LOS KAKURE Y LOS MÁRTIRES DE SHIMABARA (SEGUNDA PARTE)

 

En la primera parte de este relato recorrimos la historia de la fundación de la Compañía de Jesús por Ignacio de Loyola(1491-1556) y sobre todo seguimos los pasos de uno de aquellos jóvenes que junto a Ignacio habían jurado en 1534 en la capilla de Montmartre de París "servir a nuestro Señor, dejando todas las cosas del mundo" . Era el navarro  Francisco Javier (1506-1552) y desde luego cumplió su juramento pues a partir de 1541 , cuando zarpó del puerto de Lisboa, en Portugal, con destino a India con el nombramiento de nuncio del Papa en aquellas tierras lejanas , no se detendría en ningún momento de los once años siguientes, evangelizando en India, en Ceilán, en Malaca y , finalmente, también en Japón, convirtiéndose en el primer misionero en desembarcar en 1549 en aquella tierra desconocida para los europeos y con la que sólo desde hacía cinco años mantenía relaciones comerciales Portugal. En los dos años que permaneció allí , en particular en la isla de Kyushu , logró bautizar a dos millares de japoneses antes de regresar a India en 1551. Aún emprendería otro viaje de evangelización no menos ambicioso a China, pero vimos como atacado por unas fiebres y exhausto fallecía en la isla de Shangchuan el 3 de diciembre de 1552 con sólo cuarenta y seis años de edad y cuando estaba esperando un barco que le llevara hasta China continental. Pero en Japón había dejado ya una importante semilla que otros se iban a encargar de cuidar para que saliera adelante, aunque pronto comenzarían los obstáculos.

 

El primero en seguir su labor fue otro jesuita español que había acompañado a Francisco Javier en 1549, Cosme de Torres(1510-1570), que continúa evangelizando la isla de Kyushu y en 1563 logra un gran éxito cuando bautiza nada menos que a un daimio, recordemos que eran los señores feudales de Japón, el equivalente a la aristocracia europea. Se trataba de Omura Sumitada(1533-1587), que adoptó el nombre de Bartolomé y se convertía en el primer daimio en abrazar el cristianismo. Omura debía ser un hombre de ideas progresistas porque también había sido él quién abrió en 1570 el puerto de Nagasaki a las embarcaciones extranjeras, todo un hito en un Japón que vivía de espaldas al mundo exterior. Parece que Bartolomé no se conformó con bautizarse sino  que habría obligado a sus súbditos a hacerlo al tiemò que acosaba a los budistas. Cosme de Torres moría en 1570 el mismo año en que empezaba una guerra que supondría el final del Shogunato de la familia Ashikaga , recordemos que el shogun era quién realmente gobernaba en Japón aunque la autoridad nominal estuviera en manos del emperador. Los Ashikaga llevaban en el poder desde el siglo XIV pero ahora eran despojados de él por un daimio más fuerte que ellos, Oda Nobunaga (1534-1582) que finalmente les expulsa del poder en 1573 . La intención de Nobunaga era unificar Japón y acabar con las constantes guerras que enfrentaban a los casi dos centenares de daimios, y para ello también se enfrentó con los monjes budistas, en particular contra una secta budista llamada Jodo Shinshu y cuyos seguidores, los Ikko-ikki, se habían levantado en armas.

Este es un retrato del samurai Hasekura Tsunenaga (1571-1622) que sería el protagonista de una exótica embajada  de Japón a Europa en el año 1613. La idea había partido de un misionero franciscano, Luis Sotelo(1574-1624) , que convenció al daimio de Sendai para que enviara una embajada a Europa y también a Nueva España(la actual México entonces en manos españolas), para establecer relaciones comerciales y estrechar lazos de amistad.  El daimio de Sendai era Date Masamune(1567-1636) que permitía a los misioneros predicar en su territorio, lo que ha llevado a muchos historiadores a aventurar que en secreto se habría convertido al cristianismo. Armó una nave, que llevaría el nombre de "Date Maru" o "Juan Bautista" para los españoles, poniendo al frente al samurai Hasekura Tsunenaga y en la que también iba el franciscano Luis Sotelo y otros ciento ochenta hombres , entre ellos doce samurais, ciento veinte comerciantes y cuarenta españoles y portugueses. Zarpó en octubre de 1613 y llegó a Acapulco, en Nueva España en enero de 1614 ,cruzo Nueva España hasta Veracruz para embarcar en dirección a España donde llegaría el 20 de diciembre de 1614 y en enero de 1615 se entrevistaba con el rey Felipe III(1578-1621) y fue bautizado con el nombre cristiano de  Felipe Francisco Hasekura . Después viajó a Francia y de allí a Italia, para visitar al papa Pablo V(1550-1621) en Roma, donde se hizo este retrato. Los resultados prácticos de la embajada, que sería conocida como Embajada Keicho, no se concretaron porque coincidió con la época en que los shogun Tokugawa iban a imponer el aislamiento de Japón. Tsunenaga haría un segundo viaje a España en 1617 para ratificar el acuerdo con el monarca español, pero para entonces ya había comenzado la persecución religiosa en Japón y Felipe III no accedió a firmar un acuerdo.  Como dato curioso señalar que cinco japoneses se quedaron en la localidad sevillana de Coria del Río temiendo regresar a Japón debido a las persecuciones religiosas y hoy sus descendientes siguen viviendo allí, habiendo hasta quinientas personas que llevan el apellido Japón.(Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )   

 

 

Esta mala relación de Nobunaga con los budistas favoreció la posición de los jesuitas que en 1576 fundaban la primera iglesia en la ciudad de Miyako, la actual Kyoto e incluso se envió una embajada a España con cuatro japoneses bautizados como prueba de los avances de la evangelización. Tres años después llegaba el jesuita Alessandro Valignano (1539-1606), impulsando la creación de seminarios donde trató de acercar la cultura europea y la japonesa, logrando un gran éxito en la evangelización. En la década de 1580 hay en Japón más de doscientos mil japoneses convertidos al cristianismo y ciento treinta jesuitas. Pero las cosas en Japón estaba a punto de cambiar, porque en 1582 era asesinado junto a su hijo  Oda Nobunaga, que siempre había mantenido una actitud de cierta tolerancia hacia los jesuitas, y el poder es conquistado por otro daimio, Hideyoshi Toyotami(1537-1598) que ,a la inversa que  Nobunaga, buscará el  apoyo de los monjes budistas .Después de asegurar a los jesuitas en 1582 que no se preocupasen, cinco años después de su llegada al poder, en 1587, advirtió a los misioneros que tendrían que abandonar el país en unas pocas semanas u ordenaría su ejecución. Toyotami no cumpliría finalmente su amenaza pero las manifestaciones  del culto cristiano fueron prohibidas y los jesuitas se decidieron a adoptar la forma de vestir japonesa y acercarse más a la cultura japonesa para tratar de acercarse más a la sociedad. Escribe Joseph Cummins en "Grandes Episodios Desconocidos de la Historia" que probablemente Toyotami no se decidió a su expulsión porque  temía que eso causara una invasión europea. y en particular de España, pues los españoles controlaban ya las islas Filipinas y muchos de los jesuitas eran españoles, por lo que sospechaba que eran una avanzadilla del rey Felipe II(1527-1598), aunque el monarca español no tenía intención alguna de invadir Japón.

 

A los jesuitas se unieron los franciscanos , existiendo una gran rivalidad entre ambas órdenes. Así llegamos al año 1597 cuando tiene lugar el primer caso de martirio cristiano en Japón. Un  galeón español había sido arrastrado por una tormenta desde las islas Filipinas hasta la costa japonesa y corrió el rumor de que era un primer paso para la invasión. Hideyoshi ordenó que se detuvieran a un grupo de cristianos como escarmiento, entre ellos algunos de los misioneros que iban en el barco. Fueron detenidos seis franciscanos, que eran todos ellos portugueses y españoles, tres jesuitas japoneses y diecisiete seglares también japoneses entre los que había tres niños. Hideyoshi ordenó que fueran ejecutados y en la sentencia explicaba sus motivos "He ordenado que estos extranjeros sean tratados de este modo porque han venido de Filipinas a Japón llamándose embajadores  cuando en realidad no lo son, porque han permanecido aquí, sin mi permiso; porque como desafío a mi prohibición han construido iglesias, difundido su religión y causado disturbios" Fueron trasladados desde Kioto a Nagasaki , una marcha de casi mil kilómetros, donde finalmente  los veintiséis condenados fueron crucificados el 5 de febrero de 1597 ante más de cuatro mil personas que presenciaban la ejecución y vieron como eran rematados a lanzadas. Uno de ellos era Pablo Miki(1566-1597), perteneciente a una familia rica japonesa que se había educado con los jesuitas e ingresó en la orden. Miki pasaría a la historia por perdonar desde la cruz a los hombres que les iban a dar muerte. Casi trescientos años después el papa Pio IX(1792-1878) canonizaría en 1862 a todos los que murieron en Nagasaki. Pero esto no era más que el comienzo.

