GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA: LA BATALLA DE LEPANTO, LA MÁS ALTA OCASIÓN QUE VIERON LOS SIGLOS (PRIMERA PARTE)

"La más memorable y alta ocasión que vieron los pasados siglos , ni esperan ver los venideros" escribía uno de los mayores genios de la literatura mundial, el español Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616)  , en unas palabras dedicadas a la mayor batalla naval librada hasta entonces , la Batalla de Lepanto , que el siete de octubre de 1571 enfrentó a las dos grandes potencias mediterráneas, la España de Felipe II(1527-1598) aliada con los Estados Pontificios, la República de Venecia, la Orden de Malta, la República de Génova y los ducados de Saboya y Toscana contra el todopoderoso Imperio Otomano gobernando por Selim II(1524-1574) y en la que se disputaban no sólo la hegemonía en el Mediterráneo sino el destino de Europa ,amenazada por el imparable expansionismo musulmán encarnado en el Imperio Otomano .Miguel de Cervantes sería alcanzado por dos disparos de arcabuz en el pecho y también fue herido su brazo izquierdo  dejando inutilizada su mano por lo que sería conocido como "el manco de Lepanto" y el gran escritor tenía razón, no se había visto ninguna batalla tan encarnizada y sangrienta como aquella , hasta el extremo de que y muchos de los que participaron quedaron conmocionados por aquella acción , como lo describe el veneciano Girolamo Diedo (1535-1615) que tomó parte en la batalla y luego escribió  una obra  titulada precisamente "La batalla de Lepanto" donde recuerda que "Lo que sucedió fue tan extraño y tuvo  tantos aspectos distintos que fue como si los hombres hubieran sido extraídos de sus propios cuerpos y transportados a otro mundo"

Todo lo que voy a relataros a continuación lo extraigo en su mayor parte de la  brillante obra "Imperios del mar" del historiador británico Robert Crowley(1951)  cuya lectura me ha hecho descubrir la fascinante lucha por el poder en el Mediterráneo  en el  siglo XVI y vivir con su brillante prosa y sus detalladas descripciones todo el drama, el heroísmo y la crueldad de episodios como el sitio de Rodas en 1523 por las tropas otomanas,  las incursiones del corsario turco Jeireddín Barbarroja (1475-1546) por todo el Mediterráneo cristiano, el dramático asedio de Malta, protegida por los caballeros de la Orden de San Juan , que resistieron un largo asedio conocido como el Gran Sitio de Malta en 1565  evitando que la isla cayera en manos turcas lo que  habría abierto las puertas al Imperio Otomano para el dominio del Mediterráneo Occidental y posiblemente la conquista de Roma y la Penínsulta Italiana  y, por supuesto, la Batalla de Lepanto que es el episodio que pretendo contaros siguiendo los pasos de Robert Crowley de los que mis palabras no serán más que un pálido  reflejo y os recomiendo vivamente la lectura de esta obra para disfrutar de la historia como si se tratara de una película que se va desarrollando ante nuestros ojos. Pero ya es hora de que empiece el relato  y aunque sea muy brevemente tenemos que remontarnos un poco más atrás de 1571 para entender la importancia del resultado de aquella batalla. Como si el Mediterráneo fuera un gigantesco cuadrilátero de boxeo podríamos decir que en la parte meridional de ese cuadrilátero se encuentra el poderoso púgil que es el Imperio Otomano, mientras que en la parte occidental se halla otro no menos poderoso combatiente, el reino de España. Lejos el uno del otro pero, sin embargo, condenados a encontrarse en aquel mar que durante siglos fue considerado el centro del mundo , el Mare Nostrum romano, pero que debido a las exploraciones portuguesas por las costas africanas y el Índico, el descubrimiento de América en 1492 por Cristóbal Colón (hacia 1447-1506) y del Pacífico por el conquistador español Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) iría perdiendo paulatinamente su importancia, pero su dominio seguiría siendo clave para la seguridad de la Europa cristiana frente a los turcos. 

EXPANSIÓN DEL IMPERIO OTOMANO 

Breve  vídeo de dos minutos de duración que resume la expansión  del Imperio Otomano desde su creación en el siglo XIV hasta el siglo XVII 

Conozcamos a uno de los dos púgiles. El futuro Imperio Otomano había iniciado su prolongado camino por la historia en la segunda mitad del siglo XIII bajo el gobierno del sultán Osmán I (1258-1326). Osmán pertenecía a la tribu Kayi,una rama del pueblo turco selyúcida, quienes procedían de Asia Central y se habían visto desplazados por el avance de los mongoles, llegando a mediados del siglo XIII hasta Anatolia, en la actual Turquía. El padre de Osmán I, Ertugnul(1198-1281), se puso al servicio de los turcos selyúcidas que concedieron a Ertugnul y su pueblo la ciudad de Sogrut y las tierras adyacentes, que Ertugnul había conquistado en nombre del sultán de los turcos selyúcidas, para que pudieran establecerse. Tras la muerte de Ertugnul en 1281 le sucedió su hijo Osmán I que inició una política de expansión que le llevaría de gobernar sólo una ciudad y unas pocas tierras a controlar 16.000 kilómetros cuadrados a su muerte en 1326. Por ello recibiría el título de Gazi "el triunfador en la fe" y en lo sucesivo cada vez que un nuevo sultán subía al poder los súbditos recordaban a su primer sultán diciendo "Que sea tan grande como Osmán". Así nacía el Imperio Otomano que no dejaría de crecer en los siglos siguientes . Tras la muerte de Osmán I le sucede su hijo Orhan I (1281-1360), que se dedicó a mejorar la organización territorial de su reino , creando además una nueva moneda. Pero no se olvidó de impulsar la expansión territorial y por primera vez los turcos pusieron sus pies en territorio europeo con la conquista de una fortaleza en Tracia, una región que se encuentra entre las actuales Grecia, Turquía y Bulgaria. También controló la mayor parte de Anatolia, en el centro de la actual Turquía, y ocupó la ciudad de Bursa, al sur de Estambul , que convertiría en 1326 en la capital del cada vez mayor Imperio  otomano.

Territorio del Imperio Otomano a la muerte de Mehmet II el Conquistador , el sultán que conquistó la capital del Imperio Bizantino, Constantinopla , en 1453, y quién comenzó la expansión otomana en Europa llegando hasta las murallas de Belgrado donde fue rechazado. En color verde podéis ver los territorios que pertenecían a la República de Venecia, que también se  establecería en Chipre (Imagen procedente de http://imbratisare.blogspot.com.es )

Tras la muerte de Orhan I le sucede su hijo Murad I(1326-1389) durante cuyo gobierno los otomanos  reducen  el Imperio Bizantino, el antiguo Imperio  Romano de Oriente ,a su capital, la ciudad de Constantinopla. Conquista Tracia y además las tropas del sultán derrotarán a los serbios en la batalla de Kosovo en 1389, batalla en la que también muere el sultán, pero en la que los otomanos extienden su dominio a los Balcanes y comienzan a amenazar el corazón de Europa , extendiéndose sus dominios desde el Eufrates hasta el Danubio , con Constantinopla como una isla en medio de territorios otomanos. En 1396 una cruzada organizada en Europa para enfrentarse al dominio otomano es derrotada por las tropas del nuevo sultán, el hijo de Murad I, Bayaceto I (1354-1403), en la batalla de Nicópolis, con lo que el Imperio Otomano ocupa también Bulgaria. Tras la muerte de Bayaceto I se sucede un periodo de guerras internas por el poder  que habían sido alentadas por los bizantinos ,expertos diplomáticos que trataban de ganar a través de la diplomacia lo que ya no podían defender en el campo de batalla. Este periodo de conflictos internos concluye en 1413 con la subida al poder del nuevo sultán Mehmet I(hacia 1389-1421), que conquistará Albania y Valaquia. Le sucede su hijo Murad II(1404-1451)  que en castigo por las intrigas bizantinas sometería durante un tiempo a asedio a Constantinopla. La conquista de la capital bizantina la culminará su hijo y sucesor Mehmet II el Conquistador(1432-1481) que toma Constantinopla en 1453 , causando una honda conmoción en toda la cristiandad 

En este mapa podéis ver en color naranja la extensión del Imperio Otomano durante el  gobierno del sultán Mehmet II el Conquistador  entre 1451 y 1489. En rosa las conquistas de su nieto Selim I, que gobernaría entre 1512 y 1520 y finalmente en color verde las incorporaciones realizadas por el considerado como el más importante de los sultanes otomanos, Solimán I el Magnífico. Fijaos en la situación de Rodas, controlado por la Orden de los Caballeros de San Juan, que sería el primer objetivo de Solimán I nada más llegar al poder,  ya que las galeras de los caballeros  interceptaban los barcos llenos de peregrinos musulmanes procedentes de Estambul que se dirigía a La Meca, o naves mercantes  que transportaban vinos, sedas o especias de un extremo a otro del Imperio Otomano. Roger Crowley recoge  las palabras de un cronista otomano que describía así a los Caballeros de la Orden de San Juan "Malvada secta de francos , los peores hijos del Error, la más corrupta progenie del diablo". Durante todo el siglo XVI serían un constante incordio para los otomanos, primero en Rodas y luego desde Malta. Quiero aclarar que los Caballeros de la Orden de San Juan, los Caballeros de Rodas o los Caballeros de la Orden de Malta son siempre la misma orden que iba cambiando de nombre según el lugar donde se hallaban establecidos (Imagen procedente de  http://www.3djuegos.com )  .  

En abril de 1453 las tropas de Mehmet inundan la llanura frente a Constantinopla, porque es en verdad una inundación, una marea formada por unos 150.000 hombres,algunas fuentes hablan de 100.000 y otras de 160.000,  entre los que se encontraban 15.000 cipayos, nombre que se daba a los integrantes de los cuerpos de caballería de elite, y12.000 jenízaros , un cuerpo de infantería de élite  formado a mediados del siglo XIV por Orhan I y que estaba integrado por jóvenes cristianos que habían sido hechos prisioneros de guerra y luego entrenados para defender al sultán.Mientras, en Constantinopla, una ciudad habitada por 50.000 habitantes, apenas si había siete mil hombres  útiles para el combate, del todo insuficientes para defender unos 22 kilómetros de muralla. La suerte estaba echada, y el 29 de mayo se lanzó el asalto final donde encontró la muerte el último emperador bizantino , Constantino XI (1404-1453) ,el último de una serie ininterrumpida de un milenio y medio de emperadores desde César Augusto (63 a.C- 14 d.C). ¿Quién podría detener a los otomanos? En 1456 Mehmet II sería detenido frente a las murallas de Belgrado, donde su ejército fue derrotado perdiendo más de veinte mil hombres y el propio sultán fue herido.  Sin embargo, aquello no hizo más que ralentizar de momento el avance que seguiría con  las conquistas de Grecia en 1460, Serbia en 1463  y Bosnia Herzegovina en 1466  que durante los siguientes cuatro siglos permanecerían en manos turcas. Además Montenegro se convirtió en tributaria del sultán turco a partir de 1479 y hasta la poderosa y rica República de Venecia se vio obligada a comprar la paz con el Imperio Otomano pagando un tributo anual . Se le resistió la isla de Rodas, defendida por los Caballeros de la Orden de San Juan y el enclave cristiano más próximo a las costas del Imperio Otomano En 1481 fallecía Mehmet II , tal vez envenenado, y será su hijo Bayaceto II(1447-1512) quién le sucede. Al igual que su padre, Bayaceto II destaca como mecenas de la cultura , pero tampoco descuida el crecimiento territorial del Imperio. 

