LOS REYES VISIGODOS: UN TIEMPO ENTRE IMPERIOS (TERCERA PARTE)

Para retomar el relato de este viaje por la historia de los reyes visigodos  recordemos un momento lo que había sucedido desde la muerte de Walia en 418  y su sucesión al frente del pueblo visigodo por Teodorico I(fecha desconocida-451), que también figura en la lista de reyes visigodos con el nombre de Teodoredo. Vimos que su relación con Roma estuvo marcada por un constante tira y afloja, momentos de acercamiento en los que se firmaban acuerdos de alianza como reino federado y momentos de ruptura en los que  Roma y el Reino Visigodo de Tolosa se enfrentaban en armas. A pesar de haber firmado un nuevo acuerdo en 425, Teodorico I no dudó en aprovechar los problemas internos del Imperio para tratar de ampliar sus fronteras y buscar una salida al Mar Mediterráneo. Así, en 434 Teodorico I ocupaba la ciudad de Narbona, aunque poco después  es derrotado por Litorio(fecha desconocida - 439) ,lugarteniente de Flavio Aecio (hacia 396-454), magister militum, nombre que se daba al comandante general del  ejército romano, durante el gobierno del joven emperador Valentiniano III(419-455). Las tropas visigodas retrocedieron hasta su capital, Tolosa (la actual ciudad francesa de Toulouse), y Teodorico I ofrece  la firma de la paz a Litorio, pero éste, animado por su reciente victoria, se niega a hablar de paz. Teodorico lanza a su vez una nueva ofensiva contra Narbona que causará grandes pérdidas entre los romanos y el propio Litorio hallaría la muerte en combate en 439, mientras el rey visigodo consigue extender sus fronteras hasta las orillas del Ródano. Ese mismo año de 439 el emperador nombra al noble galorromano Marco Mecilio Avito (fecha desconocida -457) nuevo prefecto en la Galia (equivalente a gobernador)  que ofrece la firma de la paz a Teodorico , lo que éste acepta. Entre ambos hombres nacería una buena amistad. Vimos también como Teodorico , para fortalecer su posición, emprendía una política de alianzas con otros pueblos germanos a través de enlaces matrimoniales. Así, casaba a una de sus hijas con el rey suevo Requiario(fecha desconocida - 456) hacia 449,  y a otra de sus hijas con el príncipe vándalo Hunerico(430-483), hijo del rey Genserico (hacia 389-477). Aunque la tensión con Roma estaba siempre presente y Teodorico I mantenía una mala relación con Flavio Aecio, una amenaza que se cernía no sólo sobre el Imperio  ,sino también sobre el resto de pueblos germánicos que se habían establecido dentro de sus fronteras, los uniría en una nueva alianza.

Retrato idealizado del rey visigodo  Teodorico I  realizado  en 1635 por el pintor español  Felix Castello (1595-1651) para la serie de los Reyes Godos destinada al Palacio del Buen Retiro de Madrid y que en la actualidad  se exhibe en el Museo del Ejército.Sucesor de Walia en 418 su reinado es el mas largo entre los reyes visigodos , con sus treinta años de gobierno hasta que cayó combatiendo en la batalla de los Campos Cataláunicos, asentando las bases sobre la que sus sucesores irían construyendo uno de los reinos más poderosos de la segunda mitad del siglo V
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Se trataba del reino huno gobernado por su rey Atila(hacia 395-453), que como veíamos en la segunda parte. después de gobernar durante once años en compañía de su hermano Bleda(390-445), éste último había muerto durante una jornada de caza junto a su hermano en 445 dejando las manos libres a Atila como único rey de los hunos. Mientras, en el Impero Romano de Oriente fallecía el  28 de julio de 450 el emperador Teodosio II (401-450) a consecuencias de una caída de su caballo.Le sucederá en el trono bizantino su hermana Pulqueria(3998-453) y el esposo de ésta, el general y senador Marciano (hacia 390-457). El Imperio de Oriente vive bajo el temor constante de Atila , al que desde la década de 430 le pagan tributos  e incluso le llegaron a conceder el título de magister militum. También en éste año de 450 fallece Gala Placidia (388-450), la que fuera esposa del rey visigodo Ataúlfo (hacia 372-415), después del emperador Constancio III(hacia 360-421), madre de Valentiniano III y regente durante gran parte de la minoría de edad de su hijo hasta que fue desplazada por Aecio. Valentiniano III no fue el único fruto del matrimonio entre Constancio III y Gala Placidia. También tuvieron una hija,  Justa Grata Honoria (hacia 419-457) que jugará un papel en los acontecimientos que iban a desarrollarse a continuación .Lo que os cuento a continuación tiene diferentes versiones, y me he decantado por una de ellas  Según el historiador británico Edward Emily Gibbon (1737-1794) en su célebre obra "Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano", la vida en la corte de Rávena debía aburrir a la hermana de Valentiniano III  y "en medio de la vana e insatisfactoria pompa  Honoria suspiró, cedió al impulso de su naturaleza  y se echó en brazos de su chambelán, Eugenio. Su culpa y su vergüenza (recordemos que Gibbon es un hombre del siglo XVIII para entender el uso de estos calificativos) pronto fueron delatados por la aparición de la preñez" Al parecer, para solucionar el problema a la joven no se le ocurrió otra cosa que conspirar para que Eugenio se convirtiera en emperador. Cuando su hermano Valentiniano III descubrió lo que sucedía ordenó la ejecución de Eugenio al tiempo que habría concertado el matrimonio de su hermana con un hombre sin ambiciones políticas, matrimonio rechazado por su hermana. 

Mapa para recordar la situación antes de la  batalla de los Campos Cataláunicos  de 451. En color marrón vemos la gran extensión del reino huno durante el gobierno de Atila presionando las fronteras ya casi indefensas de las dos partes del Imperio Romano, el  de Oriente, que pagaba un tributo a los hunos desde la segunda mitad de la década de 430 y que incluso llegó a concede a Atila la condición de magister millitum o comandante general de los ejércitos imperiales. En azul podéis ver en la costa africana la extensión del reino vándalo gobernado por su creador, el rey Genserico, , en la Península Ibérica en color gris la extensión del reino suevo mientras que el resto de la península, al menos nominalmente , sigue bajo soberanía romana, y un poco más arriba, en la Galia y en color rosa la extensión del Reino Visigodo de Tolosa. . La  pequeña mancha oscura en dirección a Italia era el reino de los burgundios, y en verde, fronterizo con el reino huno, el reino de los francos
(Imagen  procedente de https://es.wikipedia.org

"La fiesta de Atila", obra del pintor húngaro Mór Than (1828-1899) que está inspirado por el relato que hizo el político, historiador y diplomático romano de origen tracio  Prisco  de Panio(vivió en el siglo V) que en 448 visitó la corte de Atila acompañando a una embajada enviada por el emperador de Oriente, Teodosio II (401-450) . Prisco, que en el cuadro lo podéis ver vestido de blanco y con barba también blanca a la derecha , dejó una detallada descripción  de todo lo que vio allí , como esta escena que nos describe como eran las comidas del rey  huno cuando les invita a comer con él, ofreciendo una imagen muy diferente a la idea de un bárbaro que tenían los romanos
"Cuando los que habíamos sido invitados y los embajadores romanos occidentales hubieron llegado, nos quedamos en el umbral delante de Atila. Los coperos nos ofrecieron una copa, conforme a la costumbre del país , para que pudiéramos ofrecer una plegaria antes de sentarnos. Cuando estuvimos puestos en nuestros sitios, un copero le acercó a Atila una copa de vino hecha de madera y él la tomó y saludó al de más categoría  y éste, honrado por la distinción, se puso en pie . Todos los presentes le honramos de la misma forma  mientras él se quedaba sentado, tomando las copas de todos y después de saludar, probándolas. En estas mesas cada uno podía tomar las cosas puestas en su plato sin dejar el orden anterior de las sillas. El servidor de Atila fue el  primero en entrar llevando una bandeja llena de carne, y luego los criados que atendían al resto pusieron el pan y viandas en las mesas. A pesar de que habían sido preparados manjares suntuosos y servidos en platos de plata para los demás,a Atila no se le sirvió más que carne  en una tabla de madera. Se mostró templado en todo los demás aspectos , porque a los hombres de la fiesta se les sirvió en vasos de oro y plata, pero a él en uno de madera. Sus vestidos eran también sencillos y no se preocupaba sino de que estuviesen limpios , ni tampoco tenía la espada a su lado, ni llevaba broches en sus botas bárbaras, ni nada de precio.  Cuando se hizo de noche, se encendieron antorchas y dos bárbaros, adelantándose hacia Atila, cantaron canciones que habían compuesto en honor de sus victorias y sus virtudes bélicas. Algunos , acordándose de las guerras, se emocionaron  y otros , cuyos cuerpos estaban debilitados por la edad y cuyas almas apetecían descanso, se echaron a llorar"      
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Finalmente , de acuerdo con Gala Placidia, que moriría ese mismo año , Valentiniano III enviaba a Honoria a Constantinopla para ser vigilada por  Pulqueria, que había hecho voto de virginidad y llevaba una vida dedicada a la devoción religiosa aunque la muerte de su hermano Teodosio II la harían  tomar las riendas del poder, como ya hemos visto,  y casarse con Marciano, a condición de que éste respetase su voto de virginidad. Si Honoria ya encontraba aburrida la corte de Rávena podéis figuraros lo que debía pensar de la devota corte de Constantinopla.  Según cuenta el escritor Patrick  Howarth  en su biografía  del rey huno  titulada "Atila", "Honoria confió una misión secreta a un eunuco de Costantinopla llamado Jacinto. Debía tomar el anillo de oro de Honoria y presentárselo a Atila. Esto constituía una proposición de matrimonio  y así lo comprendió Atila" . El rey huno aceptó la propuesta de matrimonio y habría exigido en dote la mitad del Imperio Romano de Occidente.  Teodosio II, que todavía no había sufrido su letal accidente de caballo, escribió a Valentiniano III informándole de los actos de Honoria  al tiempo que le habría aconsejado que accediera al matrimonio  y a las exigencias de Atila para apaciguar al rey huno.  Pero ,como sabemos, en ese año de 450 tanto Gala Placidia como Teodosio II fallecían y Valentiniano III se quedaba sin sus valiosos consejos. Finalmente tomó la decisión de prohibir el matrimonio entre su hermana y el rey huno  lo que  condujo a Atila a emprender la invasión del Imperio Romano de Occidente. Fuera esta o no la causa de la ofensiva del rey huno , lo cierto es que en 451 Atila abandono  sus territorios en la actual Hungría y se dirigió a la Galia. El obispo e historiador Gregorio de Tours(538-594)  autor de "Diez libros de historia" o "Historia de los francos" nos cuenta como   "En 451 el salvaje Atila , rey de los hunos, ya había destruido  Reims, Langres, Metz, Besançon y varias ciudades más y marchaba hacia Troyes. Toda la ciudad estaba atemorizada. El obispo, san Lupo, decidió salvar a su pueblo. Después de rezar y ayunar, se puso su indumentaria pontifical  y , lleno de confianza en Dios, salió al encuentro de los bárbaros. Al llegar ante el rey de los hunos preguntó "¿Quién eres tú? Atila contestó "Soy el Azote de Dios" Si en verdad eres el Azote de Dios - dijo el santo- haz solo que Dios te permita" Y según Gregorio de Tours , impresionado por estas palabras, Atila se habría retirado sin causar derramamiento de sangre. Fuera así o no como Atila se ganó el sobrenombre de "el Azote de Dios" , el avance de las fuerzas de Atila parecía imparable y se dirigía hacia el sur, tal vez  en dirección a Tolosa, la capital de los visigodos. En su camino, inicia el asedio de Orléans y aquí le dejamos por ahora.. ¿Qué harían Aecio y Teodorico I?.