Monumento y Museo dedicado a los mártires de Nagasaki , construido en esta ciudad japonesa en 1962. Los veintiséis hombres que murieron allí serían canonizados en el siglo XIX y entre ellos destacó Pablo Miki, japonés convertido al cristianismo, que antes de morir se dirigió a sus verdugos y a la multitud que se había reunido para ver la muerte en la cruz y lanceados de aquellos veintiséis hombres "Soy japonés y hermano jesuita y no he cometido ningún crimen pero muero sólo por haber predicado la religión de Jesucristo, Nuestro Señor. Siento gran regocijo de morir por esta causa. Para mí es una gran bendición. Puedo garantizar y afirmar que el único modo de salvación es a través del camino cristiano." (Imagen procedente de http://www.elsoles.com )

 

En 1598 fallece Hideyoshi Toyotami y de nuevo Japón se sume en la guerra civil hasta que se alza con el poder un nuevo clan, el Tokugawa, en la persona de Tokugawa Ieyasu (1543-1616) que se convierte en shogun después de obtener una gran victoria sobre los clanes rivales en la batalla de Sekigahara en 1600, en la que tomaron parte mas de ciento sesenta mil soldados entre los dos bandos contendientes  . Comenzaba un nuevo shogunato, el Tokugawa, que se mantendría en el poder hasta 1868, pero el nuevo gobierno no supondría una mejora para la situación de los cristianos en el Japón, muy al contrario, porque Tokugawa Ieyasu también consideraba una amenaza la presencia de los misioneros cristianos en Japón y seguía planeando el temor a una invasión del poderoso Imperio Español. En sus discursos se dirige contra los cristianos, prohibe a los daimios que se conviertan a la religión de los europeos y  apoya con firmeza a los monjes budistas . Mientras, a Japón llegan también misioneros dominicos y agustinos que se unen a jesuitas y franciscanos estableciéndose una cada vez mayor competencia entre ellas además de mantener diferencias teológicas  que les llevan a enfrentarse e incluso a desacreditarse unos a otros, lo que aún debilita más su ya delicada posición en el país. En 1616 fallece Tokugawa Ieyasu , aunque ya desde 1605 quién realmente llevaba las riendas del poder era su hijo Tokugawa Hidetada (1579-1632) que iba a acentuar la persecución contra los cristianos, que ya en la década de 1620 alcanzan los trescientos mil fieles .

 

Pero mientras la amenaza se cernía sobre los cristianos, los religiosos seguían enfrentados en su lucha por ser los que lograran más conversiones y dominaran la expansión del cristianismo en la isla, sin darse cuenta que deberían unirse para hacer frente al peligro común que representaban los Tokugawa. Diego Collado era el provincial de los dominicos en Japón y en el verano de 1622 denunciaba a los jesuitas a causa de "los agravios por parte de la Compañía de Jesús que se nos han hecho y hacen en Japón procurándonos echar o desacreditarnos" y acusaba a los jesuitas de ser los que habían causado la persecución por implicarse en los asuntos internos y políticos de Japón "Por su mucha potencia se metían en gobiernos y arbitrios excusados y estos sentimientos acarrearon la persecución" a lo que los jesuitas respondían acusando a los dominicos de lo mismo. Pero este mismo año de 1622 comienza a recrudecerse la persecución contra los cristianos , se prohíbe que entren en Japón nuevos misioneros y aquellos que eran descubiertos eran condenados a muerte, como sucedió con un barco capturado en agosto de 1622 en el que viajaban un agustino y un dominico que fueron ejecutados junto a doce marineros y el capitán del barco en el que había venido. Testigos que luego lograrían llegar a Filipinas , entonces en manos de los españoles, contarían al prior de Manila como el 10 de septiembre de 1622 eran ejecutados los misioneros junto a otros cristianos hasta alcanzar cincuenta y cinco personas. Los sacerdotes fueron quemados vivos y , según relataban estos testigos, antes de morir entre las llamas  "se incaban de rodillas y se abrazaban con ellos y les daban mil besos  y con tal ejemplo los hermanos japoneses hacían lo mismo con lo que movían a devoción y lágrimas a los circunstantes".



 Tokugawa Iematsu (1604-1651) fue el tercer shogun de la casa Tokugawa y quién recrudecería la persecución contra los cristianos hasta obligarles a conservar su religión en la clandestinidad. Muchos de los misioneros que iban a Japón hasta parecían ilusionados con la idea del martirio, como lo demuestra esta carta escrita por el dominico fray Alonso de Mena(1578-1622) donde describía su cautiverio y las condiciones de la prisión  "Nueve palmos de ancho, nueve de alto y once de largo, cuando hace sol nos tostamos, cuando llueve o nieva, pasa , de parte a parte, el agua, viento y nieve, gusanos, piojos, ciempiés, cangrejos, sapos y otras sabandijas" Pero a continuación añade "Es tanto el consuelo que nuestro señor os comunica en esta jaula semejante, que le certifico que en este mundo no puede haber palacio más suntuoso, ni jardín de más recreación" y animaba finalmente a que fueran enviados más misioneros "Que no se olvide esta cristiandad, poniendo todas sus fuerzas en traer a los ministros que fuera posible". Fray Alonso de Mena moriría en la hoguera el 9 de septiembre de 1622 en Nagasaki (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )   

 

 

En un artículo dedicado a los mártires en Japón de la historiadora española Rosa María Alabrús publicado en la revista "La aventura de la historia"  narra como aquel día  "En primer lugar degollaron a los marineros  para poner después delante de los ojos de los misioneros las cabezas recién cortadas corriendo sangre ; decían que era para atemorizar a los confesores de Cristo y hacerles perder el ánimo en el tormento del fuego". Según relataban los testigos "Estuvieron asándose hora y media a dos horas. Sufrieron el fuego como si fueran de mármol, quietos". Todo este suplicio era presenciado por más de treinta mil personas que contemplaban el final al que estarían destinados si se convertían al cristianismo. Las ejecuciones se suceden, en Nagasaki se quema también en 1622 a otros veintitrés cristianos japoneses mientras que sus viudas e hijos son decapitados y según cuenta el historiador norteamericano Joseph Cummins se aplicaba un tipo de tortura denominada "Mino Odori" que consistía en envolver al cuerpo de los desdichados con una especie de abrigo de paja al que después se prendía fuego o colgando a los presos boca abajo introduciendo sus cabezas en una fosa llena de excrementos hasta que morían por asfixia. En 1623 Tokugawa Hidetada cedía el poder a su hijo  Tokugawa Iemitsu (1604-1651) que aún emprendería una persecución más encarnizada contra los cristianos dispuesto a acabar definitivamente con el cristianismo en Japón. Prohibió el comercio con los europeos y expulsó a todos los que tuvieran sangre mestiza, es decir, que hubieran nacido de la relación entre algún extranjero y un japonés pero también incrementó la opresión sobre la población campesina, no por motivos religiosos, sino para obtener mayores ingresos a través de impuestos abusivos que empobrecieron aún más a un sector de la población que ya vivía en una situación precaria y que ahora se veía agravada.

 

Algunos de los daimios llegaban a cobrar hasta el 80% de lo que obtenían los campesinos de sus cultivos, como veis el abuso no conoce de épocas ni regiones geográficas, y entre estos daimios que más abusaban de la población se encontraba Matsukura Shigemasa que controlaba la mayor parte de la isla de Kyushu donde había comenzado la evangelización y donde la penetración del cristianismo era mayor. En la ciudad de Shimabara, en el territorio de Shigemasa, se comenzó la construcción de un gran castillo y para sufragarlos hizo aumentar aún más los impuestos mientras la persecución contra el cristianismo también se intensificaba. Los campesinos de la península de Shimabara , donde estaba la ciudad en la que se construía el suntuoso castillo que había disparado los impuestos, no podían seguir soportando al tiempo la persecución religiosa, ya que la mayoría eran cristianos, y al mismo tiempo ver como les quitaban todo lo que conseguían con su trabajo con unos impuestos que no les dejaba apenas ni con que alimentarse. Se estaba fraguando el clima para una rebelión, agravándose con un periodo de malas cosechas que causó una hambruna. Sólo hacía falta un líder y este aparecería en 1637, un joven , casi un adolescente pues había nacido en 1622, llamado Amakusa Shiro, hijo de un ronin que significa "hombre ola" , pues iban errantes como las olas del mar, y era el nombre que  se utilizaba para aquellos samurais que no tenían ningún amo a quién servir. Según escribe Joseph Cummins debía ser un prodigio desde su infancia , un líder nato "Cuando tenían cuatro años - escribe Cummins - sorprendió a todo el mundo al memorizar y recitar una difícil obra de la literatura confuciana; a los nueve años lo nombraron escudero de un famoso guerrero samurai, y con doce se fue solo a Nagasaki, donde estudió para ser médico" También era cristiano y se había bautizado con el nombre de Jerónimo.

DOCUMENTAL SOBRE EL CRISTIANISMO EN JAPÓN

Es el único documental que he encontrado sobre los mártires del Japón y la persecución del cristianismo. Os incluyo las dos primeras partes que son las que tratan sobre el periodo que hemos visto en este artículo, aunque consta de otras tres partes pero que hacen referencia a la situación actual . Como no me deja bajar el documental os dejo los enlaces.
Católicos en Japón - Tierra de Mártires Parte 1:   http://www.youtube.com/watch?v=o_MZjzP3Wok
Católicos en Japón - Tierra de Mártires Parte 2:   http://www.youtube.com/watch?v=l9pmWCd3V6M

Estatua de Amakusa Shiro, el líder mesiánico de la rebelión de Shimabara, cuando Amakusa sólo tenía dieciséis años. Este monumento se halla en la fortaleza de Hara donde los rebeldes ofrecerían una última y heroica resistencia que acabaría no sólo con la derrota sino con el exterminio de los rebeldes. A partir de aquel momento el cristianismo pasaría a la clandestinidad, desarrollándose de una forma diferente como un culto sincrético en el que se mezclarán elementos del cristianismo, del budismo y del sintoísmo, la creencia que es la más antigua de Japón. No disponían de Biblia y tenían un texto llamado " Tenchi Hajimari no Koto " en el que, entre otras cosas, se decía que la Virgen María, a la que llaman Tenchi Maruya,  habría nacido en la isla filipina de Luzón. Deusa, Dios, desciende a la tierra en forma de mariposa e introduciéndose en la boca de Maruya hace que conciba un niño. Cuando en 1865 acaba el gobierno de los Tokugawa y la Iglesia Católica puede abrir una nueva iglesia en Nagasaki salieron a la luz los cristianos que habían permanecido ocultos, los Kakure o "Escondidos", pero no todos aceptaron abandonar sus prácticas poco ortodoxas y contrarias al credo católico y fueron llamados  "hanare kirishitan" que significa "los cristianos separados" (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org ) 