En el año 1084 un grupo de comerciantes de la ciudad italiana de Amalfi que unieron para fundar en Jerusalén un hospital para  atender a los peregrinos cristianos y lo hicieron junto a la iglesia del  Santo Sepulcro,  el centro de las peregrinaciones porque albergaba el lugar donde Cristo fue crucificado  y también donde se hallaba su sepulcro. El nuevo hospital fue consagrado a San Juan Bautista por lo que a la orden se la conoció como Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén  o simplemente como Orden de San Juan u Orden de los Hospitalarios. Tuvieron que esperar hasta el año 1113 para  recibir el reconocimiento oficial de la Iglesia de la  mano del papa Pascual II (1050-1118) y fue entonces cuando adoptaron la regla de la Orden de los Agustinos y su vestimenta característica como la que veis en el dibujo sobre estas líneas , hábito negro y cruz blanca de ocho puntas . Su primer superior  y fundador fue Gerardo Tum(1040-1120) y durante estos primeros años se consagraron exclusivamente a sus labores de atención a los peregrinos, pero el sucesor de Tum, Raymond de Puy(hacia 1080-1160) , que sería el primero en ostentar el título de Gran Maestre, la convirtió en una orden militar . Cuando los cristianos fueron expulsados de Tierra Santa de forma definitiva en 1291 tras la caída de San Juan de Acre, los caballeros se establecieron a partir de 1310 en la isla de Rodas , y a partir de entonces fueron conocidos como Caballeros de Rodas, una autentica molestia para el Imperio Otomano a partir del siglo XV por el acoso al que sometían a las rutas marítimas otomanas en el Mediterráneo Oriental  (Imagen procedente http://www.imalaspina.com )

Se centró en la conquista de dos fortalezas venecianas en la Península del Peloponeso, Mistra y Monemvasía, pero los problemas internos con las disputas de poder entre sus hijos le impidió ser más agresivo en la expansión territorial teniendo que centrar su atención en las luchas y rebeliones internas. Fue él quién enviaría una flota para recoger en 1492  a los judíos expulsados por los reyes Isabel I de Castilla(1451-1503) y Fernando II de Aragón (1452-1516), los Reyes Católicos, de territorio español. Hacia el final de su reinado, en 1509, Constantinopla. la capital del Imperio Otomano, sufriría un fuerte terremoto . Tres años más tarde Bayaceto II fallecía cuando ya había abandonado el gobierno y se disponía a retirarse a su ciudad natal, pero murió en el camino Le sucederá su hijo Selim I (1465-1520), conocido también como "el Valiente" , que en sus ocho años de gobierno conquistaría Siria, Palestina y Egipto y extendería el dominio otomano hasta las ciudades sagradas del Islam, Medina y La Meca. Enfermo y sintiendo cercana la muerte Selim designó como sucesor a su hijo Solimán ordenado que el resto de sus hermanos fueran asesinados para que no tuviera que enfrentarse a luchas internas por el poder, una práctica habitual entre los sucesivos sultanes turcos. Así, en 1520 se iniciaba el largo reinado del sultán Solimán I , llamado el Magnífico (1494-1566), con el que el Imperio Otomano alcanzaría su época de máximo esplendor. Nada más subir al trono el nuevo sultán ya impresionó a los embajadores cristianos  como el veneciano  Bartolomeo Contarini  que escribe sobre le nuevo sultán "Es alto y esbelto, pero duro con un rostro delgado y enjuto. Corren rumores de que Solimán hace honor a su nombre , es culto y muestra buen juicio". Contarini se refería a que el nombre de Solimán o Suleimán era la versión coránica del sabio rey Salomón del Antiguo Testamento augurando que el nuevo sultán haciendo honor a su nombre sería tan sabio como el antiguo monarca de Israel. 

El 10 de junio de 1522 el sultán Solimán I (sobre estas líneas=) escribía la siguiente carta al Gran Maestre de la Orden de San Juan, Philippe de L´Isle Adam(1464-1534)  "Vuestras monstruosas injurias contra mis súbditos  más desamparados  han despertado mi piedad  y mi indignación. Os ordeno, en consecuencia, que rindáis inmediatamente la isla y fortaleza de Rodas , y os concederé graciosamente permiso para partir en paz con las más valiosas de vuestras posesiones; o , si deseáis permanecer bajo mi gobierno, no os exigiré tributo alguno ni haré nada que disminuya vuestras libertades  o atente contra vuestra  religión" pero advertía que en caso de  ofrecer resistencia "Cuando os conquiste tendréis que soportar todas las desgracias  que habitualmente los vencedores infligen a los vencidos, de lo que no os protegerán vuestras propias fuerzas, ni ayuda externa ni la fuerza de vuestras fortificaciones , que demoleré hasta los cimientos . Esto lo juro por Dios  del cielo, Creador de la Tierra; por los cuatro Evangelistas, por los cuatro mil profetas que han descendido del cielo , el principal de los cuales es Mahoma , el más digno de adoración; por las sombras de mi abuelo  y de mi padre y  por mi propia, sagrada , augusta e imperial cabeza " A pesar de estas amenazas el Gran Maestre se negaría a entregar la fortaleza  y resistió durante seis meses  (Imagen procedente de http://www.biografiasyvidas.com )

Escribe Roger Crowley en "Imperios del Mar" que "la tradición y costumbres otomanas ordenaba que se celebrara su ascensión al trono con victorias, pues cada nuevo sultán debía legitimar su posición como conquistador de las tierras de Oriente y Occidente añadiendo nuevos territorios a su imperio mundial. Las victorias permitían distribuir botín, que a su vez garantizaba la lealtad del ejército , y dedicarse a las formas habituales de propaganda." Y Solimán tenía dos grandes objetivos en mente, completar la conquista de Belgrado que no había podido completar Mehmet II  para dejar abierto el camino hacia Hungría , y ocupar la isla de Rodas, el bastión de los caballeros de la Orden de San Juan, aunque ahora habían adoptado el nombre de Caballeros de Rodas , que resistía como una isla solitaria rodeado de un mar turco. Dicho y hecho , en agosto de 1521 Belgrado era conquistada por las tropas de Solimán  dejando abierto el camino tanto hacia el reino de Hungría como hacia las fronteras del Sacro Imperio. A continuación centro su atención en Rodas  y el sultán se puso al frente de una flota de más de trescientas naves y cuyas cifras oscilan mucho, ya que los cronistas tendían a inflar su número y que en este caso llegan incluso a señalar que eran doscientos mil hombres, aunque es mejor que nos quedemos con la expresión más habitual de los cronistas cuando no podían determinar el número de soldados y escribían que  eran "tan numerosos como las estrellas". Roger Crowley estima que los defensores de Rodas  no debían ser más de unos quinientos caballeros de San Juan y mil quinientos soldados . Sin embargo, contaban con una de las estructuras fortificadas más avanzadas de su tiempo y gracias a ello  pudo resistir desde el inicio del asedio el 24 de junio de 1522 hasta la firma de la capitulación el 20 de diciembre de ese mismo año. Solimán permitió evacuar la isla a los caballeros que pudieron llevarse todas sus pertenencias. Ocho años después se establecerían en la isla de Malta .

Palacio del Gran Maestre de los Caballeros de Rodas en la isla de Rodas.  La ciudad de Rodas era a comienzos del siglo XVI la mejor fortificada de Europa, construida gracias a mano de obra esclava musulmana.  Después de seis meses de resistencia y forzados a rendirse Solimán fue generoso con las condiciones que impuso a los caballeros . Según Crowley "Los caballeros partirían con honor, llevándose con ellos sus posesiones, armas y estandartes, con excepción de piezas de artillería. Se respetaría la libertad  de religión de los habitantes  de la ciudad y no habría conversiones forzosas al Islam, ni tampoco se convertirían en mezquitas las iglesias. Finalmente no se exigiría ningún tributo durante cinco años" Los caballeros buscarían un nuevo asentamiento en Malta (Imagen procedente de http://wikimapia.org )

Apenas unos años antes , el papa León X(1475-1521) ya había mostrado el terror que se estaba extendiendo entre la Europa cristiana ante el empuje arrollador del Imperio Otomano.  Cuando León X tuvo noticias de las conquistas del padre de Solimán , Selim I , de Egipto , Siria y Palestina, escribió " Ahora que el terrible Turco tiene Egipto y Alejandría y todo el Imperio Romano de Oriente en su poder y ha equipado una enorme flota en los Dardanelos, engullirá no sólo Sicilia e Italia, sino el mundo entero".  Y en los siguientes años no faltarían motivos para alimentar este miedo porque el 29 de agosto de 1526 Solimán derrotaba al rey Luis II de Hungría (1506-1526) en la Batalla de Mohacs, en la que fallecía el joven rey húngaro. Tres años  después, en 1529, Solimán ocupaba la ciudad de Buda y ponía sitio nada menos que a Viena donde sería rechazado por las tropas del emperador Carlos V(1500-1558) y su hermano Fernando de Habsburgo (1503-1564) que volverían a derrotarle en un nuevo intento de conquistar Viena en 1532. Pero la amenaza ya no se podía negar, Solimán controlaba gran parte de Hungría y había convertido a Transilvania en un estado vasallo. El Imperio Otomano era la principal potencia de Europa Oriental y amenazaba directamente el corazón de Europa.  Para que os situéis en estos años, en España y el Sacro Imperio gobernaba Carlos V, en Francia se hallaba en el trono Francisco I (1494-1547), enemigo encarnizado de Carlos V y que no dudaría en aliarse en varias ocasiones con el sultán turco para consternación de los pontífices en Roma, y en Inglaterra gobernaba el rey Enrique VIII(1491-1547), que encabezaría un cisma de la Iglesia Católica creando la Iglesia Anglicana de la que el mismo monarca era su cabeza. Además son años de gran división en la cristiandad por las reformas protestantes impulsadas por Martin Lutero (1483-1546) o Juan Calvino(1509-1564) lo que debilitaba aun más a la Europa cristiana que se enfrentaba en luchas internas y la impedían formar un frente común ante la amenaza creciente del Imperio Otomano.