En este mapa podemos observar la ruta seguida por el ejército de Atila, que hoy se estima en unos 60.000 hombres  aunque cronistas contemporáneos de los hechos llegaron a hablar de hasta setecientos mil hombres, un ejército que estaba formado principalmente por hunos , tal vez alrededor de un 50% , pero del que también formaban parte gépidos, ostrogodos, hérulos, lombardos, turingios  e incluso vándalos. Vemos la ruta que siguieron en dirección oeste desde  su base en Panonia, un territorio que parcialmente coincide con la actual Hungría,   hasta alcanzar la Galia .Podéis ver las ciudades que asaltaron , aunque parece que sólo la actual Metz fue destruida y su avance se vio detenido en la ciudad de Orléans (en el mapa rodeada de un círculo violeta y  también con su nombre romano de Cenabum Auerlianorum)   Habitada por los alanos  resistieron el asedio como  nos lo cuenta el obispo e historiador franco Gregorio de Tours (538-594)
"Atila, rey de los hunos , llegó a Orléans y la batió con arietes, tratando de tomar la ciudad. En aquel tiempo el bienaventurado Aniano era obispo de la ciudad . Cuando los atribulados habitantes preguntaron a su obispo  que debían hacer, él , confiando en Dios, les instó a postrarse y  rezar"
Y mientras rezaban les dijo
"Mirad desde la muralla de la ciudad, quizá la piedad de Dios venga a socorrernos"
Como cuenta Patrick Howarth en su "Atila" el obispo Aniano había hablado días antes con el general Aecio, así que es probable que tuviera esperanzas de que pronto vieran las tropas  de Aeci y Teodorico I dirigiéndose hacia Orleáns. Y así fue :
"De nuevo y con muchas lágrimas y lamentaciones suplicaron al Señor que se compadeciera de ellos . Pero al terminar sus plegarias miraron desde la muralla por tercera vez , como les ordenaba el anciano , y he aquí que vieron como si una nube se alzara de la tierra a lo lejos. Y llevaron la noticia al obispo  y él les dijo "Es el socorro del Señor". Las murallas   se estremecían bajo las acometidas de los arietes, y estaban a punto de derrumbarse , cuando he aquí que llegaron Aecio y Teodorico , rey de los godos, y Turismundo, su hijo, con sus ejércitos"
Orléans se había salvado y poco después los dos ejércitos se encontrarían en un lugar cercano a la actual Chalons, de ahí que también se la llame batalla de Chalons adema´s de batalla de los Campos Cataláunicos , señalado en el mapa con una X
(Imagen procedente de mundovisigodo.blogspot.com)

Aecio, que unos años antes, en 436, se había aliado con los hunos para atacar a los burgundios,  buscará ahora la alianza  con el rey visigodo Teodorico I que probablemente en aquel momento valoró si sería mejor, aliarse con Aecio o hacerlo con Atila.  Antes os contaba que el prefecto romano en la Galia, Marco Mecilio Avito , era amigo personal del rey visigodo  y Aecio hará uso de esa amistad para enviar a Avito para que haga de intermediario entre ellos. Avito se dirigió a Tolosa y se mostró tan elocuente ante Teodorico acerca de la amenaza que representaba el rey huno para  su reino que , según Edward Gibbon, " Teodorico cedió ante la evidencia de la verdad, adoptó la medida a la vez más prudente y más honorable y declaró que, como fiel aliado de Aecio y los romanos, estaba dispuesto a exponer su vida y su reino por la seguridad común de la Galia" A esta alianza  también se unen tropas  de los francos, burgundios, alanos , sármatas y otros pueblos .Mientras, Atila abandona el asedio de Orléans  debido a la feroz resistencia de la ciudad, donde se llega a luchar casa por casa. El ejército de Teodorico I y Aecio también llega a Orléans y continúan su camino . Atila cruza el Sena y sigue hacia el norte seguido por las tropas visigodas y romanas. Hubo un enfrentamiento la noche anterior a la batalla decisiva entre la vanguardia de Aecio y Teodorico  formada por guerreros francos, y la retaguardia de las tropas de Atila, constituida por combatientes gépidos. ¿Dónde y cuando se libró la batalla?¿Cuántos hombres participaron? Son preguntas para las que hoy todavía no hay una respuesta exacta. Los historiadores suelen referirse a ella con el nombre de Batalla de los Campos Cataláunicos  y en lo que si parecen  coincidir casi todos es que tuvo lugar en algún punto de la región francesa de Champagne, posiblemente a no mucha distancia de la ciudad de Troyes. . La fecha sobre la que hay más consenso es la del 20 de junio de 451 y en cuanto al volumen de los ejércitos, según el historiador Jordanes (que vivió en el siglo VI)  en su obra "El origen y las hazañas de los godos" ,  "En esta famosísima guerra de las tribus  más bravas se dice que 165.000 hombres fueron muertos en ambos bandos, sin contar los 15.000 gépidos (aliados de los hunos)  y francos (aliados de visigodos y romanos)  que se enfrentaron la noche anterior a la batalla general" Estas cifras y otras que se han dado de hasta medio millón o incluso setecientos mil guerreros bajo el mando de Atila son consideradas hoy muy exageradas y se estima que las fuerzas deberían de ser unos sesenta  mil hombres  por parte de los hunos y unos cincuenta mil hombres en el ejército de los romanos y sus aliados. 

En este mapa podéis ver la disposición  de los dos ejércitos  y que os explico justo debajo de estas líneas. El ejército de Aecio y Teodorico I, dispuso a  las legiones. Aquel día habría sobre el campo de batalla alrededor de 100.000- 120.000 hombres sumando ambos ejércitos . Según Jordanes, antes del ataque Atila arengó con palabras como estas a sus hombres
"Adelante , pues, a luchar con tenacidad, como tenéis por costumbre. Despreciad  su línea de batalla. Atacad a los alanos, golpead a los visigodos. Buscad la rápida victoria en ese punto donde ruge la batalla, pues cuando se cortan los nervios, pronto se relajan las extremidades, y tampoco puede sostenerse en pie un cuerpo cuando le habéis quitado los huesos. Dejad que suba vuestro coraje y estalle vuestra furia"
El destino futuro de Europa Occidental se iba a dirimir aquel día sobre aquellos campos de la Galia
(Imagen procedente de arrecaballo.es)

