PLANETA MOSQUITO ; EL ANIMAL MÁS PELIGROSO DEL MUNDO (TERCERA PARTE)

En la entrega anterior  vimos como el 6 de noviembre de 1880  el médico y naturalista francés Charles Louis Alphonse  Laveran (1845-1922) hallaba en la sangre de un paciente enfermo de malaria lo que describía como "células pigmentadas, redondas o curvadas  en forma de media luna, que se mueven como amebas" Había descubierto el parásito causante de la enfermedad más extendida en el planeta , la malaria. Nueve años después era  el médico militar , naturalista y entomólogo escoces Ronald Ross (1857-1932) quien observaba durante una expedición en África Occidental que los mosquitos eran los vectores o agentes transmisores del parásito a través de su picadura. Ambos obtendrían el Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos, que serían confirmados en 1899 por las investigaciones de los científicos italianos  Giovanni Battista Grassi (1854-1925) y  Amico Bignami (1862-1919) que observaron que el mosquito, en concreto la especie Anopheles, era elemento indispensable en el ciclo de vida del plasmodium. Durante milenios  el causante de aquella enfermedad y el agente transmisor fue un misterio  y el hombre carecía de medios para evitar la enfermedad, aunque desde el siglo XVII al menos tenía a mano un remedio para paliar sus efectos, la quinina, obtenida de la corteza de los árboles de la familia Cinchona. Pero ahora era posible también combatir tanto al parásito que la causaba como , tal vez incluso más importante, al vector que la transmitía, los mosquitos. Sin embargo, no era la única enfermedad transmitida por los mosquitos . En febrero de 1881 el médico y científico cubano, aunque entonces Cuba era colonia española, Carlos Juan Finlay (1833-1916), presentaría en la Conferencia Sanitaria Internacional que aquel año se desarrollaba en la capital estadounidense , Washington DC, su descubrimiento del contagio de la fiebre amarilla a través de la picadura de los mosquitos y de como un mosquito que hubiera picado a una persona enferma de fiebre amarilla podía inocular la enfermedad al picar a una persona sana. Un año más tarde, en 1882,  Finlay identificó al mosquito Aedes Aegypti como el vector o agente transmisor de la  fiebre amarilla y recomendó el control de la población de mosquitos para evitar la extensión de la enfermedad. 

Fotografía del médico y científico cubano Carlos Juan Finlay y Barrés (1833-1915). Hijo de un médico inglés y de madre española,  Finlay estudió en Francia ,Inglaterra  y finalmente se graduó como médico en el Jefferson Medical College de Filadelfia, en Estados Unidos en 1855. Como hemos visto, en 1881 propuso por primera vez que eran los mosquitos los vectores o agentes transmisores de la fiebre amarilla cuando un mosquito picaba a una persona infectada  y posteriormente picaba a otra sana transmitiéndole la infección. También descubriría que el Aedes Aegypti era el responsable  de transmitir la enfermedad . Sin embargo, su teoría fue recibida con gran escepticismo y apenas fue divulgado..   En 1898 Cuba dejó de ser colonia española tras la derrota de España frente a Estados Unidos . Tras la guerra, entre 1899 y 1901 fue nombrado gobernador de la isla el general estadounidense Leonard Wood (1860-1927) quien dándose cuenta del grave problema que había en la isla con la fiebre amarilla encargó que se investigara si la teoría de Finlay sobre el contagio de la enfermedad a través de los mosquitos era cierta. El encargado de hacerlo fue el médico militar estadounidense  Walter Reed (1851-1902) que confirmó la teoría e investigaciones de Finlay . Se creó una Comisión Cubana de la Fiebre Amarilla y se adoptaron las medidas propuestas por Finlay  para combatir al mosquito . Poco más de medio año después habían logrado erradicar la enfermedad de Cuba. Las medidas de Finlay serían luego adoptadas en el Canal de Panamá para proteger a los trabajadores de los estragos de la fiebre amarilla, por el doctor William Crawford Gorgas(1854-1920), que en diciembre de 1898 había sido nombrado Jefe Superior de Sanidad en La Habana y pudo conocer las medidas de Finlay que luego él  emplearía en Panamá . En cuanto a Finlay sería el director de la Oficina de Salud de Cuba entre 1902 y 1909 , obteniendo el reconocimiento internacional por su descubrimiento que no había logrado en 1881  
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

DOCUMENTAL SOBRE EL AEDES AEGYPTI Y EL AEDES ALBOPICTUS



Hay un documental que acaba de ser estrenado en el mes de julio de 2017 por el el canal de televisión Discovery Channel titulado precisamente "Mosquito" y que trata en detalle varios de los temas que incluyo en este artículo. Sin embargo, no lo puedo compartir porque de momento no está disponible. Creo , sin embargo, que este documental sobre los dos mosquitos del género Aedes más extendidos y responsables de transmitir enfermedades como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla , el Zika o el Chikungunya, os puede interesar. 

    

Sin embargo, su teoría fue muy discutida fuera de Cuba  y hubo que esperar al año 1900 , después de que Estados Unidos derrotara a España en 1898 y se instalara en Cuba, para que un equipo dirigido por el médico militar estadounidense Walter Reed (1851-1902) confirmara que , tal y como había expuesto Finlay, la fiebre amarilla era transmitida por la picadura del mosquito.Mientras, en 1892, el biólogo ruso Dmitri Ivanovski(1864-1920) gracias a las mejoras introducidas en los microscopios descubrió un organismo demasiado pequeño para ser observado hasta entonces por los microscopios ópticos. Ivanovski descubrió este minúsculo organismo, que sólo puede reproducirse en el interior de otras células , en una enfermedad que afectaba a la planta del tabaco. Pero sería el microbiólogo holandés Martinus Willem Beijerinck(1851-1931) quién demostraría que el organismo causante de la enfermedad del mosaico del tabaco era mucho más pequeño que una bacteria y  le dio el nombre de virus, que puede traducirse como "toxina" o "veneno" y este primer virus fue el virus del mosaico del tabaco. Y esos diminutos organismos llamados virus eran también los causantes de la fiebre amarilla que todavía hoy, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es endémica en cuarenta y siete países de África, América Central y Sudamérica y en el último año con registros disponibles , el 2013, "hubo entre 84.000 y 170.000 casos graves y entre 29.000 y 60.000 muertes".En 1906 se identificaba de nuevo al mosquito Aedes Aegypti como el vector de otra  enfermedad vírica, el dengue . Hoy sabemos que también otro miembro de la familia Aedes, el Aedes Albopictus o Mosquito Tigre, puede transmitir esta enfermedad causada por el virus del dengue y que ,según la OMS, está en pleno crecimiento pues "la incidencia de la enfermedad - informa la página oficial de la OMS - se ha multiplicado por 30 en los últimos 50 años. Actualmente se estima que se producen entre 50 y 100 millones de infecciones cada año en los más de 100 países en los que el dengue es endémico, lo que supone un riesgo de infección para prácticamente la mitad de la población mundial" Décadas después, en 1937, se aislaría por primera vez otra enfermedad vírica transmitida por los mosquitos, el Virus del Nilo Occidental . En este caso  se identificaría a las aves como los reservorios del virus .En biología se llama reservorio a los organismos que albergan un agente patógeno, como es el caso de los virus , sin que habitualmente a ellos les cause mal alguno . El problema surge cuando un mosquito pica a un ave infectada, absorbiendo el virus que luego transmitirá al ser humano cuando lo pica.  