Mapa de Europa durante la primera mitad del siglo XVI , cuando los dos grandes gobernantes en Europa son Solimán I en el trono de Constantinopla, y Carlos V, en el trono del Sacro Imperio y del Imperio Español . Vemos en el mapa el lugar donde tuvo lugar la batalla de Mohacs en 1526  en Hungría  que llevaba las fronteras del Imperio a las puertas del Sacro Imperio  abriendo el camino hacia Viena . Carlos V no tenía muchos aliados, ya que el rey francés Francisco I llegó a aliarse con los otomanos contra el emperador Carlos, y el rey inglés Enrique VIII se separaría de la Iglesia Católica para fundar la suya propia . Era un pulso entre ambos gobernantes que luego  heredó su hijo Felipe II (Imagen procedente de http://socialessanmartin.blogspot.com.es )

Los estados berbericos del Norte de África, que se extendían por las actuales Túnez y Argelia, se convierten en estados autónomos dependientes de Solimán y los corsarios berberiscos ,dirigidos por Jeireddin Barbarroja, siembran el terror en las costas del Mediterráneo Occidental. En 1530 los caballeros de San Juan que fueron expulsados de Solimán de la isla de Rodas en 1522 se establecen en Malta desde donde acosan el tráfico marítimo turco en una especie de cruzada marítima. En 1551 el corsario berberisco Turgut Reis(1514-1565)  trató de conquistar Malta pero los caballeros rechazaron su ataque pero Turgut se tomó la revancha ocupando Trípoli, la actual Libia, cuyo gobierno le fue concedido como recompensa por sus servicios por Solimán.  En 1556 Carlos V abdica para retirarse a descansar y cede la corona del Sacro Imperio a su hermano que gobernará como el emperador Fernando I, mientras que España y todo su imperio colonial pasa a manos de su hijo  Felipe II. España y Francia, esta última gobernada por el rey Enrique II (1519-1559) hijo y sucesor de Francisco I, se enzarzan en una nueva guerra que se prolongará durante tres años con victorias españolas en las batallas de San Quintín en en 1557 y de Gravelinas en 1558 que forzará a Francia a aceptar la paz con la firma del Tratado de Cateau-Cambresis. Mientras los reinos cristianos siguen con sus disputas internas, el Imperio Otomano no pierde oportunidad de acosarles y en 1560 infligirá una gran derrota a una armada cristiana formada por naves de España, la República de Venecia, los Estados Pontificios, la República de Génova y el ducado de Saboya, en la batalla de Los Gelves  frente a la costa de Túnez. Crece en toda la cristiandad el mito de la invencibilidad de los turcos que ahora vuelven a centrar su atención en la isla de Malta. Si la conquistan  y acaban con los caballeros de San Juan, o Caballeros de Malta, tendrán la base perfecta para lanzar un ataque sobre Sicilia e Italia, y , por lo tanto, la conquista de Roma. 

HISTORIA DEL IMPERIO OTOMANO HASTA EL FINAL DEL REINADO DE SOLIMÁN

En estos tres vídeos se recorre la historia del Imperio Otomano hasta el final del reinado de Solimán  , explicando entre otras cosas el funcionamiento de su gobierno, con la importante figura de los jenízaros, niños cristianos  que eran educados en el Islam y convertidos en un cuerpo de élite de las tropas del sultán , los harenes, y las conquistas hasta mediados del siglo XVI incluidos los asedios de Rodas y Malta. 

"Pretendo conquistar la isla de Malata  y he nombrado a Mustafá Pachá como comandante de esta campaña. La isla de Malta  es uno de los principales cuarteles  de los infieles. Los malteses ya han bloqueado  la ruta que utilizan  los peregrinos musulmanes  y los mercaderes de la parte oriental del Mar Blanco (es como los turcos llamaban al Mar Mediterráneo) de camino a Egipto. He ordenado a Pialí Pachá que tome parte en la campaña con la Armada Imperial" A pesar del evidente peligro  no parecía que hubiera muchas posibilidades  que los reinos cristianos se unieran para hacer frente a la nueva amenaza otomana. Escribe Roger Crowley que el papa Pío IV (1499-1565) "tronó para que se formara una liga santa contra el infiel. Entregó grandes sumas de dinero  a Felipe II para que el monarca español construyera  galeras pero no parecía que ese dinero estuviera generando reacción alguna". El papa Pio V se lamentaba amargamente "El rey de España se ha retirado a los bosques, y Francia, Inglaterra y Escocia están gobernadas por mujeres o niños" y advertía que el sultán "debe venir a dañarnos a nosotros y al rey católico (se refiere a Felipe II)  que la armada es poderosa y los turcos hombres valientes que luchan por la gloria , por su imperio y también por su falsa religión mientras que nuestros recursos son pocos y la cristiandad está dividida"  Y tenía toda la razón porque Malta apenas había recibido ayuda cuando el 18 de mayo de 1565 los caballeros observaron como las velas de la flota otomana se dibujaba en el horizonte y como escribe  Roger Crowley "El espectáculo era sobrecogedor: cientos de barcos en una gran media luna acercándose  sobre el mar en calma - 130 galeras, 30 galeotas, 9 barcazas de transporte, 10 galeras grandes , 200 barcos de transporte menores y 30.000 hombres" Frente a este imponente ejército en Malta no había más de seis u ocho mil hombres , incluidos los caballeros de la orden de Malta,que no sumaban más de quinientos caballeros. 

Fotografía de las fortificaciones de Malta, en este caso la fortaleza que custodia la entrada al puerto de La Valeta.  La llegada del impresionante ejército otomano , formado por entre 22.000 y 24.000 hombres más 8000 no combatientes conmocionó a los hombres que defendían las  fortalezas maltesas . El soldado italiano Francesco Balbi, que dejaría un relato del asedio , recordaba así aquel ejército temible y hermoso a la vez que llegaba a Malta en 1565  "Este mismo día  todo su campo se nos mostró  en lo alto de Santa Margarita , muy bien ordenado y con tantas banderas  y banderillas que era cosa de espanto, así como lo era la muchedumbre  de instrumentos y sones  militares que traían  a su usanza, porque traían muchos atabales, clarines, gaitas, chirimías , trompetas, cornamusas y otros que no se podían divisar. El ejército turco cubría los campos  en perfecta formación ,con sus soldado formando una gran de media luna. Sus soldados vestían ropas espléndidas y ostentosas. Además de relucientes armas y estandartes y banderas principales. " Espero contaros este asedio, épico y dramático , en otro artículo porque merece por sí solo una historia  (Imagen procedente http://iessonferrerdgh1e07.blogspot.com.es )

No puedo detenerme hoy en contaros uno de los asedios más importantes de la historia y al que ya dedicaré más adelante un artículo sólo a él porque fue un asedio épico que se prolongaría hasta el once de septiembre de 1565. De momento nos bastará con saber que los caballeros luchaban conscientes de que si eran derrotados sería no sólo la pérdida de Malta sino el  fin de la Orden  y dejaría el camino expedito a los otomanos para atacar las costas italianas y francesas. ¿Qué hacia mientras tanto Felipe II? Se estaba reuniendo una flota de rescate en Nápoles, pero como solía suceder con el monarca español, todo se hacía muy despacio y con la máxima prudencia, pues por algo era conocido Felipe como el Rey Prudente. Crowley nos cuenta que un embajador francés  escribía sobre el rey español "Sabe como fingir y como ocultar sus intenciones mejor que ningún rey, hasta el punto y hora en que le conviene hacerlo saber" pero también advierte de la lentitud del monarca para tomar cualquier decisión y como entre los funcionarios de la corte  española corría esa broma "Si tenemos que esperar la muerte, esperemos que venga a España, porque entonces no llegará nunca". Y lo mismo sucedía con el auxilio a Malta, no llegaba nunca, pero a pesar de ello los malteses, con los caballeros al frente, resistieron hasta el límite y contra todo pronóstico lograron aguantar  hasta que por fin la flota española procedente de Sicilia y dirigida por el capitán general García Álvarez de Osorio (1514-1577)  se avistó en el horizonte  el 3 de septiembre . Para evitar ser sorprendidos en tierra tan lejos  de cualquier posibilidad de ayuda la flota se marchó el 11 de septiembre de 1565 después de un último intento de vencer la resistencia de los malteses  . Dejaban atrás diez mil hombres muertos  mientras que de los entre seis mil y ocho mil defensores de la isla apenas seiscientos estaban en condiciones de empuñar un arma y de los caballeros de San Juan sólo  quedaban con vida unos doscientos cincuenta, la mitad de los que había al empezar el asedio. 

El Gran Maestre Jean Paristo de La Valette(hacia 1494-1568) ya había estado en el sitio de Rodas y ahora, con más de setenta años de edad , dirigió victoriosamente la resistencia de Malta frente al gran ejército otomano.  El soldado italiano Francesco Balbi que estuvo luchando a su lado en el sitio de Malta escribiría  de La Vallete  que era un hombre "De presencia imponente y lleva con dignidad el cargo de Gran Maestre . Si disposición es más bien melancólica, pero, para su edad, es muy robusto. Es muy devoto, tiene buena memoria , sabiduría, inteligencia y ha acumulado mucha experiencia  en su carrera por tierra y mar. Es moderado y paciente y habla muchas lenguas" Su tenacidad sostuvo a sus hombres trente a un ejército que le triplicaba en número, salvando a Malta y también a Europa , porque de haber caído Malta la propia ciudad de Roma habría estado en peligro    (Imagen procedente de http://www.orderofmalta.int )

Toda Europa celebró el final del asedio y la retirada otomana pero era evidente que aquello no era más que un contratiempo para los otomanos que no tardarían en volver con renovadas fuerzas. . Ese mismo año un informe procedente de Constantinopla recogido por Crowley advierte que  Solimán  "Ha dado órdenes para que se aperciban cincuenta mil hombres de remo y cincuenta mil soldados , los cuales quiere que estén en orden por mediados el mes de marzo ( se refiere a marzo de 1566)" Pero antes de ello Solimán quería obtener una nueva  victoria donde se sabía más fuerte, en tierra, y encabeza una expedición a Hungría, a pesar de su avanzada edad para la época, pues ya cuenta con setena y dos años de edad y su salud es delicada. Pero el seis o el siete de septiembre de 1566  el "Sultán de sultanes, el Otorgador de coronas a los dirigentes de todo el mundo" fallecía  durante la campaña. Su muerte se ocultó al ejército hasta que terminó la campaña para evitar una desmoralización de las tropas. Le sucede su hijo Selim II (1524-1574) que como era tradición entre los sultanes otomanos había sobrevivido al proceso de selección del heredero que implicaba el asesinato de todos sus hermanos para evitar luchas por el torno. Sin embargo, Selim II no fue tan bien recibido cono su padre y nos cuenta Crowley que "Físicamente no impresionaba, era perezoso y poco popular  entre los militares y corría el rumor de que era un borracho". Un embajador en Constantinopla escribe del carácter de Selim que es "Irascible y sediento de sangre por naturaleza , es aficionado a todo tipo de placeres carnales , y sobre todas las cosas es  un gran bebedor de vino" y un embajador cristiano previene contra el nuevo sultán del que escribe que "se tiene en demasiada alta estima a sí mismo y desprecia a todos los demás potentados del mundo; se considera capaz  de poner sobre el terreno un número infinito de ejércitos  y se niega a escuchar a aquellos que le llevan la contraria"

