GRANDES EXPLORADORES: RUY GONZÁLEZ DE CLAVIJO , UN MADRILEÑO EN LA CORTE DE TAMERLÁN (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de este relato sobre una de las primeras embajadas de Europa a Asia, conocimos el marco internacional de finales  del siglo XIV y comienzos del siglo XV cuando se desarrollaron los acontecimientos que dieron lugar  al envío de dos embajadas desde un reino situado en el extremo occidental del Mediterráneo hasta un pujante imperio que en apenas treinta años se formó en Asia Central. En el este dos imperios que se encontraban en pleno apogeo acababan de chocar , el Imperio Otomano, que controlaba la mayor parte de la actual Turquía, además de Grecia, Bulgaria, Rumanía y Macedonia con Serbia como estado vasallo y el Imperio de Tamerlán(1336-1405), que en tres décadas de existencia conquistó Persia, Georgia, Mesopotamia, Armenia, parte de los territorios del estado mongol de la Horda de Oro que comprendían parte de las actuales Rusia, Ucrania y Kazajistán, e incluso había llegado hasta la India , ocupando la región del Punjab. Vimos como el 20 de julio de 1402 los hombres de Tamerlán derrotaban al sultán otomano Bayaceto I(1360-1403) en la batalla de Ankara , y capturaba al propio sultán Bayaceto I. Mientras, al otro lado del Mediterráneo, en la Península Ibérica visitamos  a uno de los reinos cristianos implicados en la reconquista de lo que una vez fue el reino visigodo hasta la invasión musulmana de 711, el Reino de Castilla. A partir de entonces comenzó un largo proceso  que los historiadores bautizaron con el nombre de Reconquista, que se prolongaría hasta la conquista final del Reino Nazarí de Granada en 1492 . 

DOCUMENTAL DE LA RUTA DE LA SEDA 

Este documental  hace un recorrido por la historia y los caminos de la Ruta de la Seda , la ruta que ponía en contacto China e India con Europa ,por la que circulaban toda clase de mercancías y  de la que Samarkanda supo aprovecharse para convertirse en uno de sus centros urbanos principales. Como no he podido bajar los cuatro vídeos que forman parte de este documental  y sólo me ha permitido hacerlo con el 2 y el tercero os incluyo los enlaces de los dos que me faltan, el primero y el cuarto  

Primera parte: http://www.youtube.com/watch?v=l1vAdfH7yjM

Cuarta parte: http://www.youtube.com/watch?v=R9wkO5Dlv9c

A comienzos del siglo XV  la Península Ibérica estaba dividida entre los reinos de Portugal, Castilla, Aragón, Navarra y el reino musulmán de Granada gobernado por la dinastía nazarí , y al frente del reino de Castilla se encontraba un joven rey ,Enrique III de Castilla(1379-1406) ,llamado, como veíamos ayer, el Doliente por su delicada salud. Enrique había asumido la responsabilidad del poder antes de cumplir los catorce años y gracias a su determinación y carácter había logrado fortalecer el poder real imponiéndose a la nobleza , derrotó a Portugal y eliminó la piratería musulmana en el Estrecho de Gibraltar y ahora quería frenar el imparable avance del Imperio Otomano  aliándose con la única fuerza que podía contrarrestar  el poder turco, el Imperio de Tamerlán. Con este fin, y antes de saber que los dos imperios iban a enfrentarse en Ankara, en 1401 había enviado una primera embajada formada por Payo Gómez de Sotomayor y Hernán Sánchez de Palazuelos que, como vimos ayer, había sido muy bien recibida por Tamerlán que les entregó todo tipo de presentes para el rey de Castilla, incluidas dos esclavas del harén de Bayaceto I y también un embajador de Tamerlán que portaba cartas para el rey castellano. Tan satisfecho había quedado Enrique III de Castilla que se reafirmó en su idea de buscar una alianza con Tamerlán y preparó una nueva embajada formada por tres hombres. Y es ahora cuando doy  la palabra al hombre que nos dejaría por escrito el relato de aquel viaje que le llevaría hasta la corte del hombre más poderoso de su época, Ruy González de Clavijo, que en 1406 publicaría  con el título de "Embajada a Tamorlán", considerada una de las joyas de la literatura medieval en la joven lengua castellana. Escribe González de Clavijo que el rey Enrique III "ordenó enviar a sus embajadores de la dicha embajada a Fray Alonso Páez de Santa María , maestro en teología, y a Ruiz González de Clavijo y a Gómez de Salazar , su guardia, con los cuales envió sus letras y presentes"

Mapa con la ruta seguida por los tres embajadores españoles , Ruy González de Clavijo, fray Alonso Páez de Santamaría y Gómez de Salazar , en un viaje que se prolongaría entre el 21 de mayo de 1403 , cuando su embarcación zarpa del Puerto de Santa María, en la actual provincia de Cádiz v entonces parte del Reino de Castilla , que llegaría a Samarcanda el 8 de septiembre de 1404 y  terminaría con el encuentro de Ruy González de Clavijo con el rey Enrique III de Castilla en Alcalá de Henares el 24 de marzo de 1406 tras casi dos años de viaje (Imagen procedente de  http://palabrasalbit.blogspot.com.es)

Los tres hombres se dirigen al sur de la Península para embarcarse en el gaditano Puerto de Santa María  , lo que harán el 21 de mayo de 1403 " Luego que fueron veinte y un días del mes de mayo de Año del Señor de Mil y Cuatrocientos y tres años , llegaron los dichos embajadores al Puerto de Santa María , cerca de Cádiz, para entrar en una carraca en que debían de ir, y con ellos el dicho embajador que el dicho Tamerlán envió al rey (se refiere a Enrique III)"  El barco  atravesará  el Mediterráneo durante el verano de 1403, haciendo escala en las islas Baleares, Formentera e Ibiza,que formaban parte de los territorios de la Corona de Aragón al igual que Cerdeña, donde también se detendrían. a finales del mes de agosto ya sen encuentran en la isla de Rodas, y durante los siguientes meses navegaron por las islas griegas hasta que el 24 de octubre desembarcan en el barrio de Pera, situado en la parte europea de Constantinopla ,separado del resto de la ciudad por el estuario conocido como el Cuerno de Oro  que dividía la capital del Imperio Bizantino en dos. La palabra Pera significaba en griego "al otro lado" haciendo referencia precisamente a que se hallaba al otro lado del Cuerno de Oro y en este barrio se habían establecido los comerciantes europeos , en particular los genoveses y venecianos. La riqueza de este barrio, donde se comerciaba con artículos de lujo que venían de Oriente como la seda , especias, perfumes, maderas nobles y otras mercancías de gran valor  daría origen a una expresión de la lengua castellana , "es la pera", para referirse a algo que es espectacular y lujoso. Cuatro días después, el 28 de octubre , fueron llamados por el emperador bizantino Manuel II Paleólogo (1350-1425). Hay que tener en cuenta que aunque Constantinopla era oficialmente la capital del Imperio Bizantino pero en realidad del Imperio no quedaba más que el nombre porque sus dominios se reducían a la propia Constantinopla,  el último territorio  heredero  del antiguo Imperio Romano.

