Hay días en los que necesitasrealizar un paréntesis para alejarte, aunque sea por un tiempo breve, de la realidad cotidiana, de las malas noticias que se suceden en los informativos, del relato de las injusticias, de la violencia, del sufrimiento que se producen en diferentes puntos de nuestro planeta. Hoy podría escribir sobre algunos de estos casos y casi te sientes culpable por no hacerlo, por destinar tiempo a otras cosas que no sea la defensa de los derechos de aquellos que no tienen la fortuna de vivir en una sociedad libre, que respeta los derechos humanos,las diferencias de pensamiento, de credo religioso o de condición sexual, porque esta lucha no puede conocer descanso. Pero espero que los lectores habituales del Mentidero sepan perdonar a quién esto escribe, porque a veces necesita apartarse por un día de esos temas para regresar de nuevo con fuerza y con ganas de denunciar a aquellos que hacen sufrir a tanta gente inocente. Hoy es uno de esos días, quizás porque es diez de diciembre y es la fecha en la que suelo colocar el árbol de Navidad y el Belén, ese que durante años coloqué con mi abuela y que ahora pongo en solitario pero con la misma ilusión de entonces.
En casi todos los idiomas del mundo la palabra ilusión tiene un significado negativo, un engaño de la mente, la mentira de un sueño o, como lo define nuestro Diccionario de la Lengua Española en su primera acepción "Concepto, imagen o representación sin verdadera realidad, sugeridos por la imaginación o causados por engaño de los sentidos." Si, como un espejismo en el desierto que al descubrirnos su falsedad nos conduce a la desilusión, o , como dijera con palabras más bellas el poeta Oliver Wendell Holmes, "La ilusión es la hermana menor del desengaño." Pero en la rica lengua española la ilusión tiene también un segundo sentido positivo, y que es el que más empleamos los millones de personas que hablamos este idioma "Esperanza cuyo cumplimiento parece especialmente atractivo." Si, la ilusión es una esperanza, es esperar el futuro instalado en la alegría, en la emoción, en las ganas de vivir y de luchar , como dice el escritor argentino José Narosky" Mi mayor ilusión es seguir teniendo ilusiones". Y tan importantes son las grandes como las pequeñas ilusiones, pues todas nos hacen mirar el futuro con esperanza.
Algunos investigadores consideran que las figuras de nuestros belenes tradicionales son una evolución de las figurillas que representaban a los lares en las casas romanas. Estos eran los dioses familiares encargados de proteger el hogar contra las fuerzas malignas. Éstas se colocaban tanto dentro como fuera de la casa en pequeños altares llamados lararia como el de la imagen, aunque lo más frecuente es que se encontrasen en el interior de la casa, cerca de la puerta principal en las casas de una sola planta, o si se trataba de edificios de pisos conocidos como Insulae se disponían cerca de la cocina . La forma de proteger contra las amenazas externas era provocar enfermedades al que tratase de violentar la vivienda (imagen procedente de http://porlosdiosesdelolimpo.blogspot.com )
Una de estas pequeñas ilusiones, de esas pequeñas alegrías que a veces pueden parecer absurdas al que las observa desde fuera, es, para mi , poner el nacimiento o el Belén cada año. Y no sólo porque me trae recuerdos de la infancia , sino porque de alguna forma siento que queda algo de aquella mirada que se abría a un mundo nuevo, en el que todo era desconocido, excitante y asombroso, un sentimiento de aventura, de descubrimiento que espero que no muera nunca. Y como ya estamos cerca de las fechas navideñas, en las próximas dos semanas iré escribiendo de forma salteada algunos artículos sobre las tradiciones de la Navidad, unas fechas que para muchas personas son difícil, que no les gustan o les trae recuerdos tristes. Sin embargo, si nos alejamos del aspecto más comercial, si nos olvidamos de los regalos, si lo vemos como una oportunidad de acercarnos un poco a quién fuimos en nuestra infancia para ver el mundo de nuevo con aquellos ojos inocentes y si eso sirve para aproximarnos a las personas que amamos , creo que es posible devolverles algo de su significado, que va más allá de la fe religiosa, es un recuerdo de algo que olvidamos muy a menudo, lo importante que son las personas en la vida, infinitamente más importantes que las cosas que tanto nos preocupan.
