EDGAR ALLAN POE, UNA HISTORIA DE TALENTO, AMOR , BELLEZA Y MUERTE (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de este recorrido por la obra del maestro del relato corto, de la novela de misterio y uno de los grandes nombres de la literatura mundial , Edgar Allan Poe, dejábamos a nuestro joven protagonista con veinte años , recién ascendido a sargento mayor  después de pasar dos años en el ejército tras fracasar en su primera incursión literaria con la publicación del conjunto de poemas "Tamerlán y otros poemas" en 1827, tratando al mismo tiempo de curar las heridas que tuvo que dejar en su corazón la ruptura con su primer gran amor, Sarah Elmira Royster(1810-1888), causada por la oposición de las familias de ambos jóvenes a esta relación. John Allan(1779-1834), que junto a su esposa Frances Allan Keeling Valentine(1785-1829), habían acogido a Edgar en 1811 tras la muerte por tuberculosis de su madre,  la actriz Elizabeth Arnold (1787-1811), fue quién más se opuso al amor de Edgar pues pretendía que el joven se olvidara de sus ensoñaciones y de sus amoríos para  concentrarse en los estudios. Las relaciones entre ambos fueron cada vez más difíciles y aunque Edgar había obedecido comenzando sus estudios de Lenguas Clásicas y Modernas en la Universidad de Virginia en 1826, apenas recibía dinero de su padre adoptivo , iniciándose, como vimos en el juego para ganar algo más de dinero al tiempo que comienza a beber. Después de abandonar la Universidad en el mismo año de su ingreso había regresado a Richmond con su familia, pero sabiendo que  Sarah se había casado, o mejor dicho, la habían casado,  en su ausencia con un rico comerciante llamado Alexander Shelton y ante el deterioro de su relación con John Allan, abandonó Richmond para instalarse en Boston , pretendiendo abrirse camino como escritor, aunque ya hemos visto que fracasó. Fue entonces cuando , desesperado, decidió alistarse en el ejército en 1827 y allí permanecería los siguientes dos años, momento en el que detenía ayer esta historia. 

Si sus relaciones con John Allan eran frías ,por decirlo con suavidad, con su madre adoptiva, Frances, era todo lo contrario. Ella le apoyaba en todo y ambos estaban estrechamente unidos, Edgar la amaba sinceramente y la consideraba su segunda madre. Durante su infancia Frances le había sobreprotegido y era una roca a la que siempre se podía aferrar Edgar en sus crisis depresivas,  pero aquella roca nunca había gozado de buena salud y el 28 de febrero de 1829, apenas un mes después de que Edgar fuera ascendido al rango del sargento mayor, Frances fallecía a los cuarenta y cuatro años de edad. Enterrada el 2 de marzo, Edgar no llegó a tiempo de despedirse de ella.  John Allan probablemente no le había comunicado nada sobre la enfermedad de Frances y sólo le escribió cuando ya había muerto.  Al recibir la noticia de la muerte de su amada Frances, Edgar escribió a su padre adoptivo, "Si ella no hubiera muerto mientras yo estaba fuera no tendría nada de que lamentarme.Ella me quería como a su propio hijo" Muchos años después, la que había sido su primera novia, Sarah Elmira Royster, recordaba que "Allan era devoto de ella y ella de él". Ni siquiera pudo ir a Richmond a tiempo para asistir al entierro de Frances, y cuando por fin pudo visitar  el sepulcro de aquella mujer que le había entregado el amor de una madre, fue tanto el dolor que sintió Edgar que perdió el conocimiento. La muerte seguía marcando el camino de Edgar, todas las mujeres a las que amaba desaparecían de una u otra forma de su vida, primero su propia madre, después la primera mujer de la que se había enamorado, Jane Stith Craig Stannar (1793-1824), ambas aún jóvenes y víctimas de la tuberculosis, más tarde Sarah Elmira, de la que le habían separado contra su voluntad, y ahora su madre adoptiva. 

Fotografía de la casa donde viviría Edgar Allan Poe en Baltimore junto a su tía Mary Poe, su futura esposa Virginia y el hermano de esta, Henrya partir de 1831 tras su expulsión de la prestigiosa academia militarde West Point. Aquella expulsión fue el punto definitivo de ruptura entre él y su padre adoptivo, John Allan, que le había auxiliado económicamente para ingresar en la Academia y que no podía perdonarle que hubiera provocado su expulsión negándose a ir a la iglesia o asistir a clase lo que causó que le sometieran a un juicio militar en febrero de 1831 en el que se decidió su expulsión. Hoy la casa es el Museo Edgar Allan Poe (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.fr)

John Allan debió sentirse conmovido por las sinceras manifestaciones de dolor de Edgar y decidió ayudarle, primero consiguiendo que le licenciaran del ejército donde aún le quedaban tres años de permanencia y dándole apoyo financiero para que pudiera ingresar en la Academia Militar de los Estados Unidos,la célebre West Point, lo que haría en junio de 1830. Mientras tanto, Edgar viaja hasta Baltimore para vivir en casa de su tía Mary Poe (1790-1871), hermana de su desaparecido padre David Poe. Mary se había quedado viuda en 1826 tras la muerte de su marido William Clemm, y su vida no era demasiado fácil. Vivía en Baltimore con su suegra, Elizabeth Cairnes (1756-1835), que estaba impedida por su avanzada edad y no podía moverse , su hijo mayor Henry Clemm(1818-1836), que moriría de tuberculosis pocos años después , y su hija pequeña Virginia Eliza Clemm, nacida en 1822 y en aquel momento de siete años de edad. La familia subsistía gracias a la pensión que cobraba la abuela de Edgar, Elizabeth Cairnes , y a los trabajos de Mary Poe como costurera y también alojando a viajeros en su casa. Lejos estaba Edgar de adivinar que su pequeña prima Virginia sería decisiva en su vida. Pero no nos adelantemos a los acontecimientos. Este mismo año , en diciembre de 1829, mientras reside con los Clemm  en espera de que sea aceptado en West Point, publica su segundo libro de poemas , "Al Aaraf" que sin ser un gran éxito comercial llamó la atención de algunos críticos literarios, entre ellos el prestigioso crítico de arte y literatura además de escritor él mismo , John Neal(1793-1876), que escribe sobre Poe "Será el primerísimo en la fila de los verdaderos poetas". 

Por fin, en junio de 1830 , Edgar ingresa en West Point. Mientras, las relaciones con John Allan se han enfriado y una vez más Edgar deja de recibir dinero volviendo las penurias económicas. además, como nos cuenta el escritor español Agustín  Izquierdo(1958) en un prólogo escrito para una edición de las "Narraciones extraordinarias"  "La vida militar no estaba hecha para su temperamento; sólo salió a su encuentro como un medio de huir de la miseria a la que le conducía la enemistad con John Allan"  Menos de un año después de su ingreso , en febrero de 1831 Edgar era expulsado de West Point por indisciplina, aunque la expulsión fue provocada por el propio escritor que no veía en el ejército el camino a seguir en su vida. De nuevo se encuentra solo, sin dinero y sin trabajo y la situación se complica aún más con la noticia de que John Allan se había casado por segunda vez en octubre de 1830 y su nueva esposa , Louise Patterson, no sentía simpatía alguna por Edgar, lo que hacía aún más improbable que volviera a recibir un apoyo económico por parte de John que además estaba decepcionado por la actitud de Edgar abandonando el ejército de forma deshonrosa. Edgar viaja a Nueva York , donde logra que le publiquen sus dos poemas anteriores, "Tamerlán" y "Al Aaraf",  en un único volumen titulado "Poemas por Edgar Allan Poe, Segunda Edición", financiado por sus antiguos camaradas de West Point, ,y después regresa a Baltimore a casa de su tía Mary Poe, donde ahora también se encuentra su hermano William Henry Leonard(1807-1831). Los dos hermanos habían estado siempre muy unidos y en una ocasión Edgar escribió sobre su relación con William "No puede haber un lazo más fuerte que aquel entre hermanos, no es lo mucho que se quieren entre si , sino que ambos quieren a los mismos padres." William había viajado por todo el mundo como marinero cuando aún no contaba veinte años, una experiencia que Poe utilizaría luego en sus obras, hasta que en 1827 decidió cambiar de vida y establecerse en Baltimore, viviendo en casa de su tía Mary Poe y sus primos. Trabajó en un despacho legal al mismo tiempo que daba rienda suelta a su afición literaria escribiendo poemas y cuentos. 

