GRANDES EXPLORADORES: FLORENCE BAKER O NJINYERI, LA ESTRELLA DEL AMANECER (PRIMERA PARTE)

"Y hay una persona en esta sala a quien tengo mucho que agradecer , una joven y tierna mujer que tiene el corazón de un león , y sin cuya devoción y coraje yo no estaría hoy vivo para dirigirles estas palabras .Señor presidente, camas y caballeros permítanme que les presente a mi esposa" Así presentaba el explorador escocés Samuel White Baker (1821-1893) a la selecta asistencia que se congregó el 13 de noviembre de 1865  en una cena organizada por la Real Sociedad Geográfica de Londres , a la que acababa de convertir en su esposa apenas unos pocos días antes , una joven de apenas veinticuatro años llamada Florence Baker (1841-1916). Escribe la periodista, aventurera y escritora española Cristina Morató (1961) en su obra "Las reinas de África" , que nos acompañará a lo largo de todo esta historia, que cuando los asistentes dirigieron su mirada a la joven a la que Baker hacia referencia "aquella mujer rubia y elegante, vestida a la última moda parisina y que había vivido increíbles aventuras junto a su compañero, les resultó fascinante"  En realidad este relato tendría que haberlo titulado mencionando conjuntamente a este intrépido y singular matrimonio, que no sólo desafió los peligros inherentes a la exploración en un continente que todavía permanecía con grandes espacios en blanco en los mapas, con la amenaza de los pueblos que allí vivían, de la vida salvaje, de las enfermedades o los traficantes de esclavos, sino que también desafiaron las convenciones sociales de la puritana sociedad victoriana que se escandalizaba por las andanzas de una pareja recorriendo juntos África sin estar casados y criticaba a un hombre veinte años mayor que la joven que le acompaña por poner en peligro la vida de ella en un viaje tan peligroso. Pero su éxito y el posterior  matrimonio borraría el escándalo y los convertiría en una pareja que pasaría a la leyenda de la edad de oro de las exploraciones africanas.

Dibujo de nuestros dos protagonistas , sir Samuel White Baker (1821-1893) y la que se convertiría en su segunda esposa, Florence Baker (1841-1916) y con la que viviría dos grandes aventuras en África en la que en varias ocasiones estuvieron a punto de perder la vida bien por las enfermedades o a manos de los pueblos por los que pasaban . Según nos cuenta la periodista y escritora española Cristina Morató en su  libro "Las Reinas de África", a pesar de la diferencia de edad, él era veinte años mayor que ella , y su diferente origen, procedente de una acaudalada familia escocesa él , más oscuro el origen de Florence que perdió a su familia masacrada en Transilvania y sería rescatada por Baker en un mercado de esclavos,
"Ambos tenían muchas cosas en común , entre ellas la sed de aventuras  y un gran sentido del humor."
Sus caminos confluyeron de la manera más insospechada y a partir de ese momento ya no volverían a separarse, formando una de las parejas más singulares del siglo de oro de la exploración en África.
(Imagen procedente de https://commons.wikimedia.org ) 

Es una época legendaria con nombres como el misionero, médico y explorador escocés David Livingstone (1813-1873), el primer blanco en contemplar esa maravilla de la naturaleza que son las Cataratas Victoria, a las que él bautizó con ese nombre en honor de la reina Victoria I de Inglaterra (1819-1901), el oficial y explorador inglés John Hanning Speke (1827-1864), descubridor del lago Victoria y el primero en afirmar que aquella era la auténtica y legendaria fuente del Nilo , el explorador , diplomático, escritor , traductor y aventurero Richard Francis Burton (1821-1890), que junto a Speke buscó las fuentes del Nilo y compartió con él el descubrimiento del lago Tanganika aunque luego los dos terminarían enfrentados sobre la localización exacta del nacimiento del gran río africano. Son sólo tres entre la pléyade de nombres de grandes exploradores que en aquel tiempo conocido como la era victoriana arriesgaron sus vidas en busca de lo desconocido , a veces empujados por la ambición de la fama, por el anhelo de evangelizar a pueblos que nunca habían escuchado hablar del dios cristiano y otros , como es el caso de nuestros protagonistas, los Baker, por el sencillo afán de aventuras, ese deseo que llevaba al montañero francés Lionel Terray (1921 1965) a responder cuando le pregunta por qué arriesgaba su vida escalando montañas "¿Por qué subir montañas? Porque están ahí". La aventura no necesita más justificación que  su propio significado , ese que define el Diccionario de la Lengua Española como "empresa de resultado incierto o que presenta riesgos" y esa hermosa expresión castellana de "embarcarse en aventuras", navegar por aguas desconocidas a rumbos ignotos, palabras y expresiones que evocan libertad, emoción, peligro y una intensa sensación de estar vivo. Y en el siglo XIX nuestro planeta todavía conservaba muchos espacios en blanco que explorar. Como escribiera el novelista británico  Graham Greene ( 1904-1991) "África será siempre  la de la época de los mapas de la era victoriana, el inexplorado continente vacío con la forma de un corazón humano" . Y a ese África todavía inexplorada en parte viajaremos de la mano de nuestros dos protagonistas. 

Mapa de África  realizado en 1820 por el cartógrafo francés Adrién-Hubert  Brué (1786-1832),  que con sólo doce años  embarcó  como grumete la Expedición Baudin  que en 1800 dirigió el capitán y cartógrafo Nicolas Baudin (1754-1803) más allá del Cabo de Buena Esperanza hasta los Mares del Sur. Este mapa de África fue publicado en 1820 junto a otros treinta y cinco mapas en su "Atlas Universal". Como podéis ver hay múltiples referencias a diferentes lugares  costeros pero el interior de África todavía era un gran espacio  en blanco ,  la Terra Incognita que seduciría  a los grandes aventureros del siglo XIX  que  se internarían cada vez más en el corazón del continente, bien  animados por su fervor religioso, como el caso de David Livingstone, por su ambición de lograr la fama o por el simple amor a la aventura, aunque creo que fuera cual fuera su motivación, todos amaban la aventura , la emoción de lo desconocido , aunque para ello tuvieran que desafiar a las enfermedades, los animales salvajes , a los pueblos que habitaban estas tierras y los traficantes de esclavos
(Imagen procedente de  http://www.wdl.org)

Decía antes que tal vez debería haber titulado este artículo haciendo referencia los dos, pues fue una exploración conjunta, pero quise dedicárselo a Florence Baker porque en los viajes de exploración las mujeres, incluso en casos tan singulares como la de Florence  suelen quedar relegadas a un segundo plano y su propio esposo reconocería a lo largo de su vida que no habría realizado aquellos viajes y vivido para contarlo de no haber sido por la energía, el valor y la presencia de ánimo de su mujer.Y la primera gran aventura fue la de su encuentro pues sus caminos no parecían destinados a cruzarse . Sigamos la pista de ambos y para ello primero viajemos a Londres donde el 8 de junio de 1821 , el mismo año en que nacía el explorador Richard Francis Burton al que me refería más arriba, venía al mundo Samuel White Baker . Era el primero de los hijos del matrimonio entre Samuel Baker (1793-1862) y Mary Ann Baker(fechas desconocidas) que tendrían otros hijos, Anna Eliza Bourne(no encontré su fecha de nacimiento y defunción) ,Valentine Baker(1827-1887) ,James Baker (1830-1906) y Mary "Min" Baker (fechas desconocidas). La familia goza de una posición acomodada pues Samuel Baker padre es un destacado hombre de negocios, dueño de plantaciones de azúcar en Jamaica,  además de banquero y naviero con vínculos comerciales con las Indias Occidentales. Después de recibir una esmerada educación que culminaría en 1841 en la ciudad alemana de Frankfurt, Baker, con veinte años , se graduará como ingeniero civil . Se supone que tendría que seguir el camino de su padre en el mundo de los negocios, pero como nos cuenta el historiador español César Vidal (1958) en su obra "Los exploradores de la reina" "Baker no se sentía en absoluto atraído hacia el mundo del dinero y de las finanzas. Donde él se hallaba a gusto eran en los grandes espacios al aire libre," yen sus frecuentes viajes se dedicaba a lo que era una de sus grandes pasiones, la caza.  