Según Jordanes , Atila se habría dirigido a sus hombres diciendo, "Habéis vencido a naciones poderosas y sometido al mundo. Me parece, pues, una necedad aguijonearos  con palabras, como si fuerais hombres que no hubieran sido probados en el campo de batalla. Ataquemos, pues, al enemigo con entusiasmo, porque más audaces son siempre los que empiezan el ataque. Despreciad  esta unión de razas discordantes . Defenderse por medio de alianzas es prueba de cobardía (olvidaba Atila que en su ejército había vándalos, gépidos, lombardos, hérulos ostrogodos y  otros pueblos )Ved como , incluso ates de que ataquemos son presa de terror. Yo arrojaré la primera lanza contra el enemigo. Si algún hombre puede permanecer quieto mientras Atila lucha, es un hombre muerto" Aecio dispondrá a las legiones romanas en el ala izquierda, mientras que el ala derecha corresponde a los hombres de Teodorico  y los burgundios, alanos y francos ocupan el centro. En el ejército de Atila los hunos ocupaban el centro, a la izquierda se encontraban los ostrogodos y a la derecha los gépidos, fieles aliados del rey huno y dirigidos por Ardarico. Jordanes describirá el combate como "feroz, confuso , monstruoso,implacable" y cuenta como fueron tantos os caídos que cuando los supervivientes trataban de beber agua de un arroyo cercano "bebieron agua mezclada con sangre" En algún momento del combate el rey visigodo Teodorico I caerá de su caballo, muriendo bien por la herida de una lanza o bien al ser pisoteado por otros caballos en medio de la confusión reinante. Su hijo Turismundo (fecha desconocida- 453) es proclamado allí mismo por sus hombres como nuevo rey de los visigodos  y continúan la lucha con renovador ardor.  La batalla se prolongaría durante horas  y concluiría con la victoria de romanos y visigodos. Atila se preparaba para lo peor, ser capturado, y no estaba dispuesto a ello por lo que hizo preparar su propia pira funeraria, pero no eran esos los planes de Aecio, que no quería aniquilar a los hunos para así mantener un equilibro de fuerzas con los visigodos  " Turismundo - escribe Jordanes -  consultó con Aecio  para saber que debía hacer seguidamente. Aecio temía que si los godos  destruían por completo a los hunos  , el Imperio Romano  se vería arrollado por estos, así que instó a Turismundo a regresar a sus dominios y llenar el vacío que había creado la muerte de su padre"



BATALLA DE LOS CAMPOS CATALÁUNICOS 

Es un documental del Canal Historia donde nos relatan el desarrollo de la batalla de los Campos Cataláunicos . Cuando la derrota era ya un hecho y Atila estaba a punto de ser capturado, escribe el historiador Jordanes que Atila ordenó acumular  sillas de montar y maderos para organizar una gran pira funeraria para él: 

"Atila - escribe Jordanes - siguió mostrándose supremamente valeroso incluso en este extremo. Estaba decidido a arrojarse a las llamas, para que nadie pudiese tener el placer de herirle y para que el señor de tantas razas no cayese en manos de sus enemigos" 

¿Qué hubiera sucedido de haber obtenido Atila la victoria? Es entrar en el terreno de la historia ficción donde todo es posible, pero es muy probable que de haber salido derrotados ni Roma ni el reino visigodo habrían conservado su independencia frente a los hunos, lo que a su vez habría cambiado toda la historia de Europa Occidental tal y como la conocemos. Aquella fue una de esas batallas que determinan  no solo la victoria de uno u otro rey, de uno u otro reino , sino el destino de todo un continente. Pero no fue así, Atila sería derrotado aunque la derrota  no significó el final del poder de los hunos. Atila seguía vivo y no tardaría en emprender otra vez la lucha invadiendo Italia en 452 y amenazando con saquear Roma. Pero volvamos al campo de batalla, porque nos cuenta Jordanes como los visigodos buscaron el cuerpo de Teodorico I "Después de una larga búsqueda -sigue contándonos Jordanes -, lo encontraron en un lugar donde había más muertos que en otros, como sucede con los hombres valientes. Le honraron con cánticos y se lo llevaron a la vista del enemigo. Hubierais podido ver grupos de godos que proferían gritos discordantes y rendían honores fúnebres  mientras la batalla continuaba. Se derramaron lágrimas , pero eran del tipo de lágrimas que estaban acostumbrados a derramar por los valientes" Así que los visigodos abandonaron el campo de batalla y regresaron a Tolosa , como nos sigue relatando Jordanes "Turismundo avanzó con gran pompa  y entró en Tolosa. Una vez allí , aunque la multitud de sus hermanos y valientes  compañeros seguía celebrando la victoria , empezó a gobernar de manera tan benigna que nadie trató de arrebatarle la sucesión del reino"  Es probable que observando la debilidad de Roma en Turismundo surgiera por primera vez la idea de separarse de forma definitiva del Imperio  y constituirse como un reino plenamente independiente. En todo caso, sus primeros movimientos  fueron dirigidos a expandir las fronteras del reino de Tolosa y para ello centró su atención en la ciudad de Orléans, en manos de los alanos, que habían combatido a su lado en los Campos Cataláunicos. Turismundo no tardó en aplastar a  los alanos y adueñarse de la ciudad y los territorios adyacentes.  Su siguiente objetivo fue la ciudad de Troyes, ésta en manos romanas. Era un desafío directo a Aecio  que en esta ocasión utilizó la política para desembarazarse del peligro que significa Turismundo.

"Encuentro de León Magno con Atila" realizado por el gran pintor italiano Rafael Sanzio (1483-1520)  entre 1513 y 1514 donde relata un legendario episodio  que ocurrió durante la invasión  liderada por Atila de Italia en 452, un año después de la derrota de los Campos Cataláunicos. En efecto, se produjo el encuentro entre el papa León I Magno(hacia 390-461)  y el rey de los hunos, Atila. en el año 452 en la ciudad de Mantua. El papa lograría evitar que los hunos entraran en Roma y la saquearan, llegando a un acuerdo de paz. Hasta aquí la historia, pues la leyenda nos dice que Atila habría visto las figuras de dos hombres , que la tradición católica identificaría con San Pedro y San Pablo, vestidos con ropa sacerdotal y empuñando espadas en sus manos en actitud amenazadora hacia Atila, que habría quedado aterrorizado por la visión y prefirió renunciar a todas sus conquistas. . En el cuadro podemos ver a Atila en el centro sobre un caballo oscuro con una estrella blanca en la cabeza , que muestra su espanto ante la visión de San Pedro y San Pablo que podéis ver en la parte superior izquierda suspendidos en el aire empuñando sendas espadas  , mientras que también a la izquierda , sobre un caballo blanco, llega el papa León I Magno que años más tarde, en 455, trataría de evitar el saqueo de Roma por el rey vándalo Genserico pero en esa ocasión sin éxito
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Turismundo tenían otros dos hermanos ,  Frederico (fechas desconocidas) y Teodorico (fecha desconocida-466) , que estaban en desacuerdo con la política antirromana de Turismundo  al tiempo que ambicionaban su poder. No hizo falta que Aecio los alentara demasiado para que urdieran el asesinato de su hermano . Juan Antonio Cebrián(1965-2007)  relata así en su obra "La aventura de los godos" como pudo suceder una noche de año 453 , cuando el rey estaba preparando nuevas campañas en la Galia para seguir ampliando su reino "Turismundo invitó a sus hermanos a cenar en el palacio real. Tras el banquete , el monarca se dispuso a retirarse a sus aposentos. Teodorico y Frederico lo siguieron sigilosamente y, cuando Turismundo se quedó sólo , se abalanzaron sobre él  y acto seguido le estrangularon" Si no fue exactamente así no sería demasiado diferente. En todo caso  Turismundo estaba muerto y había que buscar  un nuevo rey y ¿quién mejor que el siguiente hijo por orden cronológico de Teodorico I? Así fue elegido como nuevo rey de los visigodos Teodorico , que pasaría a reinar como Teodorico II que no tarda en alejar de la corte a su hermano Frederico por temor a alguna nueva conjura y lo envía a Hispania para que sofoque una rebelión en la provincia romana de la Tarraconense que se había rebelado por una subida de impuestos decretada por el emperador Valentiniano III.. Mientras, uno de los grandes protagonistas de estos años desaparecía de escena en la primavera de ese año de 453. Nos vamos al territorio de la actual Hungría, y nos encontramos a Atila celebrando una nueva boda con una esposa más que añadir a las muchas que ya tenia. Se llamaba Ildico  de la que poco más sabemos al margen de que podría ser una princesa burgunda, pero no hay certeza de ello.  Durante la fiesta se debió beber bastante  y avanzada la noche Atila se retiró a descansar. Al día siguiente , y aquí dejo el relato en manos del historiador Jordanes "Ya muy avanzada la mañana, los sirvientes reales sospecharon algo malo  y , después de mucho alboroto , derribaron las puertas. Allí encontraron a Atila muerto a causa de una efusión de sangre, sin ninguna herida , y la muchacha con la cara abatida y llorando debajo del velo"  ¿Muerte natural o asesinato? Nunca lo sabremos , aunque ya en el siglo VI no faltarían voces que señalaban a la joven Ildico como la responsable de la muerte del rey huno .  Tampoco  sabemos donde fue enterrado y la localización de  su tumba , como la de Alarico, continúa siendo un enigma arqueológico.