Retrato de Selim II , el hijo y sucesor de Solimán I , que  no era popular entre sus hombres y se había ganado fama de perezoso y borracho . Nada más llegar al poder tuvo que enfrentarse a un motín de los jenízaros que sólo pudo aplacar repartiendo monedas de oro entre ellas Aprendió la lección y sabía que era necesario realizar alguna conquista que proporcionara  un buen botín que repartir entre sus hombres (Imagen procedente de http://es.wikipedia.org )

Ya vimos al hablar de los anteriores sultanes que su prioridad era empezar su gobierno con nuevas conquistas para  lograr un botín con el que satisfacer al ejército y evitar rebeliones  internas, aunque Selim no era como su padre y no se pondría nunca al frente de sus tropas. En cuanto al gobierno delego gran parte del mismo en su gran visir Sokollu Mehmet Pachá(1506-1579). El cargo de Gran Visir era el equivalente al valido de los reyes europeos . Sokollu había nacido en Bosnia  y durante el gobierno de Solimán se había sabido ganar la confianza del sultán gracias a su eficacia ya fuera como juez, general o gobernador e incluso como almirante de la flota otomana además de por su absoluta lealtad al sultán por lo que Solimán le nombró en 1565 Gran Visir y además le concedió la mano de una de sus nietas. Crowley le describe como un hombre "alto, delgado , inescrutable y predispuesto a aceptar sobornos sin por ello dejar de ser absolutamente fiel a todos sus sultanes" Este eran el hombre fuerte del gobierno de Selim II aunque tenía también poderosos enemigos internos como Lala Mustafá Pachá(hacia 1500-1580), que había participado en el sitio de Malta  y fue tutor de Selim II durante su infancia y el almirante de la flota otomana Pialí Pachá (1515-1578) que esperan cualquier traspiés de Sokollu para arrebatarle el poder. Mientras, tras la muerte del papa Pío IV  el 9 de diciembre de 1565, aquel pontífice que se desesperaba ante la lentitud de Felipe II y el resto de la cristiandad para enviar ayuda a Malta durante el asedio, es elegido como nuevo pontífice Pio V (1504-1572) del que Crowley nos cuenta que era "Calvo de larga barba blanca , intransigente, ascético e inflexibe. Vivía frugalmente , poseía una fe inquebrantable y nunca descansaba. Poseía solamente dos camisas  de lana , una para lavar y otra para llevar puesta y hervía de fervor religioso" Y el nuevo albergaba en su corazón el deseo de recuperar el ideal de las Cruzadas unir a la cristiandad contra la amenaza del turco. 

Sokollu Mehmet Pachá , gran visir de Selim II y quién realmente llevaba las riendas del gobierno del Imperio Otomano. Los embajadores venecianos describían así al gran visir " Es extremadamente hábil y comprende perfectamente  las negociaciones diplomáticas. El sultán deja el gobierno a su cuidado. A pesar de todo Sokollu no está bastante seguro de conservar el favor del sultán  como para atreverse a hablarle sin miedo. A veces dice que a pesar del importante poder que le ha sido concedido  por el sultán , no se atreve  en los casos en los que se le pide que arme dos mil galeras, a decirle  que el imperio de Su Majestad no está en condiciones de hacerlo. Esta timidez deriva en parte de la naturaleza del sultán y en parte de los celos constantes que hacia él sienten los demás pachás" La corte del sultán era un nido de buitres que estaban esperando la caída del Gran Visir para ocupar su puesto (Imagen procedente de  http://roksana.blogograd.org/ )

Por eso señala Crowley que  su sueño era "Despertar a las potencias cristianas de su peligroso sueño y alineas sus dispares intereses para formar una liga santa  estable que pudiera enfrentarse a los infieles" Pero las perspectivas no eran alentadoras. Felipe II se encontraba más preocupado por sus problemas económicos y por la guerra que sostenía en los Países Bajos que por los asuntos del Mediterráneo. Francia se hallaba sumida en las guerras de religión entre católicos y protestantes y además todavía estaban en vigor acuerdos firmados con el Imperio Otomano. De Inglaterra mejor no hablar, porque el papa había excomulgado a su reina , Isabel I de Inglaterra (1533-1603), y en cuanto a la República de Venecia , que tenía una importante flota y muchos intereses comerciales en el Mediterráneo, nadie se fiaba porque los venecianos jugaban a todas las cartas y lo único que les preocupaba era defender sus intereses comerciales para lo que no dudaban en aliarse siempre que fuera necesario con los otomanos. Sin embargo, a pesar de todo, el rey español Felipe II había ordenado que siguiera la construcción de galeras y para 1567 disponía de alrededor de un centenar de ellas. En 1566 la alarma saltó en  la Europa cristiana cuando una flota otomana de ciento treinta galeras bajo el mando del almirante Pialí Pachá, se adentró  en el Adriático, y desde Malta hasta Sicilia todas las fortalezas cristianas se pusieron en alerta aunque al final la flota otomana se retiró después de algunas pequeñas incursiones sin más importancia.Pero el temor se extendía , particularmente entre los venecianos , preocupados por sus colonias en Chipre y Creta ,en pleno territorio otomano. Temían , y con razón , que estuvieran entre sus próximos objetivos. Sin embargo, entre los años 1566 y 1568 se establecería una pequeña tregua después de que malas cosechas causaran en 1566 una hambruna en Egipto y Siria , que se extendió a Estambul en 1567 y esta misma ciudad fue asolada por la peste en 1568. Todo ello condujo a los otomanos a firmar un tratado de paz con Venecia en 1567 y un año después a firmar la paz con el reino de Hungría. 

El papa Pio V fue el auténtico forjador de la Liga Santa que en 1571 por fin se formaría entre España, la República de Venecia y los Estados Pontificios. Aunque la intención de Pío V es que esta Liga Santa no sólo se formara para socorrer a Chipre , atacada por los otomanos, sino que emprendiera una nueva Cruzada para recuperar Tierra Santa,. U agente de Felipe II en el Vaticano escribe al monarca español sobre el papa cuando todavía era cardenal  "Es muy buen hombre, de gran celo en las cosas de religión. Es el cardenal que en los tiempos  de ahora más convendría que fuese papa" (Imagen procedente de  http://es.wikipedia.org )

Peor las cosas se complican en las Navidades de 1567 cuando en el sur España se produce una rebelión  de los moriscos, los musulmanes que se habían quedado en la Península después de la conquista por los Reyes Católicos del último reino musulmán en España, el reino de Granada, en 1492  y que habían sido convertidos forzosamente al cristianismo. Siempre habían sido mirados con recelo por los cristianos que sospechaban que aquellas conversiones no eran sinceras, y no lo podían ser ya que fueron forzadas. En 1567 el rey Felipe II prohibía a los moriscos hablar en árabe  así como el uso del velo lo que significó la gota que colmó el vaso de la paciencia de los moriscos cansados de la intransigencia cristiana , lo que provocó el estallido de la rebelión en las Alpujarras , una zona montañosa entre Granada y Almería, que se prolongaría durante casi tres años hasta que el 1 de noviembre de 1570. Felipe II ordenó la expulsión de España  de toda la población morisca  de la zona montañosa de las Alpujarras . El sultán Selim II, o mejor dicho su gran visir Sokollu,  había prometido enviar una flota para apoyar a los moriscos , pero finalmente no lo hizo. Tal vez nunca tuvo la intención de hacerlo, porque la rebelión de los moriscos era una distracción perfecta para que los cristianos no vigilaran su próximo movimiento que iba dirigido contra Chipre , la posesión veneciana que como un veneciano definió era "una isla en la boca del lobo". Venecia  la había conservado no por la fuerza sino por los tributos que pagaban a los sucesivos sultanes y por los sobornos abonados a los visires  mientras los venecianos explotaban a la población de la isla en su propio beneficio como si fueran esclavos. En 1569 el sultán Selim ya tenía tomada la decisión de conquistar Chipre y el 28 de marzo de 1570 un mensajero del sultán llegaba a Venecia con esta carta firmada por Selim "Selim, sultán otomano, emperador de los turcos, señor de señores, rey de reyes, sombra de Dios, señor del Paraíso Terrenal  y de Jerusalén a la Señoría de Venecia: Exigimos de vosotros Chipre, que deberéis entregar  voluntariamente o por la fuerza; y no irritéis  a nuestra terrible espada, porque os haremos la guerra más cruel por todas partes, ni confiéis  en vuestras riquezas, porque haremos que se escapen de vosotros como un torrente; cuidados de irritarnos"

Como escribe Crowley , el astuto Gran Visir Sokollu  había razonado que Venecia estaba demasiado lejos de Chipre para defenderla y Europa estaba demasiado dividida para responder de una forma conjunta y organizada a esta nueva amenaza contra la cristiandad. Los venecianos, ahora si, comenzaron a interesarse por el deseo del papa Pío V de organizar una Liga Santa para enfrentarse a los turcos  y ese mismo mes de marzo , el dogo de Venecia, el máximo dirigente de la República de Venecia, escribía a Felipe II en Madrid estas palabras  donde le sugiere la posibilidad de unirse en la lucha contra el turco "Las fuerzas de su católica majestad  deberían unirse a las muestras para oponerse a la furia y el poder del Turco a lo cual nos prestamos  de buen grado por lograr el bien común y porque esperamos que Dios nuestro Señor haya vuelto. Su piadosa mirada hacia la cristiandad, y que esta vez quiera reprimir la audacia de los infieles" El rey Felipe II  se mostró de acuerdo en formar una Liga Santa con Venecia y los Estados Pontificios para organizar una expedición de auxilio a Chipre , pero en realidad el monarca español no tenía intención alguna de arriesgar sus barcos y así lo demostró en sus instrucciones al capitán general  de la flota española, el genovés Juan Andrea Doria (1539-1606) "deberéis cuidar dónde ponéis nuestras galeras por el gran daño que cualquier desgracia que tuvieran traería sobre la cristiandad" Al frente de la flota conjunta  se puso al italiano al servicio de España   Marco Antonio Colonna( 1535-1584) mientras que la flota veneciana era dirigida por Girolamo Zane(fecha desconocida-1572) Pero todo se hizo tan despacio que cuando las flotas cristianas se reunen en Creta el 22 de agosto, los otomanos hacían un mes que habían desembarcado en Chipre. El 9 de septiembre los otomanos conquistaban la principal plaza  de Chipre, Nicosia y el 3 de octubre iniciaban el asedio con el otro gran centro insular, Famagusta.

