jueves, 30 de mayo de 2013

REBELIÓN A BORDO. EL CAPITÁN BLIGH Y EL MOTÍN DE LA BOUNTY (SEGUNDA PARTE)

 
Dejaba ayer el relato de las aventuras de William Bligh(1754-1817)  y la tripulación del HAMV Bounty en el 26 de octubre de 1788, cuando ,ante los ojos de aquellos hombres que hacía diez meses que habían zarpado del puerto inglés de Portsmouth, aparecía la silueta de Tahití, la isla que era el objetivo principal de aquella expedición pues allí se aprovisionarían de árboles de pan para poder llevarlos de regreso a Inglaterra.  El viaje se había retrasado mucho más de lo debido porque el mal tiempo  impidió que  la expedición siguiera el itinerario previsto a través del Cabo de Hornos y siempre rumbo oeste hasta Tahití, y Bligh tuvo que ordenar poner rumbo este hacia el Cabo de Buena Esperanza en el extremo meridional del continente africano y después de pasar junto a Australia y Nueva Zelanda finalmente llegaban a aquella isla paradisiaca casi cinco meses más tarde de lo que tenían previsto. Vimos como hasta entonces el ambiente en la Bounty había sido bastante bueno y Bligh solo había perdido a uno de sus hombres en tan larga travesía, evitando los estragos causados por el escorbuto y otras enfermedades gracias a una dieta rica en chucrut , que contiene abundante vitamina C para prevenir el escorbuto causado por el déficit en esta vitamina, y también por la obsesión por la higiene de Bligh. Y la llegada a aquella tierra no podía ser más deslumbrante, con los tahitianos esperando a sus visitantes en la playa con ofrendas de frutas y carne para darles la bienvenida a lo que Bligh describe en su diario como "el paraíso en este mundo".

Una fotografía de Tahití, la isla más grande de la Polinesia Francesa, con sus 1042 kilómetros cuadrados de superficie y dominada por el imponente coloso del Monte Orohena de 2241 metros de altura . Permanecería ignorada por los europeos hasta el siglo XVII cuando fue descubierta por el navegante portugués al servicio de la Corona española Pedro Fernández de Quirós (1565-1614). Pero el contacto con los europeos no se produciría en realidad hasta la segunda mitad del siglo XVIII. Primer en 1767 cuando es visitada sucesivamente por el inglés Samuel Wallis(1728-1795) que le da el nombre de isla San Jorge en honor del rey Jorge III de Inglaterra(1738-1820) y unos meses después por el francés Louis Antoine de Bougainville(1729-1811) que la bautizó con el nombre de « Nouvelle-Cythère».  Siete años más tarde , y después de la estancia de la expedición de James Cook en la isla, en 1774 llegaría hasta ella  el navegante y explorador español  Domingo de Boenechea y Andonaegui (1713-1775) que la dio el nombre de isla de Amat en honor del que entonces era virrey del Perú, Manuel de Amat y Junient, y  donde Domingo encontró la muerte en 1775 tras reclamar su posesión para el Imperio español. Finalmente la isla sería conocida con el nombre que le daba sus habitantes Otaheite, que los europeos transformarían en Tahití. Aunque viendo imágenes como la que hay sobre estas líneas la palabra Paraíso la define muy bien y más aún cuando la hallaron aquellos primeros exploradores que encontraron una sociedad que se parecía mucho al ideal de la Ilustración del Buen Salvaje defendido por el filósofo Jean Jacques Rousseau ( 1712-1778) (Imagen procedente de http://portalvacaciones.com )
 
Aquellos hombres agotados por tantos meses de viaje no podían evitar caer rendidos a la simpatía y la belleza de los habitantes de Tahití , al igual que les había pasado a los miembros de la expedición del James Cook (1728-1779) y del naturalista Joseph Banks (1743-1820) que era ahora el organizador del viaje de Bligh. Como habían llegado con retraso tendrían que esperar para poder retornar a Inglaterra pues estaba muy próxima la estación de las lluvias , una época en la que también se levantaban grandes tempestades en el mar que rodeaba Tahití. Pasarían cinco meses antes de que pudieran prepararse para el viaje de vuelta , lo cual no era una mala noticia para la mayoría  de aquellos hombres que ya habían comenzado a disfrutar de los placeres que proporcionaba la isla. Con toda probabilidad serían testigos de escenas como las que describía Joseph Banks en su viaje a la isla algunas de las cuales voy a recuperar para que os hagáis una idea de como era la vida en la isla. Empezando por un deporte al que hoy conocemos con el nombre de surf  "Su principal diversión - escribía Banks sobre los tahitianos - era la que llevaba a cabo con la popa de una vieja canoa. Con la pieza ante sí, nadaban hasta alejarse muchísimo de la costa, y entonces uno o dos montaban en la madera  y oponían el lado con menos punta a la ola a punto de romper, que llevaban a una velocidad increíble." y añadía "No he visto olas más pavorosas : ninguna embarcación europea podría haberlas cabalgado; y no creo que ningún europeo que se hubiera metido por sus propios medios en  semejante lío llegara a salir con vida". También relataba Banks la liberalidad en las costumbres tahitianas que sorprendían a aquellos hombres educados en la puritana sociedad inglesa, pero que no tardaron en adaptar con entusiasmo.


En este mapa vemos los nombres de algunas de las islas que van a aparecer a lo largo de la aventura de Bligh y Fletcher Christian. Tahití se halla en la Polinesia Francesa, a la derecha del mapa , y un poco más a la derecha se encuentra Pitcairn, donde se establecerían los últimos amotinados supervivientes. En el centro se encuentra Tonga, , alrededor de la cual se había formado un  poderoso reino con más de cuarenta mil habitantes y un poco más adelante Fiji, que sería navegado por primera vez por Bligh y sus hombres cuando ya habían sido abandonados por la Bounty e iban a bordo de un pequeño bote rumbo al Estrecho de Torres que separa Australia  de Nueva Guinea y que terminaría en Timor , en Indonesia , después de seis mil kilómetros de travesía (Imagen procedente de http://www.mapnall.com )
 
"Casi todos los compañeros del barco consiguieron esposas temporales entre las nativas, con las que ocasionalmente cohabitaron. Lo que en Europa es pecado  en América se convierte en una simple e inocente gratificación, lo que significa que la obligación de la castidad es local y sólo queda restringida a determinados sectores del globo" Banks sintió una gran estima por los tahitianos y diría en una ocasión en la que hubo una disputa motivada por el robo de unos mosquetes "Si reñimos con estos indios, no nos llevaremos bien con los ángeles".  En su ensayo sobre aquel mundo tan diferente al europeo titulado "Sobre los modos y costumbres de las islas de los Mares del Sur"  Banks también describía el célebre baile tahitiano  que hoy casi todos identificamos con esta  isla por las películas de Hollywood , el timorodee "Además de este baile que ejecutan sobre todo las jovencitas en cuanto se reúnen ocho o diez, cantan con las letras más indecentes  y recurren a los gestos y acciones más indecentes también, y tuercen la boca de una manera extraordinaria , en la práctica de lo cual se las educa desde la más tierna infancia. Todo esto lo hacen llevando el ritmo con una delicadeza exquisita, yo diría que tan bien como cualquier bailarina que haya visto en Europa , aunque es cierto que sus pasos son más sencillos. Este es un ejercicio al que de todos modos renuncian en cuanto llegan a los años de madurez. Y es que , tan pronto como han establecido una relación con un hombre , se espera de ellas que renuncien al baile de Timorodee" Cuando ya habían pasado meses desde que la expedición de Cook dejara la isla, Banks recordaba con añoranza aquella sociedad donde sus habitantes parecían tan felices viviendo lejos de los artificios de la vida en sociedad europea.

DOCUMENTAL "POLINESIA FRANCESA" DE TELEVISIÓN ESPAÑOLA

Os incluyo este documental sobre la Polinesia francesa de la serie española "Paraísos Cercanos" que nos muestra la belleza de aquellas islas que cautivaron a todos los que la conocieron, desde Joseph Banks hasta Fletcher Christian. Bora Bora, Tahíti, Moorea son nombres que aún hoy siguen hablándonos de la idea que muchos tenemos del paraíso en la tierra


 
 
"Así es como viven estas gentes - escribe Banks - a punto he estado de decir felices, contentas con poco ; qué digo: contentas con casi nada. Alejadas de todas las ansiedades que asedian a los ricos , alejadas, incluso, de la posesión de lo que nosotros llamamos necesidades comunes . Con ellos se hace evidente cuán pequeñas son las verdaderas necesidades de la naturaleza humana que nosotros, los europeos , hemos incrementado hasta un exceso que con toda seguridad parecería increíble a estas gentes, si alguien pudiera explicárselo" Joseph Banks ,como la mayoría de sus compañeros de la expedición de James Cook, había caído bajo el hechizo de Tahití , y lo mismo sucedía ahora, casi dieciocho años después, con los tripulantes de la Bounty. Pasan las semanas mientras recogen los ejemplares del árbol del pan que van a llevar a Inglaterra y realizan las reparaciones que necesita la Bounty además de acumular nuevas provisiones para el viaje de regreso, un regreso en el que casi prefieren no pensar. Se produce un episodio que demuestra como la disciplina se había relajado y algunos pretendían no marcharse de aquel paraíso,. A principios de 1788, cuando llevan ya más de dos meses en la isla, tres hombres roban una de las lanchas con provisiones y armas y durante varias semanas permanecen desaparecidos hasta que son entregados por los propios tahitianos después de que Bligh les hubiera amenazado con tomar represalias sobre la población si sus hombres no regresaban. Bligh ordenó el castigo de los desertores, azotándolos , e incluso amenaza a sus oficiales con el mismo castigo si no logran recuperar la disciplina de la tripulación. Si hasta entonces la convivencia había sido buena entre Bligh y su tripulación, las cosas estaban cambiando.

