GRANDES EXPLORADORES :MARY KINGSLEY .LIBERTAD, CORAJE Y HUMOR EN ÁFRICA OCCIDENTAL (PRIMERA PARTE)

"Delgada , erecta, algo rígida, tenía los ojos azules y un cabello castaño claro que casi siempre se recogía en un moño. Era la persona que menos recordaba a un explorador. Pero Mary tenía un cerebro masculino por su fuerza y amplitud de miras, y un sentido del humor único. Era con diferencia la persona más divertida que he conocido" Hoy frunciríamos el  ceño al leer que una mujer "tenía un cerebro masculino por su fuerza y amplitud de miras" pero estas palabras escritas por una amiga de nuestra protagonista no fueron redactadas en nuestros días, sino en los años finales del siglo XIX y en el contexto de la conservadora y rígida sociedad victoriana, donde el papel de una mujer era cuidar de su marido e hijos, y en caso de permanecer soltera, lo que significa cargar con el calificativo de "solterona", languidecer en casa viendo pasar la vida tras el cristal de una ventana sin participar en ella. El mundo de la mujer era entonces, como lo había sido la mayor parte del tiempo a lo largo de la historia, muy reducido y sus posibilidades de cambiarlo casi inexistentes, subordinadas a la moral y la tradición que delimitaba el estrecho margen vital en el que debía desarrollarse la existencia de la mujer . El Reino Unido era la primera potencia de su tiempo, la Roya Navy dominaba los mares , su poder industrial no tenía rival y poseía colonias en todos los continentes bajo el reinado de una mujer , la reina Victoria de Inglaterra (1819-1901), que daría su nombre a toda una época, la era victoriana, pero que a pesar de hallarse al frente del progreso científico de su tiempo, mantenía una rígida estructura social donde era muy difícil escapar del puesto que en esa sociedad se asignaba a cada persona por la clase social en que se nacía o , como en el caso de nuestra protagonista , por su sexo. Ella misma escribiría "Nunca he tenido mi propia vida siempre he hecho las tareas que nadie quería hacer y he tenido que vivir las alegrías, las penas y las preocupaciones  de otras personas" Y su gran aventura , la que os invito a que me acompañéis a conocer, fue sobre todo la de romper el molde, la de abandonar el papel que ya tenía asignado y ,desoyendo todas las advertencias y también todos los temores, lanzarse a vivir su vida tal y como ella quería vivirla. 

"Hace más de cien años Mary Kingsley inventó el turismo de aventura. El rafting, el trekking y la escalada  no tuvieron secretos para esta plusmarquista victoriana y para demostrarlo  eligió las selvas, las cumbres y los ríos de África occidental "
Así nos introduce  en la vida de esta intrépida aventura de la era victoriana, Mary Kingsley (1862-1900) , la historiadora , periodista y escritora Pilar  Tejera en el libro que tenéis sobre estas líneas y que ha sido una de las dos fuentes documentales que he utilizado para traeros aquí la vida de una de las más singulares viajeras y exploradoras del siglo XIX y , sin duda, la que estaba dotada de un mayor sentido del humor
(Imagen procedente de unlibrojuntoalfuego.blogspot.com) 

Antes de presentaros a nuestra heroína quiero mencionar a dos escritoras españolas cuyas semblanzas biográficas sobre ella nos acompañarán a lo largo de toda esta historia, "Viajeras de leyenda. Aventuras asombrosas de trotamundos victorianas" de  la escritora e historiadora Pilar Tejera, que tiene una completa y muy interesante página web dedicada al mundo de las mujeres viajeras  con este enlace:
  http://www.mujeresviajeras.com/ 
La otra obra  es  "Las reinas de África" de la periodista, fotógrafo y escritora Cristina Morató (1961). Es a través de ellas como conocía a la protagonista de ésta aventura . Y hora es ya de que os la presente y para ello tenemos que viajar a Londres y al día 13 de octubre de 1862.  pues fue entonces cuando vino al mundo Mary Henrietta Kingsley (1862-1900). Era hija de George Henry Kingsley (1827-1892) y de la esposa de éste, Mary Bailey (fecha desconocida -1892).  George Kingsley era médico de profesión y tenía dos hermanos consagrados al mundo de la cultura, Charles Kingsley (1819-1875), profesor universitario, historiador y novelista, y Henry Kingsley (1830-1876) , novelista al igual que su hermano mayor. La familia Kingsley tenía además un  pasado aventurero que se remontaba al tiempo de las Cruzadas, pues, como nos cuenta Pilar Tejera  "un antepasado suyo  había partido a Tierra Santa con Ricardo Corazón de León. Con el tiempo los Kingsley  aprendieron a desahogar su espíritu belicoso lanzándose a las cacerías y carreras de caballos hasta que nuevas guerras los llamaran de nuevo a la aventura" Entre ellos el abuelo de Mary, el reverendo Charles Kingsley que  acompañó al duque de Wellington, Arthur Wellesley (1769-1852), durante su campaña en España en el marco de las guerras napoleónicas que marcaron los primeros quince años del siglo XIX. George Kingsley había mantenido una larga relación con una de sus sirvientes , Mary Bailey, algo normal en aquel tiempo pero lo que era más singular es que después de dejarla embarazada en lugar de desentenderse de ella , que era lo habitual, asumió su responsabilidad y se casó con Mary cuatro días antes del nacimiento de Mary Kingsley.

 

"Nada hace imaginar que tras esta mujer de aspecto un tanto cursi, que bien podría pasar por una rígida institutriz victoriana, se escondiera una dama indómita que vivió entre los caníbales de Gabón y se enfrentó con gran humor a los prejuicios de su tiempo"
Así nos introduce en la vida de Mary Kingsley la periodista, fotógrafo y escritora española Cristina Morató (1961) en su libro "Las reinas de África" que es la otra fuente  principal en la que he basado éste relato  pues no he tenido acceso a los libros en castellano de Mary Kingsley "Viajes por África Occidental" y "Estudios de África Occidental"
(Imagen procedente de https://es.pinterest.com/s)

George Kingsley  había mostrado sus inquietudes viajeras y su espíritu inconformista desde su primera juventud. Era un hombre de quien Pilar Tejera nos cuenta que "una existencia alejada de la naturaleza le resultaba insoportable". En la misma biblioteca llena de libros de viajes y antiguos mapas que después alimentarían la imaginación de Mary, George soñaba con llevar una vida viajera y visitar todos aquellos remotos lugares que aparecían en los libros. Aunque estudió la carrera de medicina para contentar a su padre, el reverendo Charles Kingsley,  en cuanto tenía la oportunidad  realizaba viajes por Europa . También cuenta Pilar Tejera como daría muestras de un espíritu altruista que heredaría su hija cuando, terminados sus estudios a los veintitrés años  y estando de viaje por Gales, George Kingsley  "coincidió con un brote de cólera. Podría haberse alejado, como turista que era,  pero se puso en manos del médico local  y lo ayudó durante semanas a luchar contra la epidemia". Posteriormente comenzaría  a  desarrollar su profesión como médico entrando al servicio de diferentes aristócratas como su  doctor personal , lo que le permitiría acompañarlos en sus viajes  , desde los Mares de Sur hasta Estados Unidos, donde estuvo a comienzos de la década de 1870  acompañando al conde de Dunraven Windham  Windham Qin (1841-1926),  donde , como nos cuenta Cristina Morató,  "se dedicó a cazar búfalos y a vivir  con los indios sioux". Según otra de las biógrafas de Mary,  Katherine Frank , escribe en su obra "Una viajera: La vida de Mary Kingsley"  las injusticias que George Kingsley observó en el trato que recibían los pueblos indios en Estados Unidos por parte del hombre blanco,  pudo tener una influencia en  la empatía  que años después sentiría Mary por los pueblos africanos que sufrían similares injusticias por parte de las fuerzas coloniales europeas.  Entre sus muchas aventuras se encuentra su participación en la Revolución de París de 1848  pero además también era un apasionado de la ciencia  escribiendo diversos ensayos científicos  e incluso intentó escribir una novela. Lograría cierta estabilidad cuando entró al servicio  del marqués de Ailesbury , George William Frederick (1804-1878). Y ahora que conocemos un poco mejor a su progenitor, regresemos con Mary  