Si recordáis la imagen de Gala Placidia que vimos en la primera parte seguro que la identificáis . En efecto , es la primera por la derecha y los dos jóvenes son sus hijos  habidos con Constancio III,  el emperador Valentiniano III  y su hermana Justa Grata Honoria. Los tres forman parte de un medallón en vidrio policromado engarzado en la Cruz de Desiderio que hoy se puede contemplar en el Museo de Brescia. Se ha atribuido por tradición a Gala Placidia, Valentiniano III y Honoria  la identidad de estos personajes aunque no nos indica en ningún momento que sean ellos. pero no tenemos otros  de estas tres figuras que de diferentes formas tanto influyeron en los acontecimientos de estos años finales de Roma
(Imagen procedente de arsartisticadventureofmankind.wordpress.com)

Le sucedería su hijo Elac (fecha desconocida - 454) que apena un año más tarde tuvo que hacer frente a una rebelión del pueblo gépido, antiguos  aliados de los hunos, que liderados por su rey Ardarico, derrotarán a los hunos en la batalla del Nedao, que se libraría en la Panonia  aproximadamente la actual Hungría,  en la que encuentra la muerte Elac iniciándose la descomposición del reino huno que dejará de ser una amenaza para los pueblos de Europa Occidental. El mismo año de la derrota de los hunos en la batalla del Nedao , el emperador Valentiniano III, temeroso del poder y el prestigio acumulado por Flavio Aecio y que éste trate de apoderarse del trono, decide deshacerse de él como años antes Honorio había hecho con Flavio Estilicón. En septiembre de 454 ,  en el transcurso de una audiencia que Valentiniano había concedido a Aecio, el emperador  atraviesa al general con su espada dándole muerte y acabando así con la vida del último  de los grandes generales que habían salvado al Imperio de su naufragio. Apenas medio año después , el 16 de marzo de 455, Valentiniano III era a su vez asesinado por dos escitas partidarios de Aecio que así vengaban su muerte, aunque también podría estar implicado en su asesinato el senador Petronio Máximo(hacia 396-455) que antes habría instigado a Valentiniano III contra Aecio . Estuviera o no detrás de la muerte de Valentiniano III, lo cierto es que Petronio Máximo se autoproclamó  nuevo emperador después de deshacerse de sus rivales y de obligar a la viuda de Valentiniano III, Licinia Eudoxia, a casarse con él. Aunque hay diversas versiones según las crónicas de aquel tiempo, parece que Eudoxia , como años antes había hecho Honoria con Atila, llamó en su auxilio al rey vándalo Genserico que , como sabemos, dominaba el Norte de África . Aquella llamada de auxilio fue le pretexto que necesitaba Genserico para emprender la invasión de Italia. Otras versiones dicen que el detonante fue el arreglo del matrimonio entre un hijo de Petronio Máximo y la hija de Valentiniano III  y Licinia Eudoxia , Eudoquia o Eudocia, despertando las iras de Genserico que tenía previsto casar a la princesa romana con su hijo y heredero  Hunerico. Fuera de una u otra forma, lo cierto  es que Genserico se dirigió a Italia con una poderosa flota  y se planta ante las murallas de Roma. Los romanos, asustados y considerando a Petronio Máximo el responsable de aquella situación, lo persiguen, capturan y despedazan , arrojando sus despojos a las aguas del Tiber. 

"Saqueo de Roma por los bárbaros en 455 "  del pintor ruso Karl Pavlovich Bryullov (1799-1852). Para evitar  la destrucción de la ciudad, nuevamente el papa León I Magno se ve obligado a entrevistarse con el rey vándalo Genserico como tres años antes había hecho con Atila en Mantua, como veíamos más arriba.  Aunque en esta ocasión León I no consigue que los vándalos se retiren , logra evitar que la ciudad sea incendiada y sus habitantes pasados a cuchillo .La ciudad  tuvo que sufrir un saqueo que se prolongará catorce días y que daría a la palabra vándalo el significado peyorativo que tiene hoy y que nuestro Diccionario define como
"Que cometen acciones propias de gentes salvajes y destructivas"
Sólo se librarían del pillaje las basílicas de San Pedro y San Pablo Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Roma sería saqueada durante catorce días,  entre el 15 y el 29 de junio de 455, fecha esta última en la que Genserico decide regresar con el botín a su reino en el Norte de África,  llevando consigo a Licinia Eudoxia y a sus dos hijos, Eudoquia  y Placidia. Cuando las noticias de lo que sucede en Roma llegan al Reino Visigod de Tolosa, Teodorico II convoca una reunión en Arlés y  proclama como nuevo emperador de Roma a Eparquio Avito (hacia 385 -  hacia 457) , que había sido nombrado por Petronio Máximo magister militum y enviado en misión diplomática a Tolosa para ver a Teodorico II. La noticia de la muerte de Petronio Máximo y el saqueo de Roma  le sorprendió cuando se encontraba con el rey visigodo y fue Teodorico II el que le convenció para que aceptara su elección como emperador, esperando que Avito se convierta en una  marioneta en sus manos. Mientras Avito parte para Roma ,  a Teodorico II le llegan noticias de una expedición del rey suevo Requiario, que era su cuñado pues, recordemos, estaba casado con una de las hermanas del rey visigodo,  que primero invade la Cartaginense y después penetra en la Tarraconense. En otoño de 456 Teodorico II dirige un ejército visigodo  que entra en Hispania  dispuesto a castigar a los suevos. Las fuerzas visigodas eran superiores a las de Requiario que ordena la retirada siendo perseguido por Teodorico . Le da alcance y los dos ejércitos se enfrentarán el 5 de octubre de 556 en la batalla del Río Órbigo, en la actual provincia española de León. El historiador hispanorromano Hidacio(hacia 400-469),autor de una obra sobre la invasiones germanas titulada "Chronicon", escribe "El rey de los godos Teodorico , con fuerte ejército y por designio y orden del emperador Avito, y habiéndosele opuesto el rey de los suevos, Requiario, unto al río Órbigo, es vencido en el combate entablado" . Requiario fue herido pero huyó, perseguido de nuevo por Teodorico  que entró en el reino Suevo , ocupando su capital, la ciudad de Bracara (Braga), hoy en territorio de Portual, y según nos cuenta Manuel Ríos Mazcarelle(1940) en su "Historia de los Reyes de España"  el rey visigodo  "Respetó las vidas de los suevos que allí había, aunque los hizo prisioneros, saqueó las casas, despojó a los templos, derribó los altares y convirtió las iglesias en caballerizas. Requiario , descubierto en su retiro, fue entregado a Teodorico , quien le condenó a muerte"  De allí se dirigió a la Lusitania y tomó también la capital de esta antigua provincia romana, Emerita Augusta. . 

Aunque éste mapa refleja una situación más avanzada ,cuando el Reino Visigodo alcanza su máxima expansión  hacia el año 500 , nos sirve para situar buena parte de las conquistas que realizó  Teodorico II que llegaría a controlar la mayor parte de la antigua Hispania menos el Reino Suevo  y las montañas del norte donde conservaban su independencia cántabros y vascones. Teodorico II es uno de los pocos reyes visigodos de los que se conserva una detallada descripción que debemos a Sidonio Apolinar (hacia 431-hacia 489) que conoció de cerca al monarca y nos dejó esta descripción
"La estatura de Teodorico es mediana, su cabeza redonda, su cabellera  espesa y crespa se levanta desde la frente hasta la coronilla: espesas cejas coronan   sus ojos, y cuando baja los párpados, sus largas pestañas llegan casi hasta la mitad de las mejillas. Su nariz forma una graciosa curva. Crécele poblaba barba  bajo las sienes; pero todos los días la afeita debajo  de la nariz y en las partes inferiores del rostro. Su cuello y su barba son regularmente gruesos ; y su tez de un blanco de leche, se colorea algunas veces de un sonrosado juvenil"
Como  es casi la norma entre los reyes  visigodos  terminaría su reinado siendo asesinado por su propio hermano, Eurico (hacia 440-484)
(Imagen procedente de socialesmoriles.blogspot.com)

Y aunque éste mapa también se adelanta a los acontecimientos, roque refleja la situación después de la desaparición del Imperio Romano de Occidente , nos muestra una situación bastante parecida a la que existía en el momento de la muerte de Teodorico II, aunque el reino visigodo era más pequeño  y el Reino ostrogodo que podemos ver sobre la península italiana todavía tardaría veintisiete años en organizarse
(Imagen procedente de www.burbuja.info)

