LA CAÍDA DE CONSTANTINOPLA Y EL FINAL DEL MUNDO CLÁSICO(SEGUNDA PARTE)

En la primera parte de este relato habíamos  recorrido la historia del Imperio Bizantino desde la mítica fundación de la ciudad de Bizancio por Bizas , hijo del rey de la ciudad griega de Megara, en el 667 a. C , su refundación por el emperador romano Constantino I el Grande (272-337) que la convertía en la nueva capital del Imperio Romano y un nuevo nombre, Constantinopla. En 395 el  Imperio se dividía definitivamente en dos mitades y Constantinopla pasaba a convertirse en la capital del Imperio Romano de Oriente , el que hoy conocemos como Imperio Bizantino. Asistimos a su época de esplendor y máxima extensión territorial bajo el reinado del emperador Justiniano I el Grande (483-565), a la perdida de territorios durante el siglo VII como consecuencia de la expansión de los musulmanes, la época de equilibrio de fuerzas y prosperidad interna durante los siglos IX y X, el Cisma de Oriente en 1054 por el que la Iglesia Oriental se separaba de la Iglesia Latina, el comienzo de las Cruzadas en 1095 como consecuencia de la ayuda que había solicitado Bizancio ante la presión sobre sus fronteras de los turcos selyúcidas, los devastadores efectos que estas cruzadas tendrían sobre un cada vez más debilitado Imperio Bizantino que culmina con la conquista de la ciudad por los cruzados en 1204 y la fundación del Imperio Latino, el renacer una vez más del Imperio Bizantino en 1264 con el regreso de los emperadores bizantinos y la decadencia final , cuando Bizancio pierde todos sus territorios ante el empuje de una nueva potencia, el Imperio Otomano.

Asistimos también al auge del poder otomano de la mano de Osmán I Ghazi(1258-1326) y sus sucesores Orhan I (1281-1360), Murad I (1326-1389), Bayaceto I (1354-1403), Mehmet I(1389-1421) y Murad II(1404-1451)  que habían ido extendiendo las fronteras del Imperio Otomano hasta dejar a Constantinopla rodeada por completo  mientras se apoderaban de Grecia, los Balcanes y comenzaban a amenazar el corazón de Europa. Nos habíamos detenido en el momento en que Murad II  muere en 1451 y cuando la noticia llegaba a su hijo mayor Mehmet (1431-1482) este acudía al lugar donde se hallaba la corte en Gallipolli para asentarse en el trono antes de que nadie se lo disputara. Vimos como eliminaba a su hermano pequeño, un posible rival por el poder, ahogándolo en su propia bañera , demostrando su carácter, que el escritor austríaco Stefan Zweig(1881-1942) nos describe en su obra "Momentos estelares de la humanidad" con estas palabras "Mehmet es a un tiempo piadoso y cruel, apasionado y malicioso, un hombre culto que ama las artes, que lee a César y las biografías de los romanos en latín, y que, sin embargo, es un bárbaro que derrama sangre como si fuera agua" Sobre su aspecto físico nos dice Zweig "Ojos delicados, melancólicos, con una afilada y arisca nariz de papagayo"  y sobre sus intenciones "Se muestra a un tiempo como un trabajador infatigable, un soldado temerario y un diplomático sin escrúpulos. Y todas esas peligrosas fuerzas se concentran en una misma idea: sobrepasar las hazañas de su abuelo Bayaceto y de su padre Murat".

Esta era la situación del Imperio Bizantino y el resto de potencias en la zona en el año 1450, un año antes de que Mehmet II subiera al trono  y un año después de que Constantino XI se convirtiera en el nuevo y último emperador bizantino. Es curioso que el último emperador del Imperio Romano de Occidente se había llamado como su fundador, Rómulo, y el último emperador de Bizancio se llamaba como el emperador que había refundado la ciudad, Constantino I el Grande (272-337). Las posesiones de Bizancio se limitan en 1450 a la propia Constantinopla y el territorio que veis en el mapa en la península griega del Peloponeso que fue reconquistada por Constantino entre 1427 y 1430 , convirtiéndose en el Despotado de Morea. También podéis ver las posesiones de las dos grandes potencias comerciales aliadas con Bizancio , Génova y Venecia, aunque no se implicarían a fondo en su conflicto con el Imperio Otomano que poseía todo el territorio alrededor de Constantinopla, una ciudad que en su época de esplendor tuvo más de medio millón de habitantes pero ahora no superaba los cincuenta mil y apenas siete mil dispuestos a la defensa de la ciudad    (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Este era el hombre que acababa de asumir el poder en el Imperio Otomano y los bizantinos sabían que su gran ambición era la conquista de Constantinopla, el último bastión del en otro tiempo orgulloso y extenso Imperio Bizantino que ahora se había convertido en una cabeza sin cuerpo, pues todos los dominios de Constantinopla terminaban en la muralla que desde la época del emperador Teodosio II(401-450) defendía la ciudad. Aquellas murallas habían resistido el asedio de los pueblos germanos, de los hunos, de los ávaros, los varegos y hasta un total de 22 asedios antes de caer en 1204 ante el empuje de los cruzados. Pero después de recuperar  el poder en 1264 los bizantinos habían reforzado las defensas de estas murallas, haciéndolas aún más gruesas y altas, inmunes ante los impactos de los proyectiles lanzados por las mayores catapultas e incluso de las primeras piezas de artillería de la época. Había un  punto débil en esa defensa, el llamado Cuerno de Oro, un estuario que se encontraba justo al comienzo del estrecho del Bósforo y que dividía la ciudad del barrio de Pera, nombre griego que significa "al otro lado" porque se encontraba al otro lado del estuario y donde se habían asentado los mercaderes genoveses aunque también habitaban mercaderes venecianos, sobre todo a partir del siglo XIII. Para protegerlo se había puesto una larga cadena de un lado a otro del estuario que tiene una anchura de 750 metros , impidiendo que pudiera ser flanqueado por una nave no deseada .

Fragmento de un mapa de la ciudad de Constantinopla fechado en 1420 y realizado por el monje y viajero italiano Cristoforo Buondelmonti(1386-1430) para su obra "Liber Insularum Archipelagi", donde vemos como el Cuerno de Oro separa a la ciudad de Constantinopla, situada en la parte inferior , del Barrio de Pera , situado al otro lado del Cuerno de Oro. El nombre de Pera significa precisamente "al otro lado" aunque también era conocido como Gálata que con el tiempo se convirtió en el lugar de residencia de los mercaderes europeos, particularmente genoveses y venecianos. En 1273 el emperador Miguel VIII Paleólogo cedió la propiedad del barrio a la República de Génova a cambio de su ayuda militar y en ella construirían los genoveses la conocida como Torre de Gálata en 1348. A esta torre se encontraba unida la cadena que cruzaba el Cuerno de Oro hasta Constantinopla para impedir que ninguna nave pudiera penetrar allí sin el permiso de Constantinopla, ya que aquel era el lugar más vulnerable de sus murallas . La riqueza de este barrio era tan grande que en castellano hay una expresión "Es la pera" cuando queremos referirnos a que algo es muy valioso (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org ) 

Desde 1449 el nuevo emperador bizantino es Constantino XI Dragases(1404-1453), hijo del emperador Manuel II Paleólogo(1350-1425) y de la princesa serbia Helena Dragases (1372-1450), sucediendo a su hermano Juan VIII Paleólogo(1392-1448) que había muerto sin dejar sucesor en 1448. Era un honor ser el nuevo emperador pero también era un regalo envenenado , porque la situación de la ciudad era casi insostenible agotada por las epidemias que habían exterminado a su población, las guerras que habían arrebatado a los bizantinos las pocas tierras que aún les quedaban y sin medios para hacer frente por sí mismos a la amenaza de Mehmet II a pesar de que el sultán otomano había renovado el tratado de paz firmado por su padre con el anterior emperador bizantino. Constantino XI envía cartas solicitando apoyo al papado y para las dos principales potencias comerciales de la época, las repúblicas de Génova y Venecia, que ocupaban dos barrios enteros de Bizancio. Recordemos que la Iglesia de Roma y la Iglesia Oriental se hallaban divididas desde el Cisma de Oriente en 1054 y Constantino XI es consciente que si quiere recibir ayuda tendrá que buscar la reconciliación de las dos Iglesias aceptando la supremacía de la Iglesia de Roma.

En abril de 1451 Mehmet II comienza la construcción de una nueva fortaleza en el lado europeo, muy próxima a la ciudad y que se unía a la fortaleza que su abuelo Bayaceto I había construido en el lado asiático del estrecho del Bósforo al tiempo que llega a un acuerdo de paz de tres años de duración con húngaros y serbios para concentrar todas sus fuerzas en la conquista de Constantinopla. Asi narra Zweig la construcción de esta fortaleza que estrangulaba la libre navegación desde el Mar Negro hasta el Mediterráneo "el sultán en persona , sin descansar ni por el día ni por la noche, dirige la construcción . E impotente , Bizancio ha de presenciar como contra las leyes y los tratados le cierran el libre paso hacia el Mar Negro" . Para finales de agosto de 1451 la nueva fortaleza, a la que los otomanos dan el nombre de Bhogar-Kesen, que significa "Cortadora del Estrecho" y su nombre describía su finalidad, restringir el paso de las naves que traían trigo y otras mercancías desde el Mar Negro, no vacilando en atacar a naves venecianas y genovesas, hundiéndolas y asesinando a sus tripulaciones. Estas actuaciones convencerían a Europa del peligro de los otomanos y de la necesidad de evitar la caída de Constantinopla, no sólo el último bastión cristiano en territorio musulmán , sino también el garante del libre comercio a través del Mar Negro.

Restos de las Murallas de Constantinopla, un recinto amurallado de 22 kilómetros de longitud que había comenzado a construir Constantino I el Grande, pero sería Teodosio II(401-450) quién construiría un doble recinto amurallado que sirvió para proteger a la ciudad durante más de mil años excepto durante su ocupación por los cruzados latinos en 1204. Eran consideradas inexpugnables y ni las catapultas ni la artillería existente en la época hacía mella en ella . Durante el Imperio Otomano , después de la conquista de la ciudad, las murallas se conservarían hasta que en el siglo XIX algunas secciones de la misma tuvieron que ser derruidas debido al crecimiento de la ciudad, pero aún quedan restos que nos recuerdan su grandiosidad como el que podemos ver en esta fotografía (imagen procedente de http://www.sindramas.com ) 

En mayo de 1452 el papa Nicolas V(1397-1455) envía a Constantinopla al cardenal Isidoro de Kiev(1385-1463) para acordar la unión de las Iglesias de Roma y de Oriente pero además le entrega entre doscientos y trescientos  arqueros napolitanos para que ayuden a reforzar las defensas de la ciudad. También  el reino de Nápoles junto a las Repúblicas de Génova y Venecia preparan ayuda militar para Constantinopla, mientras que el resto de Europa permanece en silencio, como si no se tratara de un problema de todos, algo , por lo demás, muy común incluso en nuestros días, donde las rivalidades  y divisiones entre las diferentes naciones europeas impiden realizar acciones conjuntas. Y el apoyo de Venecia y Génova no era desinteresado , ya que lo que trataban era de proteger sus intereses comerciales. El 12 de diciembre de 1452 se celebraba la misa  de reconciliación entre las dos Iglesias en Santa Sofía . Así describe aquella escena Zweig "Rodeado por todos los dignatarios de su imperio , aparece Constantino , el basileus, para con su corona imperial ser el supremo testigo y garante de la eterna unión. Ante el altar celebran misa como hermanos el legad de la sede de Roma , Isidoro, y el patriarca ortodoxo Gregorio. Por primera vez, esta iglesia volverá a incluir en sus plegarias el nombre del Papa . Una y otra fe, Oriente y Occidente parecen unidas para siempre"

