EL JUICIO DEL MONO: CIENCIA VERSUS FUNDAMENTALISMO (TERCERA PARTE)

Me detuve en la segunda parte de ésta historia después del regreso a Inglaterra en octubre de 1836  de un joven Charles Robert Darwin (1809-1882) de su gran aventura alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle donde había ejercido como naturalista. Durante los cinco años que duró el viaje recopiló una cantidad ingente de datos y observaciones sobre la naturaleza que iban a ser la base  para que desarrollara su  idea de la selección natural  como el mecanismo que explicaba no sólo la evolución de las especies, que como vimos ya había sido expuesta por primera vez por el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) en el año 1809 en su obra "Filosofía Zoológica", sino también , y esa es su gran innovación, la extinción de unas especies y el origen de otras nuevas. Supimos también que esa idea no surgió en el mismo momento de su regreso a casa, sino dos años después, cuando en el otoño de 1838 estaba leyendo el "Ensayo sobre el principio de la población" del reverendo anglicano Thomas Robert Malthus (1766-1833)  donde exponía el conflicto que se producía debido a  un aumento constante de la población que no era equiparable al crecimiento de los medios y recursos para alimentarla, por lo que contemplaba como única solución factible el control de la población a través del hambre, las epidemias y la guerra , una especie de selección artificial donde los más débiles quedarían eliminados. Fue eso lo que llevo a Darwin a desarrollar su teoría sobre la selección natural . Recordemos lo que escribía acerca de ello el propio Darwin y que ya vimos en  la segunda parte "Comencé a estar bien preparado para apreciar la lucha por la existencia que se da en todas partes a partir de observaciones a largo plazo de los hábitos de animales y plantas , y de inmediato me impactó el hecho de que bajo tales circunstancias las variaciones favorables tenderían a ser preservadas mientras que las desfavorables serían destruida. El resultado de esto sería la formación de nuevas especies"  Y en ese concepto de especies también incluía al ser humano, que no sería más que una especie más dentro de la naturaleza. Si Nicolás Copérnico (1473-1543) y su modelo heliocéntrico había desplazado a la Tierra de su trono en el centro del Sistema Solar para ser reemplazado por el Sol, la teoría de Darwin sería entendida por muchos como el final de la idea  del ser humano como centro de la Creación. 

Esta  hoja pertenece al cuaderno de notas que Charles Darwin comenzaría a escribir en 1837   y al que pondría  el título de "Transmutación de las especies" Estaba esbozando lo que se convertiría en su teoría de la evolución y la selección natural que todavía no había cobrado forma, lo que no sucedería hasta un año más tarde. En la página 36 , y debajo de las palabras "I think" (yo creo, yo pienso) dibujó lo que a él le sugería la evolución, el bíblico Árbol de la Vida . Así lo explicaba Darwin 
"Las ramitas verdes y florecientes pueden  representar las especies existentes, y las formadas en años anteriores pueden representar la larga sucesión  de especies extinguidas. El Árbol de la Vida llena con sus ramas muertas  y quebradas la corteza de la Tierra  y cubre la superficie  con sus ramificaciones continuas y bellas"
Frente a la naturaleza  estática del Árbol de la Vida de los creacionistas, donde todo se mantiene invariable  desde el momento en que fue creado, Darwin propone un Árbol de la Vida , símbolo de la evolución, dinámico , donde continuamente unas ramas crecen, otras se secan y se extinguen y otras nacen 
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Aun tendrán que pasar otros cuatro años  hasta que , según nos  cuenta en su obra "Los descubridores"  el historiador estadounidense Daniel Joseph Boorstin (1914-2004) , en junio de 1842  "redactó un breve resumen de 35 páginas de su teoría, que en 1844 amplió en otro resumen de 230 páginas" Sin embargo,durante todo este tiempo siguió manteniendo su teoría en privado , sin duda porque, como señala Boorstin "temía los prejuicios que una exposición prematura  de sus ideas pudiera causar". Durante todo ese tiempo Darwin mantuvo una estrecha amistad con el geólogo Charles Lyell(1797-1875)  . Recordemos que el primer volumen de "Principios de geología" de Lyell había acompañado a Darwin en su viaje a bordo del HMS Beagle , una obra  en la que Lyell  desarrollaba la teoría del uniformismo, bautizada así por el filósofo y científico británico William Whewell (1794-1866), según la cual todos los cambios tanto geológicos como biológicos se debían a causas naturales  como la erosión del agua, la acumulación de sedimentos, las erupciones volcánicas o los seísmos que seguían actuando en el momento presente, aunque , como explica Boorstin,  para evitar confrontaciones con la Iglesia "se negó a tratar de los orígenes de la Tierra , afirmaba que era innecesario y poco científico elaborar teorías especulativas  sobre la creación" Cuando Darwin leyó la obra de  Lyell, al que no conocería en persona  hasta su regreso a Inglaterra, encuentro que se produjo el 29 de octubre de 1836, se dio cuenta de las implicaciones "Si la actividad del Vesubio o del Etna - escribe Boorstin - producía cambios en la superficie de la Tierra ¿No podían otras fuerzas  igualmente visibles explicar cómo se habían formado las especies y variedades de plantas y animales?" En el segundo volumen de los "Principios de Geología" , que fue publicado mientras Darwin estaba a bordo del HMS Beagle, Lyell extendió su teoría a la biología , exponiendo,en palabras de Boorstin, que "a lo largo del tiempo geológico habían ido apareciendo especies nuevas y otras se habían extinguido." y llegando a la conclusión de que "la supervivencia de una especie  dependía de ciertas condiciones de su entorno , pero como los procesos geológicos cambiaban constantemente estas condiciones  las especies debían adaptarse" Y en ese proceso de adaptación  "el éxito de una especie podía condenar a otras a la extinción"

Acuarela de Emma Wedgwood (1808-1896) realizada en 1840 por  el pintor inglés George Richmond (1809-1886). Era prima de Charles Darwin y los dos jóvenes se conocían desde la infancia . Darwin se hallaba sobrepasado por el trabajo en el verano de 1838, cuando  el 20 de septiembre de ese año sintió  según diría él mismo después
"Unas molestas palpitaciones en el corazón"
El médico le aconsejó que abandonara por el momento el trabajo y que se retirara unas semanas a descansar . Estuvo en su localidad natal Shrewsbury , y después visitó a los Wedgwood, una familia enriquecida gracias al abuelo de Emma, el fabricante de cerámica Josiah Wedgwood (1730-1795). Allí encontró a Emma a la que no veía desde que partiera en su viaje en el HMS Beagle. La joven había rechazado en ese tiempo varias propuestas de matrimonio,   y estaba dedicada al cuidado de su madre  y de una de sus hermanas, que estaban enfermas. La joven cautivó a Darwin por su inteligencia y cultura además de por su belleza . Pasaría un año antes de que Darwin la pidiera en matrimonio  el 11 de noviembre de 1838. No era un hombre impulsivo nuestro naturalista porque antes de solicitar su mano había escrito dos columnas, una encabezada por la palabra Marry (casarse) y otra por  Not Marry (no casarse) y en cada una de ellas puso los motivos para casarse o para no hacerlo  según ´confesaría el propio Darwin en su autobiografía. Entre las razones para no hacerlo anotó  "menos dinero para libros" y "una pérdida terrible de tiempo"  pero finalmente se impuso la columna de los motivos para casarse entre los que figuraba "compañía constante y amistad en los años de vejez" añadiendo que "mejor que un perro en todo caso"  Aunque no fuera el colmo del romanticismo,  Emma aceptó la propuesta de matrimonio y se casarían el 29 de enero de 1839 .Después de un corto período en Londres el matrimonio se establecería de forma permanente en Down House , situado a unos 23 kilómetros de Londres y donde Darwin trabajaría y escribiría la obra por la que pasaría a la historia   
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Como veis la idea de Darwin sobre la selección natural como explicación para el origen y extinción de las especies no surgía de la nada, sino que se apoyaba en teorías anteriores como la teoría de la evolución  de Lamarck y el uniformismo defendido por Lyell. Darwin admiraba profundamente a Lyell y sentía un gran aprecio por él , del que escribía "Sentía un ardiente placer por la ciencia  y experimentaba el mayor interés por el progreso futuro de la humanidad. Era muy bondadoso y profundamente liberal en sus creencias" Curiosamente, a pesar de estas cualidades y de la amistad que le unía a Darwin, Lyell no compartía su idea sobre la selección natural hasta el extremo de exasperar a Darwin que llegaría a decir no sin humor que "Qué bien estaría que todos los científicos murieran a los sesenta años  ya que después se oponen siempre a una doctrina nueva"  Pero de momento el ensayo de Darwin sobre la evolución, la selección natural y el origen de las especies, dormiría un largo sueño en un cajón  "acompañado de instrucciones estrictas para publicarlo  en caso de que muriese" según nos explica el escritor y divulgador científico Timothy Ferris (1944) en su obra  "La aventura del Universo".  En esos años Charles Darwin mantendrá una intensa actividad. Se convertirá en 1838 en el Secretario de la Sociedad Geológica,   publicará en 1839 su  libro  "El viaje del Beagle", sobre su largo viaje alrededor del mundo que obtendrá un gran éxito,  se casara ese mismo año con  1839 con su prima  Emma Wedgwood (1808-1896)  con la que tendrá  entre 1839 y 1856 un total de diez hijos y también comenzó a manifestar los síntomas de una serie de  dolencias que iban a acompañarle el resto de su vida . Escribe Timothy Ferris  "Sufría intensos dolores de cabeza, vómitos y palpitaciones" y recoge las palabras de uno de sus hijos, Francis Darwin (1848-1925) , que escribe sobre su padre que  "Su vida fue una larga lucha contra la fatiga y la tensión de la enfermedad" ¿Cuál era la enfermedad que padecía Darwin? No la pudieron diagnosticar nunca  pero sin duda se vería agravada por su intenso ritmo de trabajo y por la tensión que debía causarle el desarrollo de su teoría , consciente de las implicaciones que tendría, en particular  desde el punto de vista religioso." Darwin - escribe Ferris - no tenía que forzar mucho su imaginación para prever como juzgaría la Iglesia  su afirmación de que los animales  y los hombres están emparentados y que las mutaciones al azar impulsan la evolución"