Pero hora es de abandonar el sentimentalismo para adentrarnos en la historia de uno de los símbolos navideños más importantes en millones de hogares de todo el mundo, el Nacimiento. Para hallar el origen de esta tradición tendremos que viajar al pasado, al siglo XIII, cuando el futuro santo Francisco de Asís (1182-1226), que en 1209 había fundado la orden de los franciscanos , una orden de monjes mendicantes que trataban de vivir de acuerdo a la pobreza predicada en los Evangelios, como en el de San Lucas, donde Francisco leyó esta frase "No lleven monedero, ni bolsón, ni sandalias, ni se detengan a visitar a conocidos"que inspiraría su fundación. Después de unos años en los que estuvo viajando por Oriente, de regreso en Italia y después de reorganizar la Orden que durante su ausencia se había sumido en una serie de debates y discrepancias entre sus integrantes, quiso celebrar la Navidad del año 1223 de una forma especial , tratando de reproducir la escena del nacimiento de Jesús, para lo que construyó un pesebre con animales, heno y con la participación del pueblo y de otros frailes. Lo hizo en una cueva próxima a Asís el primer Nacimiento de la historia realizado para celebrar la Navidad .
Cuando de Francisco de Asís realizado por el pintor español Bartolomé Murillo (1617-1682). Fundador de la orden de los franciscanos, quiso que estuviera guiada por la pobreza y humildad de los primeros cristianos, y cuando el Papa le ofreció la posibilidad de que se pudieran nombrar cardenales entre los frailes de su orden, Francisco contestó "Eminencia: mis hermanos son llamados frailes menores, y ellos no intentan convertirse en mayores. Su vocación les enseña a permanecer siempre en condición humilde. Mantenedlos así, aún en contra de su voluntad, si Vuestra Eminencia los considera útiles para la Iglesia. Y nunca, os lo ruego, les permitáis convertirse en prelados" Quizás se montaron nacimientos para celebrar la Navidad antes que lo hiciera Francisco, pero para la historia ha quedado el Belén de la Navidad de 1223 como el primero de la historia
Sin embargo, si era la primera vez que se montaba un Nacimiento para celebrar la Navidad, el origen de los Nacimientos se remontaba a muchos siglos atrás, pues ya en los primeros años del cristianismo, en las catacumbas de Roma, se hallan restos de Nacimientos de la época que algunos antropólogos quieren identificar como una sustición del culto a los lares, los dioses de la familia, que protegían la casa de los romanos. Cada familia tenía una pequeña estatuilla que representaba a los lares y que les protegía de todo mal, siendo a su vez una evolución de otras estatuillas procedentes de Grecia, llamadas tanagras y que con frecuencia acompañaban a los difuntos en las tumbas . La orden franciscana y su orden femenina, las Clarisas, fundada por Clara de Asís(1194-1253), adoptaron el Nacimiento como uno de los ritos de la celebración de Navidad y durante el siglo XIV lo irían extendiendo por toda Italia y ya en el siglo XV la costumbre se practicará en buena parte de Europa.
En 1465 se abre la primera fábrica de figuras de Belén en París y seis años después abre sus puestas la primera en España, en la población de Alcorcón. Le seguirían ese mismo año la República de Siena y en 1479 Portugal. A Inglaterra no llegaría hasta 1501, pero la reforma religiosa impulsada por Enrique VIII (1491-1547), que supondría la separación de la Iglesia de Inglaterra de la Iglesia Católica ,pondría fin a esta tradición, destruyendo las figuras de Belén que pudieron encontrar y ya en 1601 se dictaría una ley en virtud de la cual quedaba prohibido el uso de estas imagenes o de cualquier otra imagen religiosa bajo pena de muerte, una prohibición que no sería levantada hasta el siglo XIX. Es precisamente en el siglo XIX cuando se desarrolla el belenismo como oficio artesanal y se fundan Asociaciones de Belenistas en toda la Europa católica, no así en las naciones de mayoría protestante pues son contrarios a las imágenes religiosas, siendo la más antigua la Asociación Belenista de Barcelona fundada en 1863. Durante finales del siglo XIX y principios del siglo XX, España se convertirá en la principal fabricante de figuras de Belén del mundo produciendo hasta cuatrocientos millones de estas figurillas.
