HISTORIAS DE EXTINCIÓN: EL DODO Y EL ANTROPOCENO

En el año 1759 el geólogo italiano Giovanni Arduino (1714-1795) propuso la que era la primera división del tiempo geológico de la Tierra, dividiendo su historia en base al estudio de la geología de los Alpes en el norte de Italia en cuatro períodos o edades: Primitivo, secundario, terciario y cuaternario. En la actualidad la geología establece que el Período Cuaternario comenzó hace 2.588.000 años y se extiende hasta nuestros días , estando dividido a su vez en dos épocas, el Pleistoceno, que comprende el largo período entre el inicio de la Era Cuaternaria y el fin de la última glaciación hace diez mil años, y el Holoceno, que daría comienzo justo al final de esa última glaciación y de un breve período de enfriamiento llamado Dryas Reciente que precedió al Holoceno, y es  la época en la que vivimos hoy y que abarca todo el desarrollo de las diferentes civilizaciones humanas . Se podría decir que casi desde el comienzo de esta nueva época comenzó a sentirse en la Tierra la influencia e impacto del ser humano, que ha ido incrementándose con el paso del tiempo, multiplicándose a partir del siglo XVIII, con el crecimiento demográfico , pues fue en 1800 cuando la humanidad alcanzaría por primera vez los mil millones de individuos, y la Revolución Industrial. Se atribuye al Premio Nobel de Química , el químico holandés Paul Jozef Crutzen (1933) el primer uso del término que a partir de entonces muchos científicos quieren establecer para la nueva época que sucedería al Holoceno, el Antropoceno. El propio Crutzen recordaría después que "Usé esta palabra  por primera vez  durante una conferencia.Hablábamos de las alteraciones que ha sufrido el planeta y alguien mencionó  el Holoceno. Pero el mundo ha cambiado tanto que no me parecía correcto seguir hablando de él. En el fragor del momento se me ocurrió decir que estamos en el Antropoceno, y la idea cuajó"

En este esquema vemos las dos épocas , Pleistoceno y Holoceno, en las que está dividido el  Periodo Cuaternario, a su vez  el último de los periodos de la era geológica del Cenozoico. La primera de las épocas del Cuaternario fue el Pleistoceno, que comenzó , según la Comisión Internacional de Estratigrafía, hace 2.588.000 millones de años, comprendiendo la  época de las sucesivas eras glaciares e interglaciares hasta el último período glacial que habría concluido aproximadamente hace unos 12.000 años , momento en que se inició la nueva época geológica del Holoceno, que es la que nos encontramos hoy si es que no se impone la hipótesis de considerar el inicio de una nueva época geológica, el Antropoceno, donde por primera vez sería la acción del hombre y no de la naturaleza la que influiría en la evolución del clima y la geología terrestre
(Imagen procedente de http://tierrasylvana.blogspot.com.es/2015/01/la-historia-que-quiero-contar-el.html )     

El termino Antropoceno está formado por dos palabras de origen griego, Anthropos que significa ser humano y Kainos que tiene el sentido de nuevo. La propuesta de esta nueva era geológica que estaría justificada por la influencia del ser humano sobre el clima y la geología de la Tierra, es hoy en día motivo de debate entre los científicos, sobre todo a la hora de establecer su inicio. En un reportaje de la revista "Muy Interesante " sobre esta nueva época  geológica  recoge las palabras del geólogo de la Universidad de Leicester Jan Zalasiewicz(1954) que explicaba que "El Antropoceno comenzó a aparecer en publicaciones serias. Fue algo inaudito en el mundo de las escalas geológicas. Comprobé que la mayoría de mis colegas opinaban que el término era adecuado" y no es extraño porque a cualquiera de nosotros, profanos en ciencia, nos parece obvia la influencia del ser humano sobre el planeta. , pero los científicos necesitan pruebas concretas para algo tan importante como establecer el nacimiento de una era geológica y y fijar la fecha en que comenzó.Por eso, en 2009 se formó  el Anthropocene Working Group o Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG, por sus siglas en inglés)  cuyo principal objetivo, según Zalasiewicz, era  "evaluar si hay datos que justifiquen añadir una nueva unidad de tiempo a la escala geológica". Mientras que otros científicos  establecen  el inicio de esta nueva edad geológica en el siglo XVIII con el inicio de la Revolución Industrial, una de las hipótesis que tiene un mayor numero de seguidores en la comunidad científica es la defendida por el paleoclimatólogo de la Universidad de Virginia, el paleoantropólogo William F. Ruddiman (1943). Conocida como Hipótesis Ruddiman, defiende la idea  de que fue con el desarrollo de la agricultura y la ganadería hace 8000 años cuando comenzó la influencia del ser humano en el clima de la Tierra. Como explicaba el propio Ruddiman en el reportaje de "Muy Interesante"   "estas actividades tuvieron efectos notables en el clima al liberar enormes cantidades de gases de efectos invernadero, mucho antes de que se empezaran a utilizar combustibles fósiles"

BREVE REPORTAJE SOBRE EL ANTROPOCENO

Un breve reportaje de la televisión de Galicia sobre el significado del Antropoceno y cuando se debería establecer su origen . No he podido encontrar un documental sobre el tema 

Otros investigadores, como  el profesor Mark Maslin y Simon Lewis del Departamento de Geología de la University College of London, en un estudio publicado en la revista "Nature" fijaron  como fecha de inicio del Antropoceno un año en concreto,  1610.¿Por qué?  Según Lewis y Maslin la llegada de los europeos a América a partir de 1492  produjo una profunda transformación del continente americano y del resto del mundo. Por un lado con el desarrollo del comercio a nivel global y la introducción de productos hasta entonces desconocidos  procedentes de América como el maíz  y las patatas , cuyo cultivo comenzó a extenderse por el resto de continentes, mientras que América recibía otros cultivos como el trigo a Norteamérica y la caña de azúcar a América del Sur. Pero  además las enfermedades importadas por los colonos y conquistadores europeos causarían la muerte de decenas de millones de indígenas americanos entre los siglos XVI y XVII , provocando un pronunciado descenso de la población que también tuvo sus efectos en una menor actividad agrícola y ganadera lo que permitió el desarrollo de los bosques que absorbieron mayores cantidades de carbono de la atmósfera hasta el extremo de que en el año 1610  se registrara , según estos investigadores,  el nivel más bajo de dióxido de carbono de la historia . Curiosamente , cuatro siglos después la actividad humana ha multiplicado la emisión de dióxido de carbono de forma que su presencia con la de otros gases de efecto invernadero estaría detrás de un cambio de clima en la Tierra al que hoy denominamos calentamiento global. Por su parte el geólogo británico Colin Neal Waters  , del British Geological Survey , es más partidario de establecer el inicio del Antropoceno en el siglo XX  pues "además del cambio climático, durante las últimas décadas han proliferado nuevos materiales que no existen en la naturaleza , como el aluminio o el plástico, que dejarán una huella significativa en los sedimentos para el futuro. Por otra parte, la construcción de carreteras y grandes presas ha alterado los regímenes de sedimentación  de zonas muy extensas , con patrones que serán visibles dentro de millones de años" y concluye que "Pocos ponen en duda que estemos viviendo  un nuevo intervalo geológico , aunque todavía hay cierta discusión sobre si el Antropoceno deber ser una unidad formal"

El geólogo Colin Neal Waters , en el reportaje dedicado por la revista Muy Interesante al Antropoceno, enumera las siete huellas que la humanidad dejara para el futuro  dentro de millones de años y que justificarían denominar al momento que vivimos ahora como una nueva época geológica, el Antropoceno
1- Los isótopos radiactivos.: Es decir, la radiación  dejada por los ensayos nucleares  desarrollados durante la segunda mitad del siglo XX .
2- Plásticos: Este producto nacido en el siglo XX , termina destruyéndose después de unos siglos, pero en el fondo del mar podrían dejar un rastro reconocible dentro de millones de años. Se estima que se producen unos 500 millones de toneladas de plástico al año
3- Hormigón. Desde la antigua Grecia y Roma el ser humano usa el hormigón. Aunque la erosión termine borrando cualquier signo de nuestros edificios, el hormigón dejará una huella geológica que podrá ser detectada en el futuro
4- El hollín:  Producido por la contaminación humana al igual que por fenómenos  naturales, dentro de millones de años las partículas de hollín podrían ser detectadas  en lagos, océanos y glaciares
5-  Nitrógeno:  Los fertilizantes nitrogenados utilizados por la agricultura  desde el comienzo del siglo XX dejarán una huella detectable  durante millones de años
6- Gases de efecto invernadero:  Hoy en día la proporción de dióxido de carbono y gas metano es mayor que en cualquier otro momento de la historia  de la humanidad , según Waters. Las burbujas de aire que hoy queden atrapadas en el hielo serán el registro fósil de esta época dentro de millones de años , mostrando como el hombre modificó la proporción de estos gases
7- La extinción de animales y plantas:  Estaríamos viviendo la sexta gran extinción , pero no causada por fenómenos naturales sino por la presión de la actividad humana.
Estas serían las huellas humanas que tendrían un carácter permanente y que justificarían denominar a esta época Antropoceno
(Imagen procedente de http://www.foroambiental.com.mx/la-tierra-esta-en-la-era-geologica-llamada-antropoceno/)