Una de las obras más conocidas del pintor que mejor supo captar el espíritu de la Polinesia, el francés Paul Gauguin (1848-1903) . Se titula "Dos tahitianas" . Al igual que los hombres de William Bligh también Gauguin quedaría atrapado por la belleza de las tahitianas que se convirtieron en protagonistas de la mayoría de sus obras.  Pero había sombras en el aquel paraíso que Joseph Banks describiría en su ensayo sobre las costumbres de sus habitantes, y una de ellas era el infanticidio . Richard Holmes escribe en su obra "La edad de los prodigios" la impresión que causó en Banks esta costumbre "La única práctica de los tahitianos que a Banks le resultó completamente ajena y repulsiva fue la del infanticidio , al que entonces recurrían  con asiduidad y sin reparos como forma de control de la natalidad las parejas que no estaban todavía listas para mantener a sus hijos. Banks apenas pudo creer lo que había llegado a sus oídos hasta que interrogó a varias parejas , quienes libremente reconocieron haber acabado con la vida de dos o tres niños propios sin ninguna muestra de culpa o pesadumbre" (Imagen procedente de http://www.reproarte.com )
 
A finales de marzo de 1788 las reparaciones y el aprovisionamiento de la Bounty habían concluido y Bligh ordena a sus hombres que se preparen para emprender el viaje . Después de cinco meses en los que muchos hombres incluso vivían en pareja con algunas tahitianas, que han comenzado a conocer sus costumbres y a integrarse en una forma de vida que les parece mucho más atractiva que la que llevaban en Inglaterra, la orden de Bligh no podía ser acogida con entusiasmo. Ante ellos se presenta la perspectiva de meses de navegación, de tempestades, de frío, de mala alimentación, de duros trabajos  y acompañados por el recuerdo de aquellos meses de libertad, de amor, de calor , de felicidad en suma en aquella isla de la que ahora tenían que alejarse casi con la completa seguridad de que sería para siempre. Incluso hay un intento de sabotaje para evitar que el barco zarpe, pero el 5 de abril de 1789  la Bounty dejaba Tahití con un millar de árboles del pan y una tripulación de hombres desanimados que de mala gana se disponían a dejar la tierra donde habían sido felices por unos meses. Todo el buen ambiente que antes había reinado en la nave se ha transformado en una atmósfera de descontento y malestar que va tensando las relaciones del capitán con el resto de la tripulación y entre ellos con quién era su hombre de más confianza, Fletcher Christian(1764-1793), uno de los hombres que más se había integrado con la población de Tahití y cuyas relaciones con Bligh eran cada vez peores. Al parecer Bligh le había desautorizado y humillado en varias ocasiones durante la estancia en la isla, acusándole de incumplir su deber y responsabilizándolo de la falta de disciplina de la tripulación. Y lo malo de ir juntos en un barco es que no hay forma de evitarse.Navegan rumbo oeste , en dirección a otro de los objetivos de la expedición , la exploración del estrecho que separa Australia de Nueva Guinea.

File:WilliamBligh.jpeg
Retrato de William Bligh realizado hacia 1814 , casi treinta años después del Motin de la Bounty. En una carta dirigida a su esposa Elisabeth cuando ya se hallaba en lo que hoy es Timor, Bligh insistía en su inocencia en los acontecimientos que provocarían el motín " Mi desgracia confió que se tenga debidamente en cuenta por el mundo —fue una circunstancia que no podía prever— ya que  no tenia suficientes oficiales y no había marines para que el asunto no hubiera ocurrido —no tenía  valientes cerca de mí y los amotinados los trataron como tales. Mi conducta ha estado libre de culpa, y le mostré a todos, atado como estaba, y desafíe a cada villano a hacerme daño" y añadía " Sé cómo te sorprenderá este asunto, pero te pido mi querida Betsy que pienses que todo eso ya ha pasado y volveremos a la espera de la felicidad futura. Nada más que la verdadera conciencia como oficial que ha hecho bien podría ayudarme" (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )
 
Llegan al archipiélago de Tonga, un reino formado por más de ciento setenta islas que en el siglo XVIII habían sido unificadas bajo un único poder y estaban habitadas por unas cuarenta mil habitantes. Tonga habría sido el primer archipiélago de la Polinesia habitado por el hombre durante la Prehistoria. Cuando arribaron a una de las islas del archipiélago Bligh ordena a sus hombres que desembarquen para hacerse con nuevas provisiones de agua, madera  y alimentos pero no son bien recibidos por los habitantes de las islas  y les roban varios objetos. Bligh ordena tomar como rehenes a algunos de los jefes hasta que aparezcan los objetos robados, lo que no es bien visto por Fletcher Christian y otros marineros que están en contra de todo maltrato a los habitantes de las islas después de su experiencia en Tahití. Los objetos son devueltos y la Bounty  zarpa de nuevo adentrándose en el archipiélago de Tonga en dirección a la isla de Tofua, descubierta por James Cook en 1774 y que albergaba un gran volcán activo con un lago en su interior.  Antes de llegar a la isla se produce una nueva discusión entre William Bligh y Fletcher Christian cuando Bligh acusa a Fletcher por la desaparición de unos cocos y delante de todos le llama ladrón y dirigiéndose a toda la tripulación les amenaza con mandarles al infierno. y ordena que se les reduzca la ración de alimentos a la mitad como castigo por su indisciplina. Era el 27 de abril de 1789 y el ambiente en el barco se vuelve casi irrespirable aunque Bligh no parece ser consciente del profundo malestar que invade a gran parte de sus hombres y en especial a Fletcher. El capitán se retira a descansar y a las cuatro de la madrugada del 28 de abril Fletcher toma el relevo de la guardia.


Esta obra realizada por el pintor británico especializado en paisajes y escenas marinas, Robert Dodd (1748–1815), retrata el momento en que el teniente William Bligh y los dieciocho hombres que permanecieron leales a su capitán son abandonados por los amotinados de la Bounty dirigidos por Fletcher Christian. William Bligh relataría a su mujer lo que sucedió aquella madrugada del 28 de abril de 1789  "Sabe, pues, mi querida Betsy, que he perdido el Bounty... el 28 de abril a la primera luz de la mañana, teniendo Christian la guardia de la mañana. Él y varios otros entraron en mi camarote, mientras estaba dormido, y me apresaron, con bayonetas desnudas en mi pecho, me ataron las manos a la espalda y amenazaron con la muerte instantánea si decía una palabra. Sin embargo, pedí a gritos ayuda, pero la conspiración estaba tan bien establecido que las puertas del camarote de oficiales estaban custodiadas por centinelas, por lo que Nelson, Peckover, Samuels o el maestro no pudieron venir a mí. Fui luego arrastrado a cubierta en camisa y muy bien custodiado —le pregunté a Christian por ese acto violento, y gravemente degradado por su villanía, pero sólo pudo responder —«ni una palabra señor o estás muerto». Me enfrenté a él por el acto y me esforcé por su sentido del deber, pero sin efecto... El secretismo de este motín está fuera de toda concepción de modo que no pude descubrir que ninguno de los que están conmigo tenían el menor conocimiento de ello. Es por que me era desconocido por lo que tuvieron que engañar a la fuerza. Incluso el Sr. Tom Ellison tomó tal afición a Otaheite [Tahití] que también se volvió pirata, por lo que fui abatido por mis propios perros." (Imagen procedente de http://glup2.blogspot.com )

No había pasado una hora cuando a las cinco de la madrugada William Bligh es sacado por la fuerza de su camarote y llevado a cubierta vestido sólo con su camión de dormir y las manos atadas  mientras mira con ira a aquellos hombres que hasta hace unas horas obedecían sus órdenes y ahora le rodean amenazadores mientras él les grita "asesinos", aunque un pequeño grupo de hombres aún siguen leales a su capitán . A la cabeza de los amotinados se encuentra Fletcher Christian, que ordena que se lance un bote al agua y ponen en él algunas provisiones, pan, carne de cerdo, seis litros de ron, ciento veinticinco litros de agua y otros seis de ron junto con seis botellas de vino. El bote tiene unas dimensiones de siete metros y medio de eslora (longitud del barco) y apenas dos metros y medio de manga (ancho del barco) y allí son depositados William Bligh y los dieciocho hombres que le eran leales. Antes de abandonar la Bounty Bligh se dirige a Fletcher "Reflexione sobre lo que está haciendo , señor Christian" a lo que éste replica "Cierra la boca, sir, ya es demasiado tarde". Al menos así lo cuenta la escritora Caroline Alexander(1956) en su libro "La Bounty: la verdadera historia del motín de la Bounty" en cuyo relato y el de la periodista Emilia Romer para la revista "Geo" me estoy sirviendo para contaros esta historia. Algunos  de los leales que siguieron a Bligh recordarían después que antes de separarse la Bounty de su pequeño bote en el que iban hacinados diecinueve personas, escucharon como los amotinados exclamaban "¡Viva Otaheite!" el nombre nativo para Tahití. Regresaban a la isla que les había seducido y casi enloquecido. Mientras, Bligh y sus dieciocho compañeros se hallaban e medio del Mar del Sur en un pequeño bote donde no había provisiones suficientes para tantos hombres, ni espacio, ni refugio para el sol, ni posibilidades de afrontar una tormenta si esta se producía.


File:Bountya.jpg
En este mapa podéis ver en primer lugar el itinerario de la Bounty antes del motín (la línea azul continua) que después de pasar por Tasmania y junto a las costas de Nueva Zelanda llegó a Tahití el 26 de octubre de 1788. Zarpó de la bella isla de la polinesia el 4 de abril de 1789 (las dos flechas azules separadas marcan el rumbo hasta Tofua donde se produjo el motín el 28 de abril de 1789. Desde allí vemos ahora dos itinerarios, en verde punteado la ruta que siguieron William Bligh y sus hombres hasta Timor, casi seis mil kilómetros de navegación hasta que arribaron a aquella posesión holandesa el 14 de junio de 1789. La línea azul punteada con puntos más gruesos es el itinerario de la Bounty al mando de Fletcher Christian de regreso a Tahití y la línea de puntos más fina es la ruta de la Bounty hasta su destino definitivo en la isla de Pitcairn donde llegarían el 15 de enero de 1790. Una semana después, el 23 de enero de 1790 , sus tripulantes la prenderían fuego para que nadie pudiera descubrirles desde alta mar  (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )

¿Qué alternativas tenían? Regresar a Tahití era imposible ya que ese sería el destino más probable de los amotinados y el enclave europeo más cercano era la isla de Timor, en Indonesia, que formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas y donde Holanda tenía una base naval. El problema es que estaban a 3600 millas de allí, a unos 5800 kilómetros de navegación. La única baza que tienen a su favor es la pericia como navegante de Bligh que decide llevarles primero al lugar más próximo, la isla de Tofua, para aumentar sus provisiones, en particular de agua porque con ciento veinticinco litros para dieciocho personas era casi imposible abordar aquel viaje. La pequeña isla de ocho kilómetros cuadrados y bien visible por el volcán que se erige en su centro, se hallaba a cincuenta y cuatro kilómetros de distancia pero cuando llegaron allí no fueron bien recibidos y no sólo no pudieron aumentar sus provisiones sino que uno de ellos , el marinero John Norton, murió cuando fueron atacados por los habitantes de Tofua. A partir de ese momento Bligh decide que no volverán a detenerse en ninguna isla. Siguen rumbo oeste en dirección al Estrecho de Torres , el que separa Nueva Guinea y Australia  , el paso más corto para llegar a Timor. Bligh impone un estricto racionamiento de las provisiones  , recibiendo cada uno veintiocho gramos de pan diario y la séptima parte de un litro de agua para todo el día. El frío de la noche, la tortura del calor por el día, la sed y el hambre irán debilitando gradualmente a aquellos hombres a los que sólo les sostiene la disciplina impuesta por Bligh. Mientras, los amotinados dirigidos por Fletcher Christian deciden buscar otro lugar diferente a Tahití para establecerse, una isla que no apareciera en las cartas de navegación ni fuera lugar de paso de los barcos ingleses que, sin duda, irían en su busca.