Fotografía de un ejemplar original de la edición de 1831 del tercer libro publicado por Edgar Allan Poe titulado sencillamente "Poemas por Edgar Allan Poe". Pudo financiar su publicación gracias a la ayuda de 131 compañeros cadetes de West Point que aportaron cada  uno un dólar y veinticinco céntimos con los que pagó la impresión de entre quinientos y mil ejemplares como el de la fotografía, que es uno de los veinte que sobrevive y han llegado hasta nosotros, además de ser este en concreto el único firmado por Edgar que lo entregó como regalo al crítico literario John Neal que había elogiado su obra . El mismo año de su publicación perdía a su amado hermano William Henry Leonard , que se había alistado en la marina estadounidense con la que recorrió las Indias Occidentales, el Mediterráneo y las costas de Rusia antes de regresar a Estados Unidos. Escribió poemas de técnica y contenido muy similar a los de su hermano con la presencia constante de la muerte, la melancolía y la desesperanza. También escribió y publicó en 1827 un cuento titulado "El Pirata" en el que narraba cambiando los nombres , la historia de amor de su hermano con Sarah Elmira Royster. Al igual que su hermano era aficionado a la bebida y su vida como marinero habría inspirado a su hermano Edgar para escribir muchos de sus relatos cortos ambientados en el mar o a bordo de una nave (Imagen procedente de http:// rmc.library.cornell.edu )

Como ya había sucedido durante la primera estancia de Edgar en la casa en 1829, los dos hermanos compartieron habitación , pero sería por muy poco tiempo. William , que en 1831 tiene veinticuatro años de edad, era un joven delgado , de temperamento afable , de tez pálida y aficionado a la bebida al igual que su hermano. Enfermó de tuberculosis, uno más, y la enfermedad lo arrastró a la muerte el 1 de agosto de 1831. Una pérdida más que sumar a las muchas que ya había sufrido Edgar. En otoño de aquel año  Edgar trata de reconciliarse con John Allan , escribiéndole estas palabras en una carta fechada el 16 de octubre de 1831 y en la que el escritor se pregunta al tiempo que se reprocha a sí mismo "¿Por qué he rechazado sus miles de ofertas de amor y bondad?" y reconoce que " Es verdad que cuando he estado en necesidad extrema he recurrido siempre a usted porque no tenía otro amigo " y añade arrepentido "Cuando miro al pasado y miro todas las cosas que ha intentado hacer por mi , de su generosidad a pesar de la flagrante ingratitud por mi parte no puedo evitar verme a mi mismo como el mayor loco que existe. Estoy dispuesto a maldecir el día de mi nacimiento" Al concluir la carta en la que trata de reconstruir la relación con John Allan y en la que no le hace ninguna petición de dinero, Edgar añade como posdata una súplica "¿No me escribirá al menos una palabra?". Mientras, la situación económica en la casa de Mary Poe cada vez es más penosa ,  mientras Edgar no logra encontrar ningún empleo. Consciente de que la poesía no le permitiría ganar dinero pero decidido a a vivir de la escritura, Poe comienza a escribir en prosa relatos cortos , y en 1832 consigue que le publiquen su primer relato corto "Metzengerstein: un cuento a imitación del alemán" en el periódico "Philadelphias´s Saturday Courier" donde publicará ese mismo año otros cuatro relatos. 

Pero habrá que esperar a 1833 para que se produzca un punto de inflexión en su, hasta ahora, apagada carrera literaria. Desesperado por conseguir algo de dinero para  la familia de Mary Poe, se presenta a un concurso literario organizado por la publicación "The Baltimore Saturday Visitor" y de forma inesperada obtiene el primer premio, cincuenta dólares aunque hay fuentes que lo amplían hasta los cien dólares,  con su relato titulado "Manuscrito hallado en una botella", con un argumento de fantasía y aventuras, con un joven marinero que naufraga en aguas de Indonesia y logra salvarse subiendo a un extraño barco con una no menos extraña tripulación. De nuevo el escritor trata de reconciliarse con John Allan pero sin conseguirlo, al tiempo que vuelve a enamorarse , en esta ocasión de Mary Devereaux , una vecina de la casa de su tía Mary Poe, y será la pequeña Virgnia, prima de Poe como sabemos, quién hará de mensajero  entre los dos enamorados llevando sus cartas de amor. El 27 de marzo de 1834 John Allan fallece , excluyendo a Edgar en el reparto de su herencia , por lo que la situación de Edgar comienza a ser crítica e incluso podría haber llegado a pedir limosna. Sin embargo, su premiado  relato "Manuscrito hallado en una botella" había llamado la atención del escritor y político John Pendleton Kenney(1795- 1870) y gracias a su recomendación Edgar comenzará a publicar críticas literarias en otro periódico ,el "Southern Literary Messenger"   en 1835. Para trabajar  en él se ve obligado a trasladarse a Richmond abandonado la casa de su tía Mary Poe y su prima Virginia, por la que Poe comenzaba a sentir un profundo cariño. La familia pasaba por un momento extremadamente delicado después de que la abuela de Edgar, Elizabeth Cairnes, falleciera en julio de aquel año dejando a Mary Poe y sus dos hijos sin el dinero de su pensión. Poe trataría de enviarles todo lo que pudiera. 

Retrato de Virginia Eliza Clemm atribuido al pintor estadounidense  Thomas Sully(1783-18721), uno de los principales retratistas norteamericanos del siglo XIX con más de dos millares de obras. La obra habría sido realizada alrededor del año 1836, cuando Edgar y Virginia se casaron. Ella tenía entonces trece años pero falsearon su edad al solicitar la licencia matrimonial indicando que tenía veintiuno. (Imagen procedente de http://www.findagrave.com )

Pero en Richmond se siente solo y vuelve a su fiel amigo, el alcohol, al que siempre recurría en los momentos en que se sentía más débil y vulnerable. En marzo de ese año había publicado en el "Southern Literary Messenger" uno de su cuentos de terror más espeluznantes y la primera publicación de una obra suya en este periódico, "Berenice", con un argumento y unas escenas tan truculentas que causarán que algunos lectores escriban cartas de protesta al periódico. En ella narra la obsesión de un hombre con su prima, una historia que rompe los convencionalismos de la época tanto por una relación que podría considerarse incestuosa como por la violencia implícita en el relato y donde aparecen temas que frecuentará en su obra, como el terror a ser enterrado en vida, la muerte de una mujer hermosa, recordemos que Poe escribió que "La muerte de una mujer hermosa es, sin duda , el tema más poético del mundo", y la locura. En ese momento Edgar ya estaba enamorado de su pequeña prima Virginia, de sólo trece años de edad por los veintiséis que Poe tenía en 1835 y sopesa la posibilidad de pedirla en matrimonio. Recibe entonces  una carta de su tía, Mary Poe, en la que le informa de que otro de sus primos, ,Neilson Poe,  que a su vez estaba casado con una hermanastra de Virginia,  se ha ofrecido a llevarse a Virginia a su casa para completar su formación y evitar una boda con Edgar , que consideraba precipitada por la extrema juventud de Virginia aunque no descartaba que fuera posible celebrarla en el futuro. Mary Poe escribe a Edgar y le pregunta como debe actuar y nuestro escritor le responde desvelando sus sentimientos "Mi querida tía. Estoy cegado por las lágrimas al escribir esta carta. No tengo ningún deseo de vivir una hora más. Sabes muy bien lo poco que soy capaz de  soportar bajo la presión de la pena. Amo, sabes que amo, a Virginia, apasionadamente, fervorosamente. No puedo expresar con palabras la ferviente devoción que siento hacia mi querida prima , mi amor. Todos mis pensamientos están dirigidos a la suposición de que ella y usted prefieren ir con Neilson Poe." 

Estas apasionadas palabras  junto con el respaldo económico de su trabajo en el Southern Literary Messenger y su ofrecimiento de velar no sólo por el bienestar económico de Virginia sino también por el de Mary Poe y su otro hijo, Henry , convencen a la madre de Virginia . La familia se traslada a Richmond para vivir con Edgar y la pareja consigue la licencia matrimonial el 22 de septiembre de 1835 para celebrar la ceremonia nupcial el 16 de mayo de 1836. Mucho se ha escrito sobre este desigual matrimonio entre un hombre de veintiséis años y una joven de trece años. Es cierto que entonces eran comunes los matrimonios de las mujeres a temprana edad, como el de la propia madre de Edgar que se casó por primera vez a los quince años, pero trece años seguía considerándose demasiado pronto para casarse y mantener relaciones sexuales. Se han aventurado todo tipo de hipótesis, desde la que hace referencia a una supuesta impotencia sexual de Poe que le habría llevado a escoger a una pareja con la que no tendría que mantener relaciones íntimas hasta las que se decantan por el verdadero amor que sentían ambos , que en el caso de Virginia era adoración por el escritor , y  que se mantendría durante los años que duró su matrimonio. Sobre la presunta impotencia de Edgar no hay ninguna prueba pero sobre el amor que profesaba a Virginia no parece haber dudas aunque si hay debate sobre el tipo de relación que mantenían ¿de esposo y esposa?¿cómo hermanos? En su poema "Berenice" , donde parece referirse a Virginia, escribe "Crecimos de modo distinto. Yo mal de salud, envuelvo en tristeza, ella ágil, graciosa y rebosante de energía. Suyos eran los paseos en la montaña, míos los estudios del claustro. Yo, viviendo encerrado en mi mismo, entrego en cuerpo y alma a la más intensa y dolorosa meditación. Ella vagando sin preocuparse por la vida, sin pensar en las sombras de su camino o en la huida silenciosa de las horas de olas negras"