Y entre los que ponen en duda esta nueva era geológica se encuentran investigadores como el geólogo británico Philip Leonard Gibbard (1949), del Departamento de Geología de la Universidad de Cambridge,  que  señala que "Las interacciones que mantenemos con nuestro entorno son cada vez más complejas pero, desde una perspectiva geológica, creo que lo que está sucediendo es la continuación lógica de los impactos causados por un aumento gradual de la población  humana desde principios del Holoceno. No estoy a favor de que se defina al Antropoceno como una nueva división del tiempo geológico" La clave del debate está no tanto en la huella que evidentemente el ser humano está dejando en el planeta como en su  permanencia en el tiempo, es decir, los efectos sobre el planeta de la acción del ser humano que hoy advertimos a nuestro alrededor ¿seguirán ahí dentro de varios millones de años si mañana desapareciera la humanidad?  Es un debate que tenemos que dejar a los científicos, pero mientras la influencia del ser humano ha quedado patente en el medio ambiente durante los últimos milenios , tanto con la transformación del entorno como con la contaminación o la desaparición de especies animales y vegetales. Una de esas especies que si existiera y pudiera hablar no dudará en afirmar que el Antropoceno comenzó en el siglo XVI es la protagonista de esta historia. Y para conocerla tenemos que viajar a unas remotas islas del Océano Indico que forman el archipiélago de las Islas Mascareñas. Situadas al este de Madagascar,pueden ser considerados los últimos lugares  pertenecientes al continente africano, pues más allá al este  no hay nada hasta llegar a Australia. Las Mascareñas están integradas por cuatro islas principales, la mayor de las cuales es la isla Reunión de 2512 kilómetros cuadrados de superficie, a la que siguen en tamaño la isla Mauricio de 1865 kilómetros cuadrados , la isla Rodrigues  de 109 kilómetros cuadrados y la menor de todas ellas, la isla Agalega, de apenas  26 kilómetros cuadrados. 

En este mapa podemos observar la situación del archipiélago de las Islas Mascareñas con respecto a Madagascar. La más cercana a la gran isla es Reunión, a 675 kilómetros de distancia, mientras que Mauricio está separada por 170 kilómetros de distancia de Reunión , mientras que Rodrigues se halla a 570 kilómetros de Mauricio, En estas islas alejadas de tierra firme y también entre si se desarrollarían diferentes especies endémicas, entre ellas dos tipos  de aves que procederían de un tronco común según han determinado los estudios genéticos realizados en 2016. Ese tronco común sería la Paloma de Nicobar, procedente   de Indonesia, de donde habría salido hace unos cinco millones de años y ayudada por los vientos alisios  habría llegado a estas islas remotas dividiéndose en dos poblaciones , una que colonizó la isla Rodrigues, dando origen al Pájaro Solitario, y otra en la Isla Mauricio, donde evolucionaría hasta convertirse en el Dodo. La ausencia de depredadores habría provocado que fueran aumentando en tamaño y perdieran su capacidad de volar
(Imagen procedente de http://currents.plos.org )

Como suele suceder con las islas pequeñas separadas por una gran distancia  del continente, las integrantes del archipiélago de las Mascareñas, islas de origen volcánico y de gran juventud geológica pues no tendrían más de siete millones de años de antigüedad,  fueron el cobijo de especies endémicas, es decir, que eran exclusivas de estas islas y , en ocasiones, de una sola de ellas.  En el caso de la Isla Rodrigues albergaba dos especies únicas de tortugas gigantes, cuyos nombres científicos eran Cylindraspis vosmaeri y Cylindraspis peltastes, y también una especie de ave endémica, el Solitario o Pezohaps solitaria, emparentada con nuestra protagonista . En el caso de la isla Mauricio esa especie endémica era una ave singular, de gran tamaño e incapaz de volar. Pero antes de hablaros de ellas vamos a acercarnos a la historia de estas islas , cuyos primeros visitantes fueron los mercaderes árabes durante la Edad Media, tal vez ya desde el siglo X,  aunque no llegarían a establecerse en ellas.. Las islas permanecerían deshabitadas a comienzos del siglo XVI . El descubrimiento del archipiélago para los europeos sería obra de los navegantes portugueses que a lo largo de todo el siglo XV habían ido recorriendo  la costa occidental de África hasta que en 1488  Bartolomeu Dias (hacia 1450-1500) se convirtió en el primer navegante europeo en superar el extremo más meridional de África, doblando el Cabo de Buena Esperanza, y adentrarse en el Océano Indico. Diez años después  el también portugués Vasco de Gama (hacia 1460-1529) fue el encargado de abrir una nueva ruta entre Europa y la India .Dos años más tarde, en 1500, el hermano de Bartolomeu Dias,  Diogo Dias (hacia 1450-hacia 1500) , que ya había participado en las expediciones de su hermano y de Vasco de Gama, tomó parte en una nueva expedición bajo el mando de Pedro Alvares Cabral (hacia 1467-hacia 1520), que tenía como objetivo la India siguiendo la ruta abierta por Vasco de Gama,   pero que se desvío tanto de su rumbo, bien de forma accidental o intencionada lo que es todavía materia de discusión por parte de los historiadores, que alcanzó las costas de lo que hoy es Brasil. 

El siglo XV fue el de las expediciones portuguesas de exploración por la costa africana . En el mapa que tenéis en la imagen tenéis dibujadas las rutas de las tres expediciones que establecieron un  hito en la exploración. La de Bartolomeu Dias en 1488, cuando por primera vez se adentró en el Océano Indico  tras doblar el Cabo de Buena Esperanza, el extremo meridional del continente africano, la de Vasco de Gama en 1498 que abriría la ruta hasta la India  y dos años después, en 1500, la liderada por Pedro Alvares Cabral, que siguiendo la ruta de Vasco de Gama se desviaría tanto hacia el oeste que terminó alcanzando las costas de Brasil . De esta última expedición formaba parte Diogo Dias , que ya en el Océano Indico se veía separado del resto de la flota de Cabral, iniciando la navegación solitario que le llevaría a descubrir la isla de Madagascar y tal vez  fue el primer europeo en avistar la isla Reunión y la isla Mauricio, aunque quien primero las situaría en el mapa fue otro navegante portugués, Pedro de Mascarenhas  en 1512, en cuyo honor el archipiélago sería después bautizado como islas Mascareñas
(Imagen procedente de http://es.winner.wikia.com/wiki/Rutas_seguidas_por_portugueses_y_espa%C3%B1oles )

De nuevo en aguas del Atlántico Sur una fuerte tempestad provocó que siete de las trece naves que formaban la flota bajo su mando  se hundieran. Los seis navíos supervivientes prosiguieron su viaje hacia India, y una de aquellas naves era la gobernada por Diogo Dias, que también se vio separado por otra tormenta del resto de la flota. De esta forma siguió en solitario la navegación por el Océano Indico, descubriendo en el verano de 1500  la isla de Madagascar, a la que bautizaría con el nombre de San Lorenzo,  y se cree que también pudo ser el primero europeo en avistar las islas de Reunión y Mauricio. Unos años después otro navegante portugués, Alfonso de Alburquerque (1453-1515), que se convertiría en el segundo gobernador portugués de India , pudo haber pasado de nuevo cerca de ellas durante su viaje a India en 1503 , pero el descubridor oficial  del archipiélago y el que le daría el nombre por el que hoy lo conocemos  , fue el también portugués Pedro de Mascarenhas (hacia 1484-1555), quien en 1512 navegaba por estas aguas cartografiando las islas que hoy conocemos como Mauricio, Reunión y Rodrigues. poniéndolas definitivamente en los mapas. Hubo que esperar hasta 1528 para que otro navegante portugués, Diogo Rodrigues (fecha desconocida -1577) bautizara al archipiélago con el nombre de islas Mascareñas en honor de Pedro de Mascarenhas, además de explorar sus tres islas principales , dando su propio nombre a una de ellas, que a partir de entonces sería conocida como isla Rodrigues. Sin embargo, las islas seguían fuera de las rutas comerciales que conducían a la India, por lo que continuaron en el olvido hasta finales del siglo XVII. Pero durante la exploración de una de las islas, la de Mauricio, los portugueses dejaron constancia de la existencia  de unas aves dotadas de largos y gruesos picos , de gran tamaño e incapaces de volar,  que resultaban tan fáciles de matar que las bautizaron con el nombre de Dodos, termino coloquial portugués que podría traducirse como "tonto", aunque esta etimología es todavía objeto de controversia, pues también se apunta a que fuera una palabra de origen neerlandés  ya que fueron los holandeses, como ahora veremos, los primeros en establecerse de forma permanente en la isla.    

