manifiesto" de los Estados Unidos. Con esta expresión se trataba de justificar la legitimidad del expansionismo norteamericano hacia el oeste y el sur , en dirección hacia el Pacífico y también hacia México. En aquel momento la tensión era máxima entre México y Estados Unidos con motivo de la posible integración de la República de Texas a la nación norteamericana.

 Texas había declarado su independencia de México en 1836 después de un conflicto armado conocido como la Revolución de Texas , pero desde el principio era evidente que la intención de Texas era integrarse en Estados Unidos.Finalmente, en marzo de 1845 el presidente norteamericano John Tyler  (1790-1862) firmaba una ley que autorizaba la anexión de la República de Texas a Estados Unidos para el 29 de diciembre de aquel mismo año, lo que puso a Estados Unidos al borde de una guerra con México, que seguía sin reconocer la independencia de aquel territorio. Este era el ambiente de tensión prebélica cuando el periodista John L.Sullivan se convertía en el primero en utilizar la expresión Destino Manifiesto  en el número de la cabecera neoyorkina "Democratic Review" del verano de 1845 ,  donde escribía , según recoge el escritor español Gregorio Doval(1957) en su obra "Breve historia de la Conquista del Oeste" justificando el expansionismo norteamericano "La reclamación estadounidense -se refiere a la anexión de Texas - se basa legítimamente en nuestro destino manifiesto a expandirnos y a poseer la totalidad del continente que la Providencia nos ha dado". Unos meses después, el 27 de diciembre de 1845, apenas dos días antes de que la anexión de Texas se hiciera realidad, escribía un nuevo artículo, ahora en el "New York Morning News"  donde volvía a insistir en el concepto del derecho manifiesto, aunque ahora referido a la disputa que Estados Unidos e Inglaterra sostenían por el territorio del futuro estado de Oregón "Y esta demanda - escribía Sullivan - se basa en el derecho de nuestro destino manifiesto  a poseer todo el continente  que nos ha sido conferido por la Providencia, para el desarrollo de un gran experimento de libertad y autogobierno".

Dibujo del periodista John L.Sullivan al que se atribuye la formulación de la Doctrina del Destino Manifiesto que justificaba las políticas expansionistas norteamericanas como el cumplimiento de un destino dibujado por la Providencia. "Es un derecho - escribía Sullivan - como el que tiene un árbol de obtener el aire y la tierra necesarios para el desarrollo pleno de sus capacidades y el crecimiento que tiene como destino" Era una época en que Estados Unidos se expandía hacia el oeste , hasta alcanzar la costa del Pacífico, y hacia el sur, arrebatando un inmenso territorio a México . Este deseo expansionista era alimentado por el crecimiento de la población y el desarrollo de la economía , además de que la expansión significaba nuevas oportunidades para hacer realidad el sueño americano de alcanzar la riqueza comenzando desde cero, aunque los intereses egoístas se camuflaba detrás de los buenos deseos, como escribe Gregorio Doval en su "Breve historia de la Conquista del Oeste" "´Políticos y otros líderes de opinión utilizaron el destino manifiesto para justificar la expansión imperialista de Estados Unidos, propagando la convicción de que la misión que Dios eligió para el pueblo estadounidense era la de explorar y conquistar nuevas tierras a fin de llevar a todos los rincones la luz de la democracia, la libertad y la civilización. Así se impregnaba de aprobación moral el expansionismo norteamericano y sus planes anexionistas" Era una forma de considerarse el nuevo pueblo elegido (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org ) 

Ya en 1846 estallaría la guerra entre Estados Unidos y México que se prolongaría durante dos años y terminaría con la victoria estadounidense que no sólo confirmó la anexión de Texas sino que incorporó también los territorios que  hoy son los estados norteamericanos de Nuevo México, Arizona, California, Nevada, Utah y partes del territorio que integran los estados de Colorado, Kansas, Oklahoma y Wyoming . En total más de dos millones cien mil kilómetros cuadrados, cuatro veces la superficie de España, que Estados Unidos arrebató a México, amparado por el paraguas moral del Destino Manifiesto. Y también sería esta doctrina la que justificaría la actividad de otros aventureros que ,si oficialmente no eran apoyados por los sucesivos gobiernos de Estados Unidos, tampoco eran desautorizados y si obtenían éxito en sus aventuras no seria la nación  norteamericana la que rechazara las ventajas que podía reportarle y no sólo en las tierras pendientes de colonizar al oeste, sino también , como escribía Sullivan "nuestro destino manifiesto a poseer todo el continente que nos ha sido conferido por la Providencia", es decir, todas las tierras que se hallaban más al sur, comenzando por las islas caribeñas y Centroamérica. un pensamiento que iba a guiar la actuación de Estados Unidos en el exterior también en el siglo XX. Pero la doctrina del destino manifiesto no era entendida del mismo modo en toda la nación y también en su interpretación existían las diferencias entre el Norte y el Sur que luego desembocarían en la Guerra de Secesión entre 1861 y 1865. Mientras que los estados del norte defendían una expansión no tanto militar como de los ideales liberales y democráticos , los estados del sur veían esta expansión como la oportunidad de exportar su sistema económico basado en la esclavitud.