Virginia adoraba a Edgar e incluso le llegaría a dedicarle este poema en el que la joven Virgnia ya hace referencia a sus débiles pulmones, pues lo escribió un año antes de morir, el Día de San Valetín (14 de febrero) de 1846. En la fotografía tenéis el poema manuscrito por la propia Virginia  :
"Deseo vagar siempre contigo/,queridísimo, mi vida es tuya/Dame una cabaña por hogar/cubierta de una espesa enredadera,/lejos del mundo con sus pecados y sus preocupaciones/y del cotilleo de muchas lenguas/Sólo el amor nos guiará cuando estemos allí,/el amor curará mis débiles pulmones;/qué tranquilas horas disfrutaremos/sin cuidarnos de los demás,/en perfecta calma gozaremos,/apartados del mundo y sus reclamos./Siempre tranquilos y felices viviremos."
Años después, Edgar la dedicará uno de sus poemas más hermosos, "Annabel Lee", aunque no todos historiadores están de acuerdo con esta atribución (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)

Aunque era apreciado por los editores del Southern Literary Messenger, cuyas ventas se habían multiplicado después de la llegada de Edgar pasando de unos pocos centenares de ejemplares a varios millares , fue despedido después de ser sorprendido en diferentes ocasiones llegando ebrio a la redacción , aunque después será readmitido y seguirá vinculado al periódico hasta 1837, cuando decide marcharse sintiéndose mal pagado, poco considerado por su talento  y cansado de los reproches que recibía por su afición a la bebida y también su dependencia del láudano, un preparado compuesto por opio junto a otras sustancias como  el azafrán y la canela, que en el siglo XIX era muy utilizado como medicina para calmar la tos y los dolores pero que tenía el inconveniente de causar una gran dependencia, como era en el caso de Edgar. Un año antes, en 1836, había muerto de tuberculosis el hermano de Virginia, Henry, por lo que la familia queda reducida ahora a Edgar, Virginia y la madre de esta y tía de Edgar, Mary. Los tres formaban una particular isla al margen del mundo real y a pesar de la pobreza de estos años se podría decir que fueron días felices para Edgar. En febrero de 1837 la familia Poe se instala en Nueva York después de aceptar Edgar un trabajo que le ofrecía la publicación "New York Review" pero, como ya os habréis dado cuenta, Edgar no era un hombre particularmente afortunado y cuando llega a Nueva York el periódico acababa de cerrar. A pesar de ello  deciden quedarse, Mary abre una pensión en Manhattan y Edgar colabora con diferentes publicaciones con reseñas y críticas literarias al tiempo que en 1838 publica su primera y única  novela "La narración de Arthur Gordon Pym", donde, al igual que en "Manuscrito hallado en una botella", tiene como protagonista a un marinero, Arthur Gordon Pym, que se embarca en un viaje donde vivirá todo tipo de aventuras hasta que finalmente se adentra en la Antártida. Un relato lleno de misterio y fantasía desbordante y también de una acción trepidante y escenas escabrosas , incluido el canibalismo. 

Pero la novela tampoco es un éxito y la situación económica se vuelve tan difícil que la familia vuelve a trasladarse, abandonando Nueva York para establecerse en Filadelfia donde el fundador y director del Burton´s Gentleman´s Magazine, William Evans Burton (1804-1860), le ofrece el puesto de redactor jefe de su publicación.  Al igual que había hecho en el Southern Literary Messenger , Edgar no tardará en aumentar la tirada de la publicación  que había sido fundada apenas dos años antes. Escribe relatos, comentarios y , sobre todo, críticas literarias donde suele ser tan despiadado que no tardará en granjearse numerosos enemigos entre el mundo de las letras. También en 1839 reune los relatos escritos en ese tiempo en un libro titulado "Cuentos de lo grotesco y lo arabesco" pero, como suele ser habitual en su obra, no le va a rendir grandes  beneficios económicos aunque si será bien recibido por la crítica. En este punto tengo que señalar que en esta época tratar de vivir de lo que se escribía era una novedad, pues hasta entonces los escritores solían ser personas procedentes de las clases acomodadas que no escribían por razones económicas sin por vocación y era habitual que ellas mismas se financiasen la publicación de sus obras. Ahora la situación había cambiado gracias a la aparición de periódicos y revistas en la que los escritores podían publicar sus obras, pero todavía no había una eficaz ley de derechos de autor aunque en Inglaterra ya existía el Copyright desde el siglo XVIII con la firma de los Estatutos de la Reina Ana en 1710 que protegían los derechos de autor, derechos que también eran amparados por la Constitución de Estados Unidos. Pero estas leyes no eran eficaces y los autores tenían muchos problemas para cobrar incluso de los dueños de las publicaciones en las que trabajaban, por lo que ganarse la vida como escritor profesional era muy difícil.

Portada del Burton´s Gentleman´s Magazine donde podemos ver el nombre de Edgar Allan Poe junto al nombre del fundador de la publicación, el periodista William Evans Burton. En ella se publicaría en septiembre de 1839 una de las obras claves de la producción literaria de Poe, "La caída de la casa Usher", que él mismo consideraba una de sus obras más logradas donde encontramos de nuevo algunos de los temas recurrentes en sus obras, la enfermedad,la muerte, la decadencia, la locura .. En esta historia nos presenta a dos hermanos , Robert Usher y Lady Madeleine. A Robert va a visitarle un antiguo amigo que pronto descubrirá que Usher padece una extraña enfermedad y que también su hermana tiene una salud delicada. Los acontecimientos extraordinarios se sucederán hasta un dramático final, Los críticos literarios creen que Robert Usher estaría inspirado en el propio Edgar Allan Poe  y si olvidamos que es un personaje de ficción el que habla, el propio Robert Usher, ¿no sería n estos los íntimos temores de Poe?   "Moriré. Tengo que morir de esta lamentable locura. Así, así y no de otro modo pereceré. Temo los sucesos futuros , no tanto por sí mismos, como por sus secuelas. Tiemblo pensando en cualquier cosa, en el incidente más trivial que pueda actuar sobre esta intolerable agitación de mi alma.No siento aversión por el peligro, como no sea por su efecto absoluto , el terror. En esta excitación, en este lamentable estado , presiento que tarde o temprano llegará un momento en que deba abandonar vida y razón a un tiempo en alguna lucha con el horrible fantasma, con el Miedo" (Imagen procedente de http://www.aswer.com )

Sin embargo.las cosas parecían ir mejorando para la familia de Edgar, aunque eso no ayuda a que el estado de animo del escritor sea alegre.  El periodista y escritor español Juan Antonio Cebrián (1965-2007) recoge  en su semblanza sobre Poe en su libro  "Pasajes de la historia" estas palabras de Edgar sobre sus sentimientos en aquel momento de relativa bonanza económica y profesional "Mis sentimientos son, en este momento, ciertamente dignos de compasión. Estoy pasando por un estado de depresión espiritual como nunca había experimentado hasta ahora. He luchado en vano contra la injerencia de esta melancolía ; debe creerme si le digo que me siento miserable todavía, a pesar de la mejora de mi situación" . Tal vez empujado por este estado depresivo, en 1840 abandonaba la redacción del Burton´s  pero no tardará en volver a trabajar como director de edición del Graham´s Magazine nacido de la fusión del Burton´s Gentleman´s Magazine con el Atkinson´s Casket en ese mismo año de 1840 por el periodista y empresario  George Rex Graham (1813-1894). Esta nueva publicación iba dirigida tanto a un publico masculino como femenino y para atraer el interés de los lectores utilizaba la publicación de relatos cortos, críticas literarias y artísticas, además de artículos sobre moda, la incipiente fotografía y grabados de calidad, como las revistas de nuestros días . También tendría fama de pagar bien a sus colaboradores, a razón de cinco dólares por escrito, aunque advertía claramente que no todos los escritores cobrarían una cantidad de dinero, dependiendo de los acuerdos particulares con cada uno de ellos como explicaba este anuncio publicado en el año 1841 "los escritores que envíen artículos a la revista para su publicación deberán indicar claramente en el momento de enviarlos si esperan recibir compensación económica. Esta no se llevará a efecto a menos que exista convenio especial antes de la publicación. Esta regla será rígidamente aplicada en lo sucesivo" No era fácil ser escritor en el siglo XIX.  