Fotografía de una maqueta de galera turca del siglo XVI . Se movían principalmente con la fuerza de los remos aunque también utilizaban las velas que disponían en sus dos o tres mástiles. Utilizadas ya desde la Antigüedad por griegos y romanos. Además de con la artillería también iban armadas con un espolón en la proa que podía ser de madera o bronce y que utilizaban paa embestir y agujerear con ellos el casco de las naves enemigas. Las filas de remos iban dispuestos a ambos lados de la nave , en cubierta, divididas por la crujía que iba de proa a popa y donde se situaba el comitre que marcaba el ritmo a los remeros que recibían el nombre de galeotes que solían ser esclavos o prisioneros que además iban encadenados a sus remos por lo que en caso de hundirse la galera ellos también perecían  (Imagen procedente de http://foro.latabernadelpuerto.com ) 

Mientras, las disensiones internas y los retrasos hicieron que la flota cristiana abandonara cualquier intento  de ataque el 21 de septiembre  y regresaron a sus respectivos puertos para desesperación del papa Pío V que veía como todos los esfuerzos para organizarla no habían servido para nada. El autor de un anónimo que circuló  en el otoño de 1570 por Venecia cuando llegaron las noticias del desastre en Chipre y la inoperancia de la flota cristiana advertía de  "La pérdida de Nicosia , la muerte o encarcelamiento de 56.000 personas , y de la pérdida de más  trescientas piezas de artillería  y de casi toda la isla excepto del recinto amurallado de Famagusta"  Por impulso del papa e interés de los venecianos se reanudaron las conversaciones para formar una nueva alianza para rescatar Chipre  ,aunque el papa deseaba que eso fuera sólo el primer paso para una nueva cruzada que recuperara Tierra Santa, lo que no entraba en los planes ni de Felipe II, que estaba más interesado en la conquista de Túnez para acabar con los corsarios berberiscos,  ni de los venecianos a los que sólo les preocupaba salvar lo que pudieran en Chipre y evitar la conquista de Creta. Las negociaciones se prolongaron durante meses , parte de los venecianos eran más partidarios de firmar una paz con los otomanos que enfrentarse  en una guerra , Felipe quería desviar la expedición hacia Túnez y , como escribe Crowley, el papa Pío V "llegó a las lágrimas , pues parecía que todo su esfuerzo se iba a ir al traste". Pero por fin , después de diez meses de conversaciones , el 25 de mayo de 1571  Venecia, España y los Estados Pontificios  firmaron  el documento que creaba la Liga Santa . Un observador de aquel hecho histórico  nos cuenta como el papa Pío V se dirigió a la gente "con palabras sonoras y amorosas, agradeciendo a la Divina Majestad que en tiempos de su pontificado hubiera concedido la gracia a la cristiandad  de que los príncipes católicos se hubieran unido y avanzaran juntos contra el enemigo común" Comenzaba la cuenta atrás para la  gran batalla,  pero eso los lo contaré mañana en la segunda parte de esta historia sobre la más alta ocasión que vieron los siglos.

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UCRANIA Y LA SORDERA DEL PODER

"Agradezco no ser una de las ruedas del poder, sino una de las criaturas que son aplastadas por ellas" escribía el gran poeta indio Rabindranath Tagore . "Estamos dispuestos a morir pero no les vamos a dejar pasar" dice a un periodista un joven ucraniano armado con un bate de béisbol y un casco sobre la cabeza en la Plaza de la Independencia de la capital de Ucrania, Kiev, desafiando a los antidisturbios que rodean la plaza ocupada por  ucranianos que quieren acabar con el gobierno del presidente Viktor Federovich Yanukóvich(1950). Cuando estoy escribiendo estas palabras , y aunque las noticias son confusas, a lo largo del día se ha combatido por las calles de Kiev y el balance no puede ser más terrible para un continente que había olvidado la violencia a esta escala desde el final de la Guerra de los Balcanes en la década de los noventa del pasado siglo . Al menos veinte cadáveres yacen sobre las calles de la ciudad que podrían ascender hasta más de un centenar según fuentes de la oposición , con hasta cincuenta policías capturados por los ciudadanos acantonados en la plaza , centenares  de heridos trasladados a los hospitales mientras los que permanecen  en la plaza arrancan los adoquines del suelo para utilizarlos como armas arrojadizas, otros traen armas de sus casas , se acumulan botellas que se convertirán en cócteles Molotov  y se anima a traer todo aquello que sirva para construir una barricada, En medio de este paisaje más propio de una zona de guerra que de una capital europea , un reportero cuenta como un sacerdote está dando la extremaunción a diez cuerpos sin vida sobre el suelo donde hasta hace unos días había una terraza de un bar de copas. Al tiempo , el ministro del interior de Ucrania, Vitali Zajarchenko  anuncia que "En el marco de las acciones del Centro Antiterrorista a las fuerzas de seguridad se les han entregado armas de combate"

Panorámica  de la Plaza los combates que se están produciendo entre los ciudadanos contra los antidisturbios. Esta mañana este enfrentamiento ya no fue con palos sino a tiro limpio con decenas de muertos y
heridos
 (Imagen procedente de http://www.elidealgallego.com )

¿Un gobierno presuntamente democrático entregando armas de combate a la policía para que las utilice contra el pueblo al que representa? Desde que estalló la crisis económica mundial a partir de 2008 y desde que nació el Mentidero he escrito en diferentes ocasiones sobre el peligro  que representa el  abismo creciente que está separando los gobiernos democráticos de sus pueblos, la sordera del poder ante las reclamaciones de los ciudadanos, la ausencia de diálogo entre gobernantes y gobernados cuando esa es la esencia de la democracia que aunque todos los sepamos parece que olvidamos con frecuencia que significa "gobierno del pueblo" que firma un contrato con sus gobernantes por los que le cede su soberanía para que actúen en su nombre, pero no se trata de un cheque en blanco para que obren a su antojo y sin consultar decisiones que influyen después en la vida de cada uno de nosotros.  Por supuesto , no puede compararse la situación que están viviendo ahora en Ucrania o en Venezuela, donde también los ciudadanos están sosteniendo un peligroso pulso con el gobierno en el poder, con la de otras naciones, pero sin alcanzar esas cotas de violencia la tensión entre ciudadanos y gobiernos en muchas naciones está alcanzado niveles que hacía años que no se observaban como consecuencia de la creciente desigualdad entre las clases sociales, el deterioro de las condiciones laborales , el aumento del paro, la reducción de los servicios sociales  y la sensación de que todas las decisiones se toman de espaldas al ciudadano, sin consultarle más que para pedir su voto cada cuatro años , incumpliendo sistemáticamante sus programas electorales como si sus promesas no valieran nada y tuviéramos que aceptar que el engaño forma parte indivisible de la democracia, transformando la democracia en una oligarquía, es decir, y como la define el Diccionario de la Lengua Española, "gobierno de  pocos". En Ucrania esto ha sido llevado al extremo y ha estallado una revolución que , como decía Tagore, ahora está siendo aplastada por la rueda del poder y cuyas consecuencias y desenlace son todavía imprevisibles.





VÍDEO ENFRENTAMIENTOS EN KIEV  DEL 20/02/2014

Este es el último vídeo publicado en Youtube a la hora que estoy escribiendo, la madrugada del 21 de febrero de 2014 sobre la situación en Kiev donde ya se habla de más de sesenta muertos y un millar de heridos 

Pero ¿qué está sucediendo en Ucrania? Os invito a que me acompañéis a un viaje por la historia de Ucrania..  El mismo nombre de esta nación parece haber marcado su destino ya que procede del eslavo Krajina y uno de sus dos significados es "territorio fronterizo" y eso es lo que ha sido a lo largo de buena parte de su historia. La actual Ucrania tiene una superficie de 603.000 kilómetros cuadrados, algo más grande que España, que tiene frontera al norte con Bielorrusia, al norte y al este con Rusia, al oeste con Polonia, Eslovaquia y Hungría y   al sur con Rumanía, Moldavia y  con el Mar Negro y el Mar de Azov que bañan su litoral a lo largo de sus mas de 2700 kilómetros de litoral. Es un territorio de grandes llanuras esteparias donde sólo destacan en el horizonte las cimas de los Montes Cárpatos  al oeste, en la frontera con Rumanía, donde se eleva la principal cima del país, el Hoverla de 2061 metros. Las grandes llanuras ucranianas son atravesadas por caudalosos ríos como  el Dniéper, de 2290 kilómetros de longitud , que desemboca en el Mar Negro después de atravesar Rusia y Bielorrusia. Cuando Ucrania formaba parte de la Unión Soviética se construyeron hasta cinco grandes embalses en la parte final de su curso para la producción de energía hidroeléctrica. Dispuestos en forma de cascada,  una a continuación de la otra y a una distancia muy corta unas de otras, se ha advertido el riesgo que podría suponer si una de ellas fallara, sobre todo si se halla en la cabecera, pues arrastraría la inundación a las otras presas anegando zonas muy habitadas.Las aguas del Dniéper también sufrieron contaminación radiactiva después del accidente de la central nuclear de  Chernobyl en 1986, situada al norte de Ucrania, casi en su frontera con Bielorrusia y donde hace su entrada el Dniéper en territorio ucraniano. Se estima que de los casi cuarenta y cinco millones de habitantes de Ucrania unos nueve millones podrían todavía estar consumiendo agua que pudiera contener elementos radiactivos derivados del accidente de Chernobyl.

Mapa actual de Ucrania  donde podéis observar lo que os menciono sobre la sucesión de cinco embalses en el curso del río Dniéper, los cinco lagos que observáis en su curso y que según algunos podría ser un peligro grave en caso de que alguno de los embalses en la cabecera se desbordara provocando un efecto cascada o domino que podría inundar un territorio donde viven más de nueve millones de personas. . Al norte, casi en la frontera con Bielorrusia y a orillas del Dniéper se encuentra Chernobyl (Chornobyl en el mapa ) . En la parte inferior se encuentra la Península de Crimea  donde Rusia tiene una importante  base naval con casi dos centenares de buques de guerra (Imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar ) 

Si miramos a la antigüedad entre los siglos VII y II a.C lo que hoy es Ucrania era el hogar de los escitas, un pueblo nómada que vivía del pastoreo y la cría de caballos mientras que su zona costera a orillas del Mar Negro los griegos fundarían colonias  que luego pasaron a manos del Imperio Romano al mismo tiempo que los escitas eran desplazados por pueblos godos y a partir del siglo IV serían los hunos lo que controlarían el territorio Tras la caída del Imperio Romano y la desaparición del reino de los hunos, Ucrania sería ocupada por un pueblo procedente del Asia Central, los jázaros, que en el siglo VII fundaban su reino que se extendería  por gran parte de lo que hoy es el sur de Rusia, Kazajistán, el Cáucaso y , por supuesto , gran parte de Ucrania. Los jázaros eran aliados del Imperio Bizantino y hasta el siglo X defenderían la frontera oriental de Europa de los intentos de avance de los califatos musulmanes. Pero mientras esto sucede en la zona meridional de lo que hoy es Rusia , otro pueblo aparece en escena en el norte, los eslavos, que irán ocupando los territorios que los pueblos germanos habían dejado vacíos después de desplazarse hacia el sur en el siglo V durante los movimientos migratorios que precipitaron el final del Imperio Romano de Occidente en el 476. Los eslavos pertenece a una de las ramas principales de los pueblos indoeuropeos.  En un primer momento se asientan en Rusia y posteriormente también se extenderán a Ucrania, Polonia y más tarde hasta Centroeuropa. La primera referencia a ellos la encontramos en la obra del historiador bizantino Procopio de Cesarea (500-565) que les da el nombre de Sklavonei, que podría ser una adaptación al griego de la palabra eslava "slověne" que significaría "las personas que hablan la misma lengua".