 

Cuando en 1637 regreso a  la península de Shimabara  desde Nagasaki se dio cuenta de la terrible situación en que se encontraban los cristianos y en general todos los campesinos que comenzaron a ver al inteligente Amakusa como un enviado para liberarlos. Según decían algunos Francisco Javier había profetizado antes de su muerte en 1552 que algún día un niño que sobresaldría sobre los demás liberaría a Japón ¿y no era Amakusa Shiro un niño extraordinario? De esta forma comenzaron a ver a Amakusa como un Mesías, un enviado para liberarlos de la opresión y Amakusa asumió su papel y comenzó a recorrer todas las poblaciones de la península de Shimabara predicando el cristianismo, mientras se sucedían los relatos de hechos milagrosos  como el de dos samurais enviados para detenerle pero que en el momento de hacerlo uno se habría quedado cojo y otro mudo y sólo se recuperaron cuando se convirtieron al cristianismo. Aquellos hombres y mujeres oprimidos necesitaban un líder y lo habían encontrado en la figura de aquel adolescente que recuerda , salvando las distancias temporales , geográficas y el marco social y cultural , a la Juana de Arco (1412-1431) que conduciría a Francia de la derrota a la victoria contra Inglaterra en la Guerra de los Cien Años. En octubre de 1637 , al igual que Juana haría con el ejército francés, Amakusa Shiro dirigió un ejército de unos veinte mil hombres  formado por campesinos y  ronin contra la ciudad de Shimabara y a pesar de no disponer de las armas de sus defensores lograron tomar la ciudad  , arrasando los templos budistas y enarbolando estandartes donde se podía leer referencias a Jesucristo y a la Virgen María.

 

Al llegar las noticias a Nagasaki se ordenó que marcharan hacia Shimabara un ejército de tres mil samurais para sofocar la rebelión. Ya sabemos que los samurais eran las tropas de elite, hombres entrenados desde niños para combatir y no creían que aquellos campesinos pudieran ofrecer resistencia alguna, pero se equivocaron. Entablaron combate el 27 de diciembre de 1637 y apenas doscientos samurais quedaron con vida . Nuevos ejércitos de samurais fueron enviados en enero del año siguiente y forzaron a los rebeldes a retirarse hacia el Castillo Hara, situado a orillas del mar. Los rebeldes debían sumar entre 35.000 y 40.000 entre hombres, mujeres y niños y siempre al frente su líder adolescente, Amakusa Shiro. Debía ser una escena muy extraña, decenas de miles de personas siguiendo con fervor a un líder que era casi un niño mientras se acercaba un inmenso ejército de samurais que podía superar los cien mil hombres. No tenían ninguna oportunidad pero aún así Amakusa y su gente siguieron combatiendo y rechazando los ataques de los samurais. Escribe Cummins "Las defensas de madera del castillo estaban llenas de banderas y cruces y los defensores armados con mosquetes , lanzaban una y otra descarga contra los samurais atacantes. Los rebeldes elevaban plegarias rogando al cielo por la liberación" Durante varios meses resistieron en estas condiciones, soportando incluso un bombardeo de un buque de guerra holandés al que Tokugawa Iemitsu convenció para que le respaldase en su ataque, seguramente con la promesa de algún acuerdo comercial o de no prohibirles la entrada en el puerto de Nagasaki que seguía abierto a los holandeses. Parece que las tropas de Iemitsu llegaron a superar en algún momento los doscientos mil hombres y esta superioridad numérica unido al hambre y la falta de municiones  entre los rebeldes anunciaban ya el final de la batalla.

Fotografía  de la Catedral de Urakami destruida por la bomba atómica que cayó sobre la ciudad de Nagasaki el 9 de agosto de 1945. Se comenzó a construir justo diez años después de que el cristianismo dejara de estar prohibido en Japón. Al margen de los aproximadamente 37.000 personas que murieron durante la Rebelión de Shimabara otros cinco mil quinientos cristianos encontraron la muerte en la época más dura de la persecución religiosa durante la primera mitad del siglo XVII (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org ) 

 

El asalto final tuvo lugar el 12 de abril de 1638 cuando sus defensores apenas podían oponer más que palos y piedras, pues ya no tenían municiones. El castillo de Hara ardió y la práctica totalidad de los rebeldes perecieron entre las llamas o a manos de los samurais, entre treinta mil y cuarenta mil personas . En cuanto a Amakusa Shiro fue capturado y decapitado para clavar luego su cabeza en una pica y ser exhibida en Nagasaki. Así terminaba la Rebelión de Shimabara , Japón cerraba sus fronteras definitivamente al exterior amenazando con la pena de muerte a cualquier misionero o comerciante que tratara de desafiar esta prohibición, mientras los cristianos japoneses tuvieron que vivir su fe en la clandestinidad, ocultos mientras exteriormente mostraban ser seguidores del budismo o del sintoísmo, la otra creencia mayoritaria en Japón. Durante los siguientes dos siglos Japón vivió completamente de espaldas al mundo , retrasando su modernización y conservando una sociedad feudal bajo el gobierno de los Tokugawa, al margen de los movimientos ilustrados de Europa, de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, de la publicación de la Enciclopedia, de los movimientos de pensamiento que en Europa y Estados Unidos comenzaban a luchar por los derechos civiles y sociales. Tal vez si el cristianismo se hubiera asentado y los Tokugawa no lo hubieran visto como una amenaza  permitiendo la apertura de Japón al exterior la historia de Japón en el siglo XIX y XX, su política expansionista durante la Segunda Guerra Mundial habría sido diferente pero eso es ficción historia. Los cristianos japoneses serían conocidos con los Kakure "los escondidos" y aun en el siglo XIX, entre 1867 y 1873 , sufrieron nuevas persecuciones hasta que por fin pudieron salir a la luz a finales del siglo XIX. Los irreductibles Kakure son el origen del millón de cristianos que hoy hay en Japón.

Cierro el artículo con el hombre que inició la historia del cristianismo en Japón, el misionero jesuita español Francisco Javier al que está dedicado este monumento en el que ocupa el centro, flanqueado a la izquierda por Anjiro, el primer japonés convertido al cristianismo con el nombre de Pablo de Santa Fe y por Bernardo de Kagoshima a la derecha , otro de los primeros japoneses en ser convertido al cristianismo y que se convertiría en discípulo de Francisco Javier. Este monumento está situado en la ciudad de Kagoshima, el lugar donde todo comenzó porque fue allí donde Francisco Javier puso por primera vez el pie en la tierra de Japón (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)

LOS KAKURE Y LOS MÁRTIRES DE SHIMABARA (PRIMERA PARTE )

 

La elección de Jorge Mario Bergoglio(1936) el pasado 13 de marzo de 2013 como nuevo pontífice de la Iglesia Católica con el nombre de Francisco puso de actualidad a la Compañía de Jesús a la que pertenece el que fuera arzobispo de Buenos Aires, se publicaron muchos artículos sobre esta orden religiosa y su convulsa historia durante los cinco siglos que han transcurrido desde su fundación en el siglo XVI, y una de estas historias me llamó la atención por dos motivos, porque relataba la historia de uno de los martirios cristianos menos conocidos y más cercanos en el tiempo a nuestros días y porque el escenario era una de las naciones cuya historia nos es  menos conocida, Japón, una nación que antes y después de la historia que me dispongo a compartir con vosotros permanecería en un aislamiento casi absoluto convirtiéndola en una auténtica desconocida para el resto del mundo hasta bien entrado el siglo XIX. Es un relato que nos llevara desde la fundación de la orden religiosa de los jesuitas hasta las tierras japoneses en las que durante más de doscientos años los cristianos tendrían que permanecer ocultos , de ahí que recibieran el nombre con el que he titulado este artículo, los Kakure que significa los Escondidos, y cuya persecución recuerda mucho a la sufrida por los primeros cristianos durante los primeros siglos de nuestra era dentro de las fronteras del Impero Romano. Es un relato de fe, de crueldad y también de una cultura que  es muy desconocida para muchos y que trataré de acercar un poco más a lo largo de esta historia.

Así que vamos ahora a subirnos a nuestra máquina del tiempo para trasladarnos al año 1491 , a la España gobernada por los Reyes Católicos y  en concreto a la villa de Azpeitia , en el actual País Vasco. Allí nacía Íñigo López de Loyola(1491-1556) y aunque no hay muchos datos de sus primeros años de vida sabemos que era el más pequeño de ocho hermanos de una familia perteneciente a la nobleza, señores del castillo de Loyola. Como era habitual en la sociedad de su tiempo cuando no eras el primogénito el camino del hijo de un noble podía seguir el  de la iglesia o el del ejército y el de Íñigo iba a seguir este último. En 1507, tras la muerte de su madre, Íñigo es enviado por su familia a Arévalo,una ciudad situada en la provincia de Ávila, para ponerse al servicio  del Contador Mayor de Castilla que al mismo tiempo era Consejero Real, lo que significaba que el joven Íñigo estaría muy cerca de la Corte .En la "Autobiografía" que entre  1553 y 1555 sería recogida por el jesuita Luis Gonçalves da Camara ,a quién el propio Ignacio de Loyola eligió para dictarle el relato de su vida y su pensamiento religioso, podemos leer en su inicio como hasta los veintiséis años se dedicó a seguir la vida de un militar  y como su vida cambió a partir de una grave herida sufrida en el combate cuando estuvo cerca de perder las piernas. Así lo contaba el propio Ignacio