Edgar albergaba el sueño de dirigir su propia publicación a la que había pensado llamar "The Penn" pero aceptó la propuesta de Graham de trabajar como director de edición de la nueva publicación con un sueldo de ochocientos dólares al año y la promesa de ayudarle a financiar  la propia revista de Poe un año más tarde. En abril de 1841 Poe publicaría en el Graham´s Magazine su relato "Los crímenes de la calle Morgue" que es considerado el primer relato de detectives de la historia de la literatura. Edgar crea el personaje del detective Auguste Dupin que tiene que investigar el asesinato de dos mujeres, madre e hija, en el interior de una habitación en París. Dupin sera el protagonista de otros dos relatos detectivescos de Edgar Allan Poe, "El misterio de Marie Roget" de 1842 y "La carta robada" de 1844 , un personaje que servirá de inspiración para detectives míticos de la literatura como el Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle (1859-1930) o el detective Hercule Poirot de Agatha Christie (1890-1976). Sigue realizando sus ácidas y severas críticas literarias, tan agresivas en  ocasiones que uno de sus pocos amigos, el poeta y también crítico y editor James Russell Lowel(1819-1891) dirá que en ocasiones su amigo "confunde el frasco de cianuro con el tintero" por lo venenosas que podían llegar a ser estas críticas. Pero a pesar del éxito, en marzo de 1842 la tirada de la revista es de más de cuarenta mil ejemplares, lo que para la época era algo increíble, Poe sigue insatisfecho porque Graham incumple su promesa de apoyarle económicamente para abrir su propia revista y en abril de 1842 abandona la publicación. Las relaciones con George Rex Graham se rompen y a partir de ese momento no publicará ninguna de las nuevas obras de Edgar. 

Fotografía de Mary Poe, de casada Mary Clamm, la tía de Edgar y madre de Virginia , que permitió que Edgar se casara con su joven prima en lugar de enviarla con Neilson Poe que pretendía evitar la boda de la que todavía era una niña. Después viviría con el joven matrimonio hasta la muerte de ambos, compartiendo con ellos alegres veladas nocturnas donde, a pesar de la pobreza en la que solían vivir, tocaban y cantaban alegres. Virginia al piano,Edgar a la flauta y Mary cantando. Poe estaba tan unido a ella que la dedicaría su poema "A mi madre" (Imagen procedente de http://www.poemuseum.org)

El año de trabajo en el Graham´s habían contribuido a mejorar mucho la situación económica de la familia de Edgar que pudo permitirse comprar una casa nueva a las afuera de la ciudad, en el Bronx . Hacía mucho tiempo que no vivían de manera tan confortable y la alegría parecía reinar en el hogar de Edgar. Por las noches era habitual que Virginia comenzara a interpretar una pieza al piano mientras Edgar la acompañaba con la flauta y la tía Mary entonaba una canción . El escritor siempre había amado la música "En la música -escribiría en una ocasión Edgar - es acaso donde el alma se acerca más al gran fin por el que lucha cuando se siente inspirada por el sentimiento poético: la creación de la belleza sobrenatural." y aquellas noches  en las que a la música se unía la presencia de la mujer a la que amaba debieron constituir un oasis de dicha para él, casi podemos imaginarnos algo tan extraño al mundo de Edgar Allan Poe como  la felicidad hogareña, pero parece que fue real aunque, por desgracia, efímera. Una noche de enero de 1842, tres meses antes de que abandonara su trabajo en el  Graham´s , Edgar acompañaban a la flauta a Virginia que tocaba el piano al tiempo que cantaba con aquella alegría que formaba parte de ella en una de sus habituales veladas musicales. Dejaré que sea el escritor argentino Julio Cortazar en su semblanza de Poe el que nos describa el episodio que marcaría el resto de la vida de Edgar "Poe y los suyos tomaban el té en su casa, en compañía de algunos amigos. Virginia, que había aprendido a acompañarse en el arpa, cantaba con gracia infantil las melodías que más le gustaban a Edgar. Súbitamente su voz se cortó en una nota aguda, mientras la sangre manaba de su boca"  

A partir de este momento, todos los sombríos presagios que por un tiempo parecían haberse disipado vuelven a ocupar la mente  de Edgar, que revive el horror de la enfermedad que le había arrebatado a su madre, posiblemente a su padre, a su hermano William , a su madre adoptiva Frances y que ahora quería llevarse a su amada Virginia. Después de abandonar Graham´s y con la enfermedad de Virginia, el sueño de abrir su propia publicación parece más lejano que nunca. Intenta lograr un puesto de funcionario en la administración del gobierno ,pero su fama de alcohólico le precede y a pesar de la ayuda de un amigo no logra el puesto. Una vez más, como había sido una constante en su vida, busca consuelo en el alcohol y las drogas. Las borracheras se suceden mientras que el hogar de los Poe pierde aquella armonía para convertirse en un pequeño infierno donde Mary Poe se afana en atender a los dos enfermos, la tuberculosa Virginia, que lucha con desesperación contra su enfermedad alternando episodios en los que la enfermedad se agrava hasta el punto de parecer anunciar el final con otros en los que la concede una tregua , y el ebrio Edgar Allan Poe. que trata de sobrevivir como escritor independiente. En 1843 gana un concurso literario convocado por el Philadelphia Dollar Newspaper con su relato "El escarabajo de oro"  premiado con cien dólares, una cantidad que venía como un regalo del cielo para la empobrecida familia del escritor. Por fin  logra un trabajo en el New York Evening Mirror , donde permanecerá poco tiempo,aunque lo suficiente para publicar  el 29 de enero de 1845  la obra que le haría famoso "El cuervo" con la que ayer iniciaba el relato de la vida de Edgar. En este poema Poe narra la visita que un cuervo con la capacidad de hablar hace a la habitación de un amante desdichado y como la mente de su protagonista va deslizándose lentamente hacia la locura.  



DRAMATIZACIÓN DEL POEMA EL CUERVO DE EDGAR ALLAN POE  

Esta es una dramatización de la que es considerada la obra maestra de Edgar Allan Poe, "El cuervo", publicado en 1845 y aquí interpretada por el actor Vicent Price(1911-1993) que daría vida a muchos personajes de Poe en el cine como "El Cuervo", "El hundimiento de la casa Usher", o "El pozo y el péndulo". En esta obra que haría famoso a Edgar, el protagonista es un joven que trata de olvidar a su amada Leonor leyendo hasta que es interrumpido por un enigmático cuervo

   

Aquella obra que estaba destinada a convertirse en una de las más conocidas de la literatura inglesa, había surgido en la mente de Poe en aquellos meses en los que se hallaba sumido en la depresión por la enfermedad de Virginia y en las visiones causadas por el alcohol y el láudano. Pero, de repente, gracias a esta obra , se convirtió en una celebridad nacional y comenzó a impartir conferencias, transformado en la sensación de los círculos literarios de Nueva York . Al mismo tiempo , en febrero de 1845 firma un contrato con los dueños del Broadway Journal, fundado un año antes por el periodista Charles Frederick Briggs(1804-1877). El amigo de Poe, el poeta James Russell Lowell, al que ya os he mencionado antes, le había escrito a Briggs para recomendar a Edgar y Briggs le escuchó convirtiendo a Edgar en editor asociado  de la publicación con el compromiso de escribir al menos un texto a la semana y recibiendo a cambio un tercio de los beneficios de la publicación. En los años más sombríos de su vida Poe iba a escribir sus obras más importantes, viviendo casi en un frenesí. Escritor de día es enfermero de noche de la desdichada Virginia. Edgar escribe sin parar y bebe sin parar, buscando tal vez un refugio donde escapar del dolor o tal vez buscando la propia locura "Me volví loco -escribiría - con largos intervalos de horrible cordura." Es en este momento de éxito y sufrimiento, cuando en febrero de 1845 , durante una de las conferencias impartidas por Edgar en Nueva York aprovechando su reciente celebridad, su camino se cruzará con la de una de las poetas más celebres del país Frances Sargent Osgood(1811-1850) . Una nueve mujer iba a entrar en su vida mientras la vida de Virginia se iba extinguiendo lentamente, aunque su juventud todavía la permitía resistir. Aquí detengo mi relato para abrir mañana el último acto de su vida, sus últimos cuatro años, los más trágicos, los más apasionantes e intensos de la vida de Edgar Allan Poe. 

Enlace con la primera parte de Edgar Allan Poe, una historia de talento, amor, belleza y muerte 

http://chrismielost.blogspot.com.es/2013/10/edgar-allan-poe-una-historia-de-talento.html

Enlace con la tercera parte de Edgar Allan Poe, una historia de talento, amor, belleza y muerte 

http://chrismielost.blogspot.com.es/2013/10/edgar-allan-poe-una-historia-de-talento_22.html

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EDGAR ALLAN POE, UNA HISTORIA DE TALENTO, AMOR, BELLEZA Y MUERTE (PRIMERA PARTE)

"Cierta medianoche aciaga, cuando , con la mente cansada, meditaba sobre varios librados de sabiduría ancestral y asentía, adormecido, de pronto se oyó un rasguido, como si alguien muy suavemente llamara a mi portal. "Es un visitante - me dije -, que está llamando al portal ; sólo eso y nada más". ¡Ah, recuerdo tan claramente aquel desolado diciembre. Cada chispa desfalleciente dejaba un rastro especial. Yo esperaba ansioso el alba pues no había hallado calma en mis libros, ni consuelo a la pérdida abismal, de aquella a quien los ángeles Leonor podrán llamar y aquí nadie nombrará"  (versos iniciales del poema El Cuervo,1845) "Durante todo un día de otoño, oscuro, triste, silencioso, en que las nubes se cernían bajas y plomizas en los cielos, crucé solo, a caballo, una región singularmente monótona del país, y al fin , cuando se extendían las sombras, me encontré a la vista de la melancólica casa de Usher. No sé cómo ocurrió , pero a la primera ojeada sobre el edificio una sensación de insufrible tristeza invadió mi espíritu. Digo insufrible, pues aquel sentimiento no lo mitigaba esa emoción casi agradable, por poética, con que acoge por lo general el ánimo la severidad de las naturales imágenes de la desolación o de lo terrible. Contemplé la escena que ante mí tenía con una fuerte depresión de ánimo sólo comparable, como sensación terrena, al ensueño posterior del fumador de opio, a la amarga vuelta a la existencia cotidiana, al atroz descorrerse del velo. Era una sensación glacial, un abatimiento, una náusea del corazón, una irremediable tristeza mental que ningún estímulo de la imaginación podía impulsar a los sublime" (párrafos iniciales de relato corto  El hundimiento de la casa Usher, 1839)