Lo que le espera a la pequeña Mary nos lo cuenta ella misma por boca de Pilar Tejera "Me educaron según las costumbres victorianas  así que no pude ir a la escuela y me enseñó a leer y escribir mi madre"  Setenta años antes del nacimiento de Mary Kingsley, en 1792 se publicaba "Vindicación de los derechos de la mujer" donde la también inglesa Mary Wollstonecraft (1755-1797) reivindicaba el derecho a que la mujer recibiera la misma educación que el hombre para poder ser independientes y no subordinadas siempre al hombre "Educad a las mujeres  como a los hombres - escribía Mary Wollstonecraft - Ese es el objetivo que yo propongo. No deseo que tengan poder sobre ellos, sino sobre sí mismas"  Pero casi un siglo después, como vemos con el ejemplo de Mary Kingsley, las cosas apenas habían cambiado. Al menos la lectura  y su innata curiosidad serían las grandes compañera durante los años  de adolescencia y juventud de Mary . Por fortuna para Mary, la familia tenía una nutrida biblioteca   y en ella Mary  "pudo aprender - escribe Cristina Morató -  de manera autodidacta  leyendo los libros de historia natural, geografía y viajes que se amontonaban en las estanterías".  Aunque también desarrolló una curiosa afición por la crianza de los gallos de pelea sobre los que escribe que "El canto del gallo es uno de los sonidos más esplendidos de la naturaleza. Es tan excitante como una jauría de perros  o el graznido de las gaviotas" Al pasar tanto tiempo en casa, dedicada casi en exclusiva a su familia no tenía muchas oportunidades de hacer nuevas amistades y de mejorar sus habilidades sociales  y por eso " en las escasas fiestas  a las que tuvo ocasión de asistir - escribe Pila Tejera -  se sintiera fuera de lugar. Desconocía los juegos, los bailes y las modas de los jóvenes de su edad y lo que ocupaba su cabeza carecía totalmente de interés para ellos. Y es que su mundo lo conformaban la casa, los libros y la soledad"   

Retrato de la escritora y filósofa Mary Wollstonecraft (1755-1797) realizado hacia 1790 por el pintor inglés John Opie (1761-1807). En 1792 publicaba "Una vindicación de los derechos de la Mujer. Críticas Acerca de Asuntos Políticos y Morales" considerada una de las obras pioneras de feminismo  aunque en ella Mary no reclamaba la igualdad de la mujer  con el hombre ni tampoco pedía el derecho al voto , aspectos que han hecho que posteriormente colectivos feministas la criticaran por esta actitud, pero hay que poner la obra de Mary Wollstonecraft, igual que la vida de nuestra protagonista Mary Kingsley,  en el contexto de la sociedad en la que vivió que en el caso de Wollstonecraft era la de la Inglaterra de la segunda mitad del siglo XVIII, cuando sólo reclamar la igualdad en la educación y las oportunidades para que la mujer pudiera llevar una vida independiente eran ya palabras e ideas revolucionarias. En una parte de "Una vindicación de los derechos de la mujer" escribe:
"No se concluya que quiero invertir el orden de las cosas , ya he asegurado que , por su constitución los hombres parecen diseñados por la Providencia  para lograr un mayor grado de virtud"
Pero por otro lado defiende ideas tan modernas como la educación mixta de niños y niñas ya que estaba convencida que ambos sexos debían
"Ser educados según el mismo modelo
Y acusaba a la educación dominante   en su tiempo de impedir la evolución intelectual y personal de la mujer al convertir la belleza en su principal virtud  y sobre ello escribe
"Enseñadas desde su infancia que la belleza es el cetro de las mujeres, la mente se amolda al cuerpo y , errante en su dorada jaula, sólo busca adornar su prisión"
Estas palabras nos permiten conocer como era la vida de la mujer en la sociedad burguesa o de la baja nobleza , esa misma vida que describe la novelista Jane Austen (1775-1817)  en sus novelas, donde la mujer apenas tiene una vida propia más allá de la vida hogareña , el cuidado de los hijos y del esposo. Una mujer soltera era considerada poco menos  que una vida fracasada
En los tiempos en que vivió Mary Kingsley apenas habían cambiado las cosas con respecto al cuadro que nos describe Mary Wollstonecraft
(Imagen procedente de http://en.wikipedia.org ) 

A pesar de sus largas ausencias  debido a sus constantes viajes, George se percató de la despierta inteligencia de su hija " Mi padre se dio cuenta que yo era curiosa- nos cuenta  Mary - y estaba dotada para los estudios, así que hizo una excepción  y empecé a recibir clases particulares de alemán, la lengua en la que estaban escritos la mayor parte de los textos científicos. No lo sabía entonces, pero iba a resultar muy útil en el futuro" Gracias a ello adquirió un conocimiento fluido del alemán que le permitió leer  e instruirse en física, química o biología, lecturas que eran más de su agrado que las tradicionales en una joven, como las novelas de Jane Austen (1775-1817). Los padres de Mary tuvieron un nuevo hijo, Charles Kingsley  que, él si , recibiría una completa formación académica y asistiría a la Universidad en Cambridge para estudiar Derecho, trasladándose con él toda la familia . Mary , entre tanto, además de cuidar de su madre, una mujer de salud delicada,  y de su hermano como le exigía su condición de mujer y soltera,  quiso hacer algo más y en una de las raras estancias de su padre en casa  se ofreció para ayudarle en sus estudios científicos que abarcaban de la antropología a la zoología  y la botánica."Mary - escribe Morató - le organizó sus notas, tradujo un buen número de textos antropológicos  del alemán y ordenó todo el material que traía de sus viajes" y como recordaba la propia Mary "De  éste modo me apasioné  por la medicina y las ciencias naturales  y empecé a escribir mis primeros ensayos. Recuerdo que mi padre decía siempre "Un hombre se entrega a la escritura por miedo, una mujer para curarse" Tal vez Mary quería curarse de aquella sensación  de  encierro , de existencia limitada donde la única vía de escape era aquel otro mundo de horizontes diáfanos, de aventuras, de vida apasionada que le ofrecían los libros . Ella resumía su vida de aquellos años con estas palabras "Toda mi infancia y juventud la pasé exclusivamente entre la casa y el jardín" ¿Cuantas miles, cuántas millones de mujeres tenían existencias tan limitadas como Mary ?Era la norma general, y sólo unas pocas lograban liberarse de aquellas cadenas formadas por la tradición y los prejuicios sociales que impedían a una mujer vivir en libertad y ser dueña de su vida. 

