GRANDES EXPLORADORES: CRISTÓBAL COLÓN, EL HOMBRE QUE DUPLICÓ EL MUNDO (TERCERA PARTE)

En la segunda parte de este relato dejábamos a Cristóbal Colón al frente de una expedición formada por dos carabelas, la Pinta y la Niña, y una nao, la Santa María, tripulada por entre noventa y ciento diez hombres, según las fuentes que consultemos, que zarparon del puerto de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 rumbo a las islas Canarias y , a continuación, al oeste, hacia las aguas desconocidas del Mar Tenebroso que Colón esperaba que le condujeran hasta las costas de Asia. Era la culminación de años de ilusiones y desilusiones, de esperanzas defraudadas, de promesas incumplidas cuando su proyecto era una y otra vez rechazado , ya fuera por la corona portuguesa, por la francesa, la inglesa o la española. Pero por fin, los Reyes Católicos se decidieron a prestar su apoyo a Cristóbal Colón y cedieron a casi todas sus pretensiones en virtud de la firma de las Capitulaciones de Santa Fe que conocimos en el relato de ayer. Al frente de la Santa María, la más grande de las tres  naves, se encontraba Colón, mientras que Martín  Alonso Pinzón( 1441-1493) dirigía la Pinta y su hermano Vicente Yáñez Pinzón(1462-1514) la Niña. Apenas seis días después del inicio del viaje llegaban a las islas Canarias, que no fue una elección casual de Colón, ya que conocía que  en esta latitud podría aprovechar los vientos alisios. Estos vientos soplan de forma constante en verano y de manera intermitente en invierno, con una dirección en el hemisferio norte del nordeste al suroeste. Estos eran los vientos que Colón pretendía utilizar para su proyecto y que no soplaban a la altura del archipiélago de Madeira motivo de discusión con el rey Juan II de Portugal(1455-1495) cuando le presentó el proyecto, pues el monarca quería que zarparan desde estas islas pertenecientes a Portugal, aunque ya vimos que finalmente desestimó el proyecto.

En este mapa donde podéis ver  la dirección de los vientos alisios, que en el hemisferio norte soplan con una dirección nordeste y se dirigen hacia  el suroeste , lo que aprovecharía Colón para impulsar sus naves en dirección oeste . Era importante para ello zarpar en verano, que es cuando los vientos alisios soplan con mayor regularidad pero los problemas con la carabela Pinta hizo que perdieran casi un mes en las islas Canarias. El Almirante sospechaba que los problemas de la nave se debía a un sabotaje de su propio dueño, Cristóbal Quintero, y así lo recogía en su diario que nos ha transmitido fray Bartolomé de las Casas  "Se creyó o sospechó por industria de un Gomez Rascón y Cristóval Quintero, cuya era la caravela, porque le pesava ir aquel viaje, y dize el Almirante que antes que partiesen avían hallado en ciertos reveses y grisquetas." Además temía Colón los intentos por obstaculizar el viaje por parte de los portugueses    (imagen procedente de http://www.doslourdes.net )

Se detuvo más tiempo del que hubiera deseado en Canarias, ya que cada día perdido podía significar que los alisios dejaran de soplar de forma constante y  las embarcaciones quedarían detenidas en medio del mar esperando el viento que las impulsara, pero no tuvo más remedio que permanecer allí por espacio de un mes debido a una serie de problemas con La Pinta que les hizo pensar a algunos , entre ellos al propio Colón, que había sido objeto de un sabotaje por los portugueses por el propio dueño de la carabela, Cristóbal Quintero, que había participado a regañadientes en la expedición. Hubo posteriormente rumores sobre que el retraso en abandonar las islas se debía a la aventura amorosa que Colón mantenía con la gobernadora de la isla canaria de La Gomera, Beatriz de Bobadilla y Ossorio (1462-1501), una mujer que debía tener fama de seductora ya que también la historia le atribuye un romance con el rey Fernando el Católico (1452-1516) .Fuese cierto o no , allí se detuvo Colón por espacio de un mes, tiempo en el que también pudo contemplar un espectáculo de la naturaleza, una erupción del mayor volcán de la isla de Tenerife, el Teide , como lo cuenta su hijo Hernando Colón (hacia 1487-1539) en su  "Historia del Almirante" "Cerca de Tenerife, de cuya montaña se veían salir grandísimas llamas, de lo que , maravillándose su gente, les dio a entender el fundamento y la cauda de tal fuego, comprobando todo  con el ejemplo del monte Etna de Sicilia y de otros muchos montes donde se veía lo mismo" Por fin, después de reparar la Niña, a la que incluso llegó a pensar en sustituir , y de haberse abastecido bien de agua y otras provisiones, las tres naves reanudaron su viaje al desconocido oeste el 6 de septiembre de 1492.





Mapa  con el itinerario del primer viaje de Cristóbal Colón. Durante las semanas previas al avistamiento de tierra el 12 de octubre de 1492 fueron muchos los falsos avisos de tierra, el primero de ellos de Martín Alonso Pinzón , como contaría Colón en sus diarios 
"Al sol puesto, subió el Martín Alonso en la popa de su navío , y con mucha alegría llamó al Almirante, pidiéndole albricias que veía tierra. Y cuando se lo oyó dicer con afirmación al Almirante, dice que se echó a dar gracias a Nuestro Señor de rodillas, y el Martín Alonso decía "Gloria in excelsis Deo" con su gente. Lo mismo hizo la gente del Almirante y los de la Niña. Subiéronse todos sobre el mástil y en la jarcia y todos afirmaron que era tierrra, y al Almirante así le pareció y que habría a ella 25 leguas. Estuvieron hasta la noche  afirmando todos ser tierra. Mandó el Almirante dejar su camino , que era al oeste, y que fueran todos al sudoeste, adonde avía aparecido la tierra".
 Pero el avistamiento fue una falsa alarma, y abrió una brecha de desconfianza entre Cristóbal Colón y Martín Alonso Pinzón que no haría sino ensancharse a lo largo del resto del viaje.  Casi todos los fragmentos que encontraréis en este artículo extraídos del Diario de Colón, fueron transcritos por fray Bartolomé de las Casas y yo los he tomado de varias obras biográficas, en particular de "Breve historia de Cristóbal Colón" del periodista español Juan Ramón Gómez (1973)
 (Imagen procedente de http://historiadoreshistericos.wordpress.com )

Los alisios no soplaban con fuerza, ya que , como hemos visto, una vez terminado el verano dejaban de soplar de forma continuada. Temiendo que el avance fuera más lento de lo esperado y también con la idea de que sus cálculos sobre las dimensiones de la circunferencia de la Tierra  estaban errados, lo que así era, a partir del 9 de septiembre comenzó a engañar con las anotaciones de las distancias que recorrían diariamente, como él mismo reconoce en su diario "Anduvo aquel día quince leguas, y acordé contar menos  de las que andava, porque si el viaje fuese luengo no se espantase y desmayase la gente" Es decir, les hacia creer que habían recorrido mucho menos  distancia de la que realmente habían navegado, para que conservaran la calma si el viaje se prolongaba en exceso y no hallaban tierra.   El 16 de septiembre comienzan a ver gran cantidad de algas en el mar  y el almirante lo describe en su Diario "Aquí comenzaron a ver muchas manadas de yerba muy verde que poco avía que se avía despegado de tierra, por la cual todos juzgavan que estavan cerca de alguna isla , pero no de tierra firme"  En realidad se encontraban en el Mar de los Sargazos , una extensión de agua de más de tres millones y medio de kilómetros cuadrados donde la única tierra próxima es el archipiélago de las Bermudas. Este mar se haría celebre entre los marineros durante los siglos siguientes porque  era frecuente que hubiera una total ausencia de vientos, por lo que los barcos podían quedarse allí detenidos durante mucho tiempo y, también, por las grandes algas que fueron bautizadas por los portugueses como Sargazos, que pueden alcanzar varios metros de longitud.

En este mapa podéis observar la situación del Mar de los Sargazos , de color más blanco y rodeado por las flechas de color rosa que marcan la dirección de los vientos  que, como veis, rodean este mar que queda fuera de su influjo. Era un lugar temido durante el tiempo de la navegación a vela ya que los barcos que entraban en sus aguas a menudo quedaban detenidos durante largos periodos de tiempo por la falta de viento y ganó fama de cementerio de barcos. Esta rodeado de corrientes marinas, pues al oeste se encuentra la Corriente del Golfo, al norte la corriente del Atlántico Norte y al sur las corrientes ecuatoriales , pero en su interior reina la calma . No baña a ninguna costa , excepto a las pequeñas islas del archipiélago de las Bermudas y parte de este mar se encuentra dentro del conocido como Triángulo de las Bermudas que se ha hecho celebre durante el siglo XX por los supuestos fenómenos extraños de desapariciones de aviones y barcos . Estaban aquí cuando Colón escribía que 
"Comenzaron a ver muchas manadas de yerba muy verde que hacía poco que se habían desapegado de la tierra, por la cual todos juzgaban que estaban cerca de alguna isla, pero no de tierra firme" . 
El nombre de sargazo procede del que los portugueses dieron a las algas que abundaban en estas aguas, que eran tantas y tan grandes que llegaban a detener el avance de las embarcaciones y les parecían como los racimos de un tipo de uva portuguesa llamada Salgazo  
(Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Y como solía pasar en esta región del mar, los vientos alisios se detuvieron hacia el veinte de septiembre por lo que se ralentizó el avance de las naves al tiempo que se incrementaba el nerviosismo de unos marineros a los que ahora les venía a la mente todas las leyendas que conocían sobre aquel mar inexplorado y al que durante siglos se le había llamado Mar Tenebroso. En los días siguientes los vientos soplaron intermitentemente, y cualquier signo del mar, como unos cangrejos que flotaban sobre unas algas o la presencia de aves sobrevolando las embarcaciones hacia pensar a las tripulaciones que la tierra no podía estar muy lejos. Todos se afanaban en agudizar la vista para ser el primero en divisar tierra en el horizonte y conseguir la recompensa  de diez mil maravedíes que los Reyes Católicos  habían prometido para el primero en gritar tierra. El día 25 de septiembre Martín Alonso Pinzón creyó verla pero un día después se dieron cuenta que había sido un espejismo , lo que incrementó el nerviosismo entre los marineros y flotaba en el ambiente la posibilidad de que se organizara un motín para destituir a Colón y poner rumbo de regreso a España. De nuevo el 6 de octubre hay un falso avistamiento de Tierra , mientras Colón y Martín Alonso Pinzón mantienen una discusión, pues el segundo quería que cambiaran el rumbo a lo que Colón se negaba . Las relaciones entre ambos cada vez eran peores pero el día 7 de octubre contemplaron un grupo de aves  hacia el sudoeste, la dirección que le había recomendado Pinzón, y Colón optó por cambiar el rumbo.