Fotografía de Samuel Baker  tomada en 1870, casi treinta años después de la época que os estoy contando pero no he encontrado ninguna  imagen de Baker cuando era más joven. Aquí le vemos vestido de cazador y con dos de los muchos trofeos de caza , su gran pasión desde joven , la cabeza de un rinoceronte y la de un búfalo.  Samuel White Baker fue un hombre singular primero porque a diferencia de otros exploradores de su tiempo él , gracias a su fortuna personal, se financiaba sus propias expediciones sin necesidad de estar apadrinado por la prestigiosa Royal Geographical Society , la principal impulsora de los viajes  de exploración en el siglo XIX.  Pero además, como escribe Javier Reverte en su obra "Vagabundo en África",  Baker atesoraba
"Un enorme talento  de escritor de aventuras , hasta el punto de que casi puede decirse que él inventó el género en su vertiente africana, llenando las páginas de sus relatos de espeluznantes  riesgos, ataques  de feroces animales  y tribus hostiles, con el héroe indestructible  acompañado siempre de la delicada  y valerosa heroína. Hollywood le debe a Baker el prototipo del  recio aventurero  en África "
(Imagen procedente de  https://en.wikipedia.org )

En 1844 contrae matrimonio con Henrietta Ann Bidgood Martin(fecha desconocida-1855), hija de un clérigo  con la que tendrá  siete hijos , aunque sólo cuatro hijas superarían los primeros años de vida. .Posteriormente fundará un asentamiento agrícola en la isla de Ceilán (la actual Sri Lanka) mientras seguía dedicándose con intensidad a su pasión cinegética  "los elefantes de Ceilán - escribe César Vidal -, los tigres indios y los osos balcánicos formaron parte, entre otras muchas especies, de las que pasaron a engrosar su historial como cazador " Muy lejos estaba todavía entonces de despertar su pasión por el continente africano , era, como nos lo describe el escritor español Javier Reverte (1944) en su libro "El sueño de África" "una especie de bon vivant que contaba con una notable fortuna y que nunca se había propuesto descubrir nada" Durante su estancia en Ceilán escribirá varios libros sobre la isla pero en 1855, tras doce años de matrimonio, su esposa Henrietta fallecía al parecer de fiebres tifoideas y Baker, que a la sazón tiene treinta y cuatro años de edad, se quedaba a cargo de las cuatro hijas supervivientes, pues para entonces ya había perdido a sus dos hijos varones y a otra hij. Los dejará a cargo de una de sus hermanas, Mary Ann "Min" Baker, que seguía soltera y podía cuidarlos.  Ya en 1858 le encontramos acompañando al joven maharajá Duleep Singh (1838-1893). Maharajá es un término de origen sánscrito, la lengua sagrada de India, que puede traducirse como "Gran Rey". El joven Duleep Singh , en aquel momento de veinte años de edad, era el maharajá del Punjab , el reino de los Sij, un grupo religioso mayoritario en esta región hoy fronteriza entre India y Pakistán.

Fotografía del maharajá del Punjab, Duleep Singh tomada en 1861, cuando contaba veintitrés años . Dos años  antes tuvo como compañero a Samuel Baker durante su viaje por Centroeuropa  en el que visitaron  Frankfurt, Berlín , Viena y Budapest, cazando en los espesos bosques del corazón de Europa y en los Balcanes y embarcando después para descender por el Danubio hasta su desembocadura en el Mar Negro  y seguir desde allí hasta la capital del Imperio Otomano, Constantinopla. Fue el hielo que cubría las aguas del Danubio lo que interrumpió el viaje y permitiría que Baker conociera a Florence cuando ella estaba a punto de ser vendida como esclava al pachá de la ciudad de Vidin. En cuanto a Duleep Singh, después de convertirse al cristianismo, el que sería el último maharajá del Punjab , sólo visitaría la India en dos ocasiones a lo largo de su vida, en 1860 y en 1863 , pues los británicos temían que se produjera una rebelión en el Punjab si regresaba allí su rey. Moriría en el exilio en París  el 2 de octubre de 1893 y tampoco se cumplió su última voluntad de ser enterrado en India y fue enterrado, junto a su esposa y su hijo en la localidad inglesa de Elveden , en el este de Inglaterra
(Imagen procedente de  https://en.wikipedia.org ) 

Los cuatro antecesores de Duleep Singh en el puesto de Maharajá de los Sijs habían muerto asesinado y él se convirtió en maharajá con apenas cinco años de edad en 1843. pero apenas tres años más tarde los sijs eran derrotados por los británicos y Duleep Signh sería depuesto  por éstos. Le separaron de su madre , a la que no volvería a ver en trece años y fue puesto bajo la tutela británica. En 1853, con quince años de edad, fue traslado a Inglaterra donde parece que conquistó la simpatía de la reina Victoria. Y es a éste joven maharajá al que Baker acompañará a partir de 1858 en un largo viaje de placer en el que recorrerían buena parte de Centroeuropa  donde dedicaron buena parte del viaje a cazar. Luego alquilaron un barco para descender el curso del Danubio hasta el Mar Negro y desde allí dirigirse a Constantinopla, la capital del Imperio Otomano. Nos cuenta Cristina Morató que  " el barco chocó con un témpano de hielo no muy lejos de de una población llamada Vidin. Una ciudad que era un fortín turco en el corazón de los Balcanes, donde la esclavitud era todavía un lucrativo negocio"  Hoy Vidin es un puerto búlgaro a orillas del Danubio y muy próximo a las fronteras con Serbia y Rumanía. Y precisamente durante su estancia en Vidin presencia una de esas subastas de esclavos que Baker detestaba, ya que estaba en contra de la esclavitud Y entonces el destino o la casualidad quiso que "su vista se fijara en una joven blanca de cabello rubio y porte elegante , que se encontraba entre el grupo de cautivos" Y  llevado de su deseo de evitar que aquella joven continuara siendo una esclava de algún noble otomano , pujó en la subasta y la adquirió. Al menos es una de las versiones ya que otra de las versiones refiere que en realidad Baker llevó al joven maharajá al mercado para que lo conociera y fue entonces cuando vio a aquella joven que al parecer estaba destinada al gobernador otomano de Vidin, que los turcos denominaban pachá. El pachá habría pujado más alto que Baker por la chica pero éste, sobornando a los que la custodiaban antes de entregársela a su nuevo dueño, logró sacarla de la ciudad escondidos en un carromato. 

Fotografía de Florence Baker tomada en 1865, seis años después de que  Samuel Baker la rescatara de aquel mercado de esclavos de Vidin cuando apenas tenía diecisiete años y después de diez años de cautiverio  tras la masacre que acabó con la vida de toda su familia. Sabía hablar alemán y húngaro , era una buena enfermera y pronto demostraría su resistencia a las penalidades de un viaje por África y también su capacidad de aprendizaje  que la conduciría a dominar el uso de la pistola con la misma facilidad que utilizaba el sextante o montaba a caballo (Imagen procedente de http://www.elmundo.es) 

¿Fue así o se trata de una historia idealizada por Baker adaptándola al gusto por lo exótico de la sociedad victoriana? Sea como fuere ¿quién era aquella joven, apenas salida de la adolescencia y de la que pronto descubriría que estaba muy lejos de ser alguna joven analfabeta procedente de una familia campesina, pues hablaba con soltura húngaro y alemán?.No se sabe mucho del pasado de nuestra protagonista , si buscáis en Wikipedia ni siquiera encontraréis una entrada en inglés dedicada a ella, aunque si en francés o alemán. Había nacido el 6 de agosto de 1841 en la localidad de Nagyenyed, hoy en los mapas con el nombre de Aiud, situada en Transilvania, entonces perteneciente al  territorio del Imperio Austro-Húngaro. Fue bautizada con el nombre húngaro de Florence Barbara María von Sass, aunque según las fuentes su nombre varía según los idiomas pasando del  Florica María Sas en rumano al  alemán María Frelin von Sas.En 1848 estalla una revolución  en Transilvania, debido a la intención de Hungria de anular su autonomía ,  y durante la guerra que se produjo a continuación  la pequeña  Florence, de siete años de edad, pierde a toda  su familia  y ella terminó en manos de mercaderes de esclavos turcos . Probablemente pasó los años siguientes viviendo en un harén donde estuvieron  preparándola para su vida futura hasta que en 1859 el camino de esta joven casi adolescente se cruza con el de Samuel Baker, aquel hombre  "casi cuarentón -escribe Morató - de prominente nariz , poblaba barba y patillas". Y en este punto sus biografías confluyen y ya no volverán a separarse. La cuestión que se le planteaba a Baker ahora , que no tenía intención alguna de tener una esclava, era que hacer con ella. De momento Baker tenía que continuar el viaje con el Maharajá y decidió llevarla consigo aunque sabía que la compañía de aquella joven, a la que algunos confundían con una de sus hijas por la diferencia de edad,  no tardaría en despertar habladurías y se vería obligado a dar incómodas explicaciones a su regreso  a Inglaterra tanto a su familia como a sus amigos. Baker lograría mantener el secreto de la presencia de Florence durante años

Fotografía de John Hanning Speke tomada hacia 1863  , probablemente después de regresar de su segunda expedición a África.  Compartiría con  Richard Frncis Burton  la aventura de la búsqueda del Nilo, aunque eran dos hombres con un carácter opuesto.  Speke ni tenía la vasta  cultura de Burton , ni sabía hablar idiomas , no fumaba, era abstemio y carecía del talento de Burton para escribir. Sin embargo, si tenía una gran habilidad para el dibujo . Burton describía a Speke como un hombre que casi no podía arreglárselas sin la ayuda del propio Burton hasta el punto de que le daba sus notas sobre el viaje para que Burton corrigiera su estilo. Tal vez el sueño de Speke era convertirse en héroe , lo que explicaría que en su primer encuentro con Burton le dijera que había ido a África a buscar la muerte. La encontraría, si , pero no en África, sino trágicamente en Inglaterra como os contaré en la segunda parte donde volveremos a cruzarnos con él cuando su camino se encuentre con el de los Baker (Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