Aunque este es un mapa actual de lo que hoy se llama  Estambul , la antigua Constantinopla,  os lo incluyo para que podáis situar  el Barrio de Pera donde se alojaron Ruy González de Clavijo y sus compañeros y que era el bario de los comerciantes extranjeros , sobre todo genoveses y venecianos. En el mapa se encuentra en la parte superior , en el lado derecho del Cuerno de Oro, al otro lado se encuentra la ciudad amurallada , Constantinopla, donde se erigía Santa Sofía y donde residía el emperador bizantino. El Cuerno de Oro, , que no es más que una entrada del Bósforo que divide la ciudad en dos, tiene una longitud de siete kilómetros y medio , una anchura máxima de unos setecientos metros y una profundidad que no supera los treinta y cinco metros en su lugar más profundo. Cuatro puentes lo atraviesan uniendo uno y otro lado aunque no existía ninguno en la época en que allí estuvo Ruy González de Clavijo  . Los bizantinos extendieron una gran cadena en la entrada del Cuerno de Oro que impedía que ninguna embarcación pudiera penetrar en él (Imagen procedente de http://farmaceuticaporelmundo.blogspot.com.es)

Ruy González de Clavijo se detiene en relatarnos la visita que realizan los tres embajadores por la mítica capital imperial y sus mil monumentos religiosos y reliquias religiosas  que conserva en el interior del recinto amurallado "Les fueron mostradas - nos cuenta Ruy González de Clavijo - las parrillas en el que el bienaventurado San Lorenzo fue asado" y también contemplan la monumental Santa Sofía de Constantinopla , construida en 532 por orden del emperador Justiniano I el Grande (483-565),sobre los restos del antiguo templo de la Divina Sabiduría  y que hoy sigue dominando el paisaje urbano de la actual Estambul , nombre moderno de Constantinopla. De ella escribe Ruy González de Clavijo "Y Santa Sofía quiere decir como vera sapiencia, que es hijo de Dios. Y a esta significanza fue hecha esta iglesia  y es la mayor y la más honrada y más privilegiada de todas cuantas en la ciudad hay" Después de hacer una descripción detallada de los principales monumentos de la ciudad , de sus impresionantes murallas , de las cisternas que surtían de agua a la ciudad, nuestro cronista nos cuenta que los embajadores permanecen en su residencia en el barrio de Pera hasta el catorce de noviembre porque "en todo este tiempo no pudieron hallar nao , ni otra fusta en que pasasen a Trapisonda (aquí se refiere Clavijo a la ciudad también conocida como Trebisonda situada a orillas del Mar Negro y capital del  llamado Imperio de Trebisonda, un territorio escindido del Imperio Bizantino y situado en el norte de la actual Turquía). Y por cuanto el invierno se llegaba y el mar mayor (se refiere al Mar Negro) es muy peligroso de navegar en invierno , por no detenerse tuvieron que fletar una galeota , y la hicieron adobar de marineros y de las cosas que tuvieran menester" Pero el mal tiempo se echó encima y los tres embajadores tuvieron que permanecer en Pera hasta marzo del año siguiente, 1404.

En este mapa que refleja la situación en el año 1400 podéis ver en color verde  la extensión del Imperio Otomano al que Tamerlán derrotaría dos años después en la Batalla de Ankara, en  color rosa lo que quedaba del Imperio Bizantino, nada más que Constantinopla y unas islas frente a la costa de Turquía, y en color marrón a orillas del Mar Negro lo que se denominaba Imperio de Trebisonda (Trebizond en el mapa en inglés) , que no era más que un pequeño territorio que para sobrevivir se había hecho estado vasallo de Tamerlán y que terminaría desapareciendo definitivamente en 1461 cuando fue conquistada por el sultán otomano Mehmet II el Conquistador (1432-1481) que ocho años antes, en 1453 , ya había conquistado Constantinopla poniendo punto final a la historia del Imperio Bizantino después de varios siglos de lenta agonía (Imagen procedente de  http://es.wikipedia.org)

Clavijo nos cuenta que "el jueves veinte de marzo del año del Señor mil y cuatrocientos y cuatro años, la sobredicha galeota fue presta, y los dichos Señores Embajadores partieron de aquí (del barrio de Pera) a la hora de visperas." Los embajadores navegan siguiendo la costa turca del Mar Negro rumbo a Trebisonda a la que llegaron el once de abril de 1404 donde fueron recibidos por el emperador Manuel III de Trebisonda (1364-1517) que había convertido a Trebisonda en aliado y estado vasallo del Imperio de Tamerlán. Aquí se prepararán para proseguir la ruta por tierra hacia Samarcanda. "Y los dichos Embajadores estuvieron en esta ciudad de Trapisonda desde el dicho día viernes que llegaron , el once de abril, hasta el sábado veintiséis , guarneciéndose de caballos y de las cosas que les era menester para andar su camino por tierra. Y el domingo veintisiete del dicho mes de abril, los dichos embajadores partieron de aquí , y con ellos una guarda que les da el Emperador para que les guiase por su tierra". A partir de ahora ya no iban a volver embarcar, realizando el resto de la ruta a caballo. Ruy González de Clavijo describe las diferentes localidades y fortalezas por las que pasan, entre ellas una a la que llama Calmarin y de la que nos cuenta que "el veintinueve de mayo , a hora de medio día fueron a una gran ciudad  de nombre Calmarin, y de allí cuanto a seis leguas apareció la montaña alta en que el  arca de Noe apareció cuando el Diluvio" En el mes de julio los embajadores enferman "Y sábado que fueron doce días del mes de julio partieron de aqui. Y el Maestro en Teología (es decir, fray Alonso Páez de Santa María) y Gómez de Salazar eran ya doliente" El estado de fray Alonso Páez no deja de empeorar hasta que fallece en una localidad a la que Clavijo denomina Nixaor , la actual ciudad de Nishapur en el noreste de Irán.

Fotografía del Monte Ararat  al que se refiere el Antiguo Testamento  como el lugar donde  quedó varada el Arca de Noé cuando el nivel de las aguas acumuladas durante el Diluvio bajaron, aunque tal vez no se tratara de este  mismo monte Ararat. El de la imagen, que es el mismo junto al que pasó Ruy González de Clavijo en su camino a Samarcanda, es un volcán inactivo y la mayor elevación de Turquía, con sus 5165 metros de altura, . Nieves perpetuas cubren su parte superior. Su nombre en turco se puede traducir como "La Montaña del Dolor" y  es aún hoy centro de interés para aquellos que quieren buscar en ella los restos del Arca de Noé (Imagen procedente de http://www.turistasenviaje.com)

Nos cuenta Clavijo como un enviado de Tamerlán que éste puso a disposición de los embajadores para que los atendiera en todo aquello que pudieran necesitar  "hallólo tan flaco (a fray Alonso Páez) que no se podía tener, y luego en esa noche que llegó hizo hacer unas andas y poner al dicho Gómez en ellas, e hizo tomar hombres que lo llevasen a cuestas de Concejo en Concejo , y así lo trajeron hasta esta ciudad de Nixaor , y de que allí trajeron , hizolo poner en unas buenas casas, y que curasen de él Físicos , que los había buenos, y quiso Dios que hubo aqui de finar el dicho Gómez" La embajada quedaba ahora reducida a dos hombres, Ruy González de Clavijo y el escudero Gómez de Salazar. Y después de más de un año de viaje "el ocho de septiembre , los dichos embajadores partieron de la huerta y casa donde estaban y fueron por la ciudad de Samarcanda" de la que Clavijo nos cuenta que "fuera de la ciudad hay un gran pueblo de casas  , que se convierten en barrios en muchas partes . Hay maravillosos palacios, mezquitas y madrasas "  Mientras esperan a ser recibidos Clavijo nos cuenta el origen del imperio de Tamerlán y el origen del nombre por el que eran conocidos, Chacatays "La razón porque estos tártaros vinieron a esta tierra y tuvieron este nombre, Chacatays, es esta. Gran tiempo ha, que fue un Emperador en Tartaria que fue natural de una ciudad de Tartaria que es llamada Dorgancho, que quiere decir el Tesoro del mundo : y este gobernó gran tierra que ganó , y al tiempo de su finamiento (es decir, muerte), dejó cuatro hijos llamados Gabuy, Chacatay, Esbeque y Charcas, y dejóles partidas sus tierras, a cada uno su parte, y al que se llamaba Chacatay dejóle este Imperio de Samarcanda con otra tierra"  

Monumento a Tamerlán en la ciudad que él convirtió en la capital de un imperio, Samarcanda. Desde este monumento (aunque tengo dudas sobre si es esta estatua o hay otra más) parte una avenida peatonal que comunica el monumento con el mausoleo de Tamerlán  que recuerda la embajada enviada por el rey Enrique III ya que se llama Avenida Ruy González de Clavijo (Imagen procedente de http://www.abc.es)