Mapa de la Organización Mundial de la Salud que muestra en color amarillo los países donde se habían informado de casos de dengue en el año 2009 . No he podido encontrar mapas más recientes pero hoy la situación ha empeorado con respecto al año 2009. El virus del dengue pertenece a los Arbovirus, nombre que se ha dado a los virus que son transmitidos por artrópodos,y dentro de los Arbovirus al género  de los  Flavivirus que usan a los mosquitos como vector o agente transmisor causando en el hombre enfermedades como el propio dengue, la fiebre amarilla, el zika, el virus del Nilo Occidental , mientras que el Chikungunya es causado por otro género de virus, los Alphavirus. Para controlar la expansión de la enfermedad  la OMS promueve  una estrategia a la que denomina como control integrado de vectores que consiste, según explica la organización , en
"La prevención o reducción de la transmisión del virus  dependen por completo de que se controlen los mosquitos vectores o se interrumpa el contacto entre estos y los seres humanos"
  Y para establece una serie de medidas como
1- Reducción de las fuentes de infección en las viviendas y en la comunidad por iniciativa de sus habitantes.
2- El uso de ropa que reduzca la cantidad de piel expuesta en las horas del día en que los mosquitos están más activos
3- Los mosquiteros tratados con insecticidas  
(Imagen procedente de http://cuscatlekos.blogspot.com.es/ )

El principal vector  del Virus del Nilo Occidental es el Culex Pipiens,nombre científico del mosquito común o mosquito trompetero, llamado así por su característico zumbido que seguro que todos habéis escuchado en más de una ocasión , el cual se encuentra distribuido por todo el mundo.Diez años después de aislar e identificar el virus del Nilo Occidental, en 1947 se aislaba  el virus causante del Zika  en macacos de Uganda, cuyo vector es de nuevo el mosquito, en este caso diferentes miembros de la familia Aedes y en particular el Aedes Aegypti. No sería hasta el año 2007 cuando se produjo el primer brote importante del Zika fuera de África, en concreto en la isla de Yap, en la Micronesia. Según el último informe de la OMS, en el momento en que escribo este artículo,  acerca de la situación del virus Zika con fecha del 10 de marzo de 2017  "En 84 países, territorios o zonas subnacionales hay constancia de transmisión vectorial del virus del Zika" Otro de los virus que , junto con el Zika, ha estado de actualidad en los últimos años ha sido el virus Chikungunya , descrito por primera vez  en 1952 en un brote epidémico en Tanzania. Sus principales vectores de transmisión son dos viejos conocidos, el Aedes Aegypti y el Aedes Albopictus, y aunque hasta hace pocos años el virus se hallaba casi confinado al continente africano y asiático, hoy se ha expandido ,según la OMS  , por alrededor de "60 países de Asia, África , Europa y América" Para la fiebre amarilla, existe una vacuna eficaz,  en el caso del dengue, según la OMS, entre 2015 y 2016 ha comenzado a emplearse una vacuna que se aplica a personas entre los 9 y los 45 años que viven en zonas endémicas de este virus y también  hay otras en preparación , para los virus Zika, Chikungunya ni el Virus del Nilo Occidental no hay vacunas  aunque en el caso del Zika la OMS informa en marzo de 2017 que había al menos cinco de ellas  ya en fase de ensayo . Y en cuanto a la malaria, la más extendida de todas las enfermedades propagadas por mosquitos,  sigue trabajándose en el diseño de una vacuna efectiva. 

En esta infografía  tenemos el ciclo de vida del mosquito Aedes Aegypti vector del virus Zika, el último de los virus en saltar a los medios informativos por su vertiginosa expansión , como se transmite, los síntomas que causa  y algunas recomendaciones para prevenir la expansión del mosquito y su picadura. El Zika fue detectado por primera vez en Uganda en 1947  en el bosque de Zika, y por eso los investigadores decidieron bautizarlo con el mismo nombre del bosque, Zika, que en la lengua Luganda, mayoritaria en Uganda , significa "Gran Tamaño". Tendrían que pasar cinco años hasta que en 1952 se publicó por primera vez una descripción del virus. En 1954 se aisló por primera vez en un ser humano en Nigeria  y en 1956 se probó la transmisión del virus por el mosquito Aedes Aegypti  . Fue extendiéndose por el continente africano  y luego daría el salto al sureste asiático, con un brote en la isla de Java en 1977 y luego siguió por Indonesia, Camboya, Filipinas, Tailandia, Malasia Vietnam, India y Pakistán. Ya en 2007  daría el salto a  la Isla de Yap, el más occidental de los Estados Federados de Micronesia en pleno Océano Pacífico  . Y de allí se expandió a la Polinesia Francesa, Vanuatu, Nueva Caledonia y las islas Salomo. Desde entonces y hasta ahora el Zika se ha ido propagando hasta por veinticinco países de América del Sur, Centroamérica y Caribe.  Transmitida por mosquitos del genero Aedes , de momento no hay vacuna y la mejor forma de prevención es, como en el resto de enfermedades transmitidas por mosquitos que estamos viendo, es la protección contra sus picaduras.   
(Imagen procedente de http://todoimagenesde.com )

Pero mientras se consigue la inmunidad contra todas estas enfermedades  la batalla se centra en los vectores, los agentes transmisores de estas dolencias que no son otros que los mosquitos. Durante las primeras décadas del siglo XX  la lucha se centró  en desecar las zonas pantanosas donde crían los mosquitos y en el uso de mosquiteras, además de continuar con el uso preventivo de la quinina en el caso de la malaria. Pero el origen de la que iba a ser una de las armas  principales en la lucha contra los mosquitos en la segunda mitad del siglo XX tenemos que buscarlo  en el año 1874. Fue entonces cuando un estudiante  de doctorado en química en la Universidad de Estrasburgo, el austriaco Othmar Zeidler (1850-1911)  sintetizó por primera vez un compuesto químico llamado Dicloro Difenil Tricloroetano aunque seguro que os resultará más familiar por sus siglas, DDT.  Pero en aquel momento el hallazgo de Zeidler no llamó demasiado la atención. Habría que esperar  sesenta y cuatro años hasta que en 1939  el químico suizo Paul Hermann Müller (1899-1965)  descubriera que aquel compuesto químico era muy eficaz como insecticida.  En 1940, en plena Segunda Guerra Mundial,  Müller patento el DDT como insecticida  en Suiza y dos años después haría lo propio en Estados Unidos  . Su extraordinaria eficacia no tardaría en demostrarse  en el combate contra piojos, pulgas, garrapatas y mosquitos  durante la guerra, protegiendo a las tropas aliadas contra estas plagas que los acosaban y las enfermedades que transmitían. En un artículo para la revista "Historia y vida" el periodista español Xavier Valls explica como "las autoridades , con la mirada puesta en los efectos positivos del DDT, suministraban el producto en grandes cantidades y de forma indiscriminada. El personal sanitario rociaba DDT con una sonrisa benevolente  directamente sobre la ropa , el cuerpo y la cabeza de civiles y militares . Se administraba DDT sobre todo a los prisioneros liberados , niños incluidos, de los campos de concentración , donde la falta de higiene contribuía a la propagación del tifus y otras enfermedades"

Anuncio del DDT publicado en Time Magazine el 30 de junio de 1947  con el título de "DDT es bueno para mí"  En él se explica que
"La gran expectación levantada por el DDT se ha hecho realidad. Durante 1946 los exhaustivos ensayos realizados por los científicos  han mostrado que , cuando es usado adecuadamente, el DDT elimina a multitud de destructivas plagas de insectos, y es un benefactor de toda la humanidad"   Y de hecho durante la campaña  que se desarrollaría entre 1947 y 1952, se lograría erradicar a la malaria en Estados Unidos. Sin embargo, el DDT tuvo un éxito más limitado en África y además el abuso en su utilización como el de otras sustancias pesticidas comenzó a levantar algunas críticas aunque  sería la publicación en 1962 de "Primavera silenciosa" de la bióloga estadounidense Rachel Carson la que abriría el debate sobre los efectos del  empleo indiscriminado  de DDT
(Imagen procedente de https://enviroethics.org/2011/06/18/animation-ddd-is-good-for-me/ )

Cita Valls a la prestigiosa revista británica "Time" , que  calificaba al DDT  como "uno de los grandes  descubrimientos  científicos de la Segunda Guerra Mundial"  aunque he encontrado en una página de esta misma publicación  con fecha del 7 de agosto de 1944  un artículo que bajo el título de "DDT Warning" (Advertencia sobre el DDT) , se puede leer que "El extraordinario nuevo insecticida DDT tiene inconvenientes.  La semana pasada doctores del Servicio Público de Salud de los Estados Unidos emitieron una advertencia según la cual el DDT puede ser tóxico  para la gente y los animales además de para los insectos" Pero a pesar de ello nada impidió que tras el final de la guerra el DDT el uso del DDT se expandiera por todo el mundo  y que en 1948  Paul Hermann Müller recibiera el Premio Nobel de Medicina por "su descubrimiento de la ala eficacia del DDT como veneno de contacto en tratamiento de artrópodos"  Ese mismo año, el 7 de abril de 1948, se fundaba la Organización Mundial de la Salud , fecha que desde entonces se ha establecido para conmemorar el Día Internacional de la Salud. En 1947 se puso en marcha en Estados Unidos el Programa Nacional de Erradicación de Malaria que se prolongaría durante cinco años basándose en la aplicación masiva de DDT y  fue un éxito , pues la malaria quedó erradicada en Estados Unidos. Tres años más tarde  se celebraba entre el 10 y el 27 de mayo de 1955 la Octava Asamblea Mundial de la Salud en México D.F y en ella se invitaba "a los gobiernos a intensificar sus programas nacionales de lucha antipalúdica a fin que pueda conseguirse la erradicación del paludismo y poner  término sin peligro a las campañas sistemáticas de pulverización con insecticidas antes de que sea un hecho el peligro potencial de una resistencia a los insecticidas"   y autorizaba al Director General "a pedir a los gobiernos de los países donde aun existe el paludismo que concedan prioridad a los proyectos de erradicación de esta  enfermedad"  y afirmaba que "la Organización Mundial de la Salud debe tomar la iniciativa , prestar asesoramiento técnico y fomentar las investigaciones y la coordinación de los recursos  para poner en práctica un programa que tenga como objetivo final la erradicación del paludismo en todo el mundo"       