Fotografía de Darwin tomada en 1842 junto a su hijo mayor William Erasmus Darwin (1839-1914), aunque albergo alguna duda sobre la atribución de la fotografía ya que parece que William va vestido como una niña, pero así la he encontrado en todas las páginas en las que la publican. William fue el primero de los diez hijos que tuvo el matrimonio entre Charles y Emma.  Desde poco después de su regreso del viaje a bordo del HMS Beagle  Darwin comenzó a sufrir diferentes síntomas que le dejaban debilitado durante largos períodos de tiempo. Intensos dolores de cabeza , taquicardias , dolor en el pecho , nauseas, problemas de visión,  pérdidas de conciencia, insomnio, episodios de depresión, espasmos y calambres musculares, ampollas en la cabeza, dificultad respiratoria   y eccemas eran algunas de las muchas dolencias que sufriría Darwin hasta el momento de su muerte sin que pudiera diagnosticarse cual era la enfermedad que los provocaba y sin que los tratamientos que recibía surtieran gran efecto. Durante el viaje en el HMS Beagle  Darwin dejaría escrito  lo que tal vez pudo ser el origen de sus problemas de salud. Con fecha del 25 de marzo de 1835, cuando se encontraba  en los Andes, cerca de la ciudad argentina de Mendoza,  Darwin escribe que había sufrido :
"El ataque de la Benchuca, la enorme chinche negra de las Pampas"
Hoy sabemos que la picadura de estos insectos puede transmitir la enfermedad de Chagas o Tripanosomiasis Americana causada por el parásito Tripanosomo Cruzi que es inoculado al ser humano  por la picadura de las chinches. La enfermedad puede convertirse en crónica y muchos de los síntomas coinciden con los que padecía Darwin, sobre todo los problemas cardíacos y digestivos.  La enfermedad no sería descubierta hasta el año 1909 por el médico e investigador brasileño  Carlos Riberio Justiniano das Chagas (1879-1934) en honor del cual fue bautizada con su apellido, Chagas. Aun así  no tenemos la seguridad de que esta fuera la enfermedad que causaba todos esos síntomas a Darwin pero si parece la principal candidata
Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

En una carta dirigida al botánico y explorador inglés Joseph Dalton Hooker (1817-1911)  con fecha del 11 de enero de 1844 expresa Darwin  con sentido del humor los temores que albergaba acerca de lo que pensaba que supondría publicar su teoría "es como confesarse culpable de un asesinato" y no estaba muy desencaminado porque años después su teoría sería calificada como "el asesinato de Adán".  Darwin, amante de la vida tranquila, dedicado a la investigación y la escritura además de a su familia, "no tenía ningún deseo -observa Ferris - de ver llegar el día en que mil sacerdotes rurales convirtiesen su nombre en sinónimo de Anticristo" Esta es probablemente la razón que mejor explica su largo silencio acerca de sus ideas . Aunque también tenía en cuenta el consejo que una vez le diera Lyell y que recordaba el propio Darwin "No mezclarse nunca  en ninguna controversia, pues esto raramente beneficiaba  y hacía perder miserablemente el tiempo y el buen humor"Curiosamente sería su amigo Lyell,que todavía no compartía del todo las ideas de Darwin sobre la selección natural y el origen de las especies, quien insistiría  a Darwin en 1856 para que expusiera su obra en un libro más extenso todavía que el ensayo que guardaba en el cajón desde 1842. Uno de los reparos que tenía Darwin a la hora de exponer públicamente su teoría es que ignoraba cual era el mecanismo que gobernaba la herencia, es decir, como se transmitían de generación en generación las mejoras o mutaciones que modificaban a las especies para hacerlas más aptas al entorno en el que vivían."Las leyes que gobiernan la herencia - escribiría Darwin - son totalmente desconocidas" No sería hasta 1865 cuando el monje agustino y naturalista checo Gregor Mendel (1822-1884) publicó las que hoy conocemos como Leyes de Mendel que explicaban la transmisión de las características de padres a hijos a través de los genes.  pero incluso el trabajo de Mendel sería despreciado en su momento y no tuvo repercusión hasta que el resultado de los experimentos de Mendel fueron sacados de nuevo a la luz en 1900, pero para entonces tanto Darwin como Mendel ya estaban muertos. En todo caso Lyell logró convencer a Darwin para que se pusiera al trabajo que Darwin diseñó para que fuera un libro muy extenso, con una cantidad abrumadora de datos y que esperaba que le llevaría años de trabajo, tal vez albergando la esperanza de que le sucediera como a Copérnico, que publicó su "Revolutionibus orbium coelestium" justo al final de su vida y no tuvo que asistir a la polémica que rodeó después su obra. 





DOCUMENTAL SOBRE LAS LEYES DE MENDEL 




Siete años después de la publicación de "Del origen de las especies" un fraile agustino austriaco llamado Gregor Johann Mendel (1822-1884)  publicaba en 1866 , en base a los  a los experimentos que realizó con más de 28.000 plantas de judías y guisantes  un artículo titulado "Experimentos sobre hibridación de plantas "  donde establecía  las leyes de la herencia según la cual los hijos reciben de sus padres una serie de características que a su vez ellos transmitirán modificadas con nuevos cruces a sus hijos , estableciendo así las bases sobre las que después se desarrollaría la genética. Gracias a Mendel , que moriría sin conocer el éxito de su teoría, los agrónomos podrían diseñar nuevos tipos de plantas combinando características a través de cruces selectivos para mejorar la planta original haciéndola , por ejemplo, más resistente a la sequía o menos sensible a las heladas. Pero no sería hasta 1900 cuando los estudios de Mendel volvieron a la luz gracias al biólogo alemán Carl Correns(1864-1933), el botánico holandés Hugo Marie de Vries (1848-1935) y el biólogo austríaco Erich von Tschermak(1871-1962), este último nieto del profesor que había enseñado a Gregor Mendel botánica en Viena. Los tres trabajaron de forma independiente sobre las investigaciones de Mendel y llegaron a las mismas conclusiones en 1900, cuando se establecen las leyes de la herencia que serían llamadas a partir de entonces Leyes de Mendel en honor del hombre que las había descubierto ,aunque en su momento no hubiera obtenido el reconocimiento que merecía al no poder respaldar sus teorías con experimentos exitosos. En estos documentales explican en que consisten. El primero de ellos es más científico y dura unos diez minutos. El segundo es una forma sencilla de acercarnos a los estudios pioneros de la genética de Gregor Johann Mendel  a través de un episodio de la serie  de dibujos titulada "Los inventores" de los mismos  creadores de esa otra magnífica serie divulgativa que fue "Erase una vez el hombre"

Pero todos sus planes cambiarían el 3 de junio de 1858.  cuando recibió una carta  procedente de las islas Molucas  remitida por el naturalista galés Alfred Russel Wallace (1823-1913). La carta contenía un borrado de un ensayo científico titulado "Sobre la tendencia  de las variedades a apartarse  indefinidamente del tipo original" y lo que en el exponía  era una teoría exactamente igual a la de Darwin, que escribiría después a Lyell que "Nunca vi una coincidencia más notable. Si Wallace tuviera mi borrador escritor en 1842 , no habría podido realizar un resumen mejor".  Voy a detenerme un momento en la figura de Wallace, un nombre que nunca alcanzaría la celebridad de Darwin aunque llegó a las mismas conclusiones que el naturalista inglés.  Alfred Russel Wallace había nacido  en la pequeña localidad   de Llanbadoc , en el sur de Gales, el 8 de enero de 1823, catorce años después que Darwin. La familia de Wallace era numerosa y no disponía de grandes recursos económicos. Cuando contaba cinco años de edad  se trasladaron a Londres y allí comenzó sus estudios que, sin embargo, tuvo que abandonar a los catorce años debido a las penurias económicas de la familia y a partir de entonces tiene una enseñanza autodidacta a través de la lectura. Tan bien consiguió formarse  de ésta manera que incluso pudo ejercer como maestro en la ciudad inglesa de Leicester. Daniel Joseph Boorstin cuenta en "Los descubridores" que en estos años de juventud en los que devora libros se encontraban algunos que nos van a sonar, por ejemplo  el "Ensayo sobre el principio de la población" de Thomas Robert Malthus, los "Principios de Geología" de Charles Lyell  y "El viaje del Beagle" de un tal Charles Darwin. Pero de las obras que más le impresionaron a Wallace hubo dos que tuvieron una particular importancia. Una de ellas fue "Vestigios de la historia natural de la Creación" publicada en 1844 y obra de un naturalista aficionado y escritor escocés  llamado Robert Chambers (1802-1871) . En esta obra Chambers afirmaba que tanto animales como plantas van introduciendo de vez en cuando diferencias con respecto a las características heredadas de sus padres y son estos cambios o modificaciones los que han impulsado la evolución de las especies que , por otro lado , siguen un rumbo hacia el progreso , es decir, evolucionarían desde los organismos más sencillos a los más complejos. La obra fue durante criticada por los mismos que años antes habían criticado a Lamarck, pero , como señala Boorstin "hizo adquirir a Wallace la firme convicción de que las especies aparecían como resultado de un proceso de evolución" 

En este cuadro del pintor alemán Friedrich Georg Weitsch (1768-1828) , titulado "Alexander von Humboldt y Aimé Bondpland, al pie del volcán Chimborazo"  retrata a los dos exploradores y naturalistas, el alemán Alexander von Humboldt(1769-1859) y el francés Aimé Bondpland (1773-1858)  que recorrieron juntos  América entre 1799 y 1805. La obra de Humboldt dedicada a esta expedición , "Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente"  , en particular el volumen dedicado  a la exploración de Venezuela y el Orinoco, fue uno de los libros que acompañó a Darwin en su viaje  en el HMS Beagle y también fue una de las obras que inspiró a Alfred Russel Wallace a emprender  su primer viaje de exploración que le llevaría a recorrer el Amazonas durante cuatro años y después viajaría a las islas Molucas para seguir sus investigaciones en la naturaleza . Sería durante su estancia en las Molucas cuando llegó en 1858 a las mismas conclusiones  que Darwin acerca de la evolución y el mecanismo de la selección natural 
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