Clavijo nos cuenta como los hermanos se enfrentaron unos con otros y los ciudadanos de Samarcanda se alzaron contra Chacatay y le dieron muerte, pero allí continuaron viviendo muchos de  sus seguidores "De este Chacatay  quedó mucha gente en esta tierra que tenían hacienda en que vivir. Y de que su señor fue muerto, todos los de la tierra llamaban a estos tártaros, que allí quedaron, chacatays , y de allí tuvieron este nombre. Y de este linaje de estos tártaros chacatays  vino el Tamurbec (nombre que da Clavijo a Tamerlán) y los otros Chacatays que con él andan" Y por fin llega el momento de la entrevista con Tamerlán , aunque tuvieron que esperar unos días porque  Tamerlán estaba ocupado con una embajada china si bien el propio Clavijo nos indica que era un honor esperar a ser recibido, porque a mayor tiempo de espera mayor era también la importancia que se concedía a la embajada . Un enviado de Tamerlán "dijo a los embajadores que el Señor (otra de las formas en que Clavijo designa a Tamerlán) estaba ocupado por despachar unos Embajadores del emperador Tortamix , y que por tanto no los había visto, y que no se enojasen , y que porque tuviesen algún refresco, que lo enviaba allí a ellos y al Embajador del Sultán , a les hacer fiesta y dar de yantar (comer) aquel día. " y a continuación nos relata como fueron  agasajados por los hombres del emperador "y trajeron muchos carneros que cocieron y adobaron, y un caballo que asaron, e hicieron arroz de muchas maneras, y trajeron mucha fruta, y diéronles de comer y de que hubieron comido dio a los dichos embajadores dos caballos y una ropa de camocan y un sombrero. " y por fin fueron a buscarles el 8 de septiembre de 1404 y Clavijo nos explica que "su costumbre (de Tamerlán) es de no ver a ningún embajador que a él fuesen hasta cinco o seis días pasados , y mientras mayores eran los embajadores que a él venían, más tardaba en verlos"

Mausoleo de Gur-e Amir donde está enterrado Tamerlán en Samarcanda.  El nombre del mausoleo significa literalmente en persa  "La Tumba del Rey". En ella, además de Tamerlán están enterrados también dos de sus hijos y su nieto Uluhg Beg (1393-1449) , que además de gobernar sobre el Imperio de Tamerlán  fue también un gran aficionado a la astronomía e hizo construir un gran observatorio astronómico . El mausoleo de Tamerlán serviría de modelo para los grandes mausoleos de la dinastía mogol que gobernó sobre gran parte de la India entre los siglos XVI y XVIII, entre ellos el célebre Taj Mahal.  Comenzó a construirse en el año 1403 y las obras fueron concluidas por su nieto Uluhg Beg (Imagen procedente de http://blogs.elperiodico.com)

Los embajadores son conducidos a la residencia del emperador   y por primera vez pueden contemplar al hombre más poderoso de su tiempo,  Tamerlán. Clavijo nos describe así el encuentro  y el lujo del que estaba rodeado el emperador "Y el Señor (Tamerlán) estaba en uno como portal, que estaba ante la puerta de la entrada de unas hermosas casas que allí estaban, y estaba en un estrado llano en el suelo, y ante él estaba una fuente que lanzaba el agua alta hacia arriba, y en la fuente estaban  unas manzanas coloradas: y el Señor estaba sentado en unos como almadraques (es decir, cojines) pequeños de paños de  seda bordados, estaba sentado de codo sobre unas almohadas redondas , y tenía vestido una ropa de un paño de seda raso sin labores, y en la cabeza tenía un sombrero blanco alto con un balaje encima (el balaje es el nombre de un rubí de color morado) y con aljófar (perlas) y piedras. Y de que los dichos embajadores vieron al Señor, hiciéronle una reverencia llegando el hinojo derecho al suelo (es decir que se arrodillaron ante el emperador), y poniendo las manos en cruz ante los pechos, y de sí fueron adelante e hiciéronle otra reverencia. Y el Señor mandóles levantar y que llevasen adelante"  La embajada china se encontraba en la misma sala contemplando el recibimiento que les estaba procurando el emperador  que trata a Ruy González de Clavijo y a su compañero Gómez de Salazar  con grandes muestras de afecto inquiriéndoles por el rey de Castilla, Enrique III, al que el emperador llama "Mi hijo"  como nos relata a continuación Clavijo junto  a una mención a la vejez del emperador "Y el Señor dijo que llegasen adelante, y esto lo hacía por mirarlos mejor, pues no veía bien, pues tan viejo era que los párpados de los ojos tenía todos caídos, y no les dio la mano a besar, pues no lo han de costumbre que a ningún gran Señor besen la mano"

Interior del mausoleo de Tamerlán  con su tumba y la de sus hijos. La idea de Tamerlán era ser enterrado en su ciudad natal Sharisabsz , pero cuando murió las lluvias habían cortado la comunicación con la ciudad por lo que su cuerpo tuvo que ser enterrado en Samarcanda .  En 1941 un grupo de arqueólogos soviéticos dirigidos por el arqueólogo Mijail Gerasimov (1907-1970) que con los restos que quedaban pudo determina que la altura de Tamerlán era de 1,72 , elevada para su época. En la tumba de Tamerlán hay una inscripción que reza "Cualquiera que viole mi tranquilidad en esta vida o en la siguiente , será objeto de un castigo y miseria inevitables", lo que ha dado lugar a una serie de leyendas sobre la maldición de la tumba de Tamerlán (Imagen procedente de   http://blogs.elperiodico.com)

Y acto seguido pregunta por el monarca castellano , del que le separaban miles de kilómetros "Preguntóles por el señor Rey, diciendo "¿Como esta mi hijo el Rey?¿Y como leve va?" Y si era  bien sano . Y los dichos embajadores le respondieron, y dijeron su embajada bien cumplidamente, que los escuchó bien todo lo que quisieron decir" . Después de escucharlos Tamerlán se dirigió a algunos de los nobles allí reunidos y les dijo "Mirad aquí estos embajadores que me envía mi hijo el rey de España, que es el mayor Rey que hay en los francos, que son en el un cabo del mundo; y son muy gran gente y de verdad y yo le daré mi bendición a mi hijo el rey; y bastará harto que me enviara él a vosotros con su carta sin presente, pues tan contento fuera yo en saber de su salud y estado , como en enviarme un presente"  Y a continuación ,para demostrar su simpatía por los castellanos y su enemistad con China, a la que Tamerlán pretendía invadir, ordenó que los embajadores del emperador chino fueran desplazados del lugar que ocupaban para que su lugar fuera ocupado por los enviados de Enrique III "Sentáronolos - nos cuenta Clavijo - debajo de un embajador que el emperador Chayscan, Señor de Catay(Catay era le nombre que en la Edad Media se daba a China) enviara a Tamerlán. Y cuando el Señor (Tamerlán) vio a los dichos embajadores ser sentados debajo del embajador del señor de Catay, envió mandar que sentasen a los dichos embajadores encima , y el otro debajo de ellos. Y de que los hubieron sentado llegó uno de los hombres del Señor  y dijo a aquel embajador de Catay que el Señor mandaba que aquellos que eran embajadores del rey de España, su hijo, que su amigo, que estuviesen encima de él, y que a él , que era Embajador del ladrón mal hombre su enemigo, (así se refería Tamerlán al emperador de China), que estuviese debajo de ellos"    

DOCUMENTAL DE TELEVISIÓN ESPAÑOLA SOBRE UZBEKISTÁN   

Os dejo los enlaces de cuatro vídeos de un documental de televisión española , que no he podido bajar y que tratan sobre Uzbekistán,el antiguo y el actual,  que recorre muchos delos paisajes que hemos visto a lo largo de este relato . Cada uno dura unos quince minutos y creo que los encontraréis interesantes 

Primera parte :  http://www.youtube.com/watch?v=HljxYShRKkg
Segunda Parte:http://www.youtube.com/watch?v=wZ7zzoWuZ5c
Tercera Parte:   http://www.youtube.com/watch?v=Yb2adsZqVCA
Cuarta Parte:     http://www.youtube.com/watch?v=_TP3MCCeP18