Estos esbozos podrían ser uno de los primeros dibujos realizado del Dodo de nombre científico Raphus Cucullatus). Fueron realizados por el artista holandés Joris Joostenz y se encontraban en el cuaderno de bitácora del buque holandés "Gelderland" que  habría arribado a isla Mauricio durante una expedición   desarrollada entre 1601 y 1603 . Hoy se considera que estos esbozos son más realistas que los cuadros y dibujos que se realizarían de los dodos décadas después que tomaban como modelos no dodos en estado salvaje como el dibujado por Joostenz sino los ejemplares llevados a Europa que debido a su voracidad solían presentar sobrepeso, haciendo que parecieran más gordos y torpes de lo que eran en realidad  , aunque fue esa imagen la que se impondría hasta hace muy poco tiempo
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Pero de momento los recién bautizados dodos pudieron continuar con sus vidas pues las tanto Mauricio como el resto de las islas Mascareñas permanecían deshabitadas. Y contra lo que pudiéramos pensar, no fueron los portugueses quienes establecerían el primer asentamiento en Mauricio, sino los holandeses.Fue en 1598 cuando el navegante holandés Wybrand van Warwijck (hacia 1566-1615) alcanzaba el 17 de septiembre de aquel año las costas de Mauricio a la bautizaría con este nombre en homenaje al príncipe Mauricio I de Nassau (1567-1625) que gobernaba las Provincias Unidas, lo que hoy conocemos como Países Bajos, entonces en guerra por su independencia con España.a crónica de este viaje  nos dejaría las primeras descripciones de los dodos de la que os hablaré un poco más adelante.  Pero la isla todavía permaneció deshabitada aunque se convirtió en un lugar de escala de las naves de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales fundada en 1602. Fue en el año 1638, cuando el holandés  Cornelius Gooyer, del que no he podido encontrar datos sobre su fecha de nacimiento y muerte ni apenas nada de su biografía, estableció en Mauricio un fuerte  defendido por veinticinco hombres que disponían de cuatro cañones de bronce. Un año después el asentamiento había crecido hasta el medio centenar de hombres y Gooyer se convirtió en el primer gobernador de la isla. Y no venían solos sino que lo hicieron acompañados  de animales domésticos como perros y gatos y también de animales de granja, entre ellos cabras, ovejas, vacas y cerdos e incluso también animales salvajes como ciervos y monos además de un invitado indeseable, las ratas.  Además también comenzaron a explotar los bosques de ébano y otras maderas tropicales   de la isla . Estos bosques habían constituido durante siglos el hábitat natural del dodo del que ha llegado el momento de que os hable un poco más ya que es el protagonista de esta historia. 

Junto a los dibujos de   Joris Joostensz de 1601-1603, se considera que la representación más exacta de como eran los dodos es esta obra del pintor Ustad Mansur (hacia 1590-hacia 1624)  que trabajaba en la corte del emperador mogol Jahangir (1569-1627) que gobernaba sobre India. A comienzos del siglo XVII se habían llevado dos ejemplares de dodo a India y tal vez uno de aquellos dos espécimenes fue el retratado aquí por Mansur ocupando el centro de la obra . En realidad seguimos sin saber con exactitud cuál era el aspecto real del dodo. Como Scott Lucas, experto en recrear especies extintas para la empresa Phil Fraley Productions que trabaja con algunos de los principales museos de Historia Natural  del mundo
 "Busque usted dodo en las imágenes de Google y le saldrán más de dos millones y medio. Y muchas son distintas Hay dodos gordos, dodos flacos, dodos blancos, dodos grises, dodos pardos, dodos adornados, dodos sin adornar. Hay dodos en estampillas y monedas y óleos barrocos; en litografías victorianas y caricaturas . Muchos museos tienen modelos de dodo , pero incluso estos son inconsistentes. Este es el problema para quienes queremos recrear correctamente esta ave; todo el mundo cree saber cómo era , pero de hecho muy poca gente llegó a ver uno vivo o muerto" 
(Imagen procedente de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:DodoMansur.jpg )

Según recoge el biólogo y zoólogo británico Clinton Richard Dawkins (1941) en su libro "El cuento del antepasado. Un viaje a los albores de la evolución"  esta ave  "tendría como antepasados a las palomas que llegaron a las Mascareñas  por sus propios medios, tal vez ayudados por un viento favorable más fuerte de lo normal. El origen de esas palomas sería la isla de Madagascar, al oeste de las Mascareñas, aunque Dawkins apunta la posibilidad de que procedieran del este,, lo que , como veremos más adelante, sería corroborado por estudios genéticos del dodo realizados en 2016. Regresando a las palabras de Dawkins nos explica que estas palomas "una vez allí , como ya no tenían necesidad de volar porque no había nada de lo que tuvieran que huir, perdieron las alas". En la crónica del viaje de 1598  de Wybrand van Warwijck  se cuenta que "Había también muchos pájaros en la isla  que eran tan grandes como dos cisnes, y a los que llamaron Wallstocken o Walckvogels. Su carne era buena para comer ; sin embargo, como también había en la isla una gran multitud de palomas y loros , que eran gordos y eran buenos de comer, nuestra gente no quiso aquellos grandes pájaros pues tenían bastante con las gordas palomas y los sabrosos  loros" En realidad  la carne de aquellas aves no debía ser tan deliciosa pues Warwijck habría escrito en su diario que  su carne "cuanto más se cuece menos suave y más insípida  se vuelve" y el propio nombre dado por los holandeses a dichas aves  se podría traducir como "ave insípida" o según otras versiones incluso como "pájaro nauseabundo". Parece que durante aquella expedición ya se llevaron algunos ejemplares de Dodo a Holanda  y se seguiría haciendo en los años siguientes .Uno de estos ejemplares sería retratado en 1626 por el pintor neerlandés Roelant Savery (1576-1639) determinando en gran parte la idea que desde entonces tendríamos del aspecto de los dodos como una especie de aves gruesas y de aspecto torpe  que hoy los científicos creen que no se corresponde con su aspecto real ya que los modelos retratados por Savery  y otros artistas de su tiempo se tratarían de  ejemplares sobrealimentados y obesos . No hay que olvidar que no fueron retratados en su hábitat natural sino que eran  ejemplares traídos a Europa por los holandeses. 

Una de las obras sobre dodos realizadas por el pintor holandés Roelant Savery (1576-1639) que extenderían la imagen que  se impondría en la sociedad, la de  un pájaro gordo,  de aspecto torpe y al que se le suponía una escasa inteligencia, debido a que los modelos en que se basaban eran dodos llevados en cautividad a Europa que se hallaban sobrealimentados. También se extendió la historia de la existencia de otro tipo de dodo, el dodo blanco, o Raphus Solitarius, que viviría en la vecina isla de Reunión, pero según recoge Richard Dawkins en su libro "El cuento del antepasado: un viaje a los albores de la evolución" este dodo blanco jamás habría existido
"Los dodos blancos figuran en unas  cuantas pinturas del siglo XVII y algunos viajeros de la época refieren la existencia de unas grandes aves blancas en la isla de Reunión, pero son testimonios imprecisos y muy confusos, y en la isla no se ha encontrado ningún resto óseo. Aunque la especie haya recibido un nombre científico , Raphus Solitarius, lo más probable es que los primeros testimonios se refirieren a un ibis extinto o bien a espécimenes jóvenes del dodo de Mauricio"
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