He querido empezar esta historia sobre uno de los grandes genios literarios de todos los tiempos , el gran maestro del relato corto , el renovador de las novelas góticas del siglo XVIII, el creador de las novelas de detectives , el hombre que puso los cimientos del género de la ciencia ficción y creo inmortales poemas de amor y muerte, con dos de sus obras más conocidas , el poema "El cuervo" que le otorgaría la fama en vida, y uno de sus cuentos más estremecedores y hermosos, "El hundimiento de la casa Usher". Si, en efecto , se trata del periodista, crítico literario y escritor romántico estadounidense Edgar Allan Poe, y en estos dos fragmentos se hallan resumidas las emociones, los sentimientos , las ideas que dominarían su vida, el talento que se desbordaba en cada verso de sus poemas y en cada línea de sus relatos, el amor que persiguió toda su vida, la necesidad de sentirse amado, aceptado, protegido, la belleza que para Poe estaba íntimamente unida a la muerte, otra de las constantes de su vida, tal vez porque todo aquello que amó, todo aquello que era hermoso en su vida, le fue arrebatado por la muerte, presente como una compañera siniestra y ominosa tanto en sus relatos y poemas como en su existencia cotidiana. Aquel hombre que sería inspiración para los grandes escritores de la literatura contemporánea, desde Charles Dickens a Arthur Conan Doyle, de Fiodor Dostoievsky a Agatha Christie pasando por Franz Kafka, Charles Baudelaire, Herman Melville, Julio Verne, Ambrose Bierce  o H.P. Lovercraft por citar sólo a unos pocos nombres , fue un hombre de vida desdichada y atormentada que en una carta dirigida a un amigo escribiría este  balance de su existencia "Mi vida no ha sido más que capricho, ilusión, pasión, deseo de soledad, desprecio del presente , anhelo del porvenir".

Respetando las palabras de Edgar Allan Poe,  que recomendaba que "Todas las obras de arte deben empezar por el final" la primera imagen que incluyo en este relato es la copia fotográfica de un retrato realizado por el pintor  Oscar Halling hacia 1868 que a su vez se inspiró en una de las últimas fotografías del escritor del año 1849. Su vida iba a estar marcada por la pérdida , comenzando con la de su padre nada más nacer sin que nunca más e volviera a saber de él .Sería la primera de un camino lleno de amor, muerte y búsqueda de la belleza. Al conocer su historia queda la impresión de que una sombra parecía acompañarle allí donde iba, una impresión que él miso reconocía , como si esas tinieblas tuvieran una realidad física "Muchas veces he pensado - escribía Poe - que podía oír perfectamente el sonido de las tinieblas deslizándose por el horizonte" Pero de aquellas tinieblas no sólo salieron relatos de misterio, cuentos de terror que encogen el ánimo del lector, sino también poemas de sublime y dramática belleza. Su legado sería controvertido, no hay consenso entre los grandes críticos y escritores sobre el valor de su obra, pero para la mayoría de ellos es uno de los grandes nombres  de la literatura de todos los tiempos (Imagen procedente de http://www.microsiervos.com )

Creo que en pocos autores podemos encontrar una unión tan estrecha entre lo que escribió y lo que vivió, sus emociones, sus sentimientos, las tragedias , desengaños, soledades, amores que llenaron su breve existencia se hallan vivas y palpitantes en cada una de las palabras de sus relatos y sumergirnos en su vida es una forma de penetrar en la belleza triste y sombría de sus escritos , tratando de entender al hombre nos acercaremos al significado de su obra aunque, como sucede siempre, al final ,y como debe ser, a cada uno de nosotros Poe nos hablará con las mismas palabras pero con diferente sentido. Es una osadía escribir sobre un hombre como Poe, escribir sobre quién es un maestro de escritores, alguien al que admiro desde que amo la literatura, pero sólo pretendo acercaros con mis torpes palabras a su vida y su obra para aquellos que aún tienen la fortuna de no conocerlo, y digo fortuna porque envidio a todo aquel que puede leer por primera vez "Annabel Lee", "El gato negro" o "El entierro prematuro" entre tantos otros de sus poemas y relatos. Así que dispongámonos para viajar al pasado para comenzar nuestra historia por el principio, sumergiéndonos en un mundo de amor, dolor, belleza , muerte y sueños, porque, como escribiera nuestro protagonista, "Todo lo que vemos o parecemos es solamente un sueño dentro de un sueño" pero que también afirmaba "Los que sueñan de día son conscientes de muchas cosas que escapan a los que sueñan sólo de noche" Soñemos pues , cerremos los ojos, dejemos que las sombras se ciernan sobre nosotros ocultando la realidad cotidiana y nos guíen a través de un largo túnel que nos conducirá a unos jóvenes Estados Unidos, a la ciudad de Boston, el lugar donde vería la luz por primera vez un bebé del que mucho tiempo después el poeta francés Stéphane Mallarmé (1842-1898) escribiría que  era "el dios intelectual del siglo XIX"

Estamos en  Boston, una ciudad fundada en 1630 lo que la convertía en una de las ciudades más antiguas de lo que entonces aún eran unos recién nacidos Estados Unidos después de proclamar su independencia en 1776. Fue en ese mismo siglo XVIII en que los estadounidenses conquistarían su independencia  cuando procedente de Irlanda llegaba a sus costas John Poe , buscando una nueva vida como granjero. Casado con una inglesa, tendría con ella diez hijos. Uno de ellos fue David Poe (1748-1818) que se casaría con otra irlandesa, Elisabeth Cairnes (1756-1835). El matrimonio se establece en la ciudad de Baltimore, en el estado de Maryland y allí la familia va creciendo con siete hijos, entre ellos dos que serán importantes para la vida de nuestro protagonista, Mary Poe Clemm (1790-1871) y David Poe junior , que había nacido en 1784. David Poe padre , que era carpintero de profesión , tendría una sobresaliente actuación durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos ya que sufragó de su propio bolsillo la compra de ropa pasa los soldados y también de provisiones , lo que le convirtió en un héroe ganándose además la amistad de figuras importantes de la Guerra de Independencia. Su hijo David podría haber utilizado los contactos de su padre para una próspera carrera como abogado, que era la carrera que su familia quería que estudiara pero David hijo no pensaba lo mismo y enfrentándose a su familia dejó los estudios y quiso convertirse en actor, una profesión que no figura en la época entre las más respetables precisamente. Por ahora dejaremos a David y su incipiente carrera como actor a comienzos del siglo XIX para viajar hasta la brumosa  Londres, entonces cabeza de la principal potencia del mundo, el Imperio Británico. Allí nace en la primavera de 1787 la hija de la actriz Elizabeth Arnold, a la que bautizan con el mismo nombre de su madre, Elizabeth Arnold

Para poder guiarnos mejor en esta sucesión de nombres , este es el árbol genealógico de la familia Poe, a partir de sus abuelos David Poe y Elizabeth Cairnes, que tendrían siete hijos, entre ellos el padre de Edgar, llamado también David Poe como vemos en el gráfico, y Marie Poe , una de las tías de Edgar que tendría una influencia decisiva en su vida , como veremos más adelante. Vemos también como David Poe jr enlaza con Elizabeth Arnold, la madre de Edgar y sus otros dos hermanos, Willian Henry Leonard y Rosalie Poe,  que de una u otra forma siempre estaría presente en su obra y en su vida Y tal vez pensaba en aquella madre que iba a dejarle con apenas dos años de edad cuando escribió una de sus frases más conocidas y repetidas "La muerte de una mujer hermosa es, sin duda , el tema más poético del mundo" (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org) 

El mismo año de su nacimiento fallece su padre Henry Arnold y Elizabeth trata de sacar adelante a su hija trabajando como actriz en la ciudad hasta 1795, cuando ambas zarpan rumbo a Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades, y la  puerta de su entrada en la joven nación será el puerto de Boston donde llegan en enero de 1796. Para entonces la pequeña Elizabeth ya se ha contagiado del amor a los escenarios de su madre y con sólo nueve años ya representa un papel en una de las obras de teatro protagonizadas por su madre y ambas obtienen su primera crítica favorable en Estados Unidos publicada en el Portland Herald y donde se refieren a la pequeña Elizabeth como la señorita Arnold  "A pesar de ser una señorita de sólo nueve años -explicaba el crítico- , sus poderes como actriz darían crédito a cualquiera de su sexo de una edad más madura". Su madre se casa con un músico ese mismo año y funda una compañía a la que ponen por nombre los Charleston Comedians con la que en los años siguientes madre e hija realizarán giras. En una de aquellas giras  debió morir su madre hacia 1798, aunque no hay certeza de la fecha exacta de su muerte pero no vuelve a aparecer mencionada en ningún documento. A pesar de su extrema juventud, pues Elizabeth no tendría más de once o doce años a la muerte de su madre, queda al frente de la compañía , presumiblemente junto a su padrastro.  Sigue interpretando obras y nuevos papeles hasta que en 1802, con quince años de edad, contrae matrimonio con un tal Charles Hopkins. Os puede sorprender que se casara a tan corta edad , pero en una época en la que la esperanza de vida para una mujer no superaba los cuarenta años ,  quince años se consideraba una edad más que apropiada para contraer matrimonio.