La comitiva llega a la ciudad de Bucarest y allí el Maharajá decide seguir otro camino y se quedan solos  el ya maduro viajero y cazador con la bella joven  y parece que la pasión amorosa se encendió en el corazón de Baker . Para no tener que regresar a su hogar en Escocia, donde le esperaban su hermana soltera y sus cuatro hijas, Baker acepta un trabajo como ingeniero  en la región rumana de Dobrogea situada entre el delta del Danubio y el Mar Negro, donde Baker pasa varios años diseñando el recorrido de una línea de ferrocarril a lo largo del Danubio  y tendiendo puentes y otras estructuras. Mientras, en 1859 regresaban a Inglaterra los exploradores Richard Francis Burton y John Hanning Speke ,que durante tres años habían permanecido en África buscando las Fuentes del Nilo. Durante la expedición , y tras sufrir todo tipo de penalidades, el 14 de febrero de 1858 habían divisado un gran lago A Burton los nativos le habían indicado que había una gran corriente de agua en el lado norte del lago pero le insistieron en que entraba en el lago pero no salía.  Burton , sin embargo, estaba convencido de que aquel lago era la legendaria Fuente del Nilo. Compró dos canoas para dirigirse hacia el norte pero antes de llegar al lugar donde los nativos decían que se hallaba la corriente de agua , estos se negaron a seguir pues entraban en el territorio de una tribu muy belicosa. No llegó hasta allí, pero si hubiera seguido unos kilómetros más lo que habría descubierto es como el río Rizizi desemboca en el Tanganika, no era el Nilo, pero Burton se empeñó en creerlo así. En Ujiji, que era un centro de esclavos a orillas del Tanganika, deciden permanecer unas semanas y Speke emprende una corta exploración hacia un lago cercano ,mientras Burton termina de recuperarse de sus dolencias. Aquel lago era llamado por los pobladores "Nyanza", que significa "el lago" y un viajero árabe le cuenta a Speke cuando este llega allí el 3 de agosto de 1858  que de él surge un gran caudal de agua " tan inmensurable que, con toda probabilidad, podría extenderse , aunque nadie lo hubiera comprobado, hasta los confines del mundo"

Mapa donde en rojo(la ruta en verde es la que seguiría Speke en su segunda expedición a África  tres años más tarde)   podemos apreciar la ruta seguida por Richard Francis Burton y John Hanning Speke desde el momento que zarparon de la isla de Zanzíbar  el 17 de junio de 1857 hasta la ciudad costera de Bagamoyo. Luego siguieron viaje por el interior hasta la ciudad de Tabora, donde se detuvieron para sanar de las numerosas dolencias que padecieron durante su viaje,  y de allí  hasta el Lago de Tanganika, donde Burton estaba convencido que ya habían hallado la Fuente del Nilo, aunque Speke no pudo circunnavegar el lago ni descubrió ningún curso de agua que saliera del lago.En el camino de regreso volvieron a detenerse en Tabora , y mientras Burton se quedaba descansando en la ciudad, Speke se dirigió hacia otro lago del que les habían hablado, el Nyanza, al que bautizó con el nombre de la reina de Inglaterra, Victoria. Le diría un comerciante árabe que de este lago salía una corriente de agua  "tan inmensurable que, con toda probabilidad, podría extenderse , aunque nadie lo hubiera comprobado, hasta los confines del mundo" Había hallado las Fuentes del Nilo(imagen procedente de www.ntz.info)

Speke sólo estuvo tres días junto a las orillas del lago pero quedó convencido de que se hallaba en la Fuente del Nilo. Cuando regresó junto a Burton y le contó su hipótesis de que el lago, al que había bautizado con el nombre de Victoria en honor de la reina de Inglaterra, Victoria I (1819-1901), Burton le dijo, con razón , que carecía de pruebas, y seguía insistiendo en que el Tanganika era la alternativa más probable. Con estos pareceres contrapuestos se dispusieron a regresar a Inglaterra en 1859 El problema era el informe que iban a presentar a la Royal Geographic Society  pues ambos discrepaban sobre las conclusiones. Después de cuatro meses de una terrible marcha en la que en todo momento las enfermedades acosaron a la expedición, esta llegaba a la costa  el 2 de febrero de 1859 , donde embarcaron para llegar a Zanzibar el 4 de marzo y 25días  después llegan a Aden. Allí se separan, Speke regresa a Inglaterra, pero antes acuerdan que no presentará su informe ante la Royal Geographical Society hasta que llegue Burton.Pero cuando Burton llegó a Inglaterra el 21 de mayo de 1859, se encontró con que  Speke había hablado con el presidente de la Royal Geographical Society, Roderick Murchinson(1792-1871) y su fama ya se había extendido por todo Londres ,que le reconocía como el descubridor de las Fuentes del Nilo. La Royal Geographical Society  le financia con dos mil libras una nueva expedición para confirmar que el Lago Victoria es la auténtica fuente del Nilo. En la expedición no hubo sitio para Burton,  y el 27 de abril de 1860 Speke emprendía una nueva expedición junto al capitán James Augustus Grant (1827-1892). Cuando Samuel Baker lee todas estas noticias siente nacer un deseo de viajar a aquel continente y seguir los pasos de Burton, Speke y Grant. Cristina Morató recupera esta carta dirigida a su hermana en Escocia donde la escribe "Querida hermana, en el fondo de mi ser late un espíritu aventurero  que se impone a todo lo demás . Ya vendrá el día  en que disfrutaré de las ciudades ; pero, por el momento, las aborrezco. Mi aguja magnética me dirige hacia el África central" 

Richard Francis Burton en una fotografía tomada en 1864 De él decía su amigo y poeta Algernon Charles Swinburne(1837-1909) que:
 "tenía la frente de un dios  y la mandíbula de un diablo" Burton trató de dar un sentido a su existencia a través de una constante búsqueda espiritual, ayudándose de opio y  otras drogas, y también se interesaría en el estudio de  la cábala, la alquimia, el cristianismo y diversas religiones orientales, para acabar convertido al sufismo, que practicaría durante el resto de su vida. Richard Francis Burton no tenía problemas para mezclarse con pakistaníes, persas o árabes gracias a su extraordinario dominio de idiomas, de los que hablaba y escribía al menos 29, y su habilidad para el disfraz. Gracias a estas capacidades fue usado por el servicio de inteligencia británico para infiltrarse entre la población nativa , y fue así como consiguió unirse a una caravana que se dirigía hacia La Meca , una ciudad prohibida para los no musulmanes. Arriesgó su vida pero consiguió entrar en las dos ciudades sagradas, La Meca y Medina. 
El escritor y periodista australiano Alan Moorehead (1910-1983),  autor en los años sesenta del siglo XX de dos relatos de exploración titulados "El Nilo Blanco" y "El Nilo Azul" nos cuenta sobre Burton que:
"Sobre todo, era un arabista y un romántico, pertenecía a esa clase de hombres a los que algo les falta en la vida, un hambre, una nostalgia , que sólo puede calmarse en los desiertos de Oriente. Era demasiadas cosas para contenerse en un solo hombre y eso hacia que viviera en permanente conflicto consigo mismo"
Fue, sin duda,  uno de los grandes mitos de la exploración del siglo XIX
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

¿Y Florence? Por supuesto iba a acompañarle . Ambos habían descubierto que compartían su amor por la aventura y  Florence, a pesar de su juventud, ya había demostrado que aprendía rápido además de ser, según Morató , "una competente enfermera y hábil costurera" Las expediciones de Burton, Speke y tantos otros exploradores británicos del siglo XIX estaban patrocinadas por la prestigiosa Royal Geographical Society que establecía los objetivos a conseguir, pero Baker no tenía que someterse a ninguna directriz ya que gracias a su fortuna personal podía pagar de su propio bolsillo los gastos que acarreaba la organización de una expedición de estas características y no se privaba incluso de ciertos lujos. Viajar si, pero con un confort. Así nos lo describe Cristina Morató "Para su gran viaje africano no olvidó llevar sus deliciosas golosinas y chocolates, un impecable equipo de safair, dos catres de metal  y una enorme bañera de estaño , una colección de escopetas  y botas de caza  fabricadas en Londres a su medida, y lo último en instrumentos científicos" Javier Reverte nos cuenta en "El sueño de África" que en el momento de embarcarse para África "su único propósito (el de Baker)  era incluir entre sus trofeos cinegéticos cuantas especies africanas pudiera abatir con sus disparos " Antes de emprender este viaja a África logra para Florence un pasaporte británico a pesar de no estar casada con él . y recibe un nuevo nombre que añadir a la lista que ya habíamos visto antes, el de Florence Barbara Maria Finnian.. Y así emprenden su expedición a África  , con destino a Sudán. Ya en abril de 1861 los encontramos en El Cairo listos para navegar  por las aguas del Nilo río arriba en dirección a la ciudad de Jartum, la actual capital de Sudán, aunque por el camino iban a desviarse hacia el este, para explorar los afluentes del Nilo procedentes de las montañas de Abisinia (la actual Etiopía), al tiempo que Samuel Baker no pierde oportunidad para cazar y Florence, junto a su esposo, se aplica en aprender la lengua árabe. No tardarían en experimentar la dureza de un viaje por tierras africanas, una expedición que los llevaría mucho más lejos de lo que ellos pensaban en aquel momento,pero eso lo veremos ya en la segunda parte de su historia. 