Mapa de España que representa el territorio durante el reinado de los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, el mundo en el que nació Ignacio de Loyola.Las dos grandes entidades territoriales eran el Reino de Castilla, gobernado por Isabel de Castilla, y los territorios que integraban la Corona de Aragón, bajo el gobierno de Fernando II de Aragón. A través de su matrimonio unificaron los dos reinos aunque cada uno seguía gobernando sobre su propio territorio y la verdadera unificación se produciría tras la muerte en 1516 de Fernando el Católico y su sucesión por su nieto Carlos I, ya que la heredera directa, Juana I de Castilla(1479-1555), hija de los Reyes Católicos, fue inhabilitada para gobernar debido a su desequilibrada mente que le ganó el sobrenombre de Juana la Loca.  Al sur se encontraba el último reducto de la presencia musulmana en España , que se prolongaba desde el siglo VIII .En el año 1492  el último rey nazarí de Granada, Boabdil el Chico(1459-1533), entregaba la ciudad a los monarcas españoles con lo que se completaba la Reconquista. Pero aún quedaba un reino independiente, el reino de Navarra, que sería invadido en el año 1512 por las tropas de Fernando el Católico. En los años siguientes se producirían varios intentos de recuperar la independencia por parte de Enrique II de Navarra(1503-1555), la última de ellas en 1521 donde Ignacio de Loyola intervino con las tropas del rey Carlos I defendiendo Pamplona asediada por los hombres de Enrique apoyados por tropas francesas (Imagen procedente de http://www.zonu.com )

"Hasta los 26 años de su edad fue hombre dado a las vanidades del mundo y principalmente se deleitaba en ejercicio de armas con un grande y vano deseo de ganar honra. Y así, estando en una fortaleza que los franceses combatían, y siendo todos de parecer que se diesen, salvas las vidas, por ver claramente que no se podían defender, él dio tantas razones al alcaide, que todavía lo persuadió a defenderse, aunque contra parecer de todos los caballeros, los cuales se conhortaban con su ánimo y esfuerzo. Y venido el día que se esperaba la batería, él se confesó con uno de aquellos sus compañeros en las armas; y después de durar un buen rato la batería, le acertó a él una bombarda en una pierna, quebrándosela toda; y porque la pelota pasó por entrambas las piernas, también la otra fue mal herida." Era el año  1521 y las tropas del que ya era rey de España Carlos I(1500-1558), nieto de los Reyes Católicos y del emperador del Sacro Imperio,  que iba a convertirse en emperador con el nombre de Carlos V, luchaban contra una alianza de tropas francesas y navarras que trataban de recuperar la independencia del Reino de Navarra  que había sido conquistado en 1512 por las tropas del rey Fernando II de Aragón, es decir, Fernando el Católico(1452-1516), esposo y ya viudo en aquel momento de Isabel de Castilla o Isabel la Católica(1451-1504). Fue defendiendo el castillo de Pamplona contra las tropas navarras donde fue herido de gravedad Ignacio en aquel año de 1521, cuando ,que debía tener treinta años si su fecha de nacimiento es correcta, aunque en su biografía habla de veintiséis .


Habéis visto que ahora le llamo Ignacio cuando al comienzo me refería a él con el nombre de Íñigo. En algún momento de su vida decidió adoptar el nombre de Ignacio por el que hoy es conocido , y no es bien conocido el motivo de este cambio pero durante las dos últimas décadas de su vida firmaría siempre con este último nombre que será el que yo utilice a partir de ahora. Como hemos visto fue malherido y se temió por su vida pero después de dolorosas intervenciones en su pierna se fue recuperando. Y fue durante su convalecencia donde la lectura  a la que era tan aficionado le iba a cambiar su vida. Así lo cuenta en su "Autobiografía" en la que podemos leer que  "sintiéndose bueno, pidió que le diesen algunos dellos para pasar el tiempo; mas en aquella casa no se halló ninguno de los que él solía leer, y así le dieron un Vita Christi y un libro de la vida de los Santos en romance." y esas lecturas le causaron honda impresión "leyendo la vida de nuestro Señor y de los santos, se paraba a pensar, razonando consigo: ¿qué sería, si yo hiciese esto que hizo San Francisco, y esto que hizo Santo Domingo? y así discurría por muchas cosas que hallaba buenas, proponiéndose siempre a sí mismo cosas dificultosas y graves," Y comienza a reflexionar sobre la necesidad de dar un giro a su vida "Y cobrada no poco lumbre de aquesta leción, comenzó a pensar más de veras en su vida pasada, y en quánta necesidad tenía de hacer penitencia della. Y aquí se le ofrecían los deseos de imitar los santos, no mirando más circunstancias que prometerse así con la gracia de Dios de hacerlo como ellos lo habían hecho. Mas todo lo que deseaba de hacer, luego como sanase, era la ida de Hierusalem, como arriba es dicho, con tantas disciplinas y tantas abstinencias, cuantas un ánimo generoso, encendido de Dios, suele desear hacer."



El relato que en su autobiografía hace Ignacio de Loyola de la herida es escalofriante porque refleja el dolor que entonces tenían que sufrir los soldados heridos en la batalla . Aún faltaban tres siglos para que se empleara la anestesia en las operaciones y resulta difícil de imaginar como podían soportarlo. Está escrito en tercera persona porque aunque son las palabras de Ignacio de Loyola fue escrito por otro jesuita, el padre Luis Gonçalves da Camara " Y así, cayendo él, los de la fortaleza - se refería a la fortaleza que defendía Pamplona , la capital de Navarra, asediada por los partidarios del rey navarro Enrique II(1503-1555), donde también iban soldados franceses - se rendieron luego a los franceses, los cuales, después de se haber apoderado della, trataron muy bien al herido, tratándolo cortés y amigablemente. Y después de haber estado 12 ó 15 días en Pamplona, lo llevaron en una litera a su tierra; en la cual hallándose muy mal, y llamando todos los médicos y cirujanos de muchas partes,juzgaron que la pierna se debía otra vez desconcertar, y ponerse otra vez los huesos en sus lugares, diciendo que por haber sido mal puestos la otra vez, o por se haber desconcertado en el camino, estaban fuera de sus lugares, y así no podía sanar. Y hízose de nuevo esta carnecería; en la cual, así como en todas las otras que antes había pasado y después pasó, nunca habló palabra, ni mostró otra señal de dolor, que apretar mucho los puños." (Imagen procedente de http://apostolsanjose.es )

Y así toma la decisión de peregrinar a Jerusalén "y cuando en ir a Jerusalén descalzo, y en no comer sino yerbas, y en hacer todos los demás rigores que veía haber hecho los santos, no solamente se consolaba cuando estaba en los tales pensamientos, mas aún después de dejado, quedaba contento y alegre". En la primavera de 1522 viaja hasta Barcelona donde toma la decisión de abandonar la vida militar y después de dejar su armadura en el Monasterio de Montserrat estuvo diez meses viviendo en la población de Manresa con un grupo de monjas, un tiempo del que Ignacio recordaría luego que "Y estando allí sentado se le empezaron a abrir los ojos del entendimiento; y no que viese alguna visión, sino entendiendo y conociendo muchas cosas, tanto de cosas espirituales, como de cosas de la fe y de letras; y esto con una ilustración tan grande, que le parecían todas las cosas nuevas".  En 1523 peregrina a  Jerusalén y de regreso a España decide completar su formación estudiando primero en la Universidad de Alcalá de Henares y más tarde viaja a París en 1528 donde permanecerá los siguientes siete años estudiando en la Universidad de la Sorbona donde lograría el título que le permitía enseñar filosofía y teología y donde conocería al grupo de hombres que iban a formar el núcleo de la nueva orden religiosa que iba a fundar Ignacio. Entre ellos se encontraban el navarro Francisco Javier(1506-1552), el francés Pedro Fabro(1506-1546), Alfonso Salmerón(1515-1585), Diego Lainez(1512-1565), Nicolás de Bobadilla(1509-1590) y el portugués Simao Rodrigues (1510-1579).

Como veis por la edad de todos ellos  era un grupo de gente muy  joven que con el fervor propio de la juventud  iban a seguir a Ignacio en su decisión de presentarse ante el Papa en Roma para ponerse a su servicio "a fin  de que él los envíe a donde juzgue que será más favorable a la gloria de Dios y utilidad de las almas". El 15 de julio de 1534 los siete hombres juran durante una misa en la capilla de Montmartre de París oficiada por Pedro Fabro "servir a nuestro Señor, dejando todas las cosas del mundo" y fundan la Sociedad de Jesús, el embrión de la futura Compañía de Jesús. Una inoportuna enfermedad de Ignacio retrasó el proyecto pues tuvo que regresar a Navarra en 1535 para reponerse . Finalmente se reunen todos de nuevo en 1537 en Venecia donde los que aún no lo eran se ordenan sacerdotes. Permanecerán allí un año , prosiguiendo sus estudios y haciéndose llamar ya Compañía de Jesús ya en 1538 se dirigen a Roma donde Ignacio tiene una revelación antes de entrar en la ciudad "Y estando un día, algunas millas antes de llegar a Roma, en una iglesia, y haciendo oración, sintió tal mutación en su alma y vio tan claramente que Dios Padre le ponía con Cristo, su Hijo, que no tendría ánimo para dudar de esto, sino que Dios Padre le ponía con su Hijo." y contó a sus compañeros que "He visto a Cristo con su cruz a cuestas y a su lado al Padre Eterno que le decía a su Hijo: 'quiero que tomes a éste como servidor', y Jesús me dijo: 'quiero que nos sirvas' ".