Tres años después Charles Hopkins fallecía y Elizabeth se convertía en una bella viuda de dieciocho años que sigue adelante con su trabajo. He mencionado antes que el trabajo de actor no tenía demasiada consideración social, pero menos aún el de actriz , que para la puritana sociedad del siglo XIX era poco menos que la antesala de la prostitución. Sin embargo, Elizabeth se estaba ganando un sólido prestigio , interpretando centenares de papeles, se estima que al final de su vida había interpretado entre doscientos y trescientos personajes diferentes, entre ellos algunos tan importantes para  una actriz como las heroínas shakesperianas Ofelia, en "Hamlet", y Julieta , en "Romeo y Julieta". Las crónicas de su tiempo coinciden en decir de ella que era una mujer de gran belleza y encantadora. Seria en una de sus representaciones cuando el joven David Poe se enamora de ella nada más verla en el escenario. Ya había tomado la decisión de seguir la carrera de actor, por lo que se une a la compañía de Elizabeth. El amor surge entre los dos y en 1806 contraen matrimonio. El 30 de enero de 1807 nacía en Boston el primero de los hijos de la pareja, William Henry Leonard Poe(1807- 1831) y apenas tres meses después la pareja comenzaba sus representaciones en Boston donde se van a establecer. Pero David Poe no estaba dotado del talento de su esposa para la actuación. Un crítico de la época escribe sobre el matrimonio "la dama era joven y bonita y evidenciaba talento como cantante y actriz; el caballero (haciendo referencia a David) era , literalmente, nada", que es lo mismo que decir que era una nulidad como actor. David, además de ser aficionado a la bebida, sufría de pánico escénico y llegaba a quedarse mudo en el escenario provocando los abucheos del público. Reaccionaba con violencia a estas críticas y llegó a amenazar a un espectador en plena representación.

Retrato de Elizabeth Arnold Poe , la joven actriz que supo sobreponerse a todas las dificultades, la muerte de su madre cuando ella tenía apenas once años, la muerte de su primer marido cuando tenía dieciocho años, y la desaparición de su segundo marido en 1809 dejándola sola y a cargo de dos niños, uno de ellos el pequeño Edgar que acababa de nacer, y aún tendría una tercera hija. No dejó de trabajar para sacarlos adelante hasta que la tuberculosis la impidió subir al escenario y tuvieron que ser sus amigos  los que cuidaran en sus últimos meses de vida de los tres pequeños y de la propia Elizabeth. En cuanto al padre, David Poe, no se sabe con certeza cual fue su destino , aunque algunos autores como el biógrafo especialista en Edgar Allan Poe, el profesor y escritor estadounidense Thomas Ollive Mabbott(1898-1968), afirmaba que David Poe habría muerto el 10 de diciembre de 1811, probablemente también de tuberculosis y apenas dos días después que Elizabeth (Imagen procedente de http://www.eapoe.org )

A pesar de lo difícil que debía ser la relación del joven matrimonio por el carácter de David y su afición a la bebida, Elizabeth quedaría de nuevo embarazada y el 19 de enero de 1809 nacía en Bostón el segundo hijo de la pareja, al que bautizaron con el nombre de Edgar Poe, nuestro protagonista. Sus padres estaban representando en aquel momento la obra de Shakespeare, "El rey Lear", donde Edgar es el nombre de uno de los personajes, el hijo del duque de Gloucester, y tal vez Elizabeth y David decidieron ponerle Edgar a su hijo por este motivo. Sea como fuere las cosas a partir de aquel momento iban a ir de mal en peor. En 1809 se mudan a Nueva York y unas semanas después David abandona a la familia, deja los escenarios y desaparece. Nada más sabemos de él , ni lo que hizo , ni las causas de su marcha, ni la fecha de su muerte. Lo que si sabemos es que Elizabeth se quedaba sola con dos hijos y que en 1810 daría a luz a una niña, Rosalie  Poe (1810-1874). Se discute la paternidad de la niña, si era hija de David Poe o no, pero en todo caso eso no cambiaba mucho las cosas para Elizabeth que ahora tenía tres bocas que alimentar y además había enfermado de la auténtica peste del siglo XIX, la tisis o tuberculosis , que en aquel tiempo era llamado "el mal del siglo", aunque ya en el siglo XVII era bautizada como la Gran Plaga Blanca y se convertía en la principal causa de muerte entre la población. La Revolución Industrial iniciada en la segunda mitad del siglo XVIII no hizo más que contribuir a la expansión de la enfermedad gracias al hacinamiento de la población en los suburbios industriales nacidos al amparo de las nuevas fábricas, de la falta de higiene y la mala alimentación. Curiosamente también tendría en estos primeros años del siglo un cierto prestigio como la enfermedad de los románticos, extendiéndose la creencia de que estimulaba la creatividad , tal vez porque la fiebre que daba brillo a los ojos , la extrema palidez de la piel y la delgadez del enfermo en los estados avanzados de la enfermedad convertían al que la padecía en un ser casi etéreo, espiritual y con una sensibilidad y capacidad de percepción superior a los demás. 

Pero en realidad la enfermedad tenía poco de romántico y era más bien una leal aliada de la muerte, porque no había cura .Millones de vidas quedarían segadas en plena juventud y entre ellas se encontraría la de Elizabeth , que ,a pesar de la enfermedad, trató de trabajar hasta el último momento para que a sus hijos no les faltara de comer. Por sus años de trabajo y su encanto personal había logrado ganarse el cariño de mucha gente de la alta sociedad. Muchas damas la visitaron en los meses previos a su muerte, tratando de ayudarla y consolarla e interesándose por el futuro de  sus hijos. Los últimos meses los pasará trabajando en Richmond, donde se sube a un escenario por última vez el 1 de octubre de 1811. La enfermedad ha avanzado demasiado y ya no puede actuar más. Sus amigos organizan una representación benéfica para ayudarla económicamente en noviembre de ese mismo año . El biógrafo William Hervey Allen(1889-1949), autor en 1826 de la biografía "La vida y la época de Edgar Allan Poe " recoge en esta obra la petición del periódico local de Richmond, el "Enquirer" , para que la gente acuda a esta representación benéfica el 29 de noviembre de 1811 "Esta noche, la señora Poe, yaciendo en el lecho de la enfermedad y rodeada por sus hijos , pide su asistencia y la pide quizás por última vez" No esta errado el periódico, a Elizabeth le quedaban pocos días de vida pero aún tuvo tiempo para cortarse un mechón de pelo como recuerdo para sus hijos como lo  recordaría su hijo mayor , ,William Henry Poe,  años más tarde .  El 8 de diciembre de 1811, a los veinticuatro años de edad , fallecía Elizabeth Arnold Poe, dejando sin padres a tres niños, William de cuatro años, Edgar de apenas dos años y Rosalie de un año de edad. Edgar y William Henry no podrían olvidar nunca la ausencia de aquella madre que les había sido arrebatada tan pronto.