Sin embargo , a pesar de la situación desesperada en la que se encontraban los bizantinos, muchos miembros de la Iglesia Oriental conspiran ya contra esta unión. Precisamente de las discusiones religiosas mantenidas en el interior de la ciudad cuando esta se hallaba a punto de caer en manos de Mehmet saldrían expresiones como "discusiones bizantinas" o "discutir sobre el sexo de los ángeles" como ejemplos de discusiones inútiles que no conducen a ningún sitio. Mientras, Mehmet II no pierde el tiempo y a partir del verano de 1452 comienza a reunir hombres para  el asedio de la ciudad y además consigue la ayuda decisiva de un ingeniero, posiblemente húngaro o alemán, especialista en la fundición de cañones llamado Orbón o Urban(fecha desconocida-1453) que ya antes había ofrecido sus servicios a Constantino XI pero el emperador bizantino no se había podido permitir pagar el alto salario que exigía Orbón. El húngaro se encargaría de fabricar para Mehmet II el cañón más grande que se había hecho hasta entonces, con el objetivo de destruir con él las murallas de Constantinopla. Cuando ha finalizado su prototipo después de tres meses de trabajos  lo prueban en la ciudad de Adrianopolis con el efecto demoledor esperado. Mehmet organiza una compañía de entre cien y doscientos hombres y quince pares de bueyes para que trasladen el gigantesco cañón de nueve metros de longitud desde Adrianopolis hasta Constantinopla mientras Orbón y su equipo fabrican nuevas piezas de artillería para el ejército del sultán. Orbón moriría durante el asedio cuando explotó una de las piezas que él mismo había fabricado.

El cañón diseñado por Orbón con el que Mehmet II causaría graves daños en las murallas de Constantinopla, lo que hasta aquel momento ningún ejército había podido conseguir. La fatalidad había hecho que Orbón primero ofreciera sus servicios a Constantino XI pero este no tuviera dinero para pagarle por lo que ofreció sus servicios a Mehmet II y sus cañones serían decisivos en la victoria otomana. Orbón moriría por cula de la explosión de uno de sus cañones durante el asedio . Así describe Stefan Zweig el traslado del cañón a través de Tracia hasta alcanzar Constantinopla "Cincuenta pares de bueyes han sido enganchados a la ristra de carros sobre cuyos ejes se ha colocado el inmenso tubo de metal. Doscientos hombres a la derecha y a la izquierda se encargan de sujetar en todo momento el tubo , mientras cincuenta carreteros y carpinteros se ocupan sin cesar de cambiar y engrasar los rodillos de madera . Asombrados , en los pueblos se aglomeran los campesinos que se persignan al ver ese monstruo de bronce transportado de un país a otro como un dios de la guerra " Nada podía frenar la determinación de Mehmet II   (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

En abril de 1453 las tropas de Mehmet inundan la llanura frente a Constantinopla, porque es en verdad una inundación, una marea formada por unos 150.000 hombres,algunas fuentes hablan de 100.000 y otras de 160.000,  entre los que se encontraban 15.000 cipayos, nombre que se daba a los integrantes de los cuerpos de caballería de elite, y 12.000 jenízaros , un cuerpo de infantería de elite  formado a mediados del siglo XIV por Orhan I y que estaba integrado por jóvenes cristianos que habían sido hechos prisioneros de guerra y luego entrenados para defender al sultán.Mientras, en Constantinopla, una ciudad habitada por 50.000 habitantes, apenas si había siete mil hombres  útiles para el combate, del todo insuficientes para defender unos 22 kilómetros de muralla . Escribe Zweig "A la cabeza de esas tropas, suntuosamente vestido, cabalga el sultán, ordena que extiendan su alfombra de rezos. Descalzo, pone el pie sobre ella y se inclina tres veces  con el rostro vuelto hacia La Meca. Tras él los miles de hombres que forman su ejército repiten en la misma dirección y con el mismo ritmo la misma oración. Sólo entonces el sultán se levanta. Por todo el campamento corren los pregoneros oficiales para ,a golpe de tambor y toque de clarín, anunciar que "El asedio de la ciudad ha comenzado" Era el 5 de abril de 1453 .

Unos días después cuatro navíos, tres enviados por el papa Nicolás V y otro navío griego con cereales procedentes de Sicilia,  burlan el bloqueo al que la flota otomana sometía a Constantinopla, pues Mehmet II había dispuesto a su flota controlando el Estrecho del Bósforo y también el de los Dardanelos para que Constantinopla no pudiera recibir suministros ni desde el Mar Negro ni desde el Mediterraneo,  y consiguen llegar a la ciudad con provisiones y armas, pero nadie más acude en ayuda de los bizantinos que parecen recobrar la esperanza con esta ayuda y la confianza de que Europa no les abandonaría . Mehmet II se enfrenta ahora a un obstáculo, la gran cadena que cierra el paso al Cuerno de Oro donde se refugia la flota cristiana y que le daría acceso directo al punto más débil de las murallas de la ciudad . Podría construir una flota en el golfo interior pero eso le llevaría meses , por lo que Mehmet II idea otro plan mucho más osado, transportar su flota desde el exterior donde no le sirve en el asedio de la ciudad hasta el interior del puerto por tierra , una acción que nadie espera y que por eso mismo está convencido que le dará la victoria. Miles de trabajadores se ponen a la tarea de allanar el camino que separan el mar del Cuerno de Oro mientras los carpinteros se afanan en construir trineos de madera sobre los que se deslizarán las naves mientras que para distraer a los bizantinos y que no adviertan lo que está haciendo cada día lanza una auténtica lluvia de proyectiles sobre la ciudad.

DOCUMENTAL SOBRE LA HISTORIA DE CONSTANTINOPLA Y EL IMPERIO BIZANTINO

En este documental del Canal de Historia se hace un recorrido desde el nacimiento del Imperio Bizantino hasta la conquista de Constantinopla en 1453, creo que lo encontraréis interesante no sólo para conocer más datos sobre su historia sino también algunos de sus monumentos más importantes que han sobrevivido hasta nuestros días.

Arrastrados por bueyes y sobre los patines formados por decenas de cilindros de madera impregnados de grasa y aceite para que deslicen mejor, comienzan a desplazarse los barcos  y en la noche del 22  de abril setenta barcos fueron llevados hasta el interior del Cuerno de Oro . Cuando amaneció los bizantinos no podían creer lo que estaban viendo sus ojos, decenas de naves se encontraban justo delante de la ciudad y el ejército podía asentarse allí, en el lado más débil de las murallas bizantinas. La última esperanza que le queda a Constantino XI es que la ayuda procedente de Europa se esté aproximando pero la única forma de saberlo es enviar a un pequeño grupo de hombres a bordo de una embarcación disfrazados de soldados otomanos para que puedan burlar el bloqueo. De esta forma doce hombres zarpan de Constantinopla durante la noche del 3 de mayo y sin ser descubiertos cruzan el Mar de Mármara y el Estrecho de los Dardanelos hasta alcanzar el Mar Egeo, pero para su desconsuelo allí no había ninguna flota cristiana dispuesta a entrar, nadie iba a venir en su ayuda. Tardarán en el viaje de ida y vuelta veinte días, pero para el 23 de mayo toda la ciudad es consciente que sus siete mil defensores se las tendrán que ver solos contra los 150.000 hombres de Mehmet II.

Gracias a la potencia de los cañones diseñados por Orbón, la muralla de Bizancio ha cedido por diferentes puntos aunque hasta ahora los defensores han logrado rechazar los diferentes ataques otomanos. Mehmet II fija como fecha para el asalto final el 29 de mayo y el día previo al ataque difunde entre sus soldados la siguiente promesa "Mehmet jura en nombre de Alá , en nombre de Mahoma y de los cuatro mil profetas , jura por el alma de su padre, el sultán Murad, por la vida de sus hijos y por su sable , que tras la toma de la ciudad  concederá a sus tropas derecho ilimitado a tres días de saqueo" El 28 de mayo se celebra una fiesta en el campamento otomano y se suspenden todos los ataques mientras que en Constantinopla insisten al emperador Constantino que trate de ponerse a salvo, a lo que el emperador responde "Me iría si hubiese algún beneficio por abandonar la ciudad, pero no puedo ir lejos... No los dejaré nunca. ¡¡He decidido morir con vosotros!!." El emperador convoca a los ciudadanos a una ceremonia común , una procesión que recorrerá toda la ciudad . A medida que avanzan, en los lugares donde la muralla se ha derrumbado se ponen imagenes religiosas con la esperanza de que sean ellas las que detengan el ataque .Constantino  trata de animar a sus hombres y al pueblo y arenga a los nobles y caballeros "Ha llegado el momento, en que el enemigo de nuestra fe nos amenaza por todas partes... Confío en ustedes, en su valor, en esta espléndida y célebre ciudad, en nuestra patria " Palabras llenas de valor, sin duda, pero también desesperadas porque las posibilidades de triunfar eran mínimas, pero aquellos estaban dispuestos a morir allí

Estatua del último emperador bizantino, Constantino XI en la ciudad griega de Mitras . En la noche en que iba a producirse el asalto definitivo a las murallas de Constantino XI pronunció un discurso ante los nobles y caballeros alentándoles para la última defensa de la ciudad . Podemos imaginarnos al emperador mirando a todos aquellos hombres que , casi con toda seguridad, unas horas después estarían muertos yaciendo sobre las murallas de una ciudad que ya estaba condenada y pronunciando estas palabras " Mis señores, mis hermanos, mis amigos. El último honor de los cristianos está en nuestras manos" (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

Stefan Zweig  nos describe la escena que se desarrolla en el interior de Santa Sofía aquella noche, poco antes del comienzo del combate  "En torno al emperador se agrupa a toda la corte, los nobles , el clero griego y el romano, soldados y marineros, genoveses y venecianos, todos con sus armaduras y con sus armas. Tras ellos se arrodillan miles y miles de sombras silenciosas que murmuran con reverencia . El pueblo agobiado, estremecido por el miedo. Es el alma de Bizancio la que aquí ruega a Dios. La última misa del Imperio Romano Oriental , la misa de difuntos, ha comenzado , pues la fe cristiana vive por última vez en la catedral de Justiniano" Por última vez Constantino habla al pueblo de Bizancio diciéndoles "Hay cuatro razones principales por las que vale la pena morir: la fe, el hogar, la familia y el basileo. Ahora ustedes deben estar dispuestos a sacrificar sus vidas por estas cosas, así como yo también estoy dispuesto a sacrificar mi propia vida" A continuación el emperador se dirige a palacio para despedirse de los suyos y regresa a la muralla recorriéndola en toda su extensión alentando a sus hombres , insuflándoles coraje ante la hora decisiva. Es ya la madrugada del 29 de mayo de 1453, y por un tiempo los dos bandos se mantienen en silencio, un silencio ominoso que es heraldo de la muerte y destrucción que se abatirá sobre la ciudad en poco tiempo.