Santuario y Basílica de Loyola , construido alrededor de la casa natal de Ignacio de Loyola. Comenzó a construirse en el año 1689 diseñado por el arquitecto italiano Carlo Fontana (hacia 1634-1714). Sesenta años antes, en 1622, Ignacio de Loyola había sido canonizado, aunque en el siglo XVIII la Compañía de Jesús llegaría a ser suprimida en el año 1773 por el papa Clemente XIV(1705-1774), presionado por los reyes de España, Portugal, Francia.Seis años antes, en 1767, el rey español Carlos III(1716-1788) había expulsado a los jesuitas de todos los territorios de la corona española en virtud de la Pragmática Sanción de 1767, de Portugal fueron expulsados en 1759 y de Francia en 1763 . Años después, el emperador francés Napoléon Bonaparte escribiría sobre la Compañía de Jesús " Los Jesuitas son una organización Militar, no una orden religiosa. Su jefe es el general de un ejército, no el mero abad de un monasterio. Y el objetivo de esta organización es Poder, Poder en su más despótico ejercicio, Poder absoluto, universal, Poder para controlar al mundo bajo la voluntad de un sólo hombre (se refería al Superior General de los Jesuitas, al que se le denominaba el Papa Negro). El Jesuitismo es el más absoluto de los despotismos y, a la vez, es el más grandioso y enorme de los abusos" Sería el papa Pio VII(1742-1823), pontífice entre 1800 y 1823, quién restauraría de nuevo a la Compañía de Jesús. No es más que un breve resumen, pues no es el objetivo de este artículo narrar la historia de la Compañía de Jesús sino en su relación con la historia de Japón (Imagen procedente de http://www.donostiroller.com )   

 Finalmente fueron recibidos por el papa Pablo III(1468-1549) en noviembre de 1538 y le presentaron los estatutos para formar una nueva orden religiosa. El papa daría su aprobación por metido de la bula Regimini militantis promulgada el 27 de septiembre de 1540 en la que limitaba el número de sus miembros a sesenta aunque esta limitación sería levantada en 1543. Nacía así la Compañía de Jesús de la que Ignacio de Loyola iba a ser su primer Prepósito General. Ignacio, que se ha instalado en Roma,  se consagra a escribir los estatutos de la nueva orden y redacta su obra "Ejercicios Espirituales" , publicada en 1548 y que serían recomendados por el Papa Pablo III y con los que Ignacio recogía pensamientos y reflexiones religiosas y que él mismo definía así  "Por este nombre se entiende todo modo de examinar la conciencia, de meditar, de razonar, de contemplar; todo modo de preparar y disponer el alma, para quitar todas las afecciones desordenadas (apegos, egoísmos, ...) con el fin de buscar y hallar la voluntad divina.". En 1550 el papa Julio III (1487-1555) aprobaba de forma definitiva la constitución de la orden , en 1553 comenzaba a dictar su autobiografía, a la que me he referido a lo largo de estos párrafos en varias ocasiones, al padre Luis Gonçalves da Camara , y un año después, en 1554, aparecen las Constituciones Jesuíticas con los estatutos de la orden y su lema "Ad maiorem Dei gloriam", que significa "A mayor gloria de Dios". Mientras, la Compañía comienza a crecer a gran velocidad, y cuando dos años después, el 31 de julio de 1556 , Ignacio de Loyola fallece en Roma, la nueva orden  cuenta ya con mil treinta y seis miembros, distribuidos entre once circunscripciones territoriales a las que dan el nombre de Provincias y con treinta y tres casas dedicadas a la educación.

Sin duda la gran labor de los jesuitas en estos años fue la misionera, y entre ellos se encontraba el hombre en el que Ignacio de Loyola había pensado como su sucesor , uno de los seis jóvenes que había hecho el juramento con Ignacio aquel 15 de julio de 1534 , el navarro Francisco Javier. Su labor misionera había comenzado en 1540 cuando Ignacio de Loyola recibe una petición del rey portugués Juan III (1502-1557) a través de su embajador en Roma para que envíe a un grupo de hombres de su recién creada orden para viajar como misioneros a las Indias Orientales, el nombre que entonces se daba a gran parte del sur y el sureste asiático en oposición a las Indias Occidentales con las que era conocida América. Fue nombrado legado, es decir, embajador del papa  en "las tierras del Mar Rojo, del Golfo Pérsico y de Oceanía, a uno y otro lado del Ganges." Una misión descomunal pero a la que Francisco Javier se dedicaría con pasión el resto de su vida. Viaja a Lisboa para zarpar de allí el 7 de abril de 1541 rumbo a Asia aunque hace una primera escala en la costa oriental de África, en el territorio de lo que hoy es Mozambique, donde estará entre agosto de 1541 y marzo de 1542 para seguir viaje hacia el este no sin antes haber tenido sus primeros enfrentamientos con los esclavistas por el trato que daban a los negros. Después de dos meses de viaje por el Indico arriba a la ciudad de Goa, en la costa occidental de India, entonces un importante enclave comercial controlado por los portugueses.

Mapa con los viajes que realizó Francisco Javier, considerado del "Apóstol de las Indias" desde 1541, cuando zarpó de Portugal en dirección a Goa , hasta 1552 cuando murió en la isla de Shangchuan en las aguas del Mar Meridional de China y frente a la costa de China continental. Francisco Javier sabía que su misión como nuncio del papa en Asia era un viaje sin retorno, así se lo decía uno de sus compañeros ,Pedro Fabro, en una carta dirigida a Ignacio de Loyola "¡sabe Dios! que ya con Javier no nos volveremos a ver en la tierra hasta que nos reunamos para siempre en el cielo". Recorrería más de cien mil kilómetros en sus viajes hasta que murió casi por agotamiento y consumido por la fiebre  en Shangchuan. Así lo relataba un testigo de su muerte "viendo que estaba moribundo, le puse en la mano un cirio encendido. Poco después, entregó el alma a su creador y Señor con gran paz y reposo, pronunciando el nombre de Jesús". Sería canonizado en 1622 y fue el iniciador de la evangelización de Japón, aunque estaba lejos de imaginar lo que iba a suceder medio siglo después  (Imagen procedente de http://javifields.blogspot.com )

Aprende la lengua para iniciar la evangelización y ordena a los primeros sacerdotes para que le ayuden , aunque en sus cartas a Roma muestra su desesperación ante la falta de manos para emprender aquel colosal empeño "Muchas veces -escribe Francisco Javier - me mueven pensamientos de ir a esas Universidades dando voces como hombre que tiene perdido el juicio, y principalmente a la Universidad de París, diciendo en la Sorbona a los que tienen más letras que voluntad, para disponerse a fructificar con ellas; ¡cuántas almas dejan de ir a la gloria y van al infierno por negligencia de ellos! Es tanta la multitud de los que se convierten a la fe de Cristo en estas partes, en esta tierra donde ando, que muchas veces me parece tener cansados los brazos de bautizar, y no poder hablar de tantas veces de decir Credo y mandamientos en su lengua de ellos y las otras oraciones." Durante los siguientes años no para en sus viajes de evangelización. El que sería conocido como "Apóstol de las Indias" viaja a Ceilán, a las islas Molucas, entonces conocidas como Islas de las Especies, y a Malaca. Y será aquí donde se cruzará su destino  con el de un joven que huía de una tierra extraña de la que Francisco Javier apenas sabía nada igual que el resto de europeos, Japón. Aquel joven decía llamarse Anjiro y procedía de la tercera isla más grande de Japón, Kyushu. Pertenecía a una familia acomodada pero se había visto obligado a huir después de asesinar a otro joven en el transcurso de una pelea.

Los portugueses eran de los pocos europeos que mantenían algún contacto comercial con los japoneses. La primera expedición que había llegado hasta Japón fue en 1543 y de ella había formado parte el explorador portugués y que más tarde sería jesuita el capitán Fernao Mendes Pinto(hacia 1510-1583), y sería  un barco portugués el que ofrecería la oportunidad a Anjiro para escapar antes de ser capturado y probablemente ejecutarlo. El barco se dirigía a Malaca , un largo viaje en el que Anjiro debió tener tiempo para reflexionar y terminó confesando al capitán portugués lo que había hecho, tal vez porque su conciencia no le permitía descansar. Al escuchar la confesión el capitán le dijo que al lugar donde iban, Malaca, había un hombre santo que le podría ayudar. Aquel hombre santo no era otro que Francisco Javier y ante él se presentó Anjiro al llegar a Malaca. Después de confesarle su crimen y hablar con el jesuita español, Anjiro se convirtió en el primer japonés bautizado en el cristianismo, siendo conocido por el nombre de Pablo o Paulo de Santa Fe.  Francisco Javier decidió embarcarse hacia aquella tierra desconocida llevando a Pablo como  traductor y el  15 de agosto de 1549 Francisco Javier desembarcaba en Kagoshima , en la isla de Kyushu, de donde procedía Anjiro y que hoy es conocida como la "Nápoles de Oriente" porque al igual que la ciudad italiana se halla en una bahía, tiene el mismo clima templado y se halla a la sombra de un volcán que recuerda al Vesubio que se erige junto a Nápoles.

Mapa de Japón actual que os adjunto para que podais ver la istuación de la isla de Kyushu, en la parte inferior del mapa y la situación de la ciudad de Kagoshima, donde desembarcaría Francisco Javier en 1549. Allí se encontró con una sociedad donde el daimio, palabra que significa "gran hombre", era el equivalente a los señores feudales de Europa y por encima de ellos se hallaba la figura del shogun o "comandante del ejército" . A partir del siglo XII y hasta el siglo XIX , el shogun sería el auténtico gobernante de Japón, convirtiendo al mikado o emperador en una mera figura decorativa sometida al poder del shogun. El daimo se servía de su ejército de samurais , que significa "aquel que sirve", la elite militar japonesa.Los niños nacidos en el seno de una familia samurai eran preparados a lo largo de toda su infancia para convertirlos en guerreros . Para ello se les adiestraba en artes marciales o bujutsu, se les enseñaba a usar la espada, el arco y la flecha, la lanza y , cuando se introdujeron en Japón, las armas de fuego. También aprendían a montar a caballo, nadar y bucear, lo que les convertía en unos guerreros formidables . Todos conocemos el arma más unida a la figura del samurai, la katana o nihonto , llamada también "el alma del samurai" , pues nunca se desprendía de ella, ni en tiempos de paz . El resto de la población estaba formada en su inmensa mayoría por campesinos (Imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar )    

Francisco Javier permanecería dos años en Japón y pronto se dio cuenta que aquella tierra era muy distinta a todas las que hasta entonces había conocido. En una carta escribiría "Es el mejor pueblo que he descubierto hasta ahora ; y me parece que entre todas las naciones no creyentes, ninguna supera a la japonesa" Pero ¿qué Japón se había encontrado el misionero jesuita? Un reino feudal, aislado del exterior , donde al frente figuraba un emperador que gobernaba sobre un territorio repartido en dos centenares de territorios feudales al frente de los que se encontraban los daimios,término que significa "gran nombre" y que podríamos comparar con la aristocracia occidental. Pero aunque nominalmente el poder era detentando por el emperador el poder residía realmente en los daimios y en particular en el más cercano al rey, una especie de primero entre iguales, que recibía el nombre de Shogun, que podemos traducir por "comandante del ejército" en su origen, se había convertido a partir del siglo XII en el verdadero gobernante de Japón en dos grandes períodos, uno conocido como Shogunato Kamakura entre el siglo XII e inicios del siglo XIV y el Shogunato Ashikaga que había comenzando en el siglo XIV . A la llegada de Francisco Javier la familia Ashikaga seguía gobernando en Japón en la persona de Ashikaga Yoshiteru (1536-1565) , aunque su poder se estaba debilitado frente a otros daimios. La sociedad japonesa era campesina en su inmensa mayoría y su religión era el budismo, aunque Francisco Javier no la consideraba una religión sino más bien una filosofía ya que no tenía una cosmogonía, es decir , una historia de la Creación y un concepto de vida en el más allá como el judaísmo, el Islam o el cristianismo.