Un camión fumigando con DDT en 1953  en Jones Beach State Park  en Nueva York con los bañistas y niños envueltos en la nube de insecticida , algo que entonces no era considerado  un peligro para la salud y el medio ambiente.  El periodista Xavier Valls en su reportaje sobre el DDT para la revista "Historia y vida"  cuenta como después de la II Guerra Mundial el DDT vivió su edad dorada después de su eficaz servicio contra diferentes plagas entre los soldados a lo largo de la guerra . 
"Sólo en Estados Unidos - escribe Valls -  su producción pasó de 56 millones de toneladas  en 1945 a 272 millones de toneladas en 1955. Semejante crecimiento se debió al papel que el DDT  desempeñó durante la llamara Revolución Verde por el aumento espectacular  de la producción de cereales  en los países en vías de desarrollo durante la segunda mitad del siglo XX.  Durante décadas, el DDT y sus productos derivados fueron los insecticidas más esparcidos por el planeta . En una época en que su toxicidad era aún poco conocida  los empresarios y agricultores aplaudían su efecto letal  sobre las plagas que acechaban  los cultivos, un impacto clave  para el crecimiento de la producción"   
Si a eso añadimos que había logrado erradicar la malaria en Estados Unidos en 1952 y que unos años después, en 1964, lo haría en España y en otros países  ¿cómo no confiar en el DDT?Sin embargo, ya algunas voces  se levantaron en la década de los años cincuenta para expresar su preocupación tanto sobre las consecuencias que pudiera tener para la salud humana como el exterminio de otros insectos distintos a los mosquitos y cuya existencia era beneficiosa y necesaria , como los insectos que participan en la polinización ya que el DDT mata a todos por igual . Además la acumulación de insecticida en organismos de aves y peces también podría  ser nocivo. 
(Imagen procedente de http://transitionvoice.com )

Era una declaración de guerra a nivel mundial contra la malaria y otras enfermedades transmitidas por los mosquitos en los que se esperaba que el DDT y otros insecticidas fueran sus armas definitivas. Pero estas campañas de erradicación sólo fueron plenamente efectivas en aquellos países donde tenían un sistema sanitario eficiente, si bien  sí se logró reducir a escala mundial el número de contagios de enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla . Gracias a esta campaña en España el último caso de malaria autóctono se produjo en mayo de 1961 y fue declarada oficialmente erradicada en 1964.  Pero no se obtuvo el mismo éxito  con los programas en el continente africano.  A ello hubo que sumar las dudas acerca de los efectos nocivos del DDT sobre la salud humana , particularmente a partir de la publicación en septiembre de 1962 del libro "La primavera silenciosa" de la bióloga estadounidense Rachel Carson (1907-1964) en el que la bióloga denunciaba los efectos tóxicos del DDT , En  su libro advertía que "Envenenar a la gente está mal.En aras de controlar toda clase de insectos, hongos y malas hierbas , la gente hoy está siendo envenenada a una escala que los infames Borgias nunca soñaron. Productos químicos que causan cáncer permanecen como residuos en virtualmente todo lo que comemos o bebemos. La prolongación del presente programa que usa productos químicos venenosos pronto exterminará mucha de nuestra vida salvaje y también la de los hombres"   Dos años después de escribir este libro Carson moriría de un tumor  de mama , aunque no es posible saber si fue a causa del DDT. En todo caso su obra , que encontró fuertes resistencias principalmente entre los productores de DDT , puso la lupa sobre este insecticida  y nuevos estudios desvelarían otros  efectos nocivos del DDT sobre el sistema nervioso, las hormonas y el aparato reproductivo. Once años después de la publicación de "Primavera silenciosa" la Agencia de Protección Medioambiental de Estados  Unidos prohibía  el uso del DDT  en 1973, medida   a la que no tardarían en unirse otros países. 

Este articulo titulado  ""Primavera silenciosa" es ahora un verano ruidoso"  fue publicado en el The New York Times el 22 de julio de 1962 y hacía referencia a la polémica que levantó la publicación  del libro "Primavera silenciosa" por la bióloga Rachel Carson . Al inicio del artículo podemos leer 
"La industria de los pesticidas se levanta en armas contra un nuevo libro. La industria de lo pesticidas (300.000.000 de dólares) ha sido irritada  por una autora tranquila cuyas obras previas sobre ciencia han sido alabadas por la belleza y precisión de lo escrito"
Carson era una bióloga marina que a partir de la década de 1950 se dedicó a la escritura y divulgación científica comenzando con  "The Sea around us" publicada en 1951 , donde  recorre la historia del océano desde sus comienzos hasta los últimos descubrimientos. Fue un éxito de ventas por el que además obtuvo en 1952  el Premio Nacional de Libros de no Ficción . Fue a finales de la década  de 1950 cuando tuvo que trasladarse a Maryland y comenzó a preocuparse por los efectos que los insecticidas, y en particular el DDT,  podían tener sobre el medio ambiente y la salud de animales, plantas y seres humanos. A ello consagró su obra "Primavera silenciosa" aunque ella no vivió para ver las consecuencias que el libro tendría en el uso de pesticidas.  Fallecida en 1964 de un cáncer de pecho,  su obra es considerada hoy como el punto de partida de un movimiento ecologista organizado  además de ser el origen de la regulación en algunos casos como el DDT, y la prohibición en otros, del uso de  insecticidas y pesticidas en el Convenio de Estocolmo sobre los Contaminantes Orgánicos Persistentes  o COP. Sobre el  significado de los COP  , la autora estadounidense Annie Leonard(1964) , elegida en 2008 por la revista "Time" como Heroína  del Medio Ambiente,   en su libro "La historia de las cosas"   nos explica lo que hay detrás de esas siglas 
"Otra denominación que se oye con mucha frecuencia es la de COP, es decir, contaminantes orgánicos persistentes Vale la pena decodificar  estas siglas. "Contaminantes"  significa que son sustancias tóxicas , es decir, que perjudican  los sistemas endocrino, reproductivo e inmunológico y originan desórdenes neuronales ; "Orgánicos"  significa que contienen carbono, es decir, que pueden interactuar con las células de los seres vivos de varias formas insidiosas; "Persistentes" significa que no se descomponen, permanecen en los tejidos de los seres vivos  y se acumulan"
(Imagen procedente de http://www.environmentandsociety.org/exhibitions/silent-spring/overview )

 

El 17 de mayo de 2004 entraría en vigor el Convenio de Estocolmo sobre los Contaminantes Orgánicos Persistentes  firmado por ciento cincuenta y un país , entre los que no están los Estados Unidos, donde después de largas negociaciones se establecía una lista de compuestos que debían ser eliminados y otros restringidos en su uso. El DDT quedó dentro de los de uso restringido permitiendo su uso y producción "en la lucha contra vectores de enfermedades", es decir, seguía permitiendo su uso para controlar la población de mosquitos vectores de enfermedades.  Mientras, en el tratamiento de la malaria  en la década de 1930 se buscaron sustitutos químicos de la quinina y sería en 1934 cuando el científico alemán Johann Andersag (1902-1955) descubría la cloroquina . Sin embargo, comprobó que su consumo tenía tantos efectos adversos que durante una década no se puso en circulación , pero después de realizarse una serie de ensayos en Estados Unidos  durante la década de 1940  se consideró que sus beneficios terapéuticos eran mucho mayores  que los riesgos y a partir de 1947 se autorizó su  uso para prevenir la malaria.  y hoy figura en la Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS , una lista creada  en 1977 en la que se incluyen todos aquellos medicamentos considerados imprescindibles. Sin embargo, a partir de finales de la década de 1980 y en la década de 1990 comenzaron a detectarse cepas del plasmodium que eran resistentes a la cloroquina.  Y ahora viajamos a  China donde un equipo de investigación dirigido en la década de 1960 y 1970  por la química y médica china Tu Youyou (1930) buscaron un tratamiento alternativo para la malaria y estudiaron los preparados de hierba empleados en la medicina china tradicional. Finalmente lograron aislar la Artemisinina una sustancia presente en la planta Artemisia Annua que era utilizada en la medicina china tradicional para combatir la fiebre.  En las pruebas demostró su eficacia en combatir la malaria y Tu YouYou recibiría en 2015 el Premio Nobel de Medicina  por "sus descubrimientos acerca de una nueva terapia contra la malaria" Sin embargo, también el plasmodium ha comenzado a desarrollar resistencia contra el tratamiento con artemisinina en los últimos años.