Hacia la una y media de la madrugada Mehmet II da la orden de iniciar el ataque  "redoblan todos los tambores y rugen todas las trompetas" escribe Zweig, mientras que en la ciudad comienzan a repicar las campanas de todas las iglesias para avisar del inicio del combate.El sultán envía por delante a los bashi bozuk, que significa "cabeza estropeada" y eran soldados mercenarios y tropas inexpertas en las que el sultán tenía menos confianza y no le preocupaba sacrificarlas en primera linea de combate. Mientras los proyectiles siguen golpeando las murallas, oleada tras oleada de bashi bozuk rompen contra las defensas de la ciudad como un mar embravecido. Cientos de escalas y miles de hombres tratan de trepar a las murallas, siendo rechazados una y otra vez durante horas. La táctica de Mehmet II es muy sencilla, desgastar a los escasos defensores que tienen que correr de un lado a otro de la muralla para rechazar los sucesivos ataques . Casi tres horas después del inicio del ataque un segundo grupo de soldados mejor preparados , los anatolios se dirigen contra la ciudad pero Constantino XI y sus hombres logran una vez más rechazarlos. Después de cinco horas de combate y ya cuando comienza a amanecer llegaba el turno ahora de las tropas de elite del ejército del sultán, los 12.000 jenízaros , en su mayoría,como ya vimos, jóvenes cristianos que habían sido capturados en otras guerras y a los que se había preparado para convertirse en soldados temibles. En el ataque les dirige personalmente el sultán.

El asalto final se produjo durante la madrugada del 29 de mayo , Mehmet II dispuso sus tropas de forma que atacaran en tres oleadas, primero la de los soldados más inexpertos y los mercenarios en los que tenía menos confianza, después de tres horas les tocó el turno a los anatolios ,mejor equipados y más hábiles en el combate y por último sus doce mil jenízaros. Pero según Zweig fue una pequeña puerta situada en la muralla interior de la ciudad , conocida como la Kerkaporta, la que permitió que los soldados de Mehmet II penetraran en la ciudad al encontrársela abierta. Como escribe el escritor austríaco "Un pequeñísimo azar, Kerkaporta, la puerta olvidada, ha decidido la historia del mundo" (imagen procedente de http://globedia.com ) 

Cae el jefe de los genoveses, Giovanni Giustiniani Longo , que en enero de aquel año había llegado a Constantinopla al frente de setecientos hombres para reforzar las defensas. Longo no había muerto y sus hombres consiguieron rescatarle y le sacaron de la ciudad , aunque sólo para morir unos días después en la isla griega de Quíos.Los genoveses se retiran de la batalla y el desanimo cunde entre los defensores pero de nuevo Constantino logra reunir a sus hombres y rechazar el ataque de los jenízaros. Pero la fatalidad quiere que una pequeña puerta que se encontraba en la muralla interior, recordemos que la ciudad estaba rodeada por tres recintos amurallados,  conocida como Kerkaporta y que no tenía ninguna función militar sino nada más que para el uso de los peatones, se encontraba increíblemente abierta. Dos soldados otomanos la descubren y avisan al resto de los jenízaros que, al principio, recelan creyendo que es una trampa de los bizantinos, pero finalmente  un nutrido grupo de ellos la atraviesan y entran dentro de la ciudad  y comienzan a atacar por la espalda a los defensores de las murallas. Se oyen gritos de "la ciudad está tomada" . Una vez más Constantino reune a sus hombres para tratar de evitar la catástrofe pero ya es demasiado tarde, superados en número, acorralados, Constantino y sus hombres caen . Uno de los superviviente escribiría luego " Mi señor y emperador de feliz memoria, el señor Constantino, cayó muerto mientras yo estaba en ese momento no cerca de él, sino en otra parte de la ciudad, por orden suya, para una inspección, por desgracia, por desgracia."

No se conocen bien las circunstancias de su muerte, aunque la mayoría de los historiadores suponen que Constantino , viéndolo todo perdido, se despojó de sus insignias imperiales y se lanzó al combate hasta morir y sólo al día siguiente su cadáver fue reconocido por las sandalias de color púrpura  decoradas con el águila de oro distintivo del emperador. A continuación las tropas proceden al saqueo de la ciudad "Miles corren como demonios -escribe Zweig-  por las calles. El primer ataque se dirige contra las iglesias, donde brillan los vasos de oro, donde resplandecen las joyas. En las casas las mujeres son mercancía para los serrallos, los hombres y los niños para el mercado de esclavos. Los viejos, considerados bocas inútiles y una carga invendible, son asesinados. Las lujosas imágenes son destruidas. Las más esplendidas estatuas, destrozadas a martillazos. Los libros , en los que la sabiduría de siglos, la riqueza inmortal del pensamiento y de la poesía griegos debía conservarse para toda la eternidad , son quemados" Estas escenas se suceden durante toda la mañana del 29 de mayo y sólo por la tarde el sultán cruza las puertas de la ciudad  y bajando de su caballo comienza a rezar para dar gracias a Ala por su triunfo . Al día siguiente ordenará que todos los símbolos cristianos sean retirados de Santa Sofía, que a partir de ahora será una mezquita.

Representación de la entrada de Mehmet II en Constantinopla. Permitió, tal y como había prometido a sus hombres, que durante toda la mañana saquearan la ciudad y cogieran lo que quisieran. Esperó hasta la tarde y al entrar en la ciudad lo primero que hizo fue rezar . Entró en Santa Sofía  y "de inmediato -escribe Zweig-manda llamar a un imán, que sube al púlpito y desde allí anuncia el credo mahometano , mientras el sultán, con el rostro vuelto a La Meca, recita en esa catedral cristiana la primera plegaria a Alá" Había terminado un mundo y comenzaba otro, durante los siguientes siglos la amenaza del Imperio Otomano va a cernirse sobre Europa y llegará hasta su propio corazón cuando en el siglo XVI y XVII Viena sea asediada por los otomanos (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

  

Los ecos de la caída de Constantinopla recorren todos los rincones de la cristiandad, esa cristiandad que no quiso acudir en su ayuda y que ahora se lamenta de la pérdida y se estremece de miedo ante el poder de los otomanos , pero , como escribe Zweig "el lamentarse no devuelve una ocasión perdida. En miles de años no se repone lo que se pierde en una sola hora" Aquel 29 de mayo de 1453 desaparecía no una ciudad, ni un Imperio, desaparecía todo un mundo que había nacido muchos siglos antes, el mundo clásico, el creador de la filosofía, del teatro, de la poesía, la democracia y con la muerte de Constantino XI terminaba una estirpe de emperadores de mil quinientos años, desde aquel primer emperador de Roma, César Augusto (63 a.C- 14 d.C). Cuarenta años después de la caída de Constantinopla tres embarcaciones bajo el mando de un tal Cristóbal Colón(hacia 1452-1506) descubrían un nuevo continente que anunciaba el comienzo de un mundo diferente. Aquí termino el relato de la última batalla librada por el Mundo Clásico , una nueva era comenzaba para la humanidad , aunque ni Constantino XI ni Mehmet II ni los que allí lucharon fueran conscientes de ello

LA CAÍDA DE CONSTANTINOPLA Y EL FINAL DEL MUNDO CLÁSICO (PRMERA PARTE)

Hay momentos en la historia que están destinados a permanecer en los libros, como el año 476 cuando caía el Imperio Romano de Occidente, el año 1065 cuando las tropas de Guillermo el Conquistador (1028-1087) conquistaban Inglaterra, 1492 cuando Cristóbal Colón(hacia 1452-1506) divisaba por primera vez las tierras de un nuevo continente, el año 1789 en el que se iniciaba la Revolución Francesa, el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914 o la llegada del hombre a la Luna en 1969. Son sólo algunos de los hitos de nuestra historia que hoy recordamos asociados a las fechas en que acontecieron por el simbolismo que tuvieron y aún conservan en nuestros días , sucesos que supusieron el cambio de una época a otra, el final de un mundo, de una forma de pensar, de creer , de ver el mundo, el final en algunos casos de una historia milenaria . Este es el caso que nos ocupa hoy, la caída de una ciudad que era más que una ciudad que había quedado reducida a ser la capital de un imperio que ya sólo existía en el recuerdo , era un símbolo de un mundo  que desaparecía y que de alguna forma hacía de puente entre el Mundo Antiguo y el moderno . Esta ciudad era Constantinopla y la fecha que quedaría grabada en la historia el 29 de mayo de 1453.

Pero como siempre hacemos en el Mentidero tendremos que viajar mucho más atrás en el tiempo y acudir a la mitología griega,que tenía siempre una explicación para los acontecimientos importantes en el mundo griego. Según la mitología el padre de los dioses, Zeus, se enamoró de Ío, que era hija de Ínaco, según algunas versiones el primer rey de Argos y según otras el dios de un río del mismo nombre. Sea como fuere Zeus e Ío se convirtieron en amantes pero la esposa de Zeus, la diosa Hera, sospecha de la infidelidad de su esposo y para proteger a Ío de la ira de Hera , Zeus la transformó en un hermoso novillo blanco. Transformada en novillo un día Ío atravesó el estrecho que separaba Europa de Asia y desde entonces aquel estrecho fue conocido como el Bósforo, que en griego significa "vado de vacas" ,aunque otras versiones lo traducen como "paso estrecho", ya que por ahí había cruzado Ío en su forma de novillo.  Con Zeus Ío tuvo una hija a la que puso por nombre Ceróesa que a su vez se convertiría en la amante de uno de los hermanos de Zeus, Poseidón, relación de la que nacería Bizas, el fundador de Bizancio en el mismo lugar donde luego se erigiría Constantinopla y en nuestros días Estambul.

Mapa actual de la zona, donde vemos el estrecho del Bósforo conectando el Mar de Mármara con el Mar Negro. El valor estratégico de este estrecho hizo que  Atenas estableciese en el siglo V a.C alianzas con Bizancio ya que por el Bósforo llegaba el trigo procedente de las tierras bañadas por el Mar Negro y fue por esa importancia estratégica que Constantino eligió el emplazamiento de Bizancio para refundar la ciudad y convertirla en la nueva capital del Imperio Romano y nunca perdería su importancia, pues el Imperio Otomano también la convirtió en su capital  y finalmente en la capital de Turquía con el nombre de Estambul   (imagen procedente de http://www.vadehistoria.com )

Abandonado el terreno de la mitología encontramos a otro Bizas más humano, hijo del rey Nisos de Megara, una ciudad situada en el Ática , cerca de Atenas, y quién al frente de un grupo de colonos de Megara fundaría una colonia en el lado europeo del Bósforo a la que dio por nombre Bizancio en el año 667 a.C, al menos esta es la fecha que el obispo y padre de la historia de la Iglesia, Eusebio de Cesarea (275-339), nos da cuando escribe que fue fundada "el tercer año de la trigésima olimpíada". Hay otras versiones sobre su fundación , pero la de Megara es la más aceptada por los historiadores. Comenzaba así la larga historia de una ciudad que ocuparía durante siglos una importante posición política, cultural y comercial gracias a su estratégica situación en la entrada del Bósforo, un estrecho de treinta kilómetros de longitud, con una anchura máxima de tres kilómetros y setecientos metros y mínima de setecientos cincuenta metros y con una profundidad que alcanza los ciento veinticuatro metros, separando Europa y Asia y sirviendo como vía de comunicación entre el Mar Negro y el Mar de Mármara donde, a su vez, a través del Estrecho de los Dardanelos, tiene su salida al Mediterráneo. PoR lo tanto el control de Bizancio era una de las llaves para el control del comercio.