El propio Savery realizaría otro célebre retrato de un dodo que se conserva  en el Museo de Historia Natural de Londres. Pero mientas estos ejemplares llegaban a Europa la población de Mauricio comenzaría a sufrir los efectos de la presencia humana y , sobre todo, de las especies animales foráneas que introdujeron en la isla. Al parecer no fue la caza, ya que hemos visto que su carne no era particularmente apreciada por los  holandeses, la que puso en peligro la existencia de los dodos sino los cerdos y las ratas que saqueaban los nidos de los dodos devorando sus huevos . Al respecto el escritor y artista inglés Errol Fuller (1947) autor de diferentes obras acerca de especies extintas, explicaba a la BBC que "No fue la caza directa la que mató a los dodos, fue la introducción de especies invasoras. Había especies que competían con ellos , como cabras, ganado, venados, monos y cerdos, que son ladrones de huevos, y el peor asesino, las ratas negras. Las ratas negras habrían estado al acecho de los huevos, de los polluelos, los habrían tomado como fuente de alimento. Combina todo eso en una isla pequeña y te darás cuenta que el dodo no tenía ninguna oportunidad de sobrevivir"   A ello se unió  la deforestación por la explotación de las maderas tropicales, destruyendo el hábitat natural de los dodos , y la propagación de enfermedades para las que no tenían defensas. Su población declinó con tanta rapidez que en 1662 , apenas  veinticuatro años después del primer asentamiento humano permanente en Mauricio,  se produjo el último avistamiento de un ejemplar vivo de dodo . Y aunque se cree que todavía pudieron sobrevivir algunos ejemplares ocultos en lo más profundo del bosque se estima que hacia 1690 los dodos se habían extinguido. No había llegado a ser descrito científicamente  y durante mucho tiempo sólo se tenía como referencia  dibujos y pinturas como los de Savery y las descripciones de los que visitaron la isla durante la primera mitad del siglo XVII. 

Otra de las recreaciones más conocidas  sobre los dodos, también realizada por el pintor holandés  Roelant Savery en 1626 y que en la actualidad se conserva en el British Museum. Según el paleontólogo y residente del Museo de Historia Natural de Londres , Julian Hume,  los dodos de Savery
"El dodo de Savery es considerado una exageración de la forma real del dodo"
Y también descalifica las recreaciones del dodo realizadas en el siglo XIX por el taxidermista británico Rowland Ward(1848-1912) y que fueron exhibidos en la década de 1890 en el Museo de Historia Natural  de Londres
"Los dodos embalsamados fueron hechos por Rowland Ward,  uno de los grandes taxidermistas victorianos, y fueron exhibidos por primera vez alrededor de 1890. Están hechos de yeso, pluma de cisne y ganso y basados en el gran dodo gordo de Roelant Savery"
No es esa la idea que Hume tiene del dodo al que describe como
"Un pájaro más atlético que podría correr incluso más rápido que un humano en territorio abierto según algunos informes del siglo XVII"
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )   

Ya en el siglo XIX  el escritor, fotógrafo y matemático Lewis Carroll (1832-1898), rescataba al olvidado dodo en su obra "Alicia en el País de las Maravillas" como uno de los personajes de su célebre  cuento que vería la luz en 1865  convirtiendo de la noche a la mañana al dodo en una celebridad y en el símbolo  de las especies animales extintas debido a la acción humana, ya de forma directa o indirecta. Otro escritor británico, Joseph Hilaire Belloc (1870-1953) se inspiraría en la desaparecida ave para uno de sus poemas "El pobre dodo solía pasear/ acariciado por la brisa y el sol/ El sol  aún caldea su tierra natal/ ¡pero del dodo ni rastro quedó! / Su voz, un puro graznido / enmudeció para los restos / pero puedes ver los restos y el pico / expuestos en el museo"  En realidad, hasta el siglo XX apenas se conservaba una cabeza y una pata de dodo en el Museo de Historia Natural de Oxford, otra pata de dodo en Londres, y cráneos procedentes de ejemplares disecados localizados en Praga y Copenhague. Eso era todo., por lo que la ignorancia sobre el aspecto real del dodo, sobre sus características y costumbres era prácticamente absoluta excepto los ya mencionados dibujos realizados en el siglo XVII. De los numerosos espécimenes disecados a mediados del siglo XVIII ya no quedaba ninguno. Curiosamente, el mismo año en que se publicaba "Alicia en el País de las Maravillas" , un maestro de escuela y naturalista aficionado llamado George Clark hallaría en una zona pantanosa de la isla Mauricio llamada Mare au Songes, cientos de huesos de dodos que serían llevados a Londres para su estudio. Pero el descubrimiento más espectacular se produciría en junio de 2007 , cuando en una cueva de la isla Mauricio se halló el mejor esqueleto de dodo encontrado hasta ahora. Algo esencial teniendo en cuenta las palabras de Errol Fuller que nos explica que  "sólo hay doce esqueletos de dodo casi completos en el mundo. Y sólo hay un esqueleto de dodo que viene de un pájaro completo. Todos los demás son  composiciones de diferentes dodos"

La especie hermana del dodo era el Pájaro Solitario (Pezophaps Solitaria) , descendiente de la otra población de palomas de Nicobar que se establecieron en la isla Rodrigues y que evolucionaron hasta convertirse en el Pájaro Solitario que también habían perdido la capacidad de vuelo. Rodrigues no tendría presencia humana permanente  hasta 1691, cuando llegó allí  un grupo de hugonotes franceses, el nombre que en Francia recibían los protestantes . Entre ellos se  encontraba el explorador y naturalista francés François Leguat (hacia 1637-1735) que sería el autor del dibujo que veis sobre estas líneas, el único retrato de un Pájaro Solitario del que disponemos. Debido a la caza y a la introducción de animales foráneos, en particular los gatos, la población de Pájaros Solitarios no tardó en mermar y se estima que se extinguieron definitivamente hacia 1760
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org/wiki/Pezophaps_solitaria )  

Ilustración de una edición de 1869 de "Alicia en el País de las Maravillas" donde vemos a su protagonista junto a un dodo , lo que ayudaría a popularizar a este pájaro olvidado, convirtiéndolo en un símbolo de las especies extintas por la acción del hombre.
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org/  

Gracias a estos descubrimientos hoy tenemos una idea más aproximada a la realidad de como eran los dodos, posiblemente aves de aspecto más atlético  y grácil que la imagen que nos transmitieron los artistas holandeses. También se ha podido establecer que eran aves de aproximadamente un metro de altura , con un peso que podría oscilar entre los nueve y los diecisiete kilos , con un pico grueso y largo que podría alcanzar los veintitrés centímetros de longitud con forma de garfio que probablemente usaban para romper los cocos de los que se alimentaban , aunque se cree que su  dieta se completaría con insectos , caracoles y semillas. Sobre la eficacia de su pico el paleontólogo Julian Hume (1960) explica que "mis investigaciones demostraron que el dodo era extramadamente agresivo, sobre todo en la época de cría, y que empleaba su largo pico ganchudo como arma. Incluso hay registros de exploradores alertando del arma de guerra que era su pico" Las plumas tendrían una tonalidad grisácea, sus patas serían robustas y de color amarillo, y sus alas eran cortas lo que unido a su peso le impedía volar. Otro equipo de investigadores del Museo de Historia Natural de Nueva York se propuso estudiar el  cráneo del dodo comparándolo con la de sus parientes más cercanas, las palomas, llegando a la conclusión de que eran tan inteligentes como ellas .Así lo exponía , no sin cierto humor, la directora de la investigación, María Eugenia Gold "Que el dodo se dejara atrapar y desapareciera fácilmente les hizo ganarse la fama de necios, pero lo cierto es que no tenían ni una pluma  de tontos." Y de nuevo Hume insiste en desmentir la imagen que durante siglos se tuvo del dodo "No era el pájaro gordo y desgarbado descrito en libros populares, sino una parte activa e importante del ecosistema de Mauricio, que distribuía semillas y comía insectos , escarabajos sobre todo"

Esta es la recreación de un dodo  realizada por el experto en  recrear  animales extintos Scott Lucas , que preparó el modelo que tenéis sobre estas líneas , y que ha recibido el nombre de Clarence, para el Museo Raffle de Singapur y que es considerada una de las representaciones mejores que existen. Según explica el propio Lucas:
"A falta de un espécimen congelado en el tiempo  y a falta de un clon, Clarence es por el momento la versión más exacta de un dodo que existe en el mundo"
(Imagen procedente de https://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/operacion-dodo )