Cada día contemplan más signos de vida que parecen anunciar la proximidad de la tierra , pero aún así seguía la ansiedad entre los marineros. Fray Bartolomé de las Casas(1484-1566)   escribe sobre los días previos al doce de octubre que  "Aquí la gente ya no lo podía sufrir; quejábase de largo viaje , pero el Almirante los esforzó lo mejor que pudo, dándoles buena esperanza de los proechos que podrían aver, y añadía que por demás era quejarse, pues que él avía venido a las Indias, y que así lo avía de proseguir hasta hallarlas con la ayuda de Nuestro Señor". La noche del 11 de octubre Colón dice a dos de sus hombres que cree haber visto una luz en el horizonte . Así lo narra Bartolomé de las Casas "Llamó (Colón) a Pero Gutiérrez , repostero del rey, e díxole que parecía lumbre , que mirasse él , y así lo hizo, y vídola. Díxolo también a Rodrigo Sánchez de Segovia, que el rey y la reina enviaban en la armada por veedor, el cual no vido nada" Pero, concluye, Bartolomé de las Casas "el Almirante tuvo por cierto estar junto a la tierra". Sin embargo, el esperado grito de tierra habría de esperar hasta las dos de la madrugada del día 12 de octubre de 1492 , como nos lo cuenta de nuevo Bartolomé de las Casas "Y porque la carabela Pinta era más velera e iba delante del Almirante, halló tierra y hizo las señas que el Almirante había mandado. Esta tierra vido primero un marinero que se decía Rodrigo de Triana...". No penséis que Rodrigo de Triana iba a ganar los diez mil maravedíes, porque Colón ya se los había adjudicado cuando unas horas antes, como hemos visto, había creído ver unas luces, por lo que al pobre Rodrigo de Triana le correspondió nada más que un jubón de seda

Cuadro titulado "Primer desembarco de Cristóbal Colón en América" realizado en 1862 por el pintor español Dióscoro Teófilo Puebla Tolín (1831-1901) donde , como sucede en algunas otras obras, se incluye la figura de un sacerdote acompañando a Colón en el desembarco , pero en el primer viaje del Almirante ningún religioso figuraba en la lista de pasajeros, si en posteriores viajes como fray Bartolomé de las Casas. Nada más llegar se encontraron con los lucayos que habitaban en aquella isla, Guanahaní, en el archipiélago de las Bahamas, que mostraron curiosidad ante aquellos extraños visitantes  además de una actitud muy pacífica que hizo pensar a Colón que  sería fácil que se convirtieran a
"nuestra santa fe con amor y no por la fueza ".
Ya desde un primer momento el objetivo de los españoles, incluido el Almirante, era encontrar oro
 "Y yo estaba atento y trabajaba de saber si avía oro, y vide que algunos de ellos traían un pedazuelo colgado en un agujero que tienen en la nariz. Y por señas pude entender que , yendo al Sur o volviendo la isla por el sur, que estaba allí un rey que tenía grandes vasos  de ello y tenía muy mucho"
No tardarían los indios en darse cuenta que la mejor forma de desembarazarse de los españoles era indicarles que había oro en otros lugares para que se dirigieran hacia ellos. En los fragmentos que he incluido de los Diarios de Colón y lo que nos ha llegado de ellos a través de los escritos de Hernando Colón y fray Bartolomé de las Casas, he tratado en lo posible, para facilitar su lectura, de actualizar el lenguaje y la ortografía que, aunque le resta fidelidad histórica creo que hace más sencilla su lectura y comprensión. Aún así he mantenido fragmentos tal y como fueron escritos, como podréis apreciar por la diferente ortografía en comparación con la actual 
 (imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

La tierra que había divisado el de Triana era una pequeña isla perteneciente a lo que hoy llamamos archipiélago de las Bahamas, pero Colón y sus hombres creían hallarse en Cipango, Japón. Cristóbal Colón desembarcó en aquella isla , acompañado por Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez Pinzón . Quizás en algunas pinturas podáis observar que iba en compañía de un monje o sacerdote , pero en este primer viaje ningún religioso iba en las naves. Antes de llegar ya vieron, según cuenta Colón en su diario, a algunos de sus habitantes "gente desnuda" y también vieron "árboles muy verdes  y aguas muchas y frutas de diversas maneras " Los indígenas llamaban Guanahani a aquella tierra pero Colón la bautizaría con el nombre de San Salvador  como lo explica con estas palabras en una carta escrita el 29 de abril de 1493 " A la primera isla que yo hallé puse nombre San Salvador a conmemoración de Su Alta Majestad, el cual maravillosamente todo esto ha dado; los Indios la llaman Guanaham; "  Y así comenzó el primer contacto entre dos mundos, entre diferentes culturas, y , por desgracia, para los indígenas era el comienzo de los malos tiempos aunque aún no podían adivinarlo. Pronto se dieron cuenta que lo que interesaba a aquellos hombres blancos era un metal dorado por el que sentían una atracción irresistible. Escribe Colón en su diario "Y yo estava atento y trabajava de saber si avía oro y vi que algunos d´ellos traían un pedazo colgado  en un agujero que tienen en la nariz" También le sorprende que parezcan pobres por su desnudez  y escribe que iban "Todos desnudos como su madre los parió" y los describe como "Muy bien hechos, de muy fermosos cuerpos y muy buenas caras, los cabellos gruessos cuasi como sedas de cola de cavallos cortos. Los cabellos traen por encima de las cejas, salo unos pocos detrás que traen largos, que jamás cortan"



En este mapa podéis seguir el itinerario seguido por Cristóbal Colon a bordo de la Santa María y en compañía de la Niña y el posible itinerario realizado por la Pinta gobernada por Martín Alonso Pinzón , que se separó de Colón para seguir por su propia cuenta la exploración de aquel territorio.Podéis seguir el itinerario con el párrafo que está inmediatamente  debajo de estas líneas. Colón había tocado primero tierra en Cuba, a la que dio el nombre de Juana en honor de la hija de los Reyes Católicos, y los indígenas de la isla le dirigieron hacia la isla que hoy comparten Haití y la República Dominicana y que Colón bautizaría con el nombre de La Española. Según los habitantes de Cuba,  después de aquella isla se encontraba un lugar al que llamaban Cibao  que estaría llena de oro. Escribe Bartolomé de las Casas que Colón  
"quería ver aquel entremedio de estas dos islas, por la isla Española , que es la más hermosa cosa del mundo, y porque ,según le decían los indios que traía, por allí se había de ir a la isla de Baneque, los cuales le decían que era isla muy grande y de muy grandes montañas y ríos y valles., y decían que la isla de Bohío era mayor que la Juana , y que  no está cercada de agua, y parece dar a entender ser tierra firme, que es aquí detrás de esta Española, a la que ellos llaman Caritaba" 
Con estas indicaciones Colón pensaba que estaba justo junto a la costa asiática y escribe "Caniba no debe ser otra cosa sino la gente del Gran Kan, que debe ser aqui muy vecino" 
(Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Después de comprobar que aquella pequeña isla no era Cipango zarpa de nuevo y el 15 de octubre llega a una isla a la que bautiza con el nombre de Santa María de la Concepción, que es la actual isla de Cayo Rum también del archipiélago de las Bahamas, el 16 de octubre la isla Fernandina, hoy Long Island que igualmente pertenece a las Bahamas, el 19 de octubre la Isabela, otra isla de las Bahamas que hoy se llama Crooked Island , donde Colón oyó a los indígenas lucayos que habitaban las Bahamas que había una isla mucho más grande a la que llamaban Cuba y que Colón pensó que podría tratarse de Cipango. Además le dijeron que allí abundaba el oro , lo que hizo que el Almirante se diera aún más prisa en dirigir allí sus naves. La fiebre del oro acompañaría a los exploradores y conquistadores españoles a lo largo de todos sus viajes . Así, el 28 de octubre de 1492 llegó a aquella isla a la que dio el nombre de Juana, en honor de la hija de los Reyes Católicos y futura reina de Castilla, que sería conocida por la historia como Juana I de Castilla o Juana la Loca (1479-1555). Colón creía hallarse  en Cipango y envió a dos de sus hombres, Luis de Torres y Rodrigo de Jerez, como embajadores para entrevistarse nada menos que con el gran Kan de Cipango y hallar oro. Pero no encontraron ni a uno ni lo otro, aunque Rodrigo de Jerez  vio como los indígenas llevaban "hojas secas que desprendían una peculiar fragancia"  que luego enrollaban "a la manera de un mosquetón hecho de papel"  y que luego encendían para "beber el humo" Acababan de descubrir otro tipo de oro, el tabaco. Rodrigo de Jerez sería el primer hombre en fumar a su regreso a España, lo que le valió ser juzgado por la Inquisición acusado ni más ni menos que de brujería, pues , según rezaba la acusación "sólo el diablo podía dar a un hombre el poder de sacar humo por la boca".

Siguiendo el viaje, se acentúan las diferencias entre Colón y Martín Alonso Pinzón que el 21 de noviembre decide seguir la exploración por su cuenta y no volverían a encontrarse hasta un mes después, antes de emprender el regreso a España. El 6 de diciembre llega a una nueva isla, la que hoy ocupan Haití y la República Dominicana, a la que el Almirante iba a bautizar con el nombre de La Española y que se iba a convertir en el lugar donde se establecería la primera población española en el continente americano. Colón se mostró maravillado por la belleza y blancura de piel de los habitantes de la isla , sorprendiéndose por su carácter pacífico , hospitalario y generoso  y se muestra extrañado porque le constaba que los habitantes de Asia no tenían ese aspecto. Aún así continúa convencido de hallarse en Asia . Aunque Colón pretendía regresar a España en el mes de abril , la fatalidad cambió sus planes, pues durante las celebraciones de la Navidad, cuando la Santa María había quedado a cargo de un grumete, encalló  y ya no pudieron salvarla. Colón ordenó que fuera desmontada para utilizar el material en la construcción de un fuerte al que daría el nombre de La Navidad , trabajos en los que fueron ayudados por los indios taínos que habitaban la isla  dirigidos por el cacique Guacanagari. Como la Pinta aún  no había regresado desde que Martín Alonso Pinzón decidiera seguir en solitario sus exploraciones, sólo les quedaba la Niña y allí tuvieron que embarcar todos menos treinta y nueve hombres que no tenían espacio y debieron quedarse en el Fuerte , aunque Colón no temía por ellos pues los taínos se habían mostrado muy pacíficos y amistosos en todo momento.