En esta imagen podemos ver a la médica y química farmacéutica china Tu Youyou (1930)  descubridora de la artemisinina obtenida de la planta Artemisia Annua también llamada en chino Qinghao de la que podéis ver a la izquierda un dibujo en un libro de medicina tradicional china donde Tu Youyou investigó para descubrir sus efectos . Se utiliza para tratar la forma más peligrosa de malaria, la causada por el plasmodium falciparum aunque la OMS recomienda prudencia en su uso . En la página de la OMS leemos que 
"La artemisinina se debe emplear para el tratamiento del paludismo falciparum grave únicamente cuando hay pruebas de que la eficacia antipalúdica de la quinina está disminuyendo"
Y añade que 
"Dada la incertidumbre acerca de los efectos tóxicos, se debe actuar con cautela cuando se aplica un tratamiento de más de tres días"  
(Imagen procedente de https://blog.aspb.org/2015/10/09/plants-in-the-news-october-9-2015-artemisia-annua-and-coral-bleaching/ ) 

Mientas se espera el desarrollo de vacunas que sean plenamente efectivas contra enfermedades como la malaria, el dengue, el virus del Nilo Occidental, el Zika o el Chikungunya  la batalla se sigue librando contra los mosquitos vectores de todas estas enfermedades y una de las últimas estrategias ha sido el diseño de mosquitos transgénicos  , una tarea en la que fue pionera la compañía británica  Oxford Insect Technologies (Oxitec)  fundada en el año 2002 y que trabaja en el desarrollo de versiones modificadas del Aedes Aegypti.  Lo que hace Oxitec es  producir machos del Aedes Aegypti  que incluyen en su ADN un gen  modificado  que produce una proteína  que causa la muerte de estos mosquitos . Estos ejemplares modificados sólo pueden sobrevivir si son tratados con el antibiótico tetraciclina que reciben en el laboratorio. Cuando los mosquitos son puestos en libertad  se aparean con las hembras y transmiten a su descendencia este gen alterado. Como ya no reciben tetraciclina, los adultos diseñados por Oxitec mueren a los pocos días, pero lo esencial es que su descendencia, que tiene ese mismo gen que produce la proteína letal, fallecen antes de llegar a la fase adulta evitando que se reproduzcan por lo que lentamente la población irá disminuyendo. . En un artículo de la revista Muy Interesante se recogía la opinión del científico español Xavier  Bellés, director del Instituto de Biología Evolutiva dependiente del CSIC (Consejo Superior de Investigaciónes Científicas)  que sobre los mosquitos transgénicos  declaraba que "la modificación genética introducida en los Aedes permite luchar específicamente contra el mosquito Aedes Aegypti sin dañar a otros insectos  ni causar efectos secundarios en el medio ambiente o la salud de las personas por lo menos con los datos que se conocen hasta ahora" En el año 2009 se realizaron los primeros ensayos con mosquitos transgénicos en la isla Gran Caimán, del archipiélago de las islas Caimán en el Mar Caribe, donde Oxitec contó además con el apoyo de la Fundación de Bill y Melinda Gates ,  creada en el año 2000 por el fundador de Microsoft , Bill Gates (1955), y su esposa Melinda Gates (1964), implicados en la lucha contra la malaria  desde que en el año 2007 anunciaran su propósito de emprender la lucha por erradicar la malaria. 

En esta infografía podéis ver  el proceso en la creación de mosquitos transgénicos, sólo machos, con un gen modificado que sintetiza una proteína que causa la muerte de los mosquitos sino reciben  tratamiento con el antibiótico tetraciclina. Al aparearse con las hembras salvajes  transmiten este gen modificado por lo que las crías nacen con ese defecto y al no ser tratadas con tetraciclina mueren durante su etapa de pupa, antes de convertirse en adultos . Su uso tiene partidarios y detractores, como vemos en el texto del artículo, aunque en lo que se refiere a la reducción de la población de mosquitos Aedes Aegypti su eficacia parece probada. 
Otro de los métodos innovadores es el uso de bacterias del género   Wolbachia . La Organización Panamericana de la Salud (OPS) , dependiente de la OMS, explicaba  en abril de 2016  que 
"Esta bacteria no afecta a los humanos ni a otros mamíferos. Se encuentran en un 60% de los insectos comunes, como las mariposas y las moscas de la fruta. En Australia, Brasil, Indonesia y Vietnam ya se han liberado mosquitos portadores de Wolbachia para estudiar y realizar las evaluaciones necesarias. Cuando las hembras se aparean con mosquitos portadores de la bacteria , los huevos no eclosionan y no hay reproducción de la especie lo que conlleva a la disminución del número total de mosquitos. Además , los Aedes Aegypti  infectados con la bacteria disminuyen su capacidad de transmisión del virus del dengue"
Pero también advertía que 
"En ambos casos, Wolbachia y mosquitos genéticamente modificados, faltan datos sobre el impacto epidemiológico de esas tecnologías, que permitan acumular la evidencia necesaria para poder promover su uso no experimental"
Y Haroldo Bezerra, asesor regional en Entomología en Salud Pública de la OPS  , anunciaba que 
"La OPS ofrecerá el apoyo técnico a los países que quieren implementar en forma piloto estas tecnologías para combatir el vector transmisor de los virus Zika, dengue y chikungunya, todas arbovirosis transmitidas por el mismo mosquito" 
(Imagen procedente de https://elpais.com/elpais/2014/04/27/media/1398625867_873972.html )

El ensayo fue  considerado un éxito porque se logró una reducción de la población de mosquitos en la isla de un 80% .En los años siguientes se realizaron nuevos ensayos en Brasil, Panamá y Malasia y parece que  también se van a realizar en el estado de Florida.   Desde 2015  Oxitec comenzó a producir mosquitos transgénicos  en la ciudad brasileña de Piracicaba, en el estado brasileño de Sao Paulo, para combatir la expansión del virus Zika . Sin embargo,  el uso de mosquitos transgénicos no está exento de críticas  tanto por las presiones que algunos denuncian que ejerce Oxitec para obtener las autorizaciones necesarias para sus ensayos de campo como por los posibles riesgos , todavía poco estudiados , que podrían derivarse del uso de estos mosquitos transgénicos.  En el artículo de Muy Interesante se citaba  a la ONG  Council for Responsible  Genetics (CRG)  que apuntaba  que el exterminio de los Aedes Aegypti podía  provocar la invasión  de otros insectos similares como los Aedes Albopictus  que transmite las mismas enfermedades, y también que  el uso de un antibiótico como la tetraciclina para producir mosquitos modificados  a gran escala podía  conllevar el riesgo  de expandir  entre la población nuevas resistencias a los antibióticos. Por su parte la OMS  citaba a la Comisión Nacional de Bioseguridad  de Brasil que afirmaba que el mosquito  OX513A (el nombre oficial del mosquito modificado)  "no presenta ningún riesgo biológico nuevo ni para los humanos ni para el medio ambiente , por lo que se puede autorizar su liberación en el medio ambiente" Al margen de los debates entorno al mosquito transgénico sus resultados si parecen notables. En julio de 2016  el Servicio de Vigilancia Epidemiológica de Piracicaba  informaba que en uno de los distritos de la ciudad donde se habían producido en el período entre 2014-2015  un total de 133 casos de dengue  ese número se redujo  a tan sólo 12 casos en el período entre 2015-2016 cuando ya se introdujo el mosquito modificado, lo que suponía un descenso del 91%. Un resultado espectacular pero que también exige prudencia porque los críticos apuntan a consecuencias de su uso que todavía podrían no haberse manifestado o advertido. No me puedo pronunciar sobre esta polémica pues carezco de conocimientos  y me limito a exponer las posturas enfrentadas ante el uso de los mosquitos transgénicos.