Imagen de la Institución del Belén del pintor florentino Giotto di Bondone(1267-1337) uno de los principales precursores del Renacimiento y que pinto varias series de frescos en la Basílica de San Francisco de Asís en Asís, donde relata diferentes episodios de la vida del fundador de los franciscanos, entre ellos el comienzo de la tradición del Nacimiento en Navidad y que en el siglo XIV y XV se iría extendiendo por gran parte de Europa
Pero ¿en que se inspiran los belenes para esa composición clásica del pesebre con las figuras de José y María, el Niño Jesús y los Reyes Magos? Dos son las fuentes , los Evangelios Canónicos, es decir, los Evangelios de San Mateo, San Marcos, San Lucas y San Juan que son los aceptados por la Iglesia Católica, , y luego los relatos contenidos en los llamados Evangelios Apócrifos , a los que ya me he referido en diferentes ocasiones en el Mentidero, remitiendo al lector interesado a los artículos publicados el 28 de diciembre de 2010 y el 19 de marzo de 2011. Recordaré que Apócrifo deriva de una palabra griega que significa "oculto" o "poner aparte" y en español tiene el sentido de "fabuloso,supuesto o fingido " y hace referencia a un conjunto de escritos aparecidos durante los primeros siglos del cristianismo en los que se narran diferentes episodios de la vida de Jesús pero que no fueron aprobados por la Iglesia y no tuvieron la consideración de Evangelios Canónicos y por lo que también son llamados Evangelios Extracanónicos. Sin embargo, muchas de las tradiciones cristianas se inspirasen el contenido de estos Evangelios , entre ellos los tradicionales Nacimientos.
Si nos remitimos a los Evangelios Canónicos, en el primero de ellos, el de San Mateo , encontramos esta escena donde también encontramos a los reyes Magos "¿Donde está el que ha nacido , el rey de los judíos? Porque hemos visto su estrella en el oriente y venimos a adorarlo"(Mateo 2, versículos 2-3) , se encuentran con el rey Herodes y poco después parten de nuevo en busca de Jesús "Ellos, después de oír al rey , se marcharon, y la estrella que habían visto en Oriente , iba delante de ellos hasta que fue a posarse sobre el lugar donde estaba el niño. Al ver la estrella experimentaron una grandísima alegría . Entraron en la casa y vieron al niño con María, su madre, y postrándose lo adoraron; abrieron sus tesoros y le ofrecieron dones: oro,incienso y mirra .Luego , habiendo sido avisados en sueños que no volvieran a Herodes , regresaron a su país por otro camino". En el siguiente Evangelio, el de San Marcos, no encontramos ninguna escena referente a su nacimiento al igual que tampoco las encontramos en el Evangelio de San Juan.
Los elementos principales de un Belén, son , junto a las tres figuras protagonistas, María, José y el Niño Jesús, los tres Reyes Magos, los pastores , los ángeles y la Estrella de Belén. Estos elementos Todos ellos proceden de los Evangelios de Lucas y Mateo a los que se suman los procedentes de los Evangelios Apócrifos que enriquecen el relato del nacimiento de Jesús y a pesar de no ser reconocidos por la Iglesia Católica inspiraron no sólo los Nacimientos sino muchas de las obras de arte de la Edad Media y el Renacimiento. Según las versiones en unas Jesús nace en un pesebre, en otras en una cueva en Belén (imagen procedente de http://diseno.anuncioneon.com )
En el Evangelio de San Lucas , el que más se ocupa de la infancia de Jesús, nos describe como José y María se dirigen de Nazaret a Belén para registrarse en el censo que se estaba haciendo por orden del emperador romano Octavio Augusto(63 a.C- 14.d.C) y es en las cercanías de Belén donde María da a luz "Mientras estaban allí , se cumplió el tiempo del parto dio a luz a su hijo primogénito ; lo envolvió en pañales y lo reclinó en un pesebre, porque no había sitio para ellos en la posada. Había en la misma región unos pastores acampados al raso y velando sobre sus rebaños. Se les presentó un Ángel del Señor y la gloria del Señor los rodeó de luz y ellos se llenaron de miedo. El ángel les dijo "Dejad de temer pues os anuncio una gran alegría . Os ha nacido un salvador , que es el Cristo Señor en la ciudad de David . Esto os servirá de señal: Encontraréis un niño envuelto en pañales reclinado en un pesebre"(San Lucas Capitulo 2, versículos 6-13) . Vemos como uniendo los Evangelios de Mateos y Lucas hallamos muchos de los elementos del Nacimiento, desde la Estrella de Belén y los Magos de Oriente, a los pastores que van a adorar a Jesús y a María y José cuidando de su hijo en el pesebre donde ha nacido.