Así lo entendieron los diferentes pueblos que trataron de aliarse con ella o de conquistarla, en especial las dos grandes polis griegas y rivales entre si, Atenas y Esparta, que la ocuparían y perderían en diferentes ocasiones en los siglos siguiente hasta que durante el reinado de Alejandro Magno (356-323 a.C) estuvo bajo el gobierno de los macedonios . A la muerte del Magno en 323 a. C gozó de un tiempo de independencia hasta que en el año 100 a. C cedía su libertad ante la República de Roma, entonces en plena expansión por el Mediterráneo. Los primeros siglos de dominación romana fueron de gran prosperidad, pero tras la muerte del emperador Cómodo (161-192) estalla una guerra civil entre los dos aspirantes al trono imperial,  Lucio Septimio Severo (146-212)  y Cayo Pescenio Níger(hacia 135-194) en la que también intervendrán otros candidatos. Severo se impondrá y se convertirá  en el nuevo emperador, pero Bizancio apoyó a su rival, por lo que Severo  castigó a la ciudad con dureza hasta el punto que destruyó sus murallas dejándola indefensa , la arrebató todos sus privilegios y el grado de destrucción fue tal que quedó reducida a una aldea.

Mapa con la división del Imperio Romano después de la muerte de Teodosio I el Grande , un emperador de origen hispano nacido en la localidad de Coca, que fue el último emperador de un Imperio unido.Dividió el imperio en dos, el Imperio Romano de Occidente que correspondió a su hijo pequeño Honorio y el Imperio Romano de Oriente que sería gobernado por su hijo mayor Arcadio, con Constantinopla como capital. La parte Occidental tendría una vida efímera, porque en 476 caía el último de sus emperadores que, curiosamente, llevaba el mismo nombre del fundador de la ciudad , Rómulo . Los contemporaneos no vieron el derrocamiento de Rómulo como el fin de una época, el emperador en Constantinopla seguía siendo visto como el principal poder de su tiempo  y además poco después, en el siglo VI , Justiniano I el Grande recuperaría gran parte del imperio perdido aunque a costa de hundir la economía bizantina (imagen procedente de http://helenosylatinos.wordpress.com )

Aunque poco a poco se fue recuperando, de nuevo es destruida en 262 por el emperador Galieno (hacia 218-268), en una época particularmente convulsa en la que el Imperio Romano llegó a estar dividido en tres partes, el Imperio Romano, el Reino de Palmira al este que se había separado de Roma y dominaba las provincias de Siria, Palestina y Egipto bajo el gobierno de la reina Zenobia (245-274) y al oeste la Galia se había separado por culpa de un general rebelde enemigo de Galieno. El caso es que Bizancio fue destruida una vez más y casi todos los miembros de las familia aristócratas fueron pasados a espada. Así llegamos al siglo IV , cuando terminan los años de guerras civiles y de lucha por el trono con el gobierno fuerte de Constantino I el Grande (272-337), y desde el 324 al 330 invierte gran cantidad de dinero en la reconstrucción ode la ciudad a la que quiere convertir en la nueva residencia imperial. La ciudad es refundada el 11 de mayo de 330 y será conocida por muchos como la Segunda Roma, la nueva capital del Imperio, y su nombre será Nea Roma Constantinopolis  , aunque todos la llamarán Constantinopla, la ciudad de Constantino.

Ya entonces se calcula que tenía una población de treinta mil habitantes, pero su crecimiento será vertiginoso y en el siglo V alcanza ya el medio millón. En enero de 395 fallecía el emperador Teodosio I el Grande (347-395), el último emperador que gobernaría sobre un Imperio Romano unido, a partir de ahora quedaría dividido en dos partes gobernadas por dos de los hijos de Teodosio, Honorio (384-423) que gobernará sobre el Imperio Romano de Occidente y Arcadio (hacia 377-408). El Imperio ya nunca volvería a estar unido , mientras que Constantinopla conserva su condición de capital, ahora del Imperio Romano Oriental , que hoy conocemos como Imperio Bizantino porque así lo estableció el historiador del siglo XVI Heronymus Wolf(1516-1580) que en 1557 publicó "Corpus Historiae By­zantinae"  estableciendo los cimientos del estudio de la historia del Imperio que a partir de entonces sería conocido como Imperio Bizantino y no como Imperio Romano de Oriente.  La parte Occidental del Imperio desaparecería arrasado por las invasiones de diferentes pueblos como los visigodos, francos, ostrogodos que provocaron la caída del último emperador, Romulo Augústulo (hacia 461-fecha desconocida) en el año 476. De esta forma el Imperio Bizantino se convertía en el continuador de la historia del Imperio Romano y conocería una época de gran esplendor durante el siglo VI bajo el reinado del emperador Justiniano I el Grande(483-565).

Máxima extensión del Imperio Bizantino durante el gobierno de Justiniano I el Grande entre 527 y 565 debido a la habilidad de sus dos generales. Po un lado estaba  Belisario , que no contó nunca con el aprecio del emperador que temía el cariño que el pueblo sentía por él, pero que a pesar de ello triunfó en casi todas sus campañas derrotando a los vándalos que controlaban el Norte de África y luego derrotó a los ostrogodos que habían ocupado Italia. Los ostrogodos le ofrecieron la corona para que aceptase ser el emperador de un nuevo Imperio Romano Occidental, Belisario simuló aceptar la corona sólo para que le facilitasen su avance por la península italiana, pero siempre se mantuvo fiel al emperador. Pero este , al enterarse de este ofrecimiento decidió que Belisario abandonase la campaña en Italia y se dirigiera a la frontera con Persia . Volvería de nuevo a Italia para sofocar una rebelión de los ostrogodos pero debido a la falta de apoyo de Justiniano , no consiguió sofocarla y fue sustituido por el otro gran general bizantino , Narsés, que logro el dominio completo de Italia. Sin embargo , el enorme esfuerzo que para Bizancio supuso estas conquistas las pagaría caras en el siglo VII  cuando comenzó la expansión musulmana(imagen procedente de http://materialescienciassociales.wordpress.com)

Durante su prolongado reinado entre 527 y 565 emprende una ambiciosa política de expansión militar apoyado en las figuras de dos brillantes generales, Belisario(505-565)  y Narses(478-573), con los que el Imperio Bizantino alcanzará su máxima extensión territorial, ocupando buena parte del Norte de África y también la península italiana. Realizó también importantes reformas de la administración y recopiló todas las leyes civiles y penales en el "Corpus Iuiris Civilis" que se encuentra en la base de los códigos legales de los sistemas jurídicos modernos. Pero si hay algo que permanecería desafiando el paso de los siglos y que nos recuerda al reinado de Justiniano fue la construcción de   la basílica de Santa Sofía sobre el mismo emplazamiento donde acababa de ser destruida otra iglesia construida en el siglo V y que a su vez se construyó sobre otro templo del siglo IV. La dirección de las obras corrieron a cargo del físico Isidoro de Mileto y el matemático Antemio de Tralles  y Santa Sofía sería inaugurada el 27 de diciembre de 537, asombrando su gran cúpula principal de treinta metros de diámetro, una cúpula que tendría que ser reconstruida después de un terremoto en 558. Santa Sofía sigue aún hoy , transformada primero en mezquita y ahora abierta a todo el mundo como un monumental museo, siendo el símbolo más emblemático de la antigua Constantinopla y la actual Estambul.

Después del incendio que había destruido la iglesia que ocupaba ese terreno Justiniano decidió erigir un templo que sobrepasará a todo lo que se había construido hasta entonces. En su obra "Historia del arte" el historiador del Arte Juan José Martín González escribe sobre Santa Sofía de Constantinopla "Se utilizó ladrillo  pero interiormente se revistió de mármoles y planchas de cobre. Todo aquel sistema había sido previsto para sostener una cúpula de 31 metros de anchura, la cual es de tal ingravidez que parece sostenida en el espacio como por arte de magia. La cúpula parece flotar , al no resultar visibles los pilares sobre los que carga. La deslumbrante iluminación y el multicolor efecto de los mosaicos sumen al espectador en un ambiente encantado " Escribe Juan José Martín González que cuando Justiniano I el Grande vio terminada en 537 la obra diseñada por Isidoro de Mileto y Antemio de Tralles exclamó "Salomón, te he vencido" haciendo referencia al Templo de Salomón en Jerusalén (imagen procedente de http://html.rincondelvago.com )

No podemos detenernos en los pormenores de la historia de Bizancio, una historia rica en acontecimientos a lo largo de su milenaria historia, en la que se sucederán épocas de decadencia con otras de prosperidad, donde tendrá que verselas con el nuevo poder emergente en Asía a partir del siglo VII, la expansión musulmana que se aprovecharía de la debilidad de las dos potencias que dominaban Oriente, el Imperio Persa y el Imperio Bizantino. Tradicionales enemigos, en 627 el emperador bizantino Heraclio I (575-641), lograba una decisiva victoria sobre los persas en la Batalla de Nínive, forzando a Persia a firmar una paz muy ventajosa con Bizancio y Heraclio se atribuyó el título de Rey de Reyes y se haría llamar Basileus , palabra griega que significa emperador y por la que se conocería a partir de entonces a los emperadores bizantinos.  Heraclio abandonaba el título tradicional romano de Augustus, pero además también sustituiría al latín por el griego como lengua oficial del Imperio, por lo que para muchos historiadores era el auténtico nacimiento del Imperio Bizantino despojado de su herencia romana.

Pero el esfuerzo realizado por las tropas bizantinas había sido tan fuerte y prolongado después de treinta años de guerra continua contra los persas que no pudieron detener el empuje musulmán, siendo derrotados en 636 en la batalla de Yarmuk, nombre de un río sirio, una derrota con consecuencias catastróficas para Bizancio  pues perdería en los años siguientes  las provincias de Siria, Palestina ,Egipto y la mayoría de posesiones en el Norte de África. Sin embargo, el Imperio Bizantino , aunque no recuperaría esos territorios, logró sobrevivir y se fortaleció de nuevo, algo que repetiría en otras ocasiones a lo largo de su historia. En el plano religioso las fricciones entre la iglesia latina de Roma y la oriental  con sede en Constantinopla habían ido en aumento a lo largo de estos siglos , que ya había causado un cisma en el siglo IX , entre los años 863 y 867 ,que pudo ser cerrado, unas diferencias litúrgicas  y doctrinales  que se habían ido acentuando como consecuencia de una diferente evolución de ambas Iglesias, como por ejemplo el celibato, que no era obligatorio en la Iglesia Oriental o el uso en la Iglesia latina del pan ácimo, pero sobre todo porque la Iglesia de Roma había adoptado la formula de la doble procesión del Espíritu Santo, es decir, que el Espíritu Santo procedía del Padre y del Hijo, mientras que para los bizantinos solo procedía del Padre.