Llegan a la isla de Tubuai , a 640 kilómetros al sur de Tahití, una isla que había sido descubierta en 1777 por James Cook . Les parece un buen lugar para establecerse . Uno de los amotinados, James Morrison (1760–1807), escribió "La isla está llena de habitantes para su tamaño, debe haber tres mil almas" En efecto , estaba superpoblada teniendo en cuenta que sólo tiene cuarenta y cinco kilómetros cuadrados de superficie, y los amotinados no fueron muy bien recibidos. Después de diez días en la isla y de un conflicto con los nativos en el que tuvieron que matar a varios de ellos para defenderse, Fletcher Christian ordena zarpar y ponen rumbo a Tahití, aunque no piensan quedarse allí. Durante la breve estancia en la isla, donde Fletcher contrae matrimonio con la hija de uno de los jefes tahitianos, Maimiti, lo que habría sucedido el 16 de junio de  1789, de nuevo abandonan la isla dejando allí a dieciséis amotinados mientras que en la Bounty siguen nueve de los amotinados, incluido Fletcher Christian, junto a once tahitianas y seis tahitianos que quieren viajar con ellos. Pero volvamos ahora con William Bligh y sus compañeros . Los días van pasando y los tripulantes cada vez están más extenuados , aunque tienen que seguir trabajando para achicar el agua que entra en el bote. En mayo atraviesan el archipiélago de las hermosas islas Fiyi, convirtiéndose en los primeros europeos en hacerlo y en el mes de junio alcanzan el Estrecho de Torres . Durante todo este tiempo Bligh no deja de tomar nota de sus observaciones sobre los lugares que van descubriendo y dibujando mapas de las islas que luego serán muy útiles para futuras expediciones. El destino de aquellos hombres estaba en manos de la mente de Bligh que se guiaba por las cartas marinas que conservaba en su memoria.

ESCENAS DE "MOTÍN A BORDO" DE 1984

Quería incluiros alguna de las películas dedicadas al motín de la Bounty pero no he encontrado ninguna versión completa, por lo que he elegido este breve vídeo de diez minutos donde podréis ver una escena del juicio realizado a William Bligh después de su regreso a Inglaterra y la epopeya de su viaje una vez que fueron abandonados en medio del mar por la Bounty . William Bligh es interpretado por Anthony Hopkins(1937) y Fletcher Chirstian por Mel Gibson





Después de una breve parada en una isla que estaba deshabitada continúan su periplo y recorren todo el Estrecho de Torres cumpliendo con la misión que le había sido encomendada por el Almirantazgo, la exploración de aquel estrecho del que Bligh dibuja un detallado mapa a pesar de las circunstancias en las que se encuentran. Después de abandonar el Estrecho entran en el Mar de Arafura y aún les quedan más de mil millas por recorrer , alrededor de mil setecientos kilómetros. Agotados, los hombres ya apenas tienen fuerza para moverse y Bligh anota en su diario los síntomas de lo que el define como "un indicio de su total decadencia anímica y mental" La suerte parece echada para aquellos hombres , pero siguen navegando y por fin , el 14 de junio de 1789, cuarenta y ocho días después del motín, avistaban la línea costera de Timor y entran en la bahía de Kupang. No sólo habían conseguido navegar casi seis mil kilómetros sino que además sólo habían perdido a un hombre, el que murió en Tufalu a manos de los nativos , e incluso les habían sobrado provisiones para sobrevivir una semana más. El aspecto que presentaban era más parecido al de unos espectros que al de unos seres humanos, unos esqueletos que sólo tenían pellejos sobre sus huesos, con la carne llena de úlceras y llagas, tambaleantes y con miradas alucinadas. Irónicamente, después de haber sobrevivido a tantas penurias, de los diecisiete supervivientes cuatro morirían víctimas de la peste antes de poder regresar a Inglaterra, un regreso que se produciría en marzo de 1790. Bligh es recibido como un auténtico héroe. Habían pasado dos años y casi tres meses desde que abandonaran Inglaterra.

Denunció a los amotinados y el Almirantazgo enviaría una nave en su busca para capturarlos, el HMS Pandora, que zarpó al mando del capitán Edward Edwards (1742–1815) del puerto de Portsmouth el 7 de noviembre de 1790. Cuando el HMS Pandora arriba a Tahití el 23 de marzo de 1791  se encuentra allí con catorce de los dieciséis amotinados que habían decidido quedarse en la isla , pues dos de ellos habían muerto en un enfrentamiento personal . Para los demás terminaba el sueño de su paraíso en la tierra y eran trasladados de regreso a Inglaterra para ser juzgados por amotinamiento, aunque no todos lo conseguirían porque en el camino de vuelta el Pandora encalla en los arrecifes de la Gran Barrera de Coral  el 29 de agosto de 1791. Los amotinados de la Bounty estaban en una celda de madera pero Edwards ordena que los liberen para que ayuden a achica el agua y puedan ponerse a salvo. Finalmente, el Pandora se hunde y con él mueren  treinta y uno de los tripulantes y cuatro de los amotinados. Curiosamente tuvieron que seguir la misma ruta que habían tomado Bligh y sus compañeros casi dos años antes, y a bordo de cuatro botes los ochenta y nueve tripulantes y diez prisioneros llegarían a Timor el 16 de septiembre de 1791. De regreso en Inglaterra, de los diez amotinados supervivientes seis de ellos serían condenados aunque finalmente sólo tres fueron ejecutados, mientras que cuatro de ellos fueron absueltos. Entre los encontrados culpables pero que salvaron la vida se hallaba  Peter Heywood (1772-1832) que había sido uno de los protegidos de Bligh y que gracias a sus influencias familiares no sólo logró salir pronto de prisión sino que llegaría a ser capitán de la Royal Navy.

Fotografía de la isla de Pitcairn , el destino final de Fletcher Christian y los últimos amotinados que le acompañaron en lugar de quedarse en Tahití, donde estaban seguros que irían a buscarlos para juzgarles. Nunca les encontraron excepto al último de los supervivientes de los amotinados , John Adams , que fue encontrado allí por un barco ballenero norteamericano en 1808. Los habitantes de la isla son hoy los descendientes de aquellos hombres y los tahitianos que les acompañaron. ¿Encontraron finalmente el paraíso que buscaban? Al parecer, por la historia que llegó hasta nosotros, no lo encontraron  tal vez porque el paraíso, más que un lugar físico, es un sentimiento, una idea que cada uno lleva en su interior(Imagen procedente de http://www.moonligh-mile.com

En cuanto a Fletcher Christian y los otros ocho amotinados que habían abandonado Tahití en la Bounty , buscaron refugio en una remota isla que no aparecía en las cartas de navegación, Pitcairn, de menos de cuatro kilómetros cuadrados de superficie. Ordena que se prenda fuego a la Bounty para que nadie pueda descubrirles desde alta mar. Se establecen allí y aunque no se sabe mucho de lo que entonces sucedió, parece que los ingleses comenzaron a tratar a los tahitianos que habían viajado con ellos como si fueran esclavos lo que al final causa una rebelión de estos y un enfrentamiento en el que morirían algunos de los amotinados de la Bounty, incluido probablemente  el propio Fletcher Christian. Durante los años siguientes fueron muriendo el resto de amotinados supervivientes bien por enfermedades, asesinados o por alcoholismo y el último de ellos, John Adams(1767-1829) no sería encontrado hasta el año 1808  cuando llegó a Pitcairn un ballenero americano, el Topaz. Hoy todavía viven en Pitcairn medio centenar de personas que son descendientes de los amotinados y tahitianos que llegaron allí en 1789. William Bligh volvería a Tahití en un segundo viaje en 1792 , tres años después del motín, culminando su misión de llevar los plantones del árbol del pan a Inglaterra pero la Tahití que halló era ya muy diferente a la que encontró la primera vez . La presencia continuada de los amotinados y otros marineros que habían ido llegando a la isla había corrompido sus costumbres, se emborrachaban, vestían ropas arrebatadas a los marineros, sufrían la sífilis contagiada por los europeos, hay asesinatos cometidos con las armas de fuego que les han proporcionado los marineros y las mujeres se entregan a los hombres no ya siguiendo su tradición de amor libre, sino a cambio de dinero. El paraíso estaba dejando de serlo, había perdido su inocencia, tal vez porque el hombre no está preparado para vivir en el paraíso. Muchos años después el filósofo francés Émile Cioran escribiría  "El paraíso no era un lugar soportable, de lo contrario el primer hombre se hubiera adaptado a él; este mundo tampoco lo es, ya que en él se añora el paraíso o se da otro por seguro."
 

martes, 28 de mayo de 2013

REBELIÓN A BORDO. EL CAPITÁN BLIGH Y EL MOTÍN DE LA BOUNTY (PRIMERA PARTE)

El motín es definido por el Diccionario de la Lengua Española como un "Movimiento desordenado de una muchedumbre, por lo común contra la autoridad constituida", pero como suele suceder con las definiciones de los diccionarios , aunque es exacta no transmite las emociones que se hallan en el origen de la palabra, porque un motín es una explosión emocional, un acto de rebeldía por lo que se considera una injusticia, una humillación , una violación de los derechos individuales por una autoridad despótica. A lo largo de la historia son incontables las rebeliones y motines que se han producido en las sociedades humanas , algunas de ellas con la fuerza suficiente para cambiar el curso de la historia, para derribar gobiernos ,  deponer reyes o derrotar ejércitos pero sin tener esa trascendencia , sin significar ningún cambio histórico, hay un motín que aún más de doscientos años después sigue alimentando la imaginación y siendo argumento de novelas, artículos, ensayos, documentales y películas. Se trata del célebre Motín de la Bounty, un nombre que casi todos identificamos con los hombres que lo llevaron al cine en sus cinco versiones de la historia, con actores como Charles Laughton, Trevor Howard o Anthony Hopkins interpretando al supuesto villano de esta aventura, el capitán William Bligh, y Clark Gable, Marlon Brando o Mel Gibson encarnando al supuesto héroe de la aventura, el segundo oficial Christian Fletcher. La paradisiaca isla de Tahití, los cálidos Mares del Sur, el mundo reducido y claustrofóbico de un navío, las personalidades encontradas de sus tripulantes, las pasiones y emociones humanas , son ingredientes suficientes que explican que esta historia haya sobrevivido a lo largo de estos siglos y siga conservando su fuerza. Os invito a que me acompañéis a bordo del HMAV Bounty.
 