También el dodo ha sido objeto del estudio de su ADN,, un trabajo e el que ha sido pionera la bióloga Beth Shapiro de la Universidad Estatal de Pensylvania quien después de analizar muestras extraídas del dodo conservado en el Museo de Historia Natural de Oxford pudo confirmar que , en efecto, el dodo estaba emparentado con las palomas y, al parecer, daría la razón a los que piensan que aquellas palomas no procedían de Madagascar, sino de mucho más lejos y de la dirección contraria, de Oriente, "Al principio -explica Shapiro -estábamos interesados en tratar de descubrir que clase de ave era el dodo. Y el análisis genético reveló sin lugar a dudas que es descendiente de una paloma. Su pariente vivo más cercano es la paloma de Nicobar (Caloena nicobarica) que es muy bonita. Y ambos están más estrechamente emparentados de lo que nos imaginábamos" Según la hipótesis de Shapiro las palomas de Nicobar habrían volado a las islas Mascareñas desde India y una vez allí se habrían dividido en dos poblaciones, una en la isla de Mauricio donde  evolucionaron  hasta convertirse en los dodos, y otra en la isla Rodrigues, donde dieron paso al Pájaro Solitario, que también se extinguiría por la presencia humana. Ambas compartieron la perdida de su capacidad de volar. En cuanto a su inteligencia y excesiva confianza ante los humanos y otras especies  Shapiro tiene una respuesta clara "Era simplemente un animal que en su proceso evolutivo había perdido todo el miedo a su entorno. Se acercaba a la gente por curiosidad. No sospechaba que ese nuevo animal de dos patas representaría su muerte. ¿Cómo podía saberlo?" Y acerca de la posibilidad de clonarlo, además de las grandes dificultades de encontrar ADN en condiciones adecuadas  , si eso fuera posible Shapiro hace una pregunta obvia "¿Para qué queremos un dodo vivo si su hábitat ya no es capaz de mantenerlo?´" Y aquí termina la historia del dodo y de lo poco que todavía sabemos de él pues apenas pudo sobrevivir unas décadas a su contacto con el ser humano. Vimos al principio de este artículo como los científicos debaten acerca del comienzo de la época del Antropoceno. Si los dodos pudieran hablar su respuesta sería aquel año de 1638, cuando se estableció el primer asentamiento humano en Mauricio. Como concluye Julian Hume el dodo "es un icono para la extinción que ejemplifica lo que sale mal cuando los humanos interfieren en un ecosistema" Y a los dodos les salio todo muy mal. 



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ARISTIDE BOUCICAUT Y EL NACIMIENTO DE LOS GRANDES ALMACENES

Recuerdo de mi infancia las tiendas de barrio, aquellos pequeños establecimientos en los que al entrar te parecía estar en tu segunda casa, el dependiente te conocía por tu nombre , preguntaba a tu madre por la familia y se contaban las noticias del barrio .Había zapaterías, tiendas de golosinas, perfumerías, carnicerías, peluquerías, ferreterías , floristerías ,quioscos de prensa, tiendas de ropa, de alimentación . Para cada necesidad había una tienda diferente , era como un pequeño universo que tejía una red de convivencia. Pero cuando hoy paseo por aquellas mismas calles del que un día fue mi barrio apenas quedan algunas de aquellos locales de mi infancia, porque poco a poco fueron fagocitados por las grandes superficies comerciales , los supermercados hipermercados y grandes almacenes donde en un solo lugar puedes encontrar todo aquello para lo que antes tenías que recorrer múltiples tiendas. Ahorras tiempo y esfuerzo, lo tienes todo allí  y han crecido hasta tal punto que  se han convertido en lugares donde la gente va a pasar un día de fin de semana porque tienen restaurantes, cines y todo tipo de distracciones. Sin embargo el fenómeno de los grandes almacenes, aunque ha alcanzado su máximo auge en las últimas décadas, hunde sus raíces en el siglo XIX y el hombre que le dio el impulso definitivo fue un empresario francés que a mediados de aquel siglo comenzaría a sentar las bases del comercio moderno, transformando los antiguos hábitos de compra de la sociedad y al que suele considerarse como el padre de los grandes almacenes Y para conocerle su figura tenemos que viajar hasta el año 1810 . En Europa se erige imponente la figura del emperador francés Napoleón I Bonaparte(1769-1821) que ha convertido a Francia en la principal amenaza para todas las demás potencias europeas. 

Retrato de Aristide Jacques Boucicaut realizado por el pintor francés William Bouguereau (1825-1905) en el año 1875 , dos años antes de la muerte del considerado padre de los grandes almacenes, aunque es una paternidad que es discutida , pero en todo caso sentó las bases sobre las que se iba a construir el comercio moderno. Desde las rebajas a los catálogos de ventas, del etiquetado de los productos indicando su precio a la política de devolución y cambio de los productos que se resumía en la frase que desde entonces ha sido uno de los mandamientos del comercio  "si no está satisfecho , le devolvemos su dinero", Hasta mediados del siglo XIX el acto de comprar un producto no había sufrido grandes cambios  desde hacía siglos ,como explica la historiadora María Pilar Queralt(1954) en un artículo sobre la figura de Boucicaut para la revista National Geographic Historia
"Por un lado  existían los pequeños establecimientos dedicados  en exclusiva a un único producto: mercerías, perfumerías, joyerías. Asimismo, también podía acudirse a pequeños tenderetes callejeros , por lo general ambulantes , que se agrupaban en ferias o mercados"
En cuanto a la gente perteneciente a las clases altas
"Realizaban sus adquisiciones  en el propio domicilio , hasta donde se desplazaban los comerciantes que habían sido previamente citados, tomando nota de sus encargos"
Todo esto iba a cambiar , sobre todo gracias a hombres como Aristide Boucicaut       
d(Imagen procedente de https://fr.wikipedia.org) 

El 2 de abril de 1810 había contraído matrimonio en París con la hija del emperador de Austria, María Luisa de Habsburgo (1791-1847) ,con lo que buscaba establecer una alianza con la más antigua de las casas reales reinantes en Europa , pretendiendo obtener de esta forma  el reconocimiento a su título de emperador por parte de las demás familias reales que le miraban como un advenedizo, un recién llegado que carecía de sangre real. El Imperio había alcanzado su máxima extensión en Europa y nada parecía detener  a Bonaparte. Será precisamente el día de la Fiesta Nacional de Francia, el 14 de julio , de aquel victorioso año de 1810 cuando nacía en la pequeña localidad de Bellême, en la Baja Normandía, un niño  que será bautizado con el nombre de Aristide Jacques Boucicaut (1810-1877). Era hijo del sombrerero Jean Boucicaut y de su esposa Jacqueline Françoise Charpy, de los que no he podido encontrar sus fechas de nacimiento y muerte, sólo una referencia de que Jean  tenía veinticuatro años y Jacqueline treinta y tres, en el momento del nacimiento del pequeño Aristide.  Nada más reseñable he encontrado en las diferentes biografías dedicadas a su vida hasta su juventud. Mientras, Napoleón sería destronado  en dos ocasiones, la última de ellas tras su derrota en la  batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815, con lo que llegaba a su final el Imperio napoleónico  y se restauraría la monarquía francesa en la persona de Luis XVIII (1755-1824). El joven Aristide comenzaría a trabajar en la tienda de sombreros regida por su padre hasta que a la edad de dieciocho años, es decir, en algún momento de 1828, decide abandonar  Bellême y probar fortuna acompañando a un vendedor ambulante de quien aprendería  muchos de los trucos necesarios para ser un buen vendedor.

Grabado del Au Petit Saint Thomas realizado por el dibujante francés Michel Charles Fichot (1817-1903). Entre las innovaciones que surgieron durante la primera mitad del siglo XIX se encontraban las galerías comerciales cubiertas  o las denominadas Boutiques de Nouveautés o Tiendas de Novedades , entre las que se encontraba  el Au Petit Saint Thomas, que eran una especie de bazares donde se podía encontrar diferentes  tipos de productos. Sería aquí donde hacia 1834 Aristide Boucicaut entró a trabajar
(Imagen procedente de http://parismuseescollections.paris.fr)