Enlace con la segunda  parte  de Florence Baker o Njinyeri, la estrella del amanecer 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/08/grandes-exploradores-florence-baker-o_28.html


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GRANDES EXPLORADORES: ¿EL DOCTOR LIVINGSTONE, SUPONGO?(SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de este relato habíamos dejado al misionero y explorador escocés David Livingstone(1813-1873) después de despedirse de su amada esposa Mary Moffat y sus hijos ,a los que había pedido que regresaran al Reino Unido para evitar perderlos por culpa de las enfermedades, como había estado muy cerca de suceder con su esposa . La separación fue dolorosa pero también permitió a Livingstone emprender un viaje que había retrasado durante largo tiempo y que le iba a llevar a atravesar todo el sur de África hasta alcanzar la costa occidental. Iba acompañado de veintisiete miembros de la tribu de los makololos, que habían creado el Reino de Bulozi o Reino Kololo que se extendía por la mayor parte de la actual Zambia y también por partes de Namibia , Angola, Zimbawe y Bostwana. En realidad el nombre de makololo se empleaba para  un conjunto de diferentes tribus que se habían unido en aquel territorio huyendo de los conflictos tribales en el  norte de Sudáfrica. Las primeras noticias sobre este reino llegaron a Europa gracias a los escritos de Livingstone, que se ganaría la confianza de algunos jefes tribales que le ayudaron en este viaje hacia la costa occidental de África.

Antes de iniciar el viaje Livingstone proclamaba "Abriré una senda en el interior de África o moriré". Como dice el escritor español Javier Reverte en "El Sueño de África" "su misión la explicó en forma sencilla, con tres ces: cristianismo, civilización y comercio" En efecto, para Livingstone abrir una ruta comercial en el interior de África era clave para luchar contra el esclavismo, porque facilitaría la importación y exportación de mercancías y materias primas entre África y Europa lo que a su vez favorecería el desarrollo económico de África y con ello también el progreso social y al mismo tiempo abriría una ruta para que penetrara el cristianismo en aquellas tierras que habían permanecido aisladas. El viaje comienza en enero de 1853 , aunque otras fuentes dicen que fue en noviembre de ese año, y pretendía primero ir hacia el oeste hasta llegar a Luanda, capital de la actual Angola y , desde allí, emprender el camino hacia la costa oriental del África y alcanzar el Indico. Mientras atraviesa el territorio de los makololos el misionero y explorador recoge en su diario como es recibido en las aldeas con el grito de "Gran León" y le ofrecían comida.

Mapa con las expedicoines de David Livingstone. En azul la realizada entre 1853 y 1856 que le llevaría primero a Luanda, capital de la actual Angola para luego atravesar el continente de oeste a este hasta llegar a la costa africana bañada por el Indico, convirtiéndose así en el primero en atravesar el continente de una costa a otra y también el primer hombre blanco en contemplar las que él bautizaría con el nombre de cataratas Victoria en honor de la reina de Inglaterra. A su regreso escribiría su libro "Viajes misioneros y descubrimientos en África" que en poco tiempo vendió más de setenta mil ejemplares lo que le permitió un cierto desahogo económico para poder preparar nuevas expediciones (imagen procedente de http://historia1bach-palomacasado.blogspot.com )

Aunque Livingstone no consiguió la conversión del jefe de los makololos , Sekeleku, sin consiguió su amistad y en una ocasión le dijo "Gran hermano blanco, sé que tu corazón está cerca de mí, porque el mío se enciende cuando comparto tu comida… el café que los grikuas (los mestizos) y los comerciantes de marfil (los árabes) me daban no valía ni la mitad que el tuyo porque no era a mí a quien amaban sino a mi marfil" y aunque no podrá abrir una misión en aquel territorio si dejó una honda huella en sus habitantes, como contaría otro misionero escocés en 1884, treinta años después de la estancia de Livingstone entre los makololos "Aunque han transcurrida más de treinta años desde que Livingstone visitó el valle Barotse, y más de veinte desde que estuvo aquí la última vez, su aspecto, sus palabras, su físico, su recuerdo, permanecen tan frescos como antes. Muchos viejos sabían de memoria sermones completos suyos. Un viejo ciego recitó, a petición mía, uno de los sermones de Livingstone. Se levantó y lo dijo entero, en voz alta y autoritaria"

Una vez abandonado el territorio de los makololos las dificultades se incrementan ,no porque sea mal recibido por las otras tribus sino porque a medida que se aproxima a la costa estas le piden más regalos para permitirle el paso hasta el punto de que Livingstone se queda sin nada y apenas tiene para comer . Enferma de fiebres y adelgaza hasta quedar reducido a un esqueleto viviente. No tiene fuerzas ni para realizar anotaciones en su diario aunque aún escribe como está apunto de rendirse pero gracias al apoyo de sus hombres logra salir adelante "La perspectiva de verme obligado a regresar, encontrándonos en los límites del territorio portugués, me deprimió aún más. tras emplear todas mis dotes de persuasión, les declaré que, si ellos se volvían, yo seguiría adelante solo, y me metí en mi pequeña tienda, con el pensamiento puesto en el, que escucha los suspiros del alma; pronto apareció la cabeza de mohorisi, que me dijo: "nunca te abandonaremos. no te descorazones. donde quiera que nos dirijas, nosotros te seguiremos" otros más le siguieron. Ron, y con la más ruda sencillez me dijeron que me consolara, que eran todos mis hijos, no conocían a nadie más que a Sekeleku

Mapa de la Zambia de nuestros días pero cuyo territorio coincide aproximadamente con los territorios que pertenecían al reino de Buzoli o Kokolo  de los makololos , una tribu que apoyó y apreció a Livingstone , al que aclamaban al entrar en cada pueblo con el grito de "Gran León" quizás recordando aquella ocasión en que dio muerte a un león  que casi loe costó perder la vida y de la que salió con el brazo izquierdo afectado para siempre . En la parte inferior podéis ver las Cataratas Victoria y la ciudad que hoy lleva el nombre del misionero y explorador escocés en su honor. (imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar )

Después de recorrer más de dos mil kilómetros y un pésimo estado de salud Livingstone alcanzaba Luanda , junto a las aguas del Atlántico, el 31 de mayo de 1854. Los británicos que residían allí trataron de convencer a Livingstone de que regresara al Reino Unido para reponerse, pero Livingstone no estaba dispuesto a permitir que aquellos hombres que le habían acompañado hasta allí con total lealtad desandaran ahora el mismo camino sin su guía . Por el momento ya había logrado algo que no había conseguido ningún hombre blanco , atravesar África Central hasta alcanzar la costa occidental africana , remontando el río Zambeze hasta su nacimiento y todo ello sin derramamiento de sangre y en compañía de miembros de una tribu africana a los que trató siempre sin usar la violencia, lo que era algo habitual entre otros exploradores blancos. Emprende el camino de regreso aunque antes escribe a su esposa Mary "Espero el momento en que pueda volver a verte. confío en la gracia de dios para tener ese placer. ¿cómo están mis seres queridos no he visto nada parecido a ellos desde que les deposité en el barco. ¡mis buenos pequeños! sólo espero que dios nos conceda su gracia y les proteja también a ellos."

Fotografía del río Zambeze , el cuarto más largo de África , después del Nilo, el Congo y el Niger . Desemboca en el Indico después de atravesar África casi de costa a costa, pues nace en Angola y recorre 2574 kilómetros. Livingston tenía la esperanza de convertirlo en la vía por la que penetrar desde la costa hasta el interior de África  para, según sus palabras, "abrir un camino para el comercio y el cristianismo" y erradicar gracias a la prosperidad económica y el cristianismo la trata de esclavos , pero el curso del Zambeze está interrumpido por rápidos y saltos de agua que impiden su navegación y sólo es posible recorrer en barco el tramo que va desde la ciudad mozambiqueña de Tete hasta su desembocadura en el Indico. Hipopótamos, cocodrilos, cebras, jirafas,búfalos se pueden encontrar en sus orillas de un río que había sido descubierto en su desembocadura por el navegante portugués Vasco de Gama(hacia 1460-1524) en 1498  (imagen procedente de http://viajesfaciles.com )