John Allan , el próspero comerciante escocés de algodón y tabaco y padre adoptivo de Edgar Allan Poe, que se hizo cargo del pequeño Edgar de dos años después de la muerte de Elizabeth  en 1811. Los Allan tenían una relación de amistad con los Poe y recibieron de buen grado a Edgar en su hogar aunque nunca llegarían a adoptarlo oficialmente por los conflictos que de ello pudieran derivarse en el futuro reparto de la herencia familiar. Fuera por este motivo o por otro, Edgar se sentiría despreciado por sus compañeros en la escuela por su condición de niño adoptado e hijo de una actriz, que en aquella época era casi sinónimo de mujer de mala reputación , cuando no directamente de prostituta. En todo caso el futuro escritor nunca estaría falto de cariño por parte de los Allan, incluso de un cariño excesivo en lo que respecta a su madre adoptiva, Frances, que mantendría una relación muy estrecha con Edgar, viéndolo como el hijo que el matrimonio nunca había tenido (Imagen procedente de http://www.eapoe.org ) 

Por fortuna para los tres pequeños el cariño que se había ganado su madre entre las damas de Richmond iría en su beneficio evitando que quedaran desamparados y terminaran en un orfanato, aunque crecerían por separado. El mayor, William, se fue a vivir con sus abuelos paternos, David Poe y Elisabeth Cairnes, mientras que Edgar y la pequeña Rosalie , que durante la enfermedad de Elizabeth fueron cuidados por los Usher, amigos de Elizabeth y que en el futuro probablemente inspiraron a Edgar Allan Poe para dar su nombre a uno de sus relatos cortos más conocidos, "El desplome de la casa Usher". Ahora, tras la muerte de la madre, Rosalie será adoptada por  una familia acomodada de Richmond, los McKenzie,  por lo que a partir de entonces llevará su apellido, Rosalie Mckenzie Poe. En el futuro la relación entre Edgar y Rosalie estaría marcada por la indiferencia y la frialdad, cuando no con una marcada antipatía. En cuanto a Edgar corrió la misma suerte que su hermana y fue acogido por otra familia de Richmond, el matrimonio formado por el rico comerciante escocés John Allan (1779-1834) y Frances Allan Keeling Valentine(1785-1829). Allan había llegado a Estados Unidos en algún momento antes de 1795 , estableciéndose en Richmond y adoptando la nacionalidad estadounidense en 1804, un año después de su matrimonio en 1803 con Frances . No tenían hijos y a la muerte de Elizabeth decidieron acoger a Edgar, aunque John no quiso adoptarlo oficialmente, si bien Edgar llevaría su apellido pasando a llamarse Edgar Allan Poe, el nombre con el que se haría inmortal. Sin embargo, aunque Frances fue para él siempre como una madre no sería igual de afectuosa la relación con John Allan, un hombre hecho a sí mismo, de carácter enérgico y fuerte personalidad, que le enfrentaría años más tarde a Edgar. 

Pero de momento Edgar es todavía un niño pequeño que tiene que acompañar a John Allan y Frances a Inglaterra en 1815 por motivos de negocios, basados en el comercio del algodón y el tabaco. Ya por entonces el pequeño Edgar distraía a los Allan y a los amigos de la familia recitando poemas de los autores más conocidos de su época .  Frances mimaba a Edgar  y , como escribe el periodista español Juan Antonio Cebrián(1965-2007) en la semblanza que de Poe hace en su obra "Pasajes de la historia", "La infancia de Edgar Allan Poe siempre estuvo bajo el amparo de su segunda madre, Frances, a la que amó durante toda su vida. La señora Allan creó para su hijo un escenario protector , lo que propició que el pequeño Edgar potenciara al límite su ya desorbitada imaginación". Y el propio Edgar escribiría años después sobre aquellos primeros años de su vida "Mis palabras eran la ley en la casa , y a la edad en la que pocos niños se han librado de las sayas de su mama, yo, dueño de mis actos, podía entregarme a los impulsos de mi voluntad" La familia Allan iba a pasar cinco años en Inglaterra después de una breve estancia en la tierra natal de los Allan, Escocia, en la que Edgar llegaría a estudiar por un corto período de tiempo en una escuela de la localidad natal de su padre adoptivo, Irvine . Ya en Londres  John se preocuparía por darle una buena educación a Edgar, la adecuada para un miembro de la burguesía , matriculando a Edgar en colegios de prestigio como un internado en el barrio de Chelsea hasta 1817 y después en una escuela en un suburbio de la ciudad, Stoke Newington, donde Edgar aprendería francés y latín y también sobresaldría en dos materias que le atraían desde que era muy pequeño, la literatura y la historia. También nace entonces su gusto por el misterio, lo sobrenatural, lo sombrío  que iba a dominar toda su creación literaria en el futuro "Mis recuerdos más tempranos de la vida escolar - escribiría después Poe rememorando aquellos años en Londres - están vinculados a una inmensa y vaga casona isabelina, en un brumoso villorrio de Inglaterra, donde había una cantidad enorme de árboles gigantescos y retorcidos y donde todas las casas eran demasiado antiguas".

Uno de los dos retratos realizados en vida que se conservan de Frances Allan Keeling Valentine, la esposa de John Allan y madre adoptiva de Edgar. Fue realizado en 1828 por Robert Sully,amigo de Edgar,  aunque por la juventud de la retratada se cree que es una copia de otro realizado en 1804 por el pintor y tío de Robert,  Thomas Sully  . Frances fue para Edgar su segunda madre y la amaría toda su vida y ella le sobreprotegería durante su infancia y adolescencia  todo lo contrario que hacia John Allan, que era mucho más duro con Edgar y terminaría acusándolo de ingrato y negándole al final ayuda económica a pesar de ser uno de los hombres más ricos de Richmond, aunque no es menos cierto que Edgar también tenía un carácter difícil y que no tardó en endeudarse por su afición al alcohol , que le acompañaría para su desgracia durante toda su vida, y al juego. El propio Edgar era consciente de esta pulsión autodestructiva en su carácter y escribía "¿Quién no se ha sorprendido a sí mismo cien veces cometiendo una acción estúpida o vil,por la única razón de que no debe cometerla?¿Acaso no existe en nosotros una eterna inclinación , a despecho de la excelencia de nuestro juicio, a violar la ley simplemente porque reconocemos que es la ley?"(Imagen procedente de http://www.poemuseum.org ) 

Los negocios no parecen marchar muy bien en Inglaterra y Allan decide regresar a Richmond donde ya permanecerá el resto de su vida.  El Edgar que regresaba a Estados Unidos era, en palabras de nuevo de Cebrián, un muchacho de once años que gozaba de "una envidiable constitución física, adquirida , por imposición, en los estrictos colegios británicos, lo que le distinguía de los escasamente entrenados niños sureños" Edgar iba a sufrir en su regreso a la escuela el rechazo por ser huérfano, adoptado e hijo de una actriz, y su recién adquirida condición física ayudaría a Poe a demostrar que no era inferior a nadie sino que , muy al contrario, era superior a los demás, tanto en los estudios como en el deporte. Este afán competitivo, por destacar sobre los demás,  llegaría a transformarse en un rasgo obsesivo de su carácter. Se transforma en un gran atleta, con quince años gana una competición atlética, representa a su escuela en campeonatos de atletismo y boxeo y realiza hazañas extravagantes y arriesgadas como nadar contracorriente ocho kilómetros del río James en Richmond , imitando tal vez a su gran mito, el poeta Lord Byron(1788-1824), además de alimentar su espíritu aventurero y rebelde con frecuentes fugas. En cuanto a las burlas por ser hijo de una actriz, siempre tendría esta respuesta en sus labios "Nadie puede estar más orgulloso que yo por ser el hijo de una actriz". También en esta época, hacia 1823, cuando cuenta con catorce años de edad,  Poe comienza a escribir sus primeros versos y también se enamora por primera vez de la madre de uno de sus compañeros  de clase Robert Stannard, la señora Jane Stith Craig Stannard(1793-1824) ,a la que dedicaría un poema titulado "A Helen"  que comienza con estos hermosos versos "Te vi a punto/ era una noche de julio / noche tibia y perfumada / noche diáfana/ De la luna plena límpida / límpida como tu alma /descendían/ sobre el parque adormecido/ gráciles velos de plata/Ni una ráfaga /el infinito silencio/ y la quietud perturbaban/ en el parque"

Como podéis imaginar  se trataba de un amor imposible dada la diferencia de edad, pero parece que este primer amor ya iba acompañado de las sombras que acompañarían el resto de su vida a Edgar porque la señora Jane Standard  tendría un trágico final. "A Helen" fue escrito y publicado por Poe ocho años después de su enamoramiento, en 1831, y siete años después de que Jane muriera en 1824 con apenas treinta y un años de edad y  , una vez más, de tuberculosis y hundida en la locura. El motivo de que Poe cambiara el nombre de Jane por el de Helen (Helena en castellano) nos es desconocido, pero algunos investigadores aventuran que  podría hacer referencia a una comparación con la bella Helena del poema homérico "La Ilíada". No se si es posible considerar este amor platónico y desgraciado el primer amor de Poe, pero la muerte de Jane haría que aquel adolescente de quince años se hundiera por primera vez en una profunda melancolía que marcaría su carácter. En esta época comienza a sufrir frecuentes  pesadillas, tiene accesos de mal genio y se vuelve mucho más nervioso. También empiezan los primeros desencuentros serios con su padre adoptivo, John Allan, que parecía quejarse de las amistades que tenía Poe y de su comportamiento que calificaba de ingrato, al menos así lo refleja en una carta que John Allan escribe en 1824 al hermano mayor de Edgar, William Henry  "¿De qué somos culpables? - se quejaba John Allan por el comportamiento de Poe - Es algo que no entiendo. Y que yo haya soportado durante tanto tiempo su conducta todavía me extraña más. Este muchacho no tiene una onza de afecto por nosotros, ni un poco de agradecimiento por todos mis cuidados y toda mi bondad para con él" Una acusación que ,cuando menos, era injusta, porque Poe amaba profundamente a Frances, a la que siempre llamaba "Ma", diminutivo cariñoso de mamá. 