Durante los siguientes tres meses Ruy González de Clavijo y su compañero Gómez de Salazar irían de fiesta en fiesta  organizada por el emperador y donde ellos siempre ocupaban un lugar de privilegio  y eran tratados con la mayor cortesía y afecto, aunque había que tener cuidado  de no faltar a alguna de aquellas invitaciones para no desairar a Tamerlán, como comprobarían otros embajadores que se encontraban allí al mismo tiempo que los castellanos "Y el Señor (Tamerlán) tuvo gran saña (enfado), porque no habían ido los dichos Embajadores a aquella fiesta, y porque Tamerlán no había estado con ellos  y díjoles "¿Cómo por ti es el Señor ensañado (ofendido) y ha habido enojo? Porque no estabas con los embajadores de los francos y porque te castigues y estés todavía presto, mandamos que te horaden las narices, te metan por ellas una cuerda, y te traigan por todo el ordo, porque castigues" No era ninguna broma desairar al emperador. Entre fiesta y fiesta Roy González de Clavijo saca tiempo para describir a Enrique III la capital del Imperio "La ciudad de Samarcanda está asentada en un llano , y es cercada de un muro de tierra, y es poco más grande que la ciudad de Sevilla (que era una de  las más grande de las ciudades que había en la Península Ibérica), pero de fuera de la ciudad hay muy gran pueblo de casas, que son ayuntadas como barrios en muchas partes: pues la ciudad es toda en derredor cercada de muchas huertas y viñas, y entre estas huertas hay calles y plazas muy pobladas, pues vive mucha gente, y venden pan y carne, y otras muchas cosas, así que lo que es poblado de fuera de los muros, es mayor que lo que es cerrados. Y entre estas huertas había muchos melonares y algodones , y los melones de esta tierra son muchos y buenos, y por Navidad hay tantos melones y uvas que es maravilla, y de cada día vienen muchos camellos cargados de melones, tantos que es maravilla como se gastan y comen"  

Ruy González de Clavijo , sobre estas líneas el único retrato que he encontrado de él e ignoro si pertenece a la época en que vivió, escribió a Enrique III  "No se puede vivir el alma de las cosas sin acercarte antes a comprenderlas", palabras que nos muestran el espíritu de un verdadero viajero que viaja para  comprender a otra cultura y a otro mundo diferente (Imagen procedente de http://www.elconfidencial.com)

Clavijo se maravilla de la abundancia de los mercados de Samarcanda, una abundancia que se encuentra precisamente en el origen del nombre de la ciudad  "Y tan gruesa y abastada es esta dicha ciudad y su tierra, que es maravilla y por este bastimento que en ella hay, tuvo este nombre Samarcanda,  y su nombre propio es Cimesquinte, que quiere decir Aldea Gruesa. De aquí tomo el nombre Samarcanda. Y el bastimento de esta tierra no es solamente de viandas, más de paños de seda, setunís y camocanes, cendales, tafetales y tercenales (diferentes tipos de tela muy apreciadas en Europa)  que se hacen allí  muchos, y forraduras de penas y seda, y tinturas y especería, y colores de oro y de azul. El Señor había tan gran voluntad de ennoblecer esta ciudad, que en cuantas tierras él fue y conquistó hizo llevar gente que poblasen esta ciudad con maestros de todas artes, así hombres como mujeres que decían que eran más de ciento cincuenta mil personas" Seda de China, especias de India, , cuero y lienzos de Rusia, ballesteros de Turquía o armeros de Siria convivían en la cosmopolita ciudad de Samarcanda.  También relata Ruy González de Clavijo la historia de un pueblo formado por mujeres guerreras que habitaban en las tierras controladas por Tamerlán y que serían descendientes de las amazonas que citaba el griego Homero en sus poemas "Y a quince jornadas de esta ciudad de Samarcanda hacia la tierra de Catay, hay una tierra donde fueron las Amazonas, y hoy día mantienen la costumbre de no tener hombres consigo, salvo cuando viene un tiempo del año , tiene licencia de las mayores de ellas, y toman sus hijas consigo y vanse a las tierras y lugares que son más cercanos, y cuando los hombres las ven, convidanlas y ellas vanse con aquel que más quieren, y comen y beben con ellos , y estánse allí un tiempo  comiendo y bebiendo, y regresan para sus tierras. Y si paren hijas, se quedan con ella y si paren hijos los envían al lugar donde son sus padres: y estas mujeres son el señorío del Tamerlán y solían ser del señorío del Castay, y son cristianas griegas y son del linaje de las Amazonas que estuvieron en Troya cuando la destruyeron los griegos "

Mapa con la máxima expansión del Imperio de Tamerlán . Además de las dos embajadas enviadas por el rey Enrique III de Castilla también se conservan en Francia dos cartas escritas por orden de Tamerlán al rey francés Carlos VI (1368-1422) informándole sobre la victoria de sus tropas sobre Bayaceto I en la batalla de Ankara y otra en la que le solicita el envío de comerciantes franceses a su territorio para estrechar lazos comerciales. Tamerlán fue un gran estratega militar , muy preocupado por el bienestar de sus tropas y también por el desarrollo cultural y económico de su pueblo (Imagen procedente de  http://en.wikipedia.org)

En una de las recepciones Tamerlán preguntó a Ruy González de Clavijo donde había nacido a lo que nuestro cronista respondió que de "un pueblo llamado Madrid", la que en el futuro se convertiría en la capital de España pero que en aquel momento era una pequeña población sin más importancia que su relativa proximidad a la ciudad de Toledo. Tamerlán daría el nombre de Madrid a una población próxima a Samarcanda , convirtiéndose  en la primera población fuera del Reino de Castilla que llevaría este nombre, aunque luego , a partir del siglo XVI , nuevos Madrid serían fundados en tierra americana. Con el paso del tiempo y el crecimiento de Samarcanda , Madrid se integraría dentro de la ciudad como un barrio más que aún hoy conserva su nombre.  Pero si el trato que recibieron  los embajadores de Enrique III fue siempre el mejor no fueron tan buenos los resultados diplomáticos  ya que Tamerlán tenía su mente enfocada en China, a la que pretendía invadir en poco tiempo y no pudo concretarse ninguna alanza entre Tamerlán y el reino de Castilla. Y después de tres meses en Samarcanda llegaba el momento de regresar "Y ahora que he escribido de estas razones que habéos oído - escribe Clavijo- escribiré de la venida de los dichos embajadores, y de los que les acaeció en el camino. En su viaje se unieron el embajador del Sultán de Babilonia y otro que era hermano de un gran señor de la Turquía. Y el viernes, que era el veinte y un días de noviembre, los dichos embajadores partieron de Samarcanda  y llevaron buen camino y llano y bien poblado , y anduvieron seis jornadas de camino bien habitado , donde les dieron todas las cosas que hubieron menester, así como posadas y viandas". Mientras, Tamerlán se desplazaba a la ciudad de Utrar u Otrar , en la actual Kazajistán, donde pretendía organizar el ejército con el que iba a invadir China. Pero parece que un resfriado  complicó su estado de salud y moría allí el 19 de enero de 1405, mientras la embajada de Ruy González de Clavijo se hallaba de regreso a Castilla. 

Reconstrucción del rostro de Tamerlán realizada por el arqueólogo y antropólogo soviético Mijail Gerasimov del que ya os he hablado un poco más arriba,  y que hizo en base a los restos del emperador inhumados en 1941 . Gerasimov también confirmó la cojera  del emperador, por lo que era llamado Timur-i-lang que significa  "Timor el Cojo". A pesar de la crueldad de sus conquista, que entre otras consecuencias significo la práctica desaparición de la Iglesia cristiana oriental ,los nestorianos,   fue un  hombre muy inteligente aunque no sabía ni leer ni escribir. , algo que es confirmado por los escritos del viajero árabe Ibn Jaldún(1332-11406) que se encontró con el emperador   durante el asedio de Damasco en 1401. Sin embargo, Tamerlán no supo crear una estructura estatal lo bastante fuerte y eficiente para que pudiera mantenerse después de su muerte y el Imperio forjado por su espada fue decayendo hasta desaparecer un siglo después.  Durante el asedio de otra ciudad siria, ,Alepo, Tamerlán diría "Yo no soy un hombre de sangre,y Dios  es mi testigo de que en todas mis guerras nunca he sido el agresor y que mis enemigos siempre han sido autores de su propia desgracia " (Imagen procedente de  http://en.wikipedia.org)