En este mapa podéis ver la rápida expansión de Estados Unidos durante la década de 1850 , los años dorados de los filibusteros y de la doctrina del Destino Manifiesto. Además, al margen de todos los estados en amarillo y verde que fueron incorporados en esa década hay que incluir Texas, anexionada en 1845 y California , que junto con los Territorios de Nuevo México, fueron arrebatados a México después de la guerra de 1846 a 1848. El pensamiento del Destino Manifiesto ha guiado la política de Estados Unidos no sólo en el siglo XIX sino a lo largo de todo el siglo XX, como demuestran estas palabras del presidente Theodore Roosevelt (1818-1919), presidente de 1901 a 1909, durante un discurso pronunciado en 1904 y que tomo de la Wikipedia " Si una nación demuestra que sabe actuar con una eficacia razonable y con el sentido de las conveniencias en materia social y política, si mantiene el orden y respeta sus obligaciones, no tiene por qué temer una intervención de los Estados Unidos. La injusticia crónica o la importancia que resultan de un relajamiento general de las reglas de una sociedad civilizada pueden exigir que, en consecuencia, en América o fuera de ella, la intervención de una nación civilizada y, en el hemisferio occidental, la adhesión de los Estados Unidos a la Doctrina Monroe (basada en la frase «América para los americanos») puede obligar a los Estados Unidos, aunque en contra de sus deseos, en casos flagrantes de injusticia o de impotencia, a ejercer un poder de policía internacional" (Imagen procedente de http://historiaroj.wikispaces.com )

Era a este último concepto del destino manifiesto al que pertenecían los nuevos filibusteros, estos hombres que pretendían conquistar para Estados Unidos las nuevas naciones surgidas en Centroamérica después de su independencia de España , convirtiéndolas en estados títeres del gigante del norte. Entre aquellos hombres se encontraba Narciso López (1798-1851), un hombre con una biografía muy intensa. Nacido en la futura capital venezolana, Caracas, hijo de padres vascos, López ingresó en el ejército y luchó con las tropas españolas durante la guerra de independencia de Venezuela. Después de la definitiva derrota española en la Batalla naval del Lago de Maracaibo el 24 de julio de 1823 que significaba el final de la guerra con la victoria de los independentistas, Narciso López había buscado refugio en Cuba, entonces en manos españolas, y en 1827 viajaba hasta España donde proseguiría brillantemente su carrera militar , llegando a ocupar cargos como el de gobernador militar de Madrid, hasta que en 1840 es enviado de nuevo a Cuba donde desempeña puestos de responsabilidad. Pero era una época inestable en España, y un giro en la política española causa que Narciso López sea destituido de sus cargos. López se dedicó a administrar sus plantaciones al tiempo que comienza a conspirar con otros terratenientes de la isla , todos ellos partidarios del mantenimiento de la esclavitud. Son años de efervescencia en la isla, pues los aires de libertad procedentes de las revoluciones que habían dado la independencia a las diferentes naciones de América, se extendía ahora por Cuba, llegando a crearse un Consejo de Cuba con sede en Nueva York para defender la causa de la independencia de la isla y llegan a negociar con el presidente norteamericano James Knox Polk (1795-1849) que realice una oferta de compra de la isla a España por ciento treinta millones de dólares.

Pero estas negociaciones iban en contra de los intereses de Narciso López y otros terratenientes pues el Consejo de Cuba de Nueva York defendía el final de la esclavitud , y no era eso lo que deseaba López y sus aliados. Así que decidió adelantarse a las acciones del Consejo de Cuba y organizar un levantamiento militar  con el fin de liberar Cuba del dominio español, aunque en realidad lo que pretendía era mantener el poder y riqueza de los terratenientes y si era posible incorporar Cuba a Estados Unidos pero conservando el sistema esclavista como en los estados del Sur. Después de reunir dinero y hombres y diseñar incluso una bandera y un escudo que son los que actualmente identifican a Cuba, López zarpó desde Nueva Orleans para desembarcar en Cuba y hacerse con el poder en 1850. Desembarcaba junto a la ciudad de San Juan de Dios de Cárdenas junto a seiscientos hombres, pero si esperaba recibir el apoyo de la población estaba muy equivocado, ya que los cubanos conocían sus intenciones de conservar la esclavitud por lo que no solo no le apoyaron sino que le rechazaron , obligando a López a retirarse. Pero, inasequible al desaliento, volvió a intentarlo al año siguiente, en 1851, ahora acompañado por unos cuatrocientos cincuenta hombres , entre ellos muchos mercenarios norteamericanos veteranos de la guerra entre Estados Unidos y México de 1846 a 1848, dirigidos por el coronel William Logan Crittenden, y atraídos por la promesa de tierras y dinero hechas por Narciso López, que pretendía conquistar la isla y anexionarla después a Estados Unidos.