Tenemos que viajar hasta el año 1754, cuando nace uno de nuestros protagonistas, William Bligh (1754-1817) , en la localidad de Saint Tudy, en Cornualles, una tierra bañada por el Mar Céltico al norte y el Canal de la Mancha al sur, por lo que el mar marca la vida de sus habitantes y el pequeño William , con sólo siete años, ya ingresa en la Armada Británica, la Royal Navy, la flota más poderosa del mundo. Es una edad normal para empezar la vida en el mar como grumete o aprendiz de marinero. Si además eras hijo de una buena familia, como era el caso de Bligh ya que uno de sus parientes había incluso llegado a convertirse en almirante,  este rápido ingreso servía para acumular años de servicio que más tarde ayudarían a una rápida promoción en el escalafón de la Armada. Es una época excitante en la que se organizan grandes viajes de exploración y en el que la Royal Navy domina todos los océanos casi sin rival alguno. En 1771 el joven Bligh, con sólo diecisiete años, ya es guardiamarina , el paso previo para convertirse en oficial de marina .Durante tres años permanece a bordo del "Crescent" . Ese mismo año regresaba de su primer viaje alrededor del mundo  el capitán James Cook (1728-1779) después de tres años de navegación en los que él y su tripulación habían circunnavegado y cartografiado Nueva Zelanda, desembarcado en la costa oriental de Australia y observado el tránsito de Venus desde la idílica isla de Tahití.  Un viaje que convirtió al capitán y a quienes le acompañaron en auténticos héroes en Inglaterra, entre ellos  el joven aristócrata, botánico y naturalista Joseph Banks(1743-1820) que pagó para ir en la expedición  la desorbitante suma de diez mil libras, que era más del doble de lo que había costado organizar la expedición. Durante el viaje Banks recogería muestras de 30.000 especies entre plantas, insectos, peces, aves y mamíferos .
 
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"¿Dónde vas?" es el título de esta obra del pintor francés Paul Gauguin (1848-1903), realizada en 1892. Gauguin encontraría su propio paraíso en Tahití, pero era ya entonces un paraíso agonizante que conservaba muy poco de la vida alegre y espontánea de sus habitantes tal y como la conocieron James Cook y Joseph Banks en su primer viaje a aquellas tierras . Banks los observaba como seres casi angelicales, que no habían sido corrompidos por nuestra civilización. Le admiraba entre otras cosas su extraordinaria higiene, se aseaban al menos tres veces al día,   sus dientes de blanco inmaculado y su piel brillante y suave. Otra cosa que le llamaba la atención era su olor por el aceite que empleaban para el cabello "Está hecho con aceite de coco , al que a veces añaden maderas olorosas y flores -escribe Banks - Estas gentes están libres de todos los olores de la mortalidad y no cabe duda de que, por rancio que sea el aceite, han de preferirlo al fuerte perfume de los pies y de las axilas tan frecuente en Europa" . Todo cambiaría muy rápido con la llegada de los barcos europeos y como escribe el biógrafo británico Richard Holmes en su obra "La edad de los prodigios" "Las enfermedades venéreas, el alcohol y el cristianismo se aliaron a principios del siglo XIX para destruir las estructuras  tradicionales de la sociedad de Tahití y transformar su inocencia pagana para siempre" Años después, cuando Charles Darwin(1809-1882) estuvo en la isla en 1835  durante su viaje a bordo del Beagle escribiría "Otaheite, ese Paraíso perdido" . Lo que décadas después pudo contemplar Gauguin eran los últimos brillos de una cultura que desaparecía (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )   
 
Para los que participaron en aquella aventura el momento culminante del viaje había sido su estancia en la isla de Tahití, donde permanecieron entre abril y julio de 1769, tres meses que a hombres como Banks les dejaron para siempre el recuerdo de un lugar parecido al paraíso del que Banks escribía "No hay país que pueda jactarse de tener veredas tan deliciosas como este; todos los llanos en los que residen los habitantes están repletos de arboledas en las que abundan los árboles del pan y los cocoteros, sin que la maleza corte el acceso ; en todas las direcciones están atravesados por las sendas que van de una casa a otra, con lo que todo el paisaje es una grata sombra"  y admiraba la libertad de sus costumbres en contraste con la represiva moral europea "Se desecha toda intimidad incluso en aquellos actos que la decencia de los europeos  nos lleva a mantener en el mayor de los secretos; esta es sin duda la razón de que ambos sexos expresen las ideas más indecentes en cualquier conversación sin la menor emoción; en esto es rico su lenguaje y les deleita esta clase de conversación más que ninguna otra. La castidad evidentemente goza de escaso valor, sobre todo entre las personas de mediana edad; si una mujer casada incurre en adulterio, el único castigo que recibe es una paliza propinada por su marido".  Cuando finalmente el 13 de julio de 1769 la expedición de Cook abandona Otaheite, el nombre que sus habitantes daban a Tahití, el corazón de los británicos se entristeció  como escribe Banks "Tras una estancia de tres meses , hemos dejado a nuestros amados isleños con gran pesar". Banks nunca olvidaría aquellos días en Tahití.
 
Banks se convirtió en uno de los héroes del momento y unos años después, en 1778 , sería elegido como presidente de la prestigiosa Royal Society , fundada en el siglo XVII para impulsar los avances científicos y geográficos y que Banks iba a presidir durante cuarenta y dos años , hasta su muerte en 1820. Desde este puesto de privilegio, Banks mantiene correspondencia con científicos y personalidades de todo el mundo y entre ellos se encontraban unos terratenientes británicos en el Caribe que le preguntaban si sería posible adaptar el árbol del pan descrito por Banks en Tahití al clima caribeño. Cuando nunca había oído hablar de este árbol pensaba que su fruto  debía ser algo parecido a una barra de pan, os podéis reír,  pero en realidad es un árbol alto y frondoso, que puede alcanzar los veinte metros de altura , con un tronco recto, que da frutos que pueden llegar a pesar hasta seis  kilos y un tamaño similar al de una cabeza humana, de color verde que se vuelven amarillos al madurar aunque deben consumirse antes de su maduración pues después pierden todo su sabor que , por otro lado, tiene un cierto parecido al del pan. Cada ejemplar puede producir una media de entre 150 y 200 frutos , aunque pueden llegar a superar los quinientos , frutos que tienen un gran aporte energético y constituía una de las bases de la alimentación tanto de los habitantes de Tahití como de otras islas de los Mares del Sur, ya que el clima al que se adapta el árbol del pan es un clima cálido y tropical. Además de su valor como alimento el árbol del pan también proporcionaba madera para la construcción de canoas, remos y cabañas y sus raíces y hojas podían emplearse con algunos fines curativos. Vamos, que el árbol del pan no tenía desperdicio, aunque el interés de los terratenientes británicos en el Caribe era para emplearlo como alimento barato para los esclavos africanos que trabajaban en sus plantaciones.
 
Fotografía de los frutos del Árbol del Pan que se convirtió en el gran objetivo de la expedición organizada por Joseph Banks y dirigida por William Bligh a Tahití . Crece por todo el Pacífico y gracias a las expediciones de estos años su uso se extendería también por el Caribe y América Central . Una de las ventajas del Árbol del Pan es su rápido crecimiento, pues crece entre un metro y un metro y medio por año y en cuanto a sus frutos maduran en unos cuatro meses , unos frutos que en los árboles en estado natural no suelen brotar hasta los diez años de vida, pero si han nacido de esquejes o injertos en tres años ya pueden dar sus primeros frutos. Dependiendo de la variedad algunos pueden incluso producir setecientos de estos frutos en un año aunque lo normal es entre 150 y 200 frutos anuales , frutos ricos en proteínas, minerales y vitaminas lo que era ideal para los terratenientes de los grandes latifundios caribeños , pues les proporcionaba alimento barato, nutritivo y abundante para sus esclavos . No es que les preocupara su manutención pero si podían alimentarlos a bajo coste enfermarían menos y trabajarían más. (Imagen procedente de http://selvanet20.blogspot.com )
 
Banks acoge con interés la consulta de estos terratenientes y él mismo ya había jugado con la idea de tratar de aclimatar el árbol del pan en el Real Jardín Botánico de Kew , uno de los lugares favoritos del rey inglés Jorge III (1738-1820) y del que Joseph Banks era un consejero informal para organizar el Jardín aunque a partir de 1797 se convertiría en su director y convertiría a estos jardines en los más importantes del mundo y el lugar de introducción en Europa de plantas de todo el mundo que eran traídas por los exploradores y navegantes británicos. Banks decide impulsar una expedición a su añorada Tahití para traer a Inglaterra ejemplares del Árbol del Pan  y que además también tendría una misión geográfica, explorar el estrecho que separa a Australia, entonces conocida como Nueva Holanda pues había una colonia holandesa en su costa septentrional,  de Nueva Guinea, aunque ya había sido explorado antes por Luis Váez de Torres(hacia 1565-hacia 1613) , un navegante posiblemente portugués pero al servicio de la Corona Española   que  habría pasado por el estrecho que separa los actuales estados de Nueva Guinea y Australia, en 1606 y que también recorrería el capitán James Cook en su primer viaje. Banks solicitó a la Royal Navy una embarcación para realizar el viaje y aunque el almirantazgo no tenía un especial interés en esta expedición finalmente acepta poner a disposición de Banks un navío de carga construido en 1783 llamado "Banthia" y que en 1787 es adquirido por el Almirantazgo para utilizarlo en la expedición planeada por Banks. Era un barco de pequeñas dimensiones, 26 metros de eslora (longitud del barco) y siete metros y medio de manga (ancho de la nave) , una única cubierta y tres mástiles con capacidad para una tripulación de cuarenta y cuatro hombres.
 