DOCUMENTAL SOBRE LA VIDA DE CRISTÓBAL COLÓN Y LA HISTORIA DE SUS VIAJES A AMÉRICA

En este documental se hace un recorrido por la biografía de Cristóbal Colón, aunque siguiendo la versión más oficial de su biografía, dando por buena la teoría según la cual nació en Génova . En el artículo anterior ya os incluía un documental donde se analizaban las diferentes hipótesis sobre el misterio que rodea al lugar y fecha de nacimiento del Almirante y también los datos sobre su biografía

Colón abandona a bordo de la Niña la isla de La Española y el 6 de enero se encuentra con la Pinta y así lo consignó en su diario "Vino Martín Alonso Pinzón a la caravela Niña, a se escusar diciendo que se avía partido d´el contra su voluntad , dando razones para ello" Pero Colón no le perdonó y no creía sus palabras que "eran falsas todas, y que con mucha soberbia y codicia se había apartado aquella noche que se apartó de él y que no sabía de dónde le había venido las soberbias y deshonestidad que había usado con él en aquel viaje" Pero antes de abandonar la Española se produjo el primer conflicto con los taínos cuando entraron en lo que hoy es el Golfo de Samaná, en la República Dominicana . Hernando Colón relata en la biografía de su padre como el 13 de enero  "hallaron en la playa algunos hombres de fiero aspecto,que, con arcos y con saetas, mostraban estar aparejados para guerra, y tener el ánimo alterado y lleno de asombro" Aunque logran comerciar con ellos finalmente un grupo de marineros fue atacado en la playa y tuvieron que rechazar el ataque con el uso de la fuerza. Es el primer enfrentamiento armado del que ha quedado constancia histórica entre los europeos y los habitantes del nuevo continente y a partir de entonces los españoles denominaron aquel lugar como  la Bahía de las Flechas . Hora era ya de emprender el regreso  . Estando de camino a España una tormenta sorprende a la Pinta y la Niña el 12 de febrero y la fuerza del mar las separa . El 18 de febrero Cristóbal Colón  llega a  la isla de Santa María, del archipiélago portugués de las Azores, y allí tiene que enfrentarse al gobernador portugués  de la isla que pretendía llevarle ante el rey Juan II.






Este cuadro representa el recibimiento de los Reyes Católicos a Cristóbal Colón en Barcelona. Mientras se prepara para viajar a la ciudad barcelonesa, los Reyes Católicos escribieron a Colón una carta para que se apresurara a organizar una segunda expedición 
"Y porque queremos que lo que habéis comenzado con la ayuda de Dios se continúe y se lleve adelante, y deseamos que vuestra venida fuese luego, por ende, por servicio nuestro, que des la mayor prisa que pudieras en  vuestra venida, porque con tiempo se provea todo lo que es menester, y  porque como ves, el verano es entrado , y no se pase el tiempo para la ida allá" Durante años habían tenido a Colón a la espera de la aprobación para poder seguir adelante con su proyecto, pero ahora los monarcas tenían prisa para evitar que Portugal tratase de obstaculizar el control español de aquellas tierras justo cuando comenzaban las negociaciones que desembocarían en el Tratado de Tordesillas de 1494 donde España y Portugal se repartirían el mundo    
  (imagen procedente de http://paco-encuentros.blogspot.com )

  

Después de muchas discusiones , logró irse con todos sus hombres el 24 de febrero de 1493 y  el 3 de marzo una nueva tormenta le obligaría a buscar refugio en Cascais, muy cerca de Lisboa, donde tuvo una entrevista con el rey portugués Juan II (1455-1495). Por fin , el 15 de marzo llegó a Palos de la Frontera y apenas unas horas más tarde lo haría Pinzón en la Pinta que días antes había tocado tierra en Galicia y había descendido hasta Palos de la Frontera para reunirse con Colón por orden de los Reyes Católicos.  Pero el mayor de los Pinzón estaba muy enfermo de una dolencia desconocida, pero que hoy conocemos muy bien, una enfermedad de transmisión sexual a la que se daría el nombre de sífilis, y del que probablemente Pinzón fuese el primer enfermo conocido, aunque no hay una seguridad absoluta de que se tratara de esta enfermedad. Pinzón moriría apenas unos días después, el 31 de marzo de 1493. Los Reyes Católicos desean ver a Colón en Barcelona, donde se encontraban  y donde le recibieron , como nos relata Hernando Colón , "Sentados públicamente, con toda majestad y grandeza " , y en un acto inusitado "hicieron traer una silla en la que le permitieron sentarse, un honor  nada común en aquella época. Cuando fue a besarles las manos  se levantaron, como a gran señor, le pusieron dificultad en darle la mano , y le hicieron sentarse a su lado " Colón les mostró a los indios que había traído consigo para que conocieran a sus nuevos súbditos , y estos fueron bautizados en una ceremonia en la que los reyes fueron sus padrinos. Cristóbal Colón había cumplido su sueño, aunque él desconocía que estaba equivocado y no había llegado a Asia, sino que había encontrado un nuevo continente. Sin saberlo, había duplicado el mundo conocido y nada sería igual de ahora en adelante.

Mapa del segundo viaje de Cristóbal Colón que se prolongaría entre el 25 de septiembre de 1493 y el 11 de junio de 1496 , viaje que haría en compañía de su hermano Diego Colón al que después se uniría en otra expedición Bartolomé Colón, que demostrarían una escasa capacidad para el gobierno de la nueva colonia , lo que causó el malestar primero y la rebelión después de los colonos y que forzaría a Colón a regresar a España para defender su gestión ante los Reyes Católicos, que a partir de entonces , aún conservando el aprecio y el agradecimiento al Almirante por los servicios que les había prestado, comenzaron a desconfiar de él como gobernante. Durante este segundo viaje tuvo lugar además la fundación de la ciudad de La Isabela y también los primeros enfrentamientos con los indios taínos de La Española, dirigidos por uno de sus principales caciques, Caonabo , que fue arrestado , mientras que los taínos serían masacrados en la Batalla de la Vega Real. La lucha continuaría después dirigida por la esposa de Caonabo, Anacaona, que moriría en la horca en 1504 por orden del gobernador Nicolás Ovando . En apenas doce años los taínos fueron reducidos a un estado muy cercano a la esclavitud y a lo largo del siglo su número se vería diezmado por las enfermedades y los trabajos forzados hasta su práctica extinción. De todas formas, trato de no juzgar el comportamiento de aquellos hombres que se comportaban como lo hacían todos los europeos en aquel tiempo cuya forma de ver el mundo era muy diferente al nuestro no  (Imagen procedente de http://recursoslibart.blogspot.com )

Mi intención era terminar aquí este relato pero al menos quiero mencionar brevemente los años siguientes en la vida de Colón. En 1494 se producía la firma del Tratado de Tordesillas, en los que teniendo en cuenta los nuevos descubrimientos realizados por Colón, Portugal y los reinos unidos de Castilla y Aragón se dividían la propiedad del mundo bajo los auspicios del Papa Alejandro VI (1431-1503), el célebre papa Borgia , que había nacido en la población valenciana de Játiva.Mientras, el 25 de septiembre de 1493 Cristóbal Colón había emprendido su segundo viaje a América, donde iba acompañado por hombres que se harían famosos años después, como el propio fray Bartolomé de las Casas, que destacaría por su defensa de los indios, Alonso de Ojeda (1468-1515), que sería el primero en navegar por las costas de Venezuela, Colombia , Guayana y descubridor del Lago Maracaibo, y Ponce de León (1460-1521), futuro conquistador de la isla de Puerto Rico y descubridor de la península de La Florida. Durante este segundo viaje tendrían los españoles su primer contacto con los caribes, caníbales y mucho más agresivos que los taínos que habían conocido en su anterior viaje. El 19 de noviembre llegaron a una isla a la que bautizó con el nombre de San Juan Bautista, la actual Puerto Rico  y tres días después llegaron a La Española pero no encontraron a los hombres que habían dejado en el fuerte Navidad. Al preguntar a los indios, nos cuenta Hernando Colón que estos "Respondieron que algunos de ellos (de los españoles) habían muerto de enfermedad; otros se habían apartado de la compañía ; otros se habían ido a distingos países , y que todos tenían cuatro o cinco mujeres. Por eso que dijeron, se conocía que todos debían ser muertos, o la mayor parte".En efecto, todos los que dejó en el fuerte de Navidad habían muerto antes de su llegada.

Sin embargo, Colón decidió que aquella isla era la más apropiada para establecerse a pesar de todo, y el 7 de diciembre fundaba La Isabela , en un lugar que , según Hernando "muchos juzgaron bueno, porque el puerto era muy grande , y tenía un hermosísimo río" Días después Colón cayó enfermo , pero en febrero de 1494 se había recuperado lo bastante para enviar a España doce naves  cargados de oro además de animales exóticos y también veintisiete indios y con una larga carta dirigida a los Reyes Católicos donde les solicitaba el envío de más hombres , provisiones , armas, ropa  e incluía una propuesta para enviar indios a España con el objeto de enseñarles la lengua, evangelizarlos y utilizarlos como esclavos para trabajar, una propuesta que los Reyes Católicos desestimaron aunque si animaron a Colón a que emprendiera la evangelización de los mismos. En realidad, lo que pretendía Colón era reemplazar la falta de oro que no encontraba en aquellas islas por cargamentos de esclavos, pero no lo consiguió gracias al rechazo de los monarcas que no querían esclavizar a sus nuevos súbditos. En abril emprendió una nueva  exploración para circunnavegar Cuba y comprobar si se trataba de Catay, es decir, China. Pero cuando comprobó que era una isla llegó a amenazar a sus hombres con cortarles la lengua si se atrevían a afirmar que aquello era una isla y no lo que él creía, territorio continental de Asia. A finales de septiembre de 1494 cayó nuevamente enfermo y no se recuperaría durante los siguientes cinco meses, víctima de una enfermedad "muy grave,  entre fiebre pestilente y modorra , la cual casi de repente le privó de la vista, de los otros sentidos y del conocimiento "

Cuando Cristóbal Colón regreso de su segundo viaje no fue recibido con el entusiasmo de la primera ocasión y tardaría más de un mes en recibir carta de los reyes . Su llegada a España se produjo el 11 de junio de 1496 pero debería esperar hasta el mes de octubre para obtener audiencia de los Reyes Católicos. Se presentó ante ellos con un grupo de indios , además de oro, plantas y animales exóticos de aquellas desconocidas tierras. Así lo narra su hijo Hernando Colón 
"Diversidad de aves y otros animales, árboles, plantas , instrumentos y otras cosas que los indios usaban para su servicio y recreo; muchas máscaras y ceñidores con varias figuras , en las que los indios ponían hojas de oro en los ojos y las orejas; juntamente había oro en grano, producido así por la naturaleza, menudo o grande como habas o garbanzos, y algunos granos como huevos de paloma; aunque esto después no fue apreciado tanto, pues en tiempos posteriores se halló un pedazo y pepita de oro que pesaba más de treinta libras"  
Mientras, nuevas expediciones se encaminaban hacia el oeste y Colón perdía el monopolio de la exploración que había conservado hasta entonces 
(imagen procedente de http://eccechristianus.wordpress.com )   

Durante el viaje había dejado a sus hermanos Bartolomé Colón y Diego Colón al frente de la Isabela, pero cuando regresó descubrió que estos habían sido incapaces de gobernarla y los colonos se habían sublevado contra ellos. El Almirante puso orden pero no pudo evitar que parte de aquellos hombres descontentos abandonaran La Española y pusieran rumbo a España para denunciar la incomptencia para el gobierno de los hermanos Colón. Mientras, la tensión crecía en la isla entre los españoles y los indios taínos y finalmente estalló en un enfrentamiento armado, donde los taínos eran dirigidos por su cacique Caonabo, Pero este fue apresado por Alonso de Ojeda a comienzos de marzo de 1495 y unos días después, el 25, doscientos infantes y veinte jinetes acompañados por perros de caza derrotaron a los taínos en la Batalla de la Vega Real . Poco podían hacer los taínos dirigidos en este caso por el hermano de  Caonabo, Manicatex , pues atacaban frontalmente y a pecho descubierto contra las armas de fuego, los caballos y los fieros perros de presa que llevaban los españoles que los exterminaron. Manicatex murió en la batalla y Caonabo moriría en 1496 cuando era llevado a España ya que Colón consideraba que no podía ejecutar a uno de los principales caciques de la isla. Este fue el comienzo de la larga agonía de los taínos que les llevaría a extinguirse durante el siglo XVI, aunque más por las enfermedades y los trabajos forzados a los que les obligarían los dueños de las encomiendas que a la guerra. Mientras, los Reyes enviaron investigar si las acusaciones vertidas contra el mal gobierno de los Colón eran ciertas  y el 10 de marzo de 1496 Colón zarpaba rumbo a España para explicarse en persona ante los Reyes.