Por el camino encuentra a tribus que ya le conocían de su paso anterior y así describe como es recibido "La gente era maravillosamente amable. me sentí, y todavía me siento, profundamente agradecido, y procuré beneficiarles de la única manera que podía, impartiendo el conocimiento del todopoderoso, que puede confortarles y ayudarles en tiempos de necesidad; mi ruego es que el envié su luz para instruirles y encaminarles a su reino. incluso ahora, lo que más deseo es volver y recompensarles de alguna manera por su amabilidad." También se cruza con caravanas de traficantes de esclavos y comprueba horrorizado el efecto que el paso de estos traficantes de seres humanos tienen sobre  aquellas tierras "La población del valle, en 30 kilómetros a la redonda, había sido devastada por mariano, que se había convertido otra vez en lo que antes era: el gran aprovisionador de los tratantes portugueses dondequiera que dirigiéramos los ojos en este valle, antes tan poblado y rico, no veíamos más que esqueletos amontonados al pie de una corriente situada detrás de una aldea, por donde numerosos fugitivos que venían del este habían pasado el río. gran número de aquellos infortunados había muerto debajo de los árboles. en las montañas yacían bajo los salientes de las rocas. otros muchos habían acabado sus tristes vidas en el fondo de sus chozas, con las puertas cerradas, envueltos en pobres harapos, con el cráneo caído al lado de la almohada; además, entre dos esqueletos grandes se veía a veces un cuerpo pequeño, envuelto con cuidado en un trozo de tela. la vista de aquel desierto, enteramente sembrado de huesos humanos, nos dio la firme convicción de que la despoblación de esta parte del valle, por grande que hubiese sido, no era más que una pequeña parte del desastre. y hemos llegado a comprender que será imposible establecer un comercio regular con esta región mientras no haya desaparecido la venta del hombre, esa horrible monstruosidad que pesa sobre África desde hace tanto tiempo."

Fotografía de las Cataratas Victoria, la Mosi-oa-Tunya, el humo que truena en la lengua de las tribus que habitaban la región y mostraron esta impresionante cascada a David Livingstone el 16 de noviembre de 1855. La meseta que atraviesa el río Zambeze tiene una estación de lluviosa que se prolonga desde finales de noviembre a principios de abril, y una estación seca el resto del año. La época en que más agua tienen las cataratas es entre febrero y abril , mientras que cuando menos agua tiene, incluso con más de la mitad de ella seca es entre septiembre y enero. Livingstone escribió en su diario "Una escena como esta sólo puede haber sido vista por los ángeles en sus vuelos por el cielo" Aquí caen 550 millones de litros de agua por minuto y el vapor de agua impide que cuando estás allí la puedas ver en toda su extensión (imagen procedente de http://www.viajesetnias.com )

En agosto de 1855 alcanza por fin el punto donde había iniciado la expedición. Allí se quedarían los hombres que lealmente le habían acompañado durante aquella gran aventura y Livingstone permanece descansando entre ellos hasta el mes de noviembre, preparando su nueva expedición ahora hacia el este hasta alcanzar el Indico. Su amigo Sekeletu le proporciona más de un centenar de hombres para que le acompañen en esta nueva expedición que primero se dirige hacia un lugar que los makololos llaman Mosi-oa-Tunya, "el humo que truena", un colosal salto de agua del río Zambeze que alcanza los 108 metros de caída y que impresionaría a Livingstone igual que hoy impresiona a los turistas que las visitan, pues se trata de unas cataratas que son dos veces más grandes que las célebres Cataratas del Niágara y sólo pueden compararse con las cataratas de Iguazú , entre Brasil y Argentina.Livingstone, que tenía por costumbre respetar los nombres originales de los lugares que él descubría hará una excepción en este caso y las bautizará con el nombre de Victoria en honor de su reina.  Continúa camino hacia el este y en marzo llega ya a territorio portugués, de nuevo debilitado por las fiebres, pero aún con fuerzas para acordar con las autoridades portuguesas que permitan a los hombres que le acompañaban asentarse en aquel territorio  y, por fin, con unos pocos hombres que conservó a su lado, alcanzaba la costa del Indico el 20 de mayo de 1856 en la localidad de Quilimane. Era hora de regresar a su hogar.

BREVE DOCUMENTAL SOBRE EL RÍO ZAMBEZE Y LAS CATARATAS VICTORIA  

Sólo dura cinco minutos y creo que merece la pena por la belleza de este paisaje que las palabras no aciertan a describir en toda su plenitud

En Inglaterra será recibido con todos los honores e incluso tiene una audiencia con la reina Victoria. Así contaba un periódico el encuentro con Victoria I (1819-1901) "El doctor Livingstone dijo a Su Majestad que ahora podría comunicar a los nativos que había visto a su jefe; el que no lo hubiera hecho era motivo de constante sorpresa entre los niños de la salvaje África, que tenían la costumbre de preguntar si su jefe era rico. Cuando les aseguraba que era muy rico, preguntaban cuántas vacas tenía, ante lo que la reina se echó a reír de buena gana" Mientras que la Sociedad Misionera de Londres decide prescindir de su colaboración porque le reprochan que dedica más tiempo e interés a la exploración que a la evangelización, la Royal Geographical Society le concede su Medalla de Oro y es invitado a dar conferencias en las principales universidades del país. Permanecerá dos años en  el Reino Unido hasta que ,una vez recuperada la salud ,en marzo de 1858 regresa a África , en esta ocasión en compañía de su esposa y de su hijo pequeño y con el nombramiento en el bolsillo de Cónsul Británico en la costa oriental de África , lo que le permitía disponer de los fondos necesarios para emprender nuevas expediciones. El 8 de septiembre llegaba junto a sus queridos makololos que, según un testigo presente, le recibieron así  "Los hombres corrían con el agua hasta las rodillas en su prisa por ver a su “padre” blanco. Su alegría era absolutamente frenética. Subieron a bordo y llevaron al doctor a la orilla cantando durante todo el tiempo que su “padre” estaba nuevamente vivo"

Ese mismo año, en compañía de su hermano Charles Livingstone y el doctor John Kirk(1832-1922) iba a emprender un nuevo viaje remontando el curso del río Zambeze que tenía como objetivo por un lado la exploración de aquel territorio y por otro lado abrir una nueva ruta evangelizadora que sirviera para frenar la trata de esclavos contra la que cada vez mostraba más beligerancia Livingstone para malestar del gobierno portugués y también del británico que veía como la lucha contra la esclavitud de Livingstone podía poner en peligro sus relaciones comerciales y diplomáticas con Portugal. Al atravesar el territorio de sus viejos amigos los makololos advirtió con tristeza que todo había cambiado, hasta allí habían llegado los traficantes de esclavos arrasando las aldeas . Siguiendo la expedición y la exploración de los afluentes del Zambeze que hallaban a su paso, en abril de 1859 llegan al lago Shiwa, en territorio de la actual Mozambique, y desde allí escribe a su hijo Robert después de recuperarse de una nueva enfermedad

Mapa de la actual Mozambique pero que nos sirve para situar la desembocadura del Zambeze que iba a remontar Livingstone en su tercera expedición iniciada en 1858 y también la ciudad de Quelimane que era el punto de embarque y desembarque por encontrarse a corta distancia de la desembocadura del Zambeze  . Si seguís el curso del río veis la ciudad de Tete que es el punto hasta el cual el río es navegable . Livingstone descubriría uno de sus afluentes , el Shire , y remontando su curso llegaría hasta el Nyassa, palabra que signficia precisamente "lago",  que hoy aparece en muchos mapas con el nombre de Lago Malawi y también como Lago Livingstone en honor del explorador (imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar )

"Acabamos de regresar tras descubrir un magnífico lago llamado Shirwa el descubrimiento no es la meta principal... El gran objetivo es lograr el bienestar del hombre.Somos culpables de mantener la esclavitud permitiendo que aumente la cifra destinada al algodón y el azúcar producidos por los esclavos. Somos los grandes sostenedores de la esclavitud en el mundo, inconscientemente a veces, pero de modo indudable. Desearía ver a nuestra nación liberada de esta culpa y de esta mancha, porque el Todopoderoso nos ha aportado generosamente medios para conseguirlo en este mundo. No sólo podemos obtener algodón y azúcar en abundancia de la región que estoy abriendo, sino que si esto lo hace nuestra propia gente supondría un incalculable beneficio para nuestros compatriotas de la oprimida clase trabajadora" Livingstone cada vez esta más afectado por los resultados de la trata de esclavos sobre la población africana . Siguen el viaje y tres meses después alcanzan el lago Nyassa , también llamado hoy lago Malawi, un gran lago con 560 kilómetros de longitud y una anchura máxima de 75 kilómetros donde encontraría acampados a varias caravanas de esclavistas. Recibe una carta con la noticia de que tiene  una nueva hija que había nacido casi un año antes.