El barco entra en servicio en la Royal Navy el 15 de octubre de 1787 y es rebautizado con el nombre de HMAV Bounty. HMAV son las siglas de His Majesty Armed Vessel (Buque Armado de Su Majestad) y Bounty significa "Caridad", curioso nombre para un navío cuya misión era recoger árboles del pan que serían utilizados para alimentar esclavos negros. Pero ahora que ya se disponía de una embarcación era necesario elegir un capitán, y la elección iba a recaer sobre uno de nuestros protagonistas ,William Bligh.¿Qué había sido de su vida desde que en 1771 comenzara a navegar como guardiamarina a bordo del "Crescent"? En 1776 había sido elegido por el mismo capitán James Cook para acompañarle en su tercer viaje, que  se inició en Plymouth en julio de 1776. William Bligh iba a bordo del HMS Resolution con el cargo de maestro de navegación. Sería un viaje infortunado pues en él encontró la muerte Cook  en la isla de Hawái. Pero Bligh demostró durante la expedición su habilidad como navegante , una habilidad que años después iba a salvarle la vida a él y a los que le acompañaron. De retorno en Inglaterra en 1780, un año después , en 1781 , contrae matrimonio con Elisabeth Bentham con la que se traslada a vivir a la Isla de Man, situada entre Irlanda y Gran Bretaña, en las aguas del Mar de Irlanda, donde residía la familia de su esposa . En estos años Bligh se embarca en diferentes naves con el cargo de teniente , hasta que en 1785 deja temporalmente la Armada para navegar en la marina mercante durante dos años, en barcos que se dedican al comercio de ron y azúcar entre Inglaterra y el Caribe. Pero en 1787 llega una oportunidad que no podía despreciar cuando es elegido para gobernar el HMS Bounty en la expedición a Tahití para traer de vuelta árboles de pan.
 
"H.M.A.V. Bounty", the second Bounty replica
Una de las réplicas  del HMAV Bounty construido para la película de 1984 "Motín a bordo", la última versión hasta ahora del Motín de la Bounty interpretado por Mel Gibson en el papel de Christian Fletcher , el líder de los amotinados ,  y Anthony Hopkins como William Bligh. En la actualidad se encuentra en Hong Kong como atracción turística. Podéis apreciar el pequeño tamaño de esta nave en la que tenían que convivir más de cuarenta personas con la carga de provisiones necesarias para el viaje además de seiscientos maceteros para los árboles del pan, compartiendo un espacio minúsculo durante meses de navegación, en este caso diez meses desde que zarparon de Portsmouth el 23 de diciembre de 1787 hasta su llegada a Tahíti el 26 de octubre de 1788 excepto una breve escala en Ciudad del Cabo. Frío, calor, humedad convertían estos viajes en una prueba de resistencia física y psicológica y la habilidad y destreza de Bligh se demuestra en que durante el viaje de ida sólo perdió a un hombre y apenas cinco se verían afectados por un leve escorbuto (Imagen procedente de http://www.dundernews.com )
 
¿El motivo de su elección? La pericia demostrada en la navegación durante su viaje con Cook y también su experiencia con barcos de la marina mercante, pues el recién bautizado Bounty no era un navío de guerra sino un barco dedicado al transporte de mercancía, además de las influencias de su familia. Las condiciones del viaje no iban a ser fáciles, pues a las ya reducidas dimensiones de la "Bounty" había que hacer espacio para  todos los árboles de pan que pudieran transportar. Así se eliminaron los camarotes del propio capitán y del resto de marineros convirtiendo este espacio en invernaderos improvisados para conservar los árboles durante el viaje de regreso. Como no se podía prescindir de la tripulación necesaria para navegar se decidió que no llevaría infantería de marina , que acompañaba siempre a las naves de la Royal Navy tanto para protegerla de ataques como para reforzar el poder del capitán y asegurar la tranquilidad dentro de la embarcación. Y aunque estaba al frente de la expedición Bligh no recibía el cargo de capitán, sino que seguía siendo teniente, lo que no era una situación cómoda para él  en el caso de que tuviera problemas con la tripulación y quisiera imponer la autoridad respaldado por su rango. Poco a poco se va preparando todo para zarpar entre críticas de los abolicionistas de la esclavitud que consideran que la Royal Navy y la Royal Society no debían asociarse para organizar un viaje que tenía como principal objetivo suministrar comida a los grandes terratenientes caribeños para alimentar a sus esclavos. William Bligh escribe en su diario "El objetivo de todos los viajes realizados hasta ahora al mar del Sur ha sido contribuir al progreso de la ciencia y al acrecentamiento del saber. Se podría decir que este viaje es el primero que aspira a sacar beneficio de los descubrimientos que se han hecho en tierras lejanas"
 
Iba acompañado por cuarenta y cuatro tripulantes más dos jardineros encargados por Joseph Banks de cuidar de los Árboles del Pan. También había otro curioso tripulante, un violinista ciego que Bligh había enrolado para amenizar con su música los largos días de navegación que tenían por delante. Y entre los compañeros de navegación viajaba como segundo timonel Fletcher Christian (1764- hacia 1793), que ya había viajado en dos ocasiones con Bligh al Caribe cuando este  trabajaba en la marina mercante y era uno de los hombres en los que más confiaba el líder de la expedición pues las familias de ambos se conocían desde hacía tiempo. Fletcher era un hombre de apariencia atractiva, simpático y que no tardaba en ganarse el respeto de sus compañeros de navegación. Finalmente todo estaba preparado y la Bounty zarpaba  de Portsmouth la víspera de Nochebuena de 1787 , con las bodegas llenas de provisiones para lo que se presumía un largo viaje hasta Tahíti, además de seiscientos maceteros para los árboles de pan que pensaban traer de regreso a Inglaterra. Los primeros días de navegación son alentadores para Bligh que anota en su diario "Mi pequeño barco está en perfecto estado y mis hombres y oficiales están todos bien y obedecen de buen grado" Las tripulaciones de aquellas naves era heterogénea, desde los adolescentes  que trabajaban como grumetes, el más joven de ellos tenía doce años,  al tiempo que aprendían el oficio de navegar , a hombres analfabetos y que nunca habían estado en el mar pero que necesitaban ganar dinero para sacar adelante a sus familia  y también otros educados y procedentes de buena familia que están dando sus primeros pasos para labrarse una brillante carrera como oficiales.  Personas muy diferentes  con intereses y personalidades distintas que hacían de la convivencia en el barco un asunto delicado y justificaba la estricta disciplina que reinaba en los barcos de la Armada.
 
James Lind fue el médico escocés que descubrió que el consumo de fruta fresca y en particular de cítricos como el limón prevenía el escorbuto y aliviaba los síntomas de los que ya lo padecían, después de navegar en el HMS Salisbury entre 1746 y 1747 donde entre una tripulación de más de trescientos hombres sólo sobrevivieron ochenta, falleciendo los demás en su mayor parte a causa del escorbuto. Sus conclusiones las publicaría en 1753 en su obra " Tratado sobre la naturaleza, las causas y la curación del escorbuto"  pero aún tuvieron que pasar casi cuarenta años antes de que la Royal Navy estableciera la obligación de llevar fruta fresca abundante en sus naves lo que hizo que muchos hombres perdieran la vida en aquellos años innecesariamente. No fue el caso ni de las expediciones de James Cook ni de William Bligh que emplearon fruta y también Chucrut, el nombre de aquel plato de origen alemán basado en la col cocida, muy rica en la vitamina C cuyo déficit es la causa del escorbuto (Imagen procedente de http://www.jameslindlibrary.org )
 
 
En sus repletas bodegas la Bounty llevaba alimentos para combatir el escorbuto, una dolencia que el propio Bligh definía como "la mayor desgracia de un barco". Tradicionalmente había sido el mal que más muertes causaba entre las tripulaciones , una enfermedad entre cuyos síntomas se encontraban la entrada en un estado depresivo , sangrado e inflamación de las encías, aparición de heridas en la superficie de la piel, en el rostro y los muslos,  caída de los dientes y del pelo, hemorragias internas y ,ya en estados muy avanzados de la enfermedad, fiebre alta, ictericia (coloración amarillenta de la piel) , convulsiones y finalmente un paro cardíaco y la muerte . Durante mucho tiempo nadie supo el origen de aquella enfermedad aunque ya en el siglo XVII algunos navegantes se dieron cuenta que la fruta aliviaba e incluso curaba estos síntomas. Sería el médico escocés James Lind (1716-1794) el que demostró que la fruta fresca era la cura para esta enfermedad, durante el viaje que realizó a partir de 1747 a bordo del HMS Salisbury . En un viaje anterior ya había observado la cantidad de hombres que caían enfermos de escorbuto y para hallar el remedio decidió dividir a los enfermos en grupos , dando a cada uno de ellos un remedio diferente. De esta forma observó como los únicos que mejoraban eran aquellos a los que alimentaba con fruta fresca, en particular con cítricos ricos en Vitamina C.  Cuando regresó a Gran Bretaña escribió sus observaciones en una obra que publicaría en 1753 con el título de "Tratado sobre la naturaleza, las causas y la curación del escorbuto" .Sin embargo, la Royal Navy no adoptaría la precaución de embarcar suficientes provisiones de fruta fresca hasta 1789 .
 
La  Bounty llevaba para combatir el escorbuto un alimento que no era demasiado sabroso pero si efectivo, el chucrut , un plato típico de Alemania y Rusia, que consistía en hojas del col fermentadas en agua de sal . El caso es que la col es muy rica en vitamina C, el principal remedio para curar el escorbuto, por lo que el chucrut salvaría la vida de muchos de los miembros de la tripulación. Además también llevaba otro nuevo producto denominado Sopa Portable que era utilizada en la Royal Navy desde 1756 y que era empleado para combatir el frío. Consistía en una especie de consomé deshidratado y puesto en pequeñas tabletas que guardan un gran parecido con los actuales cubitos de caldo. Así pertrechados comienza la navegación . Bligh tenía previsto dirigirse primero a las islas Canarias para desde allí cruzar el Atlántico hasta el Cabo de Hornos y salvado este obstáculo adentrarse en el Océano Pacífico para arribar a Tahití.  pero el clima es adverso y así lo refleja Bligh en su diario "Los temporales que se puedan imaginar. Vientos tan potentes y olas tan colosales  como jamás he visto". En la primavera de 1788 la Bounty se encuentra intentando salvar el Cabo de Hornos , uno de los lugares más peligrosos para la navegación tanto por la presencia de icebergs como por los fuertes vientos que de oeste a este barren la zona, con nombres que hacen temblar como  los "cuarenta bramadores",  los "cincuenta furiosos" y los aún más violentos "sesenta aulladores"  levantando olas que pueden superar los treinta metros de altura. Las condiciones eran tan duras que Bligh , después de un mes de lucha contra los elementos atmosféricos,  decidió cambiar el rumbo y renunciando a salvar el Cabo de Hornos puso rumbo al este para doblar el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo de África  y desde allí seguir siempre hacia el este después de una breve escala en Ciudad del Cabo.
 