Mapa del recorrido de Cristóbal Colón en América durante su tercer viaje que se prolongaría entre el 30 de mayo de 1498 y el 25 de noviembre de 1500 en el que se agravarían los problemas de gobierno de La Española que ya había tenido durante el segundo viaje. Como veis por la dirección de la flecha del itinerario, Colón se desvió de su destino, La Española, y descendió hasta la altura de la isla de Trinidad . Aquí surgieron sus dudas acerca de la forma esférica de la Tierra y reflexionó sobre la posibilidad de que aquella esfera no fuera tan perfecta como había creído hasta entonces 
"Fallé que no era redondo en la forma que escriben, salvo que es de la forma de una pera que sea toda muy redonda, salvo allí donde tiene el pezón que allí tiene más alto ,o como  quien tiene una pelota muy redonda  y en un lugar de ella fuese como una teta de mujer allí puesta". 
A la altura de la isla de Trinidad tuvo el 1 de agosto de 1498  un encuentro con un grupo de indígenas que relataba así el Almirante 
"El día siguiente vino de hazia Oriente una grande canoa con veinticuatro hombres , todos mancebos y muy ataviados de armas, arcos y flechas y tablachinas,  y ellos, como dije, todos mancebos de muy buna disposición y no negros, salvo mas blancos que otros que haya visto en las Indias, y de muy lindo gesto y fermosos cuerpos, y los cabellos llanos cortados a la guisa de Castilla , y traían la cabeza atada con un pañuelo de algodón, tejido a labores y colores" (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Tendrían que pasar dos años hasta que pudo organizar una nueva expedición  que zarpó de Sanlúcar de Barrameda el 30 de mayo de 1498, con una flota de seis carabelas y más trescientos hombres, pero ya no era el único , había perdido el monopolio de la exploración de aquellas tierras  pues los Reyes Católicos expidieron nuevas licencias de exploración, una para Alonso de Ojeda, al que ya conocemos, y que iba acompañado entre otros por Americo Vespucio (1451-1512), que tiempo después prestaría su nombre al nuevo continente gracias al cartógrafo alemán Martin Waldseemüller(1470-1520) que bautizó en su honor al continente con el nombre de América en el mapa que publicó en 1507 en la obra "Universalis Cosmographia" donde por vez primera América y Asia aparecían diferenciadas, otra expedición dirigida por Vicente Yáñez Pinzón y una tercera a cargo de Francisco Niño . Colón  ya padecía gota por entonces, una enfermedad común en la época . Durante este viaje llegaría a la desembocadura del segundo río más grande de América, el Orinoco,que él confundió con la desembocadura del Ganges ,  navegó por la costa venezolana , descubrió la isla Margarita y obtuvo nuevas informaciones sobre la existencia de oro y perlas. De regreso a La Española en agosto de 1498, se encontró con una nueva rebelión contra él y sus hermanos por parte de los colonos . Escribe Hernando que "Entrado el Almirante en la ciudad de Santo Domingo con la vista casi perdida  por el continuo velar  que había tenido, esperaba que reposaría de los trabajos sufridos en aquel viaje, y hallaria mucha paz entre su gente; pero vio muy lo contrario , porque todos los vecinos de la isla estaban con gran tumulto y sedición"






El regreso del tercer viaje fue el más triste de Cristóbal Colón, pues fue encadenado como si se tratara de un delincuente . Orgullos, no quiso que le quitaran las cadenas que le había puesto el gobernador Francisco de Bobadilla y afirmaba que 
"no quería que otras personas que las de Sus Altezas (refiriéndose a los Reyes Católicos), hicieran sobre ello lo que les pareciese"
Pero cuando llegó a España, aunque los Reyes le pidieron perdón por el trato recibido le despojaron de todos los beneficios que le habían sido otorgados por las Capitulaciones de Santa Fe, conservando tan solo el título de almirante y los beneficios económicos. Si alguna esperanza tuvo de recuperar los títulos perdidos, estas esperanzas desaparecieron cuando en 1501 Nicolás Ovando era elegido como nuevo gobernador de La Española. Durante los siguientes treinta años los herederos de Colón litigaron con la Corona para recuperar sus privilegios sin éxito , aunque su hijo  Diego Colón lograría que le otorgasen el nombramiento de gobernador de La Española
 (imagen procedente de http://www.ci.cl ) 

Colón pudo solucionar la rebelión pero sólo después de hacer grandes concesiones a los rebeldes. Enterados los reyes de lo que sucedía en La Española decidieron enviar hombres para terminar con los conflictos y también a un gobernador, Francisco de Bobadilla (fecha desconocida -1502), que en realidad significaba la destitución de Cristóbal Colón. Bobadilla desembarcó en la isla el 23 de agosto de 1500  y después de hacerse una idea de la situación ordenó el arresto de los tres hermanos Colón y los envió a España acusados de infligir malos tratos a los colonos, no permitir los bautizos de los indios pues prefería esclavizarlos para hacer negocios  con ellos  y también de ocultar datos sobre la cantidad de oro que había encontrado para quedarsela él.Fue en este viaje donde Colón llevó los celebres grilletes , como si se tratara de un ladrón, y aunque trataron de quitárselos una vez en el barco, el Almirante , según su hijo Hernando "Jamás lo consintió , diciendo que, pues los Reyes Católicos mandábanle por su carta que ejecutase lo que en su nombre mandaba Bobadilla...tenía determinado guardar los grillos para reliquia y memoria del premio de sus muchos servicios " y añade Hernando que "Y así lo hizo, porque  yo los ví siempre en su cámara , y quiso que fuesen enterrados con sus huesos" Los Reyes Católicos se disculparon con Colón y le aseguraron que su intención nunca fue hacerle preso, pero le despojaron de todos sus cargos y prebendas, excepto los beneficios económicos y su título de almirante.

Mapa del cuarto y último viaje de Cristóbal Colón que se desarrollaría entre el 11 de mayo de 1502 y el 7 de noviembre de 1504   y que estaría marcado por las continuas tempestades y por sus problemas de salud. Pasó casi un año entero en la isla de Jamaica esperando la ayuda enviada por Ovando, ya que sus naves no podían continuar la navegación y sin embargo estuvo muy cerca de descubrir un nuevo océano, el Pacífico, cuando estuvo en Panamá , lo que le habría convencido además de que se hallaba en un nuevo continente. Es triste leer la carta que dirige a los Reyes Católicos suplicando ayuda "Si place a Vuestras Altezas de me hacer merced de socorro un navío que pase de sesenta y cuatro, con doscientos quintales de bizcocho y algún otro bastimento, abastará para me llevar a mí y a esta gente a España" . Los Reyes le habían prohibido detenerse en La Española lo que dificultó más la expedición al no poder buscar en ella refugio de las tempestades ni abastecerse de alimentos Durante la expedición tuvo que hacer frente a los ataques de los indios, a motines de los tripulantes y a la frialdad de trato de Nicolás Ovando 
(imagen procedente de http://losviajesdecristobalcolon.blogspot.com )

En 1501 era nombrado como nuevo gobernador Nicolás Ovando(1460-1511) , en sustitución de Francisco de Bobadilla, el gran enemigo de Colón que moriría en el viaje de regreso a España al naufragar el barco en el que viajaba. Aún reunió fuerzas Colón para emprender un cuarto viaje el 9 de mayo de 1502, cuando zarpó del puerto de Cádiz al frente de dos carabelas y dos barcas cantábricas, un viaje en el que iba acompañado por su hijo Hernando, que también nos ha acompañado a nosotros a lo largo de esta historia. Este cuarto viaje estuvo marcado por las tempestades  y también por la amargura de que el nuevo gobernador Ovando no le permitiera pisar el suelo de La Española, pues así lo habían ordenado los reyes . Recorrería las costas de lo que hoy son Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá , buscando un paso que lo llevara hasta Catay, siempre Asia . El 17 de agosto de 1502 Colón tomaba posesión de las tierras que hoy llevan el nombre de Honduras y describía así a los indígenas que encontró "la gente de este país es casi de igual disposición que en las otras islas, pero no tienen las frentes anchas, como aquellos, ni muestran tener religión alguna; hay entre ellos lenguas diferentes  , y generalmente van desnudos, aunque traen cubiertas sus partes vergonzosas".Siguieron costeando hasta que en enero de 1503 desembarcó en la costa de Panamá y fundó el primer fuerte español en tierra firme , Santa María de Belén , pero atacado por los indios, tuvieron que abandonarlo en el mes de abril . Las desgracias le perseguían , los barcos tenían las maderas podridas y estaban anegados de agua  y nuevas tempestades les volvieron a golpear , eran tantas sus desdichas que el propio Colón escribe "¿Quién creyera lo que yo aquí escrivo? Digo que de cien partes no he dicho la una en esta letra". Finalmente , en julio de 1503 tuvo que quedarse en Jamaica porque los barcos no aguantaban más y pedir ayuda a Ovando . Esta ayuda no llegaría hasta junio de 1504, casi un año después, cuando una carabela vino a rescatarlos.