El Imperio de Tamerlán sobreviviría un siglo a la muerte de su creador aunque iría debilitándose gradualmente, hasta que en el año 1507 los últimos representantes de su dinastía fueron derrotados por los uzbecos que hoy dan su nombre a aquel territorio, Uzbekistán, de la que Samarcanda es la segunda ciudad en importancia. En cuanto a Ruy Gonzáles de Clavijo y Gómez de Salazar no tuvieron un regreso plácido a Castilla . Durante el mismo tuvieron noticia de la muerte de Tamerlán y a partir de ahí las cosas se complicaron y entre febrero y agosto de 1405 estuvieron retenidos en la ciudad de Turis, en Persia, donde además fueron también saqueados. En octubre lograron llegar a Pera, el barrio de los genoveses en Constantinopla . Después de abandonar Pera, navegaron hasta Venecia y el 30 de noviembre llegaban  a Sicilia. A lo largo de diciembre tienen que sobrevivir a dos grandes tormentas hasta que el 3 de enero de 1406  alcanzan el puerto de Génova y desde allí fueron a visitar al papa. Y  Ruy González de Clavijo concluye así la narración de su viaje " Y lunes , primero día de febrero, partieron de aquí de Génova en una nave, de que era patrón Mícer Bienboso Barbero, y en el camino tuvieron tormenta y mal tiempo, peor que lo nunca en este viaje tuvieron , y duraron en este camino desde primero día de febrero, que de Génova partieron hasta domingo primero día de Marzo, que llegaron a  San Lucar (se refiere a San Lucar de Barrameda en Cádiz) , y tomaron tierra y de allí tomaron camino para la ciudad de Sevilla. Y lunes , veinte y cuatro días del mes de Marzo  del año del Señor de mil cuatrocientos y seis años , los dichos señores embajadores llegaron al dicho señor Rey de Castilla, y halláronlo  en Alcalá de Henares"  Unos meses más tarde, mientras preparaba una campaña militar contra el reino nazarí de Granada, Enrique III el Doliente, rey de Castilla, fallecía el 25 de diciembre de 1406  siendo sepultado en Toledo. Ruy González de Clavijo escribió el texto que hemos ido viendo a lo largo de esta historia, la "Embajda a Tamorlán" y tras la muerte de Enrique III se retiró a Madrid donde falleció el 2 de abril de 1412. El Reino de Castilla y el Imperio de Tamerlán nunca llegarían a forjar alianza alguna, pero para la historia quedaría la aventura de Ruy González de Clavijo y hoy , entre el mausoleo de Tamerlán y el monumento erigido por Samarcanda al emperador, hay una gran avenida que las une y que lleva un nombre que ahora ya nos es familiar, Ruy González de Clavijo, un madrileño en la corte del hombre más poderoso de su tiempo, el emperador Tamerlán.

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LA CAÍDA DE CONSTANTINOPLA Y EL FINAL DEL MUNDO CLÁSICO(SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de este relato habíamos  recorrido la historia del Imperio Bizantino desde la mítica fundación de la ciudad de Bizancio por Bizas , hijo del rey de la ciudad griega de Megara, en el 667 a. C , su refundación por el emperador romano Constantino I el Grande (272-337) que la convertía en la nueva capital del Imperio Romano y un nuevo nombre, Constantinopla. En 395 el  Imperio se dividía definitivamente en dos mitades y Constantinopla pasaba a convertirse en la capital del Imperio Romano de Oriente , el que hoy conocemos como Imperio Bizantino. Asistimos a su época de esplendor y máxima extensión territorial bajo el reinado del emperador Justiniano I el Grande (483-565), a la perdida de territorios durante el siglo VII como consecuencia de la expansión de los musulmanes, la época de equilibrio de fuerzas y prosperidad interna durante los siglos IX y X, el Cisma de Oriente en 1054 por el que la Iglesia Oriental se separaba de la Iglesia Latina, el comienzo de las Cruzadas en 1095 como consecuencia de la ayuda que había solicitado Bizancio ante la presión sobre sus fronteras de los turcos selyúcidas, los devastadores efectos que estas cruzadas tendrían sobre un cada vez más debilitado Imperio Bizantino que culmina con la conquista de la ciudad por los cruzados en 1204 y la fundación del Imperio Latino, el renacer una vez más del Imperio Bizantino en 1264 con el regreso de los emperadores bizantinos y la decadencia final , cuando Bizancio pierde todos sus territorios ante el empuje de una nueva potencia, el Imperio Otomano.

Asistimos también al auge del poder otomano de la mano de Osmán I Ghazi(1258-1326) y sus sucesores Orhan I (1281-1360), Murad I (1326-1389), Bayaceto I (1354-1403), Mehmet I(1389-1421) y Murad II(1404-1451)  que habían ido extendiendo las fronteras del Imperio Otomano hasta dejar a Constantinopla rodeada por completo  mientras se apoderaban de Grecia, los Balcanes y comenzaban a amenazar el corazón de Europa. Nos habíamos detenido en el momento en que Murad II  muere en 1451 y cuando la noticia llegaba a su hijo mayor Mehmet (1431-1482) este acudía al lugar donde se hallaba la corte en Gallipolli para asentarse en el trono antes de que nadie se lo disputara. Vimos como eliminaba a su hermano pequeño, un posible rival por el poder, ahogándolo en su propia bañera , demostrando su carácter, que el escritor austríaco Stefan Zweig(1881-1942) nos describe en su obra "Momentos estelares de la humanidad" con estas palabras "Mehmet es a un tiempo piadoso y cruel, apasionado y malicioso, un hombre culto que ama las artes, que lee a César y las biografías de los romanos en latín, y que, sin embargo, es un bárbaro que derrama sangre como si fuera agua" Sobre su aspecto físico nos dice Zweig "Ojos delicados, melancólicos, con una afilada y arisca nariz de papagayo"  y sobre sus intenciones "Se muestra a un tiempo como un trabajador infatigable, un soldado temerario y un diplomático sin escrúpulos. Y todas esas peligrosas fuerzas se concentran en una misma idea: sobrepasar las hazañas de su abuelo Bayaceto y de su padre Murat".

Esta era la situación del Imperio Bizantino y el resto de potencias en la zona en el año 1450, un año antes de que Mehmet II subiera al trono  y un año después de que Constantino XI se convirtiera en el nuevo y último emperador bizantino. Es curioso que el último emperador del Imperio Romano de Occidente se había llamado como su fundador, Rómulo, y el último emperador de Bizancio se llamaba como el emperador que había refundado la ciudad, Constantino I el Grande (272-337). Las posesiones de Bizancio se limitan en 1450 a la propia Constantinopla y el territorio que veis en el mapa en la península griega del Peloponeso que fue reconquistada por Constantino entre 1427 y 1430 , convirtiéndose en el Despotado de Morea. También podéis ver las posesiones de las dos grandes potencias comerciales aliadas con Bizancio , Génova y Venecia, aunque no se implicarían a fondo en su conflicto con el Imperio Otomano que poseía todo el territorio alrededor de Constantinopla, una ciudad que en su época de esplendor tuvo más de medio millón de habitantes pero ahora no superaba los cincuenta mil y apenas siete mil dispuestos a la defensa de la ciudad    (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Este era el hombre que acababa de asumir el poder en el Imperio Otomano y los bizantinos sabían que su gran ambición era la conquista de Constantinopla, el último bastión del en otro tiempo orgulloso y extenso Imperio Bizantino que ahora se había convertido en una cabeza sin cuerpo, pues todos los dominios de Constantinopla terminaban en la muralla que desde la época del emperador Teodosio II(401-450) defendía la ciudad. Aquellas murallas habían resistido el asedio de los pueblos germanos, de los hunos, de los ávaros, los varegos y hasta un total de 22 asedios antes de caer en 1204 ante el empuje de los cruzados. Pero después de recuperar  el poder en 1264 los bizantinos habían reforzado las defensas de estas murallas, haciéndolas aún más gruesas y altas, inmunes ante los impactos de los proyectiles lanzados por las mayores catapultas e incluso de las primeras piezas de artillería de la época. Había un  punto débil en esa defensa, el llamado Cuerno de Oro, un estuario que se encontraba justo al comienzo del estrecho del Bósforo y que dividía la ciudad del barrio de Pera, nombre griego que significa "al otro lado" porque se encontraba al otro lado del estuario y donde se habían asentado los mercaderes genoveses aunque también habitaban mercaderes venecianos, sobre todo a partir del siglo XIII. Para protegerlo se había puesto una larga cadena de un lado a otro del estuario que tiene una anchura de 750 metros , impidiendo que pudiera ser flanqueado por una nave no deseada .