Monumento erigido en honor de Francisco Javier en la ciudad japonesa de  Shimonoseki en el cuatrocientos cincuenta aniversario de su muerte en el año 2002. Sólo desde el siglo XIX el cristianismo pudo salir a la luz y abandonar la clandestinidad en la que tuvo que mantenerse desde el siglo XVII  después de los acontecimientos que os narraré mañana (Imagen procedente de http://www.navarra.es )

Pronto advirtió Francisco Javier que no podía utilizar en Japón el mismo sistema de evangelización que en el resto de países que había visitado hasta entonces. Después de un año apenas había logrado bautizar a un centenar de japoneses, por lo que decidió cambiar su estrategia, que consistía siempre en dirigirse a los más pobres, para visitar a los más poderosos y así , y aquí cito al escritor norteamericano Joseph Cummins en su obra "Grandes episodios desconocidos de la historia", Francisco Javier "se vistió con prendas elegantes, visitó al daimio de la isla de Honshu, le regaló cajas de música portuguesas , monóculos y relojes y le habló del Dios cristiano" La visita tuvo éxito, el daimio incluso habilitó un templo budista para que Francisco Javier lo pudiera transformar en iglesia y hasta su marcha en el año 1551 Francisco Javier bautizaría a dos millares de japoneses. Tras sus dos años de estancia en Japón regresa a India de la que acababa de ser nombrado Provincial por la Compañía de Jesús y después de un tiempo en Goa ,que ya sabemos que era el principal enclave portugués en India, se prepara para emprender un nuevo y ambicioso viaje de evangelización, ahora a China. Llega a la isla de  isla Shangchuan , en el Mar de China Meridional, y allí se dispone a esperar la llegada de una nave que se encargaría de introducirle en China de forma clandestina porque desde el siglo XIV la dinastía Ming gobernante en el gigantesco país asiático había cerrado sus fronteras al exterior. Pero Francisco Javier no llegaría a poner sus pies en China continental pues la muerte le sorprendió el 3 de diciembre de 1552. Moría el "Apóstol de las Indias" que en 1554 sería enterrado en Goa, pero las semillas sembradas en Japón iban a fructificar en las décadas siguientes para disgusto de sus gobernantes y que desembocaría en una represión que pudo haber cambiado la historia de Japón. Pero eso lo veremos mañana en la segunda parte de esta historia sobre los Kakure, los cristianos ocultos de Japón. 

LOS VIRUS Y LA MAYOR EPIDEMIA DE LA HISTORIA (SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de este relato recorrimos la historia de los hombres que a lo largo de dos milenios se dedicaron a la búsqueda de algo que presentían que existía pero que no podían ver con sus ojos, un enemigo invisible que era el responsable de las enfermedades que asolaban a la humanidad. No sería hasta la invención del microscopio en el siglo XVII cuando por fin disponíamos de un instrumento para tratar de descubrirles, aunque hubo que esperar hasta el año 1892 cuando el biólogo ruso Dmitri Ivanovski(1864-1920) descubría un organismo que hasta entonces había escapado a la observación de los microscopios ópticas , un organismo que fue bautizado con el nombre de Virus, una palabra procedente del latín que ya sabemos que significa "veneno" o "sustancia tóxica", aunque también sabemos que de los cinco mil virus descubiertos hasta el momento muchos de ellos no nos causan mal alguno ya que actúan como parásitos de nuestras células y matar al huésped, es decir, al organismo portador del virus es una forma de destruir su propio hogar. Y también conocimos al protagonista de esta historia y el responsable de las mayores pandemias del siglo XX, el virus causante de la enfermedad que a lo largo de la historia fue conocida como fiebre catarral, influenza y , finalmente, gripe. Recorrimos sus síntomas, su estructura y sus clases, en particular la más letal para los seres humanos, la Influenzavirus A , que tenía como huéspedes natural a las aves acuáticas y que podía transmitirse a los mamíferos, especialmente a los cerdos y a los seres humanos. Sería este virus el responsable de la mayor pandemia que ha conocido la humanidad y que coincidió en el tiempo con una de las épocas más oscuras del siglo XX, la Primera Guerra Mundial.

Vamos a viajar ahora hasta el año 1918. Cuatro años antes , el 28 de julio de 1914, había estallado la que sería conocida por la historia como la Gran Guerra enfrentando a Europa en dos grandes bloques, por un lado Alemania ,el Imperio Austro-Húngaro , Bulgaria  y el Imperio Otomano, y por otro lado Francia, Inglaterra , Rusia y a partir de 1917 Estados Unidos por citar sólo a las naciones con una mayor participación porque la lista es mucho más grande e implicaría desde Japón en Asía hasta Brasil en América y las colonias europeas en África. Una larga guerra de trincheras cubría con la sangre de jóvenes de todas las naciones los campos de Europa mientras los frentes se mantenían estancados. En 1918 se entraba en el cuarto año de guerra, las fuerzas estaban al límite y Alemania trató de terminar la guerra con una ofensiva final dirigida contra Francia en marzo de aquel año dirigida por el general Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff (1865-1937). Una ofensiva que concluiría en los primeros días de abril pero que continuaría con sucesivas ofensivas durante los meses siguientes,  en un desesperado intento de alcanzar su objetivo final , la toma de París, pero finalmente, agotados, sin suministros ni casi alimentos, el 17 de junio se ven obligadas a retroceder ante una contraofensiva francesa cuando apenas les quedaban ciento veinte kilómetros para alcanzar la capital francesa. Mientras, Bulgaria y el Imperio Otomano se rinden a las tropas aliadas y Alemania se encuentra rodeada de enemigos y con su propio pueblo sufriendo graves restricciones. Estalla una revolución obrera en Alemania y el kaiser Guillermo II(1859-1941) , el emperador alemán, abdica el 9 de noviembre de 1918 y se exilia a Holanda. Apenas dos días después , el 11 de noviembre, en un vagón de tren en Compiègne se firmaba el conocido como Armisticio de Compiègne que ponía punto final a las hostilidades. Era el final de la Gran Guerra.

Fotografía del Hospital de Fort Riley, las instalaciones del ejército norteamericano en el estado de Kansas  donde se detectaron los primeros casos de la que sería conocida como Gripe Española aunque es más correcto llamarla la Gran Gripe de 1918 ya que su origen no estuvo en España y aunque no hay certeza del lugar donde comenzó todo apunta a que fue Estados Unidos y que fueron los soldados norteamericanos la que levaron el virus con ellos en la primavera de 1918 para extenderlo por Europa. Era el comienzo de una pandemia que iba a doblar el número de muertos de la guerra, aunque es muy difícil determinar el número de víctimas causados por la enfermedad pero los cálculos actuales los sitúan en un abanico que oscila entre los 24 y los 40 millones de víctimas y la mitad de la población mundial infectada 
(Imagen procedente de http://www.elpais.com )

La guerra había costado casi diez millones de muertos y siete millones de desaparecidos , pero no todos ellos lo fueron por las armas y en combate, sino que en el último año de guerra había intervenido otro enemigo, este invisible, pero no menos letal que las balas y los obuses. En unas instalaciones del ejercito de Estados Unidos en Fort Riley, en el estado de Kansas, se describe el 11 de marzo de 1918 el primer caso de gripe que causaría la pandemia. Pero otros soldados que no presentaban síntomas fueron enviados a combatir al frente europeo. Ayer veíamos como en el siglo XIV mercaderes genoveses procedentes de la ciudad de Cuffa a orillas del Mar Negro habían traído consigo , sin saberlo, la bacteria Yersinia Pestis que se propagaría por todo el continente causando la Peste Negra que acabaría con la vida de un tercio de la población de Europa. Los soldados norteamericanos fueron los genoveses del siglo XX, extendiendo el virus Influenza A H1N1 entre los soldados que combatían en el frente y después entre la población en general. Recordemos que las letras H y N hacen referencia a dos proteínas ,  la Hemaglutinina(H) que es la más abundante de las proteínas en el virus de la gripe que tiene  que tiene una función clave, pues sirve de enganche a la célula que el virus pretende invadir, y la Neuraminidasa(N), que se encargará de permitir la salida de los virus replicados en el interior de la célula  al exterior para seguir infectando a nuevas células. Ya en el mes de abril se dan los primeros casos de gripe en Europa, y apenas tres meses después,  la incidencia de la enfermedad era lo bastante importante para ocupar un lugar en las informaciones de los periódicos.