La otra obra que influyó más en Wallace "Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente" del geógrafo, astrónomo y naturalista alemán Alexander von Humboldt (1769-1859) donde recogía nada menos que en treinta volúmenes  todos los datos acumulados y las experiencias vividas en su largo viaje por América entre 1799 y 1804 . Wallace , inspirado por el libro de Humboldt, quiso imitarlo  y emprendió un viaje a América para recorrer el Amazonas, aventura que se prolongaría durante cuatro años, entre 1848 y 1852.La mala fortuna se cebó con Wallace  pues el barco en el que viajaba de regreso a Inglaterra naufragó y perdió todas las muestras y ejemplares que había recopilado en esos cuatro años de expedición. Lejos de arredrarse, planeó una nueva expedición, en este caso a las islas Molucas . Allí " recorre veinticuatro mil kilómetros y recoge más de 127.000 espécimenes"  para hallar pruebas concluyentes sobre la evolución y en 1855 publica "Sobre la ley que ha regulado especies nuevas", un avance sobre la teoría de la evolución" En 1858, mientras Darwin llevaba dos años enfrascado en la redacción de su libro, Wallace continuaba en las Molucas, en la isla de Ternate y entonces sucedió algo que os recordará mucho a lo que nos contaba Darwin sobre aquella revelación que tuvo leyendo la obra de Malthus . Cuenta Wallace que en aquella época "Sufría graves accesos intermitentes de fiebre y cada día tenía que acostarme  durante varias horas  cuando me sobrevenían las oleadas de calor y frío "  Durante esos ataques lo único que podía hacer era pensar y así , en uno de ellos "Algo me hizo recordar  los "Principios de la población" de Malthus , que había leído doce años antes. Reflexioné  sobre esa clara exposición  de los controles positivos del crecimiento  como las enfermedades, accidentes  guerras y hambre  que mantenían el aumento de la población de razas salvajes  en un porcentaje muy inferior al de los pueblos más civilizados" Quizá sorprenda al lector el uso del término raza, hoy en desuso, pero hay que tener en cuenta que estamos hablando de mediados del siglo XIX. El caso es  que ésta reflexión le condujo  a deducir que "esas causas (hambre, enfermedades, accidentes)  actúan de manera continúa también en los animales " y  gracias a ello  se consigue "que no se dispare el número de ejemplares de cada especie, pues de lo contrario el mundo estaría atestado  de los animales  que se reproducen con mayor rapidez"

Fotografía de Alfred Russel Wallace tomada en Singapur en 1862 cuatro años después de que escribiera a Darwin aquella carta que iba acompañada de un borrador del ensayo en el que describía la evolución y el mecanismo de la selección natural .  Como señala el historiador estadounidense Daniel Joseph Boorstin en su obra "Los Descubridores"
"Si un dramaturgo griego hubiera creado dos personajes para demostrar que el destino podía llevar al hombre al mismo lugar por caminos opuestos , sin duda hubiera inventado a Darwin y Wallace"
Nada tenían que ver las circunstancias personales de uno y otro, como ya hemos visto, pero ambos llegaron a las mismas conclusiones  si bien tuvo efectos diferentes en cada uno. En el caso de Darwin lo alejó de la fe religiosa  y así escribiría: 
"La variabilidad de los seres orgánicos y la acción de la selección natural no parecen responder a plan más elaborado que el que rige la dirección en que sopla el viento"
Por el contrario Wallace vio reforzada su fe religiosa y su creencia de que todo  obedecía a un plan que él atribuía a lo que llamaba "una inteligencia superior" 
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org/ )

Y entonces se preguntó "¿Por qué mueren algunos y viven otros?" y la respuesta a esta pregunta era la misma a la que había llegado Darwin dos décadas antes aunque Wallace no podía conocerla puesto que , como sabemos, el naturalista inglés tenía su ensayo metido en un cajón "La respuesta - concluye Wallace -  era evidente, los mejor dotados eran los que vivían .Los más sanos escapaban del efecto de la enfermedad ; de los enemigos, los más fuertes , rápidos y astutos; del hambre, los mejores cazadores o los que digerían mejor." y de esa forma tuvo la revelación "se me ocurrió que éste proceso automático necesariamente había de mejorar la raza, porque de cada generación inevitablemente morirían los inferiores y quedarían los superiores , es decir, sobrevivirían los mejor dotados" Acababa de describir el mecanismo de la selección natural. A continuación esperó a que se le pasara la fiebre y después de cuatro días de intensa escritura tenía completado el borrado de ensayo que envió a Darwin porque era conocida  la simpatía del naturalista inglés por las teorías evolucionistas. Y ese sobre es el que contempló asombrado Charles Darwin el 3 de junio de 1858, pidiéndole además que si lo consideraba adecuado se lo  enviara a Charles Lyell. Darwin se daba cuenta que eso arruinaría sus veinte años de trabajo, porque si Darwin publicaba su manuscrito parecería que había plagiado a Wallace apropiándose de su obra. Por eso, haciendo un ejercicio de honestidad científica, Darwin  envió el ensayo de Wallace a Lyell indicando que "quemaría mi libro entero antes que él (Wallace) u otros puedan pensar que me he comportado con espíritu mezquino" Pero Lyell , que conocía el trabajo de Darwin y sabía que ya había escrito su teoría veinte años antes, lo convenció para que en julio de ese año de 1858 se publicara conjuntamente el artículo de Alfred Wallace junto con un extracto del manuscrito que Darwin había escrito en 1844 y una carta con fecha de octubre de 1857 dirigida al naturalista y médico estadounidense Asa Gray (1810-1888) donde Darwin había expuesto los mismos argumentos sobre la selección natural descritos en su manuscrito, lo que demostraba que ya antes de Wallace Darwin había llegado a esas conclusiones.

Fotografía de Darwin tomada en 1855, un año antes de que comenzara  a trabajar en su obra "El Origen de las especies" a instancias de su amigo Charles Lyell. . Sobre esta fotografía escribiría  Charles Darwin a su amigo, y quien sería uno de los principales defensores de la teoría de la evolución y la selección natural,  el botánico y explorador Joseph Dalton Hooker (1817-1911),  éste divertido comentario 
"Si realmente tengo una expresión tan mala como muestra mi fotografía, es sorprendente como puedo tener amigos "  
En el libro menciona expresamente la influencia que el reverendo  Thomas Robert Malthus tuvo sobre su idea de la selección natural después de la lectura del libro "Ensayo sobre el principio de la población"  , siendo la lucha por la supervivencia el factor que impulsa la selección natural de las especies  Al respecto escribe Darwin en "El origen de las especies " :
"De la rápida progresión en que tienden a aumentar todos los seres orgánicos resulta inevitablemente  una lucha por la existencia. , pues de otro modo, según el principio de la progresión geométrica, su número sería pronto tan extraordinariamente grande que ningún país podría mantenerlo. De ahí que, como se producen más individuos que los que pueden sobrevivir, tiene que haber en cada caso   una lucha por la existencia , ya de un individuo  con otro de su misma especie  o con individuos de especies distintas , ya con las condiciones de vida. Esta es la doctrina de Malthus, aplicada con doble motivo al conjunto de los reinos animal y vegetal, pues en este caso no puede haber ningún aumento de alimentos ni ninguna limitación prudente por el matrimonio"   
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org ) 

  Darwin escribiría que "Al principio era muy reacio a consentirlo pues pensaba que que el señor Wallace podía considerar injustificable el hecho, ya que no conocía su noble y generosa disposición (en efecto, Wallace nunca puso objeción alguna).El extracto de mi manuscrito y la carta de Asa Grey estaban mal escritos, dado que no los había escrito con intención de publicarlos.Por otra parte , el ensayo  del señor Wallace estaba admirablemente expresado y era muy claro. No obstante , nuestros trabajos llamaron muy poco la atención y la única mención publicada que recuerdo fue la del profesor Haughton de Dublin cuyo veredicto fue que todo lo que contenían de nuevo era falso , y lo que era verdadero era viejo" Pero Darwin seguía trabajando en su libro, si bien el proyecto había cambiado para reducir su extensión y publicarlo antes. Por fin , el 24 de noviembre de 1859  veía la luz "El origen de las especies" cuyo título completo era "El origen de las especies por medio de la selección natural , o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida" En ella refutaba la creación independiente de las especies y su inmutabilidad desde su creación  defendida por los que aceptaban literalmente el contenido del Génesis y afirma que las especies actuales son el resultado de la evolución a partir de especies anteriores  "Al considerar el origen de las especies  - escribe Darwin en el libro - es totalmente comprensible que un naturalista  llegue a la conclusión de que las especies no han sido creadas independientemente , sino que han descendido , como variedades, de otras especies"   Explica como la evolución implica que cada especie conserva las variaciones  que son más adecuados para la supervivencia y va desechando los menos eficaces y señala que "a esta conservación de las diferencias y variaciones individualmente favorables y la destrucción de las que son perjudiciales la he llamado yo selección natural o supervivencia de los más adecuados" al tiempo que expone que esos cambios son graduales y por eso no pueden ser observados  en el breve  tiempo de una vida humana   sino en períodos de tiempo mucho más dilatados "Nada vemos de estos cambios lentos y progresivos hasta que la mano del tiempo ha marcado el transcurso de las edades, y entonces, tan imperfecta es nuestra visión de las remotas edades geológicas , que vemos sólo que las formas orgánicas son ahora diferentes de lo que fueron en otro tiempo" .

Portada interior de la primera edición de "El origen de las especies" Como veis fue publicada por la prestigiosa editorial John Murray , fundada en 1768  por John Murray I (1743-1793)  En época de Darwin el presidente de la editorial era John Murray III (1808-1892) quien al recibir un ejemplar de "El Origen de las especies" no demostró demasiado entusiasmo . Cuenta Boorstin en "Los descubridores" que  Darwin pidió consejo a su amigo Charles Lyell  para ver como podía convencer a Murray  y que se decidiera a publicar su obra . En la carta fechada el 28 de marzo de 1859, escribía Darwin a Lyell: 
"¿Me aconseja usted que le diga a Murray que mi libro no es más heterodoxo  de lo que el tema exige? Que no hablo del origen del hombre . Que no discuto el Génesis,sino que sólo presento datos, y las conclusiones  derivadas de  ellos me parece justas. O valdría más que no dijera nada a Murray y supusiera que no tiene por qué objetar a esta falta de ortodoxia, que en realidad no es mayor que la de cualquier tratado de geología que contradiga de lleno el Génesis"
Según Boorstin, finalmente Murray se limitó a leer los títulos de los capítulos y no su contenido, puso alguna objeción a la inclusión de la expresión "selección natural" en el título y decidió seguir los consejos de Charles Lyell que le animaban a publicar la obra de Darwin que saldría finalmente a la venta  el 24 de noviembre de 1859    
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)  