Tenemos pocas imágenes de Mary Kingsley y todas ellas pertenecientes a la década de 1890, como esta en la que podemos verla con el vestido negro que utilizó después de la muerte de sus padres.  En aquellos años en los que  tenía que limitarse a cuidare a su familia los libros fueron su refugio y sus grandes aliados. Así nos lo cuenta Pilar Tejera
"Los libros constituyeron todo su universo y en ellos aprendió la disciplina  autodidacta. Mary ansiaba salir y explorar , aunque solo fuera el universo de su pequeño barrio, sin embargo tuvo que conformarse con las sendas que le procuraba la fantasía.  Sus primeros viajes transcurrieron  desplazando el dedo índice por los mapas imprecisos de la vieja biblioteca  o siguiendo los relatos de exploradores y navegantes. Los libros fueron, en sus propias palabras:
"Escuela y universidad, compañeros de juego y amiga inseparable"
(Imagen procedente de https://victorianist.files.wordpress.com/ por A. G. Dew-Smith Public Domain)

Los años pasaban y Mary parecía destinada a convertirse en lo más parecido a una mujer invisible que podríamos encontrar en la sociedad victoriana de finales del siglo XIX, una solterona, es decir, la mujer que no ha cumplido su deber de contraer matrimonio y tener hijos y cuya utilidad  se limita a cuidar de sus padres y  hermanos. Nada parecía que pudiera cambiar un destino ya escrito, pero la fatalidad vino en su auxilio. En 1891 su padre regresaba de un viaje enfermo , sufriendo fiebres reumáticas. Su madre siempre había tenido una salud delicada como os contaba anes. Y así, de repente, en 1892 la vida de Mary Kingsley cambió para siempre como ella misma nos cuenta a través de Pilar Tejera  "Tenía treinta años cuando mi padre murió por unas fiebres reumáticas  que contrajo durante uno de sus viajes. Mi madre, que estaba enferma desde hacía años, lo siguió y murió seis semanas mas tarde."  y sigue diciéndonos Cristina Morató que "aquel día se vistió de riguroso luto y se dispuso a cuidar a su único hermano  como era obligatorio para la mayoría de solteronas de su época." pero eso no iba a ser necesario porque su hermano Charles tomó la decisión de irse a China .Mary nos cuenta entonces que  "El dolor atroz del luto  se mezclaba con una especie de sentimiento de liberación. Ya nadie me necesitaba , mis padres murieron en un intervalo de seis semanas  y  mi hermano se fue a Oriente"  En herencia había recibido una renta anual de quinientas libras, lo que no la convertía en una mujer rica pero si le daba los medios suficientes para vivir sin ahogos  "En 1893 - nos cuenta Mary - dispuse por primera vez  en mi vida de cinco o seis meses no demasiado ocupados. Me sentía como una niña con zapatos nuevos y no paraba de dar vueltas al asunto imaginando  que podría hacer con ellos" y entonces, como recordaría años más tarde, tomó la decisión que cambiaría para siempre su vida y llenaría de aventura los años que le quedaban de existencia  "Tras tomar un mapamundi  y preguntarme si viajar por Sudamérica  o hacerlo por África Occidental , decidí viajar a África Occidental para morir". Una afirmación que ya nos deja ver el particular sentido del humor de Mary Kingsley que, junto a su coraje e inteligencia, constituye el rasgo más característico de su personalidad y que le ayudaría a superar las duras pruebas y los peligros  que le esperaban por delante. 

En este mapa  podemos ver el África Colonial  tal y como eran después de la Conferencia de Berlín  que se celebró entre noviembre de 1884 y febrero de 1885 en Berlín donde las potencias europeas se repartieron el continente africano y sólo dos estados africanos conservaron su independencia , Etiopía y Liberia. Ésta era la situación cuando Mary Kingsley se dispuso a emprender su viaje a África Occidental . donde Gran Bretaña controlaba Costa de Oro (la actual Ghana)  y Nigeria en la zona del Golfo de Guinea. Los que veis como mandatos, Camerún, África del Sudoeste (la actual Namibia), Tanganika (hoy Tanzania) y Togo eran colonias alemanas
(Imagen procedente de creartehistoria.blogspot.com)

Lo primero que hizo fue solicitar consejo y pedir información a su círculo de amigos, pero no fueron de demasiada ayuda  pues su principal aportación fue describirla los muchos peligros que iba a afrontar y sus intentos de disuadirla de lo que consideraban una temeridad  "Aquel lugar del mundo- escribe Mary - al que me proponía viajar  era  , según mis informadores, poco saludable  y peligroso, lo lamentaría, me decían todos ; acaso regresaría de mi periplo  salvaje y perdida para la causa de la vida civilizada" y añade como uno de ellos. que había vivido siete años en Costa de Oro, el nombre que se da a una parte de la costa del Golfo de Guinea que hoy corresponde a Ghana y que los británicos habían ocupado en 1871, la dijo  con cierto  sarcasmo  "Cuando te has hecho a la idea de ir a África occidental, lo mejor  que puedes hacer  es olvidarlo e ir a Escocia. Pero si no eres lo bastante inteligente para hacerlo , abstente de exponerte a los rayos del Sol, empieza a tomar cuatro gramos de quinina  diarios dos semanas antes de llegar a la zona de los ríos y hazte metodista; son los únicos de la Costa  para quienes  se organizan funerales de primera"  ¿Por qué África Occidental?  Ella nos da la respuesta , continuar la labor de su padre que estaba trabajando en un libro sobre la región "Lo que me motivo a ir al África occidental  fue el estudio de la mentalidad  de los nativos, sus prácticas religiosas  y su organización social . Deseaba completar el gran libro  que mi padre dejó inacabado. Sabiendo lo mucho que a él le hubiera gustado terminarlo .después de su muerte decidí  partir a esa región de África" Pero antes viajaría a las Islas Canarias , un destino recurrente en aquellos que antes de emprender el viaje a África deseaban aclimatarse a su clima , aunque no encontraban allí las condiciones que luego hallarían en las selvas tropicales del continente .  Era su primera salida más allá de las estrechas fronteras que hasta entonces habían constreñido su mundo. Del jardín de casa al Océano Atlántico . Cuenta Cristina Morató que desembarcó en Santa Cruz de Tenerife y en las semanas siguientes recorrió una parte del archipiélago, visitando Gran Canaria, Lanzarote y la Gomea, además de la propia Tenerife. 

Cabecera de la publicación inglesa "English Mechanic and  mirror of science and art" que comenzó a editarse semanalmente en 1865 y continuó haciéndolo hasta 1926. que estaba dirigida a todas aquellas personas interesadas en  inventos, nuevos aparatos y descubrimientos en ciencia, matemáticas , tecnología , química o fotografía entre otros temas, es decir, una publicación para gente curiosa como Mary Kingsley. Nos cuenta Pilar Tejera que:
"De los doce a los diecinueve años  Mary gastó el podo dinero que le daban  en comprar ejemplares  de la revista "Englisth Mechanic" y enseguida se animó a reparar conducciones de agua y techos  con un muchacho del pueblo como ayudante"
Al igual que su padre, también amaba los espacios abiertos  y el contacto con la naturaleza
" En contadas ocasiones salía con su padre a hacer excursiones fluviales a aquellos paseos en barca , tan útiles tiempo después , quedaron grabados en su memoria La sangre de los Kingsley  de cruzados , cazadores y aventureros  se aceleraba con los olores y sensaciones  de los espacios libres. La pesca de un salmón, el aire puro o el silencio del bosque hablaban un lenguaje que ella era capaz de interpretar"   
(Imagen procedente de www.englishmechanic.com )

De una isla a otra navegaba en barcos mercantes  y en una carta que Cristina Morató recoge en su libro, Mary escribe a una amiga la impresión que le causaba el ambiente que se vivía en ellos " Navegaba en barcos cargados de negros  de todas las edades y sexos , monos , loros, serpientes , canarios, ovejas, aceite de palma, oro en polvo y marfil. Pero sobre todo los barcos venían cargados de cucarachas  de un tamaño que uno no puede pensar que existan" Muchos se sorprendían de ver a una mujer sola viajando y a menudo la preguntaban donde se hallaba su esposo.  Después de este viaje íniciático, Mary regresó a Inglaterra con la firme decisión de emprender su aventura desoyendo los bienintencionados consejos de sus amigos que seguían tratando de disuadirla. Dedicaría  todo el siguiente año a prepararse para su viaje, lo que incluía  un curso de enfermería  en la localidad alemana de Kaiserwetrh, hoy un barrio de Düsseldorf .  En 1836 el pastor luterano Theodore Fliedner (1800-1864) y su esposa Friederike Munster (1800-1842) abrían un pequeño hospital en Kaiserwerth que serviría como escuela  de enfermeras. Las seleccionadas para entrar en la escuela eran mujeres entre los veinticinco y los treinta años a  las que se daba formación teórica que impartían médicos y que luego ponían en práctica en el propio hospital de Kaiserwerth por espacio de tres años lo que incluía también visitas a domicilio y recibir educación sobre los valores éticos de la enfermería. Durante todo el tiempo de su formación no recibían ningún salario pero la escuela se encargaba de todos sus gastos. Entre las estudiantes de la escuela se encontraba la célebre Florence Nigthingale (1820-1910) que años después de su estancia en Kaiserwerth  fundaría en 1860 su escuela de enfermería en el hospital Saint Thomas de Londres donde estableció las bases de la enfermería moderna como profesión. Fue en Kaiserwerth donde Mary adquirió sus conocimientos de enfermería que le serían de una gran ayuda en su viaje a África 

El zoólogo nacido en Alemania Albert Charles Lewis Günther, que se hallaba al frente del departamento de zoología  del Museo de Historia Natural de Londres. Fue él quien primero confió en la capacidad de Mary y la entregó  una serie de botellas de formol para que durante su viaje recogiera muestras de los diferentes animales que fuera encontrando. Mary ya tenía una misión científica oficial que cumplir además de completar la obra que había dejado inacabada su padre sobre el África Occidental. Sus amigos, preocupados por la seguridad y la salud de Mary ,  no dejaban de darla los más extraños artefactos para protegerla. Sobre ello escribe Mary con su habitual sentido del  humor
"La lámpara se suponía que quemaba una sustancia química que daba un olor insoportable , tanto que yo no podía vivir a su alrededor pues bastantes malos olores tendría que soportar en la costa. La dejé de usar a la media hora . En cuanto al respirador sólo puedo decir que tienes que ser una persona muy atractiva para poderlo llevar en la cara sin causar pánico a la gente"
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org)      

Después de  éste período de formación regresó a Inglaterra para concluir sus preparativos . Nos cuenta Mary que " El único que creyó en mí fue el doctor Albert Gunther , zoólogo del Museo de Historia Natural"  Mary se refería a Albert Charles Lewis Gotthilf Günther (1830-1914) , un zoólogo nacido en Alemania que en 1858 se había trasladado a Inglaterra  . En 1875 se había puesto al frente del departamento de zoología del Museo de Historia Natural en Londres y pertenecía a la prestigiosa Royal Society, de la que llegó a ser vicepresidente, y también era miembro de la Sociedad Linneana de Londres, dedicada a los estudios de botánica, zoología y biología a la que también había pertenecido el padre de Mary. Así que la confianza que  Günther demostró en el proyecto de Mary era un buen espaldarazo para emprender su aventura .  "Günther - recordaba Mary -me llenó de contenedores  de formol en los que debía conservar las muestras de los animales que encontrase  en África y que tendría que entregarle a mi regreso a Londres"  Tocaba preparar el equipaje, lo que no era algo tan sencillo como podríamos pensar y , sobre todo, no se trataba  precisamente de equipaje de mano. Cristina Morató nos cuenta  en que consistía  "Primero un buen número de preparados de quinina, botellas de malta y aceite de hígado de bacalao y otros brebajes, un maletín médico, un portamantas, una bolsa impermeable  en la que guardó sus libros de consulta, mantas y botas, el pesado equipo fotográfico que incluía un trípode,  varios faldones de color negro  enaguas, una docena de camisas blancas  de algodón de manga larga y cuello alto, botines negros de repuesto, y varios corsés a lo que había que añadir un cuchillo de monte y un revólver" aunque ella pensaba que "es una estupidez y una cobardía sacar un  revólver  y amenazar con él a alguien"  Y nunca  lo utilizaría a lo largo de sus viajes por África.  Lo que es difícil imaginar es cómo podría soportar Mary los rigores del calor tropical con aquella ropa, la propia de una dama victoriana, que no era precisamente la más adecuada  para internarse en las selvas tropicales de África Occidental. 

Mapa de África Occidental en 1898,, en particular del Golfo de Guinea a donde se dirigía Mary Kingsley. Sobre su decisión de escoger África Occidental como destino escribía  la propia Mary:
"Vete a los trópicos ,me decía la ciencia, cosa que tuve en cuenta no sin dejar de pensar que, te encuentres en la parte del mundo en que te encuentres, los trópicos siempre serán los trópicos, es decir, lugares distantes y distintos. Finalmente, tras tomar un mapamundi y preguntarme si viajar por Sudamérica o hacerlo por África occidental, no sólo se me despejaron las dudas, sino que caí en un estado de ansiedad casi alarmante"
Y el destino escogido y el lugar que marcaría para siempre su vida fue África Occidental
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Aunque seguían insistiendo sus amigos sobre los peligros que la aguardaban a ella esas advertencias casi la animaban más a emprender el viaje "Mientras mi razón -escribe Mary - se alarmaba con los rumores que corrían sobre África Occidental  mi corazón se sentía irremediablemente atraído por la región  y al final, sin poder resistirlo, decidí marcharme".Y así llegamos  a julio de 1893 cuando Mary abandona Londres para dirigirse al puerto de Liverpool  donde se embarcaría en un carguero llamado "Lagos". Morató recoge los pensamientos de Mary en aquel momento "Salí de Londres para Liverpool con sombríos pensamientos , poco reconfortada por los hábitos de las compañías navieras con destino a África Occidental, cuando me informaron sin miramiento alguno de que no expedían billetes de vuelta"  Sus amigos  fueron a despedirla  "Los amigos que acudieron a despedirme -recordaba Mary - se empeñaron en llevarme  algunas cosas con la intención  de hacerme más fácil el viaje , cosas tales como anuncios  publicitarios con frases como "una semana en la costa de las palmeras"  Había también un artículo  del "Daily Telegraph"  con frases de uso común en Dahomey; la primera era  "ayúdame , me estoy ahogando", otras decían cosas tales como "¿ese hombre no será un ladrón?", "el bote se hunde" levántate, vago, maldito bribón" y la seguía otra no menos llamativa "¿por qué no entierran a ese hombre?" con la respuesta "es que tiene que pagar por el crimen cometido y que sirva de escarmiento" Desde luego no eran esas las frases mas tranquilizadoras para emprender un viaje a África, pero como decía Mary con su humor inasequible al desaliento  "Ni yo conocía la Costa ni ella me conocía a mí , y nos teníamos pánico mutuo"  Y así emprendía su viaje a bordo de buque mercante "Lagos" donde " era la única  mujer entre la tripulacion -escribe Morató- , y por su aspecto , vestida enteramente de negro  y con un curioso tocado de piel  cubriendo su cabello la tomaron por una fanática representante del Movimiento por la Templanza"  Éste era  un movimiento surgido a finales del siglo XVIII que se extendió por los países anglosajones, desde Estados Unidos a Australia y Nueva Zelanda, pasando por Inglaterra, y que tenía como objetivo  predicar la abstinencia del alcohol y promover leyes que prohibieran su consumo, lo que no hacía que fueran precisamente bienvenidas en lugares como un buque mercante. Una vez que explicó que ella viajaba por motivos científicos , el recelo que antes mostraban hacia ella se tornó en sonrisa y consejos para su viaje. Aquel era el comienzo de una aventura para una mujer que durante años apenas había salido de su casa. Y sobre las extraordinarias vivencias  que tendría en los siguientes años versará la segunda parte de su historia. 

Enlace con la segunda parte de Mary Kingsley . Libertad, coraje y humor en África Occidental 
http://chrismielost.blogspot.com.es/2016/07/grandes-exploradores-mary-kingsley.html

Enlace con la tercera parte de  Mary Kingsley: Libertad , coraje y humor en África Occidental:
http://chrismielost.blogspot.com.es/2016/07/grandes-exploradores-mary-kingsley_3.html

Enlace con la cuarta parte de Mary Kingsley. Libertad, coraje y humor en África Occidental

http://chrismielost.blogspot.com.es/2016/07/grandes-exploradores-mary-kingsley_5.html

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HOMBRE, ¿ERES CAPAZ DE SER JUSTO?

Este no es uno de los artículos habituales del Mentidero  porque no voy a contaros una historia del pasado, no tratará sobre una antigua batalla, la vida de un monarca, un descubrimiento científico o la biografía de un artista. No suelo escribir artículos del tipo que los profesionales de la escritura denominan "artículos de opinión" porque entiendo que mis pensamientos e ideas poco aportan a la sociedad pues hay gente con mucha más cultura y preparación que yo para hacerlo, pero hoy quería utilizar mi voz y no apoyarme en otros libros y autores que es lo que suelo hacer. Escribo esto el 8 de marzo de este año 2015  el día en que se conmemora el Día Internacional de la Mujer , y aunque nació como Día Internacional de la Mujer Trabajadora y lo sigue siendo, yo prefiero extenderlo a todas las mujeres porque ,ya estén trabajando o no, es un día de reivindicación de los derechos  de todas las mujeres. Ellas han sido siempre protagonistas a lo largo de estos cinco años de historia del Mentidero y una de sus secciones más antiguas es precisamente la de "Mujeres en la Historia" que empecé a escribir para recuperar los nombres de aquellas mujeres que han brillado con luz propia a lo largo de la historia de la humanidad. Por desgracia su número es ínfimo comparado con los hombres que hoy encontramos en los libros de historia,desde reyes y generales a escritores, músicos, astrónomos, pintores, escultores ,científicos , exploradores, inventores. Nombres como la poetisa griega Safo de Lesbos (siglo VII a. C), la  reina de Egipto  Cleopatra VII (69 - 30 . C), la reina guerrera del pueblo britano de los icenos Boudica (fecha desconocida - 61), la escritora medieval veneciana Christine de Pisan (1364-1430) o la pintora italiana Sofonisba Anguissola (1535-1625) son algunos de esos pocos nombres que han llegado hasta nosotros.

Unos pocos nombres entre millones de mujeres cuyas vidas transcurrieron en silencio y cayeron después en el olvido ¿cuántas obras maravillosas habrá perdido la humanidad a causa de esta marginación de la mujer , condenada a silenciar su inteligencia y a ocultar su talento?¿ Cuantas grandes mentes no pudieron ver la luz por la única razón de su sexo, de su condición de mujer? Durante milenios la mayor parte de la humanidad ha vivido excluyendo  del poder político, de la creación artística, del pensamiento filosófico y el estudio científico a la mitad de esa humanidad. ¿Donde estaríamos hoy si la mujer hubiera podido participar desde el principio en condiciones de igualdad con el hombre? Ha habido que esperar hasta bien entrado el siglo XX para que a la mujer se le empezaran a reconocer los mismos derechos que el hombre. Recordemos que  el 26 de agosto de 1789, al inicio de la Revolución Francesa , se hacía público uno de los documentos clave de la Revolución Francesa, la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, una proclamación de la libertad y la igualdad  cuyo artículo primero rezaba que "Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en cuanto a sus derechos" y pero ¿y las mujeres? No , las mujeres quedaban excluidas de este documento y tuvo que ser una de esas mujeres valientes , que tienen el coraje inmenso de enfrentarse a la opinión dominante en una sociedad para defender lo que es justo, Olympe de Gouges (1748-1793), la que alzó la voz y escribió en 1791 su "Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana" y dirigía a aquellos que negaban esos derechos a la mujer por la única y absurda razón , o mejor dicho sinrazón, de ser mujer, esta pregunta "Hombre, ¿eres capaz de ser justo? Una mujer te hace esta pregunta"

Retrato de Olympe de Gouges realizado por el pintor polaco Alexandre Kucharski (1741-1819).  Olympe es una de las pioneras junto a Mary Wollstonecraft del movimiento de liberación de las mujeres  aunque de una manera más decidida que la escritora inglesa.  Tuvo una activa participación en la vida política de su tiempo que coincidió con el inicio de la Revolución Francesa. Luchó por la abolición de la esclavitud , abogó por el derecho al divorcio, la protección de los niños que hubieran nacido fuera del matrimonio, los bastardos que entonces eran marginados en sociedad,   la supresión del matrimonio  y su conversión en un contrato anual que los interesados podrían o no renovar a su vencimiento,   pero sobre todo luchó por los derechos de la mujer con una fuerza y determinación desconocida hasta entonces en la vida pública. Si Mary Wollstonecraft exigía el derecho a la igualdad entre hombre y mujer en la educación, Olympe iba más allá y exigía ,con un discurso  que podría haber sido escrito en nuestros días por su modernidad y audacia , la plena igualdad  entre hombre y mujer en todos los aspectos de la sociedad, desde  el derecho a controlar sus propiedades  a formar parte del ejército, ejercer el derecho al voto  y tener acceso a ocupar cargos públicos de la misma forma que el hombre y al  respecto escribía "La mujer tiene el derecho de subir al cadalso, debe tener también  el derecho de subir a la Tribuna" Sus ideas eran demasiado modernas para que las aceptara la sociedad de finales del siglo XVIII e incluso habría que esperar hasta el siglo XX para que sus planteamientos se pusieran en práctica, no sin mucho esfuerzo y venciendo obstáculos y resistencias sociales (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org ) 

Hubo que esperar hasta el 10 de diciembre de 1948 para que fuera ratificada , ahora si, la Declaración Universal de los Derechos Humanos con aquel artículo primero que rezaba "Toda persona tiene los derechos y libertades proclamados en esa Declaración , sin distinción alguna de raza , color, sexo , idioma, religión opinión política o de cualquier otra índole , origen nacional o social , posición económica , nacimiento o cualquier otra condición" Apenas han transcurrido  sesenta y siete años de aquel momento histórico, hablando en términos de la escala cronológica de la historia de la humanidad fue ayer mismo, cuando por fin se reconocieron los mismos derechos al hombre que a la mujer. En el Mentidero vimos hace unos meses la lucha de la mujer por conquistar un derecho fundamental y que hoy nos parece increíble que no pudiera gozar de él, como es el derecho al voto.  Fue apenas hace un siglo cuando  la mujer todavía estaba luchando por su derecho al voto, era el tiempo del movimiento sufragista, con figuras como la británica  la británica Emmeline Pankhurst(1858-1928) que fue una de las cabecillas del movimiento sufragista en el Reino Unido y logró el derecho al voto para la mujer en 1928, aunque antes la primera nación donde fue reconocido el derecho a votar de la mujer sin restricciones sería Nueva Zelanda en 1893 gracias a la lucha encabezada por Kate Sheppard(1847-1934). Fue en 1910 cuando en Dinamarca se celebraba la II Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas en la que las mujeres exigían una vez más el derecho al sufragio y demandaban la igualdad de derechos de la mujer con respecto al hombre y en esa misma conferencia proclamaban la celebración de un Día Internacional de la Mujer Trabajadora aunque la fecha no era aún reconocida oficialmente por las instituciones. Es una historia que ya he contado en otra ocasión pero creo que no está de más recordarla. La primera en hacerlo sería la recién nacida Unión Soviética gracias a los esfuerzos de la feminista Aleksandra Mijáilovna Kollontái (1872-1952).

Fotografía de Aleksandra Mijáilovna Kollontái que es la primera por la izquierda, sentada y vestida de negro, que mira a la cámara.Había nacido en el seno de una familia aristocrática . Estudió en Suiza y a su regreso fue testigo de la Revolución de 1905 que fue reprimida violentamente por orden del zar Nicolás II  A raíz de aquello se implicó directamente en la lucha a favor de las mujeres y los movimientos obreros, Viajó por toda Europa entrando en contacto con los diferentes partidos socialistas europeos y  tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 se opondría a la intervención de Rusia en la guerra  ya que consideraba que se sacrificaba la vida de los ciudadanos para colmar las ambiciones de las clases dirigentes. Cuando estalla la Revolución Rusa y es destronado el zar en 1917,  ella será nombrada Comisara del Pueblo para la Asistencia Pública y desde ese puesto impulsaría medidas para lograr la igualdad de derechos de la mujer con respecto al hombre entre ellas el derecho al voto, la paridad de salarios, la mejora de sus condiciones de trabajo, la aprobación del divorcio o el derecho al aborto e incluyendo ayudas sociales del estado como guarderías o salarios de maternidad . También convocaría el Primer Congreso de Mujeres Trabajadoras de Rusia y crearía  el Departamento de la Mujer.  Hay aspectos de su pensamiento que no comparto , en lo referente a la disolución de la familia en una gran familia de camaradas, pero sin duda es una de las heroínas de los movimientos en favor de los derechos de la mujer en el siglo XX  
Pero la muerte de Lenin y la llegada al poder de Stalin revocaría estos derechos y habría que esperar hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando la crucial y masiva participación de la mujer en la guerra hizo que algunos de estos derechos le fueran devueltos. (Imagen procedente de  http://artxibo.blogspot.com.es )

Tras el triunfo de la Revolución Rusa y la muerte del zar Nicolás II (1869-1918) y su familia, Kollontái fue nombrada por el nuevo gobierno bolchevique Comisaria del Pueblo para la Asistencia Pública y desde este puesto impulsó medidas dirigidas a lograr nuevos derechos para las mujeres , mejorando sus condiciones laborales, aumentando los salarios que se hallaban muy por debajo del de los hombres, aprobando leyes que permitían a la mujer el divorcio y el aborto, consiguiendo el derecho al voto y beneficios sociales como poner a disposición de las mujeres trabajadoras guarderías y maternidades para ser atendidas. Y fue Kollontái quién logró que el 8 de marzo fuera reconocido por la Unión Soviética como Día Internacional de la Mujer, aunque no tendría aún un carácter festivo. Pero después de la retirada de la política del líder ideológico  de la Revolución Rusa, Vladímir Ilich Lenin (1870-1924) en marzo de 1923 y el control del gobierno por parte de Josef Stalin (1878-1953) las cosas cambiaron, Kollontái cayó en desgracia y fue arrinconada en el cuerpo diplomático aunque gracias a ello pudo salvarse de las purgas políticas que en las décadas siguientes organizaría Stalin que, además, revocó la mayoría  de las leyes impulsadas por Kollontái en favor de la mujer y entre otras cosas el aborto y la homosexualidad fueron de nuevo penalizados. Pero el legado de Kollontái ya había calado en la sociedad, y en los años siguientes otras naciones adoptarían el 8 de marzo como Día Internacional de la Mujer Trabajadora  que celebramos hoy .

La elección de esta fecha, aunque hay diferentes versiones ,habría que buscarla en la Rusia prerrevolucionaria , durante la I Guerra Mundial. Cuando el ejército ruso del zar Nicolás II había sufrido más de dos millones de bajas en 1917  , las mujeres rusas decidieron declararse en huelga y se unen a los obreros en una manifestación en Petrogrado reclamando "Pan y Paz". El Zar se vio forzado a abdicar y el nuevo gobierno reconoció el derecho a votar de las mujeres. Fue a partir de entonces cuando se decidió declarar el 8 de marzo, cuando las mujeres rusas salieron a la calle y se declararon en huelga , como Día Internacional de la Mujer, una fecha que sería definitivamente institucionalizada por la ONU en diciembre de 1977 cuando declaró oficialmente el 8 de marzo de cada año como Día Internacional por los Derechos de la Mujer y la Paz Internacional, aunque ya dos años antes, en 1975, había establecido el Día Internacional de la Mujer  (Imagen procedente de efemeridesimagenes.com)

Por supuesto, una cosa son las ideas que se proclaman en un papel , por muy oficial que sea y por muchas firmas de presidentes de todo el mundo que lo avalen, y otra es llevar esas palabras a la realidad cotidiana de cada sociedad. A lo largo del siglo XX la mujer, al menos en las sociedades que podemos denominar Occidentales, ha tenido que luchar casi centímetro a centímetro para ganar su espacio en la sociedad, para vencer siglos no, milenios de exclusión , de ideas preconcebidas contra la mujer incluso de hombres dotados de gran intelecto. Pocos han sido los hombres que escribiesen sobre la mujer en términos de ensalzarla incluso por encima del hombre, como hacía el historiador griego Tucídides (460 - 395 a. C) que escribía que "La mujer es algo, mientras que el hombre es nada" Pero su voz era una excepción entre un coro de voces que reiteradamente recordaban a la mujer cual era el lugar que tenían que ocupar en la sociedad, incluida en la democrática Atenas donde las mujeres no gozaban de derecho al voto teniendo en este aspecto la misma consideración que los extranjeros y los esclavos, o  como hacía San Pablo en una carta dirigida a su discípulo favorito, Timoteo en el que le recomendaba como organizar la Iglesia y la conducta que tenía que seguir con los diferentes tipos de creyentes según su condición social y también según su sexo. Al referirse a las mujeres y su asistencia a los lugares de culto escribe "Durante la instrucción , aprendan las mujeres en silencio, con plena sumisión. No permito que la mujer enseñe  ni que ejerza autoridad sobre el hombre; sino que deben mantenerse en silencio"(Timoteo 2, 11-13)  y a continuación emplea un argumento que será muy utilizado por las diferentes iglesias cristianas en los siglos siguientes, culpar a la mujer de los males de la humanidad, ya que por ella habría sido expulsado el hombre del Jardín de Edén " Y no fue Adán el seducido, sino la mujer, que , una vez seducida, incurrió en la transgresión"(Timoteo 2, 14-15).

"San Pablo" del pintor nacido en la isla de Creta, Doméniko Theotokópoulos "El Greco" (1541-1614). EN los escritos de San Pablo se refleja el pensamiento de su época , donde la mujer ocupaba una posición secundaria y completamente subordinada al hombre . En Roma la mujer, aunque gozaba de más libertad que en Grecia, seguía subordinada al hombre y pasaba de estar bajo la autoridad del padre  a hallarse bajo el gobierno de su esposo . Además, tampoco tenía participación en la vida política ni podía  ser la cabeza de familia, un papel que como su nombre indica "pater famiias" , sólo podía ser desempeñado por un hombre  que tenía derecho de vida y muerte sobre el resto de su familia . Siglos después, en plena Edad Media, el teólogo y filósofo Santo Tomás de Aquino (hacia 1225-1274)  seguirá conservando esa imagen de la mujer que refleja en su obra más importante , la "Summa Teollogiae" donde escribe "En lo que se refiere a la naturaleza del individuo, la mujer  es defectuosa y mal nacida, porque el poder activo de la semilla masculina tiende a la producción de un perfecto parecido en el sexo masculino , mientras que la producción de una mujer proviene de una falta de un poder activo" Pero aunque pongo como ejemplos de hombres de la Iglesia  esta forma de pensar era la dominante desde mucho tiempo atrás y en parte heredada de uno de los filósofos griegos que mas influencia ejercerían durante la Edad Media , Aristóteles (384-322 a.C) que consideraba que la mujer estaba por encima del esclavo pero subordinada al hombre como escribe en su obra "Política" "El esclavo está absolutamente privado de voluntad, la mujer la tiene, pero subordinada , el niño sólo la tiene incompleta" (Imagen procedente de http://museodelgreco.mcu.es )

Pero san Pablo ofrecía una oportunidad de redención a la mujer por este pecado original "Pero en su función maternal se salvará, si con toda seriedad permanece en fe, en amor y en santidad"(Timoteo 2, 15-16) La mujer obtenía la salvación si se quedaba en casa cuidando a los hijos y al esposo. En realidad San Pablo no hacía más que trasladar a las palabras las costumbres sociales dominantes que, por supuesto, no eran exclusivas del recién nacido cristianismo o del judaísmo, sino que imperaban en todo el Imperio Romano y no eran distinto tampoco en Oriente donde habían pasado milenios desde que en Sumer, en la antigua Mesopotamia, el culto a la Diosa Madre, Nammu , la diosa creadora,   fuera reemplazado por dioses masculinos, guerreros y severos.  Pero volviendo al argumento de Eva, estaría presente durante siglos, desde el escritor y padre de la Iglesia Tertuliano (hacia 160-220), que escribía "¿Y no sabes que tu eres una Eva?La sentencia de Dios sobre este sexo tuyo vive en esta era: la culpa debe necesariamente vivir también. Tu eres la puerta del demonio; eres la que quebró el sello de aquel árbol prohibido; eres la primera desertora de la ley divina"   a San Agustín de Hipona (354-430), también Padre de la Iglesia, que escribía esto sobre la mujer recurriendo una vez más al argumento de Eva "Eva, la tentadora, de quien debemos cuidarnos en toda mujer. No alcanzo a ver que utilidad puede servir la mujer para el hombre, si se excluye su función reproductora". Y también encontramos palabras de ésta índole en el fundador de la reforma protestante, Martín Lutero (1483-1546) , que reconocía una utilidad principal a la mujer en lo que coincidía con San Pablo, y era la reproducción "Tengan sus hijos y hagan como puedan; si mueren, benditas asean, porque seguramente mueren en medio de una noble labor y de acuerdo a la voluntad de Dios. Así ven ustedes como so débiles y poco saludables las mujeres estériles; aquellas bendecidas con muchos niños son más saludables , limpias y alegres . Pero si , eventualmente, se agotan y mueren, no importa. Que mueran dando a luz , que para eso están"

Retrato de Martin Lutero  realizado hacia 1528 por el pintor alemán Lucas Cranach el Viejo (1472-1553) A pesar de las palabras de Lutero que incluyo en el artículo, donde permanecen claramente vivas los prejuicios medievales contra las mujeres, no sería justo sino incluyera también una visión diferente de la mujer que comenzaba a abrirse paso lentamente en el siglo XVI y de la que Lutero se hace eco . Casado con la que fuer monja católica Catalina de Bora (1499-1552) Lutero concedía a las mujeres una mayor habilidad a las mujeres para la administración y para poder desempeñar diferentes tareas al mismo tiempo, y afirmaba que "Aquel a quien no le gusta el vino, ni la mujer, ni el canto, será un necio toda su vida " pero insistía en la inferioridad intelectual de la mujer cuando decía que "No hay manto ni sayo que peor siente a la mujer que el querer ser sabia" Harían falta el paso de varios siglos y mucha lucha  antes de que estas ideas fueran retrocediendo (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org)

Sería sencillo culpar a las religiones de esta visión reduccionista de la mujer, pero creo que no es el problema la religión sino el entorno social que favorece esa visión que es adoptada por la religión.. No aparece en el Nuevo Testamento ninguna declaración contra la mujer  sino en los comentarios que durante siglos se hicieron sobre ellos por otros hombres que construyeron una organización basándose en las costumbres y tradiciones de sus sociedades a las que añadieron el mensaje espiritual de Jesucristo. Ninguna religión surge al margen de la sociedad en la que crece y esa visión de la mujer era la dominante en Europa ya antes de la aparición del cristianismo y ya hemos visto como se mantuvo incluso cuando la religión comenzó a retroceder y a perder influencia en nuestras sociedades y como todavía hoy, en esta Europa laica donde la religión cada vez tiene menos peso en la vida cotidiana, cuando hace más de medio siglo que se han reconocido los derechos universales comunes a hombres y mujeres, la mujer sigue teniendo que enfrentarse a obstáculos y discriminaciones que no tienen ninguna base en la que apoyarse, recibiendo sueldos más bajos que el hombre desempeñando el mismo trabajo o las dificultades para acceder a puestos de mayor responsabilidad dentro de las empresas. Sin duda, el cambio durante el último siglo ha sido muy grande y la situación de la mujer  ha mejorado mucho no sólo en el trabajo sino también en la educación, el instrumento principal para que la mujer pudiera comenzar a buscar la igualdad con el hombre al recibir su misma preparación , de la que durante siglos estuvo excluida y que era reclamada con vehemencia por una de las primeras figuras de un incipiente feminismo en el siglo XVIII, la escritora Mary Wollstonecraft (1759-1797) que en su obra "Vindicación de los derechos de la mujer"  acusaba a la falta de educación de la mujer su reclusión en el hogar que las condicionaba a un papel de madres y amas de casa  "Enseñadas desde su infancia - escribía Mary - que la belleza es el cetro de las mujeres, la mente se amolda al cuerpo y , errante en su dorada jaula, sólo busca adornar su prisión".

Mapa con los porcentajes de ablación femenina en el continente africano, otra de las formas de violencia sobre la mujer a la que se priva de su sexualidad poniendo en riesgo su vida. El seis de febrero, se celebra Día Internacional de  Tolerancia Cero con la Mutilación Genital Femenina , una práctica que la Organización Mundial de la Salud define con estas palabras:"Se consideran mutilaciones genitales femeninas todos los procedimientos que entrañen la ablación parcial o total de los genitales externos femeninos o la lesión de los órganos genitales femeninos que no respondan a razones médicas. La mutilación genital femenina carece de beneficios conocidos para la salud. Antes bien, se asocia a una serie de riesgos a corto y largo plazo para la salud física, mental y sexual, y para el bienestar" y por el que aún tienen que pasar millones de jóvenes y niñas . Waris Dirie ,una top modelo somalí que sufrió la ablación cuando sólo tenía cinco años y ha sido embajadora especial de las Naciones Unidas contra la Mutilación Genital Femenina (MGF) decía en una entrevista "A mucha gente le resulta difícil no circuncidar a sus hijos porque saben que serán condenados al ostracismo. Mi madre no comentó a la gente que no me lo había hecho. Me envió fuera unas semanas y fingió que me había llevado a un hospital. Personalmente, creo que es una cuestión de control, una forma de silenciar a las mujeres" Ese es el objetivo de casi toda la violencia practicada contra las mujeres, el deseo de controlarlas , de silenciarlas y de evitar que puedan ponerse a la altura del hombre . Conté la historia de Waris Dirie y de la ablación en este artículo del Mentidero

http://chrismielost.blogspot.com.es/2012/02/la-ablacion-o-una-historia-de-libertad.html

(Imagen procedente de politicainternacional.es)

La lucha por la plena igualdad todavía no ha terminado, aunque en Occidente ha avanzado ya un largo trecho. Hasta ahora he hablado casi en exclusiva del mundo en el que he nacido y educado, Europa, pero no es posible escribir sobre los derechos de la mujer sin referirse a un mundo en el que son violados de manera sistemática  y es el mundo del islamismo radical, donde la religión vuelve a utilizarse como el pretexto perfecto para someter a la mujer , recluyéndola en el hogar y negándola  los derechos fundamentales de un ser humano .Cuando escribí sobre la niña pakistaní Malala Yousafzai(1997) , reciente premio nobel de la Paz en 2014, que casi perdió la vida a manos de un talibán por el gran pecado de defender el derecho de las niñas a estudiar, recordaba que en el Afganistán gobernado por los talibanes antes de ser expulsados del poder por Estados Unidos, las mujeres no  podían ser asistidas por un médico hombre al no ser que recibieran el permiso y fueran acompañadas por otro hombre,el mahram, nombre que se da al pariente más cercano de la mujer. No podían trabajar ni tampoco recibir educación después de los ocho años, y antes de esa edad la enseñanza estaba limitada a la lectura del Corán, no podían comprar en los mercados porque tenían prohibido cerrar tratos comerciales con hombres, estaba prohibido el uso de cosméticos, llevar zapatos con tacones o reír en voz alta. Tampoco tenían permiso para ir a lavar ropa al río ni para asomarse a una terraza o por una ventana , no podían compartir los medios de transporte con los hombres y su imagen no podía aparecer impresa en revistas o periódicos ni dejarse fotografiar por nadie. Tenían vetada la entrada en los baños públicos y la obsesión de los talibanes llegó al extremo de borrar la palabra mujer incluso en el nombre de sus calles . Las mujeres que infringieran estas leyes medievales, aunque es un término que no debería utilizar pues  no hay referencias de un trato tan brutal y denigrante para la mujer en ninguna crónica medieval europea,  podían enfrentarse a duros castigos. Así, el no ir acompañada por el mahram, no cumplir con las normas de vestir o mostrar los tobillos en publico podía significar ser azotadas en publico y recibir insultos y palizas. Si era encontrada culpable de adulterio el castigo es la lapidación publica.

Este es el logotipo o Doodle que Google ha querido utilizar para conmemorar el Día Internacional de la Mujer. Queda mucha lucha, y muchos esfuerzos para lograr que lo que he contado a lo largo de este artículo sólo pertenezca a los libros de historia pero no a la realidad cotidiana. Para cerrar este artículo quiero recordar tres hermosas frases dedicadas a las mujeres , a nuestras madres, hermanas, esposas, novias, amigas, hijas, nietas, abuelas que hacen que nuestra vida merezca la pena ser vivida.  El poeta indio Rabindranath Tagore dijo "Tu risa, mujer, es la música de la fuente de la vida",  el legislador y filósofo griego Sólon de Atenas afirmaba "Los dioses no han hecho más que dos cosas perfectas, la mujer y la rosa" y el poeta persa Djalai al-Din Rumi escribía "La mujer es el rayo de la luz divina" . Un europeo, un indio y un persa , tres hombres, tres religiones pero la misma admiración por la mujer. Ojalá eso sirva como símbolo del futuro. A todas las lectoras del Mentidero os deseo no sólo un Feliz Día de la Mujer  sino que cada día de vuestra vida sea feliz , porque lo importante no es nuestra condición de hombre o mujer, lo esencial es nuestra humanidad  (Imagen procedente de mexico.cnn.com )  

Poco importaba que  en el Corán se pudiera leer "En justicia,los derechos de las mujeres, (con respecto a sus maridos) son iguales que los derechos de estos con respecto a ellas". (Azora 2 Aleya 228 ) Una vez más los hombres que se erigían en los custodios de los principios religiosos utilizaban estos, aunque fuera ignorándolos o malinterpretándolos,  para perpetuar  usos y costumbres que permitían al hombre conservar su posición de dominio sobre la mujer. ¿Y qué decir de los seguidores del Estado Islámico y los grupos que le rinden tributo como el nigeriano Boko Haram? La mujer reducida a su función como reproductora, una incubadora de hijos para dar nuevos guerreros a su enfermizo  y perverso concepto de la religión . Son millones de mujeres que no tienen voz y es a todas ellas a las que hoy he querido dedicar estas palabras. , porque hoy es un día para reivindicar, no para celebrar, porque no puede haber celebración mientras haya mujeres recibiendo menos salario por el mismo trabajo, mientras haya mujeres que son tratadas como mercancía, mientras haya mujeres que sean forzadas a ocultar su rostro, mientras haya niñas que sufran la ablación, mientras haya jóvenes que so vendidas como esposas, mientras haya mujeres que son maltratadas y sus derechos anulados ante la mirada indulgente de sus sociedades. Los hombres tenemos una deuda histórica con la mujer , les debemos miles de años en los que sólo unas pocas mujeres han podido mostrar su talento mientras millones de ellas eran condenadas a una vida de silencio, impidiendo su desarrollo pleno, impidiendo que fueran lo que podían llegar a ser, arrebatándolas la libertad. Para todas mis amigas,  para todas las mujeres, y muy en especial para aquellas que todavía hoy no pueden hacer oír su voz, con el deseo de que su libertad llegue muy pronto, feliz Día de la Mujer, no sólo hoy sino todos y cada uno de los días, porque sin vosotras, como bien decía Tucídides hace casi dos mil quinientos años, no somos nada. "Hombre ¿eres capaz de ser justo?"


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