Pagina del periódico español ABC del 14 de septiembre de 1918 donde se informa del recrudecimiento de la gripe "Se ha reproducido la gripe en España- inicia la información- hasta el punto de presentarse distintos focos en muchas provincias, con carácter expansivo, gran número de afectados y la mortalidad propia de la gripe, causada singularmente por complicaciones broncopulmonares"  Aún no había llegado el pico de la pandemia que sería en el mes de octubre. Sólo en España se estima que podrían haber fallecido entre los 147.000 que fueron reconocidos oficialmente y los 300.000 que estiman otros investigadores, con un número de afectados de ocho millones. En Estados Unidos las cifras superaría el medio millón de muertos, en el Reino Unido un cuarto de millón, cuatrocientos mil en Francia y millones de muertos en China. algunas estimaciones lo llevarían hasta los treinta millones en esta nación. 
(Imagen procedente de http://comerbeberamar.blogspot.com )



Curiosamente, la gripe parecía cebarse más sobre los soldados alemanes, entre cuyas filas estaba causando una gran mortalidad, pero pronto también afectaría al resto de ejércitos y a la población civil. Ya en septiembre de aquel año, cuando habían transcurrido sólo cinco meses después de los primeros casos , morían más hombres por la enfermedad, que ya recibía el nombre de Gripe Española aunque no era España su origen. Tal vez esta denominación se debiera a las sospechas que los aliados tenían de que la enfermedad procedía de latas de conserva españolas, una nación neutral durante la guerra, envenenadas por el Imperio Alemán o porque en España, al no estar en guerra no había la censura de noticias que había en los países combatientes, y se informaba con detalle de la expansión de la enfermedad mientras que en los demás países se guardaba silencio para no desmoralizar a sus soldados. De esta forma  durante los primeros meses parecía que sólo existía la enfermedad en España que en mayo de 1918 ya tenía a ocho millones de personas infectadas. Pero pronto los datos no podrían ocultarse en los otros países. El frente de guerra era el lugar ideal para su expansión ya que los soldados se hallaban debilitados por la escasa alimentación y también por el frío , la humedad y el empleo de armas químicas. Aquellos organismos debilitados eran una invitación para el virus que tenía unos efectos devastadores. El virólogo Klaus Stöhr, director del programa contra la gripe de la OMS(Organización Mundial de la Salud),  relata en un documental que acompaña a este artículo como en 1918 "personas que tenían buena salud salían de casa y al cabo de dos horas a sus familias las llamaban desde el hospital porque se encontraban en una situación crítica. Y a las pocas horas morían".

Fotografía de un grupo de policías en la ciudad de norteamericana en Seattle llevando las mascarillas con las que se trataba de prevenir el contagio . Puede que su eficacia no era demasiada pero no había ningún otro medio para evitar el contagio en una época donde no existía vacuna. Habría que esperar aún dos décadas para las primeras vacunas (Imagen procedente de http://retalesdehistoria.blogspot.com )  

Este experto nos describe los síntomas de una enfermedad que en dos o tres días acababa con la vida del infectado que el día antes se hallaba completamente sano "Una neumonía en la que los pulmones quedaban encharcados de sangre que hacían casi imposible la respiración".  Un médico de la época relataba "El principio es brusco. cefaleas, espectoraciones, estertores."  y a continuación el rostro del enfermo adoptaba un tono gris, síntoma de cianosis, es decir, falta de oxígeno, y a este síntoma le seguía la muerte. Este mismo médico escribía con desaliento "En cinco semanas he visto más muertos que en diez años" y lo escribía un hombre que trabajaba en un hospital durante la guerra . Al principio la dolencia pasa desapercibida para la población, más pendiente de los combates de la guerra, pero pronto la enfermedad se convierte en la protagonista. La expansión de la enfermedad es imparable, los médicos envían informes a los gobiernos de sus países para que tomen medidas para detener el contagio mientras los hospitales están desbordados entre los heridos por los combates y los cada vez más numerosos infectados por la gripe. Otro médico de la época explica "Cuando circulas por una sala de enfermos de gripe llama la atención el aspecto de los enfermos, la respiración breve y dificultosa. Ya no se observa la cara roja del principio sino un color plomizo, la mirada inquieta refleja el miedo a una asfixia pulmonar. El enfermo a veces escupe una espuma blanca , en ocasiones sanguinolenta. Después sobreviene la asfixia". Y lo peor de todo es que no había ningún remedio para ello, había aparecido de forma súbita y estaba matando miles, decenas de miles, cientos de miles de personas.

Ante la falta de remedios eficaces contra la enfermedad los periódicos anunciaban remedios milagrosos como el que aparecía en este anuncio. La gripe de 1918 se propagaría en tres oleadas, una primera a partir de abril de 1918, que no sería tan letal como la segunda oleada que se desarrollaría entre agosto y noviembre de 1918 , cuando se produciría el mayor número de muertes y una última oleada a comienzos de 1919 para extinguirse en la primavera de ese año. España tendría el índice de mortalidad más alto entre las naciones que no estaban implicadas en la Primera Guerra Mundial a lo que ayudó que se celebraran misas multitudinarias en las que la concentración de grandes cantidades de gente facilitó su propagación. En España recibió la enfermedad recibió diferentes  nombres como "Sóldado de Nápoles" por una obra que estaba representándose en aquel momento . En América del Sur también habría cientos de miles de afectados, destacando México con entre trescientos mil y medio millón de fallecidos y seguido por Guatemala y Brasil entre los más afectados

 (Imagen procedente de http://www.revistahallali.com )   

Pero el virus no se detendría en Europa, también alcanzaría África, Asia, Oceanía y las dos Américas a partir del otoño de 1918, cuando el virus mutó y aún se hizo más letal. Parece que el mes de mayor mortalidad fue octubre y sobre las cifras es difícil establecer un número de víctimas porque de muchos países apenas hay datos , pero las estimaciones de la mayoría de investigadores oscila el número de fallecimientos entre los 24 y los 40 millones de muertos, pero si esta cifra ya es de por sí impresionante aún lo es más la de contagios, pues se estima que la mitad de la población mundial padeció la gripe de 1918, que si fuera hoy estaríamos hablando de más de tres mil millones de personas. Uno de los factores que ayudaron a la expansión de la pandemia fueron los rápidos movimientos de las tropas , que hacían inviable las medidas de cuarentena además de la debilidad de los soldados y la población europea después de cuatro años de guerra.Los soldados vivían hacinados en tiendas ocupadas por diez o quince soldados y las condiciones higiénicas eran muy malas y, además , convivían en los campamentos con animales de granja , como las aves de granja y, como ya sabemos, las aves son huéspedes del virus Influenza A, aunque a ellas no les causa efecto alguno.  Se intentaron todo tipo de remedios, desde la aspirina hasta la quinina y como suele suceder en estos casos también aparecieron anuncios de medicamentos milagrosos que decían curar la enfermedad. Sin embargo, la enfermedad seguía progresando y sólo en París morían unas mil cuatrocientas personas a la semana mientras que en lugares tan alejados como las islas Fiji perdían el 30% de su población en poco más de una semana  y en poblaciones esquimales o inuit de Alaska y Canadá llegaron a morir el 100% de sus habitantes. El mundo nunca había conocido una pandemia como aquella.




DOCUMENTAL  SOBRE LA GRIPE DE 1918

En este documental se analiza las causas de la gripe de 1918, para averiguar las causas que convirtieron al virus Influenza A H1N1 en el responsable de la pandemia más letal de la historia

Muchos años después de la gripe española, en 2003, un grupo de genetistas de diferentes partes del mundo se propusieron encontrar  el origen del virus de 1918. Dos años más tarde, en 2005, uno de los equipos dirigidos por el genetista norteamericano  Jeffery K. Taubenberger (1961) lograron recuperar los genes del virus de la gripe de 1918 que se había conservado en el tejido pulmonar de una mujer inuit de Alaska. El frío había sido en esta ocasión aliado de la ciencia permitiendo la conservación de estos tejidos y Taubenberger logró además devolver el virus a la vida para investigar que era lo que le había hecho tan mortífero. Y lo primero que descubrió es que el virus de la gripe de 1918 era un virus de la gripe aviar, no tenía ningún gen humano, pero incluía hasta veinticinco mutaciones que le permitieron adaptarse a nuestras células e infectarlas a una velocidad como no se había visto antes. Su velocidad de contagio era hasta cincuenta veces superior en un día  a la de la gripe común y la clave estaba en las mutaciones sufridas por una de las dos proteínas principales de la Influenza, la Hemaglutinina(H) que ya sabemos que es la que sirve de enganche a la célula que el virus pretende invadir. Probablemente la presencia de aves de corral en los campamentos de los soldados causó la mutación que convirtió al virus en mucho más letal de lo que había sido en un comienzo. Pero al igual que había empezado la pandemia esta se extinguió en la primera de 1919 después de reducir el número de muertos y contagios en los meses anteriores. Para entonces la Gran Gripe o la Gripe Española o la Gripe de 1918 había causado al menos el doble de víctimas que la Primera Guerra Mundial.