Concluía su obra con estas palabras  que, como señala Timothy Ferris, iban a convertirse  en bandera de los defensores del evolucionismo "Hay cierta grandiosidad - escribe Darwin - en esta concepción de la vida , con sus diversas facultades que han sido originalmente insufladas en unas pocas formas o en una sola; y que, mientras el planeta giraba según la ley establecida de la gravedad, a partir de comienzos tan simples han evolucionado  en interminables formas sumamente bellas y maravillosas"  Como Darwin esperaba la polémica rodeó la salida a la luz de la obra, tanto entre la comunidad científica ,como entre las diferentes iglesias aunque no fue un rechazo unánime . En lo que se refiere a los científicos muchos fueron asumiéndola en los años posteriores ,entre ellos el propio Charles Lyell , que a pesar de su amistad con Darwin ya sabemos que no estaba de acuerdo con la selección natural , pero que en 1863  publicaba su obra "La antigüedad del hombre" en la que comenzó a aceptar las teorías de Darwin, algo que admiró a Darwin que escribiría "considerando su edad (Lyell tenía por entonces sesenta y seis años) sus antiguas opiniones y su posición en la sociedad , creo que su acción ha sido heroica" . No recibió, sin embargo, el apoyo de algunos de sus antiguos profesores  y mentores, como su profesor en Cambridge , el botánico y pastor anglicano John Stevens Henslow (1796-1861), que , recordemos, había sido quién consiguió que Darwin embarcara en 1831 en el HMS Beagle, o el geólogo Adam Sedgwick(1785-1873), también profesor de Darwin, que llegó a escribir que la difusión de las ideas vertidas por Darwin en "El Origen de las especies" lograrían "una brutalización de la raza humana como nunca antes se haya visto" A pesar de estas diferencias tanto Sedgwick como Henslow mantendrían su amistad con Darwin. Por lo demás, la obra curiosamente no fue incluida en la célebre relación de obras prohibidas por la Iglesia Católica, el "Index Librorum Prohibitorum". o  "Índice de Libros Prohibidos", donde sin embargo sí figuraba la obra de su abuelo Erasmus Darwin (1732-1801), "Zoonomía" que ya conocimos en la segunda parte y donde ya esbozaba una primera idea de la evolución Entre los partidarios más fervientes de Darwin, se encontraba un hombre que hasta entonces había criticado el evolucionismo, el biólogo Thomas Henry Huxley (1825-1895)

Fotografía del biólogo inglés Thomas Henry  Huxley (1825-1895)  cuando apenas tenía 21 años de edad y servía como cirujano en la Royal Navy , embarcando en diciembre  1846 en el HMS Rattlesnake  donde dedicó buena parte de su tiempo al estudio de los invertebrados y en particular de las medusas. Su trabajo fue tan bien recibido que fue publicado por la Royal Society que además le concedió una medalla y le admitió como miembro. Siguió investigando mientras continuaba desempeñando el cargo de cirujano  hasta que abandona la Armada en 1854 . Durante todos estos años se opuso a los evolucionistas y a teorías como la de Jean Baptiste Lamarck pues consideraba que carecían de pruebas suficientes sobre las que basar sus afirmaciones, pero después de leer "El origen de las especies"  se convertiría en uno de los más firmes defensores de la teoría de Darwin hasta el extremo de ser considerado  "el bull dog" de Darwin por la fuerza con la que defendía al naturalista y su teoría. Huxley escribiría sobre "El origen de las especies" y la polémica que generó:
"Fue mal recibido por la generación a quien iba dirigido primeramente y entristece pensar en la profusión de airadas tonterías a que dio lugar.Pero probablemente la generación actual actuará igualmente mal si aparece otro Darwin, y le obligará a hacer lo que por lo general más detestan los hombres: revisar sus convicciones"
Algo parecido decía el filósofo español José Ortega y Gasset (1883-1955) cuando al referirse a las convicciones  escribía 
"Nuestras convicciones más arraigadas, más indubitables, son las más sospechosas. Ellas constituyen nuestro límite , nuestros confines, nuestra prisión"      
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Cuando Huxley leyó "El origen de las especies"  reconoció que había estado equivocado todos aquellos años en los que había  atacado a los evolucionistas y llegaría a decir, como recoge Ferris en su obra,  "¡Que gran estúpido fui en no haber pensado en ello" refiriéndose a la teoría de la evolución en base a la selección natural expuesta por Darwin, y añadiría después que el libro de Darwin era "el instrumento más potente para la ampliación del reino del conocimiento natural  que ha caído en manos del hombre  desde la publicación de los "Principios" de Isaac Newton". A partir de entonces sería el más feroz defensor de la obra de Darwin hasta el extremo que llegó a ganarse el sobrenombre de "el bull dog de Darwin".  Precisamente  Huxley sería uno de los protagonistas de la más celebre controversia entorno a la obra de Darwin en estos primeros años después de su publicación. Entre los más vehementes detractores de Darwin se encontraba el obispo de Oxford Samuel Wilberforce (1805-1873) y tanto Wilberforce como  Huxley coincidirían  el 30 de junio de 1860  en una conferencia celebrada en la Asociación Británica por el Avance de la Ciencia  en el que se presentaba un artículo del historiador y químico estadounidense John William Draper (1811-1882) sobre el desarrollo intelectual de Europa en relación con la teoría de Darwin. Entre los presentes, además de Wilberforce y  Huxley, se encontraba también Henslow que presidía el congreso.  Hay que decir que no se conserva una transcripción literal del debate que se abriría después de la exposición de Draper y que tuvo a Huxley y Wilberforce como protagonistas, y lo que ha llegado hasta nosotros nos lo han transmitido algunos de los que estaban presentes allí aquel día. . Destaca el testimonio del zoólogo y ornitólogo  Alfred Newton (1829-1907) que contaba en una carta dirigida a su hermano como se habían desarrollado los acontecimientos "En el Museo de Historia Natural tuvimos otro debate airado sobre Darwin. Después de largos preliminares Huxley fue llamado por Henslow para expresar su opinión con mayor detalle, y esto trajo a colación al obispo de Oxford. Refiriéndose a lo que Huxley había dicho cinco días antes sobre que después de todo no significaba nada para él si era o no descendiente de un gorila, el obispo, irritado, le preguntó si prefería ser descendiente de simio por parte de madre o de padre. Esto le dio a Huxley la oportunidad de decir que prefería ser descendiente de un simio que de un hombre como el obispo, que un uso tan mezquino de sus maravillosas dotes de ponente para intentar silenciar mediante un ejercicio de autoridad, un debate libre sobre lo que es o no es un hecho verdadero, y le recordó que en cuestiones de ciencias físicas, la autoridad había sido siempre desmantelada por la investigación".    

Ilustración del artista británico Cecil Langley Doughty(1915-1985) que recrea el que sería conocido como el Debate de Oxford sobre la Evolución, aunque es probable que hoy le demos una dimensión y trascendencia mayor que la que entonces tuvo, además de que muchas de las palabras que se repiten en diferentes textos sobre éste episodio no son literales,pues no se tomo nota de lo que se dijo en aquel momento,sino que proceden de las cartas escritas por algunos de los testigos de la encendida discusión que mantuvieron Thomas Huxley y el obispo Samuel Wilberforce. Lo que viene a continuación procede de una obra del hijo de Thomas Huxley,  el biólogo Julian Huxley (1889-1975) y sería la que Thomas Huxley consideraba más cercana  a sus palabras.     El obispo  Wilberforce se habría dirigido a Huxley  preguntándole con sarcasmo 
"¿Fue por su abuelo o por su abuela por lo que afirma descender de un mono?"
A lo que Huxley habría replicado
"Un hombre no tiene ninguna razón para avergonzarse de tener un mono  por abuelo. De haber un antepasado  que me avergonzase  recordar, sería más bien un hombre, un hombre de intelecto desasosegado y versátil (se refería al obispo) que, no contento con triunfar en su propia esfera de actividad, se zambulle en cuestiones científicas de las que no tiene ningún verdadero conocimiento , sólo para oscurecerlas  con una retórica sin sentido y distraer la atención de sus oyentes  del punto de discusión mediante elocuentes digresiones  y hábiles apelaciones a prejuicios religiosos"  
Y después de formular estas palabras los asistentes habrían estallado en una batahola de gritos, risas , exclamaciones y hasta el desmayo de una dama, que es el momento que Doughty recrea en la ilustración sobre estas líneas
(Imagen procedente de http://www.lookandlearn.com/blog/16330/thomas-huxley-darwins-bulldog-was-the-great-communicator/)

Esta ilustración del escultor y artista inglés Benjamin Waterhouse Hawkins (1807-1894) fue utilizada para ilustrar la obra de Thomas Huxley "Evidencias de lugar que el hombre ocupa en la Naturaleza"  publicada en 1863 y donde compara los esqueletos de varios simios  (gibón, orangután , chimpancé y gorila) con el esqueleto del ser humano,mostrando  la relación entre el ser humano y los monos .  En "El Origen de las especies" Darwin  advertía 
"Aquel que  no admite que los tiempos pasados han sido muy extensos  puede cerrar enseguida este libro"
Pues uno de los pilares  de su teoría era  el gradualismo,  el cambio gradual de las especies mediante la acumulación de pequeñas modificaciones que irían heredando las siguientes generaciones.Para observar el resultado era precios un período de tiempo mucho mas dilatado que el establecido para la edad de la Tierra por aquellos que la calculaban en no más de 6000 años ateniéndose al contenido literal del Génesis . Así escribía Darwin que 
"Nada vemos de estos cambios lentos y progresivos  hasta que la mano del tiempo ha marcado el transcurso de las edades, y entonces, tan imperfecta es nuestra visión de las remotas edades geológicas , que vemos sólo que las formas orgánicas son ahora diferentes de lo que fueron en otro tiempo" 
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Más breve y en parte contradictoria con lo que acabamos de leer , sería la carta que otro de los amigos de Darwin ,el botánico y explorador Joseph Dalton Hooker (1817-1911) escribió al naturalista el 2 de julio de 1860 explicando lo que había sucedido en el congreso entre Huxley y Wilberforce "Samuel Wilberforce - escribe Hooker  a Darwin - se levantó y despotricó durante media hora con gran espíritu , desprecio e injusticia. Huxley respondió admirablemente y le dio la vuelta a la conversación , pero no pudo hacerse oír tan bien ante una asamblea tan grande ni llegar a todo el mundo. No hizo alusión a los puntos débiles de Samuel , ni expresó la materia de una manera que pudiese conquistar a la audiencia"  Escribe Ferris que en medio de aquel debate, fue tal la excitación de la audiencia que "una tal lady Bruster se desmayó  y tuvo que ser sacada de la sala" y , mientras tanto,  Robert Fitzroy (1805-1865),el capitán del HMS Beagle  durante aquel viaje de Darwin entre 1831 y 1836 y contrario al evolucionismo, se puso en pie "levantando una inmensa Biblia sobre su cabeza, primero con las dos manos y luego con una,imploró solemnemente a la audiencia a creer en Dios y no en un hombre" Aunque no sabemos exactamente cuales fueron las palabras que se pronunciaron aquel día, fue desde luego todo un espectáculo y pasaría a la historia como el Debate sobre la evolución de Oxford, aunque es probable que ninguno de sus protagonistas le diera en realidad una importancia tan trascendental como se le ha querido otorgar después. Fuera como fuese, el "Origen de las especies"  siguió publicándose con éxito y traduciéndose a diferentes lenguas .En 1876  Darwin escribía satisfecho "Hasta la fecha se han vendido en Inglaterra dieciséis mil ejemplares , y , considerando lo árido del libro, son unas ventas muy elevadas.Ha sido traducido a casi todas las lenguas europeas, incluso a lenguas como el español, el bohemio, el polaco y el ruso.También ha sido traducido al japonés, y se estudia mucho en ese país. Incluso ha aparecido un ensayo en hebreo que trata de él,¡y demuestra que la teoría aparecía en el Antiguo Testamento!". Seis  años más tarde , con su teoría cada vez más difundida, Charles Darwin fallecía  el 19 de abril de 1882 en su residencia de Down House, siendo enterrado en la Abadía de Westminster.  La controversia, sin embargo, seguiría en las décadas siguientes y uno de los episodios más conocidos en el enfrentamiento entre los partidarios del darwinismo y el fundamentalismo cristiano tendría lugar cuarenta y tres años después de la muerte de  Darwin, y tendría como escenario un tribunal de la ciudad estadounidense de Dayton, en Estados Unidos. Sería conocido como "el juicio del mono" y él será el protagonista de la última parte de esta historia.