Fragmento de un mapa de la ciudad de Constantinopla fechado en 1420 y realizado por el monje y viajero italiano Cristoforo Buondelmonti(1386-1430) para su obra "Liber Insularum Archipelagi", donde vemos como el Cuerno de Oro separa a la ciudad de Constantinopla, situada en la parte inferior , del Barrio de Pera , situado al otro lado del Cuerno de Oro. El nombre de Pera significa precisamente "al otro lado" aunque también era conocido como Gálata que con el tiempo se convirtió en el lugar de residencia de los mercaderes europeos, particularmente genoveses y venecianos. En 1273 el emperador Miguel VIII Paleólogo cedió la propiedad del barrio a la República de Génova a cambio de su ayuda militar y en ella construirían los genoveses la conocida como Torre de Gálata en 1348. A esta torre se encontraba unida la cadena que cruzaba el Cuerno de Oro hasta Constantinopla para impedir que ninguna nave pudiera penetrar allí sin el permiso de Constantinopla, ya que aquel era el lugar más vulnerable de sus murallas . La riqueza de este barrio era tan grande que en castellano hay una expresión "Es la pera" cuando queremos referirnos a que algo es muy valioso (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org ) 

Desde 1449 el nuevo emperador bizantino es Constantino XI Dragases(1404-1453), hijo del emperador Manuel II Paleólogo(1350-1425) y de la princesa serbia Helena Dragases (1372-1450), sucediendo a su hermano Juan VIII Paleólogo(1392-1448) que había muerto sin dejar sucesor en 1448. Era un honor ser el nuevo emperador pero también era un regalo envenenado , porque la situación de la ciudad era casi insostenible agotada por las epidemias que habían exterminado a su población, las guerras que habían arrebatado a los bizantinos las pocas tierras que aún les quedaban y sin medios para hacer frente por sí mismos a la amenaza de Mehmet II a pesar de que el sultán otomano había renovado el tratado de paz firmado por su padre con el anterior emperador bizantino. Constantino XI envía cartas solicitando apoyo al papado y para las dos principales potencias comerciales de la época, las repúblicas de Génova y Venecia, que ocupaban dos barrios enteros de Bizancio. Recordemos que la Iglesia de Roma y la Iglesia Oriental se hallaban divididas desde el Cisma de Oriente en 1054 y Constantino XI es consciente que si quiere recibir ayuda tendrá que buscar la reconciliación de las dos Iglesias aceptando la supremacía de la Iglesia de Roma.

En abril de 1451 Mehmet II comienza la construcción de una nueva fortaleza en el lado europeo, muy próxima a la ciudad y que se unía a la fortaleza que su abuelo Bayaceto I había construido en el lado asiático del estrecho del Bósforo al tiempo que llega a un acuerdo de paz de tres años de duración con húngaros y serbios para concentrar todas sus fuerzas en la conquista de Constantinopla. Asi narra Zweig la construcción de esta fortaleza que estrangulaba la libre navegación desde el Mar Negro hasta el Mediterráneo "el sultán en persona , sin descansar ni por el día ni por la noche, dirige la construcción . E impotente , Bizancio ha de presenciar como contra las leyes y los tratados le cierran el libre paso hacia el Mar Negro" . Para finales de agosto de 1451 la nueva fortaleza, a la que los otomanos dan el nombre de Bhogar-Kesen, que significa "Cortadora del Estrecho" y su nombre describía su finalidad, restringir el paso de las naves que traían trigo y otras mercancías desde el Mar Negro, no vacilando en atacar a naves venecianas y genovesas, hundiéndolas y asesinando a sus tripulaciones. Estas actuaciones convencerían a Europa del peligro de los otomanos y de la necesidad de evitar la caída de Constantinopla, no sólo el último bastión cristiano en territorio musulmán , sino también el garante del libre comercio a través del Mar Negro.

Restos de las Murallas de Constantinopla, un recinto amurallado de 22 kilómetros de longitud que había comenzado a construir Constantino I el Grande, pero sería Teodosio II(401-450) quién construiría un doble recinto amurallado que sirvió para proteger a la ciudad durante más de mil años excepto durante su ocupación por los cruzados latinos en 1204. Eran consideradas inexpugnables y ni las catapultas ni la artillería existente en la época hacía mella en ella . Durante el Imperio Otomano , después de la conquista de la ciudad, las murallas se conservarían hasta que en el siglo XIX algunas secciones de la misma tuvieron que ser derruidas debido al crecimiento de la ciudad, pero aún quedan restos que nos recuerdan su grandiosidad como el que podemos ver en esta fotografía (imagen procedente de http://www.sindramas.com ) 

En mayo de 1452 el papa Nicolas V(1397-1455) envía a Constantinopla al cardenal Isidoro de Kiev(1385-1463) para acordar la unión de las Iglesias de Roma y de Oriente pero además le entrega entre doscientos y trescientos  arqueros napolitanos para que ayuden a reforzar las defensas de la ciudad. También  el reino de Nápoles junto a las Repúblicas de Génova y Venecia preparan ayuda militar para Constantinopla, mientras que el resto de Europa permanece en silencio, como si no se tratara de un problema de todos, algo , por lo demás, muy común incluso en nuestros días, donde las rivalidades  y divisiones entre las diferentes naciones europeas impiden realizar acciones conjuntas. Y el apoyo de Venecia y Génova no era desinteresado , ya que lo que trataban era de proteger sus intereses comerciales. El 12 de diciembre de 1452 se celebraba la misa  de reconciliación entre las dos Iglesias en Santa Sofía . Así describe aquella escena Zweig "Rodeado por todos los dignatarios de su imperio , aparece Constantino , el basileus, para con su corona imperial ser el supremo testigo y garante de la eterna unión. Ante el altar celebran misa como hermanos el legad de la sede de Roma , Isidoro, y el patriarca ortodoxo Gregorio. Por primera vez, esta iglesia volverá a incluir en sus plegarias el nombre del Papa . Una y otra fe, Oriente y Occidente parecen unidas para siempre"

Sin embargo , a pesar de la situación desesperada en la que se encontraban los bizantinos, muchos miembros de la Iglesia Oriental conspiran ya contra esta unión. Precisamente de las discusiones religiosas mantenidas en el interior de la ciudad cuando esta se hallaba a punto de caer en manos de Mehmet saldrían expresiones como "discusiones bizantinas" o "discutir sobre el sexo de los ángeles" como ejemplos de discusiones inútiles que no conducen a ningún sitio. Mientras, Mehmet II no pierde el tiempo y a partir del verano de 1452 comienza a reunir hombres para  el asedio de la ciudad y además consigue la ayuda decisiva de un ingeniero, posiblemente húngaro o alemán, especialista en la fundición de cañones llamado Orbón o Urban(fecha desconocida-1453) que ya antes había ofrecido sus servicios a Constantino XI pero el emperador bizantino no se había podido permitir pagar el alto salario que exigía Orbón. El húngaro se encargaría de fabricar para Mehmet II el cañón más grande que se había hecho hasta entonces, con el objetivo de destruir con él las murallas de Constantinopla. Cuando ha finalizado su prototipo después de tres meses de trabajos  lo prueban en la ciudad de Adrianopolis con el efecto demoledor esperado. Mehmet organiza una compañía de entre cien y doscientos hombres y quince pares de bueyes para que trasladen el gigantesco cañón de nueve metros de longitud desde Adrianopolis hasta Constantinopla mientras Orbón y su equipo fabrican nuevas piezas de artillería para el ejército del sultán. Orbón moriría durante el asedio cuando explotó una de las piezas que él mismo había fabricado.