Cuadro que representa la escena de la muerte de Colón en Valladolid, el 20 de mayo de 1506 . En su testamento nombraba heredero universal a su hijo primogénito, Diego Colón y en caso de muerte de éste a su segundo hijo, Hernando Colón 
" Yo constituí a mi caro hijo don Diego por mi heredero de todos mis bienes e ofiçios que tengo de juro y heredad, de que hize en el mayorazgo, y non aviendo el hijo heredero varón, que herede mi hijo don Fernando por la mesma guisa, e non aviendo el hijo varón heredero, que herede don Bartolomé mi hermano por la misma guisa; e por la misma guisa si no tuviere hijo heredero varón, que herede otro mi hermano; que se entienda ansí de uno a otro el pariente más llegado a mi linia, y esto sea para siempre. E non herede mujer, salvo si non faltase non se fallar hombre; e si esto acaesçiese, sea la muger más allegada a mi linia."
Como no podía ser de otra forma, también los restos de Colón se convertirían en un nuevo enigma de su biografía y aún hoy se discute sobre si sus restos se hallan en Sevilla o en Santo Domingo . Se ha realizado un estudio de ADN de los restos enterrados en Sevilla y los investigadores los compararon con los de sus hijos Diego y Hernando Colón, determinando que correspondían a los del Almirante , al que describieron según su ADN  como "varón, de entre 50 y 70 años, sin marcas de patología, sin osteoporosis y con alguna caries. Mediterráneo, medianamente robusto y de talla mediana" Se está a la espera de que las autoridades de la República Dominicana den su autorización para analizar los restos allí conservados y determinar si también pertenecen a Cristóbal Colón 
(imagen procedente de http://www.biografiasyvidas.com )  

Después de muchas vicisitudes que no tengo espacio para relatar aquí, de sufrir ataques en Jamaica de los indígenas, de enfrentarse a parte de la tripulación que se amotinó, de pemanecer un año abandonado en aquella isla y de ser recibido con absoluta frialdad por Ovando, Cristóbal Colón regresaba a España acompañado por veintidós hombres , sufriendo durante el camino nuevas tempestades  hasta llegar por fin el 7 de noviembre de 1504 a Sanlúcar de Barrameda. El almirante estaba tan enfermo que tuvo que descansar durante cinco meses y no pudo ir a visitar a su gran defensora, la reina Isabel I de Castilla, que moría en Media del Campo el 26 de noviembre de 1504. Cansado y enfermo Colón no volvería a pisar aquellas tierras que seguía pensando que era Asia . El 19 de mayo de 1506  dictaba en Valladolid su última voluntad  declarando a su hijo Diego Colón  como su heredero universal . Durante los siguientes treinta años los Colón, primero Diego y luego Hernando, lucharían porque los derechos contenidos en las Capitulaciones de Santa Fe les fueran reconocidos, un largo proceso judicial llamados Pleitos Colombinos que terminarían perdiendo. El 20 de mayo de 1520 aquel hombre que había descubierto un nuevo mundo y cambiado para siempre la historia, moría en Valladolid con la única compañía de su hijo Hernando Colón y su fiel amigo Diego Méndez (1475-1536) que le había acompañado también en su cuarto y último viaje. Aquí concluyo esta historia sobre la vida de Cristóbal Colón . Muchas cosas sucederían luego, muchas de ellas tristes pues millones de indios morirían de enfermedades , trabajos forzados y por las guerras, pero son hechos en los que Cristóbal Colón no tomó parte y ni siquiera podía imaginar que iban a suceder.Por mi parte trato siempre de no juzgar sino relatar los acontecimientos de la mejor forma posible.  La historia siempre está llena de luces y sombras, pero quiero cerrar este relato con una frase hermosa del navegante, del descubridor y ,sobre todo , del ser humano que fue Colón " El mar dará a cada hombre una nueva esperanza, como el dormir le da sueños"



PELÍCULA  "1492 : LA CONQUISTA DEL PARAÍSO" Y LA SERIE ERASE UNA VEZ LOS DESCUBRIDORES

Para cerrar este artículo he pensado que podría ser interesante incluir una de las últimas películas realizadas sobre Cristóbal Colón, "1492: La Conquista del Paraíso", realizada con motivo del Quinto Centenario del Descubrimiento de América , donde Cristóbal Colón fue interpretado por el actor francés Gerard Depardieu. No es una gran película, pero es una forma entretenida de ilustrar la historia que hemos recorrido estos días. Y después , para los que conserven un espíritu más infantil o quieran mostrárselo a sus hijos, he incluido también la vida de Colón narrada por los autores de la serie de animación "Erase una vez el hombre" que a muchos nos despertó el amor por la historia en nuestra niñez.

"EL SUEÑO DE CRISTÓBAL COLÓN" DE LA SERIE "ERASE UNA VEZ AMÉRICA"

Enlace con la primera  parte de:  Cristóbal Colón , el hombre que duplicó el mundo
http://chrismielost.blogspot.com.es/2012/10/grandes-exploradores-cristobal-colon-el.html

Enlace con la segunda parte de:  Cristóbal Colón , el hombre que duplicó el mundo
http://chrismielost.blogspot.com.es/2012/10/grandes-exploradores-cristobal-colon-el_2.html




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GRANDES EXPLORADORES: CRISTÓBAL COLÓN , EL HOMBRE QUE DUPLICÓ EL MUNDO(SEGUNDA PARTE)

Dejábamos ayer a nuestro protagonista, Cristóbal Colón, agarrado a un remo que le salvaría la vida después de que su nave naufragara mientras daba escolta  a un convoy genovés frente a las costas de Portugal , momento en el que fueron atacados por una escuadra francesa. Era el verano de 1476 y por fortuna para el joven navegante, que tiene por entonces entre veinticinco y treinta años pues ya vimos como no hay un acuerdo entre los historiadores para establecer su fecha de nacimiento y abarca un abanico entre 1446 y 1452, pudo alcanzar la costa muy cerca de la ciudad de Lagos y, por lo tanto, casi al lado de la sede de la Escuela de  Sagres, que había sido fundada en 1417 por el Infante Enrique el Navegante (1394-1460), el responsable del gran impulso de los descubrimientos portugueses que en aquel momento se estaban traduciendo en la exploración de la costa occidental del continente africano y la búsqueda del paso hacia el Océano Índico que permitiera llegar a las embarcaciones portuguesas hasta la India y las codiciadas Islas de las Especias. Una vez rescatado de las aguas y atendido en Lagos, Cristóbal Colón viajó a Lisboa donde se encontraba uno de sus hermanos, Bartolomé Colón(1461-1514). En aquel momento Portugal era el centro europeo y casi mundial de exploración , lo que significaba que también lo era comercial , pues a sus puertos llegaban todo tipo de mercancías . La navegación se había convertido en la principal actividad económica de la nación y las cartas de navegación precisas y actualizadas eran muy codiciadas.

A ese negocio iban a dedicarse los dos hermanos Colón. Recordemos que el tercer hermano superviviente de los cinco que integraban la familia Colón, Diego Colón(hacia 1468-1515), se había quedado en Génova continuando con el oficio de tejedores al  que se había dedicado su padre, siempre si consideramos cierta la versión oficial sobre la procedencia genovesa de la familia , algo que , como ya sabemos, sigue siendo motivo de discusión y de múltiples hipótesis. Un año después, en 1477, realiza un viaje a Islandia que es relatado en la biografía del navegante escrita por su hijo Hernando Colón (1487-1539) conocida como "Historia del Almirante" en la que incluiría este relato hecho por su propio padre, aunque ya sabemos que también la biografía de Hernando sobre su padre se encuentra en entredicho por algunos historiadores. "Yo navegué el año de cuatrocientos y setenta y siete , en el mes de Hebrero , ultra Tile, isla , cien leguas, cuya parte austral dista del equinoccial setenta y tres grados , y no está dentro de la línea que incluye el occidente, como dice Ptolomeo, sino mucho más occidental, y a esta isla, que es tan grande como Inglaterra, van los ingleses con mercadería, especialmente los de Bristol , y al tiempo que yo a ella fui, no estaba congelado el mar, aunque había grandísimas mareas, tanto que en algunas partes dos veces al día subía veinte y cinco brazas,y descendía otras tantas en altura". Colón parecía seguir los pasos de Erik el Rojo y Leif Eriksson que en el siglo XI habían emprendido viajes de exploración a América del Norte y quién sabe si allí Colón tuvo noticias de las leyendas que rodean aquellos viajes hacia unas tierras que se encontraban más al oeste.

De Cristóbal Colón se han hecho diferentes retratos, todos ellos basados en las descripciones escritas de su persona. En la primera parte de este relato incluía ayer la descripción del físico del navegante  realizada por su hijo Hernando Colón en la biografía de su padre, y hoy incluyo esta otra del mismo autor y que en esta ocasión se refiere a su carácter 
"En el comer y el beber y en el adorno de su persona era muy modesto y continente; afable en la conversación con los extraños , y con los de casa muy agradable, con modesta y suave gravedad. Fue tan observante en las cosas de la religión , que en los ayunos y en rezar el Oficio  divino pudiera ser tenido por profeso en religión; tan enemigo de juramentos  y blasfemias que yo juro que jamás le vi echar otro juramento  que "por San Fernando" y cuando se hallaba más irritado con alguno era su reprehensión decirle "Do vos a Dios , ¿por qué hiciste esto o dijiste aquello?" ; si alguna vez tenía que escribir no probaba la pluma sin escribir estas palabras "Jesus cum Maria, sit nobis in via" y con tan buena letra que sólo con aquello podía ganarse el pan" 
Si finalmente fue Hernando el que escribió estas palabras tenemos que tener en cuenta que era su hijo y en toda su biografía muestra siempre el lado más virtuoso del navegante. En ausencia de otras fuentes, pues lo que fray Bartolomé de las Casas escribiría sobre Colón está basado en la biografía de Hernando, tendremos que dar por buena esta descripción del carácter y costumbres del gran navegante 
(imagen procedente de http://www.venamimundo.com ) 

Según cuenta el periodista Juan Ramón Gómez Gómez(1973) en su libro "Breve historia de Cristóbal Colón" durante los siguientes años Colón, al tiempo que tenía el negocio de cartas de navegación compartido con su hermano Bartolomé, también seguiría navegando cubriendo la ruta comercial con Londres y Flandes , además de participar en el comercio de azúcar transportado desde Madeira hasta Genova , que pasaba tanto por Lisboa como por Cádiz . Sería en  una de sus estancias en el archipiélago de Madeira, donde hizo amistad con el capitán donatario, un cargo similar al de gobernador, de la pequeña isla de Porto Santo, situada a cuarenta kilómetros de Madeira . Este se llamaba Bartolomé Perestrello y Colón frecuentaba su compañía durante sus estancias en la villa de Vila Baleira, la capital de la isla. A través de Bartolomé conoció a la hermana de este, Filipa Moniz, que por parte de madre estaba emparentada con una poderosa familia portuguesa. Como vemos , tanto los Moniz como los Perestrello eran familias nobles y poderosas, lo que haría difícil aceptar la hipótesis de que Colón procedía de una familia de tejedores , pues en una época donde la diferencia entre las clases sociales estaba muy marcada es casi impensable que un aristócrata permitiera que alguien de su familia contrajera matrimonio con un simple navegante o un mercader. Pero no me desviaré por esos caminos y si os diré que Cristóbal y Filipa se casaron en 1479.