Mapa del Imperio Bizantino en el siglo VII después de las conquistas musulmanas que arrebataron a los bizantinos Siria, Palestina, Egipto y el Norte de África, mientras que también veía reducidas sus posesiones en Italia, donde se enfrenta a los lombardos  y en Hispania debido a la presión del reino visigodo. Nunca recuperaría estos territorios pero si fortalecería sus fronteras en los siglos siguientes conservando sus fuerzas durante los siglos IX y X . Pero en el siglo XI un nuevo poder emergente ,los turcos selyúcidas, presionaron la frontera oriental del Imperio y Bizancio sufriría una derrota crucial en la Batalla de Manzikert en 1071 que abrió a los turcos las puertas de Anatolia y fundaron un nuevo sultanato llamado de Rüm justo en el centro de la actual Turquía, en el corazón del Imperio Bizantino. Sería un golpe muy duro para el Imperio que veía como poco a poco iba perdiendo toda su base territorial . La petición de ayuda del emperador Alejo I Comneno (1048-1118) en 1095 al papa Urbano II (1042-1099) ante el avance musulmán sería la desencadenante de la convocatoria de la Primera Cruzada, un proceso que también perjudicaría en el futuro a Bizancio (imagen procedente de http://mexicocriollos.mforos.com )

Hoy podemos encontrar absurdas estas discusiones pero entonces la religión tenía un peso inmenso en la vida privada y en la publica durante la Edad Media,  y el enfrentamiento hizo que se excomulgaran mutuamente el papa León IX (1002-1054) y el patriarca de Constantinopla Miguel I Cerulario (hacia 1000-1059) después de que el papa enviara una embajada a Constantinopla para solicitar la ayuda del emperador bizantino ante la amenaza de los normandos en Italia. Los enviados del papa se enfrentaron con Miguel I Cerulario que tres años antes había acusado de herejía a la Iglesia de Roma y  amenazado con cerrar las iglesias latinas en territorio bizantino . El resultado fue la excomunión mutua y el comienzo del proceso del Cisma de Oriente que aún hoy sigue vigente. Después se iniciaría la época de las Cruzadas , con la Primera Cruzada entre 1096 y 1099 . Durante los siguientes dos siglos diferentes ejércitos cruzados se dirigiran a Oriente  y cruzarán por Constantinopla, en ocasiones con efectos desastrosos, como durante la cuarta Cruzada en 1204 cuando el ejército cruzado participó en las luchas por el trono bizantino  y acabaron conquistando Constantinopla , incendiando la ciudad, saqueando las iglesias, asesinando a más de dos mil personas y robando obras de arte y reliquias cristianas son robadas por los cruzados . Se fundaba el Imperio Latino de Constantinopla que se mantendría hasta 1264 cuando el emperador Miguel VIII Paleólogo (1223-1289) recuperaba el trono bizantino y reinstauraba el Imperio Bizantino.

Sin embargo, el poder de Bizancio no había hecho más que debilitarse y aún lo haría más con la aparición de otro poder emergente, los otomanos. Hace unos días escribí sobre el origen de este Imperio y voy a remitirme a las palabras que escribí entonces.El futuro Imperio Otomano había iniciado su prolongado camino por la historia en la segunda mitad del siglo XIII bajo el gobierno del sultán Osmán I (1258-1326). Osmán pertenecía a la tribu Kayi,una rama del pueblo turco selyúcida, quienes procedían de Asia Central y se habían visto desplazados por el avance de los mongoles, llegando a mediados del siglo XIII hasta Anatolia, en la actual Turquía. El padre de Osmán I, Ertugnul(1198-1281), se puso al servicio de los turcos selyúcidas que concedieron a Ertugnul y su pueblo la ciudad de Sogrut y las tierras adyacentes, que Ertugnul había conquistado en nombre del sultán de los turcos selyúcidas, para que pudieran establecerse. Tras la muerte de Ertugnul en 1281 le sucedió su hijo Osmán I que inició una política de expansión que le llevaría de gobernar sólo una ciudad y unas pocas tierras a controlar 16.000 kilómetros cuadrados a su muerte en 1326. Por ello recibiría el título de Gazi "el triunfador en la fe" y en lo sucesivo cada vez que un nuevo sultán subía al poder los súbditos recordaban a su primer sultán diciendo "Que sea tan grande como Osmán". Así nacía el Imperio Otomano que no dejaría de crecer en los siglos siguientes .

El sultán Murad I , llamado "el Divino", gobernaría el cada vez más poderoso Imperio Otomano entre 1359 y 1383 . Era el nieto de Osmán I Gazi(1258-1326), el fundador del Imperio , e hijo del segundo sultán Orhan I(1281-1360) , Murad sería el responsable de establecer las bases para que el reino Otomano se transformara en un Imperio desarrollando una administración que era una imitación de la eficaz administración bizantina, y también organizó un ejercito permanente . También asimiló a los pueblos cristianos que iba conquistando, permitiendo que siguieran conservando su credo religioso sin molestarlos siempre que pagaran los tributos establecidos y beneficiándose del trabajo de este sector de la población que tenía una buena preparación intelectual. Murad moriría durante la Batalla de Kosovo el 15 de junio de 1389, donde las fuerzas otomanas derrotaron a los serbios y lograron el control de los Balcanes. Así relataba su muerte el senado de Florencia en una carta dirigida al rey de Bosnia  donde celebran la muerte del sultán "Afortunadas, afortunadas las manos de aquel de los doce señores leales que, después de haberse abierto paso con la espada y haber penetrado en las líneas enemigas y en el círculo de camellos encadenados, de modo heroico llegó a la tienda de Murad por sí mismo. Afortunado por encima de todos es quien con tanta fuerza mató al Vojvoda clavándole su espada en la garganta y el vientre. Y bienaventurados son todos los que dieron su vida y su sangre mediante la forma gloriosa del martirio como víctimas del líder muerto en su repugnante cadáver" (imagen procedente de http://www.nndb.com )

Durante el gobierno del sultán Murad I (hacia 1326-1389), los otomanos prácticamente dejan reducido el Imperio Bizantino a la ciudad de Constantinopla, con las conquistas de Tracia y además las tropas del sultán derrotarán a los serbios en la batalla de Kosovo en 1389, batalla en la que muere el sultán, pero en la que los otomanos extienden su dominio a los Balcanes y comienzan a amenazar el corazón de Europa , extendiéndose sus dominios desde el Eufrates hasta el Danubio , con Constantinopla como una isla en medio de territorios otomanos. En 1396 una cruzada organizada en Europa para enfrentarse al dominio otomano es derrotada por las tropas del nuevo sultán, el hijo de Murad I, Bayaceto I (1354-1403), en la batalla de Nicópolis, con lo que el Imperio Otomano ocupa también Bulgaria. Tras la muerte de Bayaceto I se sucede un periodo de guerras internas por el poder  que habían sido alentadas por los bizantinos ,expertos diplomáticos que trataban de ganar a través de la diplomacia lo que ya no podían defender en el campo de batalla. Este periodo de conflictos internos concluye en 1413 con la subida al poder del nuevo sultán Mehmet I(hacia 1389-1421), que conquistará Albania y Valaquia. Le sucede su hijo Murad II(1404-1451)  que en castigo por las intrigas bizantinas sometería durante un tiempo a asedio a Constantinopla.

Murad II fallecía en 1451 y le sucede su joven hijo ,Mehmet II llamado el Conquistador(1432-1481) que nada más enterarse de la noticia de la muerte de su padre se dio prisa para ocupar el trono y evitar intrigas internas. Muestras de su determinación y crueldad , para eliminar a todos los rivales ordenó que a su hermano pequeño lo ahogasen mientras se estaba bañando y a continuación ordena la muerte del asesino para que no haya ningún testigo del crimen . Cuando en Constantinopla, donde gobierna el emperador Constantino XI (hacia 1405-1454) , un hombre valiente, enérgico e inteligente que había ocupado el trono en 1449, se enteran de la noticia la preocupación es máxima porque por su red de espías saben que Mehmet II tenía como objetivo principal la conquista de aquella ciudad que sabía que representaba para Europa un símbolo y un último baluarte de la cristiandad en el territorio musulmán. Pero en aquel momento en Constantinopla sólo había ya ocho mil habitantes , no tenía ningún otro territorio más allá de sus murallas , aquellas murallas que la habían protegido durante el último milenio y que eran lo único que la protegían contra su destrucción. La hora definitiva del milenario Imperio Bizantino, la continuación del Imperio Romano y el último vestigio del mundo clásico , de la Grecia de Atenas y Esparta, estaba llegando. Mañana asistiremos a una de esas escenas de la historia llenas de drama, valor, crueldad y destrucción.

EL ORIGEN DEL TENIS Y EL DESAFÍO DE LA SOLEDAD

Por un día abandonaré el relato de grandes batallas, las aventuras de audaces exploradores, el pensamiento de los filósofos o de revoluciones que cambiaron el mundo, temas habituales del Mentidero . Porque el próximo lunes 25 de junio comienza una competición que se encuentra entre las más antiguas del mundo , un deporte que desde la infancia me cautivo cuando ni siquiera entendía que significan las lineas dibujadas en la pista, ni los gritos de unas personas que hacían extraños gestos con las manos mientras los jugadores los miraban con desconcierto, enfado o aprobación, los tanteos extraños , los quince, treinta y cuarenta para cantar luego ¡juego!. El color el rojo del polvo de ladrillo y el color verde de la hierba están asociados a mi memoria al comienzo del verano cuando se disputaban aquellos torneos de Roland Garros en París y de Wimbledon en Inglaterra , recuerdo nombres míticos como Rod Laver(1938), Björn Borg(1956), John McEnroe(1959), Ivan Lendl(1960) o Jimmy Connors(1952) por citar tan solo algunos de muchos nombres entre los hombres o las no menos legendarias Martina Navratilova(1956) , Chris Evert(1954) o Steffi Graf(1969) entre  las mujeres. Si, estoy hablando del tenis, quizás uno de los deportes más solitarios , donde el jugador tiene que enfrentarse a la soledad de la pista, a la red que le desafía y al rival que se halla al otro lado esperando golpear la pelota, pero, sobre todo, tiene que enfrentarse a sí mismo , vencer sus miedos, controlar los nervios, levantarse una y otra vez después de cada punto perdido para luchar por el siguiente.

En el tenis no hay un equipo detrás del que puedas refugiarte en un mal día, disimulando tu cansancio o tu falta de concentración, estas solo y nadie más que tu serás responsable de la victoria o la derrota . El gran campeón argentino Guillermo Vilas(1952)  diría sobre la época en que fue número uno mundial "Nunca estuve más solo en mi vida que cuando fui el número uno en 1977. Solo, solo. La gente puede pensar que fue un año espectacular;yo deseaba que terminase rápido" Esa es la presión  y el desafió al que se ve sometido el tenista cada vez que sale a la pista, la soledad ante el publico, ante el rival y ante él mismo, por eso nadie que no posea una mente fuerte y equilibrada , voluntad de superación, capacidad de sufrimiento y fortaleza para soportar la derrota y no dejarse llevar por la euforia en la victoria , podrá ser campeón. Creo que es una magnífica metáfora de nuestras vidas, donde en el fondo siempre estamos solos aunque nos rodeemos de personas y cosas, pero en los momentos decisivos que determinan la existencia, incluido el desenlace de nuestras vidas, nos hallaremos solos igual que el tenista que siente como el tiempo se suspende por un instante mientras la pelota cruza por encima de la red y se dirige hacia su raqueta.

Fragmento de un mural de una de las tumbas de la época faraónica de Beni Hassan en la que podemos observar como se lanzan una pelota de uno a otro. Los investigadores no creen que se hicieran competiciones y estos juegos consistirían simplemente en pasarse la pelota de mano en mano  (imagen procedente de http://www.egiptologia.com )

Cuando el próximo lunes 25 de junio los primeros jugadores pisen la hierba de la catedral del tenis, el All England Tennis Club de Wimbledon, continuaran una historia que comenzó en 1877 pero que hunde sus raíces mucho más atrás en el tiempo. El origen del tenis, como del fútbol, el baloncesto, el rugby , el frontón, el hockey o cualquier deporte de pelota se remonta a los juegos de pelota que ya se disputaban en el Antiguo Egipto, en la Grecia clásica, en la Roma Imperial, en los reinos mayas de Mesoamérica, en China y en Japón. Estos juegos de pelota no fueron en su origen competiciones deportivas sino que formaban parte de ritos religiosos y ceremonias rituales.A 270 kilómetros de la actual capital egipcia, El Cairo, se encuentra la población de Beni Hassan que contiene una necrópolis con tumbas pertenecientes a la XI y XII dinastía, que constituyen el conocido como Imperio Medio Egipcio, un tiempo que se prolongaría entre el 2050 y el 1750 a.C. En las 39 tumbas descubiertas hasta ahora , además de las representaciones tradiciones de escenas de combate o de adoración al faraón, también encontramos representaciones de escenas de la vida cotidiana, entre ellas a unas figuras que lanzan pelotas al aire, la primera representación que tenemos de un juego de pelota.