Expansión del reino Jázaro a mediados del siglo IX , en su época de máximo esplendor. Unidos con el Imperio Bizantino contuvieron el avance  de los califas musulmanes y  como  podemos ver en el mapa llegaría hasta orillas del río Dniéper y casi hasta donde hoy se encuentra la ciudad de Kiev, la capital de Ucrania . Su nombre de tierra frontera, que es lo que significa Ucrania ,  se corresponde con su historia donde estuvo dominada por diferentes pueblos a lo largo de su historia, sin unas fronteras definidas hasta  el siglo XX (Imagen procedente de http://nuevotestamentojohnpmeier.blogspot.com.eslos-jazaros-un-reino-judio-fuera-de.html )

Bajo esta denominación, la de eslavos,  se agrupaba a un conjunto de tribus que compartían un mismo origen y unos rasgos culturales comunes. Sus tribus se agrupaban en clanes familiares  de carácter patriarcal y su economía se basaba en la agricultura, la pesca, la caza aunque también desarrollaron la artesanía  y oficios como los alfareros, carpinteros o curtidores. Además también desarrollaron un importante comercio fluvial  donde las naves eslavas intercambiaban miel, cera y pieles por armas y joyas. Los eslavos se dividieron en tres grandes grupos, los Eslavos Occidentales , de los que proceden polacos, checos, pomeranos, eslovacos y sorabos, los Eslavos Meridionales, a los que pertenecen serbios, croatas, búlgaros y eslovenos   y , finalmente, los Eslavos Orientales, origen de los rusos y ucranianos de nuestros días.  Hacia el siglo VI encontramos a los eslavos asentados a orillas del río Dniéper en una ciudad que iba a convertirse en un importante emporio comercial, Kiev. Pero las tribus eslavas no lograban unificarse y formar un reino, por lo que eran víctimas propiciatorias para otros pueblos como los jázaros, a los que ya hemos conocido, y también de los búlgaros. La defensa de Kiev era casi imposible para los eslavos frente a la fuerza  de los jázaros y en el siglo IX deciden pedir el auxilio de los Varegos, el nombre que se daba a los vikingos suecos.  Y como suele suceder los que viene a ayudar contra otro enemigo exterior terminan quedándose y convirtiéndose a su vez en invasores. Los Varegos eran dirigidos por un líder llamado Rúrik(hacia 830-879) , que significa precisamente " famoso líder", y al que algunos historiadores consideran una figura legendaria . Legendario o no , lo cierto es que los Varegos sometieron un amplio territorio que incluía los enclaves comerciales de Smolensko, Nóvgorod y Kiev, expulsando a los jázaros y estableciendo en esta última ciudad la capital de un nuevo principado que se denominaría el Rus de Kiev.,

Mapa con la extensión territorial del Principado o Rus de Kiev  que puede ser considerado  la cuna tanto de Ucrania como de Rusia, ya que la dinastía ruríkida sería el origen de los zares de Moscú y de propio nombre del país, Rusia   (Imagen procedente de http://vnnforum.com )

El Principado de Kiev , que podríamos considerar un antecedente de la actual Ucania, conservaría su independencia hasta que en el siglo XIII los mongoles llegan hasta sus fronteras y arrasan Kiev en 1240 y sólo conserva su independencia uno principados más pequeños que finalmente se fusionarían en uno solo, el Principado de Halych-Volinia que se mantendrá independiente hasta 1349  cuando su territorio es dividido entre el Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania. En 1569 el Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania se unieron formando la República de las Dos Naciones que incluía entre sus territorios los que hoy forman parte de Ucrania y así permanecería hasta  finales del siglo XVII. Entre 1648 y 1654 los territorios que hoy conforman Ucrania se rebelaron contra el dominio de las Dos Naciones , dirigidos por los cosacos, un pueblo que se había establecido en el siglo X en aquel territorio y que pretendían crear un estado cosaco autónomo. Durante seis años  combatieron aliados con los campesinos ucranianos . Rusia intervendría y después  de una guerra entre Rusia y Polonia en 1654  parte del territorio de Ucrania pasaría a manos del Imperio Ruso y  en 1772 la República de las Dos Naciones desaparecía siendo dividido su territorio entre Rusia, Prusia y el Imperio Austríaco que volverán a hacer un nuevo reparto en 1793.Ucrania quedará dividida entre Austria y Rusia, aunque cada vez más integrada dentro del territorio ruso.  Tanto los cosacos como las élites ucranianas recibieron promesas de los sucesivos zares rusos de concederles un mayor grado de autonomía , pero esas promesas nunca fueron cumplidas. Ya durante el siglo XIX Ucrania sería sometida a una intensa rusificación que pasaba incluso por la prohibición de las lenguas locales para ser sustituidas por el ruso. 

En este mapa podéis ver la República de las Dos Naciones, en verde el territorio en manos del Gran Ducado de Lituania, que incluía Bielorrusia, y en color rosa más oscuro el territorio correspondiente a Polonia que incluía la mayor parte de la actual Ucrania . Así fue entre 1569 y 1772 , cuando después de ser derrotadas su territorio se dividió entre Prusia, Rusia y el Imperio Austríaco  y veinte años más tarde habría una nueva división que se mantendría hasta la Primera Guerra Mundial (Imagen procedente de http://cala.unex.es ) 

Cuando estalla la Primera Guerra Mundial en 1914 el territorio de Ucrania seguía dividido entre el Imperio Ruso y el Imperio Austro-Húngaro que estaban enfrentados entre si, por lo que una parte de Ucrania, unos 250.000 hombres,  participó en la guerra en el bando del Imperio Austro-Húngaro y  la otra parte , más de tres millones de hombres, lo hicieron del lado de Rusia. En 1918 termina la Primera Guerra Mundial con la desaparición del Imperio Austro-Húngaro, mientras que el Imperio Ruso se halla en plena Revolución Rusa , lo que facilita que los movimientos independentistas ucranianos alcen la cabeza y vuelvan a demandar la independencia de Ucrania. y en 1918 nacía la República Popular de Ucrania Occidental y surgen también otros entes nacionales ucranianos en otras partes del territorio actual de Ucrania, como la República Popular de Ucrania,nacida en 1917, el Hetmanato en 1918 o el Directorio de Ucrania  Entre 1918 y 1919 Polonia y la República Popular de Ucrania Occidental mantuvieron una guerra que concluirá con la victoria de Polonia  que integraría  a la República Popular de Ucrania Occidental en su territorio. Ante la amenaza de Rusia, Polonia establecerá una alianza con la República Popular de Ucrania . En 1919 estalla la guerra entre Polonia y la nueva Rusia soviética liderada por Lenin(1870-1924) que concluirá con la firma del Tratado de Riga en 1921 que establecería las naciones entre estas dos naciones hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y que significará la integración de Ucrania en territorio ruso con el nombre de República Socialista Soviética de Ucrania que participará en diciembre de 1922 en la fundación de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviética (URSS). junto con Rusia, Bielorrusia y Transcaucasia. 

Ucrania al final del la Primera Guerra Mundial  donde convivieron diferentes entidades nacionales, como la República Socialista Soviética de Ucrania que podéis ver  en color rosa junto a Rusia,  y la República Popular  Hetmanato en el centro que tendría una vida muy efímera, entre el 20 de noviembre de 1917 y el 30 de abril de 1918. Terminaría quedando integrada dentro de la futura Unión Soviética de que la propia Ucrania fue una de sus fundadores  (Imagen procedente de http://cala.unex.es ) 

La guerra había dejado muy herida a Ucrania, que perdió a un millón y medio de habitantes y sus campos devastados , lo que provocó que en 1921 Ucrania sufriera una gran hambruna que también se extendería a Rusia. Los ejércitos habían vaciado las despensas de los campesinos ucranianos y rusos y además, el  gobierno de Lenin había nacionalizado todo el sistema económico , sustituyendo el libre mercado por un monopolio estatal. Los agricultores y comerciantes ya no podían  vender sus excedentes en los mercados pues todo debía ir  al estado  y al producirse menos comenzaron a subir los precios , multiplicándose la inflación. Un producto de primera necesidad como el pan incrementaba su precio hasta diez veces en un sólo año. A todo ello se unió un invierno particularmente frío y una posterior sequía que arruinó las cosechas y condenó a millones de personas a padecer de hambre. Escribe el historiador español Iñigo Bolinaga(1974) en su "Breve Historia de la Revolución Rusa" "En algunas zonas como las regiones del Volga, del Don y de los Urales, la falta de alimentos llegó a tales extremos que los campesinos tuvieron que recurrir a la ingestión de hierbas y corteza de árboles" Lenin se da cuenta que había que volver a liberalizar el mercado agrario si no quería poner en peligro lo que había conseguido con la Revolución, pues se sucedían las sublevaciones por todo el país. Así redacta la llamada  Nueva Política Económica  que permitiría a los agricultores conservar y vender todo lo que produjeran en beneficio propio mientras que mantiene nacionalizados las grandes industrias , el transporte, la banca o la extracción de minerales, creando un sistema económico mixto entre el comunismo y el capitalismo. Lenin justificaría aquella decisión afirmando que el pueblo ruso aún no estaba preparado para una inmersión total en el comunismo "Nuestro intento por pasar inmediatamente al comunismo nos valió la derrota más seria - decía Lenin ante su partido - Cometimos muchos errores , y el crimen mayor sería no reconocer que hemos pasado la medida" Gracias a ello Ucrania   salvó la gran hambruna de 1922 después de dejar varios millones de muertos por el camino y fue recuperándose ,al igual que el pequeño comercio, con las nuevas medidas liberalizadoras.