Gracias a este matrimonio Cristóbal Colón pudo obtener la nacionalidad portuguesa  lo que a su vez le permite ser capitán de naves portuguesas y participar en los viajes de exploración por la costa africana. Se establece con su esposa primero en Porto Santo y luego en Madeira, ya que era un lugar muy adecuado para un navegante, tal y como nos lo explica otro de los cronistas de los hechos de Colón, fray Bartolomé de las Casas (1484-1566) "Porque allí, en aquella isla (se refiere a Porto Santo) y en la de Madeira, que está junta, y que también se había descubierto entonces, comenzaba a haber gran concurso de navíos sobre su población y vecindad, y frecuentes nuevas se tenían cada día de los descubrimientos que de nuevo se habían"  Aquí dejamos ahora a Cristóbal Colón hasta que le volvamos a encontrar en el año 1482, porque tenemos que conocer a otro personaje importante en esta historia, el matemático, cartógrafo y astrónomo italiano Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397-1482). Toscanelli había calculado la  circunferencia de la Tierra obteniendo un resultado de 29.000 kilómetros, basándose en los cálculos que mil quinientos años antes había realizado Claudio Ptolomeo (hacia 100-170). Este cálculo era muy inferior a las dimensiones reales de la circunferencia terrestre, que es de 40.076 kilómetros y sería el origen de otro error , pues Toscanelli había deducido, en base a estas dimensiones, que había otra ruta para alcanzar la India y las Islas de las Especias más corta que la que estaban abriendo los portugueses costeando África.

En esta representación del mapa de Paolo dal Pozzo Toscanelli vemos como imaginaba el cartógrafo que era el planeta, con Cipagno(el archipiélago japonés) situado a la altura de Centroamérica y Catay, China , un poco más al oeste , por la zona en que se encuentra Hawai . De Cipango escribía Toscanelli que era una tierra 
"riquísima en oro, perlas y piedras preciosas; cubren sus templos y las residencias reales con oro macizo".  
Según  Toscanelli estas costas no debían hallarse a más de cuatro mil kilómetros al oeste, mientras que los portugueses habían recorrido ya en la década de los setenta del siglo XV más de nueve mil kilómetros de costa africana hasta la desembocadura del río Congo y todavía nada hacia suponer que estuvieran cerca del punto en el que el Atlántico y el Índico se unieran, por lo que Toscanelli animaba al rey portugués Alfonso V a emprender una expedición hacia el oeste que le llevaría mucho más rápido hasta las islas de las Especias y Asia . Así se lo escribía 
"Pues por las vías desconocidas  no hay que atravesar grandes espacios de mar"
Era un tentador atajo para lograr sus objetivos, pero la junta de sabios reunida por el sucesor de Alfonso V, su hijo Juan II, pondría en duda, y con razón, las medidas de la circunferencia de la Tierra realizadas por Toscanelli , que hacían nuestro planeta mucho más pequeño de lo que era realmente
 (imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

Parece ser que Toscanelli habría mencionado a un clérigo portugués llamado Fernao Martins, que había la posibilidad de llegar a estos lugares navegando hacia el oeste. Cuando el rey portugués Alfonso V (1432-1481) tuvo noticias de las ideas de Toscanelli pidió que el cosmógrafo le diera más detalles sobre esta posibilidad y el 25 de junio de 1474 el cosmógrafo florentino le envió una carta al monarca portugués  donde exponía que " las nuevas informaciones fueron extraídas de la obra de Marco Polo y de las relaciones orales facilitadas por un viajero italiano (Nicolo de Conti) , fallecido en 1469. Para mejor comprensión, el sabio florentino acompaña sus informaciones y sus comentarios con un mapa o carta de navegación  en el que fueron dibujadas las costas de Europa y África, así como las islas y tierra firme existentes al otro lado del mar Tenebroso, marcando las distancias y el mejor rumbo, incluyendo longitud y latitud. ... navegando derecho, por poniente, está pintado el comienzo de las Indias. Unos reinos opulentos llamados Cathay y Mangi, señoreados por un poderosísimo monarca llamado Gran Khan... Y al este de Cathay, la nobilísima isla de Cipango, la cual es fertilísima de oro, de perlas y piedras preciosas... Sabed que, en Cipango, las casas reales son de oro puro." .Catay no era otra que lo que hoy conocemos como China y Cipango era Japón. Por supuesto, lo que no podía saber Toscanelli es que entre medias había un continente ni tampoco que las distancias que separaban las tierras de Asia de las de Europa eran mucho mayores de las que él había calculado.

Cristóbal Colón tendría noticias de esta carta entre finales de 1481 y comienzos de 1482 y se puso en contacto con Toscanelli para obtener más información, a la que Toscanelli habría respondido con una carta de agradecimiento acompañada por  un mapa . Primero Toscanelli le da las gracias a Colón  por su carta y le da ánimos para que trate de llevar a buen fin el proyecto de llegar a Asia por el oeste    "A Cristóbal Columbo, Paulo, físico, salud. Yo recibí tus cartas con las cosas que me enviaste, y con ellos recibí gran merced. Yo veo el tu deseo magnífico y grande a navegar en las partes de Levante por las de Poniente, como por la Carta que yo te envío se amuestra, la cual se amostrará mejor en forma de esfera redonda; pláceme mucho sea bien entendida .", un poco después añade "El dicho viaje no solamente es posible, más que es verdadero y cierto é de honra e ganancia inestimable y de grandísima fama entre los cristianos" y concluye "por las cuales y otras muchas que se podrían decir, no me maravillo que tu te veas con el corazón encendido y gran deseo de poner en obra el dicho viaje ." Sabemos de esta carta por la traducción al castellano realizada por fray Bartolomé de las Casas y el mapa enviado por Toscanelli habría sido el utilizado por Colón para proyectar lo que a partir de entonces él llamaría "La empresa de las Indias". En lo que se refiere a la vida personal de Cristóbal Colón, en 1479 o 1480 había nacido su primer hijo , Diego Colón(hacia 1479-1526) y tres años después Filipa quedaba de nuevo embarazada, pero este segundo embarazo concluiría con la muerte durante el parto tanto de la madre como del hijo.

Fotografía de la Casa Museo de Cristóbal Colón en Vila Baleira, la capital de la isla de Porto Santo, del archipiélago de Madeira. En esta casa vivió Colón junto a su esposa Filipa Moriz, en ella nació su hijo Diego Colón y en 1483 moriría Filipa al dar a luz a su segundo hijo. Gracias a este matrimonio Colón obtendría la nacionalidad portuguesa y además se relacionó al más alto nivel, ya que la familia de Filipa había estado junto a los reyes de Portugal desde el siglo XII y es uno de los motivos por lo que puede ponerse en duda que Colón fuera hijo de un tejedor y no de alguien de la nobleza, pues en aquel tiempo ninguna familia de la aristocracia habría admitido un matrimonio con alguien de tan baja procedencia. Es uno más de los enigmas que rodean al origen de Colón, pero que ante la falta de datos y la diversidad de hipótesis he preferido no profundizar y dejarlo para el debate de los historiadores ya que yo no podría aportar luz sobre ello
(imagen procedente de http://www.absolutportugal.com )

En 1481 fallecía el rey portugués Alfonso V y le sucedía su hijo Juan II(1455-1495), aunque en realidad ya gobernaba desde 1477 cuando su padre se había retirado para vivir sus últimos años en un monasterio.  El nuevo monarca retomó el proyecto de alcanzar las Indias por el oeste basándose en la carta y mapas de Toscanelli cuando en 1483 Cristóbal Colón se presentó en la corte de Juan II para exponer su proyecto . La pasión y entusiasmos de Colón parece que logró en un principio seducir al joven monarca, que decidió crear una comisión de expertos para que valorase la viabilidad del proyecto, pero el dictamen  de la junta fue desfavorable. Los portugueses ya habían optado por la segura vía africana y expresaron serias dudas sobre los cálculos acerca de las dimensiones reales del planeta. Aquí es importante subrayar que no había ninguna discusión sobre la forma esférica de la Tierra, algo que los hombre cultos de la época no discutían aunque luego esto ha sido distorsionado por leyendas como la del huevo de Colón, según la cual el navegante  habría empleado un huevo para demostrar que la Tierra era redonda. No era este el motivo de la discusión y del rechazo del proyecto de Colón, sino que la razón de la disputa era principalmente el de las dimensiones reales del planeta y en esa discusión tenían más razón los miembros del comité de expertos que el navegante , pues ,como ya hemos visto, Toscanelli había calculado unas dimensiones muy inferiores a las reales.

Cristóbal no pudo insistir en su proyecto ante la corte portuguesa porque se vio involucrado en una oscura conjura  en la que habría participado la familia Moniz, a la que pertenecía su fallecida esposa, en apoyo del duque de Braganza que pretendía derrocar al monarca Juan II. Ante el temor de ser detenido aunque él no había tomado parte en ella huyó, Cristóbal Colón decidió abandonar el reino y huir a Castilla en 1484. Según cuenta Daniel Joseph Boorstin(1914-2004) en su obra "Los Descubridores" , un año después de la huida de Colón a Castilla, el rey Juan II habría autorizado  a dos navegantes portugueses, Fernao Dulmo y Joao Estreito para que navegaran hacia el oeste hasta llegar a una legendaria isla, que era llamada Antilia o también Isla de las Siete Ciudades, que aparecía en los mapas desde comienzos del siglo XV aunque nunca había sido vista por nadie. Se creía que no debía estar a más de cuarenta días de navegación , lo que hacia que fuera más factible llegar hasta ella que no hasta Asia, pues la junta de expertos consideraba que las costas del continente asiático se encontraban mucho más lejos de lo que afirmaba Colón, en lo cual tenían toda la razón. La expedición portuguesa zarparía en el año 1487 pero nunca más se volvió a tener noticias de ella. Sobre Antilia encontramos esta referencia en el globo terráqueo realizado por el geógrafo,navegante y astrónomo alemán Martin Behaim (1459-1507), que desde 1484 se encontraba en la corte de Juan II y en 1492 habría realizado para el monarca el globo terráqueo en el que se podía leer  junto a la representación de la isla de Antilia " Según se cuenta, el año 734 después del nacimiento de Cristo, cuando toda España resultó conquistada por los paganos de África, fue poblada la isla de Antilia, llamada Septe citade, por un arzobispo de Porto (Portugal), acompañado de seis obispos y otros cristianos, hombres y mujeres, que escaparon de España embarcados. En el año 1411, un buque español llegó hasta esta isla".