VÍDEOS SOBRE EL CABO DE HORNOS
 
Os adjunto dos vídeos sobre el Cabo de Hornos para que podáis ver a que tenían que enfrentarse William Bligh y su tripulación y todos los que se enfrentan  al reto de doblar este cabo  cuyas aguas son la morada final de cientos de naufragios. Son muy breves, el primero de ellos es del barco de regatas español "Telefónica Azul" dando la vuelta al mundo y el segundo es sobre la familia que vive en la isla del Cabo de Hornos , el faro del fin del mundo
 
 
 
 
 
A continuación pasan por la Tierra de Van Damien, hoy la isla de Tasmania y el 19 de septiembre de 1788 llegan a un pequeño grupo de islotes rocosos poblados por pingüinos, focas y alcatraces al que dan el nombre de Islas Bounty, que hoy pertenecen a Nueva Zelanda   y en 1998 fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad junto a otros cuatro archipiélagos situados al norte de la Antártida. En estos meses Bligh trata de demostrar en todo momento que es digno de la responsabilidad que se le había asignado y se esfuerza en que todo funcione a la perfección, aunque había tenido un buen ejemplo en el capitán James Cook, y pretende evitar los castigos físicos característicos de la Armada  procurando mantener motivados y activos a sus tripulantes además de vigilar la higiene y la buena alimentación de todos ellos . Entre las medidas higiénicas que adopta se encuentra el lavado continuo de la cubierta con vinagre para desinfectar la madera, aunque eso signifique que todo el barco este perfumado por un penetrante olor a vinagre.  A pesar de todo, cuarenta y seis hombres confinados durante meses en el pequeño espacio de un barco que sólo tiene siete metros de ancho y veintiséis de largo no pueden convivir sin que surjan roces , discusiones y rivalidades que en ocasiones obligan a Bligh a ordenar latigazos y otras medidas disciplinarias. Pero al margen de ello , el ambiente sigue siendo bueno y así, después de recorrer cincuenta y dos mil kilómetros , el doble de lo que  habían previsto ,  el 26 de octubre de 1788, casi diez meses después de haber zarpado de Portsmouth, la HMS Bounty arribaba a Otahite, la hermosa Tahití, a la que Bligh describe como el "Paraíso en este mundo".  A pesar del retraso el viaje había sido un éxito en esta primera parte , pues sólo había perdido a un tripulante y ahora podrían descansar en aquel lugar paradisíaco. Tal vez demasiado paradisíaco para querer regresar como veremos mañana en la segunda parte del motín más célebre de la historia de la navegación.  

lunes, 27 de mayo de 2013

IVÁN EL TERRIBLE. EL PRIMER ZAR Y EL NACIMIENTO DEL IMPERIO RUSO (TERCERA PARTE)

Detenía ayer el relato en el momento en que el metropolitano de la Iglesia Ortodoxa rusa, Afanasio, reconvenía al zar ruso Iván IV por su comportamiento cruel e inmoral a raíz de las muertes de su esposa Anastasia Románova(1530-1560), del anterior arzobispo de Moscú y hombre de confianza de Iván, Macario, y de su hijo primogénito, Dimitri. Iván había sorprendido a todos anunciando que iba a abdicar y  retirarse de Moscú a rezar para purgar sus pecados. Los boyardos, aquellos a los que tanto odiaba el zar porque les consideraba responsables de todas las desgracias que habían rodeado su vida, desde la muerte de su madre Elena Vasilievna (hacia 1500-1538) hasta la de su esposa, muertes ambas en las que podría haber intervenido el veneno, se las prometían muy felices. Ahora podrían recuperar el poder que el zar les arrebató y con él todos los privilegios a los que tuvieron que renunciar por las nuevas legislaciones promulgadas por Iván. Pero lo que no sabían es que la abdicación no era un acto espontáneo de arrepentimiento, sino una farsa urdida por el astuto zar que sólo fingía retirarse para volver con más fuerza. Iván se retiró a una localidad situada a un centenar de kilómetros de Moscú , Aleksándrov, una población donde en 1513 su padre Basilio III había ordenado la construcción de un palacio rodeado por un hermoso jardín que le había ganado el calificativo de "la Versalles Rusa". También tenía un valor sentimental para Iván porque  era aquí donde había muerto en 1553 su hijo Dimitri, ahogado en las aguas del río. Era el mes de diciembre de 1564 e Iván, aparentemente, se iba a encerrar para rezar y llevar una vida de aislamiento y contrición.
 
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Escultura de Iván IV el Terrible realizada en 1871 por el escultor ruso Mark Antokolski (1843-1902) que refleja en su rostro la mente torturada del zar . Pero a pesar de su desequilibrio mental que se manifestó con más fuerza en los últimos años de su reinado y cuyas causas aún son materia de discusión para los historiadores que lo atribuyen tanto a las amenazas y el miedo sufrido durante su infancia como a un tratamiento con mercurio, un metal líquido de gran toxicidad, que además tiene graves efectos neurológicos, lo que sin duda hizo Iván IV es cambiar la historia de Rusia, convirtiéndola en un Imperio y siendo referencia tanto en lo positivo como en lo negativo para los gobernantes futuros de Rusia (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )
 
 
Pero no habían pasado más que unas semanas cuando Iván envía tres cartas  dirigidas al propio Afanasio, a  los boyardos y la última dirigida al propio pueblo ruso, en las que lanza duras acusaciones contra el metropolitano y los boyardos por haberle traicionado a él y al pueblo ruso y querer arrebatar al pueblo los derechos que el zar les había otorgado. El pueblo, que se sentía agradecido al zar por una legislación que había puesto límites a los privilegios de los grandes terratenientes y otorgado derechos a un pueblo que hasta entonces no había sido tenido en cuenta por sus gobernantes, amenazó con sublevarse para que el zar ocupara de nuevo el trono que le correspondía. Afanasio y los boyardos, asustados ante el cariz que estaba tomando la situación, escribieron al zar para que regresara y asumiera de nuevo sus poderes a lo que el zar les pone una sola condición, que le otorguen un poder ilimitado y los boyardos aceptan la condición . La treta de Iván IV había salido tal y como esperaba, ahora regresaba al trono pero reforzado en su poder por el apoyo del pueblo y la sumisión forzada de los boyardos  .¿ Quién podría detenerle ahora? El historiador español contemporáneo de Iván IV, Juan de Mariana(1536-1624) escribiría "¿Quién no conoce y confiesa que es muy difícil contener con leyes las fuerzas y el poder de un hombre en cuyas manos están concentrados todos los medios de que dispone la república?" En efecto, no había forma de detener a Iván IV ahora que tenía todos los resortes del poder  .De momento Iván IV traslada definitivamente su corte a  Aleksándrov junto a su segunda esposa, María Temryukovna (1544-1569), con la que se había casado el 21 de agosto de 1561.
 
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Cuadro titulado "Los Opríchniki" del pintor ruso Nikolai Vasilyevich Nevrev (1830-1904), donde retrata el momento en que los Oprichniki se disponen a dar muerte a un boyardo. Uno de los objetivos de Iván IV era eliminar la influencia de los boyardos , a los que odiaba desde su infancia, y los Oprichniki se convirtieron en su mejor instrumento para detenerlos, enviarlos al exilio o asesinarlos, pero los Oprichniki no se limitaron a perseguir a los nobles sino que sembraron el terror entre el pueblo que incluso emigraba para escapar de estos hombres que torturaban, asesinaban y saqueaban impunemente, ya que eran los hombres del zar. Siglos después el dictador soviético Josef Stalin (1879-1953) utilizaría un sistema de represión de la sociedad inspirado en la Oprichnina de Iván IV (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )
  
 María había cautivado al zar por su belleza nada más conocerla poco después de la muerte de Anastasia en 1560 y decidió casarse con ella aunque no tardó en arrepentirse ya que la bella joven no tenía la preparación intelectual de Anastasia. Quedó embarazada y tuvo un hijo en marzo de 1563 al que pusieron el nombre de Vasili, pero el pequeño murió apenas unos días después de su nacimiento. María quedó relegada al papel de cuidadora de los dos hijos supervivientes del matrimonio de Iván y Anastasia, Iván Ivánovich (1554-1581) y Feodor Ivánovich (1557-1598). De regreso en Moscú Iván IV toma la decisión de dividir la nación en dos grandes territorios, la Zémschina , donde seguiría vigente la legislación que hasta entonces había dictado el zar, y la Oprichnina, que abarcaba un amplio territorio al noroeste del Principado en el que Iván IV tendría un poder absoluto, convirtiéndolo en una especie de finca privada, algo parecido a lo que siglos después trataría de hacer el rey belga Leopoldo II (1835-1909) en el Congo . Al mismo tiempo crea un cuerpo de élite al que da el nombre de Opríchnik, cuyo lema ya definía cual era su misión "Barrer las Rusias, y morder la traición"  y su emblema era una escoba, para barrer Rusia y un perro, para morder la traición . Escribe el periodista español Juan Antonio Cebrián(1965-2007) en su obra "Pasajes de la Historia" sobre la naturaleza de este cuerpo que tenía un gran parecido con las SS alemanas del gobierno de Adolf Hitler (1889-1945) "Terroríficos mensajeros del infierno que engrosaban la nueva guardia real y eran alistados  entre las capas sociales más pobres. Vestían uniformes negros y montaban caballos de idéntico color. Juraban a su señor fidelidad  absoluta hasta la muerte"
 
El fin de aquella guardia era sembrar el terror allí por donde pasaban "Cada vez que una columna de la guardia de Iván llegaba a un pueblo o aldea - escribe Cebrián - era señal de que la muerte y la locura imperaría durante el tiempo que los de negro estuvieran en ese sitio" Con razón el pueblo ruso comenzaba a conocerles como "la tropa satánica" . En estos años de represión los muertos se cuenta por miles y algunos boyardos tratan de pedir la ayuda del Gran Ducado de Lituania para derrocar a Iván, pero todas las conspiraciones son descubiertas por los Opríchnik. El nuevo metropolitano de Moscú, Felipe II de Moscú , que había ocupado el cargo en 1566, en un acto de gran coraje, negó en marzo de 1568 la bendición al zar durante una fiesta religiosa como castigo por las atrocidades cometidas por los Opríchnik. La ira de Iván no se hizo esperar y acusó a Felipe II de Moscú de practicar la brujería y llevar una vida inmoral y el metropolitano de Moscú fue detenido durante la celebración de un acto litúrgico y fue encerrado en la celda de un monasterio, encadenado y sin comida. El 23 de diciembre de 1569 Felipe II de Moscú fue estrangulado en su celda  por uno de los líderes de la Opríchnina , Grigory Lukyanovich Skuratov(fecha desconocida - 1573). El 1 de septiembre de 1569 también fallecía la segunda esposa del zar, María Temryukovna. Hubo rumores de que su muerte habría sido causada por  un envenenamiento ordenado por Iván, pero no tenemos pruebas que permitan afirmar este punto.
 