Una de las múltiples caricaturas que le dedicaría la prensa a Charles Darwin en los años siguientes a la publicación de "El Origen de las especies".Esta en concreto aparecería en 1871.  Para cerrar esta tercera parte y antes de adentrarnos en la cuarta y última dedicada en exclusiva al episodio del Juicio del Mono, quiero recoger esta declaración de amor de Darwin a la ciencia a la que dedicó su vida, la historia natural  , advirtiendo que soy consciente que he dejado fuera temas polémicos como el darwinismo social, una interpretación de la teoría de Darwin aplicaba a los seres humanos que tanto sufrimiento causaría en el siglo XX  , así como las polémicas opiniones de Darwin sobre las diferencias entre hombres y mujeres expuestas en su obra "El origen del hombre y la selección en relación al sexo" pero la vida de Darwin no era el tema principal de esta historia, y volveré sobre ella cuando dedique un monográfico al naturalista inglés . Escribió Darwin
"Cuando no miramos un ser orgánico como un salvaje mira  un barco, como algo que está totalmente fuera de su comprensión; cuando consideramos toda creación de la naturaleza como algo que tiene una larga historia, cuando contemplamos toda estructura compleja y todo instinto como la culminación  de muchas invenciones , cada una útil para su poseedor, del mismo modo que toda gran invención mecánica  es la culminación del trabajo , la experiencia, la razón y hasta las pifias de muchos trabajadores; cuando contemplamos de este modo cada ser orgánico , ¡cuánto más interesante - y hablo por experiencia- se hace el estudio de la historia natural!"
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Enlace con la primera parte de El juicio del mono: Ciencia versus fundamentalismo

http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/01/el-juicio-del-mono-ciencia-versus.html

Enlace con la segunda parte de El juicio del mono: Ciencia versus fundamentalismo

http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/01/el-juicio-del-mono-ciencia-versus_24.html

Enlace con la  cuarta parte de El juicio del mono: Ciencia versus fundamentalismo

http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/01/el-juicio-del-mono-ciencia-versus_31.html

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EL JUICIO DEL MONO: CIENCIA VERSUS FUNDAMENTALISMO (SEGUNDA PARTE)

"¿Sería demasiado audaz imaginar que, quizás  millones de eras antes del comienzo de de la historia de la humanidad, todos los animales de sangre caliente surgieron de un único filamento vivo , al que la gran causa  primera dotó de carácter animal?¡Qué magnífica idea del poder infinito del Gran Arquitecto!¡La causa de las causas!¡El Padre de los Padres! "  Son palabras contenidas  en una obra titulada "Zoonomía"   escrita entre 1794 y 1796 por el médico , naturalista y filósofo inglés Erasmus Darwin (1731-1802) que pueden ser contempladas como un anuncio pionero del concepto de evolución. Vimos en la primera parte de esta historia como el relato de la Creación contenido en el Génesis ,uno de los cinco libros del Pentateuco que a su vez formaba parte de la colección de libros que integran el Antiguo Testamento, determinó durante siglos la idea que en Occidente se tendría tanto de la formación y edad de  la Tierra como de la aparición de la vida en ella. No había espacio  para dudar sobre la veracidad literal del contenido de estos textos sagrados y eso   incluía creer que todas las especies animales habían sido creadas por Dios en un único acto creador, es decir, todas las especies habían surgido en el mismo momento y desde entonces se mantenían inalteradas. El descubrimiento posterior de fósiles de especies que no se hallaban en la Tierra y que , por lo tanto, estaban extintas cuestionaba  la perfección de la Creación  como decía el naturalista Peter Collinson /1694-1768)  cuando escribía que "Es contrario al curso común de la providencia soportar que cualquiera de sus criaturas sea aniquilada" Vimos que la extinción de especies  se trató de explicar mediante la teoría del catastrofismo, según la cual en el pasado grandes catástrofes, la mayoría de ellas por orden de la divinidad, aunque también se contemplaba la posibilidad de que alguna de ellas tuviera  origen natural, habían provocado la extinción súbita de algunas especies. Esas mismas teorías catastrofistas también eran empleadas para explicar los cambios geológicos que habían levantando montañas y alzado el lecho marino . 

Retrato de Erasmus Darwin (1732-1801) obra del pintor inglés Joseph Wright de Derby (1734-1797).  Como otros  intelectuales de su época  sus intereses eran múltiples. Era médico, filósofo, poeta, botánico, geólogo e inventor  además de ser uno de los miembros de la Sociedad Lunar, creada hacia la década de 1760, a la que pertenecían hombres de negocios junto con intelectuales y científicos que compartían un amor común por el conocimiento y la experimentación . El nombre de Sociedad Lunar parece ser que provenía del hecho de que sus reuniones tenían lugar siempre en noches de luna llena, porque era más seguro recorrer los caminos hasta el lugar donde tuvieran la reunión bajo la luz de la Luna y no en noches más oscuras. Al igual que haría luego su célebre nieto Charles Darwin (1809-1882), Erasmus estudió  en las Universidades de Cambridge y Edimburgo, obteniendo en ésta última en 1756 el título de Medicina. Un año después se casaba  con Mary Howard (1740-1770) con la que tendría  cuatro hijos y una hija. Entre esos hijos se encontraba Robert Waring Darwin (1766+-1848), padre a su vez de Charles Darwin. Tendría otros dos hijos fruto de su relación con la institutriz de su hijo mayor, Mary Parker, y en 1775 se casaba por segunda vez  teniendo siete nuevos hijos. Fue partidario de la abolición de la esclavitud,y apoyaba la educación de la mujer   y realizó numerosos inventos aunque no llegaría a patentar ninguno pues consideraba que eso podría ir en perjuicio de su reputación como médico, siendo  uno de los médicos más celebres de su tiempo cuyos servicios llegaron a ser solicitados por el rey Jorge III (1738-1820), aunque Erasmus declinó la oferta.  Pero lo que más nos interesa en esta historia es su obra "Zoonomía o las Leyes de la vida orgánica "  donde desarrolla ideas que ya anunciaban la futura teoría de la evolución y la herencia de los caracteres adquiridos 
"Desde su primer rudimento a la terminación de su vida - escribe Erasmus Darwin en "Zoonomía" -, todos los animales sufren continuas transformaciones , las cuales son producidas en parte por sus propios esfuerzos, en función de sus deseos y aversiones, de sus placeres y dolores y muchas de estas formas adquiridas se transmiten a su descendencia"    
Una idea que , como veremos un poco más adelante, apenas unos años después, en 1809, iba a ser desarrollada por un naturalista francés,  Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829)
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Pero también vimos que otros científicos, como el geólogo Charles Lyell (1797-1875), rechazaban esta explicación de la historia natural  pues consideraban que no era necesario para explicar la desaparición  de las especies  y los cambios del relieve recurrir a fenómenos catastróficos, estos cambios podían producirse de forma gradual, era sólo cuestión de que transcurriera el tiempo suficiente, lo que suponía elevar la edad de la Tierra ya no en miles de años, sino tal vez en millones de años lo que requería romper el límite temporal para la edad de la Tierra que habían establecido cálculos como los del arzobispo James Ussher (1581-1656), que estimaban que la Tierra no tenía  ni siquiera seis mil años de antigüedad como también supimos en la primera parte. Para Lyell el mundo era viejo y además seguía cambiando continuamente. Observaba también como sin necesidad de que ocurriera una catástrofe seguían produciéndose extinciones de especies en el  momento actual  debido a diferentes circunstancias. Eso significaba que  la vida no era algo estático e inamovible, sino que , por decirlo en sus propias palabras,  "se halla en un estado de continuo flujo". De esta forma escribía Lyell que   "Si pasados luego al estado actual de la creación  de seres vivos  e indagamos si ahora se ha hecho fija  y estacionaria  , descubrimos que, por el contrario se halla en un estado de continuo flujo , que hay muchas causas en acción que son causas de la extinción de especies, y dan pruebas concluyentes  contra la  doctrina de su duración ilimitada"  La afirmación de Lyell y otros investigadores de que los cambios tanto geológicos como biológicos se debían a fenómenos y procesos naturales que llevaban actuando en la Tierra desde su formación y continuaban en el momento presente   es lo que se conocería como "uniformismo". Estas ideas que Lyell había expuesto  en su obra "Principios de Geología"publicada por volúmenes a partir de 1830, eran las primeras grandes grietas que se abrían en la muralla del creacionismo  que defendía la idea de que el mundo y la vida que albergaba había surgido al mismo tiempo en un único acto creador y que desde entonces permanecía inmutable. Al igual que ya había  sucedido con la presentación del sistema heliocéntrico concebido por el astrónomo polaco Nicolás Copérnico (1473-1543), que desplazaba a la Tierra de su privilegiada posición en el centro del Universo para poner en su lugar al Sol, las teorías de Lyell se enfrentarían a una gran resistencia por parte de los creacionistas.  