Y allí estaba cuando le llegaron nuevas noticias de Roma. Avito había logrado rechazar un nuevo intento de invasión  por parte de una flota vándala , pero los barcos de Genserico bloquean el puerto de la ciudad que no puede recibir grano. Se extiende el hambre  y con ella el descontento , que es aprovechado por el magister militium de Avito, el general Flavio Ricimero ((hacia 405-472) , hijo del rey suevo Requila, que lo fue entre 438 y 448, y de una hija del rey visigodo Walia. Ricimero derroca a Avito y se hace con el poder , mientras que Avito, para salvar su vida, se hace consagrar obispo de Piacenza, desapareciendo después de la historia, probablemente asesinado por el propio Ricimero. A partir de ahora y hasta su muerte en 472  Ricimero será el auténtico amo y señor  de Roma, poniendo y derrocando emperadores a su antojo. Nada podía hacer ya Teodorico para ayudar a Avito, por lo que se quedó en Tolosa pero sin reconocer la autoridad del nuevo emperador  nombrado por Ricimero, Flavio Julio Mayoriano (420-461). Trata de ampliar las fronteras del reino , pero es detenido en en su avance por el propio Julio Mayoriano que ocupa la ciudad de Arlés y firma un acuerdo de paz con los visigodo que se mantendrá durante tres años, hasta 460. Al sur los visigodos se apoderan de una gran arte de Hispania excepto algunas ciudades todavía en manos romanas en la Bética, las tierras controladas por cántabros y vascones en el norte y  el Reino Suevo en el noroeste. Teodorico también tiene que hacer frente a la amenaza de los francos por el norte, que habían dado muerte a su hermano Frederico,  y tiene que firmar con ellos otro tratado que establece la frontera entre visigodos y francos a la altura del río Loira. En 461  Ricimero , fuerza la abdicación de Julio Mayoriano tras una desastrosa derrota que Mayoriano sufrió frente a los vándalos. El derrocado emperador morirá poco después asesinado. Ricimero pone en su lugar a otro emperador títere, Livio Severo (haca 420-465). Aprovechando la inestabilidad Teodorico II ocupa Narbona  en 462 e incorpora la Septimania,  que correspondería a la actual región `del sur de Francia de Languedoc-Rosellón. Parece que fue la negociación que Teodorico II estaba dispuesto a mantener con Ricimero y el emperador Livio Severo lo que despertó el rechazo de los nobles visigodos, que consideraban que no había que negociar con un enemigo en descomposición como era el Imperio Romano de Occidente. El único hermano que le quedaba a Teodorico II con vida, Eurico (hacia 440-484), se alía con os nobles descontentos y asesina a su hermano al igual que Teodorico II había dado muerte a Turismundo . Eurico se convertía en  el nuevo rey de los visigodos y en sus dieciocho años de reinado  el reino visigodo de Tolosa alcanzaría su máxima extensión al tiempo que era testigo de la desaparición del Imperio Romano de Occidente. .Pero eso ya lo veremos en el siguiente capítulo de esta historia de los reyes visigodos.


Enlace con la primera  parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios
http://chrismielost.blogspot.com.es/2016/05/los-reyes-visigodos-un-tiempo-entre.html

Enlace con la segunda  parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios
http://chrismielost.blogspot.com.es/2016/05/los-reyes-visigodos-un-tiempo-entre_23.html

Enlace con la cuarta parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios
http://chrismielost.blogspot.com.es/2016/05/los-reyes-visigodos-un-tiempo-entre_27.html

Enlace con la quinta  parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios
http://chrismielost.blogspot.com.es/2016/05/los-reyes-visigodos-un-tiempo-entre_29.html

Enlace con la sexta parte de Los reyes visigodos: un tiempo entre imperios
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BOECIO ,EL ÚLTIMO DE LOS ROMANOS Y LA NUEVA EDAD MEDIA (PRIMERA PARTE)

"Los hechos de la Historia no se repiten, pero el hombre que realiza la Historia es siempre el mismo" escribía el historiador español Ramón Menéndez Pidal (1869-1968) y con ella sintetiza lo que para mi es lo más precioso de la historia, más allá de conocer las fechas de determinadas batallas, las listas de reyes o papas, los grandes acontecimientos que han marcado el devenir de la humanidad . Todo eso es importante,  nos enriquece como personas, nos ayuda a saber de donde venimos y nos puede dar pistas de hacia donde vamos , pero lo que más me apasiona de la historia son los paralelismos que se pueden efectuar entre momentos históricos diferentes, que aparentemente nada tienen que ver el uno con el otro pero que, como decía Menéndez Pidal, "el hombre que realiza la historia es siempre el mismo", cambian los periodos históricos, los acontecimientos políticos, los credos religiosos , pero el ser humano sigue ahí, da igual que sea yo escribiendo estas palabras que un antiguo escriba egipcio escribiendo sobre papiro hace cinco mil años, nos diferencian muchas cosas pero nos une lo más importante, nuestra humanidad. Por eso, es posible comparar dos tiempos completamente diferentes y sacar conclusiones sobre ello, porque si las circunstancias cambian los seres humanos permanecen.Hace unos días leía un artículo en el periódico del escritor y poeta  español Luis Antonio de Villena  (1951) donde unía la vida del filósofo romano Boecio con lo que él define como "la nueva Edad Media tecnológica". ¿Qué tiene que ver un filósofo romano del siglo VI con la revolución tecnológica y por qué habla Villena de una nueva Edad Media de la tecnología? Pues para entenderlo tendremos que viajar primero al siglo V ,  el siglo que verá desaparecer el Imperio Romano de Occidente. Será un largo rodeo antes de llegar a la conexión con nuestra época pero espero que al terminar esta historia veamos con claridad los puntos en común entre aquellos días y los nuestros y con lo que simboliza nuestro protagonista, Boecio.

Cuando Teodosio I el Grande, el último emperador de un Imperio unido, fallece en 395 divide el Imperio entre sus dos hijos , a Arcadio (hacia 378-498) le corresponde el Imperio de Oriente y a su otro hijo, Honorio (384-423) le correspondió el gobierno del Imperio Romano de Occidente. Esta división contribuiría a un mayor debilitamiento de la parte occidental del Imperio, la más amenazada por las incursiones de los pueblos germánicos . Honorio se mostraría como un gobernante inepto , sobrepasado por los acontecimientos, que ordenó la muerte de su general más capaz,  Flavio Estilicón(358-409), que curiosamente era de origen vándalo ,  una de las mayores amenazas para Roma.  Estilicón derrotaría a los visigodos de Alarico en dos batallas, Pollentia en 402 y Verano en 403, en 405 derrotaba a los suevos y en 406 detuvo la ofensiva de un caudillo godo, Radagaiso, que se dirigía hacia Roma al frente de una hora de doscientas mil personas . En las hordas de los pueblos germánicos no sólo iban los guerreros, sino todo su pueblo, incluidas mujeres y niños. Estilicón actuaba como el bombero que trata de acudir a todos los fuegos para apagarlos, pero cada vez que lograba extinguir uno un nuevo foco se encendía en otra esquina del Imperio de Occidente. Y además de tener que combatir a los pueblos que amenazaban a Roma también tenía que combatir con las intrigas palaciegas, ya que muchos recelaban de su creciente poder, su origen bárbaro y su fe arriana. Finalmente lograron del débil emperador una condena a muerte para Estilicón acusándolo de enemigo público de Roma. Fue ejecutado el 22 de agosto de 408 y poco después su hijo también sería asesinado en las calles de Roma para que no tratara de utilizar el prestigio de su progenitor para hacerse con el poder. Si el talento de un buen gobernante consiste en rodearse de hombres más capaces que él , Honorio mostraba aquí su mediocridad como gobernante. Apenas dos años después de la muerte de Estilicón los visigodos entraban en Roma y todo el Imperio se tambaleaba. Se acercaba el final     (Imagen procedente de http://www.lahistoriaconmapas.

Después de casi cinco siglos de historia el Imperio Romano está al borde de la desintegración. Dividido en dos partes, Imperio Romano de Occidente e Imperio Romano de Oriente ,desde la muerte del último emperador de un Imperio unificado, Teodosio I el Grande(347-395), la parte Occidental del Imperio no había hecho más que debilitarse durante toda la primera mitad del siglo V, primero con las incursiones de los visigodos dirigidos por Alarico (370-410), que en 409 penetra en la península italiana y llega a las puertas de Roma. Los ciudadanos romanos lograron evitar el saqueo a cambio de un rescate  de treinta mil libras de plata, cinco mil libras de oro, cuatro mil túnicas de seca y cuatro mil libras de pimienta. Sin necesidad de combatir, Alarico, un rey de los que Roma había considerado pueblos bárbaros, entraba en la que antaño fuera orgullosa capital imperial , centro de la civilización  y símbolo de la superioridad del Imperio sobre los demás pueblos. Cuando el rey Alarico les comunicó a los romanos las fabulosas cantidades que debían pagar para evitar el saqueo estos replicaron "Entonces, ¿qué nos dejas?" y Alarico replicó "La vida". Tal vez la escena no se produjera así y sea uno de los adornos legendarios que la historia va añadiendo con el paso del tiempo, pero refleja bien el grado de postración de la otrora invencible ciudad. Un año después de aquello, en agosto de 410 las tropas de Alarico vuelven a sitiar Roma porque los romanos habían incumplido una de las cláusulas del acuerdo con el rey visigodo ,que no era otro que la destitución del emperador Honorio (384-423).  En esta ocasión los hombres de Alarico si entrarán en la ciudad , forzando una de las puertas de la muralla que rodeaba la ciudad, la puerta de Salario abierta tal vez por esclavos que tenían nexos de unión con los visigodos, , y el 24 de agosto de 410 comenzaba el saqueo de Roma que se prolongaría durante tres días . Las fuentes históricas difieren sobre el comportamiento de los visigodos, , afirmando unos  que muchos ciudadanos romanos  murieron, las mujeres fueron violadas y hechas esclavas  y los edificios saqueados y destruidos mientras que otras fuentes afirman que la ciudad apenas sufrió daños . En todo caso la antigua capital imperial  había sido saqueada y el resto del Imperio no salía de su asombro porque desde el 387 a.C ninguna fuerza extranjera había puesto sus pies en la orgullosa Roma . Muchos vieron  en este drama la venganza de los antiguos dioses romanos por la traición de los ciudadanos , ahora en su mayoría cristianos, mientras que para el cristianismo estos eran los signos del advenimiento del Anticristo  que había profetizado el Apocalípsis de San Juan.