Globo terráqueo de Martin Behaim de 1492 , el más antiguo que ha llegado hasta nuestros días . Conocido como Erdapfel, palabra alemana que podría traducirse como "Manzana de la Tierra" , se conserva en la actualidad en el Museo Nacional Germano de la ciudad alemana de Nüremberg. En él aún no iban a aparecer las nuevas tierras descubiertas por Colón ese mismo año, pero si aparecían territorios míticos como la Isla de San Borondón, una isla de la que ya escribí en el Mentidero y que aparecía y desaparecía en las aguas del mar sin que nadie pudiera precisar su localización exacta, y también la isla de Antilia , no menos legendaria que la anterior pero que fue el objetivo de la expedición portuguesa de 1487 dirigida por Fernao Dulmo y Joao Estreito y de la que no se tendrían más noticias. Un año después Bartolomé Díaz regresaba con éxito de su viaje por la costa occidental africana después de haber alcanzado su punta más meridional y navegado hasta las aguas del Océano Índico, con lo que ya quedaba abierto el camino hacia la India que diez años después completaría el navegante portugués Vasco de Gama. A partir de ese momento Portugal perdería interés en el proyecto de Colón, porque ellos ya habían alcanzado su objetivo navegando hacia el este y no veían la necesidad de arriesgarse a probar la ruta navegando hacia el  oeste que proponía Cristóbal . Behaim, que permaneció casi la mitad de su vida en Portugal, conoció allí a Colón tal y como lo confirma el cronista Antonio de Herrera y Tordesillas (1549-1626) autor de una  "Descripción de las Indias Occidentales"  donde escribe que Colón 
"confirmó su opinión con su amigo Martín de Bohemia (es decir, Martin Behaim), un portugués, oriundo de la isla de Fayal, un cosmógrafo de gran criterio"
(imagen procedente de http://ocv.unican.es )

Los portugueses no encontrarían la isla de Antilia,del que imagino que habréis deducido que de él procede el nombre de Antillas,   mientras Cristóbal Colón se encontraba en Castilla donde había llegado por mar en mayo de 1485, visitando en Huelva a una hermana de su esposa Filipa Moniz, Violante Moniz, a quién dejaría a cargo de su hijo Diego que por entonces cuenta con unos cinco años de edad. Se prepara entonces para presentar su proyecto a los reyes Isabel I de Castilla (1451-1504) y su esposo Fernando II de Aragón (1452-1516), conocidos por la historia como los Reyes Católicos, pero en esta ocasión , después de la experiencia negativa ante el rey portugués, trató de ampliar sus posibilidades enviando a su hermano Bartolomé Colón a Inglaterra, para hacer lo propio con el rey Enrique VII de Inglaterra (1457-1509). Pero como cuenta Hernando Colón en la biografía de su padre el viaje fue accidentado "Quiso su suerte que cayese en manos de corsarios , los cuales le despojaron , como también a otros de su nave. Por cuyo motivo y por la pobreza y enfermedad  que en tan diversas tierras  le asaltaron cruelmente, prolongó por mucho tiempo su embajada  hasta que, adquirida un poco de autoridad con los mapas que hacía, comenzó a tener pláticas con el rey Enrique VII, padre de Enrique VIII, que al presente reina, al cual presentó su mapamundi " Parece que después de mucho tiempo el monarca inglés habría decidido apoyar el proyecto, pero demasiado tarde pues Cristóbal Colón para entonces ya había regresado de su primer viaje a América como concluye Hernando Colón "Visto el mapamundi y lo que le ofreció el Almirante, con alegre rostro aceptó su propuesta, y lo mandó llamar. Pero, porque Dios la guardaba para Castilla, ya el almirante en aquel tiempo había ido y tornado con la victoria de su empresa".

Mientras su hermano Bartolomé viaja a Inglaterra, Colón se dispone a presentarse en la corte de los Reyes Católicos. Cuando llegó a España había iniciado una estrecha amistad con el franciscano fray Antonio de Marchena al que conoció en el Monasterio de Santa María de la Rábida, al poco de llegar a España . Aunque en este punto los historiadores discrepan, se suele creer que Coló compartió con el fraile su idea de llegar a Asia navegando hacia el oeste y Marchena le prestó su apoyo recomendándole al obispo de Ávila y, lo más importante, confesor y consejero de la reina Isabel, Hernando de Talavera (1428-1507). Por la intermediación de Talavera, Colón fue recibido por los Reyes Católicos el 20  de enero de 1486 en la localidad de Alcalá de Henares, presentando el proyecto como tres años antes lo había hecho ante el rey Juan II de Portugal, y si el rey aragonés Fernando mostró escaso interés por la exposición del navegante, la reina Isabel si se mostró más entusiasta.  Como hiciera el monarca portugués los reyes crearon un grupo de expertos para determinar la viabilidad del proyecto, mientras se trasladaban con la corte a Córdoba , un viaje en el que les acompañó Colón. Es en Córdoba donde el navegante conoce que su proyecto es rechazado pero , al mismo tiempo, recibe una importante gratificación económica. En aquel momento los Reyes Católicos se hallaban ocupados en las operaciones que iban a poner punto final en 1492 a la Reconquista de España con la conquista del Reino Nazarí de Granada. No había tiempo para dedicárselo ahora al proyecto de Colón, pero la reina estaba interesada y quería conservarlo cerca de ella para poder tratar el tema en mejor ocasión.




DOCUMENTAL "EL ENIGMA DE COLÓN"

Este documental indaga sobre el enigma que rodea el origen de Cristóbal Colón en base al estudio científico de sus supuestos restos. Creo que lo encontraréis interesante. Comienza en 1476 , cuando el convoy genovés al que protegían las naves en las que se encontraba Colón, es destruido por una escuadra francesa. Pero eso es lo que cuenta la biografía oficial , sólo una de las múltiples hipótesis acerca de su vida , porque no tenemos todavía una respuesta definitiva. En el documental podemos comprobar lo complejo que es determinar la verdad en la biografía de Colón aunque hasta el siglo XIX nadie dudó del nacimiento en Génova del descubridor

Gracias a las ayudas económicas recibidas y al buen trato que le dieron los monarcas, Colón decidió quedarse en Castilla a esperar acontecimientos. Se establece en Córdoba en 1487 y  en ella conoce a una joven llamada Beatriz Enríquez de Arana (1467-1521), procedente de una familia humilde y además huérfana . En aquel momento Beatriz cuenta con 21 años de edad mientras que Colón tendría entre 37 y 42 años .Comienzan a vivir juntos aunque nunca se casarán, y  en agosto de 1488 nace Hernando Colón, aunque según la fuente que consultes aparece también el año 1487, el mismo que escribiría muchos años después la biografía de su padre. Para ganarse la vida en Córdoba, Colón sigue realizando cartas de navegación , pero viendo que la respuesta de los Reyes Católicos a su propuesta puede prolongarse mucho en el tiempo en  1488 vuelve a ofrecérselo al rey portugués que en los años anteriores se había mantenido en contacto con el navegante en términos amistosos . Juan II le invita de nuevo a la corte de Lisboa  y después de pedir permiso a los monarcas españoles en la primavera de ese año regresa a Portugal , pero está de vuelta en Castilla en otoño sin haber logrado nada y después de haber sido testigo del retorno de la expedición de Bartolome Díaz (hacia 1450-1500) con el anuncio de que habían logrado llegar al punto en el que se comunicaban el Océano Atlántico y el Índico. De regreso en Castilla obtendrá el apoyo del duque de Medinacelli , a través de quién logra una nueva entrevista con la reina Isabel  en mayo de 1489 en  Jaen. La reina Isabel le promete apoyar su proyecto pero sólo cuando finalice su principal objetivo, la conquista del reino de Granada que culminaba los ocho siglos de Reconquista.

En 1490 su proyecto es de nuevo rechazado por la Junta encargada de valorarlo. Colón desespera de conseguir convencer a alguna de las cabezas coronadas en Europa y a través de su hermano Bartolomé presenta su proyecto al rey francés Carlos VIII (1470-1498) que aunque no se muestra en principio demasiado receptivo si lo es en cambio su hermana. Mientras, los Reyes Católicos avanzan en los preparativos para la conquista de Granada pero Colón considera que ya no puede esperar más, y se prepara para marchar a Francia y apoyar a su hermano Bartolomé en la tarea de convencer al monarca francés . Por fin , ante la posibilidad de que Colón se lleve su proyecto definitivamente fuera de Castilla, Isabel lo reclama de nuevo a su lado y le promete que va a tener en consideración el proyecto. Por fin  Granada es entregada a los Reyes Católicos el 2 de enero de 1492  y después Cristóbal Colón es recibido de nuevo por los monarcas, pero Colón tiene unas exigencias muy grandes, solicita , según escribe Juan Ramón Gómez en "Breve historia de Cristóbal Colón", "ser nombrado gran almirante de la Mar Océana y virrey de todas las tierras que descubriese, además de un diez por ciento de los beneficios generados por la expedición". Una vez más un grupo de sabios elegidos por la reina rechazaron el proyecto . Podemos imaginar los negros pensamientos que en ese momento invadirían la mente del navegante, todos esos años perdidos para no obtener nada.

Las Capitulaciones de Santa Fe, el documento firmado el 17 de abril de 1492 donde se recogen los acuerdos que alcanzaron los Reyes Católicos y Cristóbal Colon para emprender la expedición a la India navegando hacia el oeste. Después de ocho años, de muchos sinsabores, de ver su proyecto rechazado una y otra vez , de haber acudido a los reyes de Portugal, Francia, Inglaterra y a los Reyes Católicos, años en los que el futuro destino de América pudo cambiar en cualquier momento, dependiendo sólo del si de uno de estos monarcas el curso de la historia durante los siglos posteriores. El si se lo dieron los reyes de Castilla y Aragón, cediendo a casi todas sus pretensiones . El documento que veis en esta foto no es el original de las Capitulaciones, que no se ha conservado, sino una copia que se conserva en el Archivo de la Corona de Aragón. En virtud de este documento, Colón se convertía en el virrey y gobernador de todos los territorios que descubriera en su viaje, y así lo confirmaba el texto de las Capitulaciones 
"Otrosí que Vuestras Altezas fazen al dicho don Christoval su Visorey e Governador General en todas las dichas tierras firmes e yslas que como dicho es el descubriere o ganare en las dichas mares, e que paral regimiento de cada huna e qualquiere dellas, faga el eleccion de tres personas para cada oficio, e que Vuestras Altezas tomen y scojan uno el que mas fuere su servicio, e assi seran mejor regidas las tierras que Nuestro Señor le dexara fallar e ganar a servicio de Vuestras Altezas." 
(imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )  

Abandona Granada y medita sobre la posibilidad de viajar a Francia donde aún sigue su hermano Bartolomé . Entre los motivos  del rechazo no era el menor la falta de fondos de los reyes, que habían gastado grandes cantidades en la conquista de Granada, pero aquí surge ahora la figura de Luis de Santangel(fecha desconocida-1498), perteneciente a una próspera familia de judíos conversos aragoneses y que era un funcionario de confianza del rey Fernando el Católico. Temiendo que el proyecto vuele a Francia, sale en defensa de Colón y el mismo se compromete a poner el dinero que sea necesario si los reyes no disponen de fondos para ello. Así nos lo cuenta el cronista Francisco López de Gomara (1511-1564) " Y porque los reyes no tenían dineros para despachar a Colon, les prestó Luis Santángel, su escribano de Ración, seis cuentos de maravedíes, que son en cuenta más gruesa diez y seis mil ducados"  un dinero que le sería devuelto más tarde, como lo demuestra este documento conservado en el Archivo de Simancas  donde confirma  que "Tomaron prestados los reyes al cavallero valenciano luis Santangel, escrivano de Ración de la Corona de Aragón." Entre Luis de Santangel, el confesor de la reina Hernando de Talavera y el arzobispo Diego de Deza (1443-1523), que era tutor del hijo mayor de los reyes, lograron que Colón no se fuera y se abrieran nuevas negociaciones entre las dos partes que desembocarían en las conocidas como Capitulaciones de Santa Fe.