Figuras de san José, la virgen María y el Niño Jesús del Belén del escultor barroco español Francisco Salzillo (1707- 1783), considerado el más grande de España con 556 figuras que, aunque parezca lo contrario por su perfección, son de pequeño tamaño pero trabajadas hasta el mínimo detalle. Las ropas que visten las figuras eran las propias de Murcia en el siglo XVIII(imagen procedente de http://www.google-earth.es )
Otros datos más detallados los encontramos en los Evangelios Apócrifos, como en el Protoevangelio de Santiago donde nos describe así el nacimiento de Jesús " llegó un edicto del emperador Augusto, que ordenaba se empadronasen todos los habitantes de Bethlehem de Judea. Y José dijo: Voy a inscribir a mis hijos. Pero ¿qué haré con esta muchacha? ¿Cómo la inscribiré? ¿Como mi esposa? Me avergonzaría de ello. ¿Como mi hija? Pero todos los hijos de Israel saben que no lo es. El día del Señor será como quiera el Señor. Y ensilló su burra, y puso sobre ella a María, y su hijo llevaba la bestia por el ronzal, y él los seguía. Y, habiendo caminado tres millas, José se volvió hacia María, y la vio triste, y dijo entre sí de esta manera: Sin duda el fruto que lleva en su vientre la hace sufrir. Y por segunda vez se volvió hacia la joven, y vio que reía, y le preguntó: ¿Qué tienes, María, que encuentro tu rostro tan pronto entristecido como sonriente? Y ella contestó: Es que mis ojos contemplan dos pueblos, uno que llora y se aflige estrepitosamente, y otro que se regocija y salta de júbilo.Y, llegados a mitad de camino, María dijo a José: Bájame de la burra, porque lo que llevo dentro me abruma, al avanzar. Y él la bajó de la burra, y le dijo: ¿Dónde podría llevarte, y resguardar tu pudor? Porque este lugar está desierto"
El Misterio de un Belén Napolitano. Durante el siglo XVIII ´los belenes tuvieron un gran éxito en Nápoles gracias al entusiasmo del rey Carlos VII de Nápoles, que sería el futuro Carlos III de España( 1716-1778), hijo de Felipe V. Cuando estuvo en España recordaba como su padre reunía un belén importado de Nápoles y y por ello el rey Carlos VII quiso que en la corte napolitana el nacimiento fuera algo muy especial, para lo que no reparó en gastos. A partir de entonces se empezaron a encargar las figuras a la Real fábrica de porcelanas de Capodimonte cuyos diseñadores eran gente consagrada. La materia prima era barro cocido, pintado después con gran cuidado. Todas las figuras tenían el mismo tamaño, 38 centímetros, y se empleaba en su adorno los mejores materiales.