File:Nikolaj Wassiljewitsch Newrew - Philip II, Metropolitan of Moscow and Malyuta Skuratov.jpg
En esta nueva pintura de Nikolai Vasilyevich Nevrev (1830-1904), el pintor ruso retrata el momento en que Skuratov, uno de los dirigentes de la Opríchnina, se dispone a cumplir la orden del zar de asesinar al que había sido metropolitano de Moscú,Felipe II. de Moscú , que en 1568 se había negado a bendecir al zar públicamente como un reproche por su comportamiento. El autor francés Astolfo Custine(1793-1857) escribe en su obra "Cartas de Rusia" que "El gobierno ruso es una monarquía absoluta , moderada por el asesinato" Sin duda el gobierno de Iván IV fue el que más se esmeró en cumplir con esas palabras y sus años de reinado estuvieron marcados por el asesinato de aquellos que osaban enfrentarse al zar o de los que simplemente sospechaba algo aunque no pudiera demostrar nada. No había más ley que la voluntad del zar (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )
 
En 1570 Iván IV sospecha que la ciudad de Nóvgorod estaba conspirando contra él buscando una alianza con el Gran Ducado de Lituania. Escribe Juan Antonio Cebrián que en aquel momento el zar estaba alcanzando el paroxismo de su perturbación mental . En el palacio de Aleksandrov  "Obligaba a todos sus moradores a levantarse a las tres de la madrugada para los maitines, unas ceremonias en las que el zar rezaba con tal ardor que  en muchas ocasiones llegaba a golpearse, víctima de su febril devoción pero eso no le impedía proseguir con la orden de ejecuciones masivas, así como con el diseño y construcción de horribles ingenios de tortura que le pudieran proporcionar  el placer que tanto anhelaba" Ordenó la muerte de un príncipe sólo porque sospechaba que le había acusado de participar en una orgía pero eso no era nada comparado con el destino que le esperaba a Nóvgorod por su presunta traición. Iván IV envía a Skuratov al frente de unos 15.000 hombres de la Opríchnina para que castiguen a Nóvgorod. Vuelvo a las palabras de Cebrián "Durante seis semanas las huestes del zar permanecieron en Nóvgorod, decapitando, torturando y empalando a hombres, mujeres y niños" Una vez que los Opríchnik terminaron su labor dejaron la ciudad arrasada y una cifra de muertos que oscilan entre los 30.000 que relataban el clero ortodoxo de la época , que querían denunciar las atrocidades del zar,  y los entre los dos mil y los tres mil que manejan hoy los historiadores.  Los Opríchnik regresaron a Moscú y allí continuaron su represión, ahora dirigida contra los boyardos, muriendo muchos de ellos ejecutados. Pero Iván comenzó a desconfiar de los propios líderes de la Opríchnina pues cada vez se vuelven más osados y difíciles de controlar .
 
PELÍCULA TSAR  Y BIOGRAFÍA DE IVÁN IV EL TERRIBLE POR JUAN ANTONIO CEBRIÁN
 
He tratado de encontrar algún documental en castellano  sobre la vida de Iván el Terrible pero no he hallado ninguno. Aún así, para los que tengáis un buen inglés os incluyo esta película realizada en el año 2009 en Rusia, "Tsar"  en ruso subtitulada en inglés y que recorre la vida de Iván IV y también la biografía realizada por el periodista español  Juan Antonio Cebrián para su programa de radio La Rosa de los Vientos. Así mismo también os recomiendo, aunque no la he encontrado, el "Iván el Terrible" del director ruso Serguéi Eisenstein (1898-1948)
 
PELÍCULA TSAR
 
 
 
Enlace Biografía radiofónica de Juan Antonio Cebrián de Iván IV el Terriblee
 
Durante la década de los sesenta del siglo XVI Rusia se ve asolada por una época de malas cosechas, debidas en gran parte al efecto de la Pequeña Edad de Hielo que desde el siglo XIV afectaba a Europa con años particularmente fríos que arruinaban las cosechas, y esto había afectado particularmente a la Oprichnina, el territorio bajo la autoridad directa del zar. Unido a las enfermedades y la opresión de los Opríchnik muchos de los habitantes de la Oprichnina optaron por abandonar aquel territorio , creando un mayor caos y desorganización en el conjunto de Rusia.  En 1571 Iván se casaría por tercera vez con la hija de un comerciante de Novgorod, Marfa Sobakina (1552-1571), pero apenas dos semanas después de su matrimonio murió. Iván sospechó que la muerte había sido causada por envenenamiento , lo que causó una nueva persecución y nuevas víctimas, entre ellas Mikail Temjruk , hermano de su anterior esposa y de las sospechas no escapó la propia Oprichnina. Además los Opríchnik comienza a actuar por su cuenta y saquean la otra parte del territorio ruso, la Zémschina, sin que Iván hubiera ordenado tal cosa.  Por si todo esto fuera poco, en 1571  los tártaros del Kanato de Crimea dirigidos por  Devlet I Giray(1512-1577) al frente de unos ciento veinte mil hombres , penetran en territorio ruso y se dirigen hacia Moscú. La Oprichnina no reacciona y no hace sino  retroceder ante el avance tártaro que va arrasando todo aquello que encuentra a su paso mientras el pueblo busca refugio en Moscú. Finalmente la ciudad es asediada  y arrasada por los tártaros , que la incendian y según cuentan las crónicas de su tiempo habrían dado muerte a una sesenta mil personas y se llevaron  a ciento veinte mil rusos esclavizados de regreso a Crimea y durante la campaña otros ochocientos mil rusos habrían hallado la muerte. Siempre hay que tomar con precaución estas cifras, pero en todo caso fue un durísimo golpe contra Rusia.
 

File:Ivan the Terrible and Harsey.jpg
Un episodio algo menos conocido de la historia de Iván IV fueron sus buenas relaciones con Inglaterra. En esta obra del pintor ruso  Alexander Dmitrievich Litovchenko (1835-1890) el pintor retrata la recepción del zar(sentado junto a la mesa y vestido de amarillo) al comerciante, político, explorador  y diplomático inglés Jerome Horsey(1550-1626) al que aparece mostrándole sus tesoros durante la visita que hizo a la corte del zar ruso en 1573. Parece ser que el zar, buscando nuevos aliados, solicitó la mano de la reina de Inglaterra, Isabel I (1503-1603) (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)

 
Iván IV había huido para ponerse a salvo e incluso redactó el testamento con el que abría esta historia y que os recuerdo ahora, las palabras de un hombre aterrorizado ante lo que pensaba que era su próximo final " He esperado que alguien se apiade de mí, pero nadie me ha consolado. Desde los tiempos de Adán hasta este día, he sobrepasado a todos los pecadores. He ensuciado mi alma con mi complacencia en cosas indignas; mi boca , con palabras de muerte, lujuria y otros actos viles ; mi lengua con el elogio de mí mismo; mi garganta y mi pecho, con el orgullo y la arrogancia; mis manos con contactos indecentes , robos y asesinatos; mis ingles , con una concupiscencia monstruosa; he ceñido mis riñones para toda clase de acciones malignas y he mancillado mis pies al apresurarme a cometer crímenes y saqueos" Al año siguiente Devlet I Giray se dispuso a lanzar una nueva campaña que tenía como objetivo final la conquista definitiva de Rusia , pero en esta ocasión se unieron las fuerzas de los Opríchnick con los Streltsis, el ejército regular ruso, bajo el mando del príncipe   Mikhail Ivanovich Vorotynsky.  Eran aproximadamente la mitad que los tártaros, unos sesenta mil hombre, y ambos ejércitos libraron la decisiva batalla de Molodi entre el 30 de julio y el 3 de agosto de 1572 , a unos ochenta kilómetros de Moscú. Pero las tropas rusas tenían nuevas armas de fuego y unas fortificaciones móviles llamadas Gulyay-Gorod que les permitieron diezmar a las tropas tártaras causándolas más de cien mil bajas. Rusia estaba salvada y también el trono de Iván IV, aunque el Kanato de Crimea seguiría siendo una amenaza para Rusia hasta finales del siglo XVII. Pero las cosas ya no eran iguales que antes de la invasión , la posición de Iván IV era ahora más débil y tuvo que ceder ante la presión del pueblo , la Iglesia y los boyardos que le exigían la disolución de los Opríchnik y de la división territorial de Rusia. En 1572 los Opríchnik dejaron de existir después de siete años en los que sembraron el terror y la muerte entre el pueblo y la nobleza rusa, devastando sus campos y arruinando la economía rusa debido a la emigración masiva del campesinado que huía de aquel horror acentuando la crisis económica de Rusia.    
 
En este mapa de la Europa del siglo XVI podéis ver la situación del Kanato de Crimea .Aunque no aparece el nombre es la zona que se halla cubierta de rayas inclinadas alrededor del Mar Negro y fronteriza con el Gran Ducado de Lituania. Las invasiones procedentes del este eran una amenaza permanente para Rusia, que trataba de defenderse creando una línea fronteriza defendida por fortalezas, pero los ciento veinte mil hombres que acompañaron al kan de Crimea en 1570 y 1571 eran demasiados para poder ser contenidos por estas fortalezas. Sólo uniendo todas sus fuerzas pudieron derrotarles los rusos en la Batalla de Molodi que aseguró la supervivencia futura de Rusia (Imagen procedente de http://www.luissolana.com )
 
Se había recuperado  la unidad geográfica el mismo año en que se casaba por cuarta vez con Anna Koltovskaya(fecha desconocida -1626), contraviniendo una norma de la Iglesia Ortodoxa que decía que un hombre no debía de casarse más de cuatro veces " El primer matrimonio es de ley, el segundo una extraordinaria concesión, el tercero es una violación de la ley y el cuarto una impiedad, un estado similar al de los animales". Pero Iván IV alegó que no había tenido tiempo de consumar su tercer matrimonio y una vez más hizo su voluntad. Este nuevo matrimonio duraría sólo dos años pues en 1574 Iván la repudió por su esterilidad y la envió a un monasterio donde pasaría el resto de su vida . Un año después, en 1575 , contraía matrimonio con su quinta esposa, y no sabemos que alegaría en esta ocasión aunque en realidad hacía lo que él quería. La desdichada esposa de Iván IV, pues no se puede decir que contraer matrimonio con el zar fuera un motivo de dicha,  sería en esta ocasión Anna Vasilchikova , de la que apenas sabemos nada excepto que la Iglesia Ortodoxa no bendijo esta unión y que apenas un año después , en 1576, el zar también la repudiaría ingresando igualmente en un monasterio donde habría hallado la muerte en 1577. Dos años más tarde, en 1579, se casa con la viuda de un príncipe ruso que había muerto en la interminable Guerra de Livona, que ya se prolongaba desde 1558. Se llamaba  Vasilisa Melentyeva , pero parece que el mismo año que se casó con ella habría descubierto que mantenía relaciones con otro príncipe ruso. Habría ordenado a Vasilisa que presenciara como ejecutaba a su amante empalándolo y después ordenó que fuera enviada a un monasterio donde murió ese mismo año. Por la temprana muerte tanto de Anna como de Vasilisa nos puede hacer pensar que su muerte no fue natural. Utilizo el condicional porque apenas se encuentran datos sobre estas esposas y es difícil determinar lo que sucedió realmente.
 