El pintor británico Thomas Cole (1801-1848)  es conocido por una serie de cinco cuadros alegóricos sobre la historia de Roma, desde sus orígenes hasta la destrucción del Imperio. En la imagen tenéis e titulado "El curso del Imperio: Destrucción" de 1836, en el que refleja el caos de la caída de Roma. La realidad no fue tan apocalíptica y cuando Alarico ocupó y saqueó Roma en 410 no significó el final del Imperio y la ciudad volvería a recuperarse, pero Roma había perdido el mito de su inviolabilidad.  El británico Edward Gibbon (1737-1794), considerado el primer historiador moderno y autor de la célebre "Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano" relataba de esta forma el saqueo de la ciudad por el rey visigodo Alarico "El rey de los godos apareció armado a los pies de las murallas de la capital, y el tembloroso Senado, sin ninguna esperanza de recibir ayuda, se dispuso a retrasar la ruina de su país con una resistencia desesperada. Pero fueron incapaces de protegerse contra la conspiración secreta de sus esclavos y criados , que por origen o intereses estaban vinculados a la causa del enemigo. A medianoche, abrieron silenciosamente la Puerta Salaria  y los habitantes de la ciudad se despertaron con el tremendo sonido de las trompetas godas. Mil ciento sesenta y tres años después de la fundación de Roma , la Ciudad Imperial que había sometido y civilizado a parte considerable de la humanidad , fue entregada a la furia desenfrenada de las tribus de Germania y Escitia" . La caída de Roma desencadenaría el temor por todo el Imperio  e incluso logra que vacile la fe en Dios de muchos cristianos y el regreso al paganismo de otros , pues consideraban que aquel era un castigo de sus antiguos dioses por haberlos abandonado.    (Imagen procedente de http://deplatayexacto.com)

Roma aún se recuperaría de este golpe hasta que viene un nuevo enemigo, el pueblo huno dirigido por su líder Atila (hacia 395-453). Atila había sido corregente del reino huno junto a su hermano Bleda, hasta que en 434 Bleda moría asesinado, tal ve por orden de su propio hermano,  y Atila se convertía en el único soberano de este pueblo nómada originario de las estepas de Mongolia  que había iniciado su largo camino hacia el oeste en el siglo I  cuando fueron expulsados de sus tierras en Mongolia. En 375 alcanzaban el curso del río Don y después de atravesarlo penetraron en el reino de los ostrogodos en lo que hoy es Rusia. Los derrotan y expulsan de allí al mismo tiempo que siguen avanzando y ocupan territorios que hoy pertenecen a Ucrania y Rumanía. Esto obliga a los ostrogodos, un pueblo de origen escandinavo, a desplazarse hacia el oeste y el sur  hasta llegar a las orillas del Danubio donde se hallaban asentados los visigodos que a su vez son desplazados por los ostrogodos. Estos movimientos migratorios en cascada precipitaría el final del Imperio Romano de Occidente. Atila dirigirá primero su mirada al Imperio Romano de Oriente, el futuro Imperio Bizantino, y obtendrá victoria tras victoria sobre las tropas el emperador de Oriente, Teodosio II (401-450), hasta que tiene que detener su avance ante las imponentes murallas que defienden la capital del Imperio , Constantinopla. Al no disponer de las máquinas de asedio adecuadas para conquistar las murallas de la ciudad, los ejércitos hunos se dedican a saquear ciudades y pueblos, para luego volver grupas y dirigirse hacia el Imperio Romano de Occidente, con el objetivo de hacerse con la provincia más rica del Imperio , la Galia. En 451 el avance de los hunos en la Galia parecía imparable , hasta que una coalición entre romanos y otros pueblos  de los denominados bárbaros, como visigodos, francos y burgundios, derrotan a Atila en 451 en la Batalla de los Campos Cataláunicos. Roma ya no podía defenderse por sí sola y necesitaba la ayuda de los pueblos que hasta hacía unas décadas estaban sometidos al poder de Roma

"Encuentro de san León Magno y Atila", realizado por el genial pintor italiano Rafael Sanzio(1483-1520) entre 1513 y 1514 que retrata la entrevista entre el papa León I Magno y el rey huno Atila en el que el pontífice logró evitar  en 452el saqueo de la ciudad y su destrucción por los hunos. En el centro, ,sobre un caballo negro, se encuentra Atila, a la izquierda el papa León I y en el cielo podemos ver las figuras de San Pedro y San Pablo blandiendo espadas con las que amenazan al rey huno. Así lo cuenta la leyenda de su encuentro , aunque posiblemente los motivos de la retira de Atila fuera una epidemia que amenazaba con extenderse por su ejército. Unos años más tarde, en 455, el papa no lograría detener a los vándalos, que saquearon Roma. El Imperio ya no era capaz de protegerse a sí mismo (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org) 

Apenas un año después, en 452, Atila se había recuperado de la derrota ,regresaría  la península italiana y se dirigiría directamente a Roma, con la intención de conquistarla y saquearla. Sólo una embajada encabezada por el papa León I Magno (390-461), que se entrevistaría con el rey huno en la ciudad de Mantua, logró que Atila desistiese del saqueo de la ciudad y regresara a Hungría. La leyenda se ha encargado de rellenar el vacío que existe sobre los términos en que se produjo la conversación entre el rey huno y el pontífice, hay relatos que afirman que Atila habría visto las figuras de San Pedro y San Pablo , vestidos con ropa sacerdotal y empuñando espadas en sus manos en actitud amenazante hacia el rey huno , quién habría quedado aterrorizado por esta visión , renunciando a toda conquista. Sin embargo, la explicación más plausible  es que Italia sufría una terrible epidemia en aquel momento , una peste que se contagiaba a gran velocidad y que asustó a los hunos que regresaron a sus tierras en la actual Hungría.   Un año después, Atila fallecía después de las celebraciones de su noche de bodas con Ildegunda, una princesa burgundia. La amenaza de los hunos desaparecía pero el Imperio Romano de Occidente era un enorme animal herido , que se desangraba por todos lados. El orden que garantizaban las leyes romanas ahora se convertía en caos ante la falta de medios de Roma para mantener la organización de su hasta entonces eficaz administración. Las legiones no cobraban sus sueldos, los emperadores hacía tiempo que habían abandonado Roma como residencia para instalarse en Milán y en Rávena, los visigodos formaban casi un reino independiente en la provincia de Hispania, Britania había sido abandonada a comienzos del siglo V por las legiones dejándola en manos de los britanos, la Galia estaba ocupada por francos , burgundios y visigodos, y el Norte de África estaba en manos de otro pueblo bárbaro, los vándalos. 

En este mapa podemos ver los diferentes pueblos que desde la segunda mitad del siglo IV y hasta el final del Imperio en 476 penetrarían dentro de sus fronteras , unas fronteras que el Imperio se mostraba incapaz de defender. Escribe Edward Gibbon "El Imperio de Roma  estaba firmemente establecido gracias a la coalición perfecta  de sus miembros. Los pueblos súbditos , renunciando a la esperanza o incluso el deseo de independencia, asumieron la condición de ciudadanos romanos y las provincias de Occidente se separaron con dolor de la madre patria cuando los bárbaros las ocuparon, aunque habían pagado esta unión con la pérdida de la libertad nacional y del espíritu militar. La felicidad de cien millones de habitantes dependía del mérito personal de uno o dos hombres, tal vez niños, de mentes corrompidas por su educación, el lujo y el poder despótico" Aunque parece que la caída de Roma es la crónica de una muerte anunciada, el Imperio mantuvo un considerable vigor y poder de recuperación hasta los gobiernos de los hijos de Teodosio I el Grande. Honorio y sus incompetentes sucesores , las conspiraciones palaciegas, las ambiciones personales, la corrupción generalizada, las luchas religiosas sellarían el destino final del Imperio Romano de Occidente (Imagen procedente de http://www.lahistoriaconmapas.com)

Los vándalos procedían de la península de Jutlandia, en la actual Dinamarca , y con el rey Gunderico (379-428) al frente cruzaron la frontera con el Imperio marcada por el río Rin en 406. Después de tres años de continuas victorias, saquearon las Galias y entraron en Hispania. Hasta el 429 permanecerían asentados en el sur de la Península Ibérica. En ese año fallece Gunderico y le sucede su hermano Genserico (489-577), que llevará a los vándalos hasta Norte de África , apoderándose de un territorio que era vita para Roma, pues del Norte de África procedía la mayor parte del grano que alimentaba a Roma . Genserico fue fortaleciendo su nuevo reino mientras veía como Roma se debilitaba día a día. En 455 , dos años después de la muerte de Atila, Genserico  se dirige a la península italiana al frente de una poderosa flota que después de llegar al puerto de Roma, Ostia, remonta el río Tiber hasta llegar a las murallas de la antigua capital imperial. El pánico se apodera de los romanos que protagonizan una rebelión dentro de la ciudad, acusando al emperador Petronio Maxímo (hacia 396-455) de no haber hecho nada por impedir el avance de los vándalos . Petronio Máximo sería capturado en medio de la revuelta y despedazado. El papa León I Magno vuelve a salir de la ciudad como hiciera tres años antes con Atila, para tratar de convencer a Genserico para que no saqueara la ciudad. Pero en esta ocasión la embajada del papa no tendría éxito, ya que si bien evitó que fuera incendiada nada pudo hacer para evitar su saqueo. Desde el 15 al 29 de junio de 455 Roma fue saqueada durante catorce días consecutivos. Después los vándalos regresaron a sus territorios en el Norte de África, mientras en el Imperio Romano de Occidente se suceden emperadores mediocres que son puestos y depuestos por un general de origen bárbaro, Flavio Ricimero (hacia 405-472). 