Continúa el relato cuando encuentran la gruta donde nacerá el niño " encontró allí mismo una gruta, e hizo entrar en ella a María. Y, dejando a sus hijos cerca de ésta, fue en busca de una partera al país de Bethlehem." José encuentra a una partera y le acompaña hasta la gruta donde esta María y he aquí lo que ven los ojos asombrados de la mujer "Y llegaron al lugar en que estaba la gruta, y he aquí que una nube luminosa la cubría. Y la partera exclamó: Mi alma ha sido exaltada en este día, porque mis ojos han visto prodigios anunciadores de que un Salvador le ha nacido a Israel. Y la nube se retiró en seguida de la gruta, y apareció en ella una luz tan grande, que nuestros ojos no podían soportarla. Y esta luz disminuyó poco a poco, hasta que el niño apareció, y tomó el pecho de su madre María. Y la partera exclamó: Gran día es hoy para mí, porque he visto un espectáculo nuevo" El Protoevangelio de Santiago data del año 150 y es el más antiguo de los Evangelios Apócrifos , el que más datos ha aportado a la iconografía del nacimiento de Jesús y donde se fija el lugar de nacimiento en una cueva, mientras que en San Lucas es en un pesebre . La presencia del buey y la mula también procedes de los Evangelios Apócrifos.
Dentro de los belenes, que comparten todos unas características comunes, cada nación tiene sus propias tradiciones y peculiaridades. En México existe la tradición de colocar casi siempre una figurilla del diablo vestido de rojo, que observa desde cerca el portalito. Una tradición que también encontramos en los belenes napolitanos . Simboliza el Mal vencido por el nacimiento de Jesús
En la mezcla de los Evangelios Canónicos y los datos aportados por los Evangelios Apócrifos se ha ido construyendo la escena del nacimiento de Jesús que hoy podemos contemplar en nuestros belenes caseros ,aunque con diferencias de unas naciones a otras. Por tradición el Belén se monta el 8 de diciembre, fiesta de la Virgen Inmaculada, y debiera desmontarse el 2 de febrero coincidiendo con la Virgen de la Candelaria y la supuesta fecha en la que Jesús se presenta en el Templo y expulsa a los mercaderes. Los personajes principales son Jesús, José y María, acompañados del buey y la mula, dentro de un establo, como lo encontramos descrito en el Evangelio de San Lucas, o en una cueva, como lo cuenta el Protoevangelio de Santiago. A esta escena principal se le añaden los pastores que vimos en San Lucas que fueron a adorar a Jesús, la estrella de Belén que guía a los Reyes y los propios Reyes Magos , cuyos nombres aparecen no en los Evangelios Canónicos , sino en los Apócrifos , en concreto en el "Evangelio Armenio de la Infancia" que cite el año pasado con motivo de la Noche de Reyes y que recuerdo ahora
VÍDEO CON LA EXPOSICIÓN DE BELENES DE ROMA
Desde hace más de tres décadas se celebra en la Piazza del Popolo de Roma la Exposición de un centenar de Belenes de todo el mundo , cada uno de ellos con sus propias características
"Y un ángel del Señor se apresuró a ir al país de los persas para prevenir a los Reyes Magos y ordenarles que fueran a adorar al niño recién nacido. Y éstos, después de caminar durante nueve meses, teniendo por guía a la estrella , llegaron al lugar de destino en el momento mismo en que María llegaba a ser madre. Es de saber que a la sazón el reino de los persas dominaba sobre todos los reyes de Oriente por su poder y sus victorias. Los reyes de los magos eran tres hermanos: Melkon, el primero, que reinaba sobre los persas; después, Baltasar, que reinaba sobre los indios ; y el tercero Gaspar, que tenía en posesión el país de los árabes" Como veis no menciona la raza negra de Baltasar, ya que ese fue un detalle que se incorporaría siglos después.
Imagen de un Belén argentino . La costumbre del Belén fue llevada a América por los misioneros jesuitas primero y luego, cuando estos fueron expulsados, por los franciscanos. En Argentina son celebres los belenes hechos con marionetas, en Perú los belenes suelen presentarse en una especie de armario con dos puertas. También hay diferencias a la hora de desmontarlos, así en la región andina de Venezuela se quita al niño Jesús en una ceremonia llamada Paradura del Niño, mientras que en Perú familiares y amigos se reunen en la casa el 6 de enero para desmontar el Belén en la llamada Bajada de los Reyes
En la actualidad los países donde se conserva esta tradición son , en Europa, principalmente los países del Mediterraneo y del Centro de Europa, como España, Portugal , Francia, Italia, Austria, Alemania, Hungría, la República Checa, Polonia o Eslovaquía mientras que en América es tradición de todos los países de Centroamérica y Suramérica, pues los franciscanos lo utilizaron como método de evangelización ,con la particularidad de que suelen incluirse elementos animales y vegetales propios de América. En muchas de estas naciones como Guatemala, El Salvador, Colombia, Venezuela, Chile, Argentina o Ecuador el Niño Jesús no se coloca hasta el día de Navidad, que es cuando se celebra su nacimiento , y se hace con una ceremonia conocida como "arrullo", en la que el Niño Jesús es puesto entre José y María después de que se le haya cantado un arrullo o villancico y se de la figura a besar a todos los presentes . Una vez realizada esta ceremonia comienza la tradicional cena de Navidad.