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Uno de los retratos que mejor reflejan la crueldad y la ira de Iván IV , obra del pintor ruso Viktor Mikhaylovich Vasnetsov (1848-1926) . El poeta romano Claudio Claudiano(hacia 370-405) escribía "Quién inspira terror, él teme aún más; tal es la condición de los tiranos" y sus palabras son aplicables a la vida de Iván, porque tanto el pueblo, como los nobles y la misma Iglesia Ortodoxa le temían, pero a su vez él siempre vivió atemorizado, sintiéndose perseguido, amenazado y profundamente solo (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org ) 
 
La Guerra de Livona seguía su desarrollo con pésimos resultados para Rusia, pues iba cediendo terreno y ciudades ante el empuje de las tropas de Suecia y Dinamarca. Pero cada vez más ajeno a la realidad Iván IV sigue con su carrera de matrimonios y en 1580 habría contraído su séptimo matrimonio con María Dolgorukaya. Pero también en esta ocasión le fue descubierto un amante, imaginario o real porque la mente del zar se mostraba cada vez menos capaz de diferenciar una de otra, y el zar habría ordenado la muerte de María. Entre tantas noticias sombrías la única alegría en estos últimos años de su reinado fue la conquista de Siberia. Recordemos que ayer os decía como en 1558 Iván IV había concedido a la familia de mercaderes Stroganov, un amplio territorio al este de Rusia  para que impulsaran  su explotación comercial y colonización. Poco a poco fueron estableciéndose cada vez más al este y en 1577 contrataban a un cosaco llamado Yermak Timofeyevich(hacia 1532-1584) para proteger sus tierras de los kanatos mongoles que había en Siberia y si era posible extender sus posesiones invadiendo el Kanato de Sibir o Siberia gobernado por Kuchum Khan (fecha desconocida - 1605). Aunque la conquista de toda Siberia no culminaría hasta el siglo XVII , el 26 de octubre de 1582 Yermak y sus hombres conquistaron la capital del kanato, Qashliq, abriendo las puertas definitivamente para la expansión hacia el este que convertiría a Rusia no sólo en un Imperio sino también en la nación más grande del mundo. Los cosacos,una palabra de origen probablemente turco que significa "aventurero" u "hombre libre"  y que a las órdenes de Yermak iniciaron la conquista de Siberia,  no eran un pueblo, sino un grupo de hombres que desde el siglo XIV, cuando se les nombra por primera vez con este nombre, habían decidido vivir en libertad convirtiéndose en unos de los mejores guerreros de su tiempo, sirviendo como mercenarios o como bandoleros, según lo requería la ocasión. En estos años postreros del gobierno de Iván IV se convirtieron en uno de sus principales y más leales apoyos.
 
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Obra del pintor ruso Vasily Ivanovich Surikov (1848-1916) titulada precisamente "Yermak ,el conquistador de Siberia" donde retrata la batalla de los cosacos dirigidos por Yermak ,situados a la izquierda de la obra, contra las fuerzas del Kanato de Sibir que daría su nombre a aquel inmenso territorio que conocemos con el nombre de Siberia y que convertiría a Rusia en el mayor Imperio del mundo (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )  
 
 
Mientras, en 1581 las cosas van de mal en peor en la guerra de Livona y su hijo mayor y heredero, Iván Ivánovich, se enfrenta a su padre por los fallos que estaba cometiendo en la dirección de la guerra y exige que le entregue el mando de tropas para reconquistar parte del terreno perdido. Parece ser que la relación fue aún peor después de que el 15 de noviembre de 1581 el zar agrediera  a la esposa de su hijo , que estaba embarazada, después de verla en palacio ligera de ropa. El príncipe, al escuchar los gritos de su esposa acudió a  su rescate mientras Iván la estaba golpeando . Después del asalto del zar, la esposa del príncipe tuvo un aborto espontáneo. Apenas dos días después padre e hijo estaban de nuevo enfrentados, discutiendo por la Guerra de Livona e Iván IV acusó al príncipe de querer incitar una rebelión contra él . En el ardor de la discusión el zar perdió el control de sí mismo y en un acceso de ira golpeó a su hijo en la cabeza con su cetro dejándole malherido  e inconsciente. Durante los dos días siguientes el príncipe estuvo entre la vida y la muerte y sólo recuperó la consciencia para decir a su padre que  "Muero como un hijo devoto y su más humilde siervo" . Su hijo Iván moría el 19 de noviembre de 1581 y esta muerte colmó la capacidad de la deteriorada mente  de Iván IV que se arrepintió en el acto de lo que había hecho. Ese mismo año Iván IV había contraído su octavo y último matrimonio con   Maria Feodorovna Nagaya (fecha desconocida - 1608) con la que tendría un hijo, Dimiti (1582-1591), el octavo de los hijos nacidos a lo largo de sus ocho matrimonios, aunque solo su primera esposa, Anastasia, la segunda, Maria Temryukovna  y ahora María Nagaya le dieron descendencia.
 
File:REPIN Ivan Terrible&Ivan.jpg
Este impresionante retrato parece casi una obra de terror. Se titula "Iván el Terrible y su hijo Iván" del pintor ruso Ilya Yefimovich Repin (1844-1930) y retrata el momento después de que Iván IV haya golpeado a su hijo en la cabeza con el cetro que aparece sobre el suelo a los pies del infortunado príncipe. Al menos a mi me sobrecoge la mirada desesperada y horrorizada por lo que acaba de hacer del zar , que abraza a su hijo y heredero al trono que está herido de muerte. El fallecimiento del príncipe Iván dejaría como heredero a su hermano Féodor, de personalidad débil que sería manipulado por los boyardos y además no dejaría descendencia, lo que significó el final de la dinastía fundada por Rurik setecientos años antes (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org ) 
 
En 1582 Iván IV firma la paz con Polonia y un año después hace lo mismo con Suecia lo que terminaba por fin con la guerra de Livona un cuarto de siglo después de su comienzo y todo sólo para ceder a Suecia la costa rusa que daba al Golfo de Finlandia, la única salida al mar que tenía Rusia. En el año 1583 la salud mental de Iván IV ya está completamente deteriorada. Así nos lo describe Juan Antonio Cebrián "El delirio se adueñó de la mente del monarca , cuyos alaridos eran tan tremendos que se podían escuchar en muchas calles de Moscú. En sus  últimos días abandonó el cristianismo, para entregarse a rituales paganos  oficiados por brujos y magos  llegados a Moscú desde los pocos cristianizados territorios del norte" Sin embargo, el 18 de marzo de 1584 el zar se despertó más lúcido de lo habitual, incluso estaba con buen humor. Desayunó , realizó sus rezos , mantuvo una animada charla e incluso pidió el tablero de ajedrez para disputar una partida. Pero antes de que pudiera realizar el primer movimiento se desplomó sobre el tablero. A los cincuenta y tres años de edad moría el hombre que había dicho de sí mismo que "Desde los tiempos de Adán hasta este día, he sobrepasado a todos los pecadores",  que había creado un régimen de terror con la Opríchnina, que había asesinado a su hijo mayor Iván Ivánovich, que se había casado en ocho ocasiones, que vivió entre la desconfianza, el miedo y las alucinaciones de su mente pero que también dio el paso  para convertir al Principado de Moscú en el Imperio Ruso del que él fue el primer Zar. Si todos sus años de gobierno hubieran sido como los de la década de los cincuenta hoy sería recordado cómo uno de los grandes gobernantes de la historia de Rusia, pero el peso de sus atrocidades tiene más peso que el de sus logros en la imaginación popular.
 
File:IoannIV reconstruction by Gerasimov02.jpg
Esta es la representación más exacta que tenemos del verdadero rostro de Iván IV el Terrible ya que es una reconstrucción realizada sobre el cráneo del zar por el antropólogo y arqueólogo ruso Mikhail Mikhaylovich Gerasimov (1907-1970), creador de la técnica de la reconstrucción facial forense. En los huesos del esqueleto de Iván han hallado los científicos una alta cantidad de mercurio suficiente para explicar que su crueldad y desvaríos fueran agravándose con la edad a medida que aumentaba la cantidad de mercurio acumulada en su cuerpo (Imagen procedente de http://commons.wikimedia.org )
 
Sobre las causas de su desequilibrio mental hay diferentes versiones , algunas de ellas apuntan a que fue por el miedo y las amenazas que tuvo que soportar tras la muerte de su madre cuando él tenía sólo ocho años , otras al remedio empleado para curar la sífilis que padecía que era tratada con mercurio, un metal líquido altamente tóxico y que causa graves problemas neurológicos, algo desconocido en aquel tiempo . Probablemente sea la unión de diferentes factores, la dolencia que padecía desde su infancia Iván, recordemos que lanzaba perros desde lo alto de la muralla del  Kremlin cuando era un adolescente, fue agudizado por el mercurio cuyos restos fueron hallados al analizar sus restos óseos. Sea como fuere Iván IV había muerto y su sucesor sería su otro hijo superviviente habido con su primera esposa, Feódor, que envió al exilio a la última esposa del zar y a su hijo Dimitri. Feódor I Ivánovich gobernaría hasta el año 1598 , aunque nunca había tenido una personalidad fuerte y el propio Iván IV dudaba que tuviera capacidad para gobernar y de hecho no lo hizo, pues el poder estuvo realmente en manos de Boris Godunov (hacia 1551-1605) procedente de una antigua familia de origen tártaro que habían emigrado a territorios rusos en el siglo XIV. En 1580 Iván IV había elegido a la hermana de Boris, Irene, como esposa para su hijo Feódor, y a partir de ese momento Boris entró en la corte del zar ejerciendo una gran influencia sobre su cuñado . Cuando este se convirtió en zar en 1584 dejó las riendas del poder a Boris , que fue el verdadero regente de Rusia y al morir Feódor en 1598  sin dejar descendencia Boris asumió directamente el poder y se erigió como nuevo zar. el primero que no pertenecía a la dinastía fundada por el legendario Rúrik en el siglo IX. En el siglo XVII serían los Romanov los que asumieron el poder, pero eso es ya otra historia. Aquí termina el relato de Iván IV, el hombre al que la historia recordará siempre como El Terrible .
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