"Genserico saqueando Roma" obra del pintor ruso Karl Pávlovich Briulov(1799-1852) que retrata el saqueo de Roma en 455 por los vándalos dirigidos por Genserico, un saqueo que se prolongaría durante catorce cías. Los vándalos controlaban el norte de África y habían establecido su capital en la ciudad que había sido en la antigüedad la gran rival de Roma, Cartago. La intervención del papa León I Magno logró la promesa del rey vándalo de que la ciudad no sería destruida ni sus ciudadanos asesinados, pero no pudo evitar el saqueo . Los vándalos se apoderaron de todo el oro, la plata y las joyas que pudieron encontrar, arrancando el oro y la plata incluso de las estatuas y templos de la ciudad e incluso llegan a desmontar el techo del templo de Júpiter, el antiguo símbolo del poder de Roma . Genserico se llevaría además a su reino a Eudoxia (422-462), que había sido emperatriz de Roma durante el gobierno de su marido Valentiniano III(419-455). La caída definitiva de Roma era sólo cuestión de tiempo (Imagen procedente de http://investorsconundrum.com) 

Ricimero era hijo  de un príncipe suevo y de una princesa visigoda, y se convirtió en el hombre fuerte de Roma a partir de 455, cuando después de la muerte de Petronio Máximo, asesinado por los propios ciudadanos romanos , su sucesor, el emperador Avito (hacia 385-hacia 457), le nombró  comandante general de los ejércitos romanos. Sería el propio Ricimero quién alentaría una rebelión contra Avito por no pagar los sueldos de la guardia goda del emperador. Avito fue expulsado del poder y aunque intentó recuperar el poder fue derrotado y optó por huir a la Galia donde habría muerto hacia 457. Ricimero se convirtió en el regente del Imperio y fue él quién pondría en el trono imperial a otro general bárbaro , Mayoriano (420-461), un nombramiento que no fue reconocido por el emperador del Imperio Romano de Oriente. En medio de estas turbulencias el Imperio amenazaba con desintegrarse . Años antes el escritor Libanio de Antioquía (hacia 314-394) publicaba en 390  su "Discurso sobre los patronatos" donde ya ponía de manifiesto la desintegración del antiguo orden romano "Hay grandes aldeas - escribía Libonio - cada una de las cuales pertenece a numerosos propietarios , que se ponen bajo la protección de los soldados de guarnición, no para escapar al mal , sino para estar en condiciones de cometerlo. Y he aquí que ahora se convierten para sus vecinos en una fuente de males y de dificultades , usurpando sus tierras, arrasando los árboles, dándose al pillaje , degollando los animales , saqueando , refugiándose en sus guaridas" Libonio clama por la intervención del emperador , le inquiere las razones de su pasividad ante la desintegración de la administración romana y muestra su desaliento ante la mediocridad de los emperadores de su tiempo "¿A quién corresponde poner término a estas evasiones?¿A quién asegurar sus tierras a los que las han recibido en herencia? Es cosa tuya , emperador. Desde hace mucho tiempo está situación ha sido descuidada ¿Pero, qué hacer, se dirá, si el poseedor del poder no está a la altura de las necesidades , y se siente la necesidad de una personalidad más poderosa?"

El Edicto de Tesalónica de 380 convertía al cristianismo en la religión oficial del Imperio y proscribía los antiguos cultos paganos , que estaban en la base de la cultura clásica. Desapareció la tradicional tolerancia romana a los diferentes cultos siempre que no cuestionaran el poder político de Roma, los templos fueron abandonados y destruidos, todo hacía presagiar el final de un mundo que había nacido en Grecia  y que había heredado Roma, el mundo clásico. La inestabilidad seguía en Roma, Mayoriano fue depuesto en 461 por el propio Ricimero, que recelaba del carácter independiente de Mayoriano que, por otro lado, en sus cuatro años de gobierno , hizo un intento desesperado por restaurar el antiguo orden imperial y pretendía acabar con la amenaza de los vándalos. Una rebelión instigada por Ricimero forzaría su abdicación y moriría unos días después, probablemente asesinado por orden de Ricimero. El sucesor de Mayoriano sería otro emperador marioneta puesto en el trono por Ricimero, Libio Severo (hacia 420-465), que moriría en 465, según algunas versiones envenenado por Ricimero, según otras de muerte natural. Fuera como fues transcurrirían dieciséis meses hasta la elección del nuevo emperador, meses en los que el trono estuvo vacante y el Imperio de Occidente, o lo que quedaba de él, fue gobernado por el propio Ricimero que ahora se había aliado con el rey vándalo Genserico.  Pero en esta ocasión Ricimero no podría poner en el trono de Roma a otra marioneta para que la manejara a su antojo, porque León I el Tracio (401-474), emperador del Imperio Romano de Oriente, impondría su propio candidato , Procopio Antemio (420-472). 

En este mapa podemos ver  el desplazamiento del pueblo ´vándalo desde Dinamarca hasta alcanzar el Norte de Africa. Hasta el siglo IV Roma pudo mantener  la frontera del Rin y del Danubio seguras,pero desde la segunda mitad del siglo IV  los hunos y otros pueblos procedentes de Asia irían empujando a los pueblos germánicos hacia el sur y el oeste hasta que cruzaron esas fronteras  que parecían infranqueables. Durante siglos los vándalos y otros pueblos fronterizos con el Imperio , habían esperado que Roma les abriera sus puertas y les aceptara como pueblos federados y ciudadanos del Imperio, pero candados de ser rechazados y ante la amenaza de los hunos, los vándalos cruzaron el Rin y primero se dirigieron a la Galia, que saquearon durante dos años, luego a Hispania donde se establecerían en lo que hoy es Andalucía durante una década  y finalmente cruzaron el Estrecho de Gibraltar para ocupar el Norte de África bajo el liderazgo de Genserico (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org) 

El nuevo emperador trata de tomar de nuevo la iniciativa en la guerra contra los vándalos y envía una poderosa flota formada por un millar de naves y cien mil hombres  bajo el mando del general Basilisco (fecha desconocida - 477), que había sido elegido por el emperador de Oriente, León I. La enorme flota había consumido los recursos económicos del Imperio correspondientes a un año entero, Antemio se lo jugaba todo a esta carta. Pero cuando llegó a las cotas del reino vándalo  Basilisco concedió a Genserico una tregua de cinco días para que preparase los términos de la rendición , pero lo que hizo Genserico fue atacar por sorpresa a la flota romana mandando brulotes, nombre que se da a naves a las que se prende fuego y se envían contra los barcos enemigos,  por la noche que causan la destrucción de gran parte de la flota romana . Basilisco huye con el resto de la flota. La expedición había sido un rotundo fracaso que dejaba al Imperio Romano de Occidente en una situación extremadamente delicada ,arruinada económicamente e incapaz de defenderse frente a nuevos ataques de los vándalos o de otros pueblos bárbaros. Ricimero acusó a Antemio de conducir al Imperio al desastre y se rebeló contra él , iniciándose una guerra civil con Ricimero en Milán y Antemio en Roma. La guerra acabaría en julio de 472 con la conquista de Roma por las tropas de Ricimero y la captura y ejecución de Antemio. De nuevo Ricimero manejaba los hilos del poder pero le iba a durar muy poco porque fallecía el 18 de agosto de aquel año víctima de unas fiebres. El emperador romano de Oriente, León I, impondría en el trono a un senador de Roma, Flavio Anicio Olibrio, pero entre finales de octubre y comienzos de noviembre también moría por causas naturales. 

Mapa con la extensión del Reino vándalo de Genserico , la principal amenaza del Imperio Romano después de la muerte de Atila y la desintegración del reino huno . Desde que se establecieran en Cartago,  Roma era el siguiente objetivo y Genserico trataría de sentar a uno de sus hijos, Hunerico(hacia 430-484), en el trono de Roma . Genserico fue , tal vez, el caudillo godo más destacado de su época. El historiador Jordanes, que en el siglo VI escribiría "El origen y las hazañas de los godos " describe en ella al rey vándalo  con estas palabras "Era hombres de profundos pensamientos y pocas palabras. Desdeñoso del lujo, furioso en su ira , codicioso en la ganancia, astuto para engañar a los bárbaros y hábil para sembrar la semilla de la discordia"
  (Imagen procedente de http://www.hombreencamino.com)