Fotografía tomada en 1905 durante la construcción del Canal de Panamá,  donde vemos a uno de los enfermos de fiebre amarilla aislado  en  una cabina individual  siguiendo las instrucciones del doctor William Crawford Gorgas  para evitar la propagación del contagio. Gracias a este aislamiento de los enfermos, al uso de mosquiteras  y a la fumigación  de la selva por miles de trabajadores , en medio año logró erradicar la fiebre amarilla y otras enfermedades tropicales en la zona donde se construía el Canal, enfermedades que hasta aquel momento habían causado millares de muertos entre los trabajadores  
(Imagen procedente de http://www.canalmuseum.com )

Por ejemplo, el entomólogo holandés Bart Knols (1965) ,que nos ha acompañado a lo largo de toda esta historia,  cree que los mosquitos transgénicos no son una panacea y que el único  método efectivo  es el mismo que utilizaron  en el pasado  personalidades como el médico   William Crawford Gorgas(1854-1920) que a principios del siglo XX combatió a la fiebre amarilla que diezmaba a los trabajadores  que participaban en la construcción del Canal de Panamá, basándose en los sistemas de control de los mosquitos ideado por el cubano  Carlos Juan Finlay y Barrés, al que conocimos al inicio de este artículo y que Gorgas también conoció durante su estancia en Cuba a principios del siglo XX .   La pregunta  que se hizo  Crawford era ¿cómo acabar con los millones de mosquitos que nacían en la selva y evitar su reproducción en una región donde las elevadas temperaturas y niveles de humedad favorecían su propagación? Hasta los mismos hospitales eran un foco de infección porque  los mosquitos picaban a los enfermos y después pican a otros individuos sanos transmitiéndoles la enfermedad.  Gorgas insistió en la necesidad de aislar a cada uno de los enfermos para evitar que se multiplicara la propagación de la enfermedad, instalar mosquiteras   y dedicar  a unos miles de obreros a fumigar la selva para acabar con los mosquitos. El gobierno en Washington no estaba muy dispuesto a retrasar las obras para dedicar trabajadores a la fumigación pero finalmente logró convencer a las autoridades políticas. Cuatro mil hombres fumigaron la selva, cada pueblo, cada ciudad y cada superficie de agua estancada hasta que la guerra  a la fiebre amarilla comenzó a ganase y en apenas seis meses la enfermedad quedó erradicada por completo. Esa es la forma de actuar que defiende Knols  "Lo primero  es averiguar donde están los insectos y atacarlos con todas las armas a tu alcance . Es una guerra y sólo puedes  ganarla si estás convencido y dispuesto a gastar todos los recursos necesarios" y también subraya los avances logrados  en los últimos quince años "en los que se han distribuido mil millones de mosquitas, se han rociado de insecticida un número enorme de casas, ha mejorado el acceso a fármacos y se han desarrollado terapias combinadas eficaces. Como consecuencia, la prevalencia de la malaria en niños de entre dos y diez años se ha reducido en un 50%, hemos tenido éxito a la hora de evitar 600 millones de contagios  hemos salvado 6,2 millones de vidas"  Y en este punto y con este mensaje esperanzador cierro esta historia sobre la batalla milenaria que el ser humano ha mantenido con los mosquitos , o , más bien, con las enfermedades que transmiten. Una batalla que seguirá en las próximas décadas,porque, como advierte Knols " Los mosquitos se están haciendo resistentes  a los insecticidas, y el parásito de la malaria  a los antipalúdicos. Así que si no empleamos nuevos compuestos y medicamentos  en los próximos años, podemos perder lo ganado. ¿Cuál va a ser el próximo virus en salir de la jungla y golpear en Barcelona o en Nueva York? Debemos estar preparados" La lucha continúa. 



Enlace con la primera parte de  Planeta mosquito, el animal más peligroso del mundo 
https://chrismielost.blogspot.com.es/2017/08/planeta-mosquito-el-animal-mas.html

Enlace con la segunda  parte de  Planeta mosquito, el animal más peligroso del mundo 
https://chrismielost.blogspot.com.es/2017/08/planeta-mosquito-el-animal-mas_8.html



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UN VIAJE POR EL VIRUS ZIKA

Fue el pasado 16 de enero de este año 2016 cuando  escuché por primera vez un término del que hasta ese momento no sabía nada. En agosto de 2014 dediqué un artículo a  un virus que en aquel momento no era demasiado conocido , el Chikungunya. Escribí entonces no sólo sobre él sino también sobre otras enfermedades endémicas como el dengue  o la fiebre amarilla, pero no hice ninguna mención a la infección que ahora está ocupando la primera plana en todo el mundo. Aquel 16 de enero , hace apenas dos semanas en el momento en que escribo estas palabras, el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC)  emitía una alerta en la que recomendaba a las mujeres que estuvieran embarazadas o que planearan quedar embarazadas que no viajaran  a una lista de catorce naciones de Centroamérica y América del Sur  que incluía Brasil, Colombia, El Salvador, la Guayana Francesa , la Martinica, Guatemala, Haití, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Surinam, Venezuela y Puerto Rico. En la alerta del CDC  se indicaba que el motivo de ésta recomendación no eral el virus en sí sino los efectos que podría tener sobre los fetos de las madres infectadas "Esta alerta -rezaba el comunicado - responde a las informaciones de casos de microcefalia y otros problemas de salud en bebés cuyas madres se infectaron del virus cuando estaban embarazadas"  y concluía que "Hasta que se sepa más sobre el virus, y por cautela, recomendamos precauciones especiales tanto para las embarazadas como para las mujeres que están intentando quedar embarazadas" El nombre de aquel virus era Zika, y fue esa la primera vez que supe de su existencia, fruto de mi ignorancia porque , como luego sabríamos , se conoce desde hace exactamente sesenta y  nueve años. 

CONTENIDO DE LA DECLARACIÓN DE EMERGENCIA DE SALUD PÚBLICA POR EL VIRUS ZIKA DEL 1 DE FEBRERO DE 2016

En este vídeo podéis escuchar el contenido completo de la declaración  de la OMS del pasado 1 de febrero. Tres han sido los motivos principales por los que la OMS ha declarado el estado de emergencia de salud pública. Por un lado por "la amplia distribución geográfica de la especie de mosquitos que pueden transmitir el virus" que facilita la rápida expansión del virus, porque el grupo de dieciocho  científicos  que constituyen el Comité de Emergencia "sospechan una relación causal entre la microcefalia y la infección por el virus de Zika en el embarazo, aunque todavía no se ha demostrado científicamente"  y habría que subrayar que no se ha demostrado cientificamente por lo que se trata sobre todo de una medida preventiva,  y finalmente por "la ausencia de vacunas y pruebas diagnósticas rápidas y fiables,y la falta de inmunidad de la población de los países afectados recientemente" En todo caso es importante que entendamos que el Zika no es el Ébola, no sólo porque no se transmite por el aire sino porque además no se conocen casos de muerte por el Zika y sus síntomas son leves y en pocas ocasiones se requiere hospitalización. El motivo de alarma se centra sobre todo en los posibles efectos que pudiera tener sobre los fetos, efectos que es lo que ahora se está tratando de dilucidar.   

Desde entonces se han sucedido las informaciones sobre éste virus hasta que el pasado 1 de febrero,  la directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chang (1947), comunicaba el resultado de la reunión del Comité de Emergencia de la OMS sobre el virus Zika, y anunciaba en su comunicado para la prensa que "los miembros del Comité coincidieron en que la situación cumple los requisitos para que se considere una emergencia de salud pública de importancia internacional" aunque también suavizaba la alarma que pudieran causar estas palabras señalando que "El Comité no encontró justificaciones de salud pública para restringir los viajes ni el comercio con el fin de evitar la propagación del virus de Zika" y concluía que los principales objetivos a partir de ahora serán "el control de los mosquitos y la prevención de sus picaduras a las personas en riesgo, especialmente las embarazadas" Podéis leer la declaración de prensa completa de Margaret Chang en este enlace que os lleva directamente a la página web de la OMS: 

http://www.who.int/mediacentre/news/statements/2016/emergency-committee-zika-microcephaly/es/

En estas dos últimas semanas transcurridas desde el  16 de enero la información sobre el Zika ha ido incrementando su volumen y he creído que podría ser útil recopilar y ordenar esa información para que el lector que entre en el Mentidero  pueda conocer un poco mejor  al virus Zika , su naturaleza y su historia siempre con una advertencia que aunque parezca obvia creo que es preciso hacerla y es que no soy médico y aunque la información que  veremos a continuación procede de páginas oficiales de la OMS, el CDC,  publicaciones como el New England Journal of Medicine y un resumen de lo publicado en periódicos españoles como "El Mundo " y "El País" escritos por médicos y epidemiólogos ,acudan y sigan siempre las recomendaciones de las autoridades sanitarias de sus respectivos países. . Dicho esto, y antes de hablaros del virus Zika y su historia  , preguntémonos primero ¿qué es un virus?