Fotografía de niños fallecidos durante el Holodomor , el nombre por el que se conoce la gran hambruna que asoló Ucrania entre 1932 y 1933. En 1932 Stalin ordenó que en las zonas rurales de Ucrania fueran requisados todos los bienes comestibles, condenando a millones de personas a morir de hambre , porque de esa forma sofocaba las rebeliones campesinas  que no había podido reprimir con el uso de la fuerza. Lo que las armas y el miedo no consiguieron  lo logró el hambre. Ucrania se convirtió en una inmensa prisión , pues la población no podía abandonar el país (Imagen procedente de http://www.encyclopediaofukraine.com )

Gran parte de la década de 1920 es  un tiempo de prosperidad para Ucrania que participa activamente en la política de industrialización de la URSS , pero todo cambió cuando Josef Stalin(1878-1953) se hace con las riendas del poder   En 1929   Stalin impuso la colectivización del campo, arrebató sus propiedades a los agricultores soviéticos y en apenas un año, entre 1929 y 1930, lograría colectivizar a un 60% de todos los campesinos agrupados en las comunidades denominadas koljós y sovjós. Aquellos que se oponían a la colectivización eran deportados a Siberia junto con sus familias, estimándose que uno de cada cinco de los que viajaban a Siberia morían por las duras condiciones de vida de este destierro. Uno de los elementos utilizados por la propaganda soviética eran los tractores norteamericanos que Stalin quería importar para mecanizar el campo. El caos creado por la colectivización sería una de las causas de la hambruna de 1932, aunque en el caso de Ucrania no sería la naturaleza, sino el propio Stalin el responsable de la muerte de millones de personas . Entre 1932 y 1933  la suma de todos estos factores, las rebeliones campesinas, la requisa de la producción, la sequía, las deportaciones a Siberia de los opositores a la colectivización ,provocarían la muerte de una cantidad de personas de las que es difícil hacer una estimación porque Stalin borró toda mención de ella en los archivos soviéticos pero que hoy se estima entre los siete millones y los nueve millones de personas y de ellos la mayor parte en Ucrania , donde la hambruna fue conocida con el nombre de Holodomor, y habría causado la muerte de entre cuatro y cinco millones de ucranianos. También se produciría una purga entre las élites políticas e intelectuales ucranianas en dos periodos entre 1929 a 1934 y de nuevo entre 1936 y 1938, que supuso la muerte de más de seiscientas mil personas.Imagino que ahora comprenderéis que Ucrania no guarde muy buen recuerdo de la URSS , aunque su infortunio también era compartido por la población rusa que en Rusia sufría una represión muy similar. 





DOCUMENTAL CANAL HISTORIA SOBRE EL HOLODOMOR, EL GENOCIDIO EN UCRANIA EN 1932-1933

Es un breve documental sobre la hambruna planificada por Stalin en Ucrania entre los años 1932 y 1933 

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Alemania y la Unión Soviética se reparten Polonia y de esta forma Ucrania recupera los territorios que habían quedado bajo soberanía polaca después del Tratado de Riga de 1921, y quedaba configurada tal y como la conocemos hoy excepto la Península de Crimea que no se incorporaría a su territorio hasta 1954. Los alemanes invaden la Unión Soviética en 1941 y los ucranianos reciben en un primer momento a los alemanes como liberadores aunque el brutal comportamiento del ejército alemán hará que pronto luchen contra ellos aunque también lo harán contra los soviéticos.  La Organización de Nacionalistas Ucranianos, que aspiraba a la independencia de Ucrania crea en 1942  el Ejército Insurgente Ucraniano que lucha tanto contra soviéticos como contra los alemanes y continuarían la lucha hasta mucho después del final de la guerra, pues los últimos grupos del Ejército Insurgente Ucraniano no fueron aniquilados hasta la década de los años sesenta.  Al finalizar la guerra el panorama es desolador, miles de pueblos y aldeas fueron arrasadas , y entre 1945 y 1946 sufren otra nueva hambruna . A pesar de ello Ucrania participará como miembro fundador de la ONU como país plenamente independiente si bien en realidad toda su política, tanto exterior como interior, era dictada por Moscú. Lentamente Ucrania comienza a recuperarse gracias a que Stalin ordena que se inyecte dinero en el país  para reindustrializarla  y a comienzos de la década de los cincuenta ya tiene unos niveles de industrialización similares a los años anteriores a la guerra. La situación mejora tras la muerte de Stalin en 1953 y el ascenso  al poder de Nikita Kruschev (1894-1971) que trata de acercar Rusia y Ucrania  ,y en 1954 , ratificando esta nueva etapa de sus relaciones , le entregará a Ucrania la península de Crimea. 

Uno de los puntos claves en la relación entre Rusia y Ucrania es la Península de Crimea donde Rusia  tiene la base de su Flota del Mar Negro  con derecho de disponer de hasta casi cuatrocientos barcos en aguas de jurisdicción ucraniana, de ahí que pretenda mantenerla dentro de su área de influencia y no le interese la integración de Ucrania en la Unión Europea . Los vínculos económicos entre Ucrania y Rusia son muy estrechos y además Ucrania tiene una gran dependencia energética  de Rusia, en particular de sus suministros de gas natural  (Imagen procedente de  http://www.astrologiamundial.net )

Durante las décadas siguientes  Ucrania se convertiría en un líder industrial  y en un importante centro de desarrollo tecnológico y de fabricación de armamento y será una de las repúblicas de la URSS más prósperas. El mismo sucesor de Kruschev como  líder de la URSS entre 1964 y 1982 ,  Leonid Brézhnev (1906-1982), era originario de Ucrania como otros muchos miembros de la élite política y cultural de la Unión Soviética. Con la llegada de Mijail Gorbachov(1931) al poder al frente de la URSS comenzó el proceso conocido como Perestroika que llevaría en 1991 a la desaparición de la URSS aunque antes de eso, el 26 de abril de 1986 tendría lugar el accidente nuclear de Chernobil . En 1991 la URSS deja oficialmente de existir , aunque ya antes, el 16 de junio de 1990 , el parlamento ucraniano firmaba la Declaración de Soberanía Estatal de Ucrania. Por fin Ucrania lograba su anhelada  independencia tras siglos de lucha y dominio extranjero, y además lo hacía en condiciones económicas mejores que otras repúblicas soviéticas. El 1 de diciembre de 1991 se celebraban las primeras elecciones presidenciales  en las que obtuvo la victoria Leonid Kravchuk(1934), el primer presidente democrático en la historia de Ucrania. Tres años después trataría de revalidar su mandato pero fue derrotado porque Ucrania se hallaba desde 1991 sumida en una profunda crisis económica. El nuevo presidente sera Leonid Kuchma(1938), líder del Partido de las Regiones que él mismo había fundado y se mantendrá en el poder hasta el año 2005. Durante su mandato se aprueba la constitución en 1996  estableciendo el actual régimen político de Ucrania, una república cuyo órgano de gobierno es un parlamento unicameral llamado la Rada Suprema y con un presidente de la república que es elegido por un mandato de cinco años y con un límite máximo de dos. También se crea la nueva moneda , la grivna. 

Fotografía de Viktor Yanukovich, actual presidente de Ucrania, y su más encarnizada rival, Yulia  Timoshenko, líder del Bloque Timoshenko y en la actualidad en prisión cumpliendo la pena de siete años de cárcel que le fue impuesta en 2011 en una aparente maniobra de Yanukovich para  desembarazarse de  Yulia que en 2007 había tratado de sacar adelante una ley que impidiera a Yanukovich presentarse a las elecciones por tener antecedentes penales.  Es casi inconcebible que la presidencia de una nación pueda estar ocupado por una persona que en 1967 y 1970  fue detenida y condenado por robo y agresión, pero ese es el hombre que ahora está dirigiendo la represión en la Plaza de la Independencia de Kiev . Sobre Yulia también pesan acusaciones de corrupción, pero es difícil saber hasta que punto estas acusaciones no son maniobras de sus enemigos para desprestigiarla (Imagen procedente de http://www.ariadnatucma.com.ar )

La crisis económica se prolongó en Ucrania hasta finales de la década de los noventa, se suceden las manifestaciones y crece el descontento social que se ve agravado por las acusaciones de corrupción dirigidas contra Kuchma, que además inicia una política dirigida contra los medios de comunicación , limitando la libertad de expresión . En 2000 se le acusa de estar detrás del secuestro y  la muerte de un periodista, Georgiy Gongadze(1969-2000) que estaba destapando los casos de corrupción en el seno del gobierno de Kuchma. Entre 2000 y 2001 se suceden manifestaciones del pueblo exigiendo la dimisión de Kuchma pero este acababa de renovar su mandato entre nuevas acusaciones de fraude electoral. En 2001 el CPJ(siglas en inglés del Comité para la Protección de los Periodistas) le considera una de los diez principales enemigos de la libertad de expresión y del periodismo de ese año. Poco le importaba a Kuchma que mantendría una política de acercamiento con Rusia . En 2002 nombra como primer ministro al que hoy es el presidente de Ucrania, Viktor Fédorovich Yanukovich y su nombramiento ya estuvo rodeado por la polémica porque Yanukovich tenía antecedentes penales  ya que había sido detenido en dos ocasiones  en 1967 y 1970 por delitos comunes , un atraco y una pelea en la que  causó heridas a su rival. Así mismo también se denunció que su doctorado en Ciencias Económicas no había sido obtenido  legalmente. A pesar de todo ello en 2004 Yanukovich se presentó a las elecciones presidenciales contando con el apoyo de Kuchma, que tenía que dejar la presidencia al cumplirse su segundo mandato.  Su rival sería el líder de la coalición Nuestra Ucrania , Viktor Yushchenko(1954) que había unido fuerzas con Yulia Timoshenko (1960), líder del Bloque Timoshenko.  . Las elecciones eran en noviembre, y en septiembre, cuando iba a comenzar la carrera electoral, Yushchenko tuvo que ser hospitalizado víctima de un envenenamiento que casi acaba con su vida y le desfiguró completamente el rostro, y el principal sospechoso era el propio Yanukoivch y su protector, el presidente Kuchma.