Estas fueron firmadas el 17 de abril de 1492 , en Santa Fe, la ciudad que los Reyes Católicos habían ordenado construir frente a Granada durante el asedio a la ciudad. En ellas los monarcas conceden al navegante el título vitalicio y hereditario de Almirante de la Mar Océana, también ceden a su pretensión de detentar los títulos de virrey y gobernador de todas las tierras que fueran descubiertas, el derecho a recibir un 10% de todos los beneficios y riquezas obtenidos y la potestad para nombrar funcionarios y ser juez en los conflictos que pudieran surgir  todo lo cual significaba la completa aceptación de las condiciones de Cristóbal Colón .Así comenzaba las Capitulaciones de Santa Fe, "Las cosas suplicadas e que Vuestras Altezas dan e otorgan a don Christoval de Colon, en alguna satisfacion de lo que ha descubierto en las Mares Oceanas y del viage que agora, con el ayuda de Dios, ha de fazer por ellas en servicio de Vuestras Altezas, son las que se siguen:" y a continuación enumera las condiciones que os he mencionado antes, comenzado por el nombramiento de Almirante de la Mar Oceána para él y sus herederos "Primeramente que Vuestras Altezas como Señores que son de las dichas Mares Oceanas fazen dende agora al dicho don Christoval Colon su almirante en todas aquellas islas y tierras firmes que por su mano o industria se descubriran o ganaran en las dichas Mares Oceanas para durante su vida, y después del muerto, a sus herederos e successores de uno en otro perpetualmente con todas aquellas preheminencias e prerrogativas pertenecientes al tal officio, e segund que don Alfonso Enríquez, quondam, Almirante Mayor de Castilla, e los otros sus predecessores en el dicho officio, lo tenían en sus districtos."

Replicas de la nao Santa María, en el centro, y las dos carabelas, la Pinta y la Niña, que se encuentran en el Muelle de las Carabelas, un museo situado en Palos de la Frontera, en la provincia española de Huelva, y construidas para las celebraciones del quinto centenario del Descubrimiento de América en 1492 . Sería gracias a los hermanos Pinzón, una familia prestigiosa y rica de la localidad de Palos de la Frontera, a la que los Reyes Católicos habían ordenado que entregaran dos carabelas para realizar el viaje, orden que los habitantes de la localidad no estuvieron dispuestos a obedecer hasta que se unieron a la expedición los ilustres vecinos que eran los Pinzón a los que también se unirían otros hermanos procedentes de la cercana localidad de Moguer, los hermanos Niño . En el Archivo General de Indias se conserva la carta de los Reyes Católicos dirigido a los habitantes de Palos de la Frontera  
" ien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en desserbicio nuestro, por los del nuestro Consejo fuistes condenados a que fuésedes obligados a nos serbir dos meses con dos carabelas armadas a vuestras propias costas e espensas cada e quando e doquier que por nos vos fuese mandado so ciertas penas, segund que todo más largamente en la dicha sentencia que contra vosotros fue dada se contiene. E agora, por quanto nos avemos mandado a Christoval Colón que vaya con tres carabelas de armada, como nuestro capitán de las dichas tres carabelas, para ciertas partes de la mar océana sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio e nos queremos que llebe consigo las dichas dos carabelas con que asy nos aveis de servir" 
Pero si no hubiera sido por los Pinzón no habría podido formar la tripulación ni encontrar las naves más adecuadas , pues no se fiaban del que consideraban un extranjero que quería conducirles a una loca aventura hacia el oeste por un mar desconocido (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org ) 

Después de ocho años de luchas, incomprensiones y rechazos, por fin tenía en sus manos el documento que le convertía en un noble y en un futuro hombre muy rico pero ahora había que organizar el viaje. Regresa a Palos de la Frontera, en Huelva, y comienza el proceso de reclutar tripulación y naves para emprender el viaje, con una carta que fue leída el 23 de mayo de 1492 y que obligaba a los habitantes de Palos a construir dos carabelas para la expedición . Sien embargo, no encuentra más que rechazo para su proyecto, ya que la gente desconfiaba de aquel extranjero que les proponía cruzar el océano,un océano que para la mayoría seguía siendo el Mar Tenebroso, como era calificado en la Edad Media. En ese momento difícil, cuando nadie quería enrolarse a la expedición y no conseguía siquiera unos barcos, aparecieron las figuras de los hermanos Pinzón, Martín Alonso Pinzón(1441-1493), Vicente Yáñez Pinzón(1462-1514) y Francisco Martínez Pinzón  (1445-1502), una familia de las de mayor prestigio de Palos de la Frontera,  y de cierta riqueza. El mayor de los hermanos, Martín, al enterarse de la expedición decide apoyarla con todas sus fuerzas, bien porque  Colón le hiciera promesas de compartir los beneficios de la empresa o por otras motivaciones, pero a partir de entonces no hay problema para reclutar a las tripulaciones pues los habitantes de Palos confiaban en los Pinzones que, además, se encarga de contratar los tres barcos que precisaban y anticipar el dinero necesario de su propio bolsillo.

Las tres naves eran la "Santa María", que se trataba de una carraca, a la que los navegantes españoles de la época denominaban Nao, que tenía unas dimensiones de 29 metros de eslora(largo del barco) , 7,95 metros de manga(ancho del barco), y una tripulación de 39 hombres. Iba a ser la nave capitana de la expedición que además estaba formada por dos carabelas y una capacidad de carga de 51 toneladas  , la Pinta , con una eslora de 22 metros , una manga de 6,60 y una tripulación de 25 hombres , y su principal característica era la velocidad de navegación y por llevar velas cuadradas y no latinas en dos de sus tres palos. Por último, la segunda carabela era la Niña ,  que navegaba con velas latinas , las de forma triangular, y tenía unas dimensiones de 21 metros de eslora, 6,40 metros de manga y una tripulación de 20 hombres. La tripulación que iría a bordo esta formada por hombres procedentes de los más diversos puntos aunque predominaban los andaluces, vascos y gallegos, además de haber también un portugués, un veneciano, un genovés y uno procedente de Calabria. Cada una de las naves estaba dirigida por tres oficiales, el capitán, el maestre que solía ser el propietario de la nave , y el piloto. Al frente de la Santa María se hallaba Cristóbal Colón, y como segundo o maestre al propietario de la nave, Juan de la Cosa (hacia 1450-1510), la Pinta tendría a Martín Alonso Pinzón como capitán y su hermano Francisco como segundo  , y la Niña sería gobernada por Vicente Yáñez Pinzón con el propietario de la embarcación, Juan Niño, como segundo.

Monumento dedicado a los hermanos Pinzón  en la localidad gaditana de Palos de la Frontera.Antes de zarpar , Cristóbal Colón se habría dirigido al mayor de los hermanos Pinzón, Martín Alonso Pinzón, y le diría, 

"Señor Martín Alonso Pinçón, vamos a este viage que, si salimos con él y Dios nos descubre tierras, yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como un hermano"

¿Le había prometido la mitad de todas sus riquezas y poderes confirmados por las Capitulaciones de Santa Fe? Al menos esto era lo que  un testigo declararía en los juicios conocidos como Pleitos Colombinos , en los que los herederos de Colón litigaron en defensa de sus derechos contra la corona española , litigios que se mantendrían hasta el año 1536. Cierta o no esta promesa , el 3 de agosto las tres naves zarpaban del puerto de Palos de la Frontera y ese mismo día Cristóbal Colón comenzaba la redacción de su Diario que nos ha permitido conocer en primera persona las vicisitudes de un viaje que iba a cambiar la historia del mundo. Curiosamente, el diario , como todos los documentos que conservamos de Colón, no están escritos en italiano, que presuntamente debería ser su lengua natal si aceptamos la teoría genovesa, sino que están escritos en castellano 

 (imagen procedente de https://es.wikipedia.org ) 

Y de esta forma , el 2 de agosto embarcaban en las naves cerca de 110 personas entre oficiales, marineros, grumetes, sirvientes y funcionarios públicos  y el 3 de agosto de 1492 las tres embarcaciones abandonaban el Puerto de Palos rumbo a un destino incierto, hacia el Mar Tenebroso. Así lo relataba el propio Cristóbal Colón en su diario  "Y a partir del dicho puerto muy abastecido de muy muchos mantenimientos  y de mucha gente  de la mar, a tres días del mes de agosto del dicho año, en un viernes, antes de la salida del sol  con media hora, y llevé el camino de las islas Canarias de Vuestras Altezas, que son en la dicha Mar Océana , para de allí tomar mi derrota y navegar  tanto que yo llegase a las Indias , y dar la embaxada de Vuestras Altezas a aquellos príncipes y cumplir lo que así me avían mandado , y para eso pensé de escrivir todo este viaje muy puntualmente, de día en día, todo lo que yo hiziesse y viese passasse, como adelante se verá" En efecto Colón iba a consignar en su Diario todas las vicisitudes del viaje, convirtiéndolo en uno de los documentos más importantes en la historia de la navegación. Hora es que les dejemos rumbo a Canarias para a continuación dirigirse hacia el oeste, hacia lo que Cristóbal Colón y todos los que habían participado en la empresa, creían que eran Cipango y Catay, las islas de las Especias y las Indias. El mundo estaba muy cerca de cambiar para siempre pero el final de esta aventura lo conoceremos mañana.



Enlace con la primera  parte de:  Cristóbal Colón , el hombre que duplicó el mundo
http://chrismielost.blogspot.com.es/2012/10/grandes-exploradores-cristobal-colon-el.html

Enlace con la tercera  parte de:  Cristóbal Colón , el hombre que duplicó el mundo
http://chrismielost.blogspot.com.es/2012/10/grandes-exploradores-cristobal-colon-el_4.html


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