Según algunas biografías sería un vendedor de sombreros, según otras de lana , en todo caso ahí comenzó su auténtica formación como vendedor, aprendiendo los hábitos de compra de los clientes y sus diferentes tipos de comportamiento y como debía tratar a cada uno en función de su personalidad. También he encontrado una disparidad en las biografías, una de las muchas que han ido saliendo al paso mientras escribía este artículo,  sobre su vida a la hora de determinar lo que hizo en los años siguientes, pues mientras unos afirman que en 1829 llegaba a París, otros retrasan ese momento hasta 1834 o 1835. Lo que si sabemos es que en 1835, con veinticinco años de edad, entró a trabajar  en un bazar llamado Au Petit Saint Thomas  que había sido fundado en 1830 en la parisina rue du Bac por  Charles Legentil (1788-1855).  La tienda , dirigida por Simon Mannoury a quien Legentil le confió este cargo al parecer después de que el hijo de Legentil se negara a ello, debía  su nombre a que se hallaba en  las proximidades de la iglesia de Saint Thomas e iba a convertirse en precursora de los futuros grandes almacenes. Aristide irá demostrando sus cualidades como vendedor , escalando posiciones en el escalafón de  Au Petit Saint Thomas  hasta convertirse en jefe de sección y ganándose la confianza de los dueños de la tienda.Al poco tiempo de entrar a trabajar en Au Petit Saint Thomas, Aristide conocería a una joven que vivía en la misma rue du Bac  llamada Marguerite Guérin(1816-1887).Natural de la pequeña aldea de Verjux, en la Borgoña,  era de origen muy humilde. Se crió sola con su madre,pues nada se sabe de la identidad de su padre,  y cuando ésta murió hacia 1828 la pequeña Marguerite, de doce años de edad, viajó a París en compañía de uno de sus tíos. Una vez en la capital, la joven Marguerite, que al llegar a París era analfabeta, comenzaría a trabajar como lavandera pero prospera y años después abrirá un pequeño local de comidas . Será en este local donde Aristide, que acudía allí a comer, conocerá a Marguerite . Los dos jóvenes se enamorarán, aunque la familia de Aristide se habría opuesto a esta relación por los orígenes tan humildes de Marguerite y, sobre todo, porque era hija de  padre desconocido.

  A la derecha fotografía de Aristide Boucicaut tomada hacia 1875 y a su lado otra imagen de su esposa, Marguerite Guérin, que tras la muerte de su esposo en 1875 y de su hijo en 1877 tomaría las riendas de la empresa hasta su muerte en 1887. Tras su fallecimiento, Marguerite donaría la inmensa fortuna familiar tanto a los empleados de su gran almacén, el Au Bon Marché, como a numerosas obras sociales, entre ellas la fundación del Hospital Boucicaut. Hija de un padre desconocido y huérfana desde los doce años de edad, cuando llegó a París en 1828 era analfabeta y se puso a trabajar como lavandera  . Pero aprendió a leer y a escribir y en 1835 ya había abierto su propio local de comidas donde Aristide la conocería y se enamoraron, formando  a partir de entonces una pareja de emprendedores que revolucionaría el comercio . Cuando ella murió en 1887, la fortuna familiar se estimaba en alrededor de cien millones de francos. 
(Imagen procedente de https://www.barnebys.fr/blog/article/1888/au-bon-marche-avec-aristide-et-marguerite-boucicaut/ )

Fuera como fuese Aristide y Marguerite continuarían con su relación aunque hay dudas sobre la fecha de su matrimonio, pues mientras en algunas biografías se señala el año 1839 como fecha de su enlace otras lo retrasan hasta 1848. Fuera como fuese  tendrán un hijo , Antoine-Aristide Boucicaut(1839-1879) , que nace en 1839 y , siguiendo la línea de las biografías que afirman que no contrajeron matrimonio hasta 1848, Aristide no lo reconocerá como hijo suyo hasta seis años después, en 1845. La pareja se casaría finalmente el 5 de octubre de 1848.  Pero tres años antes de su matrimonio, el mismo año en que Aristide habría reconocido a su hijo , el Au Petit Saint Thomas cierra sus puertas o bien Aristide decide dejarlo, porque he encontrado todo tipo de fechas  dispares para el cierre de la tienda, desde las que señalan 1845 o 1848 hasta las que extienden su vida hasta el año 1913. No he podido determinar la fecha exacta de su cierre , pero si he encontrado publicidad y carteles del Au Petit Saint THomas de 1900 por lo que entiendo que la fecha correcta de cierre fue 1913. De una u otra forma, en 1845, o en 1848 según la página del Ministerio de Cultura Francés, es sorprendente la confusión de fechas alrededor de su vida,  Aristide dejará de trabajar en Au Petit Saint Thomas  para  convertirse en empleado de  una tienda de grandes dimensiones que con el nombre de Au Bon Marché había sido creada en 1838 por los hermanos Paul y Justin Videau en la rue de Sévres, muy cerca de donde estaba el Au Petit  Saint Thomas.  Según  la escritora e historiadora  española María Pilar Queralt del Hierro (1954) en una artículo sobre la vida  de Boucicaut para la revista "National Geographic Historia" nuestro protagonista "haciendo gala de un espíritu de iniciativa que lo caracterizaría toda su vida, convenció a los amos de Au Bon Marché para remodelar  el almacén y disponer  en su interior una serie de departamentos capaces de suministrar todo aquello que pudiera precisar un potencial cliente. Así, se mostraban vestidos, sombreros, paraguas, guantes, bolsos , maletas que siempre podían adaptarse a las medidas o los gustos del comprador."

Estampa que recrea como era el Au Bon Marché en la década de 1860 después de que Aristide Boucicaut se hiciera con la totalidad del comercio tras comprar la parte que correspondía a los hermanos Videau   en enero de 1863. A partir de ese momento tenía las manos libres para desarrollar todas las innovaciones que tenía en mente y que convertirían al Au Bon Marché en el primer gran almacén moderno. Como escribe la historiadora María Pilar Queralt del Hierro
"En Au Bon Marché , por primera vez en la historia los clientes podían contemplar el producto de cerca, ver el precio en la etiqueta, extasiarse  ante los llamativos carteles publicitarios o beneficiarse de precios más reducidos en determinadas épocas del año. Además desaparecía la costumbre del regateo  y incorporaba el asesoramiento gratuito  de los dependientes"
(Imagen procedente de http://plfk.free.fr/les_grands_magasins_parisiens.htm )

De esta forma comenzaba a desarrollarse un nuevo concepto de comercio, una tienda donde los clientes encontraran todo aquello que necesitasen pero que además convertir la compra en una experiencia que proporcionaba placer. En 1852  Boucicaut , siempre contando con el apoyo  de su esposa, decide dar un nuevo paso e invertirá todo su dinero  en formar una  sociedad en común con los hermanos Videau que oficialmente será constituida el 1 de junio de 1853  con el nombre de "Hermanos Videau y Aristide Boucicaut"  que tendrá como objetivo la explotación y desarrollo de la tienda Au bon marché pero para convertirla en un negocio de dimensiones mucho mayores. Boucicaut comenzará a introducir novedades revolucionarias para el comercio de la época como establecer precios más bajos en determinadas épocas del año, lo que hoy conocemos como período de rebajas, etiquetar cada producto con su precio que era fijo y no admitía regateos, la publicación de anuncios sobre la tienda y sus productos en la prensa preludio de las campañas publicitarias del futuro y también se ocupa en preparar a sus empleados para que pudieran asesorar adecuadamente a la clientela, una clientela que, como nos explica María Pilar Queralt,  "estaba orientada al público femenino" aunque adelantándose a su tiempo concibe el Au Bon Marche como un lugar para toda la familia por lo que  "instalará un pequeño café  donde los caballeros podían leer , fumar o tomar una copa mientras las damas compraban y también se preocupaba  de obsequiar a los niños con globos o golosinas, con lo que se aseguraba que los pequeños  serían los mas firmes colaboradores para lograr que sus madres regresaran al establecimiento" Nueve años después de constituir la sociedad con los hermanos Videau  comprará en enero de 1863 la parte de la sociedad en manos de los Videau para convertirse en el único dueño del Au Bon Marché con libertad para introducir todas las innovaciones que tenía en mente. Una de sus medidas es la de reducir el margen de beneficio  para acabar con la competencia de las demás tiendas, y una vez captada la clientela y eliminada la competencia subir los precios

Grabado donde vemos a las clientes cómodamente sentadas en el mostrador de la sección de guantería mientras son atendidas solícitamente por los empleados de Boucicaut  ,que gozaban de una serie de ventajas sociales que también constituían una innovación para la época, , desde la baja remunerada por maternidad al descanso dominical, subsidios en caso de baja por enfermedad e incluso la formación de sus empleados con clases de idiomas   
(Imagen procedente de http://passerelles.bnf.fr/albumsmobile/bon_marche/index.htm )