Fotografía del microbiólogo holandés Martinus Willem Beijerinck (1851-1931) tomada en su laboratorio en la universidad holandesa de Delft.Beijerinck repetiría los experimentos del biólogo ruso Dmitri Ivanovski(1864-1920), el descubridor de un organismo que hasta entonces había escapado a la capacidad de observación  de los microscopios ópticos de la época debido a su pequeño tamaño . Sería Beijernick quien finalmente demostraría su existencia  y su responsabilidad en una enfermedad,  la del mosaico del tabaco , dándole el nombre de de "Contagium vivum Fluidum" que significa "germen viviente soluble" porque creía que eran líquidos. También sería él quien recuperaría la denominación de virus para bautizar a estos diminutos organismos
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Cuando en estos años escribí sobre el Ébola y el Chikungunya os contaba que el término virus proviene del latín con un significado muy apropiado,"veneno" o "sustancia nociva" y con él se da nombre a este pequeño agente infeccioso que ni siquiera es visible con los microscopios ópticos y que necesitan de las células de otros organismos para introducirse en ellas y multiplicarse en su interior para luego salir al exterior y repetir el proceso de infección con otra célula.En este sentido podemos decir que son organismos parasitarios, ya que se alojan en el interior de las células de los seres vivos para crecer y reproducirse. ¿Son ellos mismos seres vivos? Los científicos no tienen un criterio común al respecto y algunos los definen como organismos que se hallan en el límite de la vida. Sean seres vivos o no ,existen pero el hombre no podía verlos aunque intuía su existencia y también su responsabilidad en el origen de muchas enfermedades. Para encontrar la primera intuición  de su existencia  tenemos que viajar hasta el siglo I a. C, cuando el escritor y militar romano Marco Terencio Varrón (116-27 a.C) escribía en su obra "De Agricultura"  que en las zonas cenagosas había "ciertas criaturas diminutas que no pueden verse con los ojos, que flotan en el aire y entran en el cuerpo a través de la boca y la nariz y allí causan graves enfermedades" . Después de esta primera intuición de la existencia de algo invisible que nos amenazaba hubo que esperar muchos siglos antes que la existencia de estas criaturas diminutas pudiera ser confirmada. Tenemos que viajar ahora hasta finales del siglo XIX, en concreto al año 1892 , cuando el biólogo ruso Dmitri Ivanovski(1864-1920) gracias a las mejoras introducidas en los microscopios descubrió un organismo demasiado pequeño para ser observado hasta entonces por los microscopios ópticos. Ivanovski observó este minúsculo organismo, que sólo puede reproducirse en el interior de otras células , en una enfermedad que afectaba a la planta del tabaco

En este mapa podemos ver la situación del bosque Zika dentro de Uganda, cerca del Lago Victoria , donde nace el río Nilo , y a unos veintitrés kilómetros de la capital del país, Kampala. Fue en éste bosque donde en 1947 se descubrió el virus Zika al hallarlo en un ejemplar de Macaco Rhesus  que los científicos habían llevado para investigar  la fiebre amarilla. Sin embargo, según el virólogo Julius Lutwama, que dirige el  Instituto de Investigación de Virus de Uganda , que hoy es dueña del bosque Zika quedaría nombre al virus y cuyo acceso está restringido, señala que aunque los mosquitos en Uganda transmiten diferentes enfermedades, en el caso del Zika sólo hay dos casos registrados en setenta años aunque también es posible que los registros no sean fiables ya que los síntomas del Zika son tan leves que los infectados ni siquiera  hubieran requerido asistencia médica y no fueran registrados. En cuanto a los motivos de la rápida expansión de virus , el doctor Lutwama  apunta que :
"Una de las razones es que el virus se ha trasladado a un nuevo territorio (en este caso el continente americano) Y en ese nuevo territorio  ataca a personas que nunca antes habían sido afectadas por un virus como el zika. Sus cuerpos no están adaptados, o no tienen la inmunidad que tendrían si antes hubieran sido infectados por virus similares"
(Imagen procedente de   jme.oxfordjournals.org)

Sería el microbiólogo holandés Martinus Willem Beijerinck(1851-1931) quién demostraría que el organismo causante de la enfermedad del mosaico del tabaco era mucho más pequeño que una bacteria y lo llamó virus, que significa "toxina" o "veneno" y este primer virus fue el virus del mosaico del tabaco. Beijerinck sería uno de los fundadores de la virología , la ciencia que estudia los virus . Los relacionamos siempre con la enfermedad y la muerte , pero de los cinco mil virus que conocemos en la actualidad , aunque podría haber millones de ellos, la mayoría no provocan enfermedades , lo que es lógico ya que al actuar como un parásito no le interesa matar a su huésped, el organismo que le da cobijo.  Y ahora que ya hemos visto, aunque sea de forma esquemática, lo que es un virus , tendremos que emprender un nuevo viaje pero que no sólo será en el espacio sino también en el tiempo. Estamos  en el año 1947 junto a un grupo de investigadores que están estudiando la fiebre amarilla en Uganda, en aquel momento el Protectorado de Uganda administrado por el gobierno británico desde 1894  y lo seguiría haciendo hasta  octubre de 1962 cuando Uganda alcanzó su independencia. En concreto se encuentran  en un bosque situado a veintitrés kilómetros de la capital del Protectorado, Kampala. Es un bosque frondoso que alberga una gran variedad de animales y especies vegetales. Trabajan  estudiando el virus de la fiebre amarilla y en sus experimentos utilizan  Macacos Rhesus , que no son nativos de África sino que su hábitat natural está en Asia, en países como India, China, Afganistán , Pakistán o el Sudeste Asiático, pero que es muy utilizado por la ciencia para sus investigaciones. Por ejemplo el nombre de factor Rh para los diferentes grupos sanguíneos  procede precisamente de las iniciales de Rhesus   pues fue en su sangre donde se identificaron por primera vez los grupos sanguíneos. 

Características principales del Aedes Aegypti, el mosquito responsable de la expansión del virus en América, aunque en  otras partes del mundo estaría implicados otros mosquitos del género Aedes, que también es el vector ( nombre que se da a los seres vivos que tienen la capacidad de transmitir enfermedades de persona a persona o de animales a personas) de otras enfermedades infecciosas como el dengue, la fiebre amarilla o el Chikungunya . Uno de los principales objetivos de la OMS es combatir la expansión del mosquito Aedes Aegypti y por el momento se recomienda  el uso  de mosquiteras con insecticida  ,de mangas largas , protección con repelentes  y evitar los lugares con aguas estancadas  donde los mosquitos se reproducen además de campañas masivas de fumigación
(Imagen procedente de es.slideshare.net)

Mapa de distribución del Aedes Aegypti , transmisor no sólo del virus Zika que sería el más leve de todos, sino también de la fiebre amarilla , del dengue  y del Chikungunya.  La presidente  de Brasil  Dilma Roussef (1947) , declaraba el pasado 29 de enero que
"Estamos  perdiendo la batalla contra el mosquito . No vamos  a decir que estamos ganando, pero ganaremos la guerra"
Al margen del contagio por la picadura del mosquito, que es la inmensa mayoría de los casos, también se han dado algunos casos de contagio  por vía sexual (un caso en Colorado, Estados Unidos y según estoy escribiendo estas palabras habría otro caso en Estados Unidos, en Dallas,  de un hombre que después de regresar de un viaje a Venezuela se lo habría contagiado a su pareja por contacto sexual , y algunos casos por  transfusiones de sangre  en  la Polinesia Francesa
(Imagen procedente de www.madrimasd.org) 

Hay  otra versión según la cual fue en unos monos autóctonos del bosque ugandés donde, investigando el virus de la fiebre amarilla, se encontraron con otro virus hasta entonces desconocido. Fuera de una u otra forma sería  en el bosque Zika  donde por primera vez la ciencia entró en contacto con aquel virus y por eso decidieron  bautizarlo con el mismo nombre  del bosque, Zika, que en la lengua Luganda, la mayoritaria en Uganda, significa "Gran Tamaño". Tendrían que pasar cinco años hasta que en 1952  se publica por primera vez una descripción del virus que queda encuadrado dentro de los Arbovirus, los virus que son transmitidos por artrópodos y en el que se agrupan más de un millón doscientas mil especies de invertebrados incluyendo insectos, crustáceos y arácnidos, y dentro de los Arbovirus  en la familia de los  Flavivirus, al que pertenecen , entre otros, el virus de la Fiebre Amarilla,  el dengue o el Chikungunya y que , al igual que éstos, se transmite por la picadura de un mosquito. Dos años después de que apareciera publicada su descripción, en 1954   se aísla por primera vez en un ser humano  y ya en 1956 se prueba la transmisión del virus por el mosquito Aedes Aegypti  a ratones y monos. El Aedes Aegypti sería por lo tanto lo que se denomina  agente transmisor ,también llamados vectores en medicina. El  Aedes Aegypt se distribuye sobre todo en las zonas tropicales ya que para  mantenerse activo necesita temperaturas superiores a los 12ºC . El médico y científico cubano Carlos Juan Finlay (1833-1915) descubrió que este mosquito era el agente transmisor de la fiebre amarilla  en el año 1881 y más tarde se descubriría que también transmitía otra enfermedad pandémica, el dengue. Como estoy utilizando los términos epidemia y pandemia creo que es oportuno deciros la diferencia entre ambas. La epidemia, según el Diccionario de la Lengua Española es la"enfermedad que se propaga durante algún tiempo por un país, acometiendo simultáneamente a gran número de personas" mientras que el término  pandemia según la OMS se utiliza cuando esa misma infección se produce  de forma "simultánea en diferentes países, con una mortalidad significativa en relación a la proporción de población infectada" 