Fotografía del Lago Nyassa o Malawy al atardecer. He tratado de buscaros vídeos sobre el lago pero no he encontrado ninguno en español que diera información precisa sobre él y se centran en la fauna acuática. Después de su descubrimiento por David Livingstone en 1859 el Imperio Británico reclamaría su soberanía sobre el territorio alrededor del lago para formar la colonia de Niasalandia. Años después las aguas del lago serían el escenario de un curioso y casi surrealista combate naval en el comienzo de la Primera Guerra Mundial cuando una orilla del lago pertenecía a la colonia alemana de África Occidental y la otra orilla al Imperio Británico cuando un barco británico atacó a uno alemán. Aún hoy existe una disputa fronteriza entre Tanzania, cuyo territorio coincide con la de la antigua colonia alemana, y Malawi en las aguas del lago    (imagen procedente de http://www.viajaraafrica.com )

Por fin llega a las cataratas Victoria y se reune con su amigo, el jefe de los makololos , Sekeletu, pero muere poco después y el reino de los makololos se desintegra, lo que significa otro obstáculo para tratar de evangelizar a aquellas tierras. La embarcación de la expedición quedó inutilizada para la navegación y tuvieron que permanecer con los makololos durante todo el año de 1860 , hasta que a comienzos de 1861 llegaba allí una nueva embarcación que traía a bordo al obispo Charles Mckenzie, encargado de evangelizar la región entorno al Lago Nyassa . Livingstone pensaba que por fin su sueño de establecer misiones permanentes en esta zona se iba a hacer realidad pero el obispo moriría víctima de las fiebres el 31 de enero de 1862 y el resto de compañeros que había traído el obispo no tardarían en correr la misma suerte. Poco después recibe la noticia de que su mujer se dirige en su busca y la alegría que sintió Livingstone al reencontrarse con su esposa después de casi cuatro años es inmensa, pero también efímera, pues pocos meses después Mary cae enferma. Un sacerdote llamado Stewart ,que la había acompañado desde Inglaterra, relata así la muerte de Mary Livingstone el 27 de abril de 1862 "Estaba sentado junto a una tosca cama hecha con cajas pero cubierta con un mullido edredón, sobre la que yacía su moribunda mujer. El hombre que había soportado tantas muertes y arrostrado tantos peligros, se encontraba ahora sollozando como un niño. Sin darme cuenta me encontré con los ojos empañados. Me pidió que encomendara su alma al creador con una oración. El doctor Kirk y yo nos arrodillamos y recé lo mejor que pude. En menos de una hora había muerto"

Esta es la única foto que he encontrado en Internet de la familia Livingstone lo que prueba el poco tiempo que permanecieron juntos, ya que la mayor parte de su vida Livingstone estuvo viviendo en África lo que le distanciaría de sus hijos, no así de su esposa , pues ambos se amaron siempre intensamente. Su hijo mayor Robert viajaría a África en 1859 para verle pero al no encontrarlo se fue a Estados Unidos donde participaría en la Guerra de Secesión  del lado del Norte para luchar contra los Confederados del Sur que defendían la esclavitud. Desde allí escribiría una carta a Livingstone parece que en términos bastante fríos y reprochándole sus ausencias. Moriría en la batalla de Gettysburg en 1863. En cuando a su esposa Mary su cuerpo sería enterrado bajo la sombra de un baobab en Shupange , próximo a la orilla del curso bajo del Zambeze (imagen procedente de http://historiasdelregatecha.blogspot.com )

Al mismo tiempo el gobierno británico le retira a Livingstone la asignación económica , alegando que los resultados obtenidos no justificaban los gastos, aunque ,en realidad, lo que pretendían era detener la lucha del misionero contra la esclavitud. A pesar de ello Livingstone decide permanecer allí mientras que su hermano y el doctor Kirk , enfermos, regresan a Inglaterra. Sintiéndose muy solo e incomprendido, Livingstone recorre el lago Nyassa y se enfrenta a los traficantes de esclavos, pero no tarda en darse cuenta que esta lucha es inútil y la batalla tenía que librarse no allí sino en Inglaterra y a través de la prensa . Pero aunque se veía obligado a regresar tuvo un último gesto para evitar favorecer a los portugueses. En lugar de abandonar allí su barco, que habría sido utilizado por los tratantes de esclavos para su infame comercio, decidió dirigirse con él lejos de territorio portugués y navegó hacia Bombay donde llegó el 16 de junio de 1864. Después de ser recibido como un héroe vendió en Bombay su barco y regresó a Londres donde llegó el 10 de julio de ese mismo año. Allí le esperaba la mala noticia de la muerte de su hijo mayor, Robert Livingstone, que se había alistado en el ejército del Norte en la Guerra de Secesión de Estados Unidos para apoyar la causa antiesclavista, muriendo en combate en la batalla de Gettysburg en julio de 1863.

Fotografía del la tumba de la esposa de David Livingstone, Mary Moffat Livingstone (1820-1862) en Shupanga, Mozambique. Ella habría sido enterrada bajo las sombras de un baobab pero ahora este es el aspecto que muestra la tumba de una mujer que siempre estuvo dispuesta a compartir todas las penalidades de la vida en África porque amaba a Livingstone y también porque amaba aquella tierra (imagen procedente de http://www.wikipedia.org )

Aunque destrozado por las sucesivas malas noticias que había vivido durante los últimos años y con una situación familiar difícil, pues debido a todo el tiempo que había permanecido alejado de sus hijos la relación que estos mantienen con su padre es más bien fría y de cierto reproche por no estar más a su lado, Livingstone sigue luchando contra la esclavitud pronunciando conferencias por todo el país al tiempo que escribe un nuevo libro titulado "El Zambeze y sus afluentes". Su lucha no es infructuosa y logra que se organice una comisión de investigación sobre la trata de esclavos y en 1865 tiene una buena noticia cuando la Royal Geographical Society le propone una nueva expedición con el objetivo de hallar los nacimientos del río Congo , Zambeze y Nilo. Sin dudarlo acepta, ya que Livingstone sentía que nada le unía a Inglaterra y que su verdadero hogar se encontraba en África. En el otoño de ese año de 1865 abandona Inglaterra sin saber que ya nunca regresaría en vida a ella. Después de dejar a su hija Agnes, con la que se mantenía más unido, en un internado en París, se dirige primero a Bombay y desde allí a África en abril de 1866. A partir de entonces dejan de recibirse noticias de Livingstone que , mientras, se había internado en el continente dirigiéndose primero al lago Nyassa y entre 1867 y 1869 descubre el lago Bangweulu , en la actual Zambia, y el lago Moero situado entre las fronteras de Congo y Zambia.

Mapa donde vemos rutas de diferentes exploradores pero las que nos interesan en esta ocasión son las que están trazadas en color verde, que son las realizadas por Livingstone. Vemos la primera de 1841 , la que realizó entre 1853 y 1856 atravesando África de costa a costa y la de 1866 a 1871 con el lugar donde lo hallaría Henry Morton Stanley  junto al lago Tanganika que es el lago de forma alargada sin nombre en el mapa, donde pone en inglés  Stanley meets Livingstone (imagen procedente de http://www.xtec.cat )

La ausencia de noticias hace pensar en Inglaterra que Livingstone ha muerto , aunque en 1868 el doctor John Kirk, que había acompañado a Livingstone hasta la isla de Zanzibar estableciéndose allí,informa que un comerciante árabe le ha traído cartas del explorador donde relata sus expediciones y también pide comida y medicinas. El 22 de octubre de 1869 Livingstone alcanza Ujiji, una población situada junto al lago Tanganika , un gran lago de 673 kilómetros de longitud y 72 kilómetros de ancho que se extiende por las fronteras de los actuales estados de Zambia, Tanzania, Congo y Burundi. Se encuentra en pésimo estado de salud , con los pies cubiertos de llagas y con las fiebres de la malaria además de padecer también disentería. Había llegado allí con la esperanza de que hubieran llegado las medicinas y suministros que había solicitado por correo y, en efecto, se los habían enviado pero los comerciantes árabes establecidos en Ujiji los había saqueado dejándole sin nada . Inasequible al desaliento Livingstone seguirá explorando durante los dos años siguientes el curso superior del río Congo , mientras que en Estados Unidos el director de un periódico se disponía a organizar una de las expediciones de rescate más famosas de la historia.

En este mapa podéis apreciar con más destalle en color amarillo las rutas que siguió Livingstone desde 1866 hasta el momento de su muerte en 1873 y en color fucsia la que seguiría Henry Stanley en su misión de búsqueda de Livingstone . La que aparece en verde es la de la expedición que realizaría Stanley entre 1874 y 1877 con el objetivo de aclarar cual era la Fuente del Nilo y por ello rodeó el lago Victoria y el Lago Tanganika (imagen procedente de http://www.ntz.info )  

Pero ahora tenemos que retroceder un poco en el tiempo para conocer al joven protagonista de este rescate. Y nos remontamos hasta el 28 de enero de 1841 donde en la localidad galesa de Denbigh nacía un niño al que se le pondría el nombre de John Rowlands.  Era hijo bastardo, con lo que entonces esto significaba de marginación social . Su madre era una joven de diecinueve años llamada Elisabeth Perry , hija de un carnicero y criada de profesión además de tener una agitada vida amorosa, pues después de John tendría otros cuatro hijos todos ellos ilegítimos. Elisabeth dejó a su hijo John al cuidado de su abuelo que murió cuando el pequeño tenía cinco años. Sus tíos no querían hacerse cargo del niño y lo recluyeron en el hospicio parroquial de Saint Asaph , donde permanecería hasta los quince años destacando como buen estudiante pero recibiendo un trato muy duro. Regresa junto a sus tíos pero al ver que no es bien recibido decide marchar a Liverpool donde comienza a trabajar en una carnicería y en sus paseos por el puerto no puede evitar sentirse atraído por los barcos que zarpan rumbo a lo que él imagina como extraordinarias aventuras . Por fin, en 1858 decide embarcarse hacia América a bordo de uno de estos barcos trabajando como grumete.