Narciso López(he encontrado esta fotografía atribuida a él, aunque no puedo confirmarla porque sólo ha he hallado en una fuente si bien es muy parecido a los dibujos que he visto de su rostro)  fue uno de los mejores ejemplos de la forma de actuar de los filibusteros, con la particularidad de que Narciso ni siquiera era norteamericano sino español nacido en Venezuela cuando esta aún no era independiente. Después de años de servicio en el ejército español y de ocupar cargos políticos, cuando estaba en Cuba los vaivenes políticos de la época le hicieron perder todos sus cargos pero no sus tierras. Él y otros terratenientes de la isla defendían el mantenimiento de un sistema esclavista que favorecía los beneficios de sus explotaciones, de la misma forma que sucedía en los estados esclavistas de Estados Unidos, y los intentos de algunos independentistas cubanos que defendían la abolición de la esclavitud ponía en peligro este sistema por lo que prefirió adelantarse a los acontecimientos , adueñarse de la isla y luego ofrecer su anexión a Estados Unidos pero manteniendo las leyes esclavistas que se aplicaban en los estados del sur. Como solía suceder con estos hombres, el gobierno norteamericano no le iba a apoyar directamente pero tampoco haría nada por detenerlo , en espera de obtener un beneficio de sus acciones (Imagen procedente de http://diariovea.com.ve ) 

Desembarcaron en una parte de la costa que hoy pertenece a la provincia cubana de Artemisa, no lejos de La Habana, pero desde el primer momento la resistencia de la población y de las tropas españolas no le permitió a López ni un momento de respiro . Aunque López obtuvo una primera victoria contra los españoles, Crittenden y cincuenta de sus hombres, que se habían quedado en la retaguardia , decidieron abandonar la isla viendo muy difícil la victoria, pero fueron capturados por barcos españoles. López , con el grueso de las tropas, se había internado en la isla pero se hallaba aislado y sin posibilidades de recibir refuerzos. Sostuvo nuevos combates , siendo derrotados en todos ellos hasta que finalmente fue capturado y trasladado a La Habada, donde el 1 de septiembre fue ejecutado con el garrote vil, una técnica de dar la muerte al reo que consistía en un collar de hierro con el que se sujetaba a la víctima y que estaba atravesado por un tornillo terminado en una bola que iba presionando el cuello hasta romperlo causando la víctima. Esta forma de ejecución se mantuvo en España desde 1820 hasta la abolición de la pena de muerte con la Constitución Española de 1978. En cuanto a los cincuenta hombres capturados junto con Crittenden fueron ejecutados después de que les obligaran a arrodillarse,a todos menos el propio Crittenden del que Joseph Cummins recoge sus últimas y desafiantes palabras "Un hombre de Kentucky se arrodilla sólo ante Dios , y siempre muere frente a su enemigo". Así terminaba la aventura de Narciso López, uno de aquellos filibusteros que , de haber triunfado, probablemente habrían cambiado la historia de Cuba, que habría quedado incorporada a Estados Unidos.

Cuando las noticias de la ejecución de Crittenden llegaron a Estados Unidos muchas voces se levantaron indignadas exigiendo la invasión de Cuba como castigo a la supuesta afrenta de España, sin tener en cuenta que los agresores habían sido norteamericanos , y también hubo agresiones contra intereses españoles, como la quema del consulado español en Nueva Orleans , pero el gobierno no estaba por la labor de implicarse en un conflicto militar en España .Una cosa era conseguir ventajas gracias al riesgo corrido por un filibustero y otra muy diferente hacer frente al gasto y los riesgos políticos de una guerra y aún habría que esperar casi cincuenta años, hasta el año 1898, para que España y Estados Unidos se enfrentaran en Cuba . Pero ya es hora de que conozcamos a nuestro verdadero protagonista, el hombre que da nombre al título de este relato, William Walker, aunque para eso tenemos que retroceder un poco en el tiempo hasta el 8 de mayo de 1824 cuando nacía en la ciudad de Nashville, actual capital del estado de Tennessee. Es en este día cuando nace el primero de los cuatro hijos del matrimonio entre el banquero escocés James Walker y su esposa norteamericana, natural de Kentucky, Mary Norvell. Era una familia profundamente religiosa y su padre quería orientar al joven William hacia una vida dedicada a la religión pero William, que destacaba como un buen estudiante, eligió estudiar la carrera de Medicina , logrando el titulo con sólo diecinueve años en 1843 en la Universidad de Pensylvania.A continuación zarpa rumbo a Europa para mejorar sus conocimientos en  París, y luego continua su viaje en Alemania. Sin embargo, en este tiempo se convence de que la Medicina no es su verdadera vocación .