Si viajamos hasta Grecia  encontraremos a Homero (siglo VIII a. C) el mítico aedo al que se atribuyen dos de las obras cumbres de la literatura de todos los tiempos , "La Ilíada" y "La Odisea" . Será en  esta última donde relata las aventuras del astuto y prudente Ulises , rey de Ítaca , que permanecería veinte años tratando de regresar a su hogar enfrentandose a algunos dioses mientras recibe el apoyo de otros, y en sus versos contiene una referencia al juego de pelota que dice así "Cuando ya las doncellas y Nausicaa hubieron su apetito satisfecho, se quitaron los velos y jugaron juntas a la pelota...". Asi que hace 2800 años ya se conocía en Grecia la pelota y se hacían juegos con ella. Más adelante en el tiempo, el conquistador macedonio Alejandro Magno (356-323 a.C) recibiría clases de jugar a la pelota en un escenario como el pórtido del Partenón de Atenas por su maestro Aristonicos de Cariste, del que no he podido encontrar más información que su nombre. Los griegos llamaban a la pelota "esfaira"y los lugares públicosdonde se jugaba con ellas recibían el nombre de esferisterios. Parece que se practicaba una modalidad conocida como "pelota celeste", un juego que consistía en ir pasando la pelota sin que esta tocase nunca el suelo.

En este relieve griego observamos a un hombre jugando con la esfaira o pelota hecha con la vejiga de buey y que consistía en pasarse la pelota sin que esta tocara el suelo , práctica que luego se adoptaría en el Imperio Romano, que se encuentra en el origen de los actuales deportes de pelota como el fútbol, el voleibol o el mismo tenis (imagen procedente de http://www.infodeportes.com )

Durante el siglo II, cuando Grecia forma parte del Imperio Romano, el gramático y retórico nacido en  Alejandría, Julio Pólux, que enseñaba en la Academia de Platón en Atenas, escribe una obra titulada "Onomastikon" que además es la única de sus obras que ha llegado hasta nuestros días y donde recoge una descripción de los juegos de pelota practicados en Grecia. Distingue entre ellos el Episkiros, que según Pólux  consistía en un terreno que  "Se dividía en dos campos iguales con una línea que se trazaba en el suelo con una piedra. Sobre esta línea se colocaba la pelota: En la parte posterior de cada campo se trazaba otra línea. Los jugadores que se hacían dueños de la pelota procuraban lanzarla hacia esta raya por encima de la cabeza de los contrarios, los cuales se esforzaban por impedirlo y hacer otro tanto a su vez. Ganaba quien hacía pasar la pelota más allá de la línea posterior, obligando a los contrarios a traspasarla." Un juego que nos recuerda bastante al voleibol pero sin red

Otra de las variedades del juego de pelota era la Fininde que, volviendo a las palabras de Pólux, "consistía en engañar al adversario respecto a la dirección que la pelota va a seguir. ¿Y para qué este engaño? Para que el adversario la yerre y no pueda reenviarla" y también estaba la Aporraxis  en el cual "Había que lanzar enérgicamente la pelota contra el suelo de forma que rebotase, recibirla tras el bote y enviarla nuevamente con la mano" . De estos juegos derivan la mayoría de nuestros actuales deportes de pelota , incluido el tenis. En el Imperio Romano se heredaron estos juegos y se crearon las primeras asociaciones de jugadores de pelota  que disputaban partidos a los que acudían los ciudadanos para ver sus evoluciones como en los partidos de hoy en día. Pero mientras, en China, bajo el gobierno de la dinastía Tang , que gobernaría el gigante asiático entre el 618 y el 907, jugaban con una pelota recubierta con plumas para ralentizar su vuelo  a la que golpeaban con unas palas de madera. Un juego similar , tal vez transmitido por los chinos, se desarrollaría en la India donde los ingleses lo conocerían y lo llevarían a Europa siendo ese el origen del Badminton.

Fresco romano del siglo I donde aparecen hombres jugando a la pelota. Adoptaron sus juegos de los griegos y al igual que estos fabricaban sus pelotas con vejigas de animales que luego hinchaba y ataban con tendones de los animales y tendrían un aspecto bastante parecido a nuestros actuales balones aunque no conocemos demasiado de las reglas de estos juegos pero debieron ser muy  populares pues aparecen representados con bastante frecuencia  (imagen procedente de http://latin4eso.wikispaces.com )

También encontramos otros juegos de pelota en el Imperio Persa o en los Reinos Mayas, pero quizás los primeros antecedentes más directos  del tenis se remonten al siglo XI cuando los monjes de los monasterios practicaban juegos de pelota en los que lanzaban estas contra las paredes, algo similar al frontón y también aparece por primera vez la palabra "pelote" en una obra dedicada a la peregrinación de Carlomagno a Jerusalén. Otras descripciones del juego de pelota las hallaremos en el reino de Castilla en el siglo XIII dentro de una obra anónima escrita en verso y titulada "El libro de Apolonio" donde hallamos esta referencia a la pelota en castellano antiguo "Avun por venir era la hora de yantar,salliesen los donzelles fuera a deportar, comenzaron luego la pellota jugar, que solian a esse tiempo esse jugar." Durante el reinado del rey de Castilla Alfonso X el Sabio (1221-1284), rey famoso por su cultura y su afición a la literatura, los juegos y la música, el monarca escribe  su "Libro del ajedrez, dados y tablas"  donde menciona un juego que consistía en golpear la pelota. Así mismo, en una de sus obras dedicadas a las leyes del reino , las " Siete Partidas", recogen una ley con la que "se prohibe a los clérigos jugar a la pelota y hasta detenerse a verla jugar a otros o hablar con los jugadores".

Luis X , llamado el Obstinado, rey de Navarra desde 1304 y de Francia desde 1314 hasta su muerte el 5 de junio de 1316 según las crónicas de la época después de beber vino helado al finalizar un partido de pelota, lo que le produjo una neumonía, aunque hoy los historiadores consideran mucho más probable que la causa de la muerte fuera por envenenamiento. En todo caso es el primer nombre que conocemos de un jugador del jeux de paumes anecedente del tenis, por lo que podríamos considerarle como el primer tenista de la historia conocido (imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

A partir del siglo XIII estos juegos de pelota, que hasta entonces habían estado confinados a los monasterios, pasan a jugarse en el interior de los palacios , convirtiéndose en juegos aristocráticos . En la Francia de los siglos XIII y XIV se desarrollan los jeux de paume, "los juegos de palma", llamados así porque se utilizaba la palma de la mano para golpear la pelota . Uno de los primeros practicantes conocidos de los que tenemos noticia fue el rey francés Luis X (1289-1316). Sería durante un particularmente intenso partido de pelota disputado por el rey en Vincennes en junio de 1316 , cuando el monarca, exhausto, bebió gran cantidad de vino helado que le provocó un enfriamiento que se convirtió en neumonía y le causó la muerte con apenas 27 años. Una muerte que es muy parecida a la que sufriría casi dos siglos después otro rey, Felipe I el Hermoso(1478-1506), rey consorte de Castilla y esposo de Juana I de Castilla (1479-1555), que también murió después de beber agua helada tras un partido de pelota , aunque hoy se cree que el rey ya estaba enfermo de peste aunque bien podría ser que tanto Luis X como Felipe I fueran en realidad envenenados. Por cierto, al monarca francés Luis X podríamos considerarle como el primer jugador del tenis primitivo al que conocemos por su nombre, aunque tuviera muchas diferencias con el deporte que hoy conocemos con ese nombre.

Grabado de un jeu de paume  en la que los jugadores se untaban las manos con aceite y  harina para evitar que resbalara la pelota que golpeaban con la palma de sus manos , una pelota que estaba hecha con piel de oveja. Su práctica comenzó a extenderse a partir del siglo XV . Al igual que en el tenis actual consistía en pasar la pelota por encima de una red y el sistema de anotación también era el de 15,30,40 y juego. Ya en el siglo XIII había artesanos en Roma que se dedicaban a la fabricación de las pelotas en el juego, que se convirtieron en un bien valioso para su exportación a la capital indiscutible de este juego, París. La primera mención al uso de una raqueta para golpear la paleta corresponde al año 1505 y en los partidos podían participar hasta equipos de cuatro jugadores . No había árbitros y los jugadores debían aceptar las decisiones de los espectadores. Fue tal la afición desarrollada por este juego que en el siglo XIV hubo que establecer que sólo podía jugarse los domingos, porque la gente abandonaba sus tareas para jugar o asistir como espectadores, y a partir de 1527 el rey francés  Francisco I (1494-1547)profesionalizó a los jugadores de jeux de paume y a finales de este siglo XVI se contabilizaban solamente en París hasta 250 salas dedicadas a su práctica (imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

Y así llegamos al siglo XVI , cuando se introduce un elemento fundamental en la historia de este deporte, la raqueta, palabra que tiene dos posibles procedencias. La más aceptada es la que hace proceder este termino de la palabra árabe "rahat", que puede traducirse por "palma de la mano" y que describiría bastante bien la forma de este instrumento, mientras que otra posibilidad sería que derivara de la palabra holandesa "raecke" cuyo significado es "golpear". Al mismo tiempo  el juego se convierte en una de las atracciones de los palacios reales, con jugadores tan distinguidos y a la vez apasionados como el rey inglés Enrique VIII(1491-1547) por lo que recibirá el nombre de Royal Tennis o Tenis Real,  debido a la condición real de sus principales participantes. Es en esta época cuando aparecen mucho de los términos que hoy utilizamos en los partidos de tenis moderno y el propio nombre del deporte "tenis", un nombre que podría proceder de la expresión francesa "tenez" cuya traducción sería "tenga" o "ahí va" y la pronunciaría el jugador que saca para avisar al jugador que se encuentra al resto, esperando la pelota, como un gesto de cortesía hacia el rival, aunque hay otras versiones que dicen que su origen podría estar en la palabra "tenisca" que era la que se usaba en la época del Imperio Romano para la cinta que dividía la pista de juego en dos mitades, o también de la ciudad egipcia de Tanis, pues ya vimos que en Egipto se conocían los juegos de pelota hace cuatro mil años.

Dibujo del siglo XIX que representa un partido de tenis disputado por el rey Enrique VIII, el Royal Tennis  donde ya resulta reconocible el deporte que hoy todos conocemos, con la red y las raquetas aunque sin árbitros , ni líneas en la pista , siendo los espectadores los que hacían de arbitro (imagen procedente de http://www.tennisite.org )

Otro origen curioso es el de la palabra servicio utilizada para el jugador que se dispone a sacar la pelota. Se cree que la palabra tendría su origen en el hecho de que era el personal de servicio el que entregaba la pelota al jugador que iba a sacar  y por eso el jugador llamaba al servicio para que se la dieran y de ahí que hoy el jugador que saque se diga que está al servicio . Y lo que es algo muy propio y diferenciador del tenis con respecto al resto de deportes es la forma en que se cuentan los puntos, donde no se dice uno, dos y tres por cada uno de los puntos sino que se cuentan así : quince, treinta, cuarenta y juego. ¿Qué significan estas cifras? Yo lo acabo de descubrir al escribir este artículo, lo confieso, aunque si me lo había preguntado pero hasta ahora no lo busqué. He encontrado diferentes interpretaciones y teorías, pero casi todos coinciden en que la hipótesis más probable es la que nos remite al predominio del sistema sexagesimal en la Edad Media. Este sistema había nacido en la antigua Babilonia y se caracterizaba por tener al sesenta como base aritmética de la misma forma que en el sistema decimal que hoy utilizamos esa base aritmética es el diez.