Tratando de aprovechar el vacío de poder tras la muerte de Olibrio el rey vándalo Genserico pretende  imponer como candidato al trono imperial a su propio candidato , Glicerio (hacia 420-480), pero su nombramiento no es reconocido por el emperador de Oriente, León I, que nombra a su propio candidato, Flavio Juio Nepote (430-480). Se iniciaba una nueva guerra civil entre los partidarios de Glicerio y los de Julio Nepote. Finalmente,  Julio Nepote supo ganarse la amistad de los vándalos y derrota a Glicerio. Pero la guerra ha terminado de arruinar las vacías arcas de Roma y Julio Nepote se ve forzado a ordenar al general de los ejércitos imperiales, Orestes, que licencie al ejército ante la imposibilidad de hacer frente al pago de sus sueldos. Orestes se niega a obedecer esta orden y poniéndose  al frente de las legiones fuerza la huída de Julio Nepote que busca refugio en Dalmacia, donde establece una alianza con el que había sido su antiguo enemigo, Glicerio. Como veis el Imperio se hallaba sumido en el caos, arruinado y con constantes guerras civiles mientras apenas ejercía ya su autoridad en los territorios de la península italiana. Orestes, ahora dueño de Roma, hace proclamar como soberano del Imperio a su hijo Rómulo Augusto, que sería conocido por la historia como Rómulo Augústulo (hacia 463-fecha desconocida), que significa Rómulo el Pequeño, porque Rómulo era todavía un niño que , por ironías del destino , llevaba el nombre del fundador de Roma, Rómulo, y sería , aunque aún no lo sabía, el último emperador del Imperio Romano en Occidente. Pero los soldados germanos que habían apoyado a Orestes en su lucha contra Nepote le exigen ahora que les entregue las tierras que les había prometido , y cuando Orestes no cumple esa promesa estalla una nueva revuelta, dirigida por Odoacro(hacia 433-493), que además de oficial del ejército romano era también rey de los hérulos , una tribu germanica procedente de Escandinavia. El Imperio se hallaba en manos de aquellos bárbaros contra los que Roma había combatido durante siglos. 

DOCUMENTAL DEL CANAL HISTORIA SOBRE LOS VÁNDALOS Y LAS INVASIONES BÁRBARAS

Aunque el objetivo de este artículo no es describir con detalle la caída del Imperio Romano sino hacer un breve repaso de los acontecimientos que precedieron  a la vida de nuestro protagonista, el filósofo Boecio y el mundo que nació después , este documental del Canal Historia hace un interesante recorrido sobre los últimos años del Imperio Romano de Occidente, en el que asistimos a la desintegración del Imperio víctima de las ambiciones de unos y la ineptitud de otros. 

En 476 las tropas de Odoacro derrotan a las de Orestes en las cercanías de la ciudad de Pavía y el propio Orestes muere durante el combate. A continuación Rómulo Augústulo es depuesto y enviado al destierro en Nápoles para perderse después en las sombras de la historia. Odoacro se apresuró a jurar fidelidad al emperador romano en Oriente, que ahora era Zenón (425-491) y se queda en Roma aparentemente como representante imperial de Zenón .Muchos historiadores fijan en el 23 de agosto de 476, día en que Odoacro se hace proclamar rey de Italia, como el fin de la Antigüedad   y el comienzo de la Edad Media . Sin embargo, estas fechas y fronteras que trazan los historiadores sirven para ordenar los acontecimientos pero los que los vivieron  no eran conscientes de que aquello fuera el final del Imperio, era una nueva lucha por el trono imperial como las que se habían ido sucediendo las décadas anteriores, aunque era evidente el declive de Roma que ya no ejercía control sobre Hispania, Galia, Britania, Norte de África o cualquier otro territorio que estuviera fuera de la península italiana. La posición de Odoacro se va fortaleciendo y el emperador de Oriente, Zenón, comienza a temer que Odoacro reclame al final el título de emperador . Entonces, Zenón vuelve sus ojos hacia los ostrogodos , un pueblo al que habíamos visto desplazarse hasta el norte de Italia empujados por los hunos de Atila y que ahora era gobernado por un joven y decidido monarca, Teodorico 

Justo después de la caída  en 476 de Rómulo Augústulo, último emperador del Imperio Romano de Occidente, este  era el mapa del Imperio .Odoacro se convertía , aunque no de forma oficial ya que se declaraba súbdito del emperador de Oriente, en el rey de Italia, que como veis en el mapa aparece como Reino de Odoacro . Esto lo vemos claro ahora, pero para las personas que vivieron entonces aquello no significaba el final del Imperio, la figura del emperador seguía existiendo en Constantinopla y parecía que Italia seguía siendo fiel l Imperio de Oriente. Pero pronto descubrirían que el antiguo orden imperial ya no regresaría (Imagen procedente de http://www.pais-global.com.ar/mapas/mapa18.htm)

Teodorico había nacido cerca de la ciudad de Viena en 454, y era hijo del caudillo ostrogodo Teodomiro . Con apenas ocho años , en 462, Teodorico fue enviado por su padre como rehén a Constantinopla, una práctica habitual en la época como una forma de garantizarse la lealtad de pueblos vasallos del Imperio .Teodorico aprendió a amar la cultura romana y griega, sin renunciar a su innato germanismo. En 472, con dieciocho años, Teodorico regresa al lado de su padre  en un momento en que la situación de los ostrogodos era muy delicada debido a la presión ejercida por otros pueblos germánicos como los gépidos, los alamanes o los suevos. Teodorico, al frente de seis mil hombres,  ataca la ciudad de Singudunum, actual Belgrado, capital de los sármatas, un pueblo que durante varios siglos había sido aliado de  Roma formando parte de su caballería . Durante la batalla fallece el rey sármata y este pueblo deja de ser una amenaza para los otrogodos. En 474 muere el padre de Teodorico , Teodomiro, y su hijo le sucede en el trono ostrogodo . Zenón tratará de usar la simpatía del nuevo rey ostrogodo por la cultura griega y romana  en su beneficio para establecer una alianza con Teodorico  y acabar con la amenaza de Odocacro, esperando que en la lucha entre los dos líderes, ambos se debilitarían  y le entregarían a Zenón el gobierno de Italia en bandeja. Pero antes prestará también su apoyo a Zenón frente a los intentos de destronar al emperador de Oriente por parte de Basilisco, el mismo que había fracasado al frente de la flota que tenía como misión invadir el reino de los vándalos. Como premio por su apoyo Zenón  premia a Teodorico nombrándole patricio (noble), senador y cónsul. Pero como el emperador era muy desconfiado  decide alejarle de Constantinopla , encargándole la conquista de Italia con lo que además se desembarazaría de Odoacro.

Así quedaba el mapa de Europa después de que Teodrorico se hicieren con el gobierno de Italia tras derrotar oefinitivamente a Odoacro, ocupando ahora toda la Península Italiana  y Sicilia . En Hispania los visigtodos y los suevos se reparten la antigua provincia romana, en el Norte de África, los reyes vándalos sucesores de Genserico siguen dominando el Norte de África, en la Galia los burgundios y los francos comparten con los visigodos el territorio de las actuales Francia y Bélgica, en lo que hoy es el reino Unido los britanos eran desplazados por los invasores anglos, jutos y sajones . El viejo orden había desaparecido, una nueva época comenzaba aunque todavía hombres como el rey ostrogodo Teodorico tratarían de conservar vivo  durante unos años más el espíritu de Roma. Boecio sería uno de aquellos hombres que fue testigo del fin  no sólo de un Imperio, sino de una forma de vivir, de una cultura, de un mundo (Imagen procedente de http://cens30de8historiaygeografia2.blogspot.com.es/search/label/europa%20siglo%20v)

De esta forma, en 488, Teodorico abandona Constantinopla y al frente de 250.000 personas entre las que se encontraban hombres, mujeres, niños y ancianos, emprende la marcha hacia Italia. Durante el camino tiene que enfrentarse de nuevo a los sármatas, derrotándolos otra vez y ya en 489 alcanza la orilla del río Isonzo, que separa el territorio de la actual Eslovaquia de la región italiana de Friuli , donde hoy se encuentra la ciudad de Venecia.  El 28 de agosto de 489 Teodorico se enfrentará a las tropas de Odoacro , a las que derrota y les fuerza a retirarse hasta la ciudad de Verona. Los ostrogodos persiguen a Odoacro en su retirada  y el 30 de septiembre vuelven a entablar una batalla frente a la ciudad de Verona  donde el ejército de Odoacro es destrozado y él mismo tiene que huir buscando refugio en Rávena, a la que Teodorico va a sitiar inmediatamente, pero  el asedio se prolongará nada menos que tres años. En 493 recibe el refuerzo de tropas visigodas y viendo que la ciudad está a punto de caer Odoacro acepta entrevistarse con  Teodorico. Éste logra convencer a Odoacro para que entregue la ciudad a cambio de una generosa oferta, ambos compartirían el gobierno de Italia en calidad de coreyes. Odoacro, que no tenía mucho que perder, acepta la propuesta  y ambos entran en Rávena , donde se celebran grandes festejos durante días, hasta que por orden de Teodorico, Odoacro es apuñalado por unos sicarios. Teodorico se convierte así en el fundador del Reino Ostrogodo en Italia  y decide establecer la capital en aquella ciudad que le había ofrecido tanta resistencia, Rávena. Como gran amante de la cultura griega y romana, Teodorico elige a políticos e intelectuales romanos, y entre ellos iba a estar el que es el verdadero protagonista de nuestra historia, el filósofo  Anicio Manlio Torcuato Severino Boecio, al que la historia denomina "el último de los romanos". En la segunda parte de nuestra historia averiguaremos el motivo de este sobrenombre y la conexión de Boecio con nuestra época, una época que, como el tiempo que le tocó vivir a Boecio, parecen  fechas de transición , de inflexión hacia otra realidad diferente.

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