Fotografía del geólogo Charles Lyell (1797-1875) tomada en algún momento entre 1865 y 1870. Como ya vimos en la primera parte fue uno de los más destacados defensores del Uniformismo, según el cual todos los cambios geológicos (de la Tierra) como biológicos (sobre los seres vivos)  se debían a causas naturales  y no divinas, que habían actuado durante toda la historia de la Tierra y que seguían actuando en el momento presente. Estos cambios requerían mucho tiempo y Lyell fue de los primeros en defender que la Tierra tenía al menos 300 millones de años, un salto considerable con respecto a cálculos como los del arzobispo James Ussher (1581-1656), que basándose en los textos del Antiguo Testamento estimaba para la Tierra una edad  de menos de seis mil años  , Fue un gran amigo de Charles Darwin y fue él mismo quien le entregó el primer volumen de su obra "Principios de Geología" que Darwin llevaría a bordo del HMS Beagle en su viaje alrededor del mundo entre 1831 y 1836.. Darwin admiraba profundamente a Lyell y escribiría sobre la obra de Lyell  que le acompañó en aquel viaje    
"El gran mérito de los "Principios de Geología"  era que le cambiaba a uno todo el carácter  de la propia mente , y cuando veía algo nunca visto por Lyell, uno lo seguía viendo en parte con sus ojos"
La  influencia de Lyell sobre Darwin sería clave para que finalmente  Darwin se  animara a poner por escrito  sus teorías sobre la evolución y la selección natural  como veremos más adelante 
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Pero volviendo con Erasmus Darwin, que además de todos los campos de la ciencia que ya he mencionado también era inventor y poeta, defendía en su libro "Zoonomía" una idea innovadora, la de  que todas las especies existentes procedieran de una forma de vida anterior,  "un filamento vivo" en palabras de Erasmus Darwin. Aunque no rompía  con el creacionismo en el sentido de que  seguía incluyendo la participación de un creador, al que denomina "Gran Arquitecto", una expresión propia de la masonería a la que Erasmus  pertenecía . Es probable que el apellido os sea familiar y es que  éste Erasmus Darwin era el abuelo paterno de aquel joven naturalista al que habíamos dejado a bordo del bergantín HMS Beagle cuando zarpaba el 27 de diciembre de 1831 del puerto inglés de Plymouth, rumbo a América del Sur. Aquel joven se llamaba Charles Robert  Darwin (1809-1882) y llevaba entre su equipaje el primer volumen que acababa de salir de "Principios de Geología" de Charles Lyell, además de las ideas de la evolución que había leído en la obra de su abuelo . Pero ¿cómo había llegado nuestro joven naturalista de veintidós años  hasta él HMS Beagle?  Tendremos que viajar un poco más atrás en el tiempo. Erasmus Darwin se casaría en dos ocasiones y tuvo un total de catorce hijos. Uno de sus hijos fruto del primer matrimonio con Mary Howard (1740-1770) era Robert Waring Darwin (1766-1848), médico de profesión, que en 1797  contraía matrimonio con Susannah Wedgwood (1765-1817), perteneciente a una rica familia fabricante de cerámica.  El matrimonio tuvo seis hijos , el quinto de los cuales nacería el 12 de febrero de 1809 en el hogar familiar en la localidad  inglesa de Shrewsbury al que pusieron de nombre Charles Robert Darwin. Su padre quería que siguiera sus pasos  por el camino de la medicina  aunque parece que el joven Darwin no respondía a lo que su padre esperaba de él , pues según recoge el escritor y divulgador científico Timothy Ferris en su obra "La aventura del Universo" que nos está acompañando a lo largo de esta historia,  Robert Darwin se quejaba ante su hijo de que "lo único que te interesa  es la caza, los perros y atrapar ratas; serás una vergüenza para ti mismo y para toda tu familia"

Retrato de Charles Robert  Darwin con siete años de edad  realizada por la pintora inglesa Ellen Sharples (1769-1849). Su padre deseaba que siguiera sus pasos y se hiciera médico para lo cual lo matriculó en la más prestigiosa facultad de Medicina del Reino Unido, la Universidad de Edimburgo  cuando Charles Darwin tenía sólo dieciséis años, pero después de asistir como observador a dos operaciones quirúrgicas, que entonces se hacían sin anestesia causando infinitos sufrimientos a los pacientes, Darwin se dio cuenta de que aquello no era para él mostrando ya entonces una notable vocación de naturalista. A pesar de ello, se plegaría a la voluntad de  su padre y aceptaría estudiar teología en la Universidad de Cambridge con el fin de  convertirse en el futuro  en pastor anglicano , estudios que si finalizó con brillantez . La ventaja , se consolaba Darwin, es que la profesión de pastor dejaba mucho tiempo libre  para seguir dedicado al estudio de las ciencias que es lo que realmente le gustaba. Pero antes de que pudiera decidir nada, en 1831, apenas obtenido el titulo de Teología, era invitado a tomar parte en lo que sería la gran aventura de su vida, el viaje en el HMS Beagle alrededor del mundo
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

Desde luego no era un  comienzo alentador para el joven Darwin que ,a pesar de ello, comenzaría  en 1825, con dieciséis años,  sus estudios de Medicina en la Universidad de Edimburgo  que entonces era el más prestigioso centro de enseñanza médica en el Reino Unido, acompañado por su hermano mayor Erasmus Alvey Darwin  (1804-1881). Pero pronto perdió interés por la Medicina, sobre todo después de asistir a dos operaciones , sin duda impresionado negativamente por el sufrimiento de los pacientes en una época en la que no se había inventado todavía la anestesia como explica el propio Darwin en su "Autobiografía de Charles Darwin" que sería publicada postumamente en 1887 y donde Darwin nos cuenta que aquellas operaciones  fueron "Mucho antes de los benditos días del cloroformo"  Pero si no hacía progresos en Medicina si comenzó a interesarse por la historia natural  y fue en aquel tiempo cuando entró en contacto con las ideas del naturalista francés Jean Baptiste Lamarck (1744-1829). Fue Lamarck  quien en 1802 utilizó por primera vez el término biología  en su obra "Hydrogéologie" para designar a la ciencia que estudia las diferentes formas de vida así como las leyes y las condiciones que determinan e influyen su existencia ,aunque parece que al mismo tiempo que Lamarck  y de manera independiente, el término "botánica" también sería utilizado por el médico y botánico alemán Gottfried Reinhold Treviranus(1776-1837)  en una de sus obras publicada también en 1802. Pero lo que ahora nos interesa es la obra que publicaría en 1809 con el título de  "Filosofía zoológica"  No puedo extenderme lo que debiera en su contenido pero en ella  se exponía por primera vez una teoría de la evolución biológica , basándose en sus observaciones sobre fósiles en los que apreciaba cambios ,como si fueran formas intermedias o de transición entre una especie más antigua y sus descendientes actuales. Esos cambios que apreciaba Lamarck los atribuía a la adaptación de las especies a las condiciones variables de su entorno. "Es preciso considerar - escribía Lamarck  en su obra - que las circunstancias infinitamente diversificadas en las cuales se han encontrado los seres de cada raza han producido para cada uno de ellos necesidades nuevas y cambios en sus hábitos" 

Retrato del naturalista francés  Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, caballero de  Lamarck (1744-1829), o sencillamente Jean-Baptiste Lamarck, realizado hacia 1802 por el pintor francés Charles Thévenin (1764-1838). Al igual que le sucedió a Darwin, Lamarck se plegó a los deseos de su padre que deseaba que siguiera el camino de la religión, inscribiéndose en un colegio jesuita en Amiens. Pero cuando su padre fallece en 1760, Lamarck abandonó el colegio, se subió a un caballo y no paró de cabalgar hasta unirse con el ejército francés que estaba en aquel momento implicado en una guerra con Prusia. Se comportó con tanto valor en el combate que con apenas diecisiete años  fue ascendido a oficial. Después de dejar el ejército debido a su débil salud ,  estudió Medicina y Botánica en París  y comenzó a trabajar como botánico en el Jardin du Roi,el futuro Museo Nacional de Historia Natural    de Francia. En los años siguientes escribiría sobre botánica, meteorología, geología, química o paleontología. Sería el primero en utilizar en 1802 en su obra "Hidrología" el término "Biología" en el sentido de ciencia que se dedica al estudio de los seres vivos. Pero lo esencial para nosotros es la obra que publicó en 1809  con el título de "Filosofía Zoológica" donde por primera vez se desarrollaba una teoría de la evolución de las especies . En ella Lamarck rechaza la idea hasta ese momento generalizada de que las especies permanecían inmutables desde el momento de la Creación  y así escribe 
"La suposición casi generalmente admitida de que los cuerpos vivientes constituyen especies constantemente distintas por caracteres invariables, y que la existencia de ellas es tan antigua como la de la propia Naturaleza fue establecida en un tiempo en el que faltaban los medios de observación y en que las ciencias naturales  resultaban casi nulas. Pues tal suposición resulta casi diariamente desmentida a los ojos de los experimentadores, que han seguido largo tiempo la marcha de la Naturaleza y que han consultado con fruto las grandes y ricas colecciones de los museos"    
Lamarck observaba las variaciones de los fósiles que conservaban los museos y que eran la mejor muestra de que las especies no habían permanecido inalterables desde el momento de la Creación y a partir de ahí infirió su teoría de la evolución o de la transformación como os trato de explicar en el artículo justo bajo estas líneas .    
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org )

 Esos cambios en las circunstancias que las especies se iban encontrando a lo largo del tiempo, eran los causantes de la evolución de las especies, modificando gradualmente su cuerpo para adaptarse al medio . Lamarck formularía dos leyes para explicar su teoría La primera de las cuales dice que "En todo animal que no ha traspasado el término de sus desarrollos, el uso frecuente y sostenido de un órgano cualquiera lo fortifica poco a poco, dándole una potencia proporcionada a la duración de este uso, mientras que el desuso constante de tal órgano le debilita y hasta lo hace desaparecer" Cuando un determinado órgano demostraba que ya no era útil para el entorno en el que vivía la especie por un cambio en su hábitat, ese órgano podía desaparecer o bien potenciarse si aumentaba su eficacia . En la segunda ley Lamarck enuncia que  "todo lo que la Naturaleza hizo adquirir o perder a los individuos por la influencia de las circunstancia en que su raza se ha encontrado colocada durante largo tiempo , y consecuentemente por la influencia del empleo predominante de tal órgano, por la de su desusos, la Naturaleza lo conserva en los nuevos individuos, con tal de que los cambios sean comunes a los dos sexos, o a los que han producido estos nuevos individuos" Esto significaba que los cambios adquiridos por unos individuos concretos podían ser transmitidos a su descendencia. Timothy Ferris nos lo explica con un ejemplo  que nos permite entenderlo con más claridad "Para Lamarck las jirafas , al estirar su cuello para llegar a las hojas de los árboles , hacían que la siguiente generación  tuviese los cuellos más largos" ya que ese cambio en su cuerpo se había mostrado eficaz para adaptarse al cambio en su hábitat.  Sus ideas fueron muy criticadas, objetando que los animales que existían en el momento actual siempre se habían conocido tal y como eran ahora , pero Lamarck respondía que las descripciones de animales de las que disponíamos apenas se remontaban tres mil años en el pasado y , advertía Lamarck ,"todo hombre que posee el hábito de reflexionar y de observar al propio tiempo los documentos de la enorme antigüedad que muestra la Naturaleza aprecia en su verdadero valor la insignificante cifra de tres mil años con relación a las épocas geológicas"   