Llega a la ciudad de Nueva Orleans donde la casualidad querrá que se fije en él un rico comerciante galés como John, llamado Henry Stanley . Le había llamado la atención el acento del chico  preguntándole que hacia allí , y cuando John le contó su historia ofreció trabajo al joven ,que después contaría en su autobiografía que le acompañó durante dos años en sus viajes por el río Mississippí aprendiendo los secretos del comercio del algodón y ganándose su confianza hasta el extremo de que decidió adoptarle y le concedió su apellido. Ya no se llamaría más John Rowlands sino Henry Morton(el segundo nombre lo añadió después de probar con varios) Stanley. Al menos así lo cuenta Henry Stanley aunque parece que las cosas no sucedieron de esa forma y en realidad nunca llegó a adoptarlo y habrían roto su relación de amistad . De hecho Stanley escribe que su supuesto padre adoptivo había muerto en 1861 cuando , en realidad, lo haría en 1878. Pero, al margen de esto , lo que es cierto es que había cambiado su nombre y que en 1861 participa en la Guerra de Secesión, donde encontraría la muerte el hijo mayor de Livingstone,  en la que lucharía en los dos bandos y desertaría de los dos. Mientras tiene tiempo de regresar a Gales solo para constatar que su madre no le tiene aprecio alguno y anota esta advertencia que no está llena de cariño precisamente "No vuelvas más por aquí, a menos que lo hagas bien vestido y en buenas condiciones."

James Gordon Bennett jr, director del periódico de mayor tirada de aquellos años en Estados Unidos, el "New York Herald", que contrataría a Stanley cuando sus artículos ya le estaban comenzando a dar fama en el país y le mandó de prueba a cubrir la guerra que iba a comenzar entre el Imperio Británico y Etiopía. Sus brillantes reportajes y la exclusiva que Stanley consiguió con la noticia del suicidio del emperador le servirían al joven reportero para asegurarse un contrato fijo que en poco tiempo le llevaría a África y a alcanzar la fama en la búsqueda de David Livingstone. Stanley escribió feliz al enterarse de su nuevo contrato con el New York Herald  en 1868"Ahora soy empleado permanente del Herald y he de mantenerme alerta para que la segunda exclusiva alcance tanto éxito como la primera" El joven reportero de 27 años  iba a tener muy pronto la oportunidad de cubrir una exclusiva para la historia (imagen procedente de http://www.wikipedia.org )

De regreso en Estados Unidos y terminada la guerra Stanley comienza a trabajar como periodista y viaja al Oeste para escribir reportajes sobre la vida en las tierras de frontera , la expansión del ferrocarril, la lucha entre las tribus indias y los colonos y todo aquello que configuraba el mundo de lo que sería conocido como Lejano Oeste. Sus reportajes, con un lenguaje colorido y lleno de fuerza , se hacen cada vez más famosos y por fin en 1867 es contratado por James Gordon Bennet jr(1841-1919), director del más importante periódico de Estados Unidos en aquel momento, el "New York Herald" y le envía nada más llegar como reportero para cubrir la expedición militar británica contra el reino de Etiopía, donde los británicos organizaron el mayor ejército europeo que se había visto en África. Stanley cubrió aquel conflicto y narró la victoria británica obteniendo la primicia mundial para el New York Herald del suicidio del emperador etíope . Stanley es contratado de forma fija como reportero del periódico y en 1869 viaja a Madrid para escribir un reportaje sobre el general español y una de las personas más influyentes del gobierno español Juan Prim (1814-1870). Según cuenta Stanley , recibió una llamada de Bennet que le reclamaba con urgencia que viajara  a París y hacia allí fue Stanley reuniéndose con su director en el Grand Hotel parisino donde le haría uno de los encargos más extraordinarios que ha recibido un reportero en la historia del periodismo

Así nos lo cuenta Stanley y que recojo tal y como lo transcribe Javier Reverte en su "El sueño de África" "Encuentre a Livingstone. Pero primero asistirá usted a la inauguración del Canal de Suéz y desde allí remontará el Nilo. Al remontar el río, haga una descripción de todo cuanto haya de interesante para los viajeros aficionados y prepare una guía muy práctica en la que se dé a conocer todo lo que merece ser visto y la manera de verlo. Terminada esa primera parte de su cometido, sería bueno que fuera a Jerusalén , pues he oído decir que el capitán Warren hace allí descubrimientos de gran importancia. Luego irá usted a Constantinopla , a fin de informar sobre las disensiones que existen entre el jedive y el sultán. Pasando por Crimea, visite los campos de batalla y diríjase enseguida hacia el Cáucaso y hasta el mar Caspio: aseguran que se proyecta allí una expedición rusa para dirigirse a Kiva . Marche después a la India, cruzando por Persia: desde Persépolis puede mandarnos alguna crónica interesante. Bagdad queda de camino: envíe alguna nota por vía férrea del valle del Éufrates. Y cuando esté usted en la India, embárquese desde allí hacia África en busca de Livingstone. Páselo bien y que Dios le acompañe" Y para terminar añadió "Tome ahora mil libras, y cuando las haya terminado pida otras mil, y cuando se le hayan terminado, otras mil, y siga así, pero encuentre a David Livingstone."

Fotografía de un joven Henry Morton Stanley . En su autobiografía cuenta como cuando aún era un adolescente trabajando en el puerto de Liverpool cada barco le parecía una invitación a la aventura "¡Qué hermosos barcos!¡Qué amplias y largas cubiertas, qué panzudos los cascos y que vértigo daba alzar la mirada hasta la punta de los esbeltos mástiles!¡Qué atmósfera de regiones exóticas , con efluvios de especias del Indo y de remotas islas de Oriente" Sin embargo su primera experiencia en África en principio no pareció agradarle demasiado, pues a su regreso de la expedición para buscar a Livingstone escribiría "No creo estar hecho para ser explorador africano; detesto esos lugares de todo corazón. Las angustias de semejante vida son fatales para los nervios" Su brillante carrera como explorador africano desmentiría estas palabras (imagen procedente de http://www.vidamrikkancs.com )  

No se como se sintió Stanley en aquel momento, pero si fuera yo me sentiría muy afortunado porque se habría ante él años de aventura. Después de cumplir con todo este itinerario periodístico, Stanley se dirige por fin a África visitando primero al doctor Kirk en la isla de Zanzibar, ya que había sido él el último en tener noticias de Livingstone. No puede darle ninguna novedad sobre el lugar donde pudiera encontrarse el misionero, pero eso no desalienta a Stanley que organiza la expedición con 192 personas entre porteadores , guías y soldados además de ingentes cantidades de víveres y armas. El 21 de marzo de 1871 Stanley inicia la expedición desde la ciudad costera de Bagamoyo, en Tanzania y se dirige hacia el interior tratando de hallar pistas del lugar donde está Livingstone. Finalmente un mercader árabe le informa que había visto a Livingstone en Ujiji  y que se hallaba enfermo y débil pero seguía explorando la región. Stanley trata de llegar lo antes posible pero tardará nueve meses en alcanzar Ujiji . Mientras, Livingstone, que había pasado dos años fuera recorriendo el río Congo , se encontraba en Ujiji desde el 22 de octubre de 1871 , muy enfermo, de nuevo padeciendo disentería y fiebre.  Apenas cuatro días después de su llegada uno de sus hombres le anuncia que está llegando a la ciudad un inglés

El día anterior unos hombres habían informado a Stanley que en la ciudad se hallaba un hombre blanco viejo y enfermo y Stanley supo que no podía ser otro más que Livingstone. Cuando su expedición se encuentra a unas seis horas de distancia ordena que se detengan para limpiarse sus botas, ponerse un traje limpio y un nuevo sombrero, porque quería estar perfectamente arreglado para lo que sabía que era algo histórico.Finalmente, la mañana del 28 de octubre de 1871 la caravana de Stanley entra en Ujiji con la bandera de Estados Unidos izada . Así lo relata David Livingstone "La Bandera de los Estados Unidos , que flotaba en primer término, me indicaba la nacionalidad del viajero. Vi fardos de mercancías , ollas enormes , bañeras de latón, tiendas de campaña y toda clase de pertrechos  que me hicieron pensar que el recién llegado , a diferencia de alguien tan miserable como yo, era rico y espléndido , aunque confieso que no adivinaba quién podía ser" Mientras que Stanley nos cuenta su primera impresión de Livingstone "Hay un grupo de árabes de lo más respetable y, al aproximarme a ellos, descubro entre el grupo el rostro blanco de un hombre viejo. Se cubre con un casquete rodeado de una cinta dorada; viste una corta chaqueta de tela colorada y sus pantalones… bueno, no les presto atención"