En Cataluña, en España, es tradicional colocar en el Belén la figura del Caganer , que también aparece en belenes de la Comunidad Valenciana y Canarias . Se cree que su origen es del siglo XVIII y es un campesino vestido con la ropa tradicional catalana en actitud de defecar . Se cree que es un símbolo de prosperidad y buena suerte para el año siguiente, ya que con los excrementos fertiliza la tierra y hace que sea más favorable para los cultivos . Suele situarse en un lugar apartado del Belén y es una tradición aceptada por la Iglesia
Y esta es la historia de esta tradición de la que cada uno tendremos unos recuerdos diferentes de nuestra infancia, pero que yo siempre he asociado con la alegría, el misterio y el asombro que me causaban aquellos grandes belenes que hacia junto a mi abuela, que anunciaban un tiempo donde la realidad cotidiana quedaba suspendida y todo parecía rodeado de una magia que no sentía el resto del año. El paso de los años te arrebata esa magia sustituida hoy por nuestra febril necesidad de consumir, pero todavía , cuando saco las figuras de sus cajas y comienzo a construir el Belén, el mismo de todos los años pero siempre diferente, sigo sintiendo esa alegría, esa emoción de la infancia y creo que eso es algo, aunque pueda parecer absurdo desde la visión más racional de la existencia, que hay que conservar . Escribía el narrador de cuentos británico Roald Dahl, "el que no cree en la magia nunca la encontrará" Puede ser ingenuidad, pero no estoy dispuesto a renunciar a aquello que despertó en mi infancia, por primera vez, el sentimiento de la magia, de la ilusión , del asombro que nunca hay que perder ante este mundo, pese a todo, tan hermoso
Grandes y lujosos como el de la imagen, o el más humilde , sólo con las figuras principales, para muchos el Belén representa algo más que unas figuras de cerámica, es una tradición que para muchos todavía tiene sentido ,no sólo por el recuerdo, sino porque en cierta forma mantiene vivo la parte de niño que deberíamos conservar siempre (imagen procedente de http://www.forodefotos.com )
Una semana más volvemos a Madrid para conocer otro pedacito de la historia de esta ciudad, una ciudad que es el corazón de España y todo lo que en ella sucede tienen sus efectos en el resto de la nación, haciendo ciertas las palabras del escritor Ramón Gómez de la Serna"Una pedrada en la Puerta del Sol mueve ondas concéntricas en toda la laguna de España" . Y si hay un lugar donde se concentra el poder de la nación ese es el Palacio del Congreso de los Diputados, uno de los símbolos de Madrid cuya entrada se haya custodiada por los célebres leones. Vamos a conocer la historia de este lugar capital en la historia de España y donde en varias ocasiones nos hemos jugado nuestra libertad y nuestro destino como nación.
En el lugar que hoy ocupa el Congreso de los Diputados se levantaba el Oratorio del Espíritu Santo , el cual había sufrido un grave incendio en 1823, dejando el edificio muy dañado. Años después, en 1834, ya muerto el rey absolutista Fernando VII y sucedido por su hija Isabel II(1830), que por su corta edad quedó bajo la regencia de su madre la reina María Cristina, es utilizada la iglesia del Oratorio para celebrar las reuniones del gobierno del presidente Francisco Martínez de la Rosa. Hay que decir que los últimos diez años del reinado de Fernando VII fueron conocidos como "la década Ominosa" , donde los liberales fueron perseguidos y el rey ejerció un poder absoluto alcanzando su gobierno unos niveles de corrupción escandalosos y que hicieron que de ser Fernando VII "El Deseado" pasase a ser llamado "el rey Felón".