Portada de la primera edición de 1883 de "Au Bonheur des dames" del novelista francés Émile Zola  donde uno de sus personajes, el empresario Octave Mouret, era un alter ego de Boucicaut que durante el desarrollo de la historia explica conceptos del nuevo tipo de comercio con el uso de estrategias como reducir el margen de beneficio bajando los precios con el objetivo de hundir a la competencia y , una vez eliminada esta, establecer los precios que consideraran más conveniente. La filosofía de Mouret es la del empresario que cree en un crecimiento constante y sin límites aunque eso signifique hundir a los pequeños comercios que le rodean. Como dice en un momento del relato
"No lloraré por ellos, al contrario, porque quiero mostrar el triunfo de la actividad moderna: este ya no es su tiempo"
Llegaba la hora de un nuevo concepto de comercio que lentamente iría transformando la fisonomía de los barrios con la desaparición de muchos pequeños comercios incapaces de competir con las grandes superficies comerciales 
(Imagen procedente de https://fr.wikipedia.org )

El escritor y novelista francés  Émile Zola(1840-1902) escribirá en 1883 una novela titulada "Au bonheur des dames", "El paraíso(o la felicidad) de las damas", donde uno de sus personajes es el dueño de unos grandes almacenes llamado Octave Mouret que parece claramente inspirado en Boucicaut. Zola  pone en boca de Octave estas palabras que explican la nueva filosofía que definirá el comercio moderno "Cogeré una mercería, una lencería, una tienda de tejidos y las arruinaré, las conduciré a la ruina. Pero no lloraré por ellos, al contrario, porque quiero mostrar el triunfo de la actividad moderna: este ya no es su tiempo" Y en otro pasaje  defiende su política de bajos precios que reducía sus beneficios pero lograba arruinar a la competencia "Perderemos unos pocos céntimos en este artículo. ¿Y qué?¿Dónde está el daño si atraemos a todas las mujeres, si las tenemos así a nuestra merced y conseguimos que pierdan el seso  ante nuestras montañas de mercancías y vacíen los monederos sin llevar cuenta? Lo que hace falta  es encandilarlas; y para eso  necesitamos un artículo que encuentre su punto flaco.´" Y una vez conquistada la clientela y arruinada la competencia "Ya podremos vender los artículos tan caros como en cualquier otra parte " y así "¡Enterraremos a todos esos chamarileros que andan reventando de reúma en sus sótanos!" Recordemos que no se trata de las palabras de Aristide sino del personaje de ficción creado por Zola, pero que es  una especie de  alter ego del propio Aristide aunque carece de las preocupaciones sociales que si mostraría Aristide y su esposa Marguerite como veremos  un poco más  adelante. Continua introduciendo innovaciones como la devolución y el cambio de los productos comprados cuando así lo requiriese el cliente , la venta por catálogo "que incluía - según explica Queralt-  la posibilidad de devolución sin coste alguno si el artículo no fuera del agrado del cliente"  aprovechándose del desarrollo del ferrocarril para acercar sus productos a mercados donde antes no llegaba. 

Grabado de 1890 conservado en la Bibliothèque Historique de la Ville de París,  que recrea a empleadas del Au Bon Marché etiquetando las muestras que luego serían incorporadas a los catálogos que eran enviados a domicilio, una de las grandes innovaciones introducidas por Boucicaut. Pero además  el desarrollo de los grandes almacenes como Au Bon Marché y los que irían surgiendo en los años posteriores siguiendo el éxito del establecimiento de Boucicaut , permitió la incorporación de las mujeres al mundo laboral  trabajando como dependientas, etiquetadoras o  modistas  entre otras profesiones surgidas a raíz de la evolución del comercio.   
(Imagen procedente de http://passerelles.bnf.fr/dossier/bon_marche_02.php )

Esta es una página del Catálogo de 1911 de Au Bon Marché  con diferentes modelos de cuna. El primero de sus catálogos de venta sería distribuido en 1865 con una relación de alrededor de mil quinientos productos. También impulsaría la entrega a domicilio de la mercancía a partir de un importe mínimo en la compra y la posibilidad de devolver o cambiar la mercancía en caso de que el cliente quedara insatisfecho. Otra de las innovaciones introducidas por Boucicaut sería el pago de comisiones a sus empleados en función del cumplimiento de objetivos así como la participación en los beneficios de la empresa, una forma de lograr que sus empleados se sintieran más identificados con la empresa 
(Imagen procedente de http://souslecieldeparisetdeversailles.blogspot.com.es )

Lo cierto es que algunas de estas innovaciones  se desarrollaron paralelamente en otros lugares como Estados Unidos, donde en 1872 el empresario Aaron Montgomery Ward (1843-1913) fundaba  la empresa Montgomery Ward&Co con el objetivo de hacer llegar sus productos al mayor número de personas posibles a través de lo que iba a convertirse en el primer catálogo comercial de Estados Unidos, que en un principio contenía 162 productos  vendidos por su empresa. Tuvo tal éxito  que una década más tarde o que comenzó siendo una simple hoja impresa  se había convertido en un libro con 240 páginas y una relación de hasta once mil productos diferentes. En cuanto a Aristide  que llegaría a distribuir sus catálogos no sólo  en Francia, sino por toda Europa y Estados Unidos. Boucicaut también quería  que Au Bon Marché fuera un lugar acogedor para el cliente y fue tal su crecimiento que a finales de la década de 1860 encargaría un nuevo edificio l arquitecto Jean Alexandre Laplanche(1839-1910) bajo cuyas órdenes se colocará la primera piedra del nuevo Au Bon Marché el 9 de septiembre de 1869 ., el cual  abrirá sus puertas tres años después, el 2 de abril de 1872, tras retrasarse su finalización por la guerra Franco-Prusiana que se libro entre 1870 y 1871 causando la caída del último monarca francés, el emperador Napoleón III(1808-1873). Posteriores ampliaciones correrán a cargo del arquitecto Louis Charles Boileau (1837-1914) en colaboración con el ingeniero Armand Moisant (1838-1906), uno de los grandes rivales  en la época del célebre  ingeniero Gustave Eiffel (1832-1923) que todavía no había alcanzado la fama que le daría el diseño de la Torre Eiffel, convertida hoy en símbolo de París, y que también intervendría en una ampliación en 1879.  Escribe Queralt que  Boucicaut,  "cuidará especialmente la decoración, instalará ascensores de subida y bajada para facilitar los desplazamientos de los clientes entre las plantas, abrirá  enormes escaparates que dejará encendidos por la noche como reclamo para los clientes"  

Este es el aspecto que presentaba Au Bon Marché en 1887, terminadas todas las ampliaciones y en el año de la muerte de Marguerite Guénier , que se había hecho cargo de la dirección de la empresa tras la muerte de su hijo en 1879.Años después, y cumpliendo con una de las voluntades de Marguerite a su muerte, se construiría en 1910 el Hotel Lutetia destinado a servir de alojamiento a los clientes llegados de provincias para comprar en el Au Bon Marché.Con sus 50.000 metros cuadrados y sus 1788 empleados en cifras del año 1877, se mereció estas palabras de Émile Zola en su obra "El Paraíso de las Damas"
"Es la catedral del comercio moderno hecho para un pueblo de clientes" 
(Imagen procedente de https://fr.wikipedia.org )

Ilustración del interior del Au Bon Marché publicada en 1872 en "L´ Ilustration. Journal Universel"  El cliente se convertía en el rey del nuevo comercio, y se le ofrecían todo tipo de comodidades para que pudiera sentirse a gusto y se dedicara a comprar . Por eso  introdujo ascensores para facilitar el paso de una a otra planta, la entrada era gratuita, se regalaban periódicos para la lectura sobre todo de los hombres que acompañaban a sus esposas y se hacían regalos y se organizaban distracciones para los niños. El objetivo era que la familia entera terminara pasando buena parte del día en el interior del gran almacén, un concepto que sigue siendo el primer mandamiento de las grandes superficies comerciales de nuestros días.   
(Imagen procedente de https://www.citeco.fr )