Dibujo que representa aquel histórico encuentro entre David Livingstone y Henry Morton Stanley y el no menos histórico "doctor Livingstone , I presume? "¿El doctor Livingstone supongo?" Por desgracia no había cámaras en el equipo y no tenemos ninguna imagen de aquella escena, aunque así podemos recrearla cada uno con nuestra imaginación y sentir la emoción de aquel hombre ya anciano aunque aún no tenía sesenta años de edad, enfermo de disentería , malaria , con los pies llenos de llagas, escuálido y que llevaba cuatro años sin ver a un hombre blanco, olvidado del mundo aunque el mundo no se había olvidado de él, como lo demostraba la presencia de Stanley allí , frente a él. Era el comienzo de una amistad breve en cuanto al tiempo que permanecieron juntos, tan solo cuatro meses, pero que marcaría a Stanley que le querría durante toda su vida como si fuera el padre que nunca llegó a tener . Escribiría que gracias a Livingstone aprendió a "querer como quiere un hijo y por el que habría hecho cualquier cosa digna del mejor hijo" (imagen procedente de http://www.xtec.cat )  

Y a continuación Stanley se dirigió hacia Livingstone con unas palabras que pasarían a la historia "Así, avancé con paso lento y, saludando con el sombrero, dije al extranjero:—El doctor Livingstone, supongo.—Sí —respondió con una sonrisa, levantando también su gorra. Después nos cubrimos y nos dimos un apretón de manos.—Doy gracias a Dios, doctor, por haber podido encontrarle.—Estoy agradecido de hallarme aquí para poderle dar la bienvenida"  Todos estos detalles los publicaría años después Stanley en su libro "Viaje en busca del doctor Livingstone " donde  contaría como nació entre ellos una amistad muy profunda. Escribe "Antes de mi llegada no eramos amigos. Él era sólo un objeto para mí un excelente artículo para mi diario. Después de tratar con Livingstone sentí por primera vez la necesidad de dejar constancia de mi conmoción ante las angustias y los sufrimientos, las privaciones y los desengaños de un hombre" Cuanto más tiempo pasaban juntos más crecía la admiración de Stanley por aquel hombre , anciano prematuro, enfermo y frágil , pero de una voluntad de hierro y un gran corazón, hasta el extremo que el galés escribe "No era un ángel, pero se le asemejaba tanto como sea posible pensarlo de un ser humano"

Livingstone propuso a Stanley explorar juntos las orillas del Tanganika para tratar de demostrar si aquella era la mítica fuente del río Nilo, pero descubrirían que no era así. La relación que se establece en esos meses entre ellos la define Stanley en esta frase en la que afirma que ahora sabe "querer como quiere un hijo y por el que habría hecho cualquier cosa digna del mejor hijo". Aquel niño ilegítimo, que no había encontrado ni el cariño de su madre ni el del resto de su familia, encontraba en el viejo misionero y explorador al padre que nunca tuvo. Pero llegaba la hora de la separación y aunque Stanley trata de convencerle para que regrese con él a Inglaterra , Livingstone se niega a acompañarle porque  estaba obsesionado con la búsqueda de las fuentes del Nilo y no estaba dispuesto a abandonar su búsqueda. Por fin , el 14 de marzo de 1872 llegaba el momento de la separación y Stanley escribe "Caminamos uno al lado del otro y yo le miraba una y otra vez, para que sus rasgos se me fijaran en la memoria" Unos meses después, en agosto de 1872, llegan a Ujiji los suministros que le había prometido Stanley junto con 56 hombres a los que ya se le había pagado por adelantado el salario de dos años para que le acompañasen en sus próximas expediciones.

David Livingstone  del que Stanley escribiera "No era un ángel , pero se le asemejaba tanto como sea posible pensarlo de un ser humano" siguió explorando hasta agotar sus fuerzas y morir en aquella África que amaba tanto y cuyo corazón fue enterrado bajo aquella tierra . Cuando Stanley le preguntó de donde sacaba la fuerza para resistir tantas penalidades, tan lejos de  su mundo, de su familia, padeciendo enfermedades , Livingstone le respondió "“Stanley, yo he leído la Biblia cuatro veces mientras estaba esperando en Manyuena. Todo lo que soy lo debo a Cristo Jesús  revelado para mí en su Libro divino. ¡Oh, Stanley, Stanley, aquí está el manantial de la fuerza y del poder que transforman! "  Aunque siempre ponía por delante su misión evangelizadora el deseo de aventura, de explorar siempre estuvo presente en su vida . Decía "Aquí, en las altas mesetas, el ejercicio físico da elasticidad a los músculos, sangre fresca  y saludable riega el cerebro , la mente trabaja bien, la vista es diáfana, el paso es firme y el esfuerzo del día siempre revierte en que el descanso nocturno sea muy placentero" Amaba aquella tierra , su forma de vida y a sus habitantes , un amor que era correspondido (imagen procedente de http://libreriavozqueclama.blogspot.com ) 

A pesar de su debilidad el 25 de agosto Livingstone emprende de nuevo el camino , recorriendo el territorio al sureste del lago Tanganika pero se suceden los ataques de malaria empeorados por el intenso calor y a lo que se suman hemorragias del tracto intestinal. Las fuerzas le abandonan pero insiste en que la expedición siga adelante por los terrenos pantanosos próximos al lago Bangweulu. Ya no puede caminar por sí mismo y tienen que transportarlo en camilla . Con sus últimas fuerzas el 27 de abril de 1873 escribe "27,terriblemente agotado y postrado, trato de reponerme, envío comprar leche de cabra. Estamos en la orilla del río Molilamo" Sería lo último que escribiera. El 29 de abril se instalan en una pequeña aldea llamada Ilala, donde construyen una cabaña para cubrir a Livingstone. El 30 de abril lo pasa sumido en un sueño intranquilo del que sólo despierta en breves intervalos. El amanecer del uno de mayo uno de los porteadores que permaneció en la cabaña velando el sueño de Livingstone pero que se había quedado dormido, se sobresaltó al no ver a Livingstone en su cama y salió de la cabaña. Le buscan hasta que le encuentran hincado de rodillas como si estuviera rezando, al tocarlo comprueban que Livingstone, el gran explorador, el misionero, el infatigable luchador contra la esclavitud, había muerto. Era el 1 de mayo de 1873.

James Chuma(a la izquierda) y Abdullah Susi, sus dos más leales compañeros de expedición. A Chuma lo había liberado en 1861 de unos traficantes de esclavos mientras que Susi le acompañaba desde 1863. Ellos fueron los encargados de embalsamar su cuerpo, recorrer los 1500 kilómetros que los separaban de Bagamoyo, embarcarlo hasta Zanzibar y de allí lo acompañaron hasta Inglaterra (imagen procedente de http://www.vertetplume.com )

Sus hombres embalsamaron su cuerpo para llevarlo hasta la costa y embarcarlo para Inglaterra, mientras que el corazón del explorador fue enterrado bajo un árbol porque su corazón pertenecía a la África a la que tanto había amado y a la que había entregado su vida. Este último viaje del cuerpo de Livingstone también sería una aventura que se prolongaría durante nueve meses para recorrer los mil quinientos kilómetros que los separaban de Bagamoyo y de allí a Zanzibar donde zarparía el barco que llevó a Livingstone a Inglaterra, donde llegaría el 15 de abril. Sería enterrado en la abadía de Westminster despedido por una multitud que veía en Livingstone a un gran héroe de los viajes de exploración y también a un buen hombre . Stanley escribiría "Fui convertido por él, aunque él no había intentado hacerlo. " A Stanley le quedaba por delante una larga carrera como explorador con luces y sombras , en particular de la época que recorrió el Congo al servicio del rey belga Leopoldo II, pero esa ya es otra historia para otro artículo. Terminamos aquí nuestro camino junto a David Livingstone y quiero cerrarlo con esta frase breve, que concentra en ella toda la voluntad y la fuerza de la personalidad de este hombre que amó África y a los africanos "Iré a cualquier parte, siempre que sea hacia delante".  

Debajo de este monolito reposa el corazón de David Livingstone, en el lugar donde fue enterrado por sus hombres para que descansara en suelo africano, en la localidad de Chitambo. En origen estaba enterrado bajo un árbol que luego fue talado y enviado a la Royal Geographical Society para ser sustituido por este monolito que hoy parece hallarse olvidado en este lugar que debería ser lugar de visita obligado para todo aquel que viaje a Zambia y siga los caminos de David Livingstone. Cuando Stanley se enteró de la muerte de aquel al que había llegado a querer como a un padre dijo "El efecto que me produjo esta noticia, una vez repuesto de la primera conmoción, fue el de tomar la decisión de proseguir la obra de tan gran explorador. Me sentí enardecido por el deseo de ser, si tal era la voluntad de Dios, el  próximo mártir de la geografía" Ese efecto causa Livingstone en todos los que amamos la aventura, los espacios libres y la emoción de recorrer caminos que nadie ha pisado(imagen procedente de http://www.viajesalpasado.com )