El cañón diseñado por Orbón con el que Mehmet II causaría graves daños en las murallas de Constantinopla, lo que hasta aquel momento ningún ejército había podido conseguir. La fatalidad había hecho que Orbón primero ofreciera sus servicios a Constantino XI pero este no tuviera dinero para pagarle por lo que ofreció sus servicios a Mehmet II y sus cañones serían decisivos en la victoria otomana. Orbón moriría por cula de la explosión de uno de sus cañones durante el asedio . Así describe Stefan Zweig el traslado del cañón a través de Tracia hasta alcanzar Constantinopla "Cincuenta pares de bueyes han sido enganchados a la ristra de carros sobre cuyos ejes se ha colocado el inmenso tubo de metal. Doscientos hombres a la derecha y a la izquierda se encargan de sujetar en todo momento el tubo , mientras cincuenta carreteros y carpinteros se ocupan sin cesar de cambiar y engrasar los rodillos de madera . Asombrados , en los pueblos se aglomeran los campesinos que se persignan al ver ese monstruo de bronce transportado de un país a otro como un dios de la guerra " Nada podía frenar la determinación de Mehmet II   (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

En abril de 1453 las tropas de Mehmet inundan la llanura frente a Constantinopla, porque es en verdad una inundación, una marea formada por unos 150.000 hombres,algunas fuentes hablan de 100.000 y otras de 160.000,  entre los que se encontraban 15.000 cipayos, nombre que se daba a los integrantes de los cuerpos de caballería de elite, y 12.000 jenízaros , un cuerpo de infantería de elite  formado a mediados del siglo XIV por Orhan I y que estaba integrado por jóvenes cristianos que habían sido hechos prisioneros de guerra y luego entrenados para defender al sultán.Mientras, en Constantinopla, una ciudad habitada por 50.000 habitantes, apenas si había siete mil hombres  útiles para el combate, del todo insuficientes para defender unos 22 kilómetros de muralla . Escribe Zweig "A la cabeza de esas tropas, suntuosamente vestido, cabalga el sultán, ordena que extiendan su alfombra de rezos. Descalzo, pone el pie sobre ella y se inclina tres veces  con el rostro vuelto hacia La Meca. Tras él los miles de hombres que forman su ejército repiten en la misma dirección y con el mismo ritmo la misma oración. Sólo entonces el sultán se levanta. Por todo el campamento corren los pregoneros oficiales para ,a golpe de tambor y toque de clarín, anunciar que "El asedio de la ciudad ha comenzado" Era el 5 de abril de 1453 .

Unos días después cuatro navíos, tres enviados por el papa Nicolás V y otro navío griego con cereales procedentes de Sicilia,  burlan el bloqueo al que la flota otomana sometía a Constantinopla, pues Mehmet II había dispuesto a su flota controlando el Estrecho del Bósforo y también el de los Dardanelos para que Constantinopla no pudiera recibir suministros ni desde el Mar Negro ni desde el Mediterraneo,  y consiguen llegar a la ciudad con provisiones y armas, pero nadie más acude en ayuda de los bizantinos que parecen recobrar la esperanza con esta ayuda y la confianza de que Europa no les abandonaría . Mehmet II se enfrenta ahora a un obstáculo, la gran cadena que cierra el paso al Cuerno de Oro donde se refugia la flota cristiana y que le daría acceso directo al punto más débil de las murallas de la ciudad . Podría construir una flota en el golfo interior pero eso le llevaría meses , por lo que Mehmet II idea otro plan mucho más osado, transportar su flota desde el exterior donde no le sirve en el asedio de la ciudad hasta el interior del puerto por tierra , una acción que nadie espera y que por eso mismo está convencido que le dará la victoria. Miles de trabajadores se ponen a la tarea de allanar el camino que separan el mar del Cuerno de Oro mientras los carpinteros se afanan en construir trineos de madera sobre los que se deslizarán las naves mientras que para distraer a los bizantinos y que no adviertan lo que está haciendo cada día lanza una auténtica lluvia de proyectiles sobre la ciudad.

DOCUMENTAL SOBRE LA HISTORIA DE CONSTANTINOPLA Y EL IMPERIO BIZANTINO

En este documental del Canal de Historia se hace un recorrido desde el nacimiento del Imperio Bizantino hasta la conquista de Constantinopla en 1453, creo que lo encontraréis interesante no sólo para conocer más datos sobre su historia sino también algunos de sus monumentos más importantes que han sobrevivido hasta nuestros días.

Arrastrados por bueyes y sobre los patines formados por decenas de cilindros de madera impregnados de grasa y aceite para que deslicen mejor, comienzan a desplazarse los barcos  y en la noche del 22  de abril setenta barcos fueron llevados hasta el interior del Cuerno de Oro . Cuando amaneció los bizantinos no podían creer lo que estaban viendo sus ojos, decenas de naves se encontraban justo delante de la ciudad y el ejército podía asentarse allí, en el lado más débil de las murallas bizantinas. La última esperanza que le queda a Constantino XI es que la ayuda procedente de Europa se esté aproximando pero la única forma de saberlo es enviar a un pequeño grupo de hombres a bordo de una embarcación disfrazados de soldados otomanos para que puedan burlar el bloqueo. De esta forma doce hombres zarpan de Constantinopla durante la noche del 3 de mayo y sin ser descubiertos cruzan el Mar de Mármara y el Estrecho de los Dardanelos hasta alcanzar el Mar Egeo, pero para su desconsuelo allí no había ninguna flota cristiana dispuesta a entrar, nadie iba a venir en su ayuda. Tardarán en el viaje de ida y vuelta veinte días, pero para el 23 de mayo toda la ciudad es consciente que sus siete mil defensores se las tendrán que ver solos contra los 150.000 hombres de Mehmet II.

Gracias a la potencia de los cañones diseñados por Orbón, la muralla de Bizancio ha cedido por diferentes puntos aunque hasta ahora los defensores han logrado rechazar los diferentes ataques otomanos. Mehmet II fija como fecha para el asalto final el 29 de mayo y el día previo al ataque difunde entre sus soldados la siguiente promesa "Mehmet jura en nombre de Alá , en nombre de Mahoma y de los cuatro mil profetas , jura por el alma de su padre, el sultán Murad, por la vida de sus hijos y por su sable , que tras la toma de la ciudad  concederá a sus tropas derecho ilimitado a tres días de saqueo" El 28 de mayo se celebra una fiesta en el campamento otomano y se suspenden todos los ataques mientras que en Constantinopla insisten al emperador Constantino que trate de ponerse a salvo, a lo que el emperador responde "Me iría si hubiese algún beneficio por abandonar la ciudad, pero no puedo ir lejos... No los dejaré nunca. ¡¡He decidido morir con vosotros!!." El emperador convoca a los ciudadanos a una ceremonia común , una procesión que recorrerá toda la ciudad . A medida que avanzan, en los lugares donde la muralla se ha derrumbado se ponen imagenes religiosas con la esperanza de que sean ellas las que detengan el ataque .Constantino  trata de animar a sus hombres y al pueblo y arenga a los nobles y caballeros "Ha llegado el momento, en que el enemigo de nuestra fe nos amenaza por todas partes... Confío en ustedes, en su valor, en esta espléndida y célebre ciudad, en nuestra patria " Palabras llenas de valor, sin duda, pero también desesperadas porque las posibilidades de triunfar eran mínimas, pero aquellos estaban dispuestos a morir allí

Estatua del último emperador bizantino, Constantino XI en la ciudad griega de Mitras . En la noche en que iba a producirse el asalto definitivo a las murallas de Constantino XI pronunció un discurso ante los nobles y caballeros alentándoles para la última defensa de la ciudad . Podemos imaginarnos al emperador mirando a todos aquellos hombres que , casi con toda seguridad, unas horas después estarían muertos yaciendo sobre las murallas de una ciudad que ya estaba condenada y pronunciando estas palabras " Mis señores, mis hermanos, mis amigos. El último honor de los cristianos está en nuestras manos" (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Stefan Zweig  nos describe la escena que se desarrolla en el interior de Santa Sofía aquella noche, poco antes del comienzo del combate  "En torno al emperador se agrupa a toda la corte, los nobles , el clero griego y el romano, soldados y marineros, genoveses y venecianos, todos con sus armaduras y con sus armas. Tras ellos se arrodillan miles y miles de sombras silenciosas que murmuran con reverencia . El pueblo agobiado, estremecido por el miedo. Es el alma de Bizancio la que aquí ruega a Dios. La última misa del Imperio Romano Oriental , la misa de difuntos, ha comenzado , pues la fe cristiana vive por última vez en la catedral de Justiniano" Por última vez Constantino habla al pueblo de Bizancio diciéndoles "Hay cuatro razones principales por las que vale la pena morir: la fe, el hogar, la familia y el basileo. Ahora ustedes deben estar dispuestos a sacrificar sus vidas por estas cosas, así como yo también estoy dispuesto a sacrificar mi propia vida" A continuación el emperador se dirige a palacio para despedirse de los suyos y regresa a la muralla recorriéndola en toda su extensión alentando a sus hombres , insuflándoles coraje ante la hora decisiva. Es ya la madrugada del 29 de mayo de 1453, y por un tiempo los dos bandos se mantienen en silencio, un silencio ominoso que es heraldo de la muerte y destrucción que se abatirá sobre la ciudad en poco tiempo.