Fotografía de William Walker , un hombre menudo que no superaba el 1,60 y su peso apenas alcanzaba los cincuenta kilos. Escribe Cummins sobre sus ojos que "tenía los ojos grises más fríos que nadie hubiese visto jamás. Estos ojos grises han sido descritos como todo iris y aparentemente sin pupila" y añade " Parecía que nunca pestañease"  Se puede apreciar en la fotografía donde la pupila apenas se puede distinguir. Callado, tímido, alguien que le conoció en aquel tiempo le describía así "Extremadamente taciturno, podría estar sentado en tu compañía durante una hora sin abrir la boca ; pero una vez que se decidiese a hablar, captaría tu atención con la primera palabra que pronunciase  y acabarías convencido de que no era una persona corriente" No tardaría en demostrarlo aunque con unas consecuencias no demasiado positivas (Imagen procedente de http://www.latinamericanstudies.org ) 

Aún así, cuando en 1845 regresa a Estados Unidos se establece como médico en Filadelfia al mismo tiempo que busca emprender un nuevo camino estudiando derecho y llegando a obtener el título. Pero tampoco sentía que fuera esta su vocación y fija su atención ahora en el periodismo y así lo encontramos en 1848, con veinticuatro años de edad, escribiendo en el "Daily Crescent" de Nueva Orleans. , un periódico del que Cummins escribe que "era un periódico liberal que abogaba por el derecho de sufragio de las mujeres y la abolición de la esclavitud" un discurso revolucionario , más aún teniendo en cuenta que Nueva Orleans se encontraba en el corazón de los estados del sur, los adalides de la esclavitud , una cuestión que apenas trece años más tarde desencadenaría la Guerra de Secesión. En los artículos escritos en esta época por William  se manifiesta a favor de la línea liberal del periódico e incluso critica la doctrina del Destino Manifiesto que en esa misma época estaba impulsando, como ya hemos visto, la aventura de Narciso López. Cummins nos describe a Walker  como "un joven muy reservado y educado que no sonreía mucho y tampoco hablaba demasiado" y recoge la descripción que unos años después haría alguien que le conoció durante su estancia en la localidad mexicana de Sonora "Por debajo de la estatura media y muy delgado, difícilmente le atribuiría un peso superior a los cuarenta y cinco kilos . Su pelo era claro y parecía estopa, mientras que sus cejas y pestañas, casi blancas, ocultaban sus pupilas aparentemente grises ; tenía unos ojos fríos y la cara llena de pecas".

Pero a pesar de ser tan callado y tímido logró enamorar a una bella joven que pertenecía a una de las buenas familias de Nueva Orleans, Ellen Galt Martin(1825-1849), que además era inteligente, por lo que lo tenía todo menos el habla y el oído, ya que era sordomuda. Walker aprendió el lenguaje de signos para comunicarse con ella y se enamoró perdidamente de Ellen. Es probable que ya estuvieran haciendo planes de boda en 1849 cuando se declaró en Nueva Orleans una epidemia de fiebre amarilla, también llamada vómito negro, que causó la muerte de Ellen el 19 de abril de aquel año de 1849. Walker no dejaría escrito la impresión que le causó la muerte de su amada Ellen, pero desde entonces no volvería a ser el mismo y también cambió radicalmente su forma de pensar. En poco tiempo,él, que había criticado los intentos de anexión de  Cuba y a los filibusteros como Narciso López, cambiaría su discurso que se hizo más extremista, radical y partidario del expansionismo norteamericano . Apenas un año después de la muerte de Ellen, abandonaba Nueva Orleans y decidió viajar hasta la costa oeste, siguiendo una ruta que lo llevó primero a Panamá y desde allí hasta el Pacífico para luego remontar la costa de México hasta alcanzar California , estableciéndose en la ciudad de San Francisco, consiguiendo trabajo en otro periódico, el San Francisco Daily Herald y pronto da muestras de su nuevo carácter , mucho más agresivo, atacando con dureza a un juez en sus artículos lo que provoca que sea desafiado en un duelo por un amigo del juez , resultando herido en él mismo y en un nuevo incidente con otro juez, al que criticaba por su benevolencia con los criminales, fue multado y encarcelado. Estamos en el año 1850, llegan a Estados Unidos las noticias del fracaso de la invasión de Cuba por Narciso López y las circunstancias de su muerte y la del coronel William Logan Crittenden. La vida de William Walker estaba a punto de cambiar y con ella la de la historia de Centroamérica, pero eso lo veremos mañana en la segunda parte de esta historia.