En este sencillo gráfico podéis ver resumida la base de la teoría de la evolución de Lamarck. Un cambio en el entorno, en este caso la sequía que hace que las hojas de los árboles de las que se alimentan las jirafas sean más escasas y las obliguen a buscar las que se encuentran  más arriba, hace que las jirafas estiren el cuello  para tratar  de alcanzarlas. Este gesto repetido innumerables veces , según Lamarck causaría el alargamiento del cuello y esta característica, eficaz para alcanzar la comida, sería heredada por sus descendientes. Criticaban a Lamarck diciendo que esos cambios no se observaban en las especies actuales, pero a ello replicaba Lamarck que esos cambios requerían un período de tiempo mucho más dilatado que el de una vida humana , esos cambios necesitaban de un tiempo muy superior incluso al que se estimaba hasta entonces la edad de la Tierra. . Escribe Lamarck 
"En comparación con las duraciones que consideramos como enormes en nuestros cálculos ordinarios, hubo sin duda necesidad de un tiempo inmenso  y de una variedad considerable de las circunstancias que se han sucedido  para que la Naturaleza haya podido llevar la organización de los animales al grado de complicación y desarrollo que alcanzan algunos" 
Como era de de esperar, la teoría de  Lamarck sufrió una fuerte resistencia   pues alteraba por completo el concepto de una Creación simultánea de todos los animales y su inmutabilidad desde aquel momento, destacando  las críticas del considerado padre de la anatomía comprada e impulsor de la paleontología , George Cuvier (1769-1832). Lamarck moriría el 18 de diciembre de 1829 casi ciego y en la más absoluta pobreza, siendo enterrado en una fosa común en el cementerio de Montparnasse    
(Imagen procedente de http://bioevolutio.webnode.cl/teorias-de-la-evolucion-biologica/ )

De todas formas, como explica Ferris,  si bien Lamarck introduce un primer concepto de la evolución de las especies como consecuencia de la adaptación al medio (las jirafas que van estirando el cuello para alcanzar las hojas de los árboles ) lo que no explicaba era como en los registros fósiles  "se encuentran  especies diferentes a las que viven hoy" , es decir, no explicaba la razón de la extinción de unas especies y el surgimiento de otras nuevas.  Estas ideas las conocería Charles Darwin durante su estancia en la Universidad de Edimburgo, pero como sus estudios en Medicina no progresaban su padre decidió sacarle de allí y llevarlo en enero de 1828 al Christ´s College , uno de los college que forman parte de la Universidad de Cambridge , con el objetivo de que iniciara su formación teológica para convertirse en pastor anglicano. Aquí conocería también a importantes naturalistas y despertó su interés por la ciencia, como él mismo escribiría años después "Descubrí, aunque de forma inconsciente, que el placer de razonar y observar era muy superior al de las habilidades y el deporte. Los primitivos instintos del bárbaro cedieron lentamente ante los gustos adquiridos del hombre civilizado" Se hizo amigo del profesor de botánica John Stevens Henslow (1796-1861) que tendría una influencia decisiva sobre su futuro como ahora veremos.  Después de tres años , en enero de 1831 lograba terminar  sus estudios de Teología  de manera brillante. A continuación realizaría un curso  de geología con uno de los geólogos más importantes de su tiempo, Adam Sedgwick (1785-1873), considerado uno de los fundadores de la Geología moderna, y también haría  un viaje con algunos amigos estudiantes. Darwin regresó al hogar familiar donde le esperaba una carta de su amigo el profesor Henslow donde le proponía participar como naturalista en una expedición a bordo del bergantín HMS Beagle  dirigida por el capitán Robert FitzRoy (1805-1865)  que tenía entre sus objetivos recorrer la costa de Patagonia entre el Río de la Plata y el Estrecho de Magallanes, continuar después remontando la costa oeste hasta la ciudad chilena de Valparaiso y de allí seguir hacia las islas Galápagos para dirigirse a continuación a Tahití y posteriormente a Australia para terminar el viaje regresando a Inglaterra después de cruzar el Cabo de Buena Esperanza. Es decir, iban a dar la vuelta al mundo.

En este mapa vemos la ruta que siguió el HMS Beagle a lo largo de sus cinco años de travesía, desde su salida del puerto de Plymouth el 27 de diciembre de 1831 hasta su regreso el 2 de octubre de 1836. Se puede decir que fue la primera gran aventura de Charles Darwin y también la última,pues a partir de su regreso llevaría una vida muy tranquila dedicad al estudio. Pero su aventura estuvo muy cerca de arruinarse incluso antes de empezar. Así  nos lo cuenta el historiador estadounidense Daniel J. Boorstein (1914-2004) en su obra "Los descubridores" 
"En 1831, cuando el Almirantazgo  pidió a Henslow (se refiere al profesor de botánica John Steven Henslow , amigo de Darwin desde que se conocieran en Cambridge)  que recomendara a un naturalista  para que participara en la expedición del Beagle , Henslow recomendó a su discípulo favorito, Darwin.  Charles hubiera aceptado de buena gana , pero su padre, irritado  porque éste había comenzado y luego abandonado sus estudios de medicina en Edimburgo , se oponía rotundamente  a cualquier otra aventura . Estaba decidido a que su hijo  no se saliera del camino que habría de conducirlo al sacerdocio  y su respetuoso hijo no subiría a bordo del Beagle sin el permiso de su padre "
Por fortuna Henslow y  Josiah Wedgwood (1769-1843), cuñado del padre de Darwin, lograron convencerlo con un sólido argumento 
"El estudio de la historia natural , si bien no como profesional, es muy adecuado para un clérigo"  
Y de esa forma  Charles Darwin obtuvo el permiso paterno y el  27 de diciembre de 1831 emprendía un viaje que cambiaría la historia de la ciencia
(Imagen procedente de http://capitulosdeanatomiadeldrtulp.blogspot.com.es/2015/09/biografia-Darwin-origen-especies.html)

No puedo detenerme en los detalles del viaje, lo que tendré que dejar para el momento en que escriba un artículo dedicado exclusivamente a la vida de Charles Darwin. En esta ocasión nos bastara con saber que aquel viaje que se prolongaría por espacio de cinco años, entre el 27 de diciembre de 1831 y su regreso a Inglaterra el 2 de octubre de 1836, la visión del mundo de Darwin cambiaría por completo. Si al abandonar Inglaterra  él mismo se consideraba un seguidor del creacionismo  "No abrigaba la menor duda  -escribiría Darwin - sobre la verdad estricta  y literal  de cada palabra de la Biblia", es decir, seguía convencido de que todas las especies habían aparecido al mismo tiempo por un acto creador de Dios, cuando regresó ya no era el mismo , algo que, como señala de manera divertida Timothy Ferris, observó incluso su padre que exclamó "Vaya,la forma de su cabeza ha cambiado completamente" Era una broma paterna para indicar que la personalidad de su hijo había experimentando una transformación. Escribe Ferris que  "durante la expedición del Beagle , Darwin  vio el mundo  como pocos lo han visto , en toda su rica diversidad y detalle , a caballo, a lomo de mula, a pie, en exploraciones de cuevas y excursiones a través de bancos de hielo y arenas ardientes , desde la Patagonia hasta Austraiia .Observó, absorbió todo y reunió tantas muestras de plantas  y animales que sus compañeros del barco se preguntaban  en voz alta si se había propuesto hundir el Beagle" Como ya hemos visto, el concepto de la evolución no era nuevo, Lamarck ya lo había desarrollado en su obra, pero el verdadero hallazgo de Darwin  sería describir el mecanismo que impulsaba la evolución y que tenía como resultado la aparición de nuevas especies: la selección natural. Pero éste concepto no lo desarrollaría de manera inmediata. La idea surgió en 1838  después de la lectura del "Ensayo sobre el principio de la población"  que había sido publicado anónimamente en 1798 aunque su autor era el erudito y clérigo anglicano  Thomas Malthus (1766-1834) y tengo que detenerme un momento para explicar la razón por la que Malthus le dio la idea de la selección natural a Darwin 