Si en 1852, cuando Boucicaut se asocia con los hermanos Videau, Au Bon Marché tenía una superficie de 300 metros cuadrados , una plantilla de doce empleados y un volumen de negocio estimado en quinientos mil francos, veinticinco años después  el comercio tendrá una superficie de 50.000 metros cuadrados, una plantilla de 1788 empleados y una cifra de negocio de setenta y dos millones de francos. Pero como os decía antes Boucicaut y su esposa no sólo se ocuparon por el desarrollo de su negocio sino que también mostrarán su preocupación por sus empleados siguiendo la doctrina del sacerdote , filósofo, teólogo y político francés Hugues-Félicité Robert de Lamennais (1782-1854) considerado como uno de los pioneros del denominado socialismo cristiano pues luchó para que los católicos tomaran conciencia de los problemas e injusticias que sufría la clase obrera,  además de la defensa de ideas como la libertad de culto y la separación de la Iglesia y el Estado. Entre sus obras destacaba el ensayo publicado en 1839 "El esclavo moderno" donde comparaba la situación de los obreros del siglo XIX con los esclavos de la antigua Grecia y Roma. Si eran libres ante la ley, pero no en la práctica, pues estaban sujetos a un trabajo esclavo al que no podían renunciar ya que no poseían nada más que el salario para sobrevivir. Así lo explicaba en esta obra Lamennais "¿Qué es hoy el proletario respecto al capitalista? Un instrumento de trabajo. Liberado con el derecho vigente, libre legalmente de su persona. Ya no es, ciertamente , una propiedad que pueda venderse o comprarse por quién la usa . Pero esta libertad es solamente imaginaria.Los cuerpos son esclavos lo es la voluntad. ¿Acaso puede decirse que es una voluntad real la que  sólo puede elegir entre una muerte espantosa e inevitable y la aceptación de una ley impuesta?Las cadenas y los azotes del esclavo moderno son el hambre" y la única forma de que el obrero deje de ser un esclavo es que mejore su situación económica y se convierta en propietario

Retrato del sacerdote, filósofo, político y teólogo francés Hugues-Félicité Robert de Lamennais obra del pintor francés Jean-Baptiste Pauline Guérin(1783-1855) .Defensor de la libertad de culto y de la separación de Iglesia y Estado, también luchó por los derechos de los obreros partiendo de su visión cristiana, lo que no impidió que terminara rompiendo con la Iglesia Católica cuya renovación y reforma consideraba imprescindible  Consideraba que el obrero  del siglo XIX era una nueva versión de los esclavos de la antigüedad clásica, un esclavo moderno aunque legalmente fuera libre. Entre las soluciones que propugnaba para acabar con este estado de subordinación, Lamennais consideraba necesario implantar el sufragio universal porque contribuiría a poner el poder político en manos de los trabajadores y también convertir a los trabajadores en propietarios, pues así lo liberaba de la dependencia del salario. Las ideas de Lamennais influirían a Boucicaut y su esposa a la hora de implanta una serie de mejoras sociales para sus trabajadores insólitas en su tiempo   
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Grabado  de 1889 del comedor de los empleados masculinos del Au Bon Marché , una de las mejoras  sociales introducidas por Aristide Boucicaut para sus empleados. Había otro comedor para las empleadas y en el reglamento de la empresa se establecía que: 
"A partir de las 07:30 hrs de la mañana , los empleados de la Casa tendrá la facultad de subir al comedor para hacerse servir una sopa. El café con leche y el chocolate son servidos a las señoritas en su comedor particular, a su llegada al comercio"
Además de preocuparse por el bienestar de sus trabajadores era también una manera de asegurar su compromiso con la empresa, lo que también conseguía con su política de subsidios para el retiro al que tenían acceso sólo aquellos empleados que tuvieran al menos veinte años de antigüedad
(Imagen procedente de http://passerelles.bnf.fr/dossier/bon_marche_02.php )

Aristide, siguiendo las ideas de Lamennais , introducirá mejoras sustanciales en las condiciones de trabajo de sus empleados, que Queralt resumen en aspectos tan modernos como "la baja retribuida por maternidad, subsidios en caso de enfermedad, formación y educación como los cursos de idiomas para ofrecer un mejor servicio a los clientes, viviendas en las mismas instalaciones de los almacenes u obsequios cuando un empleado contraía matrimonio" a lo que habría que añadir otras mejoras como un comedor gratuito para empleados, un día de descanso pagado a la semana  cuando establece el cierre de los grandes almacenes los domingos, día de descanso semanal que no sería obligatorio en Francia hasta el año 1905, la mejora de sus salarios o la constitución de una caja para los empleados que se fueran retirando pudieran contar con una pensión. Pero en contradicción estas medidas de protección de los trabajadores , Aristide no les permitía sindicarse ni ponerse en huelga aunque desde 1864 era un derecho recogido por la ley en Francia. El gran éxito del Au bon marche hizo que no tardaran en surgir imitadores . Así, en 1865 abría sus puertas  el Au Printemps , dedicado a la venta de ropa de hombre, productos de belleza y moda , y cuatro años más tarde La Samaritaine , aunque el más célebre de todos estos nuevos grandes almacenes surgidos a la sombra del éxito del Au bon marche, serían las Galerías Lafayette que comenzó su andadura en 1893 . Mientras, en Londres crecían los almacenes Harrods, fundado en 1834 por el hombre de negocios Charles Henry Harrod (1799-1885) donde vendía provisiones, pero que con los años se transformaría en un gran almacén que hoy continúa funcionando convertido en una atracción para los turistas que visitan Londres. También comenzaron a extenderse por los Estados Unidos, donde en abril de 1872  los hermanos Joseph Bernard Bloomingdale(1842-1904)  y Lyman Gustave Bloomingdale (1841-1905),hijos de un inmigrante bávaro, fundaban Bloomingdale Department Store, a imagen y semejanza de los grandes almacenes que se estaban constituyendo  en Europa.

Busto de Aristide Boucicaut erigido en su localidad natal, la población normanda de Bellême obra del escultor francés Henri Michel Antoine Chapu (1833-1891). A pesar de lo que os he contado más arriba sobre el buen trato que daba a sus empleados, también hubo en su tiempo críticas que parecen mostrar que no era todo tan ideal como parecía. En el periódico francés Le Figaro se publicaba el 8 de octubre de 1869 esta crítica  que pone en cuestión el descanso dominical que concedía a sus empleados
"Todos los domingos, si la tienda está cerrada al público, los empleados no están menos ocupados  en el trabajo en su interior, desde las ocho de la mañana hasta las cinco o seis de la tarde. Es cierto que Boucicaut cerraba todos los días  de la semana a las ocho o nueve en punto, pero la mayoría del personal no salía hasta muy entrada la noche. Nos preguntamos qué peso, a los ojos del público, pueden tener entonces las llamadas ideas liberales y filantrópicas del señor Boucicaut" 
(Imagen procedente de http://www.villedebelleme.fr/belleme-place-boucicaut/ )

Para cerrar este artículo he escogido esta imagen de nuestros días del Au Bon Marché que sigue con sus puertas abiertas como recuerdo vivo del pionero del comercio moderno y los grandes almacenes, Aristide Boucicaut
(Imagen procedente de http://be.france.fr/fr/infosredac/bon-marche-rive-gauche )

En pleno éxito del Au Bon Marché  , Aristide Boucicaut morirá el 26 de diciembre de 1877,a los sesenta y seis años de edad. Será enterrado en el cementerio de Montparnasse  y la  la dirección de la empresa a su hijo Antoine-Aristide que ya se encontraba gravemente enfermo de una dolencia pulmonar que acabará con su vida apenas dos años más tarde, falleciendo el 18 de octubre de 1879  con apenas cuarenta años de edad. La empresa quedará  ahora en manos de Margueritte que dirigirá Au Bon Marché con la ayuda de los antiguos ayudantes de su esposo hasta su muerte el 8 de diciembre de 1887. No dejaba herederos, por lo que legó su inmensa fortuna, valorada en alrededor de cien millones de francos, entre los empleados de su empresa, a los que entregaría una fortuna valorada entre los 16 y los 20 millones de francos, y el resto entre un gran número de obras y organizaciones sociales.  En cuanto a Au bon marche continuaría su andadura hasta nuestros días. Así fue como Aristide Boucicaut y su esposa Marguerite sentaron  las bases del comercio moderno, un legado que se mantiene hoy  y que revive cada vez que entramos en uno de esos grandes almacenes que nos ofrecen todo tipo de productos y distracciones, como inmensas ciudades comerciales. Tal vez la mejor forma de concluir esta historia sea con las palabras de Émile Zola en su novela "La bonheur des Dames" de la que ya os he hablado , y en la que describe con estas palabras aquel nuevo concepto de comercio que no tardaría en seducir a los futuros consumidores " El Paraíso de las Damas lanzaba mil fulgores desde las ocho de la mañana. En la puerta ondeaban banderas, las piezas de lana palpitaban en el aire fresco de la mañana, animando la plaza de Gaillon con un tumulto de verbena; mientras, en ambas calles, los escaparates desplegaban sinfonías de telas , cuyos resplandecientes tonos avivaba aún más la limpidez de las lunas. Era una orgía de colores, un regocijo callejero. En aquel rincón dedicado por completo al consumo, abierto de par en para a todo aquel que quisiera, como mínimo, alegrarse la vista" Habían nacido los grandes almacenes.     


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