Esta fotografía muestra las secuelas del envenenamiento con dioxinas en el rostro de Viktor Yúshchenko  que además aumentan sus posibilidades de sufrir problemas cardíacos o procesos cancerígenos en el futuro. Fue una maniobra para eliminar al principal rival del actual presidente , Yanukovich, en las elecciones de la presidencia de 2004 . Contra todo pronóstico Yúshchenko logró sobrevivir y aunque en un primer momento fue derrotado, las acusaciones de fraude forzaron una nueva convocatoria de elecciones en las que saldría vencedor aliado con Yulia Timoshenko (Imagen procedente de http://www.telegraph.co.uk )  

El 21 de  noviembre de 2004 Kuchma gana las elecciones rodeado por el escándalo y las acusaciones de fraude electoral. Los seguidores de Yushchenko toman la Maidan Nezalezhnosti o Plaza de Independencia, la misma donde ahora se están produciendo los enfrentamientos entre los ciudadanos y las fuerzas del orden,  y se reúnen más de medio millón de personas. Es lo que sería conocido como la Revolución Naranja que se extenderá por todo el país  paralizando la nación . Finalmente la presión de los ciudadanos  logra que se repitan las elecciones el 26 de diciembre  donde la victoria será, ahora si, para Yushchenko con un 52% de los votos contra un 44% de su rival. Su aliada Yulia Timoshenko fue nombrada primer ministro , pero pronto las cosas se torcieron. Timoshenko fue acusada de un caso de corrupción y destituida en ese mismo año 2005. En 2006 Yushchenko sorprende nombrando como nuevo primer ministro a quién había sido su gran rival , Yanukovich , al mismo tiempo que adopta una política de acercamiento a Rusia entre el descontento de parte de la población. Y digo a parte porque aunque los ucranianos conforman la mayoría del país, un 77%, un 17% de la población es de procedencia rusa y también una buena parte de la población trabaja para empresas rusas o tienen intereses económicos que dependen de las buenas relaciones con su  vecino a lo que también hay que añadir la dependencia energética que tiene Ucrania de Rusia, todo lo cual  influye en los resultados electorales. Entre 2006 y 2009 se suceden varias crisis  con Rusia por el suministro del gas natural. En 2007 convoca nuevas elecciones parlamentarias donde el Bloque Timoshenko de la antigua primera ministra, Yulia Timoshenko, obtiene la victoria y vuelve a ser elegida como primera ministro de Ucrania, a pesar de las antiguas acusaciones de corrupción que la habían apartado del poder en 2005. 

Fotografía de una manifestación de partidarios de la líder de la oposición y del partido Bloque Timoshenko, Yulia Timoshenko, que se puso en huelga de hambre poco antes de que comenzaran las manifestaciones en la Plaza de la Independencia. Desde prisión pidió que los líderes europeos accedieran a firmar el Acuerdo de  Asociación y de Libre Comercio con  Ucrania aunque ella no fuera liberada de prisión, que era una de las exigencias de la Unión Europea para que se firmaran estos acuerdos. Timoshenko escribió en una carta  dirigida a los líderes europeos que  "Si presionado por las manifestaciones en Ucrania, Yanukovich decide en el último momento firmar el acuerdo , les pido que firmen  sin dudarlo y sin condiciones, incluyendo lo relativo a mi liberación " y añade que "No sólo hay que liberar a los prisioneros políticos. Hay que liberar a Ucrania. Dad otro paso hacia la unificación completa de Europa . Al firmar con nosotros un acuerdo, ayudáis a todo un pueblo a superar una brecha entre civilizaciones creadas por ideologías erróneas e imperios agresores" (Imagen procedente de http://www.elmundo.es )

En 2009 se convocan nuevas elecciones presidenciales y se presentan el presidente Yuschenko, Yanukovich y la primera ministro Timoshenko que en 2007 ya había lanzado un duro ataque contra Yanukovich ya que consideraba que alguien con antecedentes penales no podía ocupar un cargo político y mucho menos la presidencia de una nación "En todos los países civilizados, los delincuentes puestos en libertad tras cumplir la condena se encuentran bajo un riguroso control de la sociedad y los respectivos organismos controladores. En el mejor de los casos, les dan trabajo  que  no tenga gran importancia social . Sólo aquí, en Ucrania, tales individuos no encuentran ningún obstáculo para pretender ser presidente del país , primer ministro o diputado. Hace falta poner fin a esa práctica. Si tales personas no se van ellas mismas, las quitaremos del poder por la ley"  Pero no solo no pudo quitarlo  por la ley sino que Viktor Yanukovich  obtuvo la victoria y en 2010 se convierte en el cuarto presidente de  Ucrania desde su independencia en 2010 aunque nuevamente entre acusaciones de fraude electoral. En aquel momento se le considera un gobernante favorable a la integración de Ucrania en la Unión Europea, aunque eso es siempre un asunto delicado porque Rusia presiona para que Ucrania permanezca en su esfera de influencia. Pero en 2011 esta valoración de Yanukovich entre los líderes europeos cambiará cuando el presidente ucraniano  inicia una política de represión de la oposición que , entre otras acciones, acaba con su gran enemiga, Yulia Timoshenko, en prisión. después de ser acusada de abuso de poder durante su mandato como primer ministro por firmar supuestamente un contrato de suministro de gas natural con Rusia contrarios a los intereses de Ucrania. Ella lo niega y acusa al tribunal que la juzga de ser una marioneta en manos del presidente. En octubre de 2011 Timoshenko sería condenada a siete años de cárcel y a tres de inhabilitación para ocupar un cargo público. Timoshenko se pondrá en huelga de hambre en 2012  y algunos líderes europeos no viajarían a Ucrania con motivo de la Eurocopa de 2012 como acto de repulsa por la detención y encarcelamiento de Timoshenko.

Fotografía tomada el 8 de diciembre de 2013 en la Plaza de la Independencia de Kiev cuando los manifestantes que estaban concentrados en ella desde el 21 de noviembre , derriban la estatua de Lenin y la destrozan con mazos entre gritos de que el próximo en caer sería el presidente Yanukovich . Este movimiento de protesta iniciado en noviembre y que continua  mucho más radicalizado en el momento en que escribo esto el 20 de febrero de 2014,  donde las víctimas ya se cuentan por decenas,  es conocido como Euromaidán (Imagen procedente de  http://www.lavanguardia.com )

Con el prestigio deteriorado , el 21 de noviembre de 2013 los ciudadanos de Kiev comienzan a reunirse en la Plaza de la Independencia de la capital  ucraniana para exigir un mayor acercamiento de Ucrania a la Unión Europea  justo un día después de que Yanukovich suspendiera la firma del Acuerdo de Asociacion y de Libre Comercio entre Ucrania y la Unión Europea. En un primer momento  son en su mayor parte estudiantes universitarios, pero pronto se le unen personas de todas las edades  en un movimiento que será bautizado. como Euromaidán, que podría traducirse como Plaza de Europa, pues Maidán es plaza en ucraniano. Uno de los motivos que separaba a Europa de Ucrania era la liberación de Timoshenko y advirtieron al presidente de Ucrania que mientras estuviera encarcelada no se podría firmar este Acuerdo de Asociación. Las protestas  de los ciudadanos de Kiev van en aumento y el 8 de diciembre derriban una estatua de Lenin entre gritos de que el próximo en caer sera el propio Yanukovich. A partir del mes de enero las protestas se radicalizan y también lo hace la represión del gobierno . El 22 de enero se producen las primeras cinco víctimas mortales entre los manifestantes  y Yanukovich, lejos de buscar el diálogo, sigue con una política de confrontación que se ha escapado a todo control estas dos últimas semanas y en particular en este mismo día en el que estoy escribiendo con decenas de heridos y al menos una veintena de muertos aunque a estas horas la oposición cifra el número de víctimas mortales en más de un centenar. y con hasta 67 agentes de policía tomados como rehénes por los ciudadanos que resisten en la plaza.  

Impactante imagen de la  Plaza de Independencia , casi irreconocible, con los manifestantes  parapetados detrás de las barricadas levantadas con todo lo que han encontrado a mano, el suelo de la plaza completamente al aire después de que los adoquines fueran arrancados para utilizarlos como armas arrojadizas y frente a ellos las fuerzas antidisturbios en las que según algunas agencias periodísticas, aunque todo es muy confuso, habrían recibido armas de combate para expulsar a los manifestantes . También quemaron centenares de neumáticos para que el humo impidiera la visión de las fuerzas antidisturbios   ¿Qué posibilidades hay de encauzar la situación? Es todo muy complejo y quizás la única posibilidad de detener el derramamiento de sangre sea que Yanukovich anuncie su renuncia a la presidencia y convoque nuevas elecciones pero no parece el perfil de político que sea capaz de sacrificar sus intereses por el bien del pueblo  (Imagen procedente de http://www.20minutos.es )  

Los disturbios amenazan con extenderse al resto del país, un país polarizado casi a partes iguales  entre los partidarios de integrase en Europa y los que prefieren estrechar los lazos con Rusia, siendo Kiev y el oeste de Ucrania los que apoyan con más fuerza la integración con Europa mientras que el este de Ucrania prefiere mantener las relaciones con Rusia tanto porque allí es donde se encuentra la mayor parte de la población rusa  en Ucrania como por los intereses económicos y laborales que les unen al país vecino y que podrían estar en peligro si Ucrania da la espalda a Rusia para integrarse en la Unión Europea y por eso era vital que se firmara aquel Acuerdo de Libre Comercio  ya que eso habría supuesto una nueva vía de desarrollo económico para Ucrania que acabaría con muchos de los recelos hacia Europa que conserva la población más rusófila. Pero Yanukovich a preferido reprimir en vez de dialogar, utilizar su poder para silenciar las protestas , creyendo que con la represión bastaría para acabar con las protestas ,pero lo único que ha conseguido es avivar la indignación de los ciudadanos que ahora están dispuestos incluso a morir en la Plaza de la Independencia con tal de derrocar a Yanukovich y defender su libertad como ciudadanos. Y hasta aquí llega esta historia que habrá que observar como se desarrollar en las próximas semanas. Mi única intención era daros algunos elementos de juicio para entender mejor lo que está sucediendo porque imagino que , al igual que me sucedía a mi antes de escribir este artículo, sólo conocía algunos aspectos de esta historia. Desde aquí desear que se solucione sin más muertes y a través del diálogo  y mi condena al presidente ucraniano que ha permitido que se abriera fuego contra su propio pueblo. Siempre es más sencillo gobernar de espaldas a la gente, haciendo uso de las leyes hechas a medida para garantizarse un poder absoluto, una especie de despotismo ilustrado y su lema todo para el pueblo pero sin el pueblo. Quiero terminar este artículo con una frase de una escritora española del siglo XIX, Concepción Arena,(1820-1893) , una de las pioneras del movimiento en favor de la igualdad de la mujer en España   e impulsar de reformas sociales que mejoraran la vida de la gente, que escribió estas palabras que deberían tener en cuenta  Yanukoich y otros que como él gobiernan sin dialogar ni escuchar a sus ciudadanos "Todo poder cae a impulsos del mal que ha hecho. Cada falta que ha cometido se convierte, tarde o temprano,  en un ariete que contribuye a derribarlo." 

Esta fotografía simboliza lo que está sucediendo en Kiev en estos últimos días, escenas que hace apenas unos meses eran impensables en ninguna capital europea . Esperemos que  Viktor Yanukovich reaccione convocando elecciones y deje de enviar a fuerzas armadas para  disparar sobre su propio pueblo, una decisión que le  arrebata su legitimidad para seguir gobernando (Imagen procedente http://www.heraldo.es/noticias/internacional)

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