En este esquema se analiza las diferentes mutaciones y formas de contagio de la Influenza A. El ave puede transmitir una cepa del virus de la gripe aviar directamente al ser humano o a un huésped intermediario, que generalmente es un cerdo pues su organismo tiene un funcionamiento muy similar al de los seres humanos o también puede traspasarlo a aves de granja como los pollos. Igualmente el hombre puede transmitir una cepa del virus de la gripe humano al cerdo o al pollo y si en el interior del organismo del cerdo o del pollo se encuentran en una misma célula las cepas del virus de la gripe aviar y de la gripe humana se recombinarán pudiendo dar origen a una nueva cepa que podría transmitirse de nuevo a los humanos  y luego de persona a persona dando lugar a una pandemia. Por eso es tan importante averiguar en los comienzos de las epidemias de gripe porcina o aviar si el contagio se ha dado sólo de animal al hombre o hay contagios de persona a persona, porque en ese último caso quiere decir que la mutación puede extender a la misma velocidad que lo hizo en 1918, 1957 o 1968. (Imagen procedente de http://www.taringa.net )

Pero no fue un adiós, sino un hasta luego, porque apenas dos décadas después, en 1957, aparecía una nueva versión del virus de la gripe de 1918, en este caso el Influenza A H2N2, la mutación del virus anterior . El foco de la infección se hallaba en China y de allí se extendió primero en la primavera de aquel año a las ciudades de Singapur y Hong Kong, dos puertos claves en el comercio marítimo internacional lo que facilitó su propagación a otros lugares como India y Australia para seguir su camino hacia el oeste. Después de extenderse por toda Asia ,en verano llegó a África  y para el otoño ya había alcanzado Europa y Estados Unidos. A diferencia de 1918 en el año 1957 hacía veintiocho años que el médico escocés Alexander Fleming(1881-1955) había descubierto la penicilina,el primer antibiótico del que disponíamos para luchar contra las infecciones y también había sido creada la Organización Mundial de la Salud , fundada en 1948, que se había encargado de impulsar el desarrollo de nuevas vacunas contra la gripe. Pero estas vacunas eran ineficaces frente a esta nueva mutación  que en esta ocasión no se había producido en las aves, sino en los cerdos , y al igual que había sucedido con las aves en 1918, después de esta mutación saltó al hombre . En menos de un año, la que sería llamada Gripe Asiática acabaría, según estimaciones del Centro de Control de Enfermedades de Atlanta, con la vida de unos cinco millones de personas. Sólo en el país donde escribo, España, infectó a más de cuatro millones de personas, pero al igual que sucedió con la gripe de 1918, al llegar la primavera de 1958 el virus volvió a mutar y dejó de ser letal .

Mapa con la extensión del SARS , el Síndrome Respiratorio Agudo Severo , aunque las cifras de muertos son superiores a las que aparecen en él ya que esté fue realizado mientras aún tenía lugar la epidemia. Causado por otro virus que tiene un comportamiento parecido a la gripe, gracias a la rápida actuación de los equipos científicos se logró evitar su expansión, que se concentró especialmente en China con más de un 50% de los casos. Sobre los problemas para vacunar a la población mundial contra un virus como este o de otra nueva pandemia de gripe,  Klaus Stöhr, el director del programa de la OMS en la lucha contra la gripe, dice "Para producir una vacuna contra una pandemia necesitas aislar el virus y transformarlo en vacuna, lo que lleva un tiempo mínimo de dos a cuatro meses. La capacidad mundial de producción de vacunas es de unos 300 millones de dosis anuales, que puede incrementarse hasta 900 millones de dosis en alrededor de medio año. Si sólo en China hay 1.200 millones de personas; en la India, 1.000 millones; en Europa, incluyendo a Rusia, 750 millones; en Norteamérica, 280 millones, y todos van a querer vacunas, es evidente que no habrá vacunas para todo el mundo."
(Imagen procedente de https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-51215128)

Pasarían aún menos años para la siguiente pandemia . El responsable en esta ocasión fue el Influenza A H3N2. En esta ocasión la mutación afectó a la proteína  Hemaglutinina(H) y tuvo su origen en la que entonces era aún colonia del Reino Unido, Hong Kong, en el año 1968, apenas once años después de la Gripe Asiática y probablemente fueron los británicos que vivían en la colonia y se movían a Europa y otros lugares de Asia los que la extendieron. El número de muertos causados por esta nueva pandemia estaría alrededor de los dos millones. Ya en el siglo XXI la humanidad ha tenido que enfrentarse a dos pandemias. Una de ellas fue el SARS ,siglas del  Síndrome respiratorio agudo severo , que apareció en China en el año 2003. La OMS envió una alerta que decía  "Tenemos un problema en Asia. No sabemos lo que es. La mayor parte de la gente muere de ello. Los trabajadores sanitarios también lo contraen. No hay medicamentos eficaces ni pruebas diagnósticas. Creemos que es un agente infeccioso". Un equipo internacional de trece laboratorios se unió para estudiar este nuevo virus . Klaus Stöhr, al que ya he mencionado antes como el director del programa de la OMS en la lucha contra la gripe, relata en una entrevista en la revista Muy Interesante los síntomas de este nuevo virus "Durante dos días el enfermo padecía una fiebre muy alta. Al cabo de tres o cuatro días la fiebre remitía un poco y luego podían pasar dos cosas: un 15 por 100 de los afectados enfermaba de gravedad, ingresaba en la unidad de cuidados intensivos y la mayoría de ellos, que representaba un 10 por 100 del total de pacientes, moría. El 85 por 100 restante mejoraba y finalmente se recuperaba".



DOCUMENTAL "LA PRÓXIMA PANDEMIA MUNDIAL" DEL PROGRAMA "REDES" 

En este documental del programa español de ciencia "Redes" se habla tanto de las últimas pandemias sufridas en la primera década del siglo XXI como la posibilidad de que en el futuro se produzcan nuevas pandemias y los medios con las que podemos enfrentarnos a ellas.

La mortalidad era muy alta "En sólo tres meses -explica Stöhr - de 8.800 personas que se contagiaron, murieron casi 800. Extrapolando esos datos, si el SARS se hubiera extendido por todo el mundo, imagínese las proporciones que habría alcanzado" . Aunque no se trataba de la gripe la experiencia acumulada en el tratamiento de las anteriores pandemias fue muy útil para mantener el control de la infección e impedir que se extendiera "En los primeros días de la epidemia de SARS sólo sabíamos que era una enfermedad respiratoria, como la gripe. Pensamos que podía ser una gripe pandémica, por lo que echamos mano de nuestra red de vigilancia de gripe, que cuenta con más de 10.000 laboratorios que extraen cada año cerca de 200.000 muestras de pacientes con síntomas respiratorios, en 6.000 de las cuales se aislan virus de la gripe. Luego, éstos se secuencian genéticamente, se analizan sus antígenos y hacemos pruebas de vacunas. Gran parte de esta información fue muy valiosa en la crisis del SARS." El contagio pudo ser controlado y de los ocho mil casos casi el 50% estuvieron localizados en China.Mucho más reciente fue la pandemia de gripe Influenza A de 2009 y 2010 conocida como Gripe Porcina porque fue el resultado de una mutación de  una cepa de gripe  aviaria, dos cepas de gripe  porcinas y una humana. En este caso su origen estuvo en México, donde se detectó el primer caso en marzo de 2009 y la primera víctima el 11 de abril de aquel año. Después se dieron casos en Estados Unidos y Canadá y después se detectaron casos aislados en otros países . Por fortuna el virus no tuvo la fuerza de otras pandemias y según datos de la OMS en julio de 2010, cuando ya había remitido la pandemia, causó unas dieciocho mil muertes .




Fotografía de varias personas vacunando a gallinas en China durante los primeros días de abril de este año. La OMS ha bautizado a esta nueva cepa del virus Influenza A con el nombre de Virus influenza A(H7N9). Por el momento no parece que haya habido ningún caso de contagio entre humanos aunque determinados contagios se han producido sin contacto directo entre las aves y las personas infectadas por lo que podría haber otro foco de contagio. En el momento en que escribo hay 102 infectados y de ellos 21 han fallecido. El gran riesgo de estos contagios es siempre la posibilidad de mutación del virus que le permitiera contagiarse de persona a persona , de ahí la importancia de controlar estas epidemias desde un primer momento. Si se recombinara la cepa de la gripe de las aves con la cepa humana en un intermediario como un cerdo la mutación resultante podría dar lugar a una cepa como la de 1918 (Imagen procedente de http://entretenimiento.terra.es ) 

En el momento que escribo este artículo sigue progresando el nuevo brote de gripe aviar , la Influenza A H7N9 que a día de hoy, 21 de abril de 2013, ha causado 102 infectados y 21 fallecimientos en China,  aunque de momento no se ha hallado ningún caso de transmisión entre humanos por lo que la OMS , que ha enviado a equipos de científicos para estudiar este nuevo brote, no ha declarado la epidemia. Pero como ya sabemos después de conocer la historia de la gripe esto no significa nada , pues una mutación en una de sus proteínas podría cambiar la situación y convertirlo en un virus letal y altamente contagioso. Es de esperar que en esta ocasión tampoco suceda, pero los científicos reaccionan siempre con alarma ante estas noticias porque saben que lo que sucedió en 1918 podría volver a repetirse . El microbiólogo norteamericano Peter Palese, director del departamento de Microbiología del Hospital Monte Sinai de Nueva York y uno de los participantes en los equipos que investigaron el origen del virus de la gripe de 1918, nos explica que "No podemos predecir  cuando va a aparecer el virus de la gripe . Sin embargo, estamos seguros que lo hará.La cuestión no es si se va a manifestar o no , sino cuando lo hará". En el mismo sentido Klaus Stöhr explica que "En el siglo XIX hubo tres grande epidemias o pandemias de gripe. En el XVIII, cuatro. En el siglo XVII, también tres o cuatro. Nos guste o no, cada cien años hay tres o cuatro pandemias. El intervalo entre las mismas es de 27,5 años. A veces, este período fue de diez años; otras veces, de 35 años. La última gran epidemia fue en 1968, hace 36 años. Así que estamos fuera de cuentas. Por lo que existe una alta probabilidad de que se produzca otra. " Confiemos en la labor de hombres como Stöhr y los equipos de la OMS , los sucesores de hombres como Robert Koch, como Louis Pasteur y todos aquellos que a lo largo de la historia se han enfrentado con estos enemigos que, aunque ahora ya no son invisibles, son aún más letales que antes gracias a los avances del hombre que consigue transportar al virus en apenas veinticuatro horas al otro extremo del mundo. La batalla contra la Influenza continua.


Enlace  con la primera parte de Los virus y la mayor epidemia de la historia 
https://chrismielost.blogspot.com/2013/04/los-virus-y-la-mayor-epidemia-de-la.html

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