Acuarela realizada por el pintor inglés Conrad Martens (1801-1878), que participó en el segundo viaje del HMS Beagle  entre 1831 y 1836 junto a Charles Darwin donde retrata al HMS Beagle  en el momento que es saludado por una canoa de  de indígenas Fueguinos en Tierra del Fuego. Durante todo el viaje Darwin recogió una cantidad inmensa de datos y observaciones con los que empezó a trabajar ya de regreso en Inglaterra a partir del verano de 1837 . Comenzó comparando las diferencias entre los animales domesticados y esos mismos animales viviendo en estado salvaje  
"Me parecía - escribe Darwin - que siguiendo el ejemplo de Lyell en geología, recogiendo todos los datos relacionados de algún modo  con las variedades de animales  y plantas sometidos a domesticación, y comparándolos con su estado  natural quizás arrojaría  alguna luz sobre el tema. Inicié el primer cuaderno  de notas en julio de 1837"
Su trabajo es exhaustivo 
"Cuando veo la lista de libros de todas clases que leí y resumí, incluida una serie completa de de diarios y de boletines, me sorprende mi propia laboriosidad"
Y no tardó en descubrir que la selección realizada por el hombre sobre plantas y animales era la responsable del mejor rendimiento de estos 
"Pronto me di cuenta  de que la selección era la piedra angular del éxito obtenido  por el hombre a la hora  de conseguir razas útiles de animales y plantas"
Pero esa selección era artificial, impulsada por la mano del hombre. La pregunta que tenía que responder ahora era como era posible que se diera en la vida natural, sin la intervención del hombre 
"Pero cómo podía aplicarse  la selección a organismos  que vivieran en estado natural - reflexiona Darwin - siguió siendo un misterio para mí durante algún tiempo"
En el otoño de 1838 un libro caería en sus manos  que le inspiraría  la solución, como veremos ahora 
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Malthus,que además de clérigo era  uno de los pioneros de la ciencia demográfica , contemplaba las enormes bolsas de pobreza que se estaban formando en los suburbios de las grandes ciudades que habían ido creciendo de forma imparable debido a la Revolución Industrial .La gente  abandonaba los campos y se establecían en estos suburbios pobres e insalubres, para trabajar en las fábricas. La población  en Europa  en apenas medio siglo había pasado de los 163 millones de 1750 a los 203 millones de habitantes a comienzos de 1800. También observaba la creciente desigualdad económica entre las diferentes  clases sociales integrantes del sistema capitalista y lo consideraba como la consecuencia inevitable del aumento de la población frente a la escasez de recursos para poder hacer frente a ese crecimiento demográfico. Así escribía "Afirmo que la capacidad de crecimiento de la población es infinitamente mayor que  la capacidad de la tierra para producir alimentos para el hombre" Consideraba que no había forma de dar la vuelta a esa tendencia y que, por lo tanto, a medida que siguiera creciendo la población los recursos cada vez serían más escasos, lo que era incompatible con la creación de una sociedad que pudiera garantizar un bienestar a sus integrantes.La combinación de un crecimiento geométrico de la  población, la superpoblación del planeta, frente al crecimiento aritmético de los recursos insuficientes para cubrir las necesidades de esa población sería la causa de la denominada Catástrofe Maltusiana que podría poner en peligro la misma supervivencia de la especie humana , siempre según el criterio de Malthus. Como no confía en que la mejora de la agricultura logre nunca mantener un crecimiento continuado de la población  contempla como única solución factible el control de la población a través del hambre, las epidemias y la guerra , tres instrumentos que permitirían que ese crecimiento no condujera  a la catástrofe maltusiana de las que os hablaba un poco más arriba y así aconseja  que "en vez de recomendarles limpieza a los pobres hemos de aconsejarles lo contrario, haremos más estrechas las calles, meteremos más gentes en las casas y trataremos de provocar la reaparición de alguna epidemia "

Portada de un ejemplar del "Ensayo sobre el principio de la población" del reverendo  Thomas  Robert Malthus (1766-1834)   en una edición de 1826. En ella desarrollaba una teoría social y económica que llegaría a convertirse incluso  en un término recogido en el diccionario, el Maltusianismo, la creencia de que el crecimiento de la población  será siempre mayor que el crecimiento de los medios y recursos  para cubrir sus necesidades , por lo que la única forma de evitar una catástrofe, según Malthus, es el control de la población, un control en forma de una selección artificial , eliminando a los más débiles , es decir, a los pobres. Malthus considera al pobre  una carga insufrible para la sociedad que tiene que gastar recursos para mantenerlo y afirma que una persona así no tiene lugar en el mundo , su presencia sobre, son personas desechables 
"Un hombre que nace en un mundo ya ocupado - explica Malthus - si sus padres no pueden alimentarlo y si la sociedad no necesita su trabajo , no tienen ningún derecho a reclamar ni la más pequeña porción de alimentos , de hecho ese hombre sobra. En el gran banquete de la Naturaleza no se le ha reservado ningún cubierto . La naturaleza le ordena irse y no tarda mucho en cumplir su amenaza"    
Palabras terribles pero que a Charles Darwin le inspiraría la idea de la selección natural. Escribe Darwin 
"Se me ocurrió  de inmediato  que bajo estas circunstancias las variaciones  favorables tenderían a ser conservadas  y las desfavorables a ser destruidas. Ello daría como resultado la formación de especies nuevas"
La selección natural favorecería a los mejor adaptados mientras que provocaría la extinción de los que carecieran de esas adaptaciones .Y esta idea sería la gran aportación de Darwin porque con ella podía explicar la extinción de unas especies y el surgimiento de otras nuevas. 
    (Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

 





Era una forma de terrible selección natural impulsada de forma artificial . Y parece que esa fue la inspiración de Darwin que le hizo desarrollar el concepto de la selección natural para explicar la extinción de unas especies y la aparición de otras nuevas. Darwin  escribiría después  que "En octubre de 1838, quince meses después de comenzar mi estudio sistemático , sucedió que leí por diversión el ensayo sobre la población de Malthus y comencé a estar bien preparado para apreciar la lucha por la existencia que se da en todas partes a partir de observaciones a largo plazo de los hábitos de animales y plantas , y de inmediato me impactó el hecho de que bajo tales circunstancias las variaciones favorables tenderían a ser preservadas mientras que las desfavorables serían destruida. El resultado de esto sería la formación de nuevas especies. Aquí, por tanto, por fin habría una teoría con la que trabajar"   Para resumirla me voy a basar en el relato de Ferris que distingue tres premisas y una conclusión. La primera de las premisas es que  "todo individuo  de cualquier especie  es diferente"  Es decir, ningún individuo de una misma especie es idéntico a otro,lo que hoy explicaríamos diciendo que cada individuo tiene su propio ADN, su propio código genético, como si fuera nuestro particular carnet de identidad.  La segunda premisa  es que "todos los seres vivos tienden a tener más descendencia de la que el medio puede sustentar" Ya hemos visto que eso es lo que proyectaba Malthus para  el futuro de la población humana y fue ahí , en la combinación entre una descendencia abundante  y los recursos limitados para sustentar a esa descendencia donde Darwin  "halló un mecanismo natural que actuaba constantemente - escribe Ferris - , extinguiendo la mayoría de las variaciones (es decir, las variaciones genéticas de la mayoría de individuos que no lograban adaptarse y morían sin reproducirse y , por lo tanto, sin transmitir estas variaciones )  y conservando sólo las variaciones transportadas por individuos que lograban  sobrevivir y reproducirse"

En este gráfico podemos ver la diferencia entre la teoría de la evolución de Lamarck y el mecanismo de la selección natural de Darwin tomando el ejemplo de las jirafas al que ya me referí antes. En la parte superior vemos  representada la teoría de Lamarck  donde, como ya sabemos, son los esfuerzos de los propios animales por alcanzar el alimento  los que van provocando  el gradual alargamiento del cuello. Al tratarse de  una característica útil para su supervivencia  este cambio es heredado por la descendencia y al cabo de muchas generaciones las jirafas consiguen un cuello más largo.  En la parte inferior vemos descrito ese mismo proceso pero aplicando el mecanismo de la selección natural de Darwin. Según él  dentro de una misma especie se encuentran individuos con características diferentes, en el ejemplo que nos ocupa jirafas con cuello largo y otras con el cuello más corto.Como las que tenían el cuello más largo alcanzan con más facilidad las hojas de los árboles  que se encuentran en las ramas más altas , se alimentan mejor y tienen más descendencia que las jirafas de cuello corto. Estas irán teniendo cada vez menos descendencia hasta que terminan por extinguirse.  La Naturaleza favorece las características que facilitan  la supervivencia y causa la extinción de aquellos que no las poseen. Como explicaría Darwin , la lucha por la existencia, base de la selección natural, 
"Es la doctrina de Malthus aplicada con una fuerza múltiple a todo el reino animal y vegetal"
Por desgracia  estas ideas  de la selección natural  y la lucha por la existencia para favorecer a los más aptos  se quisieron aplicar por algunos  a las sociedades humanas , dando lugar a lo que se denomina "Darwinismo social" pero es algo en lo que nada tuvo que ver Darwin y que además se sale ahora del tema de esta historia  
(Imagen procedente de http://soniarodascmc.blogspot.com.es/2012/03/la-evolucion-segun-lamarck.html )

Esto nos conduce a la tercera premisa . Ya sabemos que la primera premisa nos dice que todos los individuos dentro de una misma especie son diferentes, y la segunda premisa explica que sólo los más adaptados, aquellos que logran sobrevivir y reproducirse , transmitirán sus variaciones a sus descendientes , o dicho en términos actuales, trasmita sus características genéticas. Este mecanismo, que facilitaba la vida del mejor adaptado y la extinción de los que no se adaptaban, es lo que Darwin llamaría la selección natural. Y la conclusión era  la respuesta a la que no respondía el concepto de evolución de Lamarck, "la selección natural es el mecanismo que da origen a las nuevas especies" Ferris nos proporciona  un curioso ejemplo referido a unas polillas  de color claro que vivían en las cercanías de Manchester.  Hasta el siglo XIX siempre habían tenido una tonalidad clara , pero  en 1849  se observó una de tonalidad oscura Ya en la década de 18800  las polillas eran mayoritariamente de color oscuro. ¿Por qué se había producido éste cambio? "La polución industrial - explica Ferris - había ennegrecido los troncos de los árboles  en la región , lo que hizo que el color claro de las polillas ya no supusiera una buena adaptación al medio, mientras que las polillas de tonalidad oscura se vieron favorecidas por esta nueva circunstancia"  Las polillas blancas se extinguían mientras que las oscuras, sobrevivían y transmitían la variedad de su tonalidad a su descendencia. Con el tiempo estas polillas oscuras podrían seguir adaptándose el medio y cambiando hasta constituir una especie diferente a la anterior. Darwin ya tenía su Teoría de la Evolución  en 1839, y, sin embargo, no la daría a conocer hasta  veinte años después. No sabemos exactamente la razón de éste largo silencio sobre su teoría pero creo que Ferris acierta al concluir que se debía  a que "Darwin temiese la tormenta que provocarían sus ideas . Era un hombre afable, abierto y sencillo , respetuoso de los puntos de vista de los demás  y en absoluto inclinado a la disputa. Sabía que su teoría encendería los ánimos , no sólo del clero , sino también de muchos de sus colegas científicos"  Hubo que esperar  el 24 de noviembre de 1859 , fecha en la que vio la luz la primera edición de la obra en la que exponía su teoría  con el título de "El origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida" Y como temía Darwin , se desató la tormenta . Pero eso y lo que sucedió  sesenta años después en el llamado "Juicio del Mono" lo veremos en la tercera parte de esta historia.


Enlace con la primera parte de El juicio del mono: Ciencia versus fundamentalismo
http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/01/el-juicio-del-mono-ciencia-versus.html 

Enlace con la tercera parte de El juicio del mono: Ciencia versus fundamentalismo
http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/01/el-juicio-del-mono-ciencia-versus_27.html

Enlace con la  cuarta parte de El juicio del mono: Ciencia versus fundamentalismo
http://chrismielost.blogspot.com.es/2017/01/el-juicio-del-mono-ciencia-versus_31.html


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