En este mapa podemos ver la expansión (en color rojo) del Aedes Albopictus o Mosquito Tigre  en los últimos veinte años en Europa , donde por su presencia ha habido casos autóctonos de dengue y chikungunya. Según  Rogelio López Vélez,jefe del Centro Nacional de Enfermedades  Tropicales del Hospital Universitario Ramón y Cajal en España ,  el Aedes Albopictus
"No es tan bueno para transmitir el virus Zika como el Aedes Aegypti , pero  también es capaz de hacerlo."
Para ellos ería necesario que un viajero   procedente de alguno de los países infectados  e infectara del virus y a su llegada a Europa fuera picado por un mosquito Aedes Albopicus que luego picara a otra persona  transmitiéndole a su vez el virus . El doctor López Vélez  añade que
"Ahora el mosquito  (el Aedes Albopictus) está hibernando  por lo que no deberíamos preocuparnos. Si deberíamos hacerlo  si llega la primavera y la epidemia no se ha controlado"
En todo caso, según el doctor López Vélez :
"Lo más importante  es no alarmar  pero ser conscientes  de que vivimos en un mundo globalizado y que eso nos obliga a empezar a pensar que las enfermedades infecciosas  se han globalizado y ya no hay una restricción geográfica"
Los  medios de transporte han  roto  cualquier barrera geográfica. Por ejemplo, sólo entre Brasil , donde ahora hay más casos de Zika , y Portugal hay más de ochenta conexiones semanales  de avión
(Imagen procedente de sameens.dia.uned.es)    

 Es decir, en términos generales si la enfermedad se propaga en una sola región o una sola  nación  estamos hablando de una epidemia, cuando se extiende a otros países ya estaríamos hablando de pandemia que es en lo que se ha convertido el Zika durante las últimas décadas y , en particular en estos últimos diez años, cuando se ha extendido desde  África hasta Asia, Oceanía y América. Hay otro vector sospechoso de estar implicado en la transmisión del Zika aunque todavía no se sabe con seguridad, se trata de otro mosquito muy cercano al Aedes Aegypti, el Aedes Albopictus, también conocido como Mosquito Tigre , que siendo originaria del sudeste asiático ha tenido gran éxito como especie invasora extendiéndose por África, América e incluso en Europa, donde fue detectado por primera vez en 1979  aunque el clima más frío del continente europeo pareciera poco favorable a su expansión  por lo que podría considerarse esta expansión de sus territorios como consecuencia del incremento de las temperaturas a nivel global, aunque esto es una apreciación personal, ya que también podría ser simplemente producto de los cada vez más frecuentes viajes que conectan todos los puntos del mundo y que ayudan a llevar a estas especies de continente en continente. Si en Europa, como hemos visto, se detectaba en 1979, y hoy se sabe de su presencia en Francia, Italia, España, Holanda, Grecia, Bélgica, Hungría, Suiza o Albania,  en 1985 se advertía de su presencia en Estados Unidos, un año después lo hacía en Brasil y en 1988 en México y hoy se encuentra en toda Centroamérica, desde Guatemala, Honduras y El Salvador a Panamá y Nicaragua, además de las islas caribeñas como Cuba, República Dominicana o Trinida y Tobago  y en América del Sur se ha detectado en zonas concretas de  Colombia, Venezuela y Argentina. El peligro de la expansión de este mosquito es evidente porque es agente transmisor del dengue, de la fiebre amarilla, del Virus del Nilo Occidental , del Chikungunya, y , tal vez , del virus Zika. 

En este esquema se resumen los principales síntomas que provoca el virus Zika  y las recomendaciones para protegerse de la picadura de los mosquitos en aquellos países   con presencia de mosquitos del género Aedes , en particular el Aedes Aeygipi. Entre sus síntomas generales hay uno que lo diferencia de otros virus como el dengue o el Chikungunya , y es que casi en el 100% de los casos se manifiesta un sarpullido en la piel  que no se da en las otras infecciones. A ello hay que sumar la fiebre (alrededor de 38ºC, dolores e inflamaciones   en las articulaciones , cefaleas e inflamaciones en pies y manos.  El período de incubación oscila entre los tres y los doce días y no hay vacuna, el único tratamiento es el de los síntomas hasta que la infección remita , aunque por fortuna son síntomas leves que en muy pocos casos requieren hospitalización.
(Imagen procedente de www.sopitas.com)

Hay otros mosquitos del género Aedes que también transmiten el Zika, como el Aedes Africanus o el Aedes Lutecephalus , pero son mosquitos que sólo se encuentran en África y que por lo tanto no son responsables de la expansión del virus fuera del continente africano. Se descubrió que el virus utilizaba como reservorio, término médico que se utiliza  para los seres vivos que dan hospedaje a los agentes patógenos  en muchas ocasiones sin presentar síntomas ni sufrir los efectos causados por el virus,  además de monos, como ya descubrieron los investigadores en 1947, otros animales como  cebras, elefantes, cabras , búfalos, hipopótamos, roedores, ñús o impalas. Desde que se detectara por primera vez el virus en un humano en Nigeria en 1954,   fue extendiéndose por el continente africano dándose casos en  Camerún, Burkina Fasso, República Centroafricana, Costa de Marfil, Gagón, Nigeria , donde ya hemos visto que el virus se aisló por primera vez en un ser humano, Senegal, Uganda, donde se descubrió,  Egipto, Angola, Etiopía, Gambia, Kenia, Zambia, Tanzania, Somalia y Sierra Leona.  Y de allí daría el salto al sudeste asiático, como el brote  que hubo en la isla de Java, en Indonesia, entre 1977 y 1978 que afectó a  siete personas  que sufrían síntomas como  fiebre , malestar general, mareos, dolores abdominales o diarrea . El Zika  comenzó a expandirse por el Sudeste asiático  apareciendo casos , además de en Indonesia, en Camboya , Filipinas, Tailandia,  Malasia, Vietnam e incluso fuera del sudeste asiático en India  y Pakistán.  Dentro del Zika se han diferenciado dos linajes, el africano y el asiático, y sería el segundo el que se habría expandido por Asia y luego seguiría por Oceanía. Pero para encontrar el primer brote epidémico del virus Zika tenemos que seguir viajando hacia el este  y al año 2007.

En este mapa podemos observar la expansión del virus Zika en América a fecha del 16 de enero (marcados en azul) y en el mapa superior el recorrido  realizado por el virus Zika desde el lugar donde fue descubierto, Uganda, hasta su actual expansión por el continente americano además de la lista de naciones a los que la Unión Europea y Estados Unidos han recomendado a las mujeres embarazadas o que  tengan la intención de estarlo e los próximos meses que pospongan el viaje para evitar riesgos, debido a los casos de  microcefalia que se han multiplicado,sobre todo en Brasil , coincidiendo con la expansión del virus Zika, aunque todavía no está comprobado que estén vinculados
(Imagen procedente de elpais.com)

Estamos en la isla de Yap , en realidad cuatro islas muy próximas las unas a las otras que están unidas por un arrecife de coral, que suman ciento dos kilómetros cuadrados de superficie , y que es  el más occidental  de los estados que forman los Estados Federados de Micronesia  en pleno Océano Pacífico, siendo una antigua posesión española desde el siglo XVII. Fue en éste pequeño y remoto territorio donde en 2007 hubo el primer gran brote  del virus Zika con cuarenta y nueve casos probados y, otros cincuenta y nueve probables de haber sido infectados por el virus , según informó en su momento el  New England Journal of Medicine . No hubo ningún fallecido y ni siquiera fue necesaria la hospitalización de ninguno de los  afectados por los virus. Si se pudo obtener estadísticas de los síntomas más  frecuentes entre los afectados : el 65% de los afectados tenían fiebre, otro 65%  artalgia (término médico que significa dolor en las articulaciones) y artritis (inflamación e las articulaciones) y un 90% sarpullidos  por todo el cuerpo  de color rojizo, un elemento que lo diferencia de otras enfermedades como el dengue o el Chikungunya, que entre sus síntomas,, por lo demás muy similares a los del Zika, no incluyen estos sarpullidos.  La edad media de los afectados  fue de treinta y seis años y un 61% de los infectados fueron mujeres.  Además de en las islas Yap  en Oceanía aparecerían casos en las islas Cook , en la isla de Pascua,  en la Polinesia Francesa, Vanuatu, Nueva Caledonia  o las islas Salomón. Siguiendo en su viaje , la próxima parada del virus era América. En 2009   aparecen  dos casos de virus Zika en el estado estadounidense de Colorado, aunque no eran casos autóctonos (es decir, originados allí), sino de ciudadanos que habían estado de viaje en Senegal, donde habrían contraído la enfermedad. Lo singular de éste caso es que  hubo un tercer afectado que no había estado en Senegal, la esposa de uno de los infectados, el biólogo Brian Foy, lo que permitió determinar que el virus también podía  transmitirse, aunque fuera de manera aparentemente excepcional , por contacto sexual.  En estos afectados se dieron en todos ellos  sarpullidos, malestar general, cefaleas, artritis y artalgia.