Raqueta y pelotas utilizadas en el Jeu de Paume que después de su gran auge durante los siglos XV y  XVI , a partir del siglo XVII inició un lento declive que  haría que a finales del siglo XVIII apenas quedasen en París una docena de pistas para practicar este deporte. El siguiente paso para el nacimiento del tenis moderno se daría en Inglaterra. En cuanto a las pelotas empleadas en el juego el gran cambio se produciría en el siglo XIX con la introducción de pelotas fabricadas con caucho vulcanizado, un proceso que fue descubierto en 1839 por Charles Goodyear(1800-1860) consistente en calentar el caucho en presencia de azufre lo cual le confiere una mayor dureza y más resistencia al frío . Hasta 1972 las pelotas eran blancas pero a partir de ese año, para mejorar su visibilidad en televisión, tienen un tono de amarillo fosforescente (imagen procedente de http://www.club.fft.fr )  

Un ejemplo claro de sistema sexagesimal que todavía empleamos hoy es en la medición del tiempo donde una hora tiene  sesenta minutos y un minuto tiene sesenta segundos. En tenis hacen falta cuatro puntos para ganar un juego, por lo que para completar la unidad del sistema sexagesimal de 60  sería 15, 30 , 45, y 60 . El sesenta no se dice porque es el último punto y simplemente se indica con la palabra "juego" que este ha terminado. De  esta forma tenemos 15,30 ,40 y juego, pero ¿por qué 40 y no 45 como corresponde ? Probablemente por la sencilla razón que se decía mejor cuarenta que cuarenta y cinco, era más breve su pronunciación. Otro termino tenístico es la palabra "deuce", que  yo de pequeño siempre decía "yus",  para referirse al momento en que un juego esta igualado y luego se irán sucediendo las ventajas para uno u otro jugador. En Francia, cuando un jugador alcanzaba el punto 40 se decía  "à un" que significaba que el jugador estaba "a uno" de ganar el juego, pero si el otro le iguala se utilizaba la expresión "à deux" que significa "a dos" y haría referencia a que a cualquiera de los dos jugadores les hacen falta dos puntos más para ganar el partido y à deux se transformaría en el deuce actual . Y aún hay otra expresión, la inglesa "love" , que en este caso no significa amor sino que uno de los jugadores aún no ha hecho ningún punto en el juego. Su origen habría que buscarlo también en Francia donde se empleaba la expresión l´oeuf, "el huevo", para referirse al cero y que luego los ingleses transformaron en "love". Así en el próximo Wimbledon, cuando oigáis forty love ya sabéis de donde viene y no es que el cuarenta esté enamorado.

Portada del  "Tratatto del Giocco di la palla di Messer",  del religioso Antonio Scaino publicado en Venecia en 1555, la primera reglamentación de los juegos que son los antecesores del tenis. (imagen procedente de http://www.pallaspace.com )

En 1555 aparecía una obra titulada "Tratatto del Giocco di la palla di Messer",  escrita por el italiano Antonio Scaino, del que tampoco he encontrado más datos que su nombre y la fecha de publicación de esta obra, donde se recogían las primeras reglas de este juego. Pero además del Jeu de Pomme, que podríamos considerar el antecedente más próximo al tenis actual , durante el siglo XV y XVI hay otros juegos inspirados en él con pequeñas diferencias, como la "Tamburella" que en lugar de una raqueta utiliza para golpear la pelota una especie de tambor, no tiene red y se juega por equipos formados por cinco jugadores. Otra modalidad, también italiana como la Tamburella, era el Pallapugno donde lo que se utilizaba para golpear la pelota era el puño de la mano , y luego estaba  la Pallacorda donde se utilizaba la red y la pelota podía ser golpeada con una raqueta o con la mano . Esta última se jugaba en la corte de los Medici en Florencia, entre ellos el celebre gobernante y mecenas florentino Lorenzo de Médici, "El Magnífico"(1449-1492). También de Italia procede la primera referencia a una pista de tenis cubierta, en la Villa d´Este de Belriguardo y los primeros jugadores profesionales que estuvieron al servicio de la poderosa familia milanesa de los Sforza en el siglo XVI.En los territorios de las actuales Belgica y Holanda se jugaba otra variedad del Jeu de Pomme conocido como Kaatsbaan y en Alemania el Ballhaus .

Thomas Henry Gem,soldado, escritor, abogado y deportista nacido en Birmingham que era amigo del comerciante español Juan Bautista Augurio con le que probablemente ya jugaba en 1859  un juego que unía elementos del juego de pelota vasco con otra modalidad del juego que había comenzado en el siglo XVIII en Inglaterra y que se llamaba Rackets, que se jugaba en interiores y podría ser un antecesor del actual squash.El juego desarrollado por Gem y Augurio se disputaba en pistas al aire libre con un tamaño similar a las actuales (imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

Pero lo que se había convertido en una moda entre la nobleza y las casas reales, el Royal Tennis, fue gradualmente cayendo en el olvido durante los siglos XVII y XVIII y tendremos que avanzar hasta el siglo XIX para encontrar el origen del tenis moderno. Hacia 1860 el militar y abogado Thomas Henry Gem (1819-1881) y un amigo suyo,  un comerciante español llamado Juan Bautista Augurio Perera, del que no se conoce su fecha de nacimiento y muerte o al menos yo no lo he encontrado, que había llegado a Inglaterra en 1837  estableciéndose en Birmingham, donde vivía Gem, como un exitoso importador de mercancías españolas y cuya figura hasta ahora ha sido casi ignorada, crearon un  deporte que mezclaba elementos del juego de pelota vasca con el del rackets,el que sería conocido como "lawn tennis" o "tenis de césped" por jugarse sobre hierba. En 1872 fundaban , junto con otros dos miembros, el primer club de tenis del mundo, el The Leamington club , en Leamington Spa  , una ciudad balneario situada en el condado de Warwick. Jugaban en unas pistas de hierba que se encontraban justo delante de la casa que tenía Perera en la ciudad. Antes de escribir este artículo nunca había sabido de la participación de un español en el desarrollo del tenis y en la fundación del primer club de tenis del mundo

Fotografía de la casa del español Juan Bautista Augurio Perera donde éste se reunía con Harry Gem y donde inventaron la nueva modalidad del Lawn Tennis. Fue aquí donde se puede decir que nació el tenis moderno, Curiosamente  al margen de que fue un hombre de negocios de gran éxito, poco más sabemos de la vida de Juan Bautista Augurio al margen de que llegó a Inglaterra en 1837 y abandonaría  Leamington Spa, la ciudad balneario donde después se estableció, en 1884, tres años después de la muerte de Harry Gem y no se volvió a saber más sobre su vida. No he encontrado ni la fecha ni el lugar de nacimiento ni de muerte . Tampoco he encontrado ninguna fotografía suya en Internet  (imagen procedente de http://en.wikipedia.org )

Un año después, a finales de  1873, otro militar británico, Walter Clopton Wingfield (1833-1912),patentaba otro juego muy parecido al de Perera y Gem al que llamó Sphairistikè, palabra de origen griego que significa "juego de pelota" con la que quería homenajear a los antiguos juegos de pelota griegos. En la primera de 1874 comercializó una caja donde venía todo lo necesario para practicarlo, raquetas, pelotas , las medidas de la pista e incluso la red . El Sphairistikè era una mezcla del Royal Tennis, del Lawn Tennis y de los juegos de pelota y sería conocido popularmente como Stické. Entre las características del Stické se encuentra una pista con unas dimensiones menores a las actuales, la red se colocaba a una altura por encima de la cabeza y ganaba aquel que alcanzara quince tantos con su servicio. Sin embargo las tragedias que iban a rodear los siguientes años de su vida, como la muerte de tres de sus hijos y la enfermedad mental que afectó a su mujer, apartarían a Wingfield del tenis. Mientras , el juego seguía creciendo y en 1875 el jugador amateur John Moyer Heathcote(1834-1812), uno de los mejores jugadores del momento, propuso en el Marylebone Cricket Club, fundado en 1787 para la práctica del cricket, establecer unas reglas únicas y comunes a todos para la práctica de este deporte en colaboración con el All England Lawn Tennis Croquet Club.

Gracias a la caja que comercializó a partir de 1874 en la que venían todos los elementos necesarios para jugar al Sphairistikè esta modalidad se extendió con gran rapidez entre las clases altas. En realidad era casi igual al Lawn Tennis de Gem y Augurio , pero por las pequeñas diferencias entre ambos decidió bautizarlo como Sphairistiké para distinguirlos. En la actualidad se considera a los tres como los inventores del tenis moderno . Escribiría también dos manuales con las reglas de este deporte "The Book of the Game" y "The Major's Game of Lawn Tennis."  (imagen procedente de http://library.sc.edu )

Dos años después, en 1877 , el  All England Lawn Tennis and Croquet Club , un club privado fundado en 1868 en la localidad de Wimbledon, organizaba el torneo de tenis que iba a llevar el nombre del lugar donde se disputaba, Wimbledon, convirtiéndose en el primer torneo de tenis oficial de la historia. No tardaría en extenderse su  práctica a Estados Unidos gracias a la norteamericana  Mary Ewing Outerbridge (1852-1889), que había conocido este deporte en la isla de Bermuda,colonia británica, en 1874 gracias a los equipos comercializados por Wingfield, y cuando regresó a Estados Unidos desde Bermuda lo introdujo en su país natal siendo ella la primera en disputar un partido de tenis en el Staten Island Cricket Club, en Staten Island en la ciudad de Nueva York.Apenas seis años después, en 1881, se disputaba aquí el primer campeonato nacional de tenis de Estados Unidos, el actual Open de Estados Unidos, aunque habría que esperar otros seis años para que se disputase el primer campeonato femenino.Diez años después, en 1891, comenzaban a disputarse en París el Campeonato Nacional de Tenis, que hoy conocemos con el nombre de Roland Garros en honor del héroe de la aviación francesa Roland Garros (1888-1918), que solía jugar en las pistas de tenis donde a partir de la década de 1920 del siglo XX  se disputaría este campeonato nacional que se convertiría en internacional a partir de 1924. Curiosamente, al igual que con el Open de Estados Unidos, habría que esperar seis años , hasta 1897, para celebrar el primer torneo femenino en París.