Imagen actual del Palacio del Congreso de los Diputados donde podemos ver los dos leones de bronce diseñados por Ponciano Ponzano junto con el pórtico de entrada y sus seis columnas de estíleo corintio en la entrada de un edificio diseñado por Narciso Pascual y Colomer e inaugurado en 1850. Esta entrada sólo es usada por el rey cuando inaugura un nuevo curso parlamentario
Estos años de mediados del siglo XIX son de gran tensión política y en Madrid se producen los primeros ataques contra religiosos como los que acontecen en 1834, cuando es asaltado el Convento de Atocha, Santo Tomas,San Francisco y la Merced porque los madrileños culpaban a los jesuitas de la epidemia de peste que asolaba la capital. En 1843, a los trece años, Isabel II es declarada mayor de edad y será en este año cuando la joven reina coloque la primera piedra del futuro Palacio del Congreso de los Diputados, un 10 de octubre de 1843.
Del proyecto se encarga el arquitecto valenciano Narciso Pascual y Colomer(1801-1870) quién salió vencedor en el concurso convocado para elegir al responsable de su construcción.Mientras dura las obras los diputados se reunirán en el Salón de Baile del Teatro Real, que también se hallaba en proceso de construcción nada menos que desde 1818. Desde un principio el solar destinado al Congreso recibirá las críticas de la mayoría por su pequeño tamaño y por hallarse en un lugar donde este edificio no destacaría, como parece que debía corresponder al centro del gobierno de la nación.
Imagen del antiguo Oratorio del Espíritu Santo, emplazado sobre el solar donde posteriormente se construiría el Palacio del Congreso de los Diputados . Fue en su mayor parte destruido por un incendio en 1823 y durante un tiempo se celebraron en su iglesia las reuniones de los diputados mientras se construía el actual Congreso
El 31 de octubre de 1850 la reina Isabel II, acompañada de su marido Francisco de Asís, inauguraba el Congreso de los Diputados después de siete años de otras, aunque en el momento de la inauguración aún no estaba terminado del todo. Sobre el matrimonio de los monarcas ya dedicaré un artículo porque está lleno de situaciones cómicas derivadas de la condición homosexula del rey consorte, al que los madrileños le dedicaron numerosas coplas y versos , aunque no me resisto a contaros que le llamaban "Paquita" y por estos años corría la siguiente copla en los mentideros de la ciudad:
Gran problema es en la Corte
averiguar si el consorte
cuando acude al escusado
mea de pie o mea sentado
Narciso Pascual y Colomer había diseñado una fachada inspirada en los palacios renancentistas con una entrada monumental con seis grandes columnas de estilo corintio sobre las que situó un frontón triangular donde podemos ver un bajorrelieve que representa a España con la Constitución y flanqueándola las representaciones simbólicas de la Fortaleza, la Justicia, el Valor, las Ciencias, la Armonía, las Bellas Artes, la Agricultura , el Comercio , los Ríos, la Abundancia y la Paz. Este bajorrelieve fue obra de un escultor de moda entonces en España, el aragonés Ponciano Ponzano(1813-1877) y él sería protagonista también del otro gran símbolo por el que hoy es conocido el Congreso, sus leones. En cuanto a la entrada principal sólo es utilizada actualmente cuando el Rey realiza la inauguración de las sesiones parlamentarias, mientras que el resto del año se utiliza una entrada más pequeña situada en la calle Floridablanca.
En el momento de la inauguración la gran entrada al Congreso carecía de adornos pues Narciso Pascual sólo había dispuesto dos grandes farolas con la intención de simbolizar la idea de "iluminación", pero hallando demasiado pobre estos ornamentos los diputados pidieron la ayuda de Ponciano Ponzano que propuso colocar dos majestuosos leones que dieran un aspecto más solemne a la entrada. Se aprobó su propuesta y en 1851 ya se encontraban en las escaleras de entrada al Congreso,sobre un pedestal y junto a las farolas, dos leones hechos en yeso y pintados en bronce. Pero el yeso no es un material demasiado fuerte, y en apenas un año ya mostraban visibles signos de deterioro.