El brote de la Polinesia Francesa ha sido el más importante del virus Zika  hasta el actual que se está produciendo en América y también el que , debido al número más elevado de afectados, el que ha presentado mayores complicaciones  neurológicas , aunque su número no es muy elevado en comparación con el número de casos. Aunque he encontrado diferentes cifras de éste brote , hubo entre 8000 y 10.000 casos, de los que alrededor de unos setenta padecieron esas complicaciones neurológicas, sobre todo el Síndrome de Guillain Barré que os explico un poco más abajo  
(Imagen procedente de  es.slideshare.net) 

Pero el brote de mayores  dimensiones hasta el año 2015 sería el que se produjo en la Polinesia Francesa  entre 2013 y 2014  cuando hubo  8.262 casos sospechosos , aunque sólo 396 fueron confirmados  y cerca de 28.000 personas solicitó asistencia médica por sospechar que estaban infectados del virus Zika.  Volvemos a encontrar los síntomas  de fiebre, sarpullidos, artalgia y artritis, cefaleas además de edemas en manos y pies (hinchazón en las extremidades) . Pero además  veinticinco de ellos  sufrieron diferentes complicaciones  como parálisis facial,  encefalitis (inflamación del cerebro), parestesia (sensación de adormecimiento en diferentes partes del cuerpo) o mielitis (inflamación de la médula espinal)  Otros treinta y ocho pacientes desarrollaron el Síndrome de Guillain Barré , un síndrome muy poco frecuente que sólo suele afectar a una persona por cada cien miel y que consiste en una reacción del sistema inmunológico  que ataca a  la  mielina, una capa aislante que como si fuera el plástico que cubre los cables protege a nuestros nervios. . Debido a ello los nervios son afectados y  no pueden enviar las señales correctas a los músculos para que se muevan  lo que puede causar la paralización progresiva del cuerpo y en ciertos casos incluso la muerte.  Aún así hay que subrayar el escaso número de personas en el que se dieron esas complicaciones.  Ya en el año 2014  se produce otro brote en la isla de Pascua, bajo soberanía chilena,  donde se informaría sobre sesenta y dos casos . Una vez más no habría ni fallecimientos y ni siquiera necesidad de hospitalizaciones, y el síntoma común a casi todos los infectados, un 94%, sería el sarpullido., seguidos por la fiebre y la artalgia.Y así llegamos al año 2015 . Fue en mayo de éste año cuando se diagnosticó el primer caso de Zika en Brasil .

CAMPAÑA DE INFORMACIÓN SOBRE EL ZIKA Y UN ESTUDIO CRONOLÓGICO SOBRE SU EVOLUCIÓN 

El primero de estos vídeos es un resumen  de las características del virus Zika y de las medidas para su prevención y en el segundo se realiza un recorrido cronológico sobe la expansión del virus Zika desde  su descubrimiento en Uganda en 1947    

Desde entonces y hasta ahora el Zika se ha propagado de forma vertiginosa hasta veinticinco  países de América del Sur, Centroamérica y Caribe.  Al igual que en los brotes que hemos ido viendo el síntoma más común y que sirve para distinguirlo de otras enfermedades víricas parecidas como el Chikungunya  o el Dengue,  es que entre un 80% y un 90% de los casos que se están produciendo en América presentan  el característico sarpullido con manchas rojas por diferentes partes del cuerpo.  A ello se añaden las cefaleas, alrededor de un 40%-50%,  la artralgia y artritis, también un 40%-50%  y la fiebre , un 90% de los casos y de la misma forma no se  informa de muertes , no suele requerir hospitalización y se estima que sólo un 25% de las personas infectadas terminan manifestando los síntomas de la enfermedad.Como vemos la enfermedad , de forma general, no es grave y apenas una cuarta parte de la gente la desarrolla. Sólo se transmite por la picadura de un mosquito, excepto el caso del Colorado que fue por contacto sexual (y el nuevo que parece haber aparecido en Dallas también contagiado por vía sexual) y también se han dado cuatro casos en  la Polinesia Francesa que se contagiaron a través de transfusiones de sangre. Desde la picadura del mosquito el tiempo de incubación puede ser de  tres a doce días,  tras los cuales  se manifiestan los síntomas, entre los que están el sarpullido, que es el más característico de ésta enfermedad como ya hemos visto , la fiebre (alrededor de 38ºC) , cefaleas, dolores musculares(artalgia) y en las articulaciones(artritis) , edemas o inflamaciones en manos  y  pies, síntomas que se prolongan por espacio de cuatro a siete días y después remiten sin dejar secuela alguna.  No existe tratamiento alguno por lo que la atención médica se limita a tratar y suavizar los síntomas. Pero si no causa muertes y en la mayoría de los casos no requiere ni siquiera hospitalización ¿por qué la OMS ha declarado el estado de emergencia internacional?

En este esquema vemos el espectacular incremento de casos de microcefalia en Brasil durante el año 2015 , en el que se habrían registrado más de  4100 casos (las cifras varían un poco según las fuentes)  en comparación con cualquier otro año en los que el número de microcefalias oscilaba entre el centenar  los ciento sesenta . Lo que ahora los investigadores están tratando de  determinar es el grado de vinculación entre este aumento de los casos de microcefalia con la expansión del Zika en Brasil donde ya ha habido más de un millón de infectados .Según las estimaciones de la OMS es posible que a lo largo del 2016  sean infectadas unos cuatro millones de personas.
(Imagen procedente de www.huffingtonpost.es)

La razón ha sido la multiplicación de casos de microcefalia , sobre todo en Brasil donde el primer caso de virus Zika, como ya hemos visto, se produjo en mayo. La microcefalia es un trastorno neurológico que consiste  en que el perímetro o circunferencia  de la cabeza del recién nacido es más pequeña del promedio habitual que  está establecido en una media de 32 centímetros. Este desarrollo anómalo puede derivarse de diferentes factores de riesgo , como malnutrición de la madre, diabetes materna, abuso de alcohol o drogas por parte de la madre y también por infecciones virales como la rubeola además de causas genéticas. No tiene tratamiento y puede afectar al desarrollo normal de la persona que padece microcefalia  . Es una enfermedad  poco habitual y  en Brasil la media de casos era de entre un centenar y ciento sesenta  cada año,. Pero en este año 2015 este número se incrementó espectacularmente hasta los 4120 casos (aunque he encontrado ligeras diferencias en las cifras según las fuentes que se consulten pero siempre entre 3800 y 4100)  lo que supone que el número de casos se habría multiplicado al meno por treinta en un solo año coincidiendo con la expansión del Zika  , aunque de momento , a fecha del 30 de enero , el diario español "El Mundo" informaba que el Ministerio de Sanidad de Brasil sólo había confirmado  la presencia de Zika en 224 de esos casos de microcefalia mientras que el resto seguía bajo investigación. Por el momento la OMS  tampoco confirma esta vinculación entre el virus Zika y el incremento de casos de microcefalia., aunque por precaución aconsejaba el pasado uno de febrero "la prevención  de picaduras de mosquitos  a las personas en riesgo, especialmente embarazadas" y países como Colombia, Ecuador o El Salvador se ha recomendado prevenir embarazos hasta confirmar o no la relación entre el Zika y los casos de malformaciones congénitas y complicaciones neurológicas. Hasta aquí lo que de momento sabemos de este virus que para la mayoría de nosotros era un desconocido hace tan sólo unas semanas . Lo más importante es subrayar que se trata de un virus no letal, que los síntomas que provoca son leves, que incluso sólo se manifiesta en un 25% de los infectados, que no suele necesitar hospitalización y en lo que se refiere a los casos de microcefalia habrá que esperar a los resultados  de las investigaciones que se están realizando  y estar atentos a las recomendaciones de las autoridades sanitarias de cada país.

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