Aspecto de las instalaciones del All England Lawn Tennis and Croquet Club, donde se celebre el Torneo de Wimbledon, uno de los cuatro Grand Slam, el único que se disputa sobre superficie de hierba y el más antiguo y prestigioso de todos los torneos. En el primer torneo disputado en 1877 participaron 24 jugadores, y siete años después se añadieron los individuales femeninos y los partidos de dobles masculinos y en 1913 los dobles femeninos y los dobles mixtos . El torneo se disputa en su actual emplazamiento desde 1922 y en su historia destaca el bombardeo que sufrió por la aviación alemana durante la Segunda Guerra Mundial en octubre de 1940, cuando una bomba alcanzó la pista central y otras dañaron parte de las instalaciones. El jugador masculino que más veces ha vencido en sus pistas es el norteamericano Pete Sampras que ha ganado en siete ocasiones mientras que en mujeres tiene el record absoluto la gran Martina Navratilova con nueve victorias     (imagen procedente de http://www.london-experience.com )

Unos años después, en 1905, Australia se incorporaba a esta serie de grandes torneos con la celebración en Melbourne en el Warehouseman´s Cricket Ground de un torneo que comenzó llamándose Australasian Championships  y que hoy conocemos como el Open de Australia. Estos cuatro grandes torneos, Wimbledon(desde 1877), Open de Estados Unidos(desde 1881), Roland Garros (desde 1891) y Open de Australia (desde 1905) forman el Grand Slam , los torneos de mayor importancia del circuito, los que dan mayores premios y un número más alto de puntos en la clasificación, los únicos que hoy se disputan al mejor de cinco sets junto con la Copa Davis y, sobre todo, los que dan un mayor prestigio a sus vencedores. Se dice que un jugador ha logrado el Verdadero Grand Slam, cuando consigue vencer en los cuatro torneos dentro de la misma temporada, aunque hoy también se utiliza para aquellos jugadores que vencen en cuatro grand slams seguidos aunque sea en dos temporadas, por ejemplo comenzar ganando en Wimbledon en julio, el Open de Estados Unidos en Septiembre y ya en el año siguiente el Open de Australia y Roland Garros. Luego está el Grand Slam en la Carrera, que se emplea para aquellos jugadores que han ganado al menos una vez cada uno de estos cuatro torneos a lo largo de su vida profesional y por último el Golden Grand Slam para aquellos tenistas que logren ganar los cuatro grand slam y la medalla de oro en los juegos olímpicos en un mismo año, un éxito que hasta ahora sólo ha podido conquistar un tenista, en este caso una mujer, la gran tenista alemana Steffi Graf(1969) en el año 1988.

De izquierda a derecha el logotipo de la Copa Davis, la legendaria y mal llamada Ensaladera , ya que en realidad reproduce a una ponchera para el ponche, y el propio Dwight Davis. En un principio la competición se llamaba International Lawn Tennis Challenge, y la disputaban sólo Estados Unidos y Gran Bretaña disputándose en tierras norteamericanas. En el primer torneo ganó Estados Unidos con un equipo donde el capitán era el propio Dwight Davis. Davis pagó de su bolsillo el precio del trofeo que sería diseñado por el escultor británico Rowland Rhodes  inspirándose en una ponchera. En su interior lleva el nombre de la competición, International Lawn Tennis Challenge y en el exterior los nombres grabados de cada nación vencedora. Con el paso del tiempo han tenido que ir sumándose peanas, como vemos en la imagen, y ya vamos por la tercera. La nación con más títulos es Estados Unidos, que suma 32, el último de ellos en 2007, y seguido por Australia con 28 y Reino Unido y Francia con 9, en cuanto a España, que a comienzos del siglo XXI no poseía ninguna, ya la ha ganado en cinco ocasiones. (imagen procedente de http://gyaniz.wordpress.com )

El termino Grand Slam comenzaría a utilizarse en 1933 adoptándolo de una palabra procedente del juego de cartas del Bridge y que hoy también se utiliza en otros deportes. Pero retomando el hilo de nuestra historia el tenis formaría parte de los deportes de competición en los primeros Juegos Olímpicos de la Edad Moderna, los de Atenas de 1896, pero a partir de 1928 en las Olimpiadas de Amsterdam  dejó de formar parte de la competición ya que se había convertido en un deporte profesional y en los Juegos Olímpicos sólo se admitían deportistas aficionados . Habría que esperar hasta las Olimpiadas de Ciudad de México en 1968 para que regresara a la competición como deporte de exhibición y de nuevo ya como otro deporte más en 1988 en Seul. Otra de las competiciones históricas del tenis es la conocida como Copa Davis , que podríamos considerar como el campeonato mundial de tenis donde los jugadores representan a sus países en una serie de eliminatorias a lo largo del año que se disputan al mejor de cinco partidos, cuatro de individuales y una de dobles, que en el caso de las mujeres recibe el nombre de Copa Federación. Fue creada por el tenista y político norteamericano Dwight Davis(1879-1945) , disputándose por primera vez en 1900 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, que terminó con la victoria de Estados Unidos por tres a cero.


EL PARTIDO MÁS LARGO DE LA HISTORIA

Un buen ejemplo de la intensidad emocional, de la voluntad, del espíritu de lucha que encierra el tenis es este partido que disputaron el norteamericano John Ishner (1985) y el francés Nicolas Mahut(1982) en la primera ronda del torneo de Wimbledon de 2010, que duró once horas y cinco minutos para un resultado final de 6–4, 3–6, 6–7(7), 7–6(3), y un increible quinto set que terminó con un  70–68. El partido se jugó a lo largo de tres días, el 22, 23 y 24 de junio . Se batieron además del de mayor duración de la historia en total, también el set más largo, el quinto que duró ocho horas y once minutos, más juegos en un set, 138 en el quinto, más juegos en un partido con 183, más saques directos con 215 y más saques directos realizados por un único jugador, Ishner con 112

  
A partir de la muerte en 1945 de Davis el nombre de la copa lleva en recuerdo de su creador el nombre de Copa Davis, una copa que no se entrega en propiedad y en la que se van grabando los nombres de todos los vencedores desde hace 112 años, por lo que han tenido que ir añadiéndose bandejas y peanas a la copa para grabar todos los nombres que se van sumando cada año. También recibe el nombre de ensaladera por la forma de la copa, aunque en realidad se trata de una ponchera . En 1913 se creaba la International Tennis Federation  que hoy integra a más de 205 asociaciones nacionales de tenis y que en 1924 establecería las reglas definitivas del juego que se han mantenido casi sin cambios hasta nuestros días, excepto la inclusión de la muerte súbita o Tie Break en la década de los setenta del siglo XX para resolver los sets que llegaban igualados a seis juegos ya que hasta entonces había que lograr dos juegos de diferencia para vencer . En 1972 se creaba la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) y un año después la Women's Tennis Association(WTA) con el objetivo de defender los intereses de los jugadores. A partir de 1990 serían los encargados de organizar el circuito de torneos mundial, el conocido como ATP Tour y el  WTA Tour  y a partir de 2009 cambió su nombre por el de ATP World Tour.

Logotipo de la Asociación de Tenistas Profesionales creada en 1972 . En el año 1968 comenzaba la llamada era Open, que significa literalmente era abierta, porque hasta entonces los tenistas profesionales no podían competir ni en la Copa Davis, ni en los cuatro Grand Slams ni , por supuesto , en los Juegos Olímicos, donde incluso el tenis había sido excluido. Pero a partir de 1968 los torneos quedaban abiertos a todos los jugadores , de ahí el nombre de Open(imagen procedente de http://www.atptenis.net )

En la actualidad la ATP establece la clasificación de los tenistas en función de los puntos obtenidos dentro del circuito de torneos que se dividen en Grand Slam, que son los cuatro que ya conocemos y que otorgan 2000 puntos al vencedor, los Masters 1000 que son nueve a lo largo del año y conceden mil puntos al vencedor, los ATP 500 que dan quinientos puntos al vencedor y de los que hay once en el circuito, los ATP 250 que son los más numerosos, con cuarenta torneos que otorgan 250 puntos al ganador, y luego se encuentran los torneos Challenges y Future que otorgan un número inferior de puntos. Pero sin duda la historia del tenis es la historia de sus jugadores, de aquellos que año tras año construyen una leyenda alrededor de sus nombres y entre los que hoy podemos disfrutar a una de sus figuras legendarias, el tenista suizo Roger Federer(1981), que tiene el record de títulos de Grand Slam con un total de dieciséis, el español Rafael Nadal(1986), único tenista que ha conseguido ganar siete títulos en la tierra de Roland Garros, el norteamericano Pete Sampras(1971) que también ostenta el record de siete títulos en el Open de Estados Unidos o la jugadora australiana Margaret Court (1942) que ostenta el record absoluto con 24 títulos de grand Slam.

Aquí concluyo esta breve y forzosamente incompleta historia de los orígenes del  tenis donde no he podido atrapar el espíritu de este deporte , porque eso solo es posible contemplando el juego, viendo disputar partidos heroicos como la final más larga de la historia disputada este mismo año entre el tenista español Rafael Nadal(1986) y el serbio Novak Djokovic(1987) con 5 hrs y 53 minutos de duración o el partido más largo de la historia entre el norteamericano John Ishner y el francés Nicolas Mahut que superó las once horas de juego. Sufrimiento, emoción , agonía, lágrimas, nervios, esfuerzo, tenacidad, voluntad , pasión soledad todas estas palabras nos sirven para definir el tenis y al mismo tiempo son insuficientes para transmitir su significado a los que amamos este deporte. Cuando mañana abran las puertas del All England Tennis Club no sólo comenzará un torneo sino que se continuará una historia que hemos visto que nos llevaba hasta el Antiguo Egipto , que practicaron monjes medievales y reyes renacentistas, militares del siglo XIX y finalmente se convirtió en un deporte de masas en el siglo XX.Un largo camino que concluyo con otra frase del mítico tenista argentino Guillermo Vilas con el que comenzaba el relato , pocas palabras que resumen un sentimiento "Por suerte, Dios me hizo tenista".


Para terminar quiero incluiros algunos de los grandes mitos de este deporte con sus records

Martina Navratilova(1956), record de triunfos absoluto, tanto en hombre como en  mujeres, en Wimbledon con un total de nueve torneos. A lo largo de su carrera lograría un total de 18 Grand Slams (imagen procedente de http://laislaylaespina.blogspot.com )

Margaret Court(1942), la jugadora australiana que tiene el record absoluto en hombres y mujeres de Grand Slams conquistados, con cinco Roland Garros, once Open de Australia,tres Wimbledon y cinco Open de Estados Unidos (imagen procedente de http://smilepanic.com )

Jimmy Connors(1952), el tenista estadounidense que tiene el record de torneos ganados durante su carrera profesional con un total de 109 títulos (imagen procedente de http://informaticadazs.blogspot.com )

Rod Laver (1938), el jugador australiano que ganó en dos ocasiones , una en 1962 como jugador amateur y otra en 1968 ya como profesional los cuatro Grand Slams en el mismo año (imagen procedente de http://tenisay.blogspot.com )

Steffi Graf(1968), la tenista alemana ha sido la única, hombre o mujer, en ganar los cuatro Grand Slams y la medalla de Oro Olímpica, en el mismo año , en 1988. Se llama Golden Grand Slam (imagen procedente de http://www.vootar.com )

 

Roger Federer(1982), record de títulos de Grand Slam con un total de dieciséis (cuatro Open de Australia, un Roland Garros,cinco Open de Estados Unidos y seis Wimbledon). Único jugador en terminar en el primer puesto de la clasificación mundial durante tres años consecutivos (imagen procedente de http://www.apuestasblog.com )

 

Rafael Nadal (1986) alzando su séptimo título de Roland Garros, el primer jugador en conquistar en siete ocasiones el único Grand Slam que se disputa sobre tierra batida (imagen procedente de http://www.notitips.com )



 Pete Sampras(1971), record de victorias en Wimbledon en individuales masculinos, con siete trofeos y también record de semanas de permanencia en el número uno de la clasificación mundial con 286 semanas, una semana más que Roger Federer (imagen procedente de http://blogs.20minutos.es )

Dedico este artículo a todos los que , como yo, aman el tenis , algo más que un simple deporte, una lección de vida.