Dibujo de Sarah Elmira Royster aproximadamente de 1825-1826 cuando con apenas quince años estuvo comprometida con Edgar que tenía entonces dieciséis apasionados años. Compartían su amo por la música y también por el dibujo , pero las familias de ambos obstaculizarían la relación e impedirían que se casaran como pretendían ambos jóvenes. Cuando Poe se fue a estudiar a la Universidad de Virginia, el padre de Elmira interceptaba las cartas que la escribía Edgar y creyendo que éste la había olvidado se casó con un hombre de negocios llamado Alexander Shelton en 1827, cuando Sarah tenía diecisiete años.Podemos imaginar el dolor de Edgar cuando supo la noticia . Ese mismo año Poe la había dedicado este poema  titulado simplemente "Una canción" ("A song" en el original ). "Te vi en tu día nupcial/ cuando un ardiente rubor te cubrió/aunque la felicidad se extendía a tu alrededor/ el mundo era todo amor ante ti/Y en tus ojos comenzaba a crecer una luz/ por cualquier razón/ era del todo lo que el mundo en mi dolorosa visión/ de la belleza podía captar/Aquel rubor, quizás era verguenza de soltera / tal como bien puede pasar /aunque su brillo ha despertado una llama más feroz/ en el pecho de Él, ¡Ay! /¿Quién te vio en ese día nupcial/cuando aquel profundo rubor te cubriera / aunque la felicidad a tu alrededor se extendiera /y todo el mundo fuera amor ante tí?"  Los destinos de Elmira y Edgar volverían a cruzarse más de veinte años después (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)  

También es por esta época,hacia 1825,  cuando entra en la vida de Poe un nuevo amor, una joven de su edad, Sarah Elmira Royster  (1810-1888). Eran vecinos y Sarah tenía un año menos que Poe. Entre los dos jóvenes nació una amistad que derivaría en amor.Era frecuente verlos compartir el tiempo tocando música, ya que Sarah interpretaba al piano mientras que Poe la acompañaba con la flauta, pero la relación no era bien vista por John Allan , que consideraba que Poe debía consagrarse por entero a los estudios y dejarse de aventuras amorosas , mientras que el padre de Sarah tampoco aprobaba el noviazgo de los dos jóvenes tal vez porque consideraba que un huérfano e hijo de una actriz no era lo bastante bueno para su hija. Fuera como fuese Poe la escribió apasionadas cartas y habrían llegado a comprometerse en secreto. Sarah nos dejaría esta descripción de aquel Poe adolescente años después en una carta dirigida a un amigo "Edgar era un muchacho muy guapo, no muy hablador. De conversación agradable , pero de comportamiento más bien triste. Nunca hablaba de sus padres. Estaba muy ligado a la señora Allan, así como ella a él. Era entusiasta, impulsivo, no soportaba la menor grosería verbal"   Un año antes la fortuna había favorecido a la familia Allan, cuando John Allan heredó una fortuna de su tío William Galt, comerciante escocés, antiguo contrabandista y uno de los hombres más ricos de Richmond, comprándose una nueva mansión. Pero esta noticia no cambió la suerte de Edgar y Sarah que fueron separados por sus padres y mientras Sarah se quedaba en Richmond , Edgar era enviado en ese año de 1826 a la Universidad de Virginia, en la ciudad de Charlottesville, inscribiéndose en la Facultad de Lenguas Clásicas y Modernas con el objetivo de convertirse en el futuro en abogado. Si creéis que debido a la recién heredada riqueza, John Allan iba a dar a Edgar un fuerte apoyo económico estáis errados, porque apenas le daría lo imprescindible para vivir.

De momento Edgar y Sarah verán como sus caminos se separan, pero no será de forma definitiva, pero para encontrarlos unidos de nuevo  tendremos aún que esperar, porque el reencuentro se producirá en la recta final de la vida de Edgar. De momento viaja a Charlottesville donde en un principio sobresale como un buen estudiante , haciendo gala de unos vastos conocimientos que había adquirido a lo largo de años de infatigables lecturas, en los que leía todo aquello que le caía en la mano. Pero la Universidad también era un lugar propicio para caer en nuevos vicios , como el juego y el alcohol , En un prólogo a las "Narraciones Extraordinarias" de Poe, el escritor español Agustín Izquierdo (1958), escribe sobre esta época en la Universidad de Virginia "En la universidad se aplica en el estudio del latín, del francés, italiano y español. Edgar intenta aumentar sus exiguos ingresos apostando en el juego; el resultado se ve venir enseguida: sus deudas crecen cada vez más. Desprovisto de dinero y sin amor, el poeta trata de borrar su hundimiento en la melancolía con el alcohol , pero con la mala fortuna de que cualquier sustancia tiene para su organismo unos efectos devastadores" y así es, como nos cuenta Juan Antonio Cebrián "tras ingerir el primer vaso alcanzaba la lucidez necesaria  para una elocuencia asombrosa, pero cuando llegaba al segundo vaso , al tercero y más, la borrachera adquiría tal calibre que el pobre Edgar tardaba varios días en recobrarse" Él mismo admitiría después que no encontraba placer alguno en la bebida ni tampoco en las drogas que tomaría en el futuro, particularmente el opio, era sólo algo a lo que recurría cuando se sentía solo, desgraciado, frágil  o vulnerable "No encuentro precisamente ningún placer -escribía Poe años más tarde - en los estimulantes a los que me entrego con frecuencia tan vehemente. No es en verdad  por amor al placer por lo que he expuesto a la ruina mi vida , mi reputación y mi razón" 

Portada del primer libro de poemas publicado por Edgar Allan Poe en 1827 "Tamerlane and other Poems" (Tamerlán y otros poemas) y firmado no con su nombre sino "By A Bostonian" (Por un bostoninano) Supublicación pasó desapercibida lo que hundió en el desengaño a Edgar que buscaría una salida desesperada en el ejército donde pasaría los dos años siguientes . En una ocasión escribió que "Las cuatro condiciones para la felicidad son : el amor de una mujer, la vida al aire libre, la ausencia de toda ambición y la creación de una belleza nueva" y en aquellos días Edgar sólo se podía aferrar a la creación de una nueva belleza al escribir sus poemas y en el amor de su madre Frances. Tal vez podría haber iniciado una carrera en el ejército, donde llegaría a ser sargento mayor y, como veremos mañana, incluso ingresará en la academia para oficiales de West Point, pero su espíritu literario no le conducía por ese camino, para desgracia de Poe y para fortuna de sus lectores y de la literatura en general   (Imagen procedente de http:// www.taringa.net)

Hundido en unas deudas que John Allan no estaba dispuesto a asumir , Edgar abandona la universidad en diciembre de 1826 para regresar a Richmond y trabajar en la empresa familiar . Pero el mal ambiente y los continuos enfrentamientos con John Allan , unido a la noticia del matrimonio de la que había sido su prometida en secreto, Sarah, convierten su estancia en Richmond insoportable. Sin saber muy bien que camino tomar, Edgar decide abandonar la ciudad , alejarse de todo y establecerse en Boston , aunque con el inconveniente de no tener ni un centavo. Por supuesto había seguido escribiendo y el brazo protector de su madre adoptiva, Frances, le ayuda a que en 1827 se publique su primer libro de poemas "Tamerlán y otros poemas", gracias también al editor Calvin Thomas al que Edgar había conocido de casualidad,  aunque es un rotundo fracaso tanto de crítica como de ventas. Lo había firmado no con su nombre sino como "Un bostoniano". Apenas fueron cincuenta ejemplares que además tuvo que pagar él mismo, probablemente con la ayuda de Frances ya que John Allan seguía sin enviarle dinero. Este fracaso hunde aún más a Edgar en la desesperación.  En mayo de 1827, sin tener ninguna otra salida a la vista, Edgar decide alistarse en el ejército utilizando para ello un nombre falso, el de Edgar A.Perry  y mintiendo también sobre la edad pues afirmaba tener veintidós años cuando realmente tenía dieciocho. El periodo de reclutamiento era de cinco años y comenzó cobrando un sueldo de cinco dólares al mes. En 1829 alcanza el grado de sargento mayor, pero poco después, en febrero de este mismo año, iba a sufrir un duro golpe, una nueva pérdida que rompería el corazón de Edgar, la muerte de su madre adoptiva Frances . Edgar tiene ahora veinte años y ,aunque no puede saberlo, se halla justo en la mitad de su vida, pero los siguientes veinte años son los que le convertirán en un escritor inmortal y también en uno de los más desdichados. Pero eso lo veremos en la segunda parte de su historia. Dejemos por el momento a Edgar  soñando, como él mismo escribió , "sueños que ningún mortal se haya atrevido a soñar jamás"



Enlace con la segunda parte de Edgar Allan Poe, una historia de talento, amor, belleza y muerte 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2013/10/edgar-allan-poe-una-historia-de-talento_19.html

Enlace con la tercera parte de Edgar Allan Poe, una historia de talento, amor, belleza y muerte 

http://chrismielost.blogspot.com.es/2013/10/edgar-allan-poe-una-historia-de-talento_22.htm

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