Hacia la una y media de la madrugada Mehmet II da la orden de iniciar el ataque  "redoblan todos los tambores y rugen todas las trompetas" escribe Zweig, mientras que en la ciudad comienzan a repicar las campanas de todas las iglesias para avisar del inicio del combate.El sultán envía por delante a los bashi bozuk, que significa "cabeza estropeada" y eran soldados mercenarios y tropas inexpertas en las que el sultán tenía menos confianza y no le preocupaba sacrificarlas en primera linea de combate. Mientras los proyectiles siguen golpeando las murallas, oleada tras oleada de bashi bozuk rompen contra las defensas de la ciudad como un mar embravecido. Cientos de escalas y miles de hombres tratan de trepar a las murallas, siendo rechazados una y otra vez durante horas. La táctica de Mehmet II es muy sencilla, desgastar a los escasos defensores que tienen que correr de un lado a otro de la muralla para rechazar los sucesivos ataques . Casi tres horas después del inicio del ataque un segundo grupo de soldados mejor preparados , los anatolios se dirigen contra la ciudad pero Constantino XI y sus hombres logran una vez más rechazarlos. Después de cinco horas de combate y ya cuando comienza a amanecer llegaba el turno ahora de las tropas de elite del ejército del sultán, los 12.000 jenízaros , en su mayoría,como ya vimos, jóvenes cristianos que habían sido capturados en otras guerras y a los que se había preparado para convertirse en soldados temibles. En el ataque les dirige personalmente el sultán.

El asalto final se produjo durante la madrugada del 29 de mayo , Mehmet II dispuso sus tropas de forma que atacaran en tres oleadas, primero la de los soldados más inexpertos y los mercenarios en los que tenía menos confianza, después de tres horas les tocó el turno a los anatolios ,mejor equipados y más hábiles en el combate y por último sus doce mil jenízaros. Pero según Zweig fue una pequeña puerta situada en la muralla interior de la ciudad , conocida como la Kerkaporta, la que permitió que los soldados de Mehmet II penetraran en la ciudad al encontrársela abierta. Como escribe el escritor austríaco "Un pequeñísimo azar, Kerkaporta, la puerta olvidada, ha decidido la historia del mundo" (imagen procedente de http://globedia.com ) 

Cae el jefe de los genoveses, Giovanni Giustiniani Longo , que en enero de aquel año había llegado a Constantinopla al frente de setecientos hombres para reforzar las defensas. Longo no había muerto y sus hombres consiguieron rescatarle y le sacaron de la ciudad , aunque sólo para morir unos días después en la isla griega de Quíos.Los genoveses se retiran de la batalla y el desanimo cunde entre los defensores pero de nuevo Constantino logra reunir a sus hombres y rechazar el ataque de los jenízaros. Pero la fatalidad quiere que una pequeña puerta que se encontraba en la muralla interior, recordemos que la ciudad estaba rodeada por tres recintos amurallados,  conocida como Kerkaporta y que no tenía ninguna función militar sino nada más que para el uso de los peatones, se encontraba increíblemente abierta. Dos soldados otomanos la descubren y avisan al resto de los jenízaros que, al principio, recelan creyendo que es una trampa de los bizantinos, pero finalmente  un nutrido grupo de ellos la atraviesan y entran dentro de la ciudad  y comienzan a atacar por la espalda a los defensores de las murallas. Se oyen gritos de "la ciudad está tomada" . Una vez más Constantino reune a sus hombres para tratar de evitar la catástrofe pero ya es demasiado tarde, superados en número, acorralados, Constantino y sus hombres caen . Uno de los superviviente escribiría luego " Mi señor y emperador de feliz memoria, el señor Constantino, cayó muerto mientras yo estaba en ese momento no cerca de él, sino en otra parte de la ciudad, por orden suya, para una inspección, por desgracia, por desgracia."

No se conocen bien las circunstancias de su muerte, aunque la mayoría de los historiadores suponen que Constantino , viéndolo todo perdido, se despojó de sus insignias imperiales y se lanzó al combate hasta morir y sólo al día siguiente su cadáver fue reconocido por las sandalias de color púrpura  decoradas con el águila de oro distintivo del emperador. A continuación las tropas proceden al saqueo de la ciudad "Miles corren como demonios -escribe Zweig-  por las calles. El primer ataque se dirige contra las iglesias, donde brillan los vasos de oro, donde resplandecen las joyas. En las casas las mujeres son mercancía para los serrallos, los hombres y los niños para el mercado de esclavos. Los viejos, considerados bocas inútiles y una carga invendible, son asesinados. Las lujosas imágenes son destruidas. Las más esplendidas estatuas, destrozadas a martillazos. Los libros , en los que la sabiduría de siglos, la riqueza inmortal del pensamiento y de la poesía griegos debía conservarse para toda la eternidad , son quemados" Estas escenas se suceden durante toda la mañana del 29 de mayo y sólo por la tarde el sultán cruza las puertas de la ciudad  y bajando de su caballo comienza a rezar para dar gracias a Ala por su triunfo . Al día siguiente ordenará que todos los símbolos cristianos sean retirados de Santa Sofía, que a partir de ahora será una mezquita.

Representación de la entrada de Mehmet II en Constantinopla. Permitió, tal y como había prometido a sus hombres, que durante toda la mañana saquearan la ciudad y cogieran lo que quisieran. Esperó hasta la tarde y al entrar en la ciudad lo primero que hizo fue rezar . Entró en Santa Sofía  y "de inmediato -escribe Zweig-manda llamar a un imán, que sube al púlpito y desde allí anuncia el credo mahometano , mientras el sultán, con el rostro vuelto a La Meca, recita en esa catedral cristiana la primera plegaria a Alá" Había terminado un mundo y comenzaba otro, durante los siguientes siglos la amenaza del Imperio Otomano va a cernirse sobre Europa y llegará hasta su propio corazón cuando en el siglo XVI y XVII Viena sea asediada por los otomanos (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

  

Los ecos de la caída de Constantinopla recorren todos los rincones de la cristiandad, esa cristiandad que no quiso acudir en su ayuda y que ahora se lamenta de la pérdida y se estremece de miedo ante el poder de los otomanos , pero , como escribe Zweig "el lamentarse no devuelve una ocasión perdida. En miles de años no se repone lo que se pierde en una sola hora" Aquel 29 de mayo de 1453 desaparecía no una ciudad, ni un Imperio, desaparecía todo un mundo que había nacido muchos siglos antes, el mundo clásico, el creador de la filosofía, del teatro, de la poesía, la democracia y con la muerte de Constantino XI terminaba una estirpe de emperadores de mil quinientos años, desde aquel primer emperador de Roma, César Augusto (63 a.C- 14 d.C). Cuarenta años después de la caída de Constantinopla tres embarcaciones bajo el mando de un tal Cristóbal Colón(hacia 1452-1506) descubrían un nuevo continente que anunciaba el comienzo de un mundo diferente. Aquí termino el relato de la última batalla librada por el Mundo Clásico , una nueva era comenzaba para la humanidad , aunque ni Constantino XI ni Mehmet II ni los que allí lucharon fueran conscientes de ello