Imagen del bajorrelieve que decora el frontón del Congreso de los Diputados, esculpido por Ponciano Ponzano. En el centro podemos ver a España junto a la Constitución y flanqueada a ambos lados por las figuras que simbolizan la Fortaleza,Justicia,Valor,Ciencia, Arnonía, Bellas Artes,Agricultura, Comercio, Ríos , Abundancia y Paz.
Cuando la prensa empezó a protestar y a exigir que se fundieran en bronce de verdad , Ponciano Ponzano presentó un presupuesto tan alto para su escultura que no fue aceptado por los diputados que buscaron a otra persona que se encargase de ellas. Después de varios intentos fallidos los diputados decidieron ponerse en contacto con el ejército, pues disponían de una fábrica de artilleria en Sevilla donde los leones podrían ser fundidos en bronce.Pero como solía suceder en aquellos turbulentos años, diferentes problemas políticos hicieron que todo se retrasara durante años, hasta el punto de que se llegó a sugerir que los leones fueran fundidos en París, algo inaceptable para el patriotismo español y para la misma reina que exclamaría "¡Sería vergonzoso para España que un monumento destinado a engalanar el Parlamento Español fuera fundido en un país extranjero! "
Finalmente se había llegado a un acuerdo con Ponciano Ponzano, que realizó un nuevo diseño de los leones , que aparecían poniendo una de sus patas sobre una esfera. El bronce para fundir estos nuevos leones de Ponzano se obtendría de unos cañones de bronce que habían sido capturados por las tropas españolas del general O´Donnell durante la batalla de Wad-Rass. Esta batalla había tenido lugar en marzo de 1860 en el marco de la campaña de Marruecos entre 1859 y 1860 para proteger a Ceuta de los ataques de las tribus rifeñas, y al fundir el bronce de los cañones capturados para hacer los leones del Congreso se pretendía al mismo tiempo homenajear a los soldados españoles.
Ya en 1865 se presentaron ante la prensa las dos estatuas que pesaban 2219 y 2668 kilos respectivamente y ,además de causar una gran impresión, se comentó también las diferencias entre ambos leones , ya que uno de ellos dejaba a la vista sus genitales , uno mira a la izquierda y otro a la derecha y sus colas presentaban disposiciones diferentes. Ahora sólo quedaba trasladarlos a Madrid y situarlas en la entrada del Congreso , pero ,como os podéis imaginar, eso tampoco iba a ser una tarea fácil, pues empezó a discutirse entre los diputados si era correcto poner en la entrada del Parlamento unos leones hechos con el bronce obtenido en un botín de guerra.
Daoíz y Velarde, los dos leones que fueron bautizados con el nombre de los dos héroes del levantamiento del 02 de mayo contra los franceses. En la inscripción de la parte inferior se puede leer "Fundido con cañones tomados al enemigo en la guerra de África en 1860. Estos dos bronces de Ponciano Ponzano custodian la entrada al Congreso de los Diputados desde 1872
Estas discusiones se prolongaron en el tiempo e incluso se llegó a pensar en venderlos, pero después de ¡siete años! se llegó a un acuerdo gracias a Francisco de Cubas, Marqués de Cubas(1826-1899) , que llegaría a ser alcalde de Madrid durante sólo un mes en 1892 y participó en los inicios de la construcción de la Catedral de la Almudena. Francisco de Cubas, con la ayuda del pintor Federico Madrazo(1815-1894), pudo convencer a todos los parlamentarios y por fin, en 1872, siete años después de ser terminados y veintidós años después de que se encargaran a Ponciano Ponzano, los leones del Congreso se situaron flanqueando la escalera de entrada al Congreso, donde hoy les podemos ver.
Los madrileños les bautizaron como Daoíz y Velarde, en homenaje a los dos oficiales de artillería que murieron heroicamente durante el levantamiento de los madrileños el 02 de mayo de 1808 contra las tropas francesas.Así, cuando paséis la próxima vez junto a las imponentes formas de estos leones os sentiréis más cercanos a ellos, aunque tal vez no estaría mal que pudieran cobrar vida y devorasen a los malos políticos¿verdad? desde